Великий Крушитель Микс Рол

Сергей ВАСИЛЬД




Великий Крушитель Микс Рол

Роман в 3-х частях


* * *


Ростов-на-Дону
2009 г.



Творящий добро не всегда прав,
творящий зло – всегда неправ.





Часть 1

Портал-419


1.Великий Крушитель

Каждую минуту к Окталону подлетали корабли.
Порталы этого знаменитого во всей вселенной межзвёздного мегаполиса были устроены так, что к ним одновременно могли стыковаться до семисот тысяч космических судов самого различного назначения – от тяжёлых грузовых до миниатюрных четырёхместных космоэток.
Микс Рол, тридцатичетырёхлетний лейтенант пятого полицейского отдела космополиса Ашта Колон вместе с другими пассажирами вышел по стыковочному отсеку в огромный, сверкающий огнями зал прилёта.
В левой руке у Микса была большая дорожная сумка, а правой он придерживал торчавший у него под мышкой серебристый, напоминающий по форме и размерам мяч для регби, эномолекулярный трансформер - последнее достижение научно-технической мысли двадцать второго века.
* * *

Когда два дня назад начальник Микса Рола, полковник Верон, вызвал его к себе, Микс даже не предполагал, что всё обернётся для него так благополучно.
Дело в том, что накануне Рол провел в мегаполисе Итрилс операцию в своём духе, или, как подшучивали коллеги-полицейские, «в духе Великого Крушителя Микса Рола».
Три развороченных жилых блока, один взорванный торговый терминал в самой оживлённой части мегаполиса и несколько сожжённых унимобилей – таковы были «издержки» захвата Миксом четырёх вооружённых бандитов.
Правда, как выяснилось почти сразу, это были те самые, неуловимые Четыре Гила – братья-клоны, за которыми безуспешно гонялись в течение последних пяти лет полицейские семи мегаполисов федерации Лок.
Сначала полковник Верон старался быть сугубо официальным. Он крепко пожал Миксу руку и проникновенно поблагодарил за службу.
- Служу нации! – отрапортовал Микс, как это было положено по уставу.
- Награждаетесь недельным оплачиваемым отпуском, лейтенант Рол, – весомо проговорил полковник и, уже не сдерживаясь и расплывшись в улыбке, похлопал Микса по плечу. – Ты избавил всех нас от большой головной боли, сынок! Твой отец гордился бы тобой!..
- Служу нации, полковник! – снова по-военному отчеканил Микс, но Верон не настроен был возвращаться к официозу.
- Отдохни, сынок, ты это заслужил. Слетай куда-нибудь. И, знаешь, если есть желание позабавиться, можешь взять с собой в отпуск новую разработку нашего технического отдела. Бронский назвал её «Фью», потому что эта чёртова штуковина трансформируется со звуком, похожим на дуновение лёгкого ветерка. Заодно проверишь её боевые возможности. Что скажешь?
- Отпуск с нагрузкой? – улыбнулся Микс.
- Ты можешь отказаться! – поднял руки вверх Верон. – Но зайти посмотреть – советую. Не пожалеешь!

* * *

Микс вышел из лифта и зашагал по мягко освещённому коридору к отсеку, где располагался технический отдел. Он подошёл к двери и встал на металлический квадрат перед ней. После секундного сканирования Рола едва заметными синими лучами, дверь четырьмя частями разъехалась в пол и стены, открыв перед ним проход.
Следующий коридор был коротким и освещался уже ярким голубым светом, исходящим от стеклянных стен и пола. Пройдя его, Микс снова оказался перед дверью и вновь ступил на квадрат.
Когда дверь открылась, Дэн Бронский уже шёл к нему навстречу и широко улыбался.
- Великий Крушитель Микс Рол собственной персоной! Какая честь! – он коснулся плеча Микса костяшками сжатой в кулак руки.
- Полицпривет, Великий Созидатель! – с улыбкой возвратил комплимент Рол.
При этом он с удивлением отметил, что впервые видит голую волосатую руку Бронского. Дело в том, что у Дэна был особый вид фобии – ни на чём не оставлять отпечатков своих пальцев и ладоней. Поэтому он работал, ел и даже в туалет ходил исключительно в перчатках. По слухам, Бронский лишь изредка позволял себе вольность оставлять руки открытыми. Видимо, Микс появился как раз в такой уникальный момент.
Но Рол не стал акцентировать внимание Бронского на проявленной тем вопиющей беззаботности и шутить об оставленных Дэном на чужом плече отпечатков своих костяшек, а сразу раскрыл причину своего появления:
- Верон сказал мне, что ты опять сварганил нечто невообразимое, Дэн.
- Да, есть кое-что! Есть!.. – хитро сощурился Бронский. – И что самое интересное… - Он внимательно и серьёзно посмотрел на Рола, - кстати, заметь, это пришло мне в голову только сейчас!.. Что это кое-что сможет помочь тебе… да, именно тебе, Микс Рол, в различных нештатных ситуациях выполнять свою работу, ну, скажем так, более деликатно, что ли. Садись!
И Бронский указал на стоящее в центре лаборатории вращающееся кресло ослепительно белого цвета.
Микс подошёл и уселся, вытянув ноги.

2. Фью

Огромная лаборатория Дэна напоминала экспериментальный военный завод.
Масса станков, станочков, приспособлений, за несколькими из которых в абсолютном молчании усердно трудились биороботы; мини-печь для плавки любых из известных металлов, и даже блестящая кран-балка под потолком, её рельсы пролегали через всё помещение.
На стеллажах в прозрачных клипсах красовались разнообразных размеров серебристые ракеты с красными, жёлтыми и синими боеголовками, всевозможные гранатомёты, пулевые, лучевые и импульсные автоматы и пистолеты, многочисленные пуленепробиваемые и лучеотражающие жилеты, шлемы и маски.
Для проверки оружия тут же располагался длинный, собранный из металлических секций стрелковый бокс с мишенями на дальней сверхпрочной стене, оборудованной специальным, улавливающим пули и снаряды слоем.
Пока Микс с любопытством разглядывал владения Бронского, которые он до того посещал всего пару раз, и то наспех, Дэн бодро подошёл к закреплённому на стене ящику с двумя отверстиями, сунул туда руки и вынул их уже в тонких ситоновых перчатках.
Затем он направился к небольшому блестящему сундучку на низком столике, остановился перед ним и беззвучно зашевелил губами. Верх сундучка тут же исчез, а изнутри поднялась платформа с лежащей на ней серовато-серебристой штуковиной, напоминающей отлитый из титана мяч для регби, только более округлый. Когда платформа поравнялась с верхом сундучка и остановилась, Дэн легко взял штуковину в руки и поднёс к Ролу.
- Эномолекулярный трансформер Фью! – гордо объявил он и уже на ладони торжественно протянул Миксу своё новое детище. – Прошу!
Микс Рол поначалу даже замешкался, не понимая, откуда у Бронского такая необыкновенная сила, но, когда взял трансформер в руки, сразу всё понял – Фью оказался не тяжелее банки пепси. Немного покрутив его в руках, осмотрев с разных сторон и не обнаружив никаких отверстий, приспособлений и вообще ничего примечательного, Рол опустил трансформер на колени и поднял глаза на Дэна.
- Ну, и?… - спросил он.
В это время раздался тихий шум ветерка и Микс Рол почувствовал, что держит в руках что-то пушистое, тёплое и… живое. Он перевёл взгляд вниз и замер. На его коленях сидела молодая ангорская кошка, которая тут же повернула к нему мордочку и утробно заурчала, глядя ему прямо в глаза.
Дэн Бронский заливисто и самодовольно расхохотался.
Микс, понятно, был не из пугливых. Но от этого взгляда милой кошечки ему почему-то стало не по себе.
Из опыта далёкого детства ему что-то вспомнилось, и он уже занёс было руку, чтобы успокоительно погладить милое животное. Но тут вдруг от неё повеял лёгкий ветерок, и на его глазах кошка рассыпалась в стремительном вихре, словно состояла из мельчайших песчинок, а под рукой Микса возникла свернувшаяся в клубок серовато-жёлтая кобра, которая тут же начала поднимать свою отвратительную плоскую голову и угрожающе шипеть в сторону Микса.
Рол резким движением отшвырнул змею в угол и вскочил на ноги.
- Что за дрянь, Дэн!?.. Что это за хрень такая, мать твою! – прорычал он сквозь зубы, свирепо глядя на уже едва не падающего от смеха Бронского.
- Это же Фью, Микс!.. – прокричал великий изобретатель, пытаясь умерить свой идиотский смех. - Это же – Фью!.. Мой… трансформер!
И Дэн выставил указательный палец на змею.
В тот же миг ползущая к ним из угла кобра превратилась в вихрь, который обернулся небольшой летающей тарелочкой с двумя торчащими из неё пушечками. Тарелочка резво подпрыгнула вверх и бесшумно пронеслась над головой Рола прямо к стрелковому боксу. Зависнув там над прицельной стойкой, она выпустила в одну из мишеней несколько коротких очередей сразу из обоих своих орудий.
Микс Рол как стоял, так и замер с открытым ртом. Он много чего насмотрелся за свои тридцать четыре, но подобные превращения видел только в кино. Происходящее же с ним наяву здесь и сейчас, бесспорно, выходило за пределы его понимания.
Тем временем Дэн Бронский деловито осмотрел мишень и вернулся к Ролу с трансформером Фью уже в его первозданном обличье – в виде чуть скруглённого серебристого мяча для регби.
- Все шестьдесят выстрелов в десятку! – вполне серьёзно и с явной гордостью объявил Дэн.
Обескураженый Микс медленно опустился в кресло.

