Душа дракона. Месть.

Предисловие.

Когда я только собирался написать эту книгу, то был уверен, что это нужно делать только тогда, когда не сможешь не писать. Сейчас момент настал, и я не могу не рассказать Вам, Дорогие читатели, свою историю. Своим рассказом я бы очень хотел предостеречь всех читателей. Порой судьба заставляет нас принимать необдуманные и неправильные решения, но в основном мы сами куём свою судьбу, и в нашей власти сделать её такой, какой мы захотим, в противном случае можно превратить свою жизнь в ад, как это сделал я...
Бывали моменты, когда я боролся и упрямо не хотел идти ко дну, а иногда я просто опускал руки и плыл по течению, к чему это приводит не нужно объяснять. Те многочисленные приключения, в которых я побывал, до сих пор заставляют меня смеяться или просыпаться ночью в холодном поту с криком ужаса. Моя двойственная природа, которая обрушилась на меня как гром среди ясного неба, стала моим даром и проклятьем одновременно, она давала мне все, о чём я, когда-либо мечтал, и с тем же успехом отнимала у меня всё обратно.
Слава Богу что есть настоящие друзья, они всегда были готовы помочь и простить.

Глава 1.

Ночь в лесу была сырая и промозглая, под ногами при каждом шаге противно чавкало лесное одеяло, состоящее из полу гнилых веток, опавших листьев и иголок. Дионис сидел под дождём на коленях прямо посреди леса.
Стражники быстро нагоняли его следуя по следам. Огни их факелов блуждали меж ветвей всё ближе и ближе, так что уже можно было учуять запах горелого жира, которым пропитывали смолянистую ткань. Он уже не собирался убегать.
-Он здесь! – послышался крик самого проворного из них.
Они боялись подойти к нему, прекрасно помня - чем это чревато. Один необдуманный шаг, и этот полуживой, что сидит в луже, одним незримым движением способен лишить жизни человека, даже не прибегая к помощи оружия. А сейчас у него в руке острая рапира, а значит, он опасен вдвойне, словно химера.
Но вот проворный стражник дождался подкрепления, и они уже все вместе подходят к нему, опасливо мельтеша шагами. С удивлением не встретив сопротивления, вырывают из руки эфес рапиры, и словно мешок поднимают его, вдвоем взяв подмышки.
Теперь он уже не опасен. Теперь он почти, что живой труп. Стражники даже позволили себе шутить, когда тащили Диониса де Колгона через лесную чащу. Было понятно, что он абстрагировался он внешнего мира, и всё происходящее с ним для него теперь не более чем вяло текущая картинка.
А впереди его ждёт правосудие людей. По сути это совершенно не важно когда приговор уже вынес себе сам…

Начиналось прекрасное летнее утро, ночью прошла гроза, и воздух наполнился свежестью и прохладой. Зеленая листва деревьев будто светилась изнутри, а лучи солнца проглядывали сквозь тучи, уходящие на юг. Создавалось ощущение обновления и возрождения. Ночь прошла словно кошмар, и сменилась на прекрасное видение. Я вышел из подъезда, закурил и осмотрелся вокруг, в это субботнее утро мало кто проснулся, лишь владельцы собак с заспанным видом выгуливали своих четвероногих. Глубокий вдох, и я побрёл на работу, приподнятое настроение сменилось эйфорией. В руках был термос с кофе, без него я весь день мог ходить как сонная муха. После двух недель летнего зноя так приятно было прогуляться по прохладе. Я шёл по своему уже почти родному городу, мой спальный район ничем не отличался от других таких же: девяти этажные дома, пара детских садов и школ, всё как обычно.
Всегда не любил свою привычку приходить раньше назначенного времени, но ничего не мог с собой поделать. Мой напарник Дима всегда опаздывал, и это утро не было исключением, так что ждать приходилось вдвое дольше. Я открыл мастерскую, которая представляла собой большой гараж, огромные ворота со скрежетом раскрывались, нехотя поддаваясь моим усилиям. Свежий ветерок ворвался в мастерскую, избавляя её от затхлых запахов. Я вытряхнул из сумки рабочий комбинезон, и ботинки, быстро переоделся и бухнулся в большое кресло, стоящее перед выходом. Из мастерской была видна школа и стадион перед ней, со всех сторон окружённый детскими площадками, за стадионом находился последний девятиэтажный дом, а за ним только поля до самого горизонта. Я закурил, и хлебнул кофе прямо из термоса. Все-таки нет ничего плохого в том, что я всегда прихожу раньше, по крайней мере, есть время просто немного побездельничать, собраться с мыслями и окончательно проснуться. Интересно Димон вообще в курсе, когда я прихожу на работу? Вряд ли...
-Доброе утро, братан!- прокричал Дима.
-Утро добрым не бывает, -буркнул я,- хотя сегодня более-менее нормально.
-Ты как всегда, на работу как на праздник,- не понижая тона сказал Дима, на ходу переодеваясь,- ты не видел второй ботинок?
-Не надо так орать, там где-то валялся... - я устало потёр глаза.
Дима прыгал по мастерской на одной ноге в поисках своего ботинка. Всегда поражался его умению поставить всё с ног на голову, такое ощущение, что ему просто скучно жить спокойно, без приключений, хотя кто бы говорил, я и сам порой умудрялся вытворить что-нибудь этакое.
-Как у тебя это получается?- впервые за утро я улыбнулся.
-Что это?- всё так же прыгая на одной ноге, переспросил Дима,- ты о ботинке, а вот он!
Как ботинок попал на верхнюю полку большого стеллажа во всю стену, было загадкой даже для него самого.
-Всё давай посидим, надо немного прийти в себя,- проговорил я,- что опоздал-то?
-У-у-у, тебе всё расскажи, да покажи... - с загадочной улыбкой уже более тихим голосом произнёс Дима.
-Показывать не надо, просто расскажи.- Заинтересовался я.
-Короче помнишь Любу, ну ту медсестру из БСМП?- Дима ещё более загадочно заулыбался.
-М-м-м, прикольная медсестричка.- прокомментировал я.
Пару дней назад я умудрился всадить себе скобу в руку из строительного пистолета, никогда бы с такой мелочью не пошёл к врачу, но Дима так страстно хотел отлынить от работы, что пришлось всё отложить и поехать в больницу .В травмпункте нас встретила миленькая медсестра, и всё Димино внимание было приковано только к ней. Я даже подумал, что он знал о том, что именно она сегодня работает, и хотел с ней встретиться, а повод нашелся сам собой.
-Я с ней вчера чисто случайно встретился, и проводил её домой, позже созвонился и мы пошли гулять.- Дима уже во всю улыбался, всеми тридцатью двумя зубами.
-Стоп, где ты с ней "чисто случайно встретился",-не понял я,- откуда ты провожал её домой?
-Конечно от больницы, она вчера работала.
-Ты же живёшь совсем в другой стороне, и долго ты её выпасал под входом?- уже откровенно смеялся я.
-У неё смена до восьми, так ещё и сменщица опоздала, так что она вышла только в десять...-в ответ мне засмеялся Дима,- ещё и гуляли до четырёх утра.
-Кошмар, сколько энергии пропадает зря!- с иронией сказал я.
-Ну почему зря, может решается моя личная жизнь, и всё такое...-Дима немного замялся,- и вообще может быть я стараюсь решить демографический кризис, по мере сил конечно, а сил у меня немерено.
-Ну что, начнём?- через не хочу, проговорил я.
Мы поднялись, с мест, и принялись за работу. Наша работа заключалась в том чтоб покупать различные старые вещи, среди которых были и ковры, и старинные светильники, и непонятно откуда взявшиеся настенные украшения, а так же многое другое. Мы вдвоём реставрировали этот хлам, доводя его до товарного вида, и избавлялись от него в основном через одного знакомого еврея, которого звали Илья, но мы почему-то уверенно звали его Изя, с самой первой нашей встречи.
Это был мерзкий тип, но надо отдать ему должное свою работу он знал, и иногда подкидывал не плохие деньги, за разные безделушки. Порой мы просто выезжали за город и ездили по близь лежащим деревушкам, скупая у народа то, что валялось на чердаках и в подвалах с чёрт знает каких времён.
Работа текла неспешно, Дима с самого утра умудрился ничего не разбить, что само по себе удивительно, порой я думал сколько же в нём силы, если он просто не в состоянии её укротить. Ростом он был чуть ниже меня, с моими метром девяносто, очень рельефные мышцы, и лицо бывалого человека: суровые брови, перебитый с горбинкой нос, небольшой шрам на щеке. Ко всему этому стоит добавить смуглую кожу и громоподобный с хрипотцой голос.
Сквозь раскрытые ворота в мастерскую проникал прохладный воздух, такой бодрящий, за недели жары казалось до конца, лета такого не будет. Дима стал на пороге, перед распахнутыми воротами и стал неотрывно смотреть куда-то в даль, что-то было в небе, он резким движением выкинул окурок, и повернувшись ко мне проговорил:
-Ты когда нибудь видел что-нибудь подобное?
Я подошёл к нему и стал всматриваться в ту же точку что и он.
-Что это? На птицу не похоже, что-то большое!- удивлённо воскликнул я.
В небе приближаясь к нам летело что-то несуразное, сама манера полёта не была похожа на птичью, это создание летело так, как будто ей что-то мешало. Громадные крылья отталкивались от воздуха сильными движениями, заставляя тело то проваливаться вниз, то резким толчком подниматься. Тем временем существо приблизилось к нам, и я попятился назад, бухнувшись в то кресло в котором недавно сидел.
-Это дракон,- уверенно сказал я,- и по ходу за мной...
-Какой дракон, их не бывает,- в голосе Димы явно слышалось недоверие, да и кто в такое поверил бы,- ты что опять вчера пил?
-Да пил, но это дракон, будь уверен.- отрезал я.
Дракон приблизился на столько что можно было различить его морду, огромных размеров крылья с кожаными перепонками, и ярко красный гребень проходящий от головы, через всю спину, и заканчивающийся остриём на кончике хвоста. Ящер подлетел к нам совсем близко, теперь нас от него отделяло лишь свободное пространство стадиона, он приземлился на крышу девятиэтажки, и можно было разглядеть его во всех подробностях. Жёлтые глаза ящера, с тонкой, вертикальной, линией зрачков уставились прямо на нашу мастерскую, он сидел на четырёх лапах, и в таком положении он был в высоту около восьми метров, на громадных лапах росли заострённые когти, а из изгибов лап торчали большие костяные, заострённые наросты. Дракон был весь чёрным, покрытым чешуёй, когда он неимоверно тяжело вздыхал, можно было рассмотреть каждое его ребро, только благодаря красному гребню я сразу узнал его, это был тот самый ящер что перенёс меня сюда.
-Ну всё мне конец!- прокричал я, и понёсся по улице, не зная куда убегать.
-Стой!- заорал в ответ Дима,- Ден что это за херня такая?!
Ужас заставлял бежать так быстро как никогда, пульс бился в висках, а страх заглушил всякую усталость. Почему именно в такой погожий день это происходит, крутился вопрос у меня в голове. Я легко бежал по улице, перепрыгивая через кусты, падая, кувыркаясь, но снова вскакивая и продолжая бежать. Весь мокрый от листвы после дождя и грязный после очередного падения, я услышал за спиной шум, и обернулся, это Дракон полетел за мной, а когда он отталкивался от края крыши, своими могучими лапами, он снёс весь верхний этаж и добрую половину восьмого этажа.
-Ты куда, Денис!?- Дима задыхаясь бежал вслед за мной.
-Быстрее, надо уходить!- прокричал я не сбавляя темпа.
И Димон послушно побежал за мной. Откуда-то послышался шум приближающихся вертолётов, раздались звуки выстрелов, и сразу после них мерзкий вой ящера. Я остановился посреди широкой улици, и мы с Димой уставились в небо. Дракон во всю поливал вертолёты ярко красным пламенем, и один из них падал полностью объятый огнем. Я насчитал шесть или семь вертушек кружащих перед могучим зверем, один из них явно вышел на позицию, две ракеты оторвались от него, и полетели в Дракона. Они ударили его с боку, два заряда разорвались о грудную клетку ящера, разорвав в клочья всю правую половину груди. Дракон взвыл, и обрушился вниз, раздался треск веток, он упал на деревья, перед тем домом за которым прятались мы с Димой. Вой никак не прекращался, от него посыпались стёкла в домах, и всё вокруг задрожало.
-Первый раз вижу схватку Дракона с современной техникой,- отдышавшись сказал я,- кошмар!
-Я вообще такое вижу впервые, чё это за зверюга, ты то откуда в курсе?- ошалело сказал Дима, в его глазах было видно недоумение, и ужас.
-Потом всё объясню, некогда,- добавил я.
Нельзя было терять ни минуты, лишь слегка отдышавшись я побежал на вой погибающего Огнедышащего. За домом всё было засыпано ветками и стволами поваленных деревьев, осколки битого стекла сыпались сверху блестящим дождём, а клубы пыли, поднятые бившимся в агонии ящером, практически полностью закрывали обзор. Я полез через деревья не разбирая ничего на своём пути, несколько раз ветки не выдерживали меня, я падал, расцарапывая себе лицо и грудь, но останавливаться я не мог, это был мой шанс на спасение и свободу...
-Куда ты полез? -Дима орал стоя перед зелёным заграждением,- ты с ума сошел?
-Заткнись, лучше помоги!- не выдержал я.
Дракон издал последний стон, от которого заложило уши, я даже подумал что оглох. Последний его выдох пустил куда-то в небо струю пламени и ящер умолк на всегда. Мы с Димой кувыркаясь добрались до тела монстра, я сел верхом на морду ящера, и начал производить пасы руками, непрерывно читая заклинание. Меня всегда отличала сила в некромантии, и очень скоро я обнаружил что глаза Дракона приоткрылись, открывая зрачки, ещё немного незамысловатых пасами руками и пара слов текста заклинания, и мы увидели тонкую струйку зелёного дыма выходящую из зрачков ко мне в кулак. Душа Огнедышащего была удивительно мощной, не похожей на жалкие душонки людей, с которыми до этого мне приходилось работать. Было такое ощущение, как если бы я сжал в кулаке жало отбойного молотка.
-Дима! Я его долго не удержу!- ревел я в истерике,- Мне нужно что-то плотное... Кусок стекла!
-Зачем?..- растерялся Дима.
-Некогда объяснять, тащи быстрее!- я уже двумя руками держал душу Дракона.
Дима положил на морду дракона осколок толстого стекла, размером сантиметров десять в диаметре.
-Пойдёт?- испуганно спросил он.
Я просто кивнул, не в силах что либо сказать. Наклонившись над осколком я продолжил читать заклинание, и легонько подул в кулак, зелёная струйка вырвалась из него, и плавно вошла в осколок, который тут же преобразился, наполнившись ярко зелёным цветом, и приобретая огранку как у огромного изумруда.
В глазах вдруг стало темнеть, сильнейшая усталость сковывала всё тело, я почувствовал что мне на ноги и на руки как будто повесили тяжеленные кандалы. Поднявшись с морды зверя и сжимая в руках осколок-вместилище души Дракона, я сделал пару шагов, и не в силах контролировать себя я рухнул на землю. Дима подбежал ко мне и приподнял, вцепившись в шиворот.
-Отнеси меня домой,- прошептал я, засовывая за шиворот зелёный камень,- пожалуйста...
Ещё немного я чувствовал как Дима меня тащит на руках. Дальше я уже не видел ничего, всё поплыло перед глазами и опустилось в кромешную тьму.

-Вы только полюбуйтесь, что этот ублюдок натворил, -раздался голос женщины средних лет, и разнёсся эхом по большому тёмному залу,- и что теперь с ним делать?
-Да, ситуация прямо скажем не простая, -вторил ей мужской голос.
Я всё ещё не мог понять, где я. Какой-то чёрный зал, никого не видно, и только луч света над моей головой, я сидел на коленях, не в силах пошевелиться, тело было словно не моё, и лишь посмотрев себе под ноги я заметил что парю сантиметрах в десяти от пола.
-Случай из ряда вон выходящий, -проревел кто-то третий,- не будет человека не будет и проблем!
-Я так понимаю, вы обо мне?..- попытался сказать я, но тут же осёкся от женского голоса:
-Замолчи!!! Вы только посмотрите на его наглость!
После этих слов мой язык мне уже не подчинялся, душу охватил тихий ужас, я чувствовал свою беспомощность, и от этого становилось жутко. Да кто же все эти люди, и чего они от меня хотят? В чём моя вина, бился в голове вопрос. Я с огромным трудом поднял голову вверх, туда откуда звучали голоса, и обомлел. В нескольких метрах от меня в воздухе висело девять фигур в синих ливреях со спущенными капюшонами. В самом центре среди них в воздухе висела женщина. На вид ей было лет сорок, чёрные, со стрижкой под каре волосы окантовывали её лицо. Властный взгляд её сверлил меня, всем своим виду она показывала как сильно ненавидит меня, я явно чувствовал на себе её отвращение. Я всматривался в лица остальных, и двое из присутствующих мне показались очень знакомыми, да, точно, их я не спутаю ни с кем другим, но это невозможно: перед мной были оба моих учителя магии- Палом и Костал.
Я прекрасно помнил как мой первый учитель Костал умер когда мне было только пятнадцать лет, всё это произошло так быстро и неожиданно, что ни кто не хотел в это верить, а тут он был перед мной как не в чём не бывало. Палом, на сколько я знал, был жив и здоров. Эти два абсолютно не похожих человека переглядывались и о чём-то шептались. Костал увидел моё удивление и заговорил:
-Дело тонкое, мы с таким ещё ни разу не сталкивались, и как видно даже маг средней ступени смог забрать силу Дракона, где вероятность того что это не повторится снова? Мы должны исследовать этот случай, нельзя просто отмахнуться от этого, уничтожив парня.
-Хотела бы я знать, кто его научил таким вот финтам,- летающая стерва покосилась на Костала и Палома,- ну и кто из вас?
-Парень талантливый некромант, и уж поверьте, мне в этом вопросе он далеко не маг средней ступени, а очень толковый ас,- заговорил Палом,- я только немного научил его пользоваться этим даром, подтолкнул, так сказать.
-Вы по-моему забываете кто такие драконы?- зарычал висящий с краю.
Это был дракон, ростом с человека, его красная шкура переливалась с переходом в жёлтый цвет, морда как и у остальных драконов, коих я видел не очень много, ничего не выражала, но глаза пристально пялились на меня, то ли со злобой, то ли с интересом.
-Парень, знаешь ли ты, что натворил?- с сочувствием спросил толстяк, находившийся по правую руку от женщины.
-Говори,- разрешила стерва.
Я замялся, пытаясь произнести хоть слово, но онемевший язык с трудом подчинялся мне:
-Я... просто... хотел вернуться...
-Куда?- заинтересовалась стерва, уже без нот презрения в голосе.
-Домой.- сказал я и опустил голову.
-А ты там нужен? Изгой, зачем тебе дом?- продолжала она.
-Здесь всё не моё, чужое, я устал от этой ветви мироздания...-наконец твёрдо ответил я.
-И ты думаешь сила Дракона тебе в этом поможет?- ухмыляясь спросила она.
-Да, я в этом уверен!
Тут в разговор вступил толстяк, и похоже сам удивился своей наглости, но удержаться он уже не мог:
-А знаешь ли ты, что, получив душу и силу, такого могущественного существа как Дракон, ты невольно рано или поздно сольешься с ним?
-Нет,- честно признался я,- и что это значит "сольешься"?
-Я просто поражаюсь его простоте, он должен умереть!- ревел красный дракон.
-Хватит!- оборвала его женщина, похоже, она была здесь главной,- Я предлагаю голосовать. Кто за изучение этого случая?
"Изучение этого случая" похоже, для меня обозначало если не отмена смертной казни, то отсрочку на неопределенный срок точно. Я с надеждой смотрел в лица своих судей, но судьба, меня как человека, похоже, волновала только двоих из них, для остальных я был просто-предположительным объектом для исследований.
Палом, а следом за ним и Костал подняли руки. Сердце бешено заколотилось, казалось, больше никто голосовать не собирается. Третьим руку поднял толстяк, и вслед за ним неизвестный бородач, который за всё время этого заседания не произнёс ни слова, а просто слушал.
У меня всегда вызывали уважение люди подобного склада ума, что называется человек-дела, не любящий пустого разглагольствования, и сотрясания воздуха.
Стало чуть спокойнее на душе, уже четверо за меня, что же дальше?
-Кто ещё хочет проголосовать?- спросила женщина в центре.
Все стояли не шелохнувшись.
-Ну что ж, парень,- продолжила она,- сегодня твой счастливый день!
После этой фразы она с довольной, полной превосходства, улыбкой подняла руку, и обнажила свои клыки, длинные как у вампирши, хотя почему "как", бледный цвет кожи выдавал её с потрохами.
"Хм, а она оказалась довольно милой вампиршей, и почему она мне сразу так не понравилась?"-подумал я.
-Я прошу слова.- заговорил бородач.
-Говорите.- кивнула вампирша.
-Парню будет нужно привыкнуть к силе, может и дров наломать, ему необходим наставник...-спокойно заговорил бородатый.
-И уж не вы ли собрались стать наставником?- она опять ехидно улыбнулась.
-Конечно я, если не я, то кто же?- также ехидно улыбаясь, сказал он.
-На том и порешим, а сейчас все свободны, я хочу поговорить с ним тет-а-тет.
Все участники заседания, не проронив и звука, плавно растаяли в воздухе. Я рухнул на колени, прямо на каменный пол, наконец тело начало меня слушаться, и я вскочил на ноги. Дама приблизилась ко мне, и тоже стала на пол. Пол минуты длилось молчание, и она просто смотрела мне в глаза, как вдруг заговорила:
-Я буду за тобой наблюдать, ты знаешь, сколько искушений даёт сила?
Я молча закивал, не смея вымолвить ни звука..
-Так вот, мне плевать какую сторону ты выберешь,- промурлыкала она,- зло и добро порой сливаются, и разобраться тяжело, даже мне. К какой стороне тебя вынесет жизнь? Не знаю. Но поступать по чести я тебя всегда смогу заставить. Ты меня понял?
Я опять послушно закивал.
-А это тебе чтоб не забыл об этом никогда. -сказала она, выставив передо мной свою ладонь.
Когтистые, тонкие пальцы, а затем и кисть руки загорелись оранжевым огнём. Горящей рукой она схватила меня за предплечье, я почувствовал боль от ожога, отшатнулся от неё, но не тут-то было, вампирша держала меня за руку мёртвой хваткой. Пытка продолжалась до того момента, пока не запахло палёным мясом. Она отпустила меня, и я упал на пол, темнота сгустилась надо мной, всё закружилось. и я ясно понял что падаю куда-то в пропасть.

Глава 2.

Очнувшись, я понял, что лежу на чём-то мягком, я раскрыл глаза, и увидел перед собой ошарашенное лицо Димы.
-Где я?- с трудом проговорил я.
-У меня дома, где же еще? Где ты, братан живешь, я не знаю.- Всё с тем же выражением лица сказал Дима.
Я медленно повернул голову осматриваясь. Я был в не большой комнатушке, вокруг царил кавардак, везде были разбросаны журналы, вещи, и даже как мне показалось недоеденный ужин, впрочем, от Димы другого я и не ожидал.
Всё тело ныло от боли, я испуганно пошарил за пазухой, слава Богу, осколок-вместилище Драконьей души были при мне.
-Слушай,- начал Дима,- по телику все новости только о этом ящере и говорят! Охренеть можно, ты что-нибудь о нём знаешь? Вижу, что знаешь,- сказал он, и потряс у меня перед лицом указательным пальцем.
-Потом расскажу, сейчас можно мне немного поспать?
-Ну уж нет, ты, то рвешься к нему прямо в пасть, то загораешься прямо по пути... Это-то что было?- сказал он указывая на мою руку.
Я, всё так же, медленно посмотрел на предплечье, там был ожог в форме женской ладони. Так это был не сон, я когда-то слышал о таком, но чтоб почувствовать на собственной шкуре, довелось первый раз.
-Давай я всё тебе расскажу, если хочешь, но потом. Договорились?- уже шепотом сказал я, и провалился в сон.
Спал я долго, около суток, но сон постоянно прерывался, и я вскакивал, от одной только мысли что всё произошедшее мне не приснилось. Ходил по комнате, нервно курил, ложился вновь и засыпал. Во сне ко мне приходил тот самый Дракон с суда, и постоянно повторял с огромной ненавистью, которой я никогда не видел, ни от людей, ни от других рас и созданий:
-Ублюдок жалкий, ты воспользовался моментом и похитил его душу! Я тебя ненавижу! Этим осколком ты себе вены вскроешь!
-Он хотел меня убить!- оправдывался я.
Но, похоже, это волновало только меня самого. В какой-то момент я даже начал думать, что может и правда зря, я это всё затеял. Я прекрасно знал кто такие драконы, и что сила не даётся им даром, они много ради неё учатся, работают, самосовершенствуются, а я просто в момент слабости отнял ее. Но мой инстинкт самосохранения чётко твердил об обратном.
Наконец выспавшись, я поднялся с дивана, Дима спал на полу, поэтому я сразу разбудил его, наступив на живот.
-Ну, начинается, то всю ночь ходит по квартире, то наступает,- заворчал Димон,- ну что, теперь расскажешь, что происходит?
-Нет,- твёрдо ответил я,- сначала дай пожрать, а то я съем свои носки с голодухи.
-Поищи чего в холодильнике, я щас.- Сказал он, сладко потянувшись, и переваливаясь на другой бок.
-О-о-очень гостеприимно, вставай!- более настойчиво заговорил я.
А в ответ Дима сказал что-то нечленораздельное, и захрапел. Ничего не оставалось, как только самому пойти искать еду. От Димы можно было ожидать всего, именно поэтому я начал искать холодильник в той же комнате, где и спал. Под грудами разбросанных шмоток нашелся телевизор, экран его был залит пивом, и по как мне показалось, Дима кидал в него чем-то съестным, вроде пиццей. "Так, где же холодильник?"-подумал я.
-Как ты живёшь в таком свинарнике?
Дима, наконец, повернулся ко мне, и продрав глаза сказал:
-В уборке дома мне не нравится однообразие, ну убрался, пропылесосил, помыл полы, и через полгода опять всё заново.
-Как ты девушек сюда водишь? Они же дальше порога не пойдут!
-Кто сказал, что я всех сюда вожу, только избранных, а для них можно и уборку затеять.
Дима продолжал валяться, а я перешёл в другую комнату, которой оказалась малюсенькая кухонька, здесь беспорядка было меньше, равно как и вещей, всё что было на кухне, так это небольшой стол, газовая плита, полочки и холодильник. Я подбежал к нему и распахнув застыл.
-Облом!- разочарованно сказал я.- Фу, бля, мерзость!
Как только я открыл холодильник, в нос ударил невыносимый, тошнотворный запах. В нём стояла банка с маслинами, почек засохшей зелени, и тарелка с заплесневелыми макаронами, источавшими вонь. Я немедленно закрыл дверцу, и отвернулся от неё, сдерживая рвотный порыв.
-Всё с меня довольно!- прокричал я, ворвавшись в зал.- Быстро одевайся, и пошли ко мне, там я тебе всё и расскажу.
-А чё у меня тебе не нравится?- спокойно спросил он.
-Димон, ты не обижайся, но люди так не живут. Здесь даже свинья сандалии отбросит.- Уже улыбаясь, сказал я.
-А ты что видел свинью в сандалиях?- Окончательно прогоняя остатки сна, с улыбкой спросил Дима.
Мы быстро умылись, и уже через пятнадцать минут подходили к моему дому. Обычная девятиэтажка. Домофон запиликал, как только я набрал номер тринадцать, из него вскоре послышалось неуверенное:
-Мяу?
-Сосиска, это я- Денис, открывай.- сказал я.
-Ты с девушкой живешь? Это у вас прикол такой мяукать?- Диму снова прорвало.
-Да с девушкой, только с мохнатой, сейчас познакомлю.- я усмехнулся.
Замок на двери запиликал быстрее чем в первый раз, и открыв дверь мы вошли, быстро, пешком поднялись на четвёртый этаж, и я остановился перед дверью, давая Диме последнее напутствие:
-Так, не чему не удивляйся, не думай, что сошёл с ума, постепенно я всё объясню. Ты понимаешь меня?- очень серьёзно говорил я, медленно проговаривая каждое слово.
-Ден, после того динозавра, я уже ни чему не удивлюсь.- заверил меня Дима.
-Это был не динозавр, а впрочем, сейчас всё узнаешь...
Я постучал в дверь, внутри кто-то мяукнул, и замок зашевелился с характерным звуком, дверь распахнулась, и на пороге нас уже встречала Сосиска. Это была огромная кошка, стоя на четырёх лапах, она была больше любой овчарки, в остальном это была обычная кошка, серого цвета, пушистая и ласковая. Я почесал у неё за ухом, Сосиска блаженно зажмурилась, и заурчала.
-Ё-моё, вот это котяра!- ошалело заговорил Дима.
-Это кошка,- коротко выдал я,- проходи.
Дима вошёл внутрь, и замер, его нижняя челюсть отвисла от удивления, но он продолжал молчать, и уже не задавал вопросов, а просто озирался вокруг. .А удивляться было чему, он ожидал увидеть стандартную двухкомнатную квартиру, а вместо этого обнаружил хоромы. Огромный зал украшал мраморный фонтан, две каменные лестницы огибали его с двух сторон, и изящным изгибом поднимались наверх к высоченным книжным полкам, на которых стояли древние фолианты, некоторые из них были украшены золотом, и даже камнями. Справа от стены стоял громадный резной стол, которому, по всей видимости, была не одна сотня лет, на нём стоял современный компьютер, а слева во всю стену были установлены красивейшие витражи, с изображениями дракона, единорога и грифона. Сквозь это буйство красок свет приглушенным потоком входил в комнату. Стены были оббиты, синим бархатом, и жёлтым деревом. Повсюду на стенах висели серебряные светильники бра, дававшие приятный и тёплый свет. Высота потолков была около пяти метров, и эхо от льющейся воды приятно разливалось по большому залу. Вокруг фонтана стояло несколько кожаных кресел, и небольших диванов. Я жестом пригласил Диму присесть, и он просто бухнулся в кресло, как подкошенный. Я присел за свой стол, закинул на столешницу ноги, и вопросительно посмотрел на Диму.
-Как это?- только и сумел спросить Дима, оглядываясь по сторонам.
-Ну, в этом нет ничего сложного, если понимаешь что пространство не такое, как кажется, то можно с ним делать что угодно, сжимать, растягивать, создавать карманы прямо в воздухе, это магия средней ступени, на такое способен каждый ученик, работающий с неживыми предметами... Я вот научился, но дано не каждому... -начал объяснять я.
-А кошку, ты тоже растянул?- сказал Дима, глядя на Сосиску.
-Нет, с живой материей всё сложнее, с ней нельзя так делать, это обычная кошка, оттуда, откуда я родом.
-А откуда ты? Ты инопланетянин?- он перешёл на шепот.
-Нет,- опять засмеялся я,- такой же человек, как и ты, просто не из вашей реальности, из другого мира, если хочешь. У нас это называется другая ветвь. Ветвь мироздания.
-А почему Сосиска? Ей это нравиться? -наконец Дима начал отходить от шока.
-Вообще то зови её Сэси, а для меня она просто Сосиска, да и ещё она не совсем кошка, как это может быть на вашей ветви, это довольно таки умное существо, ни раз спасавшее мне жизнь.- спокойно проговорил я.
-А что за ветви? Расскажи поподробнее.
-Ну, с этим посложнее, с чего же начать?
-Начни с начала...-Явно заинтересовался Дима.- Как это?
-Ну-у-у, смотри, сейчас ты сидишь передо мной, почему ты уселся именно в это кресло, а не в то рядом с тобой или вообще не улёгся на диван,- сказал я, указывая на предметы мебели.
-А это-то тут при чём? Не понимаю...
-Не перебивай, я пытаюсь начать с простого, так почему ты сел именно в это кресло?- продолжал я.
-Не знаю, просто сел в него, потому что оно было ближе, и мне показалось удобнее, чем, к примеру, вон тот стул,- Дима непонимающе указал на стул стоящий в углу,- ну и что?
-А то, что где ни будь в бесконечности ветвей мироздания, есть такой же ты, и такой же я отличает нас только то, каким образом мы поступаем или какие сюрпризы подкидывает нам судьба. Где-то ты уселся на другое кресло, и от этого произошло ответвление. От одной ветви раскинулись во всех направлениях множество различных вариантов, все они растут равномерно, потому что время в этой системе является константой.
Увидев в глазах Димы вопрос, я поправился:
-Константа-это неизменная величина, хотя говорят что есть миры-ветви, где время течёт не равномерно с общим, такие ветви либо растут очень медленно, либо на много опережают остальные,- продолжил я,- вот таким образом как только у нас появляется возможность выбора, мы невольно творим множество различных миров, причём тут каждая мелочь на счету, и изменив хоть крупицу мира, появляются новые ветви. Все они выходят из одной, самой первой ветви, так называемого центрального ствола.
-А какой я в других мирах?- начал понимать смысл всего сказанного Дима.
-Да какой угодно, где-то ты жалкий трус, а где-то воин-герой, а может быть ты где-то лидер целой державы или последний воришка. Вариантов масса, и все они существуют на ветвях мироздания.- подытожил я, довольный тем что Дима со всем начал разбираться, и я не удержавшись добавил,- а где-то ты гей или трансвестит.
Я представил Диму в женском прикидке, и не удержавшись закатился смехом. Дима отвернулся, состроив мину отвращения, но вскоре отошёл, и продолжил задавать вопросы:
-А ты, то что делаешь на нашей ветви, в нашем мире? У тебя миссия?- глаза у него загорелись.
После этого вопроса у меня в горле засел комок, и не желал оттуда пропадать, воспоминания нахлынули, заставляя желваки на моём лице сжаться, и говорить я уже не мог, молчание затянулось, и с трудом надорванным голосом я начал говорить:
-К сожалению ни какой миссии у меня нет, я просто изгой, ждавший свою кару. Но об этом мне самому тяжело рассказывать, лучше посмотри, что там про меня записал мой поверенный летописец...
Я снял с полки одну из книг, и протянул Диме.
-Что бы не грузить тебя глупыми мелочами, можешь прочесть только первую и несколько последних записей, и всё будет понятно.- С трудом говорил я, старательно скрывая дрожь в голосе.
А Дима тем временим, припал к книге, и начал читать с самой первой страницы.

-Дионис Колгон, рождён 31 августа 1984 г. от Р.Х., место рождения провинция Сежерма, страна Варикапия.- Дима прервался,- а что такое "от Р.Х.".
-От Рождества Христова,- пояснил я охотно,- а ты думал, что бог послал своего сына только в ваш мир? Нет, спасать было необходимо не только ваши души, а души всех людей, живущих по всюду, во всех мирах,- пояснил я,- продолжай читать.
Дима быстро просматривал строки:
-Так, отец... Мать... Это не интересно... Это всё равно ни о чём не говорит... Ага, вот это интересно: «Является дворянином, в титуле барона северного курфюршества, по праву рождения!»
-Да, мы голубых кровей,- всё тем же голосом проговорил я,- ничего хорошего мне это никогда не давало... Можешь теперь прочесть предпоследнюю и последнюю записи, всё остальное не интересно, если тебя, конечно, не интересует, чему и когда я учился.
-В ночь с 20 на 21 октября 2004 года, Дионис Колгон, был найден возле трупа своей возлюбленной Тионы Демьен, на мече Диониса были обнаружены следы её крови. Он сидел на коленях, в грязи, под проливным дождём, в лесу близь поселения Селиван, на руках он держал окровавленную невесту, и рыдал, не замечая никого вокруг. Ден тебя подставили?- с надеждой спросил Дима.
-Нет, читай дальше,- не сдержавшись слезы, налились на глаза.
-Дионис не скрывал свою вину, и был признан виновным в совершении убийства, о чём сделана запись в Верховном Суде провинции Сежерма.- Дима удивлённо посмотрел на меня, и продолжил читать,- Так, как он ни кому не пояснил своих мотивов, то было принято решение в качестве меры пресечения избрать ссылку на неопределенную ветвь мироздания, до вынесения окончательного приговора. Ветвь мироздания Дионису разрешено выбрать самостоятельно, благодаря благородному происхождению.
-Вот, так всё и было,- со слезами на глазах сказал я,- понятно?
-Ни хрена мне не понятно, за что ты её?- Дима отказывался в это верить.
Мне было всё понятно, у него в голове просто не укладывался образ весёлого парня, который в последствии оказался пришельцем из другого мира, магом, да ещё и ко всему прочему хладнокровным убийцей, да ещё и собственной невесты. Тогда я решил Диме первому рассказать всю правду о случившемся. Я сделал над собой усилие, взял себя в руки, и начал рассказ...

У меня в тот момент жизни было всё, о чём только можно было мечтать: благородное происхождение, обучение магии у лучших учителей. Да я никогда не отличался особым даром в магии, но всё же был прилежным, и даже одним из лучших учеников. Я очень много путешествовал, стараясь повидать как можно больше.
В одном из таких странствий, судьба забросила меня в маленький городок на границе, под названием Селиван. Мне очень понравилось тихое и спокойное очарование этого городка, и какое-то время я решил провести в нём.Стояла ранняя осень, деревья приобрели все оттенки жёлтого и красного. Старинные дома, тесно стояли друг к другу, все ворота, и перила балконов были оформлены ажурной ковкой.
По вечерам, я оставлял своих спутников, навязанных мне моим близким другом Антуаном для моей же безопасности, в номерах гостиницы, и выходил погулять по этим тихим улочкам с их скверами, аллеями и парками. Я просто бродил по улицам, сидел у фонтана, на центральной площади, пил вино, и ни с кем не общался. У меня появилось время собраться с мыслями, отдохнуть от дома и всех забот связанных с ним. Местные жители были очень приветливы и обходительны с нами, даже и, не подозревая, кто мы, и зачем сюда прибыли. Они были такие уравновешенные, спокойные, с радостью шли на контакт, рассказывали много интересного о тех краях, в которых живут, в общем, простой, бесхитростный люд, каких много в глубинках.
В один из таких вечеров, я как всегда выбрался из номера гостиницы, вся моя свита осталась в номерах, занимаясь, кто чем, кто-то читал у себя в номере, кто-то сидел в баре на первом этаже, а кто-то просто лёг спать пораньше. Я прекрасно понимал, что они тоже порядком подустали, и отдых им был необходим не меньше чем мне, а может быть и больше. В мою первую вечернюю "вылазку" за мной пытались следить, обеспечивая мою безопасность, но вскоре все поняли что в этом нет необходимости, и наконец оставили меня в покое. Теперь я мог бродить по городку, не задумываясь о сторонних наблюдателях, пусть даже и заботящихся обо мне. Я порой недолюбливал из-за этого Антуана, который после смерти отца взял на себя роль моего старшего брата, но чёрт возьми, эта его забота не раз спасала мою шкуру, от ареста и даже смерти.
Выходя из отеля приятный вечерний холодок закрался под кожаную куртку, и ни как не хотел её покидать. Я посильнее затянул её в поясе, надел на голову кепку, и зашагал уверенным шагом в уже знакомое местечко. Опавшая листва шелестела под ногами, повсюду был её запах, как только что опавшей, так и сожжённой на костре. При каждом дуновении осеннего ветерка, листья сыпались с деревьев, и плотно покрывали вымощенные булыжниками улицы. Это была не большая аллея, в центре неё стоял фонтан, и не смотря на холодную погоду он работал, всё так же окропляя всё вокруг себя холодными брызгами. Я присел на лавку, неподалёку от фонтана, закурил, и огляделся вокруг. Парочки неспешно прогуливались по дорожкам, откуда-то заиграла музыка. «Ах, да, сегодня же суббота!» - вспомнил я. Так какое-то время я сидел на лавочке, наблюдая по сторонам, и слушая, простейшие, а Антуан сказал бы примитивные, мотивы местных музыкантов, но в этой музыке слышалось что-то родное, близкое сердцу и тёплое.
Я встал, собираясь зайти в местный кабачок, немного погреться, и выпить чего-нибудь погорячее или погорячительнее, но в этот момент я увидел картину, ни как не вязавшуюся с идиллией спокойного вечера выходного дня в этом тихом захолустье. Двое парней вели по улице связанную в запястьях девушку, она отчаянно сопротивлялась, рыдала, умоляя их отпустить её, но те двое были холодны как лёд к её мольбам, и с каменными лицами продолжали вести её куда-то вдоль улицы. Девица упиралась, спотыкаясь падала, и в этом случае её просто тащили волоком, прямо по булыжной мостовой, она визжала, снова вскакивала, и продолжая упираться следовала за ними. Народ на улице смолк, и все просто таращились на неё, даже и не собираясь помочь бедняжке. Сорвавшись с места, не долго думая я преградил им путь, все трое остановились передо мной.
-Сударь, посторонитесь,- начал один из парней, приблизительно моих лет,- а то...
-А то что?- перебил его я.
Он молча распахнул лацкан пиджака, показывая мне бляху блюстителя закона. И тут заговорил второй:
-Против вас мы ничего не имеем, но если вы не отойдёте, то мы будем вынуждены применить силу, и обвинить вас в сопротивлении правосудию!- пробасил второй, тот что был постарше, по возрасту и скорее всего по званию.
-Она что, украла яблоко с прилавка или перешла улицу в неположенном месте?- ехидно спросил я, не скрывая сарказма.
Двое помощников шерифа переглянулись, они явно не понимали, что за переход улицы в неположенном месте может быть установлен штраф. Длились секунды молчания, дающее время понять ситуацию, они опять уставились на меня. Старший был явно не слабый человек, как морально, так и физически, черные как смоль волосы и усы были аккуратно подстрижены и расчёсаны, его выдавала строгая армейская выправка, наверняка это был бывший военный, уволенный в запас, и нашедший себя в службе правопорядку. Он выпрямился во весь рост, и отпустил девушку, к тому моменту беспомошьно висевшую на его руке. Она была не в силах удержаться на ногах, и тихо осела на землю. Молодой паренёк, что был с ним, тоже явно не из робкого десятка, его прищуренные глаза так и бегали, оценивая ситуацию и осматривая меня. Девушка сидя на земле с надеждой смотрела на меня, сквозь запутанные волосы, спадавшие на лицо, я разглядел красивенькие губки, и бездонные чёрные глаза, переполненные слезами, точёная фигурка смотрелась просто умопомрачительно, даже в изодранной, от такого конвоирования, одежде. Она была смуглая, не такая как все жители этого городка, подробнее разглядеть её в тот момент мне так и не удалось.
Дальше со мной говорил только старший, пытаясь держать себя в руках:
-Послушайте, сударь, вы многого не понимаете, так что просто отойдите.
-Ну, так объясните же мне,- призывно сказал я,- что с этой девушкой, и за что вы её арестовали?
Офицер обалдел от моей наглости, его глаза округлились, и наполнились злобой, и не сумев сдержать себя, он просто заорал, выдёргивая широкую саблю из ножен:
-Мне не когда с тобой говорить!- перешёл он на "ты", - В сторону, а не, то , поплатишься жизнью! Ты щенок!
Я стал у них на пути, скрестив руки на груди, и широко поставив ноги. Заклинание, которое я прочёл, окружило всё моё тело надёжным барьером, поэтому волноваться из-за какой-то сабли, даже не стоило.
-В сторону!- опять закричал офицер, а я даже не шелохнулся.- Ну, ты сам напросился!..
Он взмахнул саблей, и она со звоном ударилась во что-то твёрдое, и не видимое, это был мой защитный барьер. От удара такой силы он осушил руку, но даже и не подал вида, вместо этого он просто дважды повторил попытку разрубить меня на две части, и конечно каждый раз потерпел неудачу. Сабля звенела при каждом ударе, как если бы ею молотили в каменную стену. В это время, второй стражник, подбежал ко мне, и изо всех сил постарался проткнуть меня, остриём своей сабли, ничего нового это не принесло, с тем же успехом можно было стараться пронзить стальную рельсу. Я стоял под своим защитным коконом, глядя на их усилия, и невольно рассмеялся, дело в том, что моё защитное поле подпитывалось от ух усилий, и чем больше они их тратили, тем крепче становился барьер. Стражники перестали меня атаковать, и испуганно уставились, то на сабли, то на меня. Я, хохоча, выставил руки перед собой, и сделал жест, как если бы я стряхивал с мокрых запястий воду на моих противников, после этого жеста они оба отлетели на несколько метров, и кубарем прокатились по мостовой примерно столько же. Сняв с пояса кошелёк с золотыми монетами, я кинул их на грудь одного из стражников, лежащих без сознания. Я подошел к прекрасной пленнице, и молча, взяв саблю у одного из стражников, перерезал путы, связывающие её руки. Все так же молча, я взял её на руки, и понёс к себе в гостиницу.

Я остановил свой рассказ, и посмотрел на Диму, который, не смея прервать, сидел, таращась на меня как зачарованный. Тут я заговорил уже другим тоном, более обыденным:
-Ну что, прервёмся, и может быть, всё-таки позавтракаем?
-Но потом ты мне обязательно расскажешь всё до конца.- Заинтригованно заговорил Дима.
-Обещаю рассказать.- Коротко ответил я.
Пригласив Диму жестом на кухню, мы прошли через полупрозрачные раздвижные двери, и очутились в комнате, гораздо меньше первой, но при этом раза в два больше чем вся квартира Димы. Она была разделена на две части: столовую и кухню. На кухне стояла большая печь, со стальной вытяжкой над ней, столешница разделочного стола была сделана из зелёного мрамора, над ней висели различные кухонные приспособления, полотенца, связанный косичкой чеснок был подвешен в самом углу, под полкой. На тех полках, на которых не было дверок, можно было увидеть, как всё аккуратно расставлено, почти как на полках супермаркета. В столовой же части, стоял большой овальный стол. Как в ресторане расставлены столовые предметы, тарелки, бокалы, на каждой тарелке лежала свёрнутая в трубочку салфетка. Мягкие, удобные стулья, ровненько придвинуты к столу.
-Ну ты и чистюля,- подкалывая сказал Дима,- ты что, помешен на порядке?
-Да это не я,- сказал я оглядевшись,- это, наверное, Сэси, от нечего делать, решила убраться.
-Как это, кошка могла так всё убрать?- Почти не удивившись, спросил он.- У неё даже рук, то нет.
-Сейчас покажу, Сэси, будь так добра иди сюда.- Попросил я.
Сэси беззвучно, на мягких лапах, вошла в комнату, и лениво посмотрев на меня, прищурилась. Я привычным движением почесал её за шею, под подбородком. В ответ она потёрлась своей щекой о мой пояс, и довольно заурчала. Стоило нам не видеться пару дней, и она сразу становилась такой нежной и ласковой. А при долгих путешествиях, когда мы были неразлучны, и виделись изо дня в день, становилась такой противной и капризной, что порой хотелось запустить в неё чем-нибудь потяжелее.
-Сэси, преобразись... - попросил я, и она тут же перестала урчать, резко повернула голову, и недовольно посмотрела на меня,- ну, пожалуйста... – повторил я свою просьбу.
Она недовольно встала на задние лапы, процесс метаморфозы ей никогда не нравился, и делала она это только в особых случаях, оттого её лицо было весьма не довольным, приходилось это делать из-за прихоти хозяина. В какой-то момент я даже почувствовал себя не ловко. Я никогда не хотел, чтоб она ко мне относилась как к господину, а напротив старался быть её другом, потому всегда и просил её, а не приказывал.
Сэси, тем временем, сбросила с себя почти всю шерсть, распрямилась, перестав сутулиться, таз её выпрямился как у прямоходящих, куда-то делся её хвост, кошачья мордочка перевоплотилось в довольно милое девичье личико, и вскоре перед нами стояла прекрасная обнаженная девушка лет двадцати. Лишь некоторые жесты, да ещё кошачьи глаза свидетельствовали о том, что это на самом деле в совсем недавнем прошлом животное. Она стыдливо преклонила голову, прикрываясь руками. Я оглянулся на Диму, он смотрел на неё, так как будто никогда не видел голых девушек, мне даже показалось что ещё чуть-чуть, и у него из рта закапают слюни. Я вышел в зал, и спустя несколько секунд вернулся, с женским халатом, Сэси всё так же стояла, не смея посмотреть на Диму, а он всё так же внимательно разглядывал её тело, и надо сказать, что посмотреть было на что. Это была высокая девушка, тёмно каштановые прямые волосы свисали ниже плеч, милее этого личика я никогда не видел, очень изящные линии аккуратного носика, прекрасные зелёные глаза, с пушистыми ресницами, стыдливо смотрели вниз, а губки кротко сжаты. Стройная фигурка, не большие груди, и спортивно подтянутая попка, всё это производило впечатление очень подтянутой, и даже спортивной девушки. Я накинул на неё халат, и она быстро его надев, наконец, подняла глаза, и посмотрела на Диму, наконец и он смог оторвать от неё свой вожделенный взгляд, и посмотрев на меня с улыбкой завращал головой. Сэси осторожно, по-кошачьи, прошла по комнате, и отодвинув от стола центральный стул, грациозно на него присела, закинув ногу на ногу.
-Сэси, ты присоединишься к нам за завтраком? -с улыбкой от реакции Димы спросил я.
Она так же улыбнулась, и сдержанно кивнула. А я по привычке погладил её по голове, она же по своей привычке, потёрлась головой о мой бок, приобняла, и нежно укусила.
Я прошёл на кухню, достал из ящика большой круглый хлеб и нарезал его, сзади ко мне тихо подошел Дима, и, запинаясь, заговорил:
-Боже... Она просто прекрасна... Я имею ввиду, что никогда не видел, таких красивых девушек... А она девушка или кошка?
-Не знаю, - ответил я,- быстро же ты переключился с Любы на Сэси, ну да ладно, по правде сказать, даже для моего мира она очень странное создание. В тот день, когда мне её продал один рабовладелец, было такое ощущение, что знаю её всю жизнь, а иногда понимаю, что не знаю её вовсе. И сразу скажу что у меня с ней ни чего не было, и быть не могло, мы просто друзья, вернее я хочу чтоб мы таковыми были, но к сожалению она видит во мне своего нового хозяина.
Я нарезал мясо тонкими ломтями, что-то насвистывая себе под нос, а Дима никак не унимался с вопросами:
-Неужели тебе никогда её не хотелось,- он посмотрел на Сэси, а она, зная, что говорят о ней, наклонила голову на бок, и хитрым взглядом сверлила Диму,- ты с ней об этом говорил?
-Во-первых, она не разговаривает,- сказал я шепотом,- а во-вторых, пытаться переспать с ней, мне кажется довольно опасно, и не правильно...
После этого Дима отстал от меня с расспросами, и мы смогли, наконец, таки, сесть позавтракать. Ничего готовить я не хотел, поэтому пришлось довольствоваться только тем, что было в холодильнике, и нам этого было достаточно. Я, как и подобает хозяину сел во главе стола, Сэси принесла нам то, что я успел нарезать, а именно копчёное мясо, сыр, немного вечены, свежие овощи и хлеб. Дима и Сэси уселись по обе стороны от меня, друг напротив друга. Ели мы в полной тишине, лишь иногда Дима мимолётно смотрел на Сэси, а она как, чувствуя, в ответ поднимала свой взгляд на него, и таинственно улыбалась. Вскоре наевшись, мне надоели эти игры в гляделки, я встал из-за стола, и, закурив, пошёл в зал.
-Как закончите, подходите, я продолжу свой рассказ.- Сказал я, пытаясь не пускать дурные мысли, о событиях тех лет, в голову.

Глава 3.

В гостиной ждать Диму долго не пришлось, он пришёл спустя пару минут, к тому времени я уже сидел за своим столом, и докурив сигарету, затушил её в большой хрустальной пепельнице, на своём столе. Он уселся всё в то же большое кресло, и с вопросительным видом, посмотрел на меня. В комнату, всё так же невозмутимо, как и всегда, вошла Сэси. Она медленно прошествовала до дивана, с грацией присущёй только ей одной, сначала присела на край, потом плавно закинула ножки на подлокотник, согнув одну в колене, и так же плавно облокотилась на другой подлокотник, подперев подбородок рукой, и с невозмутимым видом уставилась на меня.
-Ну что, все в сборе, можно продолжать?- начал я.
-Да, на сытый желудок как-то получше,- сказал Димон, откинувшись в кресле, и на манер Сэси, закинул ногу не подлокотник,- ну не томи, продолжай, что было дальше?
Уже не много успокоившись, я вспомнил, на чём я остановился, получилась долгая пауза, и я продолжил рассказ:

...Я нёс пленницу на своих руках, не замечая ничего и никого вокруг, сердце бешено колотилось, и что-то подсказывало мне, что нужно торопиться. Пересекая площадь перед гостиницей, я даже не заметил, как пару раз чуть не угодил под конные экипажи, и вскоре я перешёл с быстрого шага на бег. Буквально ворвавшись в фойе, без оглядки я подбежал к широкой лестнице, и понёсся по ней наверх.
-Господин Колгон, - послышался голос метрдотеля за спиной,- вам нужна помощь?
-Нет!- не оборачиваясь, прокричал я запыхавшись.
Руки ослабли, и я чувствовал, что вот-вот силы в них не останется совсем, потому бежал по лестнице, покрытой ковровой дорожкой, как можно быстрее. Наконец мой третий этаж, до комнаты ещё длинный коридор, перед мной замелькали тёмно коричневые двери, и зелёные в полоску обои. Подбежав к своей комнате, не в силах поступить иначе, я просто вышиб дверь ногой, и, ворвавшись внутрь, я положил девушку на большую кровать. Руки трясло от перенапряжения, но чутьё подсказывало, что времени у меня с моей свитой очень мало, поэтому я сразу постучал в комнату напротив моей, там должен был быть мой верный слуга Морис. Он немедленно отреагировал на стук, и в распахнувшейся двери я увидел его сонное лицо.
-Господин Колгон, чем могу служить?- спросил он, поправляя седые растрёпанные волосы.
-Быстро собери всех, мы покидаем этот город!- скомандовал я.
Морис не стал задавать лишних вопросов, это была его отличительная черта, он ясно понимал, что господин не станет что-то делать зря. В его усталых глазах, была вековая мудрость, и даже покорность. Никогда не замечал, чтоб хоть какие-нибудь эмоции явно промелькивали на его лице, лишь по глазам было видно, смеётся он или грустит, сосредоточен или расслаблен.
В моём номере пленница лежала на кровати, всё так же без сознания, я осторожно убрал волосы с её лица, и стал рассматривать ту, которую недавно спас. Было абсолютно понятно, что эта чертовка, явно замешана в чём-то очень не хорошем, и уж точно не в воровстве яблок с прилавка у местного торговца. В её лице было что-то благородное, я всегда мог по чертам определить происхождение человека. Она была явно не здешняя: смуглая кожа, курносый, немного вздернутый носик, большие чёрные глаза, и пухленькие губки. И только сейчас я обратил внимание на её огромные груди, я бы сказал, что это силикон, но в тех краях ничего не слышали не только о косметической хирургии, но и даже о медицине, как о науке в целом, а с болезнями обращались к знахаркам и колдуньям. Я осторожно стал похлопывать её по щекам со словами:
-Эй очнись,- повторил я несколько раз.
Вдруг смуглянка открыла глаза, гримаса ужаса поразила её лицо, она шарахнулась от меня как от огня. Кубарем скатилась с кровати, резко вскочила на ноги, выхватив неизвестно откуда взявшийся кинжал «сай», и стала в боевую позицию.
-Успокойся, я хочу помочь,- сказал я, на всякий случай, выставив перед собой защитный барьер,- я тебя освободил от стражников, помнишь?
Девушка немного пришла в себя, и отдышавшись засунула кинжал обратно в голенище сапога. Теперь её лицо было спокойным, она даже улыбнулась, и протянула мне руку со словами:
-Я Тиона, а тебя как зовут?
-Дионис Колгон,- немного опешил я, и пожал руку смуглянке.
-А, извини, моё полное имя Тиона Демьен,- поправилась она, нежным голоском, и так же мило улыбнувшись.
Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, я всё ещё не отпускал её руку, осторожно поднёс её к губам и поцеловал.
-Очень приятно,- проговорил я.
-Мне тоже, - слегка смутившись, сказала она.
В комнату вошёл Морис, тактично кашлянул, и заговорил:
-Господин Колгон, все в сборе, прикажите собрать вещи?
-Некогда, да, и не запрягай экипаж, поедем верхом, так быстрее,- стараясь держать себя в руках, спокойно сказал я.
-Через две минуты лошади будут перед входом. Молодая Леди будет с нами?- так же спокойно говорил Морис.
-Да, леди Тиона с нами,- коротко сказал я, давая понять, что разговор окончен.
Пожилой слуга удалился, а Тиона вопросительно посмотрела на меня. Я не стал дожидаться её вопросов, и заговорил первый:
-Леди, даже не спорьте, вам оставаться здесь весьма не безопасно. В чём вас обвиняют, вы мне расскажите позже,- уверенно говорил я, а после добавил,- если захотите...
-Я вам буду весьма признательна за помощь, - сказала она расправив спину, и гордо подняв подбородок.
-Ваши родные, они наверняка волнуются, где вы живёте?
Тиона глубоко вздохнула, отчего её груди поднялись, она присела на диван, и закрыла лицо руками. Я услышал, как она тихо всхлипывала. Мне стало жутко не ловко, и я присев рядом обнял её, и заговорил:
-Извини, в чём дело?
-Их больше нет, всех убили, я последняя из рода Демьен. Понимаешь нас здесь не особо жалуют, точнее сказать ненавидят...-с трудом проговорила она, и снова заплакала.
Мне было жалко на неё смотреть, я твёрдо решил узнать, в чём дело, но уже не сегодня. В противном случае я рисковал довести несчастную до нервного срыва. Я её крепко обнял, и взяв со столика стоявшего перед кроватью салфетки, протянул их Тионе. Она осторожно промокнула слёзы, перестав плакать. Я подскочил с кровати, и засобирался, лошади, наверное, уже ждут у входа. Взяв две большие кожаные сумки, связанные вместе ремнём, чтоб было удобно с ними верхом, я кинул в них пару книг-учебников по искусству магии, несколько ритуальных предметов, таких как свечи, статуэтки, обереги и талисманы, это и всё что мне было необходимо в странствиях.
Спустившись вниз, я увидел пятерых, осёдланных лошадей, мою кобылку, вороной масти, звали Джина. Я подошёл к ней, ласково похлопал по голове, закинул на холку сумки, и следом сам вскочил в седло. Для Тионы была приготовлена пегая кобылка, она осторожно, крадучись подобралась к лошади, и осторожно обняла её за голову, кобылка дёрнулась от страха, но Тиона её удержала за поводья, одним резким прыжком запрыгнула в седло, и склонившись над ухом испуганного животного что-то прошептала. Пегая немного поноровилась, но вскоре притихла.
Я огляделся по сторонам, Морис уже сидел верхом, для старика он порой проявлял чудеса резвости, строгая выправка даже в седле. Он поднял ворот у пальто, на голове была широкополая шляпа, подышал в кулаки, согревая руки, и плотные облака пара окутали его запястья. Ещё две лошади стояли привязанные поводьями к поручням, двоих телохранителей навязанных мне Антуаном, я нигде не видел по близости.
-Морис, а где Том и Зак?- спросил я.
-Они были где-то рядом,- сказал Морис, почти незаметно озираясь по сторонам,- как всегда что-то разнюхивают...
-Том! Зак!- прокричал я.
На мой крик они показались из-за угла, и направились ко мне быстрым шагом, Зак был на много ниже Тома, и ему приходилось бежать за ним, всё лицо его было украшено шрамами, так что на нём не было живого места, он всегда был слишком инициативным, за что и платил сполна. Он был одет в какие-то старые лохмотья, из под потрёпанной куртки выглядывала тельняшка, потрёпанные штаны заправлены в видавшие виды ботфорты, а на голову нахлобучена огромная меховая шапка, кое, где поеденная молью. Сгорбившись, он подбежал ко мне, резко отбросил окурок в сторону, и было уже заговорил, но всё таки решил дождаться Тома, который был полной его противоположностью, высокий, строгая выправка не хуже чем у Мориса, он всегда прежде чем что-то сделать или сказать трижды обдумывал каждый шаг или слово. Том весь в чёрной коже степенно подошёл ко мне, приподнял шляпу, надвинутую на лоб, и заговорил:
-Тут у стражи какой-то аврал, даже собрались перекрыть выходы из города,- начал рассказывать он, но был перебит Заком.
-Да у них тут кипишь не по детски, могут и не выпустить... - Нервно проговорил Зак, оглядываясь по сторонам, из-под надвинутой на лоб шапки.
-Это из-за меня вся стража на ушах,- не стал скрывать я,- но из города нам выбраться необходимо. И эта леди поедет с нами, отныне вы обеспечиваете её безопасность так же, как и мою.
-Могу я узнать, в чём дело?- так же степенно сказал Том.
-Нет,- отрезал я,- пока нет.
-Господин, надо уходить оврагами,- заговорил Зак,- там легче всего скрыться, если вы конечно хотите избежать боя.
Селиван с одной стороны стоял на обрыве, крутой спуск вниз, а затем множество оврагов изрезавших землю до самой реки Сель, которая питала город.
-Бой нам ни к чему, могут погибнуть люди, а нам они не враги. Ты найдёшь тропу, чтоб спустится с обрыва, не поломав ноги лошадям?- обратился я к Заку.
Зак улыбаясь, посмотрел на Тома, который тоже усмехнулся.
-Господин, этот пройдоха выберется, откуда угодно...- уверенно и немного насупившись сказал Том.
-По коням, нужно уходить отсюда!- скомандовал я, и мы двинулись в путь.
Мы поскакали по маленьким, тёмным улочкам, осенняя ночь принесла жуткий холод, а влажный ветер сулил близкое приближение дождя, которого нам только не хватало. Лошади, фыркая, выдыхали большие облака пара, мы молча скакали по городу, оглядываясь по сторонам. Я был впереди, за мной следовал Морис, никогда не носивший оружия, и слабоватый в магии, он всегда рассчитывал только на боевое искусство, и голые руки, за ним Тиона и Зак, который уже держал наготове свою рапиру, а замыкал цепочку осторожный Том, на его спине висели перекрещенные восточные мечи, я знал, что он готов пустить их в ход при первой же возможности. Мы готовы были пересечь одну из широких, освещённых улиц, как я вдруг заметил на ней отряд стражников из шести человек.
-Чёрт, стоп, там стража,- шепотом сказал я,- обходить долго, попробую их вырубить.
-Господин не надо,- шепотом заговорил Морис,- попробуем просто пройти мимо, может повезет. Эй, Зак, дай мне свою шапку.
-Это ещё зачем?- не понимая, Зак посмотрел на Мориса.
-Давай быстрее, увидишь или ты боишься потерять свою потрёпанную шапку?
-Потрепанная, зато тёплая,- заворчал Зак, отдавая шапку,- она знаешь сколько со мной повидала?
-Ну так тем более пора ей на заслуженный отдых,- пошутил Морис, и протянул шапку Тионе,- леди я понимаю что это не ваш стиль, но пока вас ищут необходима конспирация.
Тиона взяла потрёпанную шапку Зака, и аккуратно надела, спрятав под неё волосы. Она вопросительно посмотрела на меня, и слегка кивнула головой.
-Нормально,- прокомментировал я,- попробуй немного сутулится, и надвинь шапку на лоб, как это делал Зак, а то ты всё равно ещё похожа на девушку.
Тиона сделала всё, как я сказал, и мы осторожно вышли на освещённую улицу. К моему удивлению стражники не обратили на нас ни малейшего внимания, мы пересекли этот широкий проспект, и оказавшись вновь в тёмном переулке, почти одновременно глубоко вздохнули переведя дыхание.
Таким образом, стараясь не выходить на большие проспекты, мы пересекли весь городок. Несколько раз мы встречались со стражей, которая всё так же не замечала нас. Но при виде их формы Тиона так и вжимала голову в плечи, было видно, что она панически их боится, страх словно сковывал её, она прятала от них свой взгляд, и ещё долго не могла прийти в себя, после каждой встречи с ними.
-Расслабься, пока ты со мной тебе нечего бояться,- поддержал я Тиону,- они такие же люди как ты и я, только в форме, и за работой.
Тиона усмехнулась, и оглядевшись вокруг заговорила:
-Во-первых, они совсем не такие же, как я, а во-вторых, с чего ты взял, что я чего-то боюсь, просто опасаюсь,- спокойно и с достоинством заговорила Тиона.
-Ну, как знаешь, значит, мне просто показалось.
Женщины странные создания, никогда не мог их понять, особенно мало знакомых. Ни кто и ни когда не скажет, что же происходит у них в голове. И уж тем более я не мог знать, что с Тионой, но твёрдо решил всё выяснить. Порой моё любопытство сводило меня с ума, и загоняло в самые не приятные ситуации, но поделать с собой я ничего не мог, тем более эта смуглянка начинала мне нравиться всё больше и больше.
Наконец последний дом остался за спиной, и мы всё ближе и ближе подходили к краю каньона, здесь ветер был гораздо сильнее, чем в городе, и холод который он нёс, проникал под одежду, пронизывая до костей. При каждом порыве ветра, с деревьев, окружавших обрыв со всех сторон, щедро сыпалась жёлтая листва, на наши головы.
-Зак, иди впереди, а мы за тобой следом!- скомандовал я.
Он слегка хлопнул ногами свою лошадку по бокам, она не довольно фыркнула, и опередив всех нас осторожно пошла по краю обрыва. Каждый из нас, стараясь держать дистанцию, проследовали за Заком, который уже начал спуск, по неизвестно откуда взявшейся тропке. Всё небо заволокли тучи, и тонкий серп луны, не давал почти ни какого света. Весь спуск, для укрепления, был засажен деревьями, между которыми нам и приходилось лавировать по узенькой тропке, почти в полной темноте.
-Зак, эта тропа нас точно выведет на дно ущелья, а не в пропасть?- вдруг подал голос Том.
-А ты что, сомневаешься в моих способностях?- язвительно отозвался Зак.
-Нет, но не видно же ни черта. Сейчас бы факел… - не унимался Том.
-Может сразу, сигнальную ракету пустим, пусть стража нас сразу повяжет, чё мучиться,- не меняя тона, говорил Зак,- ты как вчера родился, первый раз уходишь от преследования?
-Да знаю я всю, просто не привычно идти в не знакомой местности, почти в слепую,- сказал Том,- просто как слепые котята…
-Ну, ты не слепой, и тем более не котёнок,- раздраженно вступил в разговор Морис.
После его фразы опять воцарилось молчание. Спуск этой опасной дорогой обещал быть долгим, и тратить силу на пустые разговоры ни кому не хотелось. Я, не успев пригнуться перед очередными острыми ветками маслины, возникшими из темноты, располосовал лоб и щёку в кровь. А Зак же, шедший впереди, из-за его не большого роста, даже верхом, их просто не заметил. Я спокойно вытер кровь с лица, и так же спокойно выругался. Позади идущие всё поняли без предупреждения, и спокойно увернулись от опасных веток. Где-то над нами в вышине мелькнула молния, озарив всё вокруг на доли секунды. Тропа оказалась на столько не надёжной, что я даже удивился, как ещё ни кто не съехал с неё, прямиком в пропасть. Она петляла между деревьями, местами переходя в скальные образования, но чащё это была просто хорошо утоптанная глина, по которой ни кто не ходил уже лет десять. Раскаты грома заполнили весь каньон, эхом отражаясь от близь лежащих скал, и долго гуляя в оврагах. По листве тихо зашуршал мелкий дождик.
-Ну, только этого нам не хватало,- буквально прошипел я,- спешиваемся!- прокомандовал я громко,- дальше верхом опасно.
Все нехотя покинули тёплые сёдла, и продолжили путь, ведя своих лошадей за узду. Моя лошадь -Джина обрадовано зафыркала, и горячими губами провела у меня сзади по шее, согревая её тёплым дыханием. Дождь тем временем только усиливался, и тихое шуршание переросло в настоящий шум по опавшей листве. Большие капли попадали за поднятый шиворот моей куртки, одарив спину волной мурашек.
-Что ж за не пруха,- продолжал шипеть я.
Морис каким-то чудом услышал эти слова, и укоризненно посмотрел на меня. Его взгляд всегда действовал на меня как хорошая затрещина, он не мог терпеть нытья, и с самого детства приучал достойно и спокойно переносить все тяготы и лишения, возникающие в странствиях. От его реакции мне стало не ловко, я обернулся, и посмотрел на Тиону. Видок у неё был ещё тот, губы посинели от холода, глаза смотрели в землю, она медленно плелась, не разбирая тропинку, и то и дело, натыкаясь на кочки, волосы промокли и безвольно свисали на худенькие плечи. Она всё так же была в своей изодранной, а теперь уже и мокрой до нитки, одежде. Всё-таки она не переставала меня удивлять, я больше чем на все сто процентов уверен, что все мои знакомые девушки, окажись они в такой же ситуации, не переставая, жаловались бы на плохую погоду, самочувствие, и бог знает на что ещё. Я не выдержал, и сняв с себя мокрую куртку, протянул её Тионе, оставшись в одном свитере.
-Спасибо, а ты как, не замёрзнешь?- улыбнувшись, заботливо спросила она.
-Хуже уже не будет,- сказал я,- выжимая воду из мокрого, высокого ворота свитера,- не стесняйся одевай, нам идти ещё очень долго.
Тиона кивнула, в знак благодарности, и быстро надела, слишком большую для себя куртку, которая была ей почти до колен, а большие плечи просто повисли мешками с двух сторон.
-Сидит как влитая,- сказал я рассмеявшись.
-Почти как банный халат,- сказала она, широко улыбаясь, своей ослепительной улыбкой.

Мы постепенно приближались ко дну каньона, где-то неподалёку уже слышался шум реки, по ощущениям весь спуск занял порядка пяти-шести часов. Грязные ручьи насытившись от дождя, обильными потоками стекали с вершины. По началу я старался через них переступать или перепрыгивать, из-за чего только поскальзывался на скользких от мокрой глины камнях, но потом бросил это бесполезное занятие, и не замечая ничего вокруг, просто переходил через них в брод, набирая полные сапоги ледяной воды. Джина послушно топала за мной, склонив голову, и не подавая ни звука. Так же поступали и все мои спутники, как и я промокшие до нитки. Спустя ещё минут сорок, грязные как свиньи, по колено в глине, и с ног до головы, облепленные пожухшей листвой, мы выбрели на берег реки Сель. От сильного дождя воды реки вышли из берегов, бурный поток, почти как в горах нёс воды с огромной скоростью, заставляя их, пенится, и бурлить. Вся грязь со склона оказалась в воде, окрасив её в мерзкий болотный цвет. Где-то на востоке начинал заниматься рассвет, окрасив небо во все оттенки от алого, на самом горизонте, до бледно жёлтого в вышине.
-Зак, куда дальше?! – прокричал я, стараясь перекричать шум разбушевавшейся реки.
-Пойдём дальше, вдоль берега! На восток, до ближайшей переправы или моста! А потом можно буде выйти на дорогу ведущую прямиком в Сежерму, через всего один переход, на ветвь выше!- так же прокричал он мне в ответ.
-Привал сделать, возможно? – спросил я.
-Не думаю, господин, что это хорошая идея, то на что мы только что потратили всю ночь, по объездной гладкой дороге, стража нагонит нас спустя два-три часа.
-Ладно, продолжаем путь, мы здесь видны как на ладони, так что повнимательнее по сторонам!- кричал я, стараясь чтоб каждый участник нашего путешествия расслышал каждое слово.
Мы долго шли вдоль берега, всё больше и больше убеждаясь в том, что переправиться в брод будет просто не возможно. Вместе с рассветом, прекратился дождь, и мы снова верхом продолжили свой путь. Яркие лучи солнца ослепляя светили в лицо, но абсолютно не грели. Утро принесло ещё большую прохладу, и Тиона уже откровенно дрожала, сидя в седле. Она вцепилась в поводья, и тёплым дыханием пыталась согреть озябшие ладони. Вид у неё был как у промокшей кошки, и я ободряюще ей моргнул, и спросил:
-Ты как? Всё в норме?
-Бы-бывало и похуже, -заикаясь от дрожи проговорила она,- я вообще-то теплолюбивое создание.
-Ну, как только доберёмся в безопасное место, устроим бивак, там согреемся и поедим.- пытаясь ободрить сказал я.
-Я, честно говоря, уже давно мечтаю о привале, ну ничего потерплю ещё,- пытаясь улыбаться, говорила она.
Вода тем временем всё продолжала стекать с крутого склона, и река всё сильнее выходила из берегов, тесня нас в плотную к стволам прибрежных деревьев, склонившихся над водой, и окрашенных в бардовые и жёлтые тона. Временами лошадям приходилось идти по колени в воде. Солнце поднималось всё выше над горизонтом, и уже можно было почувствовать его слабое тепло. А места хоть отдалённо напоминавшего брод, уж не говоря про мост, всё не было.
-Зак, что дальше, мы уже далеко ушли. Как будем переправляться? –занервничал Том.
-Сейчас, сейчас, нужно немного пройти вперёд, там будет брод,- настороженно проговорил Закери, как шестым чувством ощущал, приближение переправы.
-Как тебе это удаётся? – недоверчиво вступил в разговор Морис.
-Сам не знаю,- пожал плечами Зак,- просто знаю, и всё.
-Хороший ответ,- лишь слегка заулыбался Морис,- если ты не ошибешься и в этот раз, то я и в дальнейшем буду полностью тебе доверять в ориентировании на местности,- прокричал он сквозь шум воды.
-Смотри, ловлю на слове,- быстро проговорил Закери, так же громко.
Впереди, нас ожидал изгиб реки, за ним звук льющейся воды был особенно сильным. Лошади вошли в воду так глубоко, огибая нависшие над рекой деревья, что в воде оказались и ноги наездников. За поворотом оказался довольно большой водопад, подняться на который для нас было просто не реально. Мы все впятером, задрав головы, молча уставились на льющиеся сверху массы воды. Должно быть летом здесь открывается не плохой вид, я даже подумал, что надо сюда, как ни будь заглянуть, при более спокойных обстоятельствах, и погодных условиях. Да местечко что надо, когда река прозрачна, и не выходит из берегов, на деревьях зелёная листва, а над головой прозрачное небо.
-Морис, надо бы сюда наведаться, на пикничок, весной или летом,- улыбаясь, сказал я,- ты как считаешь?
-Да господин, здесь должно быть весьма не дурно, при хорошей-то погоде,- одобрил он, с не пробиваемым выражением лица, дальше обратился к Заку,- что-то это не очень похоже на брод.
-Может и не похоже, но это именно брод,- не довольный таким недоверием пробурчал Зак,- здесь под водопадом углубление, и сразу за ним следует тонкая коса, метр, а то и меньше в ширину, по ней можно перебраться на тот берег.
-Хорошо Зак, давай первым, указывай дорогу, а мы след в след за тобой,- заговорил я.
Он слез с лошади, и осторожно двинулся вперёд, стараясь прощупывать каждый шаг, вот он уже вошёл в воду по пояс, и продолжал двигаться, ведя свою кобылу следом. Таким образом, он дошёл до середины реки, и продолжал двигаться вперёд, не замочив в воде куртки. Следом за ним двинул и я, также аккуратно делая каждый шаг, на середине реки, вода еле доходила мне чуть выше колена. За мной переправлялась Тиона, и почти в плотную к ней шёл Морис. Когда она преодолела две трети ширины реки, над водопадом послышался треск ломающегося дерева, и в воду упала большая ветка. От падения её в воду, брызги окропили мне спину, я обернулся, и увидел, как сломанное дерево несётся на Тиону с Морисом. Как только мог быстро я прочёл заклинание сферы воздуха, и коряга взлетела вверх, но всё ж успела их зацепить. Кобылы Тионы и Мориса, чудом остались стоять на отмели, упёршись всеми четырьмя копытами, а наездники, теряя равновесие медленно, но уверенно соскальзывали с косы, подталкиваемые мощным потоком. Том проворно обогнул лошадь Мориса, и подхватил его, уже сползшего с отмели, и оказавшегося по шею в воде. Я же резким взмахом откинул висевшую в воздухе ветку, и потянулся за Тионой, пытаясь обогнуть Джину, но было слишком поздно, и она уже оказалась в бурлящем потоке, который уносил её всё дальше и дальше. Я, не задумываясь, прыгнул в воду вслед за ней.
-Господин Колгон…- услышал я голос Мориса, окончание фразы я так и не дослушал.
Бурный поток заглушил все звуки окружающего мира, грязная вода забивала глаза. Я с трудом удерживался на поверхности, а мощный поток то и дело закручивал меня, и окунал, ударяя о речные камни. Тиона, так же как и я боролась с потоком, и опережала меня на каких-то пару метров, но я ни как не мог до неё дотянуться, и ухватить. Таким образом, мы бултыхались в воде около минуты, за это время река успела отнести нас к тому повороту, из-за которого мы только что вышли. Тиону относило на мелководье, а следом за ней и меня, здесь теченье становилось немного спокойнее, и я сумел подплыть к ней и ухватить за шиворот, она к тому моменту была уже без сознания, и я, лёжа на спине одной рукой держал её, а второй тщетно пытался выгрести на берег. Я начинал уже терять силы, и бесполезно молотил рукой по воде, как вдруг мою шею и руку затянула петля, и кто-то за верёвку потянул меня к берегу. Я обернулся, к моему удивлению это был тот самый стражник, средних лет, с которым у меня ещё вчера произошла стычка. Стерев воду с глаз, я посмотрел на него ещё раз, проверяя, не показалось ли мне это, и первое что увидел - это его чёрные усы, и улыбающийся рот под ними. Когда он вытянул нас на берег, я увидел и второго уже знакомого мне стражника, более молодого парня, и помимо их двоих ещё пять или шесть человек, в таких же чёрных, форменных, кашемировых кителях.
-Ну, вот мы и снова встретились,- не скрывая радостного превосходства, заговорил старший,- отдайте нам её, так будет лучше для всех,- неожиданно он поменял тон на сочувственный, - уж поверьте мне.

Глава 4.

-Господа, вы, похоже, не учитесь на своих ошибках,- заговорил я, пытаясь выбраться на сухой берег, но постоянно поскальзывался, и снова падал в воду.
Старший стражник щёлкнул пальцами, и жестом указал схватить Тиону. Один из отряда проворно перепрыгнул через меня, и, схватив Тиону, выволок её на берег, от резкого рывка она, закашлявшись и отплёвывая воду, пришла в себя. Он схватил её за шею одной рукой, и, прикрываясь её телом, как заложником, приставил к щеке острие сабли.
-Ваше упорство начинает меня утомлять, и бесить,- прорычал я,- отпустите мою спутницу, и я вас уверяю, что ни кто не пострадает.
Злоба оттого, что эти глупцы смеют себя так вести, накрыла меня с головой. Я резко встал на ноги, и одним большим рывком выпрыгнул на берег, оказавшись, нос к носу с молодым стражником, прикрывающимся Тионой. Использовать магию пока не хотелось, мне было необходимо своими кулаками ощутить боль обидчиков, лишь в этом случае я мог успокоиться, и почувствовать себя в расчёте. Я буквально ощущал как глаза у меня превращаются в звериные, а лицо искажает гримаса злобы.
-Убери железку, а то ведь отниму, и вставлю в задницу,- прорычал я, дико скалясь.
-Не подходи! Отойди! Отойди! – жалобно заскулил стражник, пятясь назад.
Молниеносным взмахом я схватил его саблю, угрожающую Тионе, прямо за лезвие. Блюститель закона, прятавшийся за девичьей спиной, попытался вырвать оружие из моей руки, но ни чего не вышло. Из сжатого кулака потекла кровь, а я и не думал сдаваться. Резкий рывок, и сабля оказалась у меня в руке, а стражник отскочил назад, и споткнувшись о корни деревьев приземлился на пятую точку.
-Ты как? Он тебя не поцарапал?- нежно обратился я к Тионе.
-Нет, всё нормально, давай уйдём отсюда поскорее… - жалобно попросила она.
-Сейчас, вот только пообщаюсь с мужчинами, и сразу уйдём,- сказал я, посмотрев на стоящих в замешательстве стражников.
Теперь даже бравый командир отряда, казался не таким уж храбрым и бывалым бойцом, на него-то я и решил напасть первым. Взяв саблю за рукоять, я подскочил к нему, нанося резкий, боковой, рубящий удар. Он молниеносно среагировал, парировав мою атаку. Завязался бой, сабли свистели в воздухе, и со звоном ударялись друг о друга, все остальные оставались на своих местах, давая нам возможность самим разобраться, один на один. Он оказался довольно проворным для своих лет, и на столько же сильным, что порой я с трудом сдерживал его атаки. Мы то и дело схлёстывались в жарком бою, после чего отпрыгивали друг от друга, и нарезали круги, по скользкому, глинистому берегу, готовясь к новой атаке. Всё же смекалки в бою ему явно не хватало, я дождался, когда он займёт позицию, чтоб река была за его спиной, и напал. Я наносил удар на отмах от левого плеча вниз к правому боку, мой противник естественно парировал этот удар, как я и рассчитывал. Наши сабли скрестились, а мы стояли лицом к лицу, свободной, пораненной рукой я схватил его за локоть, оставляя на нём следы своей крови, не давая отойти от меня. И что было сил, пнул ногой в живот. Командир не смог удержаться на скользком берегу, и рухнул в бурный речной поток, который понёс его прочь от берега.
-We are champions, my friend,- пропел я строчку из песни группы Queen, помахав рукой командиру на прощанье.
За спиной послышались аплодисменты, я обернулся, и увидел улыбающихся Мориса, Зака и Тома, похоже, они наблюдали схватку с самого начала, а я их просто не заметил в пылу боя. Морис молча поднял вверх большой палец, в ответ на овации я демонстративно раскланялся, отбросив трофейную саблю в сторону, и по театральному поаплодировал сам себе.
-Красиво!- как всегда сдержанно, похвалил меня Том.
-А главное ни кто не пострадал,- довольно сказал я, и обратился к остолбеневшим стражникам,- вы же его выловите?
Весь отряд молча закивал, не зная, что и сказать в этой ситуации.
-Ну, так в чём же дело, кругом, марш, вылавливать командира,- с ехидством присущим только ему одному, заговорил Зак.
Но они всё так же стояли, и тупо пялились то на нас, то на Тиону. Потом всё ж оценив сложившееся положение, повернулись, и побежали сквозь заросли деревьев, вниз по течению, на помощь своему начальнику. Только один из них, мой старый знакомый, который был с командиром, ни куда не торопился, а только презрительно посмотрев на меня сказал:
-Сударь, я не знаю, кто вы, но вы только накличете на себя беду, если будете с ней рядом.
-Красивые девушки очень часто втягивают в разные приключения,- с сарказмом произнёс я.
-Вы явно не понимаете, о чём я говорю,- всё так же презрительно проговорил он, и, не теряя достоинства, медленно повернулся и пошёл вниз по течению.
Морис, так же как и я весь мокрый, подошел ко мне, и похлопав по плечу сказал:
-А вы молодец, не потеряли навыков рукопашного боя. Я, честно говоря, грешным делом стал подумывать, что с этой магией вы всё быстро забудете.
-Как можно, Морис, это как езда на велосипеде, научившись однажды, не разучишься никогда,- отшутился я,- а если честно, то надо потренироваться, а то что-то долго я с ним возился.
-Рад, что вы так думаете,- одобрил меня Морис.
-Ну что ребята, похоже, стража не решиться нас догонять, может, устроим привал на том берегу?- спросил я.
Так и сделаем господин. Вам необходимо подсохнуть, и нам всем немного отдохнуть, и может поесть.- отозвался Том.

Наконец успешно перебравшись на противоположный берег, мы быстро разобрали обязанности, и разошлись в разные стороны. Лагерь решено было разбить на самом берегу реки Сель, от кромки воды, до ближайших деревьев было достаточно место для костра, и ночлега пятерых человек. Адреналин после драки покидал мою кровь, и только сейчас я понял, на сколько мне холодно, из разрезанного запястья сочилась кровь, а от усталости и бессонной ночи просто валился с ног. Том с Заком, не разлучная парочка, собирали хворост для костра, Морис дал Тионе тёплое одеяло, и потерялся среди деревьев, наверное, в поисках чего-нибудь съестного, Тиона, кстати, тоже куда-то отошла, а я решил не отставать от Мориса, и выжав мокрые брюки и свитер, удалился в заросли. С этой стороны реки склон был пологим, и всё также покрыт густым лесом. Хлюпая мокрыми сапогами, я продирался сквозь заросли какого-то кустарника. «Эх, надо было не выкидывать саблю, сейчас идти было бы гораздо проще»- подумал я. Противные ветки то и дело цеплялись за шерстяной свитер, а я раздраженно шёл вперёд, стараясь не замечать этого. Отовсюду было слышно пение птиц, но увидеть хоть одну, мне почему-то не удавалось. Как вдруг из-за очередного дерева выскочила молодая лисица, она быстро огляделась, и помчалась восвояси, завидев меня. Времени на раздумье не было, и я помчался за ней, на ходу читая заклинание. Её рыжий хвост, с серым кончиком, так и мелькал среди деревьев, я бежал так быстро, как только мог, холодный воздух проникал в бронхи, и казалось, разрывал грудь из нутра, а лиса уже начала довольно резво уходить от погони.
-…ключ, замок, замри!- прокричал я окончание заклинания, задыхаясь от погони.
Рыжая бестия заставила меня не мало побегать, но заклинание сработало отменно, и теперь она просто стояла на месте как вкопанная. Отдышавшись на ходу, я подошёл к ней, и нехотя рассмотрел, как покупку в магазине, но, к сожалению большого выбора, не было и приходилось довольствоваться тем, что есть. Я закинул чертовку себе на плечо, и довольный собой, пошёл назад в лагерь, что-то насвистывая себе под нос. В этот раз, пробираться через колючие кусты не хотелось, и я решил сделать крюк, и вернуться на бивак другой дорогой. Я шёл вдоль кустарника, как вдруг мне явно показалось, что рядом кто-то есть, оглядевшись, я мельком увидел какое-то движение, за прибрежным кустарником. «Добыча!»- подумал я, дух охоты затрепетал у меня в груди. Осторожно подойдя к плотной стене кустов, а стараясь не шуметь раздвинул их, и потерял дар речи. В кустах, стояла обнаженная Тиона, и выжимала промокшую одежду, на ней было только одеяло, которое ей любезно предложил Морис, и которое то и дело сползало с её прекрасного тела, и она постоянно подхватывала его, где-то на уровне пояса. Застыв как вкопанный, и не в силах оторвать от неё свой взгляд, я так и любовался на свою прекрасную спутницу. Тиона словно почувствовала постороннего, испуганно огляделась по сторонам, и конечно же увидела меня, стоящего с глупым выражением лица, и лисицей на плече. Она немедленно закуталась в одеяло, отчего стала похожа на куколку бабочки, и заговорила:
-Славно, ты ещё и подглядываешь, в твоём возрасте это занятие уже считается постыдным.
-Нет, Тиона, я охотился,- стал оправдываться я, указывая на лисицу у себя на плече.
-Такие воротники уже давно не в моде,- пошутила она, разрядив ситуацию,- может, дашь мне спокойно одеться?
-Да… конечно… я пошёл на берег… ко всем,- запинаясь, заговорил я.
Всю оставшуюся дорогу, до лагеря, в голове крутился образ прекрасной обнаженной Тионы. Наш бивак уже приобретал обжитой вид, Зак с Томом, насобирали большую кучу дров, и, сняв со всех лошадей сёдла, расселись на них, прямо на земле, уставившись на медленно разгорающийся из-за сырых веток костёр. Лошади щипали, редкую, прибрежную траву, ту, что ещё не успела пожухнуть от ночных заморозков. Двое друзей тихо о чём-то разговаривали, о чём именно я не слышал, да и не хотел. Я предстал перед этой картиной идиллии, со своим трофеем на плече, и весьма довольным видом.
-Ух-ты, лиса,- с улыбкой сказал Зак,- Господин, вы её случаем не дохлую нашли?- вдруг посерьёзнев, с нотами недоверия в голосе спросил он.
-Обижаешь, она и сейчас жива, только без сознания,- ни сколько не обидевшись на его вопрос, проговорил я.
-А её есть-то можно,- как всегда спокойным тоном, включился в разговор Том.
-Честно, не знаю, я не разу не пробовал. Но на безрыбье и рак рыба.- Сказав, я пожал плечами.
-Ну, ничего, сейчас придет Морис, он у нас главный эксперт по выживанию в не человеческих условиях,- сказал Том, произнося последние три слова с не скрываемым сарказмом.
Я уселся на своё седло перед костром, и так же как и Том с Заком уставился на огонь, вороша прутиком разгорающиеся ветки. Судя по солнцу, находящемуся в зените был полдень, холодный ветер затягивал небо серыми тучами, наполняя воздух запахом дождя. Вскоре ветки зашуршали, раздвигаясь, и на берег вышла Тиона, одарив меня лучезарной улыбкой. Она присела рядом со мной у костра, и опустив голову распустила волосы, так чтоб тепло от костра побыстрее их просушило, после этого подставила к костру руки, и с невозмутимым видом заговорила:
-Как ты умудрился поймать лису?
-Я её заколдовал, так чтоб она заснула, и проснётся она, как только я захочу,- честно признался я.
-И зачем она тебе, мех у неё облезлый, да и молодая совсем, жалко,- сказала она, погладив лису, лежащую у меня на коленях.
-Понимаешь Тиона, голод не тётка, это закон природы, выживает сильнейший или умнейший,- серьёзно заговорил я.
-Ага, или тот, кто знает магию,- язвительно поправила меня Тиона,- скажи, ты что серьёзно собрался её съесть,- продолжила она таким тоном, что пропадал всякий аппетит,- ты посмотри на это милое создание, ей же и года нет…
Тиона посмотрела на меня молящим взглядом, против которого я ничего поделать не мог, и просто теряя всякие остатки воли, я сказал:
-Ну ладно, если Морису удастся что-нибудь раздобыть, то я её отпущу.
-Хорошо, тем более хищников есть нельзя, я считаю, что для этого природа создала травоядных,- слегка надув губки сказала сна.
Спустя какое-то время, мягкой походкой из леса вышел Морис. Он нёс в руках пару убитых глухарей.
-Слушай, Морис, лис есть можно,- сходу задал ему вопрос Зак.
-А почему нет, есть можно всё, кроме некоторых грибов, и медвежьей печени.- озадаченно ответил он,- а вы что лисицу поймали?
-Не мы, а господин Колгон,- сказал Зак.
-А я уже начал волноваться, что для пятерых, двух птиц будет маловато. Ну, почему бы и не съесть её,- сказал Морис, рассматривая мою добычу.
-Да потому, что хищников есть нельзя,- не унималась Тиона.
Я посмотрел, на озадаченное лицо Мориса, на наполняющиеся слезами глаза Тионы, и на беззащитно сопевшую у меня на коленях рыжую чертовку. Чёрт, наверное, становлюсь слишком мягким, мне стало жаль животное. Кто бы мог подумать, что я пожалею честно добытое на охоте создание. Да ещё и тот отряд стражников всё не выходил из головы, в былые времена, за их наглость, я бы точно перерезал половину из них, а остальных сбросил бы в бурную реку, но вместо этого я их просто отпустил. Я осмотрел лисицу, погладил её по потрёпанной шкуре, и глубоко вздохнув, проговорил:
-Ключ, замок, отомри,- делая задумчивую паузу после каждого слова.
Рыжая тут же подняла голову, быстро озираясь по сторонам, явно не понимая, где она находится. Как только сознание к ней полностью вернулось, и она поняла, что сидит у меня на коленях, да ещё перед костром, и резким прыжком, со страху преодолела, как мне показалось рекордное расстояние, от моих коленей, и до кустарника, сквозь который и драпанула в лес.
Морис только склонив голову, покачал ей, и побрёл обратно в лес. Том, так же молча устремился за ним, а Тиона просто расцвела, озаряя поляну своей улыбкой.
-Молодец, ты правильно поступил,- подбодрила она меня.
Я ещё раз глубоко вздохнул, и махнул рукой.
-Сам не знаю что со мной,- задумчиво сказал я.
Прошло ещё не меньше часа, пока Том и Морис, не вернулись с охоты, всё это время Зак рассказывал нам о своих приключениях, и о том, как он познакомился с Антуаном. Я в это время был погружен в свои собственные мысли, и слушал его через слово, то и дело, теряя нить его повествования. Зак что-то бухтел под ухом, и я немного просохнув возле костра, был готов отойти ко сну, даже на голодный желудок. Тиона же напротив старалась не пропустить ни слова, ей было просто по человечески интересно узнать кто её спасители, чем они занимаются, и как живут. Заметив такую её реакцию Зак, рассказывал свою историю во всех красках, не упуская ни одной подробности, и наверняка не забыв приврать. Морис держал в руках только одного рябчика, и, увидев это, Зак прервал свой рассказ, и, разинув рот с удивлённым видом рассмотрел забитую птицу. Морис всё понял без слов, и заговорил первым:
-Больше ни кого подбить не удалось. Том ходит по лесу как бегемот,- пожимал плечами Морис.
-Я вообще не понимаю, как можно охотиться без ружья, или на худой конец арбалета,- оправдывался Том.
-О каком ружье ты говоришь, мы же в не просвещённой ветви, забыл?- включился в разговор я.
-Да знаю, просто до мастерства Мориса мне далековато.- справедливо заметил Том.
-Да ладно, на всех хватит, дома пировать будем, а здесь главное червячка заморить,- не унывая, почти кричал Зак, наверное, так сильно хотел поесть.
Я взял все три птицы, и обвалял их в густой, влажной глине, так что получилось три больших, круглых кома. Предварительно одним движением Зак вскрывал им брюхо, своим острым ножом, и небрежно потрошил. На месте костра уже образовались подходящие, красные угли, в них то я и положил обмазанных в глине двух глухарей, и одного рябчика.
-Какой интересный способ готовки, никогда такого не видела,- удивилась Тиона.
-Так просто быстрее всего, не нужно ощипывать, и птица готовится в собственном соку, жаль только, нет хлеба,- сказал я.
-Я с собой взял не много сухарей,- заулыбался Зак,- я же не вчера родился, опыт путешествий накоплен годами.
-М-м-м, тогда вообще шикарно живем,- как всегда без особых эмоций сказал Морис.
Еда готовилась быстро, прошло не больше пятнадцати минут, а большие шары глины уже успели затвердеть, и не много потрескаться.
-Ещё минут пять, и будут готовы,- заметил я.
Небо к этому времени уже затянуло тучами, оставив, лишь не большой чистый, просвет на востоке. Вот-вот должен был пойти дождь. Река, на берегу которой мы находились, немного обмелела, но ожидаемый ливень, обещал наполнить её ещё больше. Я палкой выкатил одну птицу из костра, и одним ударом кулака расколол глиняную корку на пополам, воздух наполнился паром, и запахом печёного мяса. Все перья остались прилипшими к глине, и для еды оставалось только чистое мясо. Моему примеру последовали Зак и Морис, выкатив из костра оставшуюся дичь, разделив всё поровну, мы приступили к трапезе. Мы жадно ели горячее, обжигающее и немного пресное мясо, прямо руками, заедая сдобными сухарями, которые так дальновидно приберёг запасливый Зак. Честно говоря, мне всегда такая трапеза нравилась гораздо больше любого званного ужина. Здесь можно было ни чего, не стесняясь, есть, так как хочется, не задумываясь о глупых правилах этикета.
Поев, мы решили остаться ночевать прямо здесь, а уж завтра с утра продолжить свой путь. Дров явно на всю ночь не хватало, и мы все, мужской половиной нашей группы, пошли их собирать. Оставив Тиону одну скучать у огня, оставив ей на всякий случай для самообороны, один из двуручных, японских мечей Тома. Не желая далеко отходить от Тионы, я всё время крутился где-то неподалёку от лагеря, так что свет от костра было видно сквозь деревья. Сквозь приглушенный шум реки, я расслышал прекрасное пение, это был голос Тионы, она пела на не знакомом мне языке, какую-то грустную песню. На какое-то время, лошади, привязанные к деревьям, просто смолкли, перестав производить хоть какие-то звуки. Печальная мелодия далеко разливалась над водой, и повторялась неизвестно откуда взявшимся эхом. Я знал эту девушку, меньше суток, но уже был твёрдо уверен, что влюбился в неё. Это была самая необычная, и замечательная девчонка, из всех, что мне довелось повстречать.
Когда мы все вернулись на берег, натаскав большую кучу дров, которых должно было хватить сполна на всю ночь, костёр начинал уже гаснуть. Через пару часов солнце закатится за горизонт, а пока каждый занимался, чем хотел. Зак и Том, как обычно о чём-то тихо разговаривали, изредка хихикая. «Наверняка что-то пошлое, они на другое не способны»- подумал я. Морис насобирал травы вдоль берега, и подкинул её лошадям. Я же в эти спокойные минуты, просто развлекал Тиону, творя различные заклинания, и материализуя из воздуха огненных бабочек, светящиеся узоры, «оживлял» сухие веточки, творя из них подобие человечков, и заставляя их плясать, перед ней. После каждого номера, моей концертной программы, Тиона радостно хлопала в ладоши, и просила показать ещё что-нибудь.
-В тех краях, откуда ты родом есть магия? – неожиданно спросил я Тиону.
-Да, есть, но она другая, не такая как у тебя. Всё колдовство связано с кровавыми жертвоприношениями, ужасными, не человеческими обрядами. Наших колдунов все боятся, но делают вид что уважают,- она говорила шепотом, словно опасаясь кого-то,- твоё колдовство, не требует каких-то подпиток от живых людей, а у нас это обязательное условие.
-Надо понимать разницу между колдовством и магией,- старался объяснить я,- понимаешь, магия-это систематизированный набор знаний, позволяющий работать со всеми видами энергии, не доступными при нормальных условиях, а колдовство - просто разрозненное собрание поверий и наблюдений, без глубокого проникновения в механизм происходящего. На сколько я понял с твоих слов, ваши маги, используют запретные заклинания, которые получают энергию от живых существ, и наиболее энергоёмкими среди них считаются люди.
-Это, по-твоему, нормально?- ошарашено спросила Тиона.
-Я этого не говорил, эта магия запрещена почти везде, и разрешается её использование только в особых случаях, я лично ею владею, но использовал только пару раз, когда была реальная угроза для жизни,- осторожно проговорил я.
-Я не хочу об этом думать,- сказала она, смотря в пустоту.
-Правильно, не забивай себе голову,- сказал я, встав, и раскладывая вокруг бивака обереги, просто так, на всякий случай.
После того как потемнело, мы подбросили в огонь побольше веток, от чего костёр завыл и затрепетал, поглощая сырую древесину, и озарив поляну ярким светом. Я устроился на ночлег, притащив из зарослей большое полено, на которое я уселся, облокотившись на ствол дерева, и выставив ноги поближе к костру. Тиона легла на этом же бревне, укутавшись в одеяло, свернувшись калачиком, и положив голову мне на колени. Том спал сидя на самой низкой ветке прибрежной ивы, а Закери сдвинул все пять сёдел, и удобно вытянулся на них, возле костра. Когда я уже засыпал, Морис всё ещё сидел у костра, где он устроился я так и не видел, в походных условиях он всегда засыпал последним, а просыпался первым.

Глава 5.

В ту ночь мне плохо спалось, таких кошмарных снов я не видел никогда. То и дело я ловил себя на мысли что это сон, но проснуться никак не мог. Сквозь этот кошмар я чувствовал своё тело, как я сижу на бревне, а голова Тионы лежит на моих коленях, но при этом ужасные картины, словно в кино проплывали перед моими глазами.

Я находился на старом, заброшенном кладбище, над головой было затянутое тучами небо, и дул пронизывающий ветер, но холода я не чувствовал. На могилах не было ни одного креста, а одни надгробные плиты, поросшие мхом. Не знаю, что мною двигало, но я начал сдирать мох с одного из камней, пытаясь разглядеть изображение похороненного под ним. Вскоре зелёный нарост отвалился от камня. Изображение похороненного ужасало, это был полу человек, то что можно было назвать лицом, было искажено гримасой ужаса. Всклокоченные волосы его, больше напоминали свалявшуюся звериную шерсть, а из глаз изображенного вдруг потекли кровавые слёзы, медленно, тягучими каплями, ползущие по камню. Я старался не смотреть больше на него, потому что казалось, вот-вот он заговорит со мной, прямо с каменной плиты. Я шёл по кладбищу, оглядываясь по сторонам, покойники сами изнутри счищали грязь с собственных изображений, и принимались смотреть на меня. Было такое чувство, что никто из них не умер своей смертью, а эти картинки, были сделаны уже после неё. Какой-то старик, уставился на меня своим единственным глазом, с надгробной плиты.
-Вот так парень, хочешь жить умей вертеться,- произнёс он хриплым голосом, и рассмеявшись закашлялся.
Мне и до этого приходилось общаться с мёртвыми, но чтоб так явно, это было впервые, тем более таких заклинаний в некромантии я не знал, а, сталкиваясь с чем-то не знакомым, мне, как и всем остальным людям становилось не по себе. Одноглазый не унимался, и продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал, а просто побрёл между могилами, куда-то дальше, то и дело, кидая взгляд на всё новых и новых мертвецов. У кого-то из них из головы торчала стрела, кто-то молча таращился на меня, шевеля губами, и пытаясь издать хоть какой-то звук, но воздух выходил через распоротую, и кровоточащую глотку. С одного из изображений на меня смотрел мальчик, лет тринадцати. Он медленно поднял руки и выставил их перед собой, показывая мне вскрытые вены, так что его запястья вышли из картинки.
-Трепещи!- заговорил он.
-Ещё чего, сам трепещи,- наконец подал звук и я, и пошёл по кладбищу дальше.
-Правильно,- отозвался мужчина средних лет, со стрелой в голове, она вошла в него где-то за ухом, а вышла сквозь глаз, пронзив череп по диагонали,- это лучше чем вскрывать себе вены. Всё что угодно лучше, чем вскрывать себе вены.
-Господи, какую околесицу вы все несёте, вы то сами понимаете что говорите!- закричал я, не обращаясь к кому-то конкретно.
После этого все мертвецы заговорили одновременно, создавая мерзкую кататонию. Понять что-то было не возможно, я просто заткнул уши, и побежал по нескончаемому кладбищу. Я молился, стараясь чётко произносить каждое слово, прямо на бегу.
-Стой, не туда!- прозвучал чей-то чистый и звонкий голос.
Я остановился и обернулся. Кто меня направлял я так и не понял, но последовал совету невидимого навигатора. Мертвецы всё так же что-то говорили с могил, а я уже привыкнув к их голосам, продолжал идти в том направлении, куда меня отправил голос. Почему-то я беззаветно ему верил, как мне казалось, обладатель такой прозрачной речи просто не мог посоветовать что-то плохое.
Вскоре впереди что-то засветилось бело-голубым светом, я понял, что это то, что надо, и направился к «маячку», уже более уверенно и быстро. Каждый шаг приближал меня всё ближе к заветной цели. Земля на старом кладбище хлюпала под ногами, и мои следы заполнялись водой как на болоте, я постепенно перешёл на быстрый бег, и наконец можно было разглядеть мою цель. Это была могила не похожая на все те, что здесь находились. На не высоком постаменте, стояла скульптура ангела, с двумя чашами в руках. Его мужественное лицо выражало вековое спокойствие, мощный подбородок, полу прикрытые глаза, смотрящие на чаши, нос с не большой горбинкой, всё это я уже где-то видел. Он переливал что-то из одной чаши в другую, держа их огромными мускулистыми руками. Вся скульптура светилась, давая ровный и мягкий свет. Я медленно вспоминал, где я видел такого же ангела, обойдя скульптуру, и посмотрев в анфас, его изображение чётко всплыло в моей памяти. Это был один из ангелов с гадальных карт таро, по-моему, его изображение означало щедрость и духовное равновесие. На постаменте, под скульптурой я заметил чьё-то лицо, присев на колени, я счистил мох с изображения и, ужаснувшись, отшатнулся, так что оказался сидячим на пятой точке. На меня смотрело умиротворённое лицо Тионы, она не тянулась ко мне, и не старалась заговорить, и напоминала скорее фотографию.
-Боже, а она что здесь делает?- прошептал я.
-Бог тебе здесь не ответит,- зазвучал звонкий голос,- здесь для этого я.
-Кто ты?
-А ты как думаешь?- не к месту игриво, журчал голос.
-Ты ангел?- сам не знаю, почему я так предположил.
В ответ голос только засмеялся. Его смех доносился отовсюду, и я нервно оглядевшись по сторонам, произнёс:
-Где ты? Покажись.
Смех прекратился, и голос спокойно заговорил:
-Не могу.
-Почему?- не унимался я с вопросами.
-У меня нет тела, и я вовсе не ангел,- говорил голос
-Так, мне начинает всё это надоедать, хочу проснуться,- поменял я свой тон на злобный.
-Увы, не выйдет, тебе ещё надо задать вопрос… - загадочно пропел звонкий голос.
- Что за глупости? - заорал я,- какой вопрос?!
-Подумай, осмотрись,- со спокойствием, которое уже начинало меня раздражать, говорил кто-то.
-Так, кто ты? Что это за мертвецы? Вообще где я? Почему здесь изображение Тионы? – начал я спрашивать все, что только было на уме.
-Я родился, когда все эти несчастные умерли, в результате геноцида, которого доселе не видел мир. Ты на кладбище, а что не похоже,- голос опять закатился звонким смехом,- а вот последний вопрос приближает тебя к главному вопросу.
-К какому? Что я должен спросить?
-Думай, смотри.
Я посмотрел на скульптуру, на изображение Тионы, снова и снова переводя свой взгляд, то на лицо ангела, то на лицо на картинке.
-Почему эта могила другая, не такая как все?- спросил я,- потому что Тиона жива?
-Молодец, а еще, потому что она последняя из рода,- голос спокойно проговорил, и умолк.
Голова неожиданно закружилась, всё вокруг померкло, и я понял, что выхожу из мерзкого сновидения.

Когда я открыл глаза, то оказалось что уже рассвело, но все ещё спали, и только Морис был уже на ногах. Я огляделся по сторонам, в костре всё так же ярко горели дрова, Тиона мирно посапывала у меня на коленях, Зак во время сна сполз со своей импровизированной лежанки и оказался на земле, а Том спал всё так же на дереве, обняв ветку. Я осторожно приподнял голову Тионы, стараясь её не разбудить, и встал. Ноги за время сна сильно затекли, и каждый шаг давался с трудом, отдавая болью в стопы. Тиона что-то проговорила сквозь сон, и устроившись поудобнее мирно засопела.
-Доброе утро, господин Колгон,- тихо сказал Морис.
-Доброе,- так же тихо отозвался я.
Было холодно, и я присел у самого огня, отогревая замёрзшие руки, и осторожно растирая ноги. Морис присел рядом, и глядя на костёр всё так же тихо заговорил:
-Плохо, я не захватил с собой котелок,- корил он себя,- даже чай попить не удастся.
-Ничего, обойдёмся,- успокоил его я,- надо быстрее до дома добраться, а то у меня плохое предчувствие, ты знаешь, оно меня никогда не обманывает, как-то мне здесь не уютно.
-У нас впереди всего пара дней пути, один переход с ветви на ветвь, и мы уже дома.- тихо сказал он, а потом добавил,- если конечно верить Заку, я лично после того как он вывел нас из города, склонен ему доверять в ориентировании.
-Да, но нельзя терять ни минуты. Да и ещё, Морис… - я слегка замялся, обдумывая своё сновидение.
-Что? Господин,- вывел меня из ступора Морис.
-Я хотел у тебя узнать… В общем, кто может родиться или что, в момент гибели большого количества людей?- чувствуя себя ужасно не ловко, проговорил я.
-Вы, правда, не знаете? Это же подробно описано в «Демониаде», эта книга есть и у вас дома,- удивлённо сказал он.
Из-за этого я почувствовал себя ещё более не ловко, Морис никогда не отличался глубокими познаниями в магии, и во всем, что связано с чем-то потусторонним, но эта информация оказывалась такой хрестоматийной, что только и оставалось удивляться, каким образом она ускользнула от меня. Более того, я всегда насмешливо относился к подобным произведениям, искренне считая их чем-то средним между выдумкой, и пустозвонством. Да и о какой иерархия демонов может быть речь, в аду, царстве хаоса и беспорядка.
-Ну да ладно, расскажи мне об этом поподробнее,- попросил я Мориса.
-Не знаю, на сколько подробно получится, все мелочи постепенно уходят из памяти, а в общих чертах могу сказать, что в местах гибели большого количества людей выплёскивается большое количество энергии, зачастую отрицательной, которая в последствии и трансформируется в живую сущность называемую бесом. И не стоит путать демонов, чертей и бесов. Это абсолютно различные сущности, что касается первых двух – это самые настоящие адские твари, отличающиеся только тем, что демоны относятся к первым падшим ангелам, сброшенным с неба вместе с Вельзевулом, а черти рождаются и умирают, срок их жизни от ста до трёхсот лет. Бесы же в свою очередь совсем другие, рождённые изначально из отрицательной энергии, не значит, что они будут творить зло. Они не подчиняются Люциферу, и у них может быть свой, смертный хозяин, которому достаточно только знать имя беса. Вот в принципе и всё что я об этом помню, да, и ещё, бесы могут селиться на дне моря, и в жерлах вулканов.
Услышав это, чувство беспокойства усилилось, сердце заколотилось в груди, а к лицу подступил жар. Становилось понятно, почему тот странный, звонкий голос рассмеялся, когда я предположил что он ангел. «Неужели сон оказался правдивым»- подумал я.
-А как можно узнать имя беса?- спросил я у Мориса.
-Вот этого я не знаю, они тщательно его скрывают, а порой, на сколько я знаю, даже сами на имеют ни малейшего понятия, как их зовут,- тихо сказал он, и внимательно посмотрев на меня, спросил,- а почему вас заинтересовал этот вопрос?
-Сам не знаю,- ответил я, стараясь сохранить спокойный вид,- просто интересно, ты же знаешь, как я люблю всё аномальное.
-Да, знаю, и порой от этого мне становится страшно за вас,- искренне проговорил Морис.
-Не волнуйся, ты же знаешь, какой я живучий,- с улыбкой сказал я.
-Знаю господин, но удача не постоянна…- тихо сказал он, окончательно погрустнев.
-Эй, что за тон, а ну прекращай!- все, также улыбаясь, сказал я Морису, и похлопал его по плечу.
Тиона не слышно встала, и тихой походкой постаралась подойти к нам, но тут же зацепилась краем одеяла, в которое она была закутана за сучёк бревна, на котором спала, и споткнулась, чуть не упав. Мы с Морисом одновременно оглянулись, посмотрев на неё. Тиона с помятым после сна видом и растрёпанными волосами улыбнулась, и произнесла:
-Доброе утро, как спалось?
-Доброе, нормально,- сказали мы с Морисом одновременно, и посмотрели друг на друга.
Я смотрел на неё, и поражался, даже после сна она была так прекрасна, что я не мог оторваться от неё. Большие глаза блестели озорным огнём, а лучезарная улыбка вселяла необоснованную эйфорию. В этой смуглянке было что-то по детски наивное, то, что так притягивало к себе. Она подошла к костру, и присела рядом с нами.
-Сейчас бы кофейку попить,- мечтательно сказала она потянувшись.
-И сигаретку,- продолжил я так же мечтательно.
Тиона протянула мне пачку. Я удивлённо посмотрел на неё, увидев мой взгляд, она покачала головой со словами:
-Я не курю, это твоя пачка. Она выпала из куртки, которую ты мне дал,- оправдалась она.
В пачке оставалось всего две промокшие сигареты, я аккуратно положил их у самого костра, и когда одна из них немного просохла, закурил. Табак совершенно потерял вкус, но сейчас привередничать было бессмысленно. Я пару раз затянулся, и передал сигарету Морису, который так же как, смакуя, сделал затяжку и отдал сигарету мне. Так мы и раскурили на двоих предпоследнюю сигарету.

Вскоре проснулись Том и Зак, вернее сам проснулся только Том, а Зака ему пришлось долго расталкивать. Мы быстро собрались, и отправились в путь. Прибрежный лес оказался не таким уж и большим, и пересечь его нам, конечно не без помощи Зака, удалось уже к вечеру. Пасмурное небо всё время сопровождало нас, и выйдя на равнину, не желая спать под начинающимся дождём, мы продолжили свой путь прямо в ночи. До места соприкосновения ветвей оставалось совсем не много, и мы упрямо скакали туда. За всё это время с нами не произошло ничего экстраординарного, простая езда верхом из пункта «А» в пункт «В».

Я прекратил свой рассказ, и посмотрел на своих слушателей. Дима, увидев это, просто подскочил на своём кресле, а Сэси только привстала, и вопросительно посмотрела на меня из-под лубья.
-Ну-у-у, а что дальше,- протянул он, как избалованный ребёнок, которого лишили сказки на ночь.
Сэси так же посмотрела на меня, разведя непонимающе руками.
-Дальше долгая история, вы ещё не устали меня слушать?- сказал я.
-Ден, продолжай,- заныл Дима,- кто же так делает, на самом интересном месте, и что случилось с Тионой. Братан, давай дальше.
Сэси просто закивала, глядя на меня, в её глазах горел озорной огонёк как в те времена у Тионы.
-Сказать по правде, я хочу как можно скорее покинуть ваш мир,- обратился я к Диме,- и уже сейчас с Сэси мы начнём собираться,- теперь я посмотрел на неё, и она, встав с дивана, удалилась в свою комнату, радостно мурлыча какой-то мотивчик себе под нос.
-Так вы уже сегодня уйдёте,- грустно проговорил Дима, и опустил голову.
-Не вешай нос братишка, мне здесь тяжело, у вас всё не так как я привык,- успокаивал его я.
-Я понимаю, и от души желаю всего самого лучшего,- сказал он, не поднимая головы.
Я повернулся в том направлении, куда только что ушла Сэси, и прокричал:
-Дорогуша, бери только самое необходимое,- и снова повернувшись к Диме, пояснил,- люблю путешествовать налегке.
-А как вы, ну это самое, переходите из мира в мир?- спросил он.
-Ну, иногда переходы есть прямо в пространстве, как между Селиваном и Сежермой, и все посвящённые способны найти их, и перейти с ветви на ветвь. В других же случаях между ветвями разброс которых слишком велик, преодолеть его могут только драконы, как самые первые и мудрые маги вселенной, именно по этому меня и перенёс сюда один из них.
-Ну и как же ты собрался вернуться?
-Не забывай про это,- сказал я, демонстрируя Диме, зелёный осколок с драконьей душой,- у меня теперь есть сила огнедышащего, правда я ею ещё не разу не пользовался, но думаю это не сложнее, чем найти переход в пространстве. Только там он уже есть, а теперь мне только придется прорубать его самостоятельно, разрезав пространство.
-Я ни черта не понял, но думаю, ты справишься,- так же грустно кивнул головой Дима.
-Да ладно братик, хватит кукситься, а то мне уже не по себе,- сказал я,- ты же нас проводишь?
-Да конечно, а куда?
-Я так думаю, что лучше всего для этого выйти за город, просто чтоб не привлекать лишнее внимание. На сколько я помню, у каждого дракона есть свой способ пересекать миры, кто-то из них делает это в движении плавно переходя с ветви на ветвь, кто-то просто разрывает пространство, словно экран в кинотеатре, а кто-то использует какой-то коридор.
-Тогда лучше всего нам проехаться на попутке за озёра, там не многолюдно, и ты сможешь спокойно поэкспериментировать,- предложил Дима.
-Так и сделаем,- подытожил я, и снова прокричал, обращаясь к Сэси,- Сэси, не забудь книги с туалетного столика у моей кровати, и мои тёплые вещи.
Минут через пять она поставила передо мной большую походную сумку, и с надеждой посмотрела на меня. Я понимал, что ей тоже не терпелось покинуть эту ветвь, и поскорее оказаться в мире, где она вполне бы сошла за свою, и где бы ей не пришлось прятаться от окружающих.
- Ну что пошли,- сказал я,- сейчас здесь осталось только немного прибраться.
Я быстро обошёл всю большую комнату по периметру, собирая по углам амулеты. Сэси подтолкнула Диму на центр комнаты, он послушно стал там, куда она его толкнула, и сама стала рядом. Когда я снял последний амулет, в форме золотистого ромба с иероглифами внутри, вся комната завибрировала, и постепенно мелкими рывками сжалась, принимая вид стандартной маленькой комнатушки. Фонтан, мраморные лестницы, стеллажи с фолиантами, и всё остальное, что находилось здесь, либо бесследно исчезло, либо превратилось в облачко тумана, и тоже растворилось в воздухе не оставив и следа своего пребывания здесь. Дима огляделся вокруг, поражённый трансформацией, и спокойно прокомментировал:
-Ну вот, теперь всё как у всех. Так же дерьмово.
-Да жилища у вас такие, как будто на всех места катастрофически не хватает, а ведь над этим заклинанием и амулетами мне пришлось работать почти месяц.- Похвастал я.
-А было так прикольно,- сказал Дима, оглядев, пустую квартиру.
-Ладно, пошли, не надо жалеть иллюзорного, это всё приходящее,- махнул рукой я, и мы покинули квартиру.
На улице было жарко, солнце как будто мстило за недавнюю прохладу, жаря землю. Нас обдувало горячим ветром, который носил по дворам клубы пыли. Сэси взяла меня под руку, и шла, опасливо озираясь по сторонам, всё в том же домашнем халате. Для неё этот мир был ещё более чужим, чем для меня. Громоздкую сумку я закинул себе на плечо, и лямка тут же врезалась в плоть, натирая кожу. Дима плёлся вслед за нами, он не торопился, стараясь отсрочить час расставания на каждую минуту. На улицах было не многолюдно, в такую погоду только необходимость могла заставить выйти кого-нибудь. Мы бегом пересекли широкую дорогу, пробежав прямо перед едущими на нас машинами, с непривычки Сэси драпанула, так что чуть не оторвала мне руку, Дима же нехотя пробежался за нами. Долго ловить машину не пришлось, и первое же такси подобрало нас. В машине играли какие-то восточные напевы, и таксист, оглядев нас, стоящих на пыльной обочине, с ног до головы, нехотя спросил:
-Куда?
-За озёра, знаешь, где это?- заговорил Дима.
-Дорогу покажешь, найду,- сказал измученный жарким днём в городе водитель.
Мы с Сэси уселись на задние сиденья, а Дима впереди, и повернувшись ко мне заговорил:
-Ну что, может, продолжишь свой рассказ, чем всё дело кончилось?
Тем временем машина тронулась. Я молча покрутил пальцем у виска, указывая на сидячего впереди таксиста.
-Да пофиг, рассказывай, ты же всё равно уезжаешь,- сказал Дима, посмотрев на мокрого от жары таксиста.
-Ну, как хочешь, слушай,- сказал я.
Сэси, до этого смотревшая в окно, обернулась, и уставилась на меня, в ожидании продолжения моего рассказа.

Глава 6.

К месту сосредоточения ветвей мы подобрались к утру, как ни странно, после бессонных суток, никто не хотел спать или оставаться на этой ветви ни минуты. Все как будто чувствовали какую-то силу, которая следовала за нами по пятам, что-то зловещее, не такое как отряд преследовавших нас стражников, и уж точно сильнее и могущественнее. Выйдя из леса, мы оказались в холмистой местности, ни какой обещанной Заком дороги здесь не оказалось, как он объяснил, к ней мы подойдём к утру, а пока срежем путь напрямую.
Я отлично помнил это место, именно через него мы и оказались в этом мире, вот только прошли мы его в обратном направлении. Когда на востоке небо начало светлеть, мы увидели на горизонте, основной ориентир – это был вековой дуб, одиноко стоящий на равнине. Злые степные ветра, уже успели обнести всю его листву, от этого он казался почившим великаном, замершим в грустном одиночестве. Перемещаясь по холмам, вверх-вниз, я то и дело терял это дерево из виду, но, поднявшись на очередной холм, обнаружил его стоящее прямо передо мной. Солнце уже начало всходить над горизонтом, когда к нам с Заком, подтянулись остальные участники нашей группы. Я даже не заметил, как успел так сильно оторваться от остальных. Моя Джина была вполне бодра, это сказывался большой опыт странствий, а вот бедные кобылки остальных еле передвигали копыта. Зак свою просто измучил, выжав все соки, постоянным похлопыванием по филейной части, и ногами по бокам.
-Что здесь?- спросила Тиона, остановившись вместе с остальными перед большим дубом.
-Это место перехода, отсюда мы попадём в наш мир,- пояснил Морис.
-Никогда не путешествовала между ветвями. А как это?- с лёгким беспокойством спросила она.
-Это не страшно, просто для вас, леди, это будет немного не обычно,- успокаивающе проговорил Морис.
Я же тем временем расставил перед дубом четыре амулета с изображениями всех сторон света и стихий. Буквально с первых слов моего заклинания воздух перед деревом заколыхался, как бывает над огнём или в жаркую погоду. Лошади занервничали, и все принялись успокаивать напуганных животных. Я читал знакомое заклинание всё громче и громче, и от этого воздух между талисманами становился всё гуще и гуще, и уже напоминал какую-то жидкую массу. С последними словами, я протянул руки в образовавшийся сгусток, и разорвал его. В месте разрыва можно было увидеть другой мир, там так же была осень, но небо было прозрачным, и повсюду росли деревья, покрытые багровой листвой. Я слегка расширил проход, и жестами показал, чтоб побыстрее проходили через него. Все быстро схватили своих кобылок за вожжи, и осторожно, стараясь не пугать животных резкими движениями, по очереди прошли через разрыв. Морис провёл туда и мою Джину. Я быстро собрал амулеты, и нырнул в закрывающийся проход.
Мы оказались в родном для меня Сежермском лесу, здесь было намного теплее, чем в продуваемой всеми ветрами степи, на небе кое-где висели тучи, а деревья были покрыты осенней листвой. Буйство всех тонов зелёного, жёлтого и бардового сразу кидалось в глаза, заставляя какое-то время привыкать к этому после серой равнины. Под ногами лежал мягкий ковёр из опавших листьев, этот лес был не таким густым, как в Селиване, и передвигаться по нему гораздо проще. Я огляделся вокруг, до чего же приятно оказаться в родных местах, где знакомо каждое деревце.
Было решено сделать не большой привал, в тех местах, что были знакомы мне с детства. Морис обошёл окрестности, проверяя не находиться ли кто по близости. В этом лесу не редкость разбойные нападения, и кто знает, сколько ещё опасностей может поджидать нас в этих, пусть даже родных, дебрях.
Морис вышел из чащи с веточкой, на которой была дюжина тёмно синих, крупных ягод, он с милой улыбкой протянул их Тионе:
-Возьмите, леди, эти ягоды помогут восстановить силы, снять усталость и не много притупят чувство голода.
-Спасибо,- поблагодарила она, улыбнувшись, и кивнув головой.
-Только не ешьте за один раз больше трёх,- предупредил он,- а то, могут возникнуть различные побочные действия,- сказал он, сделав ударение на последних словах, и покосившись на меня, заулыбался шире.
-Тиона, слушай, что говорит Морис. Больше трёх не ешь,- подтвердил я его слова .
Эти бодрящие ягодки мне были хорошо знакомы, однажды Морис и мне предложил, немного прийти в себя, после тяжёлой дороги, и дал мне эти самые плоды. К моему глубокому сожалению, я не стал прислушиваться к его совету, и съел сразу десяток, в общем, все ягоды, что были на предложенной мне веточке, и я уверен, что если б их было больше, то я и их бы съел. После этого, все, что со мной происходило, я вспоминаю как в тумане. Меня бросало то в жар, то в холод, все вокруг покрылось дымкой, и на какое-то время мне показалось, что я попал в какой-то не знакомый и таинственный мир. Мне хотелось куда-то бежать, всё вокруг пугало, и даже неодушевлённые предметы вели себя крайне необычно. Но Морис крепко держал меня, позже чтоб я и вправду ни куда не делся, Морис уложил меня прямо на землю, и был рядом, до того момента пока не закончится наркотическое действие ягод. А самое удивительное в том, что когда меня немного отпустили коварные ягоды, Морис принялся мне задавать самые разные вопросы, на которые я сам не желая того, отвечал на столько правдиво, на сколько только мог. Воля была полностью подавленна, и я говорил даже тогда, когда хотел молчать. Хорошо только что Морис, со своим чувством такта, не стал спрашивать что-нибудь личное или запретное.
После всего случившегося я на долго запомнил все побочные действия, и даже на всякий случай сделал экстракт из этих ягод, так просто на всякий случай, которым, кстати, ни разу пока так и не воспользовался.

Тут Дима прервал меня со словами:
-А этот экстракт у тебя и сейчас?
Я молча вытащил из сумки пузырёк с сиреневой жидкостью, и продемонстрировал его Диме. Таксист с ошалевшим видом оторвался от дороги, и посмотрел на меня, и на пузырёк в моих руках. Похоже, мой рассказ ему порядком надоел, и он только и думал о том, что за люди едут в его машине, наркоманы или же просто сборище психов.
-Теперь я могу продолжать?- недовольно сказал я.
-Да, извини, просто не плохое, а главное полезное, зелье, наверное,- проговорил Дима.
-У меня ещё и не такие снадобья есть,- отмахнулся я, и продолжил рассказ.

Когда Тиона съела пару ягод, я позволил себе только одну, остальные я отдал Заку с Томом. Не обычные плоды очень не плохо бодрили, и в этот раз приток свежих сил не заставил себя долго ждать. Создавалось впечатление, что ты не плохо выспался и недавно пообедал. Лёгкая эйфория пробежала в голове, щекоча нервные клетки. Я увидел на лицах своих спутников широкие улыбки, и только потом понял что я, так же как и они расцвёл в беззаветной улыбке. Морис с видом упоённого мудростью старца взирал на нас сверху вниз. Больше отдыхать не хотелось, и мы вновь сели в седло, и продолжили путь.
Плотный ковёр из опавших листьев шуршал под копытами лошадок. Мы шли в тишине, лишь изредка переглядываясь друг между другом, оценивая чудесное действие этих плодов. Неожиданно беззаботная эйфория сменилась на не оправданное беспокойство, которое с каждым шагом моей лошадки только усиливалось. Спустя несколько мгновений я ясно почувствовал, что идти, вперёд не стоит.
-Стоп! – скомандовал я, и посмотрел в лица своих товарищей.
Было заметно, что и они тоже чем-то обеспокоены, как будто по-звериному чуя приближение охотника.
-Ты тоже что-то чувствуешь зловещее? – спросила Тиона, плохо скрывая тревогу в голосе, и озираясь по сторонам.
-Мне тоже что-то не спокойно,- сказал Том,- что-то меня смущает, вот только что никак не могу понять.
-Возможно, это ягоды так действуют,- заключил Морис,- может быть с приливом новых сил, они обострили все ваши органы чувств, такое бывает.
-Я уже в этом просто уверен,- сказал я,- и знаю точно, что стоит нам продолжить путь, как нас будет ожидать впереди что-то очень не приятное.
Зак, может можно обогнуть опасное место? – спросил Том у нашего путеводителя.
-Я ничего не чувствую, о чём вы все говорите? Я даже не понимаю, какое место нам следует обогнуть? – ошарашено замотал головой Зак.
-Ни чего нам огибать не стоит, хорошо, что опасность удалось почувствовать заранее, теперь мы готовы к ней, и я предлагаю продолжить наш путь, потому что в следующий раз враг сумеет подкрасться не замеченным, и нам даётся возможность встретиться с ним лицом к лицу на равных, исключив фактор неожиданности,- твёрдо сказал я.
-Господин, вы уверены в вашем решении? – как всегда заботливо спросил Морис.
-Да, это не обсуждается, вот только вперёд пойдём только я, Том и Зак, а ты с леди Тионой вернешься назад, туда, где мы только что делали привал,- медленно и уверенно говорил я.
-Но… - начал было Морис, и я тут же осёк его:
-Никаких «но», ишь взял моду спорить со мной, возвращайся назад, и следи, чтоб с леди Тионой ничего не случилось.
Тиона покорно подвела свою кобылку к моей, и, не слезая с седла, обняла меня, после чего развернулась, и поскакала в том направлении, откуда мы только что пришли. Вслед за ней последовал и Морис, понимая, что ни чего другого ему просто не остаётся.
-Ну что парни, готовы? – спросил я, посмотрев на Зака с Томом,- Антуан утверждал что вы одни из лучших бойцов что встречались ему когда либо, и теперь у вас есть возможность доказать это на деле.
Том и Зак переглянулись, и зловеще заулыбались, так что в их глазах загорелся дьявольский огонёк.
-У меня давно руки чесались, в ожидании хорошей драки,- сказал Зак.
-А я вообще с радостью докажу что господин Антуан как всегда прав,- сказал Том.
Мы медленно проследовали вперёд, парни приготовили своё оружие, а я окружил своё и их тела защитным коконом. Держать его сразу на троих было очень тяжело, потому и защита получилась довольно хлипкой, но три-четыре атаки вполне смога бы выдержать. С каждым мгновением чувство опасности всё нарастало, я уже хотел ускорить шаг своей Джины, лишь бы поскорее получить разрядку, но неимоверным усилием воли сдержался, и вместе со всеми продолжил путь в своём обычном темпе. Зак скакал по левую сторону от меня, а Том по правую, и от такой поруки появлялось какое-то размытое чувство защищённости, и спокойствия. «Ещё бы, случись со мной хоть что-нибудь, Антуан с них живьём шкуру снимет» - подумал я.
-От этой нервозности, в ожидании мне просто не по себе,- почти шёпотом проговорил Томас.
-Мне тоже,- сказал я тихо,- уж скорее бы всё началось.
-Я дерусь так, будто ищу в бою свою смерть,- сказал так же тихо Зак,- не имеет особого значения, днём раньше, днём позже…
После этой фразы отовсюду на нас плотным градом, со свистом посыпались стрелы, которые беззащитно ударились о мой защитный барьер и попадали на землю.
-Ну, вот и началось,- на удивление спокойно проговорил Зак.
-Держаться радом со мной, а то разорвёте защиту,- скомандовал я.
Поняв, что от лучников толку не много, атака стрел прекратилась, и из леса на дорогу высыпало около двадцати человек. Все они были в панцирях, сделанных из плотно отбитой многослойной кожи, под которыми была свободная и, по всей видимости, очень удобная одежда. На лицах же у них были чёрные шелковые маски, открывавшие только узкую полосу для глаз, а на головах капюшоны. Руки их были прикрыты широкими, кожаными манжетами, и каждый сжимал в руке изогнутый толстенный меч.
Томас не стал долго ждать, и первый ринулся в бой, его пара острейших мечей засверкала в стремительном танце. В след за ним проследовал и Закери, своей рапирой он рубил на право и на лево. Звон метала, разрушил тишину осеннего леса. Осторожно прощупывая врагов, я создал три энергетических сгустка, и запустил эти синеватые шары в атаковавших нас людей. От одного из них проворный разбойник с лёгкостью увернулся, изящно прогнувшись и уходя в сторону, два других шара настигли свою цель. Один из них с треском как от электрического разряда ударился в грудь разбойника, превращая его в обугленный труп, а второй угодил в ногу другого, напрочь оторвав её. Несчастный не проронил даже ни звука, а просто упал на землю, и попытался отползти, но рапира Зака со свистом обрушилась на его голову, избавив его навсегда от мучений. Разбойники остервенело, кидались на нас, так, словно ни когда и не боялись смерти, и жили только для того чтоб сложить свою голову в этой схватке. Нападающие всё прибывали и прибывали, и вокруг нас их было уже не меньше полу сотни. Я щедро разбрасывал вокруг себя шаровые молнии, и воздушными щитами разбрасывал головорезов в масках, Том и Зак рубили их тела, а разбойников было так много, что каждый взмах оружия моих телохранителей приносил смерти двум, а то и трём сразу. В таком жарком бою я не участвовал ни когда, не было ни секунды на размышление, все и всё крутилось вокруг меня с необычайной скоростью, в каком-то диком танце. Очередной человек в маске в прыжке напал на меня, и только реакция помогла провести приём, отработанный мною до автоматизма. Я успел перехватить его меч за рукоять, и, развернув его, всадил его же в грудь нападавшего. Кровь, брызнувшая из его рта, просочилась сквозь маску, и смертельно раненный, он сполз у меня с меча, с тем же, полным ненависти взглядом, что был у него во время атаки. Зака вырвали из седла, а спустя несколько секунд, и Томас оказался на земле. Их напуганные кобылки покинули поле боя, и они вдвоём, стоя спина к спине, отчаянно продолжали держать оборону. Силы были уже на исходе, и я создал такой воздушный щит, на который был только способен в тот момент, я провёл им вокруг себя и своих телохранителей, описав широкий круг, разбрасывая нападавших во все стороны. Этот шаг дал нам немного драгоценного времени, за которое мы смогли перевести дыхание. Я огляделся, на земле плотно, друг к другу лежали тела убитых, которых было не менее тридцати человек. Среди всего этого стояли Том и Закери, с обезумевшими глазами они по-звериному, словно загнанные волки, резкими рывками смотрели по сторонам, в ожидании нового нападения, которая не заставила себя долго ждать. Приблизительно столько же разбойников напало на нас во второй раз, сколько и было убито в первый. Я отчётливо понимал что такого нам уже не выдержать, но выбора у нас не было.
В этот раз вместе с нападавшими был кто-то новый, не участвовавший в бою до этого момента, а лишь следивший за всем происходящим со стороны. И в первый раз я не однократно чувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Это был человек, выделяющийся из массы разбойников своей огромной статью, и такой же, как и у остальных одеждой, только яркого лилового цвета. Он так же был в маске, и в его руке так же был меч, только какого-то необычайно большого размера, казалось, что у меня не хватило бы сил его просто поднять, не то, что сражаться им, хотя я ни когда не отличался физической слабостью, скорее наоборот. Было сразу ясно, что это главарь. Короткими командами, на не знакомом мне языке он координировал действия своих подчинённых. Мы вновь были окружены, на Зака с Томом вновь возобновились нападения. Разбойники нападали на них не смело, по одному, и реже по двое, как бы прощупывая их слабое место. Я же всё это время находился в седле, так и не тронутый ни кем. Я с силой сжимал в руке трофейный меч, так что костяшки пальцев побелели от напряжения. Встретившись с моим взглядом человек в лиловом поднял руку, и из его ладони вырвался такой же, как и его одежда, лиловый луч света, который с силой ударился мне в грудь, и повалил на землю, вырвав из седла, словно тряпичную куклу. В каждом его движении и жесте ощущалась такая сила и мощь, с коей я ни когда в жизни не сталкивался, не то, что не сражался. Я легко вскочил на ноги, и осмотрелся, Зак и Том, всё так же были окружены бойцами, их оружие так быстро плясало в этом смертельном танце, что порой их движения, ускользали от моего взгляда, превращаясь в одну сплошную дымку. Их действия были на столько слажены и доведены до совершенства, что у разбойников не оставалось ни малейшего шанса. Несколько раз то Том, то Зак пригибались и приходили на помощь друг другу, не проронив ни слова, словно умея читать мысли.
Главарь уверенной походкой двинул ко мне. В голове промелькнула мысль: « Нас разделяют не больше пятнадцати метров, их он преодолеет секунд через десять, так что жить мне осталось не более одиннадцати секунд». Я посмотрел верзиле у глаза, в них не было зрачков, сплошной жёлтый цвет, которым они светились изнутри. С каждым его шагом земля сотрясалась, отдавая дрожью у меня в ногах. Свой меч он нёс на вытянутой руке, без особых усилий, что вселяло в меня ужас. Немного собравшись, и восстановив дыхание, нарушенное в бою, я собрал все свои силы, в сгусток энергии, такой величины, на который был только способен. Энергетический удар медленно приобрел форму лотоса, это был тот приём, который крайне редко получался у меня, и которому меня научил мой учитель Палом. Я отправил лотос в главаря, по идее он должен был взорваться при соприкосновении с ним, и разнести его на мелкие части. Но человека в лиловом приближение такого смертельного удара не слишком разволновало. Он медленно снял с лица свою маску, обнажив уродливую морду монстра, его рот, а вернее сказать пасть, раскрылась, и с лёгкостью, практически целиком поглотила мою последнюю надежду. Я ещё несколько мгновений ожидал хоть какой-то реакции, но её не последовало, как будто ни чего и не произошло. Надежда тускнела с каждым шагом моего противника, как вдруг не известно, откуда в атаковавших нас посыпались стрелы, и те с кем сражались Том и Зак, стали падать на землю, сражённые выстрелами.
Лиловый монстр коротко что-то скомандовал, и остатки его группы перестроились, для финального боя. Он сделал знакомые мне пассы руками, и окружил своих подопечных таким же защитным полем, что и я Тома с Заком. Стрелы натыкались на незримый щит, и падали на землю. «Боже, сколько же в нём силы, что он способен защитить не менее двадцати человек, одновременно» - подумал я. В это время я увидел форменные латы стражников, из моей родной провинции, во главе отряда был мой старый приятель Славянь. Словно сказочный принц он в блестящих доспехах скакал на белоснежном коне, с сияющим мечём. Теперь силы были равные, и стражники пустились в бой, с той же остервенелостью что и разбойники. Их защита рушилась на глазах, и после как всегда короткой команды верзилы они начали отступать, я яростно бился с одним из них, и когда мой меч уже почти разбил его защиту, я почувствовал что чей-то удар остриём меча, пытается пробить мою защиту сзади. Я обернулся, это был очередной разбойник, я отбросил его воздушным щитом, и оглушённый он упал на землю без сознания, а первый тем временем ретировался, и уже покидал поле боя, вслед за своим командиром, и ещё кучкой выживших бойцов. Сил на погоню за выжившими не оставалось ни у меня, ни у Тома с Заком. Том первый швырнул один из своих мечей в спину отступающего бойца, его примеру последовал и я, но наши мечи просто ударились о ещё прочный не видимый кокон, так и не причинив убегающим ни малейшего вреда. Стражники тоже не торопились пускаться в погоню, и просто осматривались вокруг, за столь короткий бой с их стороны было сражено на смерть двое человек. Я подошел к одному из лежачих на земле стражников, и присел рядом. Вслед за мной над ним склонились Том и Славянь. На животе раненного зиял огромный порез, из которого сочилась бурая кровь, плохой признак, и спасти его было бы тяжело даже в госпитале, и практически не возможно в полевых условиях. Томас умело передавил рану, но это было лишь временным решением, которое только продлевало агонию умирающего.
-Командир,- сказал раненный паренёк, обращаясь к Славяню,- мы победили?
-Да, победили, молчи, тебе нельзя говорить,- нервно заговорил Славянь.
-Да ладно, я же прекрасно понимаю, что уже не жилец,- прохрипел он,- досадно, совсем не долго прослужил, я же только год в страже, и так не хочется умирать… - сказал он, и подкатив глаза, испустив дух.
Я поднялся с земли, Славянь опустил веки своего бойца. Вокруг было не менее сорока трупов, многие из которых дымились, обожжённые моими шаровыми молниями. Я подошёл к одному из разбойников, лежачих на земле, и сорвал с него маску. Не веря своим глазам я уставился в его лицо, это был подросток лет шестнадцати, не как не старше, я обернулся, и сорвал маску ещё с одного, это опять же был подросток. Я шатаясь от этого шока осмотрелся, понимая с кем мы только что бились… Я подозвал к себе Тома, и подвёл его к тому, которого мне удалось оглушить, и демонстративно снял с него маску, на нас смотрело молодое лицо пятнадцатилетнего паренька.

Не прошло, и сорока минут, как таксист уже вёз нас по просёлочной дороге, умело, объезжая ухабы и канавы. Мы проезжали мимо первого озера, дорога проходила по самому берегу, огибая водоём, и поднимаясь вверх по холму, прямо ко второму озеру. Дима как опытный навигатор указывал короткий и наименее травматичный для машины путь. Водитель слушал мой рассказ, всё больше приходя к выводу, что в его машине просто шайка распоследних психов. Я опять прервал свою историю, потому что мы уже подъезжали к назначенному месту.
Мы вышли прямо посреди поля, на возвышенности, откуда открывался чудный вид на покинутый нами город. Отсюда были видны дома – спичечные коробки, и густой лес, на востоке, зелёным ковром тянущийся до горизонта, а внизу, у самого подножия холма плакучая ива, склонившаяся над голубой гладью воды, которая так и манила к себе в этот жаркий день. Я расплатился с таксистом, и он тут же надавил на газ, покидая то место, где он высадил нас, и поднимая клубы пыли по грунтовой дороге. Наверное, увидев нас ещё когда-нибудь, голосующих на дороге, он скорее прибавит скорость, чем подберёт нас ещё раз. Таких ненормальных, ещё и троих сразу ещё поискать, наверное, думал он.
-Ну что, давайте немного посидим, отдохнём, и я расскажу историю дальше,- предложил я.
-Давай, братан, я уж думал ты сам не предложишь,- обрадовался Дима.
Мы спустились с холма, и устроились под деревом, прямо на траве. Я сидел полу лёжа, у самого ствола ивы, Сэси присела на берегу, в пол оборота ко мне, и игриво болтала ногами, по озёрной глади, а Дима уселся, скрестив ноги, как можно ближе к ней, и почти не переставая на неё смотреть. Сэси, такое его внимание заметила с самого начала, но мило продолжала делать вид, что ни чего не видит, всё время беззаботно мурлыча себе под нос.
-Попробуем совершить переход на другую ветвь ночью, когда уж точно ни кого не будет рядом,- сказал я, и продолжил с того места, на котором остановился.

Разбойнику, которого я отключил, повезло больше чем его подельникам. Он остался жив, пусть даже и с сильной головной болью, но это пустяки. Вскоре к нам с Томом подоспели Славянь с Заком, и ещё несколько стражников, которых я когда-то встречал, но не знал ни одного из них по имени. Славянь огляделся вокруг, даже потолкал ногой лежачего без сознания разбойника, и с восторгом заговорил:
-Круто, вы ребята отлично справились, просто нет слов.
Говорить ничего не хотелось, в тот момент на душе скребли кошки, и я просто поплёлся восвояси. Я в одиночку пошёл дальше вверх на гору, туда, откуда и было совершенно нападение. Для обычной банды, у противника была слишком хорошая организация, их подвело только появление стражников и не более того. Ускорив шаг, я побежал вверх, отталкиваясь руками о деревья. Я шёл по их следу, который было не трудно обнаружить, по сломленным веткам, и прижатой опавшей листве, до самой вершины, но там ни кого не было, и следы неожиданно обрывались, так как если бы они просто улетели или растворились в воздухе. Вскоре на вершину поднялись неразлучная парочка – Том и Зак, а с ними и Славянь, и обнаружили меня, сидящим на земле, с пустым взглядом, уставленным в никуда.
-Ты меня пугаешь,- сказал Славянь,- вот так просто взял, и в одиночку пошёл вперёд…
-А чтоб со мною случилось?- сказал я, переведя дыхание,- я же не как эти подростки, могу за себя постоять, а они были просто пушечным мясом, и мы с лёгкостью пустили их в расход.
-Ага, просто до зубов вооруженные подростки, готовые убивать,- поправил меня Том.
-Как вы на нас напоролись,- сказал я, обращаясь к Славяню.
-Просто, как и всегда, в ходе плановой зачистки,- не понимающе рассказывал мне он,- а что именно тебя интересует?
-Да нет, ничего, неужели мне одному кажется странным, что дети начинают воевать, по всем военным законам устраивают засаду, уж не говоря про их магический арсенал, и умение им пользоваться.
-Ты прав, и мы будем расследовать этот случай,- проговорил он.
-Да знаю, как вы всё расследуете,- махнул рукой я, и пошёл вниз, туда, где оставалась Тиона и Морис, а вслед за мной с мрачным видом побрели и все остальные.
Когда я с моими телохранителями пришли к тому месту, куда мы отправили Тиону и Мориса, то обнаружили их молча сидящих на камнях. Тиона сложила ладони, и, по всей видимости, молилась, тихо шепча слова обращённые к всевышнему. Я осторожно подошел к ней и так же тактично, как это делал Морис, кашлянул. Она посмотрела на меня, и расцвела в своей лучезарной улыбке, а потом просто сорвалась с места, и обняла меня, повиснув на шее, и тихонько плача.
-Ну что с тобой,- обратился я к ней,- об одном прошу тебя - не плачь.
-Я так за тебя испугалась,- сказала она, пытаясь сдержать слёзы,- я тоже тебя прошу только об одном – не пугай меня так больше!
-Хорошо, хорошо, только успокойся, не терплю девичьих слёз,- сказал я, и крепко обнял её, пряча своё лицо у неё в волосах.
После того как Тиона успокоилась и пришла в себя мы снова сели в седло, и продолжили свой путь верхом. На мне сказывалась усталость, недостаток сна, и перенесённый стресс, и я сам не помню, как оказался в приторно сладких и липких объятиях Морфея, лишь на секунду прикрыв глаза, и провалившись в крепкий сон, прямо в седле.

Глава 7.

Я вновь оказался на знакомом мне кладбище, только в этот раз лица с памятников ни чего не говорили, а, как и подобает изображениям молча и неподвижно оставались на своих местах. Я услышал знакомый мне чистый и прозрачный голос, и обернулся туда, откуда, как мне показалось, он доносился.
К моему удивлению в этот раз хозяин этого голоса был видимым, и даже, наверное, вполне осязаемым. Это был молодой паренёк, переодетый в разноцветный шутовской комбинезон, в типичном шутовском колпаке с бубенцами. Он улыбался чистой и искренней улыбкой ребёнка, в его глазах горел озорной блеск, а изо рта раздавалось странное пение, с весёлым и озорным мотивом:

Алкоголь разрушит всю душу,
А остатки иссушит то пламя,
Тот огонь, что страстью зовётся.
Подарила его ты не зная.

Ты не знала, как будет не просто,
Быть со мною, когда в моём сердце,
Семь драконов отчаянно бьются,
Заставляя вести себя дерзко.
-Прекрати петь, и расскажи мне, что я делаю здесь в этот раз,- потребовал я.
Но бесовский шут ни как не унимался, и всё так же продолжал распевать странные слова, ещё и пританцовывая.
Как же так могло получиться,
Что в глазах юнца молодого,
Вековая печаль поселится,
В ожидании доброго слова
-Эй, ты что меня не слышишь, что это всё значит,- уже начиная злиться, заговорил я.
Красным и чёрным, судьба помечает,
Пересечения жизненных линий,
Будет оправдан лишь тот, кто не знает,
Где живётся его половине.

Мистика, души, из мрака выходят,
После полуночи спать не удастся,
Чьи-то немые стоны и крики,
Чьи-то глаза уведут без возврата.
Эта песенка меня уже вывела из себя, я подошел к поющему, и уже замахнулся, желая наподдать ему хорошую затрещину, но не тут-то было, озорной певец растаял прямо передо мной, и вновь материализовался, не прекращая пения за моей спиной.
И никто никогда не узнает,
Сколь тяжко будет на сердце,
У того, кто предателем станет,
Не желая в лучах славы греться.
Но шут всё так же меня не слушал, и продолжал распевать, ни чего другого не оставалось, как только дослушать песню до конца, и возможно всё-таки выяснить, зачем я здесь снова.
Дыханье смерти за спиной,
Цинизмом душу напоит,
И переполнит образ мой,
Душа болит, а совесть спит.

А ночами приходят те мысли,
Что приносят вместе с собою,
Образа предыдущих жизней,
Чьё же сердце я нежно укрою.

Страшно будет, но только не долго,
Человек ко всему привыкает,
И в темнице сырой заточённый,
Только твёрдость и сил набирает.

И без меня земля будет вращаться,
И всё также родятся люди,
И так же уйдут без возврата,
Ну а мы просто счастливы будем!
На конец с последними словами шут умолк, и я смог спросить его:
-Что это была за песня?
-У, парень, так тяжело понять? – заулыбался он,- это же про тебя.
-Странно, я не нашёл в ней ни чего относящегося ко мне,- сказал я насупившись,- вообще я мало что из песни понял.
-О, ещё успеешь понять, и найти, что именно относиться к тебе,- сказал он.
-Я вижу, у тебя появилось тело…- сказал я.
-Да, появилось,- с гордостью сказал он,- за это я хочу поблагодарить тебя, и не успеет луна полностью смениться, как я окажусь в твоём мире…
-Вот чёрт,- не сдержался я,- я же делаю тебя сильнее!
-Не ты один, есть ещё человек, который желает стать моим господином, но не знает он, что я уже выбрал тебя,- игриво говорил шут,- так ты понял кто я?
-Да, понял, ты бес. Правильно? – спросил я.
-Ты догадливый парень, так вот, зовут меня… - тут он растворился в воздухе, и материализовался у меня перед лицом, его губы сложились в трубочку, которая вытянулась до моего уха, и я услышал,- Дужаарп, и как только последняя из рода испустит свой дух, я полностью вступлю в свои права.
Она не умрёт! – закричал я.
После этого и шут, и всё кладбище растаяли, превратившись в слабую дымку.

Когда я открыл глаза, то увидел, что нахожусь в своём фамильном замке, более того в своей спальне, лёжа не своей кровати, такой мягкой и уютной, которой порой так не хватало в моих странствиях. Сладко потянувшись, и ощутив, что как-то сильно ноет правое плечё, я посмотрел в большое, во всю стену окно, бархатные, тёмно вишнёвые шторы были раздвинуты, и можно было видеть пасмурное, серое, осеннее небо, по которому пролетала стая диких лебедей. За окном, похоже, моросил дождь, а в комнате было так убаюкивающее тепло, что я твёрдо решил не покидать кровать еще, по крайней мере, пол часа. Гладкий шёлк серебристых простыней казался чем-то фантастичным, не из этой жизни, после прошедших трёх дней в грязи, и постоянном бегстве, не известно от кого. В мою дверь осторожно постучали, так делал только один человек, и я, узнав его, сказал, не вставая с постели:
-Да, Морис, входи.
Дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник седой слуга. Он уже привёл себя в порядок, и предстал передо мной в своём фраке, с аккуратно уложенными волосами, и гладко выбрит. Он осторожно поправил белый галстук – бабочку, удерживая одной рукой поднос с чем-то вкусным, накрытым сверху колпаком из столового серебра, ещё на подносе стоял хрустальный графин с красным вином, и бокал для него. Он перешагнул порог комнаты, и вошёл в спальню.
-Доброе утро, барон. Как вам спалось? Вы отдохнули?- слегка высокомерно и надменно проговорил он.
-Спасибо, всё отлично, чувствую себя заново рождённым,- ответил я,- а почему вы меня не разбудили в пути?
-Мы решили дать вам отдохнуть, в вашем-то состоянии, это было необходимо,- всё так же говорил он.
-Морис, что за глупости, о чём ты говоришь? Моё состояние было ни чуть не хуже чем и у всех остальных,- слегка обиженно произнёс я.
Тоже мне, нашли, кого жалеть, с нами была девушка, которая стойко вынесла все трудности бессонного и мягко говоря, не очень сытного пути. А меня, молодого и сильного мужчину, вдруг решили пожалеть. Это сейчас у меня просто не укладывалось в голове, но Морис внёс ясность:
-Господин, вы, наверное, не помните, но вас ранили в бою, прямо в спину.
-Я превосходно помню удар мечём в спину, но на мне был защитный кокон, который выдержал бы ещё три – четыре таких же удара, а может и больше,- не понимал я.
-Да, барон, на вас был наложен защитный барьер, но к тому времени как вам досталось, он уже сдержал не менее восьми атак.- Объяснял Морис,- ваш учитель Палом исследовал ваш барьер, вернее то, что от него осталось, и пришёл к выводу, что в нем, по меньшей мере, восемь следов, от прямых попаданий. И, слава богу, что на девятом он не пропал совсем, а всё ж хоть немного сдержал фатальный укол острия меча, а то мы сейчас могли бы с вами и не разговаривать вовсе.
-Это всё очень странно, до этого меня никогда не ранили, но я всё ж думал что это как-то больнее заметно, я же не почувствовал ни какой боли.- Не понимающе я покачал головой, и попробовал встать, в этот момент спину чуть повыше правой лопатки, пронзила острая боль, и я упал обратно на подушку.
-Мы и сами не сразу заметили кровь на вашей одежде, а когда попытались вас разбудить, то поняли что она ваша, и вы ранены,- мягко заговорил он,- Томас остановил кровотечение, а Закери выбрал кротчайший путь в Сежерму…
-Кстати, где эта парочка,- перебил я Мориса.
-На рассвете они ускакали в поместье к графу Антуану, сказав что, по всей видимости, в них больше нет необходимости,- сказал он, пожимая плечами.
-О-о-очень хорошо, с каких это пор они сами определяют, когда в них есть необходимость, а когда нет,- совсем беззлобно проговорил я, даже не расстроившись, просто нужно было сделать вид что мне не наплевать на субординацию, в данный момент меня волновала другая особа, женского пола,- а как там Тиона, где она?
-Бедная леди Тиона, она так за вас переживала, но сейчас всё отлично. Она кстати уже давно проснулась,- сказал он, улыбаясь,- мне кажется, что вы ей глубоко не безразличны.
В дверном проёмё показалось смуглое личико Тионы, с её фирменной ослепительной улыбкой. Выглядела она просто потрясающе, волосы были уложены, и спадали на её худенькие плечи. Оборванную одежду она сменила на новый, с иголочки наряд – короткая чёрная юбка, была чуть выше колен, высокие, с заострёнными носами и серебряными бляхами, украшенными какими-то красными камнями сапоги, и чёрная шёлковая блузка, со стоячим красным воротничком, и такими же красными манжетами. Ей очень шло такое сочетание цветов. Она мило помахала мне рукой, из-за плеча Мориса, и скромно вжала голову в плечи. Морис поставил поднос с едой на туалетный столик у кровати, и не желая нам мешать спросил:
-Что-то желаете?
-Нет, спасибо тебе старина, можешь идти,- сказал я, не сводя глаз с Тионы.
Он вышел, притворив за собой дверь, а Тиона слегка смущаясь, прошла в комнату, и стала перед моёй кроватью.
-Ты превосходно смотришься в новой одежде,- сделал я комплимент.
-Тебе нравиться? Это Морис дал мне денег, чтоб я что-нибудь купила, он сказал, что ты будешь не против,- всё так же смущаясь, сказала она.
-Тебе очень идёт, Морис всё правильно сделал.
-Ты тоже уже выглядишь лучше, в первый день, когда мы только приехали, на тебя просто больно смотреть, ты меня очень напугал,- говорила она, меняясь в лице,- но доктор сказал что ты быстро идёшь на поправку, и скоро силы полностью вернуться к тебе.
-Так сколько дней я был в отключке?- сказал я устало потерев глаза.
-Пять чрезвычайно долгих для меня дней,- ответила она и погрустнела,- ты потерял много крови, и тебе нужно поесть, чтоб побыстрее восстановились силы.
Я посмотрел на принесённый Морисом поднос, с чем-то очень ароматным, и уж точно вкусным, но есть совсем не хотелось, даже заставить себя, проглотить хоть чуть-чуть было слишком тяжёлой задачей, но расстраивать Тиону совсем не было ни какого желания, наоборот хотелось ей показать что со мой всё нормально. Я потянулся к подносу, снимая накрывавший блюдо серебряный колпак, и тут же раненное плечо не замедлило напомнить о себе острой болью, но я не подал вида, а просто опустился обратно на подушку. По комнате разносился запах жареного мяса, и пряных приправ. Тиона подошла ко мне, и присев на край кровати заговорила:
-Сильно болит, я же вижу, и как только ты скрыл от нас своё ранение сразу после боя?
-Сам не знаю,- оправдывался я,- но в тот момент я ничего не чувствовал, похоже я был не в себе, на взводе, так сказать.
-Ну поешь, тебе это надо,- попросила она, и я растаял глядя на её милое опечаленное личико,- хочешь я тебя покормлю?- сказала она, уже нанизывая на вилку не большие кусочки мяса.
Я сдался, и был полностью в её власти, раскрыв рот. Тиона кормила меня с вилочки, нежно и заботливо утирая мои губы салфеткой. Набравшись сил я приподнялся, и взяв в руки графин с вином, сделал пару больших глотков, прямо из горла. Тиона улыбнулась, и утёрла с подбородки капли рубиновой жидкости, продолжив меня кормить. В эти минуты я был на седьмом небе, не веря своему счастью от возникшего чувства защищенности, и какой-то по сути нежной заботы. Я взял у неё из рук вилку, и отложив её на поднос, провёл рукой по её волосам, и осторожно взяв за подбородок приблизив её губы к своим, в её глазах промелькнул испуг, но через мгновение она прикрыла веки, поддаваясь мне, и я нежно поцеловал её. Тиона откликнулась на мой поцелуй, обняв меня, как вдруг её что-то остановило, она встала с кровати, и посмотрев на меня сказала:
-Я вижу, ты и в правду уже поправляешься.
-Извини, я, наверное, слишком поторопился, но ничего не мог с собой поделать,- сказал я, нарочито наигранно, невинно потупив взор.
В ответ она лишь погладила меня по голове, и подмигнув, вышла из комнаты, оставив меня на едини с моими мыслями. Стоило подвести кое, какие итоги, за последние несколько дней, чем я и занялся. Я повстречал красивую девушку, за которой ведётся отчаянная охота, по каким причинам это вызвано мне не известно. К тому же не на шутку разбушевались разбойники, в моём родном Сежермском лесу, которым на вид нет даже восемнадцати. Да ещё и загадочные сновидения, которые смотрелось совсем не как сон, мне не давали покоя.
Я потянулся к шнурку, свисавшему у изголовья кровать, и несколько раз за него дёрнул. Раздался звон колокольчика, который должен был услышать Морис.
-Морис!- на всякий случай прокричал я.
-Что вам угодно?- сказал он, входя в комнату.
-Морис, я хотел бы узнать как там самочувствие того бойца, ну которого я вырубил во время сражения,- сказал я.
-Господин Колгон, я не думал, что вам это будет интересно… - замялся он,- но тот боец был взят в плен стражниками, а когда они провезли его в город, и закрыли в камере, перед допросом, он покончил с собой.
-Каким образом, они, что не предприняли мер безопасности?- возмутился я.
-Они всё сделали, как предписано в инструкции, то есть обыскали его, и отобрали все личные вещи, даже шнурки сняли, да к тому же он был доставлен в камеру всё ещё без сознания, и в наручниках,- говорил он.
-Так как он сумел это сделать?- недоумевал я.
-Как только он пришёл в себя, и понял что был пленён, парень откусил себе язык, и всё время высасывал и глотал кровь, так он и умер, просто от потери крови,- Морис тяжело вздохнул, и продолжил,- мне и самому в это тяжело поверить, но по видимому этим подросткам кто-то основательно промыл мозги.
-Да старина, что-то не ладное твориться в королевстве Датском… - пробормотал я.
-Извините что?- не понял он.
-Да это так, строчка из одной книжки, не обращай внимания,- поправился я,- и почему это разбойники вдруг стали воевать как заправские солдаты, не плохо окопавшись и вооружившись, стража что-то объясняла?
-Без комментариев, похоже, они сами ни чего не знают, а нарвались на эту засаду чисто случайно, а то бы у них было бы больше людей,- ответил Морис.
-Да ты прав это была засада, и я даже думаю что на меня… - сказал я.
-Кому бы это охотиться на вас?- вдруг спросил он, посмотрев на меня, так, как будто подозревая в том, что я что-то не договариваю.
-Не знаю, пока не знаю, но я намерен с этим разобраться,- сказал я, твёрдо уверенный в том, что всё тайное рано или поздно становится явным.
К этому времени я узнал практически все, что меня интересовало, и ничего нового Морис сообщить мне не мог.
-Ладно, Морис, можешь быть свободен, я хочу немного отдохнуть,- сказал я, и он тут же покинул комнату.

Ранение давало о себе знать, сон опять подкрался ко мне, поглотив моё сознание, и растворив реальность, как лёд на солнце. Вот таким образом и прошло ещё пять дней. Моими единственными посетителями были только Морис и Тиона, и не, потому что ко мне никто не приходил, а только из-за моей претенциозности и гордости я отказывался принимать посетителей, не желая, чтоб мои друзья видели меня в таком состоянии. Зато появилось много времени, чтоб лучше узнать Тиону, мы могли часами сидеть вместе, разговаривая обо всём подряд, и ни о чём конкретно. В те дни я понял одну простую истину: «Настоящий мужчина, который однажды полюбил по настоящему, имея в виду не первую любовь, красивую, добрую, но по щенячьи наивную. Уже никогда не будет любить кого-то также, а лишь будет искать во всех последующих ту самую-самую, которая смогла пробудить это чувство». Я всё больше и больше привязывался к Тионе, и уже просто не представлял себе жизнь без неё, и оставалось только надеяться, что она испытывает то же самое. А она в свою очередь, как озорной ребёнок, вела какую-то не понятную мне игру, то, подпуская к себе максимально близко, так что я рисковал утонуть в её бездонных, чёрных глазах, то отталкивала, выстраивая перед собой неприступный барьер из молчания и скрытности. Мне так и не удалось, в то время, подобраться хоть на миллиметр к разгадке её тайны или хотя бы узнать что-либо о её близких и родственниках, которые вполне возможно и являлись в моём загадочном сне.
Всё это время меня окружали такой заботой и вниманием, что создавалось впечатление как будто Тиона и Морис заботятся об умирающем, отдавая ему последний долг. Под конец пятого дня я твёрдо решил прекратить этот постельный режим, в противном же случае Тиона и Морис рисковали увидеть меня спятившим от скуки и безделья в этих четырёх стенах, хоть и уютной, но осточертевшей до рези в глазах, спальне. Никогда до этого момента не замечал за собой какой-то адреналиновой зависимости, но только не сейчас. Я всем своим существом чувствовал острую необходимость в какой-нибудь встряске. И не придумал ничего лучше, чем тайком покинуть спальню, спустившись с балкона третьего этажа по виноградной лозе. Разыскав в своём гардеробе черный бархатный камзол, и высоченные ботфорты, я, наконец, таки смог переодеться, сбросив осточертевшую пижаму. Белые кружева найденной сорочки отлично смотрелись на манжетах и воротничке. Для большей решительности я сделал несколько больших глотков из кувшина с вином, опустошив его до половины, и немного передохнув допил его до дна. Откуда же мне было знать, что осенью лоза теряет свою эластичность, и становится такой хрупкой, особенно когда по ней лезет слегка захмелевший человек. Так что, обломав лозу, где-то на уровне второго этажа я рухнул в заросли шиповника, добавляя к ране в плечо, ещё и вывих ноги, и множественные царапины по всему телу. «Ну что ж, приключения начались!» - подумал я, превозмогая боль в ноге и плече, и зашагал по направлению к конюшне. По дороге к ней мне было нужно пересечь сад перед замком. Старый садовник Николя как всегда мирно возился в своей вотчине, собирая опавшую листву. Он увидел меня, хромающего по садовой тропинке, и уже открыл рот, чтоб что-то сказать, но я опередил его, приставив указательный палец к его губам, и почти шепотом сказав:
-Так Николя, ты меня не видел, я тебя тоже.
-Но… - было начал он.
-Никаких «но»,- осёк я его, и заковылял дальше, по покрытой гравием тропе.
Как назло в это время конюх был там, где ему и подобает быть, то есть в конюшне. Разговаривать с ним мне совсем не улыбалось, но он уже заметил меня, и приветливо улыбнувшись, заговорил, с плохо скрываемым подхалимством:
-О, слава богу, вы уже поправились.
-Да, да, мне уже на много лучше,- коротко ответил я, ища глазами свою Джину.
-Вы хотите проведать свою кобылку?- слегка пригнувшись, спросил он.
-Что значит проведать, я хочу на ней поскакать верхом,- сказал я.
Конюх тут же помрачнел, услышав мои слова, и вывел из дальнего стойла мою вороную кобылу, со словами:
-Я думаю это не самая лучшая идея, в вашем то состоянии…
-Спасибо за заботу, но ты же видишь что мне гораздо лучше,- сказал я.
Не прошло и трёх минут, как моя вороная кобылка уже была осёдлана, и я лихо покинул своё поместье, мимолётно взглянув на фигуру в чёрном длинном плаще, прикрывавшее своё лицо глубоким капюшоном, стоявшую у ворот. Я всегда относился с больной долей пренебрежительной иронии к людям, выбирающим подобный стиль одежды. По меньшей мере, этот тип выглядел просто глупо, напоминая своим видом то ли смерть, то ли какого-то загадочного призрака. В общем, его видок вызвал у меня только ухмылку превосходства. Если бы я только знал, как сильно ошибался в тот момент, но задумываться о каждом, пусть даже очень странном, встречном, я не мог, и просто поскакал дальше по улице.
Серое небо мне очень нравилось, своим сочетанием с жёлтой листвой и моим внутренним миром, приводя всё окружающее в гармонию. Я скакал по булыжной мостовой, вдоль старинных особняков и поместий, знакомых мне с самого детства. Ветер свистел в ушах, а я гнал свою кобылку во весь опор, мимо ажурных, кованых решеток оград поместий. В моём родном квартале, там, где я провёл всё своё детство и юность, селилась только знать, и моими соседями в большинстве своём были богатенькие снобы престарелого возраста. Именно по этому хотелось как можно скорее покинуть этот район, вычищенный и вылизанный до зеркального блеска. От неестественности этого мажорного и сытного богатства и лоска начинало тошнить.
Куда поскакать? Ответ пришёл ко мне сам собой, я решил наведаться в старое местечко под названием «Золотые ворота». Эта харчевня не имела ни какого отношения, ни к золоту, ни к воротам. А напоминала скорее заброшенный погреб, который в какой-то момент решили переделать в забегаловку, да, скорее всего именно так оно и было. В громадных бочках, вмурованных в стену, были оборудованы столики и лавочки. Не покрытая лаком древесина насквозь пропиталась запахами пива и вина. Здесь всегда любили собираться не ординарные личности, те, кто хоть как-то отличался мышлением от остальных, либо те, кто хотел таковыми казаться.
Я привязал Джину возле входа в заведение, и спустился вниз, в подвал по крутой винтовой лестнице. В заведении как всегда царил приятный полумрак, сигаретный дым висел в воздухе без движения, особенно хорошо он был заметен в тусклых лучах керосиновых фонарей. С порога, смерив, заведение взглядом, я прошёл в зал. Слева были те самые, большие бочки, переделанные в уютные закутки со столами и скамейками, а слева через всё заведение проходила длинная барная стойка, построенная здесь из кирпича, и покрытая толстенной, дубовой столешницей, над ней висело огромное количество различных бокалов, для напитков на все вкусы и запросы. За стойкой стояла знакомая девчонка - дочь хозяйки заведения, помимо неё в зале находилось только пара не знакомых мне пьянчуг, за дальним столиком.
-День добрый,- поприветствовал я её, изо всех сил пыжась вспомнить, как её там зовут,- как дела?- спросил я, и, не дожидаясь ответа, продолжил,- что-то народу у вас не густо.
-Привет Ден,- сказала она, порадовав меня тем, что хоть она припоминает моё имя,- да, пока не густо, но зато какие, сплошь аристократы,- язвительно сказала она, осмотрев меня с ног до головы.
-А кто ещё?- спросил я, осматривая тех двоих за дальним столом, и бестактно указав на них пальцем, продолжил,- эти что ли?
-Они,- утвердительно сказала она,- и ещё кое-кто, кого ты не плохо знаешь, он отошёл, но скоро вернётся.
-Кто именно?- озадаченно поинтересовался я, чтоб не нарваться на неожиданный сюрприз, и не получить нож в спину.
-Не помню, как его зовут, он здесь частый гость, и раньше я часто видела вас вместе. Да сейчас сам его увидишь, он в комнате для мальчиков,- объяснила она.
Уж не знаю, стоит ли говорить, но из её объяснения я не понял ровным счётом ни чего. И стараясь не забивать себе голову, я присел за стойку, и заказал бутылку хорошего лимонного ликёра, и графин холодного чая (Да, я всегда отличался странными вкусами в еде и выпивке.) И уже через пол минуты мой заказ стоял передо мной, вместе с не большой, начищенной до блеска рюмкой, и большим стаканом. Я уже налил ликёр в рюмку, наполнив её до края, и собирался опустошить её до дна, одним глотком, как меня остановило чьё-то не решительное похлопывание по плечу. Скорчив не довольную мину, я обернулся, и увидел стоящего передо мной Владимира, непутёвого, как говорили многие, сына моего учителя магии Палома. От своего великого отца он не унаследовал ровным счётом ничего. Избалованный с рождения поздний ребёнок, он никогда не проявлял ни какого влечения, ни к искусству магии, ни к какому либо другому достойному занятию. Всю свою жизнь он проводил в бесконечных разгулах и пьянстве, и похоже находил в этом её истинный смысл. Тени великих предков преследовали его постоянно по пятам, не давая ему раскрыться по настоящему, как самостоятельной личности, а не как всего лишь продолжение его отца, и всех великих магов из его рода. В этот момент я вспомнил, сколько времени мы тратили, в весёлые студенческие годы, на праздные увеселения, походы по игорным домам, и кутёж с прелестными дамочками нашего возраста.
-Ха, дружище, я тебя не видел, бог знает сколько времени!- искренне обрадовался я нашей встрече,- как дела, чем занимаешься?
-Да так, всё в норме, последнее время служу в страже, под руководством Славяня,- смущённо уставившись в пол, ответил он.
-А чё такой грустный?- не меняя восторженного тона, спросил я.
-Да нечем похвастать, служба, да и только.
-Ну ладно тебе, хоть какое-то занятие, а Славянь, кстати, мне ни чего про тебя не говорил, я недавно с ним встречался,- сказал я.
-Я слышал,- немного повеселев, сказал Владимир,- не плохо ты уделал тех разбойников.
-А-а-а, слухи уже поползли,- лукаво заулыбался я,- не верь ни чему, и вообще, давай менять тему,- я слегка склонился над ним, и не громко спросил,- ты пить будешь?
-Пить?- переспросил он, усаживаясь на мягкий барный стул, рядом со мной. И, наконец, устроившись, твёрдо ответил,- буду!
Я махнул рукой девушке за стойкой, и понятливая бармен, поставила перед нами ещё пару рюмка – стакан. Налив Владимиру полную рюмку, как и себе, мы молча чокнулись, и осушили их. Потом ещё и ещё, пока бутыль не опустела. Далее мы сошлись на том, что количества спиртного в организме явно не достаточно для чего именно я так и не понял, но мы продолжили пить, уже коньяк, вспоминая лихие годы, и какими сорвиголовами мы были. Несколько раз я чуть не падал со стула со смеху и от изрядного количества выпитого. Владимир вспомнил много забавных и грустных моментов нашей общей биографии, которые я так хотел порой выкинуть из своей памяти, удивляясь, и как только многое из этого было нам прощено, и буквально сошло с рук.
Мы вспомнили ту нашу известную выходку, что так не понравилась нашему бургомистру, но от души повеселила весь народ. В состоянии хорошего подпития, мы с Владимиром, написали красивым калиографическим почерком, на заборе строящейся городской ратуши: «Осторожно, строительство ведут – дураки!». И что только в этих словах взбесило главу нашей провинции, господина Филлипа де Камина, в этих словах, кстати сказать, адресованных совсем не к нему. Но наказание за эту юношескую шалость было довольно жестоким – по десять ударов кнутом, на той же площади, перед строящейся ратушей, при всём честном народе. Я до сих пор помню веревки, стянутые на моих запястьях, коими нас привязывали к столбам позора. И если кто-то мог подумать что мы на этом, получив суровое наказание, остановимся, то он глубоко заблуждался. Следом за этой выходкой последовала наша драка прямо в здании Хрустального собора, где мы перебили не мало роскошных витражей и хрустальных статуй, что обошлось Палому в кругленькую сумму, так как именно он расплачивался за наше безрассудство. Самое же забавное в этой драке было то, что мы дрались друг с другом, начиная её как игру, неожиданно она переросла в поединок двух магов недоучек. Энергетические потоки и вихревые удары летели во все стороны, лишь изредка достигая противника, а в основном разбивая и круша богатое убранство храма. На следующий день после этого выходить на улицу было не только не ловко, но и страшно, так как толпа нас могла свободно линчевать, обвинив в богохульстве. Но и после этого страсти улеглись, и мы саморучно вызвались восстановить всё то, что так не осмотрительно разрушили, предварительно публично попросив прощения, у всех тех, кого мы обидели. Нам ясно дали понять все городские власти, что третьей выходки с нашим участием ни кто не потерпит, и наказание за неё будет куда строже, чем за предыдущие две. После этого мы дали зарок больше не встречаться, и прекратить наш разгульный образ жизни. Который мы нарушили только сегодня, и от этого становилось немного не по себе.
«Брось всё, и возвращайся к себе в поместье» - твердил мой внутренний голос, но я был уже на столько пьян, что не слушал его слова, несущие здравый смысл. Где-то спустя пол часа, когда воспоминания пошли не убыль, Владимир, указал мне пальцем на тех двоих, сидящих в дальнем закутке заведения, и мирно пьющих свой эль. И с загадочным видом сказал:
-Знаешь кто это?
-Нет, а кто?- ответил я, с трудом выговаривая каждое слово.
-У-у-у,- протянул он,- брат, это интересная тема для разговора,- сказал он лукаво, и, поднимаясь со стула, продолжил,- сейчас вернусь, расскажу.
Мой приятель ушёл в туалет, бармен была занята своими делами, начищая до блеска бокалы, и приводя бар в порядок, перед вечерним наплывом клиентов. Я же от нечего делать, развернулся на стуле осмотрев заведение, и поняв, что ни кого нового здесь не появилось, уставился на единственных клиентов, кроме нас с Владимиром.
-… и что он сделал? – спросил один из них у второго.
Что говорил второй, я не расслышал, так как он говорил шёпотом, на столько тихо, что его еле слышал даже его собеседник.
-И что? – спросил он же,- барон северного курфюршества, Дионис де Колгон.
После этих его слов, я аж машинально подскочил со своего стула, и твёрдой походкой, конечно на столько, на сколько это мне позволил выпитый алкоголь, направился к этой парочке. Они заметили моё внимание к своим персонам, и молча в ожидании, пока я не приближусь, смотрели на меня, а я в свою очередь не заставил себя долго ждать.
-Господа, могу я поинтересоваться, о ком вы здесь так тихо говорите? – обнаглев в конец, спросил я, в самой грубой форме, и с улыбкой полной ехидства на какую только был способен.
-Ты что себе позволяешь? – вскрикнул один из них, тот, что был пополнее, и в богатой одежде, с каким-то круглым золотым медальоном на груди, что на нём было изображено я не увидел, да особо и не пытался всмотреться.
-Не твоё дело пьянчуга,- с выражением отвращения на лице сказал второй, и поднялся со своего места.
Это был тощий и высокий молодой человек, лет двадцати, одетый в черные потёртые, кожаные штаны, и такую же куртку. Тот бедлам, что творился на его голове, с трудом можно было бы назвать причёской, потому как больше это было похоже на взрыв, на макаронной фабрике. Его нос и уши пронзило как минимум с десяток серёжек, штангочек, и колец.
Я нехотя положил ему руку на плечо, и усилием заставил сесть его на место, после чего поднялся второй. Своё тучное тело он с трудом оторвал от лавки и повернулся ко мне, было видно, что этому толстяку каждое движение даётся с неимоверным усилием, и его робкие попытки напугать меня своим «грозным» видом вызывали только жалость. Я медленно отступил на центр зала, чтоб не переломать чего-нибудь в моём любимом заведении, заманивая и жестами подзывая толстого противника к себе. Уж не знаю, что дало моему сопернику подумать, что он способен проучить меня, может мой бледный вид после ранения, может изрядное количество выпитого мною, но он поверил в свои силы, и, поддавшись искушению, последовал за мной.
-Ну куда же ты,- сказал толстяк, следуя за мной,- стой, и я укорочу твой язык.
-Сударь,- сказал я остановившись на центре тускло освещённого зала,- вы слишком самоуверенны, а ведь я только хотел поинтересоваться о чём вы там общаетесь… - я так и не успел закончить фразу, и был так бестактно перебит, на середине речи, боевым выкриком толстяка.
Он заревел, и с этим оглушительным криком бросился на меня, не оставляя мне ни какого выбора, кроме как парировать его выпад. Я только и сделал что развернулся, подхватив противника за шиворот и пояс, и швырнул его что было сил в противоположный угол кабака. Он сделал пару кувырков, прежде чем достиг каменной стены, и врезался в неё всей своей не малой массой. Но на моё удивление это его не приструнило, а лишь добавило ярости, как если плеснуть горячего масла в огонь. С какими-то не членораздельными фразами он поднялся с пола, и двинул на встречу ко мне. Проходя под тусклым лучом фонаря, висящего на потолке, он дал мне возможность разглядеть свой золотой медальон, с изображением свёрнутой кольцом змеи, кусающей собственный хвост, и какими-то не разборчивыми, написанными мелким почерком письменами в центре, и по кругу. Этот упёртый, ни как не желал успокоиться, и упрямо шёл ко мне, сжав кулаки так сильно, что они побелели. На его покрасневшем в злобе лице, на висках и скулах проступили вздувшиеся вены, видок признаться не приятный, я даже подумал, что если ему не успокоиться, то и без моего участия толстяка просто хватит удар.
-Эй, сударь, остановитесь!- сказал я, но тот и не подумав остановиться продолжал надвигаться на меня,- ну ты что, жирдяй, не понял что ли? Тормози, а то пожалеешь!
Но в следующий момент произошло то, чего я ни как не ожидал. Владимир вышедший из туалета, увидел, что его друг дерётся, и естественно решил помочь. Он словно озверевший лев набросился на шею толстого, и ловко, одним движением уложил его на холодный мраморный пол, и парой ударов ногой добил моего противника, отключив его. Собеседник толстого, до сели молча наблюдавший за короткой схваткой, встал со своего места, и крадучись направился к винтовой лестнице, ведущей вверх, из заведения на поверхность.
-Что, хорек, почувствовал запах жареного, и смываешься?- задал я вопрос в лоб убегающему.
Но тот решительно не хотел вступать в дискуссию, а вместо этого крадучись, но резво подбежал к лестнице, и уже с неё, убедившись, что за ним не собираются гнаться, трусливо прокричал: «Вы ещё за это ответите!», и скрылся, покинув бар.
-Ну и зачем ты это сделал,- спросил я, обращаясь к Владимиру.
-Я хотел помочь… - промямлил он в ответ.
-Ты что, не знал, что я с ним и сам справлюсь? – возмущённо заговорил я.
-Ну извини, больше вообще никогда тебе не буду помогать, даже если тебя станут резать на куски, прямо на моих глазах,- разозлившись ответил он.
-Ладно, проехали, резво ты его уложил, кстати,- наконец я сменил гнев на милость.
Тут в разговор вмешалась бармен, с недовольным видом подошедшая к нам, и осматривающая всё ещё валявшегося без движения лицом вниз толстяка:
-Ребята, мне не нужны неприятности, так что уходите, пока не пришла стража, по добру, по здорову.
-Что-то он совсем не шевелиться,- сказал я, склонившись над ним,- Вова, ты знаешь кто это?
-Я как раз хотел тебе рассказать… - сказал Владимир.
В это время я уже переворачивал своего противника на спину, желая убедиться, что с ним всё в порядке. Я схватил его за воротник, и перевернул его тучное тело, жирдяй что-то пробормотал, медленно приходя в себя, и давая мне понять, что всё ещё жив. Отпуская его воротник, я заметил, что случайно сорвал с него тот самый круглый медальон, что так привлекал моё внимание, своим таинственным символом, золотой круг со звоном слетел с цепочки, и, звякнув по полу, упал возле толстяка.
В этот момент на винтовой лестнице послышались шаги, кто-то спускался в бар, и бармен поспешила занять своё место за стойкой, со словами:
-Парни, у меня из-за вас будут проблемы,- сказала она, обиженно опустив голову, и надув губки,- просто уходите,- попросила она более настойчиво.
В баре показалась фигура в чёрном плаще и капюшоне, это был именно тот человек, который стоял перед оградой моего поместья, когда я покидал его. Он чинно проследовал в дальний конец зала, и присел за тот самый столик, за которым ещё недавно сидели толстый и длинный. Лица из-за капюшона я так и не смог разглядеть, оно всё так же было скрыто от меня капюшоном до половины, да ещё и царивший в заведении полумрак, и алкоголь у меня в голове, затуманивали глаза.
-Ладно, Владимир, пошли-ка отсюда побыстрее, пока не нажили себе проблем,- сказал я,- а по дороге расскажешь мне, что это за хмыри.
-Да, ты прав, нам лучше свалить отсюда,- сказал он,- тем более ты поймёшь это, когда узнаешь, кого мы только что побили.
Мы не торопясь, покинули бар, и, не став себя утруждать бегством, мы просто перешли улочку на другую сторону, и присели на скамейке, во дворе, напротив «Золотых ворот». Владимир вытащил из-за пазухи кувшин с коньяком, предусмотрительно захваченный с собой из бара, и, сделав не большой глоток, передал его мне.
-Так из-за чего ты с ними сцепился? – спросил он.
-Да просто от скуки,- честно признался я,- они упомянули в своём разговоре меня, причем, используя моё полное имя и все регалии, а я в грубой форме поинтересовался, что именно они говорили, вот и всё.
-Круто старик, как в старые добрые времена…
-На сколько я помню, в старые добрые времена, ничего хорошего нам это не приносило,- серьёзно проговорил я.
-Не принесёт и сегодня, мы только что навешали люлей, послу из провинции Сент-Клемон, лорду Владу де Волох, а второй его друг, уж не помню, как там его зовут… - обречённо сказал Владимир.
-Хороший же спутник этого лорда, сбежал, даже не попробовав помочь своему другу,- сказал я,- да не парься ты, всё будет хорошо, в конце концов, всё было почти по честному, их двое - нас тоже, я их оскорбил – они защищали свою честь, пусть и не очень успешно, но хотя бы попробовали… - успокаивал я Владимира.


Глава 8.

Не прошло и минуты, как я увидел, что фигура в чёрном балахоне покидает кафе, ещё через минут пять к входу подбежал тот самый взъерошенный, в чёрной потёртой коже, в сопровождении стражников. Он что-то настойчиво им объяснял, размахивал руками и пытался хоть как-то привлечь внимание невозмутимых стражей правопорядки, без особого энтузиазма плетущихся за ним.
-Лучше уйти отсюда,- сказал я спокойно.
-Не кипишуй,- так же как и я, невозмутимым тоном сказал Владимир,- они сюда даже и не смотрят.
И мы остались сидеть на лавке, продолжив распивать коньяк. Через какое-то время из «Золотых ворот» вышли стражники, лорд Волох и его товарищ, как ни странно они тут же посмотрели в нашу сторону, и направились к нам. В нашем с Владимиром положении, проблемы с законом были вовсе не к чему, особенно учитывая его нынешнюю службу в нашей доблестной страже, как я уже узнал в звании лейтенанта.
-Вот бля, не пруха,- сказал я, и поднялся со скамейки.
-Бежим!- командным тоном выкрикнул Владимир, и мы разбежались в разные стороны.
Куда побежал Владимир я так и не увидел, я же побежал глубже во дворы – колодцы, через арочные переходы из одного двора в другой. Моя верная лошадка Джина, так и осталась привязанной у входа в бар. Старые как сам город дома, все как один были выкрашены жёлтой, осыпающейся от времени краской, с ржавыми подтёками и трухлявой штукатуркой. За спиной слышались чьи-то шаги, но я бежал без оглядки, медленно, но верно отрываясь от преследователей. Не испытывая ни какого страха, ведь максимум что мне могло грозить, так это штраф на кругленькую сумму или не продолжительное заключение, не более того, так мне тогда казалось. В очередном из дворов, достаточно оторвавшись от погони, я резко свернул за угол, и скрылся в одной из серых и грязных парадных старого города. Послышались голоса стражников, гнавшихся за мной:
-Ты видел, куда он побежал?- спросил один из них у напарника.
-Да нет, это бесполезно,- невозмутимо ответил ему второй,- в этих дворах слона можно спрятать.
-Точно,- сказал первый,- хорошо хоть одного взяли…
По звукам эха удаляющихся шагов из арочного прохода, я понял, что они уходят. «Проклятье, Вовку всё-таки взяли, теперь придется его вытаскивать» - думал я: «Теперь опять будет тяжёлый разговор с Паломом.» Подождав пока страсти, наконец, немного улягутся, я отправился назад к «Золотым воротам», где меня ждала моя кобылка Джина, привязанная у входа. Сев в седло, я не придумал ничего лучше, как отправиться домой, сегодня, после всего выпитого, спаситель из меня был прямо сказать никакой.
К своему поместью я прискакал уже глубоким вечером, под ночь, когда светило уже давно закатилось за горизонт. У входа, с возмущённым видом, меня ждали Морис и Тиона.
-Давно вы здесь стоите? – поинтересовался я.
Тиона зло, поджав губки, резко развернулась, и отправилась в дом, не проронив ни слова. Ох, как же я не хотел её обидеть, и всё-таки сделал это. Морис же с грустным видом подошёл ко мне, и, покачав головой, сказал:
-Барон, мы за вас переживали…
-Да прости меня, я признаться не подумал,- сказал я, спрыгивая из седла,- я просто решил немного развеяться,- и со стыдом, после этой фразы, приклонил голову.
Я с виноватым видом вошел в дом, ведя Мориса под руку за собой, и осторожно усадил его в кресло. Было ужасно не ловко. Но когда я рассказал Морису как встретился с Владимиром, и что мы с ним натворили, моему стыду не было предела. Морис раскрыв рот дослушал мой рассказ о сегодняшнем вечере, и нервно подскочив с кресла, заходил по комнате, схватившись за голову, со словами:
-Экстремист… Это же не просто драка… Это политика… - он немного замялся, и посмотрел на меня,- Господин, вы что серьёзно побили посла?
-Да какая разница кто он? Сам, первый, начал кидаться в драку, я же его даже предупреждал… - оправдывался я.
-О, боже мой,- застонал Морис,- дела плохи, вряд ли удастся всё свалить на хулиганку.
-Да будет тебе, Морис, чего не случается между молодыми людьми в питейных заведениях… - успокаивал его я.
-Это не просто молодой человек, это посол провинции Сент-Клемон, с которой у нас, как вы можете знать, очень натянутые отношения,- поправил меня Морис, и от его слов становилось жутковато,- тем более он решил предать этому делу огласку, что сулит большими неприятностями…
-Всё больше не желаю даже об этом думать,- сказал я, и побрёл наверх, в свою комнату.

На утро было похмелье и всё что с ним связано, как то: головная боль, ломота во всём теле, а так же сонливость, и угнетённое эмоциональное состояние. В общем, весь спектр утреннего негатива, после хорошей пьянки. Я лежал в своей кровати, накрывшись с головой одеялом, прячась, он назойливых лучей солнца, так нагло проникающих через щель между шторами, и светящих прямо в глаза. Ко мне приходила Тиона, молча оставила на столике у кровати графин с водой, и удалилась, не проронив ни слова. И когда я уже начал снова засыпать, в мою спальню, с видом чёртика из табакерки, ворвался Славянь.
-Вставай! – закричал он,- у тебя большие проблемы…
-О боже,- сказал я, поднимаясь с кровати, и держась за голову,- ты об этой драке?
-Если бы была только драка, мы бы всё замяли,- сказал Славянь, присаживаясь на край кровати,- но тут дело гораздо серьёзнее, вам шьют грабёж по предварительному сговору, совершенный группой лиц.
-Какой грабёж? – искренне удивился я.
-У лорда Влада де Волоха, пропал его посольский символ власти – медальон,- сказал Славянь с тихой грустью, и вопросительно посмотрел на меня.
-Так вот из-за чего весь сыр-бор, я прекрасно помню его медальон, он слетел с него, когда я переворачивал его за шиворот, чтоб убедиться в том, что он жив,- объяснил я.
-Вот то же самое и говорит Владимир, но никакого медальона на месте преступления мы не обнаружили,- сказал Славянь,- есть цепочка, она лежала на полу бара, а медальон нигде нет,- продолжил он, и погрустнел ещё больше.
-Постой-ка, Славянь, у меня же есть свидетельница, бармен. Что она говорит?- наконец начиная здраво мыслить, сказал я.
-А вот здесь, Ден, и начинаются странности,- проговорил он с загадочным видом, и, выдержав не большую паузу, продолжил,- Катрин, работницу бара, мы обнаружили прячущейся в подсобке. Что-то или кто-то, напугало её так сильно, что несчастная тронулась умом. Она всё твердила про какого-то зверя, и наотрез отказывалась покидать своё укрытие, пока к ней не приведут священника. А посол всё ещё находится без сознания. Представляешь?
-Ну и ну,- сказал я, и аж присвистнул,- это значит только одно – меня подставили. Это сделал кто-то грамотно и ловко, удачно поймав момент, и прихватил с собой золотую побрякушку посла…
-Ну и кто это, по-твоему, сделал? – недоверчиво спросил Славянь.
-Понятия не имею, кто он, но там был ещё один человек, он следил за мной от моего поместья, и до «Золотых ворот»- сказал я.
-Как он выглядел, ты хоть помнишь,- оживился Славянь.
«Всё-таки он стражник по жизни, и по призванию» - подумал тогда я.
-Да не помню я его, он был в чёрном балахоне, я ещё подумал, что этот тип одет как клоун, и особо не обращал на него внимания,- сказал я.
-В таком случае, могу тебя обрадовать, шансов выйти сухим из воды, а вернее из дерьма, в которое ты попал, у тебя почти нет,- сказал он, как будто зачитав приговор,- скоро за тобой пришлют отряд стражников, так что постарайся как можно быстрее покинуть поместье, а лучше и город. Я постараюсь тебе помочь, если смогу, но знай, если ты попадешься мне на глаза, и я буду не один, то я тебя арестую.
-Ну что ж, понимаю дружище,- сказал я, опустив голову,- как там Вовка? С ним всё в порядке?
-Ах, да, ты же ничего не знаешь,- сказал Славянь,- Владимир в данный момент находится под стражей, и даже связи Палома не помогут его освободить.
-Что?! Это ещё что за дерьмо?! – заорал я,- С каких это пор знать находиться в тюрьме?
-Я всё понимаю, но надо понимать и бургомистра, он всячески пытается избежать конфликта… - теперь уже Славянь оправдывался за него.
-Обалденно,- сказал я, немного остыв, и стал одеваться,- надеюсь, ещё свидимся, а сейчас извини, буду собираться.
-Не прощаемся,- сказал Славянь, покидая комнату, и уже из коридора прокричал мне,- смотри, не наделай глупостей.
Я ничего на это не ответил, а просто продолжил одеваться, стараясь ничего не забыть, из того, что мне могло пригодиться в бегах. Таким образом, я опять вляпался в историю, чреватую последствиями, и лишний раз удивлялся себе, и своему умению находить приключения. Проклиная всё вокруг, я оделся в походную одежду, надев широкие из плотной ткани штаны, и свою старую и потёртую кожаную куртку, которая когда-то была тёмно коричневого цвета, а сейчас посветлела от времени, и на локтях была почти жёлтой. Я собрал всё ту же свою походную кожаную сумку, наполнив её оберегами и захватив с собой пару полезных книг по практической магии, обулся в короткие удобные сапоги. Оглядевшись по сторонам, проверяя, не забыл ли чего, я присел, как это было принято перед дорогой. В этот момент в мою комнату вошли Морис и Тиона. Морис с грустью заговорил первым:
-Господин, нам Славянь всё рассказал…
-Ден, я пойду с тобой,- решительно сказала Тиона,- и даже не думай говорить «нет», я всё равно последую за тобой.
-Зачем тебе это? Ты можешь оставаться в поместье, сколько тебе будет угодно,- сказал я, проверяя её.
-Я хочу быть с тобой,- шёпотом проговорила она.
-Ты в этом уверенна? – спросил я, в надежде, что она одумается.
-На все сто,- коротко ответила она,- я сейчас быстро соберусь, и мы отправимся в путь,- твёрдо и уверенно сказала она, и побежала, по всей видимости, в свою комнату.
Морис присел рядом со мной, на край кровати, и, похлопав по плечу, заговорил:
-Знаете, господин, всё что происходит, всё направленно всевышним на осуществление какой-то высшей цели, и мы не способны этому противица,- тихо и спокойно говорил он,- то, что люди привыкли называть судьбой, я называю кармическим путём, предопределенным ещё до нашего рождения, так что вам остаётся только делать то, что вы делаете.
-Спорное утверждение,- сказал я, немного помолчав, осмысливая всё сказанное Морисом,- я лично считаю себя повелителем своей судьбы…
-Господин, не даром говорят: «Хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах»,- сказал он,- всё в руках его, и если вы ещё живы, не смотря на очень многие приключения, то значит, вы всё ещё нужны ему для чего-то.
-Будем надеяться, что я ещё долго буду ему нужен,- сказал я с натянутой улыбкой, пытаясь хоть как-то поднять настроение своему верному слуге.
-Господин Колгон, я тоже готов идти с вами,- сказал Морис.
-Нет, нет, и ещё раз нет! Только этого мне не хватало! – занервничал я,- Извини старина, я то и Тиону брать не хотел, одному как-то проще, так что даже не настаивай…
Морис лишь покачал головой, и произнёс:
-Ну, как знаете, барон, помните, что у вас есть верные друзья, которые вам будут рады помочь. И среди них седой и дряхлый старик Морис.
-Ничего старина, мы с тобой ещё повоюем,- приободрил его я,- нам ещё рано сдаваться.
-Вам, может быть и рано, а вот мой закат уже совсем близко, я порой чувствую его холодное дыхание у себя за спиной.
-Так, Морис, чтоб я больше такого не слышал! - сказал я, поднимаясь с кровати.
Морис преклонил голову и тихо молился, закрыв глаза. Я последовал его примеру, и присев рядом произносил слова единственной мне известной молитвы. Тиона тихо вошла в комнату, и, стараясь не отвлекать нас, неслышно стояла в углу. Дочитав последние строки, я поднял глаза и осмотрел Тиону с ног до головы. На ней были облегающие брюки из такой же, как и у меня плотной черной ткани, облегающий черный свитер, и большая безрукавка, из шкуры подбитого мною пару месяцев назад волка. На её ногах были высокие до колен, и начищенные до зеркального блеска чёрные сапожки, с не высоким каблуком.
-Ну что, господин бродяга,- спросила она,- снова в путь?
-Да Тиона, пора.- Сказал я.

И мы покинули поместье, я был всё так же верхом на своей верной кобылке, Джине, со своим дробовиком за спиной, а вот Тионе в этот раз досталась рыжая, молодая кобылка по кличке Дара. Это было очень ретивое и своенравное животное, которое не сразу поддалось, и получилось объездить её только спустя долгое время, после того как она была куплена моим конюхом на очередном из ежемесячных конных рынков. К моему удивлению Тиона захотела взять именно её, и к ещё большему удивлению Дара не была такой ретивой с Тионой, какой она была обычно со всеми. Мы скакали по серым унылым улицам моего родного города провинции Сежерма, под таким же серым свинцовым небом.
Я тогда не мог понять, почему Тиона решила сменить уют моего поместья на тяжкое существование в пути, со всеми лишениями и тяготами беглого положения, но всё же был бесконечно счастлив и благодарен ей, за то, что она стала моим спутником и решила разделить пополам мою тяжёлую долю.
Вопрос, куда отправиться, не вставал передо мной. Я уже определил для себя место нашего пребывания, которое когда-то я уже посещал. Это был заброшенный замок, принадлежащий Антуану, в котором мы любили бывать ещё детьми. Мы лазили по старинному каменному сооружению, обследуя каждый закоулок, каждый коридор, и каждую комнатушку. Я до сих пор помню ощущение жуткого страха, которое посещало меня, когда мы с Антуаном, спускались вниз, по винтовой лестнице, в тёмные и сырые катакомбы, находящиеся под замком. Влажный и тяжелый воздух подземелий был наполнен затхлыми запахами, и какими-то мелкими, пребывающими в постоянном движении насекомыми, кружащими перед лицом. В некоторых местах коридоры подвала переплетались и, пересекаясь, расходились в разные стороны, кое-где подземные воды наполняли старинные коммуникации, так что приходилось идти по колено в чёрной, грязной воде, с какими-то масляными разводами на поверхности. Тяжёлые сводчатые потолки, нависавшие над головой, опирались в массивные колонны, сделанные из природного камня. Порой, под трепещущим пламенем факела, где-то вдалеке, под покровом векового сумрака, в причудливых изгибах коридоров и галерей, можно было различить какое-то движение причудливых очертаний, похожих на фигуры людей.
Именно тогда я и решил стать некромантом, изучив то, что так сильно пугало, так как пугает всегда только то, что незнакомо, непонятно и загадочно. Тем более что призраки умерших людей, для связи с миром живых, всегда выбирали, почему-то, меня, и ни кого другого. Вселяя в меня леденящий душу страх, они приходили ко мне по ночам, чаще в полнолуние, я ощущал их безмолвное присутствие, которое заставляло меня всю ночь не смыкая глаз штудировать учебники по таинственной некромагии. В одну из таких ночей, в замке Антуана, я впервые смог пообщаться с покойным, переборов в себе страх, от которого трясло и сковывало всё тело. И только спустя многие годы я смог контролировать себя, и помогать завершат не законченные дела беспокойным душам, застрявшим между мирами живых и мёртвых. В этом конечно больше всего мне помог Палом, заставлявший перебарывать себя, находясь по долгу в одиночестве, отрезанным от внешнего мира, проводя часы и даже дни в медитации или тяжёлых физических упражнениях. В последствии я уже начал думать, что услышать покойных гораздо проще, чем не слышать их вовсе. Сколько ужасных видений внушали мне они. И только Палом смог выучить меня не только общению с ними, но и многому другому, что в дальнейшем не раз спасало мне жизнь, и даровало большие силы. Но сейчас всё это было не важно, не отдавая себе отчёта, я был втянут в политические интриги, конечно по своей же вине, и теперь большую опасность для меня представляли живые.
Когда мы покинули Сежерму, и скакали уже несколько часов, на горизонте я увидел селение под названием Кисли. Именно здесь и находился тот самый старинный замок, принадлежавший Антуану. Наверное, было не правильно проникать туда, вот так бестактно, не предупредив хозяина, о наших намерениях остаться там, но положение было критическим, тем более Антуан являлся моим хорошим другом, и я уверен, что он не стал бы возражать.
До Кисли было ещё минут сорок езды в седле, и за это время я рассказал Тионе что это за место, где мы собираемся остаться, и какие призрачные обитатели могут нас там повстречать. Но она, не переставая меня удивлять, преспокойно на всё отреагировала. На всякий случай, чтоб она не подумала, что я шучу, я более подробно рассказал обо всех историях, что приключались со мной в этом замке, и о тех которые я слышал от очевидцев. Но Тиона преспокойно на всё реагировала, так как будто я рассказывал её не о чём-то потустороннем, а просто поведал о «не много» не обычных людях обитающих там. «Ну что ж » - подумал я: «осталось только посмотреть, как она поведёт себя, когда встретится с одним из призраков нос к носу».
Мы старались не гнать своих лошадей, и сбавив темп, они неспешно плелись по просёлочной дороге. С обеих сторон которой раскинулась бескрайняя степь, до самого горизонта. Слева от дороги поле было вспахано, и оставлено так до следующего года, безобразное и не живое зрелище, обнажённой земли. А поле справа – засажено под озимые, и смотрелось, со своей зеленью, по меньшей мере, фантастично, среди жёлтой листвы деревьев лесополос, и пепельно-серого неба, это поле уныло дожидалось первого снега.
Я посмотрел на Тиону, в ожидании ответного взгляда, и не спешно заговорил:
-Я очень люблю путешествия, я ты?
-Я тоже, тем более прошу учесть, что я впервые в другом мире, это вызывает очень странные, смешанные чувства,- сказала она.
-Ну и как тебе первое впечатление от моего мира? – вдруг я решил пораспрашивать её.
-Не знаю, но пока мне здесь нравится, тем более люди везде остаются людьми, со своими достоинствами и недостатками,- ответила Тиона.
-А что тебя привлекает в странствиях?
-Ну, как что? Конечно новые места, новые знакомства, интересное общение,- не задумываясь, сказала она, как по заученному.
-Ты же только что говорила, что люди везде одинаковы, так в чём же смысл? – поинтересовался я, самым спокойным тоном, на который был только способен.
-Ну не совсем так, просто иногда нападает такая скука, что хоть на стену лезь, и спасти от неё может только хорошая взбучка или приключение, кому как угодно,- сказала она.
После этих её слов я на какое-то время просто лишился дара речи, у меня создалось впечатление, что она проникла в мои мысли на столько глубоко, что я даже себе не позволял туда заходить. Из её уст я услышал свои собственные мысли, причём слово в слово.
-Да ты знаешь, я полностью разделяю твою точку зрения по этому поводу,- после затягивающейся паузы заговорил я,- но в дороге есть ещё один неоспоримый плюс.
-Например, какой? – поинтересовалась она.
-Понимаешь, здесь всё просто, следует только выбрать пункт назначения, и твоя задача ясна, не остаётся места для сомнений, следует только двигаться вперёд, к назначенной цели, вот и всё,- заключил я.
Тем временем мы подошли вплотную к селению Кисли. Солнце упрямо двигалось на запад, подходя к горизонту, и окрашивая небо в ярко алый цвет, пробивающийся сквозь толстую завесу серых туч. Тот путь, которым мы шли в селение, вёл через реку, и нам оставалось лишь пересечь высокий каменный мост. Парапетом в этом мосту служили толстенные цепи, висящие между опорами, а с обоих сторон реки, и с каждой стороны моста, покой жителей Кисли охраняли четыре каменные горгульи, с гордым видом встречавшие путников, смотря на них сверху вниз со своих каменных постаментов.
-Жуткие статуи,- сказала Тиона, с опаской рассматривая каменных монстров.
-Да, вид у них страшноватый,- подтвердил я,- но они защитники, ещё такие статуи устанавливают на крышах и карнизах соборов.
-Какие-то странные защитники, они, что от добрых духов защищают? – удивлённо спросила она.
-Они сами на светлой стороне, просто внешность зачастую обманчива,- сказал я.
-Всё равно жуткие,- пробурчала себе под нос Тиона, и мы двинули дальше.
С наступлением темноты улочки Кисли в это холодное время года опустели, и в окнах домов зажегся тёплый свет, так необходимый для создания уюта. Лишь в местной харчевне было жарко и полно народа. Наш путь проходил мимо этого заведения, и шёл вверх, на холм, на противоположный край селения. Из харчевни доносилась весёлая самобытная музыка, и чьи-то радостные вопли. Дамские каблучки чётко выбивали темп о деревянные доски.
-Хочешь туда? – спросил я у Тионы, указывая на харчевню.
-Нет,- устало покачала головой она,- может быть в другой раз, но не сегодня.
Мы пересекли селение по узким, безлюдным и плохо освещённым улочкам, и оказались у старого замка.
-Вот это да! – восторженно сказала Тиона.
Она, с восхищением задрав голову и открыв рот, рассматривала заострённые под конус башни устрашающе тёмного и мрачного строения.
-Тебе и вправду нравится,- спросил я, искренне удивившись.
-Конечно,- ответила она,- такое чувство, что я уже когда-то здесь была. В другой жизни наверное. А кто здесь жил? – спросила она с не скрываемым блеском в глазах.
-Не знаю точно, но знаю что прадед моего друга Антуана, купил его,- сказал я указывая на замок,- когда он уже был в таком состоянии, и стоил ли говорить что долго здесь не мог прожить ни кто.
-Очень странно, здесь ведь только не хватает не много уюта. Прибраться нужно, вот и всё,- сказала Тиона,- Ну пойдём же быстрее внутрь! – крикнула она и, спрыгнув с лошади, наскоро привязала её к колышку за забором, и ринулась в парадный вход.
-Пойдём… - промямлил я, и, привязав Джину за забором, поплёлся вдогонку за Тионой.
На массивных деревянных входных дверях со стальными заклёпками висел тяжёлый навесной замок. Тиона с видом потерявшегося на рынке ребёнка уже ожидала меня у дверей. Я не спеша, подошёл к ней, и с деловым видом бывалого взломщика подёргал большой, как мои два кулака замок.
-Как нам пройти внутрь,- жалостно заговорила Тиона.
-Ха, пара пустяков,- сказал я и начал творить заклинание.
Прочитав последние слова отпирающего заклятия, замок лишь дернулся в петлях, и несколько раз с грохотом ударился о двери. Больше ни какой реакции не последовало, он так же крепко держал двери, как и раньше – это была не плохая защита от подобных действий, наложенная опытным и сильным магом. «Ну что ж» - подумал я: «Попробую старым испытанным методом» и обнажив прихваченную с собой саблю, и ударил ею в то место замка, где дуга крепится к его корпусу заклёпкой. Раздался металлический звон, и замок беззащитно рухнул ко мне под ноги. Мне всегда «нравилось» когда люди тратят много времени и сил на магическую защиту, забывая про обычных медвежатников с их бесхитростными методами.
Я ногой распахнул двери, и жестом пригласил Тиону внутрь, как истинный джентльмен, пропустив её вперёд. Она радостно нырнула в тёмное фойе, и следом за ней вошел я. Нащупав на стене один из висящих там факелов, я поджог его, и обошел просторную залу по периметру, зажигая все факелы. Здесь всё оставалось именно таким, как я и запомнил с детства. Каменные стены были украшены истлевшими и потускневшими от времени гобеленами с изображением оленей, медведей, орлов, и других обитателей леса. В центре зала, прямо напротив входа был выстроен большой, с человеческий рост, камин. А слева щербатые каменные ступени вели на балкон, который огибал всю залу, по периметру, и вёл в спальные комнаты, входы в которые были прямо с балкона. Пол в фойе был покрыт белыми и чёрными мраморными плитами, уложенными в шахматном порядке. Перед камином стояло два больших кресла, накрытые чехлами, и маленький столик меж ними. Я прошёл через зал, и рухнув в кресло, посмотрел на Тиону, не обращавшую в этот момент на меня ни какого внимания.
-Ну, как тебе здесь,- спросил я её.
-Супер! – сказала она, осматривая комнату, и не отрывая взгляда своих горящих глаз от гобеленов.
-Я поверить не могу, что тебе здесь нравится,- сказал я,- ты это серьёзно?
-Вполне, и хватит меня об этом спрашивать,- ответила она с удивлением,- ты разве не чувствуешь как здесь всё пропитано стариной.
-Чувствую,- пробормотал я,- и вскоре эти старинные обитатели начнут мне докучать своими ночными визитами,- буркнув, добавил я.
Дров, конечно, не было, а озноб уже приближался. Я прошёлся по комнатам, и принёс оттуда всю трухлявую мебель, что было не жалко сжечь. Какие-то столики и стулья, с вздувшейся от времени и сырости, лакированной поверхностью я сложил перед камином. И только тогда обнаружил, что Тионы здесь нет. Я лишний раз осмотрел комнату, освещенную мерцающим светом факелов, и, не обнаружив своей спутницы, нервно закричал:
-Тиона, ты где!
За спиной зазвучал спокойный знакомый голос:
-И не зачем так орать, я просто осматривалась тут.
-Не надо меня больше так пугать,- дрожащим голосом сказал я,- я же говорил тебе, здесь не безопасно.
-Не волнуйся так,- сказала она, виновато потупив глазки,- здесь же как-то жили люди, и ни чего,- оправдывалась она.
-Вот именно, ни чего хорошего! – продолжал нервничать я,- если бы ты знала, как многие из них кончили, то ты бы так не говорила!
-Ладно, ладно,- сказала она, подняв руки,- сдаюсь, больше не буду.
-На том и порешим,- сказал я, не много успокоившись.
Я разжег огонь в камине, и устроился в большом кресле. Ласковое пламя согревало, даруя покой, и нагоняя сон. Я укрылся чехлом, положил ноги на столик и уже готовился засыпать, так любезно оставив свободное кресло для Тионы, но она на отрез отказалась спать сидя, когда в спальне на верху можно найти не плохую кровать. Я снова пытался объяснить ее, что в этом замке нужно держаться вместе, но она и слушать меня не желала, твердо, стоя на своём. Пришлось вставать и идти наверх, в поисках комнаты с более или менее уцелевшей постелью, а потом ещё ломать на дрова мебель, и растапливать там камин. В общем Тиона нашла ночлег в одной из спален, на верху, а я устроился внизу в кресле у камина. Как ни странно я не чувствовал рядом с собой проявления хоть одного из призраков, а наоборот мне впервые за всё это время стало спокойно и хорошо. Так спокойно, что сон подкрался ко мне совсем не заметно, захватив меня в свои сети.
А вот у Тионы ночь была не такой спокойной как у меня…
Глава 9.

… В очередной раз я прервал свой рассказ, и во время долгой паузы посмотрел на Диму и Сэси, а они уставились на меня. Пока я рассказывал свою историю, успело потемнеть, и над водой появились тучи комаров, упрямо садящихся на все оголённые участки кожи. Сэси предусмотрительно приняла кошачий обличай, и абсолютно спокойно наблюдала за тем как мы с Димой то и дело смахивали с себя назойливых насекомых.
-Братан, ты, что прикалываешься что ли,- недовольно заговорил Дима,- ты всегда останавливаешься на самом интересном месте. Что там, в замке произошло с Тионой.
-А об этом, дорогие мои детишечки, я расскажу вам в моей следующей сказочке,- сказал я, и рассмеялся.
-Нет, ну я серьёзно,- протянул гнусаво Дима.
-Да ладно, братик, всё было хорошо,- сказал я,- пойми, мне не терпится попробовать свои новые силы…
-Ладно, значит, пора прощаться,- сказал он, заметно погрустнев,- всё-таки не каждый день встречаешь человека из другого мира, жаль, что я об этом так поздно узнал.
-Не расстраивайся, как говорил Морис, всё идёт своим чередом, и мы в этом процессе только марионетки, или что-то типа того,- сказал я, склонив голову, и похлопав его по плечу.
Я, так же как и у старого дуба разложил на земле свои четыре амулета, с обозначениями четырёх стихий и сторон света. Каким образом переход с ветви на ветвь осуществляли драконы, я не знал, и поэтому делал все, так как привык. Сложные слова заклинания легко отрывались с моих уст, и воздух между амулетами сгустился и как обычно заколыхался. Сэси нервно заходила вокруг, потираясь поднятым трубой хвостом об меня. Дима внимательно смотрел за происходящим, не отрывая взгляда. Вскоре портал начал открываться, и можно было видеть другую ветвь. Как вдруг в сгусток колыхающегося воздуха подул ветер, так не должно было происходить, и я прекратил читать заклинание, так и не закончив его. Но разорванное пространство, так и не думало закрываться, а поток ветра становился всё сильнее, и, подхватывая травинки, листву и мелкие веточки затягивал в проход.
-Это что, так всегда бывает? - прокричал Дима, борясь с нарастающим ветром.
-Нет,- крикнул я в ответ, отступая назад,- здесь что-то не то.
Мы, все втроём стали отступать от разрыва, но бороться с ветром становилось всё сложнее. Первой из нас в воздух поднялась Сэси, и с кошачьим визгом отправилась в проход на другую ветвь. Следом за ней, отчаянно цепляясь руками за траву, отправился и Дима. А уже за ним последовал и я, даже не думая за что-то держаться, а лишь сгруппировавшись, ожидая не очень мягкой посадки.
Приземление было не таким уж и жёстким, как я предполагал, но бывало и лучше. Я упал на лежачего, на земле Диму, который, машинально обороняясь, выставил перед собой колени и руки, так что я на них напоролся всем своим весом. Сэси же, как настоящая кошка приземлилась на все четыре лапы, и уже спокойно расхаживала, осматривая нас, таких не ловких людишек. Последними в разлом влетели мои амулеты, и, конечно же, попали именно на меня с Димой, а ведь они были выточены из массивных камней.
-Ну что, все живы, здоровы? – сказал я, поднимаясь с Димы, и стряхивая с себя пыль и листву.
-О-о-х бля, ни хрена не живы, не здоровы,- хрипло проговорил Дима, держась за ушибленные места.
После того как амулеты переместились вслед за нами, дыра закрылась, так как будто заткнули пробку в переполненной ванной. Ветер стих, и мы смогли оглядеться по сторонам.
При первом взгляде казалось, что мы оказались там же где и были. Нас окружала всё та же холмистая степь, у подножия холма, где мы стояли, росла всё та же ива, жалобно склонившая свои плаксивые ветви над озёрной водой. Вот только что-то было всё же не так.
-Вот чёрт, где мы? – сказал Дима, поднимаясь с земли.
-Пока не знаю,- прошептал я,- кажется, переместились…
-Куда? и почему все вместе? – недоумевал Дима.
-Не знаю,- пролепетал я,- может быть… Нет, точно драконы это делают как-то иначе, они при скачках на другие ветви мироздания, не сталкиваются с такими проблемами.
-Отлично, просто отлично! – сказал Дима с сарказмом,- я хочу домой, ты можешь меня перебросить обратно?
-Да, конечно,- запинаясь, и чувствуя, как теряю к себе доверие, сказал я,- вернее я попробую.
-Так что, может оказаться, что я с вами здесь на долго застрял? – с жалким видом сказал Дима.
Пока мы говорили с Димой, Сэси стояла меж нами, и поочерёдно смотрела то на меня, то на него. Я снова расставил на земле все четыре амулета, и стал произносить уже знакомое до боли заклинание. К моему удивлению и, к сожалению Димы, ничего не происходило. Реакция была, прямо скажем нулевая. Я прочел трудно произносимые магические слова до конца, но проход даже и не думал открываться. Повторяя попытку снова и снова, я так ни чего и не добился. Дима ошарашено смотрел на меня, боясь произнести хоть слово, наверное, он уже представлял себе, как проведёт остаток своих лет где-нибудь из тех миров, о которых ему рассказывал я. Сэси же с безразличным видом устала наблюдать за нами, и плавной кошачьей походкой пошла не вершину холма, оглядеться. После того как я прекратил свои попытки, и с надеждой посмотрел на Диму, тот всё понял, и зашелся такой руганью, что даже у меня вяли уши, а у Сосиски, наверное, под её серым мехом покраснели щёки. Дима рвал и метал все, что попадалось ему под руку, ни когда его таким не видел, на какой-то момент даже показалось что пропали все звуки летней природы, так громко он орал. Я предпочёл не вмешиваться, и дать ему самому не много поостыть, что он и сделал, спустя несколько минут. Он молча сел прямо на землю, и схватился за голову.
-Что же теперь делать? – сказал он обречённо.
-Не волнуйся, безвыходных ситуаций не бывает,- утешал я его, как мог,- уж я то знаю, что-нибудь придумаем, вот увидишь. Хочешь, найдём тебе здесь какую-нибудь красивую девчушку?..
-Не хочу,- сказал он, не убирая рук с лица.
-Да ты же ещё не видел, какие здесь девчонки,- говорил я с усмешкой, стараясь поднять ему настроение.
Кстати, какие здесь девчонки, равно как и мальчишки, я и сам представлял себе с трудом. Вполне возможно они то и на людей не очень похожи, какие-нибудь потомки динозавров, эдакие человекоподобные создания, со всеми чертами присущими рептилиям, а может быть и что-то похуже, сталкивался я и с такими…
-Не хочу я никого,- сказал Дима, оторвав руки от лица,- я домой хочу.
-Ладно, если серьёзно, то мы обязательно отсюда выберемся,- сказал я,- мне просто не верится, чтоб мы застряли здесь на всю жизнь.
-Ты серьёзно так считаешь,- сказал он, посмотрев на меня с надеждой.
-Ну конечно,- уверенно подтвердил я.
Надо было что-то делать, и, не тратя времени попусту, мы направились на холм, вслед за Сосиской, которая уже гордо восседала на его вершине, и смотрела в ту сторону, где на предыдущей ветви находился город, который мы покинули. Мы поднялись на холм и восторженно произнесли, каждый своё. От довольного Сосискиного: «М-м-м-р-р-р!», до Диминого: «Ни хрена себе!». Как оказалось, мы были уже не за чертой города, а в самом его центре. Похоже, это был его центральный парк, а вокруг него нас окружали высотные дома, причудливо и со вкусом иллюминированные. Разноцветная реклама, развешанная на многих небоскрёбах, мигая и переливаясь, возвещала о каких-то товарах. Это безумное буйство цветов завораживало и манило к себе. Множество лучей прожекторов бороздило и пересекало ночное небо, перекрещиваясь и вновь расходясь в разные стороны. Где-то вдалеке слышался шум машин, переплетаясь с обычным шумом большого города, а между вершинами домов, плавно и не спешно двигались дирижабли, с огромными, во весь купол, видеоэкранами, с изображением каких-то новостей, из жизни этого мира. Здешние дома представляли собой какое-то необычное сплетение стилей и форм, от готической классики, до техно-модерна.
-Что это за город? – первым заговорил Дима.
-Не знаю,- признался я,- да мало ли, каких только миров не бывает, и этот ещё не самый удивительный.
-Пойдём, посмотрим поближе, всё-таки не каждый день попадаешь на другую ветвь,- сказал он, позабыв про свою печаль.
-Ай, Димон, браво! – воскликнул я,- так и надо мыслить, я лично считаю, что надо увидеть и испытать как можно больше, чтоб потом было что вспомнить в старости.
-Да, но с таким подходом ты рискуешь не дожить до неё,- улыбаясь, сказал он.
-Это уже подробности, порой приходилось выпутываться из таких историй, из которых казалось живым не выйти,- ободряюще проговорил я.
Сэси первая стала спускаться с холма, по направлению к самому высокому и роскошному из небоскрёбов. Мы с Димой двинулись за ней, продолжая осматриваться по сторонам. Когда мы спустились вниз, к озеру, ветви деревьев вновь закрыли для нас вид большого города, но направление уже было выбрано, и мы шли в этот огромный мегаполис. Вскоре мы оказались на асфальтированной дорожке, освещенной множеством круглых светильников, установленных прямо в асфальт, через каждые один, два метра. Свет приятно, и не много не привычно струился не как это принято, не сверху вниз, а снизу вверх. Мы вышли на эту аллею, и зашагали по ней, по обе стороны, окруженные причудливыми деревьями, с большими, тёмно синими листьями, каждый из которых был размером с человеческий рост. А позади этих деревьев, на заднем плане, росли хорошо знакомые всем нам берёзы и клёны, с таким же, как и всегда привычным зелёным окрасом листвы. Навстречу нам, шла местная парочка, и мы с плохо скрываемым любопытством уставились на них, таких не обычных для нас людей. Похоже, они про нас подумали точно так же. То были парень с девушкой, они шли, взявшись за руки, и мило, как и все парочки о чём-то беседовали. Девушка, к нашему удивлению была гладко выбрита, так что ёе ровная макушка поблёскивала как бильярдный шар. Она была одета в сини шёлковые шаровары затянутые чуть ниже колена, и белую льняную сорочку, с необычно длинными, расклешенными рукавами, которые полностью закрывали её запястья. На её ногах были сандалии украшенные цветными, гранёными стёклами, сделанные под драгоценные камни, и застёжки которых поднимались высоко, до самих шароваров. Парень, который был с ней, был одет точно в такие же шаровары, только белого цвета, и просторную синюю сорочку, рукава которой были закатаны до локтей. На его ногах были просто кожаные сланцы, ни чем не примечательные. Его стрижка была не менее экзотичной, чем у неё, голова так же была гладко выбрита, за тем лишь исключением, что на его макушке была оставлена прядь синих волос, сплетённая в длинную, до пояса косу.
Улыбаясь и о чём-то воркуя, они приблизились к нам. Девушка внимательно посмотрела на Сэси, и протянула к ней свою руку.
-Ой, смотри какая киска! – сказала она.
-Осторожней,- сказал парень ей,- а не укусит,- следом спросил у меня.
-Да нет, ну что вы,- ответил я с широкой улыбкой, просто не в силах оставаться серьёзным при виде этой пары,- Сосиска вообще очень интеллигентное животное, и кусает только в редких случаях, и только плохих людей.
Мы остановились, девушка присев на корточки, осторожно погладила Сосиску по голове. Похоже, моя киска была совсем не против, и просто зажмурившись, заурчала. Только теперь я понял, как безобразно прекрасны, бывают лысые девушки. У неё не было той самой, привычной детали, что была у всех моих знакомых девчонок, а именно «рамки», обрамляющей картину её лица. От этого она казалась чище, и всё внимание было сфокусировано только на её лице, не распыляясь ни на что другое.
-Было бы забавно, если бы Сэси сейчас превратилась в обнаженную девушку,- прошептал мне на ухо Дима, гладя, как ласково чешут Сэси за ухом.
Я лишь усмехнулся, представляя на мгновение себе эту картину. Парень в синей рубахе стоял не шелохнувшись, внимательно разглядывая необычно больших размеров кошку.
-Извините,- начал разговор я,- а вы местные?
Парень с девушкой переглянулись, и первым заговорил он:
-Нет, не совсем, мы тут живём уже несколько лет, а до этого мы жили совсем в других краях…
-Наверное, на Марсе,- прошептал мне на ухо Дима, и, оценив свой юмор, тихо захихикал.
-А вы в Сидоне впервые? – спросил он,- и, наверное, только что прибыли?
-Да, а что сильно заметно? – рявкнул Дима, поправляя зачёсанные на бок волосы.
-Нет, по внешнему виду вас не отличить, по одной простой причине, в Сидоне всегда так много абсолютно разных людей, из разных мест, что всё публика здесь очень пёстрая,- оправдываясь, заговорил парень с синей косой.
-Просто у тех, кто здесь бывал, не может возникнуть вопрос о том, местные ли мы, по одной простой причине, здесь местных практически не бывает, а все от куда-то пробыли сюда,- пояснила нам лысая девушка спокойным тоном, не отрываясь от Сэси.
-Так что это за город? – спросил я.
-Об этом, и ещё о многом другом вам лучше расскажет архидьякон центрального собора,- сказала она,- это вам нужно будет проследовать прямо через парк, до площади, а там увидите большой собор.
-Спасибо за совет,- поблагодарил я,- а как зовут этого архидьякона?
-Он лицо духовное, и вместе с отречением от суетного мира, он отрёкся и от имени,- сказала она,- так что если будете говорить с ним лично, обращайтесь к нему просто «мэтр».
После этого вводного объяснения мы раскланялись, и пошли своей дорогой, к этому собору, а парочка пошла своей, в другую сторону.
-Да, и будьте повнимательнее, не нарвитесь на здешних милиционеров! – прокричал нам вслед парень с синей косой.
-Надо же и здесь милиционеры,- пробурчал Дима, и скорчил не довольную мину.
Не прошло и часа, как мы пересекли этот парк, и оказались на оживлённой площади. Здесь во всю кипела жизнь, странного вида автомобили пресекали площадь во всех направлениях, прямо между ними шли люди, не боясь быть задавленными, уж не говоря о том, что здесь не было даже малейшего намёка на светофор. Но как ни странно машины ехали, не сбавляя скорости, и разъезжались между собой и пешеходами, практически вплотную. С двух сторон площадь была ограниченна рядами магазинов, светившихся разноцветной рекламой, а прямо перед нами стоял огромный белоснежный собор, с ещё большей колокольней.
Его ажурные своды восходили высоко в небо. Кружевная лёгкость колонн на его верхних ярусах потрясала и завораживала. А по краям крыши его украшали скульптуры ангелов и бесов, схлестнувшихся в своей битве, и застывшие на века в камне. Крыша и купола, которыми венчалась каждая из четырёх башен расставленных по углам собора, были покрыты сусальным золотом, жёлтым блеском отражая ночную иллюминацию. Множество арок, опирающееся на изящные колонны, образовывало нижний ярус этого здания. Какое-то невообразимое, но грамотное смешение стилей зодчества, создавало полную картину этого храма, лишая его каких либо лишних деталей. Стоит упомянуть и волшебные по мастерству исполнения и по сюжету, витражи, разноцветной мозаикой изображавшие драконов, ангелов и святых.
Мы долго стояли на противоположном конце площади, рассматривая это чудо архитектурного гения.
-Ну как вам наш центральный собор? – услышал я чей-то голос позади себя.
-Очень красиво,- проговорил я, не отрываясь.
-Вы у нас впервые? – спросил этот же голос.
-Да, а что? – спросил я оборачиваясь.
-А то, что у нас без регистрации нельзя,- сказал он же.
И в это мгновение я разглядел говорившего со мной, это был мужчина средних лет, в форме, и, по всей видимости, местный милиционер. Наглые рожи охранников правопорядка во всех мирах, как ни странно, везде одинаковы: толстое брюхо, с трудом умещающееся в кителе, и затянутое портупеей, хитрое выражение лица, и самодовольная ухмылка на губах. К этому описанию стоит добавить только особенности местной формы серого цвета и включавшей в себя: высокие до колен ботинки с медными бляхами, широкие штаны, и двубортный китель, под которым надет свитер, черного цвета. На голове у милиционера была одета вполне обычная бейсболка, тоже, как и вся форма серого цвета.
-А с чего вы взяли, что у нас нет регистрации? – спросил Дима.
-Вы же только что сами сказали, что впервые у нас… - немного опешил человек в форме.
-Ну и что? – недоумевая, спросил Дима.
-А то, что без регистрационной печати у нас ходить может только знатные персоны, священники, и сотрудники внутренних органов. И вы, по всей видимости, не имеете отношения ни к тем, не к другим, не к третьим,- сказал нам местный милиционер, и для чего-то посветил своим фонариком нам в лица,- и ещё какое-то животное странное с вами, у которого наверняка нет сертификата о прививках,- сказал он, внимательно рассматривая Сэси.
-Так, ладно командир, всё понятно,- заговорил я, и лукаво улыбнулся,- может быть договоримся, и ты нам сделаешь регистрацию, по быстрому, а я в долгу не останусь, сам понимаешь.
-Вы мне что, взятку предлагаете? – вдруг серьёзно и обиженно проговорил он.
-Да нет, ну что вы,- всё так же лукаво говорил я,- просто не большую материальную помощь хотим оказать местной милиции,- широко улыбнулся я, и добавил,- от всей души…
-Ну, раз так, то пошли за мной,- сказал милиционер, и повёл нас в какой-то переулок, в сторону противоположную собору.
Далеко идти не пришлось, как оказалось, он вёл нас в серый фургон, припаркованный в ближайшем переулке. Он тактично открыл перед нами широкую отодвигающуюся дверь фургона, и, пропустив всех вперёд, проследовал за нами, внутрь.
В машине было просторно, и с двух сторон находились сиденья, направленные друг к другу. Раздался щелчок выключателя, и в салоне загорелся свет, который равномерным белым потоком струился из светильников, вмонтированных в стены и потолок. Мы присели с одной стороны, оставив для милиционера всё, другую сторону.
Он не ловко взгромоздился на сиденье, и, посмотрев на нас, заговорил:
-Как давно вы в нашем городе?
-Около трёх часов, не больше,- ответил я.
-И сразу пошли в собор… Мудро, но там бы вам всё равно сказали связаться с работниками по защите правопорядка, так что рано или поздно вы бы всё равно попали бы ко мне или к моим коллегам,- нудным тоном проговорил он,- итак, что мы имеем? – сказал он более бодро, и в ожидании с надеждой посмотрел на меня.
-А, ну да,- произнёс я, и вытащив из кармана большую золотую монету, протянул её милиционеру,- этого хватит?
-Вполне,- коротко ответил он, и спрятал монету.
Сэси с презрением пронаблюдала, как золото перекочевало от меня, в карман стража порядка, и, не довольно фыркнув, тихонько зарычала, но я ёе во время одёрнул, напоминая, что мы здесь только гости, и не гоже лезть в чужой монастырь со своим уставом. Для Димы же дача взяток была так же обыденна, как еда или сон, потому что он всегда был лихим водителем, и не самым добропорядочным гражданином. Да что там говорить мы все трое никогда не были ангелами, и вели не самый праведный образ жизни, хотя и не когда не нарушали простых и самых верных законов, которые нам диктовала сама наша честь и воспитание. Воспитание, полученное мной в моём родовом поместье, а Димой где-то на улице, в двух разных мирах, и при разных условиях, но удивительным образом похожее. Наверное, именно поэтому, нам, таким разным людям из разных мест и слоёв общества и удалось подружиться. Про Сэси же сказать я не мог не чего конкретного, за то время что она была со мной, я так и не изучил её, оставив множество белых пятен в её биографии, и просто знал, что в случае чего, на неё можно положиться, и мне этого было всегда достаточно.
Милиционер достал из кармана какую-то печать, и без предупреждения взял Диму за подбородок, и влепил ему печать прямо на лоб, затем ту же процедуру он проделал и со мной, так быстро, что мы не успели вымолвить ни слова. Следов от чернил на коже не осталось, так как если бы печать была абсолютно суха.
-Что это было,- не понимая, спросил я.
Вместо ответа он только включил свой фонарик, и направил его на нас. Тут я отчётливо увидел на лице Димы, в свете лучей фонаря, ярко красную эмблему, с изображением дракона, свернувшегося латинской буквой «S» по всей видимости, такая же была на лбу и у меня.
-Теперь поясняю,- заговорил милиционер,- с этой минуты вы являетесь полноправными жителями свободного города Сидон, эта печать свидетельствует о вашем вольном статусе, как о путешественниках меж ветвями мироздания. Обо всём остальном вам более подробно расскажут в соборе.
-Да что это за город за такой? – удивлённо спросил я.
- Обо всём остальном вам более подробно расскажут в соборе,- повторил мужчина в сером, и указал нам на выход.
-Ну ладно,- сказал я, и уже собирался покинуть фургон, как вдруг он остановил меня.
-Должен вас предупредить, что это не просто печать, теперь все ваши поступки будут известны правителю города, дракону Сидониусу, и он сможет спросить с вас со всех, за все ваши проступки, если таковые конечно будут иметь место, и найти вас по этой печати, в пределах этого города,- крайне серьёзно проговорил он.
-Спасибо за предостережение,- поблагодарил я,- но мы очень богобоязненные и самые законопослушные люди в мире,- сказал я, от чего вызвал Димину усмешку.
-Ну как знаете, я вас предупредил,- сказал он нам в спину, так как мы уже выпрыгивали из фургона,- и ещё, наденьте на животное поводок, а то у вас из-за этого тоже могут быть проблемы…
Мы немного отошли от машины, и я присел перед Сосиской, и, почесав её по подбородку, прошептал ей на ухо:
-Извини, ничего не поделаешь, таковы здешние законы…
Я снял с себя ремень, и, надев его на шею Сэси, застегнул его как ошейник, она немного сопротивлялась, но потом, смирившись, посмотрела на меня таким несчастно-жалобным взглядом, что моё сердце сжалось, обливаясь кровью. Я не мог её видеть такой несчастной, и потому снял с неё этот ошейник, и обняв её за шею прошептал:
-Прости меня, я больше никогда так не сделаю. Пошли они все на… со своими дебильными законами и правилами.
После этих слов Сэси заметно повеселела, и ласково укусив меня за плечо, беззаботно, лёгкой, кошачьей походкой пошла впереди нас. Мы вернулись на ту же площадь, с которой нас только что забрали, и снова оказались перед этим волшебным и не земным храмом. Последовав примеру всех здешних пешеходов, мы направились к собору, пересекая площадь с оживлённым движением, на прямик, так же как и все, делая вид, словно не замечая движущихся на нас машин. К моему удивлению, ни один водитель не просигналил нам, и не один не затормозил, а вместо этого нас спокойно объезжали, так что мы без промедления подошли к храму.
-Либо здесь самые лучшие водители, либо самые лучшие машины,- проговорил Дима, не уставая удивляться.
-Да, ты прав, здесь такое движение, и не одной аварии, там, где в твоём мире уже столкнулись бы машин двадцать,- сказал я.
-Наверное, в машинах какая-то навороченная система навигации,- предположил Дима.
-Может, ты же знаешь, что я слабоват в вашей технике,- недовольно признался я.
На самом же деле в технике я не смыслил ровным счётом ничего. Для меня, первое время, в технически развитом мире, была целая проблема поменять колесо на машине, уж не говоря о чём-то более серьёзном. Я прекрасно понимал принцип работы всех узлов автомобиля, и их предназначение, но руки упорно отказывались меня слушаться, когда я пытался что-либо поменять, и даже когда что-то удавалось, всё равно оставалась целая куча каких-то неизвестных мне деталей, предназначение которых оставалось для меня загадкой. Поэтому к технике, и ко всему, что с ней связано, я вскоре охладел, доверяя ремонт машины Диме или мастерам из авто сервиса.
Исключением, пожалуй, для меня стал компьютер, в котором я с радостью разобрался, изучив несколько ходовых программок, но игнорируя своим вниманием различное компьютерное железо. Эта современная техника, произвела на меня такое же впечатление, какое может произвести книга с объёмными картинками на пещерного человека. В голове не укладывались все возможности этой машины в купе с всемирной паутиной «Интернет». И только тогда я понял, чего лишён в своём родном мире, где к моему глубокому сожалению, нет электричества, и потому не возможно такое же стремительное развитие техники. Не однократно появлялись мысли о компенсации технического прогресса, возможного на других ветвях, магией, существующей в моём родном мире.
Мы остановились перед собором, переводя дыхание, перед тем как войти внутрь. Широкие и массивные двери центрального входа были распахнуты, а из нутрии струился тёплый свет, тысячи свечей. Первой вошла Сэси, как всегда беззаботная и безропотная, а уж за ней следом и мы с Димой.
Внутренне убранство центрального собора превзошло все наши ожидания. Такого я не видел ещё нигде. Тёплый белый свет струился отовсюду, но он не ослеплял и не давил на глаза. Нигде не было видно источников этого света, он как будто рождался из воздуха, и обволакивал всё в этом соборе. Откуда-то сверху лилось прекрасное песнопенье, переплетаясь тысячью голосов и отзвуков в единое целое, это напоминало какое-то грегорианское исполнение молитв на языке схожем с латынью.
С обеих сторон собора стояли многочисленные ряды глянцевых скамеек, оббитых жёлтой кожей. На них сидела разношёрстная публика, на столько разная и пёстрая, что создавалось впечатление, что все они прибыли из совершенно разных миров или даже планет, вполне возможно, что так оно и было. Стены с обеих сторон были сделаны из зелёного гладкого камня, похожего на мрамор, и украшены прекрасной резьбой, с изображением рыцарей, волшебников, и драконов. Эти изваяния были полны динамики и экспрессии, так что создавалось впечатление, словно все они были живыми, и лишь на какое-то время застыли в камне. У одного из рыцарей были напряжены мышцы, и вены вздуты в пылу боя. Дракон, своим змееподобным телом обвивался вокруг талии одного из ведьмаков в конусообразной шапке, и, по всей видимости, готовился откусить ему голову.
Впереди, перед нами находился высоченный ажурный иконостас, выполненный из золота, и украшенный драгоценными различными камнями и подсвеченный снизу множеством свечей. На нём находились изображения святых, обозначенные нимфами вокруг головы. И в самом центре иконостаса, находилось святое распятие, с Христом на нём.
Мы с Димой, словно зачарованные проследовали к нему, и, преломив одно колено, присели, и перекрестились, сделав это до синхронности одновременно. Тем более это было удивительно для меня, так как Дима всегда утверждал, что не верит в бога, и даже когда я вместе с ним прогуливался по его родному городу, и заходил в храм, он всегда оставался на улице, на отрез, отказываясь заходить внутрь. Я поднялся с колена, и удивлённо осмотрелся, Дима всё так же сидел на полу, приклонив голову, и тихо читая слова молитвы. А Сэси уселась чуть в стороне от входа, чтоб не загораживать проход, и как под гипнозом смотрела вперёд, не отводя глаз от распятия, и немного раскачивалась из стороны в сторону.
Я не стал мешать своим друзьям, хотя и видел их такими впервые. Я ещё раз оглянулся, осматривая всё и всех вокруг, в поисках того, кто мог бы оказаться архидьяконом. Как оказалось со второго взгляда не все присутствующие здесь вообще были людьми, среди них были создания, покрытые змеиной чешуёй или звериной шерстью. Такие странные, что вряд ли когда-нибудь их вид всплыл бы в сознании человека, наделённого самой воспалённой фантазией. Чья-то кожа была бледно зелёной, с перепонками между пальцев, и наростами, напоминающими плавники на руках и ногах, что явно свидетельствовало об их амфибийном образе жизни. Кто-то же напротив был ярко красного цвета, и, замирая, напоминал камень, похожий очертаниями на человека с маленькими рожками на лысой макушке. Было очень необычно наблюдать эдакого дьяволёнка в стенах собора, но наверное если он и похож на чертёнка, то только внешне, и нисколько внутренне.
Я старался не показывать своего удивления при виде некоторых из прихожан, и спокойно осматривался по сторонам. Мои же друзья тем временем решительно не замечали ничего вокруг, пребывая в состоянии близком к гипнотическому трансу. В этот момент, в дверь вошла белокурая девушка. До этого момента я ни когда не видел эльфов, но представлял их себе именно такими. Она была высокая, стройная, может быть даже обременённая излишней худобой, её светлые и прямые волосы доходили до пояса, и самое главное она обладала длинненькими, наверное, даже через, чур, заострёнными ушками. На ней было облегающее трико тёмно зеленого цвета, салатная сорочка с широченными рукавами, и низкие, сделанные из тонкой кожи полусапожки, с заострёнными носами, задранными к верху. Эльфийка, так же как и я, осмотрела храм, и, увидев меня, стоящего посредине и озирающегося по сторонам, направилась ко мне.
-Здравствуйте,- услышал я её совсем ещё детский голосок,- присаживайтесь на свободное место, сейчас выйдет архидьякон, и всё всем объяснит…
-Это всё конечно очень интересно, но… - промямлил я,- но дело в том, что мои друзья… Те с которыми я сюда попал… В общем они как-то странно себя ведут…
-Вы имеете в виду того парня перед распятием, и ту киску перед входом,- сразу поняла она,- не волнуйтесь за них, попадая в наш собор, многие так реагируют, это скоро прекратится, а сейчас им хорошо, они, наверное, впервые в жизни ощутили дыхание всевышнего, и должны, самостоятельно очистится, покаянием и молитвою.
-Интересно как это, ведь мой друг с роду не знал ни одной молитвы,- с улыбкой проговорил я.
-О, это не имеет значения, здесь возможно и не такое,- успокаивающим тоном проговорила она,- присаживайтесь, они скоро к вам присоединяться.
Больше задавать вопросов я не стал, и решив последовать её совету отыскал свободное место в первых рядах, которые почему-то игнорировала остальная публика. Я присел в самый угол первого ряда, под скульптуру какого-то воина, с секирой в руках. Ожидание абсолютно не тревожило меня, вся обстановка этого собора с не прекращающимися песнопениями, располагало к спокойствию и умиротворению, так что хотелось здесь находиться как можно дольше.
Вскоре я почувствовал странное жжение у себя в кармане, там, где находился осколок, в который я заключил душу того дракона, который погиб в Димином мире. Я достал его, и внимательно осмотрел, он и вправду был горячим, и во всех его гранях отражалось моё лицо, по которому волнами пробегали драконьи чешуйки, после чего я снова становился похожим сам на себя. Я нервно потрогал свою кожу, убеждаясь, что всё ещё являюсь человеком. Не ощутив ни чего похожего на драконьи ороговевшие чешуйки, я вновь посмотрел в осколок. На этот раз в нём уже отражался сам дракон, который не без интереса смотрел на меня, а я на него.
-Что я здесь делаю? - неожиданно спросил он, от чего я чуть не выронил осколок из рук.
Стараясь не показать свою нервозность, я заговорил:
-Вчера ты погиб в бою…
-Что-то это место не очень похоже на загробный мир,- сказал он посмотрев вокруг себя, внутри осколка.
-Ты прав, я забрал твою душу перед тем как ты отдал её богу,- сказал я.
-Зачем? – голосом полным недоуменяя прорычал огнедышащий.
-Мне была необходима твоя сила,- спокойно ответил я,- да и для тебя это ещё один шанс остаться в мире живых.
-Ты что сумасшедший, чтоб вмешиватьс в божий промысел? – сказал мне дракон.
-Бог был не против, я этого никогда не смог бы сделал, если бы это было ему не угодно,- сказал я.
--Нет, Дионис де Колгон, ты точно не в себе,- сказал он, и почему-то улыбнулся, и подмигнул мне.
После этих моих слов дракон в осколке обернулся и исчез, так что вскоре я увидел в нём своё собственное отражение. Не прошло и пяти минут, как ко мне подошла Сэси, а следом за ней и Дима. Они улыбались и молчали, как будто зная что-то, чего мог не знать я, какую-то хорошую новость или что-то вроде того. Сэси присела у моих ног, и нежно положив голову мне на колени, ласково замурлыкала. Дима присел на скамейку, рядом со мной, и с блаженной улыбкой уставился прямо перед собой, с пустым, беззаботным взглядом.
-Эй, Димон,- окликнул я его,- с тобой всё в порядке?
Он медленно перевёл на меня свой, всё так же беззаботный взгляд.
-Ты не представляешь себе на сколько у меня всё в порядке,- сказал он,- такая ясность в голове, как никогда.
-Что ты делал там, возле иконостаса? – спрсил я.
-Говорил…
-С кем? О чём? – заинтересовался я.
-С ним,- ответил он, указав на распятие.
-Интересно, и что он тебе сказал? – спросил я.
Признаться в этот момент я не на шутку разволновался, опасаясь за душевное здоровье моих друзей. Уж слишком странно они вели себя в эти минуты.
-Ничего особенного, просто трава зелёная, небо голубое, земля круглая и вращается вокруг солнца,- загадочно заговорил Дима.
-И это всё? – удивился я.
-Нет, совсем не всё, главное что всё происходит по его усмотрению, и всё возращается на круги своя, и ни что не ново в этом мире,- проговорил Дима, и посмотрев мне в глаза, чисто и искренне улыбнулся,- понимаещь? – спросил он, снова продолжил,- я впервые понял своё место, мне больше не чего искать, я – это просто я, и я нахожусь там, где я и должен быть.
-Хм, это интересно, значит ты попал сюда со мной не случайно? - спросил я.
-Конечно нет, всё в нашей жизни до мелочей не случайно, от нас только требуется делать выбор, когда он конечно есть, а случайность – это уже божий промысел,- говорил он блаженно,- да, и ещё, не волнуся за наше с Сэси умственное состояние, мы всё те же, и с нами всё в норме.
После этих его слов, мои сомнения улетучились, и я уже поверил в это таинственное общение моих друзей с всевышним. За всю свою жизнь я не разу не усомнился в существовании бога, и искренне старался поступать так как он велит, но к сожалению это мне не всегда удавалось. А по сему, часто мои намерения резко отличались от моих поступков. Может быть поэтому-то я не смог услышать его в этом соборе.
Мы так и продолжали сидеть на этих скамейках, в ожидании выхода архидьякона. Должно быть это было забавным со стороны зрелищем: умилённые Дима и Сэси, в кошачьем обличие, и ни чего не понимающий я. Через какое-то время взгляд у моих друзей прояснился, и Дима заговорил со мной своим обычным тоном.
-Ты не представляешь, как я рад, что нахожусь здесь, рядом с вами,- сказал он.
-И что теперь ты собираешься делать? – спросил я.
-Даже не знаю,- признался он,- может быть, если конечно ты будешь не против, продолжу путь, вместе с тобой.
-Конечно, я буду только рад, ты же должен знать, что планы у меня совсем не безоблачные… - сказал я.
-В каком смысле?
-Ты всё поймёшь, когда я расскажу тебе свою историю целиком,- ответил я.
-В принципе делай что хочешь, пойми, братик, мне теперь просто интересно посмотреть как можно больше, а то ведь жизнь так коротка, и мне совсем расхотелось проводить её в своей грязной, вонючей мастерской,- сказал он, глубоко вздыхая.
В этот момент в храме все смолкли, и даже прекратились прекрасные песнопения, так как у иконостаса, за не большим алтарём появился человек. Похоже, это был тот самый, кого все так долго ждали, и теперь каждый был готов безропотно внимать его словам. Это был архидьякон. На нём был тёмно бардовый плащ, до самого пола, со стоячим воротником, и изображениями рунических символов, вышитых золотом на манжетах и вороте. Его голова была гладко выбрита, а благородное лицо сплошь покрыто морщинами. Из-под густых седых бровей в зал смотрели чистые голубые глаза человека, повидавшего всё в этой жизни, но не озлобленные, а полные сочувствия, и добра. Он выдержал не большую паузу, дожидаясь в зале полной тишины, и абсолютного внимания.
-Итак,- начал он, не много усталым голосом,- у вас у всех наверняка множество вопросов, на большинство которых ответить моя обязанность, и святой долг. Вы все прибыли сюда из далека, а точнее сказать из иных миров, или с других ветвей мироздания, как принято у нас говорить. Многие из вас оказались здесь разными способами, кто-то при помощи магии драконов, так как только они способны перемещаться с ветви на ветвь, без риска не желательных последствий. Кто-то из вас приподнял завесу меж мирами при помощи каких-то технических средств, а кто-то просто оказался затянутым сюда по воле судьбы. Так или иначе, с этого времени вы все считаетесь жителями свободного города Сидон. Для тех, кто ещё не прошёл регистрацию, могу только посоветовать сделать это как можно скорее. А теперь поподробнее о нашем городе. Возведён он был драконами, в незапамятные времена, и предназначался именно для таких путешественников как вы, не владеющими в совершенстве магией этой ступени, но уже способных на перемещения. Только здесь вы сможете полностью познать магию драконов, и научиться переходам с ветви на ветвь, если конечно это будет вам по силам, для остальных же я надеюсь представиться возможность вернуться домой.
После слова «надеюсь» в храме все загалдели, и священник терпеливо выдержал паузу, дожидаясь пока все успокоятся. Как только гомон прекратился, он продолжил:
-Да, путешествие такого плана, совсем не безопасное занятие, как для вас, так и для всех окружающих, порой ни чего не подозревающих людей. И сделать отправной пункт, через Сидон, очень милосердное решение. Ведь вас вполне могло занести куда угодно, в миры совершенно не приспособленные для выживания,- сказал он, после чего снова выдержал не большую паузу.- К каждому из вас будет приставлен опытный инструктор, конечно, тем, у кого есть силы или средства, для самостоятельного перемещения, и тем, у кого пока нет своего собственного наставника. Всем же иным стоит только ждать и надеяться, вернуть их домой нашим инструкторам не дозволено, из-за не имения права, вмешательства в их судьбу, пусть даже и печальную.
Зал храма снова наполнился не довольным гомоном. И я посмотрев на Диму проговорил не довольным тоном:
-Очень милосердно, если кого-то по случайности засосало сюда, то выбираться ему придется самостоятельно,- прокомментировал я,- каково это тебе?
Дима только кивнул головой, и произнёс:
-Судьба, случайность – это божий промысел, а пути Господни неисповедимы,- спокойно сказал он.
Все находящиеся в зале снова затихли, в ожидании продолжения речи пастора, но тот только развёл руками, и сказав только: «Это всё, больше мне добавить не чего», молча удалился, скрывшись где-то за резными сводами золотого иконостаса.
Зал снова разразился гомоном сотни голосов, но поспешно уходить ни кто не собирался. Наверное, они все чувствовали себя малыми детьми, брошенными на произвол судьбы, и ожидали они от архидьякона чего-то большего, чем вводная лекция об устройстве мира, и городе Сидоне.
-Ну что, похоже, здесь больше делать не чего? – сказал я.
-И что ты предлагаешь? – спросил Дима.
-Ну, если не хотите ночевать здесь, то я предлагаю поискать ночлега, где нибудь в более приспособленном для этого месте, например в гостинице,- сказал я, поднимаясь со скамьи.
Я прошёл через большой зал, в сторону выхода, и за мной следом, опустив руки, пошли Сэси и Дима.

Глава 10.

Мы одни из первых покинули собор, а следом за нами стала выходить и остальная масса «прихожан». Остановившись на краю площади, мы нерешительно оглядывались по сторонам, выбирая направление. К этому времени, если конечно ход времени одинаков в Димином мире и в этом, уже наступила глубокая ночь, но нельзя сказать, что город хоть немного притих, напротив уличное движение оживилось ещё сильнее, и на улице показались создания, которых я не замечал ещё недавно. Среди них, конечно же, были и вампиры, эти вечные спутники ночи. Их было не трудно распознать и отделить от остальной толпы по неестественно бледному, я бы даже сказал белому лицу, с впалыми щеками, и глазами с распухшими сосудами, так что они казались целиком розовыми. К моему удивлению они преспокойно стояли у входа в какой-то клуб, и мирно о чём-то беседовали, открывая рот, и демонстрируя свои остренькие клыки.
Я ещё раз огляделся по сторонам, на улице было какое-то столпотворение, но это мало кого волновало. Люди и вампиры, тролли и эльфы, гоблины и друиды, и бог знает, что ещё за многочисленные расы, находились рядом друг с другом, в мирном сосуществовании. Это вавилонское смешение не переставало меня удивлять, что уж там говорить о Диме, впервые увидевшем кого-то кроме вида «Homo sapiens». Сейчас он напоминал деревенщину, прибывшего сюда из глубокой периферии, и ни сколько не стараясь этого скрыть, он шёл по этим улицам, разглядывая каждого прохожего с ног до головы, а, порою заглядывая и в рот, забывая закрыть свой от удивления.
-Дима, не срами меня, хватит на всех так смотреть, а то все подумают, что мы здесь впервые,- прошептал я ему на ухо.
-Но мы здесь и вправду впервые,- прошептал мне он в ответ.
-Да, но об этом вовсе не обязательно знать всем окружающим,- сказал я.
-Почему это? – удивился Дима.
-Да потому, что вновь прибывших, всегда легко обвести вокруг пальца, чем часто и пользуются разные пройдохи, а у тебя сейчас не лбу написано «Я – лох, киньте меня»,- сказал я с усмешкой.
-Братан, у меня на лбу, равно как и у тебя, только свежая печать о регистрации, и больше ничего,- с усмешкой, подражая мне, сказал Дима,- да и пусть попробует хоть кто нибудь кинуть, посмотрим, чем это для него закончится.
-Не будь так самоуверен, и веди себя проще, всё-таки мир для нас новый,- сказал я, и искренне добавил,- прошу тебя.
-Ладно, договорились,- сказал он, и, престав так откровенно пялиться на прохожих.
Сэси же чувствовала себя здесь в своей тарелке, он мягкой поступью шла за нами, как будто не замечая ничего вокруг.
-Постойте! – услышал я за спиной уже знакомый звонкий и детский голос, но не сразу понял, что обращаются к нам,- ну остановитесь же! – повторилось, уже ближе к нам.
Мы обернулись, и увидели, что за нами быстрой поступью шла та самая эльфийка, с которой мне довелось немного пообщаться в соборе. Мы остановились, дожидаясь пока она не поравняется с нами, а она резво огибая прохожих, догнала нас, за несколько секунд.
-Здравствуйте,- поприветствовала она Диму и Сэси, а мне только кивнула, и выдержала короткую паузу, дожидаясь встречного приветствия, что мы незамедлительно и сделали.- В связи с нашими законами, вам предоставляется бесплатный инструктор, который поможет вам овладеть азами межветвевых путешествий, позвольте представиться, меня зовут Натали, и я буду вашим инструктором, для всех троих, так как вы прибыли вместе.
-Меня зовут Дима, это Дионис,- сказал он указывая на меня,- а эта кошечка – Сэси,- представил он нас.
-Отлично, спасибо вам,- поблагодарил её я,- но может быть начнём занятия уже не сегодня, признаться, мы немного подустали, и с самого утра ни чего не ели.
-Конечно, конечно,- заботливо сказала она,- начнём наши занятия завтра, а сейчас могу предложить свои услуги в качестве гида по Сидону.
-Это будет очень мило с вашей стороны,- сказал я, с не большой опаской.
Просто я всегда привык не доверять тем, кто делает что-то даром, для совершенно не знакомых людей, руководствуясь старой поговоркой: «Бесплатный сыр, только в мышеловке». И чтобы развеять свои опасения, без лишних церемоний я решил задать вопрос в лоб:
-Простите, а какая вам от нас польза, для чего вы так церемонитесь с вновь прибывшими? – спросил я абсолютно серьёзно.
-Хороший вопрос, не все решаются задать его вот так сразу,- улыбнулась она,- дело в том, что наш город и существует только за счёт новеньких, именно они и приносят средства в городскую казну. И в наших интересах их как можно быстрее обучить всему, и ожидать следующих незадачливых путешественников, извините, но это относится и к вам. Я же получаю от муниципалитета не большой, но стабильный заработок, чем могут похвастать далеко не все жители Сидона, те, кто пожелал, как и я остаться здесь навсегда.
Удовлетворённый таким ответом я только кивнул, и жестом пригласил Натали куда-то вперёд, по улицам Сидона.
-Здесь недалеко есть не плохое местечко, с хорошей кухней, и не слишком шумной компанией,- сказала она.
-Ну что ж, пойдёмте туда,- согласился я, посмотрев на реакцию Димы и Сэси, которые тоже, как и я были вовсе не прочь подкрепиться.
Мы прошли несколько кварталов по какой-то широкой улице, всё так же пестрящей неоновыми вывесками и рекламными щитами, вывешенными прямо на домах, и свернули в сквер, предназначенный только для пешеходов. Здесь было гораздо спокойнее, не было таких ярких реклам, зазывающих прохожих пройти внутрь очередного клуба, бара или ресторана. По обоим краям этой улички росли деревья, разбавляющие футуристический пейзаж остального города своей естественной зеленью. Дома здесь редко превышали высоту в пять этажей, и были построены на манер старинных зданий, с различными архитектурными излишествами, карнизами и балконами, покрытыми ажурной лепниной и коваными решётками. Всё здесь дышало спокойствием и хорошо сохранённой стариной, в противовес величественным, но зачастую безликим, современным домам, из стекла и бетона, дотянувшимся до облаков. Даже освещение здесь было не таким навящевым, и светильники находились на столбах, а не вмонтированы прямо в дорожки. Дорожка же была покрыта вполне обычной, по крайней мере, на первый взгляд, тротуарной плиткой. Это местечко мне напомнило Селиван, здесь так же тихо прогуливались парочки, о чём-то разговаривая, и не обращая внимания ни на кого вокруг.
-Пойдёмте, нам сюда,- сказала Натали, и подвела нас к одному из здешних домов.
Кафе «У доброго дракона» размещалось на первом этаже этого дома, о чём и сообщала деревянная вывеска, на старинный манер подвешенная на цепях у входа в заведение. Внутри же всё дышало теплом и уютом, который создавали жёлтые матовые плафоны, на деревянных люстрах, и оббитые деревом станы, покрытые жёлтой морилкой, и прозрачным лаком, и не спрятанные под каким-нибудь декоративным подвесным потолком, самые настоящие дубовые перекрытия. В зале кафе играла тихая музыка, и повсюду стояли небольшие, круглые столики, накрытые клетчатыми скатертями, меж которых ловко суетились несколько официантов. В кафе не было ни одного свободного столика.
Натали подошла к одному из официантов, и о чем-то тихо переговорив с ним, вернулась к нам.
-Скоро должен освободиться столик, а пока можем подождать у стойки бара, и выпить по аперитивчику,- приободряющее сказала она, и проводила нас к стойке.
За ней стоял бармен – вампир, в белой рубахе с подкатанными рукавами, и чёрной жилетке. Он натирал бокалы до блеска белым полотенцем, и периодически смотрел в них на просвет, проверяя их прозрачность. Мы присели за стойкой, и не решительно посмотрели то на Натали, то на бармена, который в довольной и приветливой улыбке обнажил перед нами свои клыки, и спросил мурлыкающим голоском:
-Чего желаете?
-Мне пиноколаду,- сказала Натали, и посмотрела на нас.
-А мне пиво и фисташек,- не растерялся Дима, уже начиная осваиваться.
-А мне, если можно, водку с клюквенным соком и со льдом, молока в большое блюдце, для моего котёнка, и пачку сигарет,- сказал я, и спросил скорее у Натали, чем у бармена,- У вас же здесь можно курить?
Бармен утвердительно кивнул, и приветливо сказал:
-Конечно можно!
А Натали ещё и продолжила:
-В нашем городе можно практически все,- сказала она с милой лукавой улыбкой на лице.- И каждый в праве сходить с ума так, как ему вздумается. Запрещены только лишь акты явной агрессии, направленные на других людей, да и то только в тех случаях, когда, не затронута честь одного из дерущихся, в противном же случае это называется дуэль, и у нас это тоже не запрещено. Все, что есть негативного в мире, и на что человек идёт добровольно, у нас разрешено. Как то, казино, игровые клубы, бордели, наркотики и многое, многое другое. И каждый сам в праве делать свой выбор, может быть поэтому-то, я и выбрала Сидон, оставив свой родной мир и всех его обитателей – эльфов,- сказала она, и добавила раздражённым голосом,- Святоши чёртовы!
-Интересная у вас тут политика,- прокомментировал её речь Дима,- а если человек ещё не совершеннолетний, то, как поступать с ним? Он что, тоже сможет выбрать для себя наркотики, казино, и бог знает что ещё?
-О нет, могу вас успокоить, несовершеннолетних, каковыми у нас считаются до двадцати одного года, в Сидоне очень мало, и за всеми ними видеться постоянный присмотр,- смягчила свой тон эльфийка.
-В принципе что-то в этом есть, не много странно, ну и пусть,- сказал я.
Вскоре бармен приготовил для нас наши заказы, и снова принялся за «вылизывание» своего бара, с такой скрупулёзностью и педантичностью, какая была присуща только вампирам.
-Вообще-то у меня на родине не очень-то жалуют кровопийц,- прошептал я на ухо Диме.
-Это, наверное, по тому, что у вас на родине их плохо знают,- сказал мне бармен, не отрывая взгляда от очередного бокала.
Как я мог забыть, что у вампиров потрясающе обострены все органы чувств, и слух в том числе.
-Да нет,- сказал я,- знают не плохо, потому и не жалуют. Вряд ли будут любить тех, кто нападает на беззащитных людей, убивая их или превращая в себе подобных.
-Я согласен, есть среди нас и такие, но их меньшинство,- заступился за всех вампиров бармен,- большинство же из нас – это такие же люди, как и все, обращённые, но не потерявшие своего лица.
-Вы знаете,- сказал я устало,- я не имею ни малейшего желания спорить, и просто поверю вам на слово, на худой конец мы просто останемся каждый при своём.
Бармен учтиво кивнул мне, и продолжил заниматься своими делами, не проронив больше не одного слова, от чего мне даже стало не ловко, из-за опрометчиво сказанной мною фразы на ухо Диме. Сэси лакала поставленное для неё на стул молоко, а мы с Димой и Натали, чокнулись, выпив за приезд в этот не обычный мир в котором мы оказались. Вскоре столик, находящийся в дальнем углу кафе освободился, и мы пересели за него. Официант не заставил себя ждать, и принёс нам меню, в котором были перечислены вполне обычные блюда. Я заказал себе свиную отбивную с картошкой фри, и бокал красного вина, Дима попросил того же, только с бокалом пива, а для Сосиски принесли заказанные мной мясное ассорти и ещё молока. Наш гид же, просто взяла ещё бокал пиноколады. Ели мы молча, как вдруг Натали встала из-за стола, сказав:
-Извините, меня, похоже, снова вызывают, наверное, сегодня какой-то наплыв новичков…
-С чего вы это взяли,- сказал я недоумённо.
-Ах, да, вы же ещё не в курсе,- опомнилась она, и присев снова за стол пояснила,- эти регистрационные печати, которые вам поставили, позволяют следить за вами, видя все ваши поступки. Это сделано для вашей же безопасности, а ещё при помощи них можно общаться на расстоянии, я позже вам объясню как.
-И вас сейчас вызвали при помощи этой печати? – спросил Дима.
-Да,- ответила она,- давайте завтра я с вами свяжусь, а теперь мне пора. Гостиницу вы сможете найти чуть дальше по улице, а оплату за еду запишут на мой счёт.
-Ну что вы, я сам за всё расплачусь,- сказал я, вынимая из кармана несколько золотых монет, и демонстрируя их Натали,- у вас такие деньги принимают?
-Дионис, за такую жменю монет вы можете безбедно, не в чём себе не отказывая прожить втроём в нашем городе в течение месяца, а то и больше,- сказала она.- лучше потом поменяйте их на местные деньги, а пока я расплачусь за вас,- сказала она, и покинула заведение, жестом показав бармену записать на её счёт, тот только кивнул в ответ.
-Ну, как вам здесь? – спросил я, после ухода Натали.
Сэси в ответ лишь довольно мяукнула, а Дима, пожав плечами, сказал только:
-Довольно гостеприимные, и еда вполне сносная, а остальное… Поживём увидим.
После ужина мы вышли на улицу, и прошлись в указанном Натали направлении. Через несколько кварталов и, правда был отель, с такой же, как и в кафе, скромной вывеской, с надписью «Отель», сделанной на деревянной табличке, и подвешенной на цепях у входа. Внутри всё выглядело гораздо более современным, чем в корчме. Потолок был полностью покрыт зеркалами, отчего небольшой холл казался просто огромным. Стены были отделаны серым и белым мрамором, в диагональную полоску. На полу было постелено чёрное ковровое покрытие. А по краям, и возле двух колонн, стоявших посреди фойе, находились роскошные, кожаные кресла и диванчики, чёрного цвета. Повсюду на стенах были стилизованные под мрамор светильники бра. В небольшом фойе нас встретил доброжелательной и приветливой улыбкой метрдотель, который как две капли воды был похож на бармена, в кафе «У доброго дракона». Даже одежда и выражение его лица было точно таким же, как и у бармена.
-Смотри-ка,- тихо сказал Дима,- здесь, похоже, в сфере сервиса задействованы одни только вампиры.
-А, вы, наверное, о моём брате? – сказал он, расслышав фразу моего друга,- позвольте представиться, меня зовут Грэй, а мой брат, бармен – это был Джи. И вовсе не так уж и много вампиров в сфере сервиса, на сколько я знаю, только мы с братом. Вы, наверное, хотите снять номер?
-Конечно,- сказал я, и тихо буркнув, добавил,- ради чего же мы сюда пришли.
-Как желаете вселиться? В один номер или…
-Или.- Сказал я, крайне серьёзным тоном, сам не понимаю почему, но вести себя как-то по-другому, перед вампирами у меня не получается,- нам нужно три одноместных номера, и, пожалуйста, не беспокоить. Расплачусь же я прямо сейчас, за неделю вперёд.
-Как вам будет угодно,- сказал метрдотель, стерев улыбку со своего лица, увидев моё обращение,- извините, а кошка тоже хочет отдельный номер? – спросил он обходительным голосом.- От чего мне второй раз за вечер стало не ловко перед вампиром.
-Да, и, пожалуйста, на одном этаже, и соседние номера, если таковые есть,- сказал я уже более мягким тоном.
-Найдутся,- сказал вампир, подавая нам на стойку три ключа, с подвешенными к ним гирьками, с номерами комнат.
Я достал из кармана пору золотых монет, и, положив их на стойку, стараясь не делать злобного взгляда, спросил:
-Этого хватит за неделю, с троих?
-Хватит даже одной монеты,- сказал он, и улыбнулся, не показывая клыков.
Я забрал лишнюю монету, и мы отправились наверх. Судя по номерам на ключах: «505», «506» и «507» мы должны были жить в номерах на пятом этаже, куда мы и поднялись на лифте. Кабина лифта, как и холл, была очень современно оформлена, блестящими хромированными поручнями и сенсорными кнопками, на фоне чёрного вытравленного дерева. И что более всего поразило, при нажатии на кнопку «5», двери лифта не успев закрыться, тут же открылись. Невольно пришла мысль о том, что он не исправен. Я вышел из кабины, и уже собирался сообщить о поломке метрдотелю, как понял, что уже нахожусь на пятом этаже.
-Фантастика! – почти шепотом сказал Димон.
-Да уж,- только и смог выговорить я,- телепартировались…
Сэси же, как всегда невозмутимо вышла из лифта, и, подойдя к номеру «505», присела у входа, в ожидании, когда же я открою для неё дверь. Мы проследовали, каждый до своей двери, я впустил внутрь Сэси, положив на столик у выхода в номере её ключ, а сам проследовал к своему «506» номеру.
-Спокойной ночи,- пожелал я всем.
Сэси в ответ мяукнула, а Дима сказал:
-Спокойной ночи, завтра расскажешь, что там было в этом замке с Тионой.
-Да, конечно, если будет время,- сказал я, и отправился в номер.
В номерах все, оказалось, по высшему уровню, это были две со вкусом обставленные комнаты. Первая в которую сразу попадал квартирант – была гостиная, выкрашенные в бирюзу стены, и тёмно зеленые портьеры которые висели на окнах, до самого пола, действовали как-то успокаивающе, и выглядели совершенно по-домашнему, без излишнего казенного лоска. Здесь на стенах висело несколько картин, по всей видимости, с видами ночного Сидона. Из мебели тут стояла пара кресел, с тёмно зелёной обивкой, и с такой же обивкой диван, перед которым так, кстати, поместился стеклянный журнальный столик. Кроме этого при входе находился вместительный шкаф, с раздвижными дверями. Спальня, с большой постелью и туалетными столиками по её краям, была оформлена в спокойных тонах от бежевого, до бледно-жёлтого. Плюс в номере была ванная комната, отделанная, правда без особого полёта фантазии, просто синий кафель на стенах, и чёрный на полу. Вся же сантехника была чёрной, что придавало ванной богатый вид.
Не то чтобы я сильно устал за этот день, но нервное напряжение давало о себе знать. Без излишних церемоний я скинул с себя всю одежду, прямо на пол в гостиной, и после душа, упав на кровать, провалился в пустой, без сновидений и очень крепкий сон.

Глава 11.

Утром меня разбудил голос Димы, я нехотя открыл глаза, и взглядом смерил комнату. С улицы в комнату бил свет начинающегося, нового дня. В этих чистых лучах, передо мной стоял он, вместе с Сэси, на этот раз она была в человеческом обличие, и уже успела где-то раздобыть очень даже не плохую одежду. На ней было белое облегающее платье со шнуровкой в районе декольте, и сандалии, с застежками до колен. Волосы её были аккуратно собраны в хвост, и заколоты заколкой в форме бабочки, украшенной разноцветными камнями. Она мило улыбнулась, от чего на её щеке появилась очаровательная ямочка.
-Ден, вставай, сколько можно валяться,- вдруг заявил Дима.
-Как вы сюда вошли? – спросил я, вспоминая, закрывал ли я вечером дверь; наверное, нет.
-Было не заперто,- сказал он.
-А который час? – сказал я, осматривая стены в поисках часов.
-А вот это вообще отдельная история,- сказал он, с тоном несомненного превосходства, и загадочным лицом,- знаешь, сколько здесь в сутках часов?
-Судя по тому, сколько я проспал, не больше десяти,- ответил я, состроив недовольную мину.
-А вот и ошибаешься,- заулыбался он,- тридцать шесть часов, представляешь? Ни больше, ни меньше.
-Это что, восемнадцать часов длится день, и столько же ночь? – спросил я.
-Не совсем, так только в дни осеннего и весеннего равноденствия, в остальное же время, либо день, либо ночь, больше или меньше, ну ты понял?
-Да это забавно, как бы только не свихнуться с таким расписанием, я же привык к двадцати четырём часам… - проговорил я.
-Представь себе я тоже,- сказал Дима.
-А откуда у Сэси эта одежда? – спросил я, ещё не поднявшись с кровати.
-Сэси разбудила меня сегодня утром, она была в гостиничном халате, и потащила куда-то, как потом оказалось за одеждой, в магазин.
-Угу, это конечно всё прикольно, но чем вы там расплачивались? – сказал я, потирая заспанные глаза, и стараясь проснуться.
-Понятия не имею, я только помогал Сэси выбирать, а когда она всё выбрала, вещи ей упаковали, и мы спокойно ушли из магазина,- удивлённо проговорил Дима, и добавил,- а ещё я никак не могу понять, откуда она знала, где здесь находятся модные бутики.
-Так-так, Сэси, ты, что здесь уже бывала раньше? – спросил я, глядя в её хитрые глаза.
Сэси таинственно увела от меня свой взгляд, а потом, злобно прищурившись и насупив свой носик, посмотрела на Диму.
-Сэси, ты здесь была раньше? – повторил я свой вопрос.
Она посмотрела на меня, и утвердительно кивнула, скрестив руки на груди.
-Хм, это интересно, жаль, что больше ты ни чего не можешь сказать… - сказал я, не имея ни малейшего желания её допрашивать.
Я давно уже привык, что всё тайное рано или поздно становится явным, так за чем же напрягаться, в противном же случае это просто не моё дело.
-Доброе утро, ребята, а я ждала, когда же вы все втроём проснётесь,- прозвучал неизвестно откуда взявшийся голос.
Мы с Димой судорожно оглянулись по сторонам, в поисках источника звука. Увидев такую нашу реакцию, Сэси зажмурилась, и скромно захихикала.
-Кто это говорит-то,- прокричал Дима, чем вызвал безудержный раскат смеха у Сэси.
-Это Натали, и вовсе вам не нужно кричать, чтобы я вас услышала, просто сконцентрируйтесь, и проговаривайте слова про себя,- пояснила она.
-Привет Натали,- сказал я.
-Мне необходимо узнать, кто из вас троих открыл портал, перед тем как вы попали в Сидон,- спросила она.
-Это сделал я.
-В таком случае сегодня мне будет нужно встретиться только с Сэси и с Димой, чтобы выявить их способности к перемещению меж ветвями,- сказала Натали.
-Отлично, когда встретимся? – спросил Дима.
-Если не возражаете, то лучше всего прямо сейчас, а то у меня очень напряжённый график,- прозвучал её голос.
-Хорошо, а где? – спросил Дима.
-Долго объяснять, просто выходите на улицу, и слушайте мои подсказки, я вам помогу найти школу,- сказала она.
-Опять это мерзкое слово «школа», как будто мне в моём мире было мало потратить в ней десять лет,- пробурчал Дима, и пошёл к выходу, а следом за ним и Сэси, на ходу приобретая кошачий облик.
-Веселитесь ребята, а я пока прогуляюсь по городу, посмотрю местные достопримечательности,- сказал я, потянувшись, и прогоняя остатки сна,- если что встречаемся вечером, как только стемнеет «У доброго дракона».
Ещё не много повалявшись, я встал, оделся, и вышел из гостиницы. Идти куда-то конкретно? Нет. Мне просто хотелось побродить по не знакомому мне городу. Ведь я ещё не видел его при свете дня. Я прошелся по той же уличке, на которой находилась наша гостиница и кафе «У доброго дракона». Посидел на скамейке, коих было много в этом тихом местечке, среди шумного мегаполиса. Дальше я просто пошёл по не знакомой мне улице, свернул на другую, потом ещё на одну, и ещё и ещё, и таким образом ходил несколько часов. Всё вокруг было совершенно не знакомым, не обычным, а порой даже казалось несуразным. Люди передвигались по Сидону, кто на чём, где-то были вполне обычные машины и мотоциклы, кто-то был верхом на лошади, а кто-то и на двуногом животном, которое скорее напоминало птицу, нежели млекопитающее. Где-то из-за угла вывернул скутер на воздушной подушке, и пронёсся по улице, раздувая клубы дорожной пыли.
Сама толпа была такая же разнообразная, как и транспорт, всюду пестрели разноцветные одежды разных фасонов. От привычных щёлка и хлопка, до каких-то ультра современных материалов отражающих свет, и переливающимися всеми цветами радуги. Какие-то не мыслимые существа попадались мне на пути, наверное, они то же самое думали и обо мне. Порой самыми близкими мне существами казались вампиры и эльфы, настолько необычными и странными были для меня остальные прохожие, некоторых из которых я уже встречал в центральном соборе.
Я решительно старался ни чему не удивляться, бродя по самому странному месту кое вообще можно себе вообразить. Неожиданно, прямо перед толпой впереди меня раскрылся портал, и оттуда показалось милое создание. Это была на вид вполне обычная девушка с длинными завитушками тёмных волос и чёрными с блеском глазами. Она выпала из портала, который мгновенно закрылся за её спиной. Толпа встревожилась, но совсем ненадолго, вновь возобновив своё движение, словно не замечая новенькую в городе Сидон. Я постарался быть более милосердным к ничего не понимающей красотке, и решительно направился к ней желая помочь и разъяснить произошедшее с нею, но к моему удивлению казалось закрывшийся портал возник снова, где она и скрылась, вновь закрыв его за собою. Я улыбнулся самому себе, и пожав плечами продолжил прогулку рассматривая город.
Яркие рекламные щиты мигали, и горели даже днём, завлекая потенциальных покупателей. Причём на каждом из них горела и сияла надпись: «Супер предложение», и цена типа «999,99». Я ненадолго остановился, разглядывая очередную рекламу «Мы создадим эксклюзивное авто вашей мечты». А под столь заманчивой надписью на рекламном щите, находилась, по всей видимости, авто мастерская. Так как я всегда был далёк от всяческой техники, то решил туда заглянуть, в надежде, что здесь смогут создать машину, которая подойдёт мне.
Я подошёл к широким воротам авто салона, и подёргал их, они были закрыты. Но рядом, находилась дверь, я лишь слегка толкнул её, и она со скрипом отворилась, представляя моему взору вполне обычную мастерскую. Почти такую же, как и в Димином мире, может быть только не много почище, и суеты здесь было гораздо меньше, а вернее сказать суеты здесь вообще не наблюдалось, равно как и работников. Я вошёл внутрь, нигде не было слышно ни звука, только мои собственные шаги, отозвались эхом от бетонных стен. Тусклые светильники располагались у верстаков, освещая только их поверхность, и лежащий на них затейливый, а порой и совершенно не понятный инвентарь. В мастерской находилось два ряда бетонных колонн, меж которых были обозначены боксы для машин, которые в данный момент пустовали.
-Эй, есть тут кто? – крикнул я, и услышал свой собственный голос, доносящийся ко мне эхом.
-Что тебе нужно? – спросил меня чей-то усталый, хриплый голос, с незнакомым мне, трудно различимым акцентом.
-Почтительно же вы относитесь к клиентам! – прокричал я не довольно,- могли бы хотя бы выйти.
-Так ты клиент!? – язвительно сказал кто-то,- Ой, как приятно!
Вслед за этими словами раздался выстрел, и картечь со свистом пролетела у меня над головой. Откуда, и кто стрелял, я так и не понял. А лишь отскочил в тёмный угол помещения, и стал выглядывать из-за колонны, туда, откуда по моему предположению стреляли, но разглядеть кого-то не получилось, зато становилось понятно, почему в этой мастерской было так мало клиентов.
-Эй, ты, как там тебя? – крикнул я, из-за колонны,- ты что, с головой поссорился?
-Проваливай отсюда, и передай своему боссу, что он ничего не получит, ты понял? Шестёрка,- сказал этот усталый голос.
-Спешу тебя огорчить, я никогда не был и не буду чьей-то шестёркой,- прокричал я,- а с таким отношением к клиентам дела вообще могут загнуться.
В ответ на мою фразу неизвестный только рассмеялся. А я продолжил говорить, тщетно пытаясь выставить перед собой защитный барьер, но с момента попадания в Сидон, мои магические способности постоянно подводили меня. Вот и в этот раз, я чётко произнёс каждое слово моего защитного заклинания, но энергетические потоки ни как не желали сплетаться в твёрдую стену.
-Сударь, ты вообще кто здесь такой? – громко сказал я,- мне нужен автомобиль, как на рекламе!
-Я мастер, и хозяин этой мастерской,- сказал он, перестав смеяться.
-На сколько я понимаю, у вас материальные трудности, с какими-то шишками, и я как клиент могу вам в этом не много помочь,- говорил я, гадая, поверит ли мне этот умалишенный или нет.
Вдруг я услышал шаги, идущие из дальнего угла мастерской, и осторожно, остерегаясь повторения стрельбы, выглянул из-за колонны. В слабых лучах светильников я различил очертания человека. Это был коренастый мужчина, не высокого роста, в комбинезоне с лямками, надетом прямо на голое тело, и обутый в сланцы, на босу ногу. Было хорошо заметно, что этот человек, не смотря на не большое брюшко, находится в завидной физической форме, о чём говорили рельефные мышцы оголённых плеч и рук. В руке он держал маленький обрез, то, что когда-то было двуствольным ружьем.
-Эй ты, умник, положи пушку,- крикнул я, выходя из-за колонны,- я просто интересуюсь машинами, которые вы можете здесь сделать на заказ.
Коренастый, убрал оружие, и медленно, подошёл ко мне, оглядывая с ног до головы, как бы оценивая.
-Да, ты не похож на бандита,- сказал он,- слишком просто одет,- заключил он.
-Да ты тоже мужик не в парадном мундире,- подколол я его,- ну так что? Ты работаешь или как?
Мужчина подошёл ко мне ближе, и я рассмотрел его лицо, это был смуглый человек, лет тридцати пяти или чуть старше, хитрые глаза, устало смотрели в самую душу, а на губах, под чёрными, густыми усами, была довольная и гордая усмешка. Густые чёрные волосы на его голове, лишь слегка посеребрила лёгкая седина. И он протянул мне руку, не затейливо и коротко представившись:
-Камо.
-Ден,- так же коротко представился я, и пожал руку мастера.
-Пойдём, покажешь мне, какую машину ты хочешь,- сказал он, и пошёл в дальний угол мастерской, откуда он только что вышел сам, жестом позвав за собой.
-В смысле? – спросил я.
-Сейчас увидишь,- сказал он,- мне нужно знать, как ты представляешь себе машину своей мечты, ну, чисто внешне.
-Это занятно, ну пошли,- сказал я, и проследовал в том направлении, куда меня звал Камо.
Мы зашли в не большую комнатушку, здесь было очень чисто и опрятно. Идеально гладкие стены были чисто белого цвета, безо всяких излишеств, они подсвечивались крохотными светильниками, подвешенными по углам потолка. Посреди комнаты стояло большое кресло, подобное которому я уже встречал в кабинете у стоматолога, за тем лишь исключением, что вместо подголовника находился стальной серебристый обруч, в который, по всей видимости, помещалась голова оппонента. А перед креслом был прямо в воздухе подвешен не большой экран, чёрного цвета. Он висел просто так, не опираясь ни на верёвки сверху, ни на что-то снизу. Больше в комнате ничего не было, от чего создавалось ощущение стерильной пустоты и не уютности.
-Присаживайся,- сказал Камо,- не бойся, больно не будет.
Я не доверчиво посмотрел на него, но решил ничего не говорить. Меня к этому моменту уже раздирало чувство любопытства, противостоять которому я не мог. Присев в удобное кресло, я вытянул ноги, и обернувшись вопросительно посмотрел на мастера, который в ожидании стоял сзади меня.
-Расслабься,- коротко сказал он, и сомкнул у меня на голове стальной обруч.
От холодного металла, и необычности всего происходящего по коже поползли мурашки, двумя медлительными ящерками они спускались от шеи, по плечам, и до поясницы. После этого на экране появилось какое-то движениями, своими размытыми формами, и не настроенной резкостью, это нечто переливалось всеми цветами, и постоянно находилось в состоянии динамики.
-Я же тебе говорю, расслабься,- повторил Камо,- не думай ни о чём.
-Хорошо,- сказал я, и закрыл глаза, стараясь освободить своё сознание, как во время медитации.
-Вот это другое дело, а теперь попробуй представить тот автомобиль, который ты хотел бы видеть, и не пробуй вспоминать что-то старое, уже кем-то созданное, сосредоточься именно на том, что ты хочешь сам,- сказал он спокойным тоном.
Когда я открыл глаза, на экране было именно то самое, что я и представлял себе, более того это авто было гораздо чётче и правильнее того, что было создано моим воображением.
-Класс! – проговорил я,- это то, что нужно, сможете сделать?
-Ха, кузов уже создаётся на дублирующем аппарате, из стекловолокна и прочнейшего углепластика, а вот про шасси, двигатель, и детали салона поговорим позже,- гордо сказал мастер.
-Подожди-ка, мы же ещё не договорились о цене, сколько это будет стоить,- спросил я.
-Эх ты, как можно в момент такого творения, говорить о цене,- с наигранной обиженностью сказал мастер,- в былые времена это стоило бы десять тысяч, но сейчас я буду рад и семи.
Сколько это в пересчёте на мои монеты я не знал, и решил задать вопрос для сравнения:
-А сколько в Сидоне может стоить хороший одноместный номер в гостинице?
-Ну, если в хорошей, то около пятисот, а что, вы только что прибыли? – не понимающе спросил Камо.
-Да нет ничего, не обращай внимания,- сказал я, и довольно зажмурился, по моим подсчётам я обладал необходимой суммой.
Камо смолк, с удивлённым видом снимая с моей головы обруч, я же внимательно смотрел на экран, на котором было точное изображение той машины, которую я всегда хотел. Изображение плавно вращалось во всех плоскостях, позволяя разглядеть машину со всех сторон.
-Фантастика,- прошептал я, и уже громче спросил,- а как это работает?
-Всё просто, так как и выглядит, мы считываем вашу желаемую машину, прямо из сознания, расшифровывая нейронные импульсы, далее изображение попадает в компьютер, где оно обрабатывается, дополняясь различными деталями, теми, что человек не всегда помнит указать или же его просто подводит фантазия. Далее изображение, при помощи специальной программы, разбивается на составные детали, пресс-форма под которые изготовляется в цеху, из отвердевающего порошка. Если избежать всех технических терминов и нюансов, то можно сказать что, эта машина узнаёт вашу фантазию, и воплощает её, а главное всё это она делает самостоятельно, без чьей-то помощи из вне,- гордо говорил Камо про свою мастерскую, в его глазах горел блеск болеющего за свою работу человека, и было видно что он готов рассказывать про неё часами.
-Ну да ладно, а всё остальное, ну двигатель, шасси и так далее, это кто делает? – спросил я.
-Да я же и делаю, раньше с помощниками, а теперь один, все узлы, какие угодно, мне доставляются в сборе, и необходима только их установка, подгонка, и регулировка, кстати, что за энергоноситель вы решили выбрать для своего авто?
-А есть ли, какие-нибудь универсальные движки? – спросил я.
-Да, любой каприз за ваши деньги, но сказать по правде в универсальных двигателях, порой придется иногда жертвовать мощностью, но если вы не гонщик, и не тракторист, то вам это я думаю не помеха,- сказал он.- Ну что, пока создаётся кузов, могу предложить вам немного выпить, пойдёмте в мой кабинет,- гостеприимно сказал Камо.
-Спасибо, не откажусь, и давай вернёмся к обращению на «ты»,- предложил я.
Мы проследовали в другую комнату, которая была чуть больше прежней, но так же не изобиловала предметами интерьера. Всё что здесь было, так это пара кресел, да большой стол между ними. Стены покрывали старые потрёпанные обои, поверх которых висели рекламные плакаты и постеры, пожелтевшие от времени. Один из них и привлёк моё внимание. Я подошёл к нему, и всмотрелся в изображенную на нём девушку, которая скромно улыбалась, и призывно смотрела на зрителя, рекламируя, толи косметику, то ли одежду. Этой девушкой была хорошо знакомая мне кошка, которую в день нашей встречи, за неимением другого имени или не желанием представиться, я окрестил Сэси.
-Что, понравилась девчонка? – улыбаясь, спросил Камо.
-Да, очень,- ответил я,- а кто это такая?
-Её звали Лисандра, это по истине была жемчужина нашего Сидона,- глубоко вздохнув, сказал он.
-Почему была, и где она теперь? – спросил я.
-Бог её знает, поговаривали, что она пала от руки своего любовника, ревнивого главаря одной из влиятельнейших преступных группировок, его звали - Мерзи,- спокойно, и грустно сказал Камо.
-А кем она была? Расскажите, про неё поподробнее,- сказал я, чувствуя, как от любопытства начинает трепетать сердце в груди.
Мы с Камо присели в кресла, и на столе оказалась бутыль с чем-то спиртным, которую мастер достал из ящика стола, судя по запаху, это был виски, ещё Камо достал пару стаканов, это было всё что нужно. Он небрежно разлил содержимое бутылки по стаканам, наполнив их до половины, и намеренно долго сдерживая паузу, всё-таки заговорил:
-О, эта девушка родилась в Сидоне, таких как она здесь по понятным причинам не много. В основном Сидон выполняет функции перевалочного пункта, и попавшие сюда, скорее всего, совершенствуют свои навыки в путешествиях по ветвям мироздания, и покидают этот город, лишь изредка возвращаясь, погостить в этом по истине вавилонском столпотворении, которое многим нравится. Лисандра же была здесь рождена, но, к сожалению, не имела ни каких навыков и способностей к перемещению из одной реальности в другую, что в принципе её не особо беспокоило. Она была красива и очень мила, из неё словно струилась положительная энергетика, какой-то внутренний свет, а такие девушки всегда привлекают внимание мужчин, и созданы они отнюдь не для простых людей. Как я уже сказал, в неё был влюблён один из очень влиятельных людей нашего города, это был очень властный и сильный человек, не способный на компромиссы. И что самое интересное, она отвечала ему взаимностью, по крайней мере, все так считали. То, что он был её не парой, многие говорили, но вопреки всему они продолжали встречаться. Мерзи, подвела его собственная ревность и чувство собственника. Ведь Лисандре было всего то девятнадцать лет, и это совсем ещё юное создание спешило всё успеть, она любила шумные вечеринки, и даже порой позволяла себе кое какие вольности, но, не выходя за грани приличия. Её любовнику, разумеется, это всё очень не нравилось, и он постоянно подозревал её в каких-то изменах, в том, что она замышляет против него какие-то козни и заговоры. Многие из людей Мерзи в серьёз стали беспокоиться за его душевное состояние, до такой степени он сам себя изводил. А когда после очередного приступа ревности у него окончательно поехала крыша, он сотворил самое страшное, во всяком случае после этого дня ни Мерзи, ни Лисандру в Сидоне уже не видели… - Камо вздохнул, и добавил,- Дурак он конечно, но против чувств не попрёшь.
-Так что же произошло? – спросил я не терпеливо.
-Грустно, до чего же может довести страсть… - сказал Камо, опустив голову, и жадно глотая воздух.
-Да, страсть без контроля – это хаос,- сказал я вспомнившуюся мне фразу,- так при каких обстоятельствах они исчезли? – уточнил я свой вопрос.
-Многие видели как он в порыве ярости, вытаскивал её из ночного клуба. Лисандра была пьяна, и это просто бесило ревнивца. Много раз его приближенные слышали от него фразы типа: «Я ненавижу её за то, что так сильно люблю!», или: «Как я устал мучиться, если это и есть любовь, то лучше бы я этого никогда не испытывал!», и всё остальное в том же духе. А в этот вечер он был просто в не себя от злости. Он кинул её в свою шикарную машину, которую, кстати сказать, сделал для него я, и куда-то уехал, больше их никто не видел. Кто-то говорил, что он убил её и себя, сбросившись на машине с высокого моста, кто-то утверждал, что он убил только её, а сам и по сей день где-то скрывается или же окончательно съехал с катушек, и проводит свои дни в каком-нибудь закрытом заведении для умалишенных, а может что-то ещё, никто не скажет наверняка.
-Или же продал её в рабство,- прошептал я в пустоту.
-И это тоже вполне возможно, существуют миры, где торговля живым товаром процветает, а за такую красотку как Лисандра там назначили бы очень не плохую цену,- подтвердил мои слова Камо, и подумав добавил,- и этот шаг кстати очень свойственен для Мерзи, ведь подонка как он ещё стоит поискать.
-Ну вот, я предложил ещё один из вариантов развития событий,- сказал я отрешенным голосом, словно меня мало всё это интересовало, и только чтоб поддержать беседу, не более.
Я снова подошел к плакату с изображением Сэси, которая оказалось Лисандрой, а вслед за мной подошёл и Камо. Мы молча стояли какое-то время, рассматривая фотографию прелестной девушки, но Камо тихим голосом нарушил молчание:
-А самое интересное, что она могла превращаться в Кошку…
В этот момент мои сомнения окончательно развеялись, и я был уверен, что речь идёт именно о моей знакомой.
-А кто были её родители? – спросил я.
-Я не знаю этого, здесь всегда такая разная публика, так что я просто об этом ни когда не задумывался,- сказал он, пожимая плечами.
В следующий момент я почувствовал то же странное впечатление, которое уже было с утра, когда с нами говорила Натали.
-Дионис, мы с Сэси уже освободились, давай где-нибудь встретимся,- услышал я голос Димы.
-Давай увидимся в заведении «У доброго дракона», я, кстати, ещё не завтракал,- сказал я.
-Хорошо мы будем ждать тебя там,- сказал он.
-Хм, классное изобретение, почти как мобильный телефон, только без телефона,- сказал я, ощупывая то место, куда была поставлена печать.
-А, ты об этих печатях, да не плохо придумано нашими властями, чтоб держать всех горожан в узде,- улыбаясь, сказал Камо, и, увидев мой вопросительный взгляд, пояснил.- Сам посуди, они дали нам бесплатную связь на расстоянии, а в обмен на это следят за нами, как удав за кроликом в клетке, и если ты их заинтересовал, то они будут знать о каждом твоём шаге и вздохе.
-Я предпочитаю не ссориться с властями, уж слишком это утомительно, и зачастую ни к чему не приводит. Ну да ладно, мне нужно идти, спасибо за виски, когда можно будет увидеть авто в рабочем состоянии? – спросил я.
-Я думаю, что до послезавтра закончу, да и ещё это был не виски, а первосортный самогон,- сказал Камо с улыбкой.
Я выдал ему авансом половину стоимости, в монетах моей родной провинции Сежерма, и мы распрощались. Никогда бы не подумал, что смогу заблудиться в городе, за такое короткое время, но именно это-то я и сделал.
После очередного поворота в, казалось бы, знакомый переулок я уткнулся носом в тупик. Это была последняя капля, переполнившая чашу моей выдержки и терпения. Мне на какое-то мгновение показалось, что я опять стал маленьким ребёнком, потерявшим свою маму на базарной площади, а весь внешний мир был незнаком и поэтому враждебен. Как пользоваться печатью для связи я не знал, поэтому мне ничего не оставалось, как продолжить бродить по улицам Сидона, которые причудливым лабиринтом переплетались друг с другом, самым непостижимым для меня образом. Странные улицы чередовались стилистикой построек, архитектура которых порой завораживала своей искусностью и необычностью форм. Словно воздушные кружева, застывали в камне, украшения этих зданий. Порой улицы расширялись в большие и просторные проспекты, с площадями и зданиями, созданными, словно из горного хрусталя. Я встречал на своём пути множество интересных субъектов, которых нельзя даже назвать похожими на людей. На встречу ко мне шёл один из них, эдакий фиолетовый монстр, чьё тело напоминало скорее подтаявшее на солнце желе, с какими-то округлыми наростами в том месте, где у него должна располагаться голова, так как шеи у него не было вовсе.
-Извините, не подскажете… - начал, было, я спрашивать его о направлении движения, но тут же осёкся, я ведь не знал ни названия улицы, ни тем более номер дома, гостиницы, где мы остановились.
-Если вы заблудились, то я, вряд ли вам смогу помочь, я и сам здесь всего три дня,- сказал неожиданно улыбчивый, фиолетовый монстр.- Вам нужен автоинформатор по Сидону – это такие автоматы, на углах улиц,- добавил он, и указал мне на один такой информатор, стоячий в нескольких шагах от меня.
-Спасибо,- поблагодарил я его, не ожидая от столь странного существа не то что такой любезности, но и знания моего языка.
Я подошел к информатору, в это время он был занят парой смеющихся девчонок, явно восточной внешности. На шее одной из них висел фотоаппарат, именно такой, который я уже встречал в тех местах, где жил Дима. Получив нужную информацию, хохотушки весело защебетали о чём-то между собой, и отправились дальше по улице, невольно приковывая к себе моё внимание. Проводив их взглядом до ближайшего поворота, я, опомнившись, посмотрел на этот автоинформатор. Это был простой железный ящик, с экраном.
-Введите запрос,- сказал стальной голос автомата, и на экране появились клавиши с буквами.
«У доброго дракона» - написал я, тут же экран перевоплотился, клавиши с буквами исчезли, а на их месте возникла карта, со всеми переулками и улочками, а красной линией был прорисован подробный и наилучший маршрут от того места, где я находился, до кафе, где меня должно быть уже ждали друзья.
«Ха, не плохое изобретение» - подумал я, и внимательно изучил предлагаемый мне маршрут, запоминая количество кварталов и направление поворотов. Далее найти уже знакомое заведение, не составляло почти ни какого труда, и было делом техники. Я быстрой походкой пошёл по улицам, стараясь нигде не задерживаться. Терпеть не могу опаздывать или заставлять себя ждать, от этого не приятного чувства я только ускорил шаг, и уже скоро вышел на знакомую мне улицу, до корчмы «У доброго дракона», было всего то пара кварталов, которые я преодолел за считанные минуты.
У входа в кафе стоял Дима с сигаретой в зубах. Увидев меня, он улыбнулся, и заговорил своим громогласным тоном:
-Ну, сколько тебя можно ждать, ты, где пропадал?
-А, потом расскажу подробности,- отмахнулся я,- вообще просто гулял, смотрел город, и мой тебе совет в случае чего пользуйся автоинформаторами, это такие железные коробки на углах домов.
-Да знаю я, нам Натали уже рассказала,- заулыбался ещё шире Дима, и с ехидством спросил,- так ты уже умудрился заблудиться?
-Немного, тут улицы как лабиринт,- оправдался я,- А где Сэси?
-Она внутри, пойдём, а то мы без тебя ни чего не заказывали,- сказал Дима.
Мы вошли в уже знакомое заведение. Сэси со скучающим видом сидела за нашим дальним столом, подперев подбородок рукой, она взглядом полным безразличия смотрела в окно. Я кивнул в знак приветствия в сторону бармена – вампира, он приветливо улыбнулся, и точно так же поприветствовал меня. До этого не знал, что вампиры могут приветливо улыбаться. Мы присели за стол, в ожидании официанта.
-Ну что Ден, рассказывай дальше, что там, в замке было с тобой и Тионой,- сказал Дима.
-Да ладно, потом расскажу, сначала вы рассказывайте, как прошла проверка ваших способностей по перемещению по ветвям? – спросил я.
В ответ на мой вопрос Сэси только не довольно фыркнула, и демонстративно отвернулась к окну.
-Да никак, оказалось, что у Сэси вообще нет таких способностей, а меня нужно долго и мучительно учить, чтоб я смог «перепрыгнуть» хотя бы на соседнюю ветвь,- ответил Дима.
-Сказать по правде я так, и думал, только без обид, человек всю свою жизнь проведший в техногенном мире просто не способен к магии, у него просто притупляются все способности, которые может быть, и существовали у него с рождения,- сказал я.
-Ну не будем об этом, я даже и не надеялся в то, что смогу делать то, что можешь ты, у меня полно других талантов,- с улыбкой сказал Дима,- ты лучше рассказывай дальше, про Тиону.
Я немного собрался с мыслями, припоминая какие-то подробности, и продолжил свой рассказ.

Глава 12.

Оставшись ночевать в кресле у камина, в необжитом, а вернее давно заброшенном замке Антуана, я к своему удивлению не обнаружил ни какой активности призраков людей, давно живших здесь. Обычно эти ночные гости просто не давали мне покоя, иногда молчаливо стояли передо мной, в ожидании чего-то, а временами какая-то пожилая женщина, в белёсом саване, пыталась мне что-то сказать или же просто молча поглаживала по голове, когда я пытался уснуть. Так или иначе, от их ночных визитов порой меня охватывал тихий ужас, и страх заседал в груди так глубоко, что совладать с ним было так же сложно, как если постараться избавиться от огромного питона, который уже обнял тебя своим ледяным смертельным захватом. Я видел этих давно умерших людей, с гримасой страдания и ужаса, застывшей на их мёртвом лице. Некоторым из них я мог помочь, что я и делал, даруя их душам вечный покой, а некоторым я даже не знал чем, и понять их, я был не в состоянии. Нет, к этому нельзя привыкнуть, и я неоднократно слышал, что я выбрал для себя слишком тяжкое бремя некроманта, и такие как я, и даже более опытные медиумы, часто сходят с ума, кончают жизнь самоубийством, или же покидают этот мир при более чем странных обстоятельствах. Но всё дело в том, что я ни чего для себя не выбирал, а напротив, старался противиться своим врожденным задаткам, но вскоре понял, что бороться со своей природой бесполезно, даже более того преступно. И в очередной раз, проклиная свой «дар», я приходил на помощь людям, чьи почившие родные и близкие, по тем или иным причинам, не могут найти себе вечный приют. Боже, какие ужасы порой они вселяли в меня, какие адские муки я сопереживал вместе с ними, и каждый раз обещал себе, что больше не стану этим заниматься, потому, что, спасая чужие души, я медленно, но верно разрушал свою. Тогда к своим двадцати годам, ощущал себя минимум на тридцать, и, кстати, выглядел тоже.
Но всё же вернёмся в замок, как я уже говорил, Тиона пошла наверх, в одну из спален. Она уже легла на кровать, и собиралась спать, как вдруг перед ней возник один из обитателей замка. Дух мальчика, которого я уже встречал там, но с которым всё ни как не мог пообщаться, узнать, что ему нужно. Я часто видел его где-то в конце старинных галерей, а иногда он безмолвной тенью, белого цвета, в тёмных каменных коридорах, проходил передо мной, из комнаты в комнату. В это время был слышен весёлый и звонкий детский смех, слишком резко сменяющийся на плачь. Как, а главное чем ему можно помочь я не знал.
Увидев его, Тиона присела на краю кровати, бесстрашно смотря на него, в ожидании какого-нибудь поступка или слова. Она не видела перед собой призрака или давно умершего человека, для неё это был просто малыш, попавший в странный мир, и оставшийся в нём совсем один. Обычный в таких случаях, человеческий страх, она сменила на сочувствие.
-Как тебя зовут? – как ни в чём не бывало, спросила она.
Но в ответ мальчик только опустил голову, потупясь в пол.
-Что тебе нужно? – не оставляла попыток завязать общение, спросила Тиона.
Но малыш всё так же продолжал молчать. Он поднял голову, и уставил в неё свой страшный взгляд. В его глазах не было жизненного блеска, что в принципе не удивительно. Зрачки напоминали две чёрные дыры, глубокие, и не выражающие абсолютно ни чего. Он открыл рот, такой же бездонный и ужасающий, как и глаза, стараясь что-то сказать, но упрямые слова не слетали с его губ, как он ни старался.
Тиона встала с постели, и, подойдя, присела перед ним. Она осторожно, словно дотрагивалась до лепестков сорванного мака, провела у него по губам. И тут же услышала его не по детски печальный голосок:
-Мама, мне страшно и холодно,- грустно проговорил он.
-Я не твоя мама,- голосом полным скорби и сожаления, сказала она, и, взяв его за бесплотную руку, подвела к кровати.
Она легла, на потрёпанную простынь, и уложила его рядом с собой, укутав тяжёлым одеялом. Ему не было нужно физическое тепло, и вполне хватало того духовного тепла, что дала ему Тиона. Наверное, впервые за многие годы ему удалось расслабиться, и уснуть. Тиона обнимала его, прижимая к себе, так нежно, словно это был её собственный ребёнок. Она чутко дремала, и при каждом шорохе, и порыве сквозняка, в заброшенном замке, отрывала голову от подушки, словно волчица, защищающая своего щенка, и готовая в любой момент кинуться в бой.
Ближе к утру, около четырёх часов, усталость всё-таки взяла своё, и Тиона уснула, малыш всё так же лежал рядом, он спал, чувствуя себя защищённым, и согретым. Но за ним, и за его новой покровительницей наблюдал чей-то зловещий взгляд. То был взгляд хищника, у которого из-под носа увели его законную добычу. Словно решаясь, этот кто-то стоял в комнате, сверля взглядом Тиону и малыша, его не зримое присутствие я мог бы почувствовать окажись я в тот момент в комнате, но я спал в холле мертвецким сном. Выждав какое-то время, это нечто решительно стало приобретать законченный облик, сначала превратившись в тень, чёрным столбом стоячую посреди спальни, а затем и перевоплотившись в некое подобие человека, у которого уже было возможно различить все части тела, и лицо, со злобными, полными ненависти и ярости глазами. Прошло ещё не более полу минуты, как ночной гость стал хоть и призрачно прозрачным, но всё же различимым. Это была высокая и худая старуха, с редкими седыми волосами, распущенными, и стоячими дыбом, торчащими во все стороны. Она из-под лубья смотрела на лежачих, на кровати, её белый саван трепыхался, словно находясь под порывами сильного ветра.
Старуха приблизилась к постели, и протянула руки к мирно спавшему мальчику. Тиона, почувствовав это, открыла глаза, и свирепо посмотрев на старуху, сорвалась с места, и яростно, что было сил, она оттолкнула зловещую гостью, и прикрыла собой не проснувшегося мальчика. Как ни странно призрак почувствовал толчок, и более того был откинут в противоположный угол комнаты. Не ожидав такого, она ощетинилась, и её злобное лицо пронзила гримаса ещё большей ярости. Изо рта показались острые клыки, глаза засветились кровавым цветом, а морщины на лице стали особенно ярко выражены.
-Отдай мне его,- зарычала она,- он тебе не нужен!
-Пошла прочь! – закричала Тиона, всё так же прикрывая малыша.
В жестоком порыве, старуха вновь постаралась вырвать свою добычу из рук Тионы, но опять наткнулась на сопротивление, и вновь была отброшена в сторону. Не много собравшись с силами, она уже более мирно заговорила:
-Глупая, ну зачем он тебе нужен, он же уже давно мёртв.
-Не терплю, когда маленьких детей используют в своих целях, ты думаешь, я не знаю, для чего он тебе нужен? – часто дыша, сказала Тиона.
-Это не твоё дело,- ревела старуха,- отдай мне его!
-Чтоб ты его выпила, не выйдет! Ещё пара часов до рассвета, и я освобожу его от тебя на всегда,- ликующим голосом сказала Тиона.
-Ах, ты!.. – прорычала призрачная соперница, и вновь ощетинившись, накинулась на Тиону.
Тиона вскрикнула, и, склонившись над мальчиком, прикрыла его своим телом. Старуха ударилась об её спину, и разлетелась во все стороны фонтаном хрустальных брызг. Тиона оглянулась, но в комнате кроме её и малыша уже никого не было. Она встала с кровати, и стала рассматривать осколки, драгоценными камнями, лежащие на полу. Они переливались, и растворялись в воздухе без следа, словно сухой лёд, не оставляя после себя ровным счётом ничего. И только лишь один осколок, в форме сердца лежал на полу, и, маня к себе, переливался холодным светом. Неведомая сила заставила Тиону протянула к нему руку, и в этот момент осколок подпрыгнул с пола, и остриём врезался ей в грудь. От такого удара она отлетел на кровать, и потеряла сознание.

Я проснулся на рассвете, когда в щели запахнутых ставен уже во всю били солнечные лучи. Сон, сидя в кресле не самый лучший способ отдохнуть. Я встал и потянулся, распрямив затёкшие за ночь конечности и спину. Угли в камине догорали, став красными, и не давая почти ни какого света. Я направился к выходу, чтоб глотнуть свежего воздуха, по дороге разминаясь и возвращая себе утраченную за ночь подвижность. Скрипучие двери распахнулись, впуская внутрь солнечный свет. Небо было прозрачно голубым на востоке, без единой тучки и облака. Селение Кисли ещё пока пребывало в состоянии спячки, и повсюду царила утренняя тишина и спокойствие, навевая осеннее грустное умиротворение. «В такие дни нужно сидеть дома, ворошить воспоминания, и угли в камине, а я опять вляпался в очередную историю, и понятия не имею каким образом из неё выпутаюсь. Неужели мне суждено вот так всегда попадать из огня да в полымя?» - подумал я, и от этого стало ещё более тоскливо на душе. Мне вспомнился мой фамильный герб, где на алой ленте, опутывающей щит и секиру, была надпись, придуманная каким-то моим пра-пра-пра-пра-дедом. «Иди со мной, сквозь огонь!» - гласила она. А, как известно в огне брода нет, и всегда мужчины моего рода редко, да практически ни когда, не могли похвастать спокойной жизнью.
Я всё так же стоял у парадного входа в замок, который в свою очередь находился на возвышенности, с которой было видно практически всё селение, с похожими белыми домиками, и одинаковыми красными черепичными крышами. Где-то посреди села, в утренних сумерках я разглядел какое-то движение, которое по мере приближения ко мне, становилось видно всё лучше и лучше. Вскоре я понял, что по направлению к замку приближаются трое всадников, силуэты которых мне показались до боли знакомы. Первый был коротышка, в огромной меховой шапке, второй высокий, в чёрном кожаном костюме, а вот третий наездник, скачущий посредине, был знаком мне более чем кто-либо.
Это был мой старый верный друг Антуан, чью заботу обо мне было трудно переоценить. Будучи моим ровесником, он был гораздо более зрелым и серьёзным человеком, если и допускавшем опрометчивые шаги, то делавшим, так что этого ни кто и никогда не замечал. К своим двадцати двум годам, он добился огромного уважения в моей родной провинции Сежерма, благодаря своему дару чуткого дипломата, и не плохого руководителя. Он активно участвовал в политических интригах, умея во всём найти свою выгоду, и не попасться на этом. В годы совсем ещё ранней, беззаботной юности, он, так же как и я и Владимир, являлся учеником Палома, и смог достичь такой же высоты мастерства, как и учитель, а во многом и обойти его. Сколько себя помню, нам с Владимиром всегда ставили его в пример, на что мы всегда одинаково добродушно отвечали, что не всем же быть такими дарованиями как Антуан. Да и сам Палом, не раз говорил, что таких людей бывает не больше чем один на десять тысяч, а возможно и того меньше.
Когда всадники приблизились, мне удалось разглядеть их лучше. Зак с Томом совершенно не поменялись с момента нашей последней встречи, а вот Антуана я не видел уже очень долго. Как всегда одетый с иголочки, в своём стиле, он спрыгнул с лошади, и, привязав её рядом с нашими с Тионой кобылками, он направился ко мне, а вслед за ним, не смея опередить своего хозяина, безропотно следовали верные слуги и по совместительству телохранители. Одет он был в коричневую вельветовую куртку, и чёрный под горло свитер под ней. Чёрные брюки, наверняка сшитые специально для верховой езды, были аккуратно заправлены в начищенные до блеска, высокие, чёрные сапоги. На ходу он снял свои кожаные перчатки, и, бросив их Заку, пожал мою руку, и обнял меня.
-Привет дружище,- сказал я сквозь крепкое объятье.
-Здравствуй брат,- сказал он, отпуская меня, и молча, смотря на меня некоторое время.
Он совершенно не менялся, такие же не бритые щёки с двухдневной щетиной, и короткая стрижка. Выдающийся с горбинкой нос, который он предпочитал называть «красивый греческий профиль», ясные глаза человека, который всегда знает, чего хочет, и будьте уверены, он это получит, и ещё не довольное выражение лица – всё это был Антуан.
-Я узнал, что вы с Владимиром опять начудили,- начал он, смотря мне прямо в глаза,- Палом вне себя от ярости, просто рвёт и мечет, и я тебе не советую показываться ему на глаза, пока мы не освободим Вовку.
-Могу себе представить,- сказал я,- а как ты меня нашёл?
-Ты думаешь трудно было догадаться, всё очень просто: в Селиван, учитывая с каким трудом, вы оттуда сбежали, ты бы возвращаться со своей Тионой не стал, в первую очередь, из-за неё же самой, на сколько я понял ей там находиться особенно не безопасно. И потом, находясь с девушкой, прятаться ты бы далеко не стал, вот и оставался только мой замок, находящийся по близости. Скажи ещё спасибо, что наши стражники не такие уж сообразительные, а то они оказались бы здесь гораздо раньше меня,- рассудительным тоном говорил Антуан,- Скажи мне она действительно такая красивая, что стоило организовывать такой побег из Селивана? – сказал он уже более мягким тоном.
-Она просто лучше всех, таких как эта девушка, я ещё ни когда не встречал,- прошептал я.
-Хм, интригующе звучит, ну так познакомь меня с ней,- улыбаясь, сказал мой друг.
Мы вдвоём прошли внутрь, оставив Зака с Томом на улице. Антуан оглядел запущенный холл.
-Да надо будет, как нибудь выкроить время и силы, и заняться этим замком,- сказал он после не больших раздумий.
Он всегда так говорил, попадая сюда, и всегда выкидывал эти мысли или откладывал их в долгий ящик, покидая эту крепость.
-Кстати, не обижайся, но я сбил с входной двери замок,- признался я.
-Как? Я же наложил на него кучу защитных заклинаний,- спросил Антуан.
-Я его просто сбил,- сказал я, указывая на свой клинок.
-А, понятно, в следующий раз куплю замок попрочнее,- проговорил он.
-Сейчас, подожди здесь,- сказал я, направляясь к лестнице,- время раннее, может быть, Тиона ещё спит…
-Дорогой, я уже проснулась,- услышал я сверху голос Тионы.
Мы с Антуаном посмотрели наверх, там, на балконе стояла Тиона. Её волосы были уложены назад, а на лице застыла каменная маска, эдакой «железной леди», под которой были скрыты все чувства. Она была одета в какой-то странный, дымчатый, ярко алый, воздушный, батистовый наряд, напоминавший саван. На шее у неё был широкий, такой же алый ошейник, и в тот же цвет выкрашены её пухленькие губки.
-Симпатичная, и какая-то необычная,- прошептал Антуан так чтоб слышно было только мне.
-Я ей и сам не перестаю удивляться,- прошептал я ему в ответ, и, обращаясь к Тионе, уже более громко сказал,- милая, откуда у тебя эта одежда?
-Я нашла её в шкафу, в той комнате, где ночевала,- сказала она уже с более живым лицом,- думаю ни кто, не станет возражать?
-Это должно быть наряд моей бабки,- сказал Антон,- она давно умерла, и точно не станет возражать.
-Дорогой, я могу у тебя кое-что попросить? – сказала она, аристократично сдержанно улыбнувшись.
-Всё что угодно, родная,- сказал я, включившись в игру, в аристократов, которую она вела,- только скажи, и я сделаю для тебя все, что ты пожелаешь! – нарочито серьёзно сказал я.
-Я бы хотела принять ванну, ты приготовишь её для меня? – всё так же говорила она.
-Всё что угодно,- повторился я.
После этих слов она обернулась, и пропала в той комнате, где и провела ночь. Мы, не понимая, посмотрели с Антоном друг на друга. Я пожал плечами, и коротко сказал:
-Женщины,- и немного собравшись с мыслями, спросил,- а где тут ванна?
-Там,- указал Антуан направление.
Мы пересекли большой холл, и, пройдя через сводчатый портал, очутились в галерее. По правую сторону, которой шли двери, ведущие неизвестно куда, а по левую сторону стоял ряд колонн, между которыми была установлена ажурная решётка, сделанная из камня. За этой решёткой находился большой зимний сад, по всей видимости, некогда очень красивый, а ныне запущенный, и весь поросший плющом и шиповником.
-По-моему большая ванная комната должна быть где-то здесь,- сказал Антуан, открывая одну из дверей,- ой, нет, это кладовая. Нам нужна следующая дверь,- сказал он, захлопывая ту, что открыл первой.
Когда он отворил нужную дверь, я вошёл первым. Вначале была не большая комната с вешалками, и мраморными скамейками, служившая раздевалкой, стены и пол были покрыты белоснежным мрамором, который покрывал толстый слой грязи и пыли. Здесь, равно как и во всём остальном замке, давно не ступала нога человека. Я прошёл дальше, здесь была большая комната, также облицованная мрамором, а в полу было круглое углубление, диаметром около трёх метров, по всей видимости, оно и служило ванной. С четырёх углов этой комнаты находились изваяния редких зверей: геркона, единорога, сфинкса и дракона. Повсюду стояли кованые подсвечники, с широкими свечами. Всё это великолепие покрывал толстый слой вездесущей пыли.
-Очень даже не дурно,- сказал я,- здесь только не мешало давно убраться.
-Да, в те времена знали толк в хороших вещах,- проговорил Антуан, он и сам, похоже, давненько сюда не заглядывал, и позабыл обо всём этом прекрасном убранстве.
Благодаря тому, что на улице была осень, и повсюду царила сырая погода, я без особого труда смог сконцентрировать воду из воздуха, и, направляя её, я мощными потоками стал отмывать грязные стены и пол, повсюду лилась и брезжила вода. Вскоре в мою игру включился и сам Антуан, который порой тоже мог на время позабыть о своём серьёзном статусе, и немного поразвлечься как двенадцатилетний мальчишка. Мы то и дело выгоняли грязную воду из комнаты, и вновь принимались намывать её до блеска, направляя на стены струи воды, и водные сферы, которые с грохотом бились о мрамор, унося с собой вековую грязь. Магии стихий нас научил Палом, и стихия воды была его любимой.
Пару раз, я, специально промазав, направил на Антуана водные сферы, и тяжёлые шары, размером со средней величины арбуз, ударились о его голову и спину.
-Что ты творишь, ты же знаешь, я не умею играться, я… - попытался сказать Антуан, но я направил в него несколько тонких, и резких струек.
В ответ на это он наконец-таки полностью включился в игру, и с необычайной скоростью начал забрасывать меня диким количеством сфер, увернуться или выставить щит мне удалось только от половины из них, остальные же больно ударялись о моё тело, рассыпаясь в колючие и холодные брызги. Мы прятались за скульптурами, посылая друг в друга огромные массы воды, в виде острых струй, шаров, и даже целых волн. Когда наши силы были уже на исходе, мы перестали прятаться, и, встав во весь рост, сконцентрировали все свои силы в таких больших шарах воды, в каких только сумели. Я толкнул свой в Антуана, а он свой в меня, и они с характерным хлопком встретились посреди ванной, разбившись в мелкие, почти как водяной пар капли. Мы молча, и довольно улыбаясь, стояли друг напротив друга, опираясь, я на статую геркона, а Антуан на статую единорога, с трудом переводя дыхание и после жаркого, а вернее сказать после мокрого боя.
К концу такого поединка вся ванная просто блестела чистотой, представ нашему взору своим по истине прекрасным, первозданным видом. Не много передохнув, мы наполнили ванную водой, и совместными усилиями нагрели её, а заодно и протопили всё помещение и подсушили свою одежду, используя всё ту же магию стихий, в этот раз это была магия огня.
За спиной я услышал ленивые хлопки в ладоши, оглянувшись одновременно с Антуаном, мы увидели стоящую у входа в ванную комнату Тиону. По всей видимости, она стояла там уже давно, и стала свидетельницей нашего магического поединка, а вернее игры в него. В пылу этой схватки мы просто-напросто не заметили её.
-Красивый бой,- сказала она, подходя ко мне,- и я с радостью подарю победителю поцелуй.
Тиона положила мне руки на плечи, и поцеловала меня, я, было, хотел обнять её за талию, но она выпорхнула из моих объятий, с той же лёгкостью и грацией, что и всегда.
-Ну, вообще-то победил я,- сказал Антуан, с довольной ухмылкой,- но на такой приз я даже не рассчитывал,- замахал он руками, отступая.
-Ну что же, ванная для вас готова, а мы оставляем вас,- сказал я таким же аристократичным тоном, и приклонил голову в таком глубоком реверансе, на какой был только способен, чтоб не потерять равновесия.
Тиона кивнула в знак благодарности, и мы с Антуаном поспешно пошли к выходу, оставляя её одну. Антуан вышел первым, а я не много замешкавшись, обернулся, посмотрев на Тиону. Алый тончайший батист спал с её плеч, и с лёгкостью пера упал на мраморный пол, открывая моему взору её прекрасное тело, на котором оставался только широкий, алый ошейник, и больше ничего. Она стояла ко мне спиной, и я видел только её хрупкие девичьи плечи, осиную талию, и мягкие округлые бёдра. Должно быть, я часами мог бы смотреть на её плавные движения, и нежные изгибы тела. Грациозно как пантера она вошла в воду, не подняв ни капли, и погрузившись по грудь, она медленно развела руки, положив их на мраморный обод ванной. Не желая её спугнуть, я всё же сделал над собой усилие, и покинул эту комнату.
Антуан стоял в галерее, и сквозь ажурную каменную решётку смотрел на запущенный зимний сад. Я подошёл к нему, и молча направил его взгляд туда же куда смотрел и он.
-Я точно скоро восстановлю этот замок, с этим зимним садом, всё-таки в нём есть что-то родное моему сердцу,- задумчиво сказал он.
-Да, здесь должно быть не плохо, когда всё будет восстановлено,- подтвердил я, и резко поменяв тему, спросил у Антуана, то, что так долго собирался спросить,- дружище, что мне делать?
-Да что тебе остаётся, как только спасать Владимира из заточения, в этом деле вы оба повязаны, и соскочить кому-то одному не удастся, ты и сам это понимаешь. С этим Владом де Волохом, ну послом из Сент-Клемона, я пообщаюсь, как только он очухается, и думаю что за возмещение морального и материального ущерба… - сказал Антуан, потирая большой и указательный палец, друг об друга, и подмигнув мне,- он не будет настаивать на продолжении дела, и согласится на его прекращение.
-А как мне освободить Владимира из плена? – не понимая, спросил я.
-А уж тут выкручивайся сам как хочешь, я беру на себя посла, и материальные расходы, а операцию по освобождению возьми на себя. И потом я и так рискую своей не запятнанной репутацией, сам должен понимать,- возмущённо сказал Антуан,- это же вы с Вовкой бойцы, вот и организуй для него побег.
-Ну ладно, я и так буду тебе очень благодарен,- запинаясь, проговорил я,- но ты хоть можешь мне что-то посоветовать, каким образом можно вытащить Владимира.
-А уж тут есть множество различных способов. Во-первых: деньги, но придется долго налаживать связи, так как у совершенно не знакомого человека, не зная, кто он, мало кто согласиться принять взятку. Во-вторых: можно организовать банальный побег, но опять же, без поддержки, вас могут быстро настигнуть, и тогда вы оба окажетесь в плену. И, в-третьих: заручиться поддержкой третьей стороны, заранее враждебно настроенной к Сент-Клемону, и под шумок освободить Вовку,- спокойно рассуждал Антуан,- лично я бы склонился к третьему варианту,- подвёл итог он.
-Ну что же, спасибо и на этом,- сказал я грустно.
Больше на эту тему с Антуаном я не говорил, он остался один в зимнем саду, что-то беспокоило его, что-то, о чём я даже не догадывался, и, скорее всего это было не моё дело, иначе я бы всё узнал. Антуан никогда и не у кого не просил помощи, предпочитая со всеми своими проблемами разбираться самостоятельно, в этом была его основная черта, как сильного человека, и одновременно с тем в этом была и его слабость. Дав ему побыть наедине с собой, я оставил его, и пошёл к Заку с Томом, у них должно было быть с собой что-нибудь съестное, а я ничего не ел уже почти сутки, равно как и Тиона, но она в данный момент была в ванной.
В итоге так и оказалось, запасливый Зак не забыл прихватить с собой пару больших круглых караваев, и несколько банок мясных консервов. Взяв кусок хлеба, и банку с тушенкой, я расположился на ступеньках, перед входом в замок, и стал завтракать, прямо из банки, ножом, который мне дал Томас. Том и Зак, эта не разлучная парочка стояли передо мной, как всегда о чём-то шептались, и то и дело, оглядываясь по сторонам. Порой у меня складывалось впечатление, что они на столько привыкли жить в бегах или чего-то, опасаясь, что другой жизни они себе просто не представляли, и даже, наверное, позабыли о том, что можно вообще жить спокойно.
-Послушай, Зак, я хочу тебя кое о чём спросить,- сказал я, прожёвывая сырой хлеб.
-Конечно, господин, спрашивайте,- сказал он, отвлекаясь от разговора с Томом.
-Мне просто интересно, не думай я не хочу вмешиваться в чужую жизни или навязывать своё мнение, но для чего ты живёшь? У тебя есть мечта? – почему-то решил спросить я.
-Конечно, господин, у меня есть мечта,- оживлённо заговорил он,- раньше, когда мы с Томом воевали, я мечтал чтоб поскорее закончилась война, вернуться домой, жениться и завести детей, в общем остепениться…
-И что, она сбылась? – нетерпеливо спросил я.
-Да, господин, у меня есть жена, и маленькая дочка, теперь я мечтаю дать ей достойное образование, и чтоб из неё получился хороший человек, ну в общем, чтоб у неё было всё хорошо… - сказал он, глубоко вздохнув,- а почему вас это вдруг заинтересовало?
-Да, так просто, мы провели вместе много времени, а я думал, что ты только и мечтаешь, как бы забуриться в какой-нибудь бордель, да напиться,- сказал я с усмешкой.
-Ну, кто из нас без греха, пусть первый кинет в Тома камень,- отшутился Зак, глядя на насупившегося от такой фразы Тома.
-А ты Том? – спросил я у него.
-А что я? Я тоже мечтал, чтоб закончилась война, а когда она закончилась, то оказалось что ничего другого как воевать я не умею. Слава богу, что нашёлся господин Антуан, который дал мне работу, и мне она нравиться, не на одном месте, и скучать не приходиться,- беззаботно улыбаясь, сказал Том.
-А у тебя семья есть? – спросил я у Томаса.
-О, нет, господин, это всё уже не для меня, я не создан для таких отношений,- смеясь, ответил он.
Эти ребята, так охотно всё рассказывали, что я подумал, что Антуан, наверное, не когда не интересовался их личной жизнью, конечно выбирая себе телохранителей только по профессиональным качествам. Я же в свою очередь узнал для себя что-то новое о тех людях, с которыми мне порой приходилось быть. Зак подошел ко мне, и молча протянул мне потёртый и изрезанный царапинами медальон. Я надавил на защёлку, и он открылся, на двух его сторонах были изображены женщина и девочка, по всей видимости, одна была жена Зака, а вторая его дочь - маленькая, лет шести-семи конопатая девчушка.
-Симпатичная у тебя дочурка,- сказал я, возвращая Заку медальон.
-Это вы её ещё не видели в жизни,- гордо сказал он.
Общение со слугами Антуана, на какое-то время помогло переключиться от моих проблем, но мысли о них вновь вернулись ко мне, тяжёлым грузом осев в груди. Я опять нахмурился, и молча продолжил поглощать холодную пищу.
Вскоре подошел Антуан, и присев рядом со мной на ступеньках похлопал меня по плечу, со словами:
-Хватит хмуриться, знаешь всё будет хорошо, просто будет тебе с Владимиром урок.
-Ты, правда, так думаешь? – спросил я его с надеждой.
-Ну, естественно, тогда зачем же нужны друзья, если мы не сможем тебе помочь? – обнадёживающе сказал он.
-Да уж, порой мне кажется, что на мне какое-то проклятие, что я постоянно умудряюсь во что-то вляпаться,- сказал я.
Мы ещё с пол часа сидели на крыльце старинного замка. Зак с Томом, по приказу Антуана отправились в селение, купить вина и еды. Когда он им приказывал, мне становилось не по себе. По-моему он всегда был излишне строг со своими подчинёнными и слугами. Загоняя их в рамки, которые придумывал сам, порой совершенно не обоснованно. Вот и в этот раз он решил сделать так, приказав им, чтоб они купили всё по его списку, и уже через тридцать минут вернулись обратно.
-Почему ты так строг с ними? – не выдержал я.
-Я всегда строг. Это для того чтоб они не расслаблялись, а то один раз проявишь слабину, и они сядут тебе на шею,- жёстко сказал он.
-Я всегда более лоялен, и пытаюсь находить мотивацию, стимулируя своих слуг, и побуждая их к действию,- сказал я, пожимая плечами.
-Это слишком усложнит жизнь там, где не надо,- сказал, как отрезал он.
-А, каждому своё,- буркнул я, не желая продолжать этот разговор.
-Слушай, что-то Тиона уже долго в ванной, может, поторопишь её? - вдруг вспомнил о ней Антуан.
-Не знаю, удобно ли, а вообще-то сейчас посмотрю как там она,- сказал я, направляясь в ванную, и оставляя Антуана одного на ступеньках.
Я прошёл через большой холл, и, попав через сводчатый портал, в галерею, подошёл к двери ванной. Я осторожно поднёс к двери ухо, ни каких звуков плескавшейся воды не было слышно, как будто внутри вообще никого не было.
-Тиона, ты там скоро? – спросил я сквозь дверь.
В ответ только тишина.
-Тиона, с тобой там всё в порядке?!
Тишина.
-Тиона, если это шутка, то неудачная, если ты мне сейчас не ответишь, я вышибу дверь! – крикнул я, начиная всерьёз беспокоиться.
Выждав несколько секунд, я со всего маху ударил в дверь ногой. Старая древесина разлетелась в щепки под моим напором. Повсюду горели свечи, огни которых заколебались от ворвавшегося в ванную вместе со мной свежего воздуха. Тиона лежала в ванной, наполненной покрасневшей от крови водой, с закрытыми глазами. Она не дышала, а её вены были вскрыты. Рядом на полу лежал её кинжал - сай.
-Господи, что же ты натворила,- испуганно проговорил я.
Сердце бешено заколотилось в груди, все мысли ушли на второй план. В такие минуты я и сам порой удивлялся своей способности, не раздумывая принимать решения. Я вытащил её из ванной и, сорвав с себя ремень, наложил его, как жгут на запястье, вторую же её руку я перетянул её новым, алым ошейником. Я приник к её груди, прислушиваясь к биению сердца. Слабое биение затихало, и казалось, жизнь покидала её на глазах.
-О, чёрт, что же делать! – проревел я.
Я упал на колени перед телом Тионы, и уже приступил к непрямому массажу сердца, и искусственному дыханию, когда на мой крик прибежал Антуан.
-Что случилось?! – прокричал мой друг, озираясь по сторонам, и увидев лужи крови на полу.
Я ни чего не ответил, продолжая биться за её жизнь. Всё происходящее просто не укладывалось у меня в голове.
«Как же так, это какой-то бред!» - крутилось одна и та же мысль, а тело послушно продолжало выполнять монотонные движения первой помощи. После очередного цикла я вновь попытался прислушаться к пульсу Тионы. Тишина. Я уже готов был завыть от бессилия, но твёрдо продолжал курс реанимации, больше мне ни чего не оставалось.
Антуан тем временем стоя за моей спиной что-то тихо-тихо проговаривал, я ощутил поблизости возмущение энергетического поля, как это бывает только у некромантов. Это чувство я уже ощущал неоднократно, но только сейчас оно повергало меня в бездну отчаяния. Это едва ощутимое, как дуновение ветерка, возмущение поля, свидетельствовало, что где-то поблизости душа покидает тело. Но это не могло меня остановить, и я продолжал: два толчка, вдох-выдох, два толчка, вдох-выдох…
Как вдруг за моей спиной послышалось падение – это Антуан рухнул на пол. Я судорожно обернулся, и увидел его бездыханно лежащего на полу. Его тело безвольно упало на пол, не подавая ни каких признаков жизни.
-Да что, чёрт возьми, происходит?! – заорал я во всё горло,- Господи!..
И тут же вновь меня посетило то же самое ощущение, чьей-то души поблизости, только в этот раз всё было гораздо ярче. Насыщенное этой энергией пространство вновь и вновь своей интенсивностью продолжало мне бить в грудь. Казалось вот-вот, и воздух начнёт искрить, как в наэлектризованном помещении. Порыв ветра в замкнутом пространстве ванной комнаты буквально сбил меня с колен, и отнёс в дальний конец комнаты, заставив упереться в стену. В следующее мгновение всё прекратилось. Все звуки заглушил звон в ушах, и я встал на ноги. Тиона и Антуан лежали на полу лицом вверх. Казалось, время остановилось, не было ни какого движения, ни звука, ничего. Только звон в ушах, но даже и он вдруг стих. Какие-то мгновения я находился в прострации, когда вновь ощутил приближающийся порыв ветра. В этот раз он не сбил меня с ног, и даже не приблизился ко мне. Вместо этого он просто ударился в тела моих близких, лежащих на полу. Вместе с этим порывом их спины изогнулись колесом, заставляя грудь вздыбиться вверх, и упереться в пол одними только лопатками и ступнями.
Антуан закашлялся, схватившись за грудь, и бессильно повернулся на бок. Он с трудом пытался оторваться от пола, опираясь на, казалось бы, иссохшие руки. Тиона же всё так же была без сознания, но она уже могла дышать без посторонней помощи. Не веря своему счастью, я вновь приник к её груди. Сердце её уверенно отбивало ровный и чёткий ритм.

Глава 13.

Рассказ мой был таким долгим, что когда я закончил за окном был уже поздний вечер. Дима и Сэси внимательно слушали меня, и вновь состроили не довольные мины, когда я закончил рассказ.
-Однако пора спать,- проговорил я, пытаясь определить какой сейчас час.
-Да, это точно,- подтвердил Дима,- ведь завтра Натали начнет тебя муштровать с самого утра.
-Что, меня одного? А ты?
-Не знаю братан, по мне так это всё глупая затея, я вряд ли чему-нибудь научусь, а парить себе мозги тем чего я не умею и не понимаю мне не очень то и хочется. Ты понимаешь меня?
-Совсем не понимаю, и чем же ты намерен заниматься? – возмутился я,- да и вообще ты, что совсем ни чему не желаешь научиться?
-Да ты для начала оглядись вокруг, посмотри, куда мы попали,- Дима с улыбкой развёл руками,- да более интересного места нет нигде, а уж занятие себе я смогу найти…
-Например, какое? – спросил я.
Дима умолк, сделав паузу, и собираясь с мыслями, а Сэси как всегда безмолвно наблюдала за нами.
«Всё-таки как прекрасно порой не уметь говорить вовсе, отпадает всякая возможность возникновения споров и лжи» - подумал я в тот момент.
-Сказать по правде, там, в соборе, я почувствовал нечто такое, чего со мной не было ни когда в жизни…- начал пояснять Дима, но я перебил его:
-Такое ощущение, что ты хоть когда-то в жизни вообще был в параллельном мире, и даже в соборе.
-Нет, я не об этом, это не чувство чего-то нового, это совсем другое.- Дима опять сделал паузу, прикурив сигарету, и выпуская струйку сизого дыма, продолжил,- Короче, мне снова необходимо заглянуть в собор, и всё прояснить…
Я не стал спорить, тем более что кто сказал, что я словно курица-наседка должен трястись над своими друзьями. Они все вполне взрослые и самостоятельные люди, и сами вольны делать то, что им кажется верным.
-А у тебя какие планы на завтра? – спросил я, обращаясь к Сэси.
Она лишь слегка улыбнулась, прищурив глазки, и демонстрируя очаровательные ямочки у себя на щеках, и пожала хрупкими плечами.

Расплатившись, мы отправились по уже знакомой нам дороге в отель. Метрдотель, преисполненный чувства собственного достоинства, сдержанно улыбнулся, и слегка кивнув, поприветствовал нас.
-Добрый вечер, Грэй,- поприветствовал я его в ответ, поражаясь своему добродушию по отношению к вампиру.
Должно быть он и на самом деле вместе с братом вполне безобидны, раз им удаётся вот так спокойно вести размеренный образ жизни.
Грэй услужливо и без лишних слов положил на стойки ключи от наших комнат. Как бы подражая ему, мы забрали ключи, и, не проронив больше ни слова, отправились по номерам. Лифт всё так же необычайно быстро перенёс нас на пятый этаж, и мы пошли по коридору к уже знакомым дверям.
-Всем спокойной ночи,- сквозь зевоту проговорил Дима, и юркнул в свой номер.
-Ты только посмотри на него - «Геракл, раздирающий пасть от зевоты»,- пошутил я, и сам же посмеялся.
Сэси не выдавая ни каких эмоций, уже собиралась в свой номер, но я только слегка коснувшись её плеча, остановил её. Она тут же резко обернулась, и внимательно посмотрела на меня.
-Послушай, Лисандра, я кое-что знаю, и может быть, зря я тебе это сейчас говорю, но я хочу, чтоб ты знала…
Услышав своё истинное имя, Сэси-Лисандру словно окатило кипятком, её глаза округлились, а личико из бледно-розового, перевоплотилось в пунцово-красное. Она схватила моё запястье, и с силой сжала так, что на какой-то момент мне показалось, что кости моей руки просто не выдержат её железной хватки. Такой реакции и силы, от, казалось бы, знакомой мне киски я ожидать никак не мог, и от этого слова которые я почти уже подобрал вдруг запутались в голове, превратившись в какой-то набор бессвязных фраз. Я стоял, уставившись ей в глаза, а она так и не отпускала моё запястье. В какой-то момент мне захотелось применить магию, и даже попытался это сделать, чтоб как можно мягче освободиться из её оков. Но в этом мире мои способности как всегда, предательски отключились, давая мне почувствовать себя почти парализованным.
-Сэси, остановись, ты что? – прошипел я.
Услышав мой голос она немного обмякла, и, наконец, позволила мне освободить уже посиневшую руку. Я безмолвно наблюдал за её последующими действиями. Она, опустив голову, подошла к двери своего номера, и, открыв её в ожидании, немного наклонив голову на бок, посмотрела на меня.
-Ты меня приглашаешь? – почему-то немного повеселев, спросил я.
Она утвердительно кивнула, и жестом указала мне войти в номер. Мы вошли, и я не дожидаясь приглашения, которого всё равно не будет, рухнул на диван. Сэси-Лисандра дважды хлопнув в ладоши, зажгла свет. Теперь я увидел, что её номер ни чем особенным не отличается от моего, а вернее является его полной копией, за тем лишь исключением, что картины здесь изображали другие виды, всё того же Сидона. Сэси присела в кресло напротив меня, и вопросительно посмотрела на меня. Пора было прервать молчание, и кому бы это ещё сделать как не мне.
-Да, дорогуша, я всё знаю,- начал я немного фривольно,- но узнал я всё только сегодня днём…
Я вкратце рассказал о сегодняшнем моём знакомстве с Камо, о плакате с её изображением, и о том, что мне удалось узнать о ней и её жизни в Сидоне. Всё это время Лисандра внимательно меня слушала, то и дело, в напряжении сжимая кулаки, то вновь расслабленно откидываясь на спинку кресла.
-… вот в принципе и всё,- подытожил я, окончив краткое повествование,- а теперь я хочу, чтоб ты знала одну очень важную вещь, покупая тебя у работорговца, я ни когда не считал тебя своей рабой, и уж тем более не считаю тебя ею сейчас. Ты вольна делать все, что тебе вздумается. Ты просто свободна, и на сколько я понял ты уже дома,- проговорил я, и глубоко вздохнув умолк.
Последующей её реакции я никак не мог предугадать. Она просто встала со своего кресла, и грациозно подошла ко мне на самых цыпочках. Два её хлопка, и свет в комнате погас. Огни большого города проникали в комнату сквозь стёкла номера, превращая нас в тёмные силуэты. Она приблизилась ко мне вплотную, и, обняв села на меня верхом. Боясь сделать что-то не так, я так и сидел, не решаясь прикоснуться к ней. Наши губы сблизились, и я почувствовал её жаркое дыхание. Поцелуй был долгим и сладким, мы обнимались так крепко, словно стараясь, врасти друг в друга корнями. Весь остальной мир перестал для меня существовать, его просто не было, словно стёрлось всё бытие вокруг нас, да никогда и не существовало. Есть только я и она, а всё остальное просто фикция, иллюзия, возникшая на короткий миг, и вновь переставшая существовать как по щелчку пальцев или хлопку ладоней Лисандры.
Я взял её на руки, изящные черты её прекрасного тела тонули в темноте комнаты. И вот мы уже были в спальне. Её белое платье с изяществом падающего лепестка опустилось на пол, освобождая её от не нужных оков одежды, и открывая моему взору плавные изгибы её тела.
«Как же я раньше мог не видеть этого, просто не позволял себе заметить всю её красоту!» - вдруг промелькнула мысль,- «А ведь она так прекрасна…»
В эту ночь мы, два существа, из различных миров, шаг за шагом обследовали, изучая друг друга. Никогда, и ничего, подобного со мной ни я, ни я уверен Лисандра, ещё не испытывали. На яву это был только секс, но это только на яву… В нашем же, более реальном чем все остальные миры, мире, это стало сближением душ, среди бесконечности пустоты всего остального мироздания.

Ночь прошла, словно сказочный сон, и утро я встретил так бодро, что казалось энергия, хлещет из меня через край. Лисандра ещё спала, а за окном уже шумел огромный мегаполис. Солнце только поднималось над горизонтом, а я впервые, за много времени почувствовал себя совершенно отдохнувшим и выспавшимся. Я нежно поцеловал её в губы, а она не открывая глаз, слегка поморщилась, и лениво ответила на мой поцелуй. Находиться в кровати я уже не мог, жизненная сила кипела во мне, вызывая прилив сил, захлёстывающий меня волна за волной. Я даже сплёл небольшой сгусток энергии, который сиреневым шаром повис в воздухе у моих рук. Что самое интересное, я ни чуть этому не удивился, на столько хорошо я ощущал энергию внутри себя. Медленно погасив шар, я подошёл к окну, и осмотрел открывающийся мне город. Я уже точно знал, в каком вавилонском столпотворении нахожусь, и ничуть не удивлялся причудливости местных обитателей, которые с видом простых прохожих наводняли улици Сидона.
-Доброе утро,- услышал я уже знакомый голос Натали.
-Правда, доброе,- отозвался я с не привычки вслух,- а ты где?
-Я сейчас в «Добром драконе», и надеюсь увидеть тебя здесь же, как можно раньше. Нам пора начинать занятия…
-Ок…
-Прости что? – удивилась Натали, явно от незнакомого слова.
-В смысле я скоро буду,- пояснил я.
-А, понятно, жду…
Интересно, а на каком же я языке здесь общаюсь, только сейчас подумал я. Уж точно не на своём родном. Как ни странно, попадая абсолютно в разные миры, я всегда понимаю местных обитателей, да и мои спутники, тоже не полиглоты, но так же нормально общаются, не встречая ни какого языкового барьера.
Прейдя к выводу, что это какие-то уловки магии драконов, я не стал долго задумываться над этим.
Я в спешке оделся (не люблю заставлять себя ждать) и, разбудив Лисандру объяснил ей, что спешу на первый свой урок к Натали. Привстав на кровати, она обняла меня, и быстро поцеловавшись, я покинул комнату.
Всю дорогу до кафе я ещё был под впечатлением от прошедшей ночи, ноги с лёгкостью отрывались от земли так, что казалось ещё чуть-чуть, и я начну левитировать. Такого заряда я не получал ни разу, это не могло сравниться даже с выходом из многодневных медитаций в подземельях моего учителя Палома. Я уже подходил к «Доброму дракону», когда в мои мысли кто-то бесцеремонно ворвался:
Да, девочка она просто Супер, таких одна на миллион, а то и меньше.
Я остановился, поймав ступор. Сейчас я точно знал, что общался со мной телепат, и говорить вслух не имело никакого толку. Я просто подумал, проговаривая про себя каждое слово:
С кем имею честь общаться?
Охо-хох,- прозвучал скрипучий голос,- ты и впрямь такой недогадливый или притворяешься?
Начинаю догадываться… Это ты, дракон?
Подумал я, доставая из кармана изумрудный осколок. На меня опять из глубины зелёного кристалла смотрела уже знакомая морда огнедышащего ящера, состроив на лице подобие улыбки, обнажив мощные клыки.
Ну, наконец, таки, догадливый. А теперь скажи мне честно ты и правда собираешься к этой эльфийке, чтоб она учила тебя тому, что ты и сам теперь делаешь лучше неё?
Ты о перемещении по ветвям? И с чего ты взял, что я это делаю лучше её? Да и ещё, ты откуда так хорошо обо всём осведомлён?
Ну, даёшь парень, одни вопросы… - сказал он, и закатился раскатистым смехом,- Ладно, давай всё попорядку… Ты же теперь наполовину дракон, у тебя в крови есть способности к перемещению, вот только мозгов пока маловато…
Сам дурак,- подумал я, и поразился своей наглости в общении с ящером, который минимум раз в триста старше меня, но подобного обращения я потерпеть не мог,- Извини, продолжай, я ещё плохо умею контролировать свои мысли во время телепатического общения…
Проехали, так вот ты и сам вполне готов к тому, чтоб научить эту Натали кое чему , не без моей конечно помощи. Да, и не забывай, приятель мы с тобой теперь одно целое, и очень скоро я растворюсь в тебе, и уж конечно я в курсе всего, что с тобой происходит…
Так или иначе, к Натали у меня есть пара вопросов.
Ты о том, почему только сейчас к тебе вновь вернулись твои способности? Так тут всё просто, ты с непривычки потратил всю энергию на то, что переместился в Сидон, а ночь с Лисандрой вновь придала тебе сил.
Хм, тогда ты действительно прав, таких как она одна на миллион, во всяком случае, со мной ничего подобного никогда не было.
С тобой ещё много чего теперь будет впервые, и мой долг научить тебя справляться с силой, и не наломать дров.
Ты уже второй, кто собирается меня учить, за последние пару дней.
Мерлин, ну тот бородач с собрания старейшин, ничему учить тебя не собирается, просто проявляет излишнюю заботу о своей дочурке, ведь пока с тобой всё хорошо, с ней всё тоже будет в порядке…
Это ты о ком сейчас?
Ну, всё тебе приходится прямо разжевывать, как будто сам не догадываешься, прямо тормоз какой-то!
Ещё одна такая фраза в мой адрес, и я не посмотрю, что ты уже живёшь целую вечность. Возьму и расколошмачу осколок!
Да ты знаешь, что с тобой самим тогда будет? – вновь рассмеялся ящер.
Вот тогда и посмотрю!
Да Лисандра, Лисандра дочурка Мерлина!
Но как бы там ни было, я всё же прейду на встречу с Натали, я же уже обещал…
Ну, как угодно, тем более может быть и правда тренировка тебе не помешает,- сказал дракон, и с деловым видом скрылся в глубине камня.
Мне оставалось только пожать плечами, и отправиться на назначенную встречу.
В кафе «Добрый дракон» я обнаружил Натали, исправно ожидавшую меня за одним из столиков. Она предложила мне позавтракать, но я отказался, энергия, полученная мною этой ночью, меня просто раздирала изнутри, и хотелось как можно скорее приступить к обучению.
-Давай хотя бы выпьем кофе, я, честно говоря, ещё не до конца проснулась,- сказала она, в её голосе слышались не скрываемые нотки усталости.
Да и выглядела она несколько помято, на её белом личике, отчётливо нарисовались мешки под глазами. Припухшие губки при всём её желании не складывались даже в очень натянутую улыбку. А одета она была для эльфийки весьма странно: чёрные классические брюки совсем не плохо облегали её бёдра и ножки, подчёркивая всю пикантность её хрупкой фигурки. Так же на ней была чёрная сорочка, застёгнутая лишь на три нижние пуговицы, и открывавшая её кружевной и такой же чёрный лифчик. Обута она в чёрные замшевые туфли на высоченном каблуке, на котором как мне показалось тяжеловато устоять, не то, что ходить. И сам макияж был так же переполнен чёрным цветом, это и тушь, и тени, и губная помада. Всё вместе, это выглядело более чем странно, зная практически святой нрав эльфов. А тут, передо мной просто принцесса ночи, эдакая мисс готика во плоти.
-Я вижу, у тебя вчера была бурная ночка,- весело произнёс я,- ты вообще как себя чувствуешь? Может, перенесем занятия?
-Угу, вот ещё, щаз! – невозмутимо сказала она,- давай просто выпьем кофе, а пока я тебе расскажу, как использовать печать для общения, чтоб ты всегда мог быть на связи со своими друзьями.
-Отлично, я весь во внимании.
Мы сделали заказ, и Натали прикурив тонкую и длинную сигарету начала:
-Итак, тут все просто, не нужно ни какого физического воздействия…
-Это я уже понял,- перебил я её в нетерпении.
Она только глубоко вздохнула, и продолжила:
-Ни кто не сможет читать твои скрытые мысли, и уж совсем не обязательно проговаривать слова из разговора вслух, это надо делать исключительно про себя. Для связи с объектом необходима малейшая концентрация, представить себе того с кем ты желаешь пообщаться, и дождаться обратной связи, это понятно.
Я посмотрел в сторону, тут же представил себе Натали, и спокойно проговорил про себя:
-Да, вполне понятно.
-Ну, что же, я вижу, ты всё схватываешь налету, так что с этим у тебя проблем уже ни каких не будет,- довольно улыбнулась она впервые за всё утро.
«Эх, если верить словам дракона, тебя ещё ждёт много сюрпризов в общении со мной» - осторожно подумал я, чтоб этого никто не услышал.
-Расскажи мне, как проходят занятия, что мы будем делать? – продолжил разговор я.
-Сейчас мы отправимся на тренировочную площадку, это не далеко, и там ты всё сам увидишь,- только разгорячила мой интерес она.
Допив кофе, кстати сказать, отменного качества, мы вышли на улицу. Яркий солнечный день уже был в самом разгаре, и сразу ударил по глазам при выходе из кафе. Мы сразу свернули с уже ставшей мне знакомой улочки в какой-то новый поворот, многочисленных улиц, складывающих изощренный лабиринт из домов и скверов. Натали шла медленно и молча, так что я смог спокойно оглядеться по сторонам, и ни что мне не мешало. В какой уже раз я поразился странности местной архитектуры, и переплетению стилей. Нам на встречу прошагал целый отряд каких-то воинов, облачённых в блестящие доспехи и шлемы с закрытыми забралами. Следом за ними шла парочка в мешковатых балахонах, а рядом с нами, почти бегом, к моему удивлению прошустрила компания из пяти девочек, в стандартной, тёмно синей школьной форме, с алыми нашивками на нагрудных карманах жакетов. Натали уже привыкшая к пестроте прохожих, и, наверное, подуставшая от неё просто шла вперёд, не глядя ни на кого.
Вскоре мы подошли к высокому каменному сооружению, напоминавшему древний замок, огороженный каменными столбами, меж которых находилась чугунная решетка. Меж оградой и самим замком разместилась большая площадка, более всего напоминающая спортивную, благодаря мягкому покрытию, которое было расчерчено белой краской, на квадраты, с вписанными в них окружностями, и полукругами. Создавалось впечатление, что это просто поле для какой-то не знакомой мне спортивной игры.
Почти все квадраты были заняты парами, как я понял, это были инструктора и ученики. Я внимательно посмотрел на всех здесь присутствующих, а вернее на их действия. Кто-то из здесь присутствующих просто таял в воздухе, словно дым, кто-то жестами рук разрубал пространств, словно экран кинотеатра, и нырял в образовавшуюся расщелину. Мы заняли свободный квадрат, Натали поставила меня на середину, и со словами: «Постой пока тут, я отойду, поздороваюсь с инструкторами» скрылась. Что впрочем, ни сколько не огорчило меня, у меня появилось побольше времени понаблюдать за учениками. Стоявший на соседнем квадрате ученик, по всей видимости, был тем самым красным демонёнком с рожками, которого я видел в соборе. Он уже чему-то научился, так как свободно переходил с ветви на ветвь, во всяком случае, очень эффектно исчезал. Он просто в какой-то момент просто превращался в своё собственное изваяние из песка, который тут же уносило ветром, так и не оставляя после себя ни какого следа. И точно так же появлялся, словно бы вырастая прямо из земли или собираясь по крупицам. К моему удивлению, его инструктор был совсем им не доволен.
-Нет, нет, и ещё раз нет! – кричал он,- Я не прошу, чтоб ты исчез из Сидона, я хочу, чтоб ты появился в заданном мире!
Должно быть, парень просто постоянно промахивался, и инструктору приходилось вытаскивать его, постоянно оберегая. Я сочувственно помотал головой, и мой взор привлекла другая картина. На этот раз, на квадрате справа от меня занималась девчушка, в такой же школьной форме, что и те, кого я встретил только что на улице. Девочка, явно восточной внешности, просто подпрыгнула на месте, и провалилась в землю, а вернее в покрытие площадки, словно бы это была простая вода. А что самое удивительное, так это то, что по площадке пошли круги и рябь, как на поверхности воды.
А на площадке слева от меня парень просто выставлял перед собой правую руку, сжатую в кулак, и из его перстня высвечивался, как ни странно, чёрный луч света, конической формы, и круг-основание конуса, проецировался прями на воздух, в паре метров от него. Ему просто оставалось нырнуть в образовавшуюся круглую дыру, и она исчезала прямо за его спиной. Возвращался же он из такого же отверстия, раскрывавшегося прямо из воздуха.
-Как видишь у всех свои способы перемещения,- услышал я голос Натали.
Она так тихо подкралась ко мне сзади, в то время как я был увлечён разглядыванием учеников, что я невольно вздрогнул.
-Да, это и, правда, очень интересно.
-Расскажи мне, каким образом ты проник в Сидон,- спросила она,- тем самым мы выявим способ подходящий уникально тебе.
-Честно говоря, посмотрев на всех учеников, даже как-то неловко заявлять об этом, но я сделал межветвенный проход при помощи артефактов, ну таких амулетов с изображением четырёх стихий…
-А, я, кажется, поняла, это очень древний метод, один из первых, которым пользовались драконы.- Улыбнулась она,- Нет, это не подойдёт, нужно что-то более современное.
«Хм, с чего бы это драконам использовать артефакты?» - подумал я, и мой личный ящер не удержался, чтоб бесцеремонно не вступить в разговор.
А ты что не знал что мы – драконы, единственные живые существа объединяем в себе все четыре стихии. Мы неплохо чувствуем себя в воде и под водой, мы парим и левитируем в небе, изрыгаем огонь, и ходим по земле, питаясь её дарами.
Спасибо за короткий ликбез, но всё же может быть подскажешь, каким образом перемещаться мне,- буркнул я.
А уж тут сам выбирай, как тебе удобно, потом сможешь овладеть какими угодно способами, а первый должен быть лично твой.
И на том спасибо.
-Ну, так что? – вновь начала Натали,- вспомни, как ты это сделал, и просто попробуй повторить, конечно, без артефактов.
Давай, порази её, ведь ты всё и так можешь, просто сделай так, чтоб она очень удивилась, так как с первого раза редко у кого хоть что-то, получается,- вновь послышался голос высокомерного змея.
-А куда перемещаться-то,- спросил я у своего инструктора.
-Да куда угодно, все ветви близь Сидона будут для тебя безопасны, потом, позже ты сможешь совершать далёкие прыжки, а пока, только попробуй открыть проход, он будет вести куда-нибудь на соседнюю ветвь,- терпеливо и мягко рассказывала она.
-Сейчас открой,- спокойно сказал я.
И повторив причудливые пассы руками, я на столько был уверен в своих силах, что даже на стал поизносить заклинание. И уж совсем не удивился когда пространство начало уже привычное мне колыхание. И только потом мне стало ясно, что искривление происходит не предо мной, а вокруг меня. Вскоре «окружное искривление» стало сужаться, сжимая меня самого. И вот уже я сам почувствовал, как пришёл в колыхание.
Прыгай куда-нибудь подальше! – завопил огнедышащий подстрекатель,- Я знаю одно не плохое местечко,- сказал он, и у меня в сознании возник образ прекрасного каменистого пляжа, с чарующим закатом, над тёмными морскими водами.
«Отлично, вот туда и отправимся» - ответил я ему, и живо представил себе картинку, внушённую драконом.
Сидон растворился, и вот я уже живо ощущаю у себя под ногами камешки побережья. Послышался тихий шелест прибоя, и прохладный морской воздух ударил в лицо. Я стоял на том самом, прекрасном пляже. Вокруг не было ни души, а солнце клонило к закату.
-Класс! – восторженно проговорил я.
А я что говорил! А самое главное ты тут ни встретишь, ни одной живой души! – так же восторженно говорил он.
-Тут что, вообще нет людей?
Да есть они почти везде, вы же, как тараканы, от вас скоро вообще даже в древних пещерах будет не скрыться. Они просто спят, и видят сны, я имею ввиду местных обитателей.
-Странно, откуда бы это дракону знать о тараканах,- посмеялся я,- А как это они спят?
Бывают такие цивилизации, которые массово сходят с ума, обрекая себя на изменение естественного и самого правильного образа жизни.
-Ты всегда говоришь загадками, а потом начинаешь оскорблять за то, что я тебя не понимаю. Лучше объяснять надо!
Да всё просто, ты уже сталкивался с этим массовым психозом в зачяточном состоянии. Это там, где мне было суждено сложить голову… Интернет называется.
-А поподробнее… - заинтересовался я.
Так вот, постепенно с развитием технологий всё большее и большее количество людей перемещало своё сознание в трёхмерное пространство сети, созданное машинами, оставляя своё бренное тело в специальном коконе жизнеобеспечения. Со временем это захватило всех. Теперь их тела обслуживают машины, роботы. Да и чёрт с этими придурками, зато посмотри, как здесь стало тихо и спокойно, улучшилась экология, земля само очистилась. Как будто организм, который отчистился от мучавшего его вируса.
Было весьма необычно услышать от древнего полу мифического существа такие слова как экология, трёхмерное пространство и технологии.
-Понятно, какого ты о нас – людях мнения… - проговорил я.
А за что вас любить-то, хотя я уже привык, и не будем об этом… - грустно произнёс дракон.
Я понял, что не стоит ему сейчас надоедать, ведь он оказался совсем в не простой ситуации, и что самое главное абсолютно в нетипичной. Всегда трудно, когда с тобой происходят неприятности, но вполне можно утешиться фразой: «Не я первый, не я последний», а вот он стал именно первым. И что будет дальше, не знал ни кто.
Я уселся на тёплые камни пляжа, нагретые за весь день. С отрешенным видом я кидал камни в воду, и думал о чем-то, своём. Я погружался всё глубже и глубже в свои тяжкие размышления, равно как и мой спутник из кристалла.
Лишь когда светило стало погружаться в морскую пучину, отдавая ему всю свою энергию, я пришёл в себя.
-Послушай, там Натали, наверное, уже с ума сходит, не понимая, куда подевался её ученик,- забеспокоился я.
Она скоро тебя найдёт, её способности конечно весьма посредственны, но они же есть,- прошелестел уже становящийся мне родным голос ящера,- иначе рискуем разминуться с ней, и чего доброго даже потерять эту девочку.
Я ни чего не ответил, и просто стянул с себя ботинки, и стал прогуливаться босиком у самой кромки воды. Здесь было так девственно чисто, что я даже не рискнул закурить, чтоб не убить эту идиллию. Когда не горизонте остались только лучи заходящего солнца, я услышал надорванный, но всё таки спокойный голос Натали:
-Наконец я тебя нашла, я уж думала, что ты пропал в бесконечности миров навсегда! Слава богу, я тебя нашла! Я сделала не меньше полусотни перемещений, пока не вышла на тебя, тем более коридор, что ты сотворил, оказался таким запутанным… - её так и несло, и казалась она уже не в силах замолчать.
Что за коридор? – спросил я дракона.
Так всегда бывает,- стал пояснять огнедышащий,- после того как ты разрываешь пространство, на какое-то время в нём остаётся коридор, который со временем затягивается, ведь природа не терпит пустоты.
Меня так легко выследить? – вновь задал я вопрос.
Как видишь не так уж и легко, Натали тебя долго искала, наверняка ошибаясь, и заходя в тупики, из-за твоего большого прыжка, а в последствии я научу тебя заметать за собой следы.- Говорил явно довольный собой ящер,- Всему своё время.
Я чувствовал себя не ловко из-за того, что заставил её волноваться, поэтому я решил немного соврать, чтоб не расстраивать лишний раз.
-Как хорошо, что ты меня отыскала, я уже и не думал, что смогу вернуться в Сидон,- проговорил я, пытаясь сделать голос как можно более нервозным,- сам не понимаю, как я сюда попал!
-Ну, ничего, главное, что я тебя уже отыскала,- теперь она успокаивала меня,- такое бывает, ты просто не научился себя контролировать.
Ай да артист! – похвалил меня ящер,- Молодец, что не выдаёшь свои силы до поры до времени.
Она подошла ко мне и со словами: «А здесь красиво!», взяла меня за плечё, и стала плавно переносить с ветви на ветвь, пока мы не оказались в Сидоне. Вокруг нашего тренировочного квадрата уже столпились ученики и инструктора, обеспокоенные долгим нашим отсутствием. Они все дружно поаплодировали, когда увидели нас, возникших из воздуха. Конечно, все эти аплодисменты были посвящены моему инструктору, ведь она вытащила «нерадивого ученика» из бесконечной пучины, и не дала затеряться навсегда. Я с лёгкостью проглотил обиду, следуя совету огнедышащего, не показывать свои силы до нужной поры.