* * *

Пива Дэн не держал. Поэтому Миксу пришлось утолять внезапно возникшую жажду зелёным чаем, который Бронский приготовил и охладил в специальной колбе всего за каких-нибудь две-три минуты.
Всё то время, пока Дэн колдовал над заваркой, Микс Рол сидел в кресле словно окаменевший. При этом его ненавидящий взгляд был, как прицел лучемёта, наведён на покоящийся на столе трансформер.
«Это что ж такое, мать твою!.. - стучало в голове у Рола, - теперь вся моя работа превратится в хрен знает что!?. В развлекательное шоу!?. В цирк с фокусами!?. Всё, чему я так долго учился – быстро бегать, высоко прыгать, метко стрелять, не бояться пуль, держать удар – всё это теперь ни к чему!? Псу под хвост!?. Вернее, этому долбаному Фью под…».
Трагические размышления Микса Рола прервал Бронский. Он поставил перед другом большую стеклянную кружку с чаем и, молвив: «Выпей, успокойся, я сам в шоке!», - стал расхаживать перед ним взад и вперёд с миниатюрной чашечкой из тончайшего фарфора на крохотном блюдечке, легко поместившихся на его ладони.
Дэн то и дело аккуратно брал двумя пальцами чашечку за фигурную ручечку, подносил её ко рту и отпивал мелкими глоточками чай. При этом он опьянённо смотрел то на лежащее округлое детище, то на Микса, готовясь донести до последнего все особенности своего удивительного изобретения.
- Управлять им несложно, - наконец заговорил Бронский и указал кивком на Фью, - этому я тебя научу быстро. Но ты должен знать, Микс, что у него довольно ограниченные возможности…
Рол весь превратился в слух и даже опустил кружку с чаем на колено.
- Кстати, называя Фью «трансформером», я намеренно вульгаризирую его суть. Так я пытаюсь сделать разработку более доступной для всеобщего понимания и, особенно, для руководства, привыкшего к стереотипам… Это сродни тому, как наши космические пилоты-сторожевики, охраняющие порталы извне, рассказывая об успешных ракетных атаках кораблей непрошеных гостей, бравируют виртуозным уходом от «взрывной волны». Ярчайший пример вульгаризации с подменой сути! Даже лицеисты знают, что в космическом вакууме от очага взрыва идёт отнюдь не волна, которая может существовать только в воздушной среде, а происходит разлёт продуктов взрыва – элементов боеголовки ракеты, осколков корабля противника… Причём с такой скоростью, которая даже не снилась воздушной взрывной волне – больше десяти километров в секунду!.. Ты меня слушаешь, Рол?
- Угу, – кивнул Микс настороженно.
- Так вот, - продолжил Бронский, - уворачиваясь именно от этих самых кусков и фрагментов, которые могут не только порвать обшивку, но, в случае больших масс, даже сбить корабль с курса, и зная истинную суть вещей, сторожевики тем не менее упрямо используют в своём кругу выражение: «Я вчера лихо ушёл от взрывной волны!» Ну, что это, если не вульгаризм!? Однако общепринятый и потому - понятный!.. То же самое и с Фью. Если я напишу начальству в докладной, что мною разработана «гибкая эномолекулярная интеллектуальная система, чутко реагирующая на воздействие человеческого сознания и меняющая свою психофизическую сущность по мысленной команде оператора», то, поверь, посыплется такая лавина вопросов, что мне придётся надолго забыть про всю мою творческую работу!.. А вместо того - сидеть и заниматься канцелярщиной и бесполезным объяснительством!.. Бесполезным, потому что они всё равно ничего не поймут!.. Ты меня слушаешь?
- Угу, – снова кивнул Рол.
- Вот потому я и обозначил это изобретение как трансформер. Да… Кстати, начальству я не показывал ни кошку, ни змею!.. Им я представил превращение Фью только в полезные для полицейской работы предметы – автомат, пистолет, бинокль и так далее… Даже Верону!.. Цени!
- Ценю! – Всё ещё хмуро ответил Микс Рол и, шумно отхлебнув чай, снова вернул чашку на колено.
- Так вот… я отвлёкся… - Дэн, наконец, прекратил маячить туда-сюда и остановился. – Про ограниченные возможности Фью… Чтоб ты знал!
На этих словах Бронского Рол весь напрягся в ожидании желанной благой вести.
- Да, Микс, - наконец озабоченно произнёс Бронский, - у Фью пока очень ограниченные возможности по объёму и весу воплощаемых объектов. Например, он не может стать слоном… Или, к примеру, танком…
- Да что ты! – Рол почувствовал, как у него теплеет на душе и стремительно поднимается настроение.
- Да. К сожалению, у него не хватит на это ни молекулярной массы, ни энергии. Над этим нужно ещё работать…
- Не надо, Дэн! – Микс Рол вскочил с кресла, чуть не пролив на себя чай. – Ты создал отличную игрушку, Дэн! Ты - гений, мать твою!..
- Да?.. Спасибо! – Бронский разулыбался. – Есть немного…
Он с довольным видом поставил на стол свою чашечку с блюдечком, озорно прыгнул в кресло, в котором только что сидел Микс, и стал крутиться на нём, по-детски поджимая ноги.
- Кроме того, - продолжил, сам того не подозревая, радовать Микса Дэн, смакуя прелесть свободного вращения, – после трёх минут активного действия Фью должен как минимум пять минут находиться в абсолютном покое, чтобы накопить новую энергию. Думаю, что в ближайшее время я увеличу продолжительность активной фазы как минимум вдвое.
Теперь уже окончательно пришедший в себя Рол маятником заходил перед Бронским взад-вперёд.
- Лучше бы ты увеличил скорость моего уника!.. - возбуждённо заговорил он. – И чтоб он воды жрал поменьше, мать его!.. А то в этих долбаных очередях на заправках я трачу кучу времени!..
- Ты же полицейский! – весело прокричал Бронский, снова разгоняя свою карусель. – Тебе же без очереди!..
- Всё равно!.. – Рол мощно отхлебнул из кружки. – А слабо тебе сделать, чтобы я вообще заправлял свою тачку пивом!?.. Или лимонадом!?.
- Проще простого! – Снова поджав ноги, закружился со сложенными на груди руками Дэн. Но почти сразу остановил вращение кресла и встал, с серьёзным лицом. - Однако, нельзя. Согласно договоренности между производителями унимобилей, заправщиками и правительством, реакторы абсолютно всех унимобилей должны заправляться только дистиллятом DW-301 и ничем иным. В противном случае может возникнуть нежелательный перекос - такие дорогостоящие продукты, как соки, пиво, минерализованная вода начнут использоваться не по назначению, а заправки разорятся и закроются. Это грозит космополису экономическим хаосом и, вдобавок, болезнями наших граждан от недополучения ими необходимых витаминов и минералов.
- Ну ты и загнул!.. – развёл руками Микс. – Чистый федеральный инспектор!.. Ладно, учи меня обращаться с твоим Фью… Мать его!..


3.В заслуженный отпуск

Всякому, кто знал Микса Рола, было ясно - попадать во всевозможные передряги ему предначертано судьбой.
Ну, а уж полковник Верон, под началом которого Микс служил без малого двенадцать лет, несомненно, знал это лучше других. Недаром он, как бы невзначай, посоветовал Ролу взять с собой в отпуск трансформер Бронского, который Микс и держал теперь под мышкой, бодро шагая по залитому бело-голубым светом залу прилёта.

* * *

В Окталоне у Микса жила сестра с десятилетней дочерью Зариной.
В последний раз он навещал их полтора года назад, сразу после развода Илоны с этим вислозадым выродком Леоном Тацини, владельцем сети ресторанов в мегаполисе. Илона вызвала тогда Микса к себе, чтобы он помог ей приструнить бывшего муженька, пытавшегося и после развода по-прежнему претендовать на её тепло и ласку.
Это был второй брак Илоны. Первый её муж, пилот грузового корабля Жан Монтен, отец Зарины, погиб в исследовательской экспедиции на звезду Тилин, когда дочери шёл четвертый год. «Погиб вместе с остальными членами экспедиции при невыясненных обстоятельствах», значилось в официальном письме Федерального космического агентства.
Поговаривали, что экспедиция столкнулась там, на далёкой звезде, с воинствующей цивилизацией, но точных данных о происшествии не было даже в Федеральном информационном банке. Во всяком случае, за пять с лишним лет работы в нём (а устроилась туда Илона не только потому, что им с дочерью необходимо было на что-то существовать, но прежде всего для того, чтоб узнать правду об экспедиции на Тилин) она ни на шаг не приблизилась к разгадке этой тайны. Хотя поднялась по карьерной лестнице от секретаря-референта до заместителя начальника депозитного отдела и имела один из наивысших, седьмой, уровень доступа к секретным файлам.
Федеральный информационный банк располагался в юго-западной части мегаполиса. Его устремлённое ввысь, к защитному куполу-небу, здание из стекла и бетона с остроконечной вершиной всегда вызывало у Илоны неподдельное восхищение своей лаконичностью и бесспорностью пропорций. Кроме того, оно чем-то было похоже на огромный космолёт, стоящий на стартовой площадке, и непроизвольно будило в ней воспоминания о погибшем муже.
За годы работы в банке Илона многое узнала о его специфическом устройстве. Например, то, что кроме наземной, высотной части, банк имел многоуровневую подземную инфраструктуру с резервными хранилищами и особым залом-ангаром, в котором стоял всегда готовый к отправке эвакуационный космический корабль. Из подземного зала корабль посредством тоннеля с тремя шлюзами, первый из которых находился непосредственно под банком, мог быть доставлен к внешнему стыковочному кольцу мегаполиса и через третий, последний, шлюз отправлен прямо в космическое пространство.
Вся эта сложная и, разумеется, закрытая для других кораблей система шлюзов числилась во внутренних документах банка под названием «Портал-419». А находящийся в подземном зале-ангаре космолёт был предназначен по регламенту для экстренной эвакуации контейнеров с носителями информации, а также членов руководства банка и некоторой части специалистов.
Кстати, Илона по статусу попадала в эту особую «некоторую часть».

* * *

Микс Рол вышел из такси и, запрокинув голову, засмотрелся на устремлённую ввысь изящную громаду Федерального информационного банка. Где-то на двадцать первом этаже были окна кабинета его сестры.
Микс поставил сумку на тротуар, активировал скайфон, набрав номер, и вновь задрал голову.
Илона ответила не сразу.
- Ой, Микс! - зазвучал её радостный и торопливый шёпот. – Привет!.. У нас тут срочное совещание. Поднимайся на тринадцатый этаж в кафе. Я буду минут через пятнадцать. Целую!..
Рол взял сумку и направился к центральному входу.
Стеклянные двери услужливо разъехались перед ним, пропуская в просторный, отделанный розовато-жёлтым мрамором холл.
Справа от входных дверей стоял биоробот-охранник, ещё один находился в глубине холла, недалеко от дверей лифтов. Микс определил биороботов сразу, по едва выглядывающим из рукавов их пиджаков стволам лучемётов.
Сбоку слева, за невысокой стойкой, сидел живой человек-охранник.
Микс подошёл к стойке и, поздоровавшись, предъявил охраннику жетон. Затем поставил сумку на пол, положил на неё Фью и встал на прямоугольный квадрат сканера-идентификатора, точь-в-точь такой, как в его родном пятом управлении полиции. После сканирования охранник вежливо поинтересовался:
- Какова цель вашего прибытия, господин Рол?
- Я приехал к сестре, Илоне Монтен.
- Что будете брать с собой – сумку, мяч?.. – поинтересовался охранник.
В сумке у Микса были две рубашки, лёгкие хлопчатобумажные брюки, три пары сменного белья, пять пар носков, туалетные принадлежности, фонарь, два десятизарядных пистолета системы «Зондак», укороченный автомат Калашникова и лучемёт «Корс». Это был его обычный дежурный набор для полётов. Поверх всего этого в отдельном прямоугольном пластиковом футляре лежали подарки для Илоны и Зарины – модной расцветки шарф из натурального шёлка и новейшая развивающая игра с абсолютным эффектом присутствия, «История цивилизации».
- Я возьму с собой только мяч, – улыбнулся Микс. – Это сюрприз.
Сразу же рядом со стойкой в стене открылась большая ячейка хранения. Микс Рол подошёл к ней, поставил внутрь сумку и закрыл её, приложив к зеркальному прямоугольнику на внешней стороне дверцы свою ладонь.
Расставшись с увесистой сумкой, Микс не без удовольствия ощутил невесомость Фью. Он прошёл с ним через лучевую контрольную сетку и вопросительно посмотрел на охранника – как и в космопорту, сигнала о наличии металлов и взрывчатки не последовало.
«Ай да Бронский! Ай да сукин сын!» – ещё раз восхитился про себя талантом Дэна Микс Рол и проследовал дальше к лифту.

4. Непредвиденные обстоятельства

Он стоял в лифте и, глядя на бегущие цифры указателя этажей, улыбался, предвидя тёплую встречу с сестрой. Его также веселило то, что кафе в банке располагалось на тринадцатом этаже.
Многие из его коллег-полицейских отличались дурацким суеверием и до смерти боялись этой цифры, «тринадцать», в какой бы ситуации они с ней ни сталкивались, уверяя, что она приносит одни несчастья. Они и Микса пытались учить уму-разуму, но он всегда со смехом посылал их куда подальше и занимался своей работой отчаянно, безо всякой оглядки на старосветские приметы и знаки.
Когда указатель уже готов был перескочить с одиннадцатого этажа на двенадцатый, лифт неожиданно остановился, и все световые табло и освещение кабины в нём погасли. Весело хмыкнув в темноте, Микс стал ждать, когда включится аварийное освещение. Однако прошла минута, другая, а свет не включался.
«В таких учреждениях непременно должны быть аварийные источники питания, аварийный генератор, – подумал Микс. - И не один. Не может быть, чтобы в Федеральном информационном банке была не в порядке резервная система питания. Тут что-то не так…».
И как подтверждение его подозрениям, до слуха донёсся хлопок выстрела. Потом ещё один. Затем третий.
Рол мгновенно сообразил, что отключение питания – не случайность. «В банке кто-то орудует… Кто?.. Маньяк?.. Террорист?.. Один?.. Или...». Он прислушался, пытаясь сориентироваться, на каком из этажей стреляют. Но выстрелов больше не было слышно.
Микс тут же вспомнил про Фью. Он поднял трансформер на ладони и послал мысленную команду, как учил его Бронский. Через секунду в его руке уже был мощный фонарик, которым Микс стал светить на двери лифта.
Найдя в самом верху небольшой дефект в одной из створок, Микс пальцами левой руки зафиксировал щель и, держа фонарик-Фью в правой руке, приказал ему трансформироваться в небольшой ломик с плоским жалом. Раздвинув створки дверей сначала с помощью ломика, а затем руками, Рол выбрался из лифта, остановившегося между двумя этажами, на верхний этаж.
В коридоре никого не было видно.
Микс, держа ломик-Фью наготове, осторожно двинулся по коридору. И в это время его единственное орудие стало терять свой вес и рассыпаться – Фью приобретал свой обычный вид. Рол едва успел подхватить падающий трансформер и при этом не смог удержаться от ироничного смешка. Однако тут же внутренне собрался, посчитав, что подобное поведение в корне не соответствует серьёзности момента.
Одновременно Рол вспомнил про инструктаж Бронского – Фью работает всего три минуты, а затем пять минут отдыхает.
Микс машинально взглянул на часы. Они показывали 12 часов 19 минут. Значит, в 12.24 можно будет трансформировать Фью во что-нибудь, более подобающее моменту.
Рол поймал себя на мысли, что, имея с собой игрушку Дэна, ему придётся всё время считать минуты, три – пять, три – пять, и эта зависимость от времени ему чертовски не нравилась. Однако и отказываться от помощи Фью в ситуации, когда он, кадровый полицейский, оказался перед фактом возможного преступления абсолютно безоружным, было бы глупо.
«Мать твою!..» – процедил Микс сквозь зубы, и поудобней пристроил Фью себе под мышку. При этом он тут же представил себя со стороны с серебристым «мячиком» в руках и решил, что это выглядит довольно нелепо в обстановке, когда где-то рядом, возможно, стреляют в людей.
* * *