Глава 14.

Это же день у Димы начался рано утром, когда я ещё только говорил с Натали, используя телепатическую печать, Дима уже быстрой походкой приближался к Центральному Собору…
Какая-то сила пробудила его с первыми лучами солнца, а может быть, это была просто реакция на перемену привычного суточного времени с двадцати четырёх часов на тридцать шесть, но факт оставался фактом – в это раннее утро ему было уже не до сна. Он вспомнил о своих планах наведаться в собор, и, не став откладывать ни минуты он быстро собрался, и отправился в путь. Вечно бодрствующий город встречал его в это утро приветливыми лицами торговцев утренних рыночков, раскладывающих свой товар по прилавкам. Экзотичные, а временами совершенно невероятные фрукты и овощи размещались на их прилавках, однако всё это благолепие порою соседствовало с уже привычными для него яблоками и бананами, картофелем и луком. Торговцы весело что-то обсуждали меж собой, и видимо принимая его за повара одного из многих ресторанов и кафе, прекращали утреннее щебетание, и накидывались на него с предложениями попробовать и конечно приобрести их товар.
Дима по началу растерянно размахивал руками, давая понять, что ни чего покупать не собирается, а после и просто проходил мимо, не останавливаясь ни перед кем и с каменным выражением лица. Крохотные базарчики, размещались на всех более или менее широких улочках и перекрёстках. Здесь с деловым видом расхаживали настоящие покупатели, скрупулёзно всматривающиеся в товар, и выбирающие только лучшее, а следом за ними ходили нанятые здесь же носильщики с огромными баулами, тюками и тележками, с уже приобретёнными товарами. Чем ближе Дима подходил к собору, тем более плотно друг к другу стояли лотки, и тем плотнее была толчея из продавцов и покупателей.
Дорога и так была не близкая, да ещё и толпа всё время мешала пройти, но только Дима был в своём привычном расположении духа, и его абсолютно не бесила вся эта толкотня, а лишь забавляла своей пестротой и многообразием. В то время когда утро уже начинало свой переход в день прилавки пустели, и исчезали с улиц, тем самым не создавая заторов для движения машин и пешеходов.
К тому моменту как Дима достиг собора, уже был полдень, и двери его были гостеприимно раскрыты. Не привычным движением он осенил себя крестным знамением, с трудом вспоминая, справа на лево или наоборот стоит это делать. Справившись с этим ритуалом как можно быстрее, он проследовал внутрь.
Громадная зала, что ещё недавно была битком набита прихожанами, и набьётся ими сегодня вечером, с приходом новичков, в данный момент пустовала. Только двое одиноко сидели на скамейках. Один - великан, чей рост составил бы около трёх метров, находился у самого входа, и, приклонив голову, выпятив наружу заострённые шейные позвонки, о чём-то молился, закрыв глаза. Второй же был ростом пониже, и не так худощав, этот сидел в другом ряду, поближе к алтарю. Он закинул ногу на ногу, расставил широко руки, и отперевшись на них, сидел со скучающим видом, несколько фривольно, и, по всей видимости, чего-то ждал.
Дима остановился в нерешительности у входа, оглядываясь по сторонам, и рассматривая, уже знакомые с первого посещения статуи, и алтарь. В этот момент из-за иконостаса вышел лысый старец, в чёрном балахоне, это был архидьякон. В этот раз его одежда не была такой помпезной и по-праздничному яркой, так что Дима узнал его не сразу. Старец поманил рукой его к себе, и без лишних слов присел на скамью в первом ряду. Дима осмотрелся по сторонам, этот жест мог быть направлен только к нему, и больше ни к кому другому. Поняв это, он бодрой походкой направился к первому ряду скамей.
-Здравствуйте мэтр,- нерешительно поздоровался он, и застенчиво кивнул головой.
-Здравствуйте, молодой человек, как ваше имя? – спокойным, внушающим доверие голосом спросил архидьякон.
-Дмитрий,- представился он.
-Не обычное имя,- задумчиво сказал он,- хотя в этом мире разве может быть что-то обычное? – скорее самому себе задал вопрос старец.
-Сегодня утром я почувствовал, что должен прийти сюда… - начал, было, Дима, но тут же был перебит мэтром.
-Знаю Дмитрий, знаю. Я ещё на рассвете почувствовал, что вас что-то гложет, и вы всё утро шли сюда, как будто подчиняясь какому-то зову.
Дима ошарашено посмотрел на мэтра, но не решился вставить ни слова, а только лишь в ожидании пояснений смотрел на него.
-Не удивляйтесь, я не маг, и ни когда не имел, ни каких экстрасенсорных способностей, просто довольно большой опыт, накопленный здесь годами, подсказал мне это. Такое бывает, не часто, но бывает…
-Когда я попал в собор, в первый раз со мной что-то произошло небывалое, я хочу понять, что это было.
-Со мной при первом посещении храма тоже случилось нечто необычное, и я до сих пор не знаю что это, а ты хочешь, чтоб я пояснил тебе, что было с тобой,- с улыбкой сказал старец.
-Это со мной был бог? – продолжал Дима.
-Мы не знаем, как устроен мир, а ты хочешь, чтоб я сказал, как выглядит бог? Я этого не знаю. Могу только сказать что, скорее всего с детства тебя воспитывали как атеиста, а, попав в наш храм, ты только слегка ощутил дыхание всевышнего, и тут же прозрел. Примерно то же произошло и со мной, когда я в твоём возрасте посетил Сидон.
-И часто происходит такое? – спросил Дима.
-Нет, и скажу даже больше, сегодня я видел очень странный сон, а, встретив тебя в храме, сразу узнал, уж извини, но во время вводной службы я тебя совсем не заметил, тут по вечерам так много разношерстной публики,- последнюю фразу старец сказал голосом полным оправдания.
-И что же всё это означает? - недоумевая, сказал он, и развёл руками.
-Не знаю, я всего лишь слуга Господа, и сейчас я сам ни чего не понимаю,- растерянно развёл руками архидьякон.- Одно могу сказать точно, что всё это не спроста, и я бы хотел, чтоб ты Дмитрий, посещал этот собор как можно чаще, пока мы вместе не разберёмся во всём. Могу ещё добавить, что Бог сам нас выводит на нужный путь, и всё что от нас требуется, так это только исполнить его предназначение, и не более того.
Архидьякон встал со скамьи, и за отсутствием каких бы то ни было, дополнительных объяснений решил удалиться. Тому же примеру решил последовать и Дмитрий, и он уже направился к выходу, расположенному в западной части собора, как вдруг ощутил, что за его спиной что-то происходит, словно какая-то сила манит его обернуться. Но он твёрдой походкой продолжал идти к выходу, с каждым шагом усиливая влечение обернуться.
-Обернись! – раздалось откуда-то.
Дима словно в тумане посмотрел назад, увидел иконостас и алтарь, растерянного архидьякона, и обоих прихожан. Они оба поднялись с лавочек, и встали во весь рост, смотря на Диму. Он не ошибся, молящийся ростом был не менее трёх метров, а второй уступал ему не более полу метра. Они полностью расправили неизвестно откуда взявшиеся за их спинами крылья, и Дима смог разглядеть их блестящие доспехи, которых так же ещё минуту назад на них не было. Лучи бело-голубого света, исходящего от алтаря и распятия поглотили всё пространство залы, но они не слепили, а просто мягко обволакивали всё вокруг. Священник так же стоял не шелохнувшись, и смотрел в глаза Диме, явно давая понять, что всё происходящее и для него самого является чем-то совершенно удивительным.
Свет. Много света. Он усыплял, казалось только под покровом этих лучей можно быть по настоящему счастливым и чувствовать себя в полной безопасности. Чувство спокойствия и равновесия бытия поглотило Диму, и он медленно стал проваливаться в сон. Вскоре его веки были уже закрыты, а его тело беспомощно повисло в воздухе. Он спал. Спал как младенец в колыбели, так же спокойно и крепко.
Тот ангел, что был пониже, обратился к архидьякону:
-Это воин божий, рыцарь-крестоносец, его помыслы чисты, а сердце невинно. Только сейчас, и только у тебя он может получить знания о слове божьем. Он будет твоим учеником, когда прейдет время, он станет на защиту, обернувшись рыцарем, а в последствии и твоим приемником.
-Я так долго ждал его,- сказал святой отец, и на его глазах заблестели слёзы радости,- я так устал, что думал ни когда его не дождусь!
-Успокойся, и прими его,- сказал второй ангел.
Свет медленно утратил всю интенсивность, вернувшись в исходное состояние. Ангелы пропали, как будто их и не было здесь, а Дима и мэтр, все, так же как и пять минут назад сидели на скамейке первого ряда.
-Ну, теперь-то всё становится ясным,- спокойно сказал мэтр.
-Мне показалось, что я потерял сознание, но это было так прекрасно, и при этом я всё слышал, о чём говорили с вами ангелы… - растерянно говорил он,- но почему я, я так и не могу понять, я второй раз в церковь захожу…
В ответ на это архидьякон в свойственной ему манере пожал плечами, и сказал только:
-Воистину неисповедимы пути господни.

Когда наступил вечер, мы вновь встретились в старом кафе. Солнце уже клонилось к закату, когда я вошёл туда, Лисандра уже сидела за стойкой, и пропускала очередную пиноколаду. Мы вместе пересели за столик. Я попытался приблизиться к Лисандре, но она тут же пресекла мою попытку. Лисандра приветливо улыбнулась, но не более того. Я, было уже собирался обнять её, но, не увидев ответной реакции, остановился. «Может быть, все, что было этой ночью, мне только приснилось» - неожиданно подумал я, но тут же опомнился: «Нет. Всё было на яву, да ещё как было!» По какой-то причине Лисандра не хотела этого афишировать, «Ну что ж, будь, по-твоему» - подумал я, и не стал больше пытаться приблизиться к ней. Вместо этого я сделал заказ, и осмотрелся по сторонам.
Вскоре в трактир «Добрый дракон» вошла и мой инструктор - Натали, в сопровождении как я догадывался её парня. Он в пример ей был так же весь в чёрном, блестящая и новая кожаная куртка похрустывала при каждом его движении, а на голове, был мотоциклетный шлем, с опущенным ветровым стеклом, он не снимал его даже в помещении. И только когда они переместились за дальний столик, в тёмном углу зала, он снял его с головы. Теперь мне стало всё понятно, этот парень боялся солнечных лучей как огня, ведь он был вампир! Натали не переставала меня удивлять, такой странной парочки я не встречал ни когда, мысль о подобном союзе до этого момента мне просто казалась абсурдной.
Вампир пригладил соломенного цвета волосы, и о чём-то тихо заговорил с ней, то и дело широко улыбаясь, демонстрируя один единственный, жуткий клык, второго не было вовсе. Натали не преставала улыбаться, было понятно, что ей весьма комфортно в его обществе, она просто цвела и пахла, рядом с ним.
Не прошло и пяти минут, как в кафе влетел взъерошенный Дима. Оглядевшись, он резвой походкой направился к нашему столику, и так же энергично взгромоздился за него со словами:
-Что расскажу, не поверите…
Лисандра с интересом посмотрела на него.
-Неужели дед мороз существует? – сострил я.
-А как ты догадался? – тут же парировал меня Дима.
-А если кроме шуток?..
За этим последовал его рассказ, о божественном проведении, в котором сквозь бурю Диминых эмоций сквозило каким-то недоверием. Я и Лисандра внимательно его слушали, раскрыв рты, и не в силах поверить во всё это.
-… а когда я пришёл в себя, то уже сидел на первом ряду скамей, а на мне были такие же серебристые доспехи с изображением распятия на груди,- окончил своё повествование Дима, когда за окном было уже темно.
-И где же они сейчас?- скорее с интересом, чем с недоверием спросил я.
-Понятия не имею! – сказал Дима, широко улыбаясь,- растворились в воздухе, когда я вышел из собора.
-И ты серьёзно собираешься стать служителем господа? – вполне серьёзно спросил я.
-Да, я это сделаю, другого варианта я просто не представляю,- так же серьёзно сказал он.
-Смотри, это очень ответственный шаг, и, встав на этот путь, свернуть с него не получиться. Он определит всю твою последующую жизнь,- предостерёг его я.
-Я это понимаю.
-Если мне не изменяет память ты ни одно своё дело или увлечение не доводил до конца… - излишне ехидно заметил я.
-Потому и не доводил, что моё предназначение было совершенно не в этом, но сейчас совсем другое дело. И я прекрасно понимаю весь груз ответственности, что падает на мои плечи.
-В таком случае не вижу больше причин отговаривать тебя, да у меня это и не получится,- подвёл я итог.
Всё время рассказа Димы, я наблюдал за Натали и её парнем, которые мирно ужинали за спиной у Лисандры. Вампиру на ужин принесли, конечно же, сырое мясо, и он старался, как можно более аккуратно поглощать кровавые куски. Она же абсолютно спокойно смотрела на эту его трапезу, и, не переставая, что-то рассказывала. В это время в кафе вошли двое, в чёрном. «О, черт, ещё вампиры, да сколько же можно!» - подумал я. Они подошли к Натали с её спутником, и, склонившись над его ухом, один из вошедших что-то прошептал ему. Молодой вампир тут же поменялся в лице, но, видимо не желая беспокоить Натали, непосредственно улыбнулся, и, раскланявшись с извинениями, покинул кафе.
И чего ты ждёшь, второго пришествия? – не преминул напомнить о себе дракон,- иди за ними, а то парню хана!
Ты уверен, что стоит вмешиваться не в своё дело?
На все сто, тем более что тренировка нам не помешает.
Я встал из-за стола, и направился к выходу.
-Ден, ты куда? – раздался голос Димы.
-Извини важные дела,- сказал я, вернувшись к столику, и небрежно поцеловал Лисандру в щёку,- не волнуйтесь я скоро.
Я выбежал на улицу, и увидел, как эта парочка тянет за собой паренька. Видимо им тоже было не по нраву его любовные отношения с эльфийкой. До меня доносились их слова и фразы о чистоте рода и о непринятии кровосмешения. Они с силой затолкали его в очередной переулок, который оказался глухим двором. Здесь в темноте на лавочке их поджидал ещё один кровосос. Он взгромоздился на спинку лавки, и поставил ноги на сиденье. Его я мог видеть только со спины. Я, ожидая, остановился при входе во двор, и заискивающе стал наблюдать за развитием событий.
Поджидавший вампир был на лысо обрит, а его широченные плечи с трудом умещались в такую же, как и у остальных куртку. Он уже что-то говорил, но я не мог расслышать ни слова, хотя его бас с шумным эхом отражался от стен замкнутого дворика. Я невольно пошёл вперед, и остановился в каких-то десяти метрах от кровопийц. В этот момент лысый, который, по всей видимости, являлся главарем, перестал говорить, и со всего маху ударил парня в грудь. От такого удара, будь он человеком, грудная клетка провалилась бы внутрь, словно картонная коробка. Но парень просто отлетел на добрые пять метров, и с характерным звуком врезался в кирпичную стену дома, когда он сполз на асфальт, то первые двое принялись отчаянно пинать его без разбора ногами. Больше медлить было нельзя, и я без лишних раздумий ринулся в бой. Сгусток энергии с трудом дался мне с первого раза, но при этом получился большим и перенасыщенным, так что от него повсюду и во все стороны разлетались молнии, выжигая пространство, и оставляя за собой запах стерильного воздуха. Я запустил шар прямо из-за спины лысого.
-Мерзи, кто это?! – только и успел проговорить один из тех, кто бил лежачего, обращаясь, по всей видимости, к главарю.
В следующее мгновение шаровая молния разорвалась возле него целой канонадой взрывов, разорвав его в клочья, и очень сильно ранив второго вампира, что так же стоял рядом. Лысый судорожно оглянулся, его красные глаза казалось, светились в темноте, он несколько секунд смотрел мне в лицо, а потом резко встал, и, сделав всего пару стремительных прыжков, оказался у выхода со двора. Он опять обернулся, так что я смог разглядеть его лицо в свете уличных фонарей. У него был большой с горбинкой нос, и очень рубленные, только подчёркивающие агрессию черты лица. Уголки его рта потянулись, вниз обнажая клыки.
-Ты сейчас об этом пожалеешь! Зря ты влез не в своё дело. – Процедил он сквозь зубы, но так что я расслышал каждое его слово, и скрылся за углом.
Ден, а ты молодец, хорошо еще, что он не догадался, что второго энергетического удара ты просто не в состоянии сделать.
Кстати, а почему этот так тяжело дался мне?
Да потому что ты хоть и получил мощный заряд энергии, огромный по своей интенсивности, но, к сожалению очень не продолжительный, и с твоим последним шариком силы вновь покинули тебя.
Но на мне же есть печать, значит, менты обо всём знают, и скоро будут здесь?
Возможно, что они и в курсе, но торопиться в такую заварушку они не станут. Зная, какие вампиры мстительные тебе надо поскорее отсюда убираться, а то без сил тебе не продержаться и пары минут,- спокойно констатировал моё положение дракон.
В этот момент я услышал стоны, доносящиеся от Натальиного вампира, корчившегося от боли в тёмном углу.
-Быстро вставай! – проговорил я,- нам надо сматываться!
Но в ответ парень только стонал. Похоже, ему нужна была кровь, а то он просто был без сил, так же как и я. Я взял его за шиворот, и подтащил к тому вампиру, что ещё только что бил его, а теперь смертельно раненный лежал на земле, неподалёку.
-Пей его кровь! – приказал я.
-Нет,- неожиданно услышал я от избитого,- кровь такая чёрная, я её пить не стану.
-Вы только полюбуйтесь, брезгливый вампир! – чуть не рассмеялся я,- не время привередничать, что зря тебя спасал? Хочешь жить - пей!
Пересиливая отвращение он принялся пить кровь, но вскоре вошёл во вкус, и уже жадно всасывался в рубленые раны умирающего. Молнии от моего шара, словно острый хлыст порубали в тряпки всю левую половину его тела. Вскоре паренёк был уже сыт, и полон сил, синяки и следы от побоев пропали без следа. Он встал на ноги, и протянул мне руку со словами:
-Меня зовут Алекс.
-Дионис,- коротко представился я, и пожал его тонкую, как у музыканта ладонь,- если бы ты не был парнем Натали, и за это тебя не хотели убить твои сородиче…
-Давай сразу расставим все точки над «ё», во-первых, я не парень, а просто знакомый Натали, во-вторых, мои сородиче ни когда бы не стали мне указывать с кем мне встречаться, кому какое дело, и, в-третьих, это просто бандиты, которые стали вампирами, и которым я не много задолжал.
«Вот блин, так лохануться! Почему я всегда сначала делаю, а потом только думаю?!»
Дракон тихо захихикал:
Подожди, вот сейчас они вернуться, и тебя, скорее всего, убьют,- спокойно констатировал он.
Я ни как не пойму, тебе, что нравиться такая перспектива?
Пока не знаю,- сказал он, и немного подумав, прибавил.- Вообще-то не очень, должно быть я просто почему-то очень сильно расстроился из-за того, что меня самого убили, не без твоего участия в этой истории, и теперь я срываю злость на тебе,- ехидно, с не скрываемым сарказмом заметил он.
Мы уже собирались покинуть этот злосчастный двор, как в следующее мгновение его наводнило по меньшей мере около двадцати бандитов, во главе с Мерзи. В этой истории я углядел только один плюс, это то, что теперь я хотя бы знал бывшего парня Лисандры в лицо, и точно был уверен, что он жив.
«Вот чёрт, а ведь я заказал себе новое авто, и даже заплатил предоплату, а теперь вряд ли покатаюсь на нём» - промелькнула в голове глупая мысль.
-Вампира просто побить! – скомандовал Мерзи,- а второго порвите на запчасти!
-Ну вот, час от часу не легче, так и помогай незнакомцам в следующий раз… - проговорил я, а дракон ехидно дополнил:
Если он у тебя будет этот следующий раз.
Бандиты, все выбритые на лысо в пример Мерзи, долго раздумывать не стали, и сразу бросились в бой. Я постарался сделать ещё хотя бы один энергетический удар, но, увы и ах, я был полностью обессилен, словно разряженный аккумулятор. Я ни когда не отличался хрупким телосложением, и потому сразу ринулся в пучину боя, и если быть честным, без особой надежды на победу. Дальше происходило всё то же что и всегда в таких ситуациях, а именно: разум отключился, и только на уровне подсознания и рефлексов тело продолжало битву. Бок о бок со мной дрался и мой новый знакомый Алекс, и надо отдать ему должное в этот раз он не стал беспомощно стоять, дожидаясь ударов, а наоборот рвал на части всех, кто оказывался в непосредственной близости от него. Удары ставших вампирами, словно град сыпались на меня со всех сторон. Я отбивался, как мог, но не спасали уже ни блоки, ни уходы, численный перевес был на лицо. Во рту засел привкус крови, и я уже не понимал моей или кого-то из врагов. С большим трудом удавалось не сбить дыхание, а физические силы от такой бешеной схватки были уже на исходе.
Мерзи же, на протяжении всей драки стоял в стороне, молча наблюдая. Удар, ещё удары, тяжелые, словно молотом по наковальне, попадали мне на голову, и каждый раз после хруста, в глазах белело, ещё чуть-чуть и я провалюсь в бессознательное состояние, и меня разорвут в клочья. Такие мысли заставляли меня прийти в себя, и биться дальше, а вернее обороняться. Глаза заливала кровь вперемешку с потом, от чего всё происходящее превращалось в слайд шоу. Вот очередной бритый приближается ко мне, он не большого роста, но коренастый, и медленно как будто чего-то, выжидая, движется на встречу. Я смахиваю, кровь со лба, и в следующий момент уже выдерживаю сильнейший удар в челюсть, секунда на то чтоб прейти в себя это та роскошь, которой у меня нет. Я бью прямо перед собой, но мой кулак только разрезает воздух. Вглядываюсь перед собой, и уже вижу, как Алекс прижав его туловище ногой к земле, отрывает его правую руку и голову одновременно. Его лицо уже совсем не похоже на человеческое, оно всё испещрено морщинами, сформировавшими маску злобы, а глаза на манер звериных как два раскаленных уголька светятся в темноте. Видимо сил ему придала та кровь, что он выпил из израненного вампира.
Но численное преимущество слишком очевидно, и нас продолжаю бить, прижимая в угол тёмного двора. Раздался выстрел, и один из бессмертных кровососов сначала загорелся изнутри, а потом кучей пыли, словно разорванный мешок с цементом, рассыпался во все стороны. Все замерли, дав мне какое-то время, чтоб отдышаться.
«Неужто стражи порядка таки решились разобраться в происходящем?» - подумал я, всматриваясь туда, откуда по моему предположению стреляли. Но не тут-то было, к моему удивлению стрелял Грей-метрдотель из гостиницы, где мы остановились. Он был в своём обычном одеянии, а именно в белоснежной сорочке, строгих брюках, и жилетке с галстуком, а в руках держал длинную винтовку. Он продолжил стрельбу, преодолев толпу атаковавших, и оказавшись, бок о бок со мной и Алексом. И снова несколько вампиров загорелись и рассыпались.
-Грей, а ты то какими судьбами? – пытаясь восстановить дыхание, проговорил я.
-Я почувствовал не понятные всполохи, и решил помочь,- ответил он мурлыкающим голоском.
-Сколько я нового сегодня узнал о вампирах: один брезгливый, второй отзывчивый, что же будет дальше? Может, вы окажетесь в довершение ещё и белыми и пушистыми? – проговорил я с улыбкой.
-У меня осталось всего пара патронов,- констатировал Грей, не обращая внимание на мой не уместный юмор.
-Дерьмово,- почти одновременно проговорили мы с Алексом.
Грей сделал ещё два выстрела, отправив пару бандитов в мир иной, и ринулся в рукопашную, используя приклад своей винтовки как дубинку, вслед за ним последовали и мы. И вновь драка разгорелась с новой силой, и вновь перевес сил был не на нашей стороне. Вампиры, как с моей стороны, так и со стороны нападавших дрались уже с особым остервенением. Во все стороны летели клочья плоти, щедро поливая асфальт чёрной как нефть, и липкой как сироп кровью. Я же не мог похвастать такими же силами, потому мне просто приходилось с жалким и измочаленным видом Фунтика столкнувшегося с локомотивом, то и дело отступать и блокировать удары.
Удар.
Хруст.
Вспышка.
Я теряю сознание, и беспомощно, даже не в силах выставить перед собой руки, падаю на землю. И тут же надо мной склоняется толпа вампиров. Я не слышу звуков, всё поглотил звон в ушах, а мерзкие звериные рожи уже тянут ко мне свои когтистые руки и клыки.
Да парень, ты сегодня явно не на высоте! – услышал я голос огнедышащего,- Ты совсем не умеешь драться, наверное, придется тебя кое-чему научить, а то и правда не ровен час, и ты сложишь здесь голову.
Так чего же ты раньше то тянул, раз мог помочь? – зло подумал я.
Извини, хотел посмотреть на тебя в действии.
Да пошёл ты!
Я явно ощутил как по моему лицу, а затем и по всему телу пробежали волны драконьей чешуи, так как это было в соборе. Вскоре всё моё тело уже было покрыто этими роговыми образованиями. Я почувствовал, как из каждого позвонка на спине вырастает что-то заострённое, образуя драконий гребень, который разрывает мою рубаху пополам. Моё лицо вытягивается, становясь мордой дракона, а зубы превращаются в заострённые клыки. Я перестал видеть как обычный человек, вместо полумрака для меня светло как днём, а вместо вампиров я вижу только силуэты, два из которых красно, чёрные, а остальные просто в той или иной степени представляют собой тёмно коричневые сгустки. Не трудно догадаться, что первые двое - это Грей и Алекс, остальные же бандиты. Я вновь почувствовал себя полным сил, и без какого либо труда я оторвался от земли. Мои новые кожаные крылья, с шелестом присущим летучей мыши, подняли меня над землёй, разгоняя клубы пыли, позволив повиснуть в нескольких метрах от земли.
Бандитов оказалось ни как не двадцать, а гораздо больше. Я опустился на твердь, и в очередной раз ринулся в бой. Силы, которые так любезно одолжил мне мой дракон, оказались куда больше моих. Один взмах когтистой руки, и очередной нападавший был разорван пополам. Я продолжал драться, а вампиры нападать, но я не чувствовал их ударов, ощущая лишь прикосновение, и не более того. Ещё один взмах руки, и ещё один кровопийца растерзан в лохмотья, и превратившись в пыль, разлетается при каждом взмахе моих крыльев.
Прекрати размахивать руками как умалишенный,- прошипел дракон,- не позорь мои седины, а попробуй просто испепелить их!
А как это? – наивно спросил я.
Не знаю, как и объяснить,- запнулся дракон,- выпусти струю пламени, просто сделай это!
Тебе легко говорить,- подумал я.
Собравшись с силами, и сконцентрировавшись, я выставил морду вперёд, и, оскалившись, выдохнул. Мне всегда хотелось понять каково это когда из твоей пасти вырывается струя напалма, но в этот раз у меня ни чего не вышло. Вместо этого в мою выпяченную, драконью морду попало три или четыре удара вампиров, за что они и поплатились, оказавшись растерзанными моими руками и клыками. Больше экспериментировать я не стал, продолжив рукопашную схватку по старинке.
Бой был долгий, и шум мы подняли не маленький, но к моему удивлению ни жителей домов, ни милиционеров мы своими ночными разборками не заинтересовали.
К тому моменту, когда я уже думал, что исход схватки ясен, и находится у меня в кармане, дракон вдруг снова подал голос, давая о себе знать:
Ну, пожалуй, хватит с тебя лёгких решений, дальше разбирайся сам как можешь.
Да ты что издеваешься что ли? – с видом загнанной лошади подумал я, превращаясь обратно в человека.
Ничего страшного, я помог тебе, как мог,- спокойно, и как мне показалось, с какой-то тоской сказал дракон,- главное, что ты приобретаешь бесценный опыт.
Ну, спасибо и на этом.
Я опять посмотрел на мир глазами человека. Грей и Алекс были на последнем издыхании, впрочем, как и сами нападавшие, явно шокированные моими недавними трансформациями.
-Они уже совсем сдохли! – пробасил Мерзи на весь двор,- Порвите их наконец!
-Всё, надо уходить,- сказал Грей, жутко скалясь и тяжело дыша.
По его щеке стекала и капала на белую сорочку кровь. Алекс же просто помотал головой, приходя в себя, и только подтвердил его предложение, одежда его, впрочем, как и моя за время схватки превратилась в лохмотья.
-Бежим! – крикнул Алекс.
И мы кинулись в рассыпную. Алекс сделал стремительный прыжок, и, оказавшись на балконе третьего этажа, с проворством присущим только насекомым и вампирам пополз по стене вверх на крышу. Грей за три прыжка преодолел расстояние до выхода из двора, и побежал куда-то по улице. Я же рассмотрев в углу двора пожарную лестницу, проворно подбежал к ней, и отчаянно цепляясь за перекладины, пополз вверх, на крышу, туда, где ещё недавно скрылся Алекс.
Вампиры, управляемые Мерзи, разделились на три группы, и погнались за нами. Вслед за мной бежали не менее восьми кровососов. Оказавшись на черепичной крыше старого, пятиэтажного дома, я, стараясь не поднимать излишнего шума, лёгкой поступью ринулся от преследователей. Драконьи силы как оказалось, не до конца покинули моё бренное тело, и я вполне свободно перелетал с крыши на крышу, меж старых домов. А вслед за мной, то и дело, наступая на пятки, бежали грузной походкой бандиты. Сделав очередной прыжок на соседнюю крышу, я резко остановился. И не поворачиваясь к своим преследователям лицом, я дождался шума, с которым сопровождалось каждое очередное их приземление. Я двинул рукой наотмашь позади себя, и, задев кулаком одного из преследователей, обернулся. Вампир полетел с крыши на землю, попутно прихватив за собой ещё парочку своих товарищей.
Ха, мелочь, а приятно! – похвалил меня дракон.
Времени, ему отвечать не было, так как за мной всё ещё гнались, по меньшей мере, пятеро. Я бежал по крышам, уже начиная понимать, что мне не перепрыгнуть проспект, который был впереди, и к которому меня начали поджимать гнавшиеся за мной. Я подбежал к краю последнего дома, в нерешительности остановился, всматриваясь сквозь мрак вниз. На моё счастье внизу был балкон. В отчаянной попытке спастись я спрыгнул на него. Дверь, ведущая в комнату, была открыта, а внутри горел свет. Я вошел внутрь. Комната была шикарно обставлена, во всяком случае, не хуже чем моя «квартирка» в Димином мире.
У противоположной стены стоял стол красного дерева, и за ним в огромном кресле сидел кто-то в тёмно синем, бархатном балахоне, повернувшись спиной ко мне.
-Помогите, за мной гонятся,- только и смог проговорить я, тяжело дыша.
Сидящий в кресле обернулся ко мне лицом со словами:
-Дионис де Колгон, а я вас уже заждался, как я понимаю, вы не плохо привыкаете к своим новым силам и без моей помощи.
Я узнал сидящего в кресле человека, это был тот самый бородач с Совета девяти.
-Мерлин? – нерешительно спросил я,- как вы узнали, что я окажусь здесь?
-Долго рассказывать, да и не время сейчас, сказал он, всматриваясь сквозь стекло на балкон.
Вампиры, уже спустились на него, и, распахнув двери, вошли в комнату. Их было пятеро. Только завидев Мерлина, они застыли в нерешительности, и только один из них, по всей видимости, старший заговорил:
-Нам нужен только парень. Мы заберём его и уйдём.
-Нет, ну вы только посмотрите на наглость этих полукровок,- спокойно, но с чувством явного превосходства сказал Мерлин.
Он просто сделал маленький жест рукой, и говоривший вампир упал на пол загоревшись, и оставив после себя только горку пепла, напоминавшую по очертаниям человека.
-Этот парень мой, так и передайте своему главному,- сказал Мерлин.
Оставшаяся четвёрка вампиров попятилась назад к балконной двери, но Мерлин сделал ещё один незамысловатый жест, и они вылетели на покрытую асфальтом улицу с высоты пятого этажа, разбив своими телами стёкла и поломав раму. Ещё один пасс руками и выбитые стёкла вместе с рамами встали на свои места, как новенькие.
-Я не буду долго тебя поучать, скажу только что мне не очень по душе то, что произошло между тобой и Лисандрой. Этого больше повторяться не должно. Но рядом с ней ты быть обязан, во всяком случае пока Мерзи жив, и находится в городе. Его нельзя недооценивать, это довольно хитрый и коварный тип.
-Вы что нашли бесплатную няньку и телохранителя в одном лице? – язвительно спросил я,- да и вообще что об этом всём думает сама Лисандра?
-Думай, как хочешь, а теперь уходи, тебя пока ни кто не тронет,- завершил разговор Мерлин.
-Я ещё хотел бы у вас кое-что узнать… - промямлил я, но колдун тут же осёк меня.
-Всему свое время, а сейчас иди.
«Ну, вот как всегда коротко, и не понятно» - подумал я, и побрёл в отель.

Глава 15.

Выжатый словно лимон я добрёл до отеля. По дороге к нему Дима, наконец, заволновался обо мне, и связался при помощи телепатической печати. Ни чего рассказывать ему не хотелось, и поэтому я просто сказал, что со мной всё в порядке, наверное, чтоб не волновать его лишний раз. В фойе, как я и предполагал, Грея не было, я прошёл мимо его стойки, попутно захватив ключ от номера, и поднявшись к себе, опрокинулся на кровать не в силах даже раздеться. И в этот момент я наконец-то ощутил ночную трансформацию всем телом. Меня разрывало изнутри, каждый позвонок, из которого ещё недавно торчал костяной гребень, заныл всепоглощающей болью, а конечности свела непереносимая судорога. Я лежал на кровати, и корчился от боли.
Что совсем дерьмово? – сочувственно спросил дракон.
-Да,- сквозь боль с трудом выдал я.
Ты просто тяжело переносишь трансформацию,- заключил он,- это скоро пройдёт.
Как бы мне не умереть прямо сейчас?
Дракон молчал.
В этот момент я ощутил всей кожей те драконьи чешуйки, что недавно были частью меня, и каждая из них одаривала меня завидной долей боли. «Как досадно, что сейчас у меня нет тех ягод, что давал мне Морис! Стоп. Я же сделал из них экстракт!» Скатившись с постели, я ползком добрёл до брошенной мною сумки с оберегами и амулетами. Судорожно нащупал флакон с лиловым зельем, и опрокинул в рот две-три капли, больше было нельзя. Боль плавно отступила от моего тела, и спокойствие ввергло меня в сон прямо на полу.

Сон был невероятно реалистичен, по правде сказать, я даже и не понял до конца, был ли это сон или просто старые воспоминания всплыли из детства.
Я совсем ещё малыш, упрямо брел за своим учителем Косталом по горам. Мне было не больше восьми лет, у меня были длинные волосы, постоянно спадающие из-под капюшона на глаза. Учитель шёл впереди меня, так что я постоянно упирался ему в спину. Мы оба шли молча, и только изредка Костал что-то говорил предостерегающее, чтоб я не упал с тропы на крутом склоне. Вокруг нас окружал зимний лес, а под ногами хрустел мокрый снег. Я с трудом карабкался по тропе, цепляясь за ветви деревьев, то и дело, набирая пригоршню снега, и глотая его, чтоб утолить жажду.
Вдруг мне почему-то стало так одиноко, и жалко себя, что я чуть не заплакал. В этот момент Костал обернулся ко мне и с видом реального превосходства, спокойно сказал:
-Не плачь и не жалей себя.
-Я и не собирался,- с гордым видом соврал я,- а куда мы идём?
-Мы уже почти пришли,- смиловался надо мною учитель, и одарил меня доброй улыбкой,- нам только стоит подняться на вон тот перевал,- сказал он, указывая куда-то вверх.
Я посмотрел на него огромными голубыми глазами из-под капюшона, и утёр нос рукавом, размазав по щекам чернозём. Я нерешительно заговорил:
-А куда мы идём, почему так далеко?
-А ты хотел, чтоб я проводил занятия в душных аудиториях, а показывал всё рисунками мелом на серой доска? – сказал он и расхохотался.
Парировать мне было не чем, и я просто молча пошёл за ним.
Вскоре мы поднялись на заснеженный и от того такой пустынный перевал.
-Ну вот, маленький барон, мы и на перевале.
-Я устал,- насупившись, сказал я.
-А что бы тебе на это сказал Морис? – как всегда улыбчиво сказал Костал, глотнув что-то крепкое из фляжки.
-Наверное, чтоб я не ныл и не привыкал к этому,- честно признался я.
-Вот именно, а ещё наш путь вполне оправдан, сейчас ты побываешь там, где ни когда ещё не был.
-Спешу и падаю,- съязвил и фразой, которую слышал от мамы.
Костал лишь усмехнулся в ответ, и начал расставлять амулеты на земле полукругом. Он уныло заныл какое-то заклинание, а я от нечего делать вытащил из рюкзака кровяную колбасу и начал грызть её сидя прямо на снегу. Ветер. Свежий поток его охватил меня и моего учителя, захватив нас в невидимый круговорот. Я не боялся, впервые в жизни я не боялся всего нового и не понятного, потому что со мной был Костал. Он продолжал заунывно проговаривать слова заклинания «Открытия спрятанного», и вскоре перед нами на перевале возникла каменная часовня.
-Так вот почему этот перевал называется Церковный,- улыбаясь, проговорил я.
Костал лишь в очередной раз усмехнулся мне в ответ. Церковь стала совсем реальной и осязаемой. С последними словами заклинания она обрела все свои черты в мельчайших подробностях, перестав быть чем-то аморфным.
-Пойдёмте со мной маленький барон,- сказал учитель и протянул мне руку.
Я нерешительно принял его приглашение, отбросил палку не доеденной колбасы, и проследовал вслед за ним к входу в храм. Костал приклонил одно колено, и перекрестился, его примеру последовал и я. Мы вошли. Внутри было тихи, и только мириады зажжённых свечей подавали признаки присутствия жизни. Они мерцали повсюду, у каждой иконы, на каждом постаменте и подсвечнике.
-Мастер, зачем мы здесь? – спросил я.
-Так надо, ты ни когда не пройдешь, свой путь целиком, если не будешь иметь бога в сердце…
-Здесь красиво и спокойно, но я не чувствую Всевышнего.
-Он здесь, равно как и везде в другом месте, так что не удивляйся, просто смотри и запоминай, а понятие к тебе прейдет позже.
-А что мне делать? – наивно задал вопрос я.
-Не знаю, иди и оглядись,- сказал он, и отпустил мою руку.
Я осторожно, словно прощупывая каждый свой шаг, пошёл вперёд, на какое-то время, останавливаясь у каждой иконы. Не знакомые, а порой как мне казалось, и суровые лица смотрели с них на меня. Письмена с трудом читались и совсем не умещались у меня в голове. Невесть откуда у меня в руке оказалась свеча, я посмотрел на неё, и она вопреки всему зажглась, на крупицу добавив света в этом храме.
-Что мне с ней делать,- спросил я, но ответа не последовало.
Я огляделся, но Костал стоял от меня далеко, так что это вряд ли было его рук дело.
-Кто здесь,- уже совсем робко задал я вопрос.
-Попробуй сам найти для неё место,- услышал я не знакомый, дрожащий голос старца.
-Ладно,- сказал я, и пошёл к ближайшей иконе, от неё я свернул налево, поддавшись внутреннему импульсу, а затем, зайдя за колонну, и свернув ещё раз, я поставил свечу на каменный постамент под изображением седого старца.
-Молодец! – похвалил меня он прямо с иконы,- я твой покровитель, святой Дионисий, твои способности радуют меня с самого детства…
Я стоял в некоем оцепенении, на столько поражённый происходящим, что не мог даже вымолвить ни слова.
-Дионис, тебя ждут невероятные дела. И суждено тебе многое, в том числе и сделать выбор… - старей умолк.
-Какой? – спросил я заинтересовавшись.
-Между добром и злом, трудный и подчас невероятно сложный выбор.
-Так это стоит сделать каждому человеку в своей жизни,- вспомнил я слова Костала.
-Да, но только не так как тебе, будь осторожен, ошибившись однажды, вернуться на верный путь практически не возможно.
Я только промолчал в ответ, не зная, что и сказать. Уже тогда я не знал, что меня ждёт впереди, а потому и зарекаться лишний раз не хотелось, тем, более не зная в какую ситуацию меня, приведёт судьба.
-Ты прав, что молчишь, обе стороны основополагающие этого мира, а от того вечные и одинаково сильные.
Икона замолчала, снова став нарисованной, и ко мне подошел Костал.
-Ну, как тебе здесь понравилось? – сказал он, положив мне руку на плечё.
-Странно, но не страшно,- отозвался я.
-И это всё? – удивился он.
-Нет, ещё я говорил со святым Дионисием, и он мне говорил странные вещи, что я могу принять сторону зла, и что меня вообще ждёт очень не простая жизнь.
-Но это бывает, главное, что выбор за тобой, а остальное дело техники,- сказал мне мой учитель, и в следующий миг церковь вокруг нас растаяла в воздухе, словно её и не было, а мы вновь оказались на мокром снегу пустынного перевала. После полумрака храма солнце, отражённое от снега ослепило меня, а через секунду адаптировавшись, я посмотрел на мастера, и мы молча побрели с горы обратно вниз.

Я проснулся совершенно разбитым. Всё тело ныло, и казалось на мне не осталось не одного живого места. С трудом, поднявшись, я добрёл до ванной комнаты, совершая почти не мыслимое усилие при каждом шаге. Я облокотился на раковину, и, борясь с головокружением, уставился в зеркало.
-Боже кто это,- проговорил я, оценивая своё отражение.
На меня смотрел не бритый парень, с весьма побитым лицом и торсом. Справа на щеке запеклись бурые кровоподтёки, так что казалось, меня провезли пару раз лицом по асфальту, возможно, что так оно и было. Нос, скорее всего, был сломан, и ужасно распух, одарив оба глаза весьма приметными синяками. Я не уделяя внимания мелким синякам, разбросанным по всему телу, откину со лба спутанные волосы, потрогал переносицу. Боль, она тут же отдалась в голове, а из глаз рефлекторно покатились слёзы. Самостоятельно, так как умел, превозмогая боль, я поставил нос на место с характерным хрустом, где-то в глубине черепа.
Тебе надо отлежаться пару дней,- скорее сочувственно, чем язвительно сказал дракон, чего я от него ни как не ожидал.
-Заткнись, и отвали от меня, не желаю тебя даже слышать! – вспылил я.
Я больше не скажу ни слова, а ты всё же позови друзей,- сказал он ещё более нежно, во всяком случае, на столько, на сколько способны драконы, и умолк.
«А это идея» - подумал я, и тут же связался с Лисандрой и Димой.
Через не большой промежуток времени в мою комнату почти одновременно вошли друзья. Они оба были совсем заспанные, а я, похоже, окончательно потерял ход Сидонскому времени, ведь за окном была ночь. Я сидел на диване в гостиной и молчал.
-Ты наконец-то очнулся,- проговорил шёпотом Дима, так как обычно говорят у смертного одра,- ты отрубился более чем на сорок часов.
-Ничего себе,- сказал я, состроив натянутую улыбку, и оптимистичным тоном продолжил,- как дела?
Лисандра недовольно фыркнула, и присев в кресло посмотрела на меня словно вот-вот, и она накинется на меня от злости. Дима же стал передо мной и упрямо посмотрел на меня.
-Как дела? – переспросил Дима,- да ничего, прикольно, Лисандра каким-то чудом отыскала врача, и этот лекарь, осмотрел тебя.
-И что он сказал? Жить буду? – улыбаясь, спросил я.
-Нет,- коротко съязвил он, и добавил,- мы тебя с Лисандрой раньше прикончим. Может быть, расскажешь, кто тебя так отделал и за что? Мы же в этом городе совсем недавно, как ты умудрился.
-Ну, видишь дар у меня такой - всегда находить приключения, а напала на меня местная шпана, ограбить хотели,- соврал я.
-Натали поблагодарила тебя за какого-то своего друга, и пожелала скорейшего выздоровления, так что ты нас не обманешь! – Дима медленно перешёл на крик.
-Не ори, и так голова раскалывается.
Дима глубоко вздохнул, и не громко сказал, подводя итог:
-Всё раз не умеешь жить спокойно, без нас ни куда не пойдёшь.
-Друзья мои, мне так приятно, что вы все так обо мне заботитесь, но, находясь рядом, вы рискуете попадать в различные истории вместе со мной…
Дима лишь коротко махнул рукой, и присел во второе свободное кресло.
-А который час? – спросил я, нарушая почти гробовую тишину.
-Пара часов до рассвета,- буркнул Дима, и, улыбнувшись, продолжил,- раз уж мы все проснулись, то может быть, позавтракаем?
-Не плохая идея,- сказал я.
Но на самом деле мне есть совсем не хотелось, не смотря на те сорок часов, что я провёл без сознания. По правде говоря я даже где-то был рад что так всё вышло, в конце концов я предупреждён что Мерзи в городе, а предупреждён, значит защищён. Я не стал пугать Лисандру этой новостью, а решил самостоятельно с ним разобраться, как только окончательно приду в себя.
Вскоре ко мне в номер принесли три подноса, с чем-то аппетитным, судя по запаху.
-Раз уж представился случай, может быть, продолжишь рассказ,- начал говорить Дима, дико вгрызаясь в сочный бифштекс,- что дальше было с тобой и с Тионой?
Ну так вот… - я продолжил рассказ…

Глава 16.

Антуан в тот раз спас Тиону каким-то не известным мне способом, как это ему удалось, остаётся для меня загадкой и поныне. Мы отнесли её наверх, и уложили на кровать. Там то она и поведала нам историю о ночных гостях, и о том, что ни чего не помнила, после того как ей в грудь ударился осколок оставшийся после ведьмы. Я удивлённо посмотрел на Антуана.
-Не знал, что у тебя в роду были какие-то ведьмы,- процедил я удивлённо.
-А с чего ты взял, что это у меня в роду? Замок то был приобретён моим дедом, уже, после того как в нём сменилось ни одно поколение прежних обитателей,- словно оправдываясь, проговорил он.
-Да, вполне возможно, что и так… - в задумчивости сказал я.
-Именно так,- сделал выводы Антуан, и как всегда неожиданно поменял тон и тему разговора,- ну да ладно, вы с Тионой оставайтесь здесь, а мне пора в Сежерму, много дел…
-Ну, начинается, ты, как всегда срываешься так же неожиданно, как и появился,- возмутился я.
-Нет, правда, много дел,- сказал он, протягивая мне руку,- был рад тебя увидеть, а с проблемами мы скоро разберёмся.
-Будем надеяться,- сказал я, пожимая его запястье.
-Я в этом уверен,- проговорил он, не отпуская мою ладонь,- Тома и Зака я оставлю тебе, на всякий случай…
С этими словами он повернулся и покинул комнату, оставив меня наедине с Тионой.
-Ты злишься на меня? – вдруг спросила она.
-Нет, ну что ты? Я даже и не думал злиться… - растерянно проговорил я,- ты поступила очень благородно, и очень напугала меня, я уже думал, что потеряю тебя… - всё так же растерянно и трепетно говорил я.
-Я знаю, что нужно было себя поберечь, но ничего не могла с собой поделать,- говорила она, с трудом выговаривая каждое слово,- тем более что это уже не имеет значения…
-Ты о чём? – спросил я.
-Дионис, выслушай, пожалуйста, меня внимательно, и не перебивай - сделай одолжение.
Она сделала не большую паузу, и, убедившись, что я внимательно слушаю и не собираюсь встревать, она продолжила:
-Я теперь уже знаю точно, что осталось мне совсем не долго, я уже чувствую холодное дыхание смерти за своей спиной, и, выжив сейчас, я получила только не большую отсрочку, но не более того. - Она говорила медленно, но уверенно, проговаривая каждое слово. - Я не знаю, каким образом и когда наступит мой последний час, да это и не важно, важно только то, что он совсем близок, и не ты, не твои друзья уже не способны мне помочь, именно так и должен закончится мой путь.
-Час от часу не легче! – воскликнул я,- ещё вчера всё было нормально, а теперь какие-то суицидальные речи я слышу от тебя…
-Это всё было написано мне на роду, и всю свою жизнь я шла к этому.
-О чёрт, опять я слышу разговоры про судьбу, да нет её, она ни где не записана, мы сами творим её! – говорил я на повышенных нотах,- ты просто устала и потеряла много крови, тебе необходимо отдохнуть, поесть.
-Я уже всё сказала, дальше, выводы делай сам, вот только помни, что моя смерть уже прописана, и не вини в ней никого,- сказала она и так грустно улыбнулась, что у меня на глазах невольно навернулись слёзы.
В порыве чувств я обнял её, а она меня. Сдерживать слёзы у меня уже не было никаких сил.
-А теперь запомни ты, что я убью каждого, кто покуситься на тебя, и сделает тебе больно! – пообещал я.
-Прошу не надо,- прошептала она мне на ухо,- скажи, что это не так.
В ответ я только промолчал, и крепче прижал её к себе. В этот момент, я обманывал сам себя, потому что поганое предчувствие всё никак не хотело меня отпускать. Оно меня крайне редко обманывало, и я уже знал, что что-то должно произойти. В подтверждение к этому, в дверь комнаты, где мы были с Тионой, нервно постучали, спустя секунду стук повторился вновь и из-за двери раздался голос Зака:
-Господин Колгон, это важно! – голосом с надрывом проговорил он.
-Тиона не волнуйся,- сказал я, выпуская её из объятий,- я скоро вернусь.
-Ну, вот и начало конца,- прошептала она смиренно.
-Нет, это далеко не конец, ты мне слишком сильно нужна, чтоб так было на самом деле,- проговорил я, и покинул комнату.
На балконе в фойе, я столкнулся нос к носу с Заком.
-Ну что там рассказывай? – спросил я его тихим голосом, стараясь не волновать Тиону.
-Господин Колгон, у нас гости, стража, во главе со Славянем,- так же тихо произнёс он.
-У, дьявол,- прошипел я,- они всё-таки выследили нас. Однако хорошо, что с ними Славянь, я должен поговорить с ним, ты оставайся с Тионой, и что бы ни произошло, не покидай её.
-Я вас понял,- коротко отрапортовал Зак, и вошёл в комнату к Тионе.
Я с балкона оглядел тускло освещенное фойе. Том стоял возле окна, справа от парадного входа, и сквозь щели в досках, которыми было заколочено окно, смотрел на улицу.
-Сколько их? – поинтересовался я спокойным тоном, словно ко мне каждый день приходит отряд стражников, чтоб арестовать меня.
-Отсюда вижу только две дюжины, тех, что во дворе замка, ещё столько же должно быть за оградой, наверное,- так же спокойно проговорил Том.
От удивления я даже присвистнул.
-Похоже, они меня сильно переоценивают.
-Не думаю господин, судя по тому что они видели в Сежермском лесу, они всё правильно сделали,- сказал он, и я увидел на его губах довольную улыбку.
Я на всякий случай вынул из ножен саблю, и, спустившись по лестнице, я направился к парадному входу. Немного приоткрыв дверь, я прокричал в образовавшуюся щель:
-Славянь ты меня слышишь?
-Я слышу тебя Дионис! – отозвался он.
-Ты за мной?! – прокричал я.
-Нет, я просто решил немного побыть на природе со своими бойцами! – сказал он, вызвав бурю ржания у своих остолопов.
Когда смех прекратился, я язвительно продолжил:
-А не много ли людей ты взял с собой?
-В самый раз, - коротко ответил он.
-Не хочешь пообщаться со мной с глазу на глаз?
-Я знал, что двое цивилизованных людей всегда смогут договориться мирным путём,- сказал он, и по жесту Томаса я понял, что он направился к входу.
-Э, нет, только доспехи и оружие оставь у дверей, - потребовал я,- мы же не хотим никаких случайных осложнений! – в доказательство мирных намерений я выкинул саблю за дверь.
Славянь молча стал скидывать с себя броню и портупею с висячими на ней ножнами. Я понял это по звону падающего железа.
-Не делайте этого,- услышал я шепот одного из его бойцов,- он и без клинка не плохо справляется.
Но Славяня было уже не остановить, ведь на кону был его авторитет как командира. А врожденная уверенность, переходящая в самодовольство и гордыню только подхлёстывали его. С видом превосходства он упрямо направился к входу в замок.
-Том, отходи к галерее, там будет вход в подземелья, в одной из последних дверей на право, ты почувствуешь его по сырости, которая тянет оттуда,- быстро проговорил я,- спускайся вниз, и жди меня там.
Томас без лишних слов и промедления направился туда, куда я ему велел. К этому времени тяжёлая входная дверь распахнулась, и в зал вошёл Славянь. После яркого дневного света очутившись в полумраке, он явно не мог разглядеть всего фойе, и словно слепой котёнок таращился в темноту, с беззащитным видом. «Ах, как жалко, что я этим не воспользуюсь» - подумал я, но тут же прогнал от себя эти глупые мысли, помня, что наверху находится Тиона, и она может пострадать из-за моей неосмотрительности.
-Ты быстро нашёл меня,- нарушил тишину я первым.
-Мы не зря едим свой хлеб,- самодовольно произнёс слепой как крот капитан стражи.
-Почему бы тебе, не дать мне спокойно уйти? – спросил я, просто, словно спрашивая: «который час»,- зачем тебе проливать кровь? Мы же знаем друг друга с детства…
-Прости, не могу. Служба. – Сказал он. - Вы в этот раз опять наломали слишком много дров.
-Но ты же дал мне уйти в первый раз в моём поместье…
-Тогда об этом никто не знал, а сейчас не могу, поверь мне, хочу, но не могу.
-А, кажется, я начинаю понимать, ты захотел повесить на погоны майорские звёзды,- начиная выходить из себя, сказал я.
-Признаюсь не без этого, но это не главное,- Славянь с жалким видом продолжил,- прошу тебя - сдавайся, с тобой, насколько я понимаю, та девчонка из Селивана, хоть её не подставляй.
-Она себя не важно чувствует,- сказал я тихо,- она здесь с Заком наверху, он ей поможет.
-Ей нужен врач? – наигранно участливо проговорил Славянь.
-Нет, Зак и сам не плохо справится, она пока слишком слаба, чтоб ехать куда нибудь, и пока побудет здесь.
-А ты собираешься её бросить, и снова пуститься в бега? – Славянь давил на меня всё сильнее, взывая к моему благородству и здравому смыслу.
-Послушай меня, если с её головы упадёт хоть волос, я перебью десять отрядов, таких как перед воротами замка, а потом доберусь до тебя, и ты будешь умолять меня, чтоб я сжёг тебя живьём,- резко, в бешенстве сказал я.
-За кого ты меня держишь, я же не бандит, и ничего против её не имею, и на её счёт никто, никаких указаний ни давал. А если с ней что-то и случится, то вини в том только себя,- тем же тоном заговорил он.
-Я устал от этой демагогии, и сам знаю, что мне делать. Вопрос только в том дашь ты мне бежать по добру или нет.
-Только не теперь! – прорычал он,- тебе уже не уйти!
-Посмотрим,- вздохнул я.
Славянь вытащил откуда-то из-за спины кинжал, и проворно, словно тигр набросился на меня. Я не приготовился к такой неожиданной атаке, да и где-то в подсознании всёж полагал что Славянь – друг моего детства, никогда не осмелиться, этого сделать. В последний момент я повалился на спину и откатился в сторону, уходя от молниеносного удара острым лезвием. Он фехтовал намного лучше меня, сказывались долгие часы каждодневных тренировок.
С трудом, поднявшись на ноги, постоянно уходя от жалящих выпадов, я приблизился к стене, и сорвал с неё первое, что попалось мне под руку – это был факел, в стальной подставке.
Я прикрывался им от рубящих ударов, то и дело, отступая, и пригибаясь. В этот момент я уже начал говорить заклинание, понимая, что жизнь в опасности, я хотел испепелить его в прах, но сдержался, и просто выдал вслух последние слова:
-…ключ, замок, замри!
И отпрыгнув в сторону на пару метров от Славяня, посмотрел на него. Он удивленно смотрел на меня, не в силах сдвинуть ногу с места. Я видел, как плавно начинает действовать заклинание, не видимые для него, и вполне реальные для меня энергетические линии серого цвета обволакивали его ступни, и тянулись всё выше и выше. Пока он мог ещё двигать руками и говорить, чем и непримянул воспользоваться. Кинжал вылетел из его рук, и со свистом полетел в мою сторону. Я нехотя отбил его подставкой под факел в сторону, и он со звоном упал на мраморный, чёрно-белый пол. Вскоре заклинание подобралось под самую шею Славяня, и я жестом остановил его действие в этой фазе.
-Дионис, что ты делаешь, ты, верно, сошел с ума…
-Да, Славянь, похоже, весь мир вокруг меня сошёл с ума, друзей теряю одного за другим! – сказал я.
-Ты даже не представляешь, насколько ты прав,- сказал он и расхохотался.
Я не стал его выслушивать, уж больно сильны были дьявольские огоньки в его глазах. В этот момент я понял, что Славянь стал совсем другим.
Я спокойно поставил энергетический щит на парадную дверь, и честно предупредил Славяня, что первый кто дотронется до него, сгорит, словно от удара молнии, да к тому же утянет за собой тех, кто окажется не дальше от него, чем в паре десятков метров. Тем самым и сам Славянь попадал под удар. Я подобрал его клинок, только что брошенный в меня в последней, дерзкой попытке, и, прикрепив его на поясе я проговорил, обернувшись и покидая зал:
-Запомни, ты обещал мне, что не тронешь Тиону!
-Она мне не нужна,- зашипел он,- постой, пока ещё всё можно исправить, не доводи дело до критической точки.
-Всё и так уже зашло слишком далеко,- ухмыльнулся я напоследок,- а ведь ничего собственно и не случилось, видно нужен был только повод… - сказал я и удалился из просторного зала в галерею, с запущенным садом по левую сторону за ажурной решеткой.
Я ускорил шаг, и постепенно перешёл на бег. Семеня по ступенькам, я легко, но аккуратно спустился в подземелье. Внизу меня уже дожидался Том, стоя по колено в холодной воде. В его руке был факел, а второй, ещё не подожжённый он протянул мне. Я легонько коснулся его пальцами, запуская тепловой импульс в пропитанную маслом ткань.
Вскоре мы уже шли по затопленным пещерам, осматриваясь на каменные своды, здесь, то тут, то там висели огромные тараканы, размером с ладонь. Такие большие, что они были не в силах пошевелиться, чтоб не плюхнуться в воду. Вскоре стало жарко и душно, казалось вот-вот, и мы войдём в плотный туман.
То и дело, с потолка разлетались летучие мыши, напуганные нашими факелами, и с омерзительным визгом исчезали в тёмных лабиринтах. Мы шли быстро, на сколько это было только возможно по колено в воде, а точнее в мерзкой и отвратительной жиже, с масляными разводами на поверхности, и с илом у дна. Мы шли долго и в основном молча, обмениваясь только короткими фразами предостережения. Все изгибы, повороты и развилки подземелий так или иначе были похожи друг на друга, и запомнить их было невозможно, оставалось только пробираться вперёд по этому запутанному, и преимущественно тёмному лабиринту.
Не имею ни малейшего понятия, сколько прошло времени, перед тем как мы почувствовали свежий воздух, а точнее слабый сквознячок, указывающий на близость выхода. А когда мы выбрались на поверхность, уже стояла ночь, и не было ни какого намёка на то, когда был закат. Всё небо было чёрным, и безлунным, и только неярко мерцающие звёзды немного освещали представившийся нашему взору лесной ландшафт.
-А я уже начал волноваться,- сказал я, и, обессилив, упал на сырую и пожелтевшую траву.
Том расположился рядом, и немного прейдя в себя, спросил:
-Куда теперь?
-Не знаю, наверное, стоит уйти в Селиван, тем более место соприкосновения ветвей должно быть совсем не далеко отсюда, да к тому же стража не последует туда за нами,- ответил я.
-Значит туда… - вздохнув, проговорил Томас.
А в это время что-то трепетало в моей груди, заставляя вернуться назад, к моей возлюбленной Тионе. Я даже не осознавал, как я был прав в те мгновения. Сердце бешено колотилось, и я, сбежав от погони, был вполне готов вернуться назад, и сдаться в плен…
Мы с Томасом направились к уже знакомому дубу, у корней которого находился портал. Несмотря на темень, после затхлых катакомб идти, было легко, и вскоре, мы были на месте, никаких признаков преследования не было, и это тревожило меня не меньше чем, если бы погоня наступала нам на пятки.

А в замке всё было, так же как и до этого. Славянь продемонстрировал чудеса благородства, и как только ему удалось освободиться от действия моего заклинания, он не стал трогать ни Тиону, ни Зака. Напротив он оставил им провианта, на ближайшие несколько дней, кое какие препараты, и покинул замок вместе со своими бойцами.
Тиона спала весь день, а Закери отходил от её постели только чтоб приготовить еды или какой-нибудь отвар, придающий сил.
Тёмно бурая сухая трава была заварена им наряду с остальными отварами, что он готовил весь день, и была дана Тионе. Действие её предугадать было не сложно, и Зак не мог не знать о нём. Сальвия подействовала мгновенно, эта шаман-трава заваренная и споенная такому необычному человеку как Тиона, всегда придаёт сил, но взамен пробуждает всех демонов прячущихся в глубинах сознания.
Тиона сделала последний глоток, и её глаза широко раскрылись. Приходя в себя, она внимательно осмотрела комнату, словно удивляясь тому, как сюда попала. Закери стоял перед её постелью, и довольно потирал ладони.
-Где Дионис? – тут же спросила она.
-Он покинул замок,- произнёс Зак из-под лобья.
Тиона встрепенулась, и встала с кровати. Закери отвернулся, дожидаясь пока она оденется.
-В каком направлении он ушёл? - спросила она.
-Он скрылся в катакомбах вместе с Томасом,- проговорил Зак,- но думаю, в вашем состоянии не стоит идти за ним.
Тиона ни чего не сказала, лишь оттолкнув Зака, преграждавшего путь, она направилась в галерею, где по левую сторону стоял заброшенный сад за ажурной решеткой.
Войдя в подземелья, она словно зверь стала принюхиваться к воздуху. И отыскав след, пошла по нему, даже и не подумав взять с собой факел. Она прошла по тем же самым катакомбам, в абсолютной темноте, там, где ещё недавно шли мы с Томом, след в след. Некая звериная сущность пробудилась в ней под действием сальвии. Теперь удержать её было так же сложно, как сложно безоружному человеку остановить тигра в решающем прыжке. Она прошла подземелья на много быстрее нас, полагаясь исключительно на животный инстинкт, и оказавшись на поверхности, безо всякого промедления, пошла за нами, по свежим следам.
К тому времени я уже привычными движениями разложил на земле четыре оберега, символизирующие стихии, и, проговорив, знакомые наизусть заклинания нырнул в портал. Прямо в сгустке колеблющегося воздуха, неведомая сила подхватила меня, и я, утратив концентрацию только на мгновение, был отброшен в глухие дебри селиванского леса, на многие километры от места предполагаемого перехода, и миновав степь и знакомый мне дуб.
Подобные неуправляемые перемещения были вовсе не редкостью, в такой рискованной, и зачастую закрытой для простого смертного игре, как прыжки по ветвям мироздания. В этот раз я был даже практически не удивлён, так как всё происходило впопыхах, и вполне возможно, что мелкие, и на первый взгляд не значительные детали ускользнули от меня.
Я встал с сырой, осенней земли, в том лесу, из которого ещё недавно мы поспешно бежали, спасаясь от отряда стражников, преследовавших нас. Мне вспомнилось то ужасающее чувство, беспричинного страха, словно что-то или кто-то неведомый, сильный, и тёмный гонит нас вперёд. Это было всего лишь предчувствие скорых неприятностей. И скорее можно было сказать, что гналось это самое нечто за мной не в пространстве, а во времени. К моему глубочайшему сожалению я понял это слишком поздно, да и редко когда удаётся разобрать и верно оценить загадочные позывы шестого чувства.
А сейчас я стоял посреди ночного леса, в самой глубочайшей и тёмной чаще. К моему удивлению я не чувствовал ни чего не приятного, того что должно было бы меня ждать впереди. Должно быть, за последние дни переживаний и бегов, ощущение опасности просто притупилось, и ушло на задний план. Томаса нигде по близости не было. «Вполне вероятно его откинуло, так же как и меня за той лишь разницей, что только в другом направлении» - подумал я тогда.
Оставаться в дремучей чащобе я не имел ни малейшего желания, и чтоб не столкнуться с каким либо лесным обитателем, я решил проследовать поближе к реке Сель, и по возможности отыскать ту самую опушку на излучине, где провели ночь мы ещё совсем недавно.
Когда зрение немного адаптировалось к темноте густого леса, я начал свой путь. Кричать в поисках Тома я не стал, опасаясь привлечь к своей персоне ночных хищников, которыми изобиловали здешние места. Молча и стараясь не производить лишнего шума, я шёл в том направлении, в котором как мне казалось должна быть река.
Где-то в высоте сверкнула молния, озарив осенний лес, и под раскаты грома тихо но, постепенно нарастая, зашуршал холодный дождь. Безлиственные кроны деревьев становились плохой защитой от ливня, и вскоре весь промокший я двигался вперёд. Тот ужас, что ожидал меня впереди, ни как не сказывался на моём предчувствии. Таким образом, я шёл по лесу не более полу часа, когда в очередном раскате грома я не различил тень, меж стволами вековых деревьев. Это была средних размеров волчица, пробиравшаяся по лесу, не много впереди и на встречу мне. Она была совсем ещё молодая, её шерсть лоснилась и поблёскивала от капель воды, и вспышек молний.
Вслед за появлением ночной хищницы пришёл и тот же самый страх, от которого я так старательно убегал из Селивана. Объяснить этого своего самочувствия я ни как не мог. На долгих тренировках в лесах у моего учителя Костала, мне приходилось сталкиваться с тварями куда страшнее и на много опаснее волка, одна химера чего только стоила…
Но в этот момент, как я рассудил, ни чего не оставалось, как обнажить клинок, и принять бой. Волчица приближалась ко мне. Кулак побелел, с силой сжимая блестящую сталь в моих руках, я выжидал. Разверзлась очередная вспышка молнии, и хищница, оказавшись в двух шагах от меня, встала на задние лапы, так что передними она уже могла, ударив в плечи сбить меня с ног. Я выставил перед собой руку, прикрываясь от атаки, и поднырнув под могучее тело зверя, без промедления нанёс удар в брюхо.
Волчица не завыла, и даже не захрипела, её челюсть была крепко сомкнута, она лишь повалилась на бок, увлекая меня за собой, прямо в лужу на глинистой земле. При падении, защищая глаза от веток, торчащих отовсюду и грязной воды, я закрыл лицо ладонями, а, очутившись на земле, я понял, что придавлен тяжёлыми лапами зверя. Я открыл глаза, и выбрался из-под волчицы, кинжал всё так же торчал из её брюха, наполняя лужу грязной воды красной кровью. Она была в тот момент ещё жива, а я сидел прямо перед ней, приводя дыхание в норму. Она подняла голову, и посмотрела на меня, в этом взгляде не было привычной для меня агрессии, как это обычно бывает у смертельно раненного животного, бьющегося в агонии, и желающего только загрызть своего противника. Я вынул кинжал, и, обтерев его о рукав, отправил на своё место, на поясе. Волчица, неожиданно закашлялась, и тяжело задышала, а я всё так же сидел в грязи, не в силах отвести от неё глаз. Неожиданно всё её тело изогнулось в конвульсиях, и, теряя шерстяной покров, стало меняться. Таз изогнулся, а морда волчицы стала совсем плоской, постоянно изменяясь, и приобретая знакомые черты.
О ужас! Ужас сковал меня! Умирающая волчица была моей Тионой!
Она лежала передо мной, глядя мне в глаза, совсем обнаженная, а из её живота капля за каплей текла густая кровь.
-Я же говорила, что чувствую холодное дыхание смерти за спиной,- проговорила она без запинки,- это судьба, и ни кто не виноват…
Я что-то хотел сказать, но огромный сухой ком застрял у меня в горле, не давая продохнуть. Всё моё тело сковала непреодолимая сила, так что я был не в состоянии пошевелить даже пальцем. А Тиона продолжила:
-Смерть только слово, но ты пока этого не понимаешь. Всё что случилось, было неотвратимо,- говорила она,- Верь мне, всё так не может закончиться, едва начавшись, мы с тобой обязательно ещё встретимся.
Её голос звучал так смиренно и спокойно, словно и скорая кончина её абсолютно не страшила, а напротив привлекала, как скорейшая и самая простая развязка в этой сложной истории. Это был словно переход в очередной виток продолжения жизни, и не более того. Даже я в какой-то момент всем своим существом пожелал поверить её словам. Не проронив больше ни звука, она закрыла глаза, и опустила голову в сырую землю, словно отходя ко сну, без эмоций и боли.
Я услышал крик полный боли и отчаяния из-за необратимости содеянного, и только спустя мгновения понял, что он вырывается из моего рта. Безжизненное тело Тионы лежало передо мной, а я сидел перед ним, не в силах пошевелиться, и, не видя ничего вокруг себя. Однако в это время за мной следил циничный, и злобный взгляд, весьма довольного собой человека, который выполнил свою часть миссии, заданной ему хозяином.

В этот момент я проваливался в бездонный колодец, я рыдал не в силах остановиться, а моё бренное тело в промокшем лесу, делало то же самое.
-Запомни имя,- говорил мне прозрачный и звонкий голос,- Дужаарп! Дужаарп! Дужаарп!..
Я всё падал и падал, а голос всё повторял имя, которое я не должен был забыть. Это было имя беса, которого по роковой иронии судьбы материализовал я одновременно став его хозяином и покровителем.
-Дужаарп,- прошептал я, и с необычайной скоростью вернулся в своё тело…

Когда я пришёл в себя, сил на слёзы уже не осталось. Я открыл глаза, и понял что я совсем не там, где был до этого. Меня окружали каменные стены, а под самым потолком находилось маленькое полукруглое оконце, зарешеченное толстенными прутьями. С потолка капала вода, а местами она текла по каменным стенам тонкими струями. Я был заточён в темницу. Я поднялся с каменного пола, и уселся в центре камеры, скрестив ноги, и глядя на кованную со стальными заклёпками тяжеленную дверь. Пожелав что-то сказать в пустоту, я раскрыл рот, но с губ не сорвалось ни звука. Я онемел. Но даже это обстоятельство ни как не повлияло на меня, все, что оставалось мне пожелать, так это умереть. А раз я уже был в камере, то это должно произойти как можно скорее.

Глава 17.

Я услышал, как в старый замок засовывают ключ, он со скрежетом делает там три оборота, и дверь отворяется. Она со скрипом раскрывается, и в камеру входит Славянь!
-Ну, здравствуй старый знакомый,- сказал он,- вот видишь, всё и стало на свои места…
Я в ответ только молчу, и безразлично смотрю в одну точку, в этот момент его слова звучат откуда-то издалека, будто бы между нами не пара метров, а длиннющий коридор. У меня перед глазами проплывают картины жизни, когда ещё у меня была Она. Как забавно она смаялась, когда я развлекал её у костра, заставляя плясать сухие веточки... Как она озарила мою спальню своей улыбкой, когда я лежал там после ранения… Как не задумываясь последовала за мной… Я ненавидел себя за то, что взял её! Эх, если бы я только мог предположить, как всё это закончится!..
-Могу обрадовать,- издевался Славянь,- Посол пришёл в себя, и решил не предъявлять к вам с Владимиром ни каких претензий. Он, кстати сказать, уже дома, Палом обрадован и спокоен. Ты рад? – сказал он, подойдя ко мне и похлопав по щеке.
Я ни как не реагировал.
-Можешь даже не пытаться корчить из себя умалишенного дурочка, я тебе обещаю, что смертный приговор у тебя в кармане, вот так не одно, так другое,- сказал он самодовольно, и даже не скрывая своей радости.
Глупый, неужели он всех судит только по себе, неужели даже не понимает что смерть для меня единственное избавление сейчас, и в данной ситуации я не желаю ни чего так сильно, как только умереть.
-А сюрпризов для тебя ещё будет много, у тебя посетитель, оставлю вас наедине,- закончил он, и, насвистывая, отправился к выходу.
Дверь с тем же скрежетом что и раньше закрылась, оставив меня наедине со своими мыслями, а когда открылась в следующий раз, то на пороге возник незнакомец. Это был тот самый тип, в чёрном балахоне, что преследовал меня от моего поместья, до трактира «Золотые ворота». Он вошёл в камеру, закрыв за собой дверь, его лицо всё так же скрывал большой капюшон, но в этот раз в нем было что-то до боли знакомое, вот только что?
Но в тот момент даже его появление, было, не способно удивит меня. Я смотрел прямо перед собой, и ясно понимал, что из пучины безразличия меня смог бы вытащить только один человек, но это было невозможно, она была мертва.
Незнакомец какое-то время молча стоял, глядя на меня, казалось, он изучает меня словно под лупой, всматриваясь в моё лицо, пытаясь проникнуть куда-то глубже, в самое нутро, в самую душу. Но я в этом состоянии чётко блокировал все возможные ментальные атаки, даже не желая этого, и не прикладывая ни малейшего усилия воли, которой уже совсем не осталось. Наконец устав от тщетных попыток, человек в чёрном скинул капюшон с головы. В любом другом состоянии я бы взорвался словно вулкан, но не теперь, только не теперь. Из-под нахмуренных бровей на меня смотрел сам Антуан, мой старый друг детства, тот который после смерти моего отца стал мне старшим братом, и не раз выручал меня из глубочайших передряг, попадать в которые я был великим мастером. Если бы меня не покинул дар речи, я мог бы спросить у него хоть что-то, но сейчас я сидел перед ним, пялясь в одну точку, и ни одна мышца не дрогнула на моём лице, от такого сюрприза.
-Ты говорят, перестал говорить,- начал Антуан без эмоций в голосе,- по заслугам и награда. Кто борется, тот и побеждает. У меня была цель, и я её добился, не без твоей помощи, кстати. А убить двух зайцев одним махом, это ли не вершина мастерства. Признаюсь, ты со своими выходками уже давно сидишь у всех как заноза в заднице, и всем станет только легче с твоим уходом, ну сам посуди, ты ведёшь отвратительный образ жизни, творишь что хочешь, при этом, не прикладывая ни к чему, ни каких усилий. Ты просто паразит, живущий только для себя, и от таких надо избавляться. Да ещё эта девчонка, как её там,- наигранно сказал он и, сделав вид, словно вспоминает её имя, защёлкал пальцами,- Тиона кажется…
При её имени я вздрогнул, а Антуан бесстрастно продолжил:
-Так это ли не дело, заполучить своего собственного карманного демона, освободив многострадальное селение Селиван от старой напасти – целого рода оборотней, принесших много бед местному населению. Но последнюю из рода волков было убить не так то просто, когда ты вечно крутился под ногами. Кто же виноват, что ты влез в мои игры, ну да это только к лучшему, более избалованного судьбой ребенка, чем ты, найти очень сложно, пора за всё платить. Мне даже пришлось использовать свои ресурсы – молодых отроков, с которыми ты сумел справиться. Да, хотел тебя ещё спросить - как тебе мой голем? – сказал он, и заулыбался.
Я много раз у разных людей видел такую мерзкую ухмылку, но впервые от Антуана.
Я понял, что разговор идёт о монстре в фиолетовом, о том самом гиганте, который без всякого труда проглотил мой энергетический сгусток в ходе боя, что на самом деле было уже не столь удивительно, для создания сделанного целиком из глины. «Как же я сразу не догадался?» - промелькнуло в голове у меня.
-А потом мне стало ясно, что бес будет сильнее, если её убьёшь ты, потому я и спас её, когда она сама себе вскрыла вены, при маленькой помощи одной моей родственницы, что давно умерла.- Сказал он, и заулыбался шире,- а дальше дело техники, и работа Тома и Зака, при поддержке Славяня, вот и всё. Какую игру ты помог мне сыграть! – восторженно сказал он,- ну и в заключение могу только добавить, что буду надеяться, что без тебя с Владимиром будет теперь легче – что может быть с жалким алкоголиком?
Он вроде как хотел сказать ещё что-то, но потом раздумал, и только покачав головой, покинул камеру. А я всё думал, как же мы с ним так долго могли считаться друзьями, будучи такими разными. Неужели всё дело в том, что нас свели с детства наши родители? Я сопоставлял нас, и не находил ни чего близкого: у него сердце холодное и расчётливое, у меня пылкое; у него властный характер, желающий подчинять себе, у меня независимый; он равнодушен к людям, меня же всегда к ним влекло просто так, без каких либо дальнейших планов; он сдержан, я весел, и так далее, этот список можно было продолжать ещё очень долго, но я не стал, всё и так стало понятно.
С его уходом, наконец, наступила блаженная тишина. Камера была совсем крохотная, но я сидел в ней на каменном полу, прямо посредине, без движения и каких-либо признаков жизни. Так текли часы, дни сменялись ночами, но и им я скоро потерял счёт. Раз в день окошко на двери открывалось, и там возникал хлеб, вода, и иногда миска с каким-то варевом, но есть я не мог, слишком сильна была боль утраты, горечь содеянного, и ненависть к самому себе. Лишь изредка я позволял себе воду, и не более того. Я сидел замкнутый от всего мира, и чувствовал себя от него защищенным, скрытым, и к счастью изолированным. Смотреть в лица людей, тех, что свободно расхаживают по улицам, с кем я вместе вырос, и разделил многие события своей жизни, я не мог. Как не может однажды одичавший зверь жить среди людей.
С каждой минутой проведённой в камере я всё глубже и глубже погружался в себя, порой засыпая и не видя разницу между сном и явью, я просыпался в надежде на то, что всё это только лишь сон, кошмар, который вот-вот должен закончиться, но почему-то затянулся. На те короткие мгновения, когда я приходил в себя, боль вновь и вновь возвращалась ко мне с тройной силой, заставляя понять необратимость содеянного. Я ждал только одного, скорейшего суда, и последующей смертной казни. А если быть до конца искренним смерти - как избавления. «Ещё чуть-чуть, и всё должно закончиться. Так будет всем гораздо лучше» - говорил я себе в бреду. О боже, как же я тогда желал умереть…
А потом был суд. Смертную казнь не стали назначать, а только на время выбрали меру пресечения. Она оказалась сюрпризом для многих, в том числе и для меня. Когда меня выводили из зала суда, я изо всех сил старался что-то сказать, но речь всё так же подводила меня, и с губ слетали только не членораздельные звуки. Про себя в тот момент я проклинал судью, который оказался излишне дотошным. Он знал о родовом происхождении Тионы, к тому же моё благородное происхождение, будь оно неладно, оказало в этом деле не последнюю роль. В общем, до поры до времени я был отправлен в ссылку, в ожидании последующего решения суда. Конечно на параллельную ветвь, дабы не мозолить глаза всем местным обитателям, многие из которых как оказалось совсем недоброжелательно относятся ко мне уже довольно таки давно.
До сих пор не могу понять каким образом древний ящер, дракон, стал моим проводником, дав мне, право во время пути самостоятельно выбрать ту ветвь, что мне будет по душе, да к тому же был на столько добр, что позволил мне взять с собой кое какие вещи, в том числе книги, амулеты, обереги и даже деньги, на которые, кстати сказать, и была куплена загадочная киска, у пустынных работорговцев, в одной из ветвей мироздания. Такой оборот событий шокировал, я уверен, многих, в том числе и меня. Наверняка по Сежерме поползли слухи о высоких покровителях, что не дали меня в обиду, но мне было уже на всё безразлично. В тот момент я подумал, что раз так всё складывается, то перечить судьбе глупо, и, притворившись щепкой, я поплыл по бурному потоку жизни, а уж куда он меня вынесет, так это дело всевышнего, и я безропотно приму его решение.
Огнедышащий не торопился, сменяя одну ветвь за другой, и оставляя за мной свободу выбора. Тот путь, что мы преодолели вместе с ним, а в последствии и с нареченной мною Сэси, за три с небольшим недели он мог бы проделать всего за несколько минут, но почему-то не сделал. Более того, обратив внимание на моё молчание, он заставил меня проговорить про себя следующие строки: «Без пределов, без запретов, без предрассудков. Будь дерзким и решительным, сильным и активным, и получишь всё! Всё или ничего», что я и сделал, признаюсь без особого энтузиазма, и о чудо, речь снова вернулась ко мне.
Я не знал, где именно хочу остановиться, да и что мог выбрать человек, больше не желающий жить. Мне было решительно всё равно. Дракон это видел, и однажды не выдержал, и заговорил со мной. Мы говорили, когда он летел под небесами, а я сидел у него на шее, его тираду я помню до сих пор, слово в слово:
-Молодой барон,- обратился он ко мне,- у драконов есть одна особенность – мы видим людей насквозь, ибо ни что не ново под луной, что делалось, то и будет делаться, что было, то и будет. Точно так же люди не меняются, и остаются одними и теми же на протяжении всей истории.
-Так в чём же смысл, если нет никакого развития, прогресса? – спросил я грустно.
-А смысл в самой жизни, нужно жить, вопреки всему, и, не смотря ни на что. Если даёт бог, значит так и надо. Никто из ныне живущих не протянет ни секундой больше, чем ему отмерено судьбой, так значит, что ещё ваше время не пришло, для чего-то вы ещё нужны,- мягким и при этом рычащим голосом говорил он.
-Но я сделал ужасную вещь, и понять не могу, почему ещё достоин жизни после этого,- я говорил, а на глазах наворачивались слёзы.
-Последняя из оборотней должна была умереть, и она прекрасно это знала, и поэтому поддалась зову души, а ирония судьбы заключается лишь в том, что смерть она приняла от своего возлюбленного, но не по своей воле, и не по вашей. Но и тут не вы первые в истории становитесь жертвами интриг, так всегда было, люди с мелкой душонкой, всегда идут по головам, стремясь только к деньгам и власти. Порой их стоит даже пожалеть, ведь они не способны по настоящему любить, иметь искренних и настоящих друзей, весь мир их делится на выгодных и не выгодных знакомых.
-Ага, я их так жалею, что аж сейчас расплачусь,- зло проговорил я.
-Барон, не ищите лёгких путей, порой смерть может таковым казаться, но не быть им на самом деле.
После этих его слов наступило долгое молчание, и каждый задумался о своем. Прервал гнетущую тишину он сам:
-Люди в Сежерме уверены, что вы не в себе, и окончательное слушание вполне возможно пройдёт без вашего присутствия. Это будет обычный фарс, необходимый только для проформы ведь приговор уже вынесен, и по нему вы смертник…
-К чему ты это говоришь? – спросил я с каменным видом.
-Да к тому, что когда вынесут окончательное решение, я вернусь за вами, чтоб привести его в исполнение, и тогда берегитесь, молодой дракон.
-Как ты можешь служить людям, они же для тебя жалкие и несуразные? – всё тем же тоном проговорил я.
-Это мой крест, и долгая история,- закончил разговор дракон.
После я с Сэси нашёл приглянувшийся мне мир, там и обосновался, познакомившись в последствии с Димой.

-Ну а что было дальше, вы уже знаете. Больше мне добавить просто нечего, - сказал я, окончив свой тяжёлый рассказ.

Глава 18.

-Фигасе,- только и смог вымолвить Дима, глядя на меня позабыв закрыть рот.
Примерно та же реакция, только без комментариев была и с Лисандрой. Вместо того чтоб как обычно фривольно лежать на диване, и с отсутствующим видом слушать рассказ, словно делает одолжение, она сосредоточенно ловила каждое моё слово, подперев подбородок руками, и не сводя с меня глаз.
-Теперь вы знаете обо мне всё или почти всё, больше мне добавить нечего,- проговорил я.
Стараясь немного отрешиться, и сбросить груз старых воспоминаний, я подошёл к открытому окну, и оперевшись на подоконник закурил. На улице уже давно рассвело, и шумный город начал свой привычный день, с потоком машин и пешеходов. Я сделал три сильных затяжки, и выпустив изо рта обильную струю дыма выбросил окурок на улицу.
-И что ты собираешься делать дальше? – услышал я голос Димы из-за спины.
-Точно не знаю,- признался я,- я ещё толком не овладел новой силой и способностями…
-Только не говори, что ты решил вернуться в Сежерму и мстить,- шепотом, словно скрываясь от кого-то, сказал Дима.
-А что, это идея,- сказал я улыбнувшись.
-Ты меня пугаешь, а как же заповеди бога и всепрощение? – всё так же тихо говорил он.
-А вот прикончу и втолку в грязь амбициозных лицемеров, и сразу начну исправляться, вполне возможно даже стану примерным христианином,- прошептал я в пример Диме, всё с той же улыбкой.
Вот это верное решение камрад! – прорычал дракон в приступе эйфории.
Тебя не спрашивали, а хотя… Может ты и прав,- сказал я про себя дракону.
-Ден, даже и не думай об этом, братан акстись! – говорил шокированный Дима,- ведь можно же просто начать всё с нуля, на новом месте, подумай об этом.
-Пока я буду всё начинать с начала, они там будут безнаказанно коптить небо! – сказал я и ударил кулаком о подоконник,- хотя подожди, я ещё не сделал своего выбора, и Сидон не покину пока не завершу кое-какие дела.
-Что за дела? Я могу тебе верить, что ты пока будешь в Сидоне? – немного наивно спросил Дима.
-Обещаю братан, что когда я соберусь покидать этот город, ты узнаешь об этом,- сказал я, совсем другим, более добрым тоном,- в конце концов, я заказал здесь для себя авто, и хочу его получить, ведь я внёс уже предоплату.
-Ты меня немного успокоил, я всёж надеюсь переубедить тебя пока ты ещё с нами.
Я посмотрел на Лисандру, как всегда безмолвно наблюдавшую за нами. Похоже, она в этом разговоре не принимала ничьей стороны, и была готова одобрить как доводы Димы, так и мои.
-Ты так говоришь, как будто собираешься распрощаться со мной на всегда,- сказал я, открыто улыбаясь,- друзья мои, вы мне стали очень дороги, и я надеюсь это на всегда, а ещё я хочу посмотреть на то, как ты станешь новым архидьяконом, хоть и не представляю тебя в этой роли,- после этих слов я положил руку на плечё Димы, а Лисандра с мурлыканьем подскочила с дивана, и так же положила руки нам на плечи.
Какое-то время мы просто так и стояли, смотря в глаза друг другу. В тот момент я уже твёрдо решил, что буду делать дальше, зная про объекты моей вендетты.
Вскоре Дима засобирался, оказалось, что всё своё время теперь он проводит в соборе, он уже практически готов к новой жизни, теперь ему предстоит изучить очень многое, и совершенно с нуля. В Сидоне он провёл совсем немного времени, но уже сейчас не переставал меня удивлять и радовать. Он стал серьёзнее и строже к себе, все его действия, наконец, стали чёткими и последовательными, в общем, я всем сердцем надеялся, что этот его порыв не угаснет, и он пройдёт выбранный самим собой путь до конца, как сильный человек.
Когда он собрался, то быстрым шагом направился в храм, я же проводил его долгим взглядом из окна. Я даже позавидовал ему белой завистью, за то, что у него всё стало на свои места, и верный во всех отношениях выбор сам нашёл его. У меня ни когда так не было, что бы жизнь сама выставляла всё по местам, во всяком случае, не так чётко и выверено.
Постаравшись прогнать от себя эти мысли, я смерил комнату шагами, и посмотрел на Лисандру, всё так же сидевшую на диване. Голова кружилась, а всё тело ныло от побоев и трансформации, но отлёживаться я уже не мог, мне было необходимо развеяться. Так было всегда, сколько я не мечтал о спокойной жизни в своих странствиях и многочисленных приключениях, стоило мне преодолеть их, как приходила тоска, и силы появлялись сами собой, заставляя делать всё что угодно, только не сидеть на месте. Спокойная жизнь в тепле и уюте мне скоро надоедала, и становились противна.
В настоящий же момент, я просто желал прогуляться, перекусить в корчме «У доброго дракона», и заглянуть к Камо, узнать как там новое авто, моей мечты. На более великие дела, как я здраво рассудил у меня пока не было сил.
-Сэси… Прости, Лисандра, ты не желаешь составить мне компанию, и немного прогуляться? – спросил я у неё.
В ответ она охотно закивала головой, и, встав, уверенно направилась к выходу. Даже не обратив внимания на мой внешний вид, который, мягко говоря, был немного помятым.
-Эй, дорогуша, прости, конечно, но дай мне пятнадцать минут на сборы. Хорошо? – остановил я её.
Она обернулась, смерила меня взглядом с ног до головы, довольно прищурила глазки, и захихикала.
-Я быстро,- сказал я, уходя в ванную.
Следом за мной в открытую дверь ванной комнаты юркнула и она сама…

Приготовления к выходу заняли чуть больше времени, чем я рассчитывал, но разве это имело какое-то значение, когда я провёл его с такой волшебной девочкой как Лисандра. В итоге, стерев все кровоподтёки, и разыскав второй комплект одежды в моей сумке, не забыв про секс, мы вышли из номера, и спустились в фойе. Я подошел к Грею, оставив Лисандру поодаль, он, как ни в чём не бывало, стоял за своей стойкой, всё в той же жилетке и белоснежной сорочке.
-Рад, что вам уже гораздо лучше,- сказал он добродушно.
-Я должен поблагодарить тебя, Грей, ты меня очень выручил, и вполне возможно, что не подоспей ты вовремя, меня бы уже не было в живых,- сказал я чистосердечно,- спасибо тебе, как не было бы банально, но я твой должник.
-Не стоит благодарности, я даже молодость вспомнил,- сказал он по джентельменски сдержанно,- надеюсь, теперь ваше мнение о некоторых вампирах изменилось?
-Да, это так,- согласился я, и когда уже собрался уходить, обернулся и с улыбкой спросил,- а когда она была?
-Что именно? – не понял Грей.
-Ну, молодость, которую вспомнил.
-Сто восемьдесят лет назад, мне было, так же как и вам двадцать два года,- он скромно улыбался.
Я обернулся ничего, не сказав, и мы с Лисандрой вышли на улицу. Она вопросительно посмотрела на меня, и так как мы уже позавтракали, я сказал:
-Я тут почти купил одну тачку, пошли туда? – и, получив одобрительный кивок, мы отправились к Камо.
А я всё думал о Грее: «Двести два года для вампира одновременно и не большой возраст, как для практически бессмертного создания, и довольно большой, зная их суровый нрав, и жажду приключений, сдобренную всепоглощающим любопытством. В этом дружелюбном кровососе всё ж что-то было, не иначе, но вот что, я пока так не понял».
А мы тем временем шли всё тем же путём, что шёл я один в первый раз. Запутанный лабиринт улиц то становился совершенно не знакомым, то вновь подкидывал запомнившиеся ориентиры. В этот раз путь не показался таким длинным как впервые, и вскоре мы были уже у самой мастерской. В этот раз здесь всё было с точностью до, наоборот, вокруг крутилось много клиентов, а изнутри доносился шум инструментов и такая естественная для любой мастерской ругань мастеров.
Мы вошли внутрь. Я практически сразу нашёл взглядом Камо, и направился к нему, со словами:
-В этот раз надеюсь, стрелять не станешь?
Он оторвался от верстака, и завидев меня довольно ухмыльнулся:
-Что ты, что ты,- сказал он, улыбаясь из-под усов,- у тебя лёгкая рука, посмотри, сколько клиентов, мне даже пришлось набрать персонал. Абалденно, как никогда, а ведь я три месяца сидел вообще без заказов.
-Я рад за тебя, как там мой заказ?
-Готов! Ещё как готов! – сказал Камо, размахивая руками,- пойдемте, я вам всё покажу.
-Погоди, я хочу тебе кое-кого представить,- сказал я, и жестом подозвал свою спутницу.
Она грациозно, с достоинством подошла ко мне, и, обняв, положила подбородок мне на плечё. От удивления Камо забормотал что-то невразумительное, а потом застыл с отвисшей челюстью.
-Лисандра, это Камо,- сказал я с широкой самодовольной улыбкой, и глядя то на хихикающую Лисандру, то на растерянного Камо.
Он вытащил из кармана платок, и, обтерев руку, растерянно и нервно протянул к ней. В ответ она протянула свою, и позволила пожать её.
-Ни когда бы, ни подумал что увижу вас,- проговорил он, но, немного опомнившись, всё-таки отпустил её запястье, и проговорил уже более внятно,- ну что же мы стоим, пойдемте, я покажу вам ваше новое авто.
Мы прошли через мастерскую, в дальний бокс. Там стояла имена та машина, которую я себе представлял. Она была не похожа ни на что виденное мною до этого. У неё были рубленные, немного угловатые черты, а в целом она была похожа на сгусток мышц, напряженных перед ударом или прыжком. Стёкла тонированы на столько, что салона вообще не было видно, сплошной чёрный глянец. Сзади антикрыло, а впереди всего одна пара дверей, и всё это благолепие залито пурпурно-алым цветом, с косой полосой цвета мокрого асфальта, по двум бортам. Задняя пара колёс была заметно шире, и больше в диаметре, что придавало этому «зверю» вид готового атаковать хищника.
Камо нажал на кнопку на брелке, и двери с тихим шорохом отошли назад и вверх.
-Космос… - прошептал я пораженный и обрадованный.
-Загляни внутрь,- гордо сказал Камо.
Я не решительно подошёл, и наклонился, глядя в салон. Внутри так же было всё оформлено в алых и тёмно серых цветах, но здесь преобладал серый, в отличие от кузова. Панель была не загружена приборами, и назначение большей части из них я знал. Но что меня поразило, и ввело в смятение, так это то, что в салоне было установлено в ряд всего три сидения, хоть и довольно комфортные на вид, а у среднего из них, вместо руля из панели выглядывал джойстик.
-Я сделал всё в ретро стиле,- проговорил всё так же довольно Камо.
-Вижу,- коротко констатировал я, так и не поняв, в чём сказывался этот самый ретро стиль.
-Все приборы с настоящими стрелками, это вам не дешёвка в виде монитора,- продолжал нахваливать своё детище Камо.
-Мне нравится,- проговорил я, вытаскивая голову из салона,- что тут ещё есть?
-М-м-м, это самое главное, двигатель универсальный, самостоятельно распознаёт, и кушает все энергоносители, вплоть до дистиллированной воды, угнать её не реально, она распознаёт только хозяина, и вот ещё… - сказал он, отходя от машины, его примеру последовали и мы с Лисандрой,- Панцирь! – скомандовал он.
И в этот момент, вся машина покрылась ровным слоем чешуйчатой брони, неизвестно откуда взявшейся. Панцирь закрыл стекла, и даже колёса.
-Ого,- вновь не сдержался я.
-Ну, много ещё мелочей, радар, система слежения, экстренное управление и торможение компьютером, в общем, попасть в аварию на ней практически не возможно,- сказал мастер.
-Камо, мне уже не терпится покататься на ней, давай закончим с делами, и я поеду, если будут какие-то проблемы, то я загляну к тебе,- сказал я, устав выслушивать захваливание мастера.
-Проблем с ней не будет,- твёрдо сказал он,- пожизненная гарантия.
-Отлично,- сказал я, выхватив брелок из рук у Камо, я запрыгнул в салон, и от туда отсыпал ему пригоршню золотых.
Рядом со мной, присела и Лисандра, я уже был готов со скрипом резины и рёвом движка покинуть автомастерскую, но засыпался на сущей мелочи…
-А как закрыть дверь? – спросил я, наивно глядя на Камо.
Он молча указал на тумблер прямо у меня под рукой. Раздалось приятное – «клац», и двери, словно руки робота из фантастического фильма, закрылись в два сложных движения. Я передёрнул следующий тумблер, и мотор, взревев, приятно заурчал. Прощупав педаль газа, я замешкался, в поисках рычага переключателя передач, но Лисандра с довольным видом, ткнула джойстик вперёд, и мы поехали.
-Ха, класс, словно в компьютерной игре! – прокомментировал я.
Весь оставшийся день мы колесили по городу, в котором я как всегда открывал для себя что-то новое. Порой мы останавливались в каком-нибудь живописном местечке, и выходили из машины, чтоб разглядеть открывающийся вид. Я впервые дружил с техникой, управление, для меня вскоре не составляло ни какого труда, тем более что порою, сама машина начинала мне помогать то, притормаживая то, исправляя траекторию движения. Пусть тупо, и ни какого мастерства водителя, зато без проблем и заморочек, всё просто как черешня, и это весьма радовало меня, порой приводя в эйфорию!
Лисандра же была лучшим спутником, которого я мог желать в этом городе. Она жестами указывала направление движения, и показывала такие места Сидона, один вид которых завораживал, перед величием зданий, и умелому, а порою смелому и гениальному проекту создателя.
Этот день, не смотря на тридцатишестичасовые сутки, подошёл к концу так же незаметно и быстро, словно один большой вдох свежего воздуха, после душного помещения. Мы вернулись в гостиницу, новые раны и последствия недавней трансформации всё ещё напоминали о себе, и потому я вместе с Лисандрой сразу направился в номер. Лисандра лишь на одно мгновение задержалась у входа в мою комнату, но тут же развернулась и направилась к себе.
-Эй! – непосредственно и беззаботно я окликнул её,- может, останешься у меня?
Лисандра только поводила указательным пальчиком из стороны в сторону, и посмотрела на меня так, что я сразу всё понял. В этом взгляде был вполне сформулированный и очень понятный ответ. Звучал же он приблизительно так: «Ты знаешь, всё было хорошо, но лучше не продолжать этих отношений. Просто мы слишком разные, с разными целями и разными жизнями, и так далее, и тому подобное. Бла, бла, бла…И давай просто остановим наши отношения именно на этой ноте. Будем просто друзьями»
Я видел именно этот взгляд сотни раз, от сотни различных девушек, и всегда завершал отношения на этом месте. Не терплю принуждения, и ни когда бы, ни стал, ни кого принуждать, даже такую не обычную и потрясающую девушку как Лисандра.
Как бы ты ни старался, этот момент, если он назревает, всегда приходит неожиданно, и лучше, когда это если уж и должно случиться, произойдёт как можно раньше. Чтобы избежать привязанности, и не «резать по живому» в последствии.
-Спасибо,- сказал я, и от этого задержал на себе несколько удивленный взгляд Лисандры ещё на пару мгновений, перед тем как она скроется у себя в номере, и у нас уже ничего не повторится, из того, что было,- мне было хорошо с тобой,- продолжил, и закончил я фразу.
Она погрустнела, и кивнула мне в ответ.
Я же погрустнел ещё больше, и отправился к себе, только и, надеясь забыться сном, и думая о том, почему же всё всегда так неожиданно заканчивается, исключительно в тех случаях, когда хочешь, чтоб всё продолжалось…
Глава 19.

Я пытался заснуть, но в этот раз сон предательски не шёл ко мне, заставляя ворочаться на влажной от пота простыне. Слишком хорошо я ещё помнил запах Лисандры, который как казалось, окутал всё вокруг.
Мысли не оставляли меня, протекая в голове густым и липким потоком, остановить который я был не в состоянии.
Сочувствую приятель,- пробасил дракон.
-С каких это пор ты стал таким сочувствующим,- отозвался я.
Я тоже любил когда-то, хоть в это и трудно поверить,- сказал милосердный в этот раз ящер.
-Я не успел полюбить её,- оборвал я.
Тем лучше для тебя. Любовь иногда приносит не самые лучшие чувства.
-Забавно, я делю с тобой тело и разум, и даже не знаю, как тебя зовут, и откуда в тебе столько злобы на весь род людской, и как при этом тебя угораздило служить людям,- сказал я устало.
Зови меня, как и звал – дракон, ящер или огнедышащий, всё равно, а злоба вполне оправдана. Я потерял ту, что любил однажды, а виноваты в этом были только люди. Людишки, мелкие и жестокие, надменные и жадные, в общем, грязь, с которой и возиться то противно. И когда я захотел сровнять с землёй без разбору то место, откуда были убийцы, меня остановил совет девяти, обвинил в геноциде и разжигании межрасовой ненависти. И они обрекли на сотню – другую лет службы им же, только за то, что я понял слишком многое о вас, о тех, кто имеет такие недостатки, о которых многие расы и вовсе не слыхивали. Тем, кого я так сильно ненавидел, я был обречён служить верой и правдой,- сказал печальный ящер.
-Ха, жестокое наказание,- безразлично сказал я,- и что, за все годы службы ты так и не поменял своего мнения? В нас ты так и не нашел положительных сторон?
Моя вера в вашу безнаказанную злобу только укрепилась, я, конечно, встречал порой положительных персонажей с вашей стороны, но все ваши негативные стороны всегда покрывают ваши добрые устремления,- ответил он, почти не задумываясь.
Наверное, частое в последнее время общение с ящером научило меня цинизму и чёрствости, но как бы там ни было, сейчас его рассказ мало волновал меня. Он лишь в очередной раз заставлял меня разочароваться в людях вообще, и в справедливости в целом.
Ещё бы, представь только девушку - ангела, которая полюбила такое исчадие как я,- дракон в конец расчувствовался, и напряжено рассмеялся.
-Где это было? – спросил я просто так.
В одном из прибрежных районов одной из ветвей, каких бесконечное множество,- сказал он с вздохом, уже не скрывая свои чувства.
-Ты желаешь отомстить? – не меняя безразличного тона, спросил я.
Чуть позже, нужно время, я устал,- дракон зевнул и захрапел.
Он спрятался от меня за пеленой сна, не желая больше тревожить старую, но всё не заживающую рану, а быть может, что сейчас он прятался от самого себя, уйдя в беспамятство.
-Умеют же некоторые… - сказал я с ухмылкой, и в очередной раз, взбив подушку, поменял позу для сна, и попытался отключиться,- чуть позже… чуть позже мы отомстим всем…

-Натали,- проговорил я, просыпаясь посреди ночи, и повторил ещё раз это имя, но уже громче, словно взывая к ней.
Это пришло неожиданно, то чувство, которое ни как не хотело меня покидать. Чувство тревоги и какого-то отчаяния…
Я вспомнил то, что не мог помнить, то, что было запрещено, и от этого расплакался, и выбежал на улицу. Я долго бежал по не знакомым проспектам, то и дело, сворачивая в проходные дворы. Я понял, а вернее вспомнил, то, что нельзя было забывать. Натали, в этой жизни была не моя сестра, и имела разных со мной отца и мать, но это только теперь…
Воспоминания. Воспоминания, они вернулись так неожиданно, там был я, и она. Я не понял точно кто мы, но почему-то мы были заключёнными, и работали на каких-то ужасных рудниках, пытаясь, во, что бы то ни стало выжить. Зимой было ужасно холодно, и мы замерзали вдвоём, стараясь, теплом своих тел согреть друг друга. Я защищал её от всех напастей этого мира, как только умел. Но я не смог. Вскоре Наташа заболела. Она не вставала с постели, и я старался выполнить две нормы. Собирая для неё еду и медикаменты.
Проклятые рудники, проклятые камни, проклятые стражники. Она умирала долго и мучительно, в то время, когда я умолял сохранить мне жизнь, ибо она без меня погибнет. Я не справился, и пуля в голову стала моим освобождением, и приговором для неё. И даже после своей смерти я долго сидел у её постели, не зная, чем могу помочь. Она не выжила, как и я.
И на долгое время я потерял её. Но сейчас я бежал по этим не знакомым двора города Сидона, а она стремилась мне на встречу, вспомнив обо мне, и про свою прежнюю жизнь, так же как это только что произошло со мной. Мы нашли друг друга на площади, на огромном кольце, посреди перекрёстка, и молча обнялись, заплакав навзрыд. Я был счастлив, и не хотел её отпускать ни на минуту, опасаясь вновь потерять мою сестрёнку Наташу. Она судорожно обнимала меня, заливаясь слезами, вновь и вновь рассматривая меня.
-Братик,- проговорила она.
-Сестрёнка,- сказал я, едва совладав с нахлынувшими чувствами.
-Как же так, я тебя так долго не видела…
Я не смог ни чего сказать, а только сильнее расплакался, и крепче обнял её.
-Боже, спасибо! – проговорил я.
Мы потеряли счёт времени, обнимаясь, и рассматривая старые черты новых тел. Я и она нашли частичку своей семьи так неожиданно, и волшебно, что расстаться было просто не возможно. Только не сейчас.

Всё следующее утро я провёл в компании с Натали - со своей так неожиданно обретённой сестрой. С утра она была занята на работе, и я стоял всё на той же тренировочной площадке, где и сам впервые совершил сознательный межветвенный прыжок. Я наблюдал из-за кованой ограды за мучениями Натали с очередным нерадивым учеником, у которого всё ни как не удавалось сотворить портал. На соседней площадке стоял всё тот же красный дьяволёнок, который на этот раз был более удачливым, и явно радовал своего инструктора. Наблюдая за ней, я уже совсем точно продумал свой план дальнейших действий, и оставаться в Сидоне, я уже ни как не мог. Мне было жаль оставлять здесь Натали, так мало успев побыть с ней вместе, но сам себе при этом твердил, что это не навсегда, и что я обязательно вернусь сюда, когда закончу всю эту историю. Просто меня могло пугать неожиданное обретение сестры, и вся ответственность с этим связанная, но себя же я убеждал лишь в том, что только после сведения всех счётов смогу быть по настоящему свободен и счастлив. Закончу эту игру я самостоятельно, не желая, чтоб мне хоть кто-то помогал, рискуя вместе со мной. Без этого как-то спокойнее.
-Натали! – прокричал я из-за ажурных прутьев.
Она растеряно подняла на меня взгляд, оторвавшись от своего ученика.
-Я вернусь, и мы с тобой обязательно позже увидимся! – крикнул я.
-Что? – прокричала она в ответ, показывая на ухо, не расслышав моих слов в порыве ветра.
Я же только помахал рукой, и отправился восвояси, утешая себя только тем, что ещё увижу её, увижу, как только всё закончится. А что делать дальше, я уже знал, разработав подробный план.

В Сидоне меня уже ни что не удерживало, и я уже собирался покидать этот город. И желая это сделать как можно скорее, с одной только целью – как можно быстрее вернуться сюда. Оставалась самая малость – уйти красиво, не оставшись чьим-либо должником, помня о защите Мерлина, на «совете девяти» и в схватке с кровососами, я направился именно к нему.
Я уже не плохо ориентировался в запутанных улицах города, и потому без особого труда нашёл его пристанище. Его дверь в старинном доме была не заперта, и я вошёл в неё, предварительно учтиво постучав.
-Дионис проходи! – отозвался он, и я пошёл на звук его голоса.- Чем обязан? – спросил он, сидя в своём кабинете, за столом на котором царил типичный для колдуна беспорядок, на нём стопками стояли древние фолианты, колбы, и предметы, о назначении которых я мог только догадываться.
-Я уезжаю из Сидона, и подумал, что вы должны об этом знать.
-Вот как? – изобразив удивление, проговорил он,- куда ты направишься, я не стану у тебя спрашивать, тем более что это для меня не тайна. А как же те обязательства, что ты принял на себя?
-Я не нянька, и не нанимался телохранителем,- ответил я.
-И тем не менее… ты же уже имел честь познакомится с Мерзи, и как ты считаешь Лисандра будет оставаться в безопасности пока этот тип в городе?
-Вы же сильный человек, неужто сами не хотите справиться с этими неприятностями?
-В этом-то всё и дело, это проблемы не моего масштаба.
-Хм, ну что ж, постараюсь что-то с этим поделать, до того как покину город, тем более такое близкое соседство Лисандры и Мерзи, сказать по правде мне и самому не очень-то и нравится. Я разберусь с этим,- твёрдо пообещал я.
-Мне нужна его голова! Прямо здесь в этой комнате! – переходя на повышенные тона сказал Мерлин.
-После этого я не буду вашим должником? – с каменным лицом спросил я.
-После этого мы квиты,- сказал колдун, давая понять, что разговор закончен, и я озадаченный отправился прочь из его дома, обдумывая подкинутые мне проблемы.

Как оказалось найти Мерзи было вовсе не сложно, вполне достаточно было поошиваться по казино и ночным клубам. Конечно доля везения, в таком большом городе как Сидон, имела не последнее значение, но если не в эту ночь, то в следующую я бы точно нашел его.
Я вошёл в очередной клуб. Первый зал которого представлял собой тёмное и большое помещение, освещавшееся только вспышками света, который в ритм музыки то и дело поблёскивал изо всех сторон. В глубине этой «пещеры» находились не большие, отделенные друг от друга перегородками красные, кожаные диваны, и стеклянные столики.
Он сидел за столом, с такими же, как и он сам опасными типами. Эти были готовы на всё, но мне было плевать. Я с невозмутимым видом подошел к его столику, так что он заметил меня в то время, когда расстояние между нами было не более двух метров.
Вокруг орала музыка, и миленькие цыпочки причудливо танцевали на сцене, поражая всех своими ужимками и изгибами в ритм той музыки, что была для меня нова, и совершенно не мелодична. Он узнал меня сразу, достаточно было видеть его наливающийся кровью взгляд, чтоб понять, что получить такой сюрприз как я, прямо на блюдечке, он ни как не рассчитывал. Я даже услышал, как заклокотало у него в груди сердце. Но надо отдать ему должное в выдержке и самообладании, Мерз остался сидеть на своём месте, дожидаясь моих последующих действий, ни чего не сказав своим людям.
-Выйдем? – спросил я.
-Выйдем,- услышал я хриплый голос.
Компания осталась сидеть за столом, даже не подозревая в чём дело, и кто стоит перед ними. Они всё так же высыпали на прозрачный стол белый порошок, и, сделав из него полоску, прямоугольным куском пластика, нюхали его через трубочку из свёрнутой купюры. Они так же оживленно общались о чём-то, то и дело, закатываясь хохотом, и обнимая полуобнаженных девочек, что сидели у них на коленях, и рядом на диване.
«Миленькие ребята, и развлекаются как могут» - злорадно улыбаясь подумал я.
Мерз был преисполнен достоинства, чувствовалось что он в своей стезе, и ни кто не был способен причинить ему здесь хоть какой-то вред.
Я шёл чуть впереди него, мы прошли сквозь шумный зал, меж разгорячёнными телами танцевавших, и оказались на пустынной ночной улице. Редкое явление для Сидона, но эта улица спала. Мерзи заговорил первым, даже не дожидаясь когда я повернусь к нему лицом.
-Зная, что я готов с тобой сделать, ты пришёл не просто так? Должно быть у тебя имеются веские причины так открываться.
-Ты прав, я по делу, и очень важному,- подтвердил я.
-Слушаю.- Проговорил он, скрещивая руки у себя на груди,- но предупреждаю, если ты меня не заинтересуешь, ты умрёшь… Сам понимаешь – авторитет…
-О-о-о,- протянул я,- это предложение весьма выгодно для тебя. Я собираюсь покидать Сидон…
-Мне то что? – сказал он раздраженно,- в таком случае тебе не следовало показываться мне на глаза, и нужно было только тихо убраться отсюда.
-Так вот, я собираюсь покидать Сидон,- повторил я,- и я в курсе, что ты знаешь, что Лисандра здесь,- сказав это, я специально сделал паузу.
Уголки его рта потянулись вниз, а на глазах налились слёзы. В момент его лицо вытянулось, и стало жалким. Тот, кто только что был передо мною крут, и твёрд как гранит, раскисал на глазах.
-Ты, что-то знаешь о ней? – промямлил он.
-Больше чем ты думаешь,- сказал я, не сдержав ухмылки.
-Где она?!
-Это как раз таки для тебя совершенно не важно. И вот почему я, собственно говоря, пришёл,- не стал я ходить вокруг да около,- с ней не должно ничего произойти, и Сидон довольно таки большой город, чтоб вам с ней больше ни когда не встречаться… Понимаешь о чём я?
Мерзи, в ответ только рассмеялся сквозь слёзы, и с этим истеричным видом набросился на меня.
Его удары были точны как выстрел снайпера, и сильны, словно стальной молот. Порой его движения становились такими быстрыми, что начинали смазываться в воздухе - это просто глаз был не способен их уловить. Я исхитрился увернуться от большей части атак Мерза, но кое-что попало и мне. Благо, дракон не дремал, и вовремя обернул меня в защитный панцирь из чешуи, постоянно ворчал, без умолку, что-то типа: «Делать мне больше не чего, чем решать ваши дела» и: «Вы вечно как жуки возитесь в своём навозе, а я вам должен в этом помогать».
Наконец Мерз выдохся, и схватив его за руки, мы повалились на твердь улицы. Я оказался сверху, и массой блокировал его движения, а он не переставал делать попытки высвободиться.
-Прекрати! – закричал я,- псих!
Но он продолжал дёргаться, в ответ на это, моё лицо и так покрытое чешуёй вытянулось, приняв морду дракона.
-Замри! – прорычал я.
Мерз забился в истерике, но вскоре утих, теряя остатки сил.
-Послушай меня, ты, что не понимаешь? Нам не чего с тобой делить. Такие как ты всегда были, есть и будут, мне не важны твои криминальные делишки, я случайно попался тебе на глаза…
-Разговор сейчас не об этом! – прокричал он, лёжа подо мной на асфальте.
-Я знаю, мне важна только она! Ты меня понял? – рычал я, не меняя драконьего вида.
-Ты же ни чего не знаешь…
-И знать не хочу,- проговорил я немного спокойнее.
Мерзи заговорил бегло, короткими фразами, постепенно выстраивая из них предложения:
-Если ты думаешь… что я желаю причинить ей боль… то ты полный дурак, я и так желаю ей добра… я и так причинил ей много страданий. Я знаю, что она в Сидоне с момента её появления здесь несколько дней назад… и я не предпринял ни одной попытки встречи с ней. Она – это самое лучшее, что было со мной. И встречи с ней я пытаюсь избежать не меньше чем она со мной. Знал бы ты как мне стыдно… глядеть ей в глаза. Я боюсь снова сделать ей плохо.
Я выслушал его молча, смотря в глаза, и читая в них искренность. Казалось пока опасаться не чего, и я вновь принял человеческий облик, уже зная, чем мне обходится трансформация, и уже готовясь к боли, которая придет позже.
Ему нельзя верить,- зашипел дракон во мне.
И что ты предлагаешь? - мысленно задал я вопрос огнедышащему.
Он всё лжёт! И избавившись от Лисандры однажды, он попытается сделать это снова. Сам посуди, он же не стал её разыскивать, после осознания содеянного, не стал её спасать, выкупать, ну посуди сам! – во всю распинался дракон.
-И тебе теперь всё равно с кем и как будет Лисандра? – спросил я Мерза.
-Конечно, нет, я её любил, и всегда буду любить! Я никогда не найду ни кого лучше неё, по одной простой причине - она лучше всех. И уж точно мне ни когда не будет всё равно, что с ней, но вмешиваться в её жизнь, я не стану! - в сердцах завопил Мерз.
Его надо как-нибудь скомпрометировать,- прорычал во мне дракон,- а то эта болтология ни когда не закончится…
Это удар ниже пояса,- ответил я дракону, и, подумав, добавил,- но иначе я ни за что, не пойму правдивы ли его слова.
Вслух же я произнёс:
-Ты знаешь, Лисандра теперь со мной…
-Что, я не понял? – переспросил недоумевая Мерз.
-Всё ты понял, тупорылый. Она теперь со мной, что ты на это скажешь?
-Скажу что я рад за неё, и несказанно завидую твоему счастью,- тихо сказал Мерз, и я почувствовал как его тело в моей хватке окончательно обмякает.
На него стало жалко смотреть, весь его вид говорил о растерянности. Его глаза забегали изучая моё лицо, а уголки рта безвольно потянулись вниз, но он закусил нижнюю губу острыми как осколки стекла зубами, так что казалось из неё вот-вот пойдёт кровь.
-Что я ещё могу сказать… - прошептал он, и по его щекам покатились слёзы.
-Вот чёрт,- только и смог выдавить из себя я, и выпустив Мерзи встал, оставив его лежать на асфальте.-Слишком много слёз в последнее время,- проговорил я так тихо, как только мог.
Он говорил искренне, теперь же он у меня вызывает только сожаление, и не более того,- подумал я обращаясь к дракону, и двинул в сторону, куда угодно, лишь бы подальше от этого ночного клуба, его обитателей, а самое главное от Мерзи, всё так же лежавшего на спине, прямо на асфальте. Он закрывал ладонями лицо, словно пряча от всего мира свои слёзы. Я обернулся, и отправился восвояси.
Берегись молодой барон! Берегись! – услышал я надорванный голос дракона.
Ты о чём? – только и успел спросить я, как тут же получил удар сзади, в поясницу.
Я отпрянул, и обернулся, но тут же в мою грудь последовал следующий не менее сильный удар, вышибивший весь воздух из диафрагмы, так что я невольно согнулся втрое, застыв на асфальте в позе эмбриона. И тут же третий удар, в этот раз ногой, и прямо в лицо, благо на этот раз дракон успел вновь выставить ороговевшие чешуйки наружу, покрыв всё моё тело бронёй, словно защитным коконом. Этот заключительный удар был сильным, как и предыдущие, но боли я уже не чувствовал, он меня только отбросил в сторону, и, ударив о стену клуба, на высоте нескольких метров лишь поставил меня обратно на ноги.
Я зло посмотрел на Мерзи, показывая всем своим видом что я этого так не оставлю, в душе же я сейчас ликовал, от того что всёж сумел вывести его на чистую воду, да в ней пожалуй и утоплю.
Вот урод, я так и знал! – злорадно хихикая, сказал дракон,- Ну теперь он даже меня разозлил!
-Ну, держись! – прорычал я, и твёрдой поступью направился к Мерзи,- ты точно псих!
Он же легко прошуршав по асфальту на одних пальцах ног, стремительно приблизился ко мне, быстро, на сколько был способен, то есть практически молниеносно. Мерзи было уже не остановить, он накинулся на меня с тройной силой, так, словно сражался последний раз в жизни. Опять дикая скорость ударов заставила меня то и дело отпрыгивать от атакующего, и вновь атаковать самому.
Неожиданно приступ острой боли поразил мою спину, но я продолжал сражаться, прячась от ударов Мерзи, и его острых клыков, которые так и норовили угодить мне в шею, и прокусить даже такую прочную броню, как драконья.
-Да кто ты такой?! – отчаянно завопил вампир, пораженный моей прытью.
-Немного больше чем просто человек,- ответил я, парируя очередной его выпад, и еле сдерживаясь, чтоб не загнуться от боли в области лопаток.
Взлетай, а то он тебя доконает своей скоростью! – проговорил дракон.
Ага, самое время для левитации,- ответил я дракону, стараясь не терять концентрации,- у меня сил не хватит даже для небольшого энергетического сгустка для удара.
У тебя есть крылья! Гррр! Не беси меня, а просто делай что говорят!
Опять эти ваши драконьи штучки! Заранее предупредить нельзя было? Запомни я не умею летать, не умею пускать огонь, и не умею ещё бог знает чего ещё, из того, что умеют ящеры! – раздраженно кричал я про себя.
Хватит болтать!
Я сделал усилие, затем ещё одно, и крылья за моей спиной распрямились с характерным шелестом кожаных перепонок, наконец, освобождая меня из стальных объятий боли. Всё это время Мерз не унимался ни на мгновение, отвлекая меня от новых, совсем недавно приобретенных конечностей. Не знакомое, до этого не известное чувство охватило меня, заставляя ликовать, перед новыми возможностями. Крылья, сперва лениво, а затем более живо зашевелились, раздувая повсюду тучи пыли и уличного мусора. Ноги оторвались от земли, и я, поднявшись в воздух, завис на высоте двух собственных ростов. Мерзи, тщетно пытался достать меня, прыгая и жутко скалясь, как бешеный пес, пуская пену изо рта.
А теперь вторая попытка пустить огненную струю, и не перечь мне,- самодовольно сказал мой карманный ящер.
Я новь сконцентрировался, как в последней схватке с вампирами, и сделал то, что считал нужным в данной ситуации, а именно оскалился, открыл пасть, и с силой выдохнул. Но вновь потерпел полнейшее фиаско. Ни последовало ровным счётом ничего!
Отлично, когда закончишь корчить рожи, пусти пламя, хорошо? – сказал остроумный ящер.
Очень смешно,- сказал я, сам еле сдерживаясь от смеха, понимая комичность моей ситуации в смертельной схватке,- что я должен делать?
Изрыгни, поверь в это, это не сложнее чем те фиолетовые сгустки, что ты выбрасываешь всякий раз, как только встречаешь врагов,- сказал он и откровенно рассмеялся.
Сегодня просто какой-то вечер юмора,- растерянно проговорил я, разозлившись, толи на дракона, толи на самого себя, и неожиданно заревев, выпустив струю огня в воздух.
Ну, надо же, и года не прошло! – вновь съязвил дракон, но меня это уже мало интересовало.
Я изо всех сил поливал юркого вампира струями пламени. Как оказалось драконий огонь не очень удобное оружие, действующее в моём случае только на малое расстояние. У меня было только одно сомнительное преимущество, вампир не мог добраться до меня, и атаковать мог только я, причем без особого успеха. Лишь однажды языки пламени потянулись до Мерзи, подпалив его рукав, и по всей видимости побудив его на отчаянные меры. Проворный вампир сорвался с места, и в высоченном прыжке он взметнулся к стене клуба, и, оттолкнувшись от неё, он всёж дотянулся до меня, ухватив за плечи.
-Вот теперь потанцуем! – ликовал он, до боли сжимая меня в твёрдой хватке.
В полтора раза меньше, он располагал теми же физическими силами, что и я.
Мои новые крылья были скованы, и, затрепетав, не могли больше двигаться. В этот момент я вместе с вампиром устремился к земле. Я зажмурился в ожидании нового удара о твердь асфальта, но рухнули мы, почему-то, судя по ощущениям на песок!
Я исхитрился схватить Мерзи за шиворот, прямо собственной пастью, и со свойственной мне в такие минуты яростью и злобой отбросил его словно лоскут ткани в сторону. Осмотревшись, стало понятно, что вокруг меня уже не Сидон. Это был уже совсем другой мир, в который нас обоих перебросил Мерзи, в пылу схватки.
Вокруг была пустыня, покрытая песком. Повсюду виднелись барханы, из тёмного песка, а на небе горели мириады звёзд, ставшие единственным, и довольно скудным источником света. Мои ноги постоянно вязли в мелком песке, заставляя двигаться медленно, словно в страшном сне. Чего нельзя было сказать о вампире. Он со свойственным только ему проворством нападал на меня, пустив в ход весь свой арсенал жалящих ударов.
Понимая, что на земле для меня в этой схватке мало шансов, я вновь замахал крыльями, отрываясь от зыбучей поверхности. Мерзи не мог позволить мне взлететь, так как в этом случае исход схватки был бы предрешён, и был бы он никак не в пользу вампира. В очередном прыжке он поймал мою руку в захват, и, заломив её за спиной, снова решился на межветвенный прыжок. Пространство вокруг нас растворилось, пейзаж плавно изменялся. В этот раз мы очутились в дремучем лесу, с древними гигантскими деревьями, чьи ветви за сотни лет плотно срослись между собой.
В этом мире я не мог не то что взлететь, но даже распрямить крылья. А, выпуская огонь, я рисковал оказаться в эпицентре лесного пожара, что было равно самоубийству. В общем, теперь силы были равными, и только рукопашная схватка в чистом виде могла нас рассудить.
Я время от времени пускал в ход свои заострённые когти, разрезая в клочья плоть вампира, от чего он завывал, и отходил от боя, прячась за деревьями, что бы восстановиться. Гипертрофированная регенерация у вампиров хоть и происходит чрезвычайно быстро, но отнимает очень много жизненной энергии, да к тому же ещё не известно, что вызывает больше мучений, сама рана или процесс её заживления. Однажды мне уже доводилось наблюдать вампира, который переживал процесс регенерации, корчась от боли, словно охваченный огнём, он был похож на наркомана в процессе ломки, совершенно не способный ни на какие действия, и потерявший даже возможность двигаться.
Мерзи, как всегда поражал меня своими способностями и терпением, так не свойственным вампиру. Должно быть, именно благодаря ним он всё ещё оставался жив. Я даже начал подумывать, словно силы никогда его не покинут, а жизненной энергии хватит на семерых, так молниеносны были его движения, а удары всё так же сильны, как и в начале. Но было пора заканчивать и так затянувшийся бой. И решение пришло ко мне совершенно неожиданно, такое простое, что я в очередной раз недоумевал, как это я раньше до этого не додумался.
Я наотмашь взмахнул рукой, выставив острые, крючковатые когти, и резанул Мерзи по всей груди, оставив четыре глубоких кровавых следа. Он отшатнулся от меня держась рукой за грудь, и попытался ретироваться, отступая и прячась за толстыми стволами деревьев. Я твёрдой поступью пошёл вслед за ним, яростно ломая вечно мешающие ветви деревьев. Мерзи отступал до того момента, пока сам не упёрся спиной в стену из кустов и веток. Я подошёл ближе, и внимательно посмотрел в его глаза, в которых не было ни капли страха, только всепоглощающие злоба и ярость. Не мешкая ни секунды, я схватил его за плечи, как это делал он только что, перенося меня с ветви на ветвь, и для пущего эффекта я прокусил его трапецию, вырвав клок кожи и мяса, и сплюнул их в сторону, вместе с брызгами крови, которые осели на моём драконьем лице. Мерзи взвыл от боли, и задёргался в моих объятиях, отчаянно стараясь высвободиться. Казалось, он понял, что я задумал…
-Сменим декорации и позагораем немного? – ухмыльнулся я, издеваясь над трепыхающимся вампиром.
-Иди к чёрту! – завопил он, пуская изо рта белую пену.
-Только после тебя,- спокойно констатировал я, и весь лес, в котором мы только что были, заколыхался, и поплыл перед глазами…
Это я, набравшись сил, а вернее собрав их остатки, совершал прыжок меж ветвями мироздания. Для того, что бы поджарить вампира, я выбрал одно из самых живописных мест, в котором сам когда либо бывал. Это должен был стать тот самый пляж, куда однажды проводил меня дракон, на первом уроке у Натали. Между тем лес растворился в воздухе, а под ногами я уже почувствовал прибрежную гальку. Слабый шелест прибоя зазвучал повсюду, а небо озарил солнечный полдень, отражавшийся в морской воде, и рисующий солнечную дорогу на водной глади.
-Вам прожарить до корочки или с кровью? – ликуя и аплодируя сам себе, спросил я.
Мерзи заорал во всё горло, нарушив идиллию умиротворённого и пустынного пляжа. Вся его одежда, с моей помощью, стала лишь набором тряпья, и уже не защищала от палящих солнечных лучей, смертельно опасных для всех кровососов.
Браво! Изящное решение. – Похвалил меня ящер.
Светило беспощадно жгло вампира, покрывая каждый сантиметр незащищенной кожи язвами и ожогами. Ещё минута или две, и вампир превратился бы в горстку пепла, распавшись прямо в моих руках, но не тут-то было…
Сзади две изящные и слабые руки взяли меня за плечи. Это особенно удивило меня в том мире, где людей, свободно разгуливающих по улице нет вовсе. Море и весь пляж пришли в движение, затрепетав как раскаленный воздух над костром. Мы снова перемещались, совершая прыжок по ветвям мироздания. В этот раз конечный пункт назначения был мне знаком. Им была та самая ночная улочка перед клубом, на которой и началась схватка. Я обернулся, чтоб разглядеть того, кто спас уже почти хорошенько прожаренного кровососа, был готов прибить этого спасителя, и закончить начатое. Но, увидев хозяйку тех рук, что вытащили нас с солнечного пляжа, от удивления не смог произнести ни слова. Это была Лисандра!
Я выпустил из рук изрядно потрёпанного вампира, от которого пахло как от позавчерашнего шашлыка. Он сполз по моей груди на холодный асфальт, и, раскинув руки, замер, лёжа на спине, и тяжело дыша, постанывал. Его тело дымилось, а регенерация, похоже, шла очень медленно у истощённого боем вампира. Теперь уж точно он не представлял для меня ни какой опасности, и я сменил свой облик, принимая привычный для меня человечий вид.
-Сэси… Лисандра! – говорил я, смотря ей в глаза,- ты что?
Лисандра в ответ посмотрела мне в глаза, и виновато потупясь в пол, пожала плечами, и бросилась к израненному Мерзи сев рядом с ним, и склонившись над его ещё дымящимися ожогами.
Боже, как же я ошибался. Но даже сейчас я не мог обвинить Лисандру во лжи по одной простой причине, она никогда мне ничего не говорила. А при этом удивляться было чему. Лисандра всё это время продолжала его любить, и факт спасения стал ключевым моментом, раскрывшим её истинные чувства. А ещё она ни когда не была пленена и продана в рабство своим любовником, а скорее сама обрекла себя на это заточение, стараясь искупить какую-то вину, которая как она считала, всё это время была на ней. Каким образом она почувствовала и нашла нас для меня осталось загадкой, по-видимому перемещение для неё никогда не вызывало затруднений, и в этом мастерстве она уж точно обошла меня. По странному стечению обстоятельств я был втянут в их распри, и стал тем самым человеком, который свёл их вновь вместе. Ведь моё участие в этом деле было хоть и косвенное, но самое прямое.
-Лисандра, я всё изменю… и изменюсь сам… - тяжко дыша, прошептал в ночной тишине изрядно потрёпанный вампир.
Она же только приложила к обожженным губам ладонь, давая понять, что сейчас ему не надо ничего говорить, и нежно поцеловала его в лоб.
Сейчас же я не жалел ни о чём, а напротив даже был рад, что всё так вот закончилось, и хоть чья-то история подошла к логичному и вполне счастливому финалу. У меня не было ни малейшей обиды на Лисандру, напротив я радовался тому, что у меня были те прекрасные мгновения, когда мы были вместе, и теперь я только и мог, что надеяться, на то, что мы всё ещё останемся друзьями. Наблюдать за этой парой теперь у меня больше не было ни малейшего желания, и с чувством исполненного долга я отправился к Мерлину, оставив вампира и его киску наедине, уверенный, что теперь с ними всё будет в порядке.

Я заявился к старому колдуну, не дожидаясь рассвета. Поднявшись по старинной лестнице на верхний этаж, я толкнул его дверь, она как всегда была не заперта, и с тихим скрипом отварилась. На моём плече красовалась полотняная сумка без клапана, с просто затянутой горловиной, на длинный шнурок.
-Мерлин,- тихо позвал я его.
-Проходи, я тебя давно жду,- отозвался он из дальней комнаты, бывшей его кабинетом.
Когда я вошёл в неё, Мерлин по своему обыкновению сидел за столом в огромном кресле, утопая в нем словно в мягком облачке.
-Ха, в этом городе хоть кто-нибудь спит по ночам,- заявил я с улыбкой.
-Поменьше слов, мой мальчик,- почуяв неладное проговорил Мерлин,- как обстоят дела?
Вместо ответа я снял с плеча мешок, и кинул его к ногам Мерлина.
-Что в нём? – надменно поинтересовался колдун, начиная злиться.
-В нём голова! Голова сыра! – сказал я, расхохотавшись,- того сыра, что я припас с собой в дорогу, я покидаю Сидон.
Мерлин привстал со своего кресла, но немного помешкав опустился в него обратно, и, расслабившись положил руки на подлокотники, и более спокойно чем с самого начала разговора продолжил:
-А как на счёт той головы, что ты обещал?
-Она осталась на своём законном месте,- слишком гордо и самоуверенно я говорил стоя перед сильнейшим колдуном, которого я когда-либо видел, не забывая ни на секунду, что он способен уничтожить меня только одним мановением руки.
-Почему?
-Я не наёмный убийца, да к тому же всё слишком сложно…
-Что именно?
Мерлин спокойно чеканил простые и короткие вопросы.
-Я не стану трогать Мерзи, так как тем самым затрону и Лисандру. Вы что так и не понимаете, что они любят друг друга, и достойны второго шанса… Вот так всё просто: сила без вины, любовь без сомнений.
-Он негативный элемент! И не достоин её! – вспылил бородатый старец.
-Даже вы не в праве это решать! И если он негативный элемент, то кто мы, после того как решаем, кому жить, а кому нет?
Последнюю мою фразу Мерлину парировать было нечем, и я молча поднял с пола свой припас съестного, и покинул здание. Колдун может быть и хотел что-то со мной сотворить, но не найдя должного оправдания этому поступку, лишь прищурив глаза проводил меня долгим взглядом. Я собирался, попрощавшись со всеми покинуть этот странный и не простой город. И сейчас меня ждала одна из последних ночей в Сидоне.
Глава 20.

Целые сутки я провёл в покое и безмятежности. Время текло медленно, словно вода в тихой заводи. Я всё это время оставался в своём номере, в полном одиночестве, покинув его лишь однажды, чтоб купить сигарет. Всё своё свободное время я посвятил себе самому. Я отдыхал: горячая ванна, сытный обед, и полная бутыль тягучего сливочного ликёра. В кой то веки я мог посвятить время тому, чтоб просто побыть одному, на едине с собой, ощутить уют превосходного номера, да и просто собраться с мыслями, без новых приключений, погонь и драк.
Дима был скорее всего в соборе, Лисандра с Мерзи, а Натали на своих занятиях. Только ближе к второй половине дня я, вновь используя печать, связался с ними со всеми, в одностороннем порядке. Моё сообщение гласило: «Собираюсь в скором времени покидать Сидон, и потому хочу видеть вас всех вечером на моём прощальном ужине в «Добром драконе». Затем я блокировал печать, чтоб меня ни кто не беспокоил, да и просто не желая слышать их отговорки от встречи, и ранние оправдания опозданиям.
В номере всё играла спокойная музыка, которая не прекращалась ни на минуту. Она обволакивала сознание тёплым и нежным потоком, и стоило только закрыть глаза, как в голове начинали движение образы, подаренные этой удивительной музыкой. Они плавно как в геле менялись, и каждый раз были ярки и свежи, словно что-то давно забытое, из самого детства, когда весь мир нов, и ты каждый день открываешь его для себя. То это был ручей в весеннем лесу, то берег моря, а порою и его дно, с прозрачной водой и морскими обитателями дивной красоты. Это было то, что мне нужно. Я не желал, чтоб мои друзья видели меня встревоженным и озабоченным. Мне хотелось сохранить свою весёлость и непосредственность, давая им понять, что прощаемся мы вовсе не навсегда, и в скором времени вновь будем вместе.

Набравшись сил за день, я пошёл в знакомую харчевню. На улице было по вечернему свежо, и тёплый ветерок легко скользил меж древних домов, по улицам и проспектам старого города. Войдя внутрь корчмы, я огляделся, моментально осмотрев всех присутствующих с ног до головы. Я как всегда пришёл раньше назначенного срока, и только Натали в данный момент радовала меня своим присутствием. Она вновь была не одна за столиком. Рядом сидел парень, ко мне спиной, так что я не мог видеть его лица. Она первая заметила меня, и радостно замахала мне рукой, я лишь коротко махнул ей в ответ, и с широкой улыбкой направился к их столу. Натали с нетерпением привстала со стула, и, обняв меня, поцеловала в щёку так нежно, целомудренно и трепетно, что у меня от умиления прошла волна тепла по спине, от лопаток до поясницы.
-Познакомься,- тихо сказала она, указывая на сидевшего с ней парня,- это Шон – мой парень.
Шон привстал из-за стола, и протянул мне руку, которую я незамедлительно пожал. Теперь я мог его внимательно рассмотреть, и признаюсь не без любопытства. Зная нездоровую, на мой взгляд, симпатию к вампирам, со стороны Натали, я ожидал увидеть очередного кровососа, но к моему удивлению и радости передо мной был эльф, такой же, как и сама моя вновь обретённая сестра.
У него были вполне обычные для эльфа мягкие и плавные черты лица, располагающие к доверию, а удивительно серые глубокие глаза с надеждой смотрели на меня.
-Дионис де Колгон,- представился я.
-Шон,- услышал я в ответ.
Он был широкоплеч и лишь немного уступал мне в росте, уши заострены вверх, как у всех эльфов, а волосы коротко подстрижены, что им не свойственно, ну да в этом городе может быть всё что угодно, и я уже давно привык ни чему не удивляться. Его костюм серого цвета очень не плохо гармонировал с цветом его глаз, и совсем не вязался с традиционными одеждами этой расы.
Шон натянуто улыбнулся, видимо он так сильно желал мне понравиться, что мне тут же захотелось со всего маху дать ему в зубы, от ревности к сестре. Я, конечно же, сдержался, и просто так же мило улыбаясь, присел за стол. Я кивнул официанту, и в ожидании меню воцарилась напряженная тишина. Только теперь я понял, что разговаривать с Шоном, и с Натали в его присутствии мне не о чем. Было видно что и Натали, и её парень тоже не находят себе места. Чтоб хоть чем-то занять себя я закурил, аккуратно выпустив струйку дыма, и тихонько забарабанил палицами по столу, мечтая только о том, как бы поскорее пришли Лисандра и Дима.
Спустя пять бесконечных минут тишины и неловких фраз в кафе вошли Лисандра и Мерзи! В этот момент дракон во мне снова проснулся, и зарычал слегка гнусавым голосом:
Ты только посмотри, он хочет реванша! Что опять станет под юбкой прятаться?
Заткнись! – прошипел я про себя.
Лисандра подошла первая к столу, и, кивнув всем, присела, как всегда грациозная и непосредственно-беззаботная словно кошка. Мерзи остался стоять, не приближаясь к столу всего пару метров.

-Знакомьтесь Шон, Лисандра,- проговорил я выходя из-за стола, и направляясь к Мерзи.
Он был в черном костюме и такой же сорочке, под воротником которой был затянут серебристый в мелкую чёрную полоску галстук. Я первый протянул ему руку. Нахальный вампир, который своим характером уже начал вызывать мою симпатию, с отсутствующим видом протянул мне руку, словно делая одолжение.
-Мир, дружба, жевачка? – спросил я, как можно добрее улыбаясь.
-Нет,- сказал он, скривившись словно после лайма, и немного подумав, добавил, оголив свои клыки, в такой же улыбке что и я,- только мир и дружба.
-Я правда рад что всё стало на свои места… - уже начал я, но Мерз коротко перебил меня.
-Давай не будем…
Мы прошли к столу, но я, не успев сесть, заметил входящего в зал кафе Диму. Своим видом на этот раз он огорошил не только меня и моих друзей и приятелей, а, наверное, и всех посетителей. На нём была блестящая кольчуга, с капюшоном и высокие сапоги, до колен, а поверх звенящего при каждом шаге облачения надет белый плащ, украшенный синими крестами на груди и спине, словно у рыцарей-крестоносцев.
-Ну, вот и все в сборе,- сказал я, и, обняв Диму, жестом пригласил его к столу,- слушай, а такой прикид выдают всем новеньким?
-Конечно нет, братан, только избранным,- он сделал ударение на последнем слове.
Дима быстро познакомился с Мерзи и Шоном, и моментально нашёл с ними общий язык, подкупив собственным обаянием и необычным внешним видом, в очередной раз подтвердив звание души любой компании. Наконец все расселись за столом, и заказали себе всего, кто во что горазд. На столе возникло несколько блюд экзотического характера, многие из которых я видел впервые, а так же несколько бутылок крепкой выпивки, такой как ром, виски и коньяк.
Все пили и ели, и уже после третьего тоста возникла тёплая дружеская атмосфера. Я объединил за этим столом такие личности, которые ни когда бы, ни встретились в своей обычной жизни. Поначалу присутствие Шона немного раздражало меня, а присутствие Мерзи пугало, но и это прошло, стоило найти общие темы, и немного пообщаться.
-Мне есть что тебе сказать,- пробасил Мерзи у меня над ухом.
-Говори,- изрядно захмелев, выдавил я почти заплетающимся языком.
-Не здесь.
-Ну, пойдем, подышим свежим воздухом,- я с трудом оторвался от стула, и, пошатываясь, направился к выходу.
За мной следом на ватных ногах пошёл и вампир. Я мог подозревать его в чём угодно, и, конечно же, в желании отомстить, таком естественном для вампиров, но всё равно пошёл. Когда мы оба оказались на крыльце, я предусмотрительно занял место на ступенях, оставаясь в заранее выгодном положении, на случай неожиданной схватки. Мерзи сдержал долгую паузу, за время которой я успел закурить, и выпустить струю сизого дыма в небо, с наслаждением задрав голову.
-Я слушаю тебя,- проговорил в нетерпении я тоном усталого от жизни человека.
-Мне известно, что тебе нужен человек по имени Антуан.
-Откуда? – удивился я.
-От Лисандры, от кого же ещё,- более простым тоном сказал кровосос.
-Не понял.
-Это не просто объяснить, но мы можем с ней общаться, только я и она, ясно? – словно свой в доску парень заговорил Мерз.
-Не очень, но всёж, тебе то, что до Антуана?
-В одном из миров я видел человека сходного с описанием, и звали его так же.
-Об одном ли мы говорим с тобой человеке? – всё ещё не доверчиво говорил я.
-Думаю да, чутьё меня редко подводит, я хочу сделать жест доброй воли, чтоб ты знал что счёты между нами сведены,- Мерз вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт, и протянул его мне,- там подробная информация о местонахождении этого человека, и кое кого ещё, того, кто сможет тебе оказать помощь за умеренную плату в твоём деле.
Я скептически осмотрел конверт, но всёж положил его себе в карман.
-Откуда мне знать, что это не твоя ловушка? – с тем же видом спросил я.
-Ты уже мог убедиться на сколько Лисандра чувствительна к состоянию людей, которые ей дороги,- проговорил Мерз,- и неужели ты думаешь что она обрадуется твоей смерти, и сможет быть со мной, зная что в этом виноват я?
-Убедительно,- лаконично констатировал я.
-И ещё одно, должен тебя предупредить про сфинкса, что стережёт перекрёсток четырёх миров, в одном из которых ты и сможешь найти Антуана. Это редкостная сволочь, уйти от встречи, с которой будет основной задачей, в противном случае действуй по обстоятельствам, не маленький, сам понимаешь,- Мерзи проговаривал каждое слово, словно и правда беспокоясь за меня.
-Если ты не лжёшь, то я благодарю тебя. И ещё один вопрос, что Антуан там делает, и как он туда попал? – я начинал ему верить.
-Властный человек, хочет научиться прыжкам по ветвям, он видит в этом большой потенциал силы, и проводит там исследования, чтоб добиться своей цели. А попал он туда очень просто – эта ветвь была ему доступна из-за непосредственной близости с вашей родной ветвью мироздания.
Либо он научился блокировать мои ментальные силы, либо говорит правду,- участливо прокомментировал его слова дракон,- в любом случае я поддерживаю твою месть.
-Хм, хорошо, я подумаю, что делать дальше, в любом случае спасибо за твои намерения,- смягчившись, сказал я.
-Помни все информационные подробности в конверте,- сказал он, и направился обратно в кафе, не желая далее продолжать разговор, от которого он чувствовал себя не в своей тарелке.
Я ещё постоял на крыльце несколько минут, и, докурив, отправился следом за ним, вернувшись за столик, в свою тёплую компанию, думая о том, как странно порою начинаешь привыкать к сюрпризам судьбы, и тесноте многогранного мира.
При этом за столом я увидел совершенно разношёрстную публику, так забавно выглядевшую, и каким-то чудом сумевшую найти общий язык. Начинающий служитель церкви с большим потенциалом развития, криминальный элемент и вампир по совместительству, необычная парочка эльфов, дочь влиятельнейшего мага, обладающая даром перевоплощения, и бог знает чего ещё, и среди их всех – я, молодой некромант, и посредственный маг. От сознания единства со всей этой компанией, мне стало удивительно весело, и волна эйфории захлестнула меня с головой. Дима по моему жесту подлил всем по бокалам обжигающе крепкого пойла, и я с одним из них в руке встал со своего стула. Дождавшись, когда умолкнет галдёж, я произнёс:
-Друзья, мне очень приятно видеть вас всех за этим столом, и сознавать, что вы все собрались здесь ради меня! Я рад, что вы все такие разные, и всёж вместе. Всё что я хотел сказать, так это спасибо, спасибо, что вы нашли время, и пришли сюда! И я надеюсь, что в будущем мы ещё не раз так соберемся! – я завершил тост в полнейшей тишине, после чего все поддержали меня одобрительным возгласом и звоном бокалов.
-Отличный тост, братан! – громогласно сказал Дима.
-И правда не плохо сказал,- спокойно пробасил Мерз.
Мы осушили ром в хрустале до последней капли. Следом шли тосты остальных, здесь присутствующих людей. Посреди застолья я вышел из-за стола, чтоб немного прийти в себя, и подышать свежим ночным воздухом. За мной следом вышла и Натали. Мы, стоя на крыльце, закурили, она молчала, и, вжав голову в плечи, слегка дрожала от холода в своём строгом чёрном костюме. Почувствовал возвращающуюся к себе силу, я щёлкнул пальцами, и энергетические линии сплелись вокруг неё незримым коконом, согревая и постоянно движась у поверхности её тела.
-Спасибо,- прошептала она.
-Не за что, раньше я бы это сделал не задумываясь, но теперь Сидон у меня забирает много энергии и сил, и мне приходится сильно концентрироваться, пока я не выполню простейшее заклинание,- с грустью сказал я.
-Ты поэтому собираешься уйти отсюда? – сказала она, глядя на меня снизу вверх, всё так же вжимаясь в плечи.
-Нет.
-Тогда что же тянет тебя к себе или толкает отсюда? – наивно и немного обиженно как ребёнок спросила она.
-У меня остались незавершенные дела в тех местах, откуда я родом,- сказал я и поймал себя на мысли: «Боже, говорю как призрак «Незавершенные дела».
-Они теперь тебе нужны? У тебя новая жизнь, ты здесь совсем недавно, зато посмотри, сколько нового произошло с тобой, у тебя появились новые знакомые,… а сколького ты ещё не видел здесь? – говорила она надув губки.
-Я сюда ещё вернусь, даю слово, и буду здесь так долго, что ещё успею тебе надоесть,- сказал я, приободряющее улыбаясь.- Но пока мне необходимо завершить начатое, иначе я не могу. Прости.
-Не могу в это поверить, стоило мне найти родственника, от которого меня не воротит, как оказывается он должен покидать меня,- теперь она говорила как избалованный подросток.
-Ну, прекрати, сестрёнка, мы же вместе, я и сам не в восторге от всего этого, но как-то же мы нашли друг друга, а соответственно это неспроста, и мне верится, что мы будем вместе.
Она ни чего не ответила мне на это, а только обняла, в хмельную повиснув на моих плечах.
-Я хотел тебя спросить про Шона,- сказал я обнимая свою сестру.
-Что именно? Он, по-твоему, странный для эльфа? – произнесла она заплетающимся языком.
-В общем да,- не стал я лукавить.
-Он полукровка, такие тоже здесь встречаются, наполовину эльф, а наполовину вампир,- объясняла она.
-Ого,- удивился я.
-Он сильный, и может выходить на улицу днём, но живёт не так долго как они.
-Он тебе нравится? – прямо спросил я.
-Да, с первой встречи,- сказала она, тая при мысли о нём, что было видно невооруженным взглядом.
Я подумал: «Ну что ж…», и мы молча побрели обратно к столу.
Вечер плавно перетёк в глубокую ночь, посетители кафе давно уже разошлись по домам, и только наша компания засиделась здесь до этого времени. Но всё хорошее, всё то, что греет душу должно закончиться, иначе просто не может быть. И мы тоже стали потихоньку расходиться. Мерзи с опьяневшей кошкой, придерживая её за плечи, попрощался с нами рукопожатиями, и сказав:
-Обязательно повторим,- покинул заведение.
Следом за этой парой почти так же ушли Шон и Натали, а мы, с Димой допив остатки, потопали по ставшей родной нам улочке, к себе в отель. Я рассказывал ему какие-то забавные случаи, опьянев, держался за его плечё до самого гостиничного номера.

Глава 21.

Утро было именно таким, каким я его себе и представлял, думая о том, как буду покидать Сидон. Серое небо было наполнено повисшими без движения тучами, а сгустки тумана бороздили пространство у самой земли. Я быстро оделся, надев куртку с капюшоном, и плотные штаны, поверх которых снизу натянулись голенища чёрных блестящих сапог. В верную кожаную сумку небрежно были брошены амулеты, обереги и старые фолианты в кожаном переплёте. Я подошёл к окну, и в последний раз оглядел вид города из окна своего номера. Внизу, у выхода из гостиницы я обнаружил курившего Диму вместе с Мерзи и Натали, стоящих у моего нового авто. Мерз был одет в новенькую кожаную блестящую чёрную куртку, мотоциклетный шлем и перчатки. Даже в такую пасмурную погоду он не мог позволить себе показаться днём с открытой кожей.
Повесив сумку на плече, я быстро спустился в фойе, и, оставив свой ключ у Грея, теперь уже на всегда я попрощался с ним:
-Я уезжаю, теперь номер понадобится только одному из нас – Диме.
-Я уже в курсе,- промурлыкал доброжелательно вампир,- у вас будут какие-то пожелания?
-Да,- я протянул Грею конверт,- если я не появлюсь в этом отеле в следующие три месяца, то я хочу, чтоб этот конверт попал в руки моих друзей.
Грей кивнул, и спрятал конверт под стойкой, а я уже направляясь к выходу, проговорив на ходу повернувшись в пол оборота:
-Надеюсь до скорого!
-До свидания,- сдержанно попрощался метрдотель.

-Что вы здесь делаете в такую рань? – спросил я у них.
-Братик, мы решили тебе немного помочь,- замялся Дима.
-И просто попрощаться,- ласково и сдержанно проговорила моя сестрёнка.
-Я же просил вас… я должен всё сделать сам… - бегло заговорил я.
-А я и не стану тебе помогать в этом не совсем хорошем деле,- насупился Дима.
-Да ладно, Ден, что ты паришься, мы просто решили тебя немного проводить, да и чтоб тачка твоя не застаивалась слишком,- энергично басил Мерз,- сам то небось не сможешь её перетащить с ветви на ветвь за собой?
Признаться, я и не думал брать её, не зная возможно ли это вообще.
-Хорошо,- сказал я,- но только до соседней с нужным мне миром ветви,- смягчившись, одобрил их решение я.
-До перекрёстка,- кивнул Мерз.
-Ден, я не могу тебя проводить, да и места в машине маловато,- словно оправдываясь, сказала Натали, глядя мне в глаза своим полным тепла и ласки взглядом.
-Я ни за что не потащил бы тебя за собой… Ты слишком дорога мне и кажешься по прежнему беззащитной, как тогда… - проговорил я, стараясь сделать свой голос как можно жестче и убедительнее.
-Не люблю долго прощаться,- прошептала она, и протянула мне что-то то, что она с силой сжимала в своей руке.
Я принял подарок. Им оказался розовый камень не больше утиного яйца в размере. Он радостно засверкал в моей руке своей глянцевой поверхностью, переливаясь и отражая свет. Вся поверхность его была испестрена белыми жилами и разводами, перемежавшимися с ярким розовым так, что было видно невооруженным взглядом, что был он выточен искусственно, и ещё кое-где на его поверхности оставались следы от инструмента мастера.
-Спасибо, а что это? – спросил я, разглядывая неожиданный подарок.
-Это камень из моих родных мест, со святой горы…
-У него есть какие-то потайные свойства?
-Может быть, вот только мне они так и не открылись, но, тем не менее, он всё время был со мной, сама не знаю за чем,- сказала она, и, наконец, улыбнувшись, обняла меня.
Я только радостно рассмеялся, и, прижав её к себе, тихонько прошептал ей на ухо:
-До-скорого. Долгое прощание – лишние слёзы.
С этими словами я и мои спутники сели в машину, предварительно бросив в багажник мою кожаную сумку, ставшую для меня старинным походным талисманом. Я сел, как и положено у штурвала-джойстика опустив в карман священный камень с какой-то там горы, Дима слева от меня, а Мерзи справа. И когда я уже собрался трогаться, что-то остановило меня, быть может, моя страсть ко всему символичному и оттого, что мне в данный момент казалось верным…
-Ребят, поменяйтесь местами,- сказал я, посмотрев на каждого из них поочерёдно.
-А в чём дело,- не понимал Димон, а ему вторил Мерз.
-Да просто так, ну прошу вас,- говорил я, пытаясь беззаботно улыбаться, чтоб не пробудить в их душах беспокойства.
-Ну ладно,- смеясь и вылезая из машины, сказал Дима.
Мерзи сделал это молча, и наконец пересев стянул с головы шлем, и сурово проговорил:
-Теперь можем ехать, закончили страдать фигнёй?
-Теперь да.
И машина с тихим шорохом заскользила по асфальту, легко, словно конёк по льду. Пересекая большие перекрёстки и площади Сидона, мы ехали быстро, на сколько это было возможно в центре города. Мерзи указывал мне путь, в этот раз я должен был выехать за черту города, и там на просторе совместно с ним совершить межветвенный прыжок. По словам Мерзи: «Только действуя совместно и слаженно, мы могли добиться успеха».
-А что именно я должен буду делать? – спросил я.
-Просто сосредоточься и иди за мной следом в моих действиях, это понятно? – сосредоточенно и так же сурово говорил он.
-И что будет, если мы не согласуем свои поступки? – почуяв неладное спросил я.
-Ни чего особенного, просто в этом случае, скорее всего тачку порвёт пополам, может задеть и нас, а вот Диму, неспособного к прыжкам мы, скорее всего, потеряем в бесконечности возможных миров,- словно чеканя, сказал он.
Мы нервно переглянулись с Димой, и я нервно сглотнув слюну, проговорил:
-Так может не стоит рисковать,- помня о том, как я чуть не победил вампира, от неминуемой гибели которого спасла его же бывшая, а теперь уже и нынешняя подружка.
Мерзи может мстить,- сказал дракон протянув последнее слово, словно змей искуситель.
Это вряд ли,- ответил я ему,- а ты всё это время знал об опасности такого рода путешествий?
Знал, но Мерзи их чересчур преувеличил, в самом худшем случае его сценарий стал бы верным, обычно же просто у странников ничего не получается, и они не покидают свою ветвь, вот и всё… Ох уж эти вампиры, они всегда склонны к излишней драматизации и игры на публику.
-Не бойся, это глупо,- сказал Мерз, и туманным в своём безразличие взглядом посмотрел на меня.
-Это успокаивает,- нервно хихикая, проговорил Дима.
-Тебе Дмитрий, вообще бояться запрещено, зная о той судьбе, что уготовлена для тебя,- наконец улыбнулся, а затем и засмеялся вампир, разрядив обстановку.
Он смеялся так искренне и дружелюбно, словно после хорошей шутки, сказанной в кругу верных друзей, что мы с Димой невольно поверив ему рассмеялись в ответ.
-Так ты блефуешь? – недоверчиво, и, пытаясь улыбаться, спросил новоиспечённый служитель бога.
-Стал бы я тут сидеть,- коротко пробасил Мерз.
Тем временем мы подъезжали к окраине Сидона. Я никогда здесь не был, но почему-то точно знал, что это именно окраина. Должно быть, об этом говорили появившиеся по обеим сторонам дороги серые высотки, малорекламного вида. Именно так всегда и везде выглядят гетто, районы, созданные малоимущими для малоимущих. Здесь дороги были шире, а машин меньше, на остановке стояли двое, в руках у одного из них виднелась стеклянная бутылка с каким-то коричневым пойлом.
-Маргиналы,- с вздохом проговорил я.
-Просто невезучие, они каким-то образом смогли попасть в Сидон, зачастую не по своей воле, а покинуть его или найти в нём себе место так и не смогли – бедолаги,- цинично прокомментировал Мерз.
-Ну, надо же, какие слова, а я, между прочим, так всю жизнь жил, точно в таком же районе, и среди точно таких же людей, ну или не совсем людей - как здесь,- сказал Дима, и посмотрел на нас словно врач на больных.
В машине вновь воцарилась тишина. Вскоре и эти безликие дома закончились, которые в такую серую погоду смотрелись вдвойне убого и покинуто. Город оставался за плечами, а вернее сказать за задними колёсами моего «монстрика». Повсюду виднелись поля, и пролески, раскинувшиеся в этой холмистой местности. А я всё усиленно жал на рычаг, набирая скорость.
-Ну что ж, начнем,- услышал я голос Мерзи, в данный момент довольно потиравшего руки.
-Уже страшно,- только и успел выговорить Дима, как всю машину окутал густой туман, и упругие, становящиеся видимыми потоки воздуха.
-Помогай! – стиснул зубы Мерз.
-Мог бы и предупредить,- выдал я, и стал делать всё то же самое, как и всегда при прыжке.
В этот момент я почувствовал пульсацию энергии в вампире, и как с моей помощью ему становиться проще, совершать переход с ветви на ветвь. Я окружил потоками всю машину, они колыхались повсюду за бортом и внутри салона.
Будь готов сбросить скорость, вполне возможно столкнуться, с чем нибудь в том мире, куда мы направляемся,- предусмотрительно посоветовал мне огнедышащий ящер.
Я тут же последовал его совету, отдёрнув рычаг управления от себя, и в следующую секунду всё вокруг погасло, весь мир - окружавший нас погас, оставив только после себя черноту вакуума и единственную капсулу жизни, в виде салона авто, с мигающими и светящимися приборами на панели. В этот момент всё стабилизировалось и перестало колыхаться и дрожать.
-И что дальше? – спросил Дима, оглядываясь в пустоту, царящую за окнами.
Я следуя за Мерзи двигался вслед за ним, сплетая линии силы или как их ещё называют потоки энергии в причудливый и еле ощутимый узор, который окутывал весь автомобиль.
-Жуткая пустота, что это? – не унимался Дима, даже не замечая той работы, что мы вдвоём сейчас проделывали.
В ответ ему зарычал дракон, наконец, разоблачившись, с той только целью, чтоб не отвлекать нас:
-Между всеми ветвями есть такое пространство, заполняющее всё, только для того, чтоб было место для новых ветвей мироздания, бесконечным потоком струящихся во всех направлениях. В данный момент мы пересекаем все миры до того, который нам нужен, а их сотни тысяч, а может и миллионы.
Кто с ним говорит, Дима понял без излишних объяснений, и замолчал, немного успокоившись, и ожидая конечного пункта затяжного прыжка. Даже не удивившись болтливости дракона, которого он слышал впервые. А конец этого странного и чуждого людям путешествия всё не близился, я чувствовал весь наш путь, и точно знал, в каком этапе мы находимся, и сейчас была только середина. Нас ждали впереди ещё долгие минуты концентрации и сверх человеческих нагрузок, не заметные внешне, но ужасно изматывающие внутренне. И отвлечься ни я не Мерзи не могли себе позволить, даже на доли секунды. Самый быстрый способ перемещения был и самым опасным, во время которого наверняка не один путешественник нашёл свою погибель. Казалось ещё чуть-чуть, и враждебная атмосфера проникнет в салон авто извне.
Хочешь увидеть ветви? – прорычал дракон величественно.
Да,- шёпотом проговорил я про себя, благоговея перед величием создателя этого мира, со всей многогранностью ветвей.
Моё зрение изменилось в восприятии черноты окружавшей нас, теперь для меня перестал существовать автомобиль, словно защита из хитинового панциря для какого-нибудь членистоногого. Я перестал видеть моих спутников, теперь меня окружали миллиарды молний красного цвета, постоянно разветвляющиеся, и пронзавшие моё тело, измененное до сгустка шарообразной энергии и больше ничего. Ничего из того к чему я так привык в материальном мире, таком грубом и ни всегда правильном. А молнии продолжали своё извилистое брожение по мировому пространству, и, видя их пронзавших меня, мне становилось сложнее двигаться, порою перемещаясь только вдоль по красному лучу. Все ветви произрастали из какого-то центра, находящегося так далеко от меня, что добраться до него мне не хватило бы и ста жизней. Хотя, что я мог понимать в эти мгновения, тогда когда время для меня остановилось или изменило свой бег, в общем, перестало существовать в своём привычном виде. Вскоре я понял, что здесь сейчас я совсем не один, параллельным курсом, и постоянно вращаясь где-то возле меня, летели такие же сферы, каковым являлся и я. Это были Мерзи и Дима. Сейчас прозрачные и чистые, и даже в чём-то похожие, и при этом такие разные, что я ни когда бы их не спутал, сразу разобрав, кто из них кто.
Хорошего по не многу,- рыкнул дракон, и словно сняв с меня цветные очки, привёл всё в привычный вид.
Ого! – только и сказал я, не успев отойти от представившейся мне картины,- я почти так всё себе и представлял, но никогда не думал, что увижу всё это воочию.
Дракон лишь одобрительно что-то заурчал, что-то похожее на мотивчик какой-то песенки.
Это она пела? – спросил я коротко, не особо рассчитывая на ответ.
Хм, да, и это прекрасно… - прорычал он, и вновь вернулся к своему гортанному пению, от которого я впадал в гипнотический транс, перед глазами плыли картины и образы, которые видел не я, но из моего тела или наоборот.
Да, это были вовсе не мои картины, а воспоминания дракона, его пустынный пляж, и его девушка – ангел. Она сидела на краю обрыва, свесив ноги, и болтая ими в воздухе, постоянно мурлыча себе под нос ту же мелодию, что я теперь слышал от дракона. Их голоса переплетались, и удивительным образом дополняли друг друга. Порыв свежего морского бриза, которого требовали её густые светлые волосы с удовольствием и упоением трепал её локоны, разнося по всей округе чудную мелодию, этой волшебной в своём союзе парочки.
Любовь, страсть, нежность, привязанность, верность, самоотдача. Всё это было в этой паре и в их песне. И никто, и никогда не видел любви сильнее и преданнее чем у них, у тех, кто никогда не должен был быть вместе.
Огнедышащий ящер тихо подкрался сзади, и, сняв с головы ангелочка венок, нахлобучил его себе на костяной гребень, так нелепо и наивно, что это не могло вызвать искренней симпатии и умиления. Эта картина тоже престала существовать в моём сознании, медленно померкнув, и сменившись привычным салоном авто, с сидящими рядом Димой и Мерзи, и главной панелью, с её мигающими приборами. Было и так понятно, что продолжение этой истории вспоминать дракон не любил, и старательно запрятал эти воспоминания в самые отдалённые уголки своего подсознания, не желая возвращаться к ним никогда.
-Мы почти на месте,- коротко и как всегда сосредоточенно басом сказал Мерз, и машину опять окутала струя колышущего воздуха.
Свет забрезжил отовсюду, и мы с размаху ворвались в новый, неизвестный для меня мир. Колёса зашипели, а затем и заскрипели по гладкому покрытию асфальтовой дороги. Я отчётливо стал видеть вновь материальный мир вокруг нас. Машина колёсами прожёвывала снег, лежавший повсюду в этой ветви, во всяком случае, в той её части, куда нас забросило это путешествие. На улице стоял поздний вечер, и повсюду было темно как ночью, но то там то тут попадались прохожие, на удивление разгуливающие в эту суровую, морозную погоду в лёгкой, практически летней одежде, и лишь изредка они носили куртки, отдалённо напоминающие зимние.
-Смотри Дима,- сказал я,- полярник не тот, кто тепло одевается, а тот, кто не мёрзнет!
-Не говори, я просто в шоке, а на вид такие же люди как и мы, при этом на улице градусов тридцать мороза… - сказал он.
-Не говорите ерунды,- вступил в разговор весьма измотанный путешествием Мерзи,- здесь повсюду можно купить такой гель, который при нанесении на кожу защищает от мороза и жары.
-Термогель? – переспросил я.
-А ты догадливый, именно так они его и называют,- пробасил, приходя в себя, вампир,- останови возле какого нибудь магазинчика, там мы и купим эту дрянь от холода.
Я так и сделал, остановившись на кольце, у какого-то магазина. Мерз вынул из кармана толстенную пачку не знакомых мне купюр, по всей видимости местного происхождения, и отсчитав несколько протянул их Диме, коротко проговорив:
-Купи Термогель на все.
-Почему я?
-Потому что ты единственный кто не принимал участия в перемещении, а соответственно не устал…
Мерз уже приготовился к длительному спору, но Дима не стал его дослушивать, и послушно покинул авто. Когда дверь открылась, сухой и обжигающе холодный воздух ворвался в салон. Дима, не медля, ни секунды побежал по направлению к магазинчику на углу, в котором светился теплый желтоватый свет. Он на бегу принялся согревать, растирая ладони и плечи. Как оказалось, на улице было гораздо холоднее, чем тридцать градусов мороза. И когда в машину вернулся Дима, он с трудом мог говорить, и даже пальцы на руках уже не слушались его, а ведь он пробыл на холоде не более двух минут. Он беспомощно пытался сжимать в руках две большие пластиковые банки с прозрачным гелем, но посиневшие запястья отказывались слушаться, и как только он сел в своё кресло, банки глухо ударились о пол машины.
-Ха, а ты молоток, ведь там ниже семидесяти градусов,- развеселился Мерз.
-М-м-мог б-б-бы преду-пред-дить… - старательно выговорил Дима, и поднёс ладони к панели, откуда мощной струёй шёл горячий воздух.
Я взял одну из банок, и внимательно осмотрел её, поколыхав желеобразную субстанцию.
-И что, надо целиком вымазаться этой бодягой?
-Ну если не хочешь себе что-то отморозить, то мажься целиком,- сурово, но продолжая улыбаться сказал Мерзи.
-Что прям здесь, в машине мазаться? – вновь задал я глупый вопрос.
-Нет бля, разденься, и мажься на улице! – заржал Дима, приходя в чувства, и уже нанося гель себе под майку.
Делать было нечего, и изгибаясь буквой «зю» в тесноватом для этого салоне, я принялся делать то же что уже делали Мерз и Дима, который уже не понаслышке знал что такое семьдесят градусов мороза. Вскоре гель закончился, но произошло это, когда мы были вымазаны им с ног до головы далеко не одним слоем, стараясь перестраховаться, не доверяя до конца этому странному способу защиты от холода.
Я скептически ещё раз осмотрел уже ставшую пустой банку, и проговорил:
-По-моему ничего лучше меха в мороз нет…
-А мне так больше по душе какой-нибудь пуховик,- вторил мне Дима.
-Сейчас вы оба увидите, как действует эта штука, и навсегда забудьте, что такое зимняя одежда, и зачем она вообще нужна,- включился в разговор вампир,- круче этого средства ещё ничего не придумали, можно ходить в обычной одежде, которая не стесняет движений и совсем не мёрзнуть.
И чтоб продемонстрировать и подкрепить свои слова он первым покинул машину. Было просто интересно, попробовать новую игрушку, и чтоб не отстать от Мерзи, мы с Димой заёрзав выбежали на улицу вслед за ним. На удивление в этот момент мы не почувствовали ничего необычного, ни каких ощущений, ровным счётом ничего, просто не было холодно, и всё. Дима удивлённо осмотрел свои руки, и так же удивлённо проговорил:
-Невероятно, без этого геля я перестал их чувствовать уже через минуту, а теперь всё в норме…
Я сделал глубокий вдох, и холодный воздух обжог незащищенные лёгкие, это было, пожалуй, единственным напоминанием того, что повсюду вокруг нас царит суровая зима, а под ногами лежит хрустящий от мороза снег. Снег был таким колким и сыпучим, что следы оставленные на нём вскоре рассыпались, и вновь отражали свет всеми гранями своих ледяных кристаллов. Только теперь, выйдя из машины можно было оглядеться. Этот мир где-то напоминал Димину вселенную, по всей видимости, тут так же жили только лишь люди, была столь же развита техника, и наверняка совсем не знакома магия. Внешне мне здесь всё напоминало обычные центральные улици тех ветвей, где я уже успел побывать ни раз. Старые дома, не выше пяти этажей плотно жались друг к дружке своими торцами, и радовали глаз разнообразием лепных фасадов.
-Пройдёмся? – предложил я неуверенно.
-Пошли,- безразлично проронил Мерз, и мы втроем двинули по незнакомой улочке.
Вскоре лёгкие привыкли к холодному и оттого такому прозрачному воздуху.
-Панцирь! – скомандовал я, обращаясь к машине, и она тут же покрылась невесть откуда взявшейся бронёй.
Мерзи и Дима одновременно саркастически, и недоверчиво посмотрели на меня, словно желая что-то спросить.
-Осторожность не бывает лишней,- пожал я плечами, не дожидаясь от них слов.

Глава 22.