Два коридора банка расходились от лифтового холла на восток и на запад. При этом оси их относительно холла были слегка развернуты к югу, что делало невозможным из одного конца коридора видеть то, что происходит в другом. Микс прошёл несколько метров по западному коридору, осторожно заглядывая в приоткрытые двери кабинетов. Не обнаружив ни одной живой души, он повернул и проверил таким же образом помещения в восточном коридоре. Все они были странно пусты, как будто сотрудников срочно эвакуировали или… учитывая услышанные им в лифте выстрелы, согнали куда-то насильно.
И тут Рол вспомнил, что Илона по скайфону говорила ему о срочном совещании. Где оно могло проходить? Судя по тому, что на него созвали всех сотрудников банка, а их, как помнил Рол из рассказов Илоны, около трёхсот пятидесяти человек, это может быть только очень вместительное помещение. Возможно, это большой конгресс-холл, который обязательно должен быть в федеральном банке. Оставалось только определить, на каком из этажей он находится. По логике вещей, конгресс-холл не должен располагаться выше десятого этажа, да и Илона просила ждать её в кафе на тринадцатом...
Микс быстро прошёл в конец коридора к лестничным маршам, осторожно спустился вниз до двери с надписью «11-й этаж», приоткрыл её и выглянул в коридор. Те же безлюдье и тишина. Надо спускаться ниже.
Однако и десятый этаж оказался пустым.
Когда Рол прошёл ещё один пролёт вниз, то сразу увидел в приоткрытую дверь девятого этажа фигуру человека в тёмно-сером комбинезоне с автоматом Калашникова в руках. Лицо его скрывала чёрная маска. Человек стоял в коридоре прямо около выхода и разговаривал с кем-то по рации на неизвестном Ролу языке. Микс отпрянул назад и притаился.
Ситуация становилась ему понятной, и теперь надо было срочно определяться со своими действиями.

* * *

В это время Илона с бледным, как мел, лицом сидела в кресле в кабинете, который располагался за стеной конгресс-холла, сразу за подиумом.
Она, не мигая, смотрела через приоткрытую дверь в холл, где были видны лежащие на краю подиума два трупа – сотрудников банка тридцатисемилетней Даяны Мэй, матери двух мальчишек-близнецов, ровесников её Зарины, и сорокадвухлетнего Джона Тинзора, вдовца, поступившего к ним на службу около полутора месяцев назад.
Вдали, за убитыми, виднелись ряды кресел. Все они были заполнены работниками банка с обескураженными и полными страха лицами.
Напротив Илоны, направив на неё дуло короткого автомата, стоял человек в чёрном комбинезоне с коричневой повязкой на лице, оставляющей открытыми только глаза и лоб. Слева, за письменным столом, сидел лощёный тип в элегантном сером костюме, лицо которого нельзя было описать однозначно, потому что оно всё время плавно меняло свои черты – скорее всего это была биологическая маска. Единственное, что у него оставалось неизменным, так это злые зеленовато-серые глаза.
- Если вы отдадите нам перечисленные файлы, госпожа Монтен, никто больше не пострадает. Я вам обещаю!.. – размеренно произнёс тип в сером костюме мерзким скрипучим голосом и погладил холёными пальцами лежащий перед ним на столе пистолет.

5.Илона в опасности

Микс Рол быстро прикинул, что к чему.
Налицо был захват банка террористами, правда, пока неизвестно, с какой целью. Впрочем, для Микса сейчас важнее всего было освободить Илону. На данный момент это была его главная и единственная цель. А всё остальное он наметит себе в процессе.
При этом Рол решил действовать один. Вызывать на помощь местных полицейских, ждать их, согласовывать с ними план действий – это стало бы потерей времени в ситуации, когда каждая секунда могла стоить жизни сестре. Да и другим сотрудникам банка.
Нужно сказать, что для Микса Рола такое решение было вполне естественным. После трагической гибели родителей, при пожаре в офисе страховой фирмы, куда они пришли вдвоём продлить свои страховки, Микс, четырнадцатилетним мальчишкой взявший на себя заботу о сестре, хоть и старше его больше чем на год, но в тот момент абсолютно беспомощную от горя, привык полагаться только на самого себя.
Рол сразу решил, что в первую очередь ему нужно завладеть нормальным оружием. И трансформер Бронского должен ему в этом помочь! Он покосился на Фью и снова осторожно выглянул вниз, в конец лестничного пролёта. Тип в сером камуфляже уже выключил рацию и теперь молча стоял в коридоре боком к проёму двери.
Микс посмотрел на часы, они показывали 12.23. Через минуту Фью будет готов к следующей трансформации.
Эта минута длилась для Микса Рола целую вечность. Человек действия, он не терпел в острой ситуации зависеть от кого-либо или вот, как сейчас, от чего-либо. Поэтому мысленно Рол дал себе слово: использовать трансформер Бронского в последний раз.
Когда минута, наконец, истекла, Микс положил Фью на покрытие лестничного пролёта и, прокрутив в памяти весь свой запас знаний по биологии и энтомологии, остановился на каракурте-мутанте, огромном пауке, впервые обнаруженном в 2128 году на полигоне, где когда-то проводились испытания ядерных зарядов. Под воздействием радиации, и без того опасная тварь превратилась в суперубийцу, способную насмерть поразить одним укусом быка и обладавшую необыкновенной прыгучестью. Оживив в памяти этого перерожденца, которого ему довелось видеть живьем ещё в юности, в зоопарке - мечущимся в закрытом стеклянном боксе, Рол подавил в себе чувство омерзения и послал команду.
В мгновение ока Фью рассыпался и превратился в мохнатого чёрного паука размером с кулак, с жёлто-красными узорами на спине. По приказу Рола паук тут же проворно засеменил вниз, легко спрыгивая со ступеньки на ступеньку.
Юркнув через приоткрытую дверь в коридор этажа, паук запрыгнул на штанину боевика и стремительно поднялся вверх до его пояса, а затем через спину и воротник – прямо к левой прорези для глаза на чёрной маске. Террорист едва успел поднять руку, чтобы отмахнуться от непонятной твари, как паук нанёс ему в веко свой смертельный укус. Медленно оседая, бандит с хрипом повалился на пол.
Микс быстро спустился к двери и осторожно выглянул в коридор. Больше в нём никого не было видно.
Тогда он, и сам опасаясь рождённого своей волей паука-убийцу, быстро вернул Фью в его нормальное состояние и только после этого стал разоружать испустившего дух террориста: автомат Калашникова - «Вещь!», лучемёт-пистолет неизвестной Миксу системы, боевой нож из хорошей стали и четыре гранаты – одна простая осколочная, две сверхмощных бронебойных и одна нейтронная. Вооружившись, Микс почувствовал себя значительно уверенней и небрежно отбросил ногой в угол трансформер Бронского. Подумав миг, стащил с головы мёртвого бандита рацию и закрепил её на себе, вставив слуховую капсулу в ухо.
Как только Рол активировал рацию, он сразу услышал незнакомую речь. Похоже, кто-то обращался как раз к обезвреженному им боевику. «Мап сибед! Сарни, бату сибед!..» – звучало в наушнике. И снова: «Мап сибед! Сарни, бату сибед!..»
Микс раздражённо сплюнул – он не знал этого языка – и, выключив рацию, осторожно двинулся по коридору.
Отверженный Фью остался лежать в углу рядом с трупом террориста.

* * *

Илона сидела в кресле и пыталась осознать происходящее.
Файлы, которые требовали террористы, касались правительственной программы GLХ-1500 и источников её финансирования.
Данные файлы относились к группе особо секретных и находились в хранилище, доступ в которое осуществлялся с применением системы «трёх ключей» по схеме «7-8-9». Цифры означали уровень доступа должностного лица к секретным документам.
Таким образом, получить файлы можно было только при наличии всех трёх лиц – начальника депозитного отдела, заместителя директора банка, отвечавшего за соблюдение режима секретности, и самого директора банка. Каждый из них по очереди вводил свой пароль и код.
Илона, не обладая специальными знаниями, суть программы GLХ-1500, естественно, не знала, хотя свои догадки имела. Однажды, когда её непосредственный начальник находился в больнице после тяжёлой операции, в банк прибыли с проверкой два федеральных чиновника. По их должностям – один был из отдела высоких энергий министерства обороны, а другой курировал разработки по преломлению полей гравитации и перемещению во времени – Илона, участвовавшая на правах заместителя начальника депозитного отдела в выдаче данных файлов по системе «трёх ключей», сделала для себя определённые выводы об их содержании...
Её размышления прервал сидящий за столом тип в сером костюме. Он стал кричать в микрофон включившейся у него рации своим мерзким скрипящим голосом: «Мап сибед! Сарни, бату сибед!..».
Это наречие мегаполиса Дасар, изгоя великой цивилизационной системы Мэна, в которую входила и их федерация Лок с центром в космополисе Ашта Колон, было хорошо известно Илоне.
Три года назад в соседнем с ней жилом блоке поселилась семья беженцев с Дасара – муж с женой и двое мальчишек, одному тринадцать, другому – пять лет. Они довольно быстро по-соседски сблизились, часто оказывая друг другу мелкие житейские услуги. Так что вскоре не только Илона, но и Зарина стали свободно общаться с новыми соседями по-дасарски.
«Мап сибед! Сарни, бату сибед!..» - снова проскрипел в рацию тип в сером костюме. И Илона перевела про себя: «Здесь первый! Сарни, ответь первому!»
Значит, как она и предполагала, перед ней сидел главарь всей банды захватчиков.

* * *

А в это время Микс медленно продвигался по коридору, внимательно присматриваясь к каждой двери.
Линотексное покрытие пола делало его шаги практически бесшумными.
Он уже не заходил в помещения с открытыми настежь дверьми, наверняка зная, что там никого нет. А вот закрытая дверь с надписью «Security» его определённо заинтересовала. И насторожила. Микс Рол даже сменил в руках неизвестный ему лучемёт на более привычный Калашников, чтобы, в случае чего, не дать никакого шанса возможно укрывшемуся там террористу. Но потом, оценив в уме ситуацию, решил, что не стоит привлекать к себе внимание шумом выстрелов, и снова сменил оружие.
Отойдя метра на два от двери, Микс нажал на клавишу лучемёта, направив его в пол. Мощный луч почти бесшумно прожёг в линотексе глубокую дыру. Поплевав на дымящееся покрытие, а затем наступив на него подошвой ботинка, Микс убедился, что пожара не будет, и вернулся к закрытой двери. Осторожно приложил к ней ухо и услышал чью-то речь.
Рол выпрямился, оглянулся по сторонам, собрался внутренне, как подобает бойцу, идущему на штурм, и взялся за ручку.
Резким движением он распахнул дверь и ворвался внутрь.
За доли секунды Микс пронзил лучами сразу двух оказавшихся перед ним бандитов в чёрной камуфляжной форме, которые сидели за пультом управления перед экранами мониторов и даже не успели схватиться за оружие.
Бесцеремонно оттащив убитых от пульта, Рол окинул внимательным взглядом мониторы. Левый верхний транслировал изображение с камеры, установленной в холле при входе в банк. Микс сразу обратил внимание, что все окна парадного холла и входная дверь теперь были плотно закрыты изнутри опущенными до самого пола металлическими жалюзи. На месте охранника банка сидел боевик в чёрном камуфляже с маской на лице, а охранники-биороботы исчезли.
«Классический захват!» - отметил про себя Микс и пробежал взглядом по другим мониторам. Несколько телекамер контролировали коридоры этажей. По картинкам и цифрам на мониторах - «8/1», «8/2», «7/1», «7/2», «6/1», «6/2» - Микс понял, что это концы восточных и западных коридоров указанных этажей.
Восьмой и седьмой были пусты, а в конце каждого коридора шестого этажа торчало по одному вооружённому бандиту.
«Ага!» - возликовал Микс Рол, увидев на двух мониторах то, что искал – конгресс-холл банка, битком набитый сотрудниками. По всему периметру зала на специальных треногах были установлены небольшие продолговатые цилиндры с мигающими лампочками.
«Заряды! - догадался Микс. – Осколочные или нейтронные. Посмотрим, мать вашу!..».
Трансляция велась двумя камерами с надписями «7/h1» и «7/h2» с двух ракурсов. Микс напряг зрение, пытаясь разглядеть среди сидящих Илону, но изображение давалось слишком общим планом.
Одно стало понятно Ролу: конгресс-холл находится на седьмом этаже и, судя по высоте потолков, колоннам и подобию балконов, занимает также и восьмой этаж.
«Что за хрень!.. Почему же нигде нет нашего девятого этажа?» – подумал Микс и принялся разбираться с панелью пульта управления. «Ага, вот!» – он быстро пробежался пальцами по сенсорной панели пульта.
Тут же два монитора показали картинки этажа, на котором он находился. Вот картинка с надписью «9/2» - лежащий у дверей боевик и закатившийся в угол Фью. «Так. Это конец нашего западного коридора». А вот картинка «9/1» - стоящий в чёрном костюме террорист с автоматом. «Это выход на лестницу с восточного коридора», - определил Микс и победно оглянулся на двух застывших на полу мёртвых молодчиков.
«Это отрадно, ребята, что вы были настолько уверены в охране этажа, что даже не просматривали его, мать вашу!.. А то бы я вполне мог оказаться в вашем нынешнем, весьма неловком и, можно даже сказать, крайне хреновом положении!»

6. С другом у колена

Продолжая разбираться с пультом, Микс понял, что находится не в основном помещении охраны банка, а в промежуточном, дежурном, каких в этом огромном здании может быть несколько на разных этажах.
Отсюда не отключались центральные лифты и не блокировались входы и выходы из здания. В главное помещение охраны, которое, по логике вещей, да и по опыту полицейской работы Микса, скорее всего, находится на первом этаже, ещё предстояло попасть. И вряд ли это обойдётся без боя.
Держа в поле зрения боевика на своём этаже, Микс попытался найти изображение других помещений седьмого этажа. И когда уже почти отчаялся, получая одно за другим изображение абсолютно пустых комнат, он вдруг увидел Илону. Она понуро сидела в кресле рядом со столом, за которым восседал человек в сером костюме. Он был без маски и совсем не напоминал террориста, но Микс Рол сразу обратил внимание на лежащий перед ним на столе пистолет Зондак. По надписи на экране «7/h-r1» Микс понял, что помещение находилось на том же этаже, что и конгресс-холл, и, очевидно, соседствовало с ним.
Рол решил действовать немедленно. Он взял оружие и решительно вышел в коридор.
И уже почти дошёл до лифтового холла, как вдруг ему показалось, что кто-то позвал его сзади. Конечно, это была только его фантазия. Но картинка на мониторе с лежащим в углу Фью почему-то жгла ему память и не оставляла в покое его совесть. И Рол решительно повернул назад.
Он вернулся к выходу на лестничный марш и, перешагнув через мёртвого террориста, осторожно поднял Фью с пола.
Вообще-то, Микс Рол никогда не считал себя сентиментальным и, конечно, дал бы в морду тому, кто осмелится утверждать обратное. Но в этот момент он ощутил, что в глазах его скопилось и защипало что-то влажное. Ведь Фью сейчас был его единственным и самым верным помощником! А если отбросить некоторые условности, то можно сказать, что и другом!
После недолгих раздумий, куда бы поместить трансформер, Микс перевёл свой взгляд на лежащего бандита. Бережно положив Фью на пол, он бесцеремонно расстегнул и стащил с правой ноги убитого ботинок. После этого расстегнул манжету, стягивающую нижнюю часть штанины террориста, достал из-за пояса нож и отрезал у убитого штанину чуть выше колена – как раз над карманом для ножа, который имел на своём клапане подходящую застёгивающуюся лямку.
Далее Микс Рол взял мёртвое тело за ногу, стащил отрезанную штанину, застегнул манжету на её нижней части и аккуратно поместил в этот импровизированный мешок Фью.
Мысленно похвалив себя за находчивость, Микс лямкой клапана кармана для ножа пристегнул штанину с трансформером себе к поясу и с сознанием выполненного долга решительно направился к противоположному концу коридора.
При каждом шаге болтающийся в мешке-штанине Фью слегка похлопывал Микса по ляжке. И это, чёрт возьми, было хорошее похлопывание! Потому что таким образом Фью как бы по-товарищески напоминал: «Всё в порядке, Микс Рол, я здесь, я рядом!»

* * *

Микс миновал лифтовый холл и вышел в восточный коридор.
Издалека он увидел, что дежуривший у выхода на лестницу боевик стоит к нему спиной и смотрит то ли в окно, то ли в открытую на лестничную площадку дверь.
Не сбавляя шага, Рол двинулся к бандиту, держа наготове лучемёт.
Когда до террориста оставалось всего каких-нибудь метров семь, тот повернулся и, увидев приближающегося Рола, резко вскинул автомат.
Микс знал, что нужно делать в таких ситуациях. Он тут же приветливо поднял левую руку и, изобразив на лице широкую весёлую улыбку, зашагал ещё бодрей.
Бандит на пару секунду опешил, особенно поразившись странному мешку с округлым содержимым, притороченным к поясу незнакомца. От удивления он слегка опустил дуло автомата, что и решило его судьбу. Не дойдя до террориста трёх-четырёх метров, Микс вскинул лучемёт и выпустил в раззяву несколько смертоносных лучей.
Падая, боевик успел активировать рацию. Заметив это, Микс проворно подскочил к корчащемуся в агонии бедолаге и, не снимая с него гарнитуру связи, просто нажал на кнопку «отбой». Однако через несколько секунд рация снова включилась. Одновременно включилась и рация у Рола. Он услышал в наушнике уже знакомый ему скрипучий голос и ту же чужеземную речь. Хозяин голоса был явно раздражён. Похоже, он задавал своим собратьям остро интересующие его вопросы и при этом требовал от них немедленного ответа. Прислушавшись, Микс сделал вывод, что голос, судя по нажиму и тону, скорее всего, принадлежит главарю банды захватчиков.
Если бы Микс Рол понимал дасарский язык, то он узнал бы, что главарь террористов, не услышав отзыва от двух своих людей, посланных охранять входы на девятый этаж, и ещё от двух на том же этаже, которым было поручено следить за зданием по мониторам, уже направил сюда очередную пару своих подельников.
Но Микс не знал дасарского. Поэтому он обыскивал только что убитого им террориста в поисках обоймы для лучемёта, так как на том, из которого он только что стрелял, зажегся красный индикатор отсутствия зарядов. Однако у этого бандита их не оказалось - видимо, покойный, как и Микс, предпочитал автомат Калашникова.
Рол отбросил в сторону бесполезное теперь для него оружие и, вытащив из-за пояса убитого три обоймы к Калашникову, стал рассовывать их по карманам. В это время внизу на лестнице послышались шаги поднимающихся наверх людей.
Поначалу Миксу захотелось встретить их очередями из любимого им автомата, но он быстро умерил в себе это желание - в данной ситуации устраивать шумный бой было слишком неразумно и опасно: бандиты, а ещё не известно, сколько их в здании банка, могут рассвирепеть и начать убивать заложников.
Поэтому Рол бегом бросился по коридору и, насчитав четыре открытых двери, забежал в пятую.
Он живо сориентировался в огромной комнате со множеством столов и стеклянных перегородок и спрятался за последний письменный стол в самом дальнем отсеке.
На всякий случай Микс приготовил осколочную гранату. Если метнуть её в сторону входной двери, то до этого угла осколки, определённо, не долетят. А дальше придётся действовать по обстановке.
Через несколько секунд на пороге комнаты появился боевик с Корсом наготове. Он уже намеревался тщательно осмотреть всё помещение, как вдруг остановился и стал отвечать по включившейся у него рации.
- Да, Первый!? Это Джад. – Неожиданно заговорил он на родном Миксу языке. – Докладываю - мы уже прошли пол-этажа, проверяем помещения. Никого нет. У нас потери. Барат убит…
- Джад, я думаю, что не только Барат!.. – раздражённо проскрипел Первый. – Сарни тоже не отвечает. Фарх и Зарх тоже. Срочно обследуйте весь этаж! Найдите мне этого стрелка!..
- Да, Первый!..
Микс слышал весь этот разговор, так как рация одновременно включилась и у него.
Краем глаза он видел, как бандит окинул беглым взглядом комнату и быстро вышел в коридор. «Хорошо, что ты меня не заметил, Джад!.. Значит, пока останешься жив, мать твою!.. Но только пока!..», – подумал про себя Рол и слегка перевёл дух. Через три-четыре минуты они закончат осмотр этой части этажа, пройдут лифтовый холл и начнут обследовать помещения западного коридора. Оттуда им уже не будет видна эта восточная половина...
Микс посмотрел на часы.
Через четыре минуты он встал из-за своего укрытия и, держа Калашников наготове, двинулся к выходу. Как он и предполагал, в этом крыле коридора было уже пусто. Микс Рол быстро пробежал в его конец, до двери, где лежал последний, четвёртый убитый им бандит и выглянул на лестницу. Никого не обнаружив ни на верхней, ни на нижней лестничной площадке, он стал медленно спускаться на восьмой этаж.
То, что он определил несколько минут назад по мониторам, подтвердилось - вход на данный этаж никто не охранял. Видимо, количество бандитов всё же было не так велико. Микс расценил это как удачу и быстро пошёл по коридору к центру здания.
Не доходя нескольких метров до лифтового холла, он увидел слева приоткрытую дверь и по открывшемуся за ней пространству и сплошным перилам в двух метрах от стены с установленными рядом с ними креслами понял, что это выход на балкон конгресс-зала.
Рол заглянул на балкон и, убедившись, что тот пуст, на корточках протиснулся между креслами к перилам. Осторожно приподняв голову, он увидел сидящих внизу людей, работников банка, которых уже наблюдал по мониторам, и двух биороботов, строго следивших за заложниками со стороны подиума. Это были те самые биороботы-охранники, которые встречали Микса при входе в банк.
«Зная коды, их легко перепрограммировать на любую задачу, чем и воспользовались террористы, - подумал про себя Рол. – А коды наверняка были записаны где-то у убитого охранника банка. Или, что тоже не исключено, могли быть раздобыты бандитами заранее в ходе подготовки налёта».
На самом подиуме недалеко от трибуны Микс заметил на стуле бандита с автоматом Калашникова на коленях, и ему стало понятно, кто теперь управляет биороботами. И кто может привести в действие заряды, установленные в зале на треногах.
Справа от бандита лежали двое убитых – мужчина и женщина. А почти сразу за ними, в расположенном прямо за подиумом помещении, через приоткрытую дверь Микс увидел кресло, в котором сидела женщина.
Микс Рол не сразу узнал в ней свою сестру. Но когда она повернула голову и посмотрела через проём двери в конгресс-холл, он ясно разглядел её лицо и убедился, что это Илона.
В тот же момент рядом с сестрой возник человек в чёрной камуфляжной форме с автоматом в руках, который, заметив её взгляд, решительно подошёл к двери и закрыл её.

7. Как в старинном фильме

Микс Рол быстро составил для себя простой и единственно верный, как он посчитал, план действий: сначала, расправившись с охраной Илоны, вызволить её, а затем уже заняться освобождением остальных заложников.
Он прикинул в уме, как можно добраться до комнаты, где держали сестру.
В том, что в комнате с ней находилось не больше двух террористов, Микс почему-то не сомневался.
Но пройти через конгресс-холл вряд ли удастся – биороботы с лучемётами в рукавах сделают своё дело по команде бандита на подиуме раньше, чем Микс доберётся до него самого. Да и перестрелка, если она возникнет, может стать роковой для Илоны и её сослуживцев. Значит, нужно искать другое решение, а точнее, другой, обходной путь.
И тут Миксу вдруг показалось, что он где-то уже наблюдал и даже переживал подобную ситуацию. Где? Он напряг память и вспомнил. Ну, конечно! Он видел это в одном старинном фильме, будучи в гостях у полковника Верона.