Новый мир всегда дарил нам много ощущений и эмоций, что устав удивляться и привыкнув к этому, я начинал себя чувствовать в любой незнакомой среде, словно в воде рыба. Мы практически моментально слились с местными обитателями так, что уже ни кто не мог заподозрить нас в том, что мы пришельцы, во всяком случае, мне так казалось. Жители этого ледяного города понравились мне с первых минут моего пребывания здесь, такие спокойные и дружелюбные они гуляли по улицам, среди позднего вечера и жуткого мороза, а на их лицах во всю сияли улыбки.
Мы шли по центральной улице, мимо скверов и промёрзших парков, и только через какое-то время я заметил, что здесь отовсюду доносится музыка из громкоговорителей висячих на каждом углу.
-Очень-очень милый мирок,- довольно оглядываясь, проговорил я.
-А я жрать хочу до ужаса,- скорчившись сказал Мерз.
-О нет, только не это,- завопил Дима, по всей видимости, представив, как вампиры утоляют голод, и этот факт ни как не желал, вязалось у него с идиллией этого места.
-Блин, проблема,- сказал я, тупясь в тротуар,- ты, что не мог поесть в Сидоне перед отправлением?
-Да ты такой умный,- зло с сарказмом сказал вампир,- не забывай, что я только что потерял много сил при прыжке,- говорил он, задыхаясь, но, передохнув, добавил,- я ещё удивляюсь, как ты стоишь на ногах…
И в самом деле, стоило мне выйти из Сидона, как силы вновь решили вернуться ко мне, словно я попал в девственное магическое поле, потоки которого пронизывали всё вокруг доселе никем не используемые. Должно быть, так всё и было, и чтоб проверить догадку я сотворил, без особого труда, не большой лотос сиреневого цвета, и он радостно закрутился у меня над ладонью, но чтоб лишний раз не привлекать к себе внимания я тут же его погасил, сжав кулак.
Хе-хе, так и знал, стоило тебе получить силу, как ты начнёшь лепить свои безобразные сгустки,- почти ликуя и захлёбываясь от смеха, зарычал дракон.
Я просто игнорировал его слова, хотя и тихонько посмеивался над собой, но теперь меня занимала другая проблема, а именно голод Мерзи, не утолив который он сулил нам большие неприятности.
-Ты сколько ещё продержишься без … еды? – спросил я, глядя на бледнеющего и покачивающегося из стороны в сторону вампира.
-Не знаю, дружище, могу и сейчас упасть,- сказал он из последних сил, словно сдувающийся мяч после неожиданного прокола.
-Я сейчас что нибудь придумаю,- завопил я, судорожно пытаясь найти выход из ситуации.
Дима же тем временем стоял посреди улицы, и беспомощно смотрел по сторонам, не зная, чем он может быть полезен. «Боже, помогаю вампиру» - подумал я и начертил пальцем на снегу круг, и дважды перечеркнув его, провёл радиальныё лучи. Знак силы, изготовленный мною на скорую руку, засветился белым, и немного зеленовато-жёлтым светом после соответствующего заклинания.
-Становись в круг! – скомандовал я, не теряя ни минуты.
Но Мерзи уже еле волочил ноги, так что только с Диминой помощью удалось поставить его на нужное место, чтоб не нарушить энергетического рисунка. Стоя посреди этого знака Мерз стал понемногу приходить в себя, хотя бы на столько, что мог уже самостоятельно стоять и говорить.
«Ха!» - ликовал я про себя: «Давненько у меня не получались манипуляции магией такого порядка!»
-Ну и что прикажешь делать, найти для него донора, а точнее жертву? – спросил Дима у меня, рассматривая светящийся символ,- ведь даже я понимаю, что это временная, вынужденная мера.
-Сейчас что-нибудь придумаем, по крайней мере, он не станет сходить с ума и бросаться на прохожих, голодный кровосос, доложу я вам, не самое приятное зрелище, именно в это время начинаешь понимать, чем же они всё таки от нас отличаются,- говорил я без умолку.- А нам проблемы здесь ни к чему, равно как и свежая колония вампиров в непросвещенном мире.
-Эй, я вообще-то вас слышу,- сказал Мерз, уже ровно стоя в кругу, не сутулясь и не горбясь сложив руки за спиной,- так что вы решили делать?
-Накормим тебя, не волнуйся, вот только ты собачатину ешь? – издеваясь, сказал Дима, проговаривая каждое слово по слогам.
-Я сейчас даже крысятину бы выпил,- прорычал Мерз,- только побыстрее.
-Дима останься здесь с Мерзи, а я скоро вернусь,- сказал я, быстро удаляясь по улице к ближайшим прохожим, не дожидаясь протеста Димы, который мог последовать.
-Возвращайся скорее! - только и успел прокричать мне в след мой друг.
Я перешел на бег, и ледяной снег колко заскрипел под ногами, а единственными прохожими оказалась кучка парней, состоящая всего из четырех или пяти человек, и они уже заворачивали за угол церкви, что стояла посреди площади. Я устремился за ними следом, стараясь не терять ни минуты, не зная на сколько хватит моего знака силы, в котором сейчас был заключен Мерзи.
-Постойте! – с надеждой закричал я, но не был услышан, и те парни уже скрылись за углом.
Я бежал следом, и, стараясь не поскользнуться на повороте, пришлось задать большой угол, еле-еле устояв на одной ноге, на укатанном до блеска снегу. В тёмном переулке уже никого не было, и только из открытых дверей церкви светил свет и раздавались голоса, подскочив к двери, я юркнул внутрь. Здесь было много людей, и даже играла музыка, отдаленно напоминающая церковную. К моему удивлению все стояли с бокалами в руках, а где-то в глубине зала находилась сцена, на которой играла рок какая-то группа, прямо, напротив, перед барной стойкой, за которой бармен готовил коктейли, жонглируя бутылками, и зажигая горючий алкоголь, разлитый по стойке. Испуганный и ошарашенный я осмотрелся, и увидел что в тех местах, где должны были висеть иконы, располагались картины с обнаженной девицей. Это была женщина возрастом около тридцати лет, блондинка с длинными волосами, и пышными формами, демонстрирующая их в различных позах на всех картинах.
-Вертеп! – прошипел я,- не могли найти другого места…
Мне захотелось как можно скорее убежать отсюда, но сейчас у меня не было такой возможности, не зная, смогу ли я кого-нибудь встретить на улице. Я подошел к первому попавшемуся парню, им оказался один из тех, кого только что догонял я.
-Подскажи, пожалуйста, как мне найти в вашем городе больницу скорой помощи? – задал я вопрос в лоб, чем вызвал удивление, читающиеся на лице этого человека.
-У тебя, что у кого-то передоз? – немного испуганно ответил вопросом на вопрос он.
-Не совсем, ну так, где больница? – переспросил я.
-Она на другом конце города…
-Как мне её найти? – нервничал я,- у меня очень мало времени.
-Если хочешь, я провожу тебя, ты на машине? – пытаясь мило улыбаться, сказал он, и протянул мне руку.
Такого я не ожидал, но отказываться от столь заманчивой помощи я не мог себе позволить сейчас ни в коем случае.
Бесплатный сыр… - сказал пребывавший всё ещё в хорошем настроении дракон.
Я понял, к чему это он клонит, но другого шанса быстро добраться у меня не было, и я вновь игнорировал его.
-Она припаркована здесь на площади неподалёку,- сказал я после рукопожатия.
Без излишнего промедления мы вышли на улицу, и, поспешно, направились к машине. Я прошёл мимо удивленных взглядов Димы и Мерзи. Наверняка Дима подумал что я хочу скормить Мерзи этого парня, и увидев что мы проходим мимо вздохнул облегченно.
-Ты как?! – прокричал я вампиру.
Он в ответ только поднял вверх большой палец, дав понять, что пока держится.
-Я скоро вернусь, всё будет в порядке! – вновь крикнул я, усаживаясь в авто сняв броню, от чего вызвал тихий шок у своего нового спутника.
-Сейчас прямо надо ехать,- скомандовал мне мой путеводитель, и машина послушно зашипела под моим управлением по укатанному снегу.
Мы гнали изо всех сил, благо заснеженные улицы ночного города были свободны от пробок, и только изредка нам на пути попадался встречный транспорт. Районы менялись столь быстро, что я едва успевал следить за сменой домов, которые вскоре стали одноэтажными, а сам район напоминал бы мне селение Кисли, если бы не электрический свет и асфальтовые, гладкие дроги.
-Госпиталь там,- коротко указал пальцем направление мой путеводитель.
-Там ночью кто-нибудь есть? – сосредоточенно и более чем серьёзно спросил я.
-Да, конечно.
Машина, преодолев очередной сугроб, возле приёмного покоя остановилась. Я заглушил мотор и посмотрел на своего нового знакомого. Его лицо было ещё более серьезным, чем у меня, а в руке невесть от куда появился револьвер. Молчание тянулось не более трёх секунд, которое первым нарушил я сам:
-Ну и?.. – слегка утомленно спросил я.
-Больничка там – тачку я забираю себе,- коротко сказал он.
-Вот так всё просто,- тихо себе под нос проговорил я, уже выставляя перед собой свой излюбленный защитный кокон.
-Ты не понял,- более грубо заговорил незнакомец,- выметайся!
-Ладно, только не стреляй,- сказал я ему, и пересел на сиденье слева от меня, освобождая водительское место.
Мой попутчик стремительно пересел на моё сиденье, замешкавшись и расслабив руку, в которой был ствол только на считанные доли секунды, которых впрочем, мне с лихвой хватило. Я ухватил рукоять револьвера прямо поверх руки грабителя, и, заломив запястье, направил его в грудь нападавшего. Я мог теперь чуть сильнее надавить на кисть руки, и она бы беспомощно хрустнув, поломалась в двух местах, уж точно не меньше. Импровизировавший разбойник взвыл, и, расслабив блокированную руку, отпустил своё оружие, которое в мгновение ока оказалось у меня.
-Теперь я банкую? – не смог я сдержать надменную улыбку.
-Что будешь делать? – не меняя тона, говорил он.
Я долгим взглядом осмотрел все близь лежащие окрестности, которые в эту морозную ночь были безлюдны словно в пустыне на северном полюсе.
-Да примерно это… - сказал я, положив свободную руку ему на затылок.
Изо всех сил, надавив на голову, я постарался, как можно сильнее ударить его о панель авто, но удар сорвался, не выдержав сопротивления. Тогда чтоб не терять запал я рукоятью револьвера ударил в солнечное сплетение нападавшему, и повторно ткнул его лицом в парприз предварительно сжав в руке камешек, подаренный мне моей сестрёнкой, так что он с силой угодил ему в затылок. В этот раз нос бывшего нападавшего был расквашен, но я продолжил его бить, и уже не унимался до того момента, пока мне не стало страшно за панель моего новенького авто к этому времени изрядно забрызганного кровью.
Вот и камешек пригодился,- кровожадно заметил дракон.
На лице разбойника уже не было живого места, нос был неоднократно поломан и съехал куда-то в сторону, глаза заплыли и напоминали два больших синяка, а рот был ни чем иным как прорезью внизу лица, из которого постоянно сочилась кровь. Он тихо стонал, и что-то невнятно пытался сказать, но я ничего не слышал, а только молча вышвырнул его на холод, прямо в сугроб. Немного приходя в себя, я обошел машину, и, подойдя к беспомошьно стоящему на коленях разбойнику, проговорил, ещё пару раз пнув его ногой:
-Если бы ты знал, откуда у меня эта машина, то не стал бы и пытаться отнять её у меня…
-Я не знал,- тяжело дыша, и глотая воздух, словно рыба на суше проговорил он.
-С людьми стоит быть осторожным, тем более с мало знакомыми,- проговорил я, открывая багажник, и забросив в него весьма побитого разбойника.
Он посмотрел мне в лицо, и последнее что он услышал, прежде чем над ним захлопнулась дверца, погрузив его во мрак, это было: «Спокойной ночи, дорогуша!»
Что ты будешь с ним делать? – находясь в эйфории, спросил дракон.
Пока не придумал, может пригодиться, а может, выкину его, где нибудь подальше отсюда,- честно ответил я.
Ты меня не устаёшь радовать, давай скормим его вампиру!
Нет, в этой ветви только кровососов не хватало.
Ну что ж, дело твоё… - прорычал ящер, и завыл какой-то воинственный мотивчик.
-Броня! - скомандовал я машине, и, пошатываясь от адреналина хлынувшего в кровь, закурил и направился в госпиталь, предварительно спрятав оружие за пазуху.
Больницей оказалось высокое в семь этожей здание, стоящее на отшибе, на берегу замёрзшей речушки. Кое где в палатах светил свет, а у входа меня поджидал тусклый фонарь, и стальные дверь приспособленные для выкатывания внутрь тележек для тяжело пострадавших.
Я докурил, и, отбросив окурок в сторону, вошёл внутрь. Пустой приёмный покой холодным сквозняком по бетонному полу встретил меня. Лампа раздражающего белого света горела над окошком с надписью «регистратура», за которым, мирно посапывая, спала средних лет женщина в белом халате. Я молча подошел к стойке, и, хлопнув по ней, разбудил спящую.
-Ой! Что делать нечего?! Так и сердечный приступ схлопотать не долго! – затараторила она.
-Мне нужен врач,- с каменным лицом сообщил я.
-В ординаторской искал? – скривившись, спросила она.
-А где ординаторская?
-В конце коридора повернёшь налево, и у лифта вторая дверь,- заученно указала она мне путь, и я не меняя лица, пошёл по коридору,- наверное, дрыхнут,- проговорила она мне в след.
-А если кто замёрзнет на улице? – спросил я уходя.
-Замёрзнет - весной найдём,- гнусаво и цинично сказала она заметно снижая тон, и, по всей видимости, засыпая снова.
«Так, мне здесь нравится всё меньше и меньше» - подумал я.
А первое впечатление всегда обманчиво, толи дело в Сидоне!.. – было начал рассуждать дракон, но тут же замолчал, словно затаившись.
Что-то не так? - спросил я.
Скоро… скоро сам всё увидишь…
Я шёл по обшарпанным коридорам больницы, в которых не было даже малейшего намёка на окна, и только те же лампы что и над регистратурой были единственным, постоянно помигивающим источником света. Я увидел покореженные двери лифтов, а напротив них дверь с табличкой, которая гласила - «Ординаторская». Дверь тихонько заскрипела, открывая моему взору, тёмное помещение с покрытыми кафелем стенами, и несколькими лежанками, на которых отдыхали доктора, закутавшись в тёплые одеяла, даже не сняв халатов. Я осторожно разбудил одного из врачей, и жестом поманил его из этой опочивальни в коридор. Врачом оказался молодой человек, в измятом и давно не стираном халате, некогда белого, а сейчас серо-бурого цвета. Он недовольно сморщился, выходя в коридор, и щуря глаза от этого назойливого белого света после тёмного помещения, он поднёс ко лбу ладонь, прикрыв глаза и отбросив со лба длинные и прямые волосы соломенного цвета. Я всё это время молча стоял, дожидаясь, когда же док окончательно проснётся, и заговорит первый. Вскоре на его тонком носу появились очки в тонкой оправе, ознаменовав полное пробуждение:
-В чём дело, на больного вы не похожи? – всё ещё недовольно говорил он.
-Вы совершенно правы, болен не я, и привезти больного я не смог, не то состояние, понимаете ли… - деловым тоном сказал я.
-В таком случае вы, что приехали сюда за советом? – прейдя в чувства, насмешливо спросил врач.
-Опять же нет, даже не знаю с чего, и начать,- медлил я, и впрямь теряясь,- в общем, моему больному срочно требуется переливание крови, и мне сейчас требуется от вас пара пакетов с законсервированной для переливания кровью.
-Это что шутка такая? – пытаясь хихикать, спросил док, но, увидев моё лицо, тут же осёкся.- Да вы знаете, как хранится то, что вам нужно, и вообще для переливания крови нужны клинические условия, аппаратура.- Говорил он, а сам всё судорожно смотрел мне в глаза, пытаясь разглядеть в них хоть намёк на эмоции, не понимая, что за ними скрыто, но не найдя ни чего лучше, спросил ещё раз,- это что шутка?
-Да какие уж там шутки,- сказал я, вынимая из-за пазухи недавний трофей – револьвер,- мне и, правда, необходима кровь.
Врач не показал ни капли страха, он только разглядел оружие в моей руке, и хладнокровно заметил:
-Достойный аргумент, я узнал - этот револьвер, он принадлежит Корвину сыну мэра. Этот маленький негодяй опять куда-то вляпался?- и, не переставая говорить, пошёл по мрачному коридору,- следуйте за мной…
Ну, надо же, сюрприз за сюрпризом,- взахлёб прорычал дракон,- вот и не верь после этого в судьбу…
И не говори,- телепатически ответил я ему, шагая следом за развивающимся халатом доктора,- даже угрожать не пришлось…
.
-У Корвина и правда появились кое-какие проблемы, но думаю совместно, мы сможем, с ними справится,- честно ответил я врачу, искренне посмеиваясь в глубине души, от понимания, что не лгу ни слова.
Мы прошли ещё пару поворотов по похожим друг на друга коридорам, от мрака которых просто бросало в дрожь, и остановились у очередной безликой двери. Док навалился на неё плечом, и с силой открыл, с трудом справившись со старым замком. Внутри горел унылый свет от светильников, развешенных на стенах над столами с пробирками, колбами, ретортами, и прочим медицинским инвентарём.
-Осторожно, ничего не уроните,- предостерёг он меня, и проворным шагом засеменил меж столами лаборатории.
Я старался идти с ним след в след, так же легко и быстро. Мы прошли через лабораторию, и, оказавшись на другом её конце, столкнулись со следующей, не менее старой дверью, которую так же тяжело открыл человек в белом. Следующее помещение было значительно меньше, и если первое занимало площадь не большой квартиры, как та в которой я пребывал в Сидоне, то это, в котором мы оказались, было всего метра три в длину, и столько же в ширину. Причём здесь большую часть занимал закуток, огороженный стальной решеткой.
Сквозь мрак этого помещения я рассмотрел какое-то движение, за стальными прутьями. Там был кто-то живой, и, по всей видимости, этот кто-то был человеком.
-Кто сидит за этой решеткой? – спросил я, всматриваясь во мрак.
-Слышали что-нибудь об эксперименте «плохие гены»? – спросил он всё так же хладнокровно,- так вот это он и есть.
-Честно говоря, ни чего не слышал,- признался я.
-У нас есть официальное разрешение, и мы в праве брать живой материал из детских домов, колоний, и приёмников распределителей для несовершеннолетних.
Я присвистнул, не справившись с удивлением, и чтоб лучше разглядеть без вины заключенного сотворил пару лотосов, развесив их в воздухе, прямо в клетке. За этой безобразной оградой томилась молодая девушка совсем не высокого роста в одной только ночной рубахе, её спутанные волосы колтунами свисали с плеч, а глаза презрительным взором сверлили нас с врачом. Большие и бездонные, они были полны ненависти и стремления выжить, выжить, во что бы то ни стало.
-Что за чёрт? – сказал док, впервые сменив свой тон голоса, глядя на мои лотосы, вращающиеся прямо в воздухе, и осветившие всё лавандовым светом.
-Не удивляйтесь, простая физика, и ничего больше,- успокоил я его.
-Ни когда не видел ничего подобного,- всё ещё шокированный сказал он.
-А я ни когда не видел, чтоб вот так использовали в экспериментах ни в чём не повинных людей,- сказал я, негодуя,- вы считаете это правильным?
-Не мне судить, но если вы хотите знать моё мнение, то вместо того чтоб заниматься проституцией, и медленно погибать от наркомании, порождая себе подобных, то уж лучше пусть эти люди принесут пользу науке,- вновь прейдя в себя, сказал он.
«Ну что ж, я тоже внесу лепту в это дело» – подумал я, уже зная, что сделаю, когда соберусь уходить отсюда.
-Пойдёмте, не стоит здесь задерживаться,- сказал врач, и снова устремился куда-то вперёд, где нас ждала ещё одна дверь.
Последнее, третье помещение было большим складом, со стеллажами, полки от которых высились на добрые, четыре метра до самого потолка, с узкими проходами между ними. Мы прошли несколько стеллажей, и на очередной полке док принялся усердно что-то искать, разрывая коробки и вынимая их содержимое на тусклый свет.
-Вот то, что вам нужно,- сказал он после очередной коробки, и протягивая мне стеклянный сосуд с голубоватой жидкостью.
-Что это? – спросил я, рассматривая подарочек дока.
-Искусственная кровь, а что?
-Э, нет, вы меня не верно поняли, сейчас необходима самая, что ни на есть настоящая,- разочарованно проговорил я.
-Вы как с луны свалились,- удивился он,- вы, что не знаете о новом законе, принятом буквально пару месяцев назад – «Ни капли крови», согласно которому донорский забор крови и последующее переливание её запрещены по этическим и религиозным соображениям.
-Очень этично, на фоне всего происходящего,- пробормотал я,- мне уже известно как вы относитесь к религии.
-Простите, но ничего не могу поделать, а если вам нужна кровь для переливания, то берите это,- вновь указал он мне на банку, которую я держал в руках.
-Это не пойдёт,- всё так же тихо говорил я,- ну хорошо, но у вас же должна была остаться какая-то аппаратура, оборудование для переливания крови, настоящей, живой...
-И что?
-Возьмите мою кровь, сами понимаете, папаша Корвина в долгу не останется,- я надменно улыбался, глядя на врача.
-Ну, хорошо, пойдёмте, это оборудование здесь же на складе, готово к списанию,- сказал он, и повёл меня дальше мимо стеллажей,- вам крупно повезло, что мы не выкинули всё это, пока ещё.
За очередным из поворотов под белым холщевым чехлом, покрытым пылью покоилось кресло, а вблизи с ним тележка с весами, и запакованными пластиковыми пакетами со всем остальным необходимым.
-Присаживайтесь,- любезно предложил док.
Когда я уже сидел, полулёжа в кресле, а на моей руке был жгут, острая игла вошла в вену и кровь тёмным, багровым потоком устремилась по прозрачному шлангу.
-Док, качай по полной, грамм пятьсот, не меньше,- сказал я.
-Могли бы не говорить,- проговорил он задумчиво,- хотя должен признаться, просьба ваша очень не обычная… Корвин опять что-то задумал несуразное?
-Вам лучше не знать об этом, и вы получите щедрую награду за молчание…
Я не успел договорить, как весы с кровью в пакетике зазвонили, и игла покинула мою руку. Я положил пакет за пазуху, и направился к выходу, пока доктор накрывал всё обратно чехлами.
-Я бы всё ж хотел оговорить материальный вопрос прямо сейчас,- сказал он, догоняя меня в проходе между стеллажами,- что с этого получу я?
В этот момент мы вошли в комнату с решеткой, и заключенной там девушкой.
-Награда будет не совсем материальна,- сказал я, и, повернувшись, посмотрел доктору в глаза, откровенно заставив его понервничать.
-О чём вы? Я не понимаю,- явно тревожась, и почуяв что-то не ладное, прошипел он.
-Вы получите жизнь взаймы,- теперь уже спокойно и хладнокровно говорил я.
Дракоша, помоги! – обратился я к огнедышащему.
К чему эти фамильярности, ради такого дела с удовольствием сделаю всё что надо,- откликнулся он, и я понял, как силой ящера наливаются мои мышцы.
Я взялся за прутья решетки, и в этот момент заметил, как зрачки доктора, как мне показалось, разъехались в разные стороны, сопровождая прутья, которые сделали примерно то же самое, открыв путь на свободу невинной узнице. Я протянул ей руку, приглашая покинуть заточение. Её маленькая, изящная ладошка легла в мою, и вот уже она вышла босыми ногами по бетонному, и жутко холодному полу из клетки.
-Теперь ваша очередь, док,- сказал я язвительно, и жестом пригласил его в клетку, на место девушки.
Но он не пошёл, и пытался сопротивляться до последнего, что впрочем, было, не совсем разумно, знай он о силе драконов. После того как блондин с благородными чертами лица и разбитыми очками на этих самых чертах после своего непредусмотрительного сопротивления оказался в клетке, прутья не без моей помощи приняли своё исходное положение, приняв в своё лоно нового узника.
-Как зовут тебя, дитя? – спросил я, глядя в лицо этой потерявшей человеческий вид девушки.
-Объект двести тридцать шесть,- чуть не плача ответила она.
-Брось, зовут тебя, как? – повторил я свой вопрос, растроганный до глубины души.
-У меня нет имени, сколько себя помню меня звали именно так,- сказала она, часто дыша, чтоб не раскиснуть.
-Ну, ничего, что нибудь придумаем, мне уже приходилось давать имена девушкам,- сказал я, вспомнив Сэси, в миру Лисандру.
Когда мы уходили, док безмолвно сидел за решеткой, даже не пытаясь кричать, звать на помощь или угрожать. Он смиренно сидел в заточении, зная, что вскоре его найдут и освободят. Освобождённая мною девушка молча шла за мной, топая босыми пятками. Чтоб ей не замёрзнуть на улице, мы вернулись в ординаторскую, где я позаимствовал то одеяло, которым укрывался разбуженный мною врач.
В приёмной всё так же тускло и уныло лился белый свет из светильника, напоминавшего трубку, под которым в окошке спала средних лет медсестра. Я взял на руки ту, которая назвалась «объект двести тридцать шесть», дабы не вести её по снегу, и таким образом проделал путь от крыльца, и до машины. Я уже живо представлял себе как в агонии бьётся мои приятель вампир, а поблизости не находит себе места мой друг новоиспеченный священнослужитель, и этот факт заставил меня гнать машину обратно на площадь изо всех сил, на сколько это было возможно. Тот, что был сыном мера, и как, оказалось, по имени Корвин всё это время тихо лежал в багажнике, не производя ни звука, и, по всей видимости, находясь без сознания.
-Тебе не кажется что твоё имя… хм… как бы это сказать, немного не в формате,- я первым завёл разговор.
-Я знаю,- ответила черноволосая.
-Так может с новой жизнью, возьмёшь и новое имя? – улыбнулся я настолько добродушно, на сколько это было отмерено мне природой.
-Я не уверена, что меня ждёт что-то новое, я не раз пыталась бежать, но всё время меня находили, ловили, и отправляли в дыру гораздо хуже предыдущей,- ответила она обреченно.
-Будем надеяться, что в этот раз этого не произойдёт, ты знаешь, мне порою очень везёт, и сейчас ты познакомишься с моими друзьями, и убедишься в этом сама.
На что она только вздохнула, и, не глядя на меня, продолжила смотреть куда-то в одну точку, где-то впереди по дороге. Тишина вновь затягивалась, и нарушить её мог только я, ведь, похоже, моей спутнице совершенно не хотелось начинать разговор в своём безразличном смирении, без надежды на долгосрочный побег, равно как и безразлично, с кем и куда она едет.
-Послушай, тебе нравится имя Елена? – вот так просто спросил я.
-Почему Елена? – спутница впервые повернулась и посмотрела на меня.
-Ну, даже не знаю, просто красивое имя – Елена, Лена, Леночка…
-Ленок,- продолжив игру, сказала она и улыбнулась.
-Я рад, что немного позабавил тебя, к тому же у меня нет ни одной знакомой Лены, а имя это просто обожаю,- сообщил я, не отрываясь от дороги.
-Мне тоже нравится,- сказала она голосом хоть немного украшенным эмоциями,- Лена, так Лена…
-Договорились,- коротко констатировал я когда мы уже приближались к месту назначения.
Когда мы наконец приехали на площадь Мерзи всё так же стоял в начерченном мною знаке, правда опираясь на плечё Димы, туманным взглядом смотря в никуда. Я радостно выскочил из машины, демонстрируя пакет с багровой жидкостью, и со словами:
-А у меня для тебя кое-что сладенькое!
Мерз, без разговоров вырвал его из моих рук, и, прокусив, принялся жадно пить. Пока он это делал я, поведал Диме обо всех впечатлениях, об этой ветви, щедро сдобрив их печёными фактами, из того, что только что произошло со мной. Это вызвало живую реакцию и негодование не только у него, но даже и у вампира, который, отрываясь от поедания моей же крови, пытался даже что-то комментировать.
После трапезы Мерз утёр окровавленные губы, и проговорил:
-Однако надо найти место для отдыха, я знаю одно такое…

Глава 23.

Местом для ночлега оказался занюханный отельчик, с пожелтевшими от времени обоями и старыми, проржавевшими кроватями со стальными сетками и тонкими матрацами. Искать что-то другое не было сил, впрочем, как и желания. И мы расположились на кроватях, все четыре которых были в одной комнатушке. Я не хотел спать, тем более что за окном уже стало светать, Мерзи, предусмотрительно закрыл окно плотным одеялом, и, расположившись на кровати, застыл с полузакрытыми глазами. Было полное ощущение того, что жизнь покинула его, тело, словно окоченевшее и ссохшееся лежало без движения, прекратилось или стало еле ощутимым дыхание, равно как и сердцебиение.
Елена осторожно подсела на кровать к Мерзи, и поднесла руку к его носу, пытаясь почувствовать хоть какое-то движение воздуха, и не сумев это сделать она прильнула к его груди, вслушиваясь в затихшее биение сердца. Мы не без интереса, и еле сдерживая улыбки, наблюдали за нею. Вдруг она подняла голову, и, смерив нас с Димой взглядом, голосом полным ответственности констатировала:
-Он умер,- сжала она свои губки.
Эта её короткая фраза была к её же удивлению встречена нашим гомерическим хохотом. Дима смеялся так, что попытался встать с кровати, но, не сумев это сделать, просто сполз с неё на пол, и продолжил смеяться, уже катаясь по полу. И только когда я заметил, насколько она перепугана нашей реакцией, я постарался прекратить истерику, и, борясь с новой волной смеха, проговорил:
-Он так каждый день умирает.
-Он – вампир, ему положено днём впадать в спячку,- вторил мне Дима, справившись с собой.
-Кто? – недоверчиво переспросила Лена.
-Ты никогда не слышала о вампирах? – заговорил с ней Дима,- ничего, я тоже ещё совсем недавно жил в другом мире, и тоже слышал о них только в дешевых фильмах, да книжках.
-А кто они – вампиры? – не понимая, проговорила она.
-Это такие существа, которые когда-то тоже были людьми, но были укушены, и заразились вирусом вампиризма, они стали практически бессмертны, но взамен они теперь не терпят солнца и должны пить кровь,- коротко попытался я дать определение расе ночных охотников.
-Так вот что было в пакете, который ты дал ему там, на улице,- сказала она, испуганно глядя на меня,- какой ужас…
-Не стоит бояться, в пакете была моя кровь,- успокоил я Елену.
-Просто если его покормить не из пакета, то можно и самому стать кровососом,- пояснил Дима.
-А вы не такие? – с надеждой в голосе спросила она.
-Как видишь, нет,- сказал Дима, и подсев поближе к ней положил свою руку на её,- мой друг,- он указал на меня,- маг и некромант, а я с недавних пор священник.
-Мне доводилось видеть священников – они совсем не такие, это такие дядечки в чёрных балахонах, и с толстыми пузами, которые только и думают, как бы нажить побольше денег выжав их из собственной паствы.- Сказала она, и внимательно посмотрела на Диму, который в момент преобразился, словно в доказательство своих слов.
На нём вновь была кольчуга с капюшоном, поверх которой был надет белый плащ, с синим крестом на груди. Лена удивленно провела рукой по капюшону, ощутив каждое кованое кольцо, словно убеждаясь в реальности всего происходящего.
-Для тебя быть может это всё слишком сложно,- проговорил я.
-Это всё просто невероятно,- сказала она, благоговея, глядя на нас.
-Ну да ладно,- сказал я, поднимаясь с кровати,- не буду сейчас слишком нагружать тебя, пока перевари это, а мне надо кое-куда съездить.
-Это куда? - негодуя, спросил Дима.
-Хочу пообщаться с папой Корвина, заодно и вернуть ему сына,- с этими словами я покинул комнату.

На улице было безлюдно, а солнце ещё не поднялось из-за горизонта, только окрасив небо на востоке в светло-розовые тона. Снег приятно поблёскивал под ногами, словно россыпи кристаллов, отражая не вставшее солнце фиолетовым и голубым цветом.
Я открыл багажник, и увидел два испуганных глаза Корвина, глядящих на меня.
-Будешь хорошо себя вести, скоро встретишься с отцом,- произнёс я, и закрыл дверцу, предварительно пересадив его в салон авто.
-Что тебе угодно? – спросил он меня.
-Ничего особенного, просто хочу встретиться с твоим папой, за жизнь поговорить с ним, вот и всё,- ответил я, лукаво улыбаясь.
-Он сейчас, наверное, на работе,- прошипел он, тупясь в пол.
-Хм, ранняя пташка, ну показывай дорогу,- я вновь сделал его своим провожатым,- и без глупостей! - громким шепотом предупредил я его, волной пустив по своему лицу драконьи чешуйки, и преобразив свои глаза, сделав их подобными глазам рептилии, с тонкой чёрной полоской зрачков на желтом фоне.
Корвина после этого зрелища пробил озноб, и он, скрестив руки на груди, забился в угол машины, заняв только треть своего сидения. Он посмотрел на меня сумасшедшим взглядом, и, вынув из кармана пригоршню разноцветных таблеток, разом не без труда проглотил их.
-Ты ещё сотвори крестное знамение из пальцев, и я просто расплачусь… - сказал я голосом полным уверенности.
-Трогай, и не говори ничего,- испуганно и коротко сказал он.
-Это почему не говорить? – не понял я.
-Я с мертвецами и нечистью не разговариваю,- сказал он, и по тону я понял, что разговора не будет.
-Ну что ж…,- я просто завёл мотор, и надавил на газ.
Машина вновь пережёвывала рыхлый дорожный снег, преодолевая расстояние до мэрии, по утренним улицам. Корвин указывал путь, а я тем временем продумывал беседу с мэром, и не находил нужных слов, чтоб достучаться до него. Меня совершенно не волновала охрана, и вообще, то, как я попаду к нему на приём, у меня для этого было множество способов, и козырей в рукаве в мире не знакомым с простейшей магией, а вот дальнейшие события заставляли меня задуматься.
Говорил я, нужно было просто скормить его вампиру, и дело с концом,- озадаченно сказал дракон.
Это было бы слишком просто, и совершенно не справедливо,- ответил я ему.
Твои решения порою поражают меня, что это? Юношеский идеализм? Или обостренное чувство справедливости? – прорычал он,- не понимаю!
Я тоже порою не совсем понимаю то, что происходит, потому и стараюсь сделать то, что кажется мне верным в этот момент,- сказал я ему,- ну да будь что будет, самурайский кодекс чести гласит: «Когда не знаешь что делать – делай шаг вперёд».
Ты думаешь, к тебе прислушаются, и мир станет немного лучше?
Буду на это надеяться, а чтоб меня услышали, я сделаю все, что в моих силах.- Твердо сказал я.
Ты не понимаешь, что мир бесконечен, и сделать его лучше не в твоих силах… - взвыл дракон.
Тем лучше,- вторил я ему,- исправь я хоть частичку, или целую ветвь – я уже сделаю добро, а и то и другое сольется в масштабах вселенной.
Я был прерван короткой фразой Корвина.
-Приехали,- сказал он после очередного переулка, и мы остановились на большой квадратной площади с памятником всаднику на коне посредине, и вечно зелёными елями по краям.
В конце площади стояло большое серое здание, монолитом возвышающееся над всем городом, словно цитадель власти она внушала ропот и уважение, словно вместилище полубогов, с высоты взирающих на смертных людишек внизу, в городе, под ногами у власть имущих.
Я покинул тёплый и ставший уютным салон машины, оставив там Корвина, и скомандовав: «Броня!», так что в данный момент он всё ещё оставался моим пленником. Неторопливой походкой, пройдя через площадь, я остановился у массивных дубовых дверей, быстро перевёл дыхание, и, отварив их, вошёл внутрь. Обстановка холодного холла нисколько не удивила меня, а скорее даже подтвердила все мои ожидания: толстенные колонны, громадных размеров люстры украшенные хрусталём, и широкая лестница ведущая на верх, с необычайно широкими и белыми перилами, которые словно светились отражая свет тысячи огней преломлённых в гранях хрусталя.
-Да, красиво жить не запретишь,- проговорил я, тихо, но мой голос гулким эхом разнёсся по безмолвному холлу, введя в короткий ступор даже меня самого.
У лестницы меня встретили трое мужчин в чёрной форме, они коротко переглянулись, и вновь посмотрели на меня. Разговор начал один из них, по всей видимости, старший, он имел три большие звезды на погонах, выставленные в ряд.
-Вы к кому? – дерзко спросил он, глядя мне в лицо.
-Мне нужен мэр этого города,- сделав лицо как можно проще, ответил я.
Охранники вновь переглянулись, и дружно заржали, ни как, не ожидав от меня такого, и явно посчитав меня за ненормального. Неожиданно говоривший со мной замолчал, от чего тут же умолкли остальные, и вновь глядя мне только в лицо, задал следующий вопрос:
-А для чего вам нужен Святослав Джамголиевич?
Услышав такое имя и отчество, я сам чуть не разразился хохотом, который громогласным и колким эхом мог наполнить все помещения этого здания.
-Мне необходимо поговорить со Святославом Джамголиевичем,- еле сдерживая себя от смеха и уводя глаза в сторону, проговорил я.
-Так, знаешь что, шутка затянулась,- заговорил один из охранников.
-Придурок, проваливай от сюда по хорошему,- вторил ему второй.
Старший из них был более сдержан, за что в последствии и остался с целыми и почти работающими мозгами.
-Молодой человек, уходите отсюда,- только и успел сказать он, как в этот же момент я нанёс, по всем троим мощный ментальный удар.
Это была вовсе не магия моего порядка, и не был в ней я силён как Антуан или даже Владимир, но в своё время нас ей научил Палом, как действенному оружию против людей даже понаслышке не знавших про магию. Да к тому же этот мир после Сидона не уставал меня радовать огромным количеством энергии рассеянной повсюду. Все трое схватились за голову и повалились на колени, а затем и на бок, прямо на пол, услышав сильнейший писк в ушах, и боль в голове и спине. Я склонился над одним из них, и тихо спросил:
-Слышишь этот звук, который поглощает всё вокруг?
-А-а-а-а, да! Что это? – проревел он, не отпуская рук от головы.
-Это твои нервные клетки поют тебе же лебединую песню, умирая каждую секунду миллиардами,- с достоинством и злорадством ответил я, наблюдая за тем как корчится на полу эта троица.
Не прошло и пяти минут, как всё было кончено. Старший стоял передо мною по стойке «смирно», а двое других с отрешенным видом сидели на полу сложив ноги, и бессмысленным взглядом осматривали всё то, что окружало их.
-Ты хороший охранник? – обратился я к тому, что, выпятив грудь, стоял в луже собственной мочи.
-Да, я самый лучший,- рапортовал он мне.
Я улыбнулся, и похлопал его по щеке в знак одобрения.
-Ты продолжай работать,- сказал я ему, и обратился к следующему,- ты играйся со всеми словами которые услышишь, рифмуй их и переворачивай наоборот,- сказал я и чуть не заплакал от смеха когда услышал от него:
-Наоборот, переворот, подскок, ногами вперёд… - ни как не унимался он, ритмично произнося слова, сидя прямо на полу.
-Ну а ты,- обратился я к последнему,- пой, пой всё что угодно, только душевно и с чувством…
-А-а, я летала, а-а я не знала… - затянул он, стараясь подражать девичьему голосу, и уже после этого я разразился ужасающим хохотом на весь просторный зал.
Преисполненный чувства собственной значимости и понимания своих сил я направился наверх по лестнице, уверенный, что кабинет того, кто мне нужен, находится где-то наверху, так, словно я бывал здесь уже не раз. И после последнего лестничного пролёта моя догадка подтвердилась, когда я стал перед шикарными и помпезными дверями с табличкой: «Глава города Таргон – Святослав Джамголиевич». Эта самая дверь с лёгкостью открылась, и я оказался перед широким столом, за которым сидела девушка с короткой светлой стрижкой, в строгом сером костюме и аккуратных очках на тонком изящном носике. Симпатичная девушка от неожиданности встала из-за стола, и тяжело вздохнув, уставилась на меня так, словно только что увидела дикого медведя, самостоятельно разъезжавшего по городу на мотоцикле.
-Вы кто, и что вам нужно? – совладав с собой, спросила она, не потеряв собственного достоинства, которое с трудом ей далось, учитывая длину её мини - юбки.
-Я к мэру,- сказал я, не обременив себя ещё одним произношением его имени.
-Да вы знаете, за какой срок люди, занимающие не последнее место в городе, записываются на приём к Святославу Джамголиевичу? – произнесла она, и с каждым тревожным вздохом всё сильнее двигая своим очаровательным носиком.
Выслушивать её и находить новые отговорки я не стал, вместо этого я только целенаправленно подошёл к ней, и, приложив руку к её лбу, грозно и уверенно произнёс: «Спать», что было той же ментальной магией, гораздо более легкого и безопасного характера, нежели та, что я использовал с дерзкими охранниками. Очки в тонкой охране слетели с её носика, и упали на столешницу, а следом за ними изогнувшись, рухнула и она сама, мирно посапывая и что-то бормоча про какие-то правила.
Только теперь я смог оглядеться в дорого обставленном кабинете секретаря, и заметить на полке справа от неё поднос с хрустальным графином наполненным, по всей видимости, первоклассным виски и парой стопок из чёрной керамики рядом с ним. Я импровизировал, и, взяв поднос в руки, открыл дверь, ведущую к непосредственному виновнику торжества ногой, подумав: «Чего там мелочиться…».
То помещение, в которое я вошёл, к моему же удивлению не отличалось ни богатством обстановки, ни помпезностью атрибутики. Всё выверено более чем строго и лаконично. Кабинет был облицован деревянными лакированными панелями не первого качества, а посредине него буквой «Т» стояли два стола, занимавшие около трети всего кабинета. За спиной сидящего в большом кресле человека склонившегося над бумагами, лежащими на столе, стояли большие шкафы, за стёклами которых покоились толстые папки с бумагами, пронумерованные и аккуратно сложенные в алфавитном порядке.
Святослав Джамголиевич оказался мужчиной средних лет в строгом, должно быть через чур, чёрном костюме и голубой сорочке с повязанным абы как галстуком под воротником. Он поднял на меня глаза, оторвавшись от бумаг. Упоённый мудростью взгляд, только лишь слегка касаясь меня, проскользнул по всему кабинету, почесав подбородок с ямочкой, мэр вновь отправил его в бумаги, и, не глядя, спросил ледяным голосом, не без интереса, но и не удивившись:
-Кто вы, и чем обязан?
-Меня зовут Дионис де Колгон,- с подносом в руках сказал я.
-Иностранец? – всё так же холодно спросил он, не отрываясь от бумаг.
-Можно и так сказать,- слукавил я, улыбаясь, глядя на него.
-Как вы сюда попали? – он вновь посмотрел на меня, и уже не отрывал взгляда.
-Через дверь,- сказал я и улыбнулся.
-А охрана? – спросил он, и посмотрел на меня, наконец, оторвавшись от бумаг.
-Охранники оказались на столько любезными, что вошли в мой положение, и вот я здесь…
-Странно… - рассеянно сказал он.
Только теперь я подошёл к нему на столько близко, что нас разделяли только метра два, не больше. Я поставил поднос на стол, и щедро разлил по чёрным стопкам виски из хрустального графина.
-Выпьем? – предложил я.
-По моему фарс затягивается! - сказал он, и, хлопнув ладонью по столу встал с кресла.
Я обошёл стол, и, надавив на кресло, усадил его обратно.
-Выпьем, выпьем,- настаивал я,- тем более повод есть.
Такой наглости Святослав Джамголиевич, равно как и подобного отношения к своей персоне не терпел уже очень давно.
-Какой повод?! – уже громко говорил он,- я вообще не пью!
-Помяни… - сказал я тихо и протягивая мэру стопку.
Мэр посмотрел на меня сверлящим взглядом, и, приняв выпивку, спросил, начиная нервничать, и не желая этого показывать:
-Кого помянуть?
-Сына своего – Корвина,- сказал я, словно рубя с плеча, так резко и неожиданно, что дал мэру пару минут на то, чтоб прийти в себя.
Прошло не больше секунды, как он среагировал на мои слова:
-Как!?
-Да достал меня урод взращенный вами, маленькая сволочь позволяла себе слишком много, зная, что за спиной имеет сильные тылы,- говорил я, рассевшись в кресле перед ним и закинув ногу на ногу,- вы в какой-то степени служитель того закона, который нарушило ваше же чадо.
Святослав Джамголиевич с трудом, но всё ж проглотил свою порцию виски, его примеру последовал и я, сделав несколько больших глотков прямо из графина.
-Кто вы? Что это за фарс? – засеменил словами он.
-Я уже представлялся, больше мне вам сказать нечего…- сказал я и откинулся в просторном кресле пред главой города, отхлёбывая из хрустального графина отменный и обжигающий напиток.
-Где мой сын? – растерянно и жалко спросил он, шаря по моему лицу глазами и пытаясь найти в нём хоть каплю эмоций,- где Корвин? – он как чувствовал, что сын ещё жив, отказываясь верить в мои слова.
Должно быть, его жалкий вид и сменившаяся манера разговора задела во мне какие-то человечные и тонкие струны, а может быть я в тот момент понял, что моя игра и вправду затягивается или же просто я невольно почувствовал себя на его месте, и возможно ассоциировал его с моим учителем Паломом, и его нерадивым сыном Владимиром, но как бы там ни было я решил открыть карты. Я улыбнулся и, встав с кресла, проговорил:
-Следуйте за мной.
Мэр безропотно покинул свой кабинет, и устремился за мной. Мужчине в теле было не просто угнаться за мною по лестнице, но Святослав Джамголиевич явно страдая отдышкой сопя, преодолевал пролеты, стараясь не отставать. На выходе он не без удивления обнаружил охранников: одного точно столб безмолвно стоящего с военной выправкой, и двух других сидевших на полу, продолжавших исполнять мои повеления.
-Вы что здесь расселись? – негодовал он, обращаясь к охранникам.
-Расселись – спелись – огляделись… - завёл свою не хитрую игру один из них.
Второй же, сидящий на полу не обращая ни на кого внимания, продолжал с трагическим лицом завывать заунывную песню.
-Святослав Джамголиевич,- сказал я, стоя уже перед выходом, и приглашая его за мной,- позже с ними разберётесь.
Мы пересекли безлюдную этим ранним утром площадь, и, оказавшись возле машины, я снял с неё броню, открыв взору мэра хоть и изрядно потрёпанного, но всёж живого сына. Дверца с шипением открылась, и Корвин выпрыгнул из салона словно ошпаренный, прямо в объятия своего отца. Он неслышно открыл рот, и так же глухо заплакал. Святослав смотрел на меня из-за спины своего отпрыска, не понимая проклинать или благодарить меня. А я же просто молча наблюдал за этой тихой сценой, переполненной эмоциями, стараясь запомнить каждое мгновение, почему-то зная, что наступит момент, и этот не простой опыт понадобиться мне.
Но пора было это всё заканчивать. И я приблизился к ним, и хладнокровно с виду, но, разрываясь из нутри от жалости и нахлынувшего коктейля чувств, оттолкнул Корвина в сторону, чтоб сказать пару слов мэру. Он, заковыляв и прихрамывая на одну ногу, тут же вприпрыжку скрылся от меня за спиной отца.
«Эх, как же это на него похоже!» - подумал я, и этими мыслями вызвал злобный смех дракона.
-И помни градоначальник,- сказал я, тыча ему в грудь пальцем, словно стараясь проткнуть,- укроти своего мальца, иначе это в следующий раз сделает кто-нибудь другой.
Мэр в ответ только кивал, соглашаясь с каждым моим словом. Я обернулся, и уже собирался сесть за штурвал авто, как неожиданно повернулся, проговорив:
-Да, чуть не забыл,- я вытащил из-за пазухи револьвер, и бросил его к ногам застывшего, словно камень Святослава Джамголиевича,- когда твой отпрыск соберётся ещё кого-нибудь ограбить, пусть не слишком торопится, а лучше спрячь от него оружие подальше,- посоветовал я напоследок.
Сев в машину забуксовал, покидая квадратную площадь, и здание, которое серым монолитом возвышалось над всем городом, словно цитадель власти она внушала ропот и уважение, словно вместилище полубогов, с высоты взирающих на простых смертных внизу. Но теперь я знал что там, на самой верхушке сидит просто человек, человек со своими сильными и слабыми сторонами, человек, который сегодня получил не плохой урок. Во всяком случае, мне было приятно так думать…

Глава 24.

Вскоре я вернулся в ту ночлежку, куда нас позвал Мерз. Как ни странно он уже не спал или как там, у вампиров называется та летаргия, в которую они впадают днём. Так или иначе, когда дверь комнатушки распахнулась я увидел Диму и Елену, которые беззаботно сидели за столом, и мило о чём-то шептались. Мерзи же, сидел на своей койке, вращая в руках и рассматривая какой-то изогнутый нож, по всей видимости, являвшийся то ли магическим амулетом, то ли простым оружием, сталкиваться с которым мне не доводилось, вполне возможно к счастью.
-Вернулся! – только завидев меня, обрадовано констатировал Дима.
-Наконец-то… - как часто с ним бывало угрюмо заметил Мерз,- ну проходи,- лукаво продолжил он, прищурясь глядя на меня.
-Всем привет, а вам доброе утро,- беззаботно и непосредственно сказал я, адресуя последние три слова Мерзу, и шагнул в комнату.
Вернее фраза «шагнул в комнату» была бы не совсем верна, точнее сказать, что я постарался сделать этот шаг, но тут же упёрся в какую-то незримую преграду.
-Мерзи, твои штучки? – раздраженно проговорил я, сменив настроение в доли секунды.
-Ну, оглядись ты,- с ухмылкой сказал он,- я предлагаю тебе разобраться с этим заклинанием.
Я молча стал нащупывать линии силы, словно слепец, который прощупывает прутья решетки. Как оказалось, в дверной коробке были какие-то посторонние предметы, всего три штуки, между которых находилось натянутые топорным способом энергетические потоки, слишком грубые, не имевшие ничего общего с той магией, с которой до этого приходилось сталкиваться мне.
-Ну что это такое, Мерз! Какая топорщена, никакого изящества! – лишь только слегка разобравшись, сказал я.
-Всё гениальное просто,- ответил он мне, и, посмотрев на Лену, смягчил свой голос, сделав его на вампирский манер приторно мурлыкающим,- Леночка, пожалуйста, выйди из комнаты на минутку…
Она не хотела его слушаться, она вообще ни кому не хотела подчиняться, вероятно, сделав выводы из своей прошлой жизни, но, чувствуя в нём большую силу, не посмела ему перечить. Она надула губки, и уже сделав почти обиженный вид, встала из-за стола, вышла из комнаты, и, став рядом со мной в коридоре молча положила руки на пояс, и, склонив голову на бок посмотрела на оставшихся в комнате Диму и Мерза.
-Замечательно,- подбодрил её Мерз,- а теперь будь добра, вернись обратно,- что она незамедлительно и сделала, не встретив на своём пути ни какой преграды.
-Хм, становится интересно,- согласился я.
-Всё дело в том, что только маг или человек наделенный способностями к колдовству не может пройти сквозь дверь, в косяке которой находятся вот такие ножи,- сказал он, и в очередной раз продемонстрировал мне изогнутый нож, с лезвием длинною в ладонь.
-Наверняка лезвия ножей украшены, чьей нибудь кровушкой,- наигранно таинственным тоном сказал я.
-Это так,- к моему удивлению спокойно сказал он,- откуда тебе знать это?
-Вампирская магия, не можете получать энергию извне, кроме как с живой кровью,- презрительно ответил я,- а сам то ты сможешь выйти из комнаты или заклинание действует только в одном направлении?
Мерзи, тут же встал с кровати, и уверенным шагом пересёк дверной проём со словами:
-Ни разу не пробовал…
Другого варианта, зная любопытство кровососов, которое было у них в крови, я себе даже не представлял. Мерз, вышел из комнаты с той же лёгкостью что и Елена, но вот при попытке вернуться встретился с той же преградой что и я.
-Ах, чёрт,- прошептал он, от чего вызвал бурный смех у Димы и Лены,- Дима, вытащи ножи,- попросил он, от чего смех только усилился.
Но Дима всё же встал с кровати, и направился к двери, как вдруг я его остановил:
-Постой, я сам попробую справиться,- сказал я, и принялся расправляться с защитным кодом.
Заклятие было таким же на удивление мощным, из-за используемых в нём артефактов, как и аляповатым. Узлы в пересечении ножей поддавались мне с большим трудом, заставляя бороться с каждым по нескольку секунд, вызывая использовать весь свой арсенал навыков и заклинаний. Но не прошло и пяти минут, как всё было кончено…
-Тер-ну-ле,- ликуя, произнёс я, и ножи сами собой покинули древесину, гулко ударившись о пол.
-Красавчик! - услышал я от вампира восторженную похвалу, ни как не ожидаемую от него.
Я с видом победителя вошёл в комнату, и бухнулся на кровать, следом за мной вошёл и Мерз, он прошёл через комнату, обернувшись посмотрел на меня, и вонзил ещё один нож снизу в столешницу. От него тут же поползли потоки энергии, словно змеи они извивались по полу и стенам, направляясь ко мне и Мерзу.
-Это ещё что за фигня? – спросил я, предусмотрительно оторвав ноги от пола, и озираясь, глядя на изгибы непонятных потоков.
-Это почти то же заклинание, но в обратном порядке, как видишь, оно в отличие от первого обладает динамикой, и призвано не выпустить тебя из помещения, а не впустить в него,- немного запутанно, но в целом понятно объяснил он, и вынул нож из столешницы,- не будем тянуть время, уверен ты не плохо справишься и с этим.
Мерзи собрал с пола оставшиеся артефакты, и вручил мне веер из четырёх изогнутых ножей.
-Ты что? – наивно спросил я.
-Возьми это, хоть и не очень сильное для тебя заклятие, но всё же может помочь,- сказал он, и отдал мне обоюдоострый веер.
-Спасибо,- только и сказал я, поднимаясь с кровати, и пожав Мерзу руку.
-Ты не понимаешь, зачем я это делаю? – спросил он, и тут же ответил, среагировав на мой кивок,- сам не пойму, просто чувствую, что должен тебе помочь, а тебе, верно, придется совсем не легко…
На этой фразе закончился мой первый и единственный урок у того вампира, который ещё совсем недавно был моим врагом, а теперь стал добрым товарищем, и, не зная, почему помогал мне.

Сидя в этой обшарпанной комнате, мы обсудили дальнейшие планы на будущее. Я даже не стал особо интересоваться у Елены о том, что именно входит в её планы. Мы с Димой и Мерзи, даже не сговариваясь почему-то заочно решили за неё что она отправляется в Сидон, только именно этот выход был для неё максимально безопасным, по нашему мнению здесь оставаться она просто не могла.
-Хм, а меня кто-нибудь спросить не собирается,- наигранно надула губки Лена.
-Так будет лучше,- не желая лить воду попусту, коротко отрезал я.
-Что ты тут только не видела,- прорычал Мерз.
-Да ничего не видела,- потупясь в пол сказала она.
-Здесь не на что смотреть, тем более что не равен час, как тебя вновь поймают, и ты уже навсегда угодишь в какую-нибудь лабораторию, выхода из которой не будет вовсе,- сказал, словно ударил о стол Дима.
-Я согласна,- с вздохом после непродолжительного сопротивления согласилась она.
-Ну и чудно,- одновременно с улыбкой сказали мы с Димой.
Далее было решено показаться на улицу, как только вновь стемнеет. Так было проще для всех, и в основном для Мерзи, покинуть прогнивший до основания, и холодный мир под покровом ночи. Они втроём обратно на машине в Сидон, а я на соседнюю ветвь, что находиться под охраной таинственного сфинкса, которого опасается даже один из сильнейших вампиров - Мерз.
Всё что я знал о полу людях, полу львах, так это то, что они обожают задавать загадки, и убивать не ответившего на них несчастного путника. Случаев встречи со сфинксом и выживания после дачи неверного ответа я не знал, а потому на всякий случай, решил избегать его всеми возможными способами, а точнее действовать по обстоятельствам, сводя опасность до минимума, так как впереди меня ещё ждал гораздо более опасный поединок. Это встреча с Антуаном.
Не придумав ничего более интересного в ожидании ночи, я решил завалиться спать, что вскоре сделал и Мерз. Сон так и лип к векам под монотонный разговор Димы и Елены. Я вновь проваливался в сладкие объятия Морфея, наверное, концентрация не простых ситуаций в последнее время превысила все допустимые нормы, и оттого я так легко засыпал, уже предвкушая что-то новое.
В том сумрачном состоянии, что бывает в мгновения засыпания, когда ещё не спишь, но уже и не бодрствуешь, я явно вспомнил, как когда-то в детстве я впервые ощутил в себе силы некроманта, даже не зная тогда этого слова.
«Ох, и жуткий же мирок» - только и успела промелькнуть в голове здравая мысль, когда я ощутил присутствие в комнате какой-то посторонней сущности. Я знал что это, а вернее кто, так всегда бывает, когда в комнате умирает человек, и не может её покинуть. В этом случае здесь находился самоубийца, должно быть и сам не ведающий до конца, что с ним произошло, и что он тут делает. Я почувствовал его только теперь, почти в состоянии транса. В момент умирания он разрушил всю энергетику помещения, создав в нём множество дыр, которые словно рваные раны обезображивали и без того уродливые стены комнаты. Мне было понятно что никто из живых в комнате не чувствует того же самого, и от этого мне стало немного не по себе.
Помочь бедолаге я ни как не мог, его дальнейшая судьба была в руках Господа, а сейчас он мог только, словно тень безмолвно присутствовать тут, став заложником некогда своей же комнаты. Вечером, а тем более ночью здешний обитатель станет немного посильнее, и вполне возможно станет даже видим, лишь на некоторое время. Встречал я и такое неоднократно, но, не имея ни малейшего шанса на оказание помощи, в этих вопросах я стал циником.
Сейчас, когда я уже почти спал, присутствие самоубийцы поблизости меня совершенно не беспокоило, и все те ужасные видения, что он мог внушить мне, совершенно не тревожили меня, только из-за того, что видел это я уже не раз, и научился не замечать всего этого. То, что могло бы свести с ума кого угодно, то с чем простые люди привыкли ассоциировать ад, и та грань, лишь мимолётный взгляд за которую способен погубить в человеке всё святое и доброе, для меня стали только лишь излишества, вызванные моими способностями, и не более того.
Во сне я часто переносился в детство, а может и не сон вовсе, а состояния измененного сознания вызывали эти невероятно реалистичные и яркие вспышки памяти…

…Я в очередной раз перенёсся в события своего далёкого детства. В тот вечер мне впервые довелось столкнуться с душой умершего…
Находясь в своей комнате, поздним вечером я ещё не спал. За дверью был узкий и длинный коридор, пронзающий поперек всё поместье. Коридор тянулся вдоль всех комнат по левую сторону, и окон выходящих на задний двор поместья де Колгон с права. В щели под дверью я увидел дрожащий свет свечи, приблизившийся с одной стороны коридора, и достигнув моей комнаты удаляющийся в противоположном направлении. Тот, кто нёс свечу, остановился, и к нему подошел ещё один полуночник. Всё это я определил по звуку шагов и яркости свечения исходящего из-под двери.
-Госпожа, он снова тут,- послышался взволнованный голос молоденькой служанки.
-Тише Мария, тише,- отозвалась та, что несла свечу, это была моя мать – баронесса де Колгон,- где ты его видела?
-Здесь, он бродит по поместью, прямо по этому коридору и по всем комнатам,- громким шёпотом взволнованно говорила Мария.
-Ладно, не нужно обращать на него внимания, и он сам уйдёт…
-А если нет?..
-А если нет, то это моя забота, и я что-нибудь придумаю,- словно железная леди завершила разговор моя мама, такой я её ещё не видел никогда.
Вскоре ночные гости разошлись по комнатам, и я, одевшись, вышел из своего ночного убежища, покинув тёплую постель, которая словно кокон защищала ото всех бед и напастей. Меня просто раздирало от любопытства, до этого момента практически не знакомого мне, к этому новому чувству примешивался стойкий страх. Страх, который приходилось постоянно держать в узде, ведь дай я ему волю, он тут же перерос бы в панический ужас, остановить который никто не в состоянии, и тогда случиться могло всё что угодно.
Уже тогда я понимал, что лишь выдержка и самоконтроль единственное оружие в подобных ситуациях. Я решительно вышел в тёмный коридор. Незримое присутствие кого-то было так явно для меня, что казалось я, чувствовал его дыхание в темноте. Теперь страха не было, этот кто-то был невероятно озлоблен, и на столько же мал и жалок. И даже собственная слабость и беспомощность раздражали это существо так, что он был готов разорвать и уничтожить всё то, что появиться у него на пути.
Я делал осторожно каждый свой последующий шаг, словно идя по тонкому льду в ту сторону, где как мне казалось, стоял он. Я боялся только резкого появления, неожиданного как вспышка молнии в темноте. Мне было страшно ощутить слабое прикосновение с той стороны, откуда я не предполагал, и не был готов.
-Покажись! – не выдержав, прокричал я, по-детски наигранно серьёзно, и ужаснулся звука своего собственного голоса.
К моему ужасу он проявился, словно выйдя из-под абсолютно чёрной накидки. Я увидел мальчика, немного старше меня, и почти такого же роста. На нём было строгое одеяние, в основном чёрного цвета. Из-под пуловера выглядывал накрахмаленный белый воротничок рубашки с повязанным узлом галстука, а на ногах красовались высокие до колен начищенные до блеска сапоги с заправленными в них плотными брюками. На глазах его поблёскивали очки, правая линза которых лопнула, и сверкала словно паутинка. Он был таким же, как и при жизни, за тем лишь исключением, что всю правую половину его лица украшали глубокие продолговатые кровоточащие раны, полученные от плети палача. Я не видел его спины, но был уверен в том, что и на ней были точно такие же.
Мне не раз приходилось слышать историю этого мальчугана, сына смотрителя поместья Колгон, который после смерти сына сошел с ума. Его звали Александр, и с самого детства мне много раз приводили в пример его историю как образец гордыни, жадности и зависти, которой смог поддаться даже ребенок. Теперь уже страха не было, теперь, когда он молча стоял передо мной. Беззвучная сцена продлилась несколько минут, всё это время я осторожно приближался к нему, боясь спугнуть его.
Александр словно что-то почувствовав, словно ощутил во мне ту силу, которую я и сам пока не до конца прочувствовал в себе. Но, так или иначе, он решил ретироваться, и, ссутулившись осторожно, обернулся, и так же плавно, как появился, исчез под покровом тени.
-Куда пошёл!- закричал я,- назад!
Звук с силой вырвался из моих лёгких, и на мгновение заставил затрепетать весь коридор вместе с ночным гостем, не покинувшим его, но ставшим на время невидимым. Александр вернулся.
-Что нужно тебе? – услышал я гнусавый голосок, почти без шевеления мёртвых и тонких губ.
-Душа твоя это только отражение твоего внутреннего мира,- в озарении сказал я,- именно по этой причине всё твоё существо украшено шрамами, и ещё… ты не должен больше приходить сюда.
-Ты знаешь меня? – язвительно и всё так же без эмоций спросил он.
-Ещё бы, ты вор и убийца, и первый человек который удостоился смертной казни в столь юном возрасте по не досмотру палача,- как по заученному, сказал я.
-Забавно,- сказал он,- странное совпадение…
Лицо его, и без того мрачное почернело, в глазах зажегся бесовский огонь. Весь его вид указывал не то, что в неё скрылась вековая печаль, порожденная глубокой мудростью. Он не мог снизойти до моего уровня, пытаясь общаться со мной, но силы заключенные во мне не давали ему права уйти. Таким образом, он стал моим пленником на неопределенный срок.
-Я больше не хочу видеть тебя в своём доме,- прошептал я.
-И что же ты сделаешь?.. – ехидно поинтересовался он.
В следующий момент я заговорил о тех вещах, что однажды слышал от Костала, но точно не знал, как они осуществимы, однако чувствуя в себе способность их исполнения:
-Я заточу твою душонку в гниющую плоть мёртвой свиньи, и раз уж тебе не довелось попасть в ад, то я его тебе устрою самостоятельно.
-Маленький, богатенький барончик способен и на такое? – не меняя тона, сказал он.
-И на такое тоже,- решительно и уже совсем не по-детски сказал я,- меня так научили, ненавидеть зависть, и жадность. Ты не знал своего места, хотя и получал многое, очень многое, то, что тебе не положено по статусу и титулу.
-Ты говоришь о моём образование? Способности к обучению у меня были, а служить я должен был тебе и твоему семейству Колгон… пожизненно, да и к тому же быть за это благодарным?! – оправдываясь и нервничая, заговорил он,- вот уж спасибо!
-Тебе был дан выбор и свобода, а ты же решил воспользоваться тем доверием, что было тебе дано в корыстных целях.
После этой короткой перебранки возникла звенящая тишина, в тот момент мы оба понимали, что этот спор можно было продолжать до бесконечности. И поэтому Александр просто молча стал таять в воздухе, повесив голову и понимая своё бессилие.
После этого ночного разговора я ещё долго не мог уснуть, размышляя обо всём произошедшем, и ворочаясь до самого рассвета. Сердце бешено колотилось в груди ещё очень долго, после того как я вспоминал эту ночь, а вот Александра уже никто не видел. Он не исчез совсем, и никуда не ушёл, он просто перестал показываться, затаившись и опасаясь…

Когда яркие воспоминания закончились, я вновь почувствовал себя здесь и сейчас, а конкретно в затхлом номере дешёвой ночлежки. Когда я аккуратно, чтоб не побеспокоить светом вампира, отодвинул плотную импровизированную штору, за окнами солнце уже садилось. Оно багровым закатом осветило безоблачное небо, придавая красноватый оттенок утоптанному снегу.
Мерзи подошёл ко мне, и положив руку на плечё тихо проговорил:
-Скоро пора будет прощаться…
-Знаю,- скудно прокомментировал я его слова,- вы уж там будьте поосторожнее, берегите Лену пока она не освоится.
-Мог бы и не напоминать,- скривился он в ухмылке,- твой святоша хочет приютить её в соборе…
-На первое время это лучше ночного клуба,- подражая ему, ухмыльнулся и я.

Глава 25.

После заката мы торопливо вышли на улицу, Лена сразу села в авто, сквозь тонированное стекло я заметил как она натянуто улыбнулась, и лёгким взмахом руки простилась со мной. Я же открыл багажник, и вытащив оттуда свою старую, потёртую и ставшую дорожным талисманом кожаную сумку. Туда отправился мой новый артефакт – веер из кинжалов подаренных мне Мерзом.
-О чёрт! – выругался я.
-В чём дело? – заволновался Дима.
-Маленький ублюдок – Корвин, пока сидел в багажнике вытащил книжку из сумки,- я злобно сжал кулаки,- вот уж точно говорят: «горбатого могила исправит».
-Что-то серьёзное? – в свою очередь встрепенулся Мерз.
-Не думаю, это был старый учебник по магии, сам не знаю, зачем я его таскал за собой, ещё в отрочестве изучив его от корки до корки.
-Корвин может им воспользоваться? – серьёзно спросил он.
-Не думаю, он вообще вряд ли поймёт там хоть что-то… - пренебрежительно махнул я рукой.
Я пожал руку Мерзи, и обняв Диму попросил теперь и его присматривать за Еленой:
-… мы в ответе за тех, кого спасли,- коротко сказал я ему на ухо, и, простившись, торопливо отправился восвояси, не дожидаясь, когда они сядут в машину.- Долгое прощание – лишние слёзы,- не оборачиваясь, сказал я, уже открывая портал прямо на ходу.
Теперь остались только я и мой дракон, на едине со всем миром.
Воздух, привычным для меня образом сгустился, и, затрепетав, словно сотни прозрачных змей окутал всё моё тело. «Ещё мгновение, и я исчезну и из этой реальности» - подумал я, и закричал что было сил:
-Спасибо вам друзья, спасибо за всё! – услышать ответ я и не надеялся, равно как и не знал услышан ли я был или нет.
Все цвета мира погасли, стали тусклыми и невыразительными, а на их месте появились новые. Теперь я уже стоял посреди степи, пустоши продуваемой всеми ветрами, скудной на растительность и казавшейся совершенно вымершей. Серая и бурая трава, поддаваясь потокам неудержимого ветра, беспомощно колыхалась у моих ног и на невысоких холмах, которыми была испещрена эта равнина.
-И что дальше? – пролепетал я словно в пустоту, но на самом деле обращаясь к моему огнедышащему спутнику.
В ответ мне последовала только тишина, да бесконечное завывание обжигающе холодного степного ветра. Откуда-то из-за горизонта стремительно наползали свинцово-серые тучи, предвещая скорый снегопад, а может и дождь.
-Ты меня не слышишь? – уже более конкретно обратился я к дракону,- что мне делать дальше?
-Всё в зависимости оттого, что ты хочешь. По-моему твоя цель более чем ясна,- невозмутимо сказал он, но всё ж в его голосе в этот раз слышались нотки самодовольной радости от сознания собственной важности и даже незаменимости в этот момент.
-Мне нужно только совершить ещё один прыжок, и всё? – удивился я,- слишком просто, так не бывает.
Ты прав,- услышал я голос у себя в голове,- так не бывает, здесь ты можешь сделать хоть тысячу прыжков, но всё равно не найдёшь ту ветвь что тебе нужна.
-Ты как всегда говоришь загадками… - по привычке в слух сказал я,- не томи душу.
Твой Антуан не дурак, далеко не дурак, знал, где обосноваться, даже не зная технологии межветвенных прыжков. – Дракон сделал не продолжительную паузу и продолжил,- дело в том, что так же часто как ветви разрастаются, преломляясь во все стороны, так же часто они и срастаются, идя различными путями к одному и тому же и разветвляясь снова.
-И что с того? - начиная понимать, всё-таки спросил я.
Да то, что в этой точке мироздания соединилось огромное количество ветвей, и именно отсюда проще всего перейти в любой из них, надо только знать, как и в какой конкретно. А стражем тут посажен сфинкс, эти твари всегда пасутся в таких местах в поисках безрассудных и не очень смекалистых путников.
-Предупреждён, значит, защищён,- процедил я сквозь зубы и оглядываясь по сторонам.
Всё что я знал о сфинксах, так это то, как они выглядят, да ещё задают загадки всем встречным поперечным, убивая всех кто не найдёт ответ. Слышать о выживших после встречи с ними мне не доводилось, а по сему встречаться на половину с человеком на половину с кошкой мне совсем не улыбалось.
Некоторые говорят, что эти создания древнее всех живых существ и посажены сюда самим всевышним для охраны порталов.- Не унимаясь, продолжил дракон,- но я в это не верю, по мне, так это просто животные научившиеся выживать в этих пустынных, и совершенно не приспособленных для жизни местах питаясь здешней энергией, и такими как мы забредшими авантюристами.
-О каких порталах ты говоришь? - начал догадываться я.
Да о вратах – арках стоящих посреди глуши и не ведущими на первый взгляд никуда. А ты думал… тут всё по старинке. Теперь спроси меня о самом главном… - игриво пробасил весьма довольный ящер.
-Как мне найти мой портал, ты об этом? – неуверенно сказал я.
Браво! – закричал он,- и весь секрет знаешь в чём? Да в том, что твои врата уже построены здесь миллионы лет назад и ждут тебя уже очень давно, а вся шутка судьбы в том, что твоими будут первые встречные, и молись, чтоб поблизости с ними не нашлось сфинкса, иначе быть беде.
-Так значит всё уже предопределено для нас за долго до рождения? – скорее констатировал я, а не задал вопрос,- а я же всегда отрицал существование судьбы.
Не будь слишком скоропалительным в определении выводов. Всё куда сложнее, чем ты думаешь, ведь ты мог здесь и не оказаться…
-Но оказался,- перебил я, а дракон, словно не заметив, продолжил:
…А сколько таких, чьи врата, будучи здесь никогда не будут использованы ни ты, ни я не знаем.
Этой фразой он немного привёл меня в чувства, развеяв некоторые дурные мысли. Но всёж сомнения остались, а значит, и пища для размышления. Но я отложил долгие раздумья на потом, а сейчас оставались дела насущные и очень даже важные. Мне предстояло найти свой собственный портал, который находился неизвестно где, и потому я решил идти куда попало. Именно с этой железной логикой я и сделал свой первый шаг в незнакомом и таинственном мире, где сосредотачивалось великое множество ветвей.
Не став пытать себя утомительным подъёмом в гору, я, насвистывая и старательно изображая непосредственность, двинулся вниз с покатой вершины холма.
Не знаю почему, но стоило мне оказаться в совершенно не знакомых и таких же пустынных местах, где всё говорило о том, что на многие сотни километров нет ни одной живой души… Как я тут же начинал явственно ощущать присутствие какого-то стороннего наблюдателя, которому совсем не безразлична моя персона. Не безразлична как со знаком плюс, так и со знаком минус. Не смотря на то, что это чувство можно совершенно спокойно назвать паранойей, с собой я поделать ничего не мог, да и если принять во внимание то, что мания преследования не раз спасала мою шкуру, я не особо и старался бороться с ним.
Именно поэтому я так усердно и немного наигранно – беззаботно шёл там, где душа уходила в пятки под страхом неизвестности. Но Костал всегда говорил: «Если хочешь чтоб боялись тебя, не бойся сам никого вокруг, и давай это понять окружающим. Пусть не они питаются твоим страхом, а ты их». Что я собственно и усиленно делал.
А между тем моя дорога спустилась зигзагом в долину, на возвышенное плато, за которым открывался чудесный вид на многочисленные холмы уходящие до самого горизонта. Я всё так же брёл прямо, уже не под горку, но всё так же легко ступая, словно по надувному матрацу, пружиня каждый свой шаг.
-Удивительно, нигде ни одного ручья или реки, а трава под ногами растёт, хоть и суховатая,- попытался я начать отстранённый разговор с драконом просто так, от нечего делать, лишь бы не слышать этой гнетущей тишины, да завываний степного ветра вокруг.
По всему было видно, что дракон говорить не хотел, тем более на такие до глупости отстраненные темы. Похоже, его и впрямь волновала возможная встреча со сфинксом, а вернее сказать искреннее и полное желание избежать её.
«Если страшно дракону, то у меня, по всей видимости, на вероятное спасение при вероятной встрече нет ни малейшего шанса, а посему меня должен был хватить удар, как только мы очутились здесь. С другой же стороны у меня была масса шансов сложить голову и от гораздо менее опасных противников, в сравнении с которыми смерть от лапы сфинкса я должен принять за честь, никак не иначе». - Именно с такими мыслями, которые сами собой текли в голове, особо не будоража кровь, я продолжал свою пешую прогулку в непознанное.
И уже я подходил к краю обрыва, за которым был крутой спуск, как словно в ответ на мой отстранённый вопрос с неба посыпали тяжёлые капли дождя. Бессменный спутник путешественника – дождь, зашуршал по траве, даруя почему-то хоть какое-то спокойствие, словно прикрывая меня своим полу прозрачным плащом от возможного недоброжелателя.
Слава богу! – изрёк фразу дракон, чем несказанно удивил меня.
-Впервые слышу от тебя такие слова…
Страж этих врат невероятно силён и страшен, его могущество в этом месте практически безгранично. Сфинкс на страже, а это значит, что он бессмертен, и всесилен. А сейчас эта кошка захотела поиграть, и потому словно на охоте начала выслеживать нас по запаху, который вероятнее всего уже смыло дождём. Я чувствую.
Сверкнула молния, и внизу в холмистой долине я различил какое-то движение. Там вдали плавно двигался он. Тот, кого так сильно опасался дракон, и начинал панически бояться я. Его было видно какие-то доли секунды, после чего сквозь сплошную стену дождя разглядеть хоть что-то было практически невозможно.
-Ну, вот и всё,- коротко заявил я, и на всякий случай улёгся на живот в ставшую мокрой как губка траву,- не везёт, Антуан вряд ли встречал этого урода на своём пути…
Это ему только делает честь,- пошептал дракон.
-Что будем делать?
Не знаю, попробуй на всякий случай для начала заткнуться… - злобно прошипел огнедышащий.
А если он пойдёт прямиком сюда?
Заткнись.
Я так и лежал, что называется по уши в воде, пока очертания, напоминающие львиные не появились всё так же внизу, но на этот раз гораздо левее от того первого места, где я увидел сфинкса вначале.
Кажется, он направился не к нам,- не совсем мужественно, а вернее совсем не мужественно заявил ящер, и нервно продолжил,- нужно бежать.
-Куда? – прошептал я, заражаясь паникой от своего спутника.
В сторону, противоположную той, откуда пришла эта кошка, и вполне возможно, если в этом мире работают хоть какие-то законы физики и логики, мы с ним не столкнёмся.
Убегать я не любил, но ситуации, заставляющие это делать, неминуемо возникали, так или иначе. Без лишних разговоров я поднялся с земли, и в мокрой, шелестящей одежде побежал что было сил направо вдоль обрыва, и, сторонясь его края, чтоб не быть замеченным снизу, из долины. Я бежал панически. Так быстро, как только мог, и даже быстрее. Так, словно преследователь наступает мне на пятки. Вскоре усталость, отсутствие еды, и сданная кровь сделали своё. Бежать в намокшей, и от того такой тяжёлой одежде было уже не под силу. Я медленно, но верно сбавлял темп когда дракон завопил как резанный:
Портал! Впереди портал! Видишь?!
И в самом деле, на краю пропасти стояла ни чем не примечательная арка, сложенная толи из кирпича, толь из отёсанного камня. Серое и мокрое строение было немногим выше четырёх метров, и на удивление не имело ни каких опознавательных знаков и символик, как то: письмена на древнем не понятном языке обозначающие страшные заклятия, или не менее древние и не менее загадочные символы. Не было даже узоров или лепнины.
Всё лаконично и максимально практично,- изрёк ящер.
-Не плохо бы чтоб эта штука была ещё и функциональна,- сказал я, задыхаясь на бегу и приближаясь к порталу.
Вот нечисть! – сказал дракон с выдохом.
Я не сразу понял, в чём дело, но через секунду уже и сам замер на месте как вкопанный. Из-за врат вышел тот, кого мы так опасались. Вышел с достоинством, пафосно, словно щёголь. От такой неожиданности, в трёх шагах от спасения, моя душа вновь ушла в пятки. Восстановить дыхание была непосильная задача, учитывая, как сильно в груди колотилось сердце.
А сфинкс вразвалочку обошёл колонну, и, отперевшись на неё передними лапами, блаженно, по-кошачьи потянулся.
-Вот тебе и законы логики и физики,- произнёс я.
Ага.- Только и сказал ящер.
Нас со стражем здешних «сокровищ» разделяло каких-то несколько метров, и теперь я мог разглядеть его совершенно отчётливо. Самое главное, что бросалось в глаза, так это полное отсутствие сходства этого существа с тем, кого было принято изображать на картинах, амфорах и статуях. На голове и в помине не было египетского платка или как там называется этот головной убор. Но лучше бы он там был, поскольку уродливую голову было просто необходимо чем-нибудь прикрыть. Тело самого обычного льва в месте чуть выше шеи каким-то причудливым, и как мне показалось, противоестественным образом трансформировалось в некое подобие человеческой головы. Волосы, вместо гривы были на удивление светлыми, даже практически блондинистые. Я смог разглядеть даже пробор, словно бы этот зверь старательно причёсывается при каждой возможности. Лицо, которое опять же с натягом можно было назвать человеческим, со всех сторон было обезображено шрамами. Несколько глубоких рубцов красовались на щеках вокруг рта, и один разделял лоб на две половины, чуть левее середины.
Сфинкс надменно улыбнулся, отчего всё его лицо исказила гримаса толи морщин, толи следов от старых ранений. Так или иначе, стало жутко до такой степени, что хотелось бежать или ринуться в бой. Но капли здравого смысла, непонятно как сохранённые в данной ситуации, подсказывали что ни то, ни другое не даст, ни малейшего результата.
Знакомьтесь,- прорычал дракон как всегда неожиданно,- Дионис де Колгон…
-Как же, как же, наслышан. Сфинкс, просто Сфинкс,- неожиданно интеллигентно заговорил со мной мягким тоном аристократа мифический сфинкс.- Совет девяти до сих пор следит за вашими приключениями или вернее сказать злоключениями, а ведь у них и без вас дел по горло… один только случай с Мерлином и головкой сыра чего стоит,- сказал он и сдержанно усмехнулся, улыбаясь всеми зубами.
Зубы надо сказать у этой киски были не в самом лучшем состоянии: кривые и жёлтые, они торчали в разные стороны, словно ножи готовые вонзиться в плоть в любую секунду. «Хм, а у дракона ещё осталось самообладание, так остроумно и не совсем уместно наладить контакт» - в тот момент подумал я.
-Теперь ваша цель за этими вратами? – всё так же сдержанно и наигранно неуверенно спросил сфинкс,- а правила перехода вы знаете?
-Да,- кивнул я в ответ, и тут же продолжил,- если бы мы вас не встретили, то спокойно прошли в эти трухлявые и попорченные временем врата вполне легко и безнаказанно, а так придется поиграть в «вопрос-ответ».
-А в эти трухлявые и попорченные временем врата никто не проходит просто так, вне зависимости от того пожелал ли я встретится с путником, чтоб поиграть с ним как вы выразились в «вопрос-ответ» или же я проигнорировал его по тем или иным причинам,- при этих словах голос человека-кошки начал делаться жестче.
Никогда бы не поверил, если бы не услышал от него такой откровенности,- прошептал негодующий от такого несправедливого дифференцированного отбора тех, кому суждено оказаться здесь,- значит, плохи наши дела,- заключил в итоге ящер.
-Так значит, Антуана вы просто не захотели задерживать и чего доброго подвергать его жизнь опасности… - в сердцах выдохнул я,- вдруг он не правильно ответит… скажите только почему? Как происходит отбор?
-На этот вопрос не способен ответить даже я, тем более что в мои обязанности входит их задавать, а не отвечать на них,- сфинкс опустил голову задумавшись,- всегда есть что-то, что отличает всех живущих друг от друга: одни ведущие другие ведомые, кто-то силен, а кто-то слаб, умён или глуп, но вне зависимости от этого каждый уже рожден, чтоб принести в этот мир что-то, что способно изменить его или же его жизнь пройдёт незамеченной…
-И это всё? – спросил я в отчаянии.
-Конечно, нет, есть же ещё и баланс сил, не так ли?- заговорил моим голосом и через меня дракон.
-И это имеет не последнее значение,- подтвердил страж врат,- пока чаши весов не в вашу пользу, но всё может неожиданно измениться, бывает и такое. Ну что ж, начнём…
В этот момент из-за туч выглянуло солнце, осветив в одно мгновение всю долину холмов. Я, щурясь, посмотрел на его ласковые лучи. В этот момент я совершенно забыл про усталость вызванную донорством крови для Мерзи, про голод, да и вообще про всё материальное что когда либо окружало меня. А интеллигентный сфинкс заговорил:
-… Это не потрогаешь и не увидишь. Формы нет у этого. Нет вообще ничего, только имя. Оно то коротким бывает, то длинным. И оно всегда где-то рядом с нами: во всех разговорах, забавах и играх. Так что же это?
Я склонил голову задумавшись.
-Время,- коротко сказал полу лев полу человек,- времени совсем не много у тебя.
Ты определился с ответом? – жалобно прорычал дракон.
Слишком много вещей подходит под это описание,- мысленно ответил я ему.
-Совещаться нельзя,- тут же прервал нас сфинкс,- отвечает только один.
-Мой ответ… будь, что будет… Это-тьма! – сказал я и услышал биение своего собственного сердца и дыхание сфинкса в воцарившейся тишине.

Глава 26.

Тишина не длилась долго, так как это всегда бывает в телевикторинах. Ответ сфинкса был коротен и лаконичен:
-Неверно! – сказал он в тот момент, когда я уже полным ходом бежал к вратам.
Я бежал к каменной арке, за которой как мне тогда казалось меня, ждала свобода и избавление от этой надоедливой кошки. Я наперерез сфинксу бежал, словно кабан подранок бежит на встречу обидчику, не замечая веток и шипов заскорузлых кустарников.
И, конечно же, мне пришлось напороться на его могучую лапу, словно на невесть откуда взявшийся каменный шлагбаум. Он собирался поиграться со мной словно кошка с тряпичной куклой, как вдруг, неожиданно для него, равно как и для меня самого моё тело обмякло, и, расслабившись, поглотило его удар, заставив его погрязнуть как в мягком тесте, я упал на мокрую траву. Дальше моя удача удивила меня второй раз, когда я, падая, проскользнул по мокрой, засохшей траве и вперед ногами отправился в самый центр каменных врат, оставив бессмертного стража далеко за спиной.
Как бы мне хотелось в этот прискорбный для него момент видеть его лицо, обезображенное гримасой бессилия и скорби от понимания собственной оплошности и чрезмерной самоуверенности. Но и эти чувства остались далеко позади, когда под чувством эйфории я прошёл врата, ведущие в никуда, и как будто погрузился в глубокую пещеру, как бывает когда въезжаешь в тоннель на автомобиле на огромной скорости. А дальше было всё то же что я уже видел в момент затяжного прыжка с Мерзи и Димой на моём авто. Только тьма и пустота, которую пересекают множества изогнутых линий вечно изменяющихся и переплетающихся ветвей. А следом за мной летел разъяренный сфинкс, в отчаянии прыгнувший за мной как всякий верный страж боящийся допустить впервые даже малейшую оплошность.
В этот раз скорость полёта была гораздо выше, а сфинкс летел следом за мной всё время на одном и том же расстоянии от меня. Он тщетно махал лапами, пытаясь ускориться, но своими телодвижениями более всего он напоминали кошку, попавшую в невесомость – беспомощную и даже смешную.
-Дракон! Сколько ещё будет продолжаться этот полёт? – спросил я, когда прошло уже не менее пяти минут барахтанья в этой пустоте.
Или же время здесь просто было на столько размыто, что определить его ход было так же невозможно, как и понять, куда несёт нас это непрерывное движение, да и существует ли оно вообще. То ли я двигался относительно ветвей мироздания, то ли они с дикой скоростью промелькивали мимо меня. Так или иначе, все, что мне оставалось, так это дождаться пока либо я врежусь в ту ветвь, в которую так стремлюсь, либо она врежешься в меня, впустив внутрь, и развернув передо мной своё трёхмерное пространство.
Такие мысли у меня в голове промелькивали, словно искры от костра в ночи, и угасали в темноте сознания, так и не достигнув своей цели. Дракон с вековой мудростью змея громко гортанно вздохнул, и, наконец, заговорил:
Сейчас, когда мы наткнёмся на нужную ветвь, откроется портал, который впустит нас внутрь,- медленно рассуждал ящер,- следом за нами в этот мир ворвётся и сфинкс. Он стражник портала, и волен находиться как с одной его стороны, так и с другой, а, следовательно, имеет силу и по ту сторону. А дальше сам представляешь, что будет…
Дракон говорил, громко дыша совершенно не торопясь, так словно обсуждал со мной обстояте6льства бедующей охоты. С чувством извечного превосходства от упоения своего тайного знания.
Я тебе помогу собраться с силами, а ты попробуй совершить скачёк между ветвями, как ты это делал обычно.
-А здесь это возможно? – спросил я и, не дожидаясь ответа, стал плести силовые линии вокруг себя.
В этот раз всё было совсем не так, как бывало раньше. Энергии в окружающем пространстве не было вовсе, или же мне не удавалось уловить её и даже почувствовать. Но пульсация дракона в моей груди усиливались, он злобно зарычал, так громко, как только мог. И словно из переполненной чаши вода из моей груди, оттуда, где по моим ощущениям находился дракон, хлынула в окружающее пространство сила. Она была как совершенно осязаемая энергия, из которой под действием моих заклинаний зашевелились струи напоминающие прозрачных змей окутывающих меня, а заодно и моего преследователя, пытающегося тщетно с ними бороться всеми доступными ему средствами, а именно в ход шли клыки и когти.
Сейчас откроется бесконечно малый мирок. Воздуха там нет, как нет ничего вовсе. У тебя будет лишь несколько минут, чтоб убить бессильного там зверя и покинуть созданный тобою карман.- Вдруг суетливо и бегло заговорил дракон.
Как вдруг меня окутала абсолютная тьма, в какой-то момент заставившая меня подумать, что я ослеп. Воздух оставался лишь в моих лёгких, и больше нигде в этом пустом мире. Движения мои не стеснённые сопротивлением атмосферы стали лёгкими на столько, что любой взмах рукой становился, подобен выстрелу пули. Но во тьме было невозможно сориентироваться, находясь в полной свободе от всех законов физики. Я, теряя силы за какие-то секунды, зажёг фиолетовый лотос, осветив эту пустоту словно звездой, словно самой первой в мире звездой в царстве полного безмолвия.
Да будет свет! – ликуя, прокричал ящер, ведь для его слов не было необходимости выдыхать последний, спасительный воздух.
Лотос осветил всё вокруг, разоблачив положение сфинкса. Он находился подо мной, совсем рядом от моих ног. Так близко, что я рефлекторно поджал ноги опасаясь, что упаду на него сверху ни как, не привыкнув к чувству отсутствия гравитации.
«Ты хочешь узнать верный ответ на мой вопрос?» - связался со мной телепатически полу лев.
Я только кивнул, боясь потерять последние силы на телепатический ответ.
«Я загадал то, что убьёт тебя сейчас – это слово, только одно слово, вот и всё» - сказал он и мило улыбнулся натянутой улыбкой. Сфинкс погибал, и я мысленно сказал ему:
«А я ответил тем словом, что будет вечно окружать тебя, как только я погашу свой лотос, и оно тоже подходит под описание!»
Мне теперь даже не следовало вступать в противоборство со сфинксом, он и сам терял на глазах свои силы отделённый от своего спасительного портала, который был готов вечно подпитывать его силой. Полу лев, полу человек зажмурил глаза, и казалось, пытался сконцентрироваться, отдаляя на какие-то мгновения момент собственной кончины. Я, решив избавить его от излишнего мучения, с силой толкнул в него свой лилово-сиреневый лотос. Он послушно и необыкновенно быстро устремился к цели, и разбился о тело моего соперника, рассыпавшись на сотни ярких, горящих почти белым светом искр.
-Неужели всё? – прошептал я, теряя остатки воздуха, и разрывая мной самим же созданный карман.
Я вновь вышел в пространство ветвей, и увидел прямо перед собой выделенную ярко красным с переливом в белый свет изогнутую ветвь того мира, который как я тогда понял мне и был необходим. Она была совсем рядом, и оставалось до неё не более нескольких секунд этого полета, как вдруг я что-то понял. Меня охватило некое тревожное чувство, с которым я уже не раз сталкивался и ни как не мог выразить его словами, сформулировав во что-то удобоваримое и понятное каждому, и даже мне в том числе. Как будто на уровне подсознания я был посвящен в тайну происходящего здесь и сейчас. Чего-то такого, что исправить уже будет невозможно, чего-то необратимого и оттого такого страшного. Я не знал хорошо это или плохо, то, что сейчас происходит, но был абсолютно уверен, что виновник всего происходящего только я сам, я один сделал так, что страж врат умирал сейчас, совершенно беззащитный. А значит, и портал оставался открытым, и это могло повлечь за собой совершенно различные, в том числе и страшные последствия.
Пока не поздно вернись, если сомневаешься в содеянном,- тихо сказал ящер,- учись прислушиваться к своей интуиции,- сказал он во мне, читая мои страхи и страсти, словно в открытой книге. – Но помни, это может стоить тебе жизни! Ведь ты же понимаешь это?
-Понимаю,- сказал я, отчаянно разворачиваясь и направляясь назад.
Я вновь разорвал уже заросший карман, и, не став полностью помещаться в него, ввёл туда только руку. К счастью я практически сразу нащупал лапу сфинкса, покрытую короткой жёсткой шерстью. Я взял его за кожаную складку чуть пониже шеи обоими руками, и с силой потянул на себя его обмякшее тело.
Я и в самом деле теперь понимал, чтоб мне выжить придется очень сильно постараться, и сдобрить мои старания изрядной долей везения. А везение такой капризный и разборчивый зверь, который предпочитает не жить на плече у искусителя судьбы. Но в этот момент всё это было не важно, даже моя собственная жизнь волновала меня меньше всего, я только и понимал, что делаю то, что должен. Именно правильность моего поступка в масштабе многих миров придавала мне сил и безрассудной смелости.
Я тащил полумёртвого сфинкса в чёрном безмолвии среди отображения бесконечного множества ветвей. А мысли мои были погружены в яркие как никогда картины памяти изображавшие кровавые бои, в которых мне пришлось побывать. Я вспомнил кровь, которую я оставил на клинке стражника из Селивана, когда схватил его за лезвие. Я вспомнил возлюбленную вечно гонимую, из-за «плохой» крови, передавшейся ей при рождении, авантюристку Тиону так страшно ушедшую в другие миры. И красотку Лисандру в своём белоснежном коротком облегающем платье, и как не странно в память врезались её сандалии украшенные камнями. Всё это смешивалось в целую вереницу сцен, которыё в свою очередь превратились в сплошной ералаш.
Наконец та самая ветвь, которая была мне так нужна, вновь приближалась, выделяясь красно-белым сиянием. Я ворвался в неё так, словно делал это всю жизнь. Всё перед глазами покраснело, заставляя различать только множество оттенков красного. Вновь вернулась гравитация, и только сейчас я выпустил тело сфинкса из рук, наконец, поняв, что он как минимум в десять раз тяжелее меня самого. Он шумно вдохнул, но всё так же лежал на кафельном полу, не подавая никаких других признаков жизни. Его веки были всё так же опущены, а тело совсем расслабленно.
«Что за кафельный пол?» - промелькнула мысль, как только зрение начало ко мне возвращаться.
Оказалось, что я стою на вполне обычной лестничной клетке подъезда многоэтажного дома, каких я встречал очень много в Димином мире, а передо мной у самых ног лежит сфинкс, занявший две трети пространства этого помещения. Именно здесь, а не на степной равнине с множеством порталов я обнаружил для себя истинные размеры этого мифического и поистине величественного животного. Только тут я смог сопоставить его размеры с габаритами человеческих жилищ.
Беги без оглядки, пока он не очухался! – скомандовал прагматичный дракон.
Но я не торопился, что-то заставляло меня верить, что здесь не может закончиться мой земной путь. Я переступил через тело обессилившего стража, направляясь по лестнице вниз, но всё ж неловко потеряв много сил не сумев найти равновесия, я наступил на его заднюю лапу. Сфинкс медленно поднял голову, и раскрыл глаза, глядя мне в след. Я обернулся, и посмотрел на него в ответ. Его глаза закрылись, и он вновь опустил голову на холодный пол, будто бы прощаясь со мной.
-Надеюсь, не встретимся,- сказал я уходя.
«Я тоже надеюсь…» - ответил он телепатически: «… иначе, не смотря ни на что, мне придется тебя убить!»

Глава 27.

Утренний туман прогнало весенним, но ещё холодным ветром. Влажная вата нехотя отступила, лизнув своей поверхностью стены ветхих домов старого города. Но солнце не долго радовало своим присутствием жителей этих мест. Всё тот же проказник ветер, своим влажным и от того ещё более знобящим дыханием, нагнал свинцово серые тучи, скрыв последние лучи солнца, так что заплесневелые жилища этого города лишь на короткий миг озарились рассветом и не казались такими унылыми. Мелкой рябью засеменил колющий дождь, перевоплощаясь в лужах мельчайшими, вечно расходящимися и повторяющимися окружностями.
Люди словно боясь растаять под льющейся с неба водой, скрылись в своих домах, и не показывались на улице без особой на то нужды. А дождь тем временем накрыл весь город. Капли весело шустрили по пустынным улицам, по ещё пока безлиственным деревьям и белым цветам, которыми были покрыты лишь некоторые из них.
Молодой человек, в тёмно синем плаще строгой, целеустремленной походкой чеканил по изогнутым улочкам и старинным проходным дворам. Он словно бы не замечал, что его волосы промокли, словно под душем, и с них потоками текла то ли дождевая вода, то ли пот от слишком быстрого шага. На вид ему было не больше двадцати пяти, но угрюмый, и даже порою волчий взгляд выдавал в нём человека видавшего многое, и не способного уже ничему удивиться. Ворот его плаща был высоко поднят, скрывая половину лица, а ремень дубового макинтоша небрежно заправлен в карманы. Мелкие капли на столько кучно сыпались с неба, что даже сигарета, удерживаемая меж пальцев правой руки, размокла, превратившись в аморфное месиво. Полу сапоги - челси, на кожаной подошве уже набрали в лужах свою порцию воды, не смотря на все заверения торговцев, у которых они и были приобретены, и теперь при каждом шаге чванькали и хлюпали. Но ни этот факт, ни какой другой сейчас совершенно не волновали Макса. Он отбросил в сторону промокшую сигарету, стряхнув с руки влагу, вытащил из кармана очередную, и, не останавливаясь ни на секунду, прикурил её.
Максим, так звали его многие, но это было совсем не то имя, что давали ему при рождении родители. А фамилия… да собственно, какая может быть фамилия у человека его профессии, какой-нибудь несуразный набор букв в очередных поддельных документах, при выполнении очередного задания, и не более того.
В этот не погожий день его выгнала на улицу новая возможная работа, которая, как обещало письмо, пришедшее по электронной почте от неизвестного пользователя, могла стать венцом его не простой карьеры, и давала возможность с чистой совестью уйти на покой. Как писалось в послании, эта миссия обещала большие возможности в поисках чего-то нового. По крайней мере, это был реальный шанс выбраться из пелены скуки граничащей с паранойей и суицидальным психозом.
Макс получил его два дня назад, именно за такое время он смог выбраться из своего недельного запоя, и оглядеться в своём жилище трезвым взором. В жилище, покрытом пылью и переполненном пустыми бутылками, стоящими на полу, рядом с огромной пепельницей, наполненной доверху окурками. Скудное убранство квартиры как нельзя лучше характеризовало её обладателя. Простецкая кухня, спальня с огромных размеров кроватью, которая зачастую пустовала не только без девушки, но и без самого Макса, и большая гостиная, в которой только и было что – диван, телевизор, стоящий на полу, да компьютер, единственно верное и всегда раскрытое окно в мир. Аскетичность Макса в вопросе убранства собственного дома не знала границ, здесь было только самое нужное, то необходимое, без которого обойтись было просто не возможно.
Впервые за последнее время появилась работа, за которую Максим был готов с радостью взяться, ещё не зная всех особенностей операции. Он не знал о ней ровным счётом ничего, но чутьё, которое крайне редко подводило его указывало на возможность не плохо развлечься, конечно, не без опасности для жизни, но всё ж… это не был какой-то банальный заказ на убийство, которые в изрядном количестве он получал последнее время, и брался лишь за самые сложные из них, да и то только для того чтоб развеяться и немного подзаработать.
Собственная жизнь давно перестала его волновать, с тех самых пор как чаша его собственной души стала переполняться потерянной верой в человечность людей, повсеместное предательство и беззаконие, пробуждающееся в сердцах тех, кто хоть на йоту приблизился или приобщился к власти и деньгам. Деньги неимоверно портили тех, кто в своё время сам был обижен сильными мира сего, и это ни как не могло уместиться в голове меланхоличного убийцы, который сам говорил о своей работе: «Профессия предатель». Именно так всегда он причислял себя к всеми презираемым людям, ни сколько не колеблясь. Это являлось тем, чем он и занимался, это стало его кредо, пускай и потаённым от взоров обычных людей. И это же стало дополнительной, но очень веской причиной для самоубийства.
Он даже не раз мечтал в одночасье покончить с этим со всем, простым, и единственным для самурая шагом. Но совершить сипоку, просто выпустив себе кишки, было слишком просто, и на столько банально, что не было достойно такого человека как Макс. Он искал свою смерть повсюду, ходил по краю на цыпочках, находясь под алкогольным и наркотическим опьянением. Ему часто приходилось встревать в пьяные драки, и гонять по ночному городу на мотоцикле, даже не задумываясь о собственной безопасности. Но это были для него просто детские шалости в сравнении с тем, что приходилось ему совершать на своих дерзких, а порою и безумных заданиях. И вот, когда смерть была как никогда близка, и в очередной раз своим леденящим душу дыханием казалось, ставила точку в злоключениях Макса, срабатывал какой-то древний механизм, полученный им по наследству который в одночасье менял всю постановку дел. Это было нечто большее, чем механизм самосохранения, слишком уж он был разборчив, и умно сработан, чётко до автоматизма. Всё время, постоянно в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях, когда избавление было совсем рядом, какой-то переключатель в голове предательски срабатывал, заставляя находить выход поистине хладнокровно и остроумно.
А сейчас же Макс бежал под ледяным дождём, не замечая его, воодушевленный возможностями новой работы. Он пунктуально как всегда просчитал скорость собственной походки, и расстояние до кафе, где и была ему назначена встреча, так, чтоб явиться точно в назначенное время или на минуту раньше, не более того.
Он не любил последнее время показываться на улице среди бела дня. Не то чтоб он чего-то или кого-то опасался, а скорее напротив. Те, кто мог представлять Максиму хоть малейшую угрозу, давно покоились на том свете, остальные же знавшие его предпочитали помалкивать. Просто солнце последнее время раздражала Макса, так что резало в глазах, а яркий свет скрывал детали получше, чем темнота, к которой его глаза уже привыкли, сделав мрак его естественной средой обитания. Но сегодня было пасмурно, и хмурое небо отлично защищало от лучей надоедливого светила, в свете которого всё казалось лучше, чем есть на самом деле, уж это-то Макс знал совершенно точно. И теперь он топал по лужам, и казалось, внешний мир полностью сбалансирован и соответствует его внутреннему мирку.
И вот уже кафе с входом с угла здания появилось в поле зрения, Старая толстенная дверь со скрипом отворилась, и его взору предстало только что открывшееся заведение. Явно не отошедшая ото сна официантка расставляла на только что помытом полу стулья до этого стоящие ножками вверх на столах. Наёмник ровным, немного безразличным взглядом смерил пустующую харчевню, в которой прямо перед входом вглубь зала до противоположной стены уходила стойка бара с высоченными стульями, над которой горел единственный включенный в заведении свет. Вправо вёл арочный проход, за которым находился второй зал кафе, ныне пустующий, с ещё пока не мытыми полами, а перед самой стойкой стояло два столика, за одним из которых у самого окна сидел человек.
«Не очень удобно расположился» - подумал Макс: «Бармен, которого пока нет на месте, сможет слышать о нашем разговоре…»
А человек за столом сидел, беззаботно попивая свой латэ, и глядя в окно. Макс уверенно подошел к нему, и неожиданно услышал от человека даже не глядящего на него любезное:
-Присаживайтесь,- незнакомец всё ж поднял свой взгляд, и посмотрел на Макса,- вы должно быть Максим?
-Да, это я,- сказал он, и только теперь, присев за стол смог внимательно рассмотреть своего оппонента.
-Дионис,- сказал богато одетый парень, немного младше самого Максима, и протянул ему свою руку, так что из-под рукава тёмно синего пиджака показался кипельно белый манжет дорогой сорочки заколотый золотой запонкой с огромным рубином по центру. На его шее пышным узлом был повязан тёмно бардовый галстук, заколотый такой же, как и запонки, золотой булавкой.
Максим пожал протянутую ему руку, внимательно осматривая представившегося странным именем - Дионис.
«Слишком молод» - подумал Максим: «А ещё одет слишком пафосно и немного старомодно, сейчас так никто не ходит».
Сидящий напротив него человек и, правда не походил ни на одного из его старых заказчиков, которые были людьми среднего, и даже зачастую престарелого возраста, от которых так и веяло опасностью и плохо скрываемой агрессией. Должно быть, возраст Диониса производил на Макса ложное представление о нём.
«Но расслабляться не стоит» - сказал он сам себе, и продолжил изучать сидящего напротив человека.
Несмотря на юный возраст, что-то выдавало в нём неимоверный по своей глубине опыт, и даже какую-то вековую мудрость, так не свойственную молодым людям. Максим некоторое время заострил внимание на глубоком осмысленном взгляде Диониса. Что-то в его лице, манере и жестах было не так, но вот что именно Макс никак не мог понять. Он был весьма не дурно одет, и это могло говорить только о его финансовом состоянии и о наличии странного вкуса в классической одежде, но при этом оставалось одно «но» - богатых людей всегда выдавала ухоженность и холеность то, чего ни как не было в Дионисе. Его рукопожатие было крепким, а рука жёсткой и мозолистой. Лицо же хоть и гладко выбрито, но при этом немного загорелое и почему-то обветренно. А телосложение при росте под метр девяносто крепкое и явно полученное не в тренажерном зале.
«Быть может бывший военный, хотя почему бывший… тогда откуда деньги?» - вновь попытался сделать логичный вывод Максим, и вновь сам же себе нашёл противоречие.
Всё говорило о том, что он много путешествовал, и, скорее всего сам и являлся заказчиком и сам же оплачивал планируемую операцию, что не могло не сделать ему чести. Какое-то время они ещё рассматривали друг друга, это длилось совсем не долго, всего лишь на всего считанные секунды, впрочем, за которые можно было узнать совсем немало. Макс решил заговорить первым:
-Откуда вы узнали мой электронный адрес.
-Мне дал его мой хороший знакомый,- деликатно ответил Ден, и, не дожидаясь последующих вопросов, продолжил,- вы пришли, а значит, моё письмо вас заинтересовало…
-Да, но в нём рассказано совсем мало об операции,- возразил, перебив, Макс.
-Сперва я хотел увидеть вас лично.
Ден был хладнокровен и не многословен, это интриговало Макса, и немного тревожило, ставя его в неведение о будущем заказе.
-В этом конверте находятся все подробности предстоящего дела, а тек же цели и задачи,- сказал Дионис, и передал Максу жёлтый конверт из плотной пергаментной бумаги.
Немногословные люди, знающие свои цели и отдающие себе отчёт всегда вызывали неподдельное уважение у Максима. Он молча взял конверт, и, не рассматривая его, разместил где-то под своим плащом.
-Как мне узнать подтверждение началу операции? – спросил Максим, понимая, что окончание совсем короткой встречи уже близко.
-Вы дадите согласие по электронной почте, следом за этим получите средства на осуществление проекта. Приступить же к нему вы должны сразу после этого,- всё так же холодно пояснил Дионис.
После последних слов возникла короткая пауза, не более пяти секунд, как вдруг Максим поднялся из-за стола, и уже собирался уходить, но всё ж склонился над своим собеседником, отперевшись на столешницу со словами:
-И вас не волнуют мои методы?
-А почему они меня должны волновать? – ответил вопросом на вопрос Дионис, чем вызвал небольшую обескураженность Максима и его искреннюю последующую улыбку, и, не дожидаясь ответа, продолжил, ставя точку в разговоре,- всего доброго.
-До свидания,- ответил Макс и покинул кафе.

Глава 28.

C момента моей последней встречи с Максимом прошло не менее двух недель. И теперь в ночи я сидел у экрана дисплея, дожидаясь первых отчётов о проделанной работе. Я вспомнил о своём появлении в этом новом мире и о своём бегстве от сфинкса.
Нет ничего сложнее, чем начинать жизнь в том месте, где ни ты, ни тебя никто не знает. Тебе не известны законы и устои нового места. Порою выручает только мысль, что все люди, во всех местах одинаковы, такова уж их природа. Я вышел из подъезда многоэтажки, и быстрым шагом озираясь по сторонам и наблюдая за поведением и внешним обликом тех людей, что встречались мне на пути. Как оказалось, я не сильно отличался от них или мне так казалось.
В таких техногенных мирах есть одна общая особенность – здесь в любом мало-мальски крупном городе есть свой вокзал, и везде транспорт запаздывает, а, следовательно, везде из этих мест можно провести ночь, не привлекая к себе излишних взглядов. Мне был просто необходим отдых, немного еды и сна должны были вновь поставить меня на ноги восстановив всю ту энергию, что я затратил на за последние сутки, угостив своею кровью вампира, совершив неимоверный прыжок в ветвях, а также подравшись со сфинксом и научив уму-разуму мэра и его нерадивого сына.
Мне везло снова и снова. Местные жители хоть и косились на меня как на бандита или умалишенного, но всё ж указали мне дорогу на вокзал, подробно объяснив, как я могу до него добраться. По дороге туда я без особых проблем разобрался в товарно-денежных отношениях данной ветви, и, обменяв пару камней и монет в ломбарде на бумажные купюры, стал платёжеспособным. Деньги как всегда открывали если не все двери, то большинство из них, а порою передо мною расступались решетки, чёрные ходы и даже окна.
Я оказался на привокзальной площади этого города, когда уже стемнело. На улице было холодно, и потому лавки вокруг работающего фонтана посреди площади опустели от прогуливающихся на всю ночь. На палисадниках же разместились бездомные, которых было не трудно узнать по лохмотьям и источаемому запаху. Они что-то пили, передавая бутылку и еле слышно что-то говоря между собой. Стражи закона, называемые здесь «милиция», не обращали на бродяг ни какого внимания, и, укутавшись в бушлаты, патрулировали близлежащие улочки. Я, ёжась от холода, расплатился с таксистом, и, вжимая голову в воротник, а запястья в рукава, не медля, направился к главному входу на вокзал.
Почему я не выбрал гостиницу? Для меня это так и осталось навсегда загадкой. Быть может, я боялся, что у меня попросят документы, а проблемы в новом мире, да ещё и в моём состоянии мне были вовсе не к чему, а может быть, я просто поступил так же, как со мной уже случалось в Диминой родной ветви или же вокзал был самым беспроигрышным вариантом. Сейчас для меня это было уже не важно. Я быстренько перекусил в работающем допоздна ресторане, и теперь игнорируя и морщась от запаха, я прошёл мимо многочисленных закусочных, предлагающих сомнительные яства. Спать, хотелось спать и больше ничего. Мои шаги эхом отразились от мраморного покрытия громадного зала прямоугольной формы и овального купола над моею головой. Я вошёл в это здание и не удержался, чтоб не осмотреться по сторонам, позабыв закрыть рот от удивления. Невероятный по размерам купол возвышался на высоту не менее пятидесяти метров от глянцевого пола, он был украшен фресками, как я понял из жизни горожан и самого города. Здесь было написано про какую-то великую войну. Так или иначе, я был рад, что она закончилась. В этом зале жизнь текла гораздо более насыщенно, чем на улице. Народ ютился на каменном полу, сидя прямо на сумках, что удивило, так это отсутствие сидений для более комфортного ожидания.
Посреди зала стоял цилиндр в два моих роста высотой, на котором изображались маршруты поездов и место их следования, а также график движения составов и реклама того, что я искал, а именно привокзальной гостиницы. В этой ночлежке, как оказалось, не было ни одного свободного места, и даже двойной тариф, предлагаемый мною не помог. Я вышел в тот зал где только что был, и скинув куртку на пол, я ни нашел, ни чего лучше чем устроиться на ней прямо возле мраморной стены за толстенной колонной.
Я заснул практически мгновенно, не смотря на шум и движение царившее повсюду вокруг. Я не знаю, сколько я проспал, но я проснулся еще, когда за окном было темно, а разбудил меня странный малый присевший у этой же стены в полу метре от меня. Он был не высок и худощав и при этом сидя на корточках, сжимал обеими руками пирожок с капустой, который он со смаком откусывал и тщательно пережевывая, глотал так, будто ничего вкуснее ему никогда не доводилось, есть за всю свою жизнь. Вся его внешность: засаленные длинные волосы, и грязный шерстиной свитер с подкатанными рукавами выдавала в нём такого же бездомного, которых я встречал здесь при входе на вокзал. Я проснулся и, поднявшись, сел приходя в чувства на своей уже ставшей грязной в последствии приключений куртке. Закуренная сигарета смогла помочь прогнать сон, и немного собраться с мыслями.
-Дай закурить,- проговорил бездомный знакомым и чистым голосом.
Я молча протянул ему пачку, позабыв о своей сигарете, что дымилась во рту.
-От души,- коротко сказал он в знак благодарности всё тем же голосом.
-Да не за что,- я протянул ему зажжённую спичку.
Он спешно проглотил остатки пирожка, и с наслаждением прикурил, выпустив вверх струю сизого дыма.
-Почему ты в этом теле? – задал я вопрос в лоб.
Мой новый знакомый лишь посмотрел на меня и заулыбался желтыми, гнилыми зубами.
-Я твой голос не спутаю ни с чьим другим, ты бес! – сказал я громко.
-Ты прав,- тихо сказал он, не переставая улыбаться,- а тела другого здесь нигде не найти…
-И поэтому можно жрать всякую гадость?
-А мне нравится,- сказал молодой бесёнышь с юношеской непосредственностью, и, не отрываясь от сигареты, продолжил,- если бы ты знал какое это счастье жить в материальном мире и чувствовать всё это! – он широко развёл руками указывая на окружающее нас пространство.
-Зачем ты здесь? – не унимался я.
-Просто хочу тебе напомнить… - он сделал долгую паузу, всё так же глупо улыбаясь.
-Напомнить что? – раздраженно спросил я.
-Меня зовут Дужаарп! Слышишь – Дужаарп, просто скажи моё имя, когда станет совсем невмоготу, и я приду к тебе отец ты мой.
-Прекрати, я не твой отец, ты был создан задолго до моего рождения,- меня трясло от страха при каждом слове.
-Души не родившихся людей тоже созданы при основании мира, и живут в зале под названием Гофф, но это не мешает им иметь земных родителей,- мудро ответил бес чистым и прозрачным по-детски голоском,- всё хоть сколь ни будь стоящее, рождается в муках, смирись с этим.
Ответить мне было нечего, вместо этого я внимательно смотрел ему в глаза до тех пор, пока картинка перед моими глазами не стала расплываться и превращаться в туман. Я почувствовал, что кто-то толкает меня в бок, а я лежу на боку всё в том же зале вокзала и на своей потрёпанной куртке. Из огромных арочных окон льётся тёплый свет утреннего солнца, а вокруг меня толпятся люди в постоянной беготне и суете сует. Меня толкал в бок сапог милиционера.
-Подъём! Не хрена тут спать! – завопил мерзкий голос стража правопорядка.
В любой другой ситуации я бы избрал для него самый мучительный образ смерти, что только был доступен мне в этот момент, но только не сейчас. Мне были ни к чему проблемы и привлекать к себе внимание мне хотелось меньше всего, а посему я молча поднялся с пола, и схватив в охапку куртку направился на улицу даже не оглянувшись. Я пошёл по утреннему городу, вдыхая свежий весенний воздух, под весенней зеленью ещё такой свежей и яркой всё время, думая о только что виденном реалистичном сновидении…

Из своих воспоминаний я вновь вернулся за стол, перед которым я сидел, глядя в монитор компьютера. Уже третья бутылка вина и целая пачка сигарет закончились практически одновременно, когда после очередного обновления я увидел долгожданное сообщение…

Максиму без особых проблем удалось попасть в исследовательский центр, вполне легально, достойно пройдя отбор в довольно жёстком конкурсе между физиками, имевшими ряд заслуг, и не один десяток научных работ за плечами. До этого момента, эта сторона его натуры находила себя только в подрывном деле, да ещё в нескольких работах, связанных с новейшими разработками вооружения.
Одним из условий контракта, что заключил Максим с руководством центра, было запретом на самовольное покидание территории исследований. Равно как и все те люди, что находились здесь, он был вынужден целыми днями проводить за работой, а на ночь оставаться в номере, что предоставили ему для проживания всё тут же.
А так же он смог уже через короткое время стать в доску своим парнем всегда приветливым и улыбчивым. Он знал многих участников исследований и членов научной группы по именам, легко находя общие темы и интересы, порою выходя за рамки совместной работы.
Не прошло и двух дней пребывания Макса в центре, как он уже знал большую часть кодов доступа в закрытые отделы центра, и даже многочисленные двери, закрытые в доступе на карты многоуровневой защиты покорились ему.
Так называемые прокси-карты то и дело дарила ему судьба в виде утерянных, забытых, а порою и банально украденных ключей сделанных из пластика прямоугольной формы. Стоило поднести такой ключ к считывающему устройству, как главный компьютер наивно полагал, что в очередной отсек зашёл сотрудник с защитным кодом доступа.
Бесконечные коридоры цвета слоновой кости с изредка установленными камерами не могли не радовать глаз такого профи как Макс. К его же удивлению здание находилось, чуть ли не в самом центре города, и без всякой легенды совершенно не привлекало к себе внимания. Оно, построенное из стекла и бетона лишь на вид радовало глаз стороннего наблюдателя своеобразием современной архитектуры с закругленным углом и лёгкой геометрической асимметрией, скрывающей за своими тонированными стёклами страшные тайны.
Внутри же всё обстояло настолько же, мягко говоря, странно, насколько было банально снаружи. Движение людей и машин здесь не затихало ни на секунду. Постоянные опыты ставились в различных уголках здания, временами за закрытыми наглухо дверьми, а порою и за стеклянными перегородками лабораторий, открытыми на всеобщее обозрение всех обитателей исследовательского центра.
Только тут Макс понял, насколько он был наивен полагая, что повидал в этой жизни всё. Он там и тут видел, насколько разноплановыми могут оказаться человеческие возможности, находящиеся за гранью привычного понимания и логики. Почти при каждой лаборатории был свой собственный испытуемый, творящий то, что невозможно объяснить простой логикой или законами физики. Ясновидение, пророчества и левитация после двух недель казались детской игрой одаренного индивида с кучкой учёных стремящихся разгадать тайну природы происходящего.
Но был у этого центра и свой собственный стержень. Та главная направленность, что сплачивала все лаборатории, отделы и направления в одно единое целое. Никто из здешних профессоров кроме как - «объект номер один» этот артефакт не называл. И находился он всегда под носом у самого Максима, как ему тогда казалось, так рядом и так неуловимо, что казалось, сводит зубы, заставляя их бессмысленно щелкать, ловя только лишь воздух и больше ничего.
Максим ловко мог затеряться в изгибах коридоров, лавируя между всевидящим оком камер, и находя себе заранее оправдание в случае возможной поимки в запретной для него зоне. Всё, о чём он только мог думать, все, что занимало все его мысли, был только «объект номер один», каждый раз ускользавший от него. Он много раз представлял, как должен выглядеть этот предмет, и каждый раз он представлялся ему по-своему оригинально. То это, в его фантазиях, был, как ни банально кристалл, то нечто сверх технологичное, а порою этим казалась лишь груда мусора, собранная в странной последовательности и открывшая тайны мироздания.
Во всём исследовательском центре Макс опасался только одного человека, им был некий северный шаман с простым именем Вася. Именно так порою обращались к нему с не скрываемым уважением редкостные работники, посмевшие подойти к нему.
Вася был не высок ростом, но коренаст и плотно сбит. Он ни смотря, ни на что всегда твёрдо стоял на ногах туманным взглядом смеривая всех встречных ему.
Шаман не зря скрывал своё имя, и советовал всем окружающим делать то же самое, свято веря в возможность манипуляции, человеком зная только его истинное, данное при рождении имя. Постоянный транс, вызванный извечным опьянением наркотиками и алкоголем, позволял шаману проникать в самую суть людей, читать их как раскрытые книги, на страницах которых угадывались тайные помыслы, страхи и страсти.
Однажды утомленный бессонницёй Макс вышел из своего номера, и побрёл знакомыми коридорами на крышу здания, где можно было отстраниться от всего происходящего, глотнув свежего, ночного воздуха полной грудью. Ночной город умолк, и только изредка радовал слух, окликами автомобильных клаксонов, заставляя поверить, что жизнь ещё не остановилась и всё ещё течёт за пределами центра.
Глаза никак не хотели адаптироваться к ночи после ламп дневного света, которые освещали коридоры исследовательского центра. Максим почувствовал, что на крыше кто-то есть. Он спокойно прикурил, пытаясь вглядеться во мглу перед собой.
На шероховатой, покрытой гравием и смолой крыше кто-то без устали ходил, шурша ботинками о покрытие. Максим шагнул на встречу присутствующему здесь, и остолбенел. Это был шаман.
-Вася? – несмело проговорил он, впервые обратившись к нему и стоя так близко.
-Я.
-Что вы… Ты… Вы здесь делаете?
-Да вот думал с кем бы курнуть,- он, прищурив глаза, посмотрел на Максима,- и достал из-за пазухи самокрутку.
-Я не люблю наркотики,- сказал Макс, и уверенно шагнул на встречу шаману,- но я не ханжа, и иногда могу себе позволить…
-Впервые буду курить с человеком, определившим для себя профессию предатель как предназначение в жизни,- улыбаясь как никогда, сказал шаман, и протянул косяк Максу.
Последняя фраза огорошила Макса заставив понервничать, но совсем не долго.
«Будь что будет» - подумал он,- «Шаман знает кто я, и до сих пор молчит – значит, увидел во мне, какаю-то выгоду».
Двое разных и совсем мало знакомых людей выкурили странной шаман травы, и просто присели на гравии крыши расслабленные дозой наркотика в собственной крови. Макс никогда не позволял себе так расслабляться на заданиях, но, зная отношение окружающих к Васе, преспокойно расслабился, почувствовав себя в полной безопасности, словно скрывшись от назойливых камер наблюдения.
-За тобою стоит страшная сила! – сказал Вася, нарушив жгучее до боли молчание.
-Я догадывался… - ответил он,- это борьба корпораций?
-Нет, гораздо хуже, полем битвы избрали наш город двое чрезвычайно сильных людей. Страшно сильных,- задумчиво проговорил шаман.
-Я видел одного, он не показался мне таким,- наивно проговорил Максим.
-Так бывает, сразу не поймёшь.
-И что нам следует делать? – задумчиво проговорил опьяненный Максим.
-Ты служишь одному, а я другому, и разумнее для нас будет выполнить свои функции, и незаметно смыться, пока не стало совсем жарко,- как никогда серьёзно сказал он.
-На том и порешим,- Макс протянул руку шаману.
Они пожали руки и ещё долго сидели рядом на крыше под ночным небом большого города молча, всматриваясь в эфемерные видения, что подарила шаман трава. Но ночь, увы, не бесконечна, и вслед за ней наступит день полный дел и хлопот, и надо выспаться. Именно из этих соображений Максим, наконец, поборол наступающий приступ расслабленности и, поднявшись с шероховатой поверхности, побрёл к себе в номер.
В глухом коридоре, по обе стороны которого находились закрытые двери работающих только днём лабораторий, Максим наткнулся на ставшую хорошей знакомой девушку. Это была Валентинка, премилое создание, некий сгусток позитива и оптимизма всегда щедро раздаривающая окружающим такие порции положительных эмоций, что казалось она словно бездонный их источник, только для этого посланный на землю. Каждый раз, когда Макс оказывался рядом с нею, его не покидало одно и тоже чувство нежности и ранимости всего прекрасного, что так и хотелось обнять ее, а ещё лучше взять на руки, словно в колыбели, и ни когда не отпускать, защищая от всех бед и невзгод, зная как жесток этот мир.
-Приветик,- как всегда с приятным блеском в глазах сказала она, стоя практически на голову ниже Максима, и рассматривая его снизу вверх,- тебе тоже не спиться?
Это была на вид вполне обычная девушка с длинными завитушками тёмных волос и чёрными с блеском глазами. Он лишь на короткий момент потерял дар речи, но с трудом заставив себя перевести дыхание, заговорил:
-Да, знаешь ли, такая ночи на улице,- он снова замялся, проклиная себя за нерешительность, словно какой-нибудь школьник, и почесав макушку всё ж непосредственно улыбнулся и продолжил,- мы были на крыше…
-Мы? – переспросила Валентинка.
-Да я и Вася.
-Хм,- передохнула она,- а мне то уж казалось, что ты его сторонишься.
-Почему? – как ни в чём небывало спросил Макс.
-Сама не знаю, но мне так казалось,- она вновь улыбнулась,- а ведь он такой милый, он мне порою напоминает ребёнка, немного шкотного, но добродушного при этом.
Макс вспомнил разговор, что только что состоялся у него с шаманом, и, улыбнувшись, слукавил:
-Наверное, ты права, и потерев глаза, продолжил,- ладно, пора спать.
-Спокойной ночи, необычных сладких снов тебе,- пожелала Валентинка от чего по спине у Максима побежали мурашки, и пробила сладкая истома.
-Спокойной ночи, приятно было пообщаться.

Следующий день и впрямь принёс новую работу. Множество дел затянули в привычный водоворот. Ребята, с которыми пришлось столкнуться по работе в отличие от Макса, не привыкшего к лабораторным исследованиям, знали своё дело на пять с плюсом, и постоянно подтягивали его, указывая оптимальные пути. За закрытыми дверьми той лаборатории, где он находился, не скрывалось ни чего экстра ординарного, в отличие от остального центра.
Несколько раз за день Макс оставлял исследования и выходил из тесной комнатушки, где дым сигарет неподвижно висел в воздухе окрашиваемый разноцветной подсветкой сложных приборов. Он проходил мимо огромного помещения, где работала Валентинка, отделенного от остального центра толстенным стеклом. Вход туда был строго воспрещен, и в те редкие дни как сегодня на стёклах отключалась защита, и можно было видеть, что происходит внутри, в остальное же время серая пелена жидких кристаллов плотно скрывала ото всех происходящее там. И даже теперь вряд ли можно было понять, что там творят вечно суетящиеся и ни когда, ни с кем не заговаривающие мужчины и женщины в чёрной униформе. Единственным человеком, отсюда вступающим в контакт с окружающими, была Валентинка.
Макс прошёл мимо, не сводя с неё глаз, и щурясь от яркого света, словно в операционной, что горел там. Он вызвал прозрачный лифт, а она, извинившись перед коллегами, направилась к прозрачным дверям лаборатории. Они вместе поднялись на крышу, мило беседуя ни о чём.
Так продолжалось несколько дней. Стоило Максу сделать перерыв, как милое создание сопровождало его попятам стараясь не выпускать из виду, и проводить каждую свободную минуту вместе. Они никогда не заговаривали о работе, да это было и, не нужно находя сотни тем для общения. Как оказалось, она была из тех далёких мест, где неоднократно бывал он, и чаще всего со своими неблаговидными миссиями, о чём он естественно предусмотрительно умалчивал, не желая ранить это по детски чистое творение божее.
Шаман регулярно стал снабжать Максима травой, а Валентинка бог знает, откуда доставала вино. С этими бесценными по меркам центра вещами, они ночами поднимались на крышу, и до самого рассвета болтали. Их разговоры будили в Максиме что-то поистине человечное, то, что он так долго не мог в себе уловить, и уж было засомневался в этой божьей искре, что теплилась в нём.
Он думал, что давно разучился чувствовать, а тем более плакать, но теперь он сидел на гравии смешанном со смолой, и, свесив ноги, с высоченного здания беседовал, не переставая удивляться себе. Именно тут максим впервые поцеловал её, так упоительно нежно и сладко, как только бывает в этой жизни. Она всем телом приникла к нему, как к самому сильному и нежному человеку на всей земле. Её тело еле заметно подрагивало, и максим только сильнее прижал Валентинку к себе.
Готовому проявить чувства при каждой меланхоличной ноте, при каждом невинном жесте или фразе Максиму уже ничего не стоило признаться в любви, настолько искренней и чистой, какую он только мог себе представить. Но Валентинка сделала это первой:
-Я люблю тебя,- сказала она полу шепотом,- ты необыкновенный и я не представляю как я жила до этого без тебя, а ты, без меня.
-Я тоже люблю тебя.- Услышала она в ответ,- я полюбил тебя с первой встречи, с первого взгляда, и не представляю себе, как можно было не влюбиться в такое нежное создание,- он провёл тыльной стороной ладони по её щеке и коротко недоверчиво добавил,- но мы так мало вместе…
-Поверь мне,- она свела ладони вместе, и положила их на грудь Макса,- все, что мне нужно я уже знаю о тебе.
-А всё остальное? – спросил он задумчиво.
-А всё остальное лишь пережитки прошлого и больше ничего,- сказала она, умудрено прищурив свои чёрные глаза.
Максим только обнял её, сильнее прижав к себе, и громко вздохнул.
-У меня такое чувство, что мы с тобой вдвоём сможем начать всё заново, стоит только сильно захотеть этого вместе,- сказала она, зарывшись в складках одежды Макса.
-Пусть будет так, иначе я просто не смогу,- ни сколько не лукавя, сказал он.

Прошло совсем немного времени, всего насколько дней с того момента, когда двое признались друг другу в любви, так романтично сидя на ночной крыше. Центр всё так же жил по своим канонам, и Максим изо всех сил работал ни столько в лаборатории, сколько в поисках «объекта номер один».
Но ни лабораторные исследования, ни поиски незыблемого стержня центра уже ни как не могли отвлечь его от той, кто стала для него истинной целью и самым настоящим смыслом жизни. Валентинка уже не ходила за Максом, свыкшись с мыслью, что каждую ночь она может чувствовать его частью себя ни у краткой, ни в редкие перерывы, а долгую часть ночи, которая нежна словно бархат. Что не могло не радовать его, зная, как начальство её лаборатории относится к её отсутствию и чем хуже к её отношениям с человеком из другого отдела.

Глава 29.

Близился очередной вечер вслед, за которым влюбленные львиную долю ночи проводили в своём тайном месте свиданий. Близость опьяняла сильнее вина и была нужна сильнее наркотика. Максим нетерпеливо расхаживал по опустевшей лаборатории после рабочего дня. Он встречался с Валентинкой каждую ночь, и каждую ночь в ожидании неё он был сам не свой: нервничал и ждал блаженного мгновения встречи, словно шестнадцати летний юнец, наивный и влюбленный.
Он стоял спиной к входу, и чтоб хоть как-то провести время, и занять руки он принялся наводить порядок на столах засыпанных технической документацией, приборами и инструментами. Почувствовать взгляд спиной Максиму ни когда не составляло труда, вплоть до того, чтоб определить личность стоящего позади. Вот и в этот раз всё было, так же как и всегда.
Сзади кто-то был, и это была не Валентинка, кто-то знакомый каким-то странным присутствием и буравящим, но вовсе не злым взглядом смотрел на Макса. Он непременно обернулся. За спиной стоял шаман, добродушно улыбаясь.
-Сегодня ночные излияния двух влюбленных на крыше отменяются,- сказал он.
-Это ещё почему? – спросил Максим, даже не удосужившись узнать, откуда ему известно о них с Валентинкой.
-Да всё просто,- взгляд шамана поменялся на кошачий, а улыбка сократилась в половину, но всё ещё блуждала на его лице,- со дня на день всё завершиться…
-Ты о чем колдун говоришь? – не на шутку забеспокоился Максим.
-Я не колдун, и колдовать не умею. Равно как предсказывать бедующее или излечивать людей, все, что я делаю, так это выступаю посредником между миром тонких материй высокой чистоты и миром людей. Мне знакома туда дорога, и я вполне способен возвращаться назад, извлекая порою из этого небольшую пользу, вот и всё,- шаман после этих слов перестал улыбаться и был как никогда серьезен, словно на вступительном экзамене проговорив свою речь.
-И что же тебе сказали духи?.. – как всегда пренебрежительно по привычке заговорил Макс, совсем позабыв, скольким удивительным вещам он стал свидетелем, находясь в исследовательском центре.
-Я их так не называю, да и не говорят они в привычном понимании этого слова,- шаман собирался с мыслями, но было видно, что эту речь он отрепетировал заранее,- дело в том, что на крыше готовятся к установке оборудования для встречи троих человек…
-Ты говоришь о подготовке вертолётной площадки? – почти с надеждой в голосе спросил Макс.
-Нет, это гораздо более сложное оборудование, это первые успехи в разработках центра. Сюда идёт очень сильный человек со своими слугами и всё что здесь происходит дело его рук,- голос шамана дрожал.
-Как скоро он будет здесь?
-Несколько дней у нас в запасе есть, а потом я видел их бой и крах центра.
-Это битва тех на кого мы работаем? – не переставал задавать вопросы Макс.
-Да. И нам лучше не быть тому непосредственными свидетелями,- он с надеждой посмотрел на Макса,- и мы можем попасть в мясорубку. Но в тебе есть путь к спасению.
-Спасибо тебе, кем бы ты ни был, я постараюсь помочь тебе в случае чего…
-Договорились,- сказал шаман и несколько некорректно закончил разговор, просто повернувшись и покинув лабораторию.

Вскоре в дверях возникла Валентинка. Она молча приблизилась к Максу, и, обняв его за плечи, тихонько прижалась к нему, спокойно дыша ему в шею от чего туча мурашек пробежали по его телу. Максим нежно приблизил свои губы, к её губам соединив их в долгом не смелом поцелуе. Они так и стояли, даже не опасаясь быть замеченными. Она медленно оторвалась от Макса, закончив неимоверно долгий поцелуй, и посмотрела на него сквозь чуть открытые веки. Он провёл ладонью по щекам, подёрнутым румянцем, и немного потеребив её челку, вновь поцеловал ее, запустив пальцы в её волосы, уже гораздо более страстно и напористо. Она таяла в его руках словно восковая, так медленно и так горячо. Время изменило свой бег для двух влюбленных, оно стерлось, перестав существовать, и умение отмерять его исчезло у них обоих. Горячая кровь Максима и Валентинки лишь чуть-чуть остыла на короткое мгновение, было опасно так стоять под страхом быть замеченными. Он первый перевёл дыхание и шёпотом заговорил:
-Сегодня на крыше проводятся работы…
-Ну, наконец-таки, значит, мы рискнём и подыщем другое место для свидания… - сказала она, сдержанно и хитро улыбаясь.

Максим не торопил этот момент, хотя и не скрывал, что ждёт его с нетерпением. Влюбленные договорились о том, как им пройти в комнату к Валентинке. Макс со свойственной ему прозорливостью за считанные минуты разработал нехитрый, но вполне действенный план как, не привлекая внимания попасть туда. Он жонглировал прокси-картами и расписывал досконально по секундам свой план действий.
Всё прошло как по маслу, легко и просто. Макс шмыгнул в не успевшую закрыться дверь комнаты Валентинки, предварительно закинув свой пропуск с чипом в свою комнату так, что главный компьютер был уверен, что он находиться у себя. Он даже придумал отговорку, как он покинул свой номер, позабыв пропуск и нечаянно захлопнув дверь. Здесь, за закрытой дверью им было уже нечего опасаться.
Окна Валентинки в её номере, расположенном на третьем этаже, выходили прямиком на широченный проспект. Узкие полоски жалюзи лишь слегка отделяли номер от огней вечернего города. Обстановка же всех номеров не баловала разнообразием: абсолютный минимализм в сочетании с дизайном хай-тек. Большая кровать посреди номера со свисающими до пола простынями, да встроенный шкаф, вот в принципе и всё, что было здесь, и всё это было отделано матовыми пластинами металла, холодного и не приветливого, но зато такого практичного и долговечного. Иллюминации ночных реклам проникали в номер синим неоновым светом, который своим холодным сиянием бил в окна рисуя на кровати, полу и стенах проекцию тонких полосок преграждающих ему путь.
Освободившись от ненужной одежды, деля поровну страсть и нежностью не приводя её к хаосу, двое опустились на кровать. Они стояли друг напротив друга на коленях на мягкой простыне приобретшей цвет огней за окном, исследуя тела, друг друга, лаская и обнимая, так словно бы они были с разных планет и никогда ничего не знали друг о друге, словно представители двух похожих, но при этом различных видов.
Она прижалась к нему всем телом и трепетно обнявшись, он прижал её к себе как самое ценное и хрупкое в мире существо. Одно лёгкое и плавное движение Макса, и Валентинка оказалось лежащей перед ним, открытая для ласк. Её тело было чрезвычайно упругим и подтянутым, нигде не грамма лишнего даже не предполагалось.
Макс почувствовал себя рядом с нею огромным медведем. Он прикоснулся к ней губами, и она еле слышно всхлипнула и запрокинула голову, назад изогнувшись дугой прижав его за затылок к себе уже не способная совладать с собой.
Казалось, взаимным ласкам не будет конца, когда он, не отрывая губ от Валентинки, вошёл в неё. Короткие обрывистые выдохи переросли в сладострастные стоны. Её тело напряглось ещё сильнее, заставив её почти встать на мостик.
Сладкие волны проходили по их телам, оставляя на короткое мгновение и возвращаясь назад с удвоенной силой. Быть более счастливым, раскованным и растворённым в блаженной истоме для них было невозможно, как уже, после этого невозможно было представить себя друг без друга.
-Я люблю тебя,- прошептала она нежно ему на ухо.
Он намного потеребил мочку её уха, и так же прошептал:
-А я люблю тебя.
Потеряв голову, позабыв обо всём, они провели эту ночь. Сон стал не нужен в этой нирване как грубый пережиток всего материального сущего, а огонь страсти тёплым светом колыхался над ними и у них внутри то, угасая, то, вспыхивая вновь.
Но всё прекрасное скоротечно. Луна отступила, перепоручив свои права гораздо более сильному светилу, и вот уже утренний рассвет забрезжил за окном. Утомленные, но счастливые, короткими фразами по телекому обменялись со своими исследовательскими лабораториями, и, взяв, внеочередной выходной Максим и Валентинка уснули крепким сном не желая покидать друг друга ни на секунду… только не сейчас… только не теперь.

Даже сейчас, Максим, наученный годами своей специфической работы, спал чутко, слыша каждый посторонний шорох. А шорохов и посторонних звуков, так не свойственных для исследовательского центра, было много. За дверьми царил полнейший переполох. Служба безопасности сбилась с ног, разыскивая кого-то. Макс невольно предположил, что разыскивают его самого, но вскоре понял, насколько он был наивен. Из коротких переговоров, что отчётливо слышались металлическим голосом из раций охранников, он понял, что в центре какое-то глобальное проникновение по данным камер и компьютера, но поймать хоть кого-нибудь так и не могли.
«Как же хорошо, когда никому нет дела до тебя самого» - сказал он сам себе, и только обняв Валентинку покрепче, сладко как никогда он заснул крепким и спокойным, что называется молодецким сном.
Ближе к полднику они проснулись, осторожно поцеловав друг друга в губы.
-Как тебе спалось? – сказал Макс чувствуя, насколько помятыми и сухими за время сна стали его губы.
-Никогда ещё я так спокойно не спала… - сказала лучезарная Валентинка сдержанно улыбаясь, и продолжая фразу - …наверное, даже в колыбели.
Макс лишь скромно потупился на разбросанные по подушке волосы Валентинки, зная, что теперь уже все чувства, мысли и устремления будут разделены на двоих. Она примет его без остатка, целиком, таким, каков он есть, а он начнёт чувствовать ее, так же явственно, как и самого себя.
-Пора одеваться, нужно выходить,- сказал он, присаживаясь на край кровати.
-В этом нет необходимости,- она с наслаждением потянулась на измятой простыне.
-А как же душ, еда?
-Всё есть тут. Там душ,- она указала изящными пальчиками ноги на правую дверь, на месте которой в комнате Макса располагался шкаф,- а там холодильник,- чуть дальше предыдущей двери был еле заметный контур маленькой дверки.
Максим лишь вопросительно посмотрел на неё, но, не став заморачиваться, направился в ванную комнату, маленькую, аскетичную, но всё же свою собственную.

А тем временем весь центр находился в постоянном напряжении наблюдая за не прекращающейся беготнёй службы безопасности.

Я проник в центр около двух часов ночи. Расставив массу зеркальных ловушек по всему зданию, мне удалось всё ж найти комнату нанятого мною шпиона. Всё было гораздо сложнее, чем я мог себе это представить: камеры и сенсоры улавливали моё месторасположение практически безошибочно, а охрана незамедлительно и неутомимо рвалась на каждый зов сигнализации. Но всё ж мне повезло, и, открыв его дверь, я остался там один и при этом с картой Макса, а значит, датчики объёма помещения знали, что всё в порядке.

Максим нехотя покинул покои Валентинка, и не твёрдой походкой направился к себе в комнату. Ужин уже прошёл, и ни сколько не жалея об этом он вошел в свой номер. Дверь мягко отварилась, и Макс увидел на своей же кровати тихо сидящего в позе лотоса Диониса.

-Ну как дела? – непременно спросил я утомленный ожиданием.
-Задание слишком тяжёлое… я не смог… слишком много нечеловеческих факторов и мало времени,- Максим не оправдывался, а скорее констатировал факты.
-Я понял из последнего отчета, что у вас не пройдёт и недели как сюда прибудут гости,- сказал я сухо и сурово.
-Это не верная информация,- Максим сжал губы, как я понял это знак плохих новостей,- гости будут через два, может быть через три дня…
-Теперь уже я буду ждать, ты только скажи, когда они прибудут и больше от тебя ничего не требуется,- сказал я, чувствуя, что теряю наёмника.
-Я это сделаю, будьте уверенны,- сказал Макс, и оставил комнату для меня, отправившись восвояси.
Следующие два дня я безвылазно находился у Макса в комнате, а он регулярно приносил мне еду, и питьё и тут же покидал номер. А дракон не умолкал в это время ни на секунду, он пел свои песни, читал толи заклинания, толи молитвы, а порою начинал разглагольствовать сам с собой.
Нету света и нету тьмы, нет добра и зла, нет тепла и нет холода – это всё придумано и есть догмат, с которым трудно поспорить,- говорил он, медленно проговаривая каждое слово,- а может и есть свет и добро, тепло и радость,- тут же перечил он себе…
И эти слова с трудом строящиеся во фразы не прекращались сутками.
Я изнемогал в номере, заключенный в четырёх стенах и готовый покинуть их в любой момент. Порою, сам дракон собирался с мыслями, и лишь ненадолго вернувшись в реальную жизнь, начинал говорить по делу:
-Тебе будет тяжело…
-Я знаю,- коротко фыркнул я в ответ на его деструктивную фразу.
-Скорее всего, всё закончится смертью,- не переставал меня радовать своим «оптимизмом» древний змей.
-Я надеюсь не моей, а если и так,- я сделал уместную паузу,- то судьба сама так решила, а значит так и должно быть, перед смертью не надышишься.
-А ты совсем не готов,- не унимался дракон,- мог бы и потренироваться…
-Опыт водкой не зальёшь! - я рассмеялся и завалился на постель, уже готовясь заснуть, как вдруг в номер ворвался Максим.
-Дионис! Всё решено! Трое придут через портал на крыше, сегодня ночью,- доложил он, по военному выправившись и стоя по стойке «смирно».
Ну началось,- неслышно завопил дракон.
-А по мне так это момент истинны,- сказал я обоим, и вновь умолк, садясь по-турецки даже не задумываясь об их реакции.
Я закрыл глаза и попробовал сосредоточиться, чтоб не показывать того нервного напряжения, что царило у меня внутри. Я еле сдерживал себя от надорванного, прерывистого дыхания, а пульс ускорялся с невероятной силой так, что казалось, станет видно на расстоянии, как кровь пульсирует по моим венам.
-Мне надо чтоб, как только прибудут ценные гости, никого не было в центре,- заговорил я, с Максимом прейдя в себя и совладав со своими чувствами.
-Я запущу пожарную сигнализацию, устроив поджог сразу в нескольких периферийных лабораториях,- четко рапортовал мне Макс,- но где гарантия, что эти трое не покинут помещение вместе со всеми?
-Это уже моя забота,- сказал я и взмахом руки показал Максу на дверь,- помни, сигналом к моим действиям послужит сирена.
-Я понял,- отозвался он.
Сон после этого разговора сняло как рукой. У меня оставались считанные часы до встречи с Антуаном. Страха не было, была только решимость, и нетерпение в ожидании боя который был неизбежен. Я поднялся с кровати и, размявшись, попрыгал на месте, рассупонив затекшие ноги и шею. Я вынул из сумки пять кривых кинжалов грязно-серого цвета, с каким-то дико острым углом заточки. Взмах такого клинка мог без особого труда оставить врага без руки, да вполне возможно, что и без головы. Два кинжала я повесил на грудь, и ещё два на спину перекрестив их между собой. Последний же, пятый кинжал нашёл своё место на бедре, прикрепленный к кожаному ремню.
Я думал, что эти часы будут самыми невыносимо тягучими, долгими и нервозными, но нет. Как только за окном на город спустилась ночь, я почувствовал странные колебания энергии, гораздо сильнее, чем те, которые случаются, когда я сам разрываю пространство перед межветвяным скачком. Вскоре они угасли, и это могло обозначать только одно из двух: либо Антуан с Томом и Заком уже находятся в здании, либо эксперимент по техногенному перемещению меж мирами закончился неудачей.
Оставалось только ждать… как вдруг за дверьми напористым голосом загудела сирена. Максим сработал чётко, и устроил поджоги уже, когда трое гостей находились в главном зале центра. Я вышел из комнаты, и сквозь толкотню движущейся толпы направился в главный зал, по обеим сторонам которого размещались многочисленные лаборатории за стеклянными стенами. Люди миновали лифты, и, соблюдая правила эвакуации, пользовались лестницами.
В этом непрерывном людском потоке мне удалось разглядеть Максима с какой-то девушкой, которую он вёл за руку, стараясь двигаться быстрее остальных. Я остановил их на лестничном пролёте, и буквально затолкнул в пустой коридор уже эвакуированного этажа. Здесь удалось коротко перевести дыхание.
-Они здесь? – на всякий случай спросил я у Максима, внимательно разглядывая знакомые черты лица его девушки.
-Да, и наотрез отказались покидать внутреннее помещение,- как и до этого, чётко, произнёс Макс.
-Пожар сильный? – спросил я.
-Нет, думаю, он даже не доберется до того места, где укрылись наши гости.
Девушка внимательно следила за нашим разговором. Этот её испуганный взгляд я уже где-то видел, она то и дело смотрела на меня и на Макса. Завитушки чёрных волос рассыпались шёлковым водопадом при каждом движении её головы. Я неожиданно прервал разговор, и внимательно всмотрелся в изгибы её фигуры и черты её лица.
-А знаешь Максим,- начал я неспешно для подобной ситуации,- ты всё правильно сделал, что не уничтожил главный объект исследований…
-Поясни!- потребовал он коротко.
-Дело в том, что она небесно прекрасна и хороша собою словно ангел! – заулыбался я,- грех уничтожать такой живой артефакт.
Мне удалось вспомнить эту девушку. Она была той самой незнакомкой, которую мне довелось встретить в Сидоне во время моей долгой прогулки по извилистым улицам этого странного города. Это именно она открыла портал, и буквально выпав из него, тут же исчезла. Мне стало ясно, что в центре изучали вовсе никакой не артефакт. «Объектом номер один» была эта девушка, наделенная сверхспособностями, и, по всей видимости данные ей от рождения.
Макс недоверчиво посмотрел на Валентинку, глупо улыбаясь и медленно размахивая головой.
-Ты? – только и смог проговорить он, не забыв поставить вопросительную интонацию.
-Да,- она широко улыбнулась и поцеловала его, прижав к его лицу ладонь,- мне было страшно, я только и делала, что оказывалась в незнакомом мне городе, и тут же возвращалась назад.
-Так бывает, я это знаю,- сказал я, стараясь успокоить бедняжку,- ты только соверши шаг, и всего-то…
-Прямо сейчас? – испуганно спросила она.
-Нет, ну если вас двоих тут что-то держит, то я не знаю… - я тихо отвернулся, дав, двоим влюбленным некоторое время на совещание.
Не прошло и пяти секунд, как Валентинка спросила громко и серьёзно:
-Как нам это сделать двоим?
-У тебя есть дар, я помогу тебе, сейчас сделать толчок,- я тут же сплёл вокруг их двоих кокон,- готовы? – спросил я словно фотограф.
Оба обнявшись, кивнули.
-Передавайте привет Дмитрию – он приближенный архидьякона, с которым вы непременно встретитесь! – сказал я напоследок и сжал их кокон, выдавив их из этой реальности.
Но вдруг мимо меня пробежал невысокий, но неимоверно живой парень, и запрыгнув в их портал скрылся, закрыв порт за собою.
С исчезновением их двоих мне стало так приятно, что чувство приторной меланхолии заныло где-то в груди.
Две души освобождены, и соединены в одну линию жизни,- своим хриплым голосом сказал дракон,- как это прекрасно!
-Я тоже это почувствовал, словно очищение и искупление! – сказал я ему в ответ.
И мы, вдвоём не медля ни секунды, отправились в главный зал центра, благоговея и стараясь позабыть этот момент хотя бы на время, зная, какая битва нас ждёт впереди.
«Хладнокровие и цинизм» - внушал я себе мысль, спускаясь по лестницам, опустевшим от сотрудников центра.
Месть! Только месть! - вторил мне огнедышащий ящер.

-Здесь не чисто! – сказал Антуан, как только он вошёл в главный зал, который был венцом его гениального центра,- ты и ты, а ну-ка быстро к входу в зал и разнюхать там всё чётко! – скомандовал он Тому с Заком надменно осматриваясь без резких движений головы, а только зрачками в уголках глаз.
После этой фразы завыла сирена, которая привела необъятные толпы народа в хаотичное движение, со временем выстраивающееся в единый поток.

Я ворвался в коридор, ведущий в основной зал, и имеющий несколько глухих перекрестков с закрытыми дверьми подсобных помещений. Дракон в мгновение ока сменил мою кожу на черную драконью чешую, с отливом в зёлёный цвет. Мой гребень вырос посреди головы и протянулся по всему позвоночнику красной лентой стоящей жёстко горизонтально. Даже небольшие зачатки бедующих крыльев показались на моей спине как ни странно не вызвав у меня в этот раз боль от резкой метаморфозы. Я желтыми глазами с тонкой полоской зрачков посмотрел на свои запястья уже успевшие трансформироваться в когтистые лапы с огрубевшей кожей и чешуёй.
-Хы-хы-хы,- злорадно рассмеялся я, чувствуя, как окончательно становлюсь зверем, а ещё, я увидел Томаса с Заком, испуганно стоящих в дверях главного зала в конце длинного коридора.
-Что за чёрт? – проговорил Зак, глядя на меня
-В центре эксперименты явно вышли из-под контроля,- Том говорил, не оглядываясь на Зака, и стараясь не выпускать меня из виду,- не шевелись, оно может напасть, расценив наши действия как знак агрессии.
От этих слов я рассмеялся ещё более злорадно, и направился к ним.
-Оно действительно нападёт! – проревел я и, рассмеявшись сильнее, сказал,- Том, Зак, вы меня не узнали?
-Чёрт! Кто ты?
-Меня зовут Дионис де Колгон! – ликуя, сказал я, зигзагами преодолевая расстояние, отделяющее меня от слуг Антуана.
Я рывками толкался от стен широкого коридора, и стремительно нёсся к ним на встречу, порою я даже полз по потолку, стараясь обескуражить своих противников. Томас выхватил из-за пояса тонкий и лёгкий восточный меч, и, не шелохнувшись, мужественно стоял в ожидании неминуемой схватки. Закери же поступил с точностью наоборот, он натянул свою старую меховую шапку потуже на уши, и без раздумий и промедления побежал прочь от меня в противоположную часть коридора, туда, где находился главный зал центра. Когда я был уже совсем рядом с Томом, он резко перехватил меч обоими руками, и с визгом рассекаемого воздуха взмахнул им над головой у меня.
Он был более опытным бойцом, чем я, но драконья реакция помогла вовремя увернуться, и перехватить его меч, наложить лапу прямо поверх его рук на эфес его клинка. Я с силой сжал свою лапу, от чего послышался хруст суставов Тома, а затем и треск ломающихся костей его запястий. Том заскулил и затрепыхался в моих смертельных объятьях, словно в конвульсиях. Он несколько раз ударил меня ногой по бедру, но с каждым ударом он становился всё слабее и слабее.
Когда кости его рук были раздробленны, я отбросил его в сторону противоположную выходу в зал. Меч уже не мог быть удержан в его руках, и выпал на пол.
На Томаса я держал меньше всего зла в этой компании. Ему просто не повезло служить не тому человеку. Поэтому я просто подошел к нему, и без лишних слов поднял меч с пола, и воткнул его ему в грудь. Бой был коротким, а смерть молниеносной, именно так когда-то хотел умереть и я сам, находясь в застенках своего родного города Сежерма. Но сейчас раздумывать было некогда, я взял меч, и направился туда, куда только что убежал Закери, вечно раздражающий меня уродец щедро украшенный шрамами, и никогда не расстающийся со своею меховой шапкой.
Я вошёл в главный зал. Здесь было непривычно пусто. Только многочисленные колоны, оббитые деревом с подвесными зеркалами, да пустующие лаборатории отделенные толстым стеклом. В мириадах отражений я заметил какое-то движение. Это Зак стараясь скрыться от меня, перемещался от колонны к колонне короткими перебежками. От него несло запахом страха, он боялся умереть, и этого не было у Тома. Зак бежал от меня, затылком чувствуя преследование и опасность.
-Господин! – крикнул он в отчаянии,- защитите меня!
Но Антуан молчал, откуда-то незримо наблюдая за развивающимися баталиями. Наконец мне удалось выйти на одну прямую с преследуемым. Я неслышно ступал следом за Заком, и он, обернувшись, увидел меня, отчего побежал быстрее. Я помогал себе крыльями, и, толкаясь ими от деревянных колонн, оставлял на них глубокие насечки, так что двигался быстрее Зака в несколько раз. Не желая продолжать не нужной погони, я бросил в него меч. Обернувшись в пол оборота, Зак заметил это, и упал на гладкий пол, скользнув по нему в направлении стеклянной стены очередной лаборатории.
Меч не попал в него, а просвистел только над ним, ударившись рукоятью в стекло, и разбив его. Стекло большими кусками посыпалось вниз, словно движущийся ледник, а Зак лёжа на животе, проскользнул по начищенному до блеска полу прямиком под этот режущий водопад. В последний момент он понял, чем ему грозит это бегство, но остановить происходящее, он был уже не в силах. Огромные куски битого стекла посыпались на него, вертикально падая острыми краями вниз. Первый же из них вонзился в голову, следующий в шею, и последний, словно контрольный выстрел добил его ударом в середину спины.
Я естественно не ожидал такой смерти, но в тот момент я подумал, что судьба должно быть сама расставила всё по местам, и от этой мысли мне стало немного легче, зная, что за моими плечами жизни двух приближенных Антуана.
В большом зале звук битого стекла ещё какое-то время бродил эхом, но вскоре смолк, и я смог услышать хлопки в ладоши – это был Антуан, собственной персоной возникший передо мною невесть знает откуда.
-Чистая работа,- огласил он своё мнение,- но что сделали тебе эти подневольные?
-Сам не знаю,- отдышался я, стоя от него не более чем в пятнадцати метрах,- должно быть просто не верно выбрали хозяина.
-А тебя совсем не узнать, и впрямь ангелок превратился в дьявола,- сказал он, надменно улыбаясь.
-Брось пустые разговоры,- сказал я, преспокойно втыкая в дверную коробку подаренные мне Мерзом кинжалы,- тебе вряд ли кто-то сможет прийти на помощь.
Последний, пятый кинжал я воткнул в деревянную обшивку колонны, и от него тут же словно озлобленные змеи поползли по полу, извиваясь резким зигзагом силовые линии. Антуан с удивлением смотрел на то, как к нему приближаются эти странные магические явления.
-Какая отвратительная магия,- сказал он, скривившись словно проглотив лимон,- ты этому у кровососов набрался? – проговорил он, постоянно притопывая ногой, то и дело, отпугивая от себя вечно движущиеся линии.
Теперь они были полностью аналогичны змеям, живым и упрямо атакующим Антуана. Медлить было нельзя, пока он был занят борьбой с практически безвредными явлениями, я выпустил в него мощную струю пламени, такую, на которую я только был способен. Следом за нею, не дожидаясь пока развеется дым и огонь, я отправил в его направлении сразу три лиловых лотоса, и последовал за ними сам, желая разорвать Антуана без лишних слов.
Но прежде Антуан сам выпрыгнул из клубов чёрного дыма, целый и невредимый, в тот момент, когда я думал, что ни одна защита не способна выдержать ярость этой атаки. Перед моим лицом разорвалась вспышка, ослепившая меня и залившая всё вокруг белым светом. Два сильных и резких удара последовали следом. Первый до крови разбил мою бровь, а второй проследовал следом в драконью морду. Сила была настолько велика, что даже грубая чешуйчатая кожа не выдержала и поддалась, лопнув в кровь.
Сегодня день коротких схваток,- беспомощно прорычал дракон.
-Да уж,- ответил я ему, падая на пол, и почему-то посмеиваясь сам над собой.
Гулкий удар при падении, и я постарался отползти от этого места, но не тут-то было. Зрение только начало возвращаться ко мне, когда я услышал какой-то странный и жуткий скрежет, от которого сводило зубы и тут же чьи-то руки схватили меня за шиворот и поволокли по полу. Звук этот был вызван трением гребня о пол. Антуан волок меня к той колонне, в которую мною только что был вбит кинжал.
-Скажи, ты и впрямь хотел победить меня,- спросил Антуан сосредоточенно,- тебе же это было никогда не под силу, и ты подумал, что полумёртвый дракон поможет тебе?
-Я подумал, что такое существо как ты не достойно жить больше, и высшие силы согласны со мной,- прохрипел я раскрыв глаза, и почувствовав, что всё лицо было залито липкой кровью уже начавшей сворачиваться.
Антуан пару раз пнул меня ногой, выбив остатки воздуха из диафрагмы, и, по всей видимости, сломав пару рёбер.
Он вновь без лишней спешки взял меня за шиворот, и поволок снова.
-Дракон, лишенный тела – что воин без доспехов, умение есть, а защиты никакой! – рассуждал он вслух, наконец, дойдя до колонны, и вынув кривой кинжал из неё.
Он поднял меня, прижав к дереву одной рукой, и другой с силой вонзил мне в плечё тот самый клинок, пробив моё тело насквозь, так что лезвие с хрустом вошло в дерево позади меня. Теперь уже выл я, беспомощно повиснув на горизонтально воткнутом лезвии. Ещё пара ударов мне по корпусу, и я сам не свой висел на ноже, корчась от боли.
-Я много в отличие от тебя работал, и много сил потратил на всё это,- сказал он, разведя руки вокруг,- а ты только и делал что жил в своё удовольствие…
-А ещё ты прокручивал грязные делишки, позабыв о духовности и нравственности,- прохрипел я, за что тут же поплатился ещё серией сильнейших ударов.
-Тебя предал гораздо раньше, самый близкий тебе человек,- сказал мне Антуан.
Сознание было готово покинуть меня, когда я еле слышно проговорил вслух:
-Дужаарп…
-Что ты там бормочешь? – кривясь от презрения, задал вопрос он.
-Дужаарп,- ещё раз проговорил я, вызывая свою последнюю надежду – беса порожденного Антуаном, и искренне считавшим меня своим отцом,- Дужаарп! – прокричал я в третий раз, уже начиная сомневаться, а не был ли этот голос, да и сам бес лишь плодом моих иллюзий и видений.
Клубы серого дыма потянулись над самим полом, медленно формируясь в того странного шута, что я однажды встречал на кладбище семейства Тионы Демьен. Значить я был прав, и бес призванный мною медленно материализовался, пройдя меж мирами.
-Что это за нечисть?! – закричал Антуан оглядываясь в направлении моего взгляда.
Я только и смог что ухмыльнуться, даже не в силах произнести хотя бы пару слов.
-Мне нужна плоть,- услышал я прозрачно-чистый невинный голос беса.
Я кивнул в направлении Антуана.
-Хорошо,- заулыбался сгусток серого дыма, и, обволакивая Антуана, сгустился вокруг него.
«Жри гада!» - закричал дракон: «От него уже ничего не поможет!»
Из плотного облака послышались крики ужаса. Антуан отчаянно пытался выбраться, но бес держал его плотным кольцом. Из облака раздались вспышки молний и послышались разряды грома. Следом за этим во все стороны брызнула кровь, ознаменовав кончину моего заклятого друга, и верного врага. В этот момент ко мне пришло опустошение от сознания окончания самой тяжёлой страницы в моей жизни. Я позабыл о боли и ранах – это был конец всем моим устремлениям, что сопровождали меня всё последнее время.

Глава 30.

-…Тебя предал гораздо раньше, самый близкий тебе человек… - эти предсмертные слова Антуана врезались мне в память, словно осколки битого стекла, убившие надменного слугу.

Я где-то в глубине подсознания уже начинал догадываться, но прогонял эти мимолётные мысли прочь, стараясь не видеть того, что было у меня под носом, но с чем смириться никак не мог. Как сказал кто-то из великих: «Мы слышим лишь то, что можем понять». Понять – значит простить, а этого сделать я ни как не мог.
Я пришёл в своё старое поместье глубокой ночью. Здесь совсем ни чего не поменялось, и поэтому я смог беспрепятственно попасть внутрь, не потревожив спящую внутри прислугу.
За долгие годы службы Морис превратился в естественного обитателя поместья, хранителя тайн дома Колгон. Я без стука ворвался в его комнату. Он сидел в кресле, и по всему было видно, что проснулся он совсем недавно, и еле-еле успел одеться.
«Хм, а старик не потерял былой сноровки» - подумал я, и заговорил первым:
-А ты всё так же чутко спишь? – я подошёл поближе к нему, и наигранно мило продолжил,- почему же ты не обнимешь меня?
-Не могу Господин,- отозвался дребезжащий голос старца,- совсем доконал проклятый радикулит.
-Ну да не обниматься я пришёл сюда.
-Я об этом догадался,- сказал седовласый и виновато посмотрел на меня.
-Знаешь Морис, я совсем недавно понял всю глубину предательств опутывавших меня, и я не могу поверить… - я сделал паузу, но вскоре продолжил,- Инициатором был ты?
-Господин, я всё знал,- признался он, склонив седую голову,- я очень устал ждать вас, ждать каждый день…
От накатившей бури эмоций я просто замер на месте. И совладав с первым порывом ярости, от понимания всей подлости предательств обрушившихся на меня, лишь молча внимал голосу своего престарелого слуги.
-Пророчество, данное при вашем рождении, стало сбываться,- продолжил он,- практически святой ребенок подобный ангелочку, стал медленно, но верно превращаться в чудовище, у которого руки по локоть в крови!- Он вздохнул, и, посмотрев в мои звериные глаза, добавил. - Да вы сами посмотрите на себя, Тиона на короткий миг сделала из вас хоть какое-то подобие человека, но с уходом её всё вернулось в троекратном размере. И смерть ваших друзей лишнее доказательство тому! – он полуслепым взором посмотрел на меня, еле слышно спросил,- Я так понимаю, Антуан мёртв?
Я молча кивнул, не сводя с него глаз.
-Славянь тоже, его прикончил Владимир,- сказал Морис, а, затем, как будто рассуждая сам с собой, добавил,- и как только он успел так сильно пропитаться ненавистью, не знаю, да и Владимир в тюремных застенках, по всей видимости, уже не жилец.
-Не пророчество сбылось, а вы сделали всё для этого. Как можно было слепо полагаться на расплывчатые слова? – сказал я, пересилив вулкан, клокочущий в груди, и кроваво красной пеленой, как забрало, опускающийся мне на глаза,- я ухожу! Не желаю больше тебя никогда видеть, да и здесь находиться не хочу!
Я быстрым еле слышным шагом покинул длинные коридоры поместья, и перемахнув через забор побрёл по ночной дороге ведущей к центру Сежермы. По пути, в ночной тишине я старательно расставлял всё по местам. Всё то, что накопилось в моей голове.
Антуан пытался даже здесь, даже из этого пророчества извлечь свою выгоду в погоне за властью и деньгами. Славянь пошёл у него на поводу, за что и поплатился, став только исполнителем и пешкой в чужой игре, равно как Томас с Закери. Но вот мотивов, побудивших Мориса, человека вырастившего и воспитавшего меня, я так и не понял. Может слепая вера пророчеству. Не знаю.
-Морис, Морис,- повторял я про себя,- как же так?
Завтра в районе одиннадцати утра его найдут служанки умершим в своей комнате. Они войдут к нему обеспокоенные тем, что его нигде нет, хотя он всегда просыпается раньше всех. Морис умрёт так, как не желает ни один настоящий воин. Почти тихо и мирно, в своих покоях. От старости, да от внезапного нервного потрясения, быть может, коря себя и сожалея о том, что наделал глупый старик, и чего уже нельзя исправить… нет времени.

Я узнал о готовящейся казни Владимира уже за три дня до суда. В здешних местах всегда не любили тянуть со смертными приговорами, а посему исполнение их происходило сразу же после заседания и вынесения вердикта.
Как оказалось, народная память была короче, чем я мог себе представить. Я преспокойно разгуливал по своему родному городу Сежерме, ни кем не узнанный что само по себе не могло меня не радовать. Тот опыт, что мне пришлось приобрести в моих странствиях и, казалось бы, бесчисленных скитаниях и приключениях сейчас был как нельзя кстати.
У меня осталось не более пяти верных людей, кто будет держать язык, за зубами зная о моём присутствии здесь и даже более зная о том, что «проклятый» Дионис де Колгон жив и здравствует, да ещё и к тому же вполне безнаказанно осуществляет свои цели. Именно благодаря этим немногочисленным друзьям, или же просто людям запуганным моим именем, мне и удалось выведать, а вернее собрать по крупицам ту информацию, которая верно указывала на неминуемую казнь Владимира, сына Палома. Всё было предрешено загодя теми, кто по каким-то странным причудам судьбы стал правителем Сежермы, осуществив массу политических интриг и заговоров в поисках только одного – власти.
И сейчас они не жалели ни пешек, ни тяжёлых фигур на своей шахматной доске, добиваясь одной лишь только цели – сохранение своего статуса, всеми возможными методами. И любое проявление инакомыслия, страсти и свободы было расценено, как измена и каралось самыми жёсткими способами.

Отдав худосочному тюремщику с жидкой бородёнкой и усиками всего лишь головку сыра, да бутыль дрянного вина я смог проникнуть в камеру смертника Владимира. Он провёл меня через заросли шиповника в потаённый вход, ведущий на прямую в подвал, где находятся камеры опасных преступников, чьи особо тяжкие злодеяния зачастую отнимали всякую надежду вновь обрести свободу.
-Ну, здравствуй брат,- сказал я, еле сдерживая надрыв в голосе, когда попал в камеру своего друга.
Он сидел на куче соломы служившей ему ложем, сложив руки на коленях, и опустив голову толи не проснувшись, толи, глядя в каменный пол. Он медленно поднял голову и посмотрел на меня усталым взглядом. Увидев меня, его лицо озарила улыбка, а в глазах зажёгся прежний огонь. Он резко встал с кучи соломы, со словами:
-Ден? Живой? – сказал он и, пожав мне руку, положил её мне же на плечё.
Я оглядел его с ног до головы. Теперь передо мной стоял человек, в котором с трудом можно было узнать моего старого друга. Он очень сильно похудел, живот стал плоским, а мышцы подтянулись словно канаты. Длинные, засаленные волосы спадали на плечи, и прикрывали пол лица.
-Живее всех живых,- сказал я тихо, стараясь дать ему понять, не произносить более моего имени, тем более так громко, как только что.
-Так значит «благородную кровь» всё ж помиловал наш суд, а я уж признаться не надеялся на его гуманность, и думал не сносить мне головы,- радостно зачирикал он.
-Друг мой, ты ошибся,- сказал я медленно и печально, тупясь в пол,- никто не знает обо мне, я жив только благодаря проведению судьбы и это ни как не заслуга нашего суда.
-Тогда у меня мало шансов,- сказал он, вновь падая на свой соломенный трон,- признаться,- продолжил он, сделав паузу,- мне и самому это всё толком надоело.
-Знаешь,- заговорил я,- ты маг, и суд будет происходить без тебя, чтоб избежать твоего возможного воздействия на судей. А приговор уже известен и не минуем – это смерть.
Как мне показалось, в тот момент мои слова прозвучали как гром среди ясного неба, но к моему удивлению они совсем не произвели впечатления на моего друга. Он всё так же задорно посмотрел на меня и тихо признался:
-Мне и самому это всё стало уже основательно докучать, достали меня уже все эти ублюдки,- а потом, немного подумав, продолжил,- откуда тебе это известно?
-Об этом знает пол Сежермы, во всяком случае, её привилегированная часть.
-И Артур? – спросил он, глядя на меня.
-От него-то я и узнал это наверняка,- сказал я, не поднимая глаз.
-Хм, подлец был у меня недавно, и не словом не обмолвился…
-Знаю. Лицемерие придворных политиканов не имеет границ. Он такой же, как и все. Благородство нынче не в чести.
Артур был сыном отцов основателей Сежермы, и ни когда не отличался смелостью или какими либо другими талантами, будь то магия или искусство ведения боя. Его коньком была только хитрость в бесконечных заговорах при дворе, а так же способность предвидеть события, извлекая свою выгоду. Единственным критерием в оценке человека для него была только сумма тех средств, что он смог заполучить в спикулянстве или в наследство, во лжи или предательстве.
По праву рождения мы с Владимиром входили в эти круги, но ни когда не были там своими.
Далее он говорил, глядя на меня и постоянно расхаживая по своей камере, а я стоял, таращась в пол.
-Как же мне всё это надоело… я так от всего этого устал… - постоянно повторял он, а потом вдруг остановился, замерев как вкопанный, и сутулясь, посмотрел на меня пронзительным взором,- Скажи-ка, ведь есть другие миры?
-Да, и много.
-И что? Везде так хреново?
-Нет, кое-где ещё хуже, а где-то лучше, но я туда не попадал,- честно признался я.
-Дерьмово братец, ну да мне уже всё равно…
Я молча вынес его последнюю фразу, когда из-за двери послышался голос уже опьянённого винищем тюремщика:
-Минута до конца свидания!
-Вот и всё,- сказал я не зная, что ещё мне стоит говорить.
-Скажи,- заторопился Владимир,- мне сейчас стоит подумать о вечном, вспомнить все, что было в жизни, помолиться и всё такое?
-Не знаю,- ответил я,- у меня такого не было. Я ждал смерти, не думая ни о чём.
-А мне и вспомнить-то нечего… бесконечная череда пьянок и не более того. Эмоции, страхи, да вообще чувства, всё было, но будто не со мной. – Он вновь посмотрел на меня, а я стоял отперевшись на стену еле сдерживая слёзы,- Не грусти Дениска. Такое впечатление, словно тебя ведут на эшафот, а не меня,- сказал он, сопроводив своё последнее предложение тем, что погладил меня по щеке.
-Конец свидания! – сказал знакомый голос за дверью.
-Я ещё зайду,- сказал я, и, повернувшись, направился к выходу из камеры.
-Сделай одолжение, я должен избить этого худого как скелет стражника,- сказал Владимир, и когда я обернулся, то увидел, что он улыбался во все тридцать два зуба.
-Заманчиво, у тебя будет такая возможность,- ответил я, и за мною захлопнулась скрипучая деревянная оббитая сталью дверь.

В день казни я был с утра в камере Владимира. Мы говорили совсем не много. То и дело каждый из нас погружался в долгие раздумья, замолкая порою на пол часа. Я с трудом сдерживал свои слезы, заранее зная, каково мне будет в это день. Владимир же порою впадал в какое-то безысходное веселье, задорно размахивая той шпагой, что была со мной, и которую с трудом удалось пронести в камеру. Я молча докурил пятнадцатую по счёту сигарету, и затушив её вопросительно посмотрел на стоящего передо мной Владимира.
-Ах, каналья!- завопил он в очередной раз,- как было бы не плохо подраться в последний раз.
-Со мной? – отпрянув от скверных мыслей и не прейдя в себя до конца, спросил я.
-Нет, что ты,- возразил он,- с этим стражником, уж накопилось...
-Это легко,- сказал я, и, используя ментальный удар, вызвал в камеру стражника.
Он словно зомби вошёл в камеру. В этот раз на нём красовался блонда парик, надетый в честь суда. Я щёлкнул пальцами, отпуская его от своего заклятия.
-Оружие с собой? – спросил раззадоренный Владимир, становясь в боевую стойку смерив шпагой вверх-вниз и впереди себя.
Пришедший в себя молниеносно выхватил из-за пояса свой клинок, пытаясь перерубить тонкую сталь шпаги Владимира. Шпага лишь немного опустилась вниз, заставив, тяжёлую саблю с визгом стали скользнуть по ней.
Я в тот момент отешет к стене, наблюдая за поединком и в очередной раз, убеждаясь, что навыки Владимира не поглотила пучина сырости подземелий.
-Издевательств, мытарств, там всяческих пыток я для тебя запланировал много! – закричал в пылу боя Владимир, избивая руками и ногами стража, придерживая шпагу и не пуская её в нападение до фатального момента, который он отдалял, как мог, смакуя каждый момент нахлынувшего адреналина.
Владимир изящно парировал каждый выпад и удар сабли так, что порою казалось, он не замечает их. Порою, блокируя оружие соперника, он переходил в наступление и дубасил руками и ногами стража. Его удары были сильны и точны, не упуская из внимания ни одной болевой точки. После очередного удара эфесом шпаги по лицу, худой в парике отлетел к стене, и, ударившись об неё всем своим телом, распластался на полу.
Милосердия не оказалось в моём старинном друге ни на грош, да и отдышка от внезапной нагрузки заставляла прекращать бой, что в прочем и сделал Владимир, не торопясь, подойдя к стражу, и выбив ногой саблю из его руки. Он положил лезвие шпаги на предплечье, и, прицелившись, ударил остриём стражнику между глаз так, что его кровь окропила моё лицо.
-Я был готов, что не увижу следующего рассвета, а вот он вряд ли,- сказал он, вытирая от крови лезвие о куртку мертвеца.
-Тебе нужна была эта мелкая сошка? – спросил я.
-Да. Каждому своё, и пусть это станет наукой тем, кто идёт на службу самому гнилому правительству, которое я только когда-либо видел,- сказал он, а потом, отдышавшись, прибавил,- да и достал меня конкретно этот урод.
-Мне надо идти, за тобой скоро придут.
-Прощай Дионис,- сказал он, и пожал мне руку на прощание.
-Прощай,- тихо сказал я, еле сдерживая подступивший к горлу ком, и покинул камеру, услышав в след задорные нотки в голосе без пяти минут покойника:
-Адьёс!
Я вышел в тёмный коридор, во мраке подземелий я быстро адаптировался и, пытаясь двигаться, бесшумно покинул сырое каменное здание через тот же потаённый вход, через который меня и провёл сюда ныне покойный тюремщик.

На улице был солнечный день. Люди бродили по городу. А на главной площади, не дожидаясь вердикта, уже строили эшафот. Я услышал визжание пил и удары молотка, и ноги сами понесли меня ватной походкой туда. Вдруг по дороге ко мне пришло странное чувство, такого, чего я давненько не испытывал, и ни как не ожидал этого здесь. Я вдруг снова почувствовал свою незримую печать на челе, которую мне поставила в Сидоне. Моя чувствительность не подвела меня, кто-то и впрямь старательно пытался связаться со мной.
Я отошёл в сторону от скопления людей, свернув в первый попавшийся переулок, для того чтобы собраться с силами и наладить телепатическую связь. Это был очень близкий мне человек, но вот только кто, я так и не мог пока понять. В пустынном переулке я присел на корточки, взявшись за виски, и закрыл глаза, стараясь контролировать дыхание. Этого не могло быть, но это было…
-Натали? Это ты? – спросил я.
-Дионис… - послышалось во мне.
Это была она.
-Поверить не могу, как ты умудрилась связаться из Сидона, я думал печати действуют только там.
-Не время объяснять, ты нам нужен. Корвин совсем не в себе. Мы прочли твою записку оставленную у Грея в гостиничном номере, и отыскали дракона. Он скоро будет у тебя,- как никогда встревожено говорила она.
-Какой Корвин, ты имеешь в виду сынка мэра? – не сразу вспомнил я знакомое мне имя.
-Именно. Не время объяснять, но этот мальчуган превратился в монстра. Жди дракона в Сежерме, он скоро придет за тобой и всё объяснит…
Далее я не смог разобрать ни слова, и связь вскоре прекратилась.

Уже через час я стоял на брусчатке главной площади Сежермы в толпе обычных зевак, которые стояли так плотно вокруг эшафота, что яблоку было некуда упасть. На деревянный эшафот, на котором уже стоял палач и судья, вывели Владимира в окружении четырёх конвойных. Судья, женщина с милыми чертами лица, среднего возраста, не медля начала зачитывать уже знакомый мне приговор. Владимир стоял на возвышенности, и судорожно оглядывал толпу перед собой, силясь найти в ней меня, и как видно безуспешно.
-Даже не пытайся! – закричал он, глядя в пустоту. – Я так решил! – слова были явно адресованы ко мне.
Ему заткнули рот кляпом, и, не дождавшись пока дочитают приговор, усадили в колодки, и подставили под голову корзину.
-… таким образом, суд постановил… Смерть! – огласила обманчиво миловидная, а на поверку кровожадная судья,- Приступайте,- уже тише сказала она палачу.
Тяжёлый топор поднялся в воздух, и толпа замерла в ожидании удара… В этот момент мои прозрачные нити, сплетенные из заклинаний опутали всё моё тело, и были готовы перенести меня на какую-нибудь соседнюю ветвь. В тот момент не имело значение на какую, лишь бы подальше отсюда… Хотя бы на время казни я должен был исчезнуть отсюда, сил смотреть на это у меня не было.

Эпилог.

-Ну что скажете, Господа? – спросила древняя вампирша у совета девяти.
Вечно протестующий дракон помалкивал, равно как и Мерлин.
-Да что тут и говорить? – раздался гортанный голос Палома,- парень разобрался со своими проблемами, и мы все убедились, что никакой мало-мальски сильной угрозы он не представляет…
-Он ещё себя покажет… - прорычал дракон,- торопиться с выводами рано.
-Это так,- заговорил мудрый Костал, и к его словам мгновенно прислушался весь совет, зная цену золоту его речей,- но торопиться с выводами вот именно рано. Следует пронаблюдать за Дионисом ещё. Ведь не каждый же день мы смотрим на действия тандема человек-дракон.
-Сейчас он свободен от мести, и предсказать его поступки более чем сложно,- сказала женщина вамп, держась за подбородок в глубокой задумчивости.
-Остаётся только голосование… - раздался голос одного из совета девяти.
-Жизнь или смерть,- сказала она,- итак голосуем… Единогласно! Браво! Такое бывает не каждый день – пусть живёт!

































































Предисловие.