* * *

Верон тогда пригласил Рола к себе после одной из его удачных, но, как всегда, очень шумных операций. Пригласил, чтобы показать Миксу свою раритетную фильмотеку, доставшуюся ему в наследство от отца, тоже всю жизнь прослужившего в полиции.
Миксу хорошо запомнилась необычная атмосфера того вечера.
Его начальник как будто помолодел, а попросту, сделался мальчишкой, и даже немножко хвастливо показал Миксу коробки со старинными круглыми дисками.
- Это – дивиди!.. – гордо объявил полковник. – Им почти двести лет!.. А вся эта коллекция - наша семейная реликвия, которая передаётся по мужской линии!
Микс взял в руки и осторожно рассмотрел один из дисков. Он был выполнен из какого-то твёрдого пластика, абсолютно белого с одной стороны и зеркально-розового с другой. На белой поверхности, очевидно, чёрным маркёром было аккуратно сделано несколько надписей.
- На этих дисках почти две тысячи старинных фильмов! – с гордостью сказал Верон. – Самых разных. Но я хочу показать тебе фильм по нашей тематике. О крутом полицейском! Один из моих любимых!..
Верон выбрал из коробки нужный диск и показал его Миксу.
- Называется «Крепкий парень»!.. – с горящими по-юношески глазами сказал он. – Главный герой очень напоминает мне тебя, Микс!..
Полковник подошёл к секретеру, который тут же открылся, и Микс увидел серебристое устройство, довольно большое по размеру – почти как коробка подарочных конфет.
Верон нажал на нём какую-то кнопку, и из устройства с шипением выдвинулась полка, на которую полковник бережно уложил диск.
- У меня была настоящая паника, когда шесть лет назад у нас в очередной раз сменилась система передачи видеосигналов!.. – сознался Миксу Верон. – Старое воспроизводящее устройство уже не работало, а с новыми была полная несовместимость. Выручил Бронский!.. За один день он сделал мне декодер, позволяющий передавать сигнал с этого проигрывателя на наши интерактивные панели!..
Верон принёс холодного пива, и они уселись с Миксом в кресла смотреть фильм про полицейского позапрошлого века.
Миксу фильм понравился.
Этот герой-полицейский, Джон Маклейн, действительно оказался крепким и задорным парнем. И, что особенно завело Микса и согрело ему душу, Джон так же, как и он сам, страстно ненавидел всех этих бандитов, грабителей и прочих криминальных уродов и лихо расправлялся с ними в позапрошлом веке, как это делает сегодня Рол.

* * *

Оживив в памяти эпизоды из этого старинного боевика, Микс тут же подумал о вентиляционных каналах, пронизывающих всё здание банка. А ведь, действительно, по ним он, как и Маклейн в том фильме, сможет попасть в любое помещение! Правда, с одним необходимым условием – имея при себе крепкую длинную верёвку и скобу-саморез для прохождения вертикальных труб.
И тут Микс вспомнил про Фью. «Чёрт возьми, да этот малый ещё сможет сослужить мне хорошую службу!» Рол мысленно возликовал и одобрительно похлопал по выступающей из мешка-штанины округлости трансформера.
Держа автомат наготове, Микс вышел в коридор и быстро определил помещение, которое располагалось над местом заточения Илоны. Войдя в него и обнаружив на потолке вентиляционную решётку, он осторожно, чтобы не скрипеть, пододвинул под неё ближайший стол. Затем взобрался на него и, взявшись двумя руками за края решётки, резко рванул её на себя. Решётка практически бесшумно оторвалась.
Рол аккуратно отложил решётку в сторону, поставил на стол стул и влез в вентиляционный короб, предварительно уложив в него автомат. Было тесно. Фью в мешке-штанине мешал и заклинивал.
«Да! Совсем не как в том старинном фильме!.. – подумал Микс. – Там вентиляционные короба были значительно просторней! Как пить дать, их сделали там такими огромными специально для съёмок, мать их!..»
Но делать было нечего. В жизни часто бывает совсем не так, как в кино!
И Рол лёг на бок, открепил мешок с Фью от пояса и протиснул его вперёд. Толкая штанину с трансформером и автомат перед собой, он пополз дальше по вентиляционному коробу.
Миксу повезло – до вертикального канала было не более трёх метров, поэтому свет из открытого им люка ещё пробивался сюда, отражаясь в гладких стальных стенках короба. Микс Рол нащупал стык и расчехлил Фью.
Когда трансформер Бронского с характерным тихим свистом превратился в моток верёвки, толщиной в палец, на конце которой была закреплёна скоба с винтовым саморезом, Микс сам чуть не присвистнул от удовольствия. Он тут же вкрутил скобу в стык, загнав её туда почти полностью, и с предосторожностью стравил конец верёвки вниз.
С трудом развернувшись внутри сочленения двух коробов, Рол опустил ноги в вертикальный ствол и обхватил ими верёвку. Взяв в правую руку автомат так, чтобы его цивьё прижимало верёвку к ладони, а левой уперевшись в стенку короба, он стал потихоньку соскальзывать вниз.

* * *

В это время сидящий за столом тип в сером костюме активировал рацию и нервно заговорил в микрофон. Причем, на этот раз не по-дасарски. Видимо, тот, к кому он обращался, не знал их языка.
- Джад, ответь Первому!.. Как обстановка?..
Сообщение Джада услышал и Микс, находящийся в вертикальном вентиляционном канале на полпути к цели. Он уже понял, система связи банды была настроена таким образом, что, когда на связь выходил сам главарь, тут же, автоматически, включались все рации его подручных.
- Первый, это Джад. Фарх убит! Брон убит! Сарни убит и обезоружен!.. У Сарни нога… это… отрезана!
- Что?! Как, отрезана нога?!. Повтори!
- Я говорю, это… штанина отрезана на ноге! Он лежит с голой, совершенно, ногой… это… выше колена!..
- Как - с голой ногой?!. Это что ещё за извращение!..
- Так я и сам очуманел!.. С правой голой ногой!.. И вот я себе думаю: на левой-то штанина не срезана... Почему?..
- Подожди, Джад!.. – проскрипел главарь и пристально посмотрел на Илону. – Вы сказали, что собрали всех сотрудников банка, госпожа Монтен?
- Да, всех, – тихо, но твёрдо ответила Илона, и она не лгала.
- Кто же тогда ходит по банку и убивает моих людей? – с грозным видом приподнялся со своего места главарь и указал пальцем в потолок.
Он совсем немного ошибся в направлении. Микс Рол находился сейчас чуть левее и ниже, примерно в трёх метрах от кончика его пальца - в стене между седьмым и восьмым этажами.
- Не знаю…, - ответила Илона ещё тише, потому что уже почти не сомневалась, что это дело рук её младшего брата, Микса Рола.

* * *

Между тем Микс спешил закончить свой спуск с этажа на этаж, так как у верёвки-Фью вот-вот должен был закончиться заряд.
Опустившись до отверстия горизонтального короба седьмого этажа, Микс вложил в него ноги и едва успел задвинуться внутрь спиной вниз, положить автомат на грудь и вытянуть обе руки с растопыренными пальцами за голову, как Фью тихо присвистнул наверху и свалился к нему на ладони в своём первозданном обличье.
Бережно поместив трансформер обратно в мешок, Микс Ролл перевернулся на живот и, извиваясь змеёй, стал продвигаться, ногами вперёд, по коробу до выходной решетки.

* * *

Илона притихла в кресле, думая о том, на каком этаже сейчас может находиться брат и что он собирается предпринять…
В это время дверь резко открылась и в комнату вбежал перепуганный Джад.
- Табир! - сразу бросился он к сидящему за столом типу. – Послушай, нам нельзя медлить!.. Берём то, за чем пришли, и…
- Замолчи! – вне себя от ярости заорал на него главарь и вскочил с места. – Кто тебе позволил называть меня по имени?!
Он схватил со стола пистолет и выстрелил в болтливого подручного. Пуля попала Джаду прямо в лоб, и тот с открытым ртом мгновенно рухнул навзничь, широко раскинув руки.
Илона побледнела и вжалась в кресло, с неподдельным ужасом глядя на распростёртое тело бандита. Третий раз за день ей пришлось стать свидетельницей самого настоящего убийства.
Между тем, Табир зашагал по комнате взад и вперёд, не обращая на застреленного Джада никакого внимания. И вдруг резко подошёл к женщине.
- Пошли! – он жестом указал на дверь.
- Куда? – испуганно посмотрела Илона на рассвирепевшего главаря и стала медленно подниматься с кресла.
- Быстрей!.. – Табир схватил её за руку, выдернул из кресла и толкнул в сторону двери. – В хранилище!
Главарь кивнул своему напарнику, и тот пошёл за ними, захлопнув за собой дверь комнаты.

8. Корректировка плана

Благодаря тому, что короб шёл дальше, в следующую комнату, Миксу Ролу удалось продвинуться настолько, что решётка оказалась напротив его лица. Поэтому он прекрасно видел всю эту сцену с убийством Джада.
Когда Илону увели в хранилище, он с досадой констатировал, что его план нуждается в срочной корректировке.
Подождав пару минут, Микс сорвал решётку, засунул её внутрь короба, а сам выбрался наружу и повис на одной руке, держа в другой автомат. Теперь ему нужно было ухитриться без шума спрыгнуть вниз.
И Миксу это удалось.
Он соскочил на пол на полусогнутых ногах и замер на несколько секунд, словно экспонат музея восковых фигур.
Дверь по-прежнему оставалась закрытой. И хоть Рол навёл на неё на всякий случай автомат и приготовился стрелять, в комнату никто не заглянул.
Рол осторожно прошёлся по комнате, внимательно осматривая всё вокруг: кресло, в котором только что была его сестра; убитого Джада; стол, за которым сидел главарь банды Табир. При этом Микс Рол напряжённо соображал, что ему надлежит сейчас предпринять для спасения сестры и как искать хранилище, куда её увели.
Микс открыл по очереди все ящики стола, заглянул в небольшой встроенный шкаф, но кроме кофейного сервиза, посуды, салфеток и полупустой пачки засохшего ванильного печенья ничего не нашёл.
Судя по всему, это была обычная комната отдыха, соседствующая с конгресс-холлом. Никаких документов, а тем более, планов здания здесь не было и быть не могло.
Внимание Микса привлёк огромный картонный короб от какого-то агрегата, доверху заполненный сваленными в кучу и безжалостно искарёженными скайфонами. И ему сразу стало понятно, почему никто из служащих банка до сих пор не вызвал полицию – террористы предусмотрительно отобрали у них все средства связи.
Микс Рол снова поймал себя на мысли о том, что, быть может, стоит обратиться за помощью к коллегам. Его скайфон оставался при нём, и ему не составляло никакого труда активировать номер местного полицейского участка. Однако, нет!…
Во-первых, он не знал, насколько успешно работают местные ребята. Во-вторых, штурм может вызвать панику у террористов, и они начнут массовый расстрел заложников или возьмут и активируют заряды в зале. А, в-третьих, - Илона!.. Илона была в руках этого отморозка Табира, а тот, в чём Микс практически не сомневался, в критический момент обязательно выставит её в качестве живого щита. Нет, без вариантов, нужно действовать самому и только самому!
Рол осторожно приблизился к закрытой двери и прислушался.
В конгресс-холле всё было по-прежнему, то есть относительно тихо. Лишь изредка кто-то из заложников покашливал, но ничьих шагов ни возле двери, ни на подиуме, ни в зале Микс не услышал. Видимо, и дежуривший на подиуме бандит, и оба биоробота, подчиняясь приказу, всё время оставались на своих местах.
Микс подошёл к окну и бесшумно раскрыл его. На улице шёл небольшой дождь. Влажный осенний воздух приятно обдал лицо прохладой. Рол перегнулся через подоконник. Чёрт возьми!.. Да это настоящее везение! - окно этажом ниже было слегка приоткрыто.
Рол быстро достал из мешка-штанины Фью и через мгновение уже выкинул свободный конец толстой верёвки вниз, предварительно зацепив второй конец со стальной кошкой за подоконник.

* * *

Когда Микс влез в окно шестого этажа, ему показалось, что он услышал в глубине помещения какой-то шорох. «Да здесь кто-то есть!..» - подумал он.
Оставаясь стоять на подоконнике, он поднял ствол автомата и, метр за метром, стал внимательно оглядывать комнату. Это был довольно большой кабинет - в два раза просторней той комнаты, где держали Илону. Несколько столов с парящими над ними мониторами и два ряда шкафов с файлами говорили о том, что Микс попал в рабочее помещение банка. К радости, противоположная стена имела дверь, которая, безусловно, должна была вести в коридор.
Между тем шорох в дальнем углу повторился, и Рол, не опуская автомата, осторожно слез с подоконника и медленно направился к противоположной стене с дверью.
Когда он увидел на небольшой тумбе клетку с большим зелёно-жёлтым попугаем, то едва не расхохотался.
Микс тут же опустил автомат и подошёл поближе.
Попугай ничуть не испугался, а, наоборот, открыл клювом дверцу своего ажурного жилища, вышел наружу и очень проворно, цепляясь клювом и когтями за перекладины, поднялся по маленькой лесенке с внешней стороны клетки на её круглую крышу. Там он, игриво глядя на Микса, взмахнул пару раз зелёными с жёлтым подбоем крыльями и произнёс до удивления отчётливо: «Пр-р-ривет!»
Миксу Ролу ничего не оставалось, как с улыбкой поднести в полицейском приветствии ладонь ко лбу.
Увидев стоявшую рядом с клеткой банку с кормом, он решил проявить великодушие к несправедливо, как он посчитал, брошенной голодать диковинной птице. Микс откупорил крышку банки и всыпал забавному постояльцу в кормушку изрядную порцию угощения. И как раз в этот момент, то есть именно тогда, когда он ставил банку с кормом на место, Микс Рол вспомнил про Фью.
Он мгновенно бросился к открытому окну. Но, поздно!.. Верёвки уже не было! Микс в ярости ударил ребром ладони о подоконник. «Мать твою!.. Идиот!.. Последний идиот!.. Заигрался, как мальчишка, с каким-то говорящим дармоедом!..»