Когда я только собирался написать эту книгу, то был уверен, что это нужно делать только тогда, когда не сможешь не писать. Сейчас момент настал, и я не могу не рассказать Вам, Дорогие читатели, свою историю. Своим рассказом я бы очень хотел предостеречь всех читателей. Порой судьба заставляет нас принимать необдуманные и неправильные решения, но в основном мы сами куём свою судьбу, и в нашей власти сделать её такой, какой мы захотим, в противном случае можно превратить свою жизнь в ад, как это сделал я...
Бывали моменты, когда я боролся и упрямо не хотел идти ко дну, а иногда я просто опускал руки и плыл по течению, к чему это приводит не нужно объяснять. Те многочисленные приключения, в которых я побывал, до сих пор заставляют меня смеяться или просыпаться ночью в холодном поту с криком ужаса. Моя двойственная природа, которая обрушилась на меня как гром среди ясного неба, стала моим даром и проклятьем одновременно, она давала мне все, о чём я, когда-либо мечтал, и с тем же успехом отнимала у меня всё обратно.
Слава Богу что есть настоящие друзья, они всегда были готовы помочь и простить.

Глава 1.

Ночь в лесу была сырая и промозглая, под ногами при каждом шаге противно чавкало лесное одеяло, состоящее из полу гнилых веток, опавших листьев и иголок. Дионис сидел под дождём на коленях прямо посреди леса.
Стражники быстро нагоняли его следуя по следам. Огни их факелов блуждали меж ветвей всё ближе и ближе, так что уже можно было учуять запах горелого жира, которым пропитывали смолянистую ткань. Он уже не собирался убегать.
-Он здесь! – послышался крик самого проворного из них.
Они боялись подойти к нему, прекрасно помня - чем это чревато. Один необдуманный шаг, и этот полуживой, что сидит в луже, одним незримым движением способен лишить жизни человека, даже не прибегая к помощи оружия. А сейчас у него в руке острая рапира, а значит, он опасен вдвойне, словно химера.
Но вот проворный стражник дождался подкрепления, и они уже все вместе подходят к нему, опасливо мельтеша шагами. С удивлением не встретив сопротивления, вырывают из руки эфес рапиры, и словно мешок поднимают его, вдвоем взяв подмышки.
Теперь он уже не опасен. Теперь он почти, что живой труп. Стражники даже позволили себе шутить, когда тащили Диониса де Колгона через лесную чащу. Было понятно, что он абстрагировался он внешнего мира, и всё происходящее с ним для него теперь не более чем вяло текущая картинка.
А впереди его ждёт правосудие людей. По сути это совершенно не важно когда приговор уже вынес себе сам…

Начиналось прекрасное летнее утро, ночью прошла гроза, и воздух наполнился свежестью и прохладой. Зеленая листва деревьев будто светилась изнутри, а лучи солнца проглядывали сквозь тучи, уходящие на юг. Создавалось ощущение обновления и возрождения. Ночь прошла словно кошмар, и сменилась на прекрасное видение. Я вышел из подъезда, закурил и осмотрелся вокруг, в это субботнее утро мало кто проснулся, лишь владельцы собак с заспанным видом выгуливали своих четвероногих. Глубокий вдох, и я побрёл на работу, приподнятое настроение сменилось эйфорией. В руках был термос с кофе, без него я весь день мог ходить как сонная муха. После двух недель летнего зноя так приятно было прогуляться по прохладе. Я шёл по своему уже почти родному городу, мой спальный район ничем не отличался от других таких же: девяти этажные дома, пара детских садов и школ, всё как обычно.
Всегда не любил свою привычку приходить раньше назначенного времени, но ничего не мог с собой поделать. Мой напарник Дима всегда опаздывал, и это утро не было исключением, так что ждать приходилось вдвое дольше. Я открыл мастерскую, которая представляла собой большой гараж, огромные ворота со скрежетом раскрывались, нехотя поддаваясь моим усилиям. Свежий ветерок ворвался в мастерскую, избавляя её от затхлых запахов. Я вытряхнул из сумки рабочий комбинезон, и ботинки, быстро переоделся и бухнулся в большое кресло, стоящее перед выходом. Из мастерской была видна школа и стадион перед ней, со всех сторон окружённый детскими площадками, за стадионом находился последний девятиэтажный дом, а за ним только поля до самого горизонта. Я закурил, и хлебнул кофе прямо из термоса. Все-таки нет ничего плохого в том, что я всегда прихожу раньше, по крайней мере, есть время просто немного побездельничать, собраться с мыслями и окончательно проснуться. Интересно Димон вообще в курсе, когда я прихожу на работу? Вряд ли...
-Доброе утро, братан!- прокричал Дима.
-Утро добрым не бывает, -буркнул я,- хотя сегодня более-менее нормально.
-Ты как всегда, на работу как на праздник,- не понижая тона сказал Дима, на ходу переодеваясь,- ты не видел второй ботинок?
-Не надо так орать, там где-то валялся... - я устало потёр глаза.
Дима прыгал по мастерской на одной ноге в поисках своего ботинка. Всегда поражался его умению поставить всё с ног на голову, такое ощущение, что ему просто скучно жить спокойно, без приключений, хотя кто бы говорил, я и сам порой умудрялся вытворить что-нибудь этакое.
-Как у тебя это получается?- впервые за утро я улыбнулся.
-Что это?- всё так же прыгая на одной ноге, переспросил Дима,- ты о ботинке, а вот он!
Как ботинок попал на верхнюю полку большого стеллажа во всю стену, было загадкой даже для него самого.
-Всё давай посидим, надо немного прийти в себя,- проговорил я,- что опоздал-то?
-У-у-у, тебе всё расскажи, да покажи... - с загадочной улыбкой уже более тихим голосом произнёс Дима.
-Показывать не надо, просто расскажи.- Заинтересовался я.
-Короче помнишь Любу, ну ту медсестру из БСМП?- Дима ещё более загадочно заулыбался.
-М-м-м, прикольная медсестричка.- прокомментировал я.
Пару дней назад я умудрился всадить себе скобу в руку из строительного пистолета, никогда бы с такой мелочью не пошёл к врачу, но Дима так страстно хотел отлынить от работы, что пришлось всё отложить и поехать в больницу .В травмпункте нас встретила миленькая медсестра, и всё Димино внимание было приковано только к ней. Я даже подумал, что он знал о том, что именно она сегодня работает, и хотел с ней встретиться, а повод нашелся сам собой.
-Я с ней вчера чисто случайно встретился, и проводил её домой, позже созвонился и мы пошли гулять.- Дима уже во всю улыбался, всеми тридцатью двумя зубами.
-Стоп, где ты с ней "чисто случайно встретился",-не понял я,- откуда ты провожал её домой?
-Конечно от больницы, она вчера работала.
-Ты же живёшь совсем в другой стороне, и долго ты её выпасал под входом?- уже откровенно смеялся я.
-У неё смена до восьми, так ещё и сменщица опоздала, так что она вышла только в десять...-в ответ мне засмеялся Дима,- ещё и гуляли до четырёх утра.
-Кошмар, сколько энергии пропадает зря!- с иронией сказал я.
-Ну почему зря, может решается моя личная жизнь, и всё такое...-Дима немного замялся,- и вообще может быть я стараюсь решить демографический кризис, по мере сил конечно, а сил у меня немерено.
-Ну что, начнём?- через не хочу, проговорил я.
Мы поднялись, с мест, и принялись за работу. Наша работа заключалась в том чтоб покупать различные старые вещи, среди которых были и ковры, и старинные светильники, и непонятно откуда взявшиеся настенные украшения, а так же многое другое. Мы вдвоём реставрировали этот хлам, доводя его до товарного вида, и избавлялись от него в основном через одного знакомого еврея, которого звали Илья, но мы почему-то уверенно звали его Изя, с самой первой нашей встречи.
Это был мерзкий тип, но надо отдать ему должное свою работу он знал, и иногда подкидывал не плохие деньги, за разные безделушки. Порой мы просто выезжали за город и ездили по близь лежащим деревушкам, скупая у народа то, что валялось на чердаках и в подвалах с чёрт знает каких времён.
Работа текла неспешно, Дима с самого утра умудрился ничего не разбить, что само по себе удивительно, порой я думал сколько же в нём силы, если он просто не в состоянии её укротить. Ростом он был чуть ниже меня, с моими метром девяносто, очень рельефные мышцы, и лицо бывалого человека: суровые брови, перебитый с горбинкой нос, небольшой шрам на щеке. Ко всему этому стоит добавить смуглую кожу и громоподобный с хрипотцой голос.
Сквозь раскрытые ворота в мастерскую проникал прохладный воздух, такой бодрящий, за недели жары казалось до конца, лета такого не будет. Дима стал на пороге, перед распахнутыми воротами и стал неотрывно смотреть куда-то в даль, что-то было в небе, он резким движением выкинул окурок, и повернувшись ко мне проговорил:
-Ты когда нибудь видел что-нибудь подобное?
Я подошёл к нему и стал всматриваться в ту же точку что и он.
-Что это? На птицу не похоже, что-то большое!- удивлённо воскликнул я.
В небе приближаясь к нам летело что-то несуразное, сама манера полёта не была похожа на птичью, это создание летело так, как будто ей что-то мешало. Громадные крылья отталкивались от воздуха сильными движениями, заставляя тело то проваливаться вниз, то резким толчком подниматься. Тем временем существо приблизилось к нам, и я попятился назад, бухнувшись в то кресло в котором недавно сидел.
-Это дракон,- уверенно сказал я,- и по ходу за мной...
-Какой дракон, их не бывает,- в голосе Димы явно слышалось недоверие, да и кто в такое поверил бы,- ты что опять вчера пил?
-Да пил, но это дракон, будь уверен.- отрезал я.
Дракон приблизился на столько что можно было различить его морду, огромных размеров крылья с кожаными перепонками, и ярко красный гребень проходящий от головы, через всю спину, и заканчивающийся остриём на кончике хвоста. Ящер подлетел к нам совсем близко, теперь нас от него отделяло лишь свободное пространство стадиона, он приземлился на крышу девятиэтажки, и можно было разглядеть его во всех подробностях. Жёлтые глаза ящера, с тонкой, вертикальной, линией зрачков уставились прямо на нашу мастерскую, он сидел на четырёх лапах, и в таком положении он был в высоту около восьми метров, на громадных лапах росли заострённые когти, а из изгибов лап торчали большие костяные, заострённые наросты. Дракон был весь чёрным, покрытым чешуёй, когда он неимоверно тяжело вздыхал, можно было рассмотреть каждое его ребро, только благодаря красному гребню я сразу узнал его, это был тот самый ящер что перенёс меня сюда.
-Ну всё мне конец!- прокричал я, и понёсся по улице, не зная куда убегать.
-Стой!- заорал в ответ Дима,- Ден что это за херня такая?!
Ужас заставлял бежать так быстро как никогда, пульс бился в висках, а страх заглушил всякую усталость. Почему именно в такой погожий день это происходит, крутился вопрос у меня в голове. Я легко бежал по улице, перепрыгивая через кусты, падая, кувыркаясь, но снова вскакивая и продолжая бежать. Весь мокрый от листвы после дождя и грязный после очередного падения, я услышал за спиной шум, и обернулся, это Дракон полетел за мной, а когда он отталкивался от края крыши, своими могучими лапами, он снёс весь верхний этаж и добрую половину восьмого этажа.
-Ты куда, Денис!?- Дима задыхаясь бежал вслед за мной.
-Быстрее, надо уходить!- прокричал я не сбавляя темпа.
И Димон послушно побежал за мной. Откуда-то послышался шум приближающихся вертолётов, раздались звуки выстрелов, и сразу после них мерзкий вой ящера. Я остановился посреди широкой улици, и мы с Димой уставились в небо. Дракон во всю поливал вертолёты ярко красным пламенем, и один из них падал полностью объятый огнем. Я насчитал шесть или семь вертушек кружащих перед могучим зверем, один из них явно вышел на позицию, две ракеты оторвались от него, и полетели в Дракона. Они ударили его с боку, два заряда разорвались о грудную клетку ящера, разорвав в клочья всю правую половину груди. Дракон взвыл, и обрушился вниз, раздался треск веток, он упал на деревья, перед тем домом за которым прятались мы с Димой. Вой никак не прекращался, от него посыпались стёкла в домах, и всё вокруг задрожало.
-Первый раз вижу схватку Дракона с современной техникой,- отдышавшись сказал я,- кошмар!
-Я вообще такое вижу впервые, чё это за зверюга, ты то откуда в курсе?- ошалело сказал Дима, в его глазах было видно недоумение, и ужас.
-Потом всё объясню, некогда,- добавил я.
Нельзя было терять ни минуты, лишь слегка отдышавшись я побежал на вой погибающего Огнедышащего. За домом всё было засыпано ветками и стволами поваленных деревьев, осколки битого стекла сыпались сверху блестящим дождём, а клубы пыли, поднятые бившимся в агонии ящером, практически полностью закрывали обзор. Я полез через деревья не разбирая ничего на своём пути, несколько раз ветки не выдерживали меня, я падал, расцарапывая себе лицо и грудь, но останавливаться я не мог, это был мой шанс на спасение и свободу...
-Куда ты полез? -Дима орал стоя перед зелёным заграждением,- ты с ума сошел?
-Заткнись, лучше помоги!- не выдержал я.
Дракон издал последний стон, от которого заложило уши, я даже подумал что оглох. Последний его выдох пустил куда-то в небо струю пламени и ящер умолк на всегда. Мы с Димой кувыркаясь добрались до тела монстра, я сел верхом на морду ящера, и начал производить пасы руками, непрерывно читая заклинание. Меня всегда отличала сила в некромантии, и очень скоро я обнаружил что глаза Дракона приоткрылись, открывая зрачки, ещё немного незамысловатых пасами руками и пара слов текста заклинания, и мы увидели тонкую струйку зелёного дыма выходящую из зрачков ко мне в кулак. Душа Огнедышащего была удивительно мощной, не похожей на жалкие душонки людей, с которыми до этого мне приходилось работать. Было такое ощущение, как если бы я сжал в кулаке жало отбойного молотка.
-Дима! Я его долго не удержу!- ревел я в истерике,- Мне нужно что-то плотное... Кусок стекла!
-Зачем?..- растерялся Дима.
-Некогда объяснять, тащи быстрее!- я уже двумя руками держал душу Дракона.
Дима положил на морду дракона осколок толстого стекла, размером сантиметров десять в диаметре.
-Пойдёт?- испуганно спросил он.
Я просто кивнул, не в силах что либо сказать. Наклонившись над осколком я продолжил читать заклинание, и легонько подул в кулак, зелёная струйка вырвалась из него, и плавно вошла в осколок, который тут же преобразился, наполнившись ярко зелёным цветом, и приобретая огранку как у огромного изумруда.
В глазах вдруг стало темнеть, сильнейшая усталость сковывала всё тело, я почувствовал что мне на ноги и на руки как будто повесили тяжеленные кандалы. Поднявшись с морды зверя и сжимая в руках осколок-вместилище души Дракона, я сделал пару шагов, и не в силах контролировать себя я рухнул на землю. Дима подбежал ко мне и приподнял, вцепившись в шиворот.
-Отнеси меня домой,- прошептал я, засовывая за шиворот зелёный камень,- пожалуйста...
Ещё немного я чувствовал как Дима меня тащит на руках. Дальше я уже не видел ничего, всё поплыло перед глазами и опустилось в кромешную тьму.

-Вы только полюбуйтесь, что этот ублюдок натворил, -раздался голос женщины средних лет, и разнёсся эхом по большому тёмному залу,- и что теперь с ним делать?
-Да, ситуация прямо скажем не простая, -вторил ей мужской голос.
Я всё ещё не мог понять, где я. Какой-то чёрный зал, никого не видно, и только луч света над моей головой, я сидел на коленях, не в силах пошевелиться, тело было словно не моё, и лишь посмотрев себе под ноги я заметил что парю сантиметрах в десяти от пола.
-Случай из ряда вон выходящий, -проревел кто-то третий,- не будет человека не будет и проблем!
-Я так понимаю, вы обо мне?..- попытался сказать я, но тут же осёкся от женского голоса:
-Замолчи!!! Вы только посмотрите на его наглость!
После этих слов мой язык мне уже не подчинялся, душу охватил тихий ужас, я чувствовал свою беспомощность, и от этого становилось жутко. Да кто же все эти люди, и чего они от меня хотят? В чём моя вина, бился в голове вопрос. Я с огромным трудом поднял голову вверх, туда откуда звучали голоса, и обомлел. В нескольких метрах от меня в воздухе висело девять фигур в синих ливреях со спущенными капюшонами. В самом центре среди них в воздухе висела женщина. На вид ей было лет сорок, чёрные, со стрижкой под каре волосы окантовывали её лицо. Властный взгляд её сверлил меня, всем своим виду она показывала как сильно ненавидит меня, я явно чувствовал на себе её отвращение. Я всматривался в лица остальных, и двое из присутствующих мне показались очень знакомыми, да, точно, их я не спутаю ни с кем другим, но это невозможно: перед мной были оба моих учителя магии- Палом и Костал.
Я прекрасно помнил как мой первый учитель Костал умер когда мне было только пятнадцать лет, всё это произошло так быстро и неожиданно, что ни кто не хотел в это верить, а тут он был перед мной как не в чём не бывало. Палом, на сколько я знал, был жив и здоров. Эти два абсолютно не похожих человека переглядывались и о чём-то шептались. Костал увидел моё удивление и заговорил:
-Дело тонкое, мы с таким ещё ни разу не сталкивались, и как видно даже маг средней ступени смог забрать силу Дракона, где вероятность того что это не повторится снова? Мы должны исследовать этот случай, нельзя просто отмахнуться от этого, уничтожив парня.
-Хотела бы я знать, кто его научил таким вот финтам,- летающая стерва покосилась на Костала и Палома,- ну и кто из вас?
-Парень талантливый некромант, и уж поверьте, мне в этом вопросе он далеко не маг средней ступени, а очень толковый ас,- заговорил Палом,- я только немного научил его пользоваться этим даром, подтолкнул, так сказать.
-Вы по-моему забываете кто такие драконы?- зарычал висящий с краю.
Это был дракон, ростом с человека, его красная шкура переливалась с переходом в жёлтый цвет, морда как и у остальных драконов, коих я видел не очень много, ничего не выражала, но глаза пристально пялились на меня, то ли со злобой, то ли с интересом.
-Парень, знаешь ли ты, что натворил?- с сочувствием спросил толстяк, находившийся по правую руку от женщины.
-Говори,- разрешила стерва.
Я замялся, пытаясь произнести хоть слово, но онемевший язык с трудом подчинялся мне:
-Я... просто... хотел вернуться...
-Куда?- заинтересовалась стерва, уже без нот презрения в голосе.
-Домой.- сказал я и опустил голову.
-А ты там нужен? Изгой, зачем тебе дом?- продолжала она.
-Здесь всё не моё, чужое, я устал от этой ветви мироздания...-наконец твёрдо ответил я.
-И ты думаешь сила Дракона тебе в этом поможет?- ухмыляясь спросила она.
-Да, я в этом уверен!
Тут в разговор вступил толстяк, и похоже сам удивился своей наглости, но удержаться он уже не мог:
-А знаешь ли ты, что, получив душу и силу, такого могущественного существа как Дракон, ты невольно рано или поздно сольешься с ним?
-Нет,- честно признался я,- и что это значит "сольешься"?
-Я просто поражаюсь его простоте, он должен умереть!- ревел красный дракон.
-Хватит!- оборвала его женщина, похоже, она была здесь главной,- Я предлагаю голосовать. Кто за изучение этого случая?
"Изучение этого случая" похоже, для меня обозначало если не отмена смертной казни, то отсрочку на неопределенный срок точно. Я с надеждой смотрел в лица своих судей, но судьба, меня как человека, похоже, волновала только двоих из них, для остальных я был просто-предположительным объектом для исследований.
Палом, а следом за ним и Костал подняли руки. Сердце бешено заколотилось, казалось, больше никто голосовать не собирается. Третьим руку поднял толстяк, и вслед за ним неизвестный бородач, который за всё время этого заседания не произнёс ни слова, а просто слушал.
У меня всегда вызывали уважение люди подобного склада ума, что называется человек-дела, не любящий пустого разглагольствования, и сотрясания воздуха.
Стало чуть спокойнее на душе, уже четверо за меня, что же дальше?
-Кто ещё хочет проголосовать?- спросила женщина в центре.
Все стояли не шелохнувшись.
-Ну что ж, парень,- продолжила она,- сегодня твой счастливый день!
После этой фразы она с довольной, полной превосходства, улыбкой подняла руку, и обнажила свои клыки, длинные как у вампирши, хотя почему "как", бледный цвет кожи выдавал её с потрохами.
"Хм, а она оказалась довольно милой вампиршей, и почему она мне сразу так не понравилась?"-подумал я.
-Я прошу слова.- заговорил бородач.
-Говорите.- кивнула вампирша.
-Парню будет нужно привыкнуть к силе, может и дров наломать, ему необходим наставник...-спокойно заговорил бородатый.
-И уж не вы ли собрались стать наставником?- она опять ехидно улыбнулась.
-Конечно я, если не я, то кто же?- также ехидно улыбаясь, сказал он.
-На том и порешим, а сейчас все свободны, я хочу поговорить с ним тет-а-тет.
Все участники заседания, не проронив и звука, плавно растаяли в воздухе. Я рухнул на колени, прямо на каменный пол, наконец тело начало меня слушаться, и я вскочил на ноги. Дама приблизилась ко мне, и тоже стала на пол. Пол минуты длилось молчание, и она просто смотрела мне в глаза, как вдруг заговорила:
-Я буду за тобой наблюдать, ты знаешь, сколько искушений даёт сила?
Я молча закивал, не смея вымолвить ни звука..
-Так вот, мне плевать какую сторону ты выберешь,- промурлыкала она,- зло и добро порой сливаются, и разобраться тяжело, даже мне. К какой стороне тебя вынесет жизнь? Не знаю. Но поступать по чести я тебя всегда смогу заставить. Ты меня понял?
Я опять послушно закивал.
-А это тебе чтоб не забыл об этом никогда. -сказала она, выставив передо мной свою ладонь.
Когтистые, тонкие пальцы, а затем и кисть руки загорелись оранжевым огнём. Горящей рукой она схватила меня за предплечье, я почувствовал боль от ожога, отшатнулся от неё, но не тут-то было, вампирша держала меня за руку мёртвой хваткой. Пытка продолжалась до того момента, пока не запахло палёным мясом. Она отпустила меня, и я упал на пол, темнота сгустилась надо мной, всё закружилось. и я ясно понял что падаю куда-то в пропасть.

Глава 2.

Очнувшись, я понял, что лежу на чём-то мягком, я раскрыл глаза, и увидел перед собой ошарашенное лицо Димы.
-Где я?- с трудом проговорил я.
-У меня дома, где же еще? Где ты, братан живешь, я не знаю.- Всё с тем же выражением лица сказал Дима.
Я медленно повернул голову осматриваясь. Я был в не большой комнатушке, вокруг царил кавардак, везде были разбросаны журналы, вещи, и даже как мне показалось недоеденный ужин, впрочем, от Димы другого я и не ожидал.
Всё тело ныло от боли, я испуганно пошарил за пазухой, слава Богу, осколок-вместилище Драконьей души были при мне.
-Слушай,- начал Дима,- по телику все новости только о этом ящере и говорят! Охренеть можно, ты что-нибудь о нём знаешь? Вижу, что знаешь,- сказал он, и потряс у меня перед лицом указательным пальцем.
-Потом расскажу, сейчас можно мне немного поспать?
-Ну уж нет, ты, то рвешься к нему прямо в пасть, то загораешься прямо по пути... Это-то что было?- сказал он указывая на мою руку.
Я, всё так же, медленно посмотрел на предплечье, там был ожог в форме женской ладони. Так это был не сон, я когда-то слышал о таком, но чтоб почувствовать на собственной шкуре, довелось первый раз.
-Давай я всё тебе расскажу, если хочешь, но потом. Договорились?- уже шепотом сказал я, и провалился в сон.
Спал я долго, около суток, но сон постоянно прерывался, и я вскакивал, от одной только мысли что всё произошедшее мне не приснилось. Ходил по комнате, нервно курил, ложился вновь и засыпал. Во сне ко мне приходил тот самый Дракон с суда, и постоянно повторял с огромной ненавистью, которой я никогда не видел, ни от людей, ни от других рас и созданий:
-Ублюдок жалкий, ты воспользовался моментом и похитил его душу! Я тебя ненавижу! Этим осколком ты себе вены вскроешь!
-Он хотел меня убить!- оправдывался я.
Но, похоже, это волновало только меня самого. В какой-то момент я даже начал думать, что может и правда зря, я это всё затеял. Я прекрасно знал кто такие драконы, и что сила не даётся им даром, они много ради неё учатся, работают, самосовершенствуются, а я просто в момент слабости отнял ее. Но мой инстинкт самосохранения чётко твердил об обратном.
Наконец выспавшись, я поднялся с дивана, Дима спал на полу, поэтому я сразу разбудил его, наступив на живот.
-Ну, начинается, то всю ночь ходит по квартире, то наступает,- заворчал Димон,- ну что, теперь расскажешь, что происходит?
-Нет,- твёрдо ответил я,- сначала дай пожрать, а то я съем свои носки с голодухи.
-Поищи чего в холодильнике, я щас.- Сказал он, сладко потянувшись, и переваливаясь на другой бок.
-О-о-очень гостеприимно, вставай!- более настойчиво заговорил я.
А в ответ Дима сказал что-то нечленораздельное, и захрапел. Ничего не оставалось, как только самому пойти искать еду. От Димы можно было ожидать всего, именно поэтому я начал искать холодильник в той же комнате, где и спал. Под грудами разбросанных шмоток нашелся телевизор, экран его был залит пивом, и по как мне показалось, Дима кидал в него чем-то съестным, вроде пиццей. "Так, где же холодильник?"-подумал я.
-Как ты живёшь в таком свинарнике?
Дима, наконец, повернулся ко мне, и продрав глаза сказал:
-В уборке дома мне не нравится однообразие, ну убрался, пропылесосил, помыл полы, и через полгода опять всё заново.
-Как ты девушек сюда водишь? Они же дальше порога не пойдут!
-Кто сказал, что я всех сюда вожу, только избранных, а для них можно и уборку затеять.
Дима продолжал валяться, а я перешёл в другую комнату, которой оказалась малюсенькая кухонька, здесь беспорядка было меньше, равно как и вещей, всё что было на кухне, так это небольшой стол, газовая плита, полочки и холодильник. Я подбежал к нему и распахнув застыл.
-Облом!- разочарованно сказал я.- Фу, бля, мерзость!
Как только я открыл холодильник, в нос ударил невыносимый, тошнотворный запах. В нём стояла банка с маслинами, почек засохшей зелени, и тарелка с заплесневелыми макаронами, источавшими вонь. Я немедленно закрыл дверцу, и отвернулся от неё, сдерживая рвотный порыв.
-Всё с меня довольно!- прокричал я, ворвавшись в зал.- Быстро одевайся, и пошли ко мне, там я тебе всё и расскажу.
-А чё у меня тебе не нравится?- спокойно спросил он.
-Димон, ты не обижайся, но люди так не живут. Здесь даже свинья сандалии отбросит.- Уже улыбаясь, сказал я.
-А ты что видел свинью в сандалиях?- Окончательно прогоняя остатки сна, с улыбкой спросил Дима.
Мы быстро умылись, и уже через пятнадцать минут подходили к моему дому. Обычная девятиэтажка. Домофон запиликал, как только я набрал номер тринадцать, из него вскоре послышалось неуверенное:
-Мяу?
-Сосиска, это я- Денис, открывай.- сказал я.
-Ты с девушкой живешь? Это у вас прикол такой мяукать?- Диму снова прорвало.
-Да с девушкой, только с мохнатой, сейчас познакомлю.- я усмехнулся.
Замок на двери запиликал быстрее чем в первый раз, и открыв дверь мы вошли, быстро, пешком поднялись на четвёртый этаж, и я остановился перед дверью, давая Диме последнее напутствие:
-Так, не чему не удивляйся, не думай, что сошёл с ума, постепенно я всё объясню. Ты понимаешь меня?- очень серьёзно говорил я, медленно проговаривая каждое слово.
-Ден, после того динозавра, я уже ни чему не удивлюсь.- заверил меня Дима.
-Это был не динозавр, а впрочем, сейчас всё узнаешь...
Я постучал в дверь, внутри кто-то мяукнул, и замок зашевелился с характерным звуком, дверь распахнулась, и на пороге нас уже встречала Сосиска. Это была огромная кошка, стоя на четырёх лапах, она была больше любой овчарки, в остальном это была обычная кошка, серого цвета, пушистая и ласковая. Я почесал у неё за ухом, Сосиска блаженно зажмурилась, и заурчала.
-Ё-моё, вот это котяра!- ошалело заговорил Дима.
-Это кошка,- коротко выдал я,- проходи.
Дима вошёл внутрь, и замер, его нижняя челюсть отвисла от удивления, но он продолжал молчать, и уже не задавал вопросов, а просто озирался вокруг. .А удивляться было чему, он ожидал увидеть стандартную двухкомнатную квартиру, а вместо этого обнаружил хоромы. Огромный зал украшал мраморный фонтан, две каменные лестницы огибали его с двух сторон, и изящным изгибом поднимались наверх к высоченным книжным полкам, на которых стояли древние фолианты, некоторые из них были украшены золотом, и даже камнями. Справа от стены стоял громадный резной стол, которому, по всей видимости, была не одна сотня лет, на нём стоял современный компьютер, а слева во всю стену были установлены красивейшие витражи, с изображениями дракона, единорога и грифона. Сквозь это буйство красок свет приглушенным потоком входил в комнату. Стены были оббиты, синим бархатом, и жёлтым деревом. Повсюду на стенах висели серебряные светильники бра, дававшие приятный и тёплый свет. Высота потолков была около пяти метров, и эхо от льющейся воды приятно разливалось по большому залу. Вокруг фонтана стояло несколько кожаных кресел, и небольших диванов. Я жестом пригласил Диму присесть, и он просто бухнулся в кресло, как подкошенный. Я присел за свой стол, закинул на столешницу ноги, и вопросительно посмотрел на Диму.
-Как это?- только и сумел спросить Дима, оглядываясь по сторонам.
-Ну, в этом нет ничего сложного, если понимаешь что пространство не такое, как кажется, то можно с ним делать что угодно, сжимать, растягивать, создавать карманы прямо в воздухе, это магия средней ступени, на такое способен каждый ученик, работающий с неживыми предметами... Я вот научился, но дано не каждому... -начал объяснять я.
-А кошку, ты тоже растянул?- сказал Дима, глядя на Сосиску.
-Нет, с живой материей всё сложнее, с ней нельзя так делать, это обычная кошка, оттуда, откуда я родом.
-А откуда ты? Ты инопланетянин?- он перешёл на шепот.
-Нет,- опять засмеялся я,- такой же человек, как и ты, просто не из вашей реальности, из другого мира, если хочешь. У нас это называется другая ветвь. Ветвь мироздания.
-А почему Сосиска? Ей это нравиться? -наконец Дима начал отходить от шока.
-Вообще то зови её Сэси, а для меня она просто Сосиска, да и ещё она не совсем кошка, как это может быть на вашей ветви, это довольно таки умное существо, ни раз спасавшее мне жизнь.- спокойно проговорил я.
-А что за ветви? Расскажи поподробнее.
-Ну, с этим посложнее, с чего же начать?
-Начни с начала...-Явно заинтересовался Дима.- Как это?
-Ну-у-у, смотри, сейчас ты сидишь передо мной, почему ты уселся именно в это кресло, а не в то рядом с тобой или вообще не улёгся на диван,- сказал я, указывая на предметы мебели.
-А это-то тут при чём? Не понимаю...
-Не перебивай, я пытаюсь начать с простого, так почему ты сел именно в это кресло?- продолжал я.
-Не знаю, просто сел в него, потому что оно было ближе, и мне показалось удобнее, чем, к примеру, вон тот стул,- Дима непонимающе указал на стул стоящий в углу,- ну и что?
-А то, что где ни будь в бесконечности ветвей мироздания, есть такой же ты, и такой же я отличает нас только то, каким образом мы поступаем или какие сюрпризы подкидывает нам судьба. Где-то ты уселся на другое кресло, и от этого произошло ответвление. От одной ветви раскинулись во всех направлениях множество различных вариантов, все они растут равномерно, потому что время в этой системе является константой.
Увидев в глазах Димы вопрос, я поправился:
-Константа-это неизменная величина, хотя говорят что есть миры-ветви, где время течёт не равномерно с общим, такие ветви либо растут очень медленно, либо на много опережают остальные,- продолжил я,- вот таким образом как только у нас появляется возможность выбора, мы невольно творим множество различных миров, причём тут каждая мелочь на счету, и изменив хоть крупицу мира, появляются новые ветви. Все они выходят из одной, самой первой ветви, так называемого центрального ствола.
-А какой я в других мирах?- начал понимать смысл всего сказанного Дима.
-Да какой угодно, где-то ты жалкий трус, а где-то воин-герой, а может быть ты где-то лидер целой державы или последний воришка. Вариантов масса, и все они существуют на ветвях мироздания.- подытожил я, довольный тем что Дима со всем начал разбираться, и я не удержавшись добавил,- а где-то ты гей или трансвестит.
Я представил Диму в женском прикидке, и не удержавшись закатился смехом. Дима отвернулся, состроив мину отвращения, но вскоре отошёл, и продолжил задавать вопросы:
-А ты, то что делаешь на нашей ветви, в нашем мире? У тебя миссия?- глаза у него загорелись.
После этого вопроса у меня в горле засел комок, и не желал оттуда пропадать, воспоминания нахлынули, заставляя желваки на моём лице сжаться, и говорить я уже не мог, молчание затянулось, и с трудом надорванным голосом я начал говорить:
-К сожалению ни какой миссии у меня нет, я просто изгой, ждавший свою кару. Но об этом мне самому тяжело рассказывать, лучше посмотри, что там про меня записал мой поверенный летописец...
Я снял с полки одну из книг, и протянул Диме.
-Что бы не грузить тебя глупыми мелочами, можешь прочесть только первую и несколько последних записей, и всё будет понятно.- С трудом говорил я, старательно скрывая дрожь в голосе.
А Дима тем временим, припал к книге, и начал читать с самой первой страницы.

-Дионис Колгон, рождён 31 августа 1984 г. от Р.Х., место рождения провинция Сежерма, страна Варикапия.- Дима прервался,- а что такое "от Р.Х.".
-От Рождества Христова,- пояснил я охотно,- а ты думал, что бог послал своего сына только в ваш мир? Нет, спасать было необходимо не только ваши души, а души всех людей, живущих по всюду, во всех мирах,- пояснил я,- продолжай читать.
Дима быстро просматривал строки:
-Так, отец... Мать... Это не интересно... Это всё равно ни о чём не говорит... Ага, вот это интересно: «Является дворянином, в титуле барона северного курфюршества, по праву рождения!»
-Да, мы голубых кровей,- всё тем же голосом проговорил я,- ничего хорошего мне это никогда не давало... Можешь теперь прочесть предпоследнюю и последнюю записи, всё остальное не интересно, если тебя, конечно, не интересует, чему и когда я учился.
-В ночь с 20 на 21 октября 2004 года, Дионис Колгон, был найден возле трупа своей возлюбленной Тионы Демьен, на мече Диониса были обнаружены следы её крови. Он сидел на коленях, в грязи, под проливным дождём, в лесу близь поселения Селиван, на руках он держал окровавленную невесту, и рыдал, не замечая никого вокруг. Ден тебя подставили?- с надеждой спросил Дима.
-Нет, читай дальше,- не сдержавшись слезы, налились на глаза.
-Дионис не скрывал свою вину, и был признан виновным в совершении убийства, о чём сделана запись в Верховном Суде провинции Сежерма.- Дима удивлённо посмотрел на меня, и продолжил читать,- Так, как он ни кому не пояснил своих мотивов, то было принято решение в качестве меры пресечения избрать ссылку на неопределенную ветвь мироздания, до вынесения окончательного приговора. Ветвь мироздания Дионису разрешено выбрать самостоятельно, благодаря благородному происхождению.
-Вот, так всё и было,- со слезами на глазах сказал я,- понятно?
-Ни хрена мне не понятно, за что ты её?- Дима отказывался в это верить.
Мне было всё понятно, у него в голове просто не укладывался образ весёлого парня, который в последствии оказался пришельцем из другого мира, магом, да ещё и ко всему прочему хладнокровным убийцей, да ещё и собственной невесты. Тогда я решил Диме первому рассказать всю правду о случившемся. Я сделал над собой усилие, взял себя в руки, и начал рассказ...

У меня в тот момент жизни было всё, о чём только можно было мечтать: благородное происхождение, обучение магии у лучших учителей. Да я никогда не отличался особым даром в магии, но всё же был прилежным, и даже одним из лучших учеников. Я очень много путешествовал, стараясь повидать как можно больше.
В одном из таких странствий, судьба забросила меня в маленький городок на границе, под названием Селиван. Мне очень понравилось тихое и спокойное очарование этого городка, и какое-то время я решил провести в нём.Стояла ранняя осень, деревья приобрели все оттенки жёлтого и красного. Старинные дома, тесно стояли друг к другу, все ворота, и перила балконов были оформлены ажурной ковкой.
По вечерам, я оставлял своих спутников, навязанных мне моим близким другом Антуаном для моей же безопасности, в номерах гостиницы, и выходил погулять по этим тихим улочкам с их скверами, аллеями и парками. Я просто бродил по улицам, сидел у фонтана, на центральной площади, пил вино, и ни с кем не общался. У меня появилось время собраться с мыслями, отдохнуть от дома и всех забот связанных с ним. Местные жители были очень приветливы и обходительны с нами, даже и, не подозревая, кто мы, и зачем сюда прибыли. Они были такие уравновешенные, спокойные, с радостью шли на контакт, рассказывали много интересного о тех краях, в которых живут, в общем, простой, бесхитростный люд, каких много в глубинках.
В один из таких вечеров, я как всегда выбрался из номера гостиницы, вся моя свита осталась в номерах, занимаясь, кто чем, кто-то читал у себя в номере, кто-то сидел в баре на первом этаже, а кто-то просто лёг спать пораньше. Я прекрасно понимал, что они тоже порядком подустали, и отдых им был необходим не меньше чем мне, а может быть и больше. В мою первую вечернюю "вылазку" за мной пытались следить, обеспечивая мою безопасность, но вскоре все поняли что в этом нет необходимости, и наконец оставили меня в покое. Теперь я мог бродить по городку, не задумываясь о сторонних наблюдателях, пусть даже и заботящихся обо мне. Я порой недолюбливал из-за этого Антуана, который после смерти отца взял на себя роль моего старшего брата, но чёрт возьми, эта его забота не раз спасала мою шкуру, от ареста и даже смерти.
Выходя из отеля приятный вечерний холодок закрался под кожаную куртку, и ни как не хотел её покидать. Я посильнее затянул её в поясе, надел на голову кепку, и зашагал уверенным шагом в уже знакомое местечко. Опавшая листва шелестела под ногами, повсюду был её запах, как только что опавшей, так и сожжённой на костре. При каждом дуновении осеннего ветерка, листья сыпались с деревьев, и плотно покрывали вымощенные булыжниками улицы. Это была не большая аллея, в центре неё стоял фонтан, и не смотря на холодную погоду он работал, всё так же окропляя всё вокруг себя холодными брызгами. Я присел на лавку, неподалёку от фонтана, закурил, и огляделся вокруг. Парочки неспешно прогуливались по дорожкам, откуда-то заиграла музыка. «Ах, да, сегодня же суббота!» - вспомнил я. Так какое-то время я сидел на лавочке, наблюдая по сторонам, и слушая, простейшие, а Антуан сказал бы примитивные, мотивы местных музыкантов, но в этой музыке слышалось что-то родное, близкое сердцу и тёплое.
Я встал, собираясь зайти в местный кабачок, немного погреться, и выпить чего-нибудь погорячее или погорячительнее, но в этот момент я увидел картину, ни как не вязавшуюся с идиллией спокойного вечера выходного дня в этом тихом захолустье. Двое парней вели по улице связанную в запястьях девушку, она отчаянно сопротивлялась, рыдала, умоляя их отпустить её, но те двое были холодны как лёд к её мольбам, и с каменными лицами продолжали вести её куда-то вдоль улицы. Девица упиралась, спотыкаясь падала, и в этом случае её просто тащили волоком, прямо по булыжной мостовой, она визжала, снова вскакивала, и продолжая упираться следовала за ними. Народ на улице смолк, и все просто таращились на неё, даже и не собираясь помочь бедняжке. Сорвавшись с места, не долго думая я преградил им путь, все трое остановились передо мной.
-Сударь, посторонитесь,- начал один из парней, приблизительно моих лет,- а то...
-А то что?- перебил его я.
Он молча распахнул лацкан пиджака, показывая мне бляху блюстителя закона. И тут заговорил второй:
-Против вас мы ничего не имеем, но если вы не отойдёте, то мы будем вынуждены применить силу, и обвинить вас в сопротивлении правосудию!- пробасил второй, тот что был постарше, по возрасту и скорее всего по званию.
-Она что, украла яблоко с прилавка или перешла улицу в неположенном месте?- ехидно спросил я, не скрывая сарказма.
Двое помощников шерифа переглянулись, они явно не понимали, что за переход улицы в неположенном месте может быть установлен штраф. Длились секунды молчания, дающее время понять ситуацию, они опять уставились на меня. Старший был явно не слабый человек, как морально, так и физически, черные как смоль волосы и усы были аккуратно подстрижены и расчёсаны, его выдавала строгая армейская выправка, наверняка это был бывший военный, уволенный в запас, и нашедший себя в службе правопорядку. Он выпрямился во весь рост, и отпустил девушку, к тому моменту беспомошьно висевшую на его руке. Она была не в силах удержаться на ногах, и тихо осела на землю. Молодой паренёк, что был с ним, тоже явно не из робкого десятка, его прищуренные глаза так и бегали, оценивая ситуацию и осматривая меня. Девушка сидя на земле с надеждой смотрела на меня, сквозь запутанные волосы, спадавшие на лицо, я разглядел красивенькие губки, и бездонные чёрные глаза, переполненные слезами, точёная фигурка смотрелась просто умопомрачительно, даже в изодранной, от такого конвоирования, одежде. Она была смуглая, не такая как все жители этого городка, подробнее разглядеть её в тот момент мне так и не удалось.
Дальше со мной говорил только старший, пытаясь держать себя в руках:
-Послушайте, сударь, вы многого не понимаете, так что просто отойдите.
-Ну, так объясните же мне,- призывно сказал я,- что с этой девушкой, и за что вы её арестовали?
Офицер обалдел от моей наглости, его глаза округлились, и наполнились злобой, и не сумев сдержать себя, он просто заорал, выдёргивая широкую саблю из ножен:
-Мне не когда с тобой говорить!- перешёл он на "ты", - В сторону, а не, то , поплатишься жизнью! Ты щенок!
Я стал у них на пути, скрестив руки на груди, и широко поставив ноги. Заклинание, которое я прочёл, окружило всё моё тело надёжным барьером, поэтому волноваться из-за какой-то сабли, даже не стоило.
-В сторону!- опять закричал офицер, а я даже не шелохнулся.- Ну, ты сам напросился!..
Он взмахнул саблей, и она со звоном ударилась во что-то твёрдое, и не видимое, это был мой защитный барьер. От удара такой силы он осушил руку, но даже и не подал вида, вместо этого он просто дважды повторил попытку разрубить меня на две части, и конечно каждый раз потерпел неудачу. Сабля звенела при каждом ударе, как если бы ею молотили в каменную стену. В это время, второй стражник, подбежал ко мне, и изо всех сил постарался проткнуть меня, остриём своей сабли, ничего нового это не принесло, с тем же успехом можно было стараться пронзить стальную рельсу. Я стоял под своим защитным коконом, глядя на их усилия, и невольно рассмеялся, дело в том, что моё защитное поле подпитывалось от ух усилий, и чем больше они их тратили, тем крепче становился барьер. Стражники перестали меня атаковать, и испуганно уставились, то на сабли, то на меня. Я, хохоча, выставил руки перед собой, и сделал жест, как если бы я стряхивал с мокрых запястий воду на моих противников, после этого жеста они оба отлетели на несколько метров, и кубарем прокатились по мостовой примерно столько же. Сняв с пояса кошелёк с золотыми монетами, я кинул их на грудь одного из стражников, лежащих без сознания. Я подошел к прекрасной пленнице, и молча, взяв саблю у одного из стражников, перерезал путы, связывающие её руки. Все так же молча, я взял её на руки, и понёс к себе в гостиницу.

Я остановил свой рассказ, и посмотрел на Диму, который, не смея прервать, сидел, таращась на меня как зачарованный. Тут я заговорил уже другим тоном, более обыденным:
-Ну что, прервёмся, и может быть, всё-таки позавтракаем?
-Но потом ты мне обязательно расскажешь всё до конца.- Заинтригованно заговорил Дима.
-Обещаю рассказать.- Коротко ответил я.
Пригласив Диму жестом на кухню, мы прошли через полупрозрачные раздвижные двери, и очутились в комнате, гораздо меньше первой, но при этом раза в два больше чем вся квартира Димы. Она была разделена на две части: столовую и кухню. На кухне стояла большая печь, со стальной вытяжкой над ней, столешница разделочного стола была сделана из зелёного мрамора, над ней висели различные кухонные приспособления, полотенца, связанный косичкой чеснок был подвешен в самом углу, под полкой. На тех полках, на которых не было дверок, можно было увидеть, как всё аккуратно расставлено, почти как на полках супермаркета. В столовой же части, стоял большой овальный стол. Как в ресторане расставлены столовые предметы, тарелки, бокалы, на каждой тарелке лежала свёрнутая в трубочку салфетка. Мягкие, удобные стулья, ровненько придвинуты к столу.
-Ну ты и чистюля,- подкалывая сказал Дима,- ты что, помешен на порядке?
-Да это не я,- сказал я оглядевшись,- это, наверное, Сэси, от нечего делать, решила убраться.
-Как это, кошка могла так всё убрать?- Почти не удивившись, спросил он.- У неё даже рук, то нет.
-Сейчас покажу, Сэси, будь так добра иди сюда.- Попросил я.
Сэси беззвучно, на мягких лапах, вошла в комнату, и лениво посмотрев на меня, прищурилась. Я привычным движением почесал её за шею, под подбородком. В ответ она потёрлась своей щекой о мой пояс, и довольно заурчала. Стоило нам не видеться пару дней, и она сразу становилась такой нежной и ласковой. А при долгих путешествиях, когда мы были неразлучны, и виделись изо дня в день, становилась такой противной и капризной, что порой хотелось запустить в неё чем-нибудь потяжелее.
-Сэси, преобразись... - попросил я, и она тут же перестала урчать, резко повернула голову, и недовольно посмотрела на меня,- ну, пожалуйста... – повторил я свою просьбу.
Она недовольно встала на задние лапы, процесс метаморфозы ей никогда не нравился, и делала она это только в особых случаях, оттого её лицо было весьма не довольным, приходилось это делать из-за прихоти хозяина. В какой-то момент я даже почувствовал себя не ловко. Я никогда не хотел, чтоб она ко мне относилась как к господину, а напротив старался быть её другом, потому всегда и просил её, а не приказывал.
Сэси, тем временем, сбросила с себя почти всю шерсть, распрямилась, перестав сутулиться, таз её выпрямился как у прямоходящих, куда-то делся её хвост, кошачья мордочка перевоплотилось в довольно милое девичье личико, и вскоре перед нами стояла прекрасная обнаженная девушка лет двадцати. Лишь некоторые жесты, да ещё кошачьи глаза свидетельствовали о том, что это на самом деле в совсем недавнем прошлом животное. Она стыдливо преклонила голову, прикрываясь руками. Я оглянулся на Диму, он смотрел на неё, так как будто никогда не видел голых девушек, мне даже показалось что ещё чуть-чуть, и у него из рта закапают слюни. Я вышел в зал, и спустя несколько секунд вернулся, с женским халатом, Сэси всё так же стояла, не смея посмотреть на Диму, а он всё так же внимательно разглядывал её тело, и надо сказать, что посмотреть было на что. Это была высокая девушка, тёмно каштановые прямые волосы свисали ниже плеч, милее этого личика я никогда не видел, очень изящные линии аккуратного носика, прекрасные зелёные глаза, с пушистыми ресницами, стыдливо смотрели вниз, а губки кротко сжаты. Стройная фигурка, не большие груди, и спортивно подтянутая попка, всё это производило впечатление очень подтянутой, и даже спортивной девушки. Я накинул на неё халат, и она быстро его надев, наконец, подняла глаза, и посмотрела на Диму, наконец и он смог оторвать от неё свой вожделенный взгляд, и посмотрев на меня с улыбкой завращал головой. Сэси осторожно, по-кошачьи, прошла по комнате, и отодвинув от стола центральный стул, грациозно на него присела, закинув ногу на ногу.
-Сэси, ты присоединишься к нам за завтраком? -с улыбкой от реакции Димы спросил я.
Она так же улыбнулась, и сдержанно кивнула. А я по привычке погладил её по голове, она же по своей привычке, потёрлась головой о мой бок, приобняла, и нежно укусила.
Я прошёл на кухню, достал из ящика большой круглый хлеб и нарезал его, сзади ко мне тихо подошел Дима, и, запинаясь, заговорил:
-Боже... Она просто прекрасна... Я имею ввиду, что никогда не видел, таких красивых девушек... А она девушка или кошка?
-Не знаю, - ответил я,- быстро же ты переключился с Любы на Сэси, ну да ладно, по правде сказать, даже для моего мира она очень странное создание. В тот день, когда мне её продал один рабовладелец, было такое ощущение, что знаю её всю жизнь, а иногда понимаю, что не знаю её вовсе. И сразу скажу что у меня с ней ни чего не было, и быть не могло, мы просто друзья, вернее я хочу чтоб мы таковыми были, но к сожалению она видит во мне своего нового хозяина.
Я нарезал мясо тонкими ломтями, что-то насвистывая себе под нос, а Дима никак не унимался с вопросами:
-Неужели тебе никогда её не хотелось,- он посмотрел на Сэси, а она, зная, что говорят о ней, наклонила голову на бок, и хитрым взглядом сверлила Диму,- ты с ней об этом говорил?
-Во-первых, она не разговаривает,- сказал я шепотом,- а во-вторых, пытаться переспать с ней, мне кажется довольно опасно, и не правильно...
После этого Дима отстал от меня с расспросами, и мы смогли, наконец, таки, сесть позавтракать. Ничего готовить я не хотел, поэтому пришлось довольствоваться только тем, что было в холодильнике, и нам этого было достаточно. Я, как и подобает хозяину сел во главе стола, Сэси принесла нам то, что я успел нарезать, а именно копчёное мясо, сыр, немного вечены, свежие овощи и хлеб. Дима и Сэси уселись по обе стороны от меня, друг напротив друга. Ели мы в полной тишине, лишь иногда Дима мимолётно смотрел на Сэси, а она как, чувствуя, в ответ поднимала свой взгляд на него, и таинственно улыбалась. Вскоре наевшись, мне надоели эти игры в гляделки, я встал из-за стола, и, закурив, пошёл в зал.
-Как закончите, подходите, я продолжу свой рассказ.- Сказал я, пытаясь не пускать дурные мысли, о событиях тех лет, в голову.

Глава 3.

В гостиной ждать Диму долго не пришлось, он пришёл спустя пару минут, к тому времени я уже сидел за своим столом, и докурив сигарету, затушил её в большой хрустальной пепельнице, на своём столе. Он уселся всё в то же большое кресло, и с вопросительным видом, посмотрел на меня. В комнату, всё так же невозмутимо, как и всегда, вошла Сэси. Она медленно прошествовала до дивана, с грацией присущёй только ей одной, сначала присела на край, потом плавно закинула ножки на подлокотник, согнув одну в колене, и так же плавно облокотилась на другой подлокотник, подперев подбородок рукой, и с невозмутимым видом уставилась на меня.
-Ну что, все в сборе, можно продолжать?- начал я.
-Да, на сытый желудок как-то получше,- сказал Димон, откинувшись в кресле, и на манер Сэси, закинул ногу не подлокотник,- ну не томи, продолжай, что было дальше?
Уже не много успокоившись, я вспомнил, на чём я остановился, получилась долгая пауза, и я продолжил рассказ:

...Я нёс пленницу на своих руках, не замечая ничего и никого вокруг, сердце бешено колотилось, и что-то подсказывало мне, что нужно торопиться. Пересекая площадь перед гостиницей, я даже не заметил, как пару раз чуть не угодил под конные экипажи, и вскоре я перешёл с быстрого шага на бег. Буквально ворвавшись в фойе, без оглядки я подбежал к широкой лестнице, и понёсся по ней наверх.
-Господин Колгон, - послышался голос метрдотеля за спиной,- вам нужна помощь?
-Нет!- не оборачиваясь, прокричал я запыхавшись.
Руки ослабли, и я чувствовал, что вот-вот силы в них не останется совсем, потому бежал по лестнице, покрытой ковровой дорожкой, как можно быстрее. Наконец мой третий этаж, до комнаты ещё длинный коридор, перед мной замелькали тёмно коричневые двери, и зелёные в полоску обои. Подбежав к своей комнате, не в силах поступить иначе, я просто вышиб дверь ногой, и, ворвавшись внутрь, я положил девушку на большую кровать. Руки трясло от перенапряжения, но чутьё подсказывало, что времени у меня с моей свитой очень мало, поэтому я сразу постучал в комнату напротив моей, там должен был быть мой верный слуга Морис. Он немедленно отреагировал на стук, и в распахнувшейся двери я увидел его сонное лицо.
-Господин Колгон, чем могу служить?- спросил он, поправляя седые растрёпанные волосы.
-Быстро собери всех, мы покидаем этот город!- скомандовал я.
Морис не стал задавать лишних вопросов, это была его отличительная черта, он ясно понимал, что господин не станет что-то делать зря. В его усталых глазах, была вековая мудрость, и даже покорность. Никогда не замечал, чтоб хоть какие-нибудь эмоции явно промелькивали на его лице, лишь по глазам было видно, смеётся он или грустит, сосредоточен или расслаблен.
В моём номере пленница лежала на кровати, всё так же без сознания, я осторожно убрал волосы с её лица, и стал рассматривать ту, которую недавно спас. Было абсолютно понятно, что эта чертовка, явно замешана в чём-то очень не хорошем, и уж точно не в воровстве яблок с прилавка у местного торговца. В её лице было что-то благородное, я всегда мог по чертам определить происхождение человека. Она была явно не здешняя: смуглая кожа, курносый, немного вздернутый носик, большие чёрные глаза, и пухленькие губки. И только сейчас я обратил внимание на её огромные груди, я бы сказал, что это силикон, но в тех краях ничего не слышали не только о косметической хирургии, но и даже о медицине, как о науке в целом, а с болезнями обращались к знахаркам и колдуньям. Я осторожно стал похлопывать её по щекам со словами:
-Эй очнись,- повторил я несколько раз.
Вдруг смуглянка открыла глаза, гримаса ужаса поразила её лицо, она шарахнулась от меня как от огня. Кубарем скатилась с кровати, резко вскочила на ноги, выхватив неизвестно откуда взявшийся кинжал «сай», и стала в боевую позицию.
-Успокойся, я хочу помочь,- сказал я, на всякий случай, выставив перед собой защитный барьер,- я тебя освободил от стражников, помнишь?
Девушка немного пришла в себя, и отдышавшись засунула кинжал обратно в голенище сапога. Теперь её лицо было спокойным, она даже улыбнулась, и протянула мне руку со словами:
-Я Тиона, а тебя как зовут?
-Дионис Колгон,- немного опешил я, и пожал руку смуглянке.
-А, извини, моё полное имя Тиона Демьен,- поправилась она, нежным голоском, и так же мило улыбнувшись.
Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, я всё ещё не отпускал её руку, осторожно поднёс её к губам и поцеловал.
-Очень приятно,- проговорил я.
-Мне тоже, - слегка смутившись, сказала она.
В комнату вошёл Морис, тактично кашлянул, и заговорил:
-Господин Колгон, все в сборе, прикажите собрать вещи?
-Некогда, да, и не запрягай экипаж, поедем верхом, так быстрее,- стараясь держать себя в руках, спокойно сказал я.
-Через две минуты лошади будут перед входом. Молодая Леди будет с нами?- так же спокойно говорил Морис.
-Да, леди Тиона с нами,- коротко сказал я, давая понять, что разговор окончен.
Пожилой слуга удалился, а Тиона вопросительно посмотрела на меня. Я не стал дожидаться её вопросов, и заговорил первый:
-Леди, даже не спорьте, вам оставаться здесь весьма не безопасно. В чём вас обвиняют, вы мне расскажите позже,- уверенно говорил я, а после добавил,- если захотите...
-Я вам буду весьма признательна за помощь, - сказала она расправив спину, и гордо подняв подбородок.
-Ваши родные, они наверняка волнуются, где вы живёте?
Тиона глубоко вздохнула, отчего её груди поднялись, она присела на диван, и закрыла лицо руками. Я услышал, как она тихо всхлипывала. Мне стало жутко не ловко, и я присев рядом обнял её, и заговорил:
-Извини, в чём дело?
-Их больше нет, всех убили, я последняя из рода Демьен. Понимаешь нас здесь не особо жалуют, точнее сказать ненавидят...-с трудом проговорила она, и снова заплакала.
Мне было жалко на неё смотреть, я твёрдо решил узнать, в чём дело, но уже не сегодня. В противном случае я рисковал довести несчастную до нервного срыва. Я её крепко обнял, и взяв со столика стоявшего перед кроватью салфетки, протянул их Тионе. Она осторожно промокнула слёзы, перестав плакать. Я подскочил с кровати, и засобирался, лошади, наверное, уже ждут у входа. Взяв две большие кожаные сумки, связанные вместе ремнём, чтоб было удобно с ними верхом, я кинул в них пару книг-учебников по искусству магии, несколько ритуальных предметов, таких как свечи, статуэтки, обереги и талисманы, это и всё что мне было необходимо в странствиях.
Спустившись вниз, я увидел пятерых, осёдланных лошадей, мою кобылку, вороной масти, звали Джина. Я подошёл к ней, ласково похлопал по голове, закинул на холку сумки, и следом сам вскочил в седло. Для Тионы была приготовлена пегая кобылка, она осторожно, крадучись подобралась к лошади, и осторожно обняла её за голову, кобылка дёрнулась от страха, но Тиона её удержала за поводья, одним резким прыжком запрыгнула в седло, и склонившись над ухом испуганного животного что-то прошептала. Пегая немного поноровилась, но вскоре притихла.
Я огляделся по сторонам, Морис уже сидел верхом, для старика он порой проявлял чудеса резвости, строгая выправка даже в седле. Он поднял ворот у пальто, на голове была широкополая шляпа, подышал в кулаки, согревая руки, и плотные облака пара окутали его запястья. Ещё две лошади стояли привязанные поводьями к поручням, двоих телохранителей навязанных мне Антуаном, я нигде не видел по близости.
-Морис, а где Том и Зак?- спросил я.
-Они были где-то рядом,- сказал Морис, почти незаметно озираясь по сторонам,- как всегда что-то разнюхивают...
-Том! Зак!- прокричал я.
На мой крик они показались из-за угла, и направились ко мне быстрым шагом, Зак был на много ниже Тома, и ему приходилось бежать за ним, всё лицо его было украшено шрамами, так что на нём не было живого места, он всегда был слишком инициативным, за что и платил сполна. Он был одет в какие-то старые лохмотья, из под потрёпанной куртки выглядывала тельняшка, потрёпанные штаны заправлены в видавшие виды ботфорты, а на голову нахлобучена огромная меховая шапка, кое, где поеденная молью. Сгорбившись, он подбежал ко мне, резко отбросил окурок в сторону, и было уже заговорил, но всё таки решил дождаться Тома, который был полной его противоположностью, высокий, строгая выправка не хуже чем у Мориса, он всегда прежде чем что-то сделать или сказать трижды обдумывал каждый шаг или слово. Том весь в чёрной коже степенно подошёл ко мне, приподнял шляпу, надвинутую на лоб, и заговорил:
-Тут у стражи какой-то аврал, даже собрались перекрыть выходы из города,- начал рассказывать он, но был перебит Заком.
-Да у них тут кипишь не по детски, могут и не выпустить... - Нервно проговорил Зак, оглядываясь по сторонам, из-под надвинутой на лоб шапки.
-Это из-за меня вся стража на ушах,- не стал скрывать я,- но из города нам выбраться необходимо. И эта леди поедет с нами, отныне вы обеспечиваете её безопасность так же, как и мою.
-Могу я узнать, в чём дело?- так же степенно сказал Том.
-Нет,- отрезал я,- пока нет.
-Господин, надо уходить оврагами,- заговорил Зак,- там легче всего скрыться, если вы конечно хотите избежать боя.
Селиван с одной стороны стоял на обрыве, крутой спуск вниз, а затем множество оврагов изрезавших землю до самой реки Сель, которая питала город.
-Бой нам ни к чему, могут погибнуть люди, а нам они не враги. Ты найдёшь тропу, чтоб спустится с обрыва, не поломав ноги лошадям?- обратился я к Заку.
Зак улыбаясь, посмотрел на Тома, который тоже усмехнулся.
-Господин, этот пройдоха выберется, откуда угодно...- уверенно и немного насупившись сказал Том.
-По коням, нужно уходить отсюда!- скомандовал я, и мы двинулись в путь.
Мы поскакали по маленьким, тёмным улочкам, осенняя ночь принесла жуткий холод, а влажный ветер сулил близкое приближение дождя, которого нам только не хватало. Лошади, фыркая, выдыхали большие облака пара, мы молча скакали по городу, оглядываясь по сторонам. Я был впереди, за мной следовал Морис, никогда не носивший оружия, и слабоватый в магии, он всегда рассчитывал только на боевое искусство, и голые руки, за ним Тиона и Зак, который уже держал наготове свою рапиру, а замыкал цепочку осторожный Том, на его спине висели перекрещенные восточные мечи, я знал, что он готов пустить их в ход при первой же возможности. Мы готовы были пересечь одну из широких, освещённых улиц, как я вдруг заметил на ней отряд стражников из шести человек.
-Чёрт, стоп, там стража,- шепотом сказал я,- обходить долго, попробую их вырубить.
-Господин не надо,- шепотом заговорил Морис,- попробуем просто пройти мимо, может повезет. Эй, Зак, дай мне свою шапку.
-Это ещё зачем?- не понимая, Зак посмотрел на Мориса.
-Давай быстрее, увидишь или ты боишься потерять свою потрёпанную шапку?
-Потрепанная, зато тёплая,- заворчал Зак, отдавая шапку,- она знаешь сколько со мной повидала?
-Ну так тем более пора ей на заслуженный отдых,- пошутил Морис, и протянул шапку Тионе,- леди я понимаю что это не ваш стиль, но пока вас ищут необходима конспирация.
Тиона взяла потрёпанную шапку Зака, и аккуратно надела, спрятав под неё волосы. Она вопросительно посмотрела на меня, и слегка кивнула головой.
-Нормально,- прокомментировал я,- попробуй немного сутулится, и надвинь шапку на лоб, как это делал Зак, а то ты всё равно ещё похожа на девушку.
Тиона сделала всё, как я сказал, и мы осторожно вышли на освещённую улицу. К моему удивлению стражники не обратили на нас ни малейшего внимания, мы пересекли этот широкий проспект, и оказавшись вновь в тёмном переулке, почти одновременно глубоко вздохнули переведя дыхание.
Таким образом, стараясь не выходить на большие проспекты, мы пересекли весь городок. Несколько раз мы встречались со стражей, которая всё так же не замечала нас. Но при виде их формы Тиона так и вжимала голову в плечи, было видно, что она панически их боится, страх словно сковывал её, она прятала от них свой взгляд, и ещё долго не могла прийти в себя, после каждой встречи с ними.
-Расслабься, пока ты со мной тебе нечего бояться,- поддержал я Тиону,- они такие же люди как ты и я, только в форме, и за работой.
Тиона усмехнулась, и оглядевшись вокруг заговорила:
-Во-первых, они совсем не такие же, как я, а во-вторых, с чего ты взял, что я чего-то боюсь, просто опасаюсь,- спокойно и с достоинством заговорила Тиона.
-Ну, как знаешь, значит, мне просто показалось.
Женщины странные создания, никогда не мог их понять, особенно мало знакомых. Ни кто и ни когда не скажет, что же происходит у них в голове. И уж тем более я не мог знать, что с Тионой, но твёрдо решил всё выяснить. Порой моё любопытство сводило меня с ума, и загоняло в самые не приятные ситуации, но поделать с собой я ничего не мог, тем более эта смуглянка начинала мне нравиться всё больше и больше.
Наконец последний дом остался за спиной, и мы всё ближе и ближе подходили к краю каньона, здесь ветер был гораздо сильнее, чем в городе, и холод который он нёс, проникал под одежду, пронизывая до костей. При каждом порыве ветра, с деревьев, окружавших обрыв со всех сторон, щедро сыпалась жёлтая листва, на наши головы.
-Зак, иди впереди, а мы за тобой следом!- скомандовал я.
Он слегка хлопнул ногами свою лошадку по бокам, она не довольно фыркнула, и опередив всех нас осторожно пошла по краю обрыва. Каждый из нас, стараясь держать дистанцию, проследовали за Заком, который уже начал спуск, по неизвестно откуда взявшейся тропке. Всё небо заволокли тучи, и тонкий серп луны, не давал почти ни какого света. Весь спуск, для укрепления, был засажен деревьями, между которыми нам и приходилось лавировать по узенькой тропке, почти в полной темноте.
-Зак, эта тропа нас точно выведет на дно ущелья, а не в пропасть?- вдруг подал голос Том.
-А ты что, сомневаешься в моих способностях?- язвительно отозвался Зак.
-Нет, но не видно же ни черта. Сейчас бы факел… - не унимался Том.
-Может сразу, сигнальную ракету пустим, пусть стража нас сразу повяжет, чё мучиться,- не меняя тона, говорил Зак,- ты как вчера родился, первый раз уходишь от преследования?
-Да знаю я всю, просто не привычно идти в не знакомой местности, почти в слепую,- сказал Том,- просто как слепые котята…
-Ну, ты не слепой, и тем более не котёнок,- раздраженно вступил в разговор Морис.
После его фразы опять воцарилось молчание. Спуск этой опасной дорогой обещал быть долгим, и тратить силу на пустые разговоры ни кому не хотелось. Я, не успев пригнуться перед очередными острыми ветками маслины, возникшими из темноты, располосовал лоб и щёку в кровь. А Зак же, шедший впереди, из-за его не большого роста, даже верхом, их просто не заметил. Я спокойно вытер кровь с лица, и так же спокойно выругался. Позади идущие всё поняли без предупреждения, и спокойно увернулись от опасных веток. Где-то над нами в вышине мелькнула молния, озарив всё вокруг на доли секунды. Тропа оказалась на столько не надёжной, что я даже удивился, как ещё ни кто не съехал с неё, прямиком в пропасть. Она петляла между деревьями, местами переходя в скальные образования, но чащё это была просто хорошо утоптанная глина, по которой ни кто не ходил уже лет десять. Раскаты грома заполнили весь каньон, эхом отражаясь от близь лежащих скал, и долго гуляя в оврагах. По листве тихо зашуршал мелкий дождик.
-Ну, только этого нам не хватало,- буквально прошипел я,- спешиваемся!- прокомандовал я громко,- дальше верхом опасно.
Все нехотя покинули тёплые сёдла, и продолжили путь, ведя своих лошадей за узду. Моя лошадь -Джина обрадовано зафыркала, и горячими губами провела у меня сзади по шее, согревая её тёплым дыханием. Дождь тем временем только усиливался, и тихое шуршание переросло в настоящий шум по опавшей листве. Большие капли попадали за поднятый шиворот моей куртки, одарив спину волной мурашек.
-Что ж за не пруха,- продолжал шипеть я.
Морис каким-то чудом услышал эти слова, и укоризненно посмотрел на меня. Его взгляд всегда действовал на меня как хорошая затрещина, он не мог терпеть нытья, и с самого детства приучал достойно и спокойно переносить все тяготы и лишения, возникающие в странствиях. От его реакции мне стало не ловко, я обернулся, и посмотрел на Тиону. Видок у неё был ещё тот, губы посинели от холода, глаза смотрели в землю, она медленно плелась, не разбирая тропинку, и то и дело, натыкаясь на кочки, волосы промокли и безвольно свисали на худенькие плечи. Она всё так же была в своей изодранной, а теперь уже и мокрой до нитки, одежде. Всё-таки она не переставала меня удивлять, я больше чем на все сто процентов уверен, что все мои знакомые девушки, окажись они в такой же ситуации, не переставая, жаловались бы на плохую погоду, самочувствие, и бог знает на что ещё. Я не выдержал, и сняв с себя мокрую куртку, протянул её Тионе, оставшись в одном свитере.
-Спасибо, а ты как, не замёрзнешь?- улыбнувшись, заботливо спросила она.
-Хуже уже не будет,- сказал я,- выжимая воду из мокрого, высокого ворота свитера,- не стесняйся одевай, нам идти ещё очень долго.
Тиона кивнула, в знак благодарности, и быстро надела, слишком большую для себя куртку, которая была ей почти до колен, а большие плечи просто повисли мешками с двух сторон.
-Сидит как влитая,- сказал я рассмеявшись.
-Почти как банный халат,- сказала она, широко улыбаясь, своей ослепительной улыбкой.

Мы постепенно приближались ко дну каньона, где-то неподалёку уже слышался шум реки, по ощущениям весь спуск занял порядка пяти-шести часов. Грязные ручьи насытившись от дождя, обильными потоками стекали с вершины. По началу я старался через них переступать или перепрыгивать, из-за чего только поскальзывался на скользких от мокрой глины камнях, но потом бросил это бесполезное занятие, и не замечая ничего вокруг, просто переходил через них в брод, набирая полные сапоги ледяной воды. Джина послушно топала за мной, склонив голову, и не подавая ни звука. Так же поступали и все мои спутники, как и я промокшие до нитки. Спустя ещё минут сорок, грязные как свиньи, по колено в глине, и с ног до головы, облепленные пожухшей листвой, мы выбрели на берег реки Сель. От сильного дождя воды реки вышли из берегов, бурный поток, почти как в горах нёс воды с огромной скоростью, заставляя их, пенится, и бурлить. Вся грязь со склона оказалась в воде, окрасив её в мерзкий болотный цвет. Где-то на востоке начинал заниматься рассвет, окрасив небо во все оттенки от алого, на самом горизонте, до бледно жёлтого в вышине.
-Зак, куда дальше?! – прокричал я, стараясь перекричать шум разбушевавшейся реки.
-Пойдём дальше, вдоль берега! На восток, до ближайшей переправы или моста! А потом можно буде выйти на дорогу ведущую прямиком в Сежерму, через всего один переход, на ветвь выше!- так же прокричал он мне в ответ.
-Привал сделать, возможно? – спросил я.
-Не думаю, господин, что это хорошая идея, то на что мы только что потратили всю ночь, по объездной гладкой дороге, стража нагонит нас спустя два-три часа.
-Ладно, продолжаем путь, мы здесь видны как на ладони, так что повнимательнее по сторонам!- кричал я, стараясь чтоб каждый участник нашего путешествия расслышал каждое слово.
Мы долго шли вдоль берега, всё больше и больше убеждаясь в том, что переправиться в брод будет просто не возможно. Вместе с рассветом, прекратился дождь, и мы снова верхом продолжили свой путь. Яркие лучи солнца ослепляя светили в лицо, но абсолютно не грели. Утро принесло ещё большую прохладу, и Тиона уже откровенно дрожала, сидя в седле. Она вцепилась в поводья, и тёплым дыханием пыталась согреть озябшие ладони. Вид у неё был как у промокшей кошки, и я ободряюще ей моргнул, и спросил:
-Ты как? Всё в норме?
-Бы-бывало и похуже, -заикаясь от дрожи проговорила она,- я вообще-то теплолюбивое создание.
-Ну, как только доберёмся в безопасное место, устроим бивак, там согреемся и поедим.- пытаясь ободрить сказал я.
-Я, честно говоря, уже давно мечтаю о привале, ну ничего потерплю ещё,- пытаясь улыбаться, говорила она.
Вода тем временем всё продолжала стекать с крутого склона, и река всё сильнее выходила из берегов, тесня нас в плотную к стволам прибрежных деревьев, склонившихся над водой, и окрашенных в бардовые и жёлтые тона. Временами лошадям приходилось идти по колени в воде. Солнце поднималось всё выше над горизонтом, и уже можно было почувствовать его слабое тепло. А места хоть отдалённо напоминавшего брод, уж не говоря про мост, всё не было.
-Зак, что дальше, мы уже далеко ушли. Как будем переправляться? –занервничал Том.
-Сейчас, сейчас, нужно немного пройти вперёд, там будет брод,- настороженно проговорил Закери, как шестым чувством ощущал, приближение переправы.
-Как тебе это удаётся? – недоверчиво вступил в разговор Морис.
-Сам не знаю,- пожал плечами Зак,- просто знаю, и всё.
-Хороший ответ,- лишь слегка заулыбался Морис,- если ты не ошибешься и в этот раз, то я и в дальнейшем буду полностью тебе доверять в ориентировании на местности,- прокричал он сквозь шум воды.
-Смотри, ловлю на слове,- быстро проговорил Закери, так же громко.
Впереди, нас ожидал изгиб реки, за ним звук льющейся воды был особенно сильным. Лошади вошли в воду так глубоко, огибая нависшие над рекой деревья, что в воде оказались и ноги наездников. За поворотом оказался довольно большой водопад, подняться на который для нас было просто не реально. Мы все впятером, задрав головы, молча уставились на льющиеся сверху массы воды. Должно быть летом здесь открывается не плохой вид, я даже подумал, что надо сюда, как ни будь заглянуть, при более спокойных обстоятельствах, и погодных условиях. Да местечко что надо, когда река прозрачна, и не выходит из берегов, на деревьях зелёная листва, а над головой прозрачное небо.
-Морис, надо бы сюда наведаться, на пикничок, весной или летом,- улыбаясь, сказал я,- ты как считаешь?
-Да господин, здесь должно быть весьма не дурно, при хорошей-то погоде,- одобрил он, с не пробиваемым выражением лица, дальше обратился к Заку,- что-то это не очень похоже на брод.
-Может и не похоже, но это именно брод,- не довольный таким недоверием пробурчал Зак,- здесь под водопадом углубление, и сразу за ним следует тонкая коса, метр, а то и меньше в ширину, по ней можно перебраться на тот берег.
-Хорошо Зак, давай первым, указывай дорогу, а мы след в след за тобой,- заговорил я.
Он слез с лошади, и осторожно двинулся вперёд, стараясь прощупывать каждый шаг, вот он уже вошёл в воду по пояс, и продолжал двигаться, ведя свою кобылу следом. Таким образом, он дошёл до середины реки, и продолжал двигаться вперёд, не замочив в воде куртки. Следом за ним двинул и я, также аккуратно делая каждый шаг, на середине реки, вода еле доходила мне чуть выше колена. За мной переправлялась Тиона, и почти в плотную к ней шёл Морис. Когда она преодолела две трети ширины реки, над водопадом послышался треск ломающегося дерева, и в воду упала большая ветка. От падения её в воду, брызги окропили мне спину, я обернулся, и увидел, как сломанное дерево несётся на Тиону с Морисом. Как только мог быстро я прочёл заклинание сферы воздуха, и коряга взлетела вверх, но всё ж успела их зацепить. Кобылы Тионы и Мориса, чудом остались стоять на отмели, упёршись всеми четырьмя копытами, а наездники, теряя равновесие медленно, но уверенно соскальзывали с косы, подталкиваемые мощным потоком. Том проворно обогнул лошадь Мориса, и подхватил его, уже сползшего с отмели, и оказавшегося по шею в воде. Я же резким взмахом откинул висевшую в воздухе ветку, и потянулся за Тионой, пытаясь обогнуть Джину, но было слишком поздно, и она уже оказалась в бурлящем потоке, который уносил её всё дальше и дальше. Я, не задумываясь, прыгнул в воду вслед за ней.
-Господин Колгон…- услышал я голос Мориса, окончание фразы я так и не дослушал.
Бурный поток заглушил все звуки окружающего мира, грязная вода забивала глаза. Я с трудом удерживался на поверхности, а мощный поток то и дело закручивал меня, и окунал, ударяя о речные камни. Тиона, так же как и я боролась с потоком, и опережала меня на каких-то пару метров, но я ни как не мог до неё дотянуться, и ухватить. Таким образом, мы бултыхались в воде около минуты, за это время река успела отнести нас к тому повороту, из-за которого мы только что вышли. Тиону относило на мелководье, а следом за ней и меня, здесь теченье становилось немного спокойнее, и я сумел подплыть к ней и ухватить за шиворот, она к тому моменту была уже без сознания, и я, лёжа на спине одной рукой держал её, а второй тщетно пытался выгрести на берег. Я начинал уже терять силы, и бесполезно молотил рукой по воде, как вдруг мою шею и руку затянула петля, и кто-то за верёвку потянул меня к берегу. Я обернулся, к моему удивлению это был тот самый стражник, средних лет, с которым у меня ещё вчера произошла стычка. Стерев воду с глаз, я посмотрел на него ещё раз, проверяя, не показалось ли мне это, и первое что увидел - это его чёрные усы, и улыбающийся рот под ними. Когда он вытянул нас на берег, я увидел и второго уже знакомого мне стражника, более молодого парня, и помимо их двоих ещё пять или шесть человек, в таких же чёрных, форменных, кашемировых кителях.
-Ну, вот мы и снова встретились,- не скрывая радостного превосходства, заговорил старший,- отдайте нам её, так будет лучше для всех,- неожиданно он поменял тон на сочувственный, - уж поверьте мне.

Глава 4.

-Господа, вы, похоже, не учитесь на своих ошибках,- заговорил я, пытаясь выбраться на сухой берег, но постоянно поскальзывался, и снова падал в воду.
Старший стражник щёлкнул пальцами, и жестом указал схватить Тиону. Один из отряда проворно перепрыгнул через меня, и, схватив Тиону, выволок её на берег, от резкого рывка она, закашлявшись и отплёвывая воду, пришла в себя. Он схватил её за шею одной рукой, и, прикрываясь её телом, как заложником, приставил к щеке острие сабли.
-Ваше упорство начинает меня утомлять, и бесить,- прорычал я,- отпустите мою спутницу, и я вас уверяю, что ни кто не пострадает.
Злоба оттого, что эти глупцы смеют себя так вести, накрыла меня с головой. Я резко встал на ноги, и одним большим рывком выпрыгнул на берег, оказавшись, нос к носу с молодым стражником, прикрывающимся Тионой. Использовать магию пока не хотелось, мне было необходимо своими кулаками ощутить боль обидчиков, лишь в этом случае я мог успокоиться, и почувствовать себя в расчёте. Я буквально ощущал как глаза у меня превращаются в звериные, а лицо искажает гримаса злобы.
-Убери железку, а то ведь отниму, и вставлю в задницу,- прорычал я, дико скалясь.
-Не подходи! Отойди! Отойди! – жалобно заскулил стражник, пятясь назад.
Молниеносным взмахом я схватил его саблю, угрожающую Тионе, прямо за лезвие. Блюститель закона, прятавшийся за девичьей спиной, попытался вырвать оружие из моей руки, но ни чего не вышло. Из сжатого кулака потекла кровь, а я и не думал сдаваться. Резкий рывок, и сабля оказалась у меня в руке, а стражник отскочил назад, и споткнувшись о корни деревьев приземлился на пятую точку.
-Ты как? Он тебя не поцарапал?- нежно обратился я к Тионе.
-Нет, всё нормально, давай уйдём отсюда поскорее… - жалобно попросила она.
-Сейчас, вот только пообщаюсь с мужчинами, и сразу уйдём,- сказал я, посмотрев на стоящих в замешательстве стражников.
Теперь даже бравый командир отряда, казался не таким уж храбрым и бывалым бойцом, на него-то я и решил напасть первым. Взяв саблю за рукоять, я подскочил к нему, нанося резкий, боковой, рубящий удар. Он молниеносно среагировал, парировав мою атаку. Завязался бой, сабли свистели в воздухе, и со звоном ударялись друг о друга, все остальные оставались на своих местах, давая нам возможность самим разобраться, один на один. Он оказался довольно проворным для своих лет, и на столько же сильным, что порой я с трудом сдерживал его атаки. Мы то и дело схлёстывались в жарком бою, после чего отпрыгивали друг от друга, и нарезали круги, по скользкому, глинистому берегу, готовясь к новой атаке. Всё же смекалки в бою ему явно не хватало, я дождался, когда он займёт позицию, чтоб река была за его спиной, и напал. Я наносил удар на отмах от левого плеча вниз к правому боку, мой противник естественно парировал этот удар, как я и рассчитывал. Наши сабли скрестились, а мы стояли лицом к лицу, свободной, пораненной рукой я схватил его за локоть, оставляя на нём следы своей крови, не давая отойти от меня. И что было сил, пнул ногой в живот. Командир не смог удержаться на скользком берегу, и рухнул в бурный речной поток, который понёс его прочь от берега.
-We are champions, my friend,- пропел я строчку из песни группы Queen, помахав рукой командиру на прощанье.
За спиной послышались аплодисменты, я обернулся, и увидел улыбающихся Мориса, Зака и Тома, похоже, они наблюдали схватку с самого начала, а я их просто не заметил в пылу боя. Морис молча поднял вверх большой палец, в ответ на овации я демонстративно раскланялся, отбросив трофейную саблю в сторону, и по театральному поаплодировал сам себе.
-Красиво!- как всегда сдержанно, похвалил меня Том.
-А главное ни кто не пострадал,- довольно сказал я, и обратился к остолбеневшим стражникам,- вы же его выловите?
Весь отряд молча закивал, не зная, что и сказать в этой ситуации.
-Ну, так в чём же дело, кругом, марш, вылавливать командира,- с ехидством присущим только ему одному, заговорил Зак.
Но они всё так же стояли, и тупо пялились то на нас, то на Тиону. Потом всё ж оценив сложившееся положение, повернулись, и побежали сквозь заросли деревьев, вниз по течению, на помощь своему начальнику. Только один из них, мой старый знакомый, который был с командиром, ни куда не торопился, а только презрительно посмотрев на меня сказал:
-Сударь, я не знаю, кто вы, но вы только накличете на себя беду, если будете с ней рядом.
-Красивые девушки очень часто втягивают в разные приключения,- с сарказмом произнёс я.
-Вы явно не понимаете, о чём я говорю,- всё так же презрительно проговорил он, и, не теряя достоинства, медленно повернулся и пошёл вниз по течению.
Морис, так же как и я весь мокрый, подошел ко мне, и похлопав по плечу сказал:
-А вы молодец, не потеряли навыков рукопашного боя. Я, честно говоря, грешным делом стал подумывать, что с этой магией вы всё быстро забудете.
-Как можно, Морис, это как езда на велосипеде, научившись однажды, не разучишься никогда,- отшутился я,- а если честно, то надо потренироваться, а то что-то долго я с ним возился.
-Рад, что вы так думаете,- одобрил меня Морис.
-Ну что ребята, похоже, стража не решиться нас догонять, может, устроим привал на том берегу?- спросил я.
Так и сделаем господин. Вам необходимо подсохнуть, и нам всем немного отдохнуть, и может поесть.- отозвался Том.

Наконец успешно перебравшись на противоположный берег, мы быстро разобрали обязанности, и разошлись в разные стороны. Лагерь решено было разбить на самом берегу реки Сель, от кромки воды, до ближайших деревьев было достаточно место для костра, и ночлега пятерых человек. Адреналин после драки покидал мою кровь, и только сейчас я понял, на сколько мне холодно, из разрезанного запястья сочилась кровь, а от усталости и бессонной ночи просто валился с ног. Том с Заком, не разлучная парочка, собирали хворост для костра, Морис дал Тионе тёплое одеяло, и потерялся среди деревьев, наверное, в поисках чего-нибудь съестного, Тиона, кстати, тоже куда-то отошла, а я решил не отставать от Мориса, и выжав мокрые брюки и свитер, удалился в заросли. С этой стороны реки склон был пологим, и всё также покрыт густым лесом. Хлюпая мокрыми сапогами, я продирался сквозь заросли какого-то кустарника. «Эх, надо было не выкидывать саблю, сейчас идти было бы гораздо проще»- подумал я. Противные ветки то и дело цеплялись за шерстяной свитер, а я раздраженно шёл вперёд, стараясь не замечать этого. Отовсюду было слышно пение птиц, но увидеть хоть одну, мне почему-то не удавалось. Как вдруг из-за очередного дерева выскочила молодая лисица, она быстро огляделась, и помчалась восвояси, завидев меня. Времени на раздумье не было, и я помчался за ней, на ходу читая заклинание. Её рыжий хвост, с серым кончиком, так и мелькал среди деревьев, я бежал так быстро, как только мог, холодный воздух проникал в бронхи, и казалось, разрывал грудь из нутра, а лиса уже начала довольно резво уходить от погони.
-…ключ, замок, замри!- прокричал я окончание заклинания, задыхаясь от погони.
Рыжая бестия заставила меня не мало побегать, но заклинание сработало отменно, и теперь она просто стояла на месте как вкопанная. Отдышавшись на ходу, я подошёл к ней, и нехотя рассмотрел, как покупку в магазине, но, к сожалению большого выбора, не было и приходилось довольствоваться тем, что есть. Я закинул чертовку себе на плечо, и довольный собой, пошёл назад в лагерь, что-то насвистывая себе под нос. В этот раз, пробираться через колючие кусты не хотелось, и я решил сделать крюк, и вернуться на бивак другой дорогой. Я шёл вдоль кустарника, как вдруг мне явно показалось, что рядом кто-то есть, оглядевшись, я мельком увидел какое-то движение, за прибрежным кустарником. «Добыча!»- подумал я, дух охоты затрепетал у меня в груди. Осторожно подойдя к плотной стене кустов, а стараясь не шуметь раздвинул их, и потерял дар речи. В кустах, стояла обнаженная Тиона, и выжимала промокшую одежду, на ней было только одеяло, которое ей любезно предложил Морис, и которое то и дело сползало с её прекрасного тела, и она постоянно подхватывала его, где-то на уровне пояса. Застыв как вкопанный, и не в силах оторвать от неё свой взгляд, я так и любовался на свою прекрасную спутницу. Тиона словно почувствовала постороннего, испуганно огляделась по сторонам, и конечно же увидела меня, стоящего с глупым выражением лица, и лисицей на плече. Она немедленно закуталась в одеяло, отчего стала похожа на куколку бабочки, и заговорила:
-Славно, ты ещё и подглядываешь, в твоём возрасте это занятие уже считается постыдным.
-Нет, Тиона, я охотился,- стал оправдываться я, указывая на лисицу у себя на плече.
-Такие воротники уже давно не в моде,- пошутила она, разрядив ситуацию,- может, дашь мне спокойно одеться?
-Да… конечно… я пошёл на берег… ко всем,- запинаясь, заговорил я.
Всю оставшуюся дорогу, до лагеря, в голове крутился образ прекрасной обнаженной Тионы. Наш бивак уже приобретал обжитой вид, Зак с Томом, насобирали большую кучу дров, и, сняв со всех лошадей сёдла, расселись на них, прямо на земле, уставившись на медленно разгорающийся из-за сырых веток костёр. Лошади щипали, редкую, прибрежную траву, ту, что ещё не успела пожухнуть от ночных заморозков. Двое друзей тихо о чём-то разговаривали, о чём именно я не слышал, да и не хотел. Я предстал перед этой картиной идиллии, со своим трофеем на плече, и весьма довольным видом.
-Ух-ты, лиса,- с улыбкой сказал Зак,- Господин, вы её случаем не дохлую нашли?- вдруг посерьёзнев, с нотами недоверия в голосе спросил он.
-Обижаешь, она и сейчас жива, только без сознания,- ни сколько не обидевшись на его вопрос, проговорил я.
-А её есть-то можно,- как всегда спокойным тоном, включился в разговор Том.
-Честно, не знаю, я не разу не пробовал. Но на безрыбье и рак рыба.- Сказав, я пожал плечами.
-Ну, ничего, сейчас придет Морис, он у нас главный эксперт по выживанию в не человеческих условиях,- сказал Том, произнося последние три слова с не скрываемым сарказмом.
Я уселся на своё седло перед костром, и так же как и Том с Заком уставился на огонь, вороша прутиком разгорающиеся ветки. Судя по солнцу, находящемуся в зените был полдень, холодный ветер затягивал небо серыми тучами, наполняя воздух запахом дождя. Вскоре ветки зашуршали, раздвигаясь, и на берег вышла Тиона, одарив меня лучезарной улыбкой. Она присела рядом со мной у костра, и опустив голову распустила волосы, так чтоб тепло от костра побыстрее их просушило, после этого подставила к костру руки, и с невозмутимым видом заговорила:
-Как ты умудрился поймать лису?
-Я её заколдовал, так чтоб она заснула, и проснётся она, как только я захочу,- честно признался я.
-И зачем она тебе, мех у неё облезлый, да и молодая совсем, жалко,- сказала она, погладив лису, лежащую у меня на коленях.
-Понимаешь Тиона, голод не тётка, это закон природы, выживает сильнейший или умнейший,- серьёзно заговорил я.
-Ага, или тот, кто знает магию,- язвительно поправила меня Тиона,- скажи, ты что серьёзно собрался её съесть,- продолжила она таким тоном, что пропадал всякий аппетит,- ты посмотри на это милое создание, ей же и года нет…
Тиона посмотрела на меня молящим взглядом, против которого я ничего поделать не мог, и просто теряя всякие остатки воли, я сказал:
-Ну ладно, если Морису удастся что-нибудь раздобыть, то я её отпущу.
-Хорошо, тем более хищников есть нельзя, я считаю, что для этого природа создала травоядных,- слегка надув губки сказала сна.
Спустя какое-то время, мягкой походкой из леса вышел Морис. Он нёс в руках пару убитых глухарей.
-Слушай, Морис, лис есть можно,- сходу задал ему вопрос Зак.
-А почему нет, есть можно всё, кроме некоторых грибов, и медвежьей печени.- озадаченно ответил он,- а вы что лисицу поймали?
-Не мы, а господин Колгон,- сказал Зак.
-А я уже начал волноваться, что для пятерых, двух птиц будет маловато. Ну, почему бы и не съесть её,- сказал Морис, рассматривая мою добычу.
-Да потому, что хищников есть нельзя,- не унималась Тиона.
Я посмотрел, на озадаченное лицо Мориса, на наполняющиеся слезами глаза Тионы, и на беззащитно сопевшую у меня на коленях рыжую чертовку. Чёрт, наверное, становлюсь слишком мягким, мне стало жаль животное. Кто бы мог подумать, что я пожалею честно добытое на охоте создание. Да ещё и тот отряд стражников всё не выходил из головы, в былые времена, за их наглость, я бы точно перерезал половину из них, а остальных сбросил бы в бурную реку, но вместо этого я их просто отпустил. Я осмотрел лисицу, погладил её по потрёпанной шкуре, и глубоко вздохнув, проговорил:
-Ключ, замок, отомри,- делая задумчивую паузу после каждого слова.
Рыжая тут же подняла голову, быстро озираясь по сторонам, явно не понимая, где она находится. Как только сознание к ней полностью вернулось, и она поняла, что сидит у меня на коленях, да ещё перед костром, и резким прыжком, со страху преодолела, как мне показалось рекордное расстояние, от моих коленей, и до кустарника, сквозь который и драпанула в лес.
Морис только склонив голову, покачал ей, и побрёл обратно в лес. Том, так же молча устремился за ним, а Тиона просто расцвела, озаряя поляну своей улыбкой.
-Молодец, ты правильно поступил,- подбодрила она меня.
Я ещё раз глубоко вздохнул, и махнул рукой.
-Сам не знаю что со мной,- задумчиво сказал я.
Прошло ещё не меньше часа, пока Том и Морис, не вернулись с охоты, всё это время Зак рассказывал нам о своих приключениях, и о том, как он познакомился с Антуаном. Я в это время был погружен в свои собственные мысли, и слушал его через слово, то и дело, теряя нить его повествования. Зак что-то бухтел под ухом, и я немного просохнув возле костра, был готов отойти ко сну, даже на голодный желудок. Тиона же напротив старалась не пропустить ни слова, ей было просто по человечески интересно узнать кто её спасители, чем они занимаются, и как живут. Заметив такую её реакцию Зак, рассказывал свою историю во всех красках, не упуская ни одной подробности, и наверняка не забыв приврать. Морис держал в руках только одного рябчика, и, увидев это, Зак прервал свой рассказ, и, разинув рот с удивлённым видом рассмотрел забитую птицу. Морис всё понял без слов, и заговорил первым:
-Больше ни кого подбить не удалось. Том ходит по лесу как бегемот,- пожимал плечами Морис.
-Я вообще не понимаю, как можно охотиться без ружья, или на худой конец арбалета,- оправдывался Том.
-О каком ружье ты говоришь, мы же в не просвещённой ветви, забыл?- включился в разговор я.
-Да знаю, просто до мастерства Мориса мне далековато.- справедливо заметил Том.
-Да ладно, на всех хватит, дома пировать будем, а здесь главное червячка заморить,- не унывая, почти кричал Зак, наверное, так сильно хотел поесть.
Я взял все три птицы, и обвалял их в густой, влажной глине, так что получилось три больших, круглых кома. Предварительно одним движением Зак вскрывал им брюхо, своим острым ножом, и небрежно потрошил. На месте костра уже образовались подходящие, красные угли, в них то я и положил обмазанных в глине двух глухарей, и одного рябчика.
-Какой интересный способ готовки, никогда такого не видела,- удивилась Тиона.
-Так просто быстрее всего, не нужно ощипывать, и птица готовится в собственном соку, жаль только, нет хлеба,- сказал я.
-Я с собой взял не много сухарей,- заулыбался Зак,- я же не вчера родился, опыт путешествий накоплен годами.
-М-м-м, тогда вообще шикарно живем,- как всегда без особых эмоций сказал Морис.
Еда готовилась быстро, прошло не больше пятнадцати минут, а большие шары глины уже успели затвердеть, и не много потрескаться.
-Ещё минут пять, и будут готовы,- заметил я.
Небо к этому времени уже затянуло тучами, оставив, лишь не большой чистый, просвет на востоке. Вот-вот должен был пойти дождь. Река, на берегу которой мы находились, немного обмелела, но ожидаемый ливень, обещал наполнить её ещё больше. Я палкой выкатил одну птицу из костра, и одним ударом кулака расколол глиняную корку на пополам, воздух наполнился паром, и запахом печёного мяса. Все перья остались прилипшими к глине, и для еды оставалось только чистое мясо. Моему примеру последовали Зак и Морис, выкатив из костра оставшуюся дичь, разделив всё поровну, мы приступили к трапезе. Мы жадно ели горячее, обжигающее и немного пресное мясо, прямо руками, заедая сдобными сухарями, которые так дальновидно приберёг запасливый Зак. Честно говоря, мне всегда такая трапеза нравилась гораздо больше любого званного ужина. Здесь можно было ни чего, не стесняясь, есть, так как хочется, не задумываясь о глупых правилах этикета.
Поев, мы решили остаться ночевать прямо здесь, а уж завтра с утра продолжить свой путь. Дров явно на всю ночь не хватало, и мы все, мужской половиной нашей группы, пошли их собирать. Оставив Тиону одну скучать у огня, оставив ей на всякий случай для самообороны, один из двуручных, японских мечей Тома. Не желая далеко отходить от Тионы, я всё время крутился где-то неподалёку от лагеря, так что свет от костра было видно сквозь деревья. Сквозь приглушенный шум реки, я расслышал прекрасное пение, это был голос Тионы, она пела на не знакомом мне языке, какую-то грустную песню. На какое-то время, лошади, привязанные к деревьям, просто смолкли, перестав производить хоть какие-то звуки. Печальная мелодия далеко разливалась над водой, и повторялась неизвестно откуда взявшимся эхом. Я знал эту девушку, меньше суток, но уже был твёрдо уверен, что влюбился в неё. Это была самая необычная, и замечательная девчонка, из всех, что мне довелось повстречать.
Когда мы все вернулись на берег, натаскав большую кучу дров, которых должно было хватить сполна на всю ночь, костёр начинал уже гаснуть. Через пару часов солнце закатится за горизонт, а пока каждый занимался, чем хотел. Зак и Том, как обычно о чём-то тихо разговаривали, изредка хихикая. «Наверняка что-то пошлое, они на другое не способны»- подумал я. Морис насобирал травы вдоль берега, и подкинул её лошадям. Я же в эти спокойные минуты, просто развлекал Тиону, творя различные заклинания, и материализуя из воздуха огненных бабочек, светящиеся узоры, «оживлял» сухие веточки, творя из них подобие человечков, и заставляя их плясать, перед ней. После каждого номера, моей концертной программы, Тиона радостно хлопала в ладоши, и просила показать ещё что-нибудь.
-В тех краях, откуда ты родом есть магия? – неожиданно спросил я Тиону.
-Да, есть, но она другая, не такая как у тебя. Всё колдовство связано с кровавыми жертвоприношениями, ужасными, не человеческими обрядами. Наших колдунов все боятся, но делают вид что уважают,- она говорила шепотом, словно опасаясь кого-то,- твоё колдовство, не требует каких-то подпиток от живых людей, а у нас это обязательное условие.
-Надо понимать разницу между колдовством и магией,- старался объяснить я,- понимаешь, магия-это систематизированный набор знаний, позволяющий работать со всеми видами энергии, не доступными при нормальных условиях, а колдовство - просто разрозненное собрание поверий и наблюдений, без глубокого проникновения в механизм происходящего. На сколько я понял с твоих слов, ваши маги, используют запретные заклинания, которые получают энергию от живых существ, и наиболее энергоёмкими среди них считаются люди.
-Это, по-твоему, нормально?- ошарашено спросила Тиона.
-Я этого не говорил, эта магия запрещена почти везде, и разрешается её использование только в особых случаях, я лично ею владею, но использовал только пару раз, когда была реальная угроза для жизни,- осторожно проговорил я.
-Я не хочу об этом думать,- сказала она, смотря в пустоту.
-Правильно, не забивай себе голову,- сказал я, встав, и раскладывая вокруг бивака обереги, просто так, на всякий случай.
После того как потемнело, мы подбросили в огонь побольше веток, от чего костёр завыл и затрепетал, поглощая сырую древесину, и озарив поляну ярким светом. Я устроился на ночлег, притащив из зарослей большое полено, на которое я уселся, облокотившись на ствол дерева, и выставив ноги поближе к костру. Тиона легла на этом же бревне, укутавшись в одеяло, свернувшись калачиком, и положив голову мне на колени. Том спал сидя на самой низкой ветке прибрежной ивы, а Закери сдвинул все пять сёдел, и удобно вытянулся на них, возле костра. Когда я уже засыпал, Морис всё ещё сидел у костра, где он устроился я так и не видел, в походных условиях он всегда засыпал последним, а просыпался первым.

Глава 5.

В ту ночь мне плохо спалось, таких кошмарных снов я не видел никогда. То и дело я ловил себя на мысли что это сон, но проснуться никак не мог. Сквозь этот кошмар я чувствовал своё тело, как я сижу на бревне, а голова Тионы лежит на моих коленях, но при этом ужасные картины, словно в кино проплывали перед моими глазами.

Я находился на старом, заброшенном кладбище, над головой было затянутое тучами небо, и дул пронизывающий ветер, но холода я не чувствовал. На могилах не было ни одного креста, а одни надгробные плиты, поросшие мхом. Не знаю, что мною двигало, но я начал сдирать мох с одного из камней, пытаясь разглядеть изображение похороненного под ним. Вскоре зелёный нарост отвалился от камня. Изображение похороненного ужасало, это был полу человек, то что можно было назвать лицом, было искажено гримасой ужаса. Всклокоченные волосы его, больше напоминали свалявшуюся звериную шерсть, а из глаз изображенного вдруг потекли кровавые слёзы, медленно, тягучими каплями, ползущие по камню. Я старался не смотреть больше на него, потому что казалось, вот-вот он заговорит со мной, прямо с каменной плиты. Я шёл по кладбищу, оглядываясь по сторонам, покойники сами изнутри счищали грязь с собственных изображений, и принимались смотреть на меня. Было такое чувство, что никто из них не умер своей смертью, а эти картинки, были сделаны уже после неё. Какой-то старик, уставился на меня своим единственным глазом, с надгробной плиты.
-Вот так парень, хочешь жить умей вертеться,- произнёс он хриплым голосом, и рассмеявшись закашлялся.
Мне и до этого приходилось общаться с мёртвыми, но чтоб так явно, это было впервые, тем более таких заклинаний в некромантии я не знал, а, сталкиваясь с чем-то не знакомым, мне, как и всем остальным людям становилось не по себе. Одноглазый не унимался, и продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал, а просто побрёл между могилами, куда-то дальше, то и дело, кидая взгляд на всё новых и новых мертвецов. У кого-то из них из головы торчала стрела, кто-то молча таращился на меня, шевеля губами, и пытаясь издать хоть какой-то звук, но воздух выходил через распоротую, и кровоточащую глотку. С одного из изображений на меня смотрел мальчик, лет тринадцати. Он медленно поднял руки и выставил их перед собой, показывая мне вскрытые вены, так что его запястья вышли из картинки.
-Трепещи!- заговорил он.
-Ещё чего, сам трепещи,- наконец подал звук и я, и пошёл по кладбищу дальше.
-Правильно,- отозвался мужчина средних лет, со стрелой в голове, она вошла в него где-то за ухом, а вышла сквозь глаз, пронзив череп по диагонали,- это лучше чем вскрывать себе вены. Всё что угодно лучше, чем вскрывать себе вены.
-Господи, какую околесицу вы все несёте, вы то сами понимаете что говорите!- закричал я, не обращаясь к кому-то конкретно.
После этого все мертвецы заговорили одновременно, создавая мерзкую кататонию. Понять что-то было не возможно, я просто заткнул уши, и побежал по нескончаемому кладбищу. Я молился, стараясь чётко произносить каждое слово, прямо на бегу.
-Стой, не туда!- прозвучал чей-то чистый и звонкий голос.
Я остановился и обернулся. Кто меня направлял я так и не понял, но последовал совету невидимого навигатора. Мертвецы всё так же что-то говорили с могил, а я уже привыкнув к их голосам, продолжал идти в том направлении, куда меня отправил голос. Почему-то я беззаветно ему верил, как мне казалось, обладатель такой прозрачной речи просто не мог посоветовать что-то плохое.
Вскоре впереди что-то засветилось бело-голубым светом, я понял, что это то, что надо, и направился к «маячку», уже более уверенно и быстро. Каждый шаг приближал меня всё ближе к заветной цели. Земля на старом кладбище хлюпала под ногами, и мои следы заполнялись водой как на болоте, я постепенно перешёл на быстрый бег, и наконец можно было разглядеть мою цель. Это была могила не похожая на все те, что здесь находились. На не высоком постаменте, стояла скульптура ангела, с двумя чашами в руках. Его мужественное лицо выражало вековое спокойствие, мощный подбородок, полу прикрытые глаза, смотрящие на чаши, нос с не большой горбинкой, всё это я уже где-то видел. Он переливал что-то из одной чаши в другую, держа их огромными мускулистыми руками. Вся скульптура светилась, давая ровный и мягкий свет. Я медленно вспоминал, где я видел такого же ангела, обойдя скульптуру, и посмотрев в анфас, его изображение чётко всплыло в моей памяти. Это был один из ангелов с гадальных карт таро, по-моему, его изображение означало щедрость и духовное равновесие. На постаменте, под скульптурой я заметил чьё-то лицо, присев на колени, я счистил мох с изображения и, ужаснувшись, отшатнулся, так что оказался сидячим на пятой точке. На меня смотрело умиротворённое лицо Тионы, она не тянулась ко мне, и не старалась заговорить, и напоминала скорее фотографию.
-Боже, а она что здесь делает?- прошептал я.
-Бог тебе здесь не ответит,- зазвучал звонкий голос,- здесь для этого я.
-Кто ты?
-А ты как думаешь?- не к месту игриво, журчал голос.
-Ты ангел?- сам не знаю, почему я так предположил.
В ответ голос только засмеялся. Его смех доносился отовсюду, и я нервно оглядевшись по сторонам, произнёс:
-Где ты? Покажись.
Смех прекратился, и голос спокойно заговорил:
-Не могу.
-Почему?- не унимался я с вопросами.
-У меня нет тела, и я вовсе не ангел,- говорил голос
-Так, мне начинает всё это надоедать, хочу проснуться,- поменял я свой тон на злобный.
-Увы, не выйдет, тебе ещё надо задать вопрос… - загадочно пропел звонкий голос.
- Что за глупости? - заорал я,- какой вопрос?!
-Подумай, осмотрись,- со спокойствием, которое уже начинало меня раздражать, говорил кто-то.
-Так, кто ты? Что это за мертвецы? Вообще где я? Почему здесь изображение Тионы? – начал я спрашивать все, что только было на уме.
-Я родился, когда все эти несчастные умерли, в результате геноцида, которого доселе не видел мир. Ты на кладбище, а что не похоже,- голос опять закатился звонким смехом,- а вот последний вопрос приближает тебя к главному вопросу.
-К какому? Что я должен спросить?
-Думай, смотри.
Я посмотрел на скульптуру, на изображение Тионы, снова и снова переводя свой взгляд, то на лицо ангела, то на лицо на картинке.
-Почему эта могила другая, не такая как все?- спросил я,- потому что Тиона жива?
-Молодец, а еще, потому что она последняя из рода,- голос спокойно проговорил, и умолк.
Голова неожиданно закружилась, всё вокруг померкло, и я понял, что выхожу из мерзкого сновидения.

Когда я открыл глаза, то оказалось что уже рассвело, но все ещё спали, и только Морис был уже на ногах. Я огляделся по сторонам, в костре всё так же ярко горели дрова, Тиона мирно посапывала у меня на коленях, Зак во время сна сполз со своей импровизированной лежанки и оказался на земле, а Том спал всё так же на дереве, обняв ветку. Я осторожно приподнял голову Тионы, стараясь её не разбудить, и встал. Ноги за время сна сильно затекли, и каждый шаг давался с трудом, отдавая болью в стопы. Тиона что-то проговорила сквозь сон, и устроившись поудобнее мирно засопела.
-Доброе утро, господин Колгон,- тихо сказал Морис.
-Доброе,- так же тихо отозвался я.
Было холодно, и я присел у самого огня, отогревая замёрзшие руки, и осторожно растирая ноги. Морис присел рядом, и глядя на костёр всё так же тихо заговорил:
-Плохо, я не захватил с собой котелок,- корил он себя,- даже чай попить не удастся.
-Ничего, обойдёмся,- успокоил его я,- надо быстрее до дома добраться, а то у меня плохое предчувствие, ты знаешь, оно меня никогда не обманывает, как-то мне здесь не уютно.
-У нас впереди всего пара дней пути, один переход с ветви на ветвь, и мы уже дома.- тихо сказал он, а потом добавил,- если конечно верить Заку, я лично после того как он вывел нас из города, склонен ему доверять в ориентировании.
-Да, но нельзя терять ни минуты. Да и ещё, Морис… - я слегка замялся, обдумывая своё сновидение.
-Что? Господин,- вывел меня из ступора Морис.
-Я хотел у тебя узнать… В общем, кто может родиться или что, в момент гибели большого количества людей?- чувствуя себя ужасно не ловко, проговорил я.
-Вы, правда, не знаете? Это же подробно описано в «Демониаде», эта книга есть и у вас дома,- удивлённо сказал он.
Из-за этого я почувствовал себя ещё более не ловко, Морис никогда не отличался глубокими познаниями в магии, и во всем, что связано с чем-то потусторонним, но эта информация оказывалась такой хрестоматийной, что только и оставалось удивляться, каким образом она ускользнула от меня. Более того, я всегда насмешливо относился к подобным произведениям, искренне считая их чем-то средним между выдумкой, и пустозвонством. Да и о какой иерархия демонов может быть речь, в аду, царстве хаоса и беспорядка.
-Ну да ладно, расскажи мне об этом поподробнее,- попросил я Мориса.
-Не знаю, на сколько подробно получится, все мелочи постепенно уходят из памяти, а в общих чертах могу сказать, что в местах гибели большого количества людей выплёскивается большое количество энергии, зачастую отрицательной, которая в последствии и трансформируется в живую сущность называемую бесом. И не стоит путать демонов, чертей и бесов. Это абсолютно различные сущности, что касается первых двух – это самые настоящие адские твари, отличающиеся только тем, что демоны относятся к первым падшим ангелам, сброшенным с неба вместе с Вельзевулом, а черти рождаются и умирают, срок их жизни от ста до трёхсот лет. Бесы же в свою очередь совсем другие, рождённые изначально из отрицательной энергии, не значит, что они будут творить зло. Они не подчиняются Люциферу, и у них может быть свой, смертный хозяин, которому достаточно только знать имя беса. Вот в принципе и всё что я об этом помню, да, и ещё, бесы могут селиться на дне моря, и в жерлах вулканов.
Услышав это, чувство беспокойства усилилось, сердце заколотилось в груди, а к лицу подступил жар. Становилось понятно, почему тот странный, звонкий голос рассмеялся, когда я предположил что он ангел. «Неужели сон оказался правдивым»- подумал я.
-А как можно узнать имя беса?- спросил я у Мориса.
-Вот этого я не знаю, они тщательно его скрывают, а порой, на сколько я знаю, даже сами на имеют ни малейшего понятия, как их зовут,- тихо сказал он, и внимательно посмотрев на меня, спросил,- а почему вас заинтересовал этот вопрос?
-Сам не знаю,- ответил я, стараясь сохранить спокойный вид,- просто интересно, ты же знаешь, как я люблю всё аномальное.
-Да, знаю, и порой от этого мне становится страшно за вас,- искренне проговорил Морис.
-Не волнуйся, ты же знаешь, какой я живучий,- с улыбкой сказал я.
-Знаю господин, но удача не постоянна…- тихо сказал он, окончательно погрустнев.
-Эй, что за тон, а ну прекращай!- все, также улыбаясь, сказал я Морису, и похлопал его по плечу.
Тиона не слышно встала, и тихой походкой постаралась подойти к нам, но тут же зацепилась краем одеяла, в которое она была закутана за сучёк бревна, на котором спала, и споткнулась, чуть не упав. Мы с Морисом одновременно оглянулись, посмотрев на неё. Тиона с помятым после сна видом и растрёпанными волосами улыбнулась, и произнесла:
-Доброе утро, как спалось?
-Доброе, нормально,- сказали мы с Морисом одновременно, и посмотрели друг на друга.
Я смотрел на неё, и поражался, даже после сна она была так прекрасна, что я не мог оторваться от неё. Большие глаза блестели озорным огнём, а лучезарная улыбка вселяла необоснованную эйфорию. В этой смуглянке было что-то по детски наивное, то, что так притягивало к себе. Она подошла к костру, и присела рядом с нами.
-Сейчас бы кофейку попить,- мечтательно сказала она потянувшись.
-И сигаретку,- продолжил я так же мечтательно.
Тиона протянула мне пачку. Я удивлённо посмотрел на неё, увидев мой взгляд, она покачала головой со словами:
-Я не курю, это твоя пачка. Она выпала из куртки, которую ты мне дал,- оправдалась она.
В пачке оставалось всего две промокшие сигареты, я аккуратно положил их у самого костра, и когда одна из них немного просохла, закурил. Табак совершенно потерял вкус, но сейчас привередничать было бессмысленно. Я пару раз затянулся, и передал сигарету Морису, который так же как, смакуя, сделал затяжку и отдал сигарету мне. Так мы и раскурили на двоих предпоследнюю сигарету.

Вскоре проснулись Том и Зак, вернее сам проснулся только Том, а Зака ему пришлось долго расталкивать. Мы быстро собрались, и отправились в путь. Прибрежный лес оказался не таким уж и большим, и пересечь его нам, конечно не без помощи Зака, удалось уже к вечеру. Пасмурное небо всё время сопровождало нас, и выйдя на равнину, не желая спать под начинающимся дождём, мы продолжили свой путь прямо в ночи. До места соприкосновения ветвей оставалось совсем не много, и мы упрямо скакали туда. За всё это время с нами не произошло ничего экстраординарного, простая езда верхом из пункта «А» в пункт «В».

Я прекратил свой рассказ, и посмотрел на своих слушателей. Дима, увидев это, просто подскочил на своём кресле, а Сэси только привстала, и вопросительно посмотрела на меня из-под лубья.
-Ну-у-у, а что дальше,- протянул он, как избалованный ребёнок, которого лишили сказки на ночь.
Сэси так же посмотрела на меня, разведя непонимающе руками.
-Дальше долгая история, вы ещё не устали меня слушать?- сказал я.
-Ден, продолжай,- заныл Дима,- кто же так делает, на самом интересном месте, и что случилось с Тионой. Братан, давай дальше.
Сэси просто закивала, глядя на меня, в её глазах горел озорной огонёк как в те времена у Тионы.
-Сказать по правде, я хочу как можно скорее покинуть ваш мир,- обратился я к Диме,- и уже сейчас с Сэси мы начнём собираться,- теперь я посмотрел на неё, и она, встав с дивана, удалилась в свою комнату, радостно мурлыча какой-то мотивчик себе под нос.
-Так вы уже сегодня уйдёте,- грустно проговорил Дима, и опустил голову.
-Не вешай нос братишка, мне здесь тяжело, у вас всё не так как я привык,- успокаивал его я.
-Я понимаю, и от души желаю всего самого лучшего,- сказал он, не поднимая головы.
Я повернулся в том направлении, куда только что ушла Сэси, и прокричал:
-Дорогуша, бери только самое необходимое,- и снова повернувшись к Диме, пояснил,- люблю путешествовать налегке.
-А как вы, ну это самое, переходите из мира в мир?- спросил он.
-Ну, иногда переходы есть прямо в пространстве, как между Селиваном и Сежермой, и все посвящённые способны найти их, и перейти с ветви на ветвь. В других же случаях между ветвями разброс которых слишком велик, преодолеть его могут только драконы, как самые первые и мудрые маги вселенной, именно по этому меня и перенёс сюда один из них.
-Ну и как же ты собрался вернуться?
-Не забывай про это,- сказал я, демонстрируя Диме, зелёный осколок с драконьей душой,- у меня теперь есть сила огнедышащего, правда я ею ещё не разу не пользовался, но думаю это не сложнее, чем найти переход в пространстве. Только там он уже есть, а теперь мне только придется прорубать его самостоятельно, разрезав пространство.
-Я ни черта не понял, но думаю, ты справишься,- так же грустно кивнул головой Дима.
-Да ладно братик, хватит кукситься, а то мне уже не по себе,- сказал я,- ты же нас проводишь?
-Да конечно, а куда?
-Я так думаю, что лучше всего для этого выйти за город, просто чтоб не привлекать лишнее внимание. На сколько я помню, у каждого дракона есть свой способ пересекать миры, кто-то из них делает это в движении плавно переходя с ветви на ветвь, кто-то просто разрывает пространство, словно экран в кинотеатре, а кто-то использует какой-то коридор.
-Тогда лучше всего нам проехаться на попутке за озёра, там не многолюдно, и ты сможешь спокойно поэкспериментировать,- предложил Дима.
-Так и сделаем,- подытожил я, и снова прокричал, обращаясь к Сэси,- Сэси, не забудь книги с туалетного столика у моей кровати, и мои тёплые вещи.
Минут через пять она поставила передо мной большую походную сумку, и с надеждой посмотрела на меня. Я понимал, что ей тоже не терпелось покинуть эту ветвь, и поскорее оказаться в мире, где она вполне бы сошла за свою, и где бы ей не пришлось прятаться от окружающих.
- Ну что пошли,- сказал я,- сейчас здесь осталось только немного прибраться.
Я быстро обошёл всю большую комнату по периметру, собирая по углам амулеты. Сэси подтолкнула Диму на центр комнаты, он послушно стал там, куда она его толкнула, и сама стала рядом. Когда я снял последний амулет, в форме золотистого ромба с иероглифами внутри, вся комната завибрировала, и постепенно мелкими рывками сжалась, принимая вид стандартной маленькой комнатушки. Фонтан, мраморные лестницы, стеллажи с фолиантами, и всё остальное, что находилось здесь, либо бесследно исчезло, либо превратилось в облачко тумана, и тоже растворилось в воздухе не оставив и следа своего пребывания здесь. Дима огляделся вокруг, поражённый трансформацией, и спокойно прокомментировал:
-Ну вот, теперь всё как у всех. Так же дерьмово.
-Да жилища у вас такие, как будто на всех места катастрофически не хватает, а ведь над этим заклинанием и амулетами мне пришлось работать почти месяц.- Похвастал я.
-А было так прикольно,- сказал Дима, оглядев, пустую квартиру.
-Ладно, пошли, не надо жалеть иллюзорного, это всё приходящее,- махнул рукой я, и мы покинули квартиру.
На улице было жарко, солнце как будто мстило за недавнюю прохладу, жаря землю. Нас обдувало горячим ветром, который носил по дворам клубы пыли. Сэси взяла меня под руку, и шла, опасливо озираясь по сторонам, всё в том же домашнем халате. Для неё этот мир был ещё более чужим, чем для меня. Громоздкую сумку я закинул себе на плечо, и лямка тут же врезалась в плоть, натирая кожу. Дима плёлся вслед за нами, он не торопился, стараясь отсрочить час расставания на каждую минуту. На улицах было не многолюдно, в такую погоду только необходимость могла заставить выйти кого-нибудь. Мы бегом пересекли широкую дорогу, пробежав прямо перед едущими на нас машинами, с непривычки Сэси драпанула, так что чуть не оторвала мне руку, Дима же нехотя пробежался за нами. Долго ловить машину не пришлось, и первое же такси подобрало нас. В машине играли какие-то восточные напевы, и таксист, оглядев нас, стоящих на пыльной обочине, с ног до головы, нехотя спросил:
-Куда?
-За озёра, знаешь, где это?- заговорил Дима.
-Дорогу покажешь, найду,- сказал измученный жарким днём в городе водитель.
Мы с Сэси уселись на задние сиденья, а Дима впереди, и повернувшись ко мне заговорил:
-Ну что, может, продолжишь свой рассказ, чем всё дело кончилось?
Тем временем машина тронулась. Я молча покрутил пальцем у виска, указывая на сидячего впереди таксиста.
-Да пофиг, рассказывай, ты же всё равно уезжаешь,- сказал Дима, посмотрев на мокрого от жары таксиста.
-Ну, как хочешь, слушай,- сказал я.
Сэси, до этого смотревшая в окно, обернулась, и уставилась на меня, в ожидании продолжения моего рассказа.

Глава 6.

К месту сосредоточения ветвей мы подобрались к утру, как ни странно, после бессонных суток, никто не хотел спать или оставаться на этой ветви ни минуты. Все как будто чувствовали какую-то силу, которая следовала за нами по пятам, что-то зловещее, не такое как отряд преследовавших нас стражников, и уж точно сильнее и могущественнее. Выйдя из леса, мы оказались в холмистой местности, ни какой обещанной Заком дороги здесь не оказалось, как он объяснил, к ней мы подойдём к утру, а пока срежем путь напрямую.
Я отлично помнил это место, именно через него мы и оказались в этом мире, вот только прошли мы его в обратном направлении. Когда на востоке небо начало светлеть, мы увидели на горизонте, основной ориентир – это был вековой дуб, одиноко стоящий на равнине. Злые степные ветра, уже успели обнести всю его листву, от этого он казался почившим великаном, замершим в грустном одиночестве. Перемещаясь по холмам, вверх-вниз, я то и дело терял это дерево из виду, но, поднявшись на очередной холм, обнаружил его стоящее прямо передо мной. Солнце уже начало всходить над горизонтом, когда к нам с Заком, подтянулись остальные участники нашей группы. Я даже не заметил, как успел так сильно оторваться от остальных. Моя Джина была вполне бодра, это сказывался большой опыт странствий, а вот бедные кобылки остальных еле передвигали копыта. Зак свою просто измучил, выжав все соки, постоянным похлопыванием по филейной части, и ногами по бокам.
-Что здесь?- спросила Тиона, остановившись вместе с остальными перед большим дубом.
-Это место перехода, отсюда мы попадём в наш мир,- пояснил Морис.
-Никогда не путешествовала между ветвями. А как это?- с лёгким беспокойством спросила она.
-Это не страшно, просто для вас, леди, это будет немного не обычно,- успокаивающе проговорил Морис.
Я же тем временем расставил перед дубом четыре амулета с изображениями всех сторон света и стихий. Буквально с первых слов моего заклинания воздух перед деревом заколыхался, как бывает над огнём или в жаркую погоду. Лошади занервничали, и все принялись успокаивать напуганных животных. Я читал знакомое заклинание всё громче и громче, и от этого воздух между талисманами становился всё гуще и гуще, и уже напоминал какую-то жидкую массу. С последними словами, я протянул руки в образовавшийся сгусток, и разорвал его. В месте разрыва можно было увидеть другой мир, там так же была осень, но небо было прозрачным, и повсюду росли деревья, покрытые багровой листвой. Я слегка расширил проход, и жестами показал, чтоб побыстрее проходили через него. Все быстро схватили своих кобылок за вожжи, и осторожно, стараясь не пугать животных резкими движениями, по очереди прошли через разрыв. Морис провёл туда и мою Джину. Я быстро собрал амулеты, и нырнул в закрывающийся проход.
Мы оказались в родном для меня Сежермском лесу, здесь было намного теплее, чем в продуваемой всеми ветрами степи, на небе кое-где висели тучи, а деревья были покрыты осенней листвой. Буйство всех тонов зелёного, жёлтого и бардового сразу кидалось в глаза, заставляя какое-то время привыкать к этому после серой равнины. Под ногами лежал мягкий ковёр из опавших листьев, этот лес был не таким густым, как в Селиване, и передвигаться по нему гораздо проще. Я огляделся вокруг, до чего же приятно оказаться в родных местах, где знакомо каждое деревце.
Было решено сделать не большой привал, в тех местах, что были знакомы мне с детства. Морис обошёл окрестности, проверяя не находиться ли кто по близости. В этом лесу не редкость разбойные нападения, и кто знает, сколько ещё опасностей может поджидать нас в этих, пусть даже родных, дебрях.
Морис вышел из чащи с веточкой, на которой была дюжина тёмно синих, крупных ягод, он с милой улыбкой протянул их Тионе:
-Возьмите, леди, эти ягоды помогут восстановить силы, снять усталость и не много притупят чувство голода.
-Спасибо,- поблагодарила она, улыбнувшись, и кивнув головой.
-Только не ешьте за один раз больше трёх,- предупредил он,- а то, могут возникнуть различные побочные действия,- сказал он, сделав ударение на последних словах, и покосившись на меня, заулыбался шире.
-Тиона, слушай, что говорит Морис. Больше трёх не ешь,- подтвердил я его слова .
Эти бодрящие ягодки мне были хорошо знакомы, однажды Морис и мне предложил, немного прийти в себя, после тяжёлой дороги, и дал мне эти самые плоды. К моему глубокому сожалению, я не стал прислушиваться к его совету, и съел сразу десяток, в общем, все ягоды, что были на предложенной мне веточке, и я уверен, что если б их было больше, то я и их бы съел. После этого, все, что со мной происходило, я вспоминаю как в тумане. Меня бросало то в жар, то в холод, все вокруг покрылось дымкой, и на какое-то время мне показалось, что я попал в какой-то не знакомый и таинственный мир. Мне хотелось куда-то бежать, всё вокруг пугало, и даже неодушевлённые предметы вели себя крайне необычно. Но Морис крепко держал меня, позже чтоб я и вправду ни куда не делся, Морис уложил меня прямо на землю, и был рядом, до того момента пока не закончится наркотическое действие ягод. А самое удивительное в том, что когда меня немного отпустили коварные ягоды, Морис принялся мне задавать самые разные вопросы, на которые я сам не желая того, отвечал на столько правдиво, на сколько только мог. Воля была полностью подавленна, и я говорил даже тогда, когда хотел молчать. Хорошо только что Морис, со своим чувством такта, не стал спрашивать что-нибудь личное или запретное.
После всего случившегося я на долго запомнил все побочные действия, и даже на всякий случай сделал экстракт из этих ягод, так просто на всякий случай, которым, кстати, ни разу пока так и не воспользовался.

Тут Дима прервал меня со словами:
-А этот экстракт у тебя и сейчас?
Я молча вытащил из сумки пузырёк с сиреневой жидкостью, и продемонстрировал его Диме. Таксист с ошалевшим видом оторвался от дороги, и посмотрел на меня, и на пузырёк в моих руках. Похоже, мой рассказ ему порядком надоел, и он только и думал о том, что за люди едут в его машине, наркоманы или же просто сборище психов.
-Теперь я могу продолжать?- недовольно сказал я.
-Да, извини, просто не плохое, а главное полезное, зелье, наверное,- проговорил Дима.
-У меня ещё и не такие снадобья есть,- отмахнулся я, и продолжил рассказ.

Когда Тиона съела пару ягод, я позволил себе только одну, остальные я отдал Заку с Томом. Не обычные плоды очень не плохо бодрили, и в этот раз приток свежих сил не заставил себя долго ждать. Создавалось впечатление, что ты не плохо выспался и недавно пообедал. Лёгкая эйфория пробежала в голове, щекоча нервные клетки. Я увидел на лицах своих спутников широкие улыбки, и только потом понял что я, так же как и они расцвёл в беззаветной улыбке. Морис с видом упоённого мудростью старца взирал на нас сверху вниз. Больше отдыхать не хотелось, и мы вновь сели в седло, и продолжили путь.
Плотный ковёр из опавших листьев шуршал под копытами лошадок. Мы шли в тишине, лишь изредка переглядываясь друг между другом, оценивая чудесное действие этих плодов. Неожиданно беззаботная эйфория сменилась на не оправданное беспокойство, которое с каждым шагом моей лошадки только усиливалось. Спустя несколько мгновений я ясно почувствовал, что идти, вперёд не стоит.
-Стоп! – скомандовал я, и посмотрел в лица своих товарищей.
Было заметно, что и они тоже чем-то обеспокоены, как будто по-звериному чуя приближение охотника.
-Ты тоже что-то чувствуешь зловещее? – спросила Тиона, плохо скрывая тревогу в голосе, и озираясь по сторонам.
-Мне тоже что-то не спокойно,- сказал Том,- что-то меня смущает, вот только что никак не могу понять.
-Возможно, это ягоды так действуют,- заключил Морис,- может быть с приливом новых сил, они обострили все ваши органы чувств, такое бывает.
-Я уже в этом просто уверен,- сказал я,- и знаю точно, что стоит нам продолжить путь, как нас будет ожидать впереди что-то очень не приятное.
Зак, может можно обогнуть опасное место? – спросил Том у нашего путеводителя.
-Я ничего не чувствую, о чём вы все говорите? Я даже не понимаю, какое место нам следует обогнуть? – ошарашено замотал головой Зак.
-Ни чего нам огибать не стоит, хорошо, что опасность удалось почувствовать заранее, теперь мы готовы к ней, и я предлагаю продолжить наш путь, потому что в следующий раз враг сумеет подкрасться не замеченным, и нам даётся возможность встретиться с ним лицом к лицу на равных, исключив фактор неожиданности,- твёрдо сказал я.
-Господин, вы уверены в вашем решении? – как всегда заботливо спросил Морис.
-Да, это не обсуждается, вот только вперёд пойдём только я, Том и Зак, а ты с леди Тионой вернешься назад, туда, где мы только что делали привал,- медленно и уверенно говорил я.
-Но… - начал было Морис, и я тут же осёк его:
-Никаких «но», ишь взял моду спорить со мной, возвращайся назад, и следи, чтоб с леди Тионой ничего не случилось.
Тиона покорно подвела свою кобылку к моей, и, не слезая с седла, обняла меня, после чего развернулась, и поскакала в том направлении, откуда мы только что пришли. Вслед за ней последовал и Морис, понимая, что ни чего другого ему просто не остаётся.
-Ну что парни, готовы? – спросил я, посмотрев на Зака с Томом,- Антуан утверждал что вы одни из лучших бойцов что встречались ему когда либо, и теперь у вас есть возможность доказать это на деле.
Том и Зак переглянулись, и зловеще заулыбались, так что в их глазах загорелся дьявольский огонёк.
-У меня давно руки чесались, в ожидании хорошей драки,- сказал Зак.
-А я вообще с радостью докажу что господин Антуан как всегда прав,- сказал Том.
Мы медленно проследовали вперёд, парни приготовили своё оружие, а я окружил своё и их тела защитным коконом. Держать его сразу на троих было очень тяжело, потому и защита получилась довольно хлипкой, но три-четыре атаки вполне смога бы выдержать. С каждым мгновением чувство опасности всё нарастало, я уже хотел ускорить шаг своей Джины, лишь бы поскорее получить разрядку, но неимоверным усилием воли сдержался, и вместе со всеми продолжил путь в своём обычном темпе. Зак скакал по левую сторону от меня, а Том по правую, и от такой поруки появлялось какое-то размытое чувство защищённости, и спокойствия. «Ещё бы, случись со мной хоть что-нибудь, Антуан с них живьём шкуру снимет» - подумал я.
-От этой нервозности, в ожидании мне просто не по себе,- почти шёпотом проговорил Томас.
-Мне тоже,- сказал я тихо,- уж скорее бы всё началось.
-Я дерусь так, будто ищу в бою свою смерть,- сказал так же тихо Зак,- не имеет особого значения, днём раньше, днём позже…
После этой фразы отовсюду на нас плотным градом, со свистом посыпались стрелы, которые беззащитно ударились о мой защитный барьер и попадали на землю.
-Ну, вот и началось,- на удивление спокойно проговорил Зак.
-Держаться радом со мной, а то разорвёте защиту,- скомандовал я.
Поняв, что от лучников толку не много, атака стрел прекратилась, и из леса на дорогу высыпало около двадцати человек. Все они были в панцирях, сделанных из плотно отбитой многослойной кожи, под которыми была свободная и, по всей видимости, очень удобная одежда. На лицах же у них были чёрные шелковые маски, открывавшие только узкую полосу для глаз, а на головах капюшоны. Руки их были прикрыты широкими, кожаными манжетами, и каждый сжимал в руке изогнутый толстенный меч.
Томас не стал долго ждать, и первый ринулся в бой, его пара острейших мечей засверкала в стремительном танце. В след за ним проследовал и Закери, своей рапирой он рубил на право и на лево. Звон метала, разрушил тишину осеннего леса. Осторожно прощупывая врагов, я создал три энергетических сгустка, и запустил эти синеватые шары в атаковавших нас людей. От одного из них проворный разбойник с лёгкостью увернулся, изящно прогнувшись и уходя в сторону, два других шара настигли свою цель. Один из них с треском как от электрического разряда ударился в грудь разбойника, превращая его в обугленный труп, а второй угодил в ногу другого, напрочь оторвав её. Несчастный не проронил даже ни звука, а просто упал на землю, и попытался отползти, но рапира Зака со свистом обрушилась на его голову, избавив его навсегда от мучений. Разбойники остервенело, кидались на нас, так, словно ни когда и не боялись смерти, и жили только для того чтоб сложить свою голову в этой схватке. Нападающие всё прибывали и прибывали, и вокруг нас их было уже не меньше полу сотни. Я щедро разбрасывал вокруг себя шаровые молнии, и воздушными щитами разбрасывал головорезов в масках, Том и Зак рубили их тела, а разбойников было так много, что каждый взмах оружия моих телохранителей приносил смерти двум, а то и трём сразу. В таком жарком бою я не участвовал ни когда, не было ни секунды на размышление, все и всё крутилось вокруг меня с необычайной скоростью, в каком-то диком танце. Очередной человек в маске в прыжке напал на меня, и только реакция помогла провести приём, отработанный мною до автоматизма. Я успел перехватить его меч за рукоять, и, развернув его, всадил его же в грудь нападавшего. Кровь, брызнувшая из его рта, просочилась сквозь маску, и смертельно раненный, он сполз у меня с меча, с тем же, полным ненависти взглядом, что был у него во время атаки. Зака вырвали из седла, а спустя несколько секунд, и Томас оказался на земле. Их напуганные кобылки покинули поле боя, и они вдвоём, стоя спина к спине, отчаянно продолжали держать оборону. Силы были уже на исходе, и я создал такой воздушный щит, на который был только способен в тот момент, я провёл им вокруг себя и своих телохранителей, описав широкий круг, разбрасывая нападавших во все стороны. Этот шаг дал нам немного драгоценного времени, за которое мы смогли перевести дыхание. Я огляделся, на земле плотно, друг к другу лежали тела убитых, которых было не менее тридцати человек. Среди всего этого стояли Том и Закери, с обезумевшими глазами они по-звериному, словно загнанные волки, резкими рывками смотрели по сторонам, в ожидании нового нападения, которая не заставила себя долго ждать. Приблизительно столько же разбойников напало на нас во второй раз, сколько и было убито в первый. Я отчётливо понимал что такого нам уже не выдержать, но выбора у нас не было.
В этот раз вместе с нападавшими был кто-то новый, не участвовавший в бою до этого момента, а лишь следивший за всем происходящим со стороны. И в первый раз я не однократно чувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Это был человек, выделяющийся из массы разбойников своей огромной статью, и такой же, как и у остальных одеждой, только яркого лилового цвета. Он так же был в маске, и в его руке так же был меч, только какого-то необычайно большого размера, казалось, что у меня не хватило бы сил его просто поднять, не то, что сражаться им, хотя я ни когда не отличался физической слабостью, скорее наоборот. Было сразу ясно, что это главарь. Короткими командами, на не знакомом мне языке он координировал действия своих подчинённых. Мы вновь были окружены, на Зака с Томом вновь возобновились нападения. Разбойники нападали на них не смело, по одному, и реже по двое, как бы прощупывая их слабое место. Я же всё это время находился в седле, так и не тронутый ни кем. Я с силой сжимал в руке трофейный меч, так что костяшки пальцев побелели от напряжения. Встретившись с моим взглядом человек в лиловом поднял руку, и из его ладони вырвался такой же, как и его одежда, лиловый луч света, который с силой ударился мне в грудь, и повалил на землю, вырвав из седла, словно тряпичную куклу. В каждом его движении и жесте ощущалась такая сила и мощь, с коей я ни когда в жизни не сталкивался, не то, что не сражался. Я легко вскочил на ноги, и осмотрелся, Зак и Том, всё так же были окружены бойцами, их оружие так быстро плясало в этом смертельном танце, что порой их движения, ускользали от моего взгляда, превращаясь в одну сплошную дымку. Их действия были на столько слажены и доведены до совершенства, что у разбойников не оставалось ни малейшего шанса. Несколько раз то Том, то Зак пригибались и приходили на помощь друг другу, не проронив ни слова, словно умея читать мысли.
Главарь уверенной походкой двинул ко мне. В голове промелькнула мысль: « Нас разделяют не больше пятнадцати метров, их он преодолеет секунд через десять, так что жить мне осталось не более одиннадцати секунд». Я посмотрел верзиле у глаза, в них не было зрачков, сплошной жёлтый цвет, которым они светились изнутри. С каждым его шагом земля сотрясалась, отдавая дрожью у меня в ногах. Свой меч он нёс на вытянутой руке, без особых усилий, что вселяло в меня ужас. Немного собравшись, и восстановив дыхание, нарушенное в бою, я собрал все свои силы, в сгусток энергии, такой величины, на который был только способен. Энергетический удар медленно приобрел форму лотоса, это был тот приём, который крайне редко получался у меня, и которому меня научил мой учитель Палом. Я отправил лотос в главаря, по идее он должен был взорваться при соприкосновении с ним, и разнести его на мелкие части. Но человека в лиловом приближение такого смертельного удара не слишком разволновало. Он медленно снял с лица свою маску, обнажив уродливую морду монстра, его рот, а вернее сказать пасть, раскрылась, и с лёгкостью, практически целиком поглотила мою последнюю надежду. Я ещё несколько мгновений ожидал хоть какой-то реакции, но её не последовало, как будто ни чего и не произошло. Надежда тускнела с каждым шагом моего противника, как вдруг не известно, откуда в атаковавших нас посыпались стрелы, и те с кем сражались Том и Зак, стали падать на землю, сражённые выстрелами.
Лиловый монстр коротко что-то скомандовал, и остатки его группы перестроились, для финального боя. Он сделал знакомые мне пассы руками, и окружил своих подопечных таким же защитным полем, что и я Тома с Заком. Стрелы натыкались на незримый щит, и падали на землю. «Боже, сколько же в нём силы, что он способен защитить не менее двадцати человек, одновременно» - подумал я. В это время я увидел форменные латы стражников, из моей родной провинции, во главе отряда был мой старый приятель Славянь. Словно сказочный принц он в блестящих доспехах скакал на белоснежном коне, с сияющим мечём. Теперь силы были равные, и стражники пустились в бой, с той же остервенелостью что и разбойники. Их защита рушилась на глазах, и после как всегда короткой команды верзилы они начали отступать, я яростно бился с одним из них, и когда мой меч уже почти разбил его защиту, я почувствовал что чей-то удар остриём меча, пытается пробить мою защиту сзади. Я обернулся, это был очередной разбойник, я отбросил его воздушным щитом, и оглушённый он упал на землю без сознания, а первый тем временем ретировался, и уже покидал поле боя, вслед за своим командиром, и ещё кучкой выживших бойцов. Сил на погоню за выжившими не оставалось ни у меня, ни у Тома с Заком. Том первый швырнул один из своих мечей в спину отступающего бойца, его примеру последовал и я, но наши мечи просто ударились о ещё прочный не видимый кокон, так и не причинив убегающим ни малейшего вреда. Стражники тоже не торопились пускаться в погоню, и просто осматривались вокруг, за столь короткий бой с их стороны было сражено на смерть двое человек. Я подошел к одному из лежачих на земле стражников, и присел рядом. Вслед за мной над ним склонились Том и Славянь. На животе раненного зиял огромный порез, из которого сочилась бурая кровь, плохой признак, и спасти его было бы тяжело даже в госпитале, и практически не возможно в полевых условиях. Томас умело передавил рану, но это было лишь временным решением, которое только продлевало агонию умирающего.
-Командир,- сказал раненный паренёк, обращаясь к Славяню,- мы победили?
-Да, победили, молчи, тебе нельзя говорить,- нервно заговорил Славянь.
-Да ладно, я же прекрасно понимаю, что уже не жилец,- прохрипел он,- досадно, совсем не долго прослужил, я же только год в страже, и так не хочется умирать… - сказал он, и подкатив глаза, испустив дух.
Я поднялся с земли, Славянь опустил веки своего бойца. Вокруг было не менее сорока трупов, многие из которых дымились, обожжённые моими шаровыми молниями. Я подошёл к одному из разбойников, лежачих на земле, и сорвал с него маску. Не веря своим глазам я уставился в его лицо, это был подросток лет шестнадцати, не как не старше, я обернулся, и сорвал маску ещё с одного, это опять же был подросток. Я шатаясь от этого шока осмотрелся, понимая с кем мы только что бились… Я подозвал к себе Тома, и подвёл его к тому, которого мне удалось оглушить, и демонстративно снял с него маску, на нас смотрело молодое лицо пятнадцатилетнего паренька.

Не прошло, и сорока минут, как таксист уже вёз нас по просёлочной дороге, умело, объезжая ухабы и канавы. Мы проезжали мимо первого озера, дорога проходила по самому берегу, огибая водоём, и поднимаясь вверх по холму, прямо ко второму озеру. Дима как опытный навигатор указывал короткий и наименее травматичный для машины путь. Водитель слушал мой рассказ, всё больше приходя к выводу, что в его машине просто шайка распоследних психов. Я опять прервал свою историю, потому что мы уже подъезжали к назначенному месту.
Мы вышли прямо посреди поля, на возвышенности, откуда открывался чудный вид на покинутый нами город. Отсюда были видны дома – спичечные коробки, и густой лес, на востоке, зелёным ковром тянущийся до горизонта, а внизу, у самого подножия холма плакучая ива, склонившаяся над голубой гладью воды, которая так и манила к себе в этот жаркий день. Я расплатился с таксистом, и он тут же надавил на газ, покидая то место, где он высадил нас, и поднимая клубы пыли по грунтовой дороге. Наверное, увидев нас ещё когда-нибудь, голосующих на дороге, он скорее прибавит скорость, чем подберёт нас ещё раз. Таких ненормальных, ещё и троих сразу ещё поискать, наверное, думал он.
-Ну что, давайте немного посидим, отдохнём, и я расскажу историю дальше,- предложил я.
-Давай, братан, я уж думал ты сам не предложишь,- обрадовался Дима.
Мы спустились с холма, и устроились под деревом, прямо на траве. Я сидел полу лёжа, у самого ствола ивы, Сэси присела на берегу, в пол оборота ко мне, и игриво болтала ногами, по озёрной глади, а Дима уселся, скрестив ноги, как можно ближе к ней, и почти не переставая на неё смотреть. Сэси, такое его внимание заметила с самого начала, но мило продолжала делать вид, что ни чего не видит, всё время беззаботно мурлыча себе под нос.
-Попробуем совершить переход на другую ветвь ночью, когда уж точно ни кого не будет рядом,- сказал я, и продолжил с того места, на котором остановился.

Разбойнику, которого я отключил, повезло больше чем его подельникам. Он остался жив, пусть даже и с сильной головной болью, но это пустяки. Вскоре к нам с Томом подоспели Славянь с Заком, и ещё несколько стражников, которых я когда-то встречал, но не знал ни одного из них по имени. Славянь огляделся вокруг, даже потолкал ногой лежачего без сознания разбойника, и с восторгом заговорил:
-Круто, вы ребята отлично справились, просто нет слов.
Говорить ничего не хотелось, в тот момент на душе скребли кошки, и я просто поплёлся восвояси. Я в одиночку пошёл дальше вверх на гору, туда, откуда и было совершенно нападение. Для обычной банды, у противника была слишком хорошая организация, их подвело только появление стражников и не более того. Ускорив шаг, я побежал вверх, отталкиваясь руками о деревья. Я шёл по их следу, который было не трудно обнаружить, по сломленным веткам, и прижатой опавшей листве, до самой вершины, но там ни кого не было, и следы неожиданно обрывались, так как если бы они просто улетели или растворились в воздухе. Вскоре на вершину поднялись неразлучная парочка – Том и Зак, а с ними и Славянь, и обнаружили меня, сидящим на земле, с пустым взглядом, уставленным в никуда.
-Ты меня пугаешь,- сказал Славянь,- вот так просто взял, и в одиночку пошёл вперёд…
-А чтоб со мною случилось?- сказал я, переведя дыхание,- я же не как эти подростки, могу за себя постоять, а они были просто пушечным мясом, и мы с лёгкостью пустили их в расход.
-Ага, просто до зубов вооруженные подростки, готовые убивать,- поправил меня Том.
-Как вы на нас напоролись,- сказал я, обращаясь к Славяню.
-Просто, как и всегда, в ходе плановой зачистки,- не понимающе рассказывал мне он,- а что именно тебя интересует?
-Да нет, ничего, неужели мне одному кажется странным, что дети начинают воевать, по всем военным законам устраивают засаду, уж не говоря про их магический арсенал, и умение им пользоваться.
-Ты прав, и мы будем расследовать этот случай,- проговорил он.
-Да знаю, как вы всё расследуете,- махнул рукой я, и пошёл вниз, туда, где оставалась Тиона и Морис, а вслед за мной с мрачным видом побрели и все остальные.
Когда я с моими телохранителями пришли к тому месту, куда мы отправили Тиону и Мориса, то обнаружили их молча сидящих на камнях. Тиона сложила ладони, и, по всей видимости, молилась, тихо шепча слова обращённые к всевышнему. Я осторожно подошел к ней и так же тактично, как это делал Морис, кашлянул. Она посмотрела на меня, и расцвела в своей лучезарной улыбке, а потом просто сорвалась с места, и обняла меня, повиснув на шее, и тихонько плача.
-Ну что с тобой,- обратился я к ней,- об одном прошу тебя - не плачь.
-Я так за тебя испугалась,- сказала она, пытаясь сдержать слёзы,- я тоже тебя прошу только об одном – не пугай меня так больше!
-Хорошо, хорошо, только успокойся, не терплю девичьих слёз,- сказал я, и крепко обнял её, пряча своё лицо у неё в волосах.
После того как Тиона успокоилась и пришла в себя мы снова сели в седло, и продолжили свой путь верхом. На мне сказывалась усталость, недостаток сна, и перенесённый стресс, и я сам не помню, как оказался в приторно сладких и липких объятиях Морфея, лишь на секунду прикрыв глаза, и провалившись в крепкий сон, прямо в седле.

Глава 7.

Я вновь оказался на знакомом мне кладбище, только в этот раз лица с памятников ни чего не говорили, а, как и подобает изображениям молча и неподвижно оставались на своих местах. Я услышал знакомый мне чистый и прозрачный голос, и обернулся туда, откуда, как мне показалось, он доносился.
К моему удивлению в этот раз хозяин этого голоса был видимым, и даже, наверное, вполне осязаемым. Это был молодой паренёк, переодетый в разноцветный шутовской комбинезон, в типичном шутовском колпаке с бубенцами. Он улыбался чистой и искренней улыбкой ребёнка, в его глазах горел озорной блеск, а изо рта раздавалось странное пение, с весёлым и озорным мотивом:

Алкоголь разрушит всю душу,
А остатки иссушит то пламя,
Тот огонь, что страстью зовётся.
Подарила его ты не зная.

Ты не знала, как будет не просто,
Быть со мною, когда в моём сердце,
Семь драконов отчаянно бьются,
Заставляя вести себя дерзко.
-Прекрати петь, и расскажи мне, что я делаю здесь в этот раз,- потребовал я.
Но бесовский шут ни как не унимался, и всё так же продолжал распевать странные слова, ещё и пританцовывая.
Как же так могло получиться,
Что в глазах юнца молодого,
Вековая печаль поселится,
В ожидании доброго слова
-Эй, ты что меня не слышишь, что это всё значит,- уже начиная злиться, заговорил я.
Красным и чёрным, судьба помечает,
Пересечения жизненных линий,
Будет оправдан лишь тот, кто не знает,
Где живётся его половине.

Мистика, души, из мрака выходят,
После полуночи спать не удастся,
Чьи-то немые стоны и крики,
Чьи-то глаза уведут без возврата.
Эта песенка меня уже вывела из себя, я подошел к поющему, и уже замахнулся, желая наподдать ему хорошую затрещину, но не тут-то было, озорной певец растаял прямо передо мной, и вновь материализовался, не прекращая пения за моей спиной.
И никто никогда не узнает,
Сколь тяжко будет на сердце,
У того, кто предателем станет,
Не желая в лучах славы греться.
Но шут всё так же меня не слушал, и продолжал распевать, ни чего другого не оставалось, как только дослушать песню до конца, и возможно всё-таки выяснить, зачем я здесь снова.
Дыханье смерти за спиной,
Цинизмом душу напоит,
И переполнит образ мой,
Душа болит, а совесть спит.

А ночами приходят те мысли,
Что приносят вместе с собою,
Образа предыдущих жизней,
Чьё же сердце я нежно укрою.

Страшно будет, но только не долго,
Человек ко всему привыкает,
И в темнице сырой заточённый,
Только твёрдость и сил набирает.

И без меня земля будет вращаться,
И всё также родятся люди,
И так же уйдут без возврата,
Ну а мы просто счастливы будем!
На конец с последними словами шут умолк, и я смог спросить его:
-Что это была за песня?
-У, парень, так тяжело понять? – заулыбался он,- это же про тебя.
-Странно, я не нашёл в ней ни чего относящегося ко мне,- сказал я насупившись,- вообще я мало что из песни понял.
-О, ещё успеешь понять, и найти, что именно относиться к тебе,- сказал он.
-Я вижу, у тебя появилось тело…- сказал я.
-Да, появилось,- с гордостью сказал он,- за это я хочу поблагодарить тебя, и не успеет луна полностью смениться, как я окажусь в твоём мире…
-Вот чёрт,- не сдержался я,- я же делаю тебя сильнее!
-Не ты один, есть ещё человек, который желает стать моим господином, но не знает он, что я уже выбрал тебя,- игриво говорил шут,- так ты понял кто я?
-Да, понял, ты бес. Правильно? – спросил я.
-Ты догадливый парень, так вот, зовут меня… - тут он растворился в воздухе, и материализовался у меня перед лицом, его губы сложились в трубочку, которая вытянулась до моего уха, и я услышал,- Дужаарп, и как только последняя из рода испустит свой дух, я полностью вступлю в свои права.
Она не умрёт! – закричал я.
После этого и шут, и всё кладбище растаяли, превратившись в слабую дымку.

Когда я открыл глаза, то увидел, что нахожусь в своём фамильном замке, более того в своей спальне, лёжа не своей кровати, такой мягкой и уютной, которой порой так не хватало в моих странствиях. Сладко потянувшись, и ощутив, что как-то сильно ноет правое плечё, я посмотрел в большое, во всю стену окно, бархатные, тёмно вишнёвые шторы были раздвинуты, и можно было видеть пасмурное, серое, осеннее небо, по которому пролетала стая диких лебедей. За окном, похоже, моросил дождь, а в комнате было так убаюкивающее тепло, что я твёрдо решил не покидать кровать еще, по крайней мере, пол часа. Гладкий шёлк серебристых простыней казался чем-то фантастичным, не из этой жизни, после прошедших трёх дней в грязи, и постоянном бегстве, не известно от кого. В мою дверь осторожно постучали, так делал только один человек, и я, узнав его, сказал, не вставая с постели:
-Да, Морис, входи.
Дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник седой слуга. Он уже привёл себя в порядок, и предстал передо мной в своём фраке, с аккуратно уложенными волосами, и гладко выбрит. Он осторожно поправил белый галстук – бабочку, удерживая одной рукой поднос с чем-то вкусным, накрытым сверху колпаком из столового серебра, ещё на подносе стоял хрустальный графин с красным вином, и бокал для него. Он перешагнул порог комнаты, и вошёл в спальню.
-Доброе утро, барон. Как вам спалось? Вы отдохнули?- слегка высокомерно и надменно проговорил он.
-Спасибо, всё отлично, чувствую себя заново рождённым,- ответил я,- а почему вы меня не разбудили в пути?
-Мы решили дать вам отдохнуть, в вашем-то состоянии, это было необходимо,- всё так же говорил он.
-Морис, что за глупости, о чём ты говоришь? Моё состояние было ни чуть не хуже чем и у всех остальных,- слегка обиженно произнёс я.
Тоже мне, нашли, кого жалеть, с нами была девушка, которая стойко вынесла все трудности бессонного и мягко говоря, не очень сытного пути. А меня, молодого и сильного мужчину, вдруг решили пожалеть. Это сейчас у меня просто не укладывалось в голове, но Морис внёс ясность:
-Господин, вы, наверное, не помните, но вас ранили в бою, прямо в спину.
-Я превосходно помню удар мечём в спину, но на мне был защитный кокон, который выдержал бы ещё три – четыре таких же удара, а может и больше,- не понимал я.
-Да, барон, на вас был наложен защитный барьер, но к тому времени как вам досталось, он уже сдержал не менее восьми атак.- Объяснял Морис,- ваш учитель Палом исследовал ваш барьер, вернее то, что от него осталось, и пришёл к выводу, что в нем, по меньшей мере, восемь следов, от прямых попаданий. И, слава богу, что на девятом он не пропал совсем, а всё ж хоть немного сдержал фатальный укол острия меча, а то мы сейчас могли бы с вами и не разговаривать вовсе.
-Это всё очень странно, до этого меня никогда не ранили, но я всё ж думал что это как-то больнее заметно, я же не почувствовал ни какой боли.- Не понимающе я покачал головой, и попробовал встать, в этот момент спину чуть повыше правой лопатки, пронзила острая боль, и я упал обратно на подушку.
-Мы и сами не сразу заметили кровь на вашей одежде, а когда попытались вас разбудить, то поняли что она ваша, и вы ранены,- мягко заговорил он,- Томас остановил кровотечение, а Закери выбрал кротчайший путь в Сежерму…
-Кстати, где эта парочка,- перебил я Мориса.
-На рассвете они ускакали в поместье к графу Антуану, сказав что, по всей видимости, в них больше нет необходимости,- сказал он, пожимая плечами.
-О-о-очень хорошо, с каких это пор они сами определяют, когда в них есть необходимость, а когда нет,- совсем беззлобно проговорил я, даже не расстроившись, просто нужно было сделать вид что мне не наплевать на субординацию, в данный момент меня волновала другая особа, женского пола,- а как там Тиона, где она?
-Бедная леди Тиона, она так за вас переживала, но сейчас всё отлично. Она кстати уже давно проснулась,- сказал он, улыбаясь,- мне кажется, что вы ей глубоко не безразличны.
В дверном проёмё показалось смуглое личико Тионы, с её фирменной ослепительной улыбкой. Выглядела она просто потрясающе, волосы были уложены, и спадали на её худенькие плечи. Оборванную одежду она сменила на новый, с иголочки наряд – короткая чёрная юбка, была чуть выше колен, высокие, с заострёнными носами и серебряными бляхами, украшенными какими-то красными камнями сапоги, и чёрная шёлковая блузка, со стоячим красным воротничком, и такими же красными манжетами. Ей очень шло такое сочетание цветов. Она мило помахала мне рукой, из-за плеча Мориса, и скромно вжала голову в плечи. Морис поставил поднос с едой на туалетный столик у кровати, и не желая нам мешать спросил:
-Что-то желаете?
-Нет, спасибо тебе старина, можешь идти,- сказал я, не сводя глаз с Тионы.
Он вышел, притворив за собой дверь, а Тиона слегка смущаясь, прошла в комнату, и стала перед моёй кроватью.
-Ты превосходно смотришься в новой одежде,- сделал я комплимент.
-Тебе нравиться? Это Морис дал мне денег, чтоб я что-нибудь купила, он сказал, что ты будешь не против,- всё так же смущаясь, сказала она.
-Тебе очень идёт, Морис всё правильно сделал.
-Ты тоже уже выглядишь лучше, в первый день, когда мы только приехали, на тебя просто больно смотреть, ты меня очень напугал,- говорила она, меняясь в лице,- но доктор сказал что ты быстро идёшь на поправку, и скоро силы полностью вернуться к тебе.
-Так сколько дней я был в отключке?- сказал я устало потерев глаза.
-Пять чрезвычайно долгих для меня дней,- ответила она и погрустнела,- ты потерял много крови, и тебе нужно поесть, чтоб побыстрее восстановились силы.
Я посмотрел на принесённый Морисом поднос, с чем-то очень ароматным, и уж точно вкусным, но есть совсем не хотелось, даже заставить себя, проглотить хоть чуть-чуть было слишком тяжёлой задачей, но расстраивать Тиону совсем не было ни какого желания, наоборот хотелось ей показать что со мой всё нормально. Я потянулся к подносу, снимая накрывавший блюдо серебряный колпак, и тут же раненное плечо не замедлило напомнить о себе острой болью, но я не подал вида, а просто опустился обратно на подушку. По комнате разносился запах жареного мяса, и пряных приправ. Тиона подошла ко мне, и присев на край кровати заговорила:
-Сильно болит, я же вижу, и как только ты скрыл от нас своё ранение сразу после боя?
-Сам не знаю,- оправдывался я,- но в тот момент я ничего не чувствовал, похоже я был не в себе, на взводе, так сказать.
-Ну поешь, тебе это надо,- попросила она, и я растаял глядя на её милое опечаленное личико,- хочешь я тебя покормлю?- сказала она, уже нанизывая на вилку не большие кусочки мяса.
Я сдался, и был полностью в её власти, раскрыв рот. Тиона кормила меня с вилочки, нежно и заботливо утирая мои губы салфеткой. Набравшись сил я приподнялся, и взяв в руки графин с вином, сделал пару больших глотков, прямо из горла. Тиона улыбнулась, и утёрла с подбородки капли рубиновой жидкости, продолжив меня кормить. В эти минуты я был на седьмом небе, не веря своему счастью от возникшего чувства защищенности, и какой-то по сути нежной заботы. Я взял у неё из рук вилку, и отложив её на поднос, провёл рукой по её волосам, и осторожно взяв за подбородок приблизив её губы к своим, в её глазах промелькнул испуг, но через мгновение она прикрыла веки, поддаваясь мне, и я нежно поцеловал её. Тиона откликнулась на мой поцелуй, обняв меня, как вдруг её что-то остановило, она встала с кровати, и посмотрев на меня сказала:
-Я вижу, ты и в правду уже поправляешься.
-Извини, я, наверное, слишком поторопился, но ничего не мог с собой поделать,- сказал я, нарочито наигранно, невинно потупив взор.
В ответ она лишь погладила меня по голове, и подмигнув, вышла из комнаты, оставив меня на едини с моими мыслями. Стоило подвести кое, какие итоги, за последние несколько дней, чем я и занялся. Я повстречал красивую девушку, за которой ведётся отчаянная охота, по каким причинам это вызвано мне не известно. К тому же не на шутку разбушевались разбойники, в моём родном Сежермском лесу, которым на вид нет даже восемнадцати. Да ещё и загадочные сновидения, которые смотрелось совсем не как сон, мне не давали покоя.
Я потянулся к шнурку, свисавшему у изголовья кровать, и несколько раз за него дёрнул. Раздался звон колокольчика, который должен был услышать Морис.
-Морис!- на всякий случай прокричал я.
-Что вам угодно?- сказал он, входя в комнату.
-Морис, я хотел бы узнать как там самочувствие того бойца, ну которого я вырубил во время сражения,- сказал я.
-Господин Колгон, я не думал, что вам это будет интересно… - замялся он,- но тот боец был взят в плен стражниками, а когда они провезли его в город, и закрыли в камере, перед допросом, он покончил с собой.
-Каким образом, они, что не предприняли мер безопасности?- возмутился я.
-Они всё сделали, как предписано в инструкции, то есть обыскали его, и отобрали все личные вещи, даже шнурки сняли, да к тому же он был доставлен в камеру всё ещё без сознания, и в наручниках,- говорил он.
-Так как он сумел это сделать?- недоумевал я.
-Как только он пришёл в себя, и понял что был пленён, парень откусил себе язык, и всё время высасывал и глотал кровь, так он и умер, просто от потери крови,- Морис тяжело вздохнул, и продолжил,- мне и самому в это тяжело поверить, но по видимому этим подросткам кто-то основательно промыл мозги.
-Да старина, что-то не ладное твориться в королевстве Датском… - пробормотал я.
-Извините что?- не понял он.
-Да это так, строчка из одной книжки, не обращай внимания,- поправился я,- и почему это разбойники вдруг стали воевать как заправские солдаты, не плохо окопавшись и вооружившись, стража что-то объясняла?
-Без комментариев, похоже, они сами ни чего не знают, а нарвались на эту засаду чисто случайно, а то бы у них было бы больше людей,- ответил Морис.
-Да ты прав это была засада, и я даже думаю что на меня… - сказал я.
-Кому бы это охотиться на вас?- вдруг спросил он, посмотрев на меня, так, как будто подозревая в том, что я что-то не договариваю.
-Не знаю, пока не знаю, но я намерен с этим разобраться,- сказал я, твёрдо уверенный в том, что всё тайное рано или поздно становится явным.
К этому времени я узнал практически все, что меня интересовало, и ничего нового Морис сообщить мне не мог.
-Ладно, Морис, можешь быть свободен, я хочу немного отдохнуть,- сказал я, и он тут же покинул комнату.

Ранение давало о себе знать, сон опять подкрался ко мне, поглотив моё сознание, и растворив реальность, как лёд на солнце. Вот таким образом и прошло ещё пять дней. Моими единственными посетителями были только Морис и Тиона, и не, потому что ко мне никто не приходил, а только из-за моей претенциозности и гордости я отказывался принимать посетителей, не желая, чтоб мои друзья видели меня в таком состоянии. Зато появилось много времени, чтоб лучше узнать Тиону, мы могли часами сидеть вместе, разговаривая обо всём подряд, и ни о чём конкретно. В те дни я понял одну простую истину: «Настоящий мужчина, который однажды полюбил по настоящему, имея в виду не первую любовь, красивую, добрую, но по щенячьи наивную. Уже никогда не будет любить кого-то также, а лишь будет искать во всех последующих ту самую-самую, которая смогла пробудить это чувство». Я всё больше и больше привязывался к Тионе, и уже просто не представлял себе жизнь без неё, и оставалось только надеяться, что она испытывает то же самое. А она в свою очередь, как озорной ребёнок, вела какую-то не понятную мне игру, то, подпуская к себе максимально близко, так что я рисковал утонуть в её бездонных, чёрных глазах, то отталкивала, выстраивая перед собой неприступный барьер из молчания и скрытности. Мне так и не удалось, в то время, подобраться хоть на миллиметр к разгадке её тайны или хотя бы узнать что-либо о её близких и родственниках, которые вполне возможно и являлись в моём загадочном сне.
Всё это время меня окружали такой заботой и вниманием, что создавалось впечатление как будто Тиона и Морис заботятся об умирающем, отдавая ему последний долг. Под конец пятого дня я твёрдо решил прекратить этот постельный режим, в противном же случае Тиона и Морис рисковали увидеть меня спятившим от скуки и безделья в этих четырёх стенах, хоть и уютной, но осточертевшей до рези в глазах, спальне. Никогда до этого момента не замечал за собой какой-то адреналиновой зависимости, но только не сейчас. Я всем своим существом чувствовал острую необходимость в какой-нибудь встряске. И не придумал ничего лучше, чем тайком покинуть спальню, спустившись с балкона третьего этажа по виноградной лозе. Разыскав в своём гардеробе черный бархатный камзол, и высоченные ботфорты, я, наконец, таки смог переодеться, сбросив осточертевшую пижаму. Белые кружева найденной сорочки отлично смотрелись на манжетах и воротничке. Для большей решительности я сделал несколько больших глотков из кувшина с вином, опустошив его до половины, и немного передохнув допил его до дна. Откуда же мне было знать, что осенью лоза теряет свою эластичность, и становится такой хрупкой, особенно когда по ней лезет слегка захмелевший человек. Так что, обломав лозу, где-то на уровне второго этажа я рухнул в заросли шиповника, добавляя к ране в плечо, ещё и вывих ноги, и множественные царапины по всему телу. «Ну что ж, приключения начались!» - подумал я, превозмогая боль в ноге и плече, и зашагал по направлению к конюшне. По дороге к ней мне было нужно пересечь сад перед замком. Старый садовник Николя как всегда мирно возился в своей вотчине, собирая опавшую листву. Он увидел меня, хромающего по садовой тропинке, и уже открыл рот, чтоб что-то сказать, но я опередил его, приставив указательный палец к его губам, и почти шепотом сказав:
-Так Николя, ты меня не видел, я тебя тоже.
-Но… - было начал он.
-Никаких «но»,- осёк я его, и заковылял дальше, по покрытой гравием тропе.
Как назло в это время конюх был там, где ему и подобает быть, то есть в конюшне. Разговаривать с ним мне совсем не улыбалось, но он уже заметил меня, и приветливо улыбнувшись, заговорил, с плохо скрываемым подхалимством:
-О, слава богу, вы уже поправились.
-Да, да, мне уже на много лучше,- коротко ответил я, ища глазами свою Джину.
-Вы хотите проведать свою кобылку?- слегка пригнувшись, спросил он.
-Что значит проведать, я хочу на ней поскакать верхом,- сказал я.
Конюх тут же помрачнел, услышав мои слова, и вывел из дальнего стойла мою вороную кобылу, со словами:
-Я думаю это не самая лучшая идея, в вашем то состоянии…
-Спасибо за заботу, но ты же видишь что мне гораздо лучше,- сказал я.
Не прошло и трёх минут, как моя вороная кобылка уже была осёдлана, и я лихо покинул своё поместье, мимолётно взглянув на фигуру в чёрном длинном плаще, прикрывавшее своё лицо глубоким капюшоном, стоявшую у ворот. Я всегда относился с больной долей пренебрежительной иронии к людям, выбирающим подобный стиль одежды. По меньшей мере, этот тип выглядел просто глупо, напоминая своим видом то ли смерть, то ли какого-то загадочного призрака. В общем, его видок вызвал у меня только ухмылку превосходства. Если бы я только знал, как сильно ошибался в тот момент, но задумываться о каждом, пусть даже очень странном, встречном, я не мог, и просто поскакал дальше по улице.
Серое небо мне очень нравилось, своим сочетанием с жёлтой листвой и моим внутренним миром, приводя всё окружающее в гармонию. Я скакал по булыжной мостовой, вдоль старинных особняков и поместий, знакомых мне с самого детства. Ветер свистел в ушах, а я гнал свою кобылку во весь опор, мимо ажурных, кованых решеток оград поместий. В моём родном квартале, там, где я провёл всё своё детство и юность, селилась только знать, и моими соседями в большинстве своём были богатенькие снобы престарелого возраста. Именно по этому хотелось как можно скорее покинуть этот район, вычищенный и вылизанный до зеркального блеска. От неестественности этого мажорного и сытного богатства и лоска начинало тошнить.
Куда поскакать? Ответ пришёл ко мне сам собой, я решил наведаться в старое местечко под названием «Золотые ворота». Эта харчевня не имела ни какого отношения, ни к золоту, ни к воротам. А напоминала скорее заброшенный погреб, который в какой-то момент решили переделать в забегаловку, да, скорее всего именно так оно и было. В громадных бочках, вмурованных в стену, были оборудованы столики и лавочки. Не покрытая лаком древесина насквозь пропиталась запахами пива и вина. Здесь всегда любили собираться не ординарные личности, те, кто хоть как-то отличался мышлением от остальных, либо те, кто хотел таковыми казаться.
Я привязал Джину возле входа в заведение, и спустился вниз, в подвал по крутой винтовой лестнице. В заведении как всегда царил приятный полумрак, сигаретный дым висел в воздухе без движения, особенно хорошо он был заметен в тусклых лучах керосиновых фонарей. С порога, смерив, заведение взглядом, я прошёл в зал. Слева были те самые, большие бочки, переделанные в уютные закутки со столами и скамейками, а слева через всё заведение проходила длинная барная стойка, построенная здесь из кирпича, и покрытая толстенной, дубовой столешницей, над ней висело огромное количество различных бокалов, для напитков на все вкусы и запросы. За стойкой стояла знакомая девчонка - дочь хозяйки заведения, помимо неё в зале находилось только пара не знакомых мне пьянчуг, за дальним столиком.
-День добрый,- поприветствовал я её, изо всех сил пыжась вспомнить, как её там зовут,- как дела?- спросил я, и, не дожидаясь ответа, продолжил,- что-то народу у вас не густо.
-Привет Ден,- сказала она, порадовав меня тем, что хоть она припоминает моё имя,- да, пока не густо, но зато какие, сплошь аристократы,- язвительно сказала она, осмотрев меня с ног до головы.
-А кто ещё?- спросил я, осматривая тех двоих за дальним столом, и бестактно указав на них пальцем, продолжил,- эти что ли?
-Они,- утвердительно сказала она,- и ещё кое-кто, кого ты не плохо знаешь, он отошёл, но скоро вернётся.
-Кто именно?- озадаченно поинтересовался я, чтоб не нарваться на неожиданный сюрприз, и не получить нож в спину.
-Не помню, как его зовут, он здесь частый гость, и раньше я часто видела вас вместе. Да сейчас сам его увидишь, он в комнате для мальчиков,- объяснила она.
Уж не знаю, стоит ли говорить, но из её объяснения я не понял ровным счётом ни чего. И стараясь не забивать себе голову, я присел за стойку, и заказал бутылку хорошего лимонного ликёра, и графин холодного чая (Да, я всегда отличался странными вкусами в еде и выпивке.) И уже через пол минуты мой заказ стоял передо мной, вместе с не большой, начищенной до блеска рюмкой, и большим стаканом. Я уже налил ликёр в рюмку, наполнив её до края, и собирался опустошить её до дна, одним глотком, как меня остановило чьё-то не решительное похлопывание по плечу. Скорчив не довольную мину, я обернулся, и увидел стоящего передо мной Владимира, непутёвого, как говорили многие, сына моего учителя магии Палома. От своего великого отца он не унаследовал ровным счётом ничего. Избалованный с рождения поздний ребёнок, он никогда не проявлял ни какого влечения, ни к искусству магии, ни к какому либо другому достойному занятию. Всю свою жизнь он проводил в бесконечных разгулах и пьянстве, и похоже находил в этом её истинный смысл. Тени великих предков преследовали его постоянно по пятам, не давая ему раскрыться по настоящему, как самостоятельной личности, а не как всего лишь продолжение его отца, и всех великих магов из его рода. В этот момент я вспомнил, сколько времени мы тратили, в весёлые студенческие годы, на праздные увеселения, походы по игорным домам, и кутёж с прелестными дамочками нашего возраста.
-Ха, дружище, я тебя не видел, бог знает сколько времени!- искренне обрадовался я нашей встрече,- как дела, чем занимаешься?
-Да так, всё в норме, последнее время служу в страже, под руководством Славяня,- смущённо уставившись в пол, ответил он.
-А чё такой грустный?- не меняя восторженного тона, спросил я.
-Да нечем похвастать, служба, да и только.
-Ну ладно тебе, хоть какое-то занятие, а Славянь, кстати, мне ни чего про тебя не говорил, я недавно с ним встречался,- сказал я.
-Я слышал,- немного повеселев, сказал Владимир,- не плохо ты уделал тех разбойников.
-А-а-а, слухи уже поползли,- лукаво заулыбался я,- не верь ни чему, и вообще, давай менять тему,- я слегка склонился над ним, и не громко спросил,- ты пить будешь?
-Пить?- переспросил он, усаживаясь на мягкий барный стул, рядом со мной. И, наконец, устроившись, твёрдо ответил,- буду!
Я махнул рукой девушке за стойкой, и понятливая бармен, поставила перед нами ещё пару рюмка – стакан. Налив Владимиру полную рюмку, как и себе, мы молча чокнулись, и осушили их. Потом ещё и ещё, пока бутыль не опустела. Далее мы сошлись на том, что количества спиртного в организме явно не достаточно для чего именно я так и не понял, но мы продолжили пить, уже коньяк, вспоминая лихие годы, и какими сорвиголовами мы были. Несколько раз я чуть не падал со стула со смеху и от изрядного количества выпитого. Владимир вспомнил много забавных и грустных моментов нашей общей биографии, которые я так хотел порой выкинуть из своей памяти, удивляясь, и как только многое из этого было нам прощено, и буквально сошло с рук.
Мы вспомнили ту нашу известную выходку, что так не понравилась нашему бургомистру, но от души повеселила весь народ. В состоянии хорошего подпития, мы с Владимиром, написали красивым калиографическим почерком, на заборе строящейся городской ратуши: «Осторожно, строительство ведут – дураки!». И что только в этих словах взбесило главу нашей провинции, господина Филлипа де Камина, в этих словах, кстати сказать, адресованных совсем не к нему. Но наказание за эту юношескую шалость было довольно жестоким – по десять ударов кнутом, на той же площади, перед строящейся ратушей, при всём честном народе. Я до сих пор помню веревки, стянутые на моих запястьях, коими нас привязывали к столбам позора. И если кто-то мог подумать что мы на этом, получив суровое наказание, остановимся, то он глубоко заблуждался. Следом за этой выходкой последовала наша драка прямо в здании Хрустального собора, где мы перебили не мало роскошных витражей и хрустальных статуй, что обошлось Палому в кругленькую сумму, так как именно он расплачивался за наше безрассудство. Самое же забавное в этой драке было то, что мы дрались друг с другом, начиная её как игру, неожиданно она переросла в поединок двух магов недоучек. Энергетические потоки и вихревые удары летели во все стороны, лишь изредка достигая противника, а в основном разбивая и круша богатое убранство храма. На следующий день после этого выходить на улицу было не только не ловко, но и страшно, так как толпа нас могла свободно линчевать, обвинив в богохульстве. Но и после этого страсти улеглись, и мы саморучно вызвались восстановить всё то, что так не осмотрительно разрушили, предварительно публично попросив прощения, у всех тех, кого мы обидели. Нам ясно дали понять все городские власти, что третьей выходки с нашим участием ни кто не потерпит, и наказание за неё будет куда строже, чем за предыдущие две. После этого мы дали зарок больше не встречаться, и прекратить наш разгульный образ жизни. Который мы нарушили только сегодня, и от этого становилось немного не по себе.
«Брось всё, и возвращайся к себе в поместье» - твердил мой внутренний голос, но я был уже на столько пьян, что не слушал его слова, несущие здравый смысл. Где-то спустя пол часа, когда воспоминания пошли не убыль, Владимир, указал мне пальцем на тех двоих, сидящих в дальнем закутке заведения, и мирно пьющих свой эль. И с загадочным видом сказал:
-Знаешь кто это?
-Нет, а кто?- ответил я, с трудом выговаривая каждое слово.
-У-у-у,- протянул он,- брат, это интересная тема для разговора,- сказал он лукаво, и, поднимаясь со стула, продолжил,- сейчас вернусь, расскажу.
Мой приятель ушёл в туалет, бармен была занята своими делами, начищая до блеска бокалы, и приводя бар в порядок, перед вечерним наплывом клиентов. Я же от нечего делать, развернулся на стуле осмотрев заведение, и поняв, что ни кого нового здесь не появилось, уставился на единственных клиентов, кроме нас с Владимиром.
-… и что он сделал? – спросил один из них у второго.
Что говорил второй, я не расслышал, так как он говорил шёпотом, на столько тихо, что его еле слышал даже его собеседник.
-И что? – спросил он же,- барон северного курфюршества, Дионис де Колгон.
После этих его слов, я аж машинально подскочил со своего стула, и твёрдой походкой, конечно на столько, на сколько это мне позволил выпитый алкоголь, направился к этой парочке. Они заметили моё внимание к своим персонам, и молча в ожидании, пока я не приближусь, смотрели на меня, а я в свою очередь не заставил себя долго ждать.
-Господа, могу я поинтересоваться, о ком вы здесь так тихо говорите? – обнаглев в конец, спросил я, в самой грубой форме, и с улыбкой полной ехидства на какую только был способен.
-Ты что себе позволяешь? – вскрикнул один из них, тот, что был пополнее, и в богатой одежде, с каким-то круглым золотым медальоном на груди, что на нём было изображено я не увидел, да особо и не пытался всмотреться.
-Не твоё дело пьянчуга,- с выражением отвращения на лице сказал второй, и поднялся со своего места.
Это был тощий и высокий молодой человек, лет двадцати, одетый в черные потёртые, кожаные штаны, и такую же куртку. Тот бедлам, что творился на его голове, с трудом можно было бы назвать причёской, потому как больше это было похоже на взрыв, на макаронной фабрике. Его нос и уши пронзило как минимум с десяток серёжек, штангочек, и колец.
Я нехотя положил ему руку на плечо, и усилием заставил сесть его на место, после чего поднялся второй. Своё тучное тело он с трудом оторвал от лавки и повернулся ко мне, было видно, что этому толстяку каждое движение даётся с неимоверным усилием, и его робкие попытки напугать меня своим «грозным» видом вызывали только жалость. Я медленно отступил на центр зала, чтоб не переломать чего-нибудь в моём любимом заведении, заманивая и жестами подзывая толстого противника к себе. Уж не знаю, что дало моему сопернику подумать, что он способен проучить меня, может мой бледный вид после ранения, может изрядное количество выпитого мною, но он поверил в свои силы, и, поддавшись искушению, последовал за мной.
-Ну куда же ты,- сказал толстяк, следуя за мной,- стой, и я укорочу твой язык.
-Сударь,- сказал я остановившись на центре тускло освещённого зала,- вы слишком самоуверенны, а ведь я только хотел поинтересоваться о чём вы там общаетесь… - я так и не успел закончить фразу, и был так бестактно перебит, на середине речи, боевым выкриком толстяка.
Он заревел, и с этим оглушительным криком бросился на меня, не оставляя мне ни какого выбора, кроме как парировать его выпад. Я только и сделал что развернулся, подхватив противника за шиворот и пояс, и швырнул его что было сил в противоположный угол кабака. Он сделал пару кувырков, прежде чем достиг каменной стены, и врезался в неё всей своей не малой массой. Но на моё удивление это его не приструнило, а лишь добавило ярости, как если плеснуть горячего масла в огонь. С какими-то не членораздельными фразами он поднялся с пола, и двинул на встречу ко мне. Проходя под тусклым лучом фонаря, висящего на потолке, он дал мне возможность разглядеть свой золотой медальон, с изображением свёрнутой кольцом змеи, кусающей собственный хвост, и какими-то не разборчивыми, написанными мелким почерком письменами в центре, и по кругу. Этот упёртый, ни как не желал успокоиться, и упрямо шёл ко мне, сжав кулаки так сильно, что они побелели. На его покрасневшем в злобе лице, на висках и скулах проступили вздувшиеся вены, видок признаться не приятный, я даже подумал, что если ему не успокоиться, то и без моего участия толстяка просто хватит удар.
-Эй, сударь, остановитесь!- сказал я, но тот и не подумав остановиться продолжал надвигаться на меня,- ну ты что, жирдяй, не понял что ли? Тормози, а то пожалеешь!
Но в следующий момент произошло то, чего я ни как не ожидал. Владимир вышедший из туалета, увидел, что его друг дерётся, и естественно решил помочь. Он словно озверевший лев набросился на шею толстого, и ловко, одним движением уложил его на холодный мраморный пол, и парой ударов ногой добил моего противника, отключив его. Собеседник толстого, до сели молча наблюдавший за короткой схваткой, встал со своего места, и крадучись направился к винтовой лестнице, ведущей вверх, из заведения на поверхность.
-Что, хорек, почувствовал запах жареного, и смываешься?- задал я вопрос в лоб убегающему.
Но тот решительно не хотел вступать в дискуссию, а вместо этого крадучись, но резво подбежал к лестнице, и уже с неё, убедившись, что за ним не собираются гнаться, трусливо прокричал: «Вы ещё за это ответите!», и скрылся, покинув бар.
-Ну и зачем ты это сделал,- спросил я, обращаясь к Владимиру.
-Я хотел помочь… - промямлил он в ответ.
-Ты что, не знал, что я с ним и сам справлюсь? – возмущённо заговорил я.
-Ну извини, больше вообще никогда тебе не буду помогать, даже если тебя станут резать на куски, прямо на моих глазах,- разозлившись ответил он.
-Ладно, проехали, резво ты его уложил, кстати,- наконец я сменил гнев на милость.
Тут в разговор вмешалась бармен, с недовольным видом подошедшая к нам, и осматривающая всё ещё валявшегося без движения лицом вниз толстяка:
-Ребята, мне не нужны неприятности, так что уходите, пока не пришла стража, по добру, по здорову.
-Что-то он совсем не шевелиться,- сказал я, склонившись над ним,- Вова, ты знаешь кто это?
-Я как раз хотел тебе рассказать… - сказал Владимир.
В это время я уже переворачивал своего противника на спину, желая убедиться, что с ним всё в порядке. Я схватил его за воротник, и перевернул его тучное тело, жирдяй что-то пробормотал, медленно приходя в себя, и давая мне понять, что всё ещё жив. Отпуская его воротник, я заметил, что случайно сорвал с него тот самый круглый медальон, что так привлекал моё внимание, своим таинственным символом, золотой круг со звоном слетел с цепочки, и, звякнув по полу, упал возле толстяка.
В этот момент на винтовой лестнице послышались шаги, кто-то спускался в бар, и бармен поспешила занять своё место за стойкой, со словами:
-Парни, у меня из-за вас будут проблемы,- сказала она, обиженно опустив голову, и надув губки,- просто уходите,- попросила она более настойчиво.
В баре показалась фигура в чёрном плаще и капюшоне, это был именно тот человек, который стоял перед оградой моего поместья, когда я покидал его. Он чинно проследовал в дальний конец зала, и присел за тот самый столик, за которым ещё недавно сидели толстый и длинный. Лица из-за капюшона я так и не смог разглядеть, оно всё так же было скрыто от меня капюшоном до половины, да ещё и царивший в заведении полумрак, и алкоголь у меня в голове, затуманивали глаза.
-Ладно, Владимир, пошли-ка отсюда побыстрее, пока не нажили себе проблем,- сказал я,- а по дороге расскажешь мне, что это за хмыри.
-Да, ты прав, нам лучше свалить отсюда,- сказал он,- тем более ты поймёшь это, когда узнаешь, кого мы только что побили.
Мы не торопясь, покинули бар, и, не став себя утруждать бегством, мы просто перешли улочку на другую сторону, и присели на скамейке, во дворе, напротив «Золотых ворот». Владимир вытащил из-за пазухи кувшин с коньяком, предусмотрительно захваченный с собой из бара, и, сделав не большой глоток, передал его мне.
-Так из-за чего ты с ними сцепился? – спросил он.
-Да просто от скуки,- честно признался я,- они упомянули в своём разговоре меня, причем, используя моё полное имя и все регалии, а я в грубой форме поинтересовался, что именно они говорили, вот и всё.
-Круто старик, как в старые добрые времена…
-На сколько я помню, в старые добрые времена, ничего хорошего нам это не приносило,- серьёзно проговорил я.
-Не принесёт и сегодня, мы только что навешали люлей, послу из провинции Сент-Клемон, лорду Владу де Волох, а второй его друг, уж не помню, как там его зовут… - обречённо сказал Владимир.
-Хороший же спутник этого лорда, сбежал, даже не попробовав помочь своему другу,- сказал я,- да не парься ты, всё будет хорошо, в конце концов, всё было почти по честному, их двое - нас тоже, я их оскорбил – они защищали свою честь, пусть и не очень успешно, но хотя бы попробовали… - успокаивал я Владимира.


Глава 8.

Не прошло и минуты, как я увидел, что фигура в чёрном балахоне покидает кафе, ещё через минут пять к входу подбежал тот самый взъерошенный, в чёрной потёртой коже, в сопровождении стражников. Он что-то настойчиво им объяснял, размахивал руками и пытался хоть как-то привлечь внимание невозмутимых стражей правопорядки, без особого энтузиазма плетущихся за ним.
-Лучше уйти отсюда,- сказал я спокойно.
-Не кипишуй,- так же как и я, невозмутимым тоном сказал Владимир,- они сюда даже и не смотрят.
И мы остались сидеть на лавке, продолжив распивать коньяк. Через какое-то время из «Золотых ворот» вышли стражники, лорд Волох и его товарищ, как ни странно они тут же посмотрели в нашу сторону, и направились к нам. В нашем с Владимиром положении, проблемы с законом были вовсе не к чему, особенно учитывая его нынешнюю службу в нашей доблестной страже, как я уже узнал в звании лейтенанта.
-Вот бля, не пруха,- сказал я, и поднялся со скамейки.
-Бежим!- командным тоном выкрикнул Владимир, и мы разбежались в разные стороны.
Куда побежал Владимир я так и не увидел, я же побежал глубже во дворы – колодцы, через арочные переходы из одного двора в другой. Моя верная лошадка Джина, так и осталась привязанной у входа в бар. Старые как сам город дома, все как один были выкрашены жёлтой, осыпающейся от времени краской, с ржавыми подтёками и трухлявой штукатуркой. За спиной слышались чьи-то шаги, но я бежал без оглядки, медленно, но верно отрываясь от преследователей. Не испытывая ни какого страха, ведь максимум что мне могло грозить, так это штраф на кругленькую сумму или не продолжительное заключение, не более того, так мне тогда казалось. В очередном из дворов, достаточно оторвавшись от погони, я резко свернул за угол, и скрылся в одной из серых и грязных парадных старого города. Послышались голоса стражников, гнавшихся за мной:
-Ты видел, куда он побежал?- спросил один из них у напарника.
-Да нет, это бесполезно,- невозмутимо ответил ему второй,- в этих дворах слона можно спрятать.
-Точно,- сказал первый,- хорошо хоть одного взяли…
По звукам эха удаляющихся шагов из арочного прохода, я понял, что они уходят. «Проклятье, Вовку всё-таки взяли, теперь придется его вытаскивать» - думал я: «Теперь опять будет тяжёлый разговор с Паломом.» Подождав пока страсти, наконец, немного улягутся, я отправился назад к «Золотым воротам», где меня ждала моя кобылка Джина, привязанная у входа. Сев в седло, я не придумал ничего лучше, как отправиться домой, сегодня, после всего выпитого, спаситель из меня был прямо сказать никакой.
К своему поместью я прискакал уже глубоким вечером, под ночь, когда светило уже давно закатилось за горизонт. У входа, с возмущённым видом, меня ждали Морис и Тиона.
-Давно вы здесь стоите? – поинтересовался я.
Тиона зло, поджав губки, резко развернулась, и отправилась в дом, не проронив ни слова. Ох, как же я не хотел её обидеть, и всё-таки сделал это. Морис же с грустным видом подошёл ко мне, и, покачав головой, сказал:
-Барон, мы за вас переживали…
-Да прости меня, я признаться не подумал,- сказал я, спрыгивая из седла,- я просто решил немного развеяться,- и со стыдом, после этой фразы, приклонил голову.
Я с виноватым видом вошел в дом, ведя Мориса под руку за собой, и осторожно усадил его в кресло. Было ужасно не ловко. Но когда я рассказал Морису как встретился с Владимиром, и что мы с ним натворили, моему стыду не было предела. Морис раскрыв рот дослушал мой рассказ о сегодняшнем вечере, и нервно подскочив с кресла, заходил по комнате, схватившись за голову, со словами:
-Экстремист… Это же не просто драка… Это политика… - он немного замялся, и посмотрел на меня,- Господин, вы что серьёзно побили посла?
-Да какая разница кто он? Сам, первый, начал кидаться в драку, я же его даже предупреждал… - оправдывался я.
-О, боже мой,- застонал Морис,- дела плохи, вряд ли удастся всё свалить на хулиганку.
-Да будет тебе, Морис, чего не случается между молодыми людьми в питейных заведениях… - успокаивал его я.
-Это не просто молодой человек, это посол провинции Сент-Клемон, с которой у нас, как вы можете знать, очень натянутые отношения,- поправил меня Морис, и от его слов становилось жутковато,- тем более он решил предать этому делу огласку, что сулит большими неприятностями…
-Всё больше не желаю даже об этом думать,- сказал я, и побрёл наверх, в свою комнату.

На утро было похмелье и всё что с ним связано, как то: головная боль, ломота во всём теле, а так же сонливость, и угнетённое эмоциональное состояние. В общем, весь спектр утреннего негатива, после хорошей пьянки. Я лежал в своей кровати, накрывшись с головой одеялом, прячась, он назойливых лучей солнца, так нагло проникающих через щель между шторами, и светящих прямо в глаза. Ко мне приходила Тиона, молча оставила на столике у кровати графин с водой, и удалилась, не проронив ни слова. И когда я уже начал снова засыпать, в мою спальню, с видом чёртика из табакерки, ворвался Славянь.
-Вставай! – закричал он,- у тебя большие проблемы…
-О боже,- сказал я, поднимаясь с кровати, и держась за голову,- ты об этой драке?
-Если бы была только драка, мы бы всё замяли,- сказал Славянь, присаживаясь на край кровати,- но тут дело гораздо серьёзнее, вам шьют грабёж по предварительному сговору, совершенный группой лиц.
-Какой грабёж? – искренне удивился я.
-У лорда Влада де Волоха, пропал его посольский символ власти – медальон,- сказал Славянь с тихой грустью, и вопросительно посмотрел на меня.
-Так вот из-за чего весь сыр-бор, я прекрасно помню его медальон, он слетел с него, когда я переворачивал его за шиворот, чтоб убедиться в том, что он жив,- объяснил я.
-Вот то же самое и говорит Владимир, но никакого медальона на месте преступления мы не обнаружили,- сказал Славянь,- есть цепочка, она лежала на полу бара, а медальон нигде нет,- продолжил он, и погрустнел ещё больше.
-Постой-ка, Славянь, у меня же есть свидетельница, бармен. Что она говорит?- наконец начиная здраво мыслить, сказал я.
-А вот здесь, Ден, и начинаются странности,- проговорил он с загадочным видом, и, выдержав не большую паузу, продолжил,- Катрин, работницу бара, мы обнаружили прячущейся в подсобке. Что-то или кто-то, напугало её так сильно, что несчастная тронулась умом. Она всё твердила про какого-то зверя, и наотрез отказывалась покидать своё укрытие, пока к ней не приведут священника. А посол всё ещё находится без сознания. Представляешь?
-Ну и ну,- сказал я, и аж присвистнул,- это значит только одно – меня подставили. Это сделал кто-то грамотно и ловко, удачно поймав момент, и прихватил с собой золотую побрякушку посла…
-Ну и кто это, по-твоему, сделал? – недоверчиво спросил Славянь.
-Понятия не имею, кто он, но там был ещё один человек, он следил за мной от моего поместья, и до «Золотых ворот»- сказал я.
-Как он выглядел, ты хоть помнишь,- оживился Славянь.
«Всё-таки он стражник по жизни, и по призванию» - подумал тогда я.
-Да не помню я его, он был в чёрном балахоне, я ещё подумал, что этот тип одет как клоун, и особо не обращал на него внимания,- сказал я.
-В таком случае, могу тебя обрадовать, шансов выйти сухим из воды, а вернее из дерьма, в которое ты попал, у тебя почти нет,- сказал он, как будто зачитав приговор,- скоро за тобой пришлют отряд стражников, так что постарайся как можно быстрее покинуть поместье, а лучше и город. Я постараюсь тебе помочь, если смогу, но знай, если ты попадешься мне на глаза, и я буду не один, то я тебя арестую.
-Ну что ж, понимаю дружище,- сказал я, опустив голову,- как там Вовка? С ним всё в порядке?
-Ах, да, ты же ничего не знаешь,- сказал Славянь,- Владимир в данный момент находится под стражей, и даже связи Палома не помогут его освободить.
-Что?! Это ещё что за дерьмо?! – заорал я,- С каких это пор знать находиться в тюрьме?
-Я всё понимаю, но надо понимать и бургомистра, он всячески пытается избежать конфликта… - теперь уже Славянь оправдывался за него.
-Обалденно,- сказал я, немного остыв, и стал одеваться,- надеюсь, ещё свидимся, а сейчас извини, буду собираться.
-Не прощаемся,- сказал Славянь, покидая комнату, и уже из коридора прокричал мне,- смотри, не наделай глупостей.
Я ничего на это не ответил, а просто продолжил одеваться, стараясь ничего не забыть, из того, что мне могло пригодиться в бегах. Таким образом, я опять вляпался в историю, чреватую последствиями, и лишний раз удивлялся себе, и своему умению находить приключения. Проклиная всё вокруг, я оделся в походную одежду, надев широкие из плотной ткани штаны, и свою старую и потёртую кожаную куртку, которая когда-то была тёмно коричневого цвета, а сейчас посветлела от времени, и на локтях была почти жёлтой. Я собрал всё ту же свою походную кожаную сумку, наполнив её оберегами и захватив с собой пару полезных книг по практической магии, обулся в короткие удобные сапоги. Оглядевшись по сторонам, проверяя, не забыл ли чего, я присел, как это было принято перед дорогой. В этот момент в мою комнату вошли Морис и Тиона. Морис с грустью заговорил первым:
-Господин, нам Славянь всё рассказал…
-Ден, я пойду с тобой,- решительно сказала Тиона,- и даже не думай говорить «нет», я всё равно последую за тобой.
-Зачем тебе это? Ты можешь оставаться в поместье, сколько тебе будет угодно,- сказал я, проверяя её.
-Я хочу быть с тобой,- шёпотом проговорила она.
-Ты в этом уверенна? – спросил я, в надежде, что она одумается.
-На все сто,- коротко ответила она,- я сейчас быстро соберусь, и мы отправимся в путь,- твёрдо и уверенно сказала она, и побежала, по всей видимости, в свою комнату.
Морис присел рядом со мной, на край кровати, и, похлопав по плечу, заговорил:
-Знаете, господин, всё что происходит, всё направленно всевышним на осуществление какой-то высшей цели, и мы не способны этому противица,- тихо и спокойно говорил он,- то, что люди привыкли называть судьбой, я называю кармическим путём, предопределенным ещё до нашего рождения, так что вам остаётся только делать то, что вы делаете.
-Спорное утверждение,- сказал я, немного помолчав, осмысливая всё сказанное Морисом,- я лично считаю себя повелителем своей судьбы…
-Господин, не даром говорят: «Хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах»,- сказал он,- всё в руках его, и если вы ещё живы, не смотря на очень многие приключения, то значит, вы всё ещё нужны ему для чего-то.
-Будем надеяться, что я ещё долго буду ему нужен,- сказал я с натянутой улыбкой, пытаясь хоть как-то поднять настроение своему верному слуге.
-Господин Колгон, я тоже готов идти с вами,- сказал Морис.
-Нет, нет, и ещё раз нет! Только этого мне не хватало! – занервничал я,- Извини старина, я то и Тиону брать не хотел, одному как-то проще, так что даже не настаивай…
Морис лишь покачал головой, и произнёс:
-Ну, как знаете, барон, помните, что у вас есть верные друзья, которые вам будут рады помочь. И среди них седой и дряхлый старик Морис.
-Ничего старина, мы с тобой ещё повоюем,- приободрил его я,- нам ещё рано сдаваться.
-Вам, может быть и рано, а вот мой закат уже совсем близко, я порой чувствую его холодное дыхание у себя за спиной.
-Так, Морис, чтоб я больше такого не слышал! - сказал я, поднимаясь с кровати.
Морис преклонил голову и тихо молился, закрыв глаза. Я последовал его примеру, и присев рядом произносил слова единственной мне известной молитвы. Тиона тихо вошла в комнату, и, стараясь не отвлекать нас, неслышно стояла в углу. Дочитав последние строки, я поднял глаза и осмотрел Тиону с ног до головы. На ней были облегающие брюки из такой же, как и у меня плотной черной ткани, облегающий черный свитер, и большая безрукавка, из шкуры подбитого мною пару месяцев назад волка. На её ногах были высокие до колен, и начищенные до зеркального блеска чёрные сапожки, с не высоким каблуком.
-Ну что, господин бродяга,- спросила она,- снова в путь?
-Да Тиона, пора.- Сказал я.

И мы покинули поместье, я был всё так же верхом на своей верной кобылке, Джине, со своим дробовиком за спиной, а вот Тионе в этот раз досталась рыжая, молодая кобылка по кличке Дара. Это было очень ретивое и своенравное животное, которое не сразу поддалось, и получилось объездить её только спустя долгое время, после того как она была куплена моим конюхом на очередном из ежемесячных конных рынков. К моему удивлению Тиона захотела взять именно её, и к ещё большему удивлению Дара не была такой ретивой с Тионой, какой она была обычно со всеми. Мы скакали по серым унылым улицам моего родного города провинции Сежерма, под таким же серым свинцовым небом.
Я тогда не мог понять, почему Тиона решила сменить уют моего поместья на тяжкое существование в пути, со всеми лишениями и тяготами беглого положения, но всё же был бесконечно счастлив и благодарен ей, за то, что она стала моим спутником и решила разделить пополам мою тяжёлую долю.
Вопрос, куда отправиться, не вставал передо мной. Я уже определил для себя место нашего пребывания, которое когда-то я уже посещал. Это был заброшенный замок, принадлежащий Антуану, в котором мы любили бывать ещё детьми. Мы лазили по старинному каменному сооружению, обследуя каждый закоулок, каждый коридор, и каждую комнатушку. Я до сих пор помню ощущение жуткого страха, которое посещало меня, когда мы с Антуаном, спускались вниз, по винтовой лестнице, в тёмные и сырые катакомбы, находящиеся под замком. Влажный и тяжелый воздух подземелий был наполнен затхлыми запахами, и какими-то мелкими, пребывающими в постоянном движении насекомыми, кружащими перед лицом. В некоторых местах коридоры подвала переплетались и, пересекаясь, расходились в разные стороны, кое-где подземные воды наполняли старинные коммуникации, так что приходилось идти по колено в чёрной, грязной воде, с какими-то масляными разводами на поверхности. Тяжёлые сводчатые потолки, нависавшие над головой, опирались в массивные колонны, сделанные из природного камня. Порой, под трепещущим пламенем факела, где-то вдалеке, под покровом векового сумрака, в причудливых изгибах коридоров и галерей, можно было различить какое-то движение причудливых очертаний, похожих на фигуры людей.
Именно тогда я и решил стать некромантом, изучив то, что так сильно пугало, так как пугает всегда только то, что незнакомо, непонятно и загадочно. Тем более что призраки умерших людей, для связи с миром живых, всегда выбирали, почему-то, меня, и ни кого другого. Вселяя в меня леденящий душу страх, они приходили ко мне по ночам, чаще в полнолуние, я ощущал их безмолвное присутствие, которое заставляло меня всю ночь не смыкая глаз штудировать учебники по таинственной некромагии. В одну из таких ночей, в замке Антуана, я впервые смог пообщаться с покойным, переборов в себе страх, от которого трясло и сковывало всё тело. И только спустя многие годы я смог контролировать себя, и помогать завершат не законченные дела беспокойным душам, застрявшим между мирами живых и мёртвых. В этом конечно больше всего мне помог Палом, заставлявший перебарывать себя, находясь по долгу в одиночестве, отрезанным от внешнего мира, проводя часы и даже дни в медитации или тяжёлых физических упражнениях. В последствии я уже начал думать, что услышать покойных гораздо проще, чем не слышать их вовсе. Сколько ужасных видений внушали мне они. И только Палом смог выучить меня не только общению с ними, но и многому другому, что в дальнейшем не раз спасало мне жизнь, и даровало большие силы. Но сейчас всё это было не важно, не отдавая себе отчёта, я был втянут в политические интриги, конечно по своей же вине, и теперь большую опасность для меня представляли живые.
Когда мы покинули Сежерму, и скакали уже несколько часов, на горизонте я увидел селение под названием Кисли. Именно здесь и находился тот самый старинный замок, принадлежавший Антуану. Наверное, было не правильно проникать туда, вот так бестактно, не предупредив хозяина, о наших намерениях остаться там, но положение было критическим, тем более Антуан являлся моим хорошим другом, и я уверен, что он не стал бы возражать.
До Кисли было ещё минут сорок езды в седле, и за это время я рассказал Тионе что это за место, где мы собираемся остаться, и какие призрачные обитатели могут нас там повстречать. Но она, не переставая меня удивлять, преспокойно на всё отреагировала. На всякий случай, чтоб она не подумала, что я шучу, я более подробно рассказал обо всех историях, что приключались со мной в этом замке, и о тех которые я слышал от очевидцев. Но Тиона преспокойно на всё реагировала, так как будто я рассказывал её не о чём-то потустороннем, а просто поведал о «не много» не обычных людях обитающих там. «Ну что ж » - подумал я: «осталось только посмотреть, как она поведёт себя, когда встретится с одним из призраков нос к носу».
Мы старались не гнать своих лошадей, и сбавив темп, они неспешно плелись по просёлочной дороге. С обеих сторон которой раскинулась бескрайняя степь, до самого горизонта. Слева от дороги поле было вспахано, и оставлено так до следующего года, безобразное и не живое зрелище, обнажённой земли. А поле справа – засажено под озимые, и смотрелось, со своей зеленью, по меньшей мере, фантастично, среди жёлтой листвы деревьев лесополос, и пепельно-серого неба, это поле уныло дожидалось первого снега.
Я посмотрел на Тиону, в ожидании ответного взгляда, и не спешно заговорил:
-Я очень люблю путешествия, я ты?
-Я тоже, тем более прошу учесть, что я впервые в другом мире, это вызывает очень странные, смешанные чувства,- сказала она.
-Ну и как тебе первое впечатление от моего мира? – вдруг я решил пораспрашивать её.
-Не знаю, но пока мне здесь нравится, тем более люди везде остаются людьми, со своими достоинствами и недостатками,- ответила Тиона.
-А что тебя привлекает в странствиях?
-Ну, как что? Конечно новые места, новые знакомства, интересное общение,- не задумываясь, сказала она, как по заученному.
-Ты же только что говорила, что люди везде одинаковы, так в чём же смысл? – поинтересовался я, самым спокойным тоном, на который был только способен.
-Ну не совсем так, просто иногда нападает такая скука, что хоть на стену лезь, и спасти от неё может только хорошая взбучка или приключение, кому как угодно,- сказала она.
После этих её слов я на какое-то время просто лишился дара речи, у меня создалось впечатление, что она проникла в мои мысли на столько глубоко, что я даже себе не позволял туда заходить. Из её уст я услышал свои собственные мысли, причём слово в слово.
-Да ты знаешь, я полностью разделяю твою точку зрения по этому поводу,- после затягивающейся паузы заговорил я,- но в дороге есть ещё один неоспоримый плюс.
-Например, какой? – поинтересовалась она.
-Понимаешь, здесь всё просто, следует только выбрать пункт назначения, и твоя задача ясна, не остаётся места для сомнений, следует только двигаться вперёд, к назначенной цели, вот и всё,- заключил я.
Тем временем мы подошли вплотную к селению Кисли. Солнце упрямо двигалось на запад, подходя к горизонту, и окрашивая небо в ярко алый цвет, пробивающийся сквозь толстую завесу серых туч. Тот путь, которым мы шли в селение, вёл через реку, и нам оставалось лишь пересечь высокий каменный мост. Парапетом в этом мосту служили толстенные цепи, висящие между опорами, а с обоих сторон реки, и с каждой стороны моста, покой жителей Кисли охраняли четыре каменные горгульи, с гордым видом встречавшие путников, смотря на них сверху вниз со своих каменных постаментов.
-Жуткие статуи,- сказала Тиона, с опаской рассматривая каменных монстров.
-Да, вид у них страшноватый,- подтвердил я,- но они защитники, ещё такие статуи устанавливают на крышах и карнизах соборов.
-Какие-то странные защитники, они, что от добрых духов защищают? – удивлённо спросила она.
-Они сами на светлой стороне, просто внешность зачастую обманчива,- сказал я.
-Всё равно жуткие,- пробурчала себе под нос Тиона, и мы двинули дальше.
С наступлением темноты улочки Кисли в это холодное время года опустели, и в окнах домов зажегся тёплый свет, так необходимый для создания уюта. Лишь в местной харчевне было жарко и полно народа. Наш путь проходил мимо этого заведения, и шёл вверх, на холм, на противоположный край селения. Из харчевни доносилась весёлая самобытная музыка, и чьи-то радостные вопли. Дамские каблучки чётко выбивали темп о деревянные доски.
-Хочешь туда? – спросил я у Тионы, указывая на харчевню.
-Нет,- устало покачала головой она,- может быть в другой раз, но не сегодня.
Мы пересекли селение по узким, безлюдным и плохо освещённым улочкам, и оказались у старого замка.
-Вот это да! – восторженно сказала Тиона.
Она, с восхищением задрав голову и открыв рот, рассматривала заострённые под конус башни устрашающе тёмного и мрачного строения.
-Тебе и вправду нравится,- спросил я, искренне удивившись.
-Конечно,- ответила она,- такое чувство, что я уже когда-то здесь была. В другой жизни наверное. А кто здесь жил? – спросила она с не скрываемым блеском в глазах.
-Не знаю точно, но знаю что прадед моего друга Антуана, купил его,- сказал я указывая на замок,- когда он уже был в таком состоянии, и стоил ли говорить что долго здесь не мог прожить ни кто.
-Очень странно, здесь ведь только не хватает не много уюта. Прибраться нужно, вот и всё,- сказала Тиона,- Ну пойдём же быстрее внутрь! – крикнула она и, спрыгнув с лошади, наскоро привязала её к колышку за забором, и ринулась в парадный вход.
-Пойдём… - промямлил я, и, привязав Джину за забором, поплёлся вдогонку за Тионой.
На массивных деревянных входных дверях со стальными заклёпками висел тяжёлый навесной замок. Тиона с видом потерявшегося на рынке ребёнка уже ожидала меня у дверей. Я не спеша, подошёл к ней, и с деловым видом бывалого взломщика подёргал большой, как мои два кулака замок.
-Как нам пройти внутрь,- жалостно заговорила Тиона.
-Ха, пара пустяков,- сказал я и начал творить заклинание.
Прочитав последние слова отпирающего заклятия, замок лишь дернулся в петлях, и несколько раз с грохотом ударился о двери. Больше ни какой реакции не последовало, он так же крепко держал двери, как и раньше – это была не плохая защита от подобных действий, наложенная опытным и сильным магом. «Ну что ж» - подумал я: «Попробую старым испытанным методом» и обнажив прихваченную с собой саблю, и ударил ею в то место замка, где дуга крепится к его корпусу заклёпкой. Раздался металлический звон, и замок беззащитно рухнул ко мне под ноги. Мне всегда «нравилось» когда люди тратят много времени и сил на магическую защиту, забывая про обычных медвежатников с их бесхитростными методами.
Я ногой распахнул двери, и жестом пригласил Тиону внутрь, как истинный джентльмен, пропустив её вперёд. Она радостно нырнула в тёмное фойе, и следом за ней вошел я. Нащупав на стене один из висящих там факелов, я поджог его, и обошел просторную залу по периметру, зажигая все факелы. Здесь всё оставалось именно таким, как я и запомнил с детства. Каменные стены были украшены истлевшими и потускневшими от времени гобеленами с изображением оленей, медведей, орлов, и других обитателей леса. В центре зала, прямо напротив входа был выстроен большой, с человеческий рост, камин. А слева щербатые каменные ступени вели на балкон, который огибал всю залу, по периметру, и вёл в спальные комнаты, входы в которые были прямо с балкона. Пол в фойе был покрыт белыми и чёрными мраморными плитами, уложенными в шахматном порядке. Перед камином стояло два больших кресла, накрытые чехлами, и маленький столик меж ними. Я прошёл через зал, и рухнув в кресло, посмотрел на Тиону, не обращавшую в этот момент на меня ни какого внимания.
-Ну, как тебе здесь,- спросил я её.
-Супер! – сказала она, осматривая комнату, и не отрывая взгляда своих горящих глаз от гобеленов.
-Я поверить не могу, что тебе здесь нравится,- сказал я,- ты это серьёзно?
-Вполне, и хватит меня об этом спрашивать,- ответила она с удивлением,- ты разве не чувствуешь как здесь всё пропитано стариной.
-Чувствую,- пробормотал я,- и вскоре эти старинные обитатели начнут мне докучать своими ночными визитами,- буркнув, добавил я.
Дров, конечно, не было, а озноб уже приближался. Я прошёлся по комнатам, и принёс оттуда всю трухлявую мебель, что было не жалко сжечь. Какие-то столики и стулья, с вздувшейся от времени и сырости, лакированной поверхностью я сложил перед камином. И только тогда обнаружил, что Тионы здесь нет. Я лишний раз осмотрел комнату, освещенную мерцающим светом факелов, и, не обнаружив своей спутницы, нервно закричал:
-Тиона, ты где!
За спиной зазвучал спокойный знакомый голос:
-И не зачем так орать, я просто осматривалась тут.
-Не надо меня больше так пугать,- дрожащим голосом сказал я,- я же говорил тебе, здесь не безопасно.
-Не волнуйся так,- сказала она, виновато потупив глазки,- здесь же как-то жили люди, и ни чего,- оправдывалась она.
-Вот именно, ни чего хорошего! – продолжал нервничать я,- если бы ты знала, как многие из них кончили, то ты бы так не говорила!
-Ладно, ладно,- сказала она, подняв руки,- сдаюсь, больше не буду.
-На том и порешим,- сказал я, не много успокоившись.
Я разжег огонь в камине, и устроился в большом кресле. Ласковое пламя согревало, даруя покой, и нагоняя сон. Я укрылся чехлом, положил ноги на столик и уже готовился засыпать, так любезно оставив свободное кресло для Тионы, но она на отрез отказалась спать сидя, когда в спальне на верху можно найти не плохую кровать. Я снова пытался объяснить ее, что в этом замке нужно держаться вместе, но она и слушать меня не желала, твердо, стоя на своём. Пришлось вставать и идти наверх, в поисках комнаты с более или менее уцелевшей постелью, а потом ещё ломать на дрова мебель, и растапливать там камин. В общем Тиона нашла ночлег в одной из спален, на верху, а я устроился внизу в кресле у камина. Как ни странно я не чувствовал рядом с собой проявления хоть одного из призраков, а наоборот мне впервые за всё это время стало спокойно и хорошо. Так спокойно, что сон подкрался ко мне совсем не заметно, захватив меня в свои сети.
А вот у Тионы ночь была не такой спокойной как у меня…
Глава 9.

… В очередной раз я прервал свой рассказ, и во время долгой паузы посмотрел на Диму и Сэси, а они уставились на меня. Пока я рассказывал свою историю, успело потемнеть, и над водой появились тучи комаров, упрямо садящихся на все оголённые участки кожи. Сэси предусмотрительно приняла кошачий обличай, и абсолютно спокойно наблюдала за тем как мы с Димой то и дело смахивали с себя назойливых насекомых.
-Братан, ты, что прикалываешься что ли,- недовольно заговорил Дима,- ты всегда останавливаешься на самом интересном месте. Что там, в замке произошло с Тионой.
-А об этом, дорогие мои детишечки, я расскажу вам в моей следующей сказочке,- сказал я, и рассмеялся.
-Нет, ну я серьёзно,- протянул гнусаво Дима.
-Да ладно, братик, всё было хорошо,- сказал я,- пойми, мне не терпится попробовать свои новые силы…
-Ладно, значит, пора прощаться,- сказал он, заметно погрустнев,- всё-таки не каждый день встречаешь человека из другого мира, жаль, что я об этом так поздно узнал.
-Не расстраивайся, как говорил Морис, всё идёт своим чередом, и мы в этом процессе только марионетки, или что-то типа того,- сказал я, склонив голову, и похлопав его по плечу.
Я, так же как и у старого дуба разложил на земле свои четыре амулета, с обозначениями четырёх стихий и сторон света. Каким образом переход с ветви на ветвь осуществляли драконы, я не знал, и поэтому делал все, так как привык. Сложные слова заклинания легко отрывались с моих уст, и воздух между амулетами сгустился и как обычно заколыхался. Сэси нервно заходила вокруг, потираясь поднятым трубой хвостом об меня. Дима внимательно смотрел за происходящим, не отрывая взгляда. Вскоре портал начал открываться, и можно было видеть другую ветвь. Как вдруг в сгусток колыхающегося воздуха подул ветер, так не должно было происходить, и я прекратил читать заклинание, так и не закончив его. Но разорванное пространство, так и не думало закрываться, а поток ветра становился всё сильнее, и, подхватывая травинки, листву и мелкие веточки затягивал в проход.
-Это что, так всегда бывает? - прокричал Дима, борясь с нарастающим ветром.
-Нет,- крикнул я в ответ, отступая назад,- здесь что-то не то.
Мы, все втроём стали отступать от разрыва, но бороться с ветром становилось всё сложнее. Первой из нас в воздух поднялась Сэси, и с кошачьим визгом отправилась в проход на другую ветвь. Следом за ней, отчаянно цепляясь руками за траву, отправился и Дима. А уже за ним последовал и я, даже не думая за что-то держаться, а лишь сгруппировавшись, ожидая не очень мягкой посадки.
Приземление было не таким уж и жёстким, как я предполагал, но бывало и лучше. Я упал на лежачего, на земле Диму, который, машинально обороняясь, выставил перед собой колени и руки, так что я на них напоролся всем своим весом. Сэси же, как настоящая кошка приземлилась на все четыре лапы, и уже спокойно расхаживала, осматривая нас, таких не ловких людишек. Последними в разлом влетели мои амулеты, и, конечно же, попали именно на меня с Димой, а ведь они были выточены из массивных камней.
-Ну что, все живы, здоровы? – сказал я, поднимаясь с Димы, и стряхивая с себя пыль и листву.
-О-о-х бля, ни хрена не живы, не здоровы,- хрипло проговорил Дима, держась за ушибленные места.
После того как амулеты переместились вслед за нами, дыра закрылась, так как будто заткнули пробку в переполненной ванной. Ветер стих, и мы смогли оглядеться по сторонам.
При первом взгляде казалось, что мы оказались там же где и были. Нас окружала всё та же холмистая степь, у подножия холма, где мы стояли, росла всё та же ива, жалобно склонившая свои плаксивые ветви над озёрной водой. Вот только что-то было всё же не так.
-Вот чёрт, где мы? – сказал Дима, поднимаясь с земли.
-Пока не знаю,- прошептал я,- кажется, переместились…
-Куда? и почему все вместе? – недоумевал Дима.
-Не знаю,- пролепетал я,- может быть… Нет, точно драконы это делают как-то иначе, они при скачках на другие ветви мироздания, не сталкиваются с такими проблемами.
-Отлично, просто отлично! – сказал Дима с сарказмом,- я хочу домой, ты можешь меня перебросить обратно?
-Да, конечно,- запинаясь, и чувствуя, как теряю к себе доверие, сказал я,- вернее я попробую.
-Так что, может оказаться, что я с вами здесь на долго застрял? – с жалким видом сказал Дима.
Пока мы говорили с Димой, Сэси стояла меж нами, и поочерёдно смотрела то на меня, то на него. Я снова расставил на земле все четыре амулета, и стал произносить уже знакомое до боли заклинание. К моему удивлению и, к сожалению Димы, ничего не происходило. Реакция была, прямо скажем нулевая. Я прочел трудно произносимые магические слова до конца, но проход даже и не думал открываться. Повторяя попытку снова и снова, я так ни чего и не добился. Дима ошарашено смотрел на меня, боясь произнести хоть слово, наверное, он уже представлял себе, как проведёт остаток своих лет где-нибудь из тех миров, о которых ему рассказывал я. Сэси же с безразличным видом устала наблюдать за нами, и плавной кошачьей походкой пошла не вершину холма, оглядеться. После того как я прекратил свои попытки, и с надеждой посмотрел на Диму, тот всё понял, и зашелся такой руганью, что даже у меня вяли уши, а у Сосиски, наверное, под её серым мехом покраснели щёки. Дима рвал и метал все, что попадалось ему под руку, ни когда его таким не видел, на какой-то момент даже показалось что пропали все звуки летней природы, так громко он орал. Я предпочёл не вмешиваться, и дать ему самому не много поостыть, что он и сделал, спустя несколько минут. Он молча сел прямо на землю, и схватился за голову.
-Что же теперь делать? – сказал он обречённо.
-Не волнуйся, безвыходных ситуаций не бывает,- утешал я его, как мог,- уж я то знаю, что-нибудь придумаем, вот увидишь. Хочешь, найдём тебе здесь какую-нибудь красивую девчушку?..
-Не хочу,- сказал он, не убирая рук с лица.
-Да ты же ещё не видел, какие здесь девчонки,- говорил я с усмешкой, стараясь поднять ему настроение.
Кстати, какие здесь девчонки, равно как и мальчишки, я и сам представлял себе с трудом. Вполне возможно они то и на людей не очень похожи, какие-нибудь потомки динозавров, эдакие человекоподобные создания, со всеми чертами присущими рептилиям, а может быть и что-то похуже, сталкивался я и с такими…
-Не хочу я никого,- сказал Дима, оторвав руки от лица,- я домой хочу.
-Ладно, если серьёзно, то мы обязательно отсюда выберемся,- сказал я,- мне просто не верится, чтоб мы застряли здесь на всю жизнь.
-Ты серьёзно так считаешь,- сказал он, посмотрев на меня с надеждой.
-Ну конечно,- уверенно подтвердил я.
Надо было что-то делать, и, не тратя времени попусту, мы направились на холм, вслед за Сосиской, которая уже гордо восседала на его вершине, и смотрела в ту сторону, где на предыдущей ветви находился город, который мы покинули. Мы поднялись на холм и восторженно произнесли, каждый своё. От довольного Сосискиного: «М-м-м-р-р-р!», до Диминого: «Ни хрена себе!». Как оказалось, мы были уже не за чертой города, а в самом его центре. Похоже, это был его центральный парк, а вокруг него нас окружали высотные дома, причудливо и со вкусом иллюминированные. Разноцветная реклама, развешанная на многих небоскрёбах, мигая и переливаясь, возвещала о каких-то товарах. Это безумное буйство цветов завораживало и манило к себе. Множество лучей прожекторов бороздило и пересекало ночное небо, перекрещиваясь и вновь расходясь в разные стороны. Где-то вдалеке слышался шум машин, переплетаясь с обычным шумом большого города, а между вершинами домов, плавно и не спешно двигались дирижабли, с огромными, во весь купол, видеоэкранами, с изображением каких-то новостей, из жизни этого мира. Здешние дома представляли собой какое-то необычное сплетение стилей и форм, от готической классики, до техно-модерна.
-Что это за город? – первым заговорил Дима.
-Не знаю,- признался я,- да мало ли, каких только миров не бывает, и этот ещё не самый удивительный.
-Пойдём, посмотрим поближе, всё-таки не каждый день попадаешь на другую ветвь,- сказал он, позабыв про свою печаль.
-Ай, Димон, браво! – воскликнул я,- так и надо мыслить, я лично считаю, что надо увидеть и испытать как можно больше, чтоб потом было что вспомнить в старости.
-Да, но с таким подходом ты рискуешь не дожить до неё,- улыбаясь, сказал он.
-Это уже подробности, порой приходилось выпутываться из таких историй, из которых казалось живым не выйти,- ободряюще проговорил я.
Сэси первая стала спускаться с холма, по направлению к самому высокому и роскошному из небоскрёбов. Мы с Димой двинулись за ней, продолжая осматриваться по сторонам. Когда мы спустились вниз, к озеру, ветви деревьев вновь закрыли для нас вид большого города, но направление уже было выбрано, и мы шли в этот огромный мегаполис. Вскоре мы оказались на асфальтированной дорожке, освещенной множеством круглых светильников, установленных прямо в асфальт, через каждые один, два метра. Свет приятно, и не много не привычно струился не как это принято, не сверху вниз, а снизу вверх. Мы вышли на эту аллею, и зашагали по ней, по обе стороны, окруженные причудливыми деревьями, с большими, тёмно синими листьями, каждый из которых был размером с человеческий рост. А позади этих деревьев, на заднем плане, росли хорошо знакомые всем нам берёзы и клёны, с таким же, как и всегда привычным зелёным окрасом листвы. Навстречу нам, шла местная парочка, и мы с плохо скрываемым любопытством уставились на них, таких не обычных для нас людей. Похоже, они про нас подумали точно так же. То были парень с девушкой, они шли, взявшись за руки, и мило, как и все парочки о чём-то беседовали. Девушка, к нашему удивлению была гладко выбрита, так что ёе ровная макушка поблёскивала как бильярдный шар. Она была одета в сини шёлковые шаровары затянутые чуть ниже колена, и белую льняную сорочку, с необычно длинными, расклешенными рукавами, которые полностью закрывали её запястья. На её ногах были сандалии украшенные цветными, гранёными стёклами, сделанные под драгоценные камни, и застёжки которых поднимались высоко, до самих шароваров. Парень, который был с ней, был одет точно в такие же шаровары, только белого цвета, и просторную синюю сорочку, рукава которой были закатаны до локтей. На его ногах были просто кожаные сланцы, ни чем не примечательные. Его стрижка была не менее экзотичной, чем у неё, голова так же была гладко выбрита, за тем лишь исключением, что на его макушке была оставлена прядь синих волос, сплетённая в длинную, до пояса косу.
Улыбаясь и о чём-то воркуя, они приблизились к нам. Девушка внимательно посмотрела на Сэси, и протянула к ней свою руку.
-Ой, смотри какая киска! – сказала она.
-Осторожней,- сказал парень ей,- а не укусит,- следом спросил у меня.
-Да нет, ну что вы,- ответил я с широкой улыбкой, просто не в силах оставаться серьёзным при виде этой пары,- Сосиска вообще очень интеллигентное животное, и кусает только в редких случаях, и только плохих людей.
Мы остановились, девушка присев на корточки, осторожно погладила Сосиску по голове. Похоже, моя киска была совсем не против, и просто зажмурившись, заурчала. Только теперь я понял, как безобразно прекрасны, бывают лысые девушки. У неё не было той самой, привычной детали, что была у всех моих знакомых девчонок, а именно «рамки», обрамляющей картину её лица. От этого она казалась чище, и всё внимание было сфокусировано только на её лице, не распыляясь ни на что другое.
-Было бы забавно, если бы Сэси сейчас превратилась в обнаженную девушку,- прошептал мне на ухо Дима, гладя, как ласково чешут Сэси за ухом.
Я лишь усмехнулся, представляя на мгновение себе эту картину. Парень в синей рубахе стоял не шелохнувшись, внимательно разглядывая необычно больших размеров кошку.
-Извините,- начал разговор я,- а вы местные?
Парень с девушкой переглянулись, и первым заговорил он:
-Нет, не совсем, мы тут живём уже несколько лет, а до этого мы жили совсем в других краях…
-Наверное, на Марсе,- прошептал мне на ухо Дима, и, оценив свой юмор, тихо захихикал.
-А вы в Сидоне впервые? – спросил он,- и, наверное, только что прибыли?
-Да, а что сильно заметно? – рявкнул Дима, поправляя зачёсанные на бок волосы.
-Нет, по внешнему виду вас не отличить, по одной простой причине, в Сидоне всегда так много абсолютно разных людей, из разных мест, что всё публика здесь очень пёстрая,- оправдываясь, заговорил парень с синей косой.
-Просто у тех, кто здесь бывал, не может возникнуть вопрос о том, местные ли мы, по одной простой причине, здесь местных практически не бывает, а все от куда-то пробыли сюда,- пояснила нам лысая девушка спокойным тоном, не отрываясь от Сэси.
-Так что это за город? – спросил я.
-Об этом, и ещё о многом другом вам лучше расскажет архидьякон центрального собора,- сказала она,- это вам нужно будет проследовать прямо через парк, до площади, а там увидите большой собор.
-Спасибо за совет,- поблагодарил я,- а как зовут этого архидьякона?
-Он лицо духовное, и вместе с отречением от суетного мира, он отрёкся и от имени,- сказала она,- так что если будете говорить с ним лично, обращайтесь к нему просто «мэтр».
После этого вводного объяснения мы раскланялись, и пошли своей дорогой, к этому собору, а парочка пошла своей, в другую сторону.
-Да, и будьте повнимательнее, не нарвитесь на здешних милиционеров! – прокричал нам вслед парень с синей косой.
-Надо же и здесь милиционеры,- пробурчал Дима, и скорчил не довольную мину.
Не прошло и часа, как мы пересекли этот парк, и оказались на оживлённой площади. Здесь во всю кипела жизнь, странного вида автомобили пресекали площадь во всех направлениях, прямо между ними шли люди, не боясь быть задавленными, уж не говоря о том, что здесь не было даже малейшего намёка на светофор. Но как ни странно машины ехали, не сбавляя скорости, и разъезжались между собой и пешеходами, практически вплотную. С двух сторон площадь была ограниченна рядами магазинов, светившихся разноцветной рекламой, а прямо перед нами стоял огромный белоснежный собор, с ещё большей колокольней.
Его ажурные своды восходили высоко в небо. Кружевная лёгкость колонн на его верхних ярусах потрясала и завораживала. А по краям крыши его украшали скульптуры ангелов и бесов, схлестнувшихся в своей битве, и застывшие на века в камне. Крыша и купола, которыми венчалась каждая из четырёх башен расставленных по углам собора, были покрыты сусальным золотом, жёлтым блеском отражая ночную иллюминацию. Множество арок, опирающееся на изящные колонны, образовывало нижний ярус этого здания. Какое-то невообразимое, но грамотное смешение стилей зодчества, создавало полную картину этого храма, лишая его каких либо лишних деталей. Стоит упомянуть и волшебные по мастерству исполнения и по сюжету, витражи, разноцветной мозаикой изображавшие драконов, ангелов и святых.
Мы долго стояли на противоположном конце площади, рассматривая это чудо архитектурного гения.
-Ну как вам наш центральный собор? – услышал я чей-то голос позади себя.
-Очень красиво,- проговорил я, не отрываясь.
-Вы у нас впервые? – спросил этот же голос.
-Да, а что? – спросил я оборачиваясь.
-А то, что у нас без регистрации нельзя,- сказал он же.
И в это мгновение я разглядел говорившего со мной, это был мужчина средних лет, в форме, и, по всей видимости, местный милиционер. Наглые рожи охранников правопорядка во всех мирах, как ни странно, везде одинаковы: толстое брюхо, с трудом умещающееся в кителе, и затянутое портупеей, хитрое выражение лица, и самодовольная ухмылка на губах. К этому описанию стоит добавить только особенности местной формы серого цвета и включавшей в себя: высокие до колен ботинки с медными бляхами, широкие штаны, и двубортный китель, под которым надет свитер, черного цвета. На голове у милиционера была одета вполне обычная бейсболка, тоже, как и вся форма серого цвета.
-А с чего вы взяли, что у нас нет регистрации? – спросил Дима.
-Вы же только что сами сказали, что впервые у нас… - немного опешил человек в форме.
-Ну и что? – недоумевая, спросил Дима.
-А то, что без регистрационной печати у нас ходить может только знатные персоны, священники, и сотрудники внутренних органов. И вы, по всей видимости, не имеете отношения ни к тем, не к другим, не к третьим,- сказал нам местный милиционер, и для чего-то посветил своим фонариком нам в лица,- и ещё какое-то животное странное с вами, у которого наверняка нет сертификата о прививках,- сказал он, внимательно рассматривая Сэси.
-Так, ладно командир, всё понятно,- заговорил я, и лукаво улыбнулся,- может быть договоримся, и ты нам сделаешь регистрацию, по быстрому, а я в долгу не останусь, сам понимаешь.
-Вы мне что, взятку предлагаете? – вдруг серьёзно и обиженно проговорил он.
-Да нет, ну что вы,- всё так же лукаво говорил я,- просто не большую материальную помощь хотим оказать местной милиции,- широко улыбнулся я, и добавил,- от всей души…
-Ну, раз так, то пошли за мной,- сказал милиционер, и повёл нас в какой-то переулок, в сторону противоположную собору.
Далеко идти не пришлось, как оказалось, он вёл нас в серый фургон, припаркованный в ближайшем переулке. Он тактично открыл перед нами широкую отодвигающуюся дверь фургона, и, пропустив всех вперёд, проследовал за нами, внутрь.
В машине было просторно, и с двух сторон находились сиденья, направленные друг к другу. Раздался щелчок выключателя, и в салоне загорелся свет, который равномерным белым потоком струился из светильников, вмонтированных в стены и потолок. Мы присели с одной стороны, оставив для милиционера всё, другую сторону.
Он не ловко взгромоздился на сиденье, и, посмотрев на нас, заговорил:
-Как давно вы в нашем городе?
-Около трёх часов, не больше,- ответил я.
-И сразу пошли в собор… Мудро, но там бы вам всё равно сказали связаться с работниками по защите правопорядка, так что рано или поздно вы бы всё равно попали бы ко мне или к моим коллегам,- нудным тоном проговорил он,- итак, что мы имеем? – сказал он более бодро, и в ожидании с надеждой посмотрел на меня.
-А, ну да,- произнёс я, и вытащив из кармана большую золотую монету, протянул её милиционеру,- этого хватит?
-Вполне,- коротко ответил он, и спрятал монету.
Сэси с презрением пронаблюдала, как золото перекочевало от меня, в карман стража порядка, и, не довольно фыркнув, тихонько зарычала, но я ёе во время одёрнул, напоминая, что мы здесь только гости, и не гоже лезть в чужой монастырь со своим уставом. Для Димы же дача взяток была так же обыденна, как еда или сон, потому что он всегда был лихим водителем, и не самым добропорядочным гражданином. Да что там говорить мы все трое никогда не были ангелами, и вели не самый праведный образ жизни, хотя и не когда не нарушали простых и самых верных законов, которые нам диктовала сама наша честь и воспитание. Воспитание, полученное мной в моём родовом поместье, а Димой где-то на улице, в двух разных мирах, и при разных условиях, но удивительным образом похожее. Наверное, именно поэтому, нам, таким разным людям из разных мест и слоёв общества и удалось подружиться. Про Сэси же сказать я не мог не чего конкретного, за то время что она была со мной, я так и не изучил её, оставив множество белых пятен в её биографии, и просто знал, что в случае чего, на неё можно положиться, и мне этого было всегда достаточно.
Милиционер достал из кармана какую-то печать, и без предупреждения взял Диму за подбородок, и влепил ему печать прямо на лоб, затем ту же процедуру он проделал и со мной, так быстро, что мы не успели вымолвить ни слова. Следов от чернил на коже не осталось, так как если бы печать была абсолютно суха.
-Что это было,- не понимая, спросил я.
Вместо ответа он только включил свой фонарик, и направил его на нас. Тут я отчётливо увидел на лице Димы, в свете лучей фонаря, ярко красную эмблему, с изображением дракона, свернувшегося латинской буквой «S» по всей видимости, такая же была на лбу и у меня.
-Теперь поясняю,- заговорил милиционер,- с этой минуты вы являетесь полноправными жителями свободного города Сидон, эта печать свидетельствует о вашем вольном статусе, как о путешественниках меж ветвями мироздания. Обо всём остальном вам более подробно расскажут в соборе.
-Да что это за город за такой? – удивлённо спросил я.
- Обо всём остальном вам более подробно расскажут в соборе,- повторил мужчина в сером, и указал нам на выход.
-Ну ладно,- сказал я, и уже собирался покинуть фургон, как вдруг он остановил меня.
-Должен вас предупредить, что это не просто печать, теперь все ваши поступки будут известны правителю города, дракону Сидониусу, и он сможет спросить с вас со всех, за все ваши проступки, если таковые конечно будут иметь место, и найти вас по этой печати, в пределах этого города,- крайне серьёзно проговорил он.
-Спасибо за предостережение,- поблагодарил я,- но мы очень богобоязненные и самые законопослушные люди в мире,- сказал я, от чего вызвал Димину усмешку.
-Ну как знаете, я вас предупредил,- сказал он нам в спину, так как мы уже выпрыгивали из фургона,- и ещё, наденьте на животное поводок, а то у вас из-за этого тоже могут быть проблемы…
Мы немного отошли от машины, и я присел перед Сосиской, и, почесав её по подбородку, прошептал ей на ухо:
-Извини, ничего не поделаешь, таковы здешние законы…
Я снял с себя ремень, и, надев его на шею Сэси, застегнул его как ошейник, она немного сопротивлялась, но потом, смирившись, посмотрела на меня таким несчастно-жалобным взглядом, что моё сердце сжалось, обливаясь кровью. Я не мог её видеть такой несчастной, и потому снял с неё этот ошейник, и обняв её за шею прошептал:
-Прости меня, я больше никогда так не сделаю. Пошли они все на… со своими дебильными законами и правилами.
После этих слов Сэси заметно повеселела, и ласково укусив меня за плечо, беззаботно, лёгкой, кошачьей походкой пошла впереди нас. Мы вернулись на ту же площадь, с которой нас только что забрали, и снова оказались перед этим волшебным и не земным храмом. Последовав примеру всех здешних пешеходов, мы направились к собору, пересекая площадь с оживлённым движением, на прямик, так же как и все, делая вид, словно не замечая движущихся на нас машин. К моему удивлению, ни один водитель не просигналил нам, и не один не затормозил, а вместо этого нас спокойно объезжали, так что мы без промедления подошли к храму.
-Либо здесь самые лучшие водители, либо самые лучшие машины,- проговорил Дима, не уставая удивляться.
-Да, ты прав, здесь такое движение, и не одной аварии, там, где в твоём мире уже столкнулись бы машин двадцать,- сказал я.
-Наверное, в машинах какая-то навороченная система навигации,- предположил Дима.
-Может, ты же знаешь, что я слабоват в вашей технике,- недовольно признался я.
На самом же деле в технике я не смыслил ровным счётом ничего. Для меня, первое время, в технически развитом мире, была целая проблема поменять колесо на машине, уж не говоря о чём-то более серьёзном. Я прекрасно понимал принцип работы всех узлов автомобиля, и их предназначение, но руки упорно отказывались меня слушаться, когда я пытался что-либо поменять, и даже когда что-то удавалось, всё равно оставалась целая куча каких-то неизвестных мне деталей, предназначение которых оставалось для меня загадкой. Поэтому к технике, и ко всему, что с ней связано, я вскоре охладел, доверяя ремонт машины Диме или мастерам из авто сервиса.
Исключением, пожалуй, для меня стал компьютер, в котором я с радостью разобрался, изучив несколько ходовых программок, но игнорируя своим вниманием различное компьютерное железо. Эта современная техника, произвела на меня такое же впечатление, какое может произвести книга с объёмными картинками на пещерного человека. В голове не укладывались все возможности этой машины в купе с всемирной паутиной «Интернет». И только тогда я понял, чего лишён в своём родном мире, где к моему глубокому сожалению, нет электричества, и потому не возможно такое же стремительное развитие техники. Не однократно появлялись мысли о компенсации технического прогресса, возможного на других ветвях, магией, существующей в моём родном мире.
Мы остановились перед собором, переводя дыхание, перед тем как войти внутрь. Широкие и массивные двери центрального входа были распахнуты, а из нутрии струился тёплый свет, тысячи свечей. Первой вошла Сэси, как всегда беззаботная и безропотная, а уж за ней следом и мы с Димой.
Внутренне убранство центрального собора превзошло все наши ожидания. Такого я не видел ещё нигде. Тёплый белый свет струился отовсюду, но он не ослеплял и не давил на глаза. Нигде не было видно источников этого света, он как будто рождался из воздуха, и обволакивал всё в этом соборе. Откуда-то сверху лилось прекрасное песнопенье, переплетаясь тысячью голосов и отзвуков в единое целое, это напоминало какое-то грегорианское исполнение молитв на языке схожем с латынью.
С обеих сторон собора стояли многочисленные ряды глянцевых скамеек, оббитых жёлтой кожей. На них сидела разношёрстная публика, на столько разная и пёстрая, что создавалось впечатление, что все они прибыли из совершенно разных миров или даже планет, вполне возможно, что так оно и было. Стены с обеих сторон были сделаны из зелёного гладкого камня, похожего на мрамор, и украшены прекрасной резьбой, с изображением рыцарей, волшебников, и драконов. Эти изваяния были полны динамики и экспрессии, так что создавалось впечатление, словно все они были живыми, и лишь на какое-то время застыли в камне. У одного из рыцарей были напряжены мышцы, и вены вздуты в пылу боя. Дракон, своим змееподобным телом обвивался вокруг талии одного из ведьмаков в конусообразной шапке, и, по всей видимости, готовился откусить ему голову.
Впереди, перед нами находился высоченный ажурный иконостас, выполненный из золота, и украшенный драгоценными различными камнями и подсвеченный снизу множеством свечей. На нём находились изображения святых, обозначенные нимфами вокруг головы. И в самом центре иконостаса, находилось святое распятие, с Христом на нём.
Мы с Димой, словно зачарованные проследовали к нему, и, преломив одно колено, присели, и перекрестились, сделав это до синхронности одновременно. Тем более это было удивительно для меня, так как Дима всегда утверждал, что не верит в бога, и даже когда я вместе с ним прогуливался по его родному городу, и заходил в храм, он всегда оставался на улице, на отрез, отказываясь заходить внутрь. Я поднялся с колена, и удивлённо осмотрелся, Дима всё так же сидел на полу, приклонив голову, и тихо читая слова молитвы. А Сэси уселась чуть в стороне от входа, чтоб не загораживать проход, и как под гипнозом смотрела вперёд, не отводя глаз от распятия, и немного раскачивалась из стороны в сторону.
Я не стал мешать своим друзьям, хотя и видел их такими впервые. Я ещё раз оглянулся, осматривая всё и всех вокруг, в поисках того, кто мог бы оказаться архидьяконом. Как оказалось со второго взгляда не все присутствующие здесь вообще были людьми, среди них были создания, покрытые змеиной чешуёй или звериной шерстью. Такие странные, что вряд ли когда-нибудь их вид всплыл бы в сознании человека, наделённого самой воспалённой фантазией. Чья-то кожа была бледно зелёной, с перепонками между пальцев, и наростами, напоминающими плавники на руках и ногах, что явно свидетельствовало об их амфибийном образе жизни. Кто-то же напротив был ярко красного цвета, и, замирая, напоминал камень, похожий очертаниями на человека с маленькими рожками на лысой макушке. Было очень необычно наблюдать эдакого дьяволёнка в стенах собора, но наверное если он и похож на чертёнка, то только внешне, и нисколько внутренне.
Я старался не показывать своего удивления при виде некоторых из прихожан, и спокойно осматривался по сторонам. Мои же друзья тем временем решительно не замечали ничего вокруг, пребывая в состоянии близком к гипнотическому трансу. В этот момент, в дверь вошла белокурая девушка. До этого момента я ни когда не видел эльфов, но представлял их себе именно такими. Она была высокая, стройная, может быть даже обременённая излишней худобой, её светлые и прямые волосы доходили до пояса, и самое главное она обладала длинненькими, наверное, даже через, чур, заострёнными ушками. На ней было облегающее трико тёмно зеленого цвета, салатная сорочка с широченными рукавами, и низкие, сделанные из тонкой кожи полусапожки, с заострёнными носами, задранными к верху. Эльфийка, так же как и я, осмотрела храм, и, увидев меня, стоящего посредине и озирающегося по сторонам, направилась ко мне.
-Здравствуйте,- услышал я её совсем ещё детский голосок,- присаживайтесь на свободное место, сейчас выйдет архидьякон, и всё всем объяснит…
-Это всё конечно очень интересно, но… - промямлил я,- но дело в том, что мои друзья… Те с которыми я сюда попал… В общем они как-то странно себя ведут…
-Вы имеете в виду того парня перед распятием, и ту киску перед входом,- сразу поняла она,- не волнуйтесь за них, попадая в наш собор, многие так реагируют, это скоро прекратится, а сейчас им хорошо, они, наверное, впервые в жизни ощутили дыхание всевышнего, и должны, самостоятельно очистится, покаянием и молитвою.
-Интересно как это, ведь мой друг с роду не знал ни одной молитвы,- с улыбкой проговорил я.
-О, это не имеет значения, здесь возможно и не такое,- успокаивающим тоном проговорила она,- присаживайтесь, они скоро к вам присоединяться.
Больше задавать вопросов я не стал, и решив последовать её совету отыскал свободное место в первых рядах, которые почему-то игнорировала остальная публика. Я присел в самый угол первого ряда, под скульптуру какого-то воина, с секирой в руках. Ожидание абсолютно не тревожило меня, вся обстановка этого собора с не прекращающимися песнопениями, располагало к спокойствию и умиротворению, так что хотелось здесь находиться как можно дольше.
Вскоре я почувствовал странное жжение у себя в кармане, там, где находился осколок, в который я заключил душу того дракона, который погиб в Димином мире. Я достал его, и внимательно осмотрел, он и вправду был горячим, и во всех его гранях отражалось моё лицо, по которому волнами пробегали драконьи чешуйки, после чего я снова становился похожим сам на себя. Я нервно потрогал свою кожу, убеждаясь, что всё ещё являюсь человеком. Не ощутив ни чего похожего на драконьи ороговевшие чешуйки, я вновь посмотрел в осколок. На этот раз в нём уже отражался сам дракон, который не без интереса смотрел на меня, а я на него.
-Что я здесь делаю? - неожиданно спросил он, от чего я чуть не выронил осколок из рук.
Стараясь не показать свою нервозность, я заговорил:
-Вчера ты погиб в бою…
-Что-то это место не очень похоже на загробный мир,- сказал он посмотрев вокруг себя, внутри осколка.
-Ты прав, я забрал твою душу перед тем как ты отдал её богу,- сказал я.
-Зачем? – голосом полным недоуменяя прорычал огнедышащий.
-Мне была необходима твоя сила,- спокойно ответил я,- да и для тебя это ещё один шанс остаться в мире живых.
-Ты что сумасшедший, чтоб вмешиватьс в божий промысел? – сказал мне дракон.
-Бог был не против, я этого никогда не смог бы сделал, если бы это было ему не угодно,- сказал я.
--Нет, Дионис де Колгон, ты точно не в себе,- сказал он, и почему-то улыбнулся, и подмигнул мне.
После этих моих слов дракон в осколке обернулся и исчез, так что вскоре я увидел в нём своё собственное отражение. Не прошло и пяти минут, как ко мне подошла Сэси, а следом за ней и Дима. Они улыбались и молчали, как будто зная что-то, чего мог не знать я, какую-то хорошую новость или что-то вроде того. Сэси присела у моих ног, и нежно положив голову мне на колени, ласково замурлыкала. Дима присел на скамейку, рядом со мной, и с блаженной улыбкой уставился прямо перед собой, с пустым, беззаботным взглядом.
-Эй, Димон,- окликнул я его,- с тобой всё в порядке?
Он медленно перевёл на меня свой, всё так же беззаботный взгляд.
-Ты не представляешь себе на сколько у меня всё в порядке,- сказал он,- такая ясность в голове, как никогда.
-Что ты делал там, возле иконостаса? – спрсил я.
-Говорил…
-С кем? О чём? – заинтересовался я.
-С ним,- ответил он, указав на распятие.
-Интересно, и что он тебе сказал? – спросил я.
Признаться в этот момент я не на шутку разволновался, опасаясь за душевное здоровье моих друзей. Уж слишком странно они вели себя в эти минуты.
-Ничего особенного, просто трава зелёная, небо голубое, земля круглая и вращается вокруг солнца,- загадочно заговорил Дима.
-И это всё? – удивился я.
-Нет, совсем не всё, главное что всё происходит по его усмотрению, и всё возращается на круги своя, и ни что не ново в этом мире,- проговорил Дима, и посмотрев мне в глаза, чисто и искренне улыбнулся,- понимаещь? – спросил он, снова продолжил,- я впервые понял своё место, мне больше не чего искать, я – это просто я, и я нахожусь там, где я и должен быть.
-Хм, это интересно, значит ты попал сюда со мной не случайно? - спросил я.
-Конечно нет, всё в нашей жизни до мелочей не случайно, от нас только требуется делать выбор, когда он конечно есть, а случайность – это уже божий промысел,- говорил он блаженно,- да, и ещё, не волнуся за наше с Сэси умственное состояние, мы всё те же, и с нами всё в норме.
После этих его слов, мои сомнения улетучились, и я уже поверил в это таинственное общение моих друзей с всевышним. За всю свою жизнь я не разу не усомнился в существовании бога, и искренне старался поступать так как он велит, но к сожалению это мне не всегда удавалось. А по сему, часто мои намерения резко отличались от моих поступков. Может быть поэтому-то я не смог услышать его в этом соборе.
Мы так и продолжали сидеть на этих скамейках, в ожидании выхода архидьякона. Должно быть это было забавным со стороны зрелищем: умилённые Дима и Сэси, в кошачьем обличие, и ни чего не понимающий я. Через какое-то время взгляд у моих друзей прояснился, и Дима заговорил со мной своим обычным тоном.
-Ты не представляешь, как я рад, что нахожусь здесь, рядом с вами,- сказал он.
-И что теперь ты собираешься делать? – спросил я.
-Даже не знаю,- признался он,- может быть, если конечно ты будешь не против, продолжу путь, вместе с тобой.
-Конечно, я буду только рад, ты же должен знать, что планы у меня совсем не безоблачные… - сказал я.
-В каком смысле?
-Ты всё поймёшь, когда я расскажу тебе свою историю целиком,- ответил я.
-В принципе делай что хочешь, пойми, братик, мне теперь просто интересно посмотреть как можно больше, а то ведь жизнь так коротка, и мне совсем расхотелось проводить её в своей грязной, вонючей мастерской,- сказал он, глубоко вздыхая.
В этот момент в храме все смолкли, и даже прекратились прекрасные песнопения, так как у иконостаса, за не большим алтарём появился человек. Похоже, это был тот самый, кого все так долго ждали, и теперь каждый был готов безропотно внимать его словам. Это был архидьякон. На нём был тёмно бардовый плащ, до самого пола, со стоячим воротником, и изображениями рунических символов, вышитых золотом на манжетах и вороте. Его голова была гладко выбрита, а благородное лицо сплошь покрыто морщинами. Из-под густых седых бровей в зал смотрели чистые голубые глаза человека, повидавшего всё в этой жизни, но не озлобленные, а полные сочувствия, и добра. Он выдержал не большую паузу, дожидаясь в зале полной тишины, и абсолютного внимания.
-Итак,- начал он, не много усталым голосом,- у вас у всех наверняка множество вопросов, на большинство которых ответить моя обязанность, и святой долг. Вы все прибыли сюда из далека, а точнее сказать из иных миров, или с других ветвей мироздания, как принято у нас говорить. Многие из вас оказались здесь разными способами, кто-то при помощи магии драконов, так как только они способны перемещаться с ветви на ветвь, без риска не желательных последствий. Кто-то из вас приподнял завесу меж мирами при помощи каких-то технических средств, а кто-то просто оказался затянутым сюда по воле судьбы. Так или иначе, с этого времени вы все считаетесь жителями свободного города Сидон. Для тех, кто ещё не прошёл регистрацию, могу только посоветовать сделать это как можно скорее. А теперь поподробнее о нашем городе. Возведён он был драконами, в незапамятные времена, и предназначался именно для таких путешественников как вы, не владеющими в совершенстве магией этой ступени, но уже способных на перемещения. Только здесь вы сможете полностью познать магию драконов, и научиться переходам с ветви на ветвь, если конечно это будет вам по силам, для остальных же я надеюсь представиться возможность вернуться домой.
После слова «надеюсь» в храме все загалдели, и священник терпеливо выдержал паузу, дожидаясь пока все успокоятся. Как только гомон прекратился, он продолжил:
-Да, путешествие такого плана, совсем не безопасное занятие, как для вас, так и для всех окружающих, порой ни чего не подозревающих людей. И сделать отправной пункт, через Сидон, очень милосердное решение. Ведь вас вполне могло занести куда угодно, в миры совершенно не приспособленные для выживания,- сказал он, после чего снова выдержал не большую паузу.- К каждому из вас будет приставлен опытный инструктор, конечно, тем, у кого есть силы или средства, для самостоятельного перемещения, и тем, у кого пока нет своего собственного наставника. Всем же иным стоит только ждать и надеяться, вернуть их домой нашим инструкторам не дозволено, из-за не имения права, вмешательства в их судьбу, пусть даже и печальную.
Зал храма снова наполнился не довольным гомоном. И я посмотрев на Диму проговорил не довольным тоном:
-Очень милосердно, если кого-то по случайности засосало сюда, то выбираться ему придется самостоятельно,- прокомментировал я,- каково это тебе?
Дима только кивнул головой, и произнёс:
-Судьба, случайность – это божий промысел, а пути Господни неисповедимы,- спокойно сказал он.
Все находящиеся в зале снова затихли, в ожидании продолжения речи пастора, но тот только развёл руками, и сказав только: «Это всё, больше мне добавить не чего», молча удалился, скрывшись где-то за резными сводами золотого иконостаса.
Зал снова разразился гомоном сотни голосов, но поспешно уходить ни кто не собирался. Наверное, они все чувствовали себя малыми детьми, брошенными на произвол судьбы, и ожидали они от архидьякона чего-то большего, чем вводная лекция об устройстве мира, и городе Сидоне.
-Ну что, похоже, здесь больше делать не чего? – сказал я.
-И что ты предлагаешь? – спросил Дима.
-Ну, если не хотите ночевать здесь, то я предлагаю поискать ночлега, где нибудь в более приспособленном для этого месте, например в гостинице,- сказал я, поднимаясь со скамьи.
Я прошёл через большой зал, в сторону выхода, и за мной следом, опустив руки, пошли Сэси и Дима.

Глава 10.

Мы одни из первых покинули собор, а следом за нами стала выходить и остальная масса «прихожан». Остановившись на краю площади, мы нерешительно оглядывались по сторонам, выбирая направление. К этому времени, если конечно ход времени одинаков в Димином мире и в этом, уже наступила глубокая ночь, но нельзя сказать, что город хоть немного притих, напротив уличное движение оживилось ещё сильнее, и на улице показались создания, которых я не замечал ещё недавно. Среди них, конечно же, были и вампиры, эти вечные спутники ночи. Их было не трудно распознать и отделить от остальной толпы по неестественно бледному, я бы даже сказал белому лицу, с впалыми щеками, и глазами с распухшими сосудами, так что они казались целиком розовыми. К моему удивлению они преспокойно стояли у входа в какой-то клуб, и мирно о чём-то беседовали, открывая рот, и демонстрируя свои остренькие клыки.
Я ещё раз огляделся по сторонам, на улице было какое-то столпотворение, но это мало кого волновало. Люди и вампиры, тролли и эльфы, гоблины и друиды, и бог знает, что ещё за многочисленные расы, находились рядом друг с другом, в мирном сосуществовании. Это вавилонское смешение не переставало меня удивлять, что уж там говорить о Диме, впервые увидевшем кого-то кроме вида «Homo sapiens». Сейчас он напоминал деревенщину, прибывшего сюда из глубокой периферии, и ни сколько не стараясь этого скрыть, он шёл по этим улицам, разглядывая каждого прохожего с ног до головы, а, порою заглядывая и в рот, забывая закрыть свой от удивления.
-Дима, не срами меня, хватит на всех так смотреть, а то все подумают, что мы здесь впервые,- прошептал я ему на ухо.
-Но мы здесь и вправду впервые,- прошептал мне он в ответ.
-Да, но об этом вовсе не обязательно знать всем окружающим,- сказал я.
-Почему это? – удивился Дима.
-Да потому, что вновь прибывших, всегда легко обвести вокруг пальца, чем часто и пользуются разные пройдохи, а у тебя сейчас не лбу написано «Я – лох, киньте меня»,- сказал я с усмешкой.
-Братан, у меня на лбу, равно как и у тебя, только свежая печать о регистрации, и больше ничего,- с усмешкой, подражая мне, сказал Дима,- да и пусть попробует хоть кто нибудь кинуть, посмотрим, чем это для него закончится.
-Не будь так самоуверен, и веди себя проще, всё-таки мир для нас новый,- сказал я, и искренне добавил,- прошу тебя.
-Ладно, договорились,- сказал он, и, престав так откровенно пялиться на прохожих.
Сэси же чувствовала себя здесь в своей тарелке, он мягкой поступью шла за нами, как будто не замечая ничего вокруг.
-Постойте! – услышал я за спиной уже знакомый звонкий и детский голос, но не сразу понял, что обращаются к нам,- ну остановитесь же! – повторилось, уже ближе к нам.
Мы обернулись, и увидели, что за нами быстрой поступью шла та самая эльфийка, с которой мне довелось немного пообщаться в соборе. Мы остановились, дожидаясь пока она не поравняется с нами, а она резво огибая прохожих, догнала нас, за несколько секунд.
-Здравствуйте,- поприветствовала она Диму и Сэси, а мне только кивнула, и выдержала короткую паузу, дожидаясь встречного приветствия, что мы незамедлительно и сделали.- В связи с нашими законами, вам предоставляется бесплатный инструктор, который поможет вам овладеть азами межветвевых путешествий, позвольте представиться, меня зовут Натали, и я буду вашим инструктором, для всех троих, так как вы прибыли вместе.
-Меня зовут Дима, это Дионис,- сказал он указывая на меня,- а эта кошечка – Сэси,- представил он нас.
-Отлично, спасибо вам,- поблагодарил её я,- но может быть начнём занятия уже не сегодня, признаться, мы немного подустали, и с самого утра ни чего не ели.
-Конечно, конечно,- заботливо сказала она,- начнём наши занятия завтра, а сейчас могу предложить свои услуги в качестве гида по Сидону.
-Это будет очень мило с вашей стороны,- сказал я, с не большой опаской.
Просто я всегда привык не доверять тем, кто делает что-то даром, для совершенно не знакомых людей, руководствуясь старой поговоркой: «Бесплатный сыр, только в мышеловке». И чтобы развеять свои опасения, без лишних церемоний я решил задать вопрос в лоб:
-Простите, а какая вам от нас польза, для чего вы так церемонитесь с вновь прибывшими? – спросил я абсолютно серьёзно.
-Хороший вопрос, не все решаются задать его вот так сразу,- улыбнулась она,- дело в том, что наш город и существует только за счёт новеньких, именно они и приносят средства в городскую казну. И в наших интересах их как можно быстрее обучить всему, и ожидать следующих незадачливых путешественников, извините, но это относится и к вам. Я же получаю от муниципалитета не большой, но стабильный заработок, чем могут похвастать далеко не все жители Сидона, те, кто пожелал, как и я остаться здесь навсегда.
Удовлетворённый таким ответом я только кивнул, и жестом пригласил Натали куда-то вперёд, по улицам Сидона.
-Здесь недалеко есть не плохое местечко, с хорошей кухней, и не слишком шумной компанией,- сказала она.
-Ну что ж, пойдёмте туда,- согласился я, посмотрев на реакцию Димы и Сэси, которые тоже, как и я были вовсе не прочь подкрепиться.
Мы прошли несколько кварталов по какой-то широкой улице, всё так же пестрящей неоновыми вывесками и рекламными щитами, вывешенными прямо на домах, и свернули в сквер, предназначенный только для пешеходов. Здесь было гораздо спокойнее, не было таких ярких реклам, зазывающих прохожих пройти внутрь очередного клуба, бара или ресторана. По обоим краям этой улички росли деревья, разбавляющие футуристический пейзаж остального города своей естественной зеленью. Дома здесь редко превышали высоту в пять этажей, и были построены на манер старинных зданий, с различными архитектурными излишествами, карнизами и балконами, покрытыми ажурной лепниной и коваными решётками. Всё здесь дышало спокойствием и хорошо сохранённой стариной, в противовес величественным, но зачастую безликим, современным домам, из стекла и бетона, дотянувшимся до облаков. Даже освещение здесь было не таким навящевым, и светильники находились на столбах, а не вмонтированы прямо в дорожки. Дорожка же была покрыта вполне обычной, по крайней мере, на первый взгляд, тротуарной плиткой. Это местечко мне напомнило Селиван, здесь так же тихо прогуливались парочки, о чём-то разговаривая, и не обращая внимания ни на кого вокруг.
-Пойдёмте, нам сюда,- сказала Натали, и подвела нас к одному из здешних домов.
Кафе «У доброго дракона» размещалось на первом этаже этого дома, о чём и сообщала деревянная вывеска, на старинный манер подвешенная на цепях у входа в заведение. Внутри же всё дышало теплом и уютом, который создавали жёлтые матовые плафоны, на деревянных люстрах, и оббитые деревом станы, покрытые жёлтой морилкой, и прозрачным лаком, и не спрятанные под каким-нибудь декоративным подвесным потолком, самые настоящие дубовые перекрытия. В зале кафе играла тихая музыка, и повсюду стояли небольшие, круглые столики, накрытые клетчатыми скатертями, меж которых ловко суетились несколько официантов. В кафе не было ни одного свободного столика.
Натали подошла к одному из официантов, и о чем-то тихо переговорив с ним, вернулась к нам.
-Скоро должен освободиться столик, а пока можем подождать у стойки бара, и выпить по аперитивчику,- приободряющее сказала она, и проводила нас к стойке.
За ней стоял бармен – вампир, в белой рубахе с подкатанными рукавами, и чёрной жилетке. Он натирал бокалы до блеска белым полотенцем, и периодически смотрел в них на просвет, проверяя их прозрачность. Мы присели за стойкой, и не решительно посмотрели то на Натали, то на бармена, который в довольной и приветливой улыбке обнажил перед нами свои клыки, и спросил мурлыкающим голоском:
-Чего желаете?
-Мне пиноколаду,- сказала Натали, и посмотрела на нас.
-А мне пиво и фисташек,- не растерялся Дима, уже начиная осваиваться.
-А мне, если можно, водку с клюквенным соком и со льдом, молока в большое блюдце, для моего котёнка, и пачку сигарет,- сказал я, и спросил скорее у Натали, чем у бармена,- У вас же здесь можно курить?
Бармен утвердительно кивнул, и приветливо сказал:
-Конечно можно!
А Натали ещё и продолжила:
-В нашем городе можно практически все,- сказала она с милой лукавой улыбкой на лице.- И каждый в праве сходить с ума так, как ему вздумается. Запрещены только лишь акты явной агрессии, направленные на других людей, да и то только в тех случаях, когда, не затронута честь одного из дерущихся, в противном же случае это называется дуэль, и у нас это тоже не запрещено. Все, что есть негативного в мире, и на что человек идёт добровольно, у нас разрешено. Как то, казино, игровые клубы, бордели, наркотики и многое, многое другое. И каждый сам в праве делать свой выбор, может быть поэтому-то, я и выбрала Сидон, оставив свой родной мир и всех его обитателей – эльфов,- сказала она, и добавила раздражённым голосом,- Святоши чёртовы!
-Интересная у вас тут политика,- прокомментировал её речь Дима,- а если человек ещё не совершеннолетний, то, как поступать с ним? Он что, тоже сможет выбрать для себя наркотики, казино, и бог знает что ещё?
-О нет, могу вас успокоить, несовершеннолетних, каковыми у нас считаются до двадцати одного года, в Сидоне очень мало, и за всеми ними видеться постоянный присмотр,- смягчила свой тон эльфийка.
-В принципе что-то в этом есть, не много странно, ну и пусть,- сказал я.
Вскоре бармен приготовил для нас наши заказы, и снова принялся за «вылизывание» своего бара, с такой скрупулёзностью и педантичностью, какая была присуща только вампирам.
-Вообще-то у меня на родине не очень-то жалуют кровопийц,- прошептал я на ухо Диме.
-Это, наверное, по тому, что у вас на родине их плохо знают,- сказал мне бармен, не отрывая взгляда от очередного бокала.
Как я мог забыть, что у вампиров потрясающе обострены все органы чувств, и слух в том числе.
-Да нет,- сказал я,- знают не плохо, потому и не жалуют. Вряд ли будут любить тех, кто нападает на беззащитных людей, убивая их или превращая в себе подобных.
-Я согласен, есть среди нас и такие, но их меньшинство,- заступился за всех вампиров бармен,- большинство же из нас – это такие же люди, как и все, обращённые, но не потерявшие своего лица.
-Вы знаете,- сказал я устало,- я не имею ни малейшего желания спорить, и просто поверю вам на слово, на худой конец мы просто останемся каждый при своём.
Бармен учтиво кивнул мне, и продолжил заниматься своими делами, не проронив больше не одного слова, от чего мне даже стало не ловко, из-за опрометчиво сказанной мною фразы на ухо Диме. Сэси лакала поставленное для неё на стул молоко, а мы с Димой и Натали, чокнулись, выпив за приезд в этот не обычный мир в котором мы оказались. Вскоре столик, находящийся в дальнем углу кафе освободился, и мы пересели за него. Официант не заставил себя ждать, и принёс нам меню, в котором были перечислены вполне обычные блюда. Я заказал себе свиную отбивную с картошкой фри, и бокал красного вина, Дима попросил того же, только с бокалом пива, а для Сосиски принесли заказанные мной мясное ассорти и ещё молока. Наш гид же, просто взяла ещё бокал пиноколады. Ели мы молча, как вдруг Натали встала из-за стола, сказав:
-Извините, меня, похоже, снова вызывают, наверное, сегодня какой-то наплыв новичков…
-С чего вы это взяли,- сказал я недоумённо.
-Ах, да, вы же ещё не в курсе,- опомнилась она, и присев снова за стол пояснила,- эти регистрационные печати, которые вам поставили, позволяют следить за вами, видя все ваши поступки. Это сделано для вашей же безопасности, а ещё при помощи них можно общаться на расстоянии, я позже вам объясню как.
-И вас сейчас вызвали при помощи этой печати? – спросил Дима.
-Да,- ответила она,- давайте завтра я с вами свяжусь, а теперь мне пора. Гостиницу вы сможете найти чуть дальше по улице, а оплату за еду запишут на мой счёт.
-Ну что вы, я сам за всё расплачусь,- сказал я, вынимая из кармана несколько золотых монет, и демонстрируя их Натали,- у вас такие деньги принимают?
-Дионис, за такую жменю монет вы можете безбедно, не в чём себе не отказывая прожить втроём в нашем городе в течение месяца, а то и больше,- сказала она.- лучше потом поменяйте их на местные деньги, а пока я расплачусь за вас,- сказала она, и покинула заведение, жестом показав бармену записать на её счёт, тот только кивнул в ответ.
-Ну, как вам здесь? – спросил я, после ухода Натали.
Сэси в ответ лишь довольно мяукнула, а Дима, пожав плечами, сказал только:
-Довольно гостеприимные, и еда вполне сносная, а остальное… Поживём увидим.
После ужина мы вышли на улицу, и прошлись в указанном Натали направлении. Через несколько кварталов и, правда был отель, с такой же, как и в кафе, скромной вывеской, с надписью «Отель», сделанной на деревянной табличке, и подвешенной на цепях у входа. Внутри всё выглядело гораздо более современным, чем в корчме. Потолок был полностью покрыт зеркалами, отчего небольшой холл казался просто огромным. Стены были отделаны серым и белым мрамором, в диагональную полоску. На полу было постелено чёрное ковровое покрытие. А по краям, и возле двух колонн, стоявших посреди фойе, находились роскошные, кожаные кресла и диванчики, чёрного цвета. Повсюду на стенах были стилизованные под мрамор светильники бра. В небольшом фойе нас встретил доброжелательной и приветливой улыбкой метрдотель, который как две капли воды был похож на бармена, в кафе «У доброго дракона». Даже одежда и выражение его лица было точно таким же, как и у бармена.
-Смотри-ка,- тихо сказал Дима,- здесь, похоже, в сфере сервиса задействованы одни только вампиры.
-А, вы, наверное, о моём брате? – сказал он, расслышав фразу моего друга,- позвольте представиться, меня зовут Грэй, а мой брат, бармен – это был Джи. И вовсе не так уж и много вампиров в сфере сервиса, на сколько я знаю, только мы с братом. Вы, наверное, хотите снять номер?
-Конечно,- сказал я, и тихо буркнув, добавил,- ради чего же мы сюда пришли.
-Как желаете вселиться? В один номер или…
-Или.- Сказал я, крайне серьёзным тоном, сам не понимаю почему, но вести себя как-то по-другому, перед вампирами у меня не получается,- нам нужно три одноместных номера, и, пожалуйста, не беспокоить. Расплачусь же я прямо сейчас, за неделю вперёд.
-Как вам будет угодно,- сказал метрдотель, стерев улыбку со своего лица, увидев моё обращение,- извините, а кошка тоже хочет отдельный номер? – спросил он обходительным голосом.- От чего мне второй раз за вечер стало не ловко перед вампиром.
-Да, и, пожалуйста, на одном этаже, и соседние номера, если таковые есть,- сказал я уже более мягким тоном.
-Найдутся,- сказал вампир, подавая нам на стойку три ключа, с подвешенными к ним гирьками, с номерами комнат.
Я достал из кармана пору золотых монет, и, положив их на стойку, стараясь не делать злобного взгляда, спросил:
-Этого хватит за неделю, с троих?
-Хватит даже одной монеты,- сказал он, и улыбнулся, не показывая клыков.
Я забрал лишнюю монету, и мы отправились наверх. Судя по номерам на ключах: «505», «506» и «507» мы должны были жить в номерах на пятом этаже, куда мы и поднялись на лифте. Кабина лифта, как и холл, была очень современно оформлена, блестящими хромированными поручнями и сенсорными кнопками, на фоне чёрного вытравленного дерева. И что более всего поразило, при нажатии на кнопку «5», двери лифта не успев закрыться, тут же открылись. Невольно пришла мысль о том, что он не исправен. Я вышел из кабины, и уже собирался сообщить о поломке метрдотелю, как понял, что уже нахожусь на пятом этаже.
-Фантастика! – почти шепотом сказал Димон.
-Да уж,- только и смог выговорить я,- телепартировались…
Сэси же, как всегда невозмутимо вышла из лифта, и, подойдя к номеру «505», присела у входа, в ожидании, когда же я открою для неё дверь. Мы проследовали, каждый до своей двери, я впустил внутрь Сэси, положив на столик у выхода в номере её ключ, а сам проследовал к своему «506» номеру.
-Спокойной ночи,- пожелал я всем.
Сэси в ответ мяукнула, а Дима сказал:
-Спокойной ночи, завтра расскажешь, что там было в этом замке с Тионой.
-Да, конечно, если будет время,- сказал я, и отправился в номер.
В номерах все, оказалось, по высшему уровню, это были две со вкусом обставленные комнаты. Первая в которую сразу попадал квартирант – была гостиная, выкрашенные в бирюзу стены, и тёмно зеленые портьеры которые висели на окнах, до самого пола, действовали как-то успокаивающе, и выглядели совершенно по-домашнему, без излишнего казенного лоска. Здесь на стенах висело несколько картин, по всей видимости, с видами ночного Сидона. Из мебели тут стояла пара кресел, с тёмно зелёной обивкой, и с такой же обивкой диван, перед которым так, кстати, поместился стеклянный журнальный столик. Кроме этого при входе находился вместительный шкаф, с раздвижными дверями. Спальня, с большой постелью и туалетными столиками по её краям, была оформлена в спокойных тонах от бежевого, до бледно-жёлтого. Плюс в номере была ванная комната, отделанная, правда без особого полёта фантазии, просто синий кафель на стенах, и чёрный на полу. Вся же сантехника была чёрной, что придавало ванной богатый вид.
Не то чтобы я сильно устал за этот день, но нервное напряжение давало о себе знать. Без излишних церемоний я скинул с себя всю одежду, прямо на пол в гостиной, и после душа, упав на кровать, провалился в пустой, без сновидений и очень крепкий сон.

Глава 11.

Утром меня разбудил голос Димы, я нехотя открыл глаза, и взглядом смерил комнату. С улицы в комнату бил свет начинающегося, нового дня. В этих чистых лучах, передо мной стоял он, вместе с Сэси, на этот раз она была в человеческом обличие, и уже успела где-то раздобыть очень даже не плохую одежду. На ней было белое облегающее платье со шнуровкой в районе декольте, и сандалии, с застежками до колен. Волосы её были аккуратно собраны в хвост, и заколоты заколкой в форме бабочки, украшенной разноцветными камнями. Она мило улыбнулась, от чего на её щеке появилась очаровательная ямочка.
-Ден, вставай, сколько можно валяться,- вдруг заявил Дима.
-Как вы сюда вошли? – спросил я, вспоминая, закрывал ли я вечером дверь; наверное, нет.
-Было не заперто,- сказал он.
-А который час? – сказал я, осматривая стены в поисках часов.
-А вот это вообще отдельная история,- сказал он, с тоном несомненного превосходства, и загадочным лицом,- знаешь, сколько здесь в сутках часов?
-Судя по тому, сколько я проспал, не больше десяти,- ответил я, состроив недовольную мину.
-А вот и ошибаешься,- заулыбался он,- тридцать шесть часов, представляешь? Ни больше, ни меньше.
-Это что, восемнадцать часов длится день, и столько же ночь? – спросил я.
-Не совсем, так только в дни осеннего и весеннего равноденствия, в остальное же время, либо день, либо ночь, больше или меньше, ну ты понял?
-Да это забавно, как бы только не свихнуться с таким расписанием, я же привык к двадцати четырём часам… - проговорил я.
-Представь себе я тоже,- сказал Дима.
-А откуда у Сэси эта одежда? – спросил я, ещё не поднявшись с кровати.
-Сэси разбудила меня сегодня утром, она была в гостиничном халате, и потащила куда-то, как потом оказалось за одеждой, в магазин.
-Угу, это конечно всё прикольно, но чем вы там расплачивались? – сказал я, потирая заспанные глаза, и стараясь проснуться.
-Понятия не имею, я только помогал Сэси выбирать, а когда она всё выбрала, вещи ей упаковали, и мы спокойно ушли из магазина,- удивлённо проговорил Дима, и добавил,- а ещё я никак не могу понять, откуда она знала, где здесь находятся модные бутики.
-Так-так, Сэси, ты, что здесь уже бывала раньше? – спросил я, глядя в её хитрые глаза.
Сэси таинственно увела от меня свой взгляд, а потом, злобно прищурившись и насупив свой носик, посмотрела на Диму.
-Сэси, ты здесь была раньше? – повторил я свой вопрос.
Она посмотрела на меня, и утвердительно кивнула, скрестив руки на груди.
-Хм, это интересно, жаль, что больше ты ни чего не можешь сказать… - сказал я, не имея ни малейшего желания её допрашивать.
Я давно уже привык, что всё тайное рано или поздно становится явным, так за чем же напрягаться, в противном же случае это просто не моё дело.
-Доброе утро, ребята, а я ждала, когда же вы все втроём проснётесь,- прозвучал неизвестно откуда взявшийся голос.
Мы с Димой судорожно оглянулись по сторонам, в поисках источника звука. Увидев такую нашу реакцию, Сэси зажмурилась, и скромно захихикала.
-Кто это говорит-то,- прокричал Дима, чем вызвал безудержный раскат смеха у Сэси.
-Это Натали, и вовсе вам не нужно кричать, чтобы я вас услышала, просто сконцентрируйтесь, и проговаривайте слова про себя,- пояснила она.
-Привет Натали,- сказал я.
-Мне необходимо узнать, кто из вас троих открыл портал, перед тем как вы попали в Сидон,- спросила она.
-Это сделал я.
-В таком случае сегодня мне будет нужно встретиться только с Сэси и с Димой, чтобы выявить их способности к перемещению меж ветвями,- сказала Натали.
-Отлично, когда встретимся? – спросил Дима.
-Если не возражаете, то лучше всего прямо сейчас, а то у меня очень напряжённый график,- прозвучал её голос.
-Хорошо, а где? – спросил Дима.
-Долго объяснять, просто выходите на улицу, и слушайте мои подсказки, я вам помогу найти школу,- сказала она.
-Опять это мерзкое слово «школа», как будто мне в моём мире было мало потратить в ней десять лет,- пробурчал Дима, и пошёл к выходу, а следом за ним и Сэси, на ходу приобретая кошачий облик.
-Веселитесь ребята, а я пока прогуляюсь по городу, посмотрю местные достопримечательности,- сказал я, потянувшись, и прогоняя остатки сна,- если что встречаемся вечером, как только стемнеет «У доброго дракона».
Ещё не много повалявшись, я встал, оделся, и вышел из гостиницы. Идти куда-то конкретно? Нет. Мне просто хотелось побродить по не знакомому мне городу. Ведь я ещё не видел его при свете дня. Я прошелся по той же уличке, на которой находилась наша гостиница и кафе «У доброго дракона». Посидел на скамейке, коих было много в этом тихом местечке, среди шумного мегаполиса. Дальше я просто пошёл по не знакомой мне улице, свернул на другую, потом ещё на одну, и ещё и ещё, и таким образом ходил несколько часов. Всё вокруг было совершенно не знакомым, не обычным, а порой даже казалось несуразным. Люди передвигались по Сидону, кто на чём, где-то были вполне обычные машины и мотоциклы, кто-то был верхом на лошади, а кто-то и на двуногом животном, которое скорее напоминало птицу, нежели млекопитающее. Где-то из-за угла вывернул скутер на воздушной подушке, и пронёсся по улице, раздувая клубы дорожной пыли.
Сама толпа была такая же разнообразная, как и транспорт, всюду пестрели разноцветные одежды разных фасонов. От привычных щёлка и хлопка, до каких-то ультра современных материалов отражающих свет, и переливающимися всеми цветами радуги. Какие-то не мыслимые существа попадались мне на пути, наверное, они то же самое думали и обо мне. Порой самыми близкими мне существами казались вампиры и эльфы, настолько необычными и странными были для меня остальные прохожие, некоторых из которых я уже встречал в центральном соборе.
Я решительно старался ни чему не удивляться, бродя по самому странному месту кое вообще можно себе вообразить. Неожиданно, прямо перед толпой впереди меня раскрылся портал, и оттуда показалось милое создание. Это была на вид вполне обычная девушка с длинными завитушками тёмных волос и чёрными с блеском глазами. Она выпала из портала, который мгновенно закрылся за её спиной. Толпа встревожилась, но совсем ненадолго, вновь возобновив своё движение, словно не замечая новенькую в городе Сидон. Я постарался быть более милосердным к ничего не понимающей красотке, и решительно направился к ней желая помочь и разъяснить произошедшее с нею, но к моему удивлению казалось закрывшийся портал возник снова, где она и скрылась, вновь закрыв его за собою. Я улыбнулся самому себе, и пожав плечами продолжил прогулку рассматривая город.
Яркие рекламные щиты мигали, и горели даже днём, завлекая потенциальных покупателей. Причём на каждом из них горела и сияла надпись: «Супер предложение», и цена типа «999,99». Я ненадолго остановился, разглядывая очередную рекламу «Мы создадим эксклюзивное авто вашей мечты». А под столь заманчивой надписью на рекламном щите, находилась, по всей видимости, авто мастерская. Так как я всегда был далёк от всяческой техники, то решил туда заглянуть, в надежде, что здесь смогут создать машину, которая подойдёт мне.
Я подошёл к широким воротам авто салона, и подёргал их, они были закрыты. Но рядом, находилась дверь, я лишь слегка толкнул её, и она со скрипом отворилась, представляя моему взору вполне обычную мастерскую. Почти такую же, как и в Димином мире, может быть только не много почище, и суеты здесь было гораздо меньше, а вернее сказать суеты здесь вообще не наблюдалось, равно как и работников. Я вошёл внутрь, нигде не было слышно ни звука, только мои собственные шаги, отозвались эхом от бетонных стен. Тусклые светильники располагались у верстаков, освещая только их поверхность, и лежащий на них затейливый, а порой и совершенно не понятный инвентарь. В мастерской находилось два ряда бетонных колонн, меж которых были обозначены боксы для машин, которые в данный момент пустовали.
-Эй, есть тут кто? – крикнул я, и услышал свой собственный голос, доносящийся ко мне эхом.
-Что тебе нужно? – спросил меня чей-то усталый, хриплый голос, с незнакомым мне, трудно различимым акцентом.
-Почтительно же вы относитесь к клиентам! – прокричал я не довольно,- могли бы хотя бы выйти.
-Так ты клиент!? – язвительно сказал кто-то,- Ой, как приятно!
Вслед за этими словами раздался выстрел, и картечь со свистом пролетела у меня над головой. Откуда, и кто стрелял, я так и не понял. А лишь отскочил в тёмный угол помещения, и стал выглядывать из-за колонны, туда, откуда по моему предположению стреляли, но разглядеть кого-то не получилось, зато становилось понятно, почему в этой мастерской было так мало клиентов.
-Эй, ты, как там тебя? – крикнул я, из-за колонны,- ты что, с головой поссорился?
-Проваливай отсюда, и передай своему боссу, что он ничего не получит, ты понял? Шестёрка,- сказал этот усталый голос.
-Спешу тебя огорчить, я никогда не был и не буду чьей-то шестёркой,- прокричал я,- а с таким отношением к клиентам дела вообще могут загнуться.
В ответ на мою фразу неизвестный только рассмеялся. А я продолжил говорить, тщетно пытаясь выставить перед собой защитный барьер, но с момента попадания в Сидон, мои магические способности постоянно подводили меня. Вот и в этот раз, я чётко произнёс каждое слово моего защитного заклинания, но энергетические потоки ни как не желали сплетаться в твёрдую стену.
-Сударь, ты вообще кто здесь такой? – громко сказал я,- мне нужен автомобиль, как на рекламе!
-Я мастер, и хозяин этой мастерской,- сказал он, перестав смеяться.
-На сколько я понимаю, у вас материальные трудности, с какими-то шишками, и я как клиент могу вам в этом не много помочь,- говорил я, гадая, поверит ли мне этот умалишенный или нет.
Вдруг я услышал шаги, идущие из дальнего угла мастерской, и осторожно, остерегаясь повторения стрельбы, выглянул из-за колонны. В слабых лучах светильников я различил очертания человека. Это был коренастый мужчина, не высокого роста, в комбинезоне с лямками, надетом прямо на голое тело, и обутый в сланцы, на босу ногу. Было хорошо заметно, что этот человек, не смотря на не большое брюшко, находится в завидной физической форме, о чём говорили рельефные мышцы оголённых плеч и рук. В руке он держал маленький обрез, то, что когда-то было двуствольным ружьем.
-Эй ты, умник, положи пушку,- крикнул я, выходя из-за колонны,- я просто интересуюсь машинами, которые вы можете здесь сделать на заказ.
Коренастый, убрал оружие, и медленно, подошёл ко мне, оглядывая с ног до головы, как бы оценивая.
-Да, ты не похож на бандита,- сказал он,- слишком просто одет,- заключил он.
-Да ты тоже мужик не в парадном мундире,- подколол я его,- ну так что? Ты работаешь или как?
Мужчина подошёл ко мне ближе, и я рассмотрел его лицо, это был смуглый человек, лет тридцати пяти или чуть старше, хитрые глаза, устало смотрели в самую душу, а на губах, под чёрными, густыми усами, была довольная и гордая усмешка. Густые чёрные волосы на его голове, лишь слегка посеребрила лёгкая седина. И он протянул мне руку, не затейливо и коротко представившись:
-Камо.
-Ден,- так же коротко представился я, и пожал руку мастера.
-Пойдём, покажешь мне, какую машину ты хочешь,- сказал он, и пошёл в дальний угол мастерской, откуда он только что вышел сам, жестом позвав за собой.
-В смысле? – спросил я.
-Сейчас увидишь,- сказал он,- мне нужно знать, как ты представляешь себе машину своей мечты, ну, чисто внешне.
-Это занятно, ну пошли,- сказал я, и проследовал в том направлении, куда меня звал Камо.
Мы зашли в не большую комнатушку, здесь было очень чисто и опрятно. Идеально гладкие стены были чисто белого цвета, безо всяких излишеств, они подсвечивались крохотными светильниками, подвешенными по углам потолка. Посреди комнаты стояло большое кресло, подобное которому я уже встречал в кабинете у стоматолога, за тем лишь исключением, что вместо подголовника находился стальной серебристый обруч, в который, по всей видимости, помещалась голова оппонента. А перед креслом был прямо в воздухе подвешен не большой экран, чёрного цвета. Он висел просто так, не опираясь ни на верёвки сверху, ни на что-то снизу. Больше в комнате ничего не было, от чего создавалось ощущение стерильной пустоты и не уютности.
-Присаживайся,- сказал Камо,- не бойся, больно не будет.
Я не доверчиво посмотрел на него, но решил ничего не говорить. Меня к этому моменту уже раздирало чувство любопытства, противостоять которому я не мог. Присев в удобное кресло, я вытянул ноги, и обернувшись вопросительно посмотрел на мастера, который в ожидании стоял сзади меня.
-Расслабься,- коротко сказал он, и сомкнул у меня на голове стальной обруч.
От холодного металла, и необычности всего происходящего по коже поползли мурашки, двумя медлительными ящерками они спускались от шеи, по плечам, и до поясницы. После этого на экране появилось какое-то движениями, своими размытыми формами, и не настроенной резкостью, это нечто переливалось всеми цветами, и постоянно находилось в состоянии динамики.
-Я же тебе говорю, расслабься,- повторил Камо,- не думай ни о чём.
-Хорошо,- сказал я, и закрыл глаза, стараясь освободить своё сознание, как во время медитации.
-Вот это другое дело, а теперь попробуй представить тот автомобиль, который ты хотел бы видеть, и не пробуй вспоминать что-то старое, уже кем-то созданное, сосредоточься именно на том, что ты хочешь сам,- сказал он спокойным тоном.
Когда я открыл глаза, на экране было именно то самое, что я и представлял себе, более того это авто было гораздо чётче и правильнее того, что было создано моим воображением.
-Класс! – проговорил я,- это то, что нужно, сможете сделать?
-Ха, кузов уже создаётся на дублирующем аппарате, из стекловолокна и прочнейшего углепластика, а вот про шасси, двигатель, и детали салона поговорим позже,- гордо сказал мастер.
-Подожди-ка, мы же ещё не договорились о цене, сколько это будет стоить,- спросил я.
-Эх ты, как можно в момент такого творения, говорить о цене,- с наигранной обиженностью сказал мастер,- в былые времена это стоило бы десять тысяч, но сейчас я буду рад и семи.
Сколько это в пересчёте на мои монеты я не знал, и решил задать вопрос для сравнения:
-А сколько в Сидоне может стоить хороший одноместный номер в гостинице?
-Ну, если в хорошей, то около пятисот, а что, вы только что прибыли? – не понимающе спросил Камо.
-Да нет ничего, не обращай внимания,- сказал я, и довольно зажмурился, по моим подсчётам я обладал необходимой суммой.
Камо смолк, с удивлённым видом снимая с моей головы обруч, я же внимательно смотрел на экран, на котором было точное изображение той машины, которую я всегда хотел. Изображение плавно вращалось во всех плоскостях, позволяя разглядеть машину со всех сторон.
-Фантастика,- прошептал я, и уже громче спросил,- а как это работает?
-Всё просто, так как и выглядит, мы считываем вашу желаемую машину, прямо из сознания, расшифровывая нейронные импульсы, далее изображение попадает в компьютер, где оно обрабатывается, дополняясь различными деталями, теми, что человек не всегда помнит указать или же его просто подводит фантазия. Далее изображение, при помощи специальной программы, разбивается на составные детали, пресс-форма под которые изготовляется в цеху, из отвердевающего порошка. Если избежать всех технических терминов и нюансов, то можно сказать что, эта машина узнаёт вашу фантазию, и воплощает её, а главное всё это она делает самостоятельно, без чьей-то помощи из вне,- гордо говорил Камо про свою мастерскую, в его глазах горел блеск болеющего за свою работу человека, и было видно что он готов рассказывать про неё часами.
-Ну да ладно, а всё остальное, ну двигатель, шасси и так далее, это кто делает? – спросил я.
-Да я же и делаю, раньше с помощниками, а теперь один, все узлы, какие угодно, мне доставляются в сборе, и необходима только их установка, подгонка, и регулировка, кстати, что за энергоноситель вы решили выбрать для своего авто?
-А есть ли, какие-нибудь универсальные движки? – спросил я.
-Да, любой каприз за ваши деньги, но сказать по правде в универсальных двигателях, порой придется иногда жертвовать мощностью, но если вы не гонщик, и не тракторист, то вам это я думаю не помеха,- сказал он.- Ну что, пока создаётся кузов, могу предложить вам немного выпить, пойдёмте в мой кабинет,- гостеприимно сказал Камо.
-Спасибо, не откажусь, и давай вернёмся к обращению на «ты»,- предложил я.
Мы проследовали в другую комнату, которая была чуть больше прежней, но так же не изобиловала предметами интерьера. Всё что здесь было, так это пара кресел, да большой стол между ними. Стены покрывали старые потрёпанные обои, поверх которых висели рекламные плакаты и постеры, пожелтевшие от времени. Один из них и привлёк моё внимание. Я подошёл к нему, и всмотрелся в изображенную на нём девушку, которая скромно улыбалась, и призывно смотрела на зрителя, рекламируя, толи косметику, то ли одежду. Этой девушкой была хорошо знакомая мне кошка, которую в день нашей встречи, за неимением другого имени или не желанием представиться, я окрестил Сэси.
-Что, понравилась девчонка? – улыбаясь, спросил Камо.
-Да, очень,- ответил я,- а кто это такая?
-Её звали Лисандра, это по истине была жемчужина нашего Сидона,- глубоко вздохнув, сказал он.
-Почему была, и где она теперь? – спросил я.
-Бог её знает, поговаривали, что она пала от руки своего любовника, ревнивого главаря одной из влиятельнейших преступных группировок, его звали - Мерзи,- спокойно, и грустно сказал Камо.
-А кем она была? Расскажите, про неё поподробнее,- сказал я, чувствуя, как от любопытства начинает трепетать сердце в груди.
Мы с Камо присели в кресла, и на столе оказалась бутыль с чем-то спиртным, которую мастер достал из ящика стола, судя по запаху, это был виски, ещё Камо достал пару стаканов, это было всё что нужно. Он небрежно разлил содержимое бутылки по стаканам, наполнив их до половины, и намеренно долго сдерживая паузу, всё-таки заговорил:
-О, эта девушка родилась в Сидоне, таких как она здесь по понятным причинам не много. В основном Сидон выполняет функции перевалочного пункта, и попавшие сюда, скорее всего, совершенствуют свои навыки в путешествиях по ветвям мироздания, и покидают этот город, лишь изредка возвращаясь, погостить в этом по истине вавилонском столпотворении, которое многим нравится. Лисандра же была здесь рождена, но, к сожалению, не имела ни каких навыков и способностей к перемещению из одной реальности в другую, что в принципе её не особо беспокоило. Она была красива и очень мила, из неё словно струилась положительная энергетика, какой-то внутренний свет, а такие девушки всегда привлекают внимание мужчин, и созданы они отнюдь не для простых людей. Как я уже сказал, в неё был влюблён один из очень влиятельных людей нашего города, это был очень властный и сильный человек, не способный на компромиссы. И что самое интересное, она отвечала ему взаимностью, по крайней мере, все так считали. То, что он был её не парой, многие говорили, но вопреки всему они продолжали встречаться. Мерзи, подвела его собственная ревность и чувство собственника. Ведь Лисандре было всего то девятнадцать лет, и это совсем ещё юное создание спешило всё успеть, она любила шумные вечеринки, и даже порой позволяла себе кое какие вольности, но, не выходя за грани приличия. Её любовнику, разумеется, это всё очень не нравилось, и он постоянно подозревал её в каких-то изменах, в том, что она замышляет против него какие-то козни и заговоры. Многие из людей Мерзи в серьёз стали беспокоиться за его душевное состояние, до такой степени он сам себя изводил. А когда после очередного приступа ревности у него окончательно поехала крыша, он сотворил самое страшное, во всяком случае после этого дня ни Мерзи, ни Лисандру в Сидоне уже не видели… - Камо вздохнул, и добавил,- Дурак он конечно, но против чувств не попрёшь.
-Так что же произошло? – спросил я не терпеливо.
-Грустно, до чего же может довести страсть… - сказал Камо, опустив голову, и жадно глотая воздух.
-Да, страсть без контроля – это хаос,- сказал я вспомнившуюся мне фразу,- так при каких обстоятельствах они исчезли? – уточнил я свой вопрос.
-Многие видели как он в порыве ярости, вытаскивал её из ночного клуба. Лисандра была пьяна, и это просто бесило ревнивца. Много раз его приближенные слышали от него фразы типа: «Я ненавижу её за то, что так сильно люблю!», или: «Как я устал мучиться, если это и есть любовь, то лучше бы я этого никогда не испытывал!», и всё остальное в том же духе. А в этот вечер он был просто в не себя от злости. Он кинул её в свою шикарную машину, которую, кстати сказать, сделал для него я, и куда-то уехал, больше их никто не видел. Кто-то говорил, что он убил её и себя, сбросившись на машине с высокого моста, кто-то утверждал, что он убил только её, а сам и по сей день где-то скрывается или же окончательно съехал с катушек, и проводит свои дни в каком-нибудь закрытом заведении для умалишенных, а может что-то ещё, никто не скажет наверняка.
-Или же продал её в рабство,- прошептал я в пустоту.
-И это тоже вполне возможно, существуют миры, где торговля живым товаром процветает, а за такую красотку как Лисандра там назначили бы очень не плохую цену,- подтвердил мои слова Камо, и подумав добавил,- и этот шаг кстати очень свойственен для Мерзи, ведь подонка как он ещё стоит поискать.
-Ну вот, я предложил ещё один из вариантов развития событий,- сказал я отрешенным голосом, словно меня мало всё это интересовало, и только чтоб поддержать беседу, не более.
Я снова подошел к плакату с изображением Сэси, которая оказалось Лисандрой, а вслед за мной подошёл и Камо. Мы молча стояли какое-то время, рассматривая фотографию прелестной девушки, но Камо тихим голосом нарушил молчание:
-А самое интересное, что она могла превращаться в Кошку…
В этот момент мои сомнения окончательно развеялись, и я был уверен, что речь идёт именно о моей знакомой.
-А кто были её родители? – спросил я.
-Я не знаю этого, здесь всегда такая разная публика, так что я просто об этом ни когда не задумывался,- сказал он, пожимая плечами.
В следующий момент я почувствовал то же странное впечатление, которое уже было с утра, когда с нами говорила Натали.
-Дионис, мы с Сэси уже освободились, давай где-нибудь встретимся,- услышал я голос Димы.
-Давай увидимся в заведении «У доброго дракона», я, кстати, ещё не завтракал,- сказал я.
-Хорошо мы будем ждать тебя там,- сказал он.
-Хм, классное изобретение, почти как мобильный телефон, только без телефона,- сказал я, ощупывая то место, куда была поставлена печать.
-А, ты об этих печатях, да не плохо придумано нашими властями, чтоб держать всех горожан в узде,- улыбаясь, сказал Камо, и, увидев мой вопросительный взгляд, пояснил.- Сам посуди, они дали нам бесплатную связь на расстоянии, а в обмен на это следят за нами, как удав за кроликом в клетке, и если ты их заинтересовал, то они будут знать о каждом твоём шаге и вздохе.
-Я предпочитаю не ссориться с властями, уж слишком это утомительно, и зачастую ни к чему не приводит. Ну да ладно, мне нужно идти, спасибо за виски, когда можно будет увидеть авто в рабочем состоянии? – спросил я.
-Я думаю, что до послезавтра закончу, да и ещё это был не виски, а первосортный самогон,- сказал Камо с улыбкой.
Я выдал ему авансом половину стоимости, в монетах моей родной провинции Сежерма, и мы распрощались. Никогда бы не подумал, что смогу заблудиться в городе, за такое короткое время, но именно это-то я и сделал.
После очередного поворота в, казалось бы, знакомый переулок я уткнулся носом в тупик. Это была последняя капля, переполнившая чашу моей выдержки и терпения. Мне на какое-то мгновение показалось, что я опять стал маленьким ребёнком, потерявшим свою маму на базарной площади, а весь внешний мир был незнаком и поэтому враждебен. Как пользоваться печатью для связи я не знал, поэтому мне ничего не оставалось, как продолжить бродить по улицам Сидона, которые причудливым лабиринтом переплетались друг с другом, самым непостижимым для меня образом. Странные улицы чередовались стилистикой построек, архитектура которых порой завораживала своей искусностью и необычностью форм. Словно воздушные кружева, застывали в камне, украшения этих зданий. Порой улицы расширялись в большие и просторные проспекты, с площадями и зданиями, созданными, словно из горного хрусталя. Я встречал на своём пути множество интересных субъектов, которых нельзя даже назвать похожими на людей. На встречу ко мне шёл один из них, эдакий фиолетовый монстр, чьё тело напоминало скорее подтаявшее на солнце желе, с какими-то округлыми наростами в том месте, где у него должна располагаться голова, так как шеи у него не было вовсе.
-Извините, не подскажете… - начал, было, я спрашивать его о направлении движения, но тут же осёкся, я ведь не знал ни названия улицы, ни тем более номер дома, гостиницы, где мы остановились.
-Если вы заблудились, то я, вряд ли вам смогу помочь, я и сам здесь всего три дня,- сказал неожиданно улыбчивый, фиолетовый монстр.- Вам нужен автоинформатор по Сидону – это такие автоматы, на углах улиц,- добавил он, и указал мне на один такой информатор, стоячий в нескольких шагах от меня.
-Спасибо,- поблагодарил я его, не ожидая от столь странного существа не то что такой любезности, но и знания моего языка.
Я подошел к информатору, в это время он был занят парой смеющихся девчонок, явно восточной внешности. На шее одной из них висел фотоаппарат, именно такой, который я уже встречал в тех местах, где жил Дима. Получив нужную информацию, хохотушки весело защебетали о чём-то между собой, и отправились дальше по улице, невольно приковывая к себе моё внимание. Проводив их взглядом до ближайшего поворота, я, опомнившись, посмотрел на этот автоинформатор. Это был простой железный ящик, с экраном.
-Введите запрос,- сказал стальной голос автомата, и на экране появились клавиши с буквами.
«У доброго дракона» - написал я, тут же экран перевоплотился, клавиши с буквами исчезли, а на их месте возникла карта, со всеми переулками и улочками, а красной линией был прорисован подробный и наилучший маршрут от того места, где я находился, до кафе, где меня должно быть уже ждали друзья.
«Ха, не плохое изобретение» - подумал я, и внимательно изучил предлагаемый мне маршрут, запоминая количество кварталов и направление поворотов. Далее найти уже знакомое заведение, не составляло почти ни какого труда, и было делом техники. Я быстрой походкой пошёл по улицам, стараясь нигде не задерживаться. Терпеть не могу опаздывать или заставлять себя ждать, от этого не приятного чувства я только ускорил шаг, и уже скоро вышел на знакомую мне улицу, до корчмы «У доброго дракона», было всего то пара кварталов, которые я преодолел за считанные минуты.
У входа в кафе стоял Дима с сигаретой в зубах. Увидев меня, он улыбнулся, и заговорил своим громогласным тоном:
-Ну, сколько тебя можно ждать, ты, где пропадал?
-А, потом расскажу подробности,- отмахнулся я,- вообще просто гулял, смотрел город, и мой тебе совет в случае чего пользуйся автоинформаторами, это такие железные коробки на углах домов.
-Да знаю я, нам Натали уже рассказала,- заулыбался ещё шире Дима, и с ехидством спросил,- так ты уже умудрился заблудиться?
-Немного, тут улицы как лабиринт,- оправдался я,- А где Сэси?
-Она внутри, пойдём, а то мы без тебя ни чего не заказывали,- сказал Дима.
Мы вошли в уже знакомое заведение. Сэси со скучающим видом сидела за нашим дальним столом, подперев подбородок рукой, она взглядом полным безразличия смотрела в окно. Я кивнул в знак приветствия в сторону бармена – вампира, он приветливо улыбнулся, и точно так же поприветствовал меня. До этого не знал, что вампиры могут приветливо улыбаться. Мы присели за стол, в ожидании официанта.
-Ну что Ден, рассказывай дальше, что там, в замке было с тобой и Тионой,- сказал Дима.
-Да ладно, потом расскажу, сначала вы рассказывайте, как прошла проверка ваших способностей по перемещению по ветвям? – спросил я.
В ответ на мой вопрос Сэси только не довольно фыркнула, и демонстративно отвернулась к окну.
-Да никак, оказалось, что у Сэси вообще нет таких способностей, а меня нужно долго и мучительно учить, чтоб я смог «перепрыгнуть» хотя бы на соседнюю ветвь,- ответил Дима.
-Сказать по правде я так, и думал, только без обид, человек всю свою жизнь проведший в техногенном мире просто не способен к магии, у него просто притупляются все способности, которые может быть, и существовали у него с рождения,- сказал я.
-Ну не будем об этом, я даже и не надеялся в то, что смогу делать то, что можешь ты, у меня полно других талантов,- с улыбкой сказал Дима,- ты лучше рассказывай дальше, про Тиону.
Я немного собрался с мыслями, припоминая какие-то подробности, и продолжил свой рассказ.

Глава 12.

Оставшись ночевать в кресле у камина, в необжитом, а вернее давно заброшенном замке Антуана, я к своему удивлению не обнаружил ни какой активности призраков людей, давно живших здесь. Обычно эти ночные гости просто не давали мне покоя, иногда молчаливо стояли передо мной, в ожидании чего-то, а временами какая-то пожилая женщина, в белёсом саване, пыталась мне что-то сказать или же просто молча поглаживала по голове, когда я пытался уснуть. Так или иначе, от их ночных визитов порой меня охватывал тихий ужас, и страх заседал в груди так глубоко, что совладать с ним было так же сложно, как если постараться избавиться от огромного питона, который уже обнял тебя своим ледяным смертельным захватом. Я видел этих давно умерших людей, с гримасой страдания и ужаса, застывшей на их мёртвом лице. Некоторым из них я мог помочь, что я и делал, даруя их душам вечный покой, а некоторым я даже не знал чем, и понять их, я был не в состоянии. Нет, к этому нельзя привыкнуть, и я неоднократно слышал, что я выбрал для себя слишком тяжкое бремя некроманта, и такие как я, и даже более опытные медиумы, часто сходят с ума, кончают жизнь самоубийством, или же покидают этот мир при более чем странных обстоятельствах. Но всё дело в том, что я ни чего для себя не выбирал, а напротив, старался противиться своим врожденным задаткам, но вскоре понял, что бороться со своей природой бесполезно, даже более того преступно. И в очередной раз, проклиная свой «дар», я приходил на помощь людям, чьи почившие родные и близкие, по тем или иным причинам, не могут найти себе вечный приют. Боже, какие ужасы порой они вселяли в меня, какие адские муки я сопереживал вместе с ними, и каждый раз обещал себе, что больше не стану этим заниматься, потому, что, спасая чужие души, я медленно, но верно разрушал свою. Тогда к своим двадцати годам, ощущал себя минимум на тридцать, и, кстати, выглядел тоже.
Но всё же вернёмся в замок, как я уже говорил, Тиона пошла наверх, в одну из спален. Она уже легла на кровать, и собиралась спать, как вдруг перед ней возник один из обитателей замка. Дух мальчика, которого я уже встречал там, но с которым всё ни как не мог пообщаться, узнать, что ему нужно. Я часто видел его где-то в конце старинных галерей, а иногда он безмолвной тенью, белого цвета, в тёмных каменных коридорах, проходил передо мной, из комнаты в комнату. В это время был слышен весёлый и звонкий детский смех, слишком резко сменяющийся на плачь. Как, а главное чем ему можно помочь я не знал.
Увидев его, Тиона присела на краю кровати, бесстрашно смотря на него, в ожидании какого-нибудь поступка или слова. Она не видела перед собой призрака или давно умершего человека, для неё это был просто малыш, попавший в странный мир, и оставшийся в нём совсем один. Обычный в таких случаях, человеческий страх, она сменила на сочувствие.
-Как тебя зовут? – как ни в чём не бывало, спросила она.
Но в ответ мальчик только опустил голову, потупясь в пол.
-Что тебе нужно? – не оставляла попыток завязать общение, спросила Тиона.
Но малыш всё так же продолжал молчать. Он поднял голову, и уставил в неё свой страшный взгляд. В его глазах не было жизненного блеска, что в принципе не удивительно. Зрачки напоминали две чёрные дыры, глубокие, и не выражающие абсолютно ни чего. Он открыл рот, такой же бездонный и ужасающий, как и глаза, стараясь что-то сказать, но упрямые слова не слетали с его губ, как он ни старался.
Тиона встала с постели, и, подойдя, присела перед ним. Она осторожно, словно дотрагивалась до лепестков сорванного мака, провела у него по губам. И тут же услышала его не по детски печальный голосок:
-Мама, мне страшно и холодно,- грустно проговорил он.
-Я не твоя мама,- голосом полным скорби и сожаления, сказала она, и, взяв его за бесплотную руку, подвела к кровати.
Она легла, на потрёпанную простынь, и уложила его рядом с собой, укутав тяжёлым одеялом. Ему не было нужно физическое тепло, и вполне хватало того духовного тепла, что дала ему Тиона. Наверное, впервые за многие годы ему удалось расслабиться, и уснуть. Тиона обнимала его, прижимая к себе, так нежно, словно это был её собственный ребёнок. Она чутко дремала, и при каждом шорохе, и порыве сквозняка, в заброшенном замке, отрывала голову от подушки, словно волчица, защищающая своего щенка, и готовая в любой момент кинуться в бой.
Ближе к утру, около четырёх часов, усталость всё-таки взяла своё, и Тиона уснула, малыш всё так же лежал рядом, он спал, чувствуя себя защищённым, и согретым. Но за ним, и за его новой покровительницей наблюдал чей-то зловещий взгляд. То был взгляд хищника, у которого из-под носа увели его законную добычу. Словно решаясь, этот кто-то стоял в комнате, сверля взглядом Тиону и малыша, его не зримое присутствие я мог бы почувствовать окажись я в тот момент в комнате, но я спал в холле мертвецким сном. Выждав какое-то время, это нечто решительно стало приобретать законченный облик, сначала превратившись в тень, чёрным столбом стоячую посреди спальни, а затем и перевоплотившись в некое подобие человека, у которого уже было возможно различить все части тела, и лицо, со злобными, полными ненависти и ярости глазами. Прошло ещё не более полу минуты, как ночной гость стал хоть и призрачно прозрачным, но всё же различимым. Это была высокая и худая старуха, с редкими седыми волосами, распущенными, и стоячими дыбом, торчащими во все стороны. Она из-под лубья смотрела на лежачих, на кровати, её белый саван трепыхался, словно находясь под порывами сильного ветра.
Старуха приблизилась к постели, и протянула руки к мирно спавшему мальчику. Тиона, почувствовав это, открыла глаза, и свирепо посмотрев на старуху, сорвалась с места, и яростно, что было сил, она оттолкнула зловещую гостью, и прикрыла собой не проснувшегося мальчика. Как ни странно призрак почувствовал толчок, и более того был откинут в противоположный угол комнаты. Не ожидав такого, она ощетинилась, и её злобное лицо пронзила гримаса ещё большей ярости. Изо рта показались острые клыки, глаза засветились кровавым цветом, а морщины на лице стали особенно ярко выражены.
-Отдай мне его,- зарычала она,- он тебе не нужен!
-Пошла прочь! – закричала Тиона, всё так же прикрывая малыша.
В жестоком порыве, старуха вновь постаралась вырвать свою добычу из рук Тионы, но опять наткнулась на сопротивление, и вновь была отброшена в сторону. Не много собравшись с силами, она уже более мирно заговорила:
-Глупая, ну зачем он тебе нужен, он же уже давно мёртв.
-Не терплю, когда маленьких детей используют в своих целях, ты думаешь, я не знаю, для чего он тебе нужен? – часто дыша, сказала Тиона.
-Это не твоё дело,- ревела старуха,- отдай мне его!
-Чтоб ты его выпила, не выйдет! Ещё пара часов до рассвета, и я освобожу его от тебя на всегда,- ликующим голосом сказала Тиона.
-Ах, ты!.. – прорычала призрачная соперница, и вновь ощетинившись, накинулась на Тиону.
Тиона вскрикнула, и, склонившись над мальчиком, прикрыла его своим телом. Старуха ударилась об её спину, и разлетелась во все стороны фонтаном хрустальных брызг. Тиона оглянулась, но в комнате кроме её и малыша уже никого не было. Она встала с кровати, и стала рассматривать осколки, драгоценными камнями, лежащие на полу. Они переливались, и растворялись в воздухе без следа, словно сухой лёд, не оставляя после себя ровным счётом ничего. И только лишь один осколок, в форме сердца лежал на полу, и, маня к себе, переливался холодным светом. Неведомая сила заставила Тиону протянула к нему руку, и в этот момент осколок подпрыгнул с пола, и остриём врезался ей в грудь. От такого удара она отлетел на кровать, и потеряла сознание.

Я проснулся на рассвете, когда в щели запахнутых ставен уже во всю били солнечные лучи. Сон, сидя в кресле не самый лучший способ отдохнуть. Я встал и потянулся, распрямив затёкшие за ночь конечности и спину. Угли в камине догорали, став красными, и не давая почти ни какого света. Я направился к выходу, чтоб глотнуть свежего воздуха, по дороге разминаясь и возвращая себе утраченную за ночь подвижность. Скрипучие двери распахнулись, впуская внутрь солнечный свет. Небо было прозрачно голубым на востоке, без единой тучки и облака. Селение Кисли ещё пока пребывало в состоянии спячки, и повсюду царила утренняя тишина и спокойствие, навевая осеннее грустное умиротворение. «В такие дни нужно сидеть дома, ворошить воспоминания, и угли в камине, а я опять вляпался в очередную историю, и понятия не имею каким образом из неё выпутаюсь. Неужели мне суждено вот так всегда попадать из огня да в полымя?» - подумал я, и от этого стало ещё более тоскливо на душе. Мне вспомнился мой фамильный герб, где на алой ленте, опутывающей щит и секиру, была надпись, придуманная каким-то моим пра-пра-пра-пра-дедом. «Иди со мной, сквозь огонь!» - гласила она. А, как известно в огне брода нет, и всегда мужчины моего рода редко, да практически ни когда, не могли похвастать спокойной жизнью.
Я всё так же стоял у парадного входа в замок, который в свою очередь находился на возвышенности, с которой было видно практически всё селение, с похожими белыми домиками, и одинаковыми красными черепичными крышами. Где-то посреди села, в утренних сумерках я разглядел какое-то движение, которое по мере приближения ко мне, становилось видно всё лучше и лучше. Вскоре я понял, что по направлению к замку приближаются трое всадников, силуэты которых мне показались до боли знакомы. Первый был коротышка, в огромной меховой шапке, второй высокий, в чёрном кожаном костюме, а вот третий наездник, скачущий посредине, был знаком мне более чем кто-либо.
Это был мой старый верный друг Антуан, чью заботу обо мне было трудно переоценить. Будучи моим ровесником, он был гораздо более зрелым и серьёзным человеком, если и допускавшем опрометчивые шаги, то делавшим, так что этого ни кто и никогда не замечал. К своим двадцати двум годам, он добился огромного уважения в моей родной провинции Сежерма, благодаря своему дару чуткого дипломата, и не плохого руководителя. Он активно участвовал в политических интригах, умея во всём найти свою выгоду, и не попасться на этом. В годы совсем ещё ранней, беззаботной юности, он, так же как и я и Владимир, являлся учеником Палома, и смог достичь такой же высоты мастерства, как и учитель, а во многом и обойти его. Сколько себя помню, нам с Владимиром всегда ставили его в пример, на что мы всегда одинаково добродушно отвечали, что не всем же быть такими дарованиями как Антуан. Да и сам Палом, не раз говорил, что таких людей бывает не больше чем один на десять тысяч, а возможно и того меньше.
Когда всадники приблизились, мне удалось разглядеть их лучше. Зак с Томом совершенно не поменялись с момента нашей последней встречи, а вот Антуана я не видел уже очень долго. Как всегда одетый с иголочки, в своём стиле, он спрыгнул с лошади, и, привязав её рядом с нашими с Тионой кобылками, он направился ко мне, а вслед за ним, не смея опередить своего хозяина, безропотно следовали верные слуги и по совместительству телохранители. Одет он был в коричневую вельветовую куртку, и чёрный под горло свитер под ней. Чёрные брюки, наверняка сшитые специально для верховой езды, были аккуратно заправлены в начищенные до блеска, высокие, чёрные сапоги. На ходу он снял свои кожаные перчатки, и, бросив их Заку, пожал мою руку, и обнял меня.
-Привет дружище,- сказал я сквозь крепкое объятье.
-Здравствуй брат,- сказал он, отпуская меня, и молча, смотря на меня некоторое время.
Он совершенно не менялся, такие же не бритые щёки с двухдневной щетиной, и короткая стрижка. Выдающийся с горбинкой нос, который он предпочитал называть «красивый греческий профиль», ясные глаза человека, который всегда знает, чего хочет, и будьте уверены, он это получит, и ещё не довольное выражение лица – всё это был Антуан.
-Я узнал, что вы с Владимиром опять начудили,- начал он, смотря мне прямо в глаза,- Палом вне себя от ярости, просто рвёт и мечет, и я тебе не советую показываться ему на глаза, пока мы не освободим Вовку.
-Могу себе представить,- сказал я,- а как ты меня нашёл?
-Ты думаешь трудно было догадаться, всё очень просто: в Селиван, учитывая с каким трудом, вы оттуда сбежали, ты бы возвращаться со своей Тионой не стал, в первую очередь, из-за неё же самой, на сколько я понял ей там находиться особенно не безопасно. И потом, находясь с девушкой, прятаться ты бы далеко не стал, вот и оставался только мой замок, находящийся по близости. Скажи ещё спасибо, что наши стражники не такие уж сообразительные, а то они оказались бы здесь гораздо раньше меня,- рассудительным тоном говорил Антуан,- Скажи мне она действительно такая красивая, что стоило организовывать такой побег из Селивана? – сказал он уже более мягким тоном.
-Она просто лучше всех, таких как эта девушка, я ещё ни когда не встречал,- прошептал я.
-Хм, интригующе звучит, ну так познакомь меня с ней,- улыбаясь, сказал мой друг.
Мы вдвоём прошли внутрь, оставив Зака с Томом на улице. Антуан оглядел запущенный холл.
-Да надо будет, как нибудь выкроить время и силы, и заняться этим замком,- сказал он после не больших раздумий.
Он всегда так говорил, попадая сюда, и всегда выкидывал эти мысли или откладывал их в долгий ящик, покидая эту крепость.
-Кстати, не обижайся, но я сбил с входной двери замок,- признался я.
-Как? Я же наложил на него кучу защитных заклинаний,- спросил Антуан.
-Я его просто сбил,- сказал я, указывая на свой клинок.
-А, понятно, в следующий раз куплю замок попрочнее,- проговорил он.
-Сейчас, подожди здесь,- сказал я, направляясь к лестнице,- время раннее, может быть, Тиона ещё спит…
-Дорогой, я уже проснулась,- услышал я сверху голос Тионы.
Мы с Антуаном посмотрели наверх, там, на балконе стояла Тиона. Её волосы были уложены назад, а на лице застыла каменная маска, эдакой «железной леди», под которой были скрыты все чувства. Она была одета в какой-то странный, дымчатый, ярко алый, воздушный, батистовый наряд, напоминавший саван. На шее у неё был широкий, такой же алый ошейник, и в тот же цвет выкрашены её пухленькие губки.
-Симпатичная, и какая-то необычная,- прошептал Антуан так чтоб слышно было только мне.
-Я ей и сам не перестаю удивляться,- прошептал я ему в ответ, и, обращаясь к Тионе, уже более громко сказал,- милая, откуда у тебя эта одежда?
-Я нашла её в шкафу, в той комнате, где ночевала,- сказала она уже с более живым лицом,- думаю ни кто, не станет возражать?
-Это должно быть наряд моей бабки,- сказал Антон,- она давно умерла, и точно не станет возражать.
-Дорогой, я могу у тебя кое-что попросить? – сказала она, аристократично сдержанно улыбнувшись.
-Всё что угодно, родная,- сказал я, включившись в игру, в аристократов, которую она вела,- только скажи, и я сделаю для тебя все, что ты пожелаешь! – нарочито серьёзно сказал я.
-Я бы хотела принять ванну, ты приготовишь её для меня? – всё так же говорила она.
-Всё что угодно,- повторился я.
После этих слов она обернулась, и пропала в той комнате, где и провела ночь. Мы, не понимая, посмотрели с Антоном друг на друга. Я пожал плечами, и коротко сказал:
-Женщины,- и немного собравшись с мыслями, спросил,- а где тут ванна?
-Там,- указал Антуан направление.
Мы пересекли большой холл, и, пройдя через сводчатый портал, очутились в галерее. По правую сторону, которой шли двери, ведущие неизвестно куда, а по левую сторону стоял ряд колонн, между которыми была установлена ажурная решётка, сделанная из камня. За этой решёткой находился большой зимний сад, по всей видимости, некогда очень красивый, а ныне запущенный, и весь поросший плющом и шиповником.
-По-моему большая ванная комната должна быть где-то здесь,- сказал Антуан, открывая одну из дверей,- ой, нет, это кладовая. Нам нужна следующая дверь,- сказал он, захлопывая ту, что открыл первой.
Когда он отворил нужную дверь, я вошёл первым. Вначале была не большая комната с вешалками, и мраморными скамейками, служившая раздевалкой, стены и пол были покрыты белоснежным мрамором, который покрывал толстый слой грязи и пыли. Здесь, равно как и во всём остальном замке, давно не ступала нога человека. Я прошёл дальше, здесь была большая комната, также облицованная мрамором, а в полу было круглое углубление, диаметром около трёх метров, по всей видимости, оно и служило ванной. С четырёх углов этой комнаты находились изваяния редких зверей: геркона, единорога, сфинкса и дракона. Повсюду стояли кованые подсвечники, с широкими свечами. Всё это великолепие покрывал толстый слой вездесущей пыли.
-Очень даже не дурно,- сказал я,- здесь только не мешало давно убраться.
-Да, в те времена знали толк в хороших вещах,- проговорил Антуан, он и сам, похоже, давненько сюда не заглядывал, и позабыл обо всём этом прекрасном убранстве.
Благодаря тому, что на улице была осень, и повсюду царила сырая погода, я без особого труда смог сконцентрировать воду из воздуха, и, направляя её, я мощными потоками стал отмывать грязные стены и пол, повсюду лилась и брезжила вода. Вскоре в мою игру включился и сам Антуан, который порой тоже мог на время позабыть о своём серьёзном статусе, и немного поразвлечься как двенадцатилетний мальчишка. Мы то и дело выгоняли грязную воду из комнаты, и вновь принимались намывать её до блеска, направляя на стены струи воды, и водные сферы, которые с грохотом бились о мрамор, унося с собой вековую грязь. Магии стихий нас научил Палом, и стихия воды была его любимой.
Пару раз, я, специально промазав, направил на Антуана водные сферы, и тяжёлые шары, размером со средней величины арбуз, ударились о его голову и спину.
-Что ты творишь, ты же знаешь, я не умею играться, я… - попытался сказать Антуан, но я направил в него несколько тонких, и резких струек.
В ответ на это он наконец-таки полностью включился в игру, и с необычайной скоростью начал забрасывать меня диким количеством сфер, увернуться или выставить щит мне удалось только от половины из них, остальные же больно ударялись о моё тело, рассыпаясь в колючие и холодные брызги. Мы прятались за скульптурами, посылая друг в друга огромные массы воды, в виде острых струй, шаров, и даже целых волн. Когда наши силы были уже на исходе, мы перестали прятаться, и, встав во весь рост, сконцентрировали все свои силы в таких больших шарах воды, в каких только сумели. Я толкнул свой в Антуана, а он свой в меня, и они с характерным хлопком встретились посреди ванной, разбившись в мелкие, почти как водяной пар капли. Мы молча, и довольно улыбаясь, стояли друг напротив друга, опираясь, я на статую геркона, а Антуан на статую единорога, с трудом переводя дыхание и после жаркого, а вернее сказать после мокрого боя.
К концу такого поединка вся ванная просто блестела чистотой, представ нашему взору своим по истине прекрасным, первозданным видом. Не много передохнув, мы наполнили ванную водой, и совместными усилиями нагрели её, а заодно и протопили всё помещение и подсушили свою одежду, используя всё ту же магию стихий, в этот раз это была магия огня.
За спиной я услышал ленивые хлопки в ладоши, оглянувшись одновременно с Антуаном, мы увидели стоящую у входа в ванную комнату Тиону. По всей видимости, она стояла там уже давно, и стала свидетельницей нашего магического поединка, а вернее игры в него. В пылу этой схватки мы просто-напросто не заметили её.
-Красивый бой,- сказала она, подходя ко мне,- и я с радостью подарю победителю поцелуй.
Тиона положила мне руки на плечи, и поцеловала меня, я, было, хотел обнять её за талию, но она выпорхнула из моих объятий, с той же лёгкостью и грацией, что и всегда.
-Ну, вообще-то победил я,- сказал Антуан, с довольной ухмылкой,- но на такой приз я даже не рассчитывал,- замахал он руками, отступая.
-Ну что же, ванная для вас готова, а мы оставляем вас,- сказал я таким же аристократичным тоном, и приклонил голову в таком глубоком реверансе, на какой был только способен, чтоб не потерять равновесия.
Тиона кивнула в знак благодарности, и мы с Антуаном поспешно пошли к выходу, оставляя её одну. Антуан вышел первым, а я не много замешкавшись, обернулся, посмотрев на Тиону. Алый тончайший батист спал с её плеч, и с лёгкостью пера упал на мраморный пол, открывая моему взору её прекрасное тело, на котором оставался только широкий, алый ошейник, и больше ничего. Она стояла ко мне спиной, и я видел только её хрупкие девичьи плечи, осиную талию, и мягкие округлые бёдра. Должно быть, я часами мог бы смотреть на её плавные движения, и нежные изгибы тела. Грациозно как пантера она вошла в воду, не подняв ни капли, и погрузившись по грудь, она медленно развела руки, положив их на мраморный обод ванной. Не желая её спугнуть, я всё же сделал над собой усилие, и покинул эту комнату.
Антуан стоял в галерее, и сквозь ажурную каменную решётку смотрел на запущенный зимний сад. Я подошёл к нему, и молча направил его взгляд туда же куда смотрел и он.
-Я точно скоро восстановлю этот замок, с этим зимним садом, всё-таки в нём есть что-то родное моему сердцу,- задумчиво сказал он.
-Да, здесь должно быть не плохо, когда всё будет восстановлено,- подтвердил я, и резко поменяв тему, спросил у Антуана, то, что так долго собирался спросить,- дружище, что мне делать?
-Да что тебе остаётся, как только спасать Владимира из заточения, в этом деле вы оба повязаны, и соскочить кому-то одному не удастся, ты и сам это понимаешь. С этим Владом де Волохом, ну послом из Сент-Клемона, я пообщаюсь, как только он очухается, и думаю что за возмещение морального и материального ущерба… - сказал Антуан, потирая большой и указательный палец, друг об друга, и подмигнув мне,- он не будет настаивать на продолжении дела, и согласится на его прекращение.
-А как мне освободить Владимира из плена? – не понимая, спросил я.
-А уж тут выкручивайся сам как хочешь, я беру на себя посла, и материальные расходы, а операцию по освобождению возьми на себя. И потом я и так рискую своей не запятнанной репутацией, сам должен понимать,- возмущённо сказал Антуан,- это же вы с Вовкой бойцы, вот и организуй для него побег.
-Ну ладно, я и так буду тебе очень благодарен,- запинаясь, проговорил я,- но ты хоть можешь мне что-то посоветовать, каким образом можно вытащить Владимира.
-А уж тут есть множество различных способов. Во-первых: деньги, но придется долго налаживать связи, так как у совершенно не знакомого человека, не зная, кто он, мало кто согласиться принять взятку. Во-вторых: можно организовать банальный побег, но опять же, без поддержки, вас могут быстро настигнуть, и тогда вы оба окажетесь в плену. И, в-третьих: заручиться поддержкой третьей стороны, заранее враждебно настроенной к Сент-Клемону, и под шумок освободить Вовку,- спокойно рассуждал Антуан,- лично я бы склонился к третьему варианту,- подвёл итог он.
-Ну что же, спасибо и на этом,- сказал я грустно.
Больше на эту тему с Антуаном я не говорил, он остался один в зимнем саду, что-то беспокоило его, что-то, о чём я даже не догадывался, и, скорее всего это было не моё дело, иначе я бы всё узнал. Антуан никогда и не у кого не просил помощи, предпочитая со всеми своими проблемами разбираться самостоятельно, в этом была его основная черта, как сильного человека, и одновременно с тем в этом была и его слабость. Дав ему побыть наедине с собой, я оставил его, и пошёл к Заку с Томом, у них должно было быть с собой что-нибудь съестное, а я ничего не ел уже почти сутки, равно как и Тиона, но она в данный момент была в ванной.
В итоге так и оказалось, запасливый Зак не забыл прихватить с собой пару больших круглых караваев, и несколько банок мясных консервов. Взяв кусок хлеба, и банку с тушенкой, я расположился на ступеньках, перед входом в замок, и стал завтракать, прямо из банки, ножом, который мне дал Томас. Том и Зак, эта не разлучная парочка стояли передо мной, как всегда о чём-то шептались, и то и дело, оглядываясь по сторонам. Порой у меня складывалось впечатление, что они на столько привыкли жить в бегах или чего-то, опасаясь, что другой жизни они себе просто не представляли, и даже, наверное, позабыли о том, что можно вообще жить спокойно.
-Послушай, Зак, я хочу тебя кое о чём спросить,- сказал я, прожёвывая сырой хлеб.
-Конечно, господин, спрашивайте,- сказал он, отвлекаясь от разговора с Томом.
-Мне просто интересно, не думай я не хочу вмешиваться в чужую жизни или навязывать своё мнение, но для чего ты живёшь? У тебя есть мечта? – почему-то решил спросить я.
-Конечно, господин, у меня есть мечта,- оживлённо заговорил он,- раньше, когда мы с Томом воевали, я мечтал чтоб поскорее закончилась война, вернуться домой, жениться и завести детей, в общем остепениться…
-И что, она сбылась? – нетерпеливо спросил я.
-Да, господин, у меня есть жена, и маленькая дочка, теперь я мечтаю дать ей достойное образование, и чтоб из неё получился хороший человек, ну в общем, чтоб у неё было всё хорошо… - сказал он, глубоко вздохнув,- а почему вас это вдруг заинтересовало?
-Да, так просто, мы провели вместе много времени, а я думал, что ты только и мечтаешь, как бы забуриться в какой-нибудь бордель, да напиться,- сказал я с усмешкой.
-Ну, кто из нас без греха, пусть первый кинет в Тома камень,- отшутился Зак, глядя на насупившегося от такой фразы Тома.
-А ты Том? – спросил я у него.
-А что я? Я тоже мечтал, чтоб закончилась война, а когда она закончилась, то оказалось что ничего другого как воевать я не умею. Слава богу, что нашёлся господин Антуан, который дал мне работу, и мне она нравиться, не на одном месте, и скучать не приходиться,- беззаботно улыбаясь, сказал Том.
-А у тебя семья есть? – спросил я у Томаса.
-О, нет, господин, это всё уже не для меня, я не создан для таких отношений,- смеясь, ответил он.
Эти ребята, так охотно всё рассказывали, что я подумал, что Антуан, наверное, не когда не интересовался их личной жизнью, конечно выбирая себе телохранителей только по профессиональным качествам. Я же в свою очередь узнал для себя что-то новое о тех людях, с которыми мне порой приходилось быть. Зак подошел ко мне, и молча протянул мне потёртый и изрезанный царапинами медальон. Я надавил на защёлку, и он открылся, на двух его сторонах были изображены женщина и девочка, по всей видимости, одна была жена Зака, а вторая его дочь - маленькая, лет шести-семи конопатая девчушка.
-Симпатичная у тебя дочурка,- сказал я, возвращая Заку медальон.
-Это вы её ещё не видели в жизни,- гордо сказал он.
Общение со слугами Антуана, на какое-то время помогло переключиться от моих проблем, но мысли о них вновь вернулись ко мне, тяжёлым грузом осев в груди. Я опять нахмурился, и молча продолжил поглощать холодную пищу.
Вскоре подошел Антуан, и присев рядом со мной на ступеньках похлопал меня по плечу, со словами:
-Хватит хмуриться, знаешь всё будет хорошо, просто будет тебе с Владимиром урок.
-Ты, правда, так думаешь? – спросил я его с надеждой.
-Ну, естественно, тогда зачем же нужны друзья, если мы не сможем тебе помочь? – обнадёживающе сказал он.
-Да уж, порой мне кажется, что на мне какое-то проклятие, что я постоянно умудряюсь во что-то вляпаться,- сказал я.
Мы ещё с пол часа сидели на крыльце старинного замка. Зак с Томом, по приказу Антуана отправились в селение, купить вина и еды. Когда он им приказывал, мне становилось не по себе. По-моему он всегда был излишне строг со своими подчинёнными и слугами. Загоняя их в рамки, которые придумывал сам, порой совершенно не обоснованно. Вот и в этот раз он решил сделать так, приказав им, чтоб они купили всё по его списку, и уже через тридцать минут вернулись обратно.
-Почему ты так строг с ними? – не выдержал я.
-Я всегда строг. Это для того чтоб они не расслаблялись, а то один раз проявишь слабину, и они сядут тебе на шею,- жёстко сказал он.
-Я всегда более лоялен, и пытаюсь находить мотивацию, стимулируя своих слуг, и побуждая их к действию,- сказал я, пожимая плечами.
-Это слишком усложнит жизнь там, где не надо,- сказал, как отрезал он.
-А, каждому своё,- буркнул я, не желая продолжать этот разговор.
-Слушай, что-то Тиона уже долго в ванной, может, поторопишь её? - вдруг вспомнил о ней Антуан.
-Не знаю, удобно ли, а вообще-то сейчас посмотрю как там она,- сказал я, направляясь в ванную, и оставляя Антуана одного на ступеньках.
Я прошёл через большой холл, и, попав через сводчатый портал, в галерею, подошёл к двери ванной. Я осторожно поднёс к двери ухо, ни каких звуков плескавшейся воды не было слышно, как будто внутри вообще никого не было.
-Тиона, ты там скоро? – спросил я сквозь дверь.
В ответ только тишина.
-Тиона, с тобой там всё в порядке?!
Тишина.
-Тиона, если это шутка, то неудачная, если ты мне сейчас не ответишь, я вышибу дверь! – крикнул я, начиная всерьёз беспокоиться.
Выждав несколько секунд, я со всего маху ударил в дверь ногой. Старая древесина разлетелась в щепки под моим напором. Повсюду горели свечи, огни которых заколебались от ворвавшегося в ванную вместе со мной свежего воздуха. Тиона лежала в ванной, наполненной покрасневшей от крови водой, с закрытыми глазами. Она не дышала, а её вены были вскрыты. Рядом на полу лежал её кинжал - сай.
-Господи, что же ты натворила,- испуганно проговорил я.
Сердце бешено заколотилось в груди, все мысли ушли на второй план. В такие минуты я и сам порой удивлялся своей способности, не раздумывая принимать решения. Я вытащил её из ванной и, сорвав с себя ремень, наложил его, как жгут на запястье, вторую же её руку я перетянул её новым, алым ошейником. Я приник к её груди, прислушиваясь к биению сердца. Слабое биение затихало, и казалось, жизнь покидала её на глазах.
-О, чёрт, что же делать! – проревел я.
Я упал на колени перед телом Тионы, и уже приступил к непрямому массажу сердца, и искусственному дыханию, когда на мой крик прибежал Антуан.
-Что случилось?! – прокричал мой друг, озираясь по сторонам, и увидев лужи крови на полу.
Я ни чего не ответил, продолжая биться за её жизнь. Всё происходящее просто не укладывалось у меня в голове.
«Как же так, это какой-то бред!» - крутилось одна и та же мысль, а тело послушно продолжало выполнять монотонные движения первой помощи. После очередного цикла я вновь попытался прислушаться к пульсу Тионы. Тишина. Я уже готов был завыть от бессилия, но твёрдо продолжал курс реанимации, больше мне ни чего не оставалось.
Антуан тем временем стоя за моей спиной что-то тихо-тихо проговаривал, я ощутил поблизости возмущение энергетического поля, как это бывает только у некромантов. Это чувство я уже ощущал неоднократно, но только сейчас оно повергало меня в бездну отчаяния. Это едва ощутимое, как дуновение ветерка, возмущение поля, свидетельствовало, что где-то поблизости душа покидает тело. Но это не могло меня остановить, и я продолжал: два толчка, вдох-выдох, два толчка, вдох-выдох…
Как вдруг за моей спиной послышалось падение – это Антуан рухнул на пол. Я судорожно обернулся, и увидел его бездыханно лежащего на полу. Его тело безвольно упало на пол, не подавая ни каких признаков жизни.
-Да что, чёрт возьми, происходит?! – заорал я во всё горло,- Господи!..
И тут же вновь меня посетило то же самое ощущение, чьей-то души поблизости, только в этот раз всё было гораздо ярче. Насыщенное этой энергией пространство вновь и вновь своей интенсивностью продолжало мне бить в грудь. Казалось вот-вот, и воздух начнёт искрить, как в наэлектризованном помещении. Порыв ветра в замкнутом пространстве ванной комнаты буквально сбил меня с колен, и отнёс в дальний конец комнаты, заставив упереться в стену. В следующее мгновение всё прекратилось. Все звуки заглушил звон в ушах, и я встал на ноги. Тиона и Антуан лежали на полу лицом вверх. Казалось, время остановилось, не было ни какого движения, ни звука, ничего. Только звон в ушах, но даже и он вдруг стих. Какие-то мгновения я находился в прострации, когда вновь ощутил приближающийся порыв ветра. В этот раз он не сбил меня с ног, и даже не приблизился ко мне. Вместо этого он просто ударился в тела моих близких, лежащих на полу. Вместе с этим порывом их спины изогнулись колесом, заставляя грудь вздыбиться вверх, и упереться в пол одними только лопатками и ступнями.
Антуан закашлялся, схватившись за грудь, и бессильно повернулся на бок. Он с трудом пытался оторваться от пола, опираясь на, казалось бы, иссохшие руки. Тиона же всё так же была без сознания, но она уже могла дышать без посторонней помощи. Не веря своему счастью, я вновь приник к её груди. Сердце её уверенно отбивало ровный и чёткий ритм.

Глава 13.

Рассказ мой был таким долгим, что когда я закончил за окном был уже поздний вечер. Дима и Сэси внимательно слушали меня, и вновь состроили не довольные мины, когда я закончил рассказ.
-Однако пора спать,- проговорил я, пытаясь определить какой сейчас час.
-Да, это точно,- подтвердил Дима,- ведь завтра Натали начнет тебя муштровать с самого утра.
-Что, меня одного? А ты?
-Не знаю братан, по мне так это всё глупая затея, я вряд ли чему-нибудь научусь, а парить себе мозги тем чего я не умею и не понимаю мне не очень то и хочется. Ты понимаешь меня?
-Совсем не понимаю, и чем же ты намерен заниматься? – возмутился я,- да и вообще ты, что совсем ни чему не желаешь научиться?
-Да ты для начала оглядись вокруг, посмотри, куда мы попали,- Дима с улыбкой развёл руками,- да более интересного места нет нигде, а уж занятие себе я смогу найти…
-Например, какое? – спросил я.
Дима умолк, сделав паузу, и собираясь с мыслями, а Сэси как всегда безмолвно наблюдала за нами.
«Всё-таки как прекрасно порой не уметь говорить вовсе, отпадает всякая возможность возникновения споров и лжи» - подумал я в тот момент.
-Сказать по правде, там, в соборе, я почувствовал нечто такое, чего со мной не было ни когда в жизни…- начал пояснять Дима, но я перебил его:
-Такое ощущение, что ты хоть когда-то в жизни вообще был в параллельном мире, и даже в соборе.
-Нет, я не об этом, это не чувство чего-то нового, это совсем другое.- Дима опять сделал паузу, прикурив сигарету, и выпуская струйку сизого дыма, продолжил,- Короче, мне снова необходимо заглянуть в собор, и всё прояснить…
Я не стал спорить, тем более что кто сказал, что я словно курица-наседка должен трястись над своими друзьями. Они все вполне взрослые и самостоятельные люди, и сами вольны делать то, что им кажется верным.
-А у тебя какие планы на завтра? – спросил я, обращаясь к Сэси.
Она лишь слегка улыбнулась, прищурив глазки, и демонстрируя очаровательные ямочки у себя на щеках, и пожала хрупкими плечами.

Расплатившись, мы отправились по уже знакомой нам дороге в отель. Метрдотель, преисполненный чувства собственного достоинства, сдержанно улыбнулся, и слегка кивнув, поприветствовал нас.
-Добрый вечер, Грэй,- поприветствовал я его в ответ, поражаясь своему добродушию по отношению к вампиру.
Должно быть он и на самом деле вместе с братом вполне безобидны, раз им удаётся вот так спокойно вести размеренный образ жизни.
Грэй услужливо и без лишних слов положил на стойки ключи от наших комнат. Как бы подражая ему, мы забрали ключи, и, не проронив больше ни слова, отправились по номерам. Лифт всё так же необычайно быстро перенёс нас на пятый этаж, и мы пошли по коридору к уже знакомым дверям.
-Всем спокойной ночи,- сквозь зевоту проговорил Дима, и юркнул в свой номер.
-Ты только посмотри на него - «Геракл, раздирающий пасть от зевоты»,- пошутил я, и сам же посмеялся.
Сэси не выдавая ни каких эмоций, уже собиралась в свой номер, но я только слегка коснувшись её плеча, остановил её. Она тут же резко обернулась, и внимательно посмотрела на меня.
-Послушай, Лисандра, я кое-что знаю, и может быть, зря я тебе это сейчас говорю, но я хочу, чтоб ты знала…
Услышав своё истинное имя, Сэси-Лисандру словно окатило кипятком, её глаза округлились, а личико из бледно-розового, перевоплотилось в пунцово-красное. Она схватила моё запястье, и с силой сжала так, что на какой-то момент мне показалось, что кости моей руки просто не выдержат её железной хватки. Такой реакции и силы, от, казалось бы, знакомой мне киски я ожидать никак не мог, и от этого слова которые я почти уже подобрал вдруг запутались в голове, превратившись в какой-то набор бессвязных фраз. Я стоял, уставившись ей в глаза, а она так и не отпускала моё запястье. В какой-то момент мне захотелось применить магию, и даже попытался это сделать, чтоб как можно мягче освободиться из её оков. Но в этом мире мои способности как всегда, предательски отключились, давая мне почувствовать себя почти парализованным.
-Сэси, остановись, ты что? – прошипел я.
Услышав мой голос она немного обмякла, и, наконец, позволила мне освободить уже посиневшую руку. Я безмолвно наблюдал за её последующими действиями. Она, опустив голову, подошла к двери своего номера, и, открыв её в ожидании, немного наклонив голову на бок, посмотрела на меня.
-Ты меня приглашаешь? – почему-то немного повеселев, спросил я.
Она утвердительно кивнула, и жестом указала мне войти в номер. Мы вошли, и я не дожидаясь приглашения, которого всё равно не будет, рухнул на диван. Сэси-Лисандра дважды хлопнув в ладоши, зажгла свет. Теперь я увидел, что её номер ни чем особенным не отличается от моего, а вернее является его полной копией, за тем лишь исключением, что картины здесь изображали другие виды, всё того же Сидона. Сэси присела в кресло напротив меня, и вопросительно посмотрела на меня. Пора было прервать молчание, и кому бы это ещё сделать как не мне.
-Да, дорогуша, я всё знаю,- начал я немного фривольно,- но узнал я всё только сегодня днём…
Я вкратце рассказал о сегодняшнем моём знакомстве с Камо, о плакате с её изображением, и о том, что мне удалось узнать о ней и её жизни в Сидоне. Всё это время Лисандра внимательно меня слушала, то и дело, в напряжении сжимая кулаки, то вновь расслабленно откидываясь на спинку кресла.
-… вот в принципе и всё,- подытожил я, окончив краткое повествование,- а теперь я хочу, чтоб ты знала одну очень важную вещь, покупая тебя у работорговца, я ни когда не считал тебя своей рабой, и уж тем более не считаю тебя ею сейчас. Ты вольна делать все, что тебе вздумается. Ты просто свободна, и на сколько я понял ты уже дома,- проговорил я, и глубоко вздохнув умолк.
Последующей её реакции я никак не мог предугадать. Она просто встала со своего кресла, и грациозно подошла ко мне на самых цыпочках. Два её хлопка, и свет в комнате погас. Огни большого города проникали в комнату сквозь стёкла номера, превращая нас в тёмные силуэты. Она приблизилась ко мне вплотную, и, обняв села на меня верхом. Боясь сделать что-то не так, я так и сидел, не решаясь прикоснуться к ней. Наши губы сблизились, и я почувствовал её жаркое дыхание. Поцелуй был долгим и сладким, мы обнимались так крепко, словно стараясь, врасти друг в друга корнями. Весь остальной мир перестал для меня существовать, его просто не было, словно стёрлось всё бытие вокруг нас, да никогда и не существовало. Есть только я и она, а всё остальное просто фикция, иллюзия, возникшая на короткий миг, и вновь переставшая существовать как по щелчку пальцев или хлопку ладоней Лисандры.
Я взял её на руки, изящные черты её прекрасного тела тонули в темноте комнаты. И вот мы уже были в спальне. Её белое платье с изяществом падающего лепестка опустилось на пол, освобождая её от не нужных оков одежды, и открывая моему взору плавные изгибы её тела.
«Как же я раньше мог не видеть этого, просто не позволял себе заметить всю её красоту!» - вдруг промелькнула мысль,- «А ведь она так прекрасна…»
В эту ночь мы, два существа, из различных миров, шаг за шагом обследовали, изучая друг друга. Никогда, и ничего, подобного со мной ни я, ни я уверен Лисандра, ещё не испытывали. На яву это был только секс, но это только на яву… В нашем же, более реальном чем все остальные миры, мире, это стало сближением душ, среди бесконечности пустоты всего остального мироздания.

Ночь прошла, словно сказочный сон, и утро я встретил так бодро, что казалось энергия, хлещет из меня через край. Лисандра ещё спала, а за окном уже шумел огромный мегаполис. Солнце только поднималось над горизонтом, а я впервые, за много времени почувствовал себя совершенно отдохнувшим и выспавшимся. Я нежно поцеловал её в губы, а она не открывая глаз, слегка поморщилась, и лениво ответила на мой поцелуй. Находиться в кровати я уже не мог, жизненная сила кипела во мне, вызывая прилив сил, захлёстывающий меня волна за волной. Я даже сплёл небольшой сгусток энергии, который сиреневым шаром повис в воздухе у моих рук. Что самое интересное, я ни чуть этому не удивился, на столько хорошо я ощущал энергию внутри себя. Медленно погасив шар, я подошёл к окну, и осмотрел открывающийся мне город. Я уже точно знал, в каком вавилонском столпотворении нахожусь, и ничуть не удивлялся причудливости местных обитателей, которые с видом простых прохожих наводняли улици Сидона.
-Доброе утро,- услышал я уже знакомый голос Натали.
-Правда, доброе,- отозвался я с не привычки вслух,- а ты где?
-Я сейчас в «Добром драконе», и надеюсь увидеть тебя здесь же, как можно раньше. Нам пора начинать занятия…
-Ок…
-Прости что? – удивилась Натали, явно от незнакомого слова.
-В смысле я скоро буду,- пояснил я.
-А, понятно, жду…
Интересно, а на каком же я языке здесь общаюсь, только сейчас подумал я. Уж точно не на своём родном. Как ни странно, попадая абсолютно в разные миры, я всегда понимаю местных обитателей, да и мои спутники, тоже не полиглоты, но так же нормально общаются, не встречая ни какого языкового барьера.
Прейдя к выводу, что это какие-то уловки магии драконов, я не стал долго задумываться над этим.
Я в спешке оделся (не люблю заставлять себя ждать) и, разбудив Лисандру объяснил ей, что спешу на первый свой урок к Натали. Привстав на кровати, она обняла меня, и быстро поцеловавшись, я покинул комнату.
Всю дорогу до кафе я ещё был под впечатлением от прошедшей ночи, ноги с лёгкостью отрывались от земли так, что казалось ещё чуть-чуть, и я начну левитировать. Такого заряда я не получал ни разу, это не могло сравниться даже с выходом из многодневных медитаций в подземельях моего учителя Палома. Я уже подходил к «Доброму дракону», когда в мои мысли кто-то бесцеремонно ворвался:
Да, девочка она просто Супер, таких одна на миллион, а то и меньше.
Я остановился, поймав ступор. Сейчас я точно знал, что общался со мной телепат, и говорить вслух не имело никакого толку. Я просто подумал, проговаривая про себя каждое слово:
С кем имею честь общаться?
Охо-хох,- прозвучал скрипучий голос,- ты и впрямь такой недогадливый или притворяешься?
Начинаю догадываться… Это ты, дракон?
Подумал я, доставая из кармана изумрудный осколок. На меня опять из глубины зелёного кристалла смотрела уже знакомая морда огнедышащего ящера, состроив на лице подобие улыбки, обнажив мощные клыки.
Ну, наконец, таки, догадливый. А теперь скажи мне честно ты и правда собираешься к этой эльфийке, чтоб она учила тебя тому, что ты и сам теперь делаешь лучше неё?
Ты о перемещении по ветвям? И с чего ты взял, что я это делаю лучше её? Да и ещё, ты откуда так хорошо обо всём осведомлён?
Ну, даёшь парень, одни вопросы… - сказал он, и закатился раскатистым смехом,- Ладно, давай всё попорядку… Ты же теперь наполовину дракон, у тебя в крови есть способности к перемещению, вот только мозгов пока маловато…
Сам дурак,- подумал я, и поразился своей наглости в общении с ящером, который минимум раз в триста старше меня, но подобного обращения я потерпеть не мог,- Извини, продолжай, я ещё плохо умею контролировать свои мысли во время телепатического общения…
Проехали, так вот ты и сам вполне готов к тому, чтоб научить эту Натали кое чему , не без моей конечно помощи. Да, и не забывай, приятель мы с тобой теперь одно целое, и очень скоро я растворюсь в тебе, и уж конечно я в курсе всего, что с тобой происходит…
Так или иначе, к Натали у меня есть пара вопросов.
Ты о том, почему только сейчас к тебе вновь вернулись твои способности? Так тут всё просто, ты с непривычки потратил всю энергию на то, что переместился в Сидон, а ночь с Лисандрой вновь придала тебе сил.
Хм, тогда ты действительно прав, таких как она одна на миллион, во всяком случае, со мной ничего подобного никогда не было.
С тобой ещё много чего теперь будет впервые, и мой долг научить тебя справляться с силой, и не наломать дров.
Ты уже второй, кто собирается меня учить, за последние пару дней.
Мерлин, ну тот бородач с собрания старейшин, ничему учить тебя не собирается, просто проявляет излишнюю заботу о своей дочурке, ведь пока с тобой всё хорошо, с ней всё тоже будет в порядке…
Это ты о ком сейчас?
Ну, всё тебе приходится прямо разжевывать, как будто сам не догадываешься, прямо тормоз какой-то!
Ещё одна такая фраза в мой адрес, и я не посмотрю, что ты уже живёшь целую вечность. Возьму и расколошмачу осколок!
Да ты знаешь, что с тобой самим тогда будет? – вновь рассмеялся ящер.
Вот тогда и посмотрю!
Да Лисандра, Лисандра дочурка Мерлина!
Но как бы там ни было, я всё же прейду на встречу с Натали, я же уже обещал…
Ну, как угодно, тем более может быть и правда тренировка тебе не помешает,- сказал дракон, и с деловым видом скрылся в глубине камня.
Мне оставалось только пожать плечами, и отправиться на назначенную встречу.
В кафе «Добрый дракон» я обнаружил Натали, исправно ожидавшую меня за одним из столиков. Она предложила мне позавтракать, но я отказался, энергия, полученная мною этой ночью, меня просто раздирала изнутри, и хотелось как можно скорее приступить к обучению.
-Давай хотя бы выпьем кофе, я, честно говоря, ещё не до конца проснулась,- сказала она, в её голосе слышались не скрываемые нотки усталости.
Да и выглядела она несколько помято, на её белом личике, отчётливо нарисовались мешки под глазами. Припухшие губки при всём её желании не складывались даже в очень натянутую улыбку. А одета она была для эльфийки весьма странно: чёрные классические брюки совсем не плохо облегали её бёдра и ножки, подчёркивая всю пикантность её хрупкой фигурки. Так же на ней была чёрная сорочка, застёгнутая лишь на три нижние пуговицы, и открывавшая её кружевной и такой же чёрный лифчик. Обута она в чёрные замшевые туфли на высоченном каблуке, на котором как мне показалось тяжеловато устоять, не то, что ходить. И сам макияж был так же переполнен чёрным цветом, это и тушь, и тени, и губная помада. Всё вместе, это выглядело более чем странно, зная практически святой нрав эльфов. А тут, передо мной просто принцесса ночи, эдакая мисс готика во плоти.
-Я вижу, у тебя вчера была бурная ночка,- весело произнёс я,- ты вообще как себя чувствуешь? Может, перенесем занятия?
-Угу, вот ещё, щаз! – невозмутимо сказала она,- давай просто выпьем кофе, а пока я тебе расскажу, как использовать печать для общения, чтоб ты всегда мог быть на связи со своими друзьями.
-Отлично, я весь во внимании.
Мы сделали заказ, и Натали прикурив тонкую и длинную сигарету начала:
-Итак, тут все просто, не нужно ни какого физического воздействия…
-Это я уже понял,- перебил я её в нетерпении.
Она только глубоко вздохнула, и продолжила:
-Ни кто не сможет читать твои скрытые мысли, и уж совсем не обязательно проговаривать слова из разговора вслух, это надо делать исключительно про себя. Для связи с объектом необходима малейшая концентрация, представить себе того с кем ты желаешь пообщаться, и дождаться обратной связи, это понятно.
Я посмотрел в сторону, тут же представил себе Натали, и спокойно проговорил про себя:
-Да, вполне понятно.
-Ну, что же, я вижу, ты всё схватываешь налету, так что с этим у тебя проблем уже ни каких не будет,- довольно улыбнулась она впервые за всё утро.
«Эх, если верить словам дракона, тебя ещё ждёт много сюрпризов в общении со мной» - осторожно подумал я, чтоб этого никто не услышал.
-Расскажи мне, как проходят занятия, что мы будем делать? – продолжил разговор я.
-Сейчас мы отправимся на тренировочную площадку, это не далеко, и там ты всё сам увидишь,- только разгорячила мой интерес она.
Допив кофе, кстати сказать, отменного качества, мы вышли на улицу. Яркий солнечный день уже был в самом разгаре, и сразу ударил по глазам при выходе из кафе. Мы сразу свернули с уже ставшей мне знакомой улочки в какой-то новый поворот, многочисленных улиц, складывающих изощренный лабиринт из домов и скверов. Натали шла медленно и молча, так что я смог спокойно оглядеться по сторонам, и ни что мне не мешало. В какой уже раз я поразился странности местной архитектуры, и переплетению стилей. Нам на встречу прошагал целый отряд каких-то воинов, облачённых в блестящие доспехи и шлемы с закрытыми забралами. Следом за ними шла парочка в мешковатых балахонах, а рядом с нами, почти бегом, к моему удивлению прошустрила компания из пяти девочек, в стандартной, тёмно синей школьной форме, с алыми нашивками на нагрудных карманах жакетов. Натали уже привыкшая к пестроте прохожих, и, наверное, подуставшая от неё просто шла вперёд, не глядя ни на кого.
Вскоре мы подошли к высокому каменному сооружению, напоминавшему древний замок, огороженный каменными столбами, меж которых находилась чугунная решетка. Меж оградой и самим замком разместилась большая площадка, более всего напоминающая спортивную, благодаря мягкому покрытию, которое было расчерчено белой краской, на квадраты, с вписанными в них окружностями, и полукругами. Создавалось впечатление, что это просто поле для какой-то не знакомой мне спортивной игры.
Почти все квадраты были заняты парами, как я понял, это были инструктора и ученики. Я внимательно посмотрел на всех здесь присутствующих, а вернее на их действия. Кто-то из здесь присутствующих просто таял в воздухе, словно дым, кто-то жестами рук разрубал пространств, словно экран кинотеатра, и нырял в образовавшуюся расщелину. Мы заняли свободный квадрат, Натали поставила меня на середину, и со словами: «Постой пока тут, я отойду, поздороваюсь с инструкторами» скрылась. Что впрочем, ни сколько не огорчило меня, у меня появилось побольше времени понаблюдать за учениками. Стоявший на соседнем квадрате ученик, по всей видимости, был тем самым красным демонёнком с рожками, которого я видел в соборе. Он уже чему-то научился, так как свободно переходил с ветви на ветвь, во всяком случае, очень эффектно исчезал. Он просто в какой-то момент просто превращался в своё собственное изваяние из песка, который тут же уносило ветром, так и не оставляя после себя ни какого следа. И точно так же появлялся, словно бы вырастая прямо из земли или собираясь по крупицам. К моему удивлению, его инструктор был совсем им не доволен.
-Нет, нет, и ещё раз нет! – кричал он,- Я не прошу, чтоб ты исчез из Сидона, я хочу, чтоб ты появился в заданном мире!
Должно быть, парень просто постоянно промахивался, и инструктору приходилось вытаскивать его, постоянно оберегая. Я сочувственно помотал головой, и мой взор привлекла другая картина. На этот раз, на квадрате справа от меня занималась девчушка, в такой же школьной форме, что и те, кого я встретил только что на улице. Девочка, явно восточной внешности, просто подпрыгнула на месте, и провалилась в землю, а вернее в покрытие площадки, словно бы это была простая вода. А что самое удивительное, так это то, что по площадке пошли круги и рябь, как на поверхности воды.
А на площадке слева от меня парень просто выставлял перед собой правую руку, сжатую в кулак, и из его перстня высвечивался, как ни странно, чёрный луч света, конической формы, и круг-основание конуса, проецировался прями на воздух, в паре метров от него. Ему просто оставалось нырнуть в образовавшуюся круглую дыру, и она исчезала прямо за его спиной. Возвращался же он из такого же отверстия, раскрывавшегося прямо из воздуха.
-Как видишь у всех свои способы перемещения,- услышал я голос Натали.
Она так тихо подкралась ко мне сзади, в то время как я был увлечён разглядыванием учеников, что я невольно вздрогнул.
-Да, это и, правда, очень интересно.
-Расскажи мне, каким образом ты проник в Сидон,- спросила она,- тем самым мы выявим способ подходящий уникально тебе.
-Честно говоря, посмотрев на всех учеников, даже как-то неловко заявлять об этом, но я сделал межветвенный проход при помощи артефактов, ну таких амулетов с изображением четырёх стихий…
-А, я, кажется, поняла, это очень древний метод, один из первых, которым пользовались драконы.- Улыбнулась она,- Нет, это не подойдёт, нужно что-то более современное.
«Хм, с чего бы это драконам использовать артефакты?» - подумал я, и мой личный ящер не удержался, чтоб бесцеремонно не вступить в разговор.
А ты что не знал что мы – драконы, единственные живые существа объединяем в себе все четыре стихии. Мы неплохо чувствуем себя в воде и под водой, мы парим и левитируем в небе, изрыгаем огонь, и ходим по земле, питаясь её дарами.
Спасибо за короткий ликбез, но всё же может быть подскажешь, каким образом перемещаться мне,- буркнул я.
А уж тут сам выбирай, как тебе удобно, потом сможешь овладеть какими угодно способами, а первый должен быть лично твой.
И на том спасибо.
-Ну, так что? – вновь начала Натали,- вспомни, как ты это сделал, и просто попробуй повторить, конечно, без артефактов.
Давай, порази её, ведь ты всё и так можешь, просто сделай так, чтоб она очень удивилась, так как с первого раза редко у кого хоть что-то, получается,- вновь послышался голос высокомерного змея.
-А куда перемещаться-то,- спросил я у своего инструктора.
-Да куда угодно, все ветви близь Сидона будут для тебя безопасны, потом, позже ты сможешь совершать далёкие прыжки, а пока, только попробуй открыть проход, он будет вести куда-нибудь на соседнюю ветвь,- терпеливо и мягко рассказывала она.
-Сейчас открой,- спокойно сказал я.
И повторив причудливые пассы руками, я на столько был уверен в своих силах, что даже на стал поизносить заклинание. И уж совсем не удивился когда пространство начало уже привычное мне колыхание. И только потом мне стало ясно, что искривление происходит не предо мной, а вокруг меня. Вскоре «окружное искривление» стало сужаться, сжимая меня самого. И вот уже я сам почувствовал, как пришёл в колыхание.
Прыгай куда-нибудь подальше! – завопил огнедышащий подстрекатель,- Я знаю одно не плохое местечко,- сказал он, и у меня в сознании возник образ прекрасного каменистого пляжа, с чарующим закатом, над тёмными морскими водами.
«Отлично, вот туда и отправимся» - ответил я ему, и живо представил себе картинку, внушённую драконом.
Сидон растворился, и вот я уже живо ощущаю у себя под ногами камешки побережья. Послышался тихий шелест прибоя, и прохладный морской воздух ударил в лицо. Я стоял на том самом, прекрасном пляже. Вокруг не было ни души, а солнце клонило к закату.
-Класс! – восторженно проговорил я.
А я что говорил! А самое главное ты тут ни встретишь, ни одной живой души! – так же восторженно говорил он.
-Тут что, вообще нет людей?
Да есть они почти везде, вы же, как тараканы, от вас скоро вообще даже в древних пещерах будет не скрыться. Они просто спят, и видят сны, я имею ввиду местных обитателей.
-Странно, откуда бы это дракону знать о тараканах,- посмеялся я,- А как это они спят?
Бывают такие цивилизации, которые массово сходят с ума, обрекая себя на изменение естественного и самого правильного образа жизни.
-Ты всегда говоришь загадками, а потом начинаешь оскорблять за то, что я тебя не понимаю. Лучше объяснять надо!
Да всё просто, ты уже сталкивался с этим массовым психозом в зачяточном состоянии. Это там, где мне было суждено сложить голову… Интернет называется.
-А поподробнее… - заинтересовался я.
Так вот, постепенно с развитием технологий всё большее и большее количество людей перемещало своё сознание в трёхмерное пространство сети, созданное машинами, оставляя своё бренное тело в специальном коконе жизнеобеспечения. Со временем это захватило всех. Теперь их тела обслуживают машины, роботы. Да и чёрт с этими придурками, зато посмотри, как здесь стало тихо и спокойно, улучшилась экология, земля само очистилась. Как будто организм, который отчистился от мучавшего его вируса.
Было весьма необычно услышать от древнего полу мифического существа такие слова как экология, трёхмерное пространство и технологии.
-Понятно, какого ты о нас – людях мнения… - проговорил я.
А за что вас любить-то, хотя я уже привык, и не будем об этом… - грустно произнёс дракон.
Я понял, что не стоит ему сейчас надоедать, ведь он оказался совсем в не простой ситуации, и что самое главное абсолютно в нетипичной. Всегда трудно, когда с тобой происходят неприятности, но вполне можно утешиться фразой: «Не я первый, не я последний», а вот он стал именно первым. И что будет дальше, не знал ни кто.
Я уселся на тёплые камни пляжа, нагретые за весь день. С отрешенным видом я кидал камни в воду, и думал о чем-то, своём. Я погружался всё глубже и глубже в свои тяжкие размышления, равно как и мой спутник из кристалла.
Лишь когда светило стало погружаться в морскую пучину, отдавая ему всю свою энергию, я пришёл в себя.
-Послушай, там Натали, наверное, уже с ума сходит, не понимая, куда подевался её ученик,- забеспокоился я.
Она скоро тебя найдёт, её способности конечно весьма посредственны, но они же есть,- прошелестел уже становящийся мне родным голос ящера,- иначе рискуем разминуться с ней, и чего доброго даже потерять эту девочку.
Я ни чего не ответил, и просто стянул с себя ботинки, и стал прогуливаться босиком у самой кромки воды. Здесь было так девственно чисто, что я даже не рискнул закурить, чтоб не убить эту идиллию. Когда не горизонте остались только лучи заходящего солнца, я услышал надорванный, но всё таки спокойный голос Натали:
-Наконец я тебя нашла, я уж думала, что ты пропал в бесконечности миров навсегда! Слава богу, я тебя нашла! Я сделала не меньше полусотни перемещений, пока не вышла на тебя, тем более коридор, что ты сотворил, оказался таким запутанным… - её так и несло, и казалась она уже не в силах замолчать.
Что за коридор? – спросил я дракона.
Так всегда бывает,- стал пояснять огнедышащий,- после того как ты разрываешь пространство, на какое-то время в нём остаётся коридор, который со временем затягивается, ведь природа не терпит пустоты.
Меня так легко выследить? – вновь задал я вопрос.
Как видишь не так уж и легко, Натали тебя долго искала, наверняка ошибаясь, и заходя в тупики, из-за твоего большого прыжка, а в последствии я научу тебя заметать за собой следы.- Говорил явно довольный собой ящер,- Всему своё время.
Я чувствовал себя не ловко из-за того, что заставил её волноваться, поэтому я решил немного соврать, чтоб не расстраивать лишний раз.
-Как хорошо, что ты меня отыскала, я уже и не думал, что смогу вернуться в Сидон,- проговорил я, пытаясь сделать голос как можно более нервозным,- сам не понимаю, как я сюда попал!
-Ну, ничего, главное, что я тебя уже отыскала,- теперь она успокаивала меня,- такое бывает, ты просто не научился себя контролировать.
Ай да артист! – похвалил меня ящер,- Молодец, что не выдаёшь свои силы до поры до времени.
Она подошла ко мне и со словами: «А здесь красиво!», взяла меня за плечё, и стала плавно переносить с ветви на ветвь, пока мы не оказались в Сидоне. Вокруг нашего тренировочного квадрата уже столпились ученики и инструктора, обеспокоенные долгим нашим отсутствием. Они все дружно поаплодировали, когда увидели нас, возникших из воздуха. Конечно, все эти аплодисменты были посвящены моему инструктору, ведь она вытащила «нерадивого ученика» из бесконечной пучины, и не дала затеряться навсегда. Я с лёгкостью проглотил обиду, следуя совету огнедышащего, не показывать свои силы до нужной поры.