* * *

Так оно и было! Пока Микс Рол забавлялся с попугаем, у Фью закончилось время трансформации, и он…
Микс высунулся из окна и задрал голову вверх, в надежде увидеть в окне этажом выше хотя бы краешек серебристого тела Фью. Это позволило бы ему превратить Фью в какое-нибудь насекомое, в конце концов, в того же паука, чтобы тот смог спуститься к нему по стене. Но, к несчастью, из окна ничего не выглядывало.
Попугай подлетел к окну, уселся на подоконник и, копируя Микса, тоже стал вытягивать шею и глазеть наверх. «А, пошёл ты!..» - раздражённо смахнул Рол глупую птицу с подоконника наружу. Не ожидавший такого грубого обращения попугай с возмущённым щёлканьем сделал в воздухе небольшой круг на уровне окна, а затем, сторонясь злобного пришельца, проворно влетел назад в комнату. Метнувшись в свой угол, попугай заскочил в клетку, где сразу обиженно затих.
Рол уже отчаялся вернуть Фью и с досады сплюнул вниз, с высоты шестого этажа. И уже выпрямился, собираясь отойти от окна, как вдруг взгляд его, машинально провожавший плевок, упал на зелёный прямоугольник газона перед зданием банка, а точнее, на слегка сплющенную серебристую точку в траве.
«Фью! - чуть не заорал во всю глотку Микс. – Да, вот же ты где!.. Фью!.. Мать твою!..»
Микс Рол, недолго думая, сосредоточился на необходимом образе, и серебристая точка исчезла, а из травы выпорхнул и стал кругами подниматься к окну белоснежный голубь. Микс принял его на обе ладони и от радости даже поцеловал в розовую горбинку клюва. Потом прикрыл окно и торжественно понёс голубя-Фью к клетке с попугаем.
Попугай, увидев незнакомую птицу, насторожился. А когда Микс, не обращая никакого внимания на хозяина банки, высыпал из неё себе на ладонь щедрую порцию корма и стал угощать им своего голубка, в клетке началась настоящая паника.
Окончательно позеленевший скупердяй запрыгал по клетке, захлопал крыльями о прутья и завопил: «Гр-р-рабеж! Гр-р-рабеж! Кошмар-р-р!», причем завопил так громко, что Микс Рол не на шутку испугался - на такой вопль вполне могли сбежаться и террористы.
Он быстро вернул Фью в нормальное состояние и спрятал его в мешок. Попугай сразу успокоился, умолк и стал противно вертеть головой, по-идиотски выпучивая на Микса то правый, то левый удивлённый глаз, явно не понимая, куда делся только что сидевший у клетки конкурент.
«У, придурок зелёный!..» - пригрозил ему на прощанье кулаком Микс.
Он проверил затвор автомата, осторожно открыл дверь и выглянул в коридор.

* * *

В это время главарь с помощником ввели Илону в помещение первого уровня доступа хранилища особой секретности, где обычно посетителей проверяли сотрудники службы охраны банка. Теперь же их окровавленные тела лежали на полу у стола.
Пройдя мимо убитых охранников, Табир, Илона и автоматчик остановились перед сплошной металлической дверью с полированной поверхностью, отразившись в ней, как в зеркале.
У главаря активировалась рация, и голос по-дасарски сообщил: «Первый, это Азир. Щит вокруг банка установлен. Накопители энергии включены. Активация примерно через пятнадцать минут!»
- Понял, Азир. Хорошо! И наблюдай внимательно за периметром!
Главарь отключил рацию и приложил руку к светящемуся экрану, расположенному на стене рядом с зеркальной дверью.
- Лин, это Первый! Мы у второй двери! – произнёс он в отверстие микрофона под экраном и зло взглянул на отражение выбеленного страхом лица Илоны.
Дверь бесшумно отошла в сторону и исчезла в стене.
Илону ввели в следующую небольшую комнату, потолок, стены и пол которой были выполнены из серого матового металла, и грубо усадили на стул. В этом помещении второго уровня около последней, самой большой круглой металлической двери, открывающей доступ непосредственно в зону третьего уровня секретности главного хранилища – к кассетам с файлами, колдовали с излучающими мерцающий свет сканерами два человека.
Илона сразу обратила внимание на их нетипичный для террористов облик. Оба были длинноволосые, в очках и в каких-то несуразных кожаных куртках со множеством карманов, из которых, словно фломастеры у художников, торчали разноцветные флэш-тоны.
Один из очкариков подошёл к Табиру и негромко заговорил по-дасарски:
- Система поддается, но очень плохо. Расшифрованы тридцать семь процентов первого ключа и двадцать четыре второго…
- Как долго ещё? – раздражённо спросил Табир.
- Час-полтора… - начал было очкарик, теребя свое ухо.
- У нас нет столько времени, Лин!.. – грубо прервал его главарь и по его лицу-маске прокатились багровые волны гнева. – Запомни сам и сообщи своему дружку, что через четверть часа хранилище должно быть открыто. В противном случае я буду считать, что вы не справились с работой. А ты помнишь, что у нас полагается по контракту в таком случае?..
- Я помню, помню… - побледнел Лин и поспешил вернуться к работе.
На том же не знакомом Илоне языке Лин что-то быстро проговорил своему напарнику, и они оба с утроенной энергией вновь засуетились возле двери со своими светящимися сканерами, вставляя в них по очереди, один за другим, цветные флэш-тоны из карманов курток.
Табир в это время обратился к Илоне:
- Госпожа Монтен, я думаю, с вашей стороны было бы разумнее облегчить нам задачу. Даю вам пять минут, чтобы вспомнить и назвать коды доступа. Если же вы их не вспомните – клянусь, я начну убивать ваших бедных коллег в холле, каждую минуту по парочке. Если же и это не расшевелит вашу память – я убью также и вас, как не оправдавшую моих надежд. Обещаю сделать это быстро и практически не больно - с одного выстрела!..
Главарь уселся на соседний с Илоной стул, достал из кармана пиджака потёртый старинный коммуникатор с жидкокристаллическим дисплеем и включил таймер.
- Время пошло, госпожа Монтен!

9. Спасти заложников

Микс Рол выглянул в коридор и увидел, что у западного выхода на лестничный марш никого нет. Это было ему на руку.
Он поспешил к выходу, на ходу корректируя возникший в голове план.
«В конгресс-холле остался один террорист, управляющий биороботами и зарядами. Нейтрализовав его, можно не только освободить заложников, но и получить у них информацию о местонахождении хранилища, куда главарь увел Илону. Не зная планов банка, сам я потрачу на эти поиски уйму времени. И не факт, что найду хранилище раньше, чем…».
Микс отогнал от себя дурную мысль и осторожно поднялся по лестнице на седьмой этаж. Дверь на лестницу не охранялась.
«Да вы, ребята, совсем расслабились, мать вашу!..» - с удовольствием отметил про себя Рол и, стараясь не топать, побежал по коридору.
Все двери в конгресс-холл - а их, по подсчетам Микса Рола, было три - находились за лифтовым холлом, а значит – за поворотом, что делало его приближение незаметным.
Быстро добежав почти до излома коридора, Рол остановился, прислушался и двинулся дальше мимо лифтов уже предельно осторожным шагом. Увидев полуоткрытую дверь конгресс-холла, он внутренне возликовал и одновременно собрался и прислушался.
Из холла доносились всё те же вздохи и редкие покашливания заложников. Шагов по-прежнему слышно не было, значит, террорист, скорей всего, всё ещё продолжал сидеть на своём стуле.
Пройдя последние метры буквально «на цыпочках», Микс Рол присел около двери и с предосторожностью заглянул внутрь конгресс-холла. Действительно, бандит всё так же находился на подиуме. Развалясь на стуле и положив обе руки на автомат, он внимательно смотрел в зал. Биороботы по-прежнему стояли внизу на своих местах, как вкопанные, неподалёку от крайних кресел. Причём один из них – совсем рядом, спиной к двери.
Микс затаился за дверью и задумался. Тут нужно сработать как-то хитро и наверняка, чтоб не наломать дров. Он вспомнил слова Верона, который по-отечески часто давал ему всякие полезные советы: «Всегда старайся найти и использовать для достижения своих целей слабые места противника, сынок!.. Например, можно отлично сыграть на присущем каждому человеку любопытстве!..» Рол внутренне воспрянул. «А что, действительно! Только любопытство и поднимет со стула этого урода с автоматом!» - решил он про себя.
Микс коварно улыбнулся и осторожно достал трансформер Бронского из мешка-штанины. Он стал прикидывать в уме, во что бы такое его превратить. Это что-то должно быть супернеобычным, чтобы сразу вызвать у бандита непреодолимый интерес. И он придумал!..
Теперь нужно было понять, сколько времени прошло после последней трансформации Фью. «Минуты три-четыре, не больше, - размышлял Рол. – А ему нужно пять, чтобы набраться новых сил». Микс тепло, почти с нежностью, посмотрел на Фью. «Ещё целая минута!.. Ну, отдыхай, отдыхай, дружище... Раз уж Бронский тебя так выдумал, мать его!..»
На всякий случай Рол решил добавить ещё пару минут и, когда они истекли, был готов действовать. Бережно положил трансформер на пол и вперил в него свой вгляд. В ту же секунду Фью, с уже милым сердцу Микса шуршаньем-посвистыванием, превратился в его любимую детскую игрушку – весёлого красноносого клоуна в ярком жёлто-красном комбинезончике с бегающими по нему вверх-вниз разноцветными огоньками и в огромных зелёных башмаках. Клоун держал в руках маленькие медные тарелочки и то и дело ударял ими друг о друга, издавая удивительно мелодичный звон. При этом он двигался по полу на маленьких колесиках кругами то вправо, то влево, словно танцуя весёлый танец.
Когда клоун оказался на середине коридора прямо перед полуоткрытой дверью, Рол достал нож и притаился за ней.
На его удивление, план сработал. Биороботы, естественно, не среагировали, зато террориста игрушка явно заинтересовала. Микс услышал, как скрипнул стул на подиуме, а потом послышались приближающие шаги. Тогда он, держа нож в левой руке, напружинил всё тело и, оскалясь по-звериному, приготовился к нападению.
Бандит, выйдя в коридор, неуверенно, но с явным любопытством присел над танцующим клоуном, так восхитительно звенящим медными тарелочками. И тогда Микс правой рукой легко толкнул дверь, закрывая её, и бросился на террориста сзади. В одно мгновение он полоснул его ножом по горлу и тут же схватил за плечи, чтобы тот не грохнулся с шумом на пол.
Оттаскивая хрипящего бандита к стене за дверь, Микс обратил внимание, что кровь, хлынувшая из его перерезанного горла, успела попасть на весёлого клоуна и теперь жёлтая половина его костюма тоже стала красной. Миксу стало немного не по себе, оттого что ему пришлось запятнать светлый образ любимой игрушки своего детства кровью какого-то отморозка. Единственное, чем оставалось утешить себя, так это то, что данное кощунство было совершено во имя спасения жизней множества невинных людей.
Он быстро вернул трансформер в нормальное состояние, тщательно обтёр его рукавом куртки от крови и только после этого спрятал в мешок-штанину. С удовлетворением отметив, что дверь в конгресс-холл остается закрытой без какой-либо реакции изнутри, Микс принялся искать у убитого коды управления биороботами.
Обшаривая карманы террориста, Рол неожиданно вспомнил одну из лекций, на которые полковник Верон, радеющий за «высокий интеллектуальный статус полицейских пятого отдела космополиса Ашта Колон», раз в месяц сгонял всех свободных от дежурств офицеров - «для укрепления мозгов». На этой лекции профессор-технарь рассказывал им, как управляются современные биороботы и прочие рукотворные монстры с нанофотонной начинкой.
«Операторы - а люди, управляющие биороботами, называются операторами – при пересменке передают друг другу управление киборгами при помощи кодов… Код в виде набора букв и цифр произносится сменщиком мысленно в направлении объекта. При этом дважды произнесённый код оставит программу киборга неизменной и лишь перестроит его на биополе нового оператора. Если же после прежнего кода новый оператор назовёт новый код, то он может изменить программу объекта, определив её так же мысленно, но достаточно конструктивно и чётко…».
Похоже, эта лекция всплыла в его памяти как нельзя кстати, и Рол принялся рыться в карманах убитого в поисках коммуникатора, блокнота или обрывка бумаги с кодами. Однако через пару минут настроение у него упало – ничего подобного у террориста не обнаружилось.
Когда Микс, скрипя зубами от досады, уже безрезультатно обшаривал последний карман бандита, у него в голове вдруг отчетливо прозвучала финальная фраза лектора, произнесённая тем с картинным сарказмом великого учёного: «А особо одарённые операторы, я имею в виду их феноменальную, разумеется, в кавычках, память, - записывают коды управления киборгов у себя на руке!..»
Рол тут же оставил карман убитого и схватил его левую руку. Он тщательно осмотрел её со всех сторон и даже расстегнул и закатил рукав. Но никакой надписи ни на кисти, ни на запястье, ни выше - до самого локтя - не было. «Да-а, хорошая шутка, профессор!.. Как раз для нас - тупых копов!..» - начал было свирепеть Микс, и в этот момент обратил внимание на выглядывающую из-под неподвижного тела правую руку террориста.
На безжизненной ладони просматривался ломаный ряд синих цифр!
Убитый был левшой.

10. Вмешательство извне

Небольшой грузовой унимобиль с крупной надписью на борту «Чистейшая питьевая вода» подъехал к Федеральному информационному банку, мягко спустился по наклонной эстакаде к служебному въезду в цокольный этаж и остановился перед мощными непроницаемыми воротами.
Молодой водитель со смешливым лицом в ярко-голубой униформе и такого же цвета фирменной кепке высунулся из окна кабины и приветливо помахал рукой в телекамеру, расположенную над верхним левым углом проёма. Однако ворота не открылись.
Он подождал ещё пару минут и активировал скайфон.
Но на его вызов тоже никто не откликнулся.
Тогда парень вышел из кабины на бетонку и, подойдя к воротам, забарабанил в них ногой.
Снова не последовало никакой реакции.
Водитель сдвинул на лоб кепку и почесал затылок. После этого он достал из кармана куртки тубу с леденцами, отправил один из них в рот и зашагал вдоль закрытых ворот взад-вперёд.
Парень возил воду в банк в одно и то же время уже пятнадцать месяцев, с тех пор как устроился на эту работу, и ни разу ему не приходилось ждать у ворот больше десяти секунд. Сейчас же он торчит перед ними почти пять минут, и, похоже, его там, внутри никто не видит и не слышит. А если они, кроты банковские, и видят, и слышат его, то почему-то не хотят впускать.
Размышляя о столь необычной ситуации, он уже собрался было вернуться в кабину, как вдруг услышал изнутри, из цоколя, звук, напоминающий щелчок замка капота. Крышку капота, а по звуку это была точно крышка капота уника, аккуратно прикрыли на подземной стоянке банка как раз за закрытыми воротами.
Это показалось водителю водовоза странным.
Он на цыпочках подошёл к воротам и приложил к металлической поверхности ухо. Сначала была абсолютная тишина, но потом послышались чьи-то осторожные шаги, которые быстро стихли.
Молодой водитель почему-то жутко испугался. Его смешливое лицо мгновенно напряглось и сморщилось, отчего стало ещё забавней. Парень чуть ли не бегом вернулся к своему унимобилю и поспешно забрался в кабину. Замкнув изнутри дверь и подняв стекло, он активировал скайфон и связался со своим офисом.
- Алло, босс! – громко начал водитель водовоза, но сразу перешёл на тревожный шёпот. - Это Стив Паркинс!.. Я тут у Федерального банка… Стою с водой!.. Разгрузиться не могу! Какие-то странные вещи тут творятся!.. Звуки, шаги… Но меня внутрь не впускают! И скайфоны у них не отвечают!.. Тут что-то не так, босс! Я чувствую!..
- Стив, а ты не преувеличиваешь? – послышался в ответ раздражённый голос босса. – Хотя, собственно, с какой стати ты будешь это делать!.. Подожди, я, пожалуй, позвоню в полицию!
Босс отключился, а Стив на всякий случай дал задний ход и вывел унимобиль с эстакады на дорогу, подальше от подозрительного места.

* * *

Ларри Флин, менеджер небольшой рекламной фирмы, уже заканчивал просмотр эскизов по новому световому панно, когда его лэптоп издал мелодичный звук, и на дисплее появилась надпись в мигающей рамке «Позвонить Сьюзи!» Ларри должен был встретиться с женой в обеденный перерыв, чтобы вместе выбрать сыну подарок ко дню рождения.
Флин активировал скайфон и заранее разулыбался, предвкушая, как он сейчас остроумно пошутит: «Привет, моя маленькая киска!» Однако ответа от Сьюзи не последовало. Флин убрал улыбку с лица и вернулся к эскизам, решив связаться с женой минут через пять.
Через некоторое время он вновь активировал связь с Сьюзи, и снова ему никто не ответил. Ларри нахмурился, встал из-за стола и подошёл к окну. Тёмная пелена облаков закрывала солнце, отчего всё вокруг казалось плоским и мрачным. Унимобили двигались по улице серыми блёклыми тенями, словно были нарисованы патологически скупым на краски дизайнером. Ларри посмотрел на часы - до перерыва оставалось двадцать четыре минуты.
Он решил последний раз вызвать жену, а если не ответит, связаться с отделом, в котором она работала, хоть это и не приветствовалось её руководством: «Тайфоны Федерального информационного банка предназначены только для служебных переговоров!»
Обе попытки Ларри оказались тщетными.
И тогда он заволновался. Такого ещё не было, чтобы и Сьюзи, и её отдел не отвечали.
Ларри Флин активировал номер секретаря директора банка, а когда и там наткнулся на тишину, понял, что в Федеральном банке стряслось что-то неординарное.
И Ларри испугался. Испугался за Сьюзи.
В его мозгу одна за другой родились и промелькнули жуткие картины: Сьюзи кричит в огне, Сьюзи под обломками здания… Испарина мгновенно выступила у него на лбу и под глазами, а затем он почувствовал, как всё его тело покрывается мурашками страха. Ларри тут же активировал номер службы спасения и, как только услышал ответ, заорал во всё горло:
- Скорее! Здание Федерального информационного банка!.. Спасайте людей!..

11. Служебное преступление

Илона сидела на стуле словно окаменевшая.
До сегодняшнего дня ей ещё не приходилось решать такую сложную задачу - выбирать между жизнью и смертью. Служебное преступление и спасение себя и своих подчинённых или... Илоне уже стало понятно, что эта доля выпала ей не случайно. Похоже, бандиты были хорошо осведомлены, что всё высшее руководство банка вызвано в Правительство и с утра экстренно вылетело в Ашта Колон. И что из всех оставшихся лишь она одна могла знать секретные коды.
Илона украдкой посмотрела на лицо главаря, вернее, на скрывающую его биологическую маску, по которой теперь, вместо багровых, всё чаще стали прокатываться серо-зелёные волны гнева. Она вспомнила дочь, которая будет ждать её сегодня, вернувшись из колледжа, своих коллег, сидящих сейчас в конгресс-холле под прицелами автоматов, и решила капитулировать.
- Я знаю только третий ключ, - тихо проговорила она, - записывайте.

* * *

В это время Микс Рол выводил из конгресс-холла людей.
Биороботы, которых он без труда перепрограммировал, сделав своими верными помощниками, внимательно сканировали коридор, готовые в любую минуту дать отпор оставшимся в банке террористам.
Молчаливые, испуганные работники банка, повинуясь знакам Микса, двинулись вслед за ним по коридору к восточному выходу на лестничный марш. Один биоробот шагал рядом с Ролом, другой задержался у двери конгресс-холла, чтобы прикрывать колонну сзади.
Всё время помнивший об Илоне, Микс всё-таки решил сначала вывести из банка людей. Это был его долг, обязанность, его суть, в конце концов, с которой он ничего не мог поделать.
За годы работы в полиции эта потребность: спасать и защищать нормальных людей, а убийц, бандитов и грабителей, всех этих криминальных уродов, выслеживать и уничтожать - в нём только росла и укреплялась. И хотя его всё время поправляли, то Верон, то более старшее руководство, назидательно объясняя, что преступников нужно не уничтожать, а ловить и изолировать с целью последующего исправления, Микс Рол с трудом воспринимал такие поучения и всегда следовал им с большой неохотой…
Они спускались вниз – этаж за этажом.
При этом Микс перед каждым поворотом лестничного марша поднимал вверх руку, командуя всем остановиться, и осторожно, с автоматом наготове выглядывал на нижерасположенную площадку.
К счастью, террористов они не встретили ни на одном из этажей.
Дойдя до выхода в коридор первого этажа, Микс Рол остановил всех спускавшихся за ним очередным поднятием руки и знаками приказал им ждать на лестнице.
Он решил, что такое везение не может быть бесконечным, и оказался прав.
Выйдя в пустынный коридор, Микс едва не перекрыл ногой инфракрасный луч, пересекающий коридор на высоте двух сантиметров от пола. Естественно, Микс вовремя успел заметить не сам луч, а миниатюрный излучатель, установленный на плинтусе у стены. Он сразу догадался о его предназначении, поскольку и сам частенько устанавливал такие штучки во время сложных операций - для своевременного оповещения о появлении ожидаемого объекта.
Рол взглянул на плинтус у противоположной стены и увидел там такой же миниатюрный приёмник. «Мать вашу!..» - понимающе хмыкнул он.
Микс замер, оценивая ситуацию.
«Раз установлены датчики, значит, бандиты где-то в пределах досягаемости. Иначе в этих игрушках нет никакого смысла. Сколько террористов находится на первых этажах – неизвестно. Если бы он шёл один, то вполне мог бы затеять бой. Но когда с ним находится триста с лишним человек, которых он обязан вывести на улицу живыми и невредимыми, обнаруживать себя было бы полным безумием».
Микс вспомнил про мониторы слежения и стал искать глазами камеру видеонаблюдения. «Ага, вот она. Значит, если вместо убитых им террористов главарь посадил к мониторам других, то они уже видят его. Из этого следует, что с минуты на минуту бандиты могут появиться здесь, на первом этаже».
Рол быстро вернулся к перепуганным работникам банка и обратился к ближним из них почти шепотом:
- Кто из вас хорошо знает здание и все выходы?
Один из стоящих на верхней ступеньке пролёта поднял руку и стал спускаться к Миксу. Остальные молча расступились, пропуская его.
- Я – Шон Ронтон, ответственный за противопожарное состояние банка. Знаю планы всех этажей и рекреаций.
- Привет, Шон! – пожал ему руку Микс. – Расскажи мне, как можно выбраться из здания, исключая первый этаж.
- Через цоколь, – не задумываясь, ответил Шон. – Там есть два въезда для унимобилей - северо-восточный и северо-западный, и два эвакуационных подземных выхода в центральной части, сразу за лифтовыми шахтами.
- Отлично! – Рол ловко заблокировал дверь на первый этаж укреплённым на ней для этой цели титановым рычагом и приготовил к бою автомат.
- Вперёд! – тихо скомандовал он и махнул рукой. – А ты будь рядом со мной, Шон.
И Микс Рол стал осторожно спускаться вниз по лестничному пролёту в цокольный этаж. Шон Ронтон, плечом к плечу с биороботом, и все остальные двинулись следом.

* * *

К центральному входу в банк подъехал полицейский унимобиль. За ним подкатил штабной унимобиль службы спасения.
Первым выбрался на тротуар немолодой, немного полноватый лейтенант полиции Тим Барк. Он размял затёкшие ноги, поправил съехавшую назад кобуру и степенно направился к входным дверям.
Вслед за ним вышли из своего унимобиля офицеры службы спасения – Дэвид Грасс и Якоб Ноэл. Оба принялись тщательно рассматривать здание от низа до верха, пытаясь обнаружить признаки пожара или какого-либо разрушения.
- Ложный вызов? – произнёс Ноэл и вопросительно посмотрел на напарника.
- Не знаю. Внешне, вроде бы, всё нормально… - отозвался Грасс и добавил: – Может быть, что-то внутри…
Тем временем Тим Барк, попытавшийся открыть входную дверь и убедившийся, что она закрыта изнутри, приложил ладонь к сенсорной панели вызова охранника банка. В тот же момент резкий сухой треск электрического разряда прокатился по всему периметру здания. Невиданная сила отбросила полицейского на несколько метров от дверей, и он, упав на тротуар, скорчился и забился в конвульсиях.
Ноэл и Грасс инстинктивно и почти синхронно присели от неожиданного звука и на мгновенье застыли с открытыми ртами, глядя на поверженного копа.
Первым пришёл в себя Грасс. Он бросился к своему унимобилю, распахнул дверцу и, выхватив изнутри сумку со спасательным набором, помчался на помощь к полицейскому.
- Фибрилляция! – крикнул Грасс напарнику, проверив у лейтенанта пульс.
Ноэл, очнувшись от замешательства, ринулся на помощь коллеге.
Вдвоём, в четыре руки, они быстро расстегнули бедняге китель и рубашку, задрали до шеи майку и, приставив к груди электроды дефибриллятора, произвели разряд.
Полицейский перестал биться в конвульсиях и, всё ещё не открывая глаз, задышал ровно и спокойно.
- Что это было? – испуганно глядя на стеклянные двери банка, спросил Ноэл.
- Гиперэнергетический щит!.. – не сразу ответил Грасс. – Я читал о них в сети!.. Обычно их применяют в военных операциях для защиты сверхважных объектов. Но от кого может так защищаться банк?.. Это странно…
- Я думаю, нужно вызывать полицейский спецназ… - озабоченно произнёс Ноэл.
- Пожалуй, ты прав, – согласился Грасс.
Если бы кто-то случайно взглянул сейчас на открытое окно на шестом этаже банка, то увидел бы, как крупный зелёно-жёлтый попугай, видимо, заинтересовавшийся треском электрического разряда за окном, на всём лету из глубины комнаты на улицу наткнулся вдруг на невидимую смертоносную преграду и, мгновенно отброшенный назад, упал на подоконник дымящейся поджаренной тушкой.