Глава 14.

Это же день у Димы начался рано утром, когда я ещё только говорил с Натали, используя телепатическую печать, Дима уже быстрой походкой приближался к Центральному Собору…
Какая-то сила пробудила его с первыми лучами солнца, а может быть, это была просто реакция на перемену привычного суточного времени с двадцати четырёх часов на тридцать шесть, но факт оставался фактом – в это раннее утро ему было уже не до сна. Он вспомнил о своих планах наведаться в собор, и, не став откладывать ни минуты он быстро собрался, и отправился в путь. Вечно бодрствующий город встречал его в это утро приветливыми лицами торговцев утренних рыночков, раскладывающих свой товар по прилавкам. Экзотичные, а временами совершенно невероятные фрукты и овощи размещались на их прилавках, однако всё это благолепие порою соседствовало с уже привычными для него яблоками и бананами, картофелем и луком. Торговцы весело что-то обсуждали меж собой, и видимо принимая его за повара одного из многих ресторанов и кафе, прекращали утреннее щебетание, и накидывались на него с предложениями попробовать и конечно приобрести их товар.
Дима по началу растерянно размахивал руками, давая понять, что ни чего покупать не собирается, а после и просто проходил мимо, не останавливаясь ни перед кем и с каменным выражением лица. Крохотные базарчики, размещались на всех более или менее широких улочках и перекрёстках. Здесь с деловым видом расхаживали настоящие покупатели, скрупулёзно всматривающиеся в товар, и выбирающие только лучшее, а следом за ними ходили нанятые здесь же носильщики с огромными баулами, тюками и тележками, с уже приобретёнными товарами. Чем ближе Дима подходил к собору, тем более плотно друг к другу стояли лотки, и тем плотнее была толчея из продавцов и покупателей.
Дорога и так была не близкая, да ещё и толпа всё время мешала пройти, но только Дима был в своём привычном расположении духа, и его абсолютно не бесила вся эта толкотня, а лишь забавляла своей пестротой и многообразием. В то время когда утро уже начинало свой переход в день прилавки пустели, и исчезали с улиц, тем самым не создавая заторов для движения машин и пешеходов.
К тому моменту как Дима достиг собора, уже был полдень, и двери его были гостеприимно раскрыты. Не привычным движением он осенил себя крестным знамением, с трудом вспоминая, справа на лево или наоборот стоит это делать. Справившись с этим ритуалом как можно быстрее, он проследовал внутрь.
Громадная зала, что ещё недавно была битком набита прихожанами, и набьётся ими сегодня вечером, с приходом новичков, в данный момент пустовала. Только двое одиноко сидели на скамейках. Один - великан, чей рост составил бы около трёх метров, находился у самого входа, и, приклонив голову, выпятив наружу заострённые шейные позвонки, о чём-то молился, закрыв глаза. Второй же был ростом пониже, и не так худощав, этот сидел в другом ряду, поближе к алтарю. Он закинул ногу на ногу, расставил широко руки, и отперевшись на них, сидел со скучающим видом, несколько фривольно, и, по всей видимости, чего-то ждал.
Дима остановился в нерешительности у входа, оглядываясь по сторонам, и рассматривая, уже знакомые с первого посещения статуи, и алтарь. В этот момент из-за иконостаса вышел лысый старец, в чёрном балахоне, это был архидьякон. В этот раз его одежда не была такой помпезной и по-праздничному яркой, так что Дима узнал его не сразу. Старец поманил рукой его к себе, и без лишних слов присел на скамью в первом ряду. Дима осмотрелся по сторонам, этот жест мог быть направлен только к нему, и больше ни к кому другому. Поняв это, он бодрой походкой направился к первому ряду скамей.
-Здравствуйте мэтр,- нерешительно поздоровался он, и застенчиво кивнул головой.
-Здравствуйте, молодой человек, как ваше имя? – спокойным, внушающим доверие голосом спросил архидьякон.
-Дмитрий,- представился он.
-Не обычное имя,- задумчиво сказал он,- хотя в этом мире разве может быть что-то обычное? – скорее самому себе задал вопрос старец.
-Сегодня утром я почувствовал, что должен прийти сюда… - начал, было, Дима, но тут же был перебит мэтром.
-Знаю Дмитрий, знаю. Я ещё на рассвете почувствовал, что вас что-то гложет, и вы всё утро шли сюда, как будто подчиняясь какому-то зову.
Дима ошарашено посмотрел на мэтра, но не решился вставить ни слова, а только лишь в ожидании пояснений смотрел на него.
-Не удивляйтесь, я не маг, и ни когда не имел, ни каких экстрасенсорных способностей, просто довольно большой опыт, накопленный здесь годами, подсказал мне это. Такое бывает, не часто, но бывает…
-Когда я попал в собор, в первый раз со мной что-то произошло небывалое, я хочу понять, что это было.
-Со мной при первом посещении храма тоже случилось нечто необычное, и я до сих пор не знаю что это, а ты хочешь, чтоб я пояснил тебе, что было с тобой,- с улыбкой сказал старец.
-Это со мной был бог? – продолжал Дима.
-Мы не знаем, как устроен мир, а ты хочешь, чтоб я сказал, как выглядит бог? Я этого не знаю. Могу только сказать что, скорее всего с детства тебя воспитывали как атеиста, а, попав в наш храм, ты только слегка ощутил дыхание всевышнего, и тут же прозрел. Примерно то же произошло и со мной, когда я в твоём возрасте посетил Сидон.
-И часто происходит такое? – спросил Дима.
-Нет, и скажу даже больше, сегодня я видел очень странный сон, а, встретив тебя в храме, сразу узнал, уж извини, но во время вводной службы я тебя совсем не заметил, тут по вечерам так много разношерстной публики,- последнюю фразу старец сказал голосом полным оправдания.
-И что же всё это означает? - недоумевая, сказал он, и развёл руками.
-Не знаю, я всего лишь слуга Господа, и сейчас я сам ни чего не понимаю,- растерянно развёл руками архидьякон.- Одно могу сказать точно, что всё это не спроста, и я бы хотел, чтоб ты Дмитрий, посещал этот собор как можно чаще, пока мы вместе не разберёмся во всём. Могу ещё добавить, что Бог сам нас выводит на нужный путь, и всё что от нас требуется, так это только исполнить его предназначение, и не более того.
Архидьякон встал со скамьи, и за отсутствием каких бы то ни было, дополнительных объяснений решил удалиться. Тому же примеру решил последовать и Дмитрий, и он уже направился к выходу, расположенному в западной части собора, как вдруг ощутил, что за его спиной что-то происходит, словно какая-то сила манит его обернуться. Но он твёрдой походкой продолжал идти к выходу, с каждым шагом усиливая влечение обернуться.
-Обернись! – раздалось откуда-то.
Дима словно в тумане посмотрел назад, увидел иконостас и алтарь, растерянного архидьякона, и обоих прихожан. Они оба поднялись с лавочек, и встали во весь рост, смотря на Диму. Он не ошибся, молящийся ростом был не менее трёх метров, а второй уступал ему не более полу метра. Они полностью расправили неизвестно откуда взявшиеся за их спинами крылья, и Дима смог разглядеть их блестящие доспехи, которых так же ещё минуту назад на них не было. Лучи бело-голубого света, исходящего от алтаря и распятия поглотили всё пространство залы, но они не слепили, а просто мягко обволакивали всё вокруг. Священник так же стоял не шелохнувшись, и смотрел в глаза Диме, явно давая понять, что всё происходящее и для него самого является чем-то совершенно удивительным.
Свет. Много света. Он усыплял, казалось только под покровом этих лучей можно быть по настоящему счастливым и чувствовать себя в полной безопасности. Чувство спокойствия и равновесия бытия поглотило Диму, и он медленно стал проваливаться в сон. Вскоре его веки были уже закрыты, а его тело беспомощно повисло в воздухе. Он спал. Спал как младенец в колыбели, так же спокойно и крепко.
Тот ангел, что был пониже, обратился к архидьякону:
-Это воин божий, рыцарь-крестоносец, его помыслы чисты, а сердце невинно. Только сейчас, и только у тебя он может получить знания о слове божьем. Он будет твоим учеником, когда прейдет время, он станет на защиту, обернувшись рыцарем, а в последствии и твоим приемником.
-Я так долго ждал его,- сказал святой отец, и на его глазах заблестели слёзы радости,- я так устал, что думал ни когда его не дождусь!
-Успокойся, и прими его,- сказал второй ангел.
Свет медленно утратил всю интенсивность, вернувшись в исходное состояние. Ангелы пропали, как будто их и не было здесь, а Дима и мэтр, все, так же как и пять минут назад сидели на скамейке первого ряда.
-Ну, теперь-то всё становится ясным,- спокойно сказал мэтр.
-Мне показалось, что я потерял сознание, но это было так прекрасно, и при этом я всё слышал, о чём говорили с вами ангелы… - растерянно говорил он,- но почему я, я так и не могу понять, я второй раз в церковь захожу…
В ответ на это архидьякон в свойственной ему манере пожал плечами, и сказал только:
-Воистину неисповедимы пути господни.

Когда наступил вечер, мы вновь встретились в старом кафе. Солнце уже клонилось к закату, когда я вошёл туда, Лисандра уже сидела за стойкой, и пропускала очередную пиноколаду. Мы вместе пересели за столик. Я попытался приблизиться к Лисандре, но она тут же пресекла мою попытку. Лисандра приветливо улыбнулась, но не более того. Я, было уже собирался обнять её, но, не увидев ответной реакции, остановился. «Может быть, все, что было этой ночью, мне только приснилось» - неожиданно подумал я, но тут же опомнился: «Нет. Всё было на яву, да ещё как было!» По какой-то причине Лисандра не хотела этого афишировать, «Ну что ж, будь, по-твоему» - подумал я, и не стал больше пытаться приблизиться к ней. Вместо этого я сделал заказ, и осмотрелся по сторонам.
Вскоре в трактир «Добрый дракон» вошла и мой инструктор - Натали, в сопровождении как я догадывался её парня. Он в пример ей был так же весь в чёрном, блестящая и новая кожаная куртка похрустывала при каждом его движении, а на голове, был мотоциклетный шлем, с опущенным ветровым стеклом, он не снимал его даже в помещении. И только когда они переместились за дальний столик, в тёмном углу зала, он снял его с головы. Теперь мне стало всё понятно, этот парень боялся солнечных лучей как огня, ведь он был вампир! Натали не переставала меня удивлять, такой странной парочки я не встречал ни когда, мысль о подобном союзе до этого момента мне просто казалась абсурдной.
Вампир пригладил соломенного цвета волосы, и о чём-то тихо заговорил с ней, то и дело широко улыбаясь, демонстрируя один единственный, жуткий клык, второго не было вовсе. Натали не преставала улыбаться, было понятно, что ей весьма комфортно в его обществе, она просто цвела и пахла, рядом с ним.
Не прошло и пяти минут, как в кафе влетел взъерошенный Дима. Оглядевшись, он резвой походкой направился к нашему столику, и так же энергично взгромоздился за него со словами:
-Что расскажу, не поверите…
Лисандра с интересом посмотрела на него.
-Неужели дед мороз существует? – сострил я.
-А как ты догадался? – тут же парировал меня Дима.
-А если кроме шуток?..
За этим последовал его рассказ, о божественном проведении, в котором сквозь бурю Диминых эмоций сквозило каким-то недоверием. Я и Лисандра внимательно его слушали, раскрыв рты, и не в силах поверить во всё это.
-… а когда я пришёл в себя, то уже сидел на первом ряду скамей, а на мне были такие же серебристые доспехи с изображением распятия на груди,- окончил своё повествование Дима, когда за окном было уже темно.
-И где же они сейчас?- скорее с интересом, чем с недоверием спросил я.
-Понятия не имею! – сказал Дима, широко улыбаясь,- растворились в воздухе, когда я вышел из собора.
-И ты серьёзно собираешься стать служителем господа? – вполне серьёзно спросил я.
-Да, я это сделаю, другого варианта я просто не представляю,- так же серьёзно сказал он.
-Смотри, это очень ответственный шаг, и, встав на этот путь, свернуть с него не получиться. Он определит всю твою последующую жизнь,- предостерёг его я.
-Я это понимаю.
-Если мне не изменяет память ты ни одно своё дело или увлечение не доводил до конца… - излишне ехидно заметил я.
-Потому и не доводил, что моё предназначение было совершенно не в этом, но сейчас совсем другое дело. И я прекрасно понимаю весь груз ответственности, что падает на мои плечи.
-В таком случае не вижу больше причин отговаривать тебя, да у меня это и не получится,- подвёл я итог.
Всё время рассказа Димы, я наблюдал за Натали и её парнем, которые мирно ужинали за спиной у Лисандры. Вампиру на ужин принесли, конечно же, сырое мясо, и он старался, как можно более аккуратно поглощать кровавые куски. Она же абсолютно спокойно смотрела на эту его трапезу, и, не переставая, что-то рассказывала. В это время в кафе вошли двое, в чёрном. «О, черт, ещё вампиры, да сколько же можно!» - подумал я. Они подошли к Натали с её спутником, и, склонившись над его ухом, один из вошедших что-то прошептал ему. Молодой вампир тут же поменялся в лице, но, видимо не желая беспокоить Натали, непосредственно улыбнулся, и, раскланявшись с извинениями, покинул кафе.
И чего ты ждёшь, второго пришествия? – не преминул напомнить о себе дракон,- иди за ними, а то парню хана!
Ты уверен, что стоит вмешиваться не в своё дело?
На все сто, тем более что тренировка нам не помешает.
Я встал из-за стола, и направился к выходу.
-Ден, ты куда? – раздался голос Димы.
-Извини важные дела,- сказал я, вернувшись к столику, и небрежно поцеловал Лисандру в щёку,- не волнуйтесь я скоро.
Я выбежал на улицу, и увидел, как эта парочка тянет за собой паренька. Видимо им тоже было не по нраву его любовные отношения с эльфийкой. До меня доносились их слова и фразы о чистоте рода и о непринятии кровосмешения. Они с силой затолкали его в очередной переулок, который оказался глухим двором. Здесь в темноте на лавочке их поджидал ещё один кровосос. Он взгромоздился на спинку лавки, и поставил ноги на сиденье. Его я мог видеть только со спины. Я, ожидая, остановился при входе во двор, и заискивающе стал наблюдать за развитием событий.
Поджидавший вампир был на лысо обрит, а его широченные плечи с трудом умещались в такую же, как и у остальных куртку. Он уже что-то говорил, но я не мог расслышать ни слова, хотя его бас с шумным эхом отражался от стен замкнутого дворика. Я невольно пошёл вперед, и остановился в каких-то десяти метрах от кровопийц. В этот момент лысый, который, по всей видимости, являлся главарем, перестал говорить, и со всего маху ударил парня в грудь. От такого удара, будь он человеком, грудная клетка провалилась бы внутрь, словно картонная коробка. Но парень просто отлетел на добрые пять метров, и с характерным звуком врезался в кирпичную стену дома, когда он сполз на асфальт, то первые двое принялись отчаянно пинать его без разбора ногами. Больше медлить было нельзя, и я без лишних раздумий ринулся в бой. Сгусток энергии с трудом дался мне с первого раза, но при этом получился большим и перенасыщенным, так что от него повсюду и во все стороны разлетались молнии, выжигая пространство, и оставляя за собой запах стерильного воздуха. Я запустил шар прямо из-за спины лысого.
-Мерзи, кто это?! – только и успел проговорить один из тех, кто бил лежачего, обращаясь, по всей видимости, к главарю.
В следующее мгновение шаровая молния разорвалась возле него целой канонадой взрывов, разорвав его в клочья, и очень сильно ранив второго вампира, что так же стоял рядом. Лысый судорожно оглянулся, его красные глаза казалось, светились в темноте, он несколько секунд смотрел мне в лицо, а потом резко встал, и, сделав всего пару стремительных прыжков, оказался у выхода со двора. Он опять обернулся, так что я смог разглядеть его лицо в свете уличных фонарей. У него был большой с горбинкой нос, и очень рубленные, только подчёркивающие агрессию черты лица. Уголки его рта потянулись, вниз обнажая клыки.
-Ты сейчас об этом пожалеешь! Зря ты влез не в своё дело. – Процедил он сквозь зубы, но так что я расслышал каждое его слово, и скрылся за углом.
Ден, а ты молодец, хорошо еще, что он не догадался, что второго энергетического удара ты просто не в состоянии сделать.
Кстати, а почему этот так тяжело дался мне?
Да потому что ты хоть и получил мощный заряд энергии, огромный по своей интенсивности, но, к сожалению очень не продолжительный, и с твоим последним шариком силы вновь покинули тебя.
Но на мне же есть печать, значит, менты обо всём знают, и скоро будут здесь?
Возможно, что они и в курсе, но торопиться в такую заварушку они не станут. Зная, какие вампиры мстительные тебе надо поскорее отсюда убираться, а то без сил тебе не продержаться и пары минут,- спокойно констатировал моё положение дракон.
В этот момент я услышал стоны, доносящиеся от Натальиного вампира, корчившегося от боли в тёмном углу.
-Быстро вставай! – проговорил я,- нам надо сматываться!
Но в ответ парень только стонал. Похоже, ему нужна была кровь, а то он просто был без сил, так же как и я. Я взял его за шиворот, и подтащил к тому вампиру, что ещё только что бил его, а теперь смертельно раненный лежал на земле, неподалёку.
-Пей его кровь! – приказал я.
-Нет,- неожиданно услышал я от избитого,- кровь такая чёрная, я её пить не стану.
-Вы только полюбуйтесь, брезгливый вампир! – чуть не рассмеялся я,- не время привередничать, что зря тебя спасал? Хочешь жить - пей!
Пересиливая отвращение он принялся пить кровь, но вскоре вошёл во вкус, и уже жадно всасывался в рубленые раны умирающего. Молнии от моего шара, словно острый хлыст порубали в тряпки всю левую половину его тела. Вскоре паренёк был уже сыт, и полон сил, синяки и следы от побоев пропали без следа. Он встал на ноги, и протянул мне руку со словами:
-Меня зовут Алекс.
-Дионис,- коротко представился я, и пожал его тонкую, как у музыканта ладонь,- если бы ты не был парнем Натали, и за это тебя не хотели убить твои сородиче…
-Давай сразу расставим все точки над «ё», во-первых, я не парень, а просто знакомый Натали, во-вторых, мои сородиче ни когда бы не стали мне указывать с кем мне встречаться, кому какое дело, и, в-третьих, это просто бандиты, которые стали вампирами, и которым я не много задолжал.
«Вот блин, так лохануться! Почему я всегда сначала делаю, а потом только думаю?!»
Дракон тихо захихикал:
Подожди, вот сейчас они вернуться, и тебя, скорее всего, убьют,- спокойно констатировал он.
Я ни как не пойму, тебе, что нравиться такая перспектива?
Пока не знаю,- сказал он, и немного подумав, прибавил.- Вообще-то не очень, должно быть я просто почему-то очень сильно расстроился из-за того, что меня самого убили, не без твоего участия в этой истории, и теперь я срываю злость на тебе,- ехидно, с не скрываемым сарказмом заметил он.
Мы уже собирались покинуть этот злосчастный двор, как в следующее мгновение его наводнило по меньшей мере около двадцати бандитов, во главе с Мерзи. В этой истории я углядел только один плюс, это то, что теперь я хотя бы знал бывшего парня Лисандры в лицо, и точно был уверен, что он жив.
«Вот чёрт, а ведь я заказал себе новое авто, и даже заплатил предоплату, а теперь вряд ли покатаюсь на нём» - промелькнула в голове глупая мысль.
-Вампира просто побить! – скомандовал Мерзи,- а второго порвите на запчасти!
-Ну вот, час от часу не легче, так и помогай незнакомцам в следующий раз… - проговорил я, а дракон ехидно дополнил:
Если он у тебя будет этот следующий раз.
Бандиты, все выбритые на лысо в пример Мерзи, долго раздумывать не стали, и сразу бросились в бой. Я постарался сделать ещё хотя бы один энергетический удар, но, увы и ах, я был полностью обессилен, словно разряженный аккумулятор. Я ни когда не отличался хрупким телосложением, и потому сразу ринулся в пучину боя, и если быть честным, без особой надежды на победу. Дальше происходило всё то же что и всегда в таких ситуациях, а именно: разум отключился, и только на уровне подсознания и рефлексов тело продолжало битву. Бок о бок со мной дрался и мой новый знакомый Алекс, и надо отдать ему должное в этот раз он не стал беспомощно стоять, дожидаясь ударов, а наоборот рвал на части всех, кто оказывался в непосредственной близости от него. Удары ставших вампирами, словно град сыпались на меня со всех сторон. Я отбивался, как мог, но не спасали уже ни блоки, ни уходы, численный перевес был на лицо. Во рту засел привкус крови, и я уже не понимал моей или кого-то из врагов. С большим трудом удавалось не сбить дыхание, а физические силы от такой бешеной схватки были уже на исходе.
Мерзи же, на протяжении всей драки стоял в стороне, молча наблюдая. Удар, ещё удары, тяжелые, словно молотом по наковальне, попадали мне на голову, и каждый раз после хруста, в глазах белело, ещё чуть-чуть и я провалюсь в бессознательное состояние, и меня разорвут в клочья. Такие мысли заставляли меня прийти в себя, и биться дальше, а вернее обороняться. Глаза заливала кровь вперемешку с потом, от чего всё происходящее превращалось в слайд шоу. Вот очередной бритый приближается ко мне, он не большого роста, но коренастый, и медленно как будто чего-то, выжидая, движется на встречу. Я смахиваю, кровь со лба, и в следующий момент уже выдерживаю сильнейший удар в челюсть, секунда на то чтоб прейти в себя это та роскошь, которой у меня нет. Я бью прямо перед собой, но мой кулак только разрезает воздух. Вглядываюсь перед собой, и уже вижу, как Алекс прижав его туловище ногой к земле, отрывает его правую руку и голову одновременно. Его лицо уже совсем не похоже на человеческое, оно всё испещрено морщинами, сформировавшими маску злобы, а глаза на манер звериных как два раскаленных уголька светятся в темноте. Видимо сил ему придала та кровь, что он выпил из израненного вампира.
Но численное преимущество слишком очевидно, и нас продолжаю бить, прижимая в угол тёмного двора. Раздался выстрел, и один из бессмертных кровососов сначала загорелся изнутри, а потом кучей пыли, словно разорванный мешок с цементом, рассыпался во все стороны. Все замерли, дав мне какое-то время, чтоб отдышаться.
«Неужто стражи порядка таки решились разобраться в происходящем?» - подумал я, всматриваясь туда, откуда по моему предположению стреляли. Но не тут-то было, к моему удивлению стрелял Грей-метрдотель из гостиницы, где мы остановились. Он был в своём обычном одеянии, а именно в белоснежной сорочке, строгих брюках, и жилетке с галстуком, а в руках держал длинную винтовку. Он продолжил стрельбу, преодолев толпу атаковавших, и оказавшись, бок о бок со мной и Алексом. И снова несколько вампиров загорелись и рассыпались.
-Грей, а ты то какими судьбами? – пытаясь восстановить дыхание, проговорил я.
-Я почувствовал не понятные всполохи, и решил помочь,- ответил он мурлыкающим голоском.
-Сколько я нового сегодня узнал о вампирах: один брезгливый, второй отзывчивый, что же будет дальше? Может, вы окажетесь в довершение ещё и белыми и пушистыми? – проговорил я с улыбкой.
-У меня осталось всего пара патронов,- констатировал Грей, не обращая внимание на мой не уместный юмор.
-Дерьмово,- почти одновременно проговорили мы с Алексом.
Грей сделал ещё два выстрела, отправив пару бандитов в мир иной, и ринулся в рукопашную, используя приклад своей винтовки как дубинку, вслед за ним последовали и мы. И вновь драка разгорелась с новой силой, и вновь перевес сил был не на нашей стороне. Вампиры, как с моей стороны, так и со стороны нападавших дрались уже с особым остервенением. Во все стороны летели клочья плоти, щедро поливая асфальт чёрной как нефть, и липкой как сироп кровью. Я же не мог похвастать такими же силами, потому мне просто приходилось с жалким и измочаленным видом Фунтика столкнувшегося с локомотивом, то и дело отступать и блокировать удары.
Удар.
Хруст.
Вспышка.
Я теряю сознание, и беспомощно, даже не в силах выставить перед собой руки, падаю на землю. И тут же надо мной склоняется толпа вампиров. Я не слышу звуков, всё поглотил звон в ушах, а мерзкие звериные рожи уже тянут ко мне свои когтистые руки и клыки.
Да парень, ты сегодня явно не на высоте! – услышал я голос огнедышащего,- Ты совсем не умеешь драться, наверное, придется тебя кое-чему научить, а то и правда не ровен час, и ты сложишь здесь голову.
Так чего же ты раньше то тянул, раз мог помочь? – зло подумал я.
Извини, хотел посмотреть на тебя в действии.
Да пошёл ты!
Я явно ощутил как по моему лицу, а затем и по всему телу пробежали волны драконьей чешуи, так как это было в соборе. Вскоре всё моё тело уже было покрыто этими роговыми образованиями. Я почувствовал, как из каждого позвонка на спине вырастает что-то заострённое, образуя драконий гребень, который разрывает мою рубаху пополам. Моё лицо вытягивается, становясь мордой дракона, а зубы превращаются в заострённые клыки. Я перестал видеть как обычный человек, вместо полумрака для меня светло как днём, а вместо вампиров я вижу только силуэты, два из которых красно, чёрные, а остальные просто в той или иной степени представляют собой тёмно коричневые сгустки. Не трудно догадаться, что первые двое - это Грей и Алекс, остальные же бандиты. Я вновь почувствовал себя полным сил, и без какого либо труда я оторвался от земли. Мои новые кожаные крылья, с шелестом присущим летучей мыши, подняли меня над землёй, разгоняя клубы пыли, позволив повиснуть в нескольких метрах от земли.
Бандитов оказалось ни как не двадцать, а гораздо больше. Я опустился на твердь, и в очередной раз ринулся в бой. Силы, которые так любезно одолжил мне мой дракон, оказались куда больше моих. Один взмах когтистой руки, и очередной нападавший был разорван пополам. Я продолжал драться, а вампиры нападать, но я не чувствовал их ударов, ощущая лишь прикосновение, и не более того. Ещё один взмах руки, и ещё один кровопийца растерзан в лохмотья, и превратившись в пыль, разлетается при каждом взмахе моих крыльев.
Прекрати размахивать руками как умалишенный,- прошипел дракон,- не позорь мои седины, а попробуй просто испепелить их!
А как это? – наивно спросил я.
Не знаю, как и объяснить,- запнулся дракон,- выпусти струю пламени, просто сделай это!
Тебе легко говорить,- подумал я.
Собравшись с силами, и сконцентрировавшись, я выставил морду вперёд, и, оскалившись, выдохнул. Мне всегда хотелось понять каково это когда из твоей пасти вырывается струя напалма, но в этот раз у меня ни чего не вышло. Вместо этого в мою выпяченную, драконью морду попало три или четыре удара вампиров, за что они и поплатились, оказавшись растерзанными моими руками и клыками. Больше экспериментировать я не стал, продолжив рукопашную схватку по старинке.
Бой был долгий, и шум мы подняли не маленький, но к моему удивлению ни жителей домов, ни милиционеров мы своими ночными разборками не заинтересовали.
К тому моменту, когда я уже думал, что исход схватки ясен, и находится у меня в кармане, дракон вдруг снова подал голос, давая о себе знать:
Ну, пожалуй, хватит с тебя лёгких решений, дальше разбирайся сам как можешь.
Да ты что издеваешься что ли? – с видом загнанной лошади подумал я, превращаясь обратно в человека.
Ничего страшного, я помог тебе, как мог,- спокойно, и как мне показалось, с какой-то тоской сказал дракон,- главное, что ты приобретаешь бесценный опыт.
Ну, спасибо и на этом.
Я опять посмотрел на мир глазами человека. Грей и Алекс были на последнем издыхании, впрочем, как и сами нападавшие, явно шокированные моими недавними трансформациями.
-Они уже совсем сдохли! – пробасил Мерзи на весь двор,- Порвите их наконец!
-Всё, надо уходить,- сказал Грей, жутко скалясь и тяжело дыша.
По его щеке стекала и капала на белую сорочку кровь. Алекс же просто помотал головой, приходя в себя, и только подтвердил его предложение, одежда его, впрочем, как и моя за время схватки превратилась в лохмотья.
-Бежим! – крикнул Алекс.
И мы кинулись в рассыпную. Алекс сделал стремительный прыжок, и, оказавшись на балконе третьего этажа, с проворством присущим только насекомым и вампирам пополз по стене вверх на крышу. Грей за три прыжка преодолел расстояние до выхода из двора, и побежал куда-то по улице. Я же рассмотрев в углу двора пожарную лестницу, проворно подбежал к ней, и отчаянно цепляясь за перекладины, пополз вверх, на крышу, туда, где ещё недавно скрылся Алекс.
Вампиры, управляемые Мерзи, разделились на три группы, и погнались за нами. Вслед за мной бежали не менее восьми кровососов. Оказавшись на черепичной крыше старого, пятиэтажного дома, я, стараясь не поднимать излишнего шума, лёгкой поступью ринулся от преследователей. Драконьи силы как оказалось, не до конца покинули моё бренное тело, и я вполне свободно перелетал с крыши на крышу, меж старых домов. А вслед за мной, то и дело, наступая на пятки, бежали грузной походкой бандиты. Сделав очередной прыжок на соседнюю крышу, я резко остановился. И не поворачиваясь к своим преследователям лицом, я дождался шума, с которым сопровождалось каждое очередное их приземление. Я двинул рукой наотмашь позади себя, и, задев кулаком одного из преследователей, обернулся. Вампир полетел с крыши на землю, попутно прихватив за собой ещё парочку своих товарищей.
Ха, мелочь, а приятно! – похвалил меня дракон.
Времени, ему отвечать не было, так как за мной всё ещё гнались, по меньшей мере, пятеро. Я бежал по крышам, уже начиная понимать, что мне не перепрыгнуть проспект, который был впереди, и к которому меня начали поджимать гнавшиеся за мной. Я подбежал к краю последнего дома, в нерешительности остановился, всматриваясь сквозь мрак вниз. На моё счастье внизу был балкон. В отчаянной попытке спастись я спрыгнул на него. Дверь, ведущая в комнату, была открыта, а внутри горел свет. Я вошел внутрь. Комната была шикарно обставлена, во всяком случае, не хуже чем моя «квартирка» в Димином мире.
У противоположной стены стоял стол красного дерева, и за ним в огромном кресле сидел кто-то в тёмно синем, бархатном балахоне, повернувшись спиной ко мне.
-Помогите, за мной гонятся,- только и смог проговорить я, тяжело дыша.
Сидящий в кресле обернулся ко мне лицом со словами:
-Дионис де Колгон, а я вас уже заждался, как я понимаю, вы не плохо привыкаете к своим новым силам и без моей помощи.
Я узнал сидящего в кресле человека, это был тот самый бородач с Совета девяти.
-Мерлин? – нерешительно спросил я,- как вы узнали, что я окажусь здесь?
-Долго рассказывать, да и не время сейчас, сказал он, всматриваясь сквозь стекло на балкон.
Вампиры, уже спустились на него, и, распахнув двери, вошли в комнату. Их было пятеро. Только завидев Мерлина, они застыли в нерешительности, и только один из них, по всей видимости, старший заговорил:
-Нам нужен только парень. Мы заберём его и уйдём.
-Нет, ну вы только посмотрите на наглость этих полукровок,- спокойно, но с чувством явного превосходства сказал Мерлин.
Он просто сделал маленький жест рукой, и говоривший вампир упал на пол загоревшись, и оставив после себя только горку пепла, напоминавшую по очертаниям человека.
-Этот парень мой, так и передайте своему главному,- сказал Мерлин.
Оставшаяся четвёрка вампиров попятилась назад к балконной двери, но Мерлин сделал ещё один незамысловатый жест, и они вылетели на покрытую асфальтом улицу с высоты пятого этажа, разбив своими телами стёкла и поломав раму. Ещё один пасс руками и выбитые стёкла вместе с рамами встали на свои места, как новенькие.
-Я не буду долго тебя поучать, скажу только что мне не очень по душе то, что произошло между тобой и Лисандрой. Этого больше повторяться не должно. Но рядом с ней ты быть обязан, во всяком случае пока Мерзи жив, и находится в городе. Его нельзя недооценивать, это довольно хитрый и коварный тип.
-Вы что нашли бесплатную няньку и телохранителя в одном лице? – язвительно спросил я,- да и вообще что об этом всём думает сама Лисандра?
-Думай, как хочешь, а теперь уходи, тебя пока ни кто не тронет,- завершил разговор Мерлин.
-Я ещё хотел бы у вас кое-что узнать… - промямлил я, но колдун тут же осёк меня.
-Всему свое время, а сейчас иди.
«Ну, вот как всегда коротко, и не понятно» - подумал я, и побрёл в отель.

Глава 15.

Выжатый словно лимон я добрёл до отеля. По дороге к нему Дима, наконец, заволновался обо мне, и связался при помощи телепатической печати. Ни чего рассказывать ему не хотелось, и поэтому я просто сказал, что со мной всё в порядке, наверное, чтоб не волновать его лишний раз. В фойе, как я и предполагал, Грея не было, я прошёл мимо его стойки, попутно захватив ключ от номера, и поднявшись к себе, опрокинулся на кровать не в силах даже раздеться. И в этот момент я наконец-то ощутил ночную трансформацию всем телом. Меня разрывало изнутри, каждый позвонок, из которого ещё недавно торчал костяной гребень, заныл всепоглощающей болью, а конечности свела непереносимая судорога. Я лежал на кровати, и корчился от боли.
Что совсем дерьмово? – сочувственно спросил дракон.
-Да,- сквозь боль с трудом выдал я.
Ты просто тяжело переносишь трансформацию,- заключил он,- это скоро пройдёт.
Как бы мне не умереть прямо сейчас?
Дракон молчал.
В этот момент я ощутил всей кожей те драконьи чешуйки, что недавно были частью меня, и каждая из них одаривала меня завидной долей боли. «Как досадно, что сейчас у меня нет тех ягод, что давал мне Морис! Стоп. Я же сделал из них экстракт!» Скатившись с постели, я ползком добрёл до брошенной мною сумки с оберегами и амулетами. Судорожно нащупал флакон с лиловым зельем, и опрокинул в рот две-три капли, больше было нельзя. Боль плавно отступила от моего тела, и спокойствие ввергло меня в сон прямо на полу.

Сон был невероятно реалистичен, по правде сказать, я даже и не понял до конца, был ли это сон или просто старые воспоминания всплыли из детства.
Я совсем ещё малыш, упрямо брел за своим учителем Косталом по горам. Мне было не больше восьми лет, у меня были длинные волосы, постоянно спадающие из-под капюшона на глаза. Учитель шёл впереди меня, так что я постоянно упирался ему в спину. Мы оба шли молча, и только изредка Костал что-то говорил предостерегающее, чтоб я не упал с тропы на крутом склоне. Вокруг нас окружал зимний лес, а под ногами хрустел мокрый снег. Я с трудом карабкался по тропе, цепляясь за ветви деревьев, то и дело, набирая пригоршню снега, и глотая его, чтоб утолить жажду.
Вдруг мне почему-то стало так одиноко, и жалко себя, что я чуть не заплакал. В этот момент Костал обернулся ко мне и с видом реального превосходства, спокойно сказал:
-Не плачь и не жалей себя.
-Я и не собирался,- с гордым видом соврал я,- а куда мы идём?
-Мы уже почти пришли,- смиловался надо мною учитель, и одарил меня доброй улыбкой,- нам только стоит подняться на вон тот перевал,- сказал он, указывая куда-то вверх.
Я посмотрел на него огромными голубыми глазами из-под капюшона, и утёр нос рукавом, размазав по щекам чернозём. Я нерешительно заговорил:
-А куда мы идём, почему так далеко?
-А ты хотел, чтоб я проводил занятия в душных аудиториях, а показывал всё рисунками мелом на серой доска? – сказал он и расхохотался.
Парировать мне было не чем, и я просто молча пошёл за ним.
Вскоре мы поднялись на заснеженный и от того такой пустынный перевал.
-Ну вот, маленький барон, мы и на перевале.
-Я устал,- насупившись, сказал я.
-А что бы тебе на это сказал Морис? – как всегда улыбчиво сказал Костал, глотнув что-то крепкое из фляжки.
-Наверное, чтоб я не ныл и не привыкал к этому,- честно признался я.
-Вот именно, а ещё наш путь вполне оправдан, сейчас ты побываешь там, где ни когда ещё не был.
-Спешу и падаю,- съязвил и фразой, которую слышал от мамы.
Костал лишь усмехнулся в ответ, и начал расставлять амулеты на земле полукругом. Он уныло заныл какое-то заклинание, а я от нечего делать вытащил из рюкзака кровяную колбасу и начал грызть её сидя прямо на снегу. Ветер. Свежий поток его охватил меня и моего учителя, захватив нас в невидимый круговорот. Я не боялся, впервые в жизни я не боялся всего нового и не понятного, потому что со мной был Костал. Он продолжал заунывно проговаривать слова заклинания «Открытия спрятанного», и вскоре перед нами на перевале возникла каменная часовня.
-Так вот почему этот перевал называется Церковный,- улыбаясь, проговорил я.
Костал лишь в очередной раз усмехнулся мне в ответ. Церковь стала совсем реальной и осязаемой. С последними словами заклинания она обрела все свои черты в мельчайших подробностях, перестав быть чем-то аморфным.
-Пойдёмте со мной маленький барон,- сказал учитель и протянул мне руку.
Я нерешительно принял его приглашение, отбросил палку не доеденной колбасы, и проследовал вслед за ним к входу в храм. Костал приклонил одно колено, и перекрестился, его примеру последовал и я. Мы вошли. Внутри было тихи, и только мириады зажжённых свечей подавали признаки присутствия жизни. Они мерцали повсюду, у каждой иконы, на каждом постаменте и подсвечнике.
-Мастер, зачем мы здесь? – спросил я.
-Так надо, ты ни когда не пройдешь, свой путь целиком, если не будешь иметь бога в сердце…
-Здесь красиво и спокойно, но я не чувствую Всевышнего.
-Он здесь, равно как и везде в другом месте, так что не удивляйся, просто смотри и запоминай, а понятие к тебе прейдет позже.
-А что мне делать? – наивно задал вопрос я.
-Не знаю, иди и оглядись,- сказал он, и отпустил мою руку.
Я осторожно, словно прощупывая каждый свой шаг, пошёл вперёд, на какое-то время, останавливаясь у каждой иконы. Не знакомые, а порой как мне казалось, и суровые лица смотрели с них на меня. Письмена с трудом читались и совсем не умещались у меня в голове. Невесть откуда у меня в руке оказалась свеча, я посмотрел на неё, и она вопреки всему зажглась, на крупицу добавив света в этом храме.
-Что мне с ней делать,- спросил я, но ответа не последовало.
Я огляделся, но Костал стоял от меня далеко, так что это вряд ли было его рук дело.
-Кто здесь,- уже совсем робко задал я вопрос.
-Попробуй сам найти для неё место,- услышал я не знакомый, дрожащий голос старца.
-Ладно,- сказал я, и пошёл к ближайшей иконе, от неё я свернул налево, поддавшись внутреннему импульсу, а затем, зайдя за колонну, и свернув ещё раз, я поставил свечу на каменный постамент под изображением седого старца.
-Молодец! – похвалил меня он прямо с иконы,- я твой покровитель, святой Дионисий, твои способности радуют меня с самого детства…
Я стоял в некоем оцепенении, на столько поражённый происходящим, что не мог даже вымолвить ни слова.
-Дионис, тебя ждут невероятные дела. И суждено тебе многое, в том числе и сделать выбор… - старей умолк.
-Какой? – спросил я заинтересовавшись.
-Между добром и злом, трудный и подчас невероятно сложный выбор.
-Так это стоит сделать каждому человеку в своей жизни,- вспомнил я слова Костала.
-Да, но только не так как тебе, будь осторожен, ошибившись однажды, вернуться на верный путь практически не возможно.
Я только промолчал в ответ, не зная, что и сказать. Уже тогда я не знал, что меня ждёт впереди, а потому и зарекаться лишний раз не хотелось, тем, более не зная в какую ситуацию меня, приведёт судьба.
-Ты прав, что молчишь, обе стороны основополагающие этого мира, а от того вечные и одинаково сильные.
Икона замолчала, снова став нарисованной, и ко мне подошел Костал.
-Ну, как тебе здесь понравилось? – сказал он, положив мне руку на плечё.
-Странно, но не страшно,- отозвался я.
-И это всё? – удивился он.
-Нет, ещё я говорил со святым Дионисием, и он мне говорил странные вещи, что я могу принять сторону зла, и что меня вообще ждёт очень не простая жизнь.
-Но это бывает, главное, что выбор за тобой, а остальное дело техники,- сказал мне мой учитель, и в следующий миг церковь вокруг нас растаяла в воздухе, словно её и не было, а мы вновь оказались на мокром снегу пустынного перевала. После полумрака храма солнце, отражённое от снега ослепило меня, а через секунду адаптировавшись, я посмотрел на мастера, и мы молча побрели с горы обратно вниз.

Я проснулся совершенно разбитым. Всё тело ныло, и казалось на мне не осталось не одного живого места. С трудом, поднявшись, я добрёл до ванной комнаты, совершая почти не мыслимое усилие при каждом шаге. Я облокотился на раковину, и, борясь с головокружением, уставился в зеркало.
-Боже кто это,- проговорил я, оценивая своё отражение.
На меня смотрел не бритый парень, с весьма побитым лицом и торсом. Справа на щеке запеклись бурые кровоподтёки, так что казалось, меня провезли пару раз лицом по асфальту, возможно, что так оно и было. Нос, скорее всего, был сломан, и ужасно распух, одарив оба глаза весьма приметными синяками. Я не уделяя внимания мелким синякам, разбросанным по всему телу, откину со лба спутанные волосы, потрогал переносицу. Боль, она тут же отдалась в голове, а из глаз рефлекторно покатились слёзы. Самостоятельно, так как умел, превозмогая боль, я поставил нос на место с характерным хрустом, где-то в глубине черепа.
Тебе надо отлежаться пару дней,- скорее сочувственно, чем язвительно сказал дракон, чего я от него ни как не ожидал.
-Заткнись, и отвали от меня, не желаю тебя даже слышать! – вспылил я.
Я больше не скажу ни слова, а ты всё же позови друзей,- сказал он ещё более нежно, во всяком случае, на столько, на сколько способны драконы, и умолк.
«А это идея» - подумал я, и тут же связался с Лисандрой и Димой.
Через не большой промежуток времени в мою комнату почти одновременно вошли друзья. Они оба были совсем заспанные, а я, похоже, окончательно потерял ход Сидонскому времени, ведь за окном была ночь. Я сидел на диване в гостиной и молчал.
-Ты наконец-то очнулся,- проговорил шёпотом Дима, так как обычно говорят у смертного одра,- ты отрубился более чем на сорок часов.
-Ничего себе,- сказал я, состроив натянутую улыбку, и оптимистичным тоном продолжил,- как дела?
Лисандра недовольно фыркнула, и присев в кресло посмотрела на меня словно вот-вот, и она накинется на меня от злости. Дима же стал передо мной и упрямо посмотрел на меня.
-Как дела? – переспросил Дима,- да ничего, прикольно, Лисандра каким-то чудом отыскала врача, и этот лекарь, осмотрел тебя.
-И что он сказал? Жить буду? – улыбаясь, спросил я.
-Нет,- коротко съязвил он, и добавил,- мы тебя с Лисандрой раньше прикончим. Может быть, расскажешь, кто тебя так отделал и за что? Мы же в этом городе совсем недавно, как ты умудрился.
-Ну, видишь дар у меня такой - всегда находить приключения, а напала на меня местная шпана, ограбить хотели,- соврал я.
-Натали поблагодарила тебя за какого-то своего друга, и пожелала скорейшего выздоровления, так что ты нас не обманешь! – Дима медленно перешёл на крик.
-Не ори, и так голова раскалывается.
Дима глубоко вздохнул, и не громко сказал, подводя итог:
-Всё раз не умеешь жить спокойно, без нас ни куда не пойдёшь.
-Друзья мои, мне так приятно, что вы все так обо мне заботитесь, но, находясь рядом, вы рискуете попадать в различные истории вместе со мной…
Дима лишь коротко махнул рукой, и присел во второе свободное кресло.
-А который час? – спросил я, нарушая почти гробовую тишину.
-Пара часов до рассвета,- буркнул Дима, и, улыбнувшись, продолжил,- раз уж мы все проснулись, то может быть, позавтракаем?
-Не плохая идея,- сказал я.
Но на самом деле мне есть совсем не хотелось, не смотря на те сорок часов, что я провёл без сознания. По правде говоря я даже где-то был рад что так всё вышло, в конце концов я предупреждён что Мерзи в городе, а предупреждён, значит защищён. Я не стал пугать Лисандру этой новостью, а решил самостоятельно с ним разобраться, как только окончательно приду в себя.
Вскоре ко мне в номер принесли три подноса, с чем-то аппетитным, судя по запаху.
-Раз уж представился случай, может быть, продолжишь рассказ,- начал говорить Дима, дико вгрызаясь в сочный бифштекс,- что дальше было с тобой и с Тионой?
Ну так вот… - я продолжил рассказ…

Глава 16.

Антуан в тот раз спас Тиону каким-то не известным мне способом, как это ему удалось, остаётся для меня загадкой и поныне. Мы отнесли её наверх, и уложили на кровать. Там то она и поведала нам историю о ночных гостях, и о том, что ни чего не помнила, после того как ей в грудь ударился осколок оставшийся после ведьмы. Я удивлённо посмотрел на Антуана.
-Не знал, что у тебя в роду были какие-то ведьмы,- процедил я удивлённо.
-А с чего ты взял, что это у меня в роду? Замок то был приобретён моим дедом, уже, после того как в нём сменилось ни одно поколение прежних обитателей,- словно оправдываясь, проговорил он.
-Да, вполне возможно, что и так… - в задумчивости сказал я.
-Именно так,- сделал выводы Антуан, и как всегда неожиданно поменял тон и тему разговора,- ну да ладно, вы с Тионой оставайтесь здесь, а мне пора в Сежерму, много дел…
-Ну, начинается, ты, как всегда срываешься так же неожиданно, как и появился,- возмутился я.
-Нет, правда, много дел,- сказал он, протягивая мне руку,- был рад тебя увидеть, а с проблемами мы скоро разберёмся.
-Будем надеяться,- сказал я, пожимая его запястье.
-Я в этом уверен,- проговорил он, не отпуская мою ладонь,- Тома и Зака я оставлю тебе, на всякий случай…
С этими словами он повернулся и покинул комнату, оставив меня наедине с Тионой.
-Ты злишься на меня? – вдруг спросила она.
-Нет, ну что ты? Я даже и не думал злиться… - растерянно проговорил я,- ты поступила очень благородно, и очень напугала меня, я уже думал, что потеряю тебя… - всё так же растерянно и трепетно говорил я.
-Я знаю, что нужно было себя поберечь, но ничего не могла с собой поделать,- говорила она, с трудом выговаривая каждое слово,- тем более что это уже не имеет значения…
-Ты о чём? – спросил я.
-Дионис, выслушай, пожалуйста, меня внимательно, и не перебивай - сделай одолжение.
Она сделала не большую паузу, и, убедившись, что я внимательно слушаю и не собираюсь встревать, она продолжила:
-Я теперь уже знаю точно, что осталось мне совсем не долго, я уже чувствую холодное дыхание смерти за своей спиной, и, выжив сейчас, я получила только не большую отсрочку, но не более того. - Она говорила медленно, но уверенно, проговаривая каждое слово. - Я не знаю, каким образом и когда наступит мой последний час, да это и не важно, важно только то, что он совсем близок, и не ты, не твои друзья уже не способны мне помочь, именно так и должен закончится мой путь.
-Час от часу не легче! – воскликнул я,- ещё вчера всё было нормально, а теперь какие-то суицидальные речи я слышу от тебя…
-Это всё было написано мне на роду, и всю свою жизнь я шла к этому.
-О чёрт, опять я слышу разговоры про судьбу, да нет её, она ни где не записана, мы сами творим её! – говорил я на повышенных нотах,- ты просто устала и потеряла много крови, тебе необходимо отдохнуть, поесть.
-Я уже всё сказала, дальше, выводы делай сам, вот только помни, что моя смерть уже прописана, и не вини в ней никого,- сказала она и так грустно улыбнулась, что у меня на глазах невольно навернулись слёзы.
В порыве чувств я обнял её, а она меня. Сдерживать слёзы у меня уже не было никаких сил.
-А теперь запомни ты, что я убью каждого, кто покуситься на тебя, и сделает тебе больно! – пообещал я.
-Прошу не надо,- прошептала она мне на ухо,- скажи, что это не так.
В ответ я только промолчал, и крепче прижал её к себе. В этот момент, я обманывал сам себя, потому что поганое предчувствие всё никак не хотело меня отпускать. Оно меня крайне редко обманывало, и я уже знал, что что-то должно произойти. В подтверждение к этому, в дверь комнаты, где мы были с Тионой, нервно постучали, спустя секунду стук повторился вновь и из-за двери раздался голос Зака:
-Господин Колгон, это важно! – голосом с надрывом проговорил он.
-Тиона не волнуйся,- сказал я, выпуская её из объятий,- я скоро вернусь.
-Ну, вот и начало конца,- прошептала она смиренно.
-Нет, это далеко не конец, ты мне слишком сильно нужна, чтоб так было на самом деле,- проговорил я, и покинул комнату.
На балконе в фойе, я столкнулся нос к носу с Заком.
-Ну что там рассказывай? – спросил я его тихим голосом, стараясь не волновать Тиону.
-Господин Колгон, у нас гости, стража, во главе со Славянем,- так же тихо произнёс он.
-У, дьявол,- прошипел я,- они всё-таки выследили нас. Однако хорошо, что с ними Славянь, я должен поговорить с ним, ты оставайся с Тионой, и что бы ни произошло, не покидай её.
-Я вас понял,- коротко отрапортовал Зак, и вошёл в комнату к Тионе.
Я с балкона оглядел тускло освещенное фойе. Том стоял возле окна, справа от парадного входа, и сквозь щели в досках, которыми было заколочено окно, смотрел на улицу.
-Сколько их? – поинтересовался я спокойным тоном, словно ко мне каждый день приходит отряд стражников, чтоб арестовать меня.
-Отсюда вижу только две дюжины, тех, что во дворе замка, ещё столько же должно быть за оградой, наверное,- так же спокойно проговорил Том.
От удивления я даже присвистнул.
-Похоже, они меня сильно переоценивают.
-Не думаю господин, судя по тому что они видели в Сежермском лесу, они всё правильно сделали,- сказал он, и я увидел на его губах довольную улыбку.
Я на всякий случай вынул из ножен саблю, и, спустившись по лестнице, я направился к парадному входу. Немного приоткрыв дверь, я прокричал в образовавшуюся щель:
-Славянь ты меня слышишь?
-Я слышу тебя Дионис! – отозвался он.
-Ты за мной?! – прокричал я.
-Нет, я просто решил немного побыть на природе со своими бойцами! – сказал он, вызвав бурю ржания у своих остолопов.
Когда смех прекратился, я язвительно продолжил:
-А не много ли людей ты взял с собой?
-В самый раз, - коротко ответил он.
-Не хочешь пообщаться со мной с глазу на глаз?
-Я знал, что двое цивилизованных людей всегда смогут договориться мирным путём,- сказал он, и по жесту Томаса я понял, что он направился к входу.
-Э, нет, только доспехи и оружие оставь у дверей, - потребовал я,- мы же не хотим никаких случайных осложнений! – в доказательство мирных намерений я выкинул саблю за дверь.
Славянь молча стал скидывать с себя броню и портупею с висячими на ней ножнами. Я понял это по звону падающего железа.
-Не делайте этого,- услышал я шепот одного из его бойцов,- он и без клинка не плохо справляется.
Но Славяня было уже не остановить, ведь на кону был его авторитет как командира. А врожденная уверенность, переходящая в самодовольство и гордыню только подхлёстывали его. С видом превосходства он упрямо направился к входу в замок.
-Том, отходи к галерее, там будет вход в подземелья, в одной из последних дверей на право, ты почувствуешь его по сырости, которая тянет оттуда,- быстро проговорил я,- спускайся вниз, и жди меня там.
Томас без лишних слов и промедления направился туда, куда я ему велел. К этому времени тяжёлая входная дверь распахнулась, и в зал вошёл Славянь. После яркого дневного света очутившись в полумраке, он явно не мог разглядеть всего фойе, и словно слепой котёнок таращился в темноту, с беззащитным видом. «Ах, как жалко, что я этим не воспользуюсь» - подумал я, но тут же прогнал от себя эти глупые мысли, помня, что наверху находится Тиона, и она может пострадать из-за моей неосмотрительности.
-Ты быстро нашёл меня,- нарушил тишину я первым.
-Мы не зря едим свой хлеб,- самодовольно произнёс слепой как крот капитан стражи.
-Почему бы тебе, не дать мне спокойно уйти? – спросил я, просто, словно спрашивая: «который час»,- зачем тебе проливать кровь? Мы же знаем друг друга с детства…
-Прости, не могу. Служба. – Сказал он. - Вы в этот раз опять наломали слишком много дров.
-Но ты же дал мне уйти в первый раз в моём поместье…
-Тогда об этом никто не знал, а сейчас не могу, поверь мне, хочу, но не могу.
-А, кажется, я начинаю понимать, ты захотел повесить на погоны майорские звёзды,- начиная выходить из себя, сказал я.
-Признаюсь не без этого, но это не главное,- Славянь с жалким видом продолжил,- прошу тебя - сдавайся, с тобой, насколько я понимаю, та девчонка из Селивана, хоть её не подставляй.
-Она себя не важно чувствует,- сказал я тихо,- она здесь с Заком наверху, он ей поможет.
-Ей нужен врач? – наигранно участливо проговорил Славянь.
-Нет, Зак и сам не плохо справится, она пока слишком слаба, чтоб ехать куда нибудь, и пока побудет здесь.
-А ты собираешься её бросить, и снова пуститься в бега? – Славянь давил на меня всё сильнее, взывая к моему благородству и здравому смыслу.
-Послушай меня, если с её головы упадёт хоть волос, я перебью десять отрядов, таких как перед воротами замка, а потом доберусь до тебя, и ты будешь умолять меня, чтоб я сжёг тебя живьём,- резко, в бешенстве сказал я.
-За кого ты меня держишь, я же не бандит, и ничего против её не имею, и на её счёт никто, никаких указаний ни давал. А если с ней что-то и случится, то вини в том только себя,- тем же тоном заговорил он.
-Я устал от этой демагогии, и сам знаю, что мне делать. Вопрос только в том дашь ты мне бежать по добру или нет.
-Только не теперь! – прорычал он,- тебе уже не уйти!
-Посмотрим,- вздохнул я.
Славянь вытащил откуда-то из-за спины кинжал, и проворно, словно тигр набросился на меня. Я не приготовился к такой неожиданной атаке, да и где-то в подсознании всёж полагал что Славянь – друг моего детства, никогда не осмелиться, этого сделать. В последний момент я повалился на спину и откатился в сторону, уходя от молниеносного удара острым лезвием. Он фехтовал намного лучше меня, сказывались долгие часы каждодневных тренировок.
С трудом, поднявшись на ноги, постоянно уходя от жалящих выпадов, я приблизился к стене, и сорвал с неё первое, что попалось мне под руку – это был факел, в стальной подставке.
Я прикрывался им от рубящих ударов, то и дело, отступая, и пригибаясь. В этот момент я уже начал говорить заклинание, понимая, что жизнь в опасности, я хотел испепелить его в прах, но сдержался, и просто выдал вслух последние слова:
-…ключ, замок, замри!
И отпрыгнув в сторону на пару метров от Славяня, посмотрел на него. Он удивленно смотрел на меня, не в силах сдвинуть ногу с места. Я видел, как плавно начинает действовать заклинание, не видимые для него, и вполне реальные для меня энергетические линии серого цвета обволакивали его ступни, и тянулись всё выше и выше. Пока он мог ещё двигать руками и говорить, чем и непримянул воспользоваться. Кинжал вылетел из его рук, и со свистом полетел в мою сторону. Я нехотя отбил его подставкой под факел в сторону, и он со звоном упал на мраморный, чёрно-белый пол. Вскоре заклинание подобралось под самую шею Славяня, и я жестом остановил его действие в этой фазе.
-Дионис, что ты делаешь, ты, верно, сошел с ума…
-Да, Славянь, похоже, весь мир вокруг меня сошёл с ума, друзей теряю одного за другим! – сказал я.
-Ты даже не представляешь, насколько ты прав,- сказал он и расхохотался.
Я не стал его выслушивать, уж больно сильны были дьявольские огоньки в его глазах. В этот момент я понял, что Славянь стал совсем другим.
Я спокойно поставил энергетический щит на парадную дверь, и честно предупредил Славяня, что первый кто дотронется до него, сгорит, словно от удара молнии, да к тому же утянет за собой тех, кто окажется не дальше от него, чем в паре десятков метров. Тем самым и сам Славянь попадал под удар. Я подобрал его клинок, только что брошенный в меня в последней, дерзкой попытке, и, прикрепив его на поясе я проговорил, обернувшись и покидая зал:
-Запомни, ты обещал мне, что не тронешь Тиону!
-Она мне не нужна,- зашипел он,- постой, пока ещё всё можно исправить, не доводи дело до критической точки.
-Всё и так уже зашло слишком далеко,- ухмыльнулся я напоследок,- а ведь ничего собственно и не случилось, видно нужен был только повод… - сказал я и удалился из просторного зала в галерею, с запущенным садом по левую сторону за ажурной решеткой.
Я ускорил шаг, и постепенно перешёл на бег. Семеня по ступенькам, я легко, но аккуратно спустился в подземелье. Внизу меня уже дожидался Том, стоя по колено в холодной воде. В его руке был факел, а второй, ещё не подожжённый он протянул мне. Я легонько коснулся его пальцами, запуская тепловой импульс в пропитанную маслом ткань.
Вскоре мы уже шли по затопленным пещерам, осматриваясь на каменные своды, здесь, то тут, то там висели огромные тараканы, размером с ладонь. Такие большие, что они были не в силах пошевелиться, чтоб не плюхнуться в воду. Вскоре стало жарко и душно, казалось вот-вот, и мы войдём в плотный туман.
То и дело, с потолка разлетались летучие мыши, напуганные нашими факелами, и с омерзительным визгом исчезали в тёмных лабиринтах. Мы шли быстро, на сколько это было только возможно по колено в воде, а точнее в мерзкой и отвратительной жиже, с масляными разводами на поверхности, и с илом у дна. Мы шли долго и в основном молча, обмениваясь только короткими фразами предостережения. Все изгибы, повороты и развилки подземелий так или иначе были похожи друг на друга, и запомнить их было невозможно, оставалось только пробираться вперёд по этому запутанному, и преимущественно тёмному лабиринту.
Не имею ни малейшего понятия, сколько прошло времени, перед тем как мы почувствовали свежий воздух, а точнее слабый сквознячок, указывающий на близость выхода. А когда мы выбрались на поверхность, уже стояла ночь, и не было ни какого намёка на то, когда был закат. Всё небо было чёрным, и безлунным, и только неярко мерцающие звёзды немного освещали представившийся нашему взору лесной ландшафт.
-А я уже начал волноваться,- сказал я, и, обессилив, упал на сырую и пожелтевшую траву.
Том расположился рядом, и немного прейдя в себя, спросил:
-Куда теперь?
-Не знаю, наверное, стоит уйти в Селиван, тем более место соприкосновения ветвей должно быть совсем не далеко отсюда, да к тому же стража не последует туда за нами,- ответил я.
-Значит туда… - вздохнув, проговорил Томас.
А в это время что-то трепетало в моей груди, заставляя вернуться назад, к моей возлюбленной Тионе. Я даже не осознавал, как я был прав в те мгновения. Сердце бешено колотилось, и я, сбежав от погони, был вполне готов вернуться назад, и сдаться в плен…
Мы с Томасом направились к уже знакомому дубу, у корней которого находился портал. Несмотря на темень, после затхлых катакомб идти, было легко, и вскоре, мы были на месте, никаких признаков преследования не было, и это тревожило меня не меньше чем, если бы погоня наступала нам на пятки.

А в замке всё было, так же как и до этого. Славянь продемонстрировал чудеса благородства, и как только ему удалось освободиться от действия моего заклинания, он не стал трогать ни Тиону, ни Зака. Напротив он оставил им провианта, на ближайшие несколько дней, кое какие препараты, и покинул замок вместе со своими бойцами.
Тиона спала весь день, а Закери отходил от её постели только чтоб приготовить еды или какой-нибудь отвар, придающий сил.
Тёмно бурая сухая трава была заварена им наряду с остальными отварами, что он готовил весь день, и была дана Тионе. Действие её предугадать было не сложно, и Зак не мог не знать о нём. Сальвия подействовала мгновенно, эта шаман-трава заваренная и споенная такому необычному человеку как Тиона, всегда придаёт сил, но взамен пробуждает всех демонов прячущихся в глубинах сознания.
Тиона сделала последний глоток, и её глаза широко раскрылись. Приходя в себя, она внимательно осмотрела комнату, словно удивляясь тому, как сюда попала. Закери стоял перед её постелью, и довольно потирал ладони.
-Где Дионис? – тут же спросила она.
-Он покинул замок,- произнёс Зак из-под лобья.
Тиона встрепенулась, и встала с кровати. Закери отвернулся, дожидаясь пока она оденется.
-В каком направлении он ушёл? - спросила она.
-Он скрылся в катакомбах вместе с Томасом,- проговорил Зак,- но думаю, в вашем состоянии не стоит идти за ним.
Тиона ни чего не сказала, лишь оттолкнув Зака, преграждавшего путь, она направилась в галерею, где по левую сторону стоял заброшенный сад за ажурной решеткой.
Войдя в подземелья, она словно зверь стала принюхиваться к воздуху. И отыскав след, пошла по нему, даже и не подумав взять с собой факел. Она прошла по тем же самым катакомбам, в абсолютной темноте, там, где ещё недавно шли мы с Томом, след в след. Некая звериная сущность пробудилась в ней под действием сальвии. Теперь удержать её было так же сложно, как сложно безоружному человеку остановить тигра в решающем прыжке. Она прошла подземелья на много быстрее нас, полагаясь исключительно на животный инстинкт, и оказавшись на поверхности, безо всякого промедления, пошла за нами, по свежим следам.
К тому времени я уже привычными движениями разложил на земле четыре оберега, символизирующие стихии, и, проговорив, знакомые наизусть заклинания нырнул в портал. Прямо в сгустке колеблющегося воздуха, неведомая сила подхватила меня, и я, утратив концентрацию только на мгновение, был отброшен в глухие дебри селиванского леса, на многие километры от места предполагаемого перехода, и миновав степь и знакомый мне дуб.
Подобные неуправляемые перемещения были вовсе не редкостью, в такой рискованной, и зачастую закрытой для простого смертного игре, как прыжки по ветвям мироздания. В этот раз я был даже практически не удивлён, так как всё происходило впопыхах, и вполне возможно, что мелкие, и на первый взгляд не значительные детали ускользнули от меня.
Я встал с сырой, осенней земли, в том лесу, из которого ещё недавно мы поспешно бежали, спасаясь от отряда стражников, преследовавших нас. Мне вспомнилось то ужасающее чувство, беспричинного страха, словно что-то или кто-то неведомый, сильный, и тёмный гонит нас вперёд. Это было всего лишь предчувствие скорых неприятностей. И скорее можно было сказать, что гналось это самое нечто за мной не в пространстве, а во времени. К моему глубочайшему сожалению я понял это слишком поздно, да и редко когда удаётся разобрать и верно оценить загадочные позывы шестого чувства.
А сейчас я стоял посреди ночного леса, в самой глубочайшей и тёмной чаще. К моему удивлению я не чувствовал ни чего не приятного, того что должно было бы меня ждать впереди. Должно быть, за последние дни переживаний и бегов, ощущение опасности просто притупилось, и ушло на задний план. Томаса нигде по близости не было. «Вполне вероятно его откинуло, так же как и меня за той лишь разницей, что только в другом направлении» - подумал я тогда.
Оставаться в дремучей чащобе я не имел ни малейшего желания, и чтоб не столкнуться с каким либо лесным обитателем, я решил проследовать поближе к реке Сель, и по возможности отыскать ту самую опушку на излучине, где провели ночь мы ещё совсем недавно.
Когда зрение немного адаптировалось к темноте густого леса, я начал свой путь. Кричать в поисках Тома я не стал, опасаясь привлечь к своей персоне ночных хищников, которыми изобиловали здешние места. Молча и стараясь не производить лишнего шума, я шёл в том направлении, в котором как мне казалось должна быть река.
Где-то в высоте сверкнула молния, озарив осенний лес, и под раскаты грома тихо но, постепенно нарастая, зашуршал холодный дождь. Безлиственные кроны деревьев становились плохой защитой от ливня, и вскоре весь промокший я двигался вперёд. Тот ужас, что ожидал меня впереди, ни как не сказывался на моём предчувствии. Таким образом, я шёл по лесу не более полу часа, когда в очередном раскате грома я не различил тень, меж стволами вековых деревьев. Это была средних размеров волчица, пробиравшаяся по лесу, не много впереди и на встречу мне. Она была совсем ещё молодая, её шерсть лоснилась и поблёскивала от капель воды, и вспышек молний.
Вслед за появлением ночной хищницы пришёл и тот же самый страх, от которого я так старательно убегал из Селивана. Объяснить этого своего самочувствия я ни как не мог. На долгих тренировках в лесах у моего учителя Костала, мне приходилось сталкиваться с тварями куда страшнее и на много опаснее волка, одна химера чего только стоила…
Но в этот момент, как я рассудил, ни чего не оставалось, как обнажить клинок, и принять бой. Волчица приближалась ко мне. Кулак побелел, с силой сжимая блестящую сталь в моих руках, я выжидал. Разверзлась очередная вспышка молнии, и хищница, оказавшись в двух шагах от меня, встала на задние лапы, так что передними она уже могла, ударив в плечи сбить меня с ног. Я выставил перед собой руку, прикрываясь от атаки, и поднырнув под могучее тело зверя, без промедления нанёс удар в брюхо.
Волчица не завыла, и даже не захрипела, её челюсть была крепко сомкнута, она лишь повалилась на бок, увлекая меня за собой, прямо в лужу на глинистой земле. При падении, защищая глаза от веток, торчащих отовсюду и грязной воды, я закрыл лицо ладонями, а, очутившись на земле, я понял, что придавлен тяжёлыми лапами зверя. Я открыл глаза, и выбрался из-под волчицы, кинжал всё так же торчал из её брюха, наполняя лужу грязной воды красной кровью. Она была в тот момент ещё жива, а я сидел прямо перед ней, приводя дыхание в норму. Она подняла голову, и посмотрела на меня, в этом взгляде не было привычной для меня агрессии, как это обычно бывает у смертельно раненного животного, бьющегося в агонии, и желающего только загрызть своего противника. Я вынул кинжал, и, обтерев его о рукав, отправил на своё место, на поясе. Волчица, неожиданно закашлялась, и тяжело задышала, а я всё так же сидел в грязи, не в силах отвести от неё глаз. Неожиданно всё её тело изогнулось в конвульсиях, и, теряя шерстяной покров, стало меняться. Таз изогнулся, а морда волчицы стала совсем плоской, постоянно изменяясь, и приобретая знакомые черты.
О ужас! Ужас сковал меня! Умирающая волчица была моей Тионой!
Она лежала передо мной, глядя мне в глаза, совсем обнаженная, а из её живота капля за каплей текла густая кровь.
-Я же говорила, что чувствую холодное дыхание смерти за спиной,- проговорила она без запинки,- это судьба, и ни кто не виноват…
Я что-то хотел сказать, но огромный сухой ком застрял у меня в горле, не давая продохнуть. Всё моё тело сковала непреодолимая сила, так что я был не в состоянии пошевелить даже пальцем. А Тиона продолжила:
-Смерть только слово, но ты пока этого не понимаешь. Всё что случилось, было неотвратимо,- говорила она,- Верь мне, всё так не может закончиться, едва начавшись, мы с тобой обязательно ещё встретимся.
Её голос звучал так смиренно и спокойно, словно и скорая кончина её абсолютно не страшила, а напротив привлекала, как скорейшая и самая простая развязка в этой сложной истории. Это был словно переход в очередной виток продолжения жизни, и не более того. Даже я в какой-то момент всем своим существом пожелал поверить её словам. Не проронив больше ни звука, она закрыла глаза, и опустила голову в сырую землю, словно отходя ко сну, без эмоций и боли.
Я услышал крик полный боли и отчаяния из-за необратимости содеянного, и только спустя мгновения понял, что он вырывается из моего рта. Безжизненное тело Тионы лежало передо мной, а я сидел перед ним, не в силах пошевелиться, и, не видя ничего вокруг себя. Однако в это время за мной следил циничный, и злобный взгляд, весьма довольного собой человека, который выполнил свою часть миссии, заданной ему хозяином.

В этот момент я проваливался в бездонный колодец, я рыдал не в силах остановиться, а моё бренное тело в промокшем лесу, делало то же самое.
-Запомни имя,- говорил мне прозрачный и звонкий голос,- Дужаарп! Дужаарп! Дужаарп!..
Я всё падал и падал, а голос всё повторял имя, которое я не должен был забыть. Это было имя беса, которого по роковой иронии судьбы материализовал я одновременно став его хозяином и покровителем.
-Дужаарп,- прошептал я, и с необычайной скоростью вернулся в своё тело…

Когда я пришёл в себя, сил на слёзы уже не осталось. Я открыл глаза, и понял что я совсем не там, где был до этого. Меня окружали каменные стены, а под самым потолком находилось маленькое полукруглое оконце, зарешеченное толстенными прутьями. С потолка капала вода, а местами она текла по каменным стенам тонкими струями. Я был заточён в темницу. Я поднялся с каменного пола, и уселся в центре камеры, скрестив ноги, и глядя на кованную со стальными заклёпками тяжеленную дверь. Пожелав что-то сказать в пустоту, я раскрыл рот, но с губ не сорвалось ни звука. Я онемел. Но даже это обстоятельство ни как не повлияло на меня, все, что оставалось мне пожелать, так это умереть. А раз я уже был в камере, то это должно произойти как можно скорее.

Глава 17.

Я услышал, как в старый замок засовывают ключ, он со скрежетом делает там три оборота, и дверь отворяется. Она со скрипом раскрывается, и в камеру входит Славянь!
-Ну, здравствуй старый знакомый,- сказал он,- вот видишь, всё и стало на свои места…
Я в ответ только молчу, и безразлично смотрю в одну точку, в этот момент его слова звучат откуда-то издалека, будто бы между нами не пара метров, а длиннющий коридор. У меня перед глазами проплывают картины жизни, когда ещё у меня была Она. Как забавно она смаялась, когда я развлекал её у костра, заставляя плясать сухие веточки... Как она озарила мою спальню своей улыбкой, когда я лежал там после ранения… Как не задумываясь последовала за мной… Я ненавидел себя за то, что взял её! Эх, если бы я только мог предположить, как всё это закончится!..
-Могу обрадовать,- издевался Славянь,- Посол пришёл в себя, и решил не предъявлять к вам с Владимиром ни каких претензий. Он, кстати сказать, уже дома, Палом обрадован и спокоен. Ты рад? – сказал он, подойдя ко мне и похлопав по щеке.
Я ни как не реагировал.
-Можешь даже не пытаться корчить из себя умалишенного дурочка, я тебе обещаю, что смертный приговор у тебя в кармане, вот так не одно, так другое,- сказал он самодовольно, и даже не скрывая своей радости.
Глупый, неужели он всех судит только по себе, неужели даже не понимает что смерть для меня единственное избавление сейчас, и в данной ситуации я не желаю ни чего так сильно, как только умереть.
-А сюрпризов для тебя ещё будет много, у тебя посетитель, оставлю вас наедине,- закончил он, и, насвистывая, отправился к выходу.
Дверь с тем же скрежетом что и раньше закрылась, оставив меня наедине со своими мыслями, а когда открылась в следующий раз, то на пороге возник незнакомец. Это был тот самый тип, в чёрном балахоне, что преследовал меня от моего поместья, до трактира «Золотые ворота». Он вошёл в камеру, закрыв за собой дверь, его лицо всё так же скрывал большой капюшон, но в этот раз в нем было что-то до боли знакомое, вот только что?
Но в тот момент даже его появление, было, не способно удивит меня. Я смотрел прямо перед собой, и ясно понимал, что из пучины безразличия меня смог бы вытащить только один человек, но это было невозможно, она была мертва.
Незнакомец какое-то время молча стоял, глядя на меня, казалось, он изучает меня словно под лупой, всматриваясь в моё лицо, пытаясь проникнуть куда-то глубже, в самое нутро, в самую душу. Но я в этом состоянии чётко блокировал все возможные ментальные атаки, даже не желая этого, и не прикладывая ни малейшего усилия воли, которой уже совсем не осталось. Наконец устав от тщетных попыток, человек в чёрном скинул капюшон с головы. В любом другом состоянии я бы взорвался словно вулкан, но не теперь, только не теперь. Из-под нахмуренных бровей на меня смотрел сам Антуан, мой старый друг детства, тот который после смерти моего отца стал мне старшим братом, и не раз выручал меня из глубочайших передряг, попадать в которые я был великим мастером. Если бы меня не покинул дар речи, я мог бы спросить у него хоть что-то, но сейчас я сидел перед ним, пялясь в одну точку, и ни одна мышца не дрогнула на моём лице, от такого сюрприза.
-Ты говорят, перестал говорить,- начал Антуан без эмоций в голосе,- по заслугам и награда. Кто борется, тот и побеждает. У меня была цель, и я её добился, не без твоей помощи, кстати. А убить двух зайцев одним махом, это ли не вершина мастерства. Признаюсь, ты со своими выходками уже давно сидишь у всех как заноза в заднице, и всем станет только легче с твоим уходом, ну сам посуди, ты ведёшь отвратительный образ жизни, творишь что хочешь, при этом, не прикладывая ни к чему, ни каких усилий. Ты просто паразит, живущий только для себя, и от таких надо избавляться. Да ещё эта девчонка, как её там,- наигранно сказал он и, сделав вид, словно вспоминает её имя, защёлкал пальцами,- Тиона кажется…
При её имени я вздрогнул, а Антуан бесстрастно продолжил:
-Так это ли не дело, заполучить своего собственного карманного демона, освободив многострадальное селение Селиван от старой напасти – целого рода оборотней, принесших много бед местному населению. Но последнюю из рода волков было убить не так то просто, когда ты вечно крутился под ногами. Кто же виноват, что ты влез в мои игры, ну да это только к лучшему, более избалованного судьбой ребенка, чем ты, найти очень сложно, пора за всё платить. Мне даже пришлось использовать свои ресурсы – молодых отроков, с которыми ты сумел справиться. Да, хотел тебя ещё спросить - как тебе мой голем? – сказал он, и заулыбался.
Я много раз у разных людей видел такую мерзкую ухмылку, но впервые от Антуана.
Я понял, что разговор идёт о монстре в фиолетовом, о том самом гиганте, который без всякого труда проглотил мой энергетический сгусток в ходе боя, что на самом деле было уже не столь удивительно, для создания сделанного целиком из глины. «Как же я сразу не догадался?» - промелькнуло в голове у меня.
-А потом мне стало ясно, что бес будет сильнее, если её убьёшь ты, потому я и спас её, когда она сама себе вскрыла вены, при маленькой помощи одной моей родственницы, что давно умерла.- Сказал он, и заулыбался шире,- а дальше дело техники, и работа Тома и Зака, при поддержке Славяня, вот и всё. Какую игру ты помог мне сыграть! – восторженно сказал он,- ну и в заключение могу только добавить, что буду надеяться, что без тебя с Владимиром будет теперь легче – что может быть с жалким алкоголиком?
Он вроде как хотел сказать ещё что-то, но потом раздумал, и только покачав головой, покинул камеру. А я всё думал, как же мы с ним так долго могли считаться друзьями, будучи такими разными. Неужели всё дело в том, что нас свели с детства наши родители? Я сопоставлял нас, и не находил ни чего близкого: у него сердце холодное и расчётливое, у меня пылкое; у него властный характер, желающий подчинять себе, у меня независимый; он равнодушен к людям, меня же всегда к ним влекло просто так, без каких либо дальнейших планов; он сдержан, я весел, и так далее, этот список можно было продолжать ещё очень долго, но я не стал, всё и так стало понятно.
С его уходом, наконец, наступила блаженная тишина. Камера была совсем крохотная, но я сидел в ней на каменном полу, прямо посредине, без движения и каких-либо признаков жизни. Так текли часы, дни сменялись ночами, но и им я скоро потерял счёт. Раз в день окошко на двери открывалось, и там возникал хлеб, вода, и иногда миска с каким-то варевом, но есть я не мог, слишком сильна была боль утраты, горечь содеянного, и ненависть к самому себе. Лишь изредка я позволял себе воду, и не более того. Я сидел замкнутый от всего мира, и чувствовал себя от него защищенным, скрытым, и к счастью изолированным. Смотреть в лица людей, тех, что свободно расхаживают по улицам, с кем я вместе вырос, и разделил многие события своей жизни, я не мог. Как не может однажды одичавший зверь жить среди людей.
С каждой минутой проведённой в камере я всё глубже и глубже погружался в себя, порой засыпая и не видя разницу между сном и явью, я просыпался в надежде на то, что всё это только лишь сон, кошмар, который вот-вот должен закончиться, но почему-то затянулся. На те короткие мгновения, когда я приходил в себя, боль вновь и вновь возвращалась ко мне с тройной силой, заставляя понять необратимость содеянного. Я ждал только одного, скорейшего суда, и последующей смертной казни. А если быть до конца искренним смерти - как избавления. «Ещё чуть-чуть, и всё должно закончиться. Так будет всем гораздо лучше» - говорил я себе в бреду. О боже, как же я тогда желал умереть…
А потом был суд. Смертную казнь не стали назначать, а только на время выбрали меру пресечения. Она оказалась сюрпризом для многих, в том числе и для меня. Когда меня выводили из зала суда, я изо всех сил старался что-то сказать, но речь всё так же подводила меня, и с губ слетали только не членораздельные звуки. Про себя в тот момент я проклинал судью, который оказался излишне дотошным. Он знал о родовом происхождении Тионы, к тому же моё благородное происхождение, будь оно неладно, оказало в этом деле не последнюю роль. В общем, до поры до времени я был отправлен в ссылку, в ожидании последующего решения суда. Конечно на параллельную ветвь, дабы не мозолить глаза всем местным обитателям, многие из которых как оказалось совсем недоброжелательно относятся ко мне уже довольно таки давно.
До сих пор не могу понять каким образом древний ящер, дракон, стал моим проводником, дав мне, право во время пути самостоятельно выбрать ту ветвь, что мне будет по душе, да к тому же был на столько добр, что позволил мне взять с собой кое какие вещи, в том числе книги, амулеты, обереги и даже деньги, на которые, кстати сказать, и была куплена загадочная киска, у пустынных работорговцев, в одной из ветвей мироздания. Такой оборот событий шокировал, я уверен, многих, в том числе и меня. Наверняка по Сежерме поползли слухи о высоких покровителях, что не дали меня в обиду, но мне было уже на всё безразлично. В тот момент я подумал, что раз так всё складывается, то перечить судьбе глупо, и, притворившись щепкой, я поплыл по бурному потоку жизни, а уж куда он меня вынесет, так это дело всевышнего, и я безропотно приму его решение.
Огнедышащий не торопился, сменяя одну ветвь за другой, и оставляя за мной свободу выбора. Тот путь, что мы преодолели вместе с ним, а в последствии и с нареченной мною Сэси, за три с небольшим недели он мог бы проделать всего за несколько минут, но почему-то не сделал. Более того, обратив внимание на моё молчание, он заставил меня проговорить про себя следующие строки: «Без пределов, без запретов, без предрассудков. Будь дерзким и решительным, сильным и активным, и получишь всё! Всё или ничего», что я и сделал, признаюсь без особого энтузиазма, и о чудо, речь снова вернулась ко мне.
Я не знал, где именно хочу остановиться, да и что мог выбрать человек, больше не желающий жить. Мне было решительно всё равно. Дракон это видел, и однажды не выдержал, и заговорил со мной. Мы говорили, когда он летел под небесами, а я сидел у него на шее, его тираду я помню до сих пор, слово в слово:
-Молодой барон,- обратился он ко мне,- у драконов есть одна особенность – мы видим людей насквозь, ибо ни что не ново под луной, что делалось, то и будет делаться, что было, то и будет. Точно так же люди не меняются, и остаются одними и теми же на протяжении всей истории.
-Так в чём же смысл, если нет никакого развития, прогресса? – спросил я грустно.
-А смысл в самой жизни, нужно жить, вопреки всему, и, не смотря ни на что. Если даёт бог, значит так и надо. Никто из ныне живущих не протянет ни секундой больше, чем ему отмерено судьбой, так значит, что ещё ваше время не пришло, для чего-то вы ещё нужны,- мягким и при этом рычащим голосом говорил он.
-Но я сделал ужасную вещь, и понять не могу, почему ещё достоин жизни после этого,- я говорил, а на глазах наворачивались слёзы.
-Последняя из оборотней должна была умереть, и она прекрасно это знала, и поэтому поддалась зову души, а ирония судьбы заключается лишь в том, что смерть она приняла от своего возлюбленного, но не по своей воле, и не по вашей. Но и тут не вы первые в истории становитесь жертвами интриг, так всегда было, люди с мелкой душонкой, всегда идут по головам, стремясь только к деньгам и власти. Порой их стоит даже пожалеть, ведь они не способны по настоящему любить, иметь искренних и настоящих друзей, весь мир их делится на выгодных и не выгодных знакомых.
-Ага, я их так жалею, что аж сейчас расплачусь,- зло проговорил я.
-Барон, не ищите лёгких путей, порой смерть может таковым казаться, но не быть им на самом деле.
После этих его слов наступило долгое молчание, и каждый задумался о своем. Прервал гнетущую тишину он сам:
-Люди в Сежерме уверены, что вы не в себе, и окончательное слушание вполне возможно пройдёт без вашего присутствия. Это будет обычный фарс, необходимый только для проформы ведь приговор уже вынесен, и по нему вы смертник…
-К чему ты это говоришь? – спросил я с каменным видом.
-Да к тому, что когда вынесут окончательное решение, я вернусь за вами, чтоб привести его в исполнение, и тогда берегитесь, молодой дракон.
-Как ты можешь служить людям, они же для тебя жалкие и несуразные? – всё тем же тоном проговорил я.
-Это мой крест, и долгая история,- закончил разговор дракон.
После я с Сэси нашёл приглянувшийся мне мир, там и обосновался, познакомившись в последствии с Димой.

-Ну а что было дальше, вы уже знаете. Больше мне добавить просто нечего, - сказал я, окончив свой тяжёлый рассказ.

Глава 18.

-Фигасе,- только и смог вымолвить Дима, глядя на меня позабыв закрыть рот.
Примерно та же реакция, только без комментариев была и с Лисандрой. Вместо того чтоб как обычно фривольно лежать на диване, и с отсутствующим видом слушать рассказ, словно делает одолжение, она сосредоточенно ловила каждое моё слово, подперев подбородок руками, и не сводя с меня глаз.
-Теперь вы знаете обо мне всё или почти всё, больше мне добавить нечего,- проговорил я.
Стараясь немного отрешиться, и сбросить груз старых воспоминаний, я подошёл к открытому окну, и оперевшись на подоконник закурил. На улице уже давно рассвело, и шумный город начал свой привычный день, с потоком машин и пешеходов. Я сделал три сильных затяжки, и выпустив изо рта обильную струю дыма выбросил окурок на улицу.
-И что ты собираешься делать дальше? – услышал я голос Димы из-за спины.
-Точно не знаю,- признался я,- я ещё толком не овладел новой силой и способностями…
-Только не говори, что ты решил вернуться в Сежерму и мстить,- шепотом, словно скрываясь от кого-то, сказал Дима.
-А что, это идея,- сказал я улыбнувшись.
-Ты меня пугаешь, а как же заповеди бога и всепрощение? – всё так же тихо говорил он.
-А вот прикончу и втолку в грязь амбициозных лицемеров, и сразу начну исправляться, вполне возможно даже стану примерным христианином,- прошептал я в пример Диме, всё с той же улыбкой.
Вот это верное решение камрад! – прорычал дракон в приступе эйфории.
Тебя не спрашивали, а хотя… Может ты и прав,- сказал я про себя дракону.
-Ден, даже и не думай об этом, братан акстись! – говорил шокированный Дима,- ведь можно же просто начать всё с нуля, на новом месте, подумай об этом.
-Пока я буду всё начинать с начала, они там будут безнаказанно коптить небо! – сказал я и ударил кулаком о подоконник,- хотя подожди, я ещё не сделал своего выбора, и Сидон не покину пока не завершу кое-какие дела.
-Что за дела? Я могу тебе верить, что ты пока будешь в Сидоне? – немного наивно спросил Дима.
-Обещаю братан, что когда я соберусь покидать этот город, ты узнаешь об этом,- сказал я, совсем другим, более добрым тоном,- в конце концов, я заказал здесь для себя авто, и хочу его получить, ведь я внёс уже предоплату.
-Ты меня немного успокоил, я всёж надеюсь переубедить тебя пока ты ещё с нами.
Я посмотрел на Лисандру, как всегда безмолвно наблюдавшую за нами. Похоже, она в этом разговоре не принимала ничьей стороны, и была готова одобрить как доводы Димы, так и мои.
-Ты так говоришь, как будто собираешься распрощаться со мной на всегда,- сказал я, открыто улыбаясь,- друзья мои, вы мне стали очень дороги, и я надеюсь это на всегда, а ещё я хочу посмотреть на то, как ты станешь новым архидьяконом, хоть и не представляю тебя в этой роли,- после этих слов я положил руку на плечё Димы, а Лисандра с мурлыканьем подскочила с дивана, и так же положила руки нам на плечи.
Какое-то время мы просто так и стояли, смотря в глаза друг другу. В тот момент я уже твёрдо решил, что буду делать дальше, зная про объекты моей вендетты.
Вскоре Дима засобирался, оказалось, что всё своё время теперь он проводит в соборе, он уже практически готов к новой жизни, теперь ему предстоит изучить очень многое, и совершенно с нуля. В Сидоне он провёл совсем немного времени, но уже сейчас не переставал меня удивлять и радовать. Он стал серьёзнее и строже к себе, все его действия, наконец, стали чёткими и последовательными, в общем, я всем сердцем надеялся, что этот его порыв не угаснет, и он пройдёт выбранный самим собой путь до конца, как сильный человек.
Когда он собрался, то быстрым шагом направился в храм, я же проводил его долгим взглядом из окна. Я даже позавидовал ему белой завистью, за то, что у него всё стало на свои места, и верный во всех отношениях выбор сам нашёл его. У меня ни когда так не было, что бы жизнь сама выставляла всё по местам, во всяком случае, не так чётко и выверено.
Постаравшись прогнать от себя эти мысли, я смерил комнату шагами, и посмотрел на Лисандру, всё так же сидевшую на диване. Голова кружилась, а всё тело ныло от побоев и трансформации, но отлёживаться я уже не мог, мне было необходимо развеяться. Так было всегда, сколько я не мечтал о спокойной жизни в своих странствиях и многочисленных приключениях, стоило мне преодолеть их, как приходила тоска, и силы появлялись сами собой, заставляя делать всё что угодно, только не сидеть на месте. Спокойная жизнь в тепле и уюте мне скоро надоедала, и становились противна.
В настоящий же момент, я просто желал прогуляться, перекусить в корчме «У доброго дракона», и заглянуть к Камо, узнать как там новое авто, моей мечты. На более великие дела, как я здраво рассудил у меня пока не было сил.
-Сэси… Прости, Лисандра, ты не желаешь составить мне компанию, и немного прогуляться? – спросил я у неё.
В ответ она охотно закивала головой, и, встав, уверенно направилась к выходу. Даже не обратив внимания на мой внешний вид, который, мягко говоря, был немного помятым.
-Эй, дорогуша, прости, конечно, но дай мне пятнадцать минут на сборы. Хорошо? – остановил я её.
Она обернулась, смерила меня взглядом с ног до головы, довольно прищурила глазки, и захихикала.
-Я быстро,- сказал я, уходя в ванную.
Следом за мной в открытую дверь ванной комнаты юркнула и она сама…

Приготовления к выходу заняли чуть больше времени, чем я рассчитывал, но разве это имело какое-то значение, когда я провёл его с такой волшебной девочкой как Лисандра. В итоге, стерев все кровоподтёки, и разыскав второй комплект одежды в моей сумке, не забыв про секс, мы вышли из номера, и спустились в фойе. Я подошел к Грею, оставив Лисандру поодаль, он, как ни в чём не бывало, стоял за своей стойкой, всё в той же жилетке и белоснежной сорочке.
-Рад, что вам уже гораздо лучше,- сказал он добродушно.
-Я должен поблагодарить тебя, Грей, ты меня очень выручил, и вполне возможно, что не подоспей ты вовремя, меня бы уже не было в живых,- сказал я чистосердечно,- спасибо тебе, как не было бы банально, но я твой должник.
-Не стоит благодарности, я даже молодость вспомнил,- сказал он по джентельменски сдержанно,- надеюсь, теперь ваше мнение о некоторых вампирах изменилось?
-Да, это так,- согласился я, и когда уже собрался уходить, обернулся и с улыбкой спросил,- а когда она была?
-Что именно? – не понял Грей.
-Ну, молодость, которую вспомнил.
-Сто восемьдесят лет назад, мне было, так же как и вам двадцать два года,- он скромно улыбался.
Я обернулся ничего, не сказав, и мы с Лисандрой вышли на улицу. Она вопросительно посмотрела на меня, и так как мы уже позавтракали, я сказал:
-Я тут почти купил одну тачку, пошли туда? – и, получив одобрительный кивок, мы отправились к Камо.
А я всё думал о Грее: «Двести два года для вампира одновременно и не большой возраст, как для практически бессмертного создания, и довольно большой, зная их суровый нрав, и жажду приключений, сдобренную всепоглощающим любопытством. В этом дружелюбном кровососе всё ж что-то было, не иначе, но вот что, я пока так не понял».
А мы тем временем шли всё тем же путём, что шёл я один в первый раз. Запутанный лабиринт улиц то становился совершенно не знакомым, то вновь подкидывал запомнившиеся ориентиры. В этот раз путь не показался таким длинным как впервые, и вскоре мы были уже у самой мастерской. В этот раз здесь всё было с точностью до, наоборот, вокруг крутилось много клиентов, а изнутри доносился шум инструментов и такая естественная для любой мастерской ругань мастеров.
Мы вошли внутрь. Я практически сразу нашёл взглядом Камо, и направился к нему, со словами:
-В этот раз надеюсь, стрелять не станешь?
Он оторвался от верстака, и завидев меня довольно ухмыльнулся:
-Что ты, что ты,- сказал он, улыбаясь из-под усов,- у тебя лёгкая рука, посмотри, сколько клиентов, мне даже пришлось набрать персонал. Абалденно, как никогда, а ведь я три месяца сидел вообще без заказов.
-Я рад за тебя, как там мой заказ?
-Готов! Ещё как готов! – сказал Камо, размахивая руками,- пойдемте, я вам всё покажу.
-Погоди, я хочу тебе кое-кого представить,- сказал я, и жестом подозвал свою спутницу.
Она грациозно, с достоинством подошла ко мне, и, обняв, положила подбородок мне на плечё. От удивления Камо забормотал что-то невразумительное, а потом застыл с отвисшей челюстью.
-Лисандра, это Камо,- сказал я с широкой самодовольной улыбкой, и глядя то на хихикающую Лисандру, то на растерянного Камо.
Он вытащил из кармана платок, и, обтерев руку, растерянно и нервно протянул к ней. В ответ она протянула свою, и позволила пожать её.
-Ни когда бы, ни подумал что увижу вас,- проговорил он, но, немного опомнившись, всё-таки отпустил её запястье, и проговорил уже более внятно,- ну что же мы стоим, пойдемте, я покажу вам ваше новое авто.
Мы прошли через мастерскую, в дальний бокс. Там стояла имена та машина, которую я себе представлял. Она была не похожа ни на что виденное мною до этого. У неё были рубленные, немного угловатые черты, а в целом она была похожа на сгусток мышц, напряженных перед ударом или прыжком. Стёкла тонированы на столько, что салона вообще не было видно, сплошной чёрный глянец. Сзади антикрыло, а впереди всего одна пара дверей, и всё это благолепие залито пурпурно-алым цветом, с косой полосой цвета мокрого асфальта, по двум бортам. Задняя пара колёс была заметно шире, и больше в диаметре, что придавало этому «зверю» вид готового атаковать хищника.
Камо нажал на кнопку на брелке, и двери с тихим шорохом отошли назад и вверх.
-Космос… - прошептал я пораженный и обрадованный.
-Загляни внутрь,- гордо сказал Камо.
Я не решительно подошёл, и наклонился, глядя в салон. Внутри так же было всё оформлено в алых и тёмно серых цветах, но здесь преобладал серый, в отличие от кузова. Панель была не загружена приборами, и назначение большей части из них я знал. Но что меня поразило, и ввело в смятение, так это то, что в салоне было установлено в ряд всего три сидения, хоть и довольно комфортные на вид, а у среднего из них, вместо руля из панели выглядывал джойстик.
-Я сделал всё в ретро стиле,- проговорил всё так же довольно Камо.
-Вижу,- коротко констатировал я, так и не поняв, в чём сказывался этот самый ретро стиль.
-Все приборы с настоящими стрелками, это вам не дешёвка в виде монитора,- продолжал нахваливать своё детище Камо.
-Мне нравится,- проговорил я, вытаскивая голову из салона,- что тут ещё есть?
-М-м-м, это самое главное, двигатель универсальный, самостоятельно распознаёт, и кушает все энергоносители, вплоть до дистиллированной воды, угнать её не реально, она распознаёт только хозяина, и вот ещё… - сказал он, отходя от машины, его примеру последовали и мы с Лисандрой,- Панцирь! – скомандовал он.
И в этот момент, вся машина покрылась ровным слоем чешуйчатой брони, неизвестно откуда взявшейся. Панцирь закрыл стекла, и даже колёса.
-Ого,- вновь не сдержался я.
-Ну, много ещё мелочей, радар, система слежения, экстренное управление и торможение компьютером, в общем, попасть в аварию на ней практически не возможно,- сказал мастер.
-Камо, мне уже не терпится покататься на ней, давай закончим с делами, и я поеду, если будут какие-то проблемы, то я загляну к тебе,- сказал я, устав выслушивать захваливание мастера.
-Проблем с ней не будет,- твёрдо сказал он,- пожизненная гарантия.
-Отлично,- сказал я, выхватив брелок из рук у Камо, я запрыгнул в салон, и от туда отсыпал ему пригоршню золотых.
Рядом со мной, присела и Лисандра, я уже был готов со скрипом резины и рёвом движка покинуть автомастерскую, но засыпался на сущей мелочи…
-А как закрыть дверь? – спросил я, наивно глядя на Камо.
Он молча указал на тумблер прямо у меня под рукой. Раздалось приятное – «клац», и двери, словно руки робота из фантастического фильма, закрылись в два сложных движения. Я передёрнул следующий тумблер, и мотор, взревев, приятно заурчал. Прощупав педаль газа, я замешкался, в поисках рычага переключателя передач, но Лисандра с довольным видом, ткнула джойстик вперёд, и мы поехали.
-Ха, класс, словно в компьютерной игре! – прокомментировал я.
Весь оставшийся день мы колесили по городу, в котором я как всегда открывал для себя что-то новое. Порой мы останавливались в каком-нибудь живописном местечке, и выходили из машины, чтоб разглядеть открывающийся вид. Я впервые дружил с техникой, управление, для меня вскоре не составляло ни какого труда, тем более что порою, сама машина начинала мне помогать то, притормаживая то, исправляя траекторию движения. Пусть тупо, и ни какого мастерства водителя, зато без проблем и заморочек, всё просто как черешня, и это весьма радовало меня, порой приводя в эйфорию!
Лисандра же была лучшим спутником, которого я мог желать в этом городе. Она жестами указывала направление движения, и показывала такие места Сидона, один вид которых завораживал, перед величием зданий, и умелому, а порою смелому и гениальному проекту создателя.
Этот день, не смотря на тридцатишестичасовые сутки, подошёл к концу так же незаметно и быстро, словно один большой вдох свежего воздуха, после душного помещения. Мы вернулись в гостиницу, новые раны и последствия недавней трансформации всё ещё напоминали о себе, и потому я вместе с Лисандрой сразу направился в номер. Лисандра лишь на одно мгновение задержалась у входа в мою комнату, но тут же развернулась и направилась к себе.
-Эй! – непосредственно и беззаботно я окликнул её,- может, останешься у меня?
Лисандра только поводила указательным пальчиком из стороны в сторону, и посмотрела на меня так, что я сразу всё понял. В этом взгляде был вполне сформулированный и очень понятный ответ. Звучал же он приблизительно так: «Ты знаешь, всё было хорошо, но лучше не продолжать этих отношений. Просто мы слишком разные, с разными целями и разными жизнями, и так далее, и тому подобное. Бла, бла, бла…И давай просто остановим наши отношения именно на этой ноте. Будем просто друзьями»
Я видел именно этот взгляд сотни раз, от сотни различных девушек, и всегда завершал отношения на этом месте. Не терплю принуждения, и ни когда бы, ни стал, ни кого принуждать, даже такую не обычную и потрясающую девушку как Лисандра.
Как бы ты ни старался, этот момент, если он назревает, всегда приходит неожиданно, и лучше, когда это если уж и должно случиться, произойдёт как можно раньше. Чтобы избежать привязанности, и не «резать по живому» в последствии.
-Спасибо,- сказал я, и от этого задержал на себе несколько удивленный взгляд Лисандры ещё на пару мгновений, перед тем как она скроется у себя в номере, и у нас уже ничего не повторится, из того, что было,- мне было хорошо с тобой,- продолжил, и закончил я фразу.
Она погрустнела, и кивнула мне в ответ.
Я же погрустнел ещё больше, и отправился к себе, только и, надеясь забыться сном, и думая о том, почему же всё всегда так неожиданно заканчивается, исключительно в тех случаях, когда хочешь, чтоб всё продолжалось…
Глава 19.

Я пытался заснуть, но в этот раз сон предательски не шёл ко мне, заставляя ворочаться на влажной от пота простыне. Слишком хорошо я ещё помнил запах Лисандры, который как казалось, окутал всё вокруг.
Мысли не оставляли меня, протекая в голове густым и липким потоком, остановить который я был не в состоянии.
Сочувствую приятель,- пробасил дракон.
-С каких это пор ты стал таким сочувствующим,- отозвался я.
Я тоже любил когда-то, хоть в это и трудно поверить,- сказал милосердный в этот раз ящер.
-Я не успел полюбить её,- оборвал я.
Тем лучше для тебя. Любовь иногда приносит не самые лучшие чувства.
-Забавно, я делю с тобой тело и разум, и даже не знаю, как тебя зовут, и откуда в тебе столько злобы на весь род людской, и как при этом тебя угораздило служить людям,- сказал я устало.
Зови меня, как и звал – дракон, ящер или огнедышащий, всё равно, а злоба вполне оправдана. Я потерял ту, что любил однажды, а виноваты в этом были только люди. Людишки, мелкие и жестокие, надменные и жадные, в общем, грязь, с которой и возиться то противно. И когда я захотел сровнять с землёй без разбору то место, откуда были убийцы, меня остановил совет девяти, обвинил в геноциде и разжигании межрасовой ненависти. И они обрекли на сотню – другую лет службы им же, только за то, что я понял слишком многое о вас, о тех, кто имеет такие недостатки, о которых многие расы и вовсе не слыхивали. Тем, кого я так сильно ненавидел, я был обречён служить верой и правдой,- сказал печальный ящер.
-Ха, жестокое наказание,- безразлично сказал я,- и что, за все годы службы ты так и не поменял своего мнения? В нас ты так и не нашел положительных сторон?
Моя вера в вашу безнаказанную злобу только укрепилась, я, конечно, встречал порой положительных персонажей с вашей стороны, но все ваши негативные стороны всегда покрывают ваши добрые устремления,- ответил он, почти не задумываясь.
Наверное, частое в последнее время общение с ящером научило меня цинизму и чёрствости, но как бы там ни было, сейчас его рассказ мало волновал меня. Он лишь в очередной раз заставлял меня разочароваться в людях вообще, и в справедливости в целом.
Ещё бы, представь только девушку - ангела, которая полюбила такое исчадие как я,- дракон в конец расчувствовался, и напряжено рассмеялся.
-Где это было? – спросил я просто так.
В одном из прибрежных районов одной из ветвей, каких бесконечное множество,- сказал он с вздохом, уже не скрывая свои чувства.
-Ты желаешь отомстить? – не меняя безразличного тона, спросил я.
Чуть позже, нужно время, я устал,- дракон зевнул и захрапел.
Он спрятался от меня за пеленой сна, не желая больше тревожить старую, но всё не заживающую рану, а быть может, что сейчас он прятался от самого себя, уйдя в беспамятство.
-Умеют же некоторые… - сказал я с ухмылкой, и в очередной раз, взбив подушку, поменял позу для сна, и попытался отключиться,- чуть позже… чуть позже мы отомстим всем…

-Натали,- проговорил я, просыпаясь посреди ночи, и повторил ещё раз это имя, но уже громче, словно взывая к ней.
Это пришло неожиданно, то чувство, которое ни как не хотело меня покидать. Чувство тревоги и какого-то отчаяния…
Я вспомнил то, что не мог помнить, то, что было запрещено, и от этого расплакался, и выбежал на улицу. Я долго бежал по не знакомым проспектам, то и дело, сворачивая в проходные дворы. Я понял, а вернее вспомнил, то, что нельзя было забывать. Натали, в этой жизни была не моя сестра, и имела разных со мной отца и мать, но это только теперь…
Воспоминания. Воспоминания, они вернулись так неожиданно, там был я, и она. Я не понял точно кто мы, но почему-то мы были заключёнными, и работали на каких-то ужасных рудниках, пытаясь, во, что бы то ни стало выжить. Зимой было ужасно холодно, и мы замерзали вдвоём, стараясь, теплом своих тел согреть друг друга. Я защищал её от всех напастей этого мира, как только умел. Но я не смог. Вскоре Наташа заболела. Она не вставала с постели, и я старался выполнить две нормы. Собирая для неё еду и медикаменты.
Проклятые рудники, проклятые камни, проклятые стражники. Она умирала долго и мучительно, в то время, когда я умолял сохранить мне жизнь, ибо она без меня погибнет. Я не справился, и пуля в голову стала моим освобождением, и приговором для неё. И даже после своей смерти я долго сидел у её постели, не зная, чем могу помочь. Она не выжила, как и я.
И на долгое время я потерял её. Но сейчас я бежал по этим не знакомым двора города Сидона, а она стремилась мне на встречу, вспомнив обо мне, и про свою прежнюю жизнь, так же как это только что произошло со мной. Мы нашли друг друга на площади, на огромном кольце, посреди перекрёстка, и молча обнялись, заплакав навзрыд. Я был счастлив, и не хотел её отпускать ни на минуту, опасаясь вновь потерять мою сестрёнку Наташу. Она судорожно обнимала меня, заливаясь слезами, вновь и вновь рассматривая меня.
-Братик,- проговорила она.
-Сестрёнка,- сказал я, едва совладав с нахлынувшими чувствами.
-Как же так, я тебя так долго не видела…
Я не смог ни чего сказать, а только сильнее расплакался, и крепче обнял её.
-Боже, спасибо! – проговорил я.
Мы потеряли счёт времени, обнимаясь, и рассматривая старые черты новых тел. Я и она нашли частичку своей семьи так неожиданно, и волшебно, что расстаться было просто не возможно. Только не сейчас.

Всё следующее утро я провёл в компании с Натали - со своей так неожиданно обретённой сестрой. С утра она была занята на работе, и я стоял всё на той же тренировочной площадке, где и сам впервые совершил сознательный межветвенный прыжок. Я наблюдал из-за кованой ограды за мучениями Натали с очередным нерадивым учеником, у которого всё ни как не удавалось сотворить портал. На соседней площадке стоял всё тот же красный дьяволёнок, который на этот раз был более удачливым, и явно радовал своего инструктора. Наблюдая за ней, я уже совсем точно продумал свой план дальнейших действий, и оставаться в Сидоне, я уже ни как не мог. Мне было жаль оставлять здесь Натали, так мало успев побыть с ней вместе, но сам себе при этом твердил, что это не навсегда, и что я обязательно вернусь сюда, когда закончу всю эту историю. Просто меня могло пугать неожиданное обретение сестры, и вся ответственность с этим связанная, но себя же я убеждал лишь в том, что только после сведения всех счётов смогу быть по настоящему свободен и счастлив. Закончу эту игру я самостоятельно, не желая, чтоб мне хоть кто-то помогал, рискуя вместе со мной. Без этого как-то спокойнее.
-Натали! – прокричал я из-за ажурных прутьев.
Она растеряно подняла на меня взгляд, оторвавшись от своего ученика.
-Я вернусь, и мы с тобой обязательно позже увидимся! – крикнул я.
-Что? – прокричала она в ответ, показывая на ухо, не расслышав моих слов в порыве ветра.
Я же только помахал рукой, и отправился восвояси, утешая себя только тем, что ещё увижу её, увижу, как только всё закончится. А что делать дальше, я уже знал, разработав подробный план.

В Сидоне меня уже ни что не удерживало, и я уже собирался покидать этот город. И желая это сделать как можно скорее, с одной только целью – как можно быстрее вернуться сюда. Оставалась самая малость – уйти красиво, не оставшись чьим-либо должником, помня о защите Мерлина, на «совете девяти» и в схватке с кровососами, я направился именно к нему.
Я уже не плохо ориентировался в запутанных улицах города, и потому без особого труда нашёл его пристанище. Его дверь в старинном доме была не заперта, и я вошёл в неё, предварительно учтиво постучав.
-Дионис проходи! – отозвался он, и я пошёл на звук его голоса.- Чем обязан? – спросил он, сидя в своём кабинете, за столом на котором царил типичный для колдуна беспорядок, на нём стопками стояли древние фолианты, колбы, и предметы, о назначении которых я мог только догадываться.
-Я уезжаю из Сидона, и подумал, что вы должны об этом знать.
-Вот как? – изобразив удивление, проговорил он,- куда ты направишься, я не стану у тебя спрашивать, тем более что это для меня не тайна. А как же те обязательства, что ты принял на себя?
-Я не нянька, и не нанимался телохранителем,- ответил я.
-И тем не менее… ты же уже имел честь познакомится с Мерзи, и как ты считаешь Лисандра будет оставаться в безопасности пока этот тип в городе?
-Вы же сильный человек, неужто сами не хотите справиться с этими неприятностями?
-В этом-то всё и дело, это проблемы не моего масштаба.
-Хм, ну что ж, постараюсь что-то с этим поделать, до того как покину город, тем более такое близкое соседство Лисандры и Мерзи, сказать по правде мне и самому не очень-то и нравится. Я разберусь с этим,- твёрдо пообещал я.
-Мне нужна его голова! Прямо здесь в этой комнате! – переходя на повышенные тона сказал Мерлин.
-После этого я не буду вашим должником? – с каменным лицом спросил я.
-После этого мы квиты,- сказал колдун, давая понять, что разговор закончен, и я озадаченный отправился прочь из его дома, обдумывая подкинутые мне проблемы.

Как оказалось найти Мерзи было вовсе не сложно, вполне достаточно было поошиваться по казино и ночным клубам. Конечно доля везения, в таком большом городе как Сидон, имела не последнее значение, но если не в эту ночь, то в следующую я бы точно нашел его.
Я вошёл в очередной клуб. Первый зал которого представлял собой тёмное и большое помещение, освещавшееся только вспышками света, который в ритм музыки то и дело поблёскивал изо всех сторон. В глубине этой «пещеры» находились не большие, отделенные друг от друга перегородками красные, кожаные диваны, и стеклянные столики.
Он сидел за столом, с такими же, как и он сам опасными типами. Эти были готовы на всё, но мне было плевать. Я с невозмутимым видом подошел к его столику, так что он заметил меня в то время, когда расстояние между нами было не более двух метров.
Вокруг орала музыка, и миленькие цыпочки причудливо танцевали на сцене, поражая всех своими ужимками и изгибами в ритм той музыки, что была для меня нова, и совершенно не мелодична. Он узнал меня сразу, достаточно было видеть его наливающийся кровью взгляд, чтоб понять, что получить такой сюрприз как я, прямо на блюдечке, он ни как не рассчитывал. Я даже услышал, как заклокотало у него в груди сердце. Но надо отдать ему должное в выдержке и самообладании, Мерз остался сидеть на своём месте, дожидаясь моих последующих действий, ни чего не сказав своим людям.
-Выйдем? – спросил я.
-Выйдем,- услышал я хриплый голос.
Компания осталась сидеть за столом, даже не подозревая в чём дело, и кто стоит перед ними. Они всё так же высыпали на прозрачный стол белый порошок, и, сделав из него полоску, прямоугольным куском пластика, нюхали его через трубочку из свёрнутой купюры. Они так же оживленно общались о чём-то, то и дело, закатываясь хохотом, и обнимая полуобнаженных девочек, что сидели у них на коленях, и рядом на диване.
«Миленькие ребята, и развлекаются как могут» - злорадно улыбаясь подумал я.
Мерз был преисполнен достоинства, чувствовалось что он в своей стезе, и ни кто не был способен причинить ему здесь хоть какой-то вред.
Я шёл чуть впереди него, мы прошли сквозь шумный зал, меж разгорячёнными телами танцевавших, и оказались на пустынной ночной улице. Редкое явление для Сидона, но эта улица спала. Мерзи заговорил первым, даже не дожидаясь когда я повернусь к нему лицом.
-Зная, что я готов с тобой сделать, ты пришёл не просто так? Должно быть у тебя имеются веские причины так открываться.
-Ты прав, я по делу, и очень важному,- подтвердил я.
-Слушаю.- Проговорил он, скрещивая руки у себя на груди,- но предупреждаю, если ты меня не заинтересуешь, ты умрёшь… Сам понимаешь – авторитет…
-О-о-о,- протянул я,- это предложение весьма выгодно для тебя. Я собираюсь покидать Сидон…
-Мне то что? – сказал он раздраженно,- в таком случае тебе не следовало показываться мне на глаза, и нужно было только тихо убраться отсюда.
-Так вот, я собираюсь покидать Сидон,- повторил я,- и я в курсе, что ты знаешь, что Лисандра здесь,- сказав это, я специально сделал паузу.
Уголки его рта потянулись вниз, а на глазах налились слёзы. В момент его лицо вытянулось, и стало жалким. Тот, кто только что был передо мною крут, и твёрд как гранит, раскисал на глазах.
-Ты, что-то знаешь о ней? – промямлил он.
-Больше чем ты думаешь,- сказал я, не сдержав ухмылки.
-Где она?!
-Это как раз таки для тебя совершенно не важно. И вот почему я, собственно говоря, пришёл,- не стал я ходить вокруг да около,- с ней не должно ничего произойти, и Сидон довольно таки большой город, чтоб вам с ней больше ни когда не встречаться… Понимаешь о чём я?
Мерзи, в ответ только рассмеялся сквозь слёзы, и с этим истеричным видом набросился на меня.
Его удары были точны как выстрел снайпера, и сильны, словно стальной молот. Порой его движения становились такими быстрыми, что начинали смазываться в воздухе - это просто глаз был не способен их уловить. Я исхитрился увернуться от большей части атак Мерза, но кое-что попало и мне. Благо, дракон не дремал, и вовремя обернул меня в защитный панцирь из чешуи, постоянно ворчал, без умолку, что-то типа: «Делать мне больше не чего, чем решать ваши дела» и: «Вы вечно как жуки возитесь в своём навозе, а я вам должен в этом помогать».
Наконец Мерз выдохся, и схватив его за руки, мы повалились на твердь улицы. Я оказался сверху, и массой блокировал его движения, а он не переставал делать попытки высвободиться.
-Прекрати! – закричал я,- псих!
Но он продолжал дёргаться, в ответ на это, моё лицо и так покрытое чешуёй вытянулось, приняв морду дракона.
-Замри! – прорычал я.
Мерз забился в истерике, но вскоре утих, теряя остатки сил.
-Послушай меня, ты, что не понимаешь? Нам не чего с тобой делить. Такие как ты всегда были, есть и будут, мне не важны твои криминальные делишки, я случайно попался тебе на глаза…
-Разговор сейчас не об этом! – прокричал он, лёжа подо мной на асфальте.
-Я знаю, мне важна только она! Ты меня понял? – рычал я, не меняя драконьего вида.
-Ты же ни чего не знаешь…
-И знать не хочу,- проговорил я немного спокойнее.
Мерзи заговорил бегло, короткими фразами, постепенно выстраивая из них предложения:
-Если ты думаешь… что я желаю причинить ей боль… то ты полный дурак, я и так желаю ей добра… я и так причинил ей много страданий. Я знаю, что она в Сидоне с момента её появления здесь несколько дней назад… и я не предпринял ни одной попытки встречи с ней. Она – это самое лучшее, что было со мной. И встречи с ней я пытаюсь избежать не меньше чем она со мной. Знал бы ты как мне стыдно… глядеть ей в глаза. Я боюсь снова сделать ей плохо.
Я выслушал его молча, смотря в глаза, и читая в них искренность. Казалось пока опасаться не чего, и я вновь принял человеческий облик, уже зная, чем мне обходится трансформация, и уже готовясь к боли, которая придет позже.
Ему нельзя верить,- зашипел дракон во мне.
И что ты предлагаешь? - мысленно задал я вопрос огнедышащему.
Он всё лжёт! И избавившись от Лисандры однажды, он попытается сделать это снова. Сам посуди, он же не стал её разыскивать, после осознания содеянного, не стал её спасать, выкупать, ну посуди сам! – во всю распинался дракон.
-И тебе теперь всё равно с кем и как будет Лисандра? – спросил я Мерза.
-Конечно, нет, я её любил, и всегда буду любить! Я никогда не найду ни кого лучше неё, по одной простой причине - она лучше всех. И уж точно мне ни когда не будет всё равно, что с ней, но вмешиваться в её жизнь, я не стану! - в сердцах завопил Мерз.
Его надо как-нибудь скомпрометировать,- прорычал во мне дракон,- а то эта болтология ни когда не закончится…
Это удар ниже пояса,- ответил я дракону, и, подумав, добавил,- но иначе я ни за что, не пойму правдивы ли его слова.
Вслух же я произнёс:
-Ты знаешь, Лисандра теперь со мной…
-Что, я не понял? – переспросил недоумевая Мерз.
-Всё ты понял, тупорылый. Она теперь со мной, что ты на это скажешь?
-Скажу что я рад за неё, и несказанно завидую твоему счастью,- тихо сказал Мерз, и я почувствовал как его тело в моей хватке окончательно обмякает.
На него стало жалко смотреть, весь его вид говорил о растерянности. Его глаза забегали изучая моё лицо, а уголки рта безвольно потянулись вниз, но он закусил нижнюю губу острыми как осколки стекла зубами, так что казалось из неё вот-вот пойдёт кровь.
-Что я ещё могу сказать… - прошептал он, и по его щекам покатились слёзы.
-Вот чёрт,- только и смог выдавить из себя я, и выпустив Мерзи встал, оставив его лежать на асфальте.-Слишком много слёз в последнее время,- проговорил я так тихо, как только мог.
Он говорил искренне, теперь же он у меня вызывает только сожаление, и не более того,- подумал я обращаясь к дракону, и двинул в сторону, куда угодно, лишь бы подальше от этого ночного клуба, его обитателей, а самое главное от Мерзи, всё так же лежавшего на спине, прямо на асфальте. Он закрывал ладонями лицо, словно пряча от всего мира свои слёзы. Я обернулся, и отправился восвояси.
Берегись молодой барон! Берегись! – услышал я надорванный голос дракона.
Ты о чём? – только и успел спросить я, как тут же получил удар сзади, в поясницу.
Я отпрянул, и обернулся, но тут же в мою грудь последовал следующий не менее сильный удар, вышибивший весь воздух из диафрагмы, так что я невольно согнулся втрое, застыв на асфальте в позе эмбриона. И тут же третий удар, в этот раз ногой, и прямо в лицо, благо на этот раз дракон успел вновь выставить ороговевшие чешуйки наружу, покрыв всё моё тело бронёй, словно защитным коконом. Этот заключительный удар был сильным, как и предыдущие, но боли я уже не чувствовал, он меня только отбросил в сторону, и, ударив о стену клуба, на высоте нескольких метров лишь поставил меня обратно на ноги.
Я зло посмотрел на Мерзи, показывая всем своим видом что я этого так не оставлю, в душе же я сейчас ликовал, от того что всёж сумел вывести его на чистую воду, да в ней пожалуй и утоплю.
Вот урод, я так и знал! – злорадно хихикая, сказал дракон,- Ну теперь он даже меня разозлил!
-Ну, держись! – прорычал я, и твёрдой поступью направился к Мерзи,- ты точно псих!
Он же легко прошуршав по асфальту на одних пальцах ног, стремительно приблизился ко мне, быстро, на сколько был способен, то есть практически молниеносно. Мерзи было уже не остановить, он накинулся на меня с тройной силой, так, словно сражался последний раз в жизни. Опять дикая скорость ударов заставила меня то и дело отпрыгивать от атакующего, и вновь атаковать самому.
Неожиданно приступ острой боли поразил мою спину, но я продолжал сражаться, прячась от ударов Мерзи, и его острых клыков, которые так и норовили угодить мне в шею, и прокусить даже такую прочную броню, как драконья.
-Да кто ты такой?! – отчаянно завопил вампир, пораженный моей прытью.
-Немного больше чем просто человек,- ответил я, парируя очередной его выпад, и еле сдерживаясь, чтоб не загнуться от боли в области лопаток.
Взлетай, а то он тебя доконает своей скоростью! – проговорил дракон.
Ага, самое время для левитации,- ответил я дракону, стараясь не терять концентрации,- у меня сил не хватит даже для небольшого энергетического сгустка для удара.
У тебя есть крылья! Гррр! Не беси меня, а просто делай что говорят!
Опять эти ваши драконьи штучки! Заранее предупредить нельзя было? Запомни я не умею летать, не умею пускать огонь, и не умею ещё бог знает чего ещё, из того, что умеют ящеры! – раздраженно кричал я про себя.
Хватит болтать!
Я сделал усилие, затем ещё одно, и крылья за моей спиной распрямились с характерным шелестом кожаных перепонок, наконец, освобождая меня из стальных объятий боли. Всё это время Мерз не унимался ни на мгновение, отвлекая меня от новых, совсем недавно приобретенных конечностей. Не знакомое, до этого не известное чувство охватило меня, заставляя ликовать, перед новыми возможностями. Крылья, сперва лениво, а затем более живо зашевелились, раздувая повсюду тучи пыли и уличного мусора. Ноги оторвались от земли, и я, поднявшись в воздух, завис на высоте двух собственных ростов. Мерзи, тщетно пытался достать меня, прыгая и жутко скалясь, как бешеный пес, пуская пену изо рта.
А теперь вторая попытка пустить огненную струю, и не перечь мне,- самодовольно сказал мой карманный ящер.
Я новь сконцентрировался, как в последней схватке с вампирами, и сделал то, что считал нужным в данной ситуации, а именно оскалился, открыл пасть, и с силой выдохнул. Но вновь потерпел полнейшее фиаско. Ни последовало ровным счётом ничего!
Отлично, когда закончишь корчить рожи, пусти пламя, хорошо? – сказал остроумный ящер.
Очень смешно,- сказал я, сам еле сдерживаясь от смеха, понимая комичность моей ситуации в смертельной схватке,- что я должен делать?
Изрыгни, поверь в это, это не сложнее чем те фиолетовые сгустки, что ты выбрасываешь всякий раз, как только встречаешь врагов,- сказал он и откровенно рассмеялся.
Сегодня просто какой-то вечер юмора,- растерянно проговорил я, разозлившись, толи на дракона, толи на самого себя, и неожиданно заревев, выпустив струю огня в воздух.
Ну, надо же, и года не прошло! – вновь съязвил дракон, но меня это уже мало интересовало.
Я изо всех сил поливал юркого вампира струями пламени. Как оказалось драконий огонь не очень удобное оружие, действующее в моём случае только на малое расстояние. У меня было только одно сомнительное преимущество, вампир не мог добраться до меня, и атаковать мог только я, причем без особого успеха. Лишь однажды языки пламени потянулись до Мерзи, подпалив его рукав, и по всей видимости побудив его на отчаянные меры. Проворный вампир сорвался с места, и в высоченном прыжке он взметнулся к стене клуба, и, оттолкнувшись от неё, он всёж дотянулся до меня, ухватив за плечи.
-Вот теперь потанцуем! – ликовал он, до боли сжимая меня в твёрдой хватке.
В полтора раза меньше, он располагал теми же физическими силами, что и я.
Мои новые крылья были скованы, и, затрепетав, не могли больше двигаться. В этот момент я вместе с вампиром устремился к земле. Я зажмурился в ожидании нового удара о твердь асфальта, но рухнули мы, почему-то, судя по ощущениям на песок!
Я исхитрился схватить Мерзи за шиворот, прямо собственной пастью, и со свойственной мне в такие минуты яростью и злобой отбросил его словно лоскут ткани в сторону. Осмотревшись, стало понятно, что вокруг меня уже не Сидон. Это был уже совсем другой мир, в который нас обоих перебросил Мерзи, в пылу схватки.
Вокруг была пустыня, покрытая песком. Повсюду виднелись барханы, из тёмного песка, а на небе горели мириады звёзд, ставшие единственным, и довольно скудным источником света. Мои ноги постоянно вязли в мелком песке, заставляя двигаться медленно, словно в страшном сне. Чего нельзя было сказать о вампире. Он со свойственным только ему проворством нападал на меня, пустив в ход весь свой арсенал жалящих ударов.
Понимая, что на земле для меня в этой схватке мало шансов, я вновь замахал крыльями, отрываясь от зыбучей поверхности. Мерзи не мог позволить мне взлететь, так как в этом случае исход схватки был бы предрешён, и был бы он никак не в пользу вампира. В очередном прыжке он поймал мою руку в захват, и, заломив её за спиной, снова решился на межветвенный прыжок. Пространство вокруг нас растворилось, пейзаж плавно изменялся. В этот раз мы очутились в дремучем лесу, с древними гигантскими деревьями, чьи ветви за сотни лет плотно срослись между собой.
В этом мире я не мог не то что взлететь, но даже распрямить крылья. А, выпуская огонь, я рисковал оказаться в эпицентре лесного пожара, что было равно самоубийству. В общем, теперь силы были равными, и только рукопашная схватка в чистом виде могла нас рассудить.
Я время от времени пускал в ход свои заострённые когти, разрезая в клочья плоть вампира, от чего он завывал, и отходил от боя, прячась за деревьями, что бы восстановиться. Гипертрофированная регенерация у вампиров хоть и происходит чрезвычайно быстро, но отнимает очень много жизненной энергии, да к тому же ещё не известно, что вызывает больше мучений, сама рана или процесс её заживления. Однажды мне уже доводилось наблюдать вампира, который переживал процесс регенерации, корчась от боли, словно охваченный огнём, он был похож на наркомана в процессе ломки, совершенно не способный ни на какие действия, и потерявший даже возможность двигаться.
Мерзи, как всегда поражал меня своими способностями и терпением, так не свойственным вампиру. Должно быть, именно благодаря ним он всё ещё оставался жив. Я даже начал подумывать, словно силы никогда его не покинут, а жизненной энергии хватит на семерых, так молниеносны были его движения, а удары всё так же сильны, как и в начале. Но было пора заканчивать и так затянувшийся бой. И решение пришло ко мне совершенно неожиданно, такое простое, что я в очередной раз недоумевал, как это я раньше до этого не додумался.
Я наотмашь взмахнул рукой, выставив острые, крючковатые когти, и резанул Мерзи по всей груди, оставив четыре глубоких кровавых следа. Он отшатнулся от меня держась рукой за грудь, и попытался ретироваться, отступая и прячась за толстыми стволами деревьев. Я твёрдой поступью пошёл вслед за ним, яростно ломая вечно мешающие ветви деревьев. Мерзи отступал до того момента, пока сам не упёрся спиной в стену из кустов и веток. Я подошёл ближе, и внимательно посмотрел в его глаза, в которых не было ни капли страха, только всепоглощающие злоба и ярость. Не мешкая ни секунды, я схватил его за плечи, как это делал он только что, перенося меня с ветви на ветвь, и для пущего эффекта я прокусил его трапецию, вырвав клок кожи и мяса, и сплюнул их в сторону, вместе с брызгами крови, которые осели на моём драконьем лице. Мерзи взвыл от боли, и задёргался в моих объятиях, отчаянно стараясь высвободиться. Казалось, он понял, что я задумал…
-Сменим декорации и позагораем немного? – ухмыльнулся я, издеваясь над трепыхающимся вампиром.
-Иди к чёрту! – завопил он, пуская изо рта белую пену.
-Только после тебя,- спокойно констатировал я, и весь лес, в котором мы только что были, заколыхался, и поплыл перед глазами…
Это я, набравшись сил, а вернее собрав их остатки, совершал прыжок меж ветвями мироздания. Для того, что бы поджарить вампира, я выбрал одно из самых живописных мест, в котором сам когда либо бывал. Это должен был стать тот самый пляж, куда однажды проводил меня дракон, на первом уроке у Натали. Между тем лес растворился в воздухе, а под ногами я уже почувствовал прибрежную гальку. Слабый шелест прибоя зазвучал повсюду, а небо озарил солнечный полдень, отражавшийся в морской воде, и рисующий солнечную дорогу на водной глади.
-Вам прожарить до корочки или с кровью? – ликуя и аплодируя сам себе, спросил я.
Мерзи заорал во всё горло, нарушив идиллию умиротворённого и пустынного пляжа. Вся его одежда, с моей помощью, стала лишь набором тряпья, и уже не защищала от палящих солнечных лучей, смертельно опасных для всех кровососов.
Браво! Изящное решение. – Похвалил меня ящер.
Светило беспощадно жгло вампира, покрывая каждый сантиметр незащищенной кожи язвами и ожогами. Ещё минута или две, и вампир превратился бы в горстку пепла, распавшись прямо в моих руках, но не тут-то было…
Сзади две изящные и слабые руки взяли меня за плечи. Это особенно удивило меня в том мире, где людей, свободно разгуливающих по улице нет вовсе. Море и весь пляж пришли в движение, затрепетав как раскаленный воздух над костром. Мы снова перемещались, совершая прыжок по ветвям мироздания. В этот раз конечный пункт назначения был мне знаком. Им была та самая ночная улочка перед клубом, на которой и началась схватка. Я обернулся, чтоб разглядеть того, кто спас уже почти хорошенько прожаренного кровососа, был готов прибить этого спасителя, и закончить начатое. Но, увидев хозяйку тех рук, что вытащили нас с солнечного пляжа, от удивления не смог произнести ни слова. Это была Лисандра!
Я выпустил из рук изрядно потрёпанного вампира, от которого пахло как от позавчерашнего шашлыка. Он сполз по моей груди на холодный асфальт, и, раскинув руки, замер, лёжа на спине, и тяжело дыша, постанывал. Его тело дымилось, а регенерация, похоже, шла очень медленно у истощённого боем вампира. Теперь уж точно он не представлял для меня ни какой опасности, и я сменил свой облик, принимая привычный для меня человечий вид.
-Сэси… Лисандра! – говорил я, смотря ей в глаза,- ты что?
Лисандра в ответ посмотрела мне в глаза, и виновато потупясь в пол, пожала плечами, и бросилась к израненному Мерзи сев рядом с ним, и склонившись над его ещё дымящимися ожогами.
Боже, как же я ошибался. Но даже сейчас я не мог обвинить Лисандру во лжи по одной простой причине, она никогда мне ничего не говорила. А при этом удивляться было чему. Лисандра всё это время продолжала его любить, и факт спасения стал ключевым моментом, раскрывшим её истинные чувства. А ещё она ни когда не была пленена и продана в рабство своим любовником, а скорее сама обрекла себя на это заточение, стараясь искупить какую-то вину, которая как она считала, всё это время была на ней. Каким образом она почувствовала и нашла нас для меня осталось загадкой, по-видимому перемещение для неё никогда не вызывало затруднений, и в этом мастерстве она уж точно обошла меня. По странному стечению обстоятельств я был втянут в их распри, и стал тем самым человеком, который свёл их вновь вместе. Ведь моё участие в этом деле было хоть и косвенное, но самое прямое.
-Лисандра, я всё изменю… и изменюсь сам… - тяжко дыша, прошептал в ночной тишине изрядно потрёпанный вампир.
Она же только приложила к обожженным губам ладонь, давая понять, что сейчас ему не надо ничего говорить, и нежно поцеловала его в лоб.
Сейчас же я не жалел ни о чём, а напротив даже был рад, что всё так вот закончилось, и хоть чья-то история подошла к логичному и вполне счастливому финалу. У меня не было ни малейшей обиды на Лисандру, напротив я радовался тому, что у меня были те прекрасные мгновения, когда мы были вместе, и теперь я только и мог, что надеяться, на то, что мы всё ещё останемся друзьями. Наблюдать за этой парой теперь у меня больше не было ни малейшего желания, и с чувством исполненного долга я отправился к Мерлину, оставив вампира и его киску наедине, уверенный, что теперь с ними всё будет в порядке.

Я заявился к старому колдуну, не дожидаясь рассвета. Поднявшись по старинной лестнице на верхний этаж, я толкнул его дверь, она как всегда была не заперта, и с тихим скрипом отварилась. На моём плече красовалась полотняная сумка без клапана, с просто затянутой горловиной, на длинный шнурок.
-Мерлин,- тихо позвал я его.
-Проходи, я тебя давно жду,- отозвался он из дальней комнаты, бывшей его кабинетом.
Когда я вошёл в неё, Мерлин по своему обыкновению сидел за столом в огромном кресле, утопая в нем словно в мягком облачке.
-Ха, в этом городе хоть кто-нибудь спит по ночам,- заявил я с улыбкой.
-Поменьше слов, мой мальчик,- почуяв неладное проговорил Мерлин,- как обстоят дела?
Вместо ответа я снял с плеча мешок, и кинул его к ногам Мерлина.
-Что в нём? – надменно поинтересовался колдун, начиная злиться.
-В нём голова! Голова сыра! – сказал я, расхохотавшись,- того сыра, что я припас с собой в дорогу, я покидаю Сидон.
Мерлин привстал со своего кресла, но немного помешкав опустился в него обратно, и, расслабившись положил руки на подлокотники, и более спокойно чем с самого начала разговора продолжил:
-А как на счёт той головы, что ты обещал?
-Она осталась на своём законном месте,- слишком гордо и самоуверенно я говорил стоя перед сильнейшим колдуном, которого я когда-либо видел, не забывая ни на секунду, что он способен уничтожить меня только одним мановением руки.
-Почему?
-Я не наёмный убийца, да к тому же всё слишком сложно…
-Что именно?
Мерлин спокойно чеканил простые и короткие вопросы.
-Я не стану трогать Мерзи, так как тем самым затрону и Лисандру. Вы что так и не понимаете, что они любят друг друга, и достойны второго шанса… Вот так всё просто: сила без вины, любовь без сомнений.
-Он негативный элемент! И не достоин её! – вспылил бородатый старец.
-Даже вы не в праве это решать! И если он негативный элемент, то кто мы, после того как решаем, кому жить, а кому нет?
Последнюю мою фразу Мерлину парировать было нечем, и я молча поднял с пола свой припас съестного, и покинул здание. Колдун может быть и хотел что-то со мной сотворить, но не найдя должного оправдания этому поступку, лишь прищурив глаза проводил меня долгим взглядом. Я собирался, попрощавшись со всеми покинуть этот странный и не простой город. И сейчас меня ждала одна из последних ночей в Сидоне.
Глава 20.

Целые сутки я провёл в покое и безмятежности. Время текло медленно, словно вода в тихой заводи. Я всё это время оставался в своём номере, в полном одиночестве, покинув его лишь однажды, чтоб купить сигарет. Всё своё свободное время я посвятил себе самому. Я отдыхал: горячая ванна, сытный обед, и полная бутыль тягучего сливочного ликёра. В кой то веки я мог посвятить время тому, чтоб просто побыть одному, на едине с собой, ощутить уют превосходного номера, да и просто собраться с мыслями, без новых приключений, погонь и драк.
Дима был скорее всего в соборе, Лисандра с Мерзи, а Натали на своих занятиях. Только ближе к второй половине дня я, вновь используя печать, связался с ними со всеми, в одностороннем порядке. Моё сообщение гласило: «Собираюсь в скором времени покидать Сидон, и потому хочу видеть вас всех вечером на моём прощальном ужине в «Добром драконе». Затем я блокировал печать, чтоб меня ни кто не беспокоил, да и просто не желая слышать их отговорки от встречи, и ранние оправдания опозданиям.
В номере всё играла спокойная музыка, которая не прекращалась ни на минуту. Она обволакивала сознание тёплым и нежным потоком, и стоило только закрыть глаза, как в голове начинали движение образы, подаренные этой удивительной музыкой. Они плавно как в геле менялись, и каждый раз были ярки и свежи, словно что-то давно забытое, из самого детства, когда весь мир нов, и ты каждый день открываешь его для себя. То это был ручей в весеннем лесу, то берег моря, а порою и его дно, с прозрачной водой и морскими обитателями дивной красоты. Это было то, что мне нужно. Я не желал, чтоб мои друзья видели меня встревоженным и озабоченным. Мне хотелось сохранить свою весёлость и непосредственность, давая им понять, что прощаемся мы вовсе не навсегда, и в скором времени вновь будем вместе.

Набравшись сил за день, я пошёл в знакомую харчевню. На улице было по вечернему свежо, и тёплый ветерок легко скользил меж древних домов, по улицам и проспектам старого города. Войдя внутрь корчмы, я огляделся, моментально осмотрев всех присутствующих с ног до головы. Я как всегда пришёл раньше назначенного срока, и только Натали в данный момент радовала меня своим присутствием. Она вновь была не одна за столиком. Рядом сидел парень, ко мне спиной, так что я не мог видеть его лица. Она первая заметила меня, и радостно замахала мне рукой, я лишь коротко махнул ей в ответ, и с широкой улыбкой направился к их столу. Натали с нетерпением привстала со стула, и, обняв меня, поцеловала в щёку так нежно, целомудренно и трепетно, что у меня от умиления прошла волна тепла по спине, от лопаток до поясницы.
-Познакомься,- тихо сказала она, указывая на сидевшего с ней парня,- это Шон – мой парень.
Шон привстал из-за стола, и протянул мне руку, которую я незамедлительно пожал. Теперь я мог его внимательно рассмотреть, и признаюсь не без любопытства. Зная нездоровую, на мой взгляд, симпатию к вампирам, со стороны Натали, я ожидал увидеть очередного кровососа, но к моему удивлению и радости передо мной был эльф, такой же, как и сама моя вновь обретённая сестра.
У него были вполне обычные для эльфа мягкие и плавные черты лица, располагающие к доверию, а удивительно серые глубокие глаза с надеждой смотрели на меня.
-Дионис де Колгон,- представился я.
-Шон,- услышал я в ответ.
Он был широкоплеч и лишь немного уступал мне в росте, уши заострены вверх, как у всех эльфов, а волосы коротко подстрижены, что им не свойственно, ну да в этом городе может быть всё что угодно, и я уже давно привык ни чему не удивляться. Его костюм серого цвета очень не плохо гармонировал с цветом его глаз, и совсем не вязался с традиционными одеждами этой расы.
Шон натянуто улыбнулся, видимо он так сильно желал мне понравиться, что мне тут же захотелось со всего маху дать ему в зубы, от ревности к сестре. Я, конечно же, сдержался, и просто так же мило улыбаясь, присел за стол. Я кивнул официанту, и в ожидании меню воцарилась напряженная тишина. Только теперь я понял, что разговаривать с Шоном, и с Натали в его присутствии мне не о чем. Было видно что и Натали, и её парень тоже не находят себе места. Чтоб хоть чем-то занять себя я закурил, аккуратно выпустив струйку дыма, и тихонько забарабанил палицами по столу, мечтая только о том, как бы поскорее пришли Лисандра и Дима.
Спустя пять бесконечных минут тишины и неловких фраз в кафе вошли Лисандра и Мерзи! В этот момент дракон во мне снова проснулся, и зарычал слегка гнусавым голосом:
Ты только посмотри, он хочет реванша! Что опять станет под юбкой прятаться?
Заткнись! – прошипел я про себя.
Лисандра подошла первая к столу, и, кивнув всем, присела, как всегда грациозная и непосредственно-беззаботная словно кошка. Мерзи остался стоять, не приближаясь к столу всего пару метров.

-Знакомьтесь Шон, Лисандра,- проговорил я выходя из-за стола, и направляясь к Мерзи.
Он был в черном костюме и такой же сорочке, под воротником которой был затянут серебристый в мелкую чёрную полоску галстук. Я первый протянул ему руку. Нахальный вампир, который своим характером уже начал вызывать мою симпатию, с отсутствующим видом протянул мне руку, словно делая одолжение.
-Мир, дружба, жевачка? – спросил я, как можно добрее улыбаясь.
-Нет,- сказал он, скривившись словно после лайма, и немного подумав, добавил, оголив свои клыки, в такой же улыбке что и я,- только мир и дружба.
-Я правда рад что всё стало на свои места… - уже начал я, но Мерз коротко перебил меня.
-Давай не будем…
Мы прошли к столу, но я, не успев сесть, заметил входящего в зал кафе Диму. Своим видом на этот раз он огорошил не только меня и моих друзей и приятелей, а, наверное, и всех посетителей. На нём была блестящая кольчуга, с капюшоном и высокие сапоги, до колен, а поверх звенящего при каждом шаге облачения надет белый плащ, украшенный синими крестами на груди и спине, словно у рыцарей-крестоносцев.
-Ну, вот и все в сборе,- сказал я, и, обняв Диму, жестом пригласил его к столу,- слушай, а такой прикид выдают всем новеньким?
-Конечно нет, братан, только избранным,- он сделал ударение на последнем слове.
Дима быстро познакомился с Мерзи и Шоном, и моментально нашёл с ними общий язык, подкупив собственным обаянием и необычным внешним видом, в очередной раз подтвердив звание души любой компании. Наконец все расселись за столом, и заказали себе всего, кто во что горазд. На столе возникло несколько блюд экзотического характера, многие из которых я видел впервые, а так же несколько бутылок крепкой выпивки, такой как ром, виски и коньяк.
Все пили и ели, и уже после третьего тоста возникла тёплая дружеская атмосфера. Я объединил за этим столом такие личности, которые ни когда бы, ни встретились в своей обычной жизни. Поначалу присутствие Шона немного раздражало меня, а присутствие Мерзи пугало, но и это прошло, стоило найти общие темы, и немного пообщаться.
-Мне есть что тебе сказать,- пробасил Мерзи у меня над ухом.
-Говори,- изрядно захмелев, выдавил я почти заплетающимся языком.
-Не здесь.
-Ну, пойдем, подышим свежим воздухом,- я с трудом оторвался от стула, и, пошатываясь, направился к выходу.
За мной следом на ватных ногах пошёл и вампир. Я мог подозревать его в чём угодно, и, конечно же, в желании отомстить, таком естественном для вампиров, но всё равно пошёл. Когда мы оба оказались на крыльце, я предусмотрительно занял место на ступенях, оставаясь в заранее выгодном положении, на случай неожиданной схватки. Мерзи сдержал долгую паузу, за время которой я успел закурить, и выпустить струю сизого дыма в небо, с наслаждением задрав голову.
-Я слушаю тебя,- проговорил в нетерпении я тоном усталого от жизни человека.
-Мне известно, что тебе нужен человек по имени Антуан.
-Откуда? – удивился я.
-От Лисандры, от кого же ещё,- более простым тоном сказал кровосос.
-Не понял.
-Это не просто объяснить, но мы можем с ней общаться, только я и она, ясно? – словно свой в доску парень заговорил Мерз.
-Не очень, но всёж, тебе то, что до Антуана?
-В одном из миров я видел человека сходного с описанием, и звали его так же.
-Об одном ли мы говорим с тобой человеке? – всё ещё не доверчиво говорил я.
-Думаю да, чутьё меня редко подводит, я хочу сделать жест доброй воли, чтоб ты знал что счёты между нами сведены,- Мерз вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт, и протянул его мне,- там подробная информация о местонахождении этого человека, и кое кого ещё, того, кто сможет тебе оказать помощь за умеренную плату в твоём деле.
Я скептически осмотрел конверт, но всёж положил его себе в карман.
-Откуда мне знать, что это не твоя ловушка? – с тем же видом спросил я.
-Ты уже мог убедиться на сколько Лисандра чувствительна к состоянию людей, которые ей дороги,- проговорил Мерз,- и неужели ты думаешь что она обрадуется твоей смерти, и сможет быть со мной, зная что в этом виноват я?
-Убедительно,- лаконично констатировал я.
-И ещё одно, должен тебя предупредить про сфинкса, что стережёт перекрёсток четырёх миров, в одном из которых ты и сможешь найти Антуана. Это редкостная сволочь, уйти от встречи, с которой будет основной задачей, в противном случае действуй по обстоятельствам, не маленький, сам понимаешь,- Мерзи проговаривал каждое слово, словно и правда беспокоясь за меня.
-Если ты не лжёшь, то я благодарю тебя. И ещё один вопрос, что Антуан там делает, и как он туда попал? – я начинал ему верить.
-Властный человек, хочет научиться прыжкам по ветвям, он видит в этом большой потенциал силы, и проводит там исследования, чтоб добиться своей цели. А попал он туда очень просто – эта ветвь была ему доступна из-за непосредственной близости с вашей родной ветвью мироздания.
Либо он научился блокировать мои ментальные силы, либо говорит правду,- участливо прокомментировал его слова дракон,- в любом случае я поддерживаю твою месть.
-Хм, хорошо, я подумаю, что делать дальше, в любом случае спасибо за твои намерения,- смягчившись, сказал я.
-Помни все информационные подробности в конверте,- сказал он, и направился обратно в кафе, не желая далее продолжать разговор, от которого он чувствовал себя не в своей тарелке.
Я ещё постоял на крыльце несколько минут, и, докурив, отправился следом за ним, вернувшись за столик, в свою тёплую компанию, думая о том, как странно порою начинаешь привыкать к сюрпризам судьбы, и тесноте многогранного мира.
При этом за столом я увидел совершенно разношёрстную публику, так забавно выглядевшую, и каким-то чудом сумевшую найти общий язык. Начинающий служитель церкви с большим потенциалом развития, криминальный элемент и вампир по совместительству, необычная парочка эльфов, дочь влиятельнейшего мага, обладающая даром перевоплощения, и бог знает чего ещё, и среди их всех – я, молодой некромант, и посредственный маг. От сознания единства со всей этой компанией, мне стало удивительно весело, и волна эйфории захлестнула меня с головой. Дима по моему жесту подлил всем по бокалам обжигающе крепкого пойла, и я с одним из них в руке встал со своего стула. Дождавшись, когда умолкнет галдёж, я произнёс:
-Друзья, мне очень приятно видеть вас всех за этим столом, и сознавать, что вы все собрались здесь ради меня! Я рад, что вы все такие разные, и всёж вместе. Всё что я хотел сказать, так это спасибо, спасибо, что вы нашли время, и пришли сюда! И я надеюсь, что в будущем мы ещё не раз так соберемся! – я завершил тост в полнейшей тишине, после чего все поддержали меня одобрительным возгласом и звоном бокалов.
-Отличный тост, братан! – громогласно сказал Дима.
-И правда не плохо сказал,- спокойно пробасил Мерз.
Мы осушили ром в хрустале до последней капли. Следом шли тосты остальных, здесь присутствующих людей. Посреди застолья я вышел из-за стола, чтоб немного прийти в себя, и подышать свежим ночным воздухом. За мной следом вышла и Натали. Мы, стоя на крыльце, закурили, она молчала, и, вжав голову в плечи, слегка дрожала от холода в своём строгом чёрном костюме. Почувствовал возвращающуюся к себе силу, я щёлкнул пальцами, и энергетические линии сплелись вокруг неё незримым коконом, согревая и постоянно движась у поверхности её тела.
-Спасибо,- прошептала она.
-Не за что, раньше я бы это сделал не задумываясь, но теперь Сидон у меня забирает много энергии и сил, и мне приходится сильно концентрироваться, пока я не выполню простейшее заклинание,- с грустью сказал я.
-Ты поэтому собираешься уйти отсюда? – сказала она, глядя на меня снизу вверх, всё так же вжимаясь в плечи.
-Нет.
-Тогда что же тянет тебя к себе или толкает отсюда? – наивно и немного обиженно как ребёнок спросила она.
-У меня остались незавершенные дела в тех местах, откуда я родом,- сказал я и поймал себя на мысли: «Боже, говорю как призрак «Незавершенные дела».
-Они теперь тебе нужны? У тебя новая жизнь, ты здесь совсем недавно, зато посмотри, сколько нового произошло с тобой, у тебя появились новые знакомые,… а сколького ты ещё не видел здесь? – говорила она надув губки.
-Я сюда ещё вернусь, даю слово, и буду здесь так долго, что ещё успею тебе надоесть,- сказал я, приободряющее улыбаясь.- Но пока мне необходимо завершить начатое, иначе я не могу. Прости.
-Не могу в это поверить, стоило мне найти родственника, от которого меня не воротит, как оказывается он должен покидать меня,- теперь она говорила как избалованный подросток.
-Ну, прекрати, сестрёнка, мы же вместе, я и сам не в восторге от всего этого, но как-то же мы нашли друг друга, а соответственно это неспроста, и мне верится, что мы будем вместе.
Она ни чего не ответила мне на это, а только обняла, в хмельную повиснув на моих плечах.
-Я хотел тебя спросить про Шона,- сказал я обнимая свою сестру.
-Что именно? Он, по-твоему, странный для эльфа? – произнесла она заплетающимся языком.
-В общем да,- не стал я лукавить.
-Он полукровка, такие тоже здесь встречаются, наполовину эльф, а наполовину вампир,- объясняла она.
-Ого,- удивился я.
-Он сильный, и может выходить на улицу днём, но живёт не так долго как они.
-Он тебе нравится? – прямо спросил я.
-Да, с первой встречи,- сказала она, тая при мысли о нём, что было видно невооруженным взглядом.
Я подумал: «Ну что ж…», и мы молча побрели обратно к столу.
Вечер плавно перетёк в глубокую ночь, посетители кафе давно уже разошлись по домам, и только наша компания засиделась здесь до этого времени. Но всё хорошее, всё то, что греет душу должно закончиться, иначе просто не может быть. И мы тоже стали потихоньку расходиться. Мерзи с опьяневшей кошкой, придерживая её за плечи, попрощался с нами рукопожатиями, и сказав:
-Обязательно повторим,- покинул заведение.
Следом за этой парой почти так же ушли Шон и Натали, а мы, с Димой допив остатки, потопали по ставшей родной нам улочке, к себе в отель. Я рассказывал ему какие-то забавные случаи, опьянев, держался за его плечё до самого гостиничного номера.

Глава 21.

Утро было именно таким, каким я его себе и представлял, думая о том, как буду покидать Сидон. Серое небо было наполнено повисшими без движения тучами, а сгустки тумана бороздили пространство у самой земли. Я быстро оделся, надев куртку с капюшоном, и плотные штаны, поверх которых снизу натянулись голенища чёрных блестящих сапог. В верную кожаную сумку небрежно были брошены амулеты, обереги и старые фолианты в кожаном переплёте. Я подошёл к окну, и в последний раз оглядел вид города из окна своего номера. Внизу, у выхода из гостиницы я обнаружил курившего Диму вместе с Мерзи и Натали, стоящих у моего нового авто. Мерз был одет в новенькую кожаную блестящую чёрную куртку, мотоциклетный шлем и перчатки. Даже в такую пасмурную погоду он не мог позволить себе показаться днём с открытой кожей.
Повесив сумку на плече, я быстро спустился в фойе, и, оставив свой ключ у Грея, теперь уже на всегда я попрощался с ним:
-Я уезжаю, теперь номер понадобится только одному из нас – Диме.
-Я уже в курсе,- промурлыкал доброжелательно вампир,- у вас будут какие-то пожелания?
-Да,- я протянул Грею конверт,- если я не появлюсь в этом отеле в следующие три месяца, то я хочу, чтоб этот конверт попал в руки моих друзей.
Грей кивнул, и спрятал конверт под стойкой, а я уже направляясь к выходу, проговорив на ходу повернувшись в пол оборота:
-Надеюсь до скорого!
-До свидания,- сдержанно попрощался метрдотель.

-Что вы здесь делаете в такую рань? – спросил я у них.
-Братик, мы решили тебе немного помочь,- замялся Дима.
-И просто попрощаться,- ласково и сдержанно проговорила моя сестрёнка.
-Я же просил вас… я должен всё сделать сам… - бегло заговорил я.
-А я и не стану тебе помогать в этом не совсем хорошем деле,- насупился Дима.
-Да ладно, Ден, что ты паришься, мы просто решили тебя немного проводить, да и чтоб тачка твоя не застаивалась слишком,- энергично басил Мерз,- сам то небось не сможешь её перетащить с ветви на ветвь за собой?
Признаться, я и не думал брать её, не зная возможно ли это вообще.
-Хорошо,- сказал я,- но только до соседней с нужным мне миром ветви,- смягчившись, одобрил их решение я.
-До перекрёстка,- кивнул Мерз.
-Ден, я не могу тебя проводить, да и места в машине маловато,- словно оправдываясь, сказала Натали, глядя мне в глаза своим полным тепла и ласки взглядом.
-Я ни за что не потащил бы тебя за собой… Ты слишком дорога мне и кажешься по прежнему беззащитной, как тогда… - проговорил я, стараясь сделать свой голос как можно жестче и убедительнее.
-Не люблю долго прощаться,- прошептала она, и протянула мне что-то то, что она с силой сжимала в своей руке.
Я принял подарок. Им оказался розовый камень не больше утиного яйца в размере. Он радостно засверкал в моей руке своей глянцевой поверхностью, переливаясь и отражая свет. Вся поверхность его была испестрена белыми жилами и разводами, перемежавшимися с ярким розовым так, что было видно невооруженным взглядом, что был он выточен искусственно, и ещё кое-где на его поверхности оставались следы от инструмента мастера.
-Спасибо, а что это? – спросил я, разглядывая неожиданный подарок.
-Это камень из моих родных мест, со святой горы…
-У него есть какие-то потайные свойства?
-Может быть, вот только мне они так и не открылись, но, тем не менее, он всё время был со мной, сама не знаю за чем,- сказала она, и, наконец, улыбнувшись, обняла меня.
Я только радостно рассмеялся, и, прижав её к себе, тихонько прошептал ей на ухо:
-До-скорого. Долгое прощание – лишние слёзы.
С этими словами я и мои спутники сели в машину, предварительно бросив в багажник мою кожаную сумку, ставшую для меня старинным походным талисманом. Я сел, как и положено у штурвала-джойстика опустив в карман священный камень с какой-то там горы, Дима слева от меня, а Мерзи справа. И когда я уже собрался трогаться, что-то остановило меня, быть может, моя страсть ко всему символичному и оттого, что мне в данный момент казалось верным…
-Ребят, поменяйтесь местами,- сказал я, посмотрев на каждого из них поочерёдно.
-А в чём дело,- не понимал Димон, а ему вторил Мерз.
-Да просто так, ну прошу вас,- говорил я, пытаясь беззаботно улыбаться, чтоб не пробудить в их душах беспокойства.
-Ну ладно,- смеясь и вылезая из машины, сказал Дима.
Мерзи сделал это молча, и наконец пересев стянул с головы шлем, и сурово проговорил:
-Теперь можем ехать, закончили страдать фигнёй?
-Теперь да.
И машина с тихим шорохом заскользила по асфальту, легко, словно конёк по льду. Пересекая большие перекрёстки и площади Сидона, мы ехали быстро, на сколько это было возможно в центре города. Мерзи указывал мне путь, в этот раз я должен был выехать за черту города, и там на просторе совместно с ним совершить межветвенный прыжок. По словам Мерзи: «Только действуя совместно и слаженно, мы могли добиться успеха».
-А что именно я должен буду делать? – спросил я.
-Просто сосредоточься и иди за мной следом в моих действиях, это понятно? – сосредоточенно и так же сурово говорил он.
-И что будет, если мы не согласуем свои поступки? – почуяв неладное спросил я.
-Ни чего особенного, просто в этом случае, скорее всего тачку порвёт пополам, может задеть и нас, а вот Диму, неспособного к прыжкам мы, скорее всего, потеряем в бесконечности возможных миров,- словно чеканя, сказал он.
Мы нервно переглянулись с Димой, и я нервно сглотнув слюну, проговорил:
-Так может не стоит рисковать,- помня о том, как я чуть не победил вампира, от неминуемой гибели которого спасла его же бывшая, а теперь уже и нынешняя подружка.
Мерзи может мстить,- сказал дракон протянув последнее слово, словно змей искуситель.
Это вряд ли,- ответил я ему,- а ты всё это время знал об опасности такого рода путешествий?
Знал, но Мерзи их чересчур преувеличил, в самом худшем случае его сценарий стал бы верным, обычно же просто у странников ничего не получается, и они не покидают свою ветвь, вот и всё… Ох уж эти вампиры, они всегда склонны к излишней драматизации и игры на публику.
-Не бойся, это глупо,- сказал Мерз, и туманным в своём безразличие взглядом посмотрел на меня.
-Это успокаивает,- нервно хихикая, проговорил Дима.
-Тебе Дмитрий, вообще бояться запрещено, зная о той судьбе, что уготовлена для тебя,- наконец улыбнулся, а затем и засмеялся вампир, разрядив обстановку.
Он смеялся так искренне и дружелюбно, словно после хорошей шутки, сказанной в кругу верных друзей, что мы с Димой невольно поверив ему рассмеялись в ответ.
-Так ты блефуешь? – недоверчиво, и, пытаясь улыбаться, спросил новоиспечённый служитель бога.
-Стал бы я тут сидеть,- коротко пробасил Мерз.
Тем временем мы подъезжали к окраине Сидона. Я никогда здесь не был, но почему-то точно знал, что это именно окраина. Должно быть, об этом говорили появившиеся по обеим сторонам дороги серые высотки, малорекламного вида. Именно так всегда и везде выглядят гетто, районы, созданные малоимущими для малоимущих. Здесь дороги были шире, а машин меньше, на остановке стояли двое, в руках у одного из них виднелась стеклянная бутылка с каким-то коричневым пойлом.
-Маргиналы,- с вздохом проговорил я.
-Просто невезучие, они каким-то образом смогли попасть в Сидон, зачастую не по своей воле, а покинуть его или найти в нём себе место так и не смогли – бедолаги,- цинично прокомментировал Мерз.
-Ну, надо же, какие слова, а я, между прочим, так всю жизнь жил, точно в таком же районе, и среди точно таких же людей, ну или не совсем людей - как здесь,- сказал Дима, и посмотрел на нас словно врач на больных.
В машине вновь воцарилась тишина. Вскоре и эти безликие дома закончились, которые в такую серую погоду смотрелись вдвойне убого и покинуто. Город оставался за плечами, а вернее сказать за задними колёсами моего «монстрика». Повсюду виднелись поля, и пролески, раскинувшиеся в этой холмистой местности. А я всё усиленно жал на рычаг, набирая скорость.
-Ну что ж, начнем,- услышал я голос Мерзи, в данный момент довольно потиравшего руки.
-Уже страшно,- только и успел выговорить Дима, как всю машину окутал густой туман, и упругие, становящиеся видимыми потоки воздуха.
-Помогай! – стиснул зубы Мерз.
-Мог бы и предупредить,- выдал я, и стал делать всё то же самое, как и всегда при прыжке.
В этот момент я почувствовал пульсацию энергии в вампире, и как с моей помощью ему становиться проще, совершать переход с ветви на ветвь. Я окружил потоками всю машину, они колыхались повсюду за бортом и внутри салона.
Будь готов сбросить скорость, вполне возможно столкнуться, с чем нибудь в том мире, куда мы направляемся,- предусмотрительно посоветовал мне огнедышащий ящер.
Я тут же последовал его совету, отдёрнув рычаг управления от себя, и в следующую секунду всё вокруг погасло, весь мир - окружавший нас погас, оставив только после себя черноту вакуума и единственную капсулу жизни, в виде салона авто, с мигающими и светящимися приборами на панели. В этот момент всё стабилизировалось и перестало колыхаться и дрожать.
-И что дальше? – спросил Дима, оглядываясь в пустоту, царящую за окнами.
Я следуя за Мерзи двигался вслед за ним, сплетая линии силы или как их ещё называют потоки энергии в причудливый и еле ощутимый узор, который окутывал весь автомобиль.
-Жуткая пустота, что это? – не унимался Дима, даже не замечая той работы, что мы вдвоём сейчас проделывали.
В ответ ему зарычал дракон, наконец, разоблачившись, с той только целью, чтоб не отвлекать нас:
-Между всеми ветвями есть такое пространство, заполняющее всё, только для того, чтоб было место для новых ветвей мироздания, бесконечным потоком струящихся во всех направлениях. В данный момент мы пересекаем все миры до того, который нам нужен, а их сотни тысяч, а может и миллионы.
Кто с ним говорит, Дима понял без излишних объяснений, и замолчал, немного успокоившись, и ожидая конечного пункта затяжного прыжка. Даже не удивившись болтливости дракона, которого он слышал впервые. А конец этого странного и чуждого людям путешествия всё не близился, я чувствовал весь наш путь, и точно знал, в каком этапе мы находимся, и сейчас была только середина. Нас ждали впереди ещё долгие минуты концентрации и сверх человеческих нагрузок, не заметные внешне, но ужасно изматывающие внутренне. И отвлечься ни я не Мерзи не могли себе позволить, даже на доли секунды. Самый быстрый способ перемещения был и самым опасным, во время которого наверняка не один путешественник нашёл свою погибель. Казалось ещё чуть-чуть, и враждебная атмосфера проникнет в салон авто извне.
Хочешь увидеть ветви? – прорычал дракон величественно.
Да,- шёпотом проговорил я про себя, благоговея перед величием создателя этого мира, со всей многогранностью ветвей.
Моё зрение изменилось в восприятии черноты окружавшей нас, теперь для меня перестал существовать автомобиль, словно защита из хитинового панциря для какого-нибудь членистоногого. Я перестал видеть моих спутников, теперь меня окружали миллиарды молний красного цвета, постоянно разветвляющиеся, и пронзавшие моё тело, измененное до сгустка шарообразной энергии и больше ничего. Ничего из того к чему я так привык в материальном мире, таком грубом и ни всегда правильном. А молнии продолжали своё извилистое брожение по мировому пространству, и, видя их пронзавших меня, мне становилось сложнее двигаться, порою перемещаясь только вдоль по красному лучу. Все ветви произрастали из какого-то центра, находящегося так далеко от меня, что добраться до него мне не хватило бы и ста жизней. Хотя, что я мог понимать в эти мгновения, тогда когда время для меня остановилось или изменило свой бег, в общем, перестало существовать в своём привычном виде. Вскоре я понял, что здесь сейчас я совсем не один, параллельным курсом, и постоянно вращаясь где-то возле меня, летели такие же сферы, каковым являлся и я. Это были Мерзи и Дима. Сейчас прозрачные и чистые, и даже в чём-то похожие, и при этом такие разные, что я ни когда бы их не спутал, сразу разобрав, кто из них кто.
Хорошего по не многу,- рыкнул дракон, и словно сняв с меня цветные очки, привёл всё в привычный вид.
Ого! – только и сказал я, не успев отойти от представившейся мне картины,- я почти так всё себе и представлял, но никогда не думал, что увижу всё это воочию.
Дракон лишь одобрительно что-то заурчал, что-то похожее на мотивчик какой-то песенки.
Это она пела? – спросил я коротко, не особо рассчитывая на ответ.
Хм, да, и это прекрасно… - прорычал он, и вновь вернулся к своему гортанному пению, от которого я впадал в гипнотический транс, перед глазами плыли картины и образы, которые видел не я, но из моего тела или наоборот.
Да, это были вовсе не мои картины, а воспоминания дракона, его пустынный пляж, и его девушка – ангел. Она сидела на краю обрыва, свесив ноги, и болтая ими в воздухе, постоянно мурлыча себе под нос ту же мелодию, что я теперь слышал от дракона. Их голоса переплетались, и удивительным образом дополняли друг друга. Порыв свежего морского бриза, которого требовали её густые светлые волосы с удовольствием и упоением трепал её локоны, разнося по всей округе чудную мелодию, этой волшебной в своём союзе парочки.
Любовь, страсть, нежность, привязанность, верность, самоотдача. Всё это было в этой паре и в их песне. И никто, и никогда не видел любви сильнее и преданнее чем у них, у тех, кто никогда не должен был быть вместе.
Огнедышащий ящер тихо подкрался сзади, и, сняв с головы ангелочка венок, нахлобучил его себе на костяной гребень, так нелепо и наивно, что это не могло вызвать искренней симпатии и умиления. Эта картина тоже престала существовать в моём сознании, медленно померкнув, и сменившись привычным салоном авто, с сидящими рядом Димой и Мерзи, и главной панелью, с её мигающими приборами. Было и так понятно, что продолжение этой истории вспоминать дракон не любил, и старательно запрятал эти воспоминания в самые отдалённые уголки своего подсознания, не желая возвращаться к ним никогда.
-Мы почти на месте,- коротко и как всегда сосредоточенно басом сказал Мерз, и машину опять окутала струя колышущего воздуха.
Свет забрезжил отовсюду, и мы с размаху ворвались в новый, неизвестный для меня мир. Колёса зашипели, а затем и заскрипели по гладкому покрытию асфальтовой дороги. Я отчётливо стал видеть вновь материальный мир вокруг нас. Машина колёсами прожёвывала снег, лежавший повсюду в этой ветви, во всяком случае, в той её части, куда нас забросило это путешествие. На улице стоял поздний вечер, и повсюду было темно как ночью, но то там то тут попадались прохожие, на удивление разгуливающие в эту суровую, морозную погоду в лёгкой, практически летней одежде, и лишь изредка они носили куртки, отдалённо напоминающие зимние.
-Смотри Дима,- сказал я,- полярник не тот, кто тепло одевается, а тот, кто не мёрзнет!
-Не говори, я просто в шоке, а на вид такие же люди как и мы, при этом на улице градусов тридцать мороза… - сказал он.
-Не говорите ерунды,- вступил в разговор весьма измотанный путешествием Мерзи,- здесь повсюду можно купить такой гель, который при нанесении на кожу защищает от мороза и жары.
-Термогель? – переспросил я.
-А ты догадливый, именно так они его и называют,- пробасил, приходя в себя, вампир,- останови возле какого нибудь магазинчика, там мы и купим эту дрянь от холода.
Я так и сделал, остановившись на кольце, у какого-то магазина. Мерз вынул из кармана толстенную пачку не знакомых мне купюр, по всей видимости местного происхождения, и отсчитав несколько протянул их Диме, коротко проговорив:
-Купи Термогель на все.
-Почему я?
-Потому что ты единственный кто не принимал участия в перемещении, а соответственно не устал…
Мерз уже приготовился к длительному спору, но Дима не стал его дослушивать, и послушно покинул авто. Когда дверь открылась, сухой и обжигающе холодный воздух ворвался в салон. Дима, не медля, ни секунды побежал по направлению к магазинчику на углу, в котором светился теплый желтоватый свет. Он на бегу принялся согревать, растирая ладони и плечи. Как оказалось, на улице было гораздо холоднее, чем тридцать градусов мороза. И когда в машину вернулся Дима, он с трудом мог говорить, и даже пальцы на руках уже не слушались его, а ведь он пробыл на холоде не более двух минут. Он беспомощно пытался сжимать в руках две большие пластиковые банки с прозрачным гелем, но посиневшие запястья отказывались слушаться, и как только он сел в своё кресло, банки глухо ударились о пол машины.
-Ха, а ты молоток, ведь там ниже семидесяти градусов,- развеселился Мерз.
-М-м-мог б-б-бы преду-пред-дить… - старательно выговорил Дима, и поднёс ладони к панели, откуда мощной струёй шёл горячий воздух.
Я взял одну из банок, и внимательно осмотрел её, поколыхав желеобразную субстанцию.
-И что, надо целиком вымазаться этой бодягой?
-Ну если не хочешь себе что-то отморозить, то мажься целиком,- сурово, но продолжая улыбаться сказал Мерзи.
-Что прям здесь, в машине мазаться? – вновь задал я глупый вопрос.
-Нет бля, разденься, и мажься на улице! – заржал Дима, приходя в чувства, и уже нанося гель себе под майку.
Делать было нечего, и изгибаясь буквой «зю» в тесноватом для этого салоне, я принялся делать то же что уже делали Мерз и Дима, который уже не понаслышке знал что такое семьдесят градусов мороза. Вскоре гель закончился, но произошло это, когда мы были вымазаны им с ног до головы далеко не одним слоем, стараясь перестраховаться, не доверяя до конца этому странному способу защиты от холода.
Я скептически ещё раз осмотрел уже ставшую пустой банку, и проговорил:
-По-моему ничего лучше меха в мороз нет…
-А мне так больше по душе какой-нибудь пуховик,- вторил мне Дима.
-Сейчас вы оба увидите, как действует эта штука, и навсегда забудьте, что такое зимняя одежда, и зачем она вообще нужна,- включился в разговор вампир,- круче этого средства ещё ничего не придумали, можно ходить в обычной одежде, которая не стесняет движений и совсем не мёрзнуть.
И чтоб продемонстрировать и подкрепить свои слова он первым покинул машину. Было просто интересно, попробовать новую игрушку, и чтоб не отстать от Мерзи, мы с Димой заёрзав выбежали на улицу вслед за ним. На удивление в этот момент мы не почувствовали ничего необычного, ни каких ощущений, ровным счётом ничего, просто не было холодно, и всё. Дима удивлённо осмотрел свои руки, и так же удивлённо проговорил:
-Невероятно, без этого геля я перестал их чувствовать уже через минуту, а теперь всё в норме…
Я сделал глубокий вдох, и холодный воздух обжог незащищенные лёгкие, это было, пожалуй, единственным напоминанием того, что повсюду вокруг нас царит суровая зима, а под ногами лежит хрустящий от мороза снег. Снег был таким колким и сыпучим, что следы оставленные на нём вскоре рассыпались, и вновь отражали свет всеми гранями своих ледяных кристаллов. Только теперь, выйдя из машины можно было оглядеться. Этот мир где-то напоминал Димину вселенную, по всей видимости, тут так же жили только лишь люди, была столь же развита техника, и наверняка совсем не знакома магия. Внешне мне здесь всё напоминало обычные центральные улици тех ветвей, где я уже успел побывать ни раз. Старые дома, не выше пяти этажей плотно жались друг к дружке своими торцами, и радовали глаз разнообразием лепных фасадов.
-Пройдёмся? – предложил я неуверенно.
-Пошли,- безразлично проронил Мерз, и мы втроем двинули по незнакомой улочке.
Вскоре лёгкие привыкли к холодному и оттого такому прозрачному воздуху.
-Панцирь! – скомандовал я, обращаясь к машине, и она тут же покрылась невесть откуда взявшейся бронёй.
Мерзи и Дима одновременно саркастически, и недоверчиво посмотрели на меня, словно желая что-то спросить.
-Осторожность не бывает лишней,- пожал я плечами, не дожидаясь от них слов.

Глава 22.