* * *

А в это время Микс Рол, направляемый Шоном Ронтоном, подошёл к полуоткрытой двери, ведущей в цокольный этаж банка.
Он уже привычным жестом руки заставил всех замереть и осторожно заглянул в щель приоткрытого дверного проема.
Весь цоколь был залит жёлто-белым светом биодиодных фонарей. Просторное помещение сплошь перемежалось мощными прямоугольными несущими столбами, за каждым из которых теоретически могли скрываться бандиты. Между некоторыми столбами стояли лёгкие, наполовину стеклянные перегородки, образующие различные технические помещения. В одном из таких помещений Микс увидел сразу несколько унимобилей, и ему стало понятно, что это одна из подземных парковок банка. Значит, там есть и ворота, открывающие выезд на улицу.
Микс проверил затвор автомата, осторожно приоткрыл дверь шире и шагнул в помещение цоколя. Пол из синтетического каучука хоть и глушил звук шагов, но всё же не так, как линотексное покрытие на этажах. Теперь он внимательно смотрел под ноги и по сторонам, чтобы вовремя обнаружить возможные ловушки террористов, но ничего подобного пока видно не было.
Когда Микс Рол прошёл несколько столбов и поровнялся со входом на парковку, около одного из унимобилей вдруг возникла тёмная фигура и почти сразу раздались выстрелы. Пули засвистели близ головы Микса, но он, мгновенно присев, выдал длинную ответную очередь из Калашникова прямиком в фигуру стрелявшего. Террорист взмахнул руками и повалился на капот уника, громыхнув об него автоматом. Через секунду он уже съезжал на пол. А Микс Рол короткими перебежками, пригнувшись, оглядываясь вокруг, подбирался к бандиту, готовый снова стрелять в любую секунду.
Только сейчас Рол почувствовал жжение в правом плече и горячую влажность, подбирающуюся к локтю. Покосившись на рукав куртки, он с досадой обнаружил, что ранен – кровь уже вовсю сочилась сквозь рваную дыру. «Мать твою!» - с досадой выругался Микс и с ожесточением пнул бандита ногой.
Но тот не почувствовал пинка, потому как был уже мёртв.
Микс устремился к металлическим воротам, открывающим выезд из подземной парковки банка на улицу. К его разочарованию, блоки управления воротами были полностью уничтожены. Не оказалось даже проводов, подходивших к ним – их варварски вырвали из бетона.
«Ладно… – Подумал про себя Рол. – Никто не обещал, что будет легко!..» Он побежал, уже почти не пригибаясь, назад, ко входу в цоколь, где его остались ждать заложники.
- Вы ранены! – с тревогой встретил его Шон Ронтон.
- Да, есть немного… - Микс расстегнул пуговицу манжеты, стягивающей рукав у запястья, и закатил его.
Рана оказалась сквозной, что весьма обрадовало Рола. Он достал из кармана брюк носовой платок и передал Шону.
- Ну-ка, завяжи, Шон, да покрепче!
Микс повернулся спиной к остальным заложникам и перешёл на шёпот:
- А пока вяжешь, Шон Ронтон, ответственный за противопожарное состояние, скажи мне, на каком этаже у вас находится хранилище файлов.
Ронтон на мгновение замер и недоверчиво посмотрел на Микса.
- У нас федеральный информационный банк. У нас почти на каждом этаже хранилище файлов.
Микс Рол придвинулся к Ронтону ещё плотнее и зашипел яростно:
- Меня интересует главное хранилище самых секретных файлов, куда бандиты увели мою сестру Илону Монтен!
- Вашу сестру?.. - Ронтон испуганно округлил глаза. – Это шестнадцатый этаж…
- Спасибо! – Микс подмигнул Шону. – Насчёт сестры – это только между нами!.. Не хочу, чтобы главарь банды расстрелял Илону, узнав, что это её брат уложил в банке большую часть его людей! И увёл у него из-под носа целую толпу заложников. Да! Вот такая хрень, Ронтон, – приехал к сестре в гости, а попал в крутое дерьмо!.. Вяжи, Шон, вяжи покрепче!
Взволнованный услышанным, Шон Ронтон подрагивающими руками наложил скрученный втрое платок на рану Микса и завязал концы двойным узлом.
- Не жмёт?
- Нормально, – Микс несколько раз согнул руку в локте. – Пойдёт! Спасибо, Шон!.. А теперь надо двигаться! Только держитесь от меня на несколько шагов сзади – я не уверен, что этот гад был последним в этих железобетонных джунглях!..
Микс Рол опустил рукав куртки и снова застегнул его на запястье. После чего надел на плечо лямку автомата и, проверив его готовность к бою, двинулся вперёд.
- Лифты – прямо и направо. – тихо сообщил ему вслед Шон.
- Догадываюсь, не дурак!..

12. Шумная осада

Микс Рол уже почти дошёл до середины цокольного этажа, а за ним протянулся и длинный хвост из сотрудников банка, движущийся метрах в шести сзади, когда снаружи, с улицы, послышались звуки многочисленных полицейских сирен.
Приближаясь, сирены одна за другой хрипло затухали, но вслед за умолкнувшими за стенами, издалека нарастал ретивый вой всё новых и новых. Стало понятно, что здание банка по тревоге окружают полицейские унимобили.
«Мать вашу!.. – выругался про себя Микс. – Понаехали, помощнички долбаные!..»
И хоть нехорошо было так отзываться о своих коллегах, Микс Рол не испытывал никаких угрызений: для него стало ясно, что ситуация вот-вот начнёт выходить из-под его контроля. А значит, может серьёзно осложниться. Особенно для Илоны. Поэтому ему нужно действовать как можно быстрей.
И Микс ускорил шаг. За ним прибавили ход и все остальные.
Справа показался массивный ствол бетонной шахты и дверь лифта. Где-то здесь должны быть аварийные выходы из банка. Микс повернулся к Шону Ронтону и махнул ему рукой, чтобы тот подошёл поближе. В этот момент он увидел округлившиеся от страха глаза Шона. Ронтон смотрел куда-то за спину Микса и уже собирался что-то кричать ему.
Микс Рол мгновенно уяснил ситуацию. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и дал длинную очередь, одновременно корректируя направление стрельбы. Террорист в чёрном камуфляже, выскочивший из будки уника-пикапа, свалился на пол, не успев даже взвести затвор своего Калашникова. По инерции, Микс всё ещё продолжал стрелять, нещадно изрешечивая пулями раскрывшиеся дверцы будки пикапа. И в это время он увидел, как из её глубины наружу стало выбираться механическое чудовище.
Рол перестал стрелять и, не оглядываясь, резко крикнул:
- Шон, всем лечь на пол и не шевелиться! Замереть всем на хрен!..
Микс сразу узнал Фрагана - эту машину для убийства, всю утыканную разнокалиберными пулемётами. Такая машина, симбиоз человека и робота, верх извращенной военной мысли конца прошлого столетия стояла у них в управлении в музее, и Рол даже сдавал по ней зачёт по дисциплине «Военная автоматика». Самое отвратительное в этой железной гадине было то, что в её головную часть был помещён в специальном биологическом растворе живой мозг человека, а точнее, мозг планомерно натасканного на беспощадные убийства солдата. Мозг мог оставаться там невредимым сколь угодно долго – «до ста лет», как гласила инструкция. И активировался специальным импульсным ключом через пульт управления.
Всё из того же учебного курса Микс Рол знал, что Фраган уничтожает только движущиеся цели, поэтому план у него возник мгновенно. Микс решил пожертвовать одним биороботом.
Он приказал ему медленно двигаться в сторону Фрагана, активно жестикулируя поднятыми вверх руками. Так можно было увести град пуль, выпускаемых уродливой машиной, выше лежащих за Миксом людей.
Когда биоробот, в точности выполняя приказ Рола, двинулся на Фрагана, тот открыл по идущему шквальный огонь из всех своих многочисленных стволов. Как Микс и предполагал, пули засвистели поверху, разрывая бедняге роботу сначала кисти, затем остальные части рук, голову, торс.
Микс Рол в это время успел незаметно достать и взвести нейтронную гранату и быстро прикинул в уме расстояние до проклятой машины-убийцы – около десяти метров. Учитывая, что радиус действия такого нейтронного заряда не более трёх с половиной метров, самому Миксу ничего не грозило, а вот мозги Фрагана испарятся начисто. «Это как пить дать!»
Микс расчётливо бросил гранату к ногам железного урода и снова замер распластанным на полу. Но Фраган, уже окончательно расправившийся с биороботом, мгновенно среагировал на новое движение и тут же стал наводить на Рола с десяток своих стволов.
Если бы граната сработала на секунду позже, от Микса Рола точно бы ничего не осталось. Но негромкий мягкий хлопок, так похожий на звук раскупоривания бутылки с хорошо выдержанным вином, опередил механического убийцу. Фраган, молниеносно поражённый невидимой всепроникающей волной, испустил из щелей головного панциря едва заметные струйки пара и замер, как статуя, похоже, навсегда.
- Мать твою!.. - со зверским удовольствием выругался Микс и вскочил. – Конец гадине!... Конец долбаному кибер-ублюдку!.. – Он обернулся к лежащим. - Шон, ко мне! Поднимай всех! Бегом!.. Показывай, где твои запасные выходы!
Микс почему-то был уверен, что бандитов в цоколе больше не осталось. И, к счастью, чутьё его не подвело!
Шон Ронтон подбежал к Ролу и, восхищённо глядя на него, горячо затряс ему руку.
- Поздравляю!.. Никогда такого не видел!.. Такого владения собой, всей ситуацией… Такой схватки!..
- Ладно, - с улыбкой отмахнулся Микс, - выводи людей, Шон.
Ронтон с готовностью закивал и тут же взялся за дело. Он проворно распахнул металлические двери сначала правого, а затем и левого аварийных выходов по обе стороны от лифтов и быстро вернулся обратно.
- Ступеньки уходят сначала по наклонной вниз, - начал объяснять он Миксу и впереди стоящим сослуживцам, - но потом начинается практически горизонтальный с совсем лёгким подъёмом коридор. Освещения нет, но внутрь через вентканалы немного проникает уличный свет.
Рол посмотрел вниз и действительно увидел в глубине едва заметный отсвет.
- Ну, что ж, давай, Шон! Ты спускай людей здесь, а я – с другой стороны… Стой, а это что за люк? – Микс показал на массивную титановую крышку со скобой в метре от лифтовой шахты.
- Это спуск к подземному залу, где стоит наш спасательный корабль, – взволнованно заговорил Ронтон. – Там же берёт начало «Портал-419» - эвакуационный тоннель со шлюзами, доставляющий этот корабль в открытый космос… - Тут Шон Ронтон осёкся и прикусил губу. – Чёрт! Я выдал тебе… вам… абсолютно секретную информацию!
- Остынь, Шон! Я – офицер полиции! И спасаю здесь ваши бледные задницы не ради своего личного удовольствия! И вообще, это я так, на всякий случай спросил!.. – Микс с хитрой улыбкой ткнул Ронтона кулаком в плечо. – А ты молодчина, Шон Ронтон! Честное слово, молодчина!..
Когда последний заложник скрылся в темноте запасного выхода, и слегка сконфуженный собственной болтливостью Ронтон, покрутившись у лифта, махнул Миксу на прощание рукой и тоже ринулся вниз догонять своих, Рол заметно