Новый мир всегда дарил нам много ощущений и эмоций, что устав удивляться и привыкнув к этому, я начинал себя чувствовать в любой незнакомой среде, словно в воде рыба. Мы практически моментально слились с местными обитателями так, что уже ни кто не мог заподозрить нас в том, что мы пришельцы, во всяком случае, мне так казалось. Жители этого ледяного города понравились мне с первых минут моего пребывания здесь, такие спокойные и дружелюбные они гуляли по улицам, среди позднего вечера и жуткого мороза, а на их лицах во всю сияли улыбки.
Мы шли по центральной улице, мимо скверов и промёрзших парков, и только через какое-то время я заметил, что здесь отовсюду доносится музыка из громкоговорителей висячих на каждом углу.
-Очень-очень милый мирок,- довольно оглядываясь, проговорил я.
-А я жрать хочу до ужаса,- скорчившись сказал Мерз.
-О нет, только не это,- завопил Дима, по всей видимости, представив, как вампиры утоляют голод, и этот факт ни как не желал, вязалось у него с идиллией этого места.
-Блин, проблема,- сказал я, тупясь в тротуар,- ты, что не мог поесть в Сидоне перед отправлением?
-Да ты такой умный,- зло с сарказмом сказал вампир,- не забывай, что я только что потерял много сил при прыжке,- говорил он, задыхаясь, но, передохнув, добавил,- я ещё удивляюсь, как ты стоишь на ногах…
И в самом деле, стоило мне выйти из Сидона, как силы вновь решили вернуться ко мне, словно я попал в девственное магическое поле, потоки которого пронизывали всё вокруг доселе никем не используемые. Должно быть, так всё и было, и чтоб проверить догадку я сотворил, без особого труда, не большой лотос сиреневого цвета, и он радостно закрутился у меня над ладонью, но чтоб лишний раз не привлекать к себе внимания я тут же его погасил, сжав кулак.
Хе-хе, так и знал, стоило тебе получить силу, как ты начнёшь лепить свои безобразные сгустки,- почти ликуя и захлёбываясь от смеха, зарычал дракон.
Я просто игнорировал его слова, хотя и тихонько посмеивался над собой, но теперь меня занимала другая проблема, а именно голод Мерзи, не утолив который он сулил нам большие неприятности.
-Ты сколько ещё продержишься без … еды? – спросил я, глядя на бледнеющего и покачивающегося из стороны в сторону вампира.
-Не знаю, дружище, могу и сейчас упасть,- сказал он из последних сил, словно сдувающийся мяч после неожиданного прокола.
-Я сейчас что нибудь придумаю,- завопил я, судорожно пытаясь найти выход из ситуации.
Дима же тем временем стоял посреди улицы, и беспомощно смотрел по сторонам, не зная, чем он может быть полезен. «Боже, помогаю вампиру» - подумал я и начертил пальцем на снегу круг, и дважды перечеркнув его, провёл радиальныё лучи. Знак силы, изготовленный мною на скорую руку, засветился белым, и немного зеленовато-жёлтым светом после соответствующего заклинания.
-Становись в круг! – скомандовал я, не теряя ни минуты.
Но Мерзи уже еле волочил ноги, так что только с Диминой помощью удалось поставить его на нужное место, чтоб не нарушить энергетического рисунка. Стоя посреди этого знака Мерз стал понемногу приходить в себя, хотя бы на столько, что мог уже самостоятельно стоять и говорить.
«Ха!» - ликовал я про себя: «Давненько у меня не получались манипуляции магией такого порядка!»
-Ну и что прикажешь делать, найти для него донора, а точнее жертву? – спросил Дима у меня, рассматривая светящийся символ,- ведь даже я понимаю, что это временная, вынужденная мера.
-Сейчас что-нибудь придумаем, по крайней мере, он не станет сходить с ума и бросаться на прохожих, голодный кровосос, доложу я вам, не самое приятное зрелище, именно в это время начинаешь понимать, чем же они всё таки от нас отличаются,- говорил я без умолку.- А нам проблемы здесь ни к чему, равно как и свежая колония вампиров в непросвещенном мире.
-Эй, я вообще-то вас слышу,- сказал Мерз, уже ровно стоя в кругу, не сутулясь и не горбясь сложив руки за спиной,- так что вы решили делать?
-Накормим тебя, не волнуйся, вот только ты собачатину ешь? – издеваясь, сказал Дима, проговаривая каждое слово по слогам.
-Я сейчас даже крысятину бы выпил,- прорычал Мерз,- только побыстрее.
-Дима останься здесь с Мерзи, а я скоро вернусь,- сказал я, быстро удаляясь по улице к ближайшим прохожим, не дожидаясь протеста Димы, который мог последовать.
-Возвращайся скорее! - только и успел прокричать мне в след мой друг.
Я перешел на бег, и ледяной снег колко заскрипел под ногами, а единственными прохожими оказалась кучка парней, состоящая всего из четырех или пяти человек, и они уже заворачивали за угол церкви, что стояла посреди площади. Я устремился за ними следом, стараясь не терять ни минуты, не зная на сколько хватит моего знака силы, в котором сейчас был заключен Мерзи.
-Постойте! – с надеждой закричал я, но не был услышан, и те парни уже скрылись за углом.
Я бежал следом, и, стараясь не поскользнуться на повороте, пришлось задать большой угол, еле-еле устояв на одной ноге, на укатанном до блеска снегу. В тёмном переулке уже никого не было, и только из открытых дверей церкви светил свет и раздавались голоса, подскочив к двери, я юркнул внутрь. Здесь было много людей, и даже играла музыка, отдаленно напоминающая церковную. К моему удивлению все стояли с бокалами в руках, а где-то в глубине зала находилась сцена, на которой играла рок какая-то группа, прямо, напротив, перед барной стойкой, за которой бармен готовил коктейли, жонглируя бутылками, и зажигая горючий алкоголь, разлитый по стойке. Испуганный и ошарашенный я осмотрелся, и увидел что в тех местах, где должны были висеть иконы, располагались картины с обнаженной девицей. Это была женщина возрастом около тридцати лет, блондинка с длинными волосами, и пышными формами, демонстрирующая их в различных позах на всех картинах.
-Вертеп! – прошипел я,- не могли найти другого места…
Мне захотелось как можно скорее убежать отсюда, но сейчас у меня не было такой возможности, не зная, смогу ли я кого-нибудь встретить на улице. Я подошел к первому попавшемуся парню, им оказался один из тех, кого только что догонял я.
-Подскажи, пожалуйста, как мне найти в вашем городе больницу скорой помощи? – задал я вопрос в лоб, чем вызвал удивление, читающиеся на лице этого человека.
-У тебя, что у кого-то передоз? – немного испуганно ответил вопросом на вопрос он.
-Не совсем, ну так, где больница? – переспросил я.
-Она на другом конце города…
-Как мне её найти? – нервничал я,- у меня очень мало времени.
-Если хочешь, я провожу тебя, ты на машине? – пытаясь мило улыбаться, сказал он, и протянул мне руку.
Такого я не ожидал, но отказываться от столь заманчивой помощи я не мог себе позволить сейчас ни в коем случае.
Бесплатный сыр… - сказал пребывавший всё ещё в хорошем настроении дракон.
Я понял, к чему это он клонит, но другого шанса быстро добраться у меня не было, и я вновь игнорировал его.
-Она припаркована здесь на площади неподалёку,- сказал я после рукопожатия.
Без излишнего промедления мы вышли на улицу, и, поспешно, направились к машине. Я прошёл мимо удивленных взглядов Димы и Мерзи. Наверняка Дима подумал что я хочу скормить Мерзи этого парня, и увидев что мы проходим мимо вздохнул облегченно.
-Ты как?! – прокричал я вампиру.
Он в ответ только поднял вверх большой палец, дав понять, что пока держится.
-Я скоро вернусь, всё будет в порядке! – вновь крикнул я, усаживаясь в авто сняв броню, от чего вызвал тихий шок у своего нового спутника.
-Сейчас прямо надо ехать,- скомандовал мне мой путеводитель, и машина послушно зашипела под моим управлением по укатанному снегу.
Мы гнали изо всех сил, благо заснеженные улицы ночного города были свободны от пробок, и только изредка нам на пути попадался встречный транспорт. Районы менялись столь быстро, что я едва успевал следить за сменой домов, которые вскоре стали одноэтажными, а сам район напоминал бы мне селение Кисли, если бы не электрический свет и асфальтовые, гладкие дроги.
-Госпиталь там,- коротко указал пальцем направление мой путеводитель.
-Там ночью кто-нибудь есть? – сосредоточенно и более чем серьёзно спросил я.
-Да, конечно.
Машина, преодолев очередной сугроб, возле приёмного покоя остановилась. Я заглушил мотор и посмотрел на своего нового знакомого. Его лицо было ещё более серьезным, чем у меня, а в руке невесть от куда появился револьвер. Молчание тянулось не более трёх секунд, которое первым нарушил я сам:
-Ну и?.. – слегка утомленно спросил я.
-Больничка там – тачку я забираю себе,- коротко сказал он.
-Вот так всё просто,- тихо себе под нос проговорил я, уже выставляя перед собой свой излюбленный защитный кокон.
-Ты не понял,- более грубо заговорил незнакомец,- выметайся!
-Ладно, только не стреляй,- сказал я ему, и пересел на сиденье слева от меня, освобождая водительское место.
Мой попутчик стремительно пересел на моё сиденье, замешкавшись и расслабив руку, в которой был ствол только на считанные доли секунды, которых впрочем, мне с лихвой хватило. Я ухватил рукоять револьвера прямо поверх руки грабителя, и, заломив запястье, направил его в грудь нападавшего. Я мог теперь чуть сильнее надавить на кисть руки, и она бы беспомощно хрустнув, поломалась в двух местах, уж точно не меньше. Импровизировавший разбойник взвыл, и, расслабив блокированную руку, отпустил своё оружие, которое в мгновение ока оказалось у меня.
-Теперь я банкую? – не смог я сдержать надменную улыбку.
-Что будешь делать? – не меняя тона, говорил он.
Я долгим взглядом осмотрел все близь лежащие окрестности, которые в эту морозную ночь были безлюдны словно в пустыне на северном полюсе.
-Да примерно это… - сказал я, положив свободную руку ему на затылок.
Изо всех сил, надавив на голову, я постарался, как можно сильнее ударить его о панель авто, но удар сорвался, не выдержав сопротивления. Тогда чтоб не терять запал я рукоятью револьвера ударил в солнечное сплетение нападавшему, и повторно ткнул его лицом в парприз предварительно сжав в руке камешек, подаренный мне моей сестрёнкой, так что он с силой угодил ему в затылок. В этот раз нос бывшего нападавшего был расквашен, но я продолжил его бить, и уже не унимался до того момента, пока мне не стало страшно за панель моего новенького авто к этому времени изрядно забрызганного кровью.
Вот и камешек пригодился,- кровожадно заметил дракон.
На лице разбойника уже не было живого места, нос был неоднократно поломан и съехал куда-то в сторону, глаза заплыли и напоминали два больших синяка, а рот был ни чем иным как прорезью внизу лица, из которого постоянно сочилась кровь. Он тихо стонал, и что-то невнятно пытался сказать, но я ничего не слышал, а только молча вышвырнул его на холод, прямо в сугроб. Немного приходя в себя, я обошел машину, и, подойдя к беспомошьно стоящему на коленях разбойнику, проговорил, ещё пару раз пнув его ногой:
-Если бы ты знал, откуда у меня эта машина, то не стал бы и пытаться отнять её у меня…
-Я не знал,- тяжело дыша, и глотая воздух, словно рыба на суше проговорил он.
-С людьми стоит быть осторожным, тем более с мало знакомыми,- проговорил я, открывая багажник, и забросив в него весьма побитого разбойника.
Он посмотрел мне в лицо, и последнее что он услышал, прежде чем над ним захлопнулась дверца, погрузив его во мрак, это было: «Спокойной ночи, дорогуша!»
Что ты будешь с ним делать? – находясь в эйфории, спросил дракон.
Пока не придумал, может пригодиться, а может, выкину его, где нибудь подальше отсюда,- честно ответил я.
Ты меня не устаёшь радовать, давай скормим его вампиру!
Нет, в этой ветви только кровососов не хватало.
Ну что ж, дело твоё… - прорычал ящер, и завыл какой-то воинственный мотивчик.
-Броня! - скомандовал я машине, и, пошатываясь от адреналина хлынувшего в кровь, закурил и направился в госпиталь, предварительно спрятав оружие за пазуху.
Больницей оказалось высокое в семь этожей здание, стоящее на отшибе, на берегу замёрзшей речушки. Кое где в палатах светил свет, а у входа меня поджидал тусклый фонарь, и стальные дверь приспособленные для выкатывания внутрь тележек для тяжело пострадавших.
Я докурил, и, отбросив окурок в сторону, вошёл внутрь. Пустой приёмный покой холодным сквозняком по бетонному полу встретил меня. Лампа раздражающего белого света горела над окошком с надписью «регистратура», за которым, мирно посапывая, спала средних лет женщина в белом халате. Я молча подошел к стойке, и, хлопнув по ней, разбудил спящую.
-Ой! Что делать нечего?! Так и сердечный приступ схлопотать не долго! – затараторила она.
-Мне нужен врач,- с каменным лицом сообщил я.
-В ординаторской искал? – скривившись, спросила она.
-А где ординаторская?
-В конце коридора повернёшь налево, и у лифта вторая дверь,- заученно указала она мне путь, и я не меняя лица, пошёл по коридору,- наверное, дрыхнут,- проговорила она мне в след.
-А если кто замёрзнет на улице? – спросил я уходя.
-Замёрзнет - весной найдём,- гнусаво и цинично сказала она заметно снижая тон, и, по всей видимости, засыпая снова.
«Так, мне здесь нравится всё меньше и меньше» - подумал я.
А первое впечатление всегда обманчиво, толи дело в Сидоне!.. – было начал рассуждать дракон, но тут же замолчал, словно затаившись.
Что-то не так? - спросил я.
Скоро… скоро сам всё увидишь…
Я шёл по обшарпанным коридорам больницы, в которых не было даже малейшего намёка на окна, и только те же лампы что и над регистратурой были единственным, постоянно помигивающим источником света. Я увидел покореженные двери лифтов, а напротив них дверь с табличкой, которая гласила - «Ординаторская». Дверь тихонько заскрипела, открывая моему взору, тёмное помещение с покрытыми кафелем стенами, и несколькими лежанками, на которых отдыхали доктора, закутавшись в тёплые одеяла, даже не сняв халатов. Я осторожно разбудил одного из врачей, и жестом поманил его из этой опочивальни в коридор. Врачом оказался молодой человек, в измятом и давно не стираном халате, некогда белого, а сейчас серо-бурого цвета. Он недовольно сморщился, выходя в коридор, и щуря глаза от этого назойливого белого света после тёмного помещения, он поднёс ко лбу ладонь, прикрыв глаза и отбросив со лба длинные и прямые волосы соломенного цвета. Я всё это время молча стоял, дожидаясь, когда же док окончательно проснётся, и заговорит первый. Вскоре на его тонком носу появились очки в тонкой оправе, ознаменовав полное пробуждение:
-В чём дело, на больного вы не похожи? – всё ещё недовольно говорил он.
-Вы совершенно правы, болен не я, и привезти больного я не смог, не то состояние, понимаете ли… - деловым тоном сказал я.
-В таком случае вы, что приехали сюда за советом? – прейдя в чувства, насмешливо спросил врач.
-Опять же нет, даже не знаю с чего, и начать,- медлил я, и впрямь теряясь,- в общем, моему больному срочно требуется переливание крови, и мне сейчас требуется от вас пара пакетов с законсервированной для переливания кровью.
-Это что шутка такая? – пытаясь хихикать, спросил док, но, увидев моё лицо, тут же осёкся.- Да вы знаете, как хранится то, что вам нужно, и вообще для переливания крови нужны клинические условия, аппаратура.- Говорил он, а сам всё судорожно смотрел мне в глаза, пытаясь разглядеть в них хоть намёк на эмоции, не понимая, что за ними скрыто, но не найдя ни чего лучше, спросил ещё раз,- это что шутка?
-Да какие уж там шутки,- сказал я, вынимая из-за пазухи недавний трофей – револьвер,- мне и, правда, необходима кровь.
Врач не показал ни капли страха, он только разглядел оружие в моей руке, и хладнокровно заметил:
-Достойный аргумент, я узнал - этот револьвер, он принадлежит Корвину сыну мэра. Этот маленький негодяй опять куда-то вляпался?- и, не переставая говорить, пошёл по мрачному коридору,- следуйте за мной…
Ну, надо же, сюрприз за сюрпризом,- взахлёб прорычал дракон,- вот и не верь после этого в судьбу…
И не говори,- телепатически ответил я ему, шагая следом за развивающимся халатом доктора,- даже угрожать не пришлось…
.
-У Корвина и правда появились кое-какие проблемы, но думаю совместно, мы сможем, с ними справится,- честно ответил я врачу, искренне посмеиваясь в глубине души, от понимания, что не лгу ни слова.
Мы прошли ещё пару поворотов по похожим друг на друга коридорам, от мрака которых просто бросало в дрожь, и остановились у очередной безликой двери. Док навалился на неё плечом, и с силой открыл, с трудом справившись со старым замком. Внутри горел унылый свет от светильников, развешенных на стенах над столами с пробирками, колбами, ретортами, и прочим медицинским инвентарём.
-Осторожно, ничего не уроните,- предостерёг он меня, и проворным шагом засеменил меж столами лаборатории.
Я старался идти с ним след в след, так же легко и быстро. Мы прошли через лабораторию, и, оказавшись на другом её конце, столкнулись со следующей, не менее старой дверью, которую так же тяжело открыл человек в белом. Следующее помещение было значительно меньше, и если первое занимало площадь не большой квартиры, как та в которой я пребывал в Сидоне, то это, в котором мы оказались, было всего метра три в длину, и столько же в ширину. Причём здесь большую часть занимал закуток, огороженный стальной решеткой.
Сквозь мрак этого помещения я рассмотрел какое-то движение, за стальными прутьями. Там был кто-то живой, и, по всей видимости, этот кто-то был человеком.
-Кто сидит за этой решеткой? – спросил я, всматриваясь во мрак.
-Слышали что-нибудь об эксперименте «плохие гены»? – спросил он всё так же хладнокровно,- так вот это он и есть.
-Честно говоря, ни чего не слышал,- признался я.
-У нас есть официальное разрешение, и мы в праве брать живой материал из детских домов, колоний, и приёмников распределителей для несовершеннолетних.
Я присвистнул, не справившись с удивлением, и чтоб лучше разглядеть без вины заключенного сотворил пару лотосов, развесив их в воздухе, прямо в клетке. За этой безобразной оградой томилась молодая девушка совсем не высокого роста в одной только ночной рубахе, её спутанные волосы колтунами свисали с плеч, а глаза презрительным взором сверлили нас с врачом. Большие и бездонные, они были полны ненависти и стремления выжить, выжить, во что бы то ни стало.
-Что за чёрт? – сказал док, впервые сменив свой тон голоса, глядя на мои лотосы, вращающиеся прямо в воздухе, и осветившие всё лавандовым светом.
-Не удивляйтесь, простая физика, и ничего больше,- успокоил я его.
-Ни когда не видел ничего подобного,- всё ещё шокированный сказал он.
-А я ни когда не видел, чтоб вот так использовали в экспериментах ни в чём не повинных людей,- сказал я, негодуя,- вы считаете это правильным?
-Не мне судить, но если вы хотите знать моё мнение, то вместо того чтоб заниматься проституцией, и медленно погибать от наркомании, порождая себе подобных, то уж лучше пусть эти люди принесут пользу науке,- вновь прейдя в себя, сказал он.
«Ну что ж, я тоже внесу лепту в это дело» – подумал я, уже зная, что сделаю, когда соберусь уходить отсюда.
-Пойдёмте, не стоит здесь задерживаться,- сказал врач, и снова устремился куда-то вперёд, где нас ждала ещё одна дверь.
Последнее, третье помещение было большим складом, со стеллажами, полки от которых высились на добрые, четыре метра до самого потолка, с узкими проходами между ними. Мы прошли несколько стеллажей, и на очередной полке док принялся усердно что-то искать, разрывая коробки и вынимая их содержимое на тусклый свет.
-Вот то, что вам нужно,- сказал он после очередной коробки, и протягивая мне стеклянный сосуд с голубоватой жидкостью.
-Что это? – спросил я, рассматривая подарочек дока.
-Искусственная кровь, а что?
-Э, нет, вы меня не верно поняли, сейчас необходима самая, что ни на есть настоящая,- разочарованно проговорил я.
-Вы как с луны свалились,- удивился он,- вы, что не знаете о новом законе, принятом буквально пару месяцев назад – «Ни капли крови», согласно которому донорский забор крови и последующее переливание её запрещены по этическим и религиозным соображениям.
-Очень этично, на фоне всего происходящего,- пробормотал я,- мне уже известно как вы относитесь к религии.
-Простите, но ничего не могу поделать, а если вам нужна кровь для переливания, то берите это,- вновь указал он мне на банку, которую я держал в руках.
-Это не пойдёт,- всё так же тихо говорил я,- ну хорошо, но у вас же должна была остаться какая-то аппаратура, оборудование для переливания крови, настоящей, живой...
-И что?
-Возьмите мою кровь, сами понимаете, папаша Корвина в долгу не останется,- я надменно улыбался, глядя на врача.
-Ну, хорошо, пойдёмте, это оборудование здесь же на складе, готово к списанию,- сказал он, и повёл меня дальше мимо стеллажей,- вам крупно повезло, что мы не выкинули всё это, пока ещё.
За очередным из поворотов под белым холщевым чехлом, покрытым пылью покоилось кресло, а вблизи с ним тележка с весами, и запакованными пластиковыми пакетами со всем остальным необходимым.
-Присаживайтесь,- любезно предложил док.
Когда я уже сидел, полулёжа в кресле, а на моей руке был жгут, острая игла вошла в вену и кровь тёмным, багровым потоком устремилась по прозрачному шлангу.
-Док, качай по полной, грамм пятьсот, не меньше,- сказал я.
-Могли бы не говорить,- проговорил он задумчиво,- хотя должен признаться, просьба ваша очень не обычная… Корвин опять что-то задумал несуразное?
-Вам лучше не знать об этом, и вы получите щедрую награду за молчание…
Я не успел договорить, как весы с кровью в пакетике зазвонили, и игла покинула мою руку. Я положил пакет за пазуху, и направился к выходу, пока доктор накрывал всё обратно чехлами.
-Я бы всё ж хотел оговорить материальный вопрос прямо сейчас,- сказал он, догоняя меня в проходе между стеллажами,- что с этого получу я?
В этот момент мы вошли в комнату с решеткой, и заключенной там девушкой.
-Награда будет не совсем материальна,- сказал я, и, повернувшись, посмотрел доктору в глаза, откровенно заставив его понервничать.
-О чём вы? Я не понимаю,- явно тревожась, и почуяв что-то не ладное, прошипел он.
-Вы получите жизнь взаймы,- теперь уже спокойно и хладнокровно говорил я.
Дракоша, помоги! – обратился я к огнедышащему.
К чему эти фамильярности, ради такого дела с удовольствием сделаю всё что надо,- откликнулся он, и я понял, как силой ящера наливаются мои мышцы.
Я взялся за прутья решетки, и в этот момент заметил, как зрачки доктора, как мне показалось, разъехались в разные стороны, сопровождая прутья, которые сделали примерно то же самое, открыв путь на свободу невинной узнице. Я протянул ей руку, приглашая покинуть заточение. Её маленькая, изящная ладошка легла в мою, и вот уже она вышла босыми ногами по бетонному, и жутко холодному полу из клетки.
-Теперь ваша очередь, док,- сказал я язвительно, и жестом пригласил его в клетку, на место девушки.
Но он не пошёл, и пытался сопротивляться до последнего, что впрочем, было, не совсем разумно, знай он о силе драконов. После того как блондин с благородными чертами лица и разбитыми очками на этих самых чертах после своего непредусмотрительного сопротивления оказался в клетке, прутья не без моей помощи приняли своё исходное положение, приняв в своё лоно нового узника.
-Как зовут тебя, дитя? – спросил я, глядя в лицо этой потерявшей человеческий вид девушки.
-Объект двести тридцать шесть,- чуть не плача ответила она.
-Брось, зовут тебя, как? – повторил я свой вопрос, растроганный до глубины души.
-У меня нет имени, сколько себя помню меня звали именно так,- сказала она, часто дыша, чтоб не раскиснуть.
-Ну, ничего, что нибудь придумаем, мне уже приходилось давать имена девушкам,- сказал я, вспомнив Сэси, в миру Лисандру.
Когда мы уходили, док безмолвно сидел за решеткой, даже не пытаясь кричать, звать на помощь или угрожать. Он смиренно сидел в заточении, зная, что вскоре его найдут и освободят. Освобождённая мною девушка молча шла за мной, топая босыми пятками. Чтоб ей не замёрзнуть на улице, мы вернулись в ординаторскую, где я позаимствовал то одеяло, которым укрывался разбуженный мною врач.
В приёмной всё так же тускло и уныло лился белый свет из светильника, напоминавшего трубку, под которым в окошке спала средних лет медсестра. Я взял на руки ту, которая назвалась «объект двести тридцать шесть», дабы не вести её по снегу, и таким образом проделал путь от крыльца, и до машины. Я уже живо представлял себе как в агонии бьётся мои приятель вампир, а поблизости не находит себе места мой друг новоиспеченный священнослужитель, и этот факт заставил меня гнать машину обратно на площадь изо всех сил, на сколько это было возможно. Тот, что был сыном мера, и как, оказалось, по имени Корвин всё это время тихо лежал в багажнике, не производя ни звука, и, по всей видимости, находясь без сознания.
-Тебе не кажется что твоё имя… хм… как бы это сказать, немного не в формате,- я первым завёл разговор.
-Я знаю,- ответила черноволосая.
-Так может с новой жизнью, возьмёшь и новое имя? – улыбнулся я настолько добродушно, на сколько это было отмерено мне природой.
-Я не уверена, что меня ждёт что-то новое, я не раз пыталась бежать, но всё время меня находили, ловили, и отправляли в дыру гораздо хуже предыдущей,- ответила она обреченно.
-Будем надеяться, что в этот раз этого не произойдёт, ты знаешь, мне порою очень везёт, и сейчас ты познакомишься с моими друзьями, и убедишься в этом сама.
На что она только вздохнула, и, не глядя на меня, продолжила смотреть куда-то в одну точку, где-то впереди по дороге. Тишина вновь затягивалась, и нарушить её мог только я, ведь, похоже, моей спутнице совершенно не хотелось начинать разговор в своём безразличном смирении, без надежды на долгосрочный побег, равно как и безразлично, с кем и куда она едет.
-Послушай, тебе нравится имя Елена? – вот так просто спросил я.
-Почему Елена? – спутница впервые повернулась и посмотрела на меня.
-Ну, даже не знаю, просто красивое имя – Елена, Лена, Леночка…
-Ленок,- продолжив игру, сказала она и улыбнулась.
-Я рад, что немного позабавил тебя, к тому же у меня нет ни одной знакомой Лены, а имя это просто обожаю,- сообщил я, не отрываясь от дороги.
-Мне тоже нравится,- сказала она голосом хоть немного украшенным эмоциями,- Лена, так Лена…
-Договорились,- коротко констатировал я когда мы уже приближались к месту назначения.
Когда мы наконец приехали на площадь Мерзи всё так же стоял в начерченном мною знаке, правда опираясь на плечё Димы, туманным взглядом смотря в никуда. Я радостно выскочил из машины, демонстрируя пакет с багровой жидкостью, и со словами:
-А у меня для тебя кое-что сладенькое!
Мерз, без разговоров вырвал его из моих рук, и, прокусив, принялся жадно пить. Пока он это делал я, поведал Диме обо всех впечатлениях, об этой ветви, щедро сдобрив их печёными фактами, из того, что только что произошло со мной. Это вызвало живую реакцию и негодование не только у него, но даже и у вампира, который, отрываясь от поедания моей же крови, пытался даже что-то комментировать.
После трапезы Мерз утёр окровавленные губы, и проговорил:
-Однако надо найти место для отдыха, я знаю одно такое…

Глава 23.

Местом для ночлега оказался занюханный отельчик, с пожелтевшими от времени обоями и старыми, проржавевшими кроватями со стальными сетками и тонкими матрацами. Искать что-то другое не было сил, впрочем, как и желания. И мы расположились на кроватях, все четыре которых были в одной комнатушке. Я не хотел спать, тем более что за окном уже стало светать, Мерзи, предусмотрительно закрыл окно плотным одеялом, и, расположившись на кровати, застыл с полузакрытыми глазами. Было полное ощущение того, что жизнь покинула его, тело, словно окоченевшее и ссохшееся лежало без движения, прекратилось или стало еле ощутимым дыхание, равно как и сердцебиение.
Елена осторожно подсела на кровать к Мерзи, и поднесла руку к его носу, пытаясь почувствовать хоть какое-то движение воздуха, и не сумев это сделать она прильнула к его груди, вслушиваясь в затихшее биение сердца. Мы не без интереса, и еле сдерживая улыбки, наблюдали за нею. Вдруг она подняла голову, и, смерив нас с Димой взглядом, голосом полным ответственности констатировала:
-Он умер,- сжала она свои губки.
Эта её короткая фраза была к её же удивлению встречена нашим гомерическим хохотом. Дима смеялся так, что попытался встать с кровати, но, не сумев это сделать, просто сполз с неё на пол, и продолжил смеяться, уже катаясь по полу. И только когда я заметил, насколько она перепугана нашей реакцией, я постарался прекратить истерику, и, борясь с новой волной смеха, проговорил:
-Он так каждый день умирает.
-Он – вампир, ему положено днём впадать в спячку,- вторил мне Дима, справившись с собой.
-Кто? – недоверчиво переспросила Лена.
-Ты никогда не слышала о вампирах? – заговорил с ней Дима,- ничего, я тоже ещё совсем недавно жил в другом мире, и тоже слышал о них только в дешевых фильмах, да книжках.
-А кто они – вампиры? – не понимая, проговорила она.
-Это такие существа, которые когда-то тоже были людьми, но были укушены, и заразились вирусом вампиризма, они стали практически бессмертны, но взамен они теперь не терпят солнца и должны пить кровь,- коротко попытался я дать определение расе ночных охотников.
-Так вот что было в пакете, который ты дал ему там, на улице,- сказала она, испуганно глядя на меня,- какой ужас…
-Не стоит бояться, в пакете была моя кровь,- успокоил я Елену.
-Просто если его покормить не из пакета, то можно и самому стать кровососом,- пояснил Дима.
-А вы не такие? – с надеждой в голосе спросила она.
-Как видишь, нет,- сказал Дима, и подсев поближе к ней положил свою руку на её,- мой друг,- он указал на меня,- маг и некромант, а я с недавних пор священник.
-Мне доводилось видеть священников – они совсем не такие, это такие дядечки в чёрных балахонах, и с толстыми пузами, которые только и думают, как бы нажить побольше денег выжав их из собственной паствы.- Сказала она, и внимательно посмотрела на Диму, который в момент преобразился, словно в доказательство своих слов.
На нём вновь была кольчуга с капюшоном, поверх которой был надет белый плащ, с синим крестом на груди. Лена удивленно провела рукой по капюшону, ощутив каждое кованое кольцо, словно убеждаясь в реальности всего происходящего.
-Для тебя быть может это всё слишком сложно,- проговорил я.
-Это всё просто невероятно,- сказала она, благоговея, глядя на нас.
-Ну да ладно,- сказал я, поднимаясь с кровати,- не буду сейчас слишком нагружать тебя, пока перевари это, а мне надо кое-куда съездить.
-Это куда? - негодуя, спросил Дима.
-Хочу пообщаться с папой Корвина, заодно и вернуть ему сына,- с этими словами я покинул комнату.

На улице было безлюдно, а солнце ещё не поднялось из-за горизонта, только окрасив небо на востоке в светло-розовые тона. Снег приятно поблёскивал под ногами, словно россыпи кристаллов, отражая не вставшее солнце фиолетовым и голубым цветом.
Я открыл багажник, и увидел два испуганных глаза Корвина, глядящих на меня.
-Будешь хорошо себя вести, скоро встретишься с отцом,- произнёс я, и закрыл дверцу, предварительно пересадив его в салон авто.
-Что тебе угодно? – спросил он меня.
-Ничего особенного, просто хочу встретиться с твоим папой, за жизнь поговорить с ним, вот и всё,- ответил я, лукаво улыбаясь.
-Он сейчас, наверное, на работе,- прошипел он, тупясь в пол.
-Хм, ранняя пташка, ну показывай дорогу,- я вновь сделал его своим провожатым,- и без глупостей! - громким шепотом предупредил я его, волной пустив по своему лицу драконьи чешуйки, и преобразив свои глаза, сделав их подобными глазам рептилии, с тонкой чёрной полоской зрачков на желтом фоне.
Корвина после этого зрелища пробил озноб, и он, скрестив руки на груди, забился в угол машины, заняв только треть своего сидения. Он посмотрел на меня сумасшедшим взглядом, и, вынув из кармана пригоршню разноцветных таблеток, разом не без труда проглотил их.
-Ты ещё сотвори крестное знамение из пальцев, и я просто расплачусь… - сказал я голосом полным уверенности.
-Трогай, и не говори ничего,- испуганно и коротко сказал он.
-Это почему не говорить? – не понял я.
-Я с мертвецами и нечистью не разговариваю,- сказал он, и по тону я понял, что разговора не будет.
-Ну что ж…,- я просто завёл мотор, и надавил на газ.
Машина вновь пережёвывала рыхлый дорожный снег, преодолевая расстояние до мэрии, по утренним улицам. Корвин указывал путь, а я тем временем продумывал беседу с мэром, и не находил нужных слов, чтоб достучаться до него. Меня совершенно не волновала охрана, и вообще, то, как я попаду к нему на приём, у меня для этого было множество способов, и козырей в рукаве в мире не знакомым с простейшей магией, а вот дальнейшие события заставляли меня задуматься.
Говорил я, нужно было просто скормить его вампиру, и дело с концом,- озадаченно сказал дракон.
Это было бы слишком просто, и совершенно не справедливо,- ответил я ему.
Твои решения порою поражают меня, что это? Юношеский идеализм? Или обостренное чувство справедливости? – прорычал он,- не понимаю!
Я тоже порою не совсем понимаю то, что происходит, потому и стараюсь сделать то, что кажется мне верным в этот момент,- сказал я ему,- ну да будь что будет, самурайский кодекс чести гласит: «Когда не знаешь что делать – делай шаг вперёд».
Ты думаешь, к тебе прислушаются, и мир станет немного лучше?
Буду на это надеяться, а чтоб меня услышали, я сделаю все, что в моих силах.- Твердо сказал я.
Ты не понимаешь, что мир бесконечен, и сделать его лучше не в твоих силах… - взвыл дракон.
Тем лучше,- вторил я ему,- исправь я хоть частичку, или целую ветвь – я уже сделаю добро, а и то и другое сольется в масштабах вселенной.
Я был прерван короткой фразой Корвина.
-Приехали,- сказал он после очередного переулка, и мы остановились на большой квадратной площади с памятником всаднику на коне посредине, и вечно зелёными елями по краям.
В конце площади стояло большое серое здание, монолитом возвышающееся над всем городом, словно цитадель власти она внушала ропот и уважение, словно вместилище полубогов, с высоты взирающих на смертных людишек внизу, в городе, под ногами у власть имущих.
Я покинул тёплый и ставший уютным салон машины, оставив там Корвина, и скомандовав: «Броня!», так что в данный момент он всё ещё оставался моим пленником. Неторопливой походкой, пройдя через площадь, я остановился у массивных дубовых дверей, быстро перевёл дыхание, и, отварив их, вошёл внутрь. Обстановка холодного холла нисколько не удивила меня, а скорее даже подтвердила все мои ожидания: толстенные колонны, громадных размеров люстры украшенные хрусталём, и широкая лестница ведущая на верх, с необычайно широкими и белыми перилами, которые словно светились отражая свет тысячи огней преломлённых в гранях хрусталя.
-Да, красиво жить не запретишь,- проговорил я, тихо, но мой голос гулким эхом разнёсся по безмолвному холлу, введя в короткий ступор даже меня самого.
У лестницы меня встретили трое мужчин в чёрной форме, они коротко переглянулись, и вновь посмотрели на меня. Разговор начал один из них, по всей видимости, старший, он имел три большие звезды на погонах, выставленные в ряд.
-Вы к кому? – дерзко спросил он, глядя мне в лицо.
-Мне нужен мэр этого города,- сделав лицо как можно проще, ответил я.
Охранники вновь переглянулись, и дружно заржали, ни как, не ожидав от меня такого, и явно посчитав меня за ненормального. Неожиданно говоривший со мной замолчал, от чего тут же умолкли остальные, и вновь глядя мне только в лицо, задал следующий вопрос:
-А для чего вам нужен Святослав Джамголиевич?
Услышав такое имя и отчество, я сам чуть не разразился хохотом, который громогласным и колким эхом мог наполнить все помещения этого здания.
-Мне необходимо поговорить со Святославом Джамголиевичем,- еле сдерживая себя от смеха и уводя глаза в сторону, проговорил я.
-Так, знаешь что, шутка затянулась,- заговорил один из охранников.
-Придурок, проваливай от сюда по хорошему,- вторил ему второй.
Старший из них был более сдержан, за что в последствии и остался с целыми и почти работающими мозгами.
-Молодой человек, уходите отсюда,- только и успел сказать он, как в этот же момент я нанёс, по всем троим мощный ментальный удар.
Это была вовсе не магия моего порядка, и не был в ней я силён как Антуан или даже Владимир, но в своё время нас ей научил Палом, как действенному оружию против людей даже понаслышке не знавших про магию. Да к тому же этот мир после Сидона не уставал меня радовать огромным количеством энергии рассеянной повсюду. Все трое схватились за голову и повалились на колени, а затем и на бок, прямо на пол, услышав сильнейший писк в ушах, и боль в голове и спине. Я склонился над одним из них, и тихо спросил:
-Слышишь этот звук, который поглощает всё вокруг?
-А-а-а-а, да! Что это? – проревел он, не отпуская рук от головы.
-Это твои нервные клетки поют тебе же лебединую песню, умирая каждую секунду миллиардами,- с достоинством и злорадством ответил я, наблюдая за тем как корчится на полу эта троица.
Не прошло и пяти минут, как всё было кончено. Старший стоял передо мною по стойке «смирно», а двое других с отрешенным видом сидели на полу сложив ноги, и бессмысленным взглядом осматривали всё то, что окружало их.
-Ты хороший охранник? – обратился я к тому, что, выпятив грудь, стоял в луже собственной мочи.
-Да, я самый лучший,- рапортовал он мне.
Я улыбнулся, и похлопал его по щеке в знак одобрения.
-Ты продолжай работать,- сказал я ему, и обратился к следующему,- ты играйся со всеми словами которые услышишь, рифмуй их и переворачивай наоборот,- сказал я и чуть не заплакал от смеха когда услышал от него:
-Наоборот, переворот, подскок, ногами вперёд… - ни как не унимался он, ритмично произнося слова, сидя прямо на полу.
-Ну а ты,- обратился я к последнему,- пой, пой всё что угодно, только душевно и с чувством…
-А-а, я летала, а-а я не знала… - затянул он, стараясь подражать девичьему голосу, и уже после этого я разразился ужасающим хохотом на весь просторный зал.
Преисполненный чувства собственной значимости и понимания своих сил я направился наверх по лестнице, уверенный, что кабинет того, кто мне нужен, находится где-то наверху, так, словно я бывал здесь уже не раз. И после последнего лестничного пролёта моя догадка подтвердилась, когда я стал перед шикарными и помпезными дверями с табличкой: «Глава города Таргон – Святослав Джамголиевич». Эта самая дверь с лёгкостью открылась, и я оказался перед широким столом, за которым сидела девушка с короткой светлой стрижкой, в строгом сером костюме и аккуратных очках на тонком изящном носике. Симпатичная девушка от неожиданности встала из-за стола, и тяжело вздохнув, уставилась на меня так, словно только что увидела дикого медведя, самостоятельно разъезжавшего по городу на мотоцикле.
-Вы кто, и что вам нужно? – совладав с собой, спросила она, не потеряв собственного достоинства, которое с трудом ей далось, учитывая длину её мини - юбки.
-Я к мэру,- сказал я, не обременив себя ещё одним произношением его имени.
-Да вы знаете, за какой срок люди, занимающие не последнее место в городе, записываются на приём к Святославу Джамголиевичу? – произнесла она, и с каждым тревожным вздохом всё сильнее двигая своим очаровательным носиком.
Выслушивать её и находить новые отговорки я не стал, вместо этого я только целенаправленно подошёл к ней, и, приложив руку к её лбу, грозно и уверенно произнёс: «Спать», что было той же ментальной магией, гораздо более легкого и безопасного характера, нежели та, что я использовал с дерзкими охранниками. Очки в тонкой охране слетели с её носика, и упали на столешницу, а следом за ними изогнувшись, рухнула и она сама, мирно посапывая и что-то бормоча про какие-то правила.
Только теперь я смог оглядеться в дорого обставленном кабинете секретаря, и заметить на полке справа от неё поднос с хрустальным графином наполненным, по всей видимости, первоклассным виски и парой стопок из чёрной керамики рядом с ним. Я импровизировал, и, взяв поднос в руки, открыл дверь, ведущую к непосредственному виновнику торжества ногой, подумав: «Чего там мелочиться…».
То помещение, в которое я вошёл, к моему же удивлению не отличалось ни богатством обстановки, ни помпезностью атрибутики. Всё выверено более чем строго и лаконично. Кабинет был облицован деревянными лакированными панелями не первого качества, а посредине него буквой «Т» стояли два стола, занимавшие около трети всего кабинета. За спиной сидящего в большом кресле человека склонившегося над бумагами, лежащими на столе, стояли большие шкафы, за стёклами которых покоились толстые папки с бумагами, пронумерованные и аккуратно сложенные в алфавитном порядке.
Святослав Джамголиевич оказался мужчиной средних лет в строгом, должно быть через чур, чёрном костюме и голубой сорочке с повязанным абы как галстуком под воротником. Он поднял на меня глаза, оторвавшись от бумаг. Упоённый мудростью взгляд, только лишь слегка касаясь меня, проскользнул по всему кабинету, почесав подбородок с ямочкой, мэр вновь отправил его в бумаги, и, не глядя, спросил ледяным голосом, не без интереса, но и не удивившись:
-Кто вы, и чем обязан?
-Меня зовут Дионис де Колгон,- с подносом в руках сказал я.
-Иностранец? – всё так же холодно спросил он, не отрываясь от бумаг.
-Можно и так сказать,- слукавил я, улыбаясь, глядя на него.
-Как вы сюда попали? – он вновь посмотрел на меня, и уже не отрывал взгляда.
-Через дверь,- сказал я и улыбнулся.
-А охрана? – спросил он, и посмотрел на меня, наконец, оторвавшись от бумаг.
-Охранники оказались на столько любезными, что вошли в мой положение, и вот я здесь…
-Странно… - рассеянно сказал он.
Только теперь я подошёл к нему на столько близко, что нас разделяли только метра два, не больше. Я поставил поднос на стол, и щедро разлил по чёрным стопкам виски из хрустального графина.
-Выпьем? – предложил я.
-По моему фарс затягивается! - сказал он, и, хлопнув ладонью по столу встал с кресла.
Я обошёл стол, и, надавив на кресло, усадил его обратно.
-Выпьем, выпьем,- настаивал я,- тем более повод есть.
Такой наглости Святослав Джамголиевич, равно как и подобного отношения к своей персоне не терпел уже очень давно.
-Какой повод?! – уже громко говорил он,- я вообще не пью!
-Помяни… - сказал я тихо и протягивая мэру стопку.
Мэр посмотрел на меня сверлящим взглядом, и, приняв выпивку, спросил, начиная нервничать, и не желая этого показывать:
-Кого помянуть?
-Сына своего – Корвина,- сказал я, словно рубя с плеча, так резко и неожиданно, что дал мэру пару минут на то, чтоб прийти в себя.
Прошло не больше секунды, как он среагировал на мои слова:
-Как!?
-Да достал меня урод взращенный вами, маленькая сволочь позволяла себе слишком много, зная, что за спиной имеет сильные тылы,- говорил я, рассевшись в кресле перед ним и закинув ногу на ногу,- вы в какой-то степени служитель того закона, который нарушило ваше же чадо.
Святослав Джамголиевич с трудом, но всё ж проглотил свою порцию виски, его примеру последовал и я, сделав несколько больших глотков прямо из графина.
-Кто вы? Что это за фарс? – засеменил словами он.
-Я уже представлялся, больше мне вам сказать нечего…- сказал я и откинулся в просторном кресле пред главой города, отхлёбывая из хрустального графина отменный и обжигающий напиток.
-Где мой сын? – растерянно и жалко спросил он, шаря по моему лицу глазами и пытаясь найти в нём хоть каплю эмоций,- где Корвин? – он как чувствовал, что сын ещё жив, отказываясь верить в мои слова.
Должно быть, его жалкий вид и сменившаяся манера разговора задела во мне какие-то человечные и тонкие струны, а может быть я в тот момент понял, что моя игра и вправду затягивается или же просто я невольно почувствовал себя на его месте, и возможно ассоциировал его с моим учителем Паломом, и его нерадивым сыном Владимиром, но как бы там ни было я решил открыть карты. Я улыбнулся и, встав с кресла, проговорил:
-Следуйте за мной.
Мэр безропотно покинул свой кабинет, и устремился за мной. Мужчине в теле было не просто угнаться за мною по лестнице, но Святослав Джамголиевич явно страдая отдышкой сопя, преодолевал пролеты, стараясь не отставать. На выходе он не без удивления обнаружил охранников: одного точно столб безмолвно стоящего с военной выправкой, и двух других сидевших на полу, продолжавших исполнять мои повеления.
-Вы что здесь расселись? – негодовал он, обращаясь к охранникам.
-Расселись – спелись – огляделись… - завёл свою не хитрую игру один из них.
Второй же, сидящий на полу не обращая ни на кого внимания, продолжал с трагическим лицом завывать заунывную песню.
-Святослав Джамголиевич,- сказал я, стоя уже перед выходом, и приглашая его за мной,- позже с ними разберётесь.
Мы пересекли безлюдную этим ранним утром площадь, и, оказавшись возле машины, я снял с неё броню, открыв взору мэра хоть и изрядно потрёпанного, но всёж живого сына. Дверца с шипением открылась, и Корвин выпрыгнул из салона словно ошпаренный, прямо в объятия своего отца. Он неслышно открыл рот, и так же глухо заплакал. Святослав смотрел на меня из-за спины своего отпрыска, не понимая проклинать или благодарить меня. А я же просто молча наблюдал за этой тихой сценой, переполненной эмоциями, стараясь запомнить каждое мгновение, почему-то зная, что наступит момент, и этот не простой опыт понадобиться мне.
Но пора было это всё заканчивать. И я приблизился к ним, и хладнокровно с виду, но, разрываясь из нутри от жалости и нахлынувшего коктейля чувств, оттолкнул Корвина в сторону, чтоб сказать пару слов мэру. Он, заковыляв и прихрамывая на одну ногу, тут же вприпрыжку скрылся от меня за спиной отца.
«Эх, как же это на него похоже!» - подумал я, и этими мыслями вызвал злобный смех дракона.
-И помни градоначальник,- сказал я, тыча ему в грудь пальцем, словно стараясь проткнуть,- укроти своего мальца, иначе это в следующий раз сделает кто-нибудь другой.
Мэр в ответ только кивал, соглашаясь с каждым моим словом. Я обернулся, и уже собирался сесть за штурвал авто, как неожиданно повернулся, проговорив:
-Да, чуть не забыл,- я вытащил из-за пазухи револьвер, и бросил его к ногам застывшего, словно камень Святослава Джамголиевича,- когда твой отпрыск соберётся ещё кого-нибудь ограбить, пусть не слишком торопится, а лучше спрячь от него оружие подальше,- посоветовал я напоследок.
Сев в машину забуксовал, покидая квадратную площадь, и здание, которое серым монолитом возвышалось над всем городом, словно цитадель власти она внушала ропот и уважение, словно вместилище полубогов, с высоты взирающих на простых смертных внизу. Но теперь я знал что там, на самой верхушке сидит просто человек, человек со своими сильными и слабыми сторонами, человек, который сегодня получил не плохой урок. Во всяком случае, мне было приятно так думать…

Глава 24.

Вскоре я вернулся в ту ночлежку, куда нас позвал Мерз. Как ни странно он уже не спал или как там, у вампиров называется та летаргия, в которую они впадают днём. Так или иначе, когда дверь комнатушки распахнулась я увидел Диму и Елену, которые беззаботно сидели за столом, и мило о чём-то шептались. Мерзи же, сидел на своей койке, вращая в руках и рассматривая какой-то изогнутый нож, по всей видимости, являвшийся то ли магическим амулетом, то ли простым оружием, сталкиваться с которым мне не доводилось, вполне возможно к счастью.
-Вернулся! – только завидев меня, обрадовано констатировал Дима.
-Наконец-то… - как часто с ним бывало угрюмо заметил Мерз,- ну проходи,- лукаво продолжил он, прищурясь глядя на меня.
-Всем привет, а вам доброе утро,- беззаботно и непосредственно сказал я, адресуя последние три слова Мерзу, и шагнул в комнату.
Вернее фраза «шагнул в комнату» была бы не совсем верна, точнее сказать, что я постарался сделать этот шаг, но тут же упёрся в какую-то незримую преграду.
-Мерзи, твои штучки? – раздраженно проговорил я, сменив настроение в доли секунды.
-Ну, оглядись ты,- с ухмылкой сказал он,- я предлагаю тебе разобраться с этим заклинанием.
Я молча стал нащупывать линии силы, словно слепец, который прощупывает прутья решетки. Как оказалось, в дверной коробке были какие-то посторонние предметы, всего три штуки, между которых находилось натянутые топорным способом энергетические потоки, слишком грубые, не имевшие ничего общего с той магией, с которой до этого приходилось сталкиваться мне.
-Ну что это такое, Мерз! Какая топорщена, никакого изящества! – лишь только слегка разобравшись, сказал я.
-Всё гениальное просто,- ответил он мне, и, посмотрев на Лену, смягчил свой голос, сделав его на вампирский манер приторно мурлыкающим,- Леночка, пожалуйста, выйди из комнаты на минутку…
Она не хотела его слушаться, она вообще ни кому не хотела подчиняться, вероятно, сделав выводы из своей прошлой жизни, но, чувствуя в нём большую силу, не посмела ему перечить. Она надула губки, и уже сделав почти обиженный вид, встала из-за стола, вышла из комнаты, и, став рядом со мной в коридоре молча положила руки на пояс, и, склонив голову на бок посмотрела на оставшихся в комнате Диму и Мерза.
-Замечательно,- подбодрил её Мерз,- а теперь будь добра, вернись обратно,- что она незамедлительно и сделала, не встретив на своём пути ни какой преграды.
-Хм, становится интересно,- согласился я.
-Всё дело в том, что только маг или человек наделенный способностями к колдовству не может пройти сквозь дверь, в косяке которой находятся вот такие ножи,- сказал он, и в очередной раз продемонстрировал мне изогнутый нож, с лезвием длинною в ладонь.
-Наверняка лезвия ножей украшены, чьей нибудь кровушкой,- наигранно таинственным тоном сказал я.
-Это так,- к моему удивлению спокойно сказал он,- откуда тебе знать это?
-Вампирская магия, не можете получать энергию извне, кроме как с живой кровью,- презрительно ответил я,- а сам то ты сможешь выйти из комнаты или заклинание действует только в одном направлении?
Мерзи, тут же встал с кровати, и уверенным шагом пересёк дверной проём со словами:
-Ни разу не пробовал…
Другого варианта, зная любопытство кровососов, которое было у них в крови, я себе даже не представлял. Мерз, вышел из комнаты с той же лёгкостью что и Елена, но вот при попытке вернуться встретился с той же преградой что и я.
-Ах, чёрт,- прошептал он, от чего вызвал бурный смех у Димы и Лены,- Дима, вытащи ножи,- попросил он, от чего смех только усилился.
Но Дима всё же встал с кровати, и направился к двери, как вдруг я его остановил:
-Постой, я сам попробую справиться,- сказал я, и принялся расправляться с защитным кодом.
Заклятие было таким же на удивление мощным, из-за используемых в нём артефактов, как и аляповатым. Узлы в пересечении ножей поддавались мне с большим трудом, заставляя бороться с каждым по нескольку секунд, вызывая использовать весь свой арсенал навыков и заклинаний. Но не прошло и пяти минут, как всё было кончено…
-Тер-ну-ле,- ликуя, произнёс я, и ножи сами собой покинули древесину, гулко ударившись о пол.
-Красавчик! - услышал я от вампира восторженную похвалу, ни как не ожидаемую от него.
Я с видом победителя вошёл в комнату, и бухнулся на кровать, следом за мной вошёл и Мерз, он прошёл через комнату, обернувшись посмотрел на меня, и вонзил ещё один нож снизу в столешницу. От него тут же поползли потоки энергии, словно змеи они извивались по полу и стенам, направляясь ко мне и Мерзу.
-Это ещё что за фигня? – спросил я, предусмотрительно оторвав ноги от пола, и озираясь, глядя на изгибы непонятных потоков.
-Это почти то же заклинание, но в обратном порядке, как видишь, оно в отличие от первого обладает динамикой, и призвано не выпустить тебя из помещения, а не впустить в него,- немного запутанно, но в целом понятно объяснил он, и вынул нож из столешницы,- не будем тянуть время, уверен ты не плохо справишься и с этим.
Мерзи собрал с пола оставшиеся артефакты, и вручил мне веер из четырёх изогнутых ножей.
-Ты что? – наивно спросил я.
-Возьми это, хоть и не очень сильное для тебя заклятие, но всё же может помочь,- сказал он, и отдал мне обоюдоострый веер.
-Спасибо,- только и сказал я, поднимаясь с кровати, и пожав Мерзу руку.
-Ты не понимаешь, зачем я это делаю? – спросил он, и тут же ответил, среагировав на мой кивок,- сам не пойму, просто чувствую, что должен тебе помочь, а тебе, верно, придется совсем не легко…
На этой фразе закончился мой первый и единственный урок у того вампира, который ещё совсем недавно был моим врагом, а теперь стал добрым товарищем, и, не зная, почему помогал мне.

Сидя в этой обшарпанной комнате, мы обсудили дальнейшие планы на будущее. Я даже не стал особо интересоваться у Елены о том, что именно входит в её планы. Мы с Димой и Мерзи, даже не сговариваясь почему-то заочно решили за неё что она отправляется в Сидон, только именно этот выход был для неё максимально безопасным, по нашему мнению здесь оставаться она просто не могла.
-Хм, а меня кто-нибудь спросить не собирается,- наигранно надула губки Лена.
-Так будет лучше,- не желая лить воду попусту, коротко отрезал я.
-Что ты тут только не видела,- прорычал Мерз.
-Да ничего не видела,- потупясь в пол сказала она.
-Здесь не на что смотреть, тем более что не равен час, как тебя вновь поймают, и ты уже навсегда угодишь в какую-нибудь лабораторию, выхода из которой не будет вовсе,- сказал, словно ударил о стол Дима.
-Я согласна,- с вздохом после непродолжительного сопротивления согласилась она.
-Ну и чудно,- одновременно с улыбкой сказали мы с Димой.
Далее было решено показаться на улицу, как только вновь стемнеет. Так было проще для всех, и в основном для Мерзи, покинуть прогнивший до основания, и холодный мир под покровом ночи. Они втроём обратно на машине в Сидон, а я на соседнюю ветвь, что находиться под охраной таинственного сфинкса, которого опасается даже один из сильнейших вампиров - Мерз.
Всё что я знал о полу людях, полу львах, так это то, что они обожают задавать загадки, и убивать не ответившего на них несчастного путника. Случаев встречи со сфинксом и выживания после дачи неверного ответа я не знал, а потому на всякий случай, решил избегать его всеми возможными способами, а точнее действовать по обстоятельствам, сводя опасность до минимума, так как впереди меня ещё ждал гораздо более опасный поединок. Это встреча с Антуаном.
Не придумав ничего более интересного в ожидании ночи, я решил завалиться спать, что вскоре сделал и Мерз. Сон так и лип к векам под монотонный разговор Димы и Елены. Я вновь проваливался в сладкие объятия Морфея, наверное, концентрация не простых ситуаций в последнее время превысила все допустимые нормы, и оттого я так легко засыпал, уже предвкушая что-то новое.
В том сумрачном состоянии, что бывает в мгновения засыпания, когда ещё не спишь, но уже и не бодрствуешь, я явно вспомнил, как когда-то в детстве я впервые ощутил в себе силы некроманта, даже не зная тогда этого слова.
«Ох, и жуткий же мирок» - только и успела промелькнуть в голове здравая мысль, когда я ощутил присутствие в комнате какой-то посторонней сущности. Я знал что это, а вернее кто, так всегда бывает, когда в комнате умирает человек, и не может её покинуть. В этом случае здесь находился самоубийца, должно быть и сам не ведающий до конца, что с ним произошло, и что он тут делает. Я почувствовал его только теперь, почти в состоянии транса. В момент умирания он разрушил всю энергетику помещения, создав в нём множество дыр, которые словно рваные раны обезображивали и без того уродливые стены комнаты. Мне было понятно что никто из живых в комнате не чувствует того же самого, и от этого мне стало немного не по себе.
Помочь бедолаге я ни как не мог, его дальнейшая судьба была в руках Господа, а сейчас он мог только, словно тень безмолвно присутствовать тут, став заложником некогда своей же комнаты. Вечером, а тем более ночью здешний обитатель станет немного посильнее, и вполне возможно станет даже видим, лишь на некоторое время. Встречал я и такое неоднократно, но, не имея ни малейшего шанса на оказание помощи, в этих вопросах я стал циником.
Сейчас, когда я уже почти спал, присутствие самоубийцы поблизости меня совершенно не беспокоило, и все те ужасные видения, что он мог внушить мне, совершенно не тревожили меня, только из-за того, что видел это я уже не раз, и научился не замечать всего этого. То, что могло бы свести с ума кого угодно, то с чем простые люди привыкли ассоциировать ад, и та грань, лишь мимолётный взгляд за которую способен погубить в человеке всё святое и доброе, для меня стали только лишь излишества, вызванные моими способностями, и не более того.
Во сне я часто переносился в детство, а может и не сон вовсе, а состояния измененного сознания вызывали эти невероятно реалистичные и яркие вспышки памяти…

…Я в очередной раз перенёсся в события своего далёкого детства. В тот вечер мне впервые довелось столкнуться с душой умершего…
Находясь в своей комнате, поздним вечером я ещё не спал. За дверью был узкий и длинный коридор, пронзающий поперек всё поместье. Коридор тянулся вдоль всех комнат по левую сторону, и окон выходящих на задний двор поместья де Колгон с права. В щели под дверью я увидел дрожащий свет свечи, приблизившийся с одной стороны коридора, и достигнув моей комнаты удаляющийся в противоположном направлении. Тот, кто нёс свечу, остановился, и к нему подошел ещё один полуночник. Всё это я определил по звуку шагов и яркости свечения исходящего из-под двери.
-Госпожа, он снова тут,- послышался взволнованный голос молоденькой служанки.
-Тише Мария, тише,- отозвалась та, что несла свечу, это была моя мать – баронесса де Колгон,- где ты его видела?
-Здесь, он бродит по поместью, прямо по этому коридору и по всем комнатам,- громким шёпотом взволнованно говорила Мария.
-Ладно, не нужно обращать на него внимания, и он сам уйдёт…
-А если нет?..
-А если нет, то это моя забота, и я что-нибудь придумаю,- словно железная леди завершила разговор моя мама, такой я её ещё не видел никогда.
Вскоре ночные гости разошлись по комнатам, и я, одевшись, вышел из своего ночного убежища, покинув тёплую постель, которая словно кокон защищала ото всех бед и напастей. Меня просто раздирало от любопытства, до этого момента практически не знакомого мне, к этому новому чувству примешивался стойкий страх. Страх, который приходилось постоянно держать в узде, ведь дай я ему волю, он тут же перерос бы в панический ужас, остановить который никто не в состоянии, и тогда случиться могло всё что угодно.
Уже тогда я понимал, что лишь выдержка и самоконтроль единственное оружие в подобных ситуациях. Я решительно вышел в тёмный коридор. Незримое присутствие кого-то было так явно для меня, что казалось я, чувствовал его дыхание в темноте. Теперь страха не было, этот кто-то был невероятно озлоблен, и на столько же мал и жалок. И даже собственная слабость и беспомощность раздражали это существо так, что он был готов разорвать и уничтожить всё то, что появиться у него на пути.
Я делал осторожно каждый свой последующий шаг, словно идя по тонкому льду в ту сторону, где как мне казалось, стоял он. Я боялся только резкого появления, неожиданного как вспышка молнии в темноте. Мне было страшно ощутить слабое прикосновение с той стороны, откуда я не предполагал, и не был готов.
-Покажись! – не выдержав, прокричал я, по-детски наигранно серьёзно, и ужаснулся звука своего собственного голоса.
К моему ужасу он проявился, словно выйдя из-под абсолютно чёрной накидки. Я увидел мальчика, немного старше меня, и почти такого же роста. На нём было строгое одеяние, в основном чёрного цвета. Из-под пуловера выглядывал накрахмаленный белый воротничок рубашки с повязанным узлом галстука, а на ногах красовались высокие до колен начищенные до блеска сапоги с заправленными в них плотными брюками. На глазах его поблёскивали очки, правая линза которых лопнула, и сверкала словно паутинка. Он был таким же, как и при жизни, за тем лишь исключением, что всю правую половину его лица украшали глубокие продолговатые кровоточащие раны, полученные от плети палача. Я не видел его спины, но был уверен в том, что и на ней были точно такие же.
Мне не раз приходилось слышать историю этого мальчугана, сына смотрителя поместья Колгон, который после смерти сына сошел с ума. Его звали Александр, и с самого детства мне много раз приводили в пример его историю как образец гордыни, жадности и зависти, которой смог поддаться даже ребенок. Теперь уже страха не было, теперь, когда он молча стоял передо мной. Беззвучная сцена продлилась несколько минут, всё это время я осторожно приближался к нему, боясь спугнуть его.
Александр словно что-то почувствовав, словно ощутил во мне ту силу, которую я и сам пока не до конца прочувствовал в себе. Но, так или иначе, он решил ретироваться, и, ссутулившись осторожно, обернулся, и так же плавно, как появился, исчез под покровом тени.
-Куда пошёл!- закричал я,- назад!
Звук с силой вырвался из моих лёгких, и на мгновение заставил затрепетать весь коридор вместе с ночным гостем, не покинувшим его, но ставшим на время невидимым. Александр вернулся.
-Что нужно тебе? – услышал я гнусавый голосок, почти без шевеления мёртвых и тонких губ.
-Душа твоя это только отражение твоего внутреннего мира,- в озарении сказал я,- именно по этой причине всё твоё существо украшено шрамами, и ещё… ты не должен больше приходить сюда.
-Ты знаешь меня? – язвительно и всё так же без эмоций спросил он.
-Ещё бы, ты вор и убийца, и первый человек который удостоился смертной казни в столь юном возрасте по не досмотру палача,- как по заученному, сказал я.
-Забавно,- сказал он,- странное совпадение…
Лицо его, и без того мрачное почернело, в глазах зажегся бесовский огонь. Весь его вид указывал не то, что в неё скрылась вековая печаль, порожденная глубокой мудростью. Он не мог снизойти до моего уровня, пытаясь общаться со мной, но силы заключенные во мне не давали ему права уйти. Таким образом, он стал моим пленником на неопределенный срок.
-Я больше не хочу видеть тебя в своём доме,- прошептал я.
-И что же ты сделаешь?.. – ехидно поинтересовался он.
В следующий момент я заговорил о тех вещах, что однажды слышал от Костала, но точно не знал, как они осуществимы, однако чувствуя в себе способность их исполнения:
-Я заточу твою душонку в гниющую плоть мёртвой свиньи, и раз уж тебе не довелось попасть в ад, то я его тебе устрою самостоятельно.
-Маленький, богатенький барончик способен и на такое? – не меняя тона, сказал он.
-И на такое тоже,- решительно и уже совсем не по-детски сказал я,- меня так научили, ненавидеть зависть, и жадность. Ты не знал своего места, хотя и получал многое, очень многое, то, что тебе не положено по статусу и титулу.
-Ты говоришь о моём образование? Способности к обучению у меня были, а служить я должен был тебе и твоему семейству Колгон… пожизненно, да и к тому же быть за это благодарным?! – оправдываясь и нервничая, заговорил он,- вот уж спасибо!
-Тебе был дан выбор и свобода, а ты же решил воспользоваться тем доверием, что было тебе дано в корыстных целях.
После этой короткой перебранки возникла звенящая тишина, в тот момент мы оба понимали, что этот спор можно было продолжать до бесконечности. И поэтому Александр просто молча стал таять в воздухе, повесив голову и понимая своё бессилие.
После этого ночного разговора я ещё долго не мог уснуть, размышляя обо всём произошедшем, и ворочаясь до самого рассвета. Сердце бешено колотилось в груди ещё очень долго, после того как я вспоминал эту ночь, а вот Александра уже никто не видел. Он не исчез совсем, и никуда не ушёл, он просто перестал показываться, затаившись и опасаясь…

Когда яркие воспоминания закончились, я вновь почувствовал себя здесь и сейчас, а конкретно в затхлом номере дешёвой ночлежки. Когда я аккуратно, чтоб не побеспокоить светом вампира, отодвинул плотную импровизированную штору, за окнами солнце уже садилось. Оно багровым закатом осветило безоблачное небо, придавая красноватый оттенок утоптанному снегу.
Мерзи подошёл ко мне, и положив руку на плечё тихо проговорил:
-Скоро пора будет прощаться…
-Знаю,- скудно прокомментировал я его слова,- вы уж там будьте поосторожнее, берегите Лену пока она не освоится.
-Мог бы и не напоминать,- скривился он в ухмылке,- твой святоша хочет приютить её в соборе…
-На первое время это лучше ночного клуба,- подражая ему, ухмыльнулся и я.

Глава 25.

После заката мы торопливо вышли на улицу, Лена сразу села в авто, сквозь тонированное стекло я заметил как она натянуто улыбнулась, и лёгким взмахом руки простилась со мной. Я же открыл багажник, и вытащив оттуда свою старую, потёртую и ставшую дорожным талисманом кожаную сумку. Туда отправился мой новый артефакт – веер из кинжалов подаренных мне Мерзом.
-О чёрт! – выругался я.
-В чём дело? – заволновался Дима.
-Маленький ублюдок – Корвин, пока сидел в багажнике вытащил книжку из сумки,- я злобно сжал кулаки,- вот уж точно говорят: «горбатого могила исправит».
-Что-то серьёзное? – в свою очередь встрепенулся Мерз.
-Не думаю, это был старый учебник по магии, сам не знаю, зачем я его таскал за собой, ещё в отрочестве изучив его от корки до корки.
-Корвин может им воспользоваться? – серьёзно спросил он.
-Не думаю, он вообще вряд ли поймёт там хоть что-то… - пренебрежительно махнул я рукой.
Я пожал руку Мерзи, и обняв Диму попросил теперь и его присматривать за Еленой:
-… мы в ответе за тех, кого спасли,- коротко сказал я ему на ухо, и, простившись, торопливо отправился восвояси, не дожидаясь, когда они сядут в машину.- Долгое прощание – лишние слёзы,- не оборачиваясь, сказал я, уже открывая портал прямо на ходу.
Теперь остались только я и мой дракон, на едине со всем миром.
Воздух, привычным для меня образом сгустился, и, затрепетав, словно сотни прозрачных змей окутал всё моё тело. «Ещё мгновение, и я исчезну и из этой реальности» - подумал я, и закричал что было сил:
-Спасибо вам друзья, спасибо за всё! – услышать ответ я и не надеялся, равно как и не знал услышан ли я был или нет.
Все цвета мира погасли, стали тусклыми и невыразительными, а на их месте появились новые. Теперь я уже стоял посреди степи, пустоши продуваемой всеми ветрами, скудной на растительность и казавшейся совершенно вымершей. Серая и бурая трава, поддаваясь потокам неудержимого ветра, беспомощно колыхалась у моих ног и на невысоких холмах, которыми была испещрена эта равнина.
-И что дальше? – пролепетал я словно в пустоту, но на самом деле обращаясь к моему огнедышащему спутнику.
В ответ мне последовала только тишина, да бесконечное завывание обжигающе холодного степного ветра. Откуда-то из-за горизонта стремительно наползали свинцово-серые тучи, предвещая скорый снегопад, а может и дождь.
-Ты меня не слышишь? – уже более конкретно обратился я к дракону,- что мне делать дальше?
-Всё в зависимости оттого, что ты хочешь. По-моему твоя цель более чем ясна,- невозмутимо сказал он, но всё ж в его голосе в этот раз слышались нотки самодовольной радости от сознания собственной важности и даже незаменимости в этот момент.
-Мне нужно только совершить ещё один прыжок, и всё? – удивился я,- слишком просто, так не бывает.
Ты прав,- услышал я голос у себя в голове,- так не бывает, здесь ты можешь сделать хоть тысячу прыжков, но всё равно не найдёшь ту ветвь что тебе нужна.
-Ты как всегда говоришь загадками… - по привычке в слух сказал я,- не томи душу.
Твой Антуан не дурак, далеко не дурак, знал, где обосноваться, даже не зная технологии межветвенных прыжков. – Дракон сделал не продолжительную паузу и продолжил,- дело в том, что так же часто как ветви разрастаются, преломляясь во все стороны, так же часто они и срастаются, идя различными путями к одному и тому же и разветвляясь снова.
-И что с того? - начиная понимать, всё-таки спросил я.
Да то, что в этой точке мироздания соединилось огромное количество ветвей, и именно отсюда проще всего перейти в любой из них, надо только знать, как и в какой конкретно. А стражем тут посажен сфинкс, эти твари всегда пасутся в таких местах в поисках безрассудных и не очень смекалистых путников.
-Предупреждён, значит, защищён,- процедил я сквозь зубы и оглядываясь по сторонам.
Всё что я знал о сфинксах, так это то, как они выглядят, да ещё задают загадки всем встречным поперечным, убивая всех кто не найдёт ответ. Слышать о выживших после встречи с ними мне не доводилось, а по сему встречаться на половину с человеком на половину с кошкой мне совсем не улыбалось.
Некоторые говорят, что эти создания древнее всех живых существ и посажены сюда самим всевышним для охраны порталов.- Не унимаясь, продолжил дракон,- но я в это не верю, по мне, так это просто животные научившиеся выживать в этих пустынных, и совершенно не приспособленных для жизни местах питаясь здешней энергией, и такими как мы забредшими авантюристами.
-О каких порталах ты говоришь? - начал догадываться я.
Да о вратах – арках стоящих посреди глуши и не ведущими на первый взгляд никуда. А ты думал… тут всё по старинке. Теперь спроси меня о самом главном… - игриво пробасил весьма довольный ящер.
-Как мне найти мой портал, ты об этом? – неуверенно сказал я.
Браво! – закричал он,- и весь секрет знаешь в чём? Да в том, что твои врата уже построены здесь миллионы лет назад и ждут тебя уже очень давно, а вся шутка судьбы в том, что твоими будут первые встречные, и молись, чтоб поблизости с ними не нашлось сфинкса, иначе быть беде.
-Так значит всё уже предопределено для нас за долго до рождения? – скорее констатировал я, а не задал вопрос,- а я же всегда отрицал существование судьбы.
Не будь слишком скоропалительным в определении выводов. Всё куда сложнее, чем ты думаешь, ведь ты мог здесь и не оказаться…
-Но оказался,- перебил я, а дракон, словно не заметив, продолжил:
…А сколько таких, чьи врата, будучи здесь никогда не будут использованы ни ты, ни я не знаем.
Этой фразой он немного привёл меня в чувства, развеяв некоторые дурные мысли. Но всёж сомнения остались, а значит, и пища для размышления. Но я отложил долгие раздумья на потом, а сейчас оставались дела насущные и очень даже важные. Мне предстояло найти свой собственный портал, который находился неизвестно где, и потому я решил идти куда попало. Именно с этой железной логикой я и сделал свой первый шаг в незнакомом и таинственном мире, где сосредотачивалось великое множество ветвей.
Не став пытать себя утомительным подъёмом в гору, я, насвистывая и старательно изображая непосредственность, двинулся вниз с покатой вершины холма.
Не знаю почему, но стоило мне оказаться в совершенно не знакомых и таких же пустынных местах, где всё говорило о том, что на многие сотни километров нет ни одной живой души… Как я тут же начинал явственно ощущать присутствие какого-то стороннего наблюдателя, которому совсем не безразлична моя персона. Не безразлична как со знаком плюс, так и со знаком минус. Не смотря на то, что это чувство можно совершенно спокойно назвать паранойей, с собой я поделать ничего не мог, да и если принять во внимание то, что мания преследования не раз спасала мою шкуру, я не особо и старался бороться с ним.
Именно поэтому я так усердно и немного наигранно – беззаботно шёл там, где душа уходила в пятки под страхом неизвестности. Но Костал всегда говорил: «Если хочешь чтоб боялись тебя, не бойся сам никого вокруг, и давай это понять окружающим. Пусть не они питаются твоим страхом, а ты их». Что я собственно и усиленно делал.
А между тем моя дорога спустилась зигзагом в долину, на возвышенное плато, за которым открывался чудесный вид на многочисленные холмы уходящие до самого горизонта. Я всё так же брёл прямо, уже не под горку, но всё так же легко ступая, словно по надувному матрацу, пружиня каждый свой шаг.
-Удивительно, нигде ни одного ручья или реки, а трава под ногами растёт, хоть и суховатая,- попытался я начать отстранённый разговор с драконом просто так, от нечего делать, лишь бы не слышать этой гнетущей тишины, да завываний степного ветра вокруг.
По всему было видно, что дракон говорить не хотел, тем более на такие до глупости отстраненные темы. Похоже, его и впрямь волновала возможная встреча со сфинксом, а вернее сказать искреннее и полное желание избежать её.
«Если страшно дракону, то у меня, по всей видимости, на вероятное спасение при вероятной встрече нет ни малейшего шанса, а посему меня должен был хватить удар, как только мы очутились здесь. С другой же стороны у меня была масса шансов сложить голову и от гораздо менее опасных противников, в сравнении с которыми смерть от лапы сфинкса я должен принять за честь, никак не иначе». - Именно с такими мыслями, которые сами собой текли в голове, особо не будоража кровь, я продолжал свою пешую прогулку в непознанное.
И уже я подходил к краю обрыва, за которым был крутой спуск, как словно в ответ на мой отстранённый вопрос с неба посыпали тяжёлые капли дождя. Бессменный спутник путешественника – дождь, зашуршал по траве, даруя почему-то хоть какое-то спокойствие, словно прикрывая меня своим полу прозрачным плащом от возможного недоброжелателя.
Слава богу! – изрёк фразу дракон, чем несказанно удивил меня.
-Впервые слышу от тебя такие слова…
Страж этих врат невероятно силён и страшен, его могущество в этом месте практически безгранично. Сфинкс на страже, а это значит, что он бессмертен, и всесилен. А сейчас эта кошка захотела поиграть, и потому словно на охоте начала выслеживать нас по запаху, который вероятнее всего уже смыло дождём. Я чувствую.
Сверкнула молния, и внизу в холмистой долине я различил какое-то движение. Там вдали плавно двигался он. Тот, кого так сильно опасался дракон, и начинал панически бояться я. Его было видно какие-то доли секунды, после чего сквозь сплошную стену дождя разглядеть хоть что-то было практически невозможно.
-Ну, вот и всё,- коротко заявил я, и на всякий случай улёгся на живот в ставшую мокрой как губка траву,- не везёт, Антуан вряд ли встречал этого урода на своём пути…
Это ему только делает честь,- пошептал дракон.
-Что будем делать?
Не знаю, попробуй на всякий случай для начала заткнуться… - злобно прошипел огнедышащий.
А если он пойдёт прямиком сюда?
Заткнись.
Я так и лежал, что называется по уши в воде, пока очертания, напоминающие львиные не появились всё так же внизу, но на этот раз гораздо левее от того первого места, где я увидел сфинкса вначале.
Кажется, он направился не к нам,- не совсем мужественно, а вернее совсем не мужественно заявил ящер, и нервно продолжил,- нужно бежать.
-Куда? – прошептал я, заражаясь паникой от своего спутника.
В сторону, противоположную той, откуда пришла эта кошка, и вполне возможно, если в этом мире работают хоть какие-то законы физики и логики, мы с ним не столкнёмся.
Убегать я не любил, но ситуации, заставляющие это делать, неминуемо возникали, так или иначе. Без лишних разговоров я поднялся с земли, и в мокрой, шелестящей одежде побежал что было сил направо вдоль обрыва, и, сторонясь его края, чтоб не быть замеченным снизу, из долины. Я бежал панически. Так быстро, как только мог, и даже быстрее. Так, словно преследователь наступает мне на пятки. Вскоре усталость, отсутствие еды, и сданная кровь сделали своё. Бежать в намокшей, и от того такой тяжёлой одежде было уже не под силу. Я медленно, но верно сбавлял темп когда дракон завопил как резанный:
Портал! Впереди портал! Видишь?!
И в самом деле, на краю пропасти стояла ни чем не примечательная арка, сложенная толи из кирпича, толь из отёсанного камня. Серое и мокрое строение было немногим выше четырёх метров, и на удивление не имело ни каких опознавательных знаков и символик, как то: письмена на древнем не понятном языке обозначающие страшные заклятия, или не менее древние и не менее загадочные символы. Не было даже узоров или лепнины.
Всё лаконично и максимально практично,- изрёк ящер.
-Не плохо бы чтоб эта штука была ещё и функциональна,- сказал я, задыхаясь на бегу и приближаясь к порталу.
Вот нечисть! – сказал дракон с выдохом.
Я не сразу понял, в чём дело, но через секунду уже и сам замер на месте как вкопанный. Из-за врат вышел тот, кого мы так опасались. Вышел с достоинством, пафосно, словно щёголь. От такой неожиданности, в трёх шагах от спасения, моя душа вновь ушла в пятки. Восстановить дыхание была непосильная задача, учитывая, как сильно в груди колотилось сердце.
А сфинкс вразвалочку обошёл колонну, и, отперевшись на неё передними лапами, блаженно, по-кошачьи потянулся.
-Вот тебе и законы логики и физики,- произнёс я.
Ага.- Только и сказал ящер.
Нас со стражем здешних «сокровищ» разделяло каких-то несколько метров, и теперь я мог разглядеть его совершенно отчётливо. Самое главное, что бросалось в глаза, так это полное отсутствие сходства этого существа с тем, кого было принято изображать на картинах, амфорах и статуях. На голове и в помине не было египетского платка или как там называется этот головной убор. Но лучше бы он там был, поскольку уродливую голову было просто необходимо чем-нибудь прикрыть. Тело самого обычного льва в месте чуть выше шеи каким-то причудливым, и как мне показалось, противоестественным образом трансформировалось в некое подобие человеческой головы. Волосы, вместо гривы были на удивление светлыми, даже практически блондинистые. Я смог разглядеть даже пробор, словно бы этот зверь старательно причёсывается при каждой возможности. Лицо, которое опять же с натягом можно было назвать человеческим, со всех сторон было обезображено шрамами. Несколько глубоких рубцов красовались на щеках вокруг рта, и один разделял лоб на две половины, чуть левее середины.
Сфинкс надменно улыбнулся, отчего всё его лицо исказила гримаса толи морщин, толи следов от старых ранений. Так или иначе, стало жутко до такой степени, что хотелось бежать или ринуться в бой. Но капли здравого смысла, непонятно как сохранённые в данной ситуации, подсказывали что ни то, ни другое не даст, ни малейшего результата.
Знакомьтесь,- прорычал дракон как всегда неожиданно,- Дионис де Колгон…
-Как же, как же, наслышан. Сфинкс, просто Сфинкс,- неожиданно интеллигентно заговорил со мной мягким тоном аристократа мифический сфинкс.- Совет девяти до сих пор следит за вашими приключениями или вернее сказать злоключениями, а ведь у них и без вас дел по горло… один только случай с Мерлином и головкой сыра чего стоит,- сказал он и сдержанно усмехнулся, улыбаясь всеми зубами.
Зубы надо сказать у этой киски были не в самом лучшем состоянии: кривые и жёлтые, они торчали в разные стороны, словно ножи готовые вонзиться в плоть в любую секунду. «Хм, а у дракона ещё осталось самообладание, так остроумно и не совсем уместно наладить контакт» - в тот момент подумал я.
-Теперь ваша цель за этими вратами? – всё так же сдержанно и наигранно неуверенно спросил сфинкс,- а правила перехода вы знаете?
-Да,- кивнул я в ответ, и тут же продолжил,- если бы мы вас не встретили, то спокойно прошли в эти трухлявые и попорченные временем врата вполне легко и безнаказанно, а так придется поиграть в «вопрос-ответ».
-А в эти трухлявые и попорченные временем врата никто не проходит просто так, вне зависимости от того пожелал ли я встретится с путником, чтоб поиграть с ним как вы выразились в «вопрос-ответ» или же я проигнорировал его по тем или иным причинам,- при этих словах голос человека-кошки начал делаться жестче.
Никогда бы не поверил, если бы не услышал от него такой откровенности,- прошептал негодующий от такого несправедливого дифференцированного отбора тех, кому суждено оказаться здесь,- значит, плохи наши дела,- заключил в итоге ящер.
-Так значит, Антуана вы просто не захотели задерживать и чего доброго подвергать его жизнь опасности… - в сердцах выдохнул я,- вдруг он не правильно ответит… скажите только почему? Как происходит отбор?
-На этот вопрос не способен ответить даже я, тем более что в мои обязанности входит их задавать, а не отвечать на них,- сфинкс опустил голову задумавшись,- всегда есть что-то, что отличает всех живущих друг от друга: одни ведущие другие ведомые, кто-то силен, а кто-то слаб, умён или глуп, но вне зависимости от этого каждый уже рожден, чтоб принести в этот мир что-то, что способно изменить его или же его жизнь пройдёт незамеченной…
-И это всё? – спросил я в отчаянии.
-Конечно, нет, есть же ещё и баланс сил, не так ли?- заговорил моим голосом и через меня дракон.
-И это имеет не последнее значение,- подтвердил страж врат,- пока чаши весов не в вашу пользу, но всё может неожиданно измениться, бывает и такое. Ну что ж, начнём…
В этот момент из-за туч выглянуло солнце, осветив в одно мгновение всю долину холмов. Я, щурясь, посмотрел на его ласковые лучи. В этот момент я совершенно забыл про усталость вызванную донорством крови для Мерзи, про голод, да и вообще про всё материальное что когда либо окружало меня. А интеллигентный сфинкс заговорил:
-… Это не потрогаешь и не увидишь. Формы нет у этого. Нет вообще ничего, только имя. Оно то коротким бывает, то длинным. И оно всегда где-то рядом с нами: во всех разговорах, забавах и играх. Так что же это?
Я склонил голову задумавшись.
-Время,- коротко сказал полу лев полу человек,- времени совсем не много у тебя.
Ты определился с ответом? – жалобно прорычал дракон.
Слишком много вещей подходит под это описание,- мысленно ответил я ему.
-Совещаться нельзя,- тут же прервал нас сфинкс,- отвечает только один.
-Мой ответ… будь, что будет… Это-тьма! – сказал я и услышал биение своего собственного сердца и дыхание сфинкса в воцарившейся тишине.

Глава 26.

Тишина не длилась долго, так как это всегда бывает в телевикторинах. Ответ сфинкса был коротен и лаконичен:
-Неверно! – сказал он в тот момент, когда я уже полным ходом бежал к вратам.
Я бежал к каменной арке, за которой как мне тогда казалось меня, ждала свобода и избавление от этой надоедливой кошки. Я наперерез сфинксу бежал, словно кабан подранок бежит на встречу обидчику, не замечая веток и шипов заскорузлых кустарников.
И, конечно же, мне пришлось напороться на его могучую лапу, словно на невесть откуда взявшийся каменный шлагбаум. Он собирался поиграться со мной словно кошка с тряпичной куклой, как вдруг, неожиданно для него, равно как и для меня самого моё тело обмякло, и, расслабившись, поглотило его удар, заставив его погрязнуть как в мягком тесте, я упал на мокрую траву. Дальше моя удача удивила меня второй раз, когда я, падая, проскользнул по мокрой, засохшей траве и вперед ногами отправился в самый центр каменных врат, оставив бессмертного стража далеко за спиной.
Как бы мне хотелось в этот прискорбный для него момент видеть его лицо, обезображенное гримасой бессилия и скорби от понимания собственной оплошности и чрезмерной самоуверенности. Но и эти чувства остались далеко позади, когда под чувством эйфории я прошёл врата, ведущие в никуда, и как будто погрузился в глубокую пещеру, как бывает когда въезжаешь в тоннель на автомобиле на огромной скорости. А дальше было всё то же что я уже видел в момент затяжного прыжка с Мерзи и Димой на моём авто. Только тьма и пустота, которую пересекают множества изогнутых линий вечно изменяющихся и переплетающихся ветвей. А следом за мной летел разъяренный сфинкс, в отчаянии прыгнувший за мной как всякий верный страж боящийся допустить впервые даже малейшую оплошность.
В этот раз скорость полёта была гораздо выше, а сфинкс летел следом за мной всё время на одном и том же расстоянии от меня. Он тщетно махал лапами, пытаясь ускориться, но своими телодвижениями более всего он напоминали кошку, попавшую в невесомость – беспомощную и даже смешную.
-Дракон! Сколько ещё будет продолжаться этот полёт? – спросил я, когда прошло уже не менее пяти минут барахтанья в этой пустоте.
Или же время здесь просто было на столько размыто, что определить его ход было так же невозможно, как и понять, куда несёт нас это непрерывное движение, да и существует ли оно вообще. То ли я двигался относительно ветвей мироздания, то ли они с дикой скоростью промелькивали мимо меня. Так или иначе, все, что мне оставалось, так это дождаться пока либо я врежусь в ту ветвь, в которую так стремлюсь, либо она врежешься в меня, впустив внутрь, и развернув передо мной своё трёхмерное пространство.
Такие мысли у меня в голове промелькивали, словно искры от костра в ночи, и угасали в темноте сознания, так и не достигнув своей цели. Дракон с вековой мудростью змея громко гортанно вздохнул, и, наконец, заговорил:
Сейчас, когда мы наткнёмся на нужную ветвь, откроется портал, который впустит нас внутрь,- медленно рассуждал ящер,- следом за нами в этот мир ворвётся и сфинкс. Он стражник портала, и волен находиться как с одной его стороны, так и с другой, а, следовательно, имеет силу и по ту сторону. А дальше сам представляешь, что будет…
Дракон говорил, громко дыша совершенно не торопясь, так словно обсуждал со мной обстояте6льства бедующей охоты. С чувством извечного превосходства от упоения своего тайного знания.
Я тебе помогу собраться с силами, а ты попробуй совершить скачёк между ветвями, как ты это делал обычно.
-А здесь это возможно? – спросил я и, не дожидаясь ответа, стал плести силовые линии вокруг себя.
В этот раз всё было совсем не так, как бывало раньше. Энергии в окружающем пространстве не было вовсе, или же мне не удавалось уловить её и даже почувствовать. Но пульсация дракона в моей груди усиливались, он злобно зарычал, так громко, как только мог. И словно из переполненной чаши вода из моей груди, оттуда, где по моим ощущениям находился дракон, хлынула в окружающее пространство сила. Она была как совершенно осязаемая энергия, из которой под действием моих заклинаний зашевелились струи напоминающие прозрачных змей окутывающих меня, а заодно и моего преследователя, пытающегося тщетно с ними бороться всеми доступными ему средствами, а именно в ход шли клыки и когти.
Сейчас откроется бесконечно малый мирок. Воздуха там нет, как нет ничего вовсе. У тебя будет лишь несколько минут, чтоб убить бессильного там зверя и покинуть созданный тобою карман.- Вдруг суетливо и бегло заговорил дракон.
Как вдруг меня окутала абсолютная тьма, в какой-то момент заставившая меня подумать, что я ослеп. Воздух оставался лишь в моих лёгких, и больше нигде в этом пустом мире. Движения мои не стеснённые сопротивлением атмосферы стали лёгкими на столько, что любой взмах рукой становился, подобен выстрелу пули. Но во тьме было невозможно сориентироваться, находясь в полной свободе от всех законов физики. Я, теряя силы за какие-то секунды, зажёг фиолетовый лотос, осветив эту пустоту словно звездой, словно самой первой в мире звездой в царстве полного безмолвия.
Да будет свет! – ликуя, прокричал ящер, ведь для его слов не было необходимости выдыхать последний, спасительный воздух.
Лотос осветил всё вокруг, разоблачив положение сфинкса. Он находился подо мной, совсем рядом от моих ног. Так близко, что я рефлекторно поджал ноги опасаясь, что упаду на него сверху ни как, не привыкнув к чувству отсутствия гравитации.
«Ты хочешь узнать верный ответ на мой вопрос?» - связался со мной телепатически полу лев.
Я только кивнул, боясь потерять последние силы на телепатический ответ.
«Я загадал то, что убьёт тебя сейчас – это слово, только одно слово, вот и всё» - сказал он и мило улыбнулся натянутой улыбкой. Сфинкс погибал, и я мысленно сказал ему:
«А я ответил тем словом, что будет вечно окружать тебя, как только я погашу свой лотос, и оно тоже подходит под описание!»
Мне теперь даже не следовало вступать в противоборство со сфинксом, он и сам терял на глазах свои силы отделённый от своего спасительного портала, который был готов вечно подпитывать его силой. Полу лев, полу человек зажмурил глаза, и казалось, пытался сконцентрироваться, отдаляя на какие-то мгновения момент собственной кончины. Я, решив избавить его от излишнего мучения, с силой толкнул в него свой лилово-сиреневый лотос. Он послушно и необыкновенно быстро устремился к цели, и разбился о тело моего соперника, рассыпавшись на сотни ярких, горящих почти белым светом искр.
-Неужели всё? – прошептал я, теряя остатки воздуха, и разрывая мной самим же созданный карман.
Я вновь вышел в пространство ветвей, и увидел прямо перед собой выделенную ярко красным с переливом в белый свет изогнутую ветвь того мира, который как я тогда понял мне и был необходим. Она была совсем рядом, и оставалось до неё не более нескольких секунд этого полета, как вдруг я что-то понял. Меня охватило некое тревожное чувство, с которым я уже не раз сталкивался и ни как не мог выразить его словами, сформулировав во что-то удобоваримое и понятное каждому, и даже мне в том числе. Как будто на уровне подсознания я был посвящен в тайну происходящего здесь и сейчас. Чего-то такого, что исправить уже будет невозможно, чего-то необратимого и оттого такого страшного. Я не знал хорошо это или плохо, то, что сейчас происходит, но был абсолютно уверен, что виновник всего происходящего только я сам, я один сделал так, что страж врат умирал сейчас, совершенно беззащитный. А значит, и портал оставался открытым, и это могло повлечь за собой совершенно различные, в том числе и страшные последствия.
Пока не поздно вернись, если сомневаешься в содеянном,- тихо сказал ящер,- учись прислушиваться к своей интуиции,- сказал он во мне, читая мои страхи и страсти, словно в открытой книге. – Но помни, это может стоить тебе жизни! Ведь ты же понимаешь это?
-Понимаю,- сказал я, отчаянно разворачиваясь и направляясь назад.
Я вновь разорвал уже заросший карман, и, не став полностью помещаться в него, ввёл туда только руку. К счастью я практически сразу нащупал лапу сфинкса, покрытую короткой жёсткой шерстью. Я взял его за кожаную складку чуть пониже шеи обоими руками, и с силой потянул на себя его обмякшее тело.
Я и в самом деле теперь понимал, чтоб мне выжить придется очень сильно постараться, и сдобрить мои старания изрядной долей везения. А везение такой капризный и разборчивый зверь, который предпочитает не жить на плече у искусителя судьбы. Но в этот момент всё это было не важно, даже моя собственная жизнь волновала меня меньше всего, я только и понимал, что делаю то, что должен. Именно правильность моего поступка в масштабе многих миров придавала мне сил и безрассудной смелости.
Я тащил полумёртвого сфинкса в чёрном безмолвии среди отображения бесконечного множества ветвей. А мысли мои были погружены в яркие как никогда картины памяти изображавшие кровавые бои, в которых мне пришлось побывать. Я вспомнил кровь, которую я оставил на клинке стражника из Селивана, когда схватил его за лезвие. Я вспомнил возлюбленную вечно гонимую, из-за «плохой» крови, передавшейся ей при рождении, авантюристку Тиону так страшно ушедшую в другие миры. И красотку Лисандру в своём белоснежном коротком облегающем платье, и как не странно в память врезались её сандалии украшенные камнями. Всё это смешивалось в целую вереницу сцен, которыё в свою очередь превратились в сплошной ералаш.
Наконец та самая ветвь, которая была мне так нужна, вновь приближалась, выделяясь красно-белым сиянием. Я ворвался в неё так, словно делал это всю жизнь. Всё перед глазами покраснело, заставляя различать только множество оттенков красного. Вновь вернулась гравитация, и только сейчас я выпустил тело сфинкса из рук, наконец, поняв, что он как минимум в десять раз тяжелее меня самого. Он шумно вдохнул, но всё так же лежал на кафельном полу, не подавая никаких других признаков жизни. Его веки были всё так же опущены, а тело совсем расслабленно.
«Что за кафельный пол?» - промелькнула мысль, как только зрение начало ко мне возвращаться.
Оказалось, что я стою на вполне обычной лестничной клетке подъезда многоэтажного дома, каких я встречал очень много в Димином мире, а передо мной у самых ног лежит сфинкс, занявший две трети пространства этого помещения. Именно здесь, а не на степной равнине с множеством порталов я обнаружил для себя истинные размеры этого мифического и поистине величественного животного. Только тут я смог сопоставить его размеры с габаритами человеческих жилищ.
Беги без оглядки, пока он не очухался! – скомандовал прагматичный дракон.
Но я не торопился, что-то заставляло меня верить, что здесь не может закончиться мой земной путь. Я переступил через тело обессилившего стража, направляясь по лестнице вниз, но всё ж неловко потеряв много сил не сумев найти равновесия, я наступил на его заднюю лапу. Сфинкс медленно поднял голову, и раскрыл глаза, глядя мне в след. Я обернулся, и посмотрел на него в ответ. Его глаза закрылись, и он вновь опустил голову на холодный пол, будто бы прощаясь со мной.
-Надеюсь, не встретимся,- сказал я уходя.
«Я тоже надеюсь…» - ответил он телепатически: «… иначе, не смотря ни на что, мне придется тебя убить!»

Глава 27.

Утренний туман прогнало весенним, но ещё холодным ветром. Влажная вата нехотя отступила, лизнув своей поверхностью стены ветхих домов старого города. Но солнце не долго радовало своим присутствием жителей этих мест. Всё тот же проказник ветер, своим влажным и от того ещё более знобящим дыханием, нагнал свинцово серые тучи, скрыв последние лучи солнца, так что заплесневелые жилища этого города лишь на короткий миг озарились рассветом и не казались такими унылыми. Мелкой рябью засеменил колющий дождь, перевоплощаясь в лужах мельчайшими, вечно расходящимися и повторяющимися окружностями.
Люди словно боясь растаять под льющейся с неба водой, скрылись в своих домах, и не показывались на улице без особой на то нужды. А дождь тем временем накрыл весь город. Капли весело шустрили по пустынным улицам, по ещё пока безлиственным деревьям и белым цветам, которыми были покрыты лишь некоторые из них.
Молодой человек, в тёмно синем плаще строгой, целеустремленной походкой чеканил по изогнутым улочкам и старинным проходным дворам. Он словно бы не замечал, что его волосы промокли, словно под душем, и с них потоками текла то ли дождевая вода, то ли пот от слишком быстрого шага. На вид ему было не больше двадцати пяти, но угрюмый, и даже порою волчий взгляд выдавал в нём человека видавшего многое, и не способного уже ничему удивиться. Ворот его плаща был высоко поднят, скрывая половину лица, а ремень дубового макинтоша небрежно заправлен в карманы. Мелкие капли на столько кучно сыпались с неба, что даже сигарета, удерживаемая меж пальцев правой руки, размокла, превратившись в аморфное месиво. Полу сапоги - челси, на кожаной подошве уже набрали в лужах свою порцию воды, не смотря на все заверения торговцев, у которых они и были приобретены, и теперь при каждом шаге чванькали и хлюпали. Но ни этот факт, ни какой другой сейчас совершенно не волновали Макса. Он отбросил в сторону промокшую сигарету, стряхнув с руки влагу, вытащил из кармана очередную, и, не останавливаясь ни на секунду, прикурил её.
Максим, так звали его многие, но это было совсем не то имя, что давали ему при рождении родители. А фамилия… да собственно, какая может быть фамилия у человека его профессии, какой-нибудь несуразный набор букв в очередных поддельных документах, при выполнении очередного задания, и не более того.
В этот не погожий день его выгнала на улицу новая возможная работа, которая, как обещало письмо, пришедшее по электронной почте от неизвестного пользователя, могла стать венцом его не простой карьеры, и давала возможность с чистой совестью уйти на покой. Как писалось в послании, эта миссия обещала большие возможности в поисках чего-то нового. По крайней мере, это был реальный шанс выбраться из пелены скуки граничащей с паранойей и суицидальным психозом.
Макс получил его два дня назад, именно за такое время он смог выбраться из своего недельного запоя, и оглядеться в своём жилище трезвым взором. В жилище, покрытом пылью и переполненном пустыми бутылками, стоящими на полу, рядом с огромной пепельницей, наполненной доверху окурками. Скудное убранство квартиры как нельзя лучше характеризовало её обладателя. Простецкая кухня, спальня с огромных размеров кроватью, которая зачастую пустовала не только без девушки, но и без самого Макса, и большая гостиная, в которой только и было что – диван, телевизор, стоящий на полу, да компьютер, единственно верное и всегда раскрытое окно в мир. Аскетичность Макса в вопросе убранства собственного дома не знала границ, здесь было только самое нужное, то необходимое, без которого обойтись было просто не возможно.
Впервые за последнее время появилась работа, за которую Максим был готов с радостью взяться, ещё не зная всех особенностей операции. Он не знал о ней ровным счётом ничего, но чутьё, которое крайне редко подводило его указывало на возможность не плохо развлечься, конечно, не без опасности для жизни, но всё ж… это не был какой-то банальный заказ на убийство, которые в изрядном количестве он получал последнее время, и брался лишь за самые сложные из них, да и то только для того чтоб развеяться и немного подзаработать.
Собственная жизнь давно перестала его волновать, с тех самых пор как чаша его собственной души стала переполняться потерянной верой в человечность людей, повсеместное предательство и беззаконие, пробуждающееся в сердцах тех, кто хоть на йоту приблизился или приобщился к власти и деньгам. Деньги неимоверно портили тех, кто в своё время сам был обижен сильными мира сего, и это ни как не могло уместиться в голове меланхоличного убийцы, который сам говорил о своей работе: «Профессия предатель». Именно так всегда он причислял себя к всеми презираемым людям, ни сколько не колеблясь. Это являлось тем, чем он и занимался, это стало его кредо, пускай и потаённым от взоров обычных людей. И это же стало дополнительной, но очень веской причиной для самоубийства.
Он даже не раз мечтал в одночасье покончить с этим со всем, простым, и единственным для самурая шагом. Но совершить сипоку, просто выпустив себе кишки, было слишком просто, и на столько банально, что не было достойно такого человека как Макс. Он искал свою смерть повсюду, ходил по краю на цыпочках, находясь под алкогольным и наркотическим опьянением. Ему часто приходилось встревать в пьяные драки, и гонять по ночному городу на мотоцикле, даже не задумываясь о собственной безопасности. Но это были для него просто детские шалости в сравнении с тем, что приходилось ему совершать на своих дерзких, а порою и безумных заданиях. И вот, когда смерть была как никогда близка, и в очередной раз своим леденящим душу дыханием казалось, ставила точку в злоключениях Макса, срабатывал какой-то древний механизм, полученный им по наследству который в одночасье менял всю постановку дел. Это было нечто большее, чем механизм самосохранения, слишком уж он был разборчив, и умно сработан, чётко до автоматизма. Всё время, постоянно в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях, когда избавление было совсем рядом, какой-то переключатель в голове предательски срабатывал, заставляя находить выход поистине хладнокровно и остроумно.
А сейчас же Макс бежал под ледяным дождём, не замечая его, воодушевленный возможностями новой работы. Он пунктуально как всегда просчитал скорость собственной походки, и расстояние до кафе, где и была ему назначена встреча, так, чтоб явиться точно в назначенное время или на минуту раньше, не более того.
Он не любил последнее время показываться на улице среди бела дня. Не то чтоб он чего-то или кого-то опасался, а скорее напротив. Те, кто мог представлять Максиму хоть малейшую угрозу, давно покоились на том свете, остальные же знавшие его предпочитали помалкивать. Просто солнце последнее время раздражала Макса, так что резало в глазах, а яркий свет скрывал детали получше, чем темнота, к которой его глаза уже привыкли, сделав мрак его естественной средой обитания. Но сегодня было пасмурно, и хмурое небо отлично защищало от лучей надоедливого светила, в свете которого всё казалось лучше, чем есть на самом деле, уж это-то Макс знал совершенно точно. И теперь он топал по лужам, и казалось, внешний мир полностью сбалансирован и соответствует его внутреннему мирку.
И вот уже кафе с входом с угла здания появилось в поле зрения, Старая толстенная дверь со скрипом отворилась, и его взору предстало только что открывшееся заведение. Явно не отошедшая ото сна официантка расставляла на только что помытом полу стулья до этого стоящие ножками вверх на столах. Наёмник ровным, немного безразличным взглядом смерил пустующую харчевню, в которой прямо перед входом вглубь зала до противоположной стены уходила стойка бара с высоченными стульями, над которой горел единственный включенный в заведении свет. Вправо вёл арочный проход, за которым находился второй зал кафе, ныне пустующий, с ещё пока не мытыми полами, а перед самой стойкой стояло два столика, за одним из которых у самого окна сидел человек.
«Не очень удобно расположился» - подумал Макс: «Бармен, которого пока нет на месте, сможет слышать о нашем разговоре…»
А человек за столом сидел, беззаботно попивая свой латэ, и глядя в окно. Макс уверенно подошел к нему, и неожиданно услышал от человека даже не глядящего на него любезное:
-Присаживайтесь,- незнакомец всё ж поднял свой взгляд, и посмотрел на Макса,- вы должно быть Максим?
-Да, это я,- сказал он, и только теперь, присев за стол смог внимательно рассмотреть своего оппонента.
-Дионис,- сказал богато одетый парень, немного младше самого Максима, и протянул ему свою руку, так что из-под рукава тёмно синего пиджака показался кипельно белый манжет дорогой сорочки заколотый золотой запонкой с огромным рубином по центру. На его шее пышным узлом был повязан тёмно бардовый галстук, заколотый такой же, как и запонки, золотой булавкой.
Максим пожал протянутую ему руку, внимательно осматривая представившегося странным именем - Дионис.
«Слишком молод» - подумал Максим: «А ещё одет слишком пафосно и немного старомодно, сейчас так никто не ходит».
Сидящий напротив него человек и, правда не походил ни на одного из его старых заказчиков, которые были людьми среднего, и даже зачастую престарелого возраста, от которых так и веяло опасностью и плохо скрываемой агрессией. Должно быть, возраст Диониса производил на Макса ложное представление о нём.
«Но расслабляться не стоит» - сказал он сам себе, и продолжил изучать сидящего напротив человека.
Несмотря на юный возраст, что-то выдавало в нём неимоверный по своей глубине опыт, и даже какую-то вековую мудрость, так не свойственную молодым людям. Максим некоторое время заострил внимание на глубоком осмысленном взгляде Диониса. Что-то в его лице, манере и жестах было не так, но вот что именно Макс никак не мог понять. Он был весьма не дурно одет, и это могло говорить только о его финансовом состоянии и о наличии странного вкуса в классической одежде, но при этом оставалось одно «но» - богатых людей всегда выдавала ухоженность и холеность то, чего ни как не было в Дионисе. Его рукопожатие было крепким, а рука жёсткой и мозолистой. Лицо же хоть и гладко выбрито, но при этом немного загорелое и почему-то обветренно. А телосложение при росте под метр девяносто крепкое и явно полученное не в тренажерном зале.
«Быть может бывший военный, хотя почему бывший… тогда откуда деньги?» - вновь попытался сделать логичный вывод Максим, и вновь сам же себе нашёл противоречие.
Всё говорило о том, что он много путешествовал, и, скорее всего сам и являлся заказчиком и сам же оплачивал планируемую операцию, что не могло не сделать ему чести. Какое-то время они ещё рассматривали друг друга, это длилось совсем не долго, всего лишь на всего считанные секунды, впрочем, за которые можно было узнать совсем немало. Макс решил заговорить первым:
-Откуда вы узнали мой электронный адрес.
-Мне дал его мой хороший знакомый,- деликатно ответил Ден, и, не дожидаясь последующих вопросов, продолжил,- вы пришли, а значит, моё письмо вас заинтересовало…
-Да, но в нём рассказано совсем мало об операции,- возразил, перебив, Макс.
-Сперва я хотел увидеть вас лично.
Ден был хладнокровен и не многословен, это интриговало Макса, и немного тревожило, ставя его в неведение о будущем заказе.
-В этом конверте находятся все подробности предстоящего дела, а тек же цели и задачи,- сказал Дионис, и передал Максу жёлтый конверт из плотной пергаментной бумаги.
Немногословные люди, знающие свои цели и отдающие себе отчёт всегда вызывали неподдельное уважение у Максима. Он молча взял конверт, и, не рассматривая его, разместил где-то под своим плащом.
-Как мне узнать подтверждение началу операции? – спросил Максим, понимая, что окончание совсем короткой встречи уже близко.
-Вы дадите согласие по электронной почте, следом за этим получите средства на осуществление проекта. Приступить же к нему вы должны сразу после этого,- всё так же холодно пояснил Дионис.
После последних слов возникла короткая пауза, не более пяти секунд, как вдруг Максим поднялся из-за стола, и уже собирался уходить, но всё ж склонился над своим собеседником, отперевшись на столешницу со словами:
-И вас не волнуют мои методы?
-А почему они меня должны волновать? – ответил вопросом на вопрос Дионис, чем вызвал небольшую обескураженность Максима и его искреннюю последующую улыбку, и, не дожидаясь ответа, продолжил, ставя точку в разговоре,- всего доброго.
-До свидания,- ответил Макс и покинул кафе.

Глава 28.

C момента моей последней встречи с Максимом прошло не менее двух недель. И теперь в ночи я сидел у экрана дисплея, дожидаясь первых отчётов о проделанной работе. Я вспомнил о своём появлении в этом новом мире и о своём бегстве от сфинкса.
Нет ничего сложнее, чем начинать жизнь в том месте, где ни ты, ни тебя никто не знает. Тебе не известны законы и устои нового места. Порою выручает только мысль, что все люди, во всех местах одинаковы, такова уж их природа. Я вышел из подъезда многоэтажки, и быстрым шагом озираясь по сторонам и наблюдая за поведением и внешним обликом тех людей, что встречались мне на пути. Как оказалось, я не сильно отличался от них или мне так казалось.
В таких техногенных мирах есть одна общая особенность – здесь в любом мало-мальски крупном городе есть свой вокзал, и везде транспорт запаздывает, а, следовательно, везде из этих мест можно провести ночь, не привлекая к себе излишних взглядов. Мне был просто необходим отдых, немного еды и сна должны были вновь поставить меня на ноги восстановив всю ту энергию, что я затратил на за последние сутки, угостив своею кровью вампира, совершив неимоверный прыжок в ветвях, а также подравшись со сфинксом и научив уму-разуму мэра и его нерадивого сына.
Мне везло снова и снова. Местные жители хоть и косились на меня как на бандита или умалишенного, но всё ж указали мне дорогу на вокзал, подробно объяснив, как я могу до него добраться. По дороге туда я без особых проблем разобрался в товарно-денежных отношениях данной ветви, и, обменяв пару камней и монет в ломбарде на бумажные купюры, стал платёжеспособным. Деньги как всегда открывали если не все двери, то большинство из них, а порою передо мною расступались решетки, чёрные ходы и даже окна.
Я оказался на привокзальной площади этого города, когда уже стемнело. На улице было холодно, и потому лавки вокруг работающего фонтана посреди площади опустели от прогуливающихся на всю ночь. На палисадниках же разместились бездомные, которых было не трудно узнать по лохмотьям и источаемому запаху. Они что-то пили, передавая бутылку и еле слышно что-то говоря между собой. Стражи закона, называемые здесь «милиция», не обращали на бродяг ни какого внимания, и, укутавшись в бушлаты, патрулировали близлежащие улочки. Я, ёжась от холода, расплатился с таксистом, и, вжимая голову в воротник, а запястья в рукава, не медля, направился к главному входу на вокзал.
Почему я не выбрал гостиницу? Для меня это так и осталось навсегда загадкой. Быть может, я боялся, что у меня попросят документы, а проблемы в новом мире, да ещё и в моём состоянии мне были вовсе не к чему, а может быть, я просто поступил так же, как со мной уже случалось в Диминой родной ветви или же вокзал был самым беспроигрышным вариантом. Сейчас для меня это было уже не важно. Я быстренько перекусил в работающем допоздна ресторане, и теперь игнорируя и морщась от запаха, я прошёл мимо многочисленных закусочных, предлагающих сомнительные яства. Спать, хотелось спать и больше ничего. Мои шаги эхом отразились от мраморного покрытия громадного зала прямоугольной формы и овального купола над моею головой. Я вошёл в это здание и не удержался, чтоб не осмотреться по сторонам, позабыв закрыть рот от удивления. Невероятный по размерам купол возвышался на высоту не менее пятидесяти метров от глянцевого пола, он был украшен фресками, как я понял из жизни горожан и самого города. Здесь было написано про какую-то великую войну. Так или иначе, я был рад, что она закончилась. В этом зале жизнь текла гораздо более насыщенно, чем на улице. Народ ютился на каменном полу, сидя прямо на сумках, что удивило, так это отсутствие сидений для более комфортного ожидания.
Посреди зала стоял цилиндр в два моих роста высотой, на котором изображались маршруты поездов и место их следования, а также график движения составов и реклама того, что я искал, а именно привокзальной гостиницы. В этой ночлежке, как оказалось, не было ни одного свободного места, и даже двойной тариф, предлагаемый мною не помог. Я вышел в тот зал где только что был, и скинув куртку на пол, я ни нашел, ни чего лучше чем устроиться на ней прямо возле мраморной стены за толстенной колонной.
Я заснул практически мгновенно, не смотря на шум и движение царившее повсюду вокруг. Я не знаю, сколько я проспал, но я проснулся еще, когда за окном было темно, а разбудил меня странный малый присевший у этой же стены в полу метре от меня. Он был не высок и худощав и при этом сидя на корточках, сжимал обеими руками пирожок с капустой, который он со смаком откусывал и тщательно пережевывая, глотал так, будто ничего вкуснее ему никогда не доводилось, есть за всю свою жизнь. Вся его внешность: засаленные длинные волосы, и грязный шерстиной свитер с подкатанными рукавами выдавала в нём такого же бездомного, которых я встречал здесь при входе на вокзал. Я проснулся и, поднявшись, сел приходя в чувства на своей уже ставшей грязной в последствии приключений куртке. Закуренная сигарета смогла помочь прогнать сон, и немного собраться с мыслями.
-Дай закурить,- проговорил бездомный знакомым и чистым голосом.
Я молча протянул ему пачку, позабыв о своей сигарете, что дымилась во рту.
-От души,- коротко сказал он в знак благодарности всё тем же голосом.
-Да не за что,- я протянул ему зажжённую спичку.
Он спешно проглотил остатки пирожка, и с наслаждением прикурил, выпустив вверх струю сизого дыма.
-Почему ты в этом теле? – задал я вопрос в лоб.
Мой новый знакомый лишь посмотрел на меня и заулыбался желтыми, гнилыми зубами.
-Я твой голос не спутаю ни с чьим другим, ты бес! – сказал я громко.
-Ты прав,- тихо сказал он, не переставая улыбаться,- а тела другого здесь нигде не найти…
-И поэтому можно жрать всякую гадость?
-А мне нравится,- сказал молодой бесёнышь с юношеской непосредственностью, и, не отрываясь от сигареты, продолжил,- если бы ты знал какое это счастье жить в материальном мире и чувствовать всё это! – он широко развёл руками указывая на окружающее нас пространство.
-Зачем ты здесь? – не унимался я.
-Просто хочу тебе напомнить… - он сделал долгую паузу, всё так же глупо улыбаясь.
-Напомнить что? – раздраженно спросил я.
-Меня зовут Дужаарп! Слышишь – Дужаарп, просто скажи моё имя, когда станет совсем невмоготу, и я приду к тебе отец ты мой.
-Прекрати, я не твой отец, ты был создан задолго до моего рождения,- меня трясло от страха при каждом слове.
-Души не родившихся людей тоже созданы при основании мира, и живут в зале под названием Гофф, но это не мешает им иметь земных родителей,- мудро ответил бес чистым и прозрачным по-детски голоском,- всё хоть сколь ни будь стоящее, рождается в муках, смирись с этим.
Ответить мне было нечего, вместо этого я внимательно смотрел ему в глаза до тех пор, пока картинка перед моими глазами не стала расплываться и превращаться в туман. Я почувствовал, что кто-то толкает меня в бок, а я лежу на боку всё в том же зале вокзала и на своей потрёпанной куртке. Из огромных арочных окон льётся тёплый свет утреннего солнца, а вокруг меня толпятся люди в постоянной беготне и суете сует. Меня толкал в бок сапог милиционера.
-Подъём! Не хрена тут спать! – завопил мерзкий голос стража правопорядка.
В любой другой ситуации я бы избрал для него самый мучительный образ смерти, что только был доступен мне в этот момент, но только не сейчас. Мне были ни к чему проблемы и привлекать к себе внимание мне хотелось меньше всего, а посему я молча поднялся с пола, и схватив в охапку куртку направился на улицу даже не оглянувшись. Я пошёл по утреннему городу, вдыхая свежий весенний воздух, под весенней зеленью ещё такой свежей и яркой всё время, думая о только что виденном реалистичном сновидении…

Из своих воспоминаний я вновь вернулся за стол, перед которым я сидел, глядя в монитор компьютера. Уже третья бутылка вина и целая пачка сигарет закончились практически одновременно, когда после очередного обновления я увидел долгожданное сообщение…

Максиму без особых проблем удалось попасть в исследовательский центр, вполне легально, достойно пройдя отбор в довольно жёстком конкурсе между физиками, имевшими ряд заслуг, и не один десяток научных работ за плечами. До этого момента, эта сторона его натуры находила себя только в подрывном деле, да ещё в нескольких работах, связанных с новейшими разработками вооружения.
Одним из условий контракта, что заключил Максим с руководством центра, было запретом на самовольное покидание территории исследований. Равно как и все те люди, что находились здесь, он был вынужден целыми днями проводить за работой, а на ночь оставаться в номере, что предоставили ему для проживания всё тут же.
А так же он смог уже через короткое время стать в доску своим парнем всегда приветливым и улыбчивым. Он знал многих участников исследований и членов научной группы по именам, легко находя общие темы и интересы, порою выходя за рамки совместной работы.
Не прошло и двух дней пребывания Макса в центре, как он уже знал большую часть кодов доступа в закрытые отделы центра, и даже многочисленные двери, закрытые в доступе на карты многоуровневой защиты покорились ему.
Так называемые прокси-карты то и дело дарила ему судьба в виде утерянных, забытых, а порою и банально украденных ключей сделанных из пластика прямоугольной формы. Стоило поднести такой ключ к считывающему устройству, как главный компьютер наивно полагал, что в очередной отсек зашёл сотрудник с защитным кодом доступа.
Бесконечные коридоры цвета слоновой кости с изредка установленными камерами не могли не радовать глаз такого профи как Макс. К его же удивлению здание находилось, чуть ли не в самом центре города, и без всякой легенды совершенно не привлекало к себе внимания. Оно, построенное из стекла и бетона лишь на вид радовало глаз стороннего наблюдателя своеобразием современной архитектуры с закругленным углом и лёгкой геометрической асимметрией, скрывающей за своими тонированными стёклами страшные тайны.
Внутри же всё обстояло настолько же, мягко говоря, странно, насколько было банально снаружи. Движение людей и машин здесь не затихало ни на секунду. Постоянные опыты ставились в различных уголках здания, временами за закрытыми наглухо дверьми, а порою и за стеклянными перегородками лабораторий, открытыми на всеобщее обозрение всех обитателей исследовательского центра.
Только тут Макс понял, насколько он был наивен полагая, что повидал в этой жизни всё. Он там и тут видел, насколько разноплановыми могут оказаться человеческие возможности, находящиеся за гранью привычного понимания и логики. Почти при каждой лаборатории был свой собственный испытуемый, творящий то, что невозможно объяснить простой логикой или законами физики. Ясновидение, пророчества и левитация после двух недель казались детской игрой одаренного индивида с кучкой учёных стремящихся разгадать тайну природы происходящего.
Но был у этого центра и свой собственный стержень. Та главная направленность, что сплачивала все лаборатории, отделы и направления в одно единое целое. Никто из здешних профессоров кроме как - «объект номер один» этот артефакт не называл. И находился он всегда под носом у самого Максима, как ему тогда казалось, так рядом и так неуловимо, что казалось, сводит зубы, заставляя их бессмысленно щелкать, ловя только лишь воздух и больше ничего.
Максим ловко мог затеряться в изгибах коридоров, лавируя между всевидящим оком камер, и находя себе заранее оправдание в случае возможной поимки в запретной для него зоне. Всё, о чём он только мог думать, все, что занимало все его мысли, был только «объект номер один», каждый раз ускользавший от него. Он много раз представлял, как должен выглядеть этот предмет, и каждый раз он представлялся ему по-своему оригинально. То это, в его фантазиях, был, как ни банально кристалл, то нечто сверх технологичное, а порою этим казалась лишь груда мусора, собранная в странной последовательности и открывшая тайны мироздания.
Во всём исследовательском центре Макс опасался только одного человека, им был некий северный шаман с простым именем Вася. Именно так порою обращались к нему с не скрываемым уважением редкостные работники, посмевшие подойти к нему.
Вася был не высок ростом, но коренаст и плотно сбит. Он ни смотря, ни на что всегда твёрдо стоял на ногах туманным взглядом смеривая всех встречных ему.
Шаман не зря скрывал своё имя, и советовал всем окружающим делать то же самое, свято веря в возможность манипуляции, человеком зная только его истинное, данное при рождении имя. Постоянный транс, вызванный извечным опьянением наркотиками и алкоголем, позволял шаману проникать в самую суть людей, читать их как раскрытые книги, на страницах которых угадывались тайные помыслы, страхи и страсти.
Однажды утомленный бессонницёй Макс вышел из своего номера, и побрёл знакомыми коридорами на крышу здания, где можно было отстраниться от всего происходящего, глотнув свежего, ночного воздуха полной грудью. Ночной город умолк, и только изредка радовал слух, окликами автомобильных клаксонов, заставляя поверить, что жизнь ещё не остановилась и всё ещё течёт за пределами центра.
Глаза никак не хотели адаптироваться к ночи после ламп дневного света, которые освещали коридоры исследовательского центра. Максим почувствовал, что на крыше кто-то есть. Он спокойно прикурил, пытаясь вглядеться во мглу перед собой.
На шероховатой, покрытой гравием и смолой крыше кто-то без устали ходил, шурша ботинками о покрытие. Максим шагнул на встречу присутствующему здесь, и остолбенел. Это был шаман.
-Вася? – несмело проговорил он, впервые обратившись к нему и стоя так близко.
-Я.
-Что вы… Ты… Вы здесь делаете?
-Да вот думал с кем бы курнуть,- он, прищурив глаза, посмотрел на Максима,- и достал из-за пазухи самокрутку.
-Я не люблю наркотики,- сказал Макс, и уверенно шагнул на встречу шаману,- но я не ханжа, и иногда могу себе позволить…
-Впервые буду курить с человеком, определившим для себя профессию предатель как предназначение в жизни,- улыбаясь как никогда, сказал шаман, и протянул косяк Максу.
Последняя фраза огорошила Макса заставив понервничать, но совсем не долго.
«Будь что будет» - подумал он,- «Шаман знает кто я, и до сих пор молчит – значит, увидел во мне, какаю-то выгоду».
Двое разных и совсем мало знакомых людей выкурили странной шаман травы, и просто присели на гравии крыши расслабленные дозой наркотика в собственной крови. Макс никогда не позволял себе так расслабляться на заданиях, но, зная отношение окружающих к Васе, преспокойно расслабился, почувствовав себя в полной безопасности, словно скрывшись от назойливых камер наблюдения.
-За тобою стоит страшная сила! – сказал Вася, нарушив жгучее до боли молчание.
-Я догадывался… - ответил он,- это борьба корпораций?
-Нет, гораздо хуже, полем битвы избрали наш город двое чрезвычайно сильных людей. Страшно сильных,- задумчиво проговорил шаман.
-Я видел одного, он не показался мне таким,- наивно проговорил Максим.
-Так бывает, сразу не поймёшь.
-И что нам следует делать? – задумчиво проговорил опьяненный Максим.
-Ты служишь одному, а я другому, и разумнее для нас будет выполнить свои функции, и незаметно смыться, пока не стало совсем жарко,- как никогда серьёзно сказал он.
-На том и порешим,- Макс протянул руку шаману.
Они пожали руки и ещё долго сидели рядом на крыше под ночным небом большого города молча, всматриваясь в эфемерные видения, что подарила шаман трава. Но ночь, увы, не бесконечна, и вслед за ней наступит день полный дел и хлопот, и надо выспаться. Именно из этих соображений Максим, наконец, поборол наступающий приступ расслабленности и, поднявшись с шероховатой поверхности, побрёл к себе в номер.
В глухом коридоре, по обе стороны которого находились закрытые двери работающих только днём лабораторий, Максим наткнулся на ставшую хорошей знакомой девушку. Это была Валентинка, премилое создание, некий сгусток позитива и оптимизма всегда щедро раздаривающая окружающим такие порции положительных эмоций, что казалось она словно бездонный их источник, только для этого посланный на землю. Каждый раз, когда Макс оказывался рядом с нею, его не покидало одно и тоже чувство нежности и ранимости всего прекрасного, что так и хотелось обнять ее, а ещё лучше взять на руки, словно в колыбели, и ни когда не отпускать, защищая от всех бед и невзгод, зная как жесток этот мир.
-Приветик,- как всегда с приятным блеском в глазах сказала она, стоя практически на голову ниже Максима, и рассматривая его снизу вверх,- тебе тоже не спиться?
Это была на вид вполне обычная девушка с длинными завитушками тёмных волос и чёрными с блеском глазами. Он лишь на короткий момент потерял дар речи, но с трудом заставив себя перевести дыхание, заговорил:
-Да, знаешь ли, такая ночи на улице,- он снова замялся, проклиная себя за нерешительность, словно какой-нибудь школьник, и почесав макушку всё ж непосредственно улыбнулся и продолжил,- мы были на крыше…
-Мы? – переспросила Валентинка.
-Да я и Вася.
-Хм,- передохнула она,- а мне то уж казалось, что ты его сторонишься.
-Почему? – как ни в чём небывало спросил Макс.
-Сама не знаю, но мне так казалось,- она вновь улыбнулась,- а ведь он такой милый, он мне порою напоминает ребёнка, немного шкотного, но добродушного при этом.
Макс вспомнил разговор, что только что состоялся у него с шаманом, и, улыбнувшись, слукавил:
-Наверное, ты права, и потерев глаза, продолжил,- ладно, пора спать.
-Спокойной ночи, необычных сладких снов тебе,- пожелала Валентинка от чего по спине у Максима побежали мурашки, и пробила сладкая истома.
-Спокойной ночи, приятно было пообщаться.

Следующий день и впрямь принёс новую работу. Множество дел затянули в привычный водоворот. Ребята, с которыми пришлось столкнуться по работе в отличие от Макса, не привыкшего к лабораторным исследованиям, знали своё дело на пять с плюсом, и постоянно подтягивали его, указывая оптимальные пути. За закрытыми дверьми той лаборатории, где он находился, не скрывалось ни чего экстра ординарного, в отличие от остального центра.
Несколько раз за день Макс оставлял исследования и выходил из тесной комнатушки, где дым сигарет неподвижно висел в воздухе окрашиваемый разноцветной подсветкой сложных приборов. Он проходил мимо огромного помещения, где работала Валентинка, отделенного от остального центра толстенным стеклом. Вход туда был строго воспрещен, и в те редкие дни как сегодня на стёклах отключалась защита, и можно было видеть, что происходит внутри, в остальное же время серая пелена жидких кристаллов плотно скрывала ото всех происходящее там. И даже теперь вряд ли можно было понять, что там творят вечно суетящиеся и ни когда, ни с кем не заговаривающие мужчины и женщины в чёрной униформе. Единственным человеком, отсюда вступающим в контакт с окружающими, была Валентинка.
Макс прошёл мимо, не сводя с неё глаз, и щурясь от яркого света, словно в операционной, что горел там. Он вызвал прозрачный лифт, а она, извинившись перед коллегами, направилась к прозрачным дверям лаборатории. Они вместе поднялись на крышу, мило беседуя ни о чём.
Так продолжалось несколько дней. Стоило Максу сделать перерыв, как милое создание сопровождало его попятам стараясь не выпускать из виду, и проводить каждую свободную минуту вместе. Они никогда не заговаривали о работе, да это было и, не нужно находя сотни тем для общения. Как оказалось, она была из тех далёких мест, где неоднократно бывал он, и чаще всего со своими неблаговидными миссиями, о чём он естественно предусмотрительно умалчивал, не желая ранить это по детски чистое творение божее.
Шаман регулярно стал снабжать Максима травой, а Валентинка бог знает, откуда доставала вино. С этими бесценными по меркам центра вещами, они ночами поднимались на крышу, и до самого рассвета болтали. Их разговоры будили в Максиме что-то поистине человечное, то, что он так долго не мог в себе уловить, и уж было засомневался в этой божьей искре, что теплилась в нём.
Он думал, что давно разучился чувствовать, а тем более плакать, но теперь он сидел на гравии смешанном со смолой, и, свесив ноги, с высоченного здания беседовал, не переставая удивляться себе. Именно тут максим впервые поцеловал её, так упоительно нежно и сладко, как только бывает в этой жизни. Она всем телом приникла к нему, как к самому сильному и нежному человеку на всей земле. Её тело еле заметно подрагивало, и максим только сильнее прижал Валентинку к себе.
Готовому проявить чувства при каждой меланхоличной ноте, при каждом невинном жесте или фразе Максиму уже ничего не стоило признаться в любви, настолько искренней и чистой, какую он только мог себе представить. Но Валентинка сделала это первой:
-Я люблю тебя,- сказала она полу шепотом,- ты необыкновенный и я не представляю как я жила до этого без тебя, а ты, без меня.
-Я тоже люблю тебя.- Услышала она в ответ,- я полюбил тебя с первой встречи, с первого взгляда, и не представляю себе, как можно было не влюбиться в такое нежное создание,- он провёл тыльной стороной ладони по её щеке и коротко недоверчиво добавил,- но мы так мало вместе…
-Поверь мне,- она свела ладони вместе, и положила их на грудь Макса,- все, что мне нужно я уже знаю о тебе.
-А всё остальное? – спросил он задумчиво.
-А всё остальное лишь пережитки прошлого и больше ничего,- сказала она, умудрено прищурив свои чёрные глаза.
Максим только обнял её, сильнее прижав к себе, и громко вздохнул.
-У меня такое чувство, что мы с тобой вдвоём сможем начать всё заново, стоит только сильно захотеть этого вместе,- сказала она, зарывшись в складках одежды Макса.
-Пусть будет так, иначе я просто не смогу,- ни сколько не лукавя, сказал он.

Прошло совсем немного времени, всего насколько дней с того момента, когда двое признались друг другу в любви, так романтично сидя на ночной крыше. Центр всё так же жил по своим канонам, и Максим изо всех сил работал ни столько в лаборатории, сколько в поисках «объекта номер один».
Но ни лабораторные исследования, ни поиски незыблемого стержня центра уже ни как не могли отвлечь его от той, кто стала для него истинной целью и самым настоящим смыслом жизни. Валентинка уже не ходила за Максом, свыкшись с мыслью, что каждую ночь она может чувствовать его частью себя ни у краткой, ни в редкие перерывы, а долгую часть ночи, которая нежна словно бархат. Что не могло не радовать его, зная, как начальство её лаборатории относится к её отсутствию и чем хуже к её отношениям с человеком из другого отдела.

Глава 29.

Близился очередной вечер вслед, за которым влюбленные львиную долю ночи проводили в своём тайном месте свиданий. Близость опьяняла сильнее вина и была нужна сильнее наркотика. Максим нетерпеливо расхаживал по опустевшей лаборатории после рабочего дня. Он встречался с Валентинкой каждую ночь, и каждую ночь в ожидании неё он был сам не свой: нервничал и ждал блаженного мгновения встречи, словно шестнадцати летний юнец, наивный и влюбленный.
Он стоял спиной к входу, и чтоб хоть как-то провести время, и занять руки он принялся наводить порядок на столах засыпанных технической документацией, приборами и инструментами. Почувствовать взгляд спиной Максиму ни когда не составляло труда, вплоть до того, чтоб определить личность стоящего позади. Вот и в этот раз всё было, так же как и всегда.
Сзади кто-то был, и это была не Валентинка, кто-то знакомый каким-то странным присутствием и буравящим, но вовсе не злым взглядом смотрел на Макса. Он непременно обернулся. За спиной стоял шаман, добродушно улыбаясь.
-Сегодня ночные излияния двух влюбленных на крыше отменяются,- сказал он.
-Это ещё почему? – спросил Максим, даже не удосужившись узнать, откуда ему известно о них с Валентинкой.
-Да всё просто,- взгляд шамана поменялся на кошачий, а улыбка сократилась в половину, но всё ещё блуждала на его лице,- со дня на день всё завершиться…
-Ты о чем колдун говоришь? – не на шутку забеспокоился Максим.
-Я не колдун, и колдовать не умею. Равно как предсказывать бедующее или излечивать людей, все, что я делаю, так это выступаю посредником между миром тонких материй высокой чистоты и миром людей. Мне знакома туда дорога, и я вполне способен возвращаться назад, извлекая порою из этого небольшую пользу, вот и всё,- шаман после этих слов перестал улыбаться и был как никогда серьезен, словно на вступительном экзамене проговорив свою речь.
-И что же тебе сказали духи?.. – как всегда пренебрежительно по привычке заговорил Макс, совсем позабыв, скольким удивительным вещам он стал свидетелем, находясь в исследовательском центре.
-Я их так не называю, да и не говорят они в привычном понимании этого слова,- шаман собирался с мыслями, но было видно, что эту речь он отрепетировал заранее,- дело в том, что на крыше готовятся к установке оборудования для встречи троих человек…
-Ты говоришь о подготовке вертолётной площадки? – почти с надеждой в голосе спросил Макс.
-Нет, это гораздо более сложное оборудование, это первые успехи в разработках центра. Сюда идёт очень сильный человек со своими слугами и всё что здесь происходит дело его рук,- голос шамана дрожал.
-Как скоро он будет здесь?
-Несколько дней у нас в запасе есть, а потом я видел их бой и крах центра.
-Это битва тех на кого мы работаем? – не переставал задавать вопросы Макс.
-Да. И нам лучше не быть тому непосредственными свидетелями,- он с надеждой посмотрел на Макса,- и мы можем попасть в мясорубку. Но в тебе есть путь к спасению.
-Спасибо тебе, кем бы ты ни был, я постараюсь помочь тебе в случае чего…
-Договорились,- сказал шаман и несколько некорректно закончил разговор, просто повернувшись и покинув лабораторию.

Вскоре в дверях возникла Валентинка. Она молча приблизилась к Максу, и, обняв его за плечи, тихонько прижалась к нему, спокойно дыша ему в шею от чего туча мурашек пробежали по его телу. Максим нежно приблизил свои губы, к её губам соединив их в долгом не смелом поцелуе. Они так и стояли, даже не опасаясь быть замеченными. Она медленно оторвалась от Макса, закончив неимоверно долгий поцелуй, и посмотрела на него сквозь чуть открытые веки. Он провёл ладонью по щекам, подёрнутым румянцем, и немного потеребив её челку, вновь поцеловал ее, запустив пальцы в её волосы, уже гораздо более страстно и напористо. Она таяла в его руках словно восковая, так медленно и так горячо. Время изменило свой бег для двух влюбленных, оно стерлось, перестав существовать, и умение отмерять его исчезло у них обоих. Горячая кровь Максима и Валентинки лишь чуть-чуть остыла на короткое мгновение, было опасно так стоять под страхом быть замеченными. Он первый перевёл дыхание и шёпотом заговорил:
-Сегодня на крыше проводятся работы…
-Ну, наконец-таки, значит, мы рискнём и подыщем другое место для свидания… - сказала она, сдержанно и хитро улыбаясь.

Максим не торопил этот момент, хотя и не скрывал, что ждёт его с нетерпением. Влюбленные договорились о том, как им пройти в комнату к Валентинке. Макс со свойственной ему прозорливостью за считанные минуты разработал нехитрый, но вполне действенный план как, не привлекая внимания попасть туда. Он жонглировал прокси-картами и расписывал досконально по секундам свой план действий.
Всё прошло как по маслу, легко и просто. Макс шмыгнул в не успевшую закрыться дверь комнаты Валентинки, предварительно закинув свой пропуск с чипом в свою комнату так, что главный компьютер был уверен, что он находиться у себя. Он даже придумал отговорку, как он покинул свой номер, позабыв пропуск и нечаянно захлопнув дверь. Здесь, за закрытой дверью им было уже нечего опасаться.
Окна Валентинки в её номере, расположенном на третьем этаже, выходили прямиком на широченный проспект. Узкие полоски жалюзи лишь слегка отделяли номер от огней вечернего города. Обстановка же всех номеров не баловала разнообразием: абсолютный минимализм в сочетании с дизайном хай-тек. Большая кровать посреди номера со свисающими до пола простынями, да встроенный шкаф, вот в принципе и всё, что было здесь, и всё это было отделано матовыми пластинами металла, холодного и не приветливого, но зато такого практичного и долговечного. Иллюминации ночных реклам проникали в номер синим неоновым светом, который своим холодным сиянием бил в окна рисуя на кровати, полу и стенах проекцию тонких полосок преграждающих ему путь.
Освободившись от ненужной одежды, деля поровну страсть и нежностью не приводя её к хаосу, двое опустились на кровать. Они стояли друг напротив друга на коленях на мягкой простыне приобретшей цвет огней за окном, исследуя тела, друг друга, лаская и обнимая, так словно бы они были с разных планет и никогда ничего не знали друг о друге, словно представители двух похожих, но при этом различных видов.
Она прижалась к нему всем телом и трепетно обнявшись, он прижал её к себе как самое ценное и хрупкое в мире существо. Одно лёгкое и плавное движение Макса, и Валентинка оказалось лежащей перед ним, открытая для ласк. Её тело было чрезвычайно упругим и подтянутым, нигде не грамма лишнего даже не предполагалось.
Макс почувствовал себя рядом с нею огромным медведем. Он прикоснулся к ней губами, и она еле слышно всхлипнула и запрокинула голову, назад изогнувшись дугой прижав его за затылок к себе уже не способная совладать с собой.
Казалось, взаимным ласкам не будет конца, когда он, не отрывая губ от Валентинки, вошёл в неё. Короткие обрывистые выдохи переросли в сладострастные стоны. Её тело напряглось ещё сильнее, заставив её почти встать на мостик.
Сладкие волны проходили по их телам, оставляя на короткое мгновение и возвращаясь назад с удвоенной силой. Быть более счастливым, раскованным и растворённым в блаженной истоме для них было невозможно, как уже, после этого невозможно было представить себя друг без друга.
-Я люблю тебя,- прошептала она нежно ему на ухо.
Он намного потеребил мочку её уха, и так же прошептал:
-А я люблю тебя.
Потеряв голову, позабыв обо всём, они провели эту ночь. Сон стал не нужен в этой нирване как грубый пережиток всего материального сущего, а огонь страсти тёплым светом колыхался над ними и у них внутри то, угасая, то, вспыхивая вновь.
Но всё прекрасное скоротечно. Луна отступила, перепоручив свои права гораздо более сильному светилу, и вот уже утренний рассвет забрезжил за окном. Утомленные, но счастливые, короткими фразами по телекому обменялись со своими исследовательскими лабораториями, и, взяв, внеочередной выходной Максим и Валентинка уснули крепким сном не желая покидать друг друга ни на секунду… только не сейчас… только не теперь.

Даже сейчас, Максим, наученный годами своей специфической работы, спал чутко, слыша каждый посторонний шорох. А шорохов и посторонних звуков, так не свойственных для исследовательского центра, было много. За дверьми царил полнейший переполох. Служба безопасности сбилась с ног, разыскивая кого-то. Макс невольно предположил, что разыскивают его самого, но вскоре понял, насколько он был наивен. Из коротких переговоров, что отчётливо слышались металлическим голосом из раций охранников, он понял, что в центре какое-то глобальное проникновение по данным камер и компьютера, но поймать хоть кого-нибудь так и не могли.
«Как же хорошо, когда никому нет дела до тебя самого» - сказал он сам себе, и только обняв Валентинку покрепче, сладко как никогда он заснул крепким и спокойным, что называется молодецким сном.
Ближе к полднику они проснулись, осторожно поцеловав друг друга в губы.
-Как тебе спалось? – сказал Макс чувствуя, насколько помятыми и сухими за время сна стали его губы.
-Никогда ещё я так спокойно не спала… - сказала лучезарная Валентинка сдержанно улыбаясь, и продолжая фразу - …наверное, даже в колыбели.
Макс лишь скромно потупился на разбросанные по подушке волосы Валентинки, зная, что теперь уже все чувства, мысли и устремления будут разделены на двоих. Она примет его без остатка, целиком, таким, каков он есть, а он начнёт чувствовать ее, так же явственно, как и самого себя.
-Пора одеваться, нужно выходить,- сказал он, присаживаясь на край кровати.
-В этом нет необходимости,- она с наслаждением потянулась на измятой простыне.
-А как же душ, еда?
-Всё есть тут. Там душ,- она указала изящными пальчиками ноги на правую дверь, на месте которой в комнате Макса располагался шкаф,- а там холодильник,- чуть дальше предыдущей двери был еле заметный контур маленькой дверки.
Максим лишь вопросительно посмотрел на неё, но, не став заморачиваться, направился в ванную комнату, маленькую, аскетичную, но всё же свою собственную.

А тем временем весь центр находился в постоянном напряжении наблюдая за не прекращающейся беготнёй службы безопасности.

Я проник в центр около двух часов ночи. Расставив массу зеркальных ловушек по всему зданию, мне удалось всё ж найти комнату нанятого мною шпиона. Всё было гораздо сложнее, чем я мог себе это представить: камеры и сенсоры улавливали моё месторасположение практически безошибочно, а охрана незамедлительно и неутомимо рвалась на каждый зов сигнализации. Но всё ж мне повезло, и, открыв его дверь, я остался там один и при этом с картой Макса, а значит, датчики объёма помещения знали, что всё в порядке.

Максим нехотя покинул покои Валентинка, и не твёрдой походкой направился к себе в комнату. Ужин уже прошёл, и ни сколько не жалея об этом он вошел в свой номер. Дверь мягко отварилась, и Макс увидел на своей же кровати тихо сидящего в позе лотоса Диониса.

-Ну как дела? – непременно спросил я утомленный ожиданием.
-Задание слишком тяжёлое… я не смог… слишком много нечеловеческих факторов и мало времени,- Максим не оправдывался, а скорее констатировал факты.
-Я понял из последнего отчета, что у вас не пройдёт и недели как сюда прибудут гости,- сказал я сухо и сурово.
-Это не верная информация,- Максим сжал губы, как я понял это знак плохих новостей,- гости будут через два, может быть через три дня…
-Теперь уже я буду ждать, ты только скажи, когда они прибудут и больше от тебя ничего не требуется,- сказал я, чувствуя, что теряю наёмника.
-Я это сделаю, будьте уверенны,- сказал Макс, и оставил комнату для меня, отправившись восвояси.
Следующие два дня я безвылазно находился у Макса в комнате, а он регулярно приносил мне еду, и питьё и тут же покидал номер. А дракон не умолкал в это время ни на секунду, он пел свои песни, читал толи заклинания, толи молитвы, а порою начинал разглагольствовать сам с собой.
Нету света и нету тьмы, нет добра и зла, нет тепла и нет холода – это всё придумано и есть догмат, с которым трудно поспорить,- говорил он, медленно проговаривая каждое слово,- а может и есть свет и добро, тепло и радость,- тут же перечил он себе…
И эти слова с трудом строящиеся во фразы не прекращались сутками.
Я изнемогал в номере, заключенный в четырёх стенах и готовый покинуть их в любой момент. Порою, сам дракон собирался с мыслями, и лишь ненадолго вернувшись в реальную жизнь, начинал говорить по делу:
-Тебе будет тяжело…
-Я знаю,- коротко фыркнул я в ответ на его деструктивную фразу.
-Скорее всего, всё закончится смертью,- не переставал меня радовать своим «оптимизмом» древний змей.
-Я надеюсь не моей, а если и так,- я сделал уместную паузу,- то судьба сама так решила, а значит так и должно быть, перед смертью не надышишься.
-А ты совсем не готов,- не унимался дракон,- мог бы и потренироваться…
-Опыт водкой не зальёшь! - я рассмеялся и завалился на постель, уже готовясь заснуть, как вдруг в номер ворвался Максим.
-Дионис! Всё решено! Трое придут через портал на крыше, сегодня ночью,- доложил он, по военному выправившись и стоя по стойке «смирно».
Ну началось,- неслышно завопил дракон.
-А по мне так это момент истинны,- сказал я обоим, и вновь умолк, садясь по-турецки даже не задумываясь об их реакции.
Я закрыл глаза и попробовал сосредоточиться, чтоб не показывать того нервного напряжения, что царило у меня внутри. Я еле сдерживал себя от надорванного, прерывистого дыхания, а пульс ускорялся с невероятной силой так, что казалось, станет видно на расстоянии, как кровь пульсирует по моим венам.
-Мне надо чтоб, как только прибудут ценные гости, никого не было в центре,- заговорил я, с Максимом прейдя в себя и совладав со своими чувствами.
-Я запущу пожарную сигнализацию, устроив поджог сразу в нескольких периферийных лабораториях,- четко рапортовал мне Макс,- но где гарантия, что эти трое не покинут помещение вместе со всеми?
-Это уже моя забота,- сказал я и взмахом руки показал Максу на дверь,- помни, сигналом к моим действиям послужит сирена.
-Я понял,- отозвался он.
Сон после этого разговора сняло как рукой. У меня оставались считанные часы до встречи с Антуаном. Страха не было, была только решимость, и нетерпение в ожидании боя который был неизбежен. Я поднялся с кровати и, размявшись, попрыгал на месте, рассупонив затекшие ноги и шею. Я вынул из сумки пять кривых кинжалов грязно-серого цвета, с каким-то дико острым углом заточки. Взмах такого клинка мог без особого труда оставить врага без руки, да вполне возможно, что и без головы. Два кинжала я повесил на грудь, и ещё два на спину перекрестив их между собой. Последний же, пятый кинжал нашёл своё место на бедре, прикрепленный к кожаному ремню.
Я думал, что эти часы будут самыми невыносимо тягучими, долгими и нервозными, но нет. Как только за окном на город спустилась ночь, я почувствовал странные колебания энергии, гораздо сильнее, чем те, которые случаются, когда я сам разрываю пространство перед межветвяным скачком. Вскоре они угасли, и это могло обозначать только одно из двух: либо Антуан с Томом и Заком уже находятся в здании, либо эксперимент по техногенному перемещению меж мирами закончился неудачей.
Оставалось только ждать… как вдруг за дверьми напористым голосом загудела сирена. Максим сработал чётко, и устроил поджоги уже, когда трое гостей находились в главном зале центра. Я вышел из комнаты, и сквозь толкотню движущейся толпы направился в главный зал, по обеим сторонам которого размещались многочисленные лаборатории за стеклянными стенами. Люди миновали лифты, и, соблюдая правила эвакуации, пользовались лестницами.
В этом непрерывном людском потоке мне удалось разглядеть Максима с какой-то девушкой, которую он вёл за руку, стараясь двигаться быстрее остальных. Я остановил их на лестничном пролёте, и буквально затолкнул в пустой коридор уже эвакуированного этажа. Здесь удалось коротко перевести дыхание.
-Они здесь? – на всякий случай спросил я у Максима, внимательно разглядывая знакомые черты лица его девушки.
-Да, и наотрез отказались покидать внутреннее помещение,- как и до этого, чётко, произнёс Макс.
-Пожар сильный? – спросил я.
-Нет, думаю, он даже не доберется до того места, где укрылись наши гости.
Девушка внимательно следила за нашим разговором. Этот её испуганный взгляд я уже где-то видел, она то и дело смотрела на меня и на Макса. Завитушки чёрных волос рассыпались шёлковым водопадом при каждом движении её головы. Я неожиданно прервал разговор, и внимательно всмотрелся в изгибы её фигуры и черты её лица.
-А знаешь Максим,- начал я неспешно для подобной ситуации,- ты всё правильно сделал, что не уничтожил главный объект исследований…
-Поясни!- потребовал он коротко.
-Дело в том, что она небесно прекрасна и хороша собою словно ангел! – заулыбался я,- грех уничтожать такой живой артефакт.
Мне удалось вспомнить эту девушку. Она была той самой незнакомкой, которую мне довелось встретить в Сидоне во время моей долгой прогулки по извилистым улицам этого странного города. Это именно она открыла портал, и буквально выпав из него, тут же исчезла. Мне стало ясно, что в центре изучали вовсе никакой не артефакт. «Объектом номер один» была эта девушка, наделенная сверхспособностями, и, по всей видимости данные ей от рождения.
Макс недоверчиво посмотрел на Валентинку, глупо улыбаясь и медленно размахивая головой.
-Ты? – только и смог проговорить он, не забыв поставить вопросительную интонацию.
-Да,- она широко улыбнулась и поцеловала его, прижав к его лицу ладонь,- мне было страшно, я только и делала, что оказывалась в незнакомом мне городе, и тут же возвращалась назад.
-Так бывает, я это знаю,- сказал я, стараясь успокоить бедняжку,- ты только соверши шаг, и всего-то…
-Прямо сейчас? – испуганно спросила она.
-Нет, ну если вас двоих тут что-то держит, то я не знаю… - я тихо отвернулся, дав, двоим влюбленным некоторое время на совещание.
Не прошло и пяти секунд, как Валентинка спросила громко и серьёзно:
-Как нам это сделать двоим?
-У тебя есть дар, я помогу тебе, сейчас сделать толчок,- я тут же сплёл вокруг их двоих кокон,- готовы? – спросил я словно фотограф.
Оба обнявшись, кивнули.
-Передавайте привет Дмитрию – он приближенный архидьякона, с которым вы непременно встретитесь! – сказал я напоследок и сжал их кокон, выдавив их из этой реальности.
Но вдруг мимо меня пробежал невысокий, но неимоверно живой парень, и запрыгнув в их портал скрылся, закрыв порт за собою.
С исчезновением их двоих мне стало так приятно, что чувство приторной меланхолии заныло где-то в груди.
Две души освобождены, и соединены в одну линию жизни,- своим хриплым голосом сказал дракон,- как это прекрасно!
-Я тоже это почувствовал, словно очищение и искупление! – сказал я ему в ответ.
И мы, вдвоём не медля ни секунды, отправились в главный зал центра, благоговея и стараясь позабыть этот момент хотя бы на время, зная, какая битва нас ждёт впереди.
«Хладнокровие и цинизм» - внушал я себе мысль, спускаясь по лестницам, опустевшим от сотрудников центра.
Месть! Только месть! - вторил мне огнедышащий ящер.

-Здесь не чисто! – сказал Антуан, как только он вошёл в главный зал, который был венцом его гениального центра,- ты и ты, а ну-ка быстро к входу в зал и разнюхать там всё чётко! – скомандовал он Тому с Заком надменно осматриваясь без резких движений головы, а только зрачками в уголках глаз.
После этой фразы завыла сирена, которая привела необъятные толпы народа в хаотичное движение, со временем выстраивающееся в единый поток.

Я ворвался в коридор, ведущий в основной зал, и имеющий несколько глухих перекрестков с закрытыми дверьми подсобных помещений. Дракон в мгновение ока сменил мою кожу на черную драконью чешую, с отливом в зёлёный цвет. Мой гребень вырос посреди головы и протянулся по всему позвоночнику красной лентой стоящей жёстко горизонтально. Даже небольшие зачатки бедующих крыльев показались на моей спине как ни странно не вызвав у меня в этот раз боль от резкой метаморфозы. Я желтыми глазами с тонкой полоской зрачков посмотрел на свои запястья уже успевшие трансформироваться в когтистые лапы с огрубевшей кожей и чешуёй.
-Хы-хы-хы,- злорадно рассмеялся я, чувствуя, как окончательно становлюсь зверем, а ещё, я увидел Томаса с Заком, испуганно стоящих в дверях главного зала в конце длинного коридора.
-Что за чёрт? – проговорил Зак, глядя на меня
-В центре эксперименты явно вышли из-под контроля,- Том говорил, не оглядываясь на Зака, и стараясь не выпускать меня из виду,- не шевелись, оно может напасть, расценив наши действия как знак агрессии.
От этих слов я рассмеялся ещё более злорадно, и направился к ним.
-Оно действительно нападёт! – проревел я и, рассмеявшись сильнее, сказал,- Том, Зак, вы меня не узнали?
-Чёрт! Кто ты?
-Меня зовут Дионис де Колгон! – ликуя, сказал я, зигзагами преодолевая расстояние, отделяющее меня от слуг Антуана.
Я рывками толкался от стен широкого коридора, и стремительно нёсся к ним на встречу, порою я даже полз по потолку, стараясь обескуражить своих противников. Томас выхватил из-за пояса тонкий и лёгкий восточный меч, и, не шелохнувшись, мужественно стоял в ожидании неминуемой схватки. Закери же поступил с точностью наоборот, он натянул свою старую меховую шапку потуже на уши, и без раздумий и промедления побежал прочь от меня в противоположную часть коридора, туда, где находился главный зал центра. Когда я был уже совсем рядом с Томом, он резко перехватил меч обоими руками, и с визгом рассекаемого воздуха взмахнул им над головой у меня.
Он был более опытным бойцом, чем я, но драконья реакция помогла вовремя увернуться, и перехватить его меч, наложить лапу прямо поверх его рук на эфес его клинка. Я с силой сжал свою лапу, от чего послышался хруст суставов Тома, а затем и треск ломающихся костей его запястий. Том заскулил и затрепыхался в моих смертельных объятьях, словно в конвульсиях. Он несколько раз ударил меня ногой по бедру, но с каждым ударом он становился всё слабее и слабее.
Когда кости его рук были раздробленны, я отбросил его в сторону противоположную выходу в зал. Меч уже не мог быть удержан в его руках, и выпал на пол.
На Томаса я держал меньше всего зла в этой компании. Ему просто не повезло служить не тому человеку. Поэтому я просто подошел к нему, и без лишних слов поднял меч с пола, и воткнул его ему в грудь. Бой был коротким, а смерть молниеносной, именно так когда-то хотел умереть и я сам, находясь в застенках своего родного города Сежерма. Но сейчас раздумывать было некогда, я взял меч, и направился туда, куда только что убежал Закери, вечно раздражающий меня уродец щедро украшенный шрамами, и никогда не расстающийся со своею меховой шапкой.
Я вошёл в главный зал. Здесь было непривычно пусто. Только многочисленные колоны, оббитые деревом с подвесными зеркалами, да пустующие лаборатории отделенные толстым стеклом. В мириадах отражений я заметил какое-то движение. Это Зак стараясь скрыться от меня, перемещался от колонны к колонне короткими перебежками. От него несло запахом страха, он боялся умереть, и этого не было у Тома. Зак бежал от меня, затылком чувствуя преследование и опасность.
-Господин! – крикнул он в отчаянии,- защитите меня!
Но Антуан молчал, откуда-то незримо наблюдая за развивающимися баталиями. Наконец мне удалось выйти на одну прямую с преследуемым. Я неслышно ступал следом за Заком, и он, обернувшись, увидел меня, отчего побежал быстрее. Я помогал себе крыльями, и, толкаясь ими от деревянных колонн, оставлял на них глубокие насечки, так что двигался быстрее Зака в несколько раз. Не желая продолжать не нужной погони, я бросил в него меч. Обернувшись в пол оборота, Зак заметил это, и упал на гладкий пол, скользнув по нему в направлении стеклянной стены очередной лаборатории.
Меч не попал в него, а просвистел только над ним, ударившись рукоятью в стекло, и разбив его. Стекло большими кусками посыпалось вниз, словно движущийся ледник, а Зак лёжа на животе, проскользнул по начищенному до блеска полу прямиком под этот режущий водопад. В последний момент он понял, чем ему грозит это бегство, но остановить происходящее, он был уже не в силах. Огромные куски битого стекла посыпались на него, вертикально падая острыми краями вниз. Первый же из них вонзился в голову, следующий в шею, и последний, словно контрольный выстрел добил его ударом в середину спины.
Я естественно не ожидал такой смерти, но в тот момент я подумал, что судьба должно быть сама расставила всё по местам, и от этой мысли мне стало немного легче, зная, что за моими плечами жизни двух приближенных Антуана.
В большом зале звук битого стекла ещё какое-то время бродил эхом, но вскоре смолк, и я смог услышать хлопки в ладоши – это был Антуан, собственной персоной возникший передо мною невесть знает откуда.
-Чистая работа,- огласил он своё мнение,- но что сделали тебе эти подневольные?
-Сам не знаю,- отдышался я, стоя от него не более чем в пятнадцати метрах,- должно быть просто не верно выбрали хозяина.
-А тебя совсем не узнать, и впрямь ангелок превратился в дьявола,- сказал он, надменно улыбаясь.
-Брось пустые разговоры,- сказал я, преспокойно втыкая в дверную коробку подаренные мне Мерзом кинжалы,- тебе вряд ли кто-то сможет прийти на помощь.
Последний, пятый кинжал я воткнул в деревянную обшивку колонны, и от него тут же словно озлобленные змеи поползли по полу, извиваясь резким зигзагом силовые линии. Антуан с удивлением смотрел на то, как к нему приближаются эти странные магические явления.
-Какая отвратительная магия,- сказал он, скривившись словно проглотив лимон,- ты этому у кровососов набрался? – проговорил он, постоянно притопывая ногой, то и дело, отпугивая от себя вечно движущиеся линии.
Теперь они были полностью аналогичны змеям, живым и упрямо атакующим Антуана. Медлить было нельзя, пока он был занят борьбой с практически безвредными явлениями, я выпустил в него мощную струю пламени, такую, на которую я только был способен. Следом за нею, не дожидаясь пока развеется дым и огонь, я отправил в его направлении сразу три лиловых лотоса, и последовал за ними сам, желая разорвать Антуана без лишних слов.
Но прежде Антуан сам выпрыгнул из клубов чёрного дыма, целый и невредимый, в тот момент, когда я думал, что ни одна защита не способна выдержать ярость этой атаки. Перед моим лицом разорвалась вспышка, ослепившая меня и залившая всё вокруг белым светом. Два сильных и резких удара последовали следом. Первый до крови разбил мою бровь, а второй проследовал следом в драконью морду. Сила была настолько велика, что даже грубая чешуйчатая кожа не выдержала и поддалась, лопнув в кровь.
Сегодня день коротких схваток,- беспомощно прорычал дракон.
-Да уж,- ответил я ему, падая на пол, и почему-то посмеиваясь сам над собой.
Гулкий удар при падении, и я постарался отползти от этого места, но не тут-то было. Зрение только начало возвращаться ко мне, когда я услышал какой-то странный и жуткий скрежет, от которого сводило зубы и тут же чьи-то руки схватили меня за шиворот и поволокли по полу. Звук этот был вызван трением гребня о пол. Антуан волок меня к той колонне, в которую мною только что был вбит кинжал.
-Скажи, ты и впрямь хотел победить меня,- спросил Антуан сосредоточенно,- тебе же это было никогда не под силу, и ты подумал, что полумёртвый дракон поможет тебе?
-Я подумал, что такое существо как ты не достойно жить больше, и высшие силы согласны со мной,- прохрипел я раскрыв глаза, и почувствовав, что всё лицо было залито липкой кровью уже начавшей сворачиваться.
Антуан пару раз пнул меня ногой, выбив остатки воздуха из диафрагмы, и, по всей видимости, сломав пару рёбер.
Он вновь без лишней спешки взял меня за шиворот, и поволок снова.
-Дракон, лишенный тела – что воин без доспехов, умение есть, а защиты никакой! – рассуждал он вслух, наконец, дойдя до колонны, и вынув кривой кинжал из неё.
Он поднял меня, прижав к дереву одной рукой, и другой с силой вонзил мне в плечё тот самый клинок, пробив моё тело насквозь, так что лезвие с хрустом вошло в дерево позади меня. Теперь уже выл я, беспомощно повиснув на горизонтально воткнутом лезвии. Ещё пара ударов мне по корпусу, и я сам не свой висел на ноже, корчась от боли.
-Я много в отличие от тебя работал, и много сил потратил на всё это,- сказал он, разведя руки вокруг,- а ты только и делал что жил в своё удовольствие…
-А ещё ты прокручивал грязные делишки, позабыв о духовности и нравственности,- прохрипел я, за что тут же поплатился ещё серией сильнейших ударов.
-Тебя предал гораздо раньше, самый близкий тебе человек,- сказал мне Антуан.
Сознание было готово покинуть меня, когда я еле слышно проговорил вслух:
-Дужаарп…
-Что ты там бормочешь? – кривясь от презрения, задал вопрос он.
-Дужаарп,- ещё раз проговорил я, вызывая свою последнюю надежду – беса порожденного Антуаном, и искренне считавшим меня своим отцом,- Дужаарп! – прокричал я в третий раз, уже начиная сомневаться, а не был ли этот голос, да и сам бес лишь плодом моих иллюзий и видений.
Клубы серого дыма потянулись над самим полом, медленно формируясь в того странного шута, что я однажды встречал на кладбище семейства Тионы Демьен. Значить я был прав, и бес призванный мною медленно материализовался, пройдя меж мирами.
-Что это за нечисть?! – закричал Антуан оглядываясь в направлении моего взгляда.
Я только и смог что ухмыльнуться, даже не в силах произнести хотя бы пару слов.
-Мне нужна плоть,- услышал я прозрачно-чистый невинный голос беса.
Я кивнул в направлении Антуана.
-Хорошо,- заулыбался сгусток серого дыма, и, обволакивая Антуана, сгустился вокруг него.
«Жри гада!» - закричал дракон: «От него уже ничего не поможет!»
Из плотного облака послышались крики ужаса. Антуан отчаянно пытался выбраться, но бес держал его плотным кольцом. Из облака раздались вспышки молний и послышались разряды грома. Следом за этим во все стороны брызнула кровь, ознаменовав кончину моего заклятого друга, и верного врага. В этот момент ко мне пришло опустошение от сознания окончания самой тяжёлой страницы в моей жизни. Я позабыл о боли и ранах – это был конец всем моим устремлениям, что сопровождали меня всё последнее время.

Глава 30.

-…Тебя предал гораздо раньше, самый близкий тебе человек… - эти предсмертные слова Антуана врезались мне в память, словно осколки битого стекла, убившие надменного слугу.

Я где-то в глубине подсознания уже начинал догадываться, но прогонял эти мимолётные мысли прочь, стараясь не видеть того, что было у меня под носом, но с чем смириться никак не мог. Как сказал кто-то из великих: «Мы слышим лишь то, что можем понять». Понять – значит простить, а этого сделать я ни как не мог.
Я пришёл в своё старое поместье глубокой ночью. Здесь совсем ни чего не поменялось, и поэтому я смог беспрепятственно попасть внутрь, не потревожив спящую внутри прислугу.
За долгие годы службы Морис превратился в естественного обитателя поместья, хранителя тайн дома Колгон. Я без стука ворвался в его комнату. Он сидел в кресле, и по всему было видно, что проснулся он совсем недавно, и еле-еле успел одеться.
«Хм, а старик не потерял былой сноровки» - подумал я, и заговорил первым:
-А ты всё так же чутко спишь? – я подошёл поближе к нему, и наигранно мило продолжил,- почему же ты не обнимешь меня?
-Не могу Господин,- отозвался дребезжащий голос старца,- совсем доконал проклятый радикулит.
-Ну да не обниматься я пришёл сюда.
-Я об этом догадался,- сказал седовласый и виновато посмотрел на меня.
-Знаешь Морис, я совсем недавно понял всю глубину предательств опутывавших меня, и я не могу поверить… - я сделал паузу, но вскоре продолжил,- Инициатором был ты?
-Господин, я всё знал,- признался он, склонив седую голову,- я очень устал ждать вас, ждать каждый день…
От накатившей бури эмоций я просто замер на месте. И совладав с первым порывом ярости, от понимания всей подлости предательств обрушившихся на меня, лишь молча внимал голосу своего престарелого слуги.
-Пророчество, данное при вашем рождении, стало сбываться,- продолжил он,- практически святой ребенок подобный ангелочку, стал медленно, но верно превращаться в чудовище, у которого руки по локоть в крови!- Он вздохнул, и, посмотрев в мои звериные глаза, добавил. - Да вы сами посмотрите на себя, Тиона на короткий миг сделала из вас хоть какое-то подобие человека, но с уходом её всё вернулось в троекратном размере. И смерть ваших друзей лишнее доказательство тому! – он полуслепым взором посмотрел на меня, еле слышно спросил,- Я так понимаю, Антуан мёртв?
Я молча кивнул, не сводя с него глаз.
-Славянь тоже, его прикончил Владимир,- сказал Морис, а, затем, как будто рассуждая сам с собой, добавил,- и как только он успел так сильно пропитаться ненавистью, не знаю, да и Владимир в тюремных застенках, по всей видимости, уже не жилец.
-Не пророчество сбылось, а вы сделали всё для этого. Как можно было слепо полагаться на расплывчатые слова? – сказал я, пересилив вулкан, клокочущий в груди, и кроваво красной пеленой, как забрало, опускающийся мне на глаза,- я ухожу! Не желаю больше тебя никогда видеть, да и здесь находиться не хочу!
Я быстрым еле слышным шагом покинул длинные коридоры поместья, и перемахнув через забор побрёл по ночной дороге ведущей к центру Сежермы. По пути, в ночной тишине я старательно расставлял всё по местам. Всё то, что накопилось в моей голове.
Антуан пытался даже здесь, даже из этого пророчества извлечь свою выгоду в погоне за властью и деньгами. Славянь пошёл у него на поводу, за что и поплатился, став только исполнителем и пешкой в чужой игре, равно как Томас с Закери. Но вот мотивов, побудивших Мориса, человека вырастившего и воспитавшего меня, я так и не понял. Может слепая вера пророчеству. Не знаю.
-Морис, Морис,- повторял я про себя,- как же так?
Завтра в районе одиннадцати утра его найдут служанки умершим в своей комнате. Они войдут к нему обеспокоенные тем, что его нигде нет, хотя он всегда просыпается раньше всех. Морис умрёт так, как не желает ни один настоящий воин. Почти тихо и мирно, в своих покоях. От старости, да от внезапного нервного потрясения, быть может, коря себя и сожалея о том, что наделал глупый старик, и чего уже нельзя исправить… нет времени.

Я узнал о готовящейся казни Владимира уже за три дня до суда. В здешних местах всегда не любили тянуть со смертными приговорами, а посему исполнение их происходило сразу же после заседания и вынесения вердикта.
Как оказалось, народная память была короче, чем я мог себе представить. Я преспокойно разгуливал по своему родному городу Сежерме, ни кем не узнанный что само по себе не могло меня не радовать. Тот опыт, что мне пришлось приобрести в моих странствиях и, казалось бы, бесчисленных скитаниях и приключениях сейчас был как нельзя кстати.
У меня осталось не более пяти верных людей, кто будет держать язык, за зубами зная о моём присутствии здесь и даже более зная о том, что «проклятый» Дионис де Колгон жив и здравствует, да ещё и к тому же вполне безнаказанно осуществляет свои цели. Именно благодаря этим немногочисленным друзьям, или же просто людям запуганным моим именем, мне и удалось выведать, а вернее собрать по крупицам ту информацию, которая верно указывала на неминуемую казнь Владимира, сына Палома. Всё было предрешено загодя теми, кто по каким-то странным причудам судьбы стал правителем Сежермы, осуществив массу политических интриг и заговоров в поисках только одного – власти.
И сейчас они не жалели ни пешек, ни тяжёлых фигур на своей шахматной доске, добиваясь одной лишь только цели – сохранение своего статуса, всеми возможными методами. И любое проявление инакомыслия, страсти и свободы было расценено, как измена и каралось самыми жёсткими способами.

Отдав худосочному тюремщику с жидкой бородёнкой и усиками всего лишь головку сыра, да бутыль дрянного вина я смог проникнуть в камеру смертника Владимира. Он провёл меня через заросли шиповника в потаённый вход, ведущий на прямую в подвал, где находятся камеры опасных преступников, чьи особо тяжкие злодеяния зачастую отнимали всякую надежду вновь обрести свободу.
-Ну, здравствуй брат,- сказал я, еле сдерживая надрыв в голосе, когда попал в камеру своего друга.
Он сидел на куче соломы служившей ему ложем, сложив руки на коленях, и опустив голову толи не проснувшись, толи, глядя в каменный пол. Он медленно поднял голову и посмотрел на меня усталым взглядом. Увидев меня, его лицо озарила улыбка, а в глазах зажёгся прежний огонь. Он резко встал с кучи соломы, со словами:
-Ден? Живой? – сказал он и, пожав мне руку, положил её мне же на плечё.
Я оглядел его с ног до головы. Теперь передо мной стоял человек, в котором с трудом можно было узнать моего старого друга. Он очень сильно похудел, живот стал плоским, а мышцы подтянулись словно канаты. Длинные, засаленные волосы спадали на плечи, и прикрывали пол лица.
-Живее всех живых,- сказал я тихо, стараясь дать ему понять, не произносить более моего имени, тем более так громко, как только что.
-Так значит «благородную кровь» всё ж помиловал наш суд, а я уж признаться не надеялся на его гуманность, и думал не сносить мне головы,- радостно зачирикал он.
-Друг мой, ты ошибся,- сказал я медленно и печально, тупясь в пол,- никто не знает обо мне, я жив только благодаря проведению судьбы и это ни как не заслуга нашего суда.
-Тогда у меня мало шансов,- сказал он, вновь падая на свой соломенный трон,- признаться,- продолжил он, сделав паузу,- мне и самому это всё толком надоело.
-Знаешь,- заговорил я,- ты маг, и суд будет происходить без тебя, чтоб избежать твоего возможного воздействия на судей. А приговор уже известен и не минуем – это смерть.
Как мне показалось, в тот момент мои слова прозвучали как гром среди ясного неба, но к моему удивлению они совсем не произвели впечатления на моего друга. Он всё так же задорно посмотрел на меня и тихо признался:
-Мне и самому это всё стало уже основательно докучать, достали меня уже все эти ублюдки,- а потом, немного подумав, продолжил,- откуда тебе это известно?
-Об этом знает пол Сежермы, во всяком случае, её привилегированная часть.
-И Артур? – спросил он, глядя на меня.
-От него-то я и узнал это наверняка,- сказал я, не поднимая глаз.
-Хм, подлец был у меня недавно, и не словом не обмолвился…
-Знаю. Лицемерие придворных политиканов не имеет границ. Он такой же, как и все. Благородство нынче не в чести.
Артур был сыном отцов основателей Сежермы, и ни когда не отличался смелостью или какими либо другими талантами, будь то магия или искусство ведения боя. Его коньком была только хитрость в бесконечных заговорах при дворе, а так же способность предвидеть события, извлекая свою выгоду. Единственным критерием в оценке человека для него была только сумма тех средств, что он смог заполучить в спикулянстве или в наследство, во лжи или предательстве.
По праву рождения мы с Владимиром входили в эти круги, но ни когда не были там своими.
Далее он говорил, глядя на меня и постоянно расхаживая по своей камере, а я стоял, таращась в пол.
-Как же мне всё это надоело… я так от всего этого устал… - постоянно повторял он, а потом вдруг остановился, замерев как вкопанный, и сутулясь, посмотрел на меня пронзительным взором,- Скажи-ка, ведь есть другие миры?
-Да, и много.
-И что? Везде так хреново?
-Нет, кое-где ещё хуже, а где-то лучше, но я туда не попадал,- честно признался я.
-Дерьмово братец, ну да мне уже всё равно…
Я молча вынес его последнюю фразу, когда из-за двери послышался голос уже опьянённого винищем тюремщика:
-Минута до конца свидания!
-Вот и всё,- сказал я не зная, что ещё мне стоит говорить.
-Скажи,- заторопился Владимир,- мне сейчас стоит подумать о вечном, вспомнить все, что было в жизни, помолиться и всё такое?
-Не знаю,- ответил я,- у меня такого не было. Я ждал смерти, не думая ни о чём.
-А мне и вспомнить-то нечего… бесконечная череда пьянок и не более того. Эмоции, страхи, да вообще чувства, всё было, но будто не со мной. – Он вновь посмотрел на меня, а я стоял отперевшись на стену еле сдерживая слёзы,- Не грусти Дениска. Такое впечатление, словно тебя ведут на эшафот, а не меня,- сказал он, сопроводив своё последнее предложение тем, что погладил меня по щеке.
-Конец свидания! – сказал знакомый голос за дверью.
-Я ещё зайду,- сказал я, и, повернувшись, направился к выходу из камеры.
-Сделай одолжение, я должен избить этого худого как скелет стражника,- сказал Владимир, и когда я обернулся, то увидел, что он улыбался во все тридцать два зуба.
-Заманчиво, у тебя будет такая возможность,- ответил я, и за мною захлопнулась скрипучая деревянная оббитая сталью дверь.

В день казни я был с утра в камере Владимира. Мы говорили совсем не много. То и дело каждый из нас погружался в долгие раздумья, замолкая порою на пол часа. Я с трудом сдерживал свои слезы, заранее зная, каково мне будет в это день. Владимир же порою впадал в какое-то безысходное веселье, задорно размахивая той шпагой, что была со мной, и которую с трудом удалось пронести в камеру. Я молча докурил пятнадцатую по счёту сигарету, и затушив её вопросительно посмотрел на стоящего передо мной Владимира.
-Ах, каналья!- завопил он в очередной раз,- как было бы не плохо подраться в последний раз.
-Со мной? – отпрянув от скверных мыслей и не прейдя в себя до конца, спросил я.
-Нет, что ты,- возразил он,- с этим стражником, уж накопилось...
-Это легко,- сказал я, и, используя ментальный удар, вызвал в камеру стражника.
Он словно зомби вошёл в камеру. В этот раз на нём красовался блонда парик, надетый в честь суда. Я щёлкнул пальцами, отпуская его от своего заклятия.
-Оружие с собой? – спросил раззадоренный Владимир, становясь в боевую стойку смерив шпагой вверх-вниз и впереди себя.
Пришедший в себя молниеносно выхватил из-за пояса свой клинок, пытаясь перерубить тонкую сталь шпаги Владимира. Шпага лишь немного опустилась вниз, заставив, тяжёлую саблю с визгом стали скользнуть по ней.
Я в тот момент отешет к стене, наблюдая за поединком и в очередной раз, убеждаясь, что навыки Владимира не поглотила пучина сырости подземелий.
-Издевательств, мытарств, там всяческих пыток я для тебя запланировал много! – закричал в пылу боя Владимир, избивая руками и ногами стража, придерживая шпагу и не пуская её в нападение до фатального момента, который он отдалял, как мог, смакуя каждый момент нахлынувшего адреналина.
Владимир изящно парировал каждый выпад и удар сабли так, что порою казалось, он не замечает их. Порою, блокируя оружие соперника, он переходил в наступление и дубасил руками и ногами стража. Его удары были сильны и точны, не упуская из внимания ни одной болевой точки. После очередного удара эфесом шпаги по лицу, худой в парике отлетел к стене, и, ударившись об неё всем своим телом, распластался на полу.
Милосердия не оказалось в моём старинном друге ни на грош, да и отдышка от внезапной нагрузки заставляла прекращать бой, что в прочем и сделал Владимир, не торопясь, подойдя к стражу, и выбив ногой саблю из его руки. Он положил лезвие шпаги на предплечье, и, прицелившись, ударил остриём стражнику между глаз так, что его кровь окропила моё лицо.
-Я был готов, что не увижу следующего рассвета, а вот он вряд ли,- сказал он, вытирая от крови лезвие о куртку мертвеца.
-Тебе нужна была эта мелкая сошка? – спросил я.
-Да. Каждому своё, и пусть это станет наукой тем, кто идёт на службу самому гнилому правительству, которое я только когда-либо видел,- сказал он, а потом, отдышавшись, прибавил,- да и достал меня конкретно этот урод.
-Мне надо идти, за тобой скоро придут.
-Прощай Дионис,- сказал он, и пожал мне руку на прощание.
-Прощай,- тихо сказал я, еле сдерживая подступивший к горлу ком, и покинул камеру, услышав в след задорные нотки в голосе без пяти минут покойника:
-Адьёс!
Я вышел в тёмный коридор, во мраке подземелий я быстро адаптировался и, пытаясь двигаться, бесшумно покинул сырое каменное здание через тот же потаённый вход, через который меня и провёл сюда ныне покойный тюремщик.

На улице был солнечный день. Люди бродили по городу. А на главной площади, не дожидаясь вердикта, уже строили эшафот. Я услышал визжание пил и удары молотка, и ноги сами понесли меня ватной походкой туда. Вдруг по дороге ко мне пришло странное чувство, такого, чего я давненько не испытывал, и ни как не ожидал этого здесь. Я вдруг снова почувствовал свою незримую печать на челе, которую мне поставила в Сидоне. Моя чувствительность не подвела меня, кто-то и впрямь старательно пытался связаться со мной.
Я отошёл в сторону от скопления людей, свернув в первый попавшийся переулок, для того чтобы собраться с силами и наладить телепатическую связь. Это был очень близкий мне человек, но вот только кто, я так и не мог пока понять. В пустынном переулке я присел на корточки, взявшись за виски, и закрыл глаза, стараясь контролировать дыхание. Этого не могло быть, но это было…
-Натали? Это ты? – спросил я.
-Дионис… - послышалось во мне.
Это была она.
-Поверить не могу, как ты умудрилась связаться из Сидона, я думал печати действуют только там.
-Не время объяснять, ты нам нужен. Корвин совсем не в себе. Мы прочли твою записку оставленную у Грея в гостиничном номере, и отыскали дракона. Он скоро будет у тебя,- как никогда встревожено говорила она.
-Какой Корвин, ты имеешь в виду сынка мэра? – не сразу вспомнил я знакомое мне имя.
-Именно. Не время объяснять, но этот мальчуган превратился в монстра. Жди дракона в Сежерме, он скоро придет за тобой и всё объяснит…
Далее я не смог разобрать ни слова, и связь вскоре прекратилась.

Уже через час я стоял на брусчатке главной площади Сежермы в толпе обычных зевак, которые стояли так плотно вокруг эшафота, что яблоку было некуда упасть. На деревянный эшафот, на котором уже стоял палач и судья, вывели Владимира в окружении четырёх конвойных. Судья, женщина с милыми чертами лица, среднего возраста, не медля начала зачитывать уже знакомый мне приговор. Владимир стоял на возвышенности, и судорожно оглядывал толпу перед собой, силясь найти в ней меня, и как видно безуспешно.
-Даже не пытайся! – закричал он, глядя в пустоту. – Я так решил! – слова были явно адресованы ко мне.
Ему заткнули рот кляпом, и, не дождавшись пока дочитают приговор, усадили в колодки, и подставили под голову корзину.
-… таким образом, суд постановил… Смерть! – огласила обманчиво миловидная, а на поверку кровожадная судья,- Приступайте,- уже тише сказала она палачу.
Тяжёлый топор поднялся в воздух, и толпа замерла в ожидании удара… В этот момент мои прозрачные нити, сплетенные из заклинаний опутали всё моё тело, и были готовы перенести меня на какую-нибудь соседнюю ветвь. В тот момент не имело значение на какую, лишь бы подальше отсюда… Хотя бы на время казни я должен был исчезнуть отсюда, сил смотреть на это у меня не было.

Эпилог.

-Ну что скажете, Господа? – спросила древняя вампирша у совета девяти.
Вечно протестующий дракон помалкивал, равно как и Мерлин.
-Да что тут и говорить? – раздался гортанный голос Палома,- парень разобрался со своими проблемами, и мы все убедились, что никакой мало-мальски сильной угрозы он не представляет…
-Он ещё себя покажет… - прорычал дракон,- торопиться с выводами рано.
-Это так,- заговорил мудрый Костал, и к его словам мгновенно прислушался весь совет, зная цену золоту его речей,- но торопиться с выводами вот именно рано. Следует пронаблюдать за Дионисом ещё. Ведь не каждый же день мы смотрим на действия тандема человек-дракон.
-Сейчас он свободен от мести, и предсказать его поступки более чем сложно,- сказала женщина вамп, держась за подбородок в глубокой задумчивости.
-Остаётся только голосование… - раздался голос одного из совета девяти.
-Жизнь или смерть,- сказала она,- итак голосуем… Единогласно! Браво! Такое бывает не каждый день – пусть живёт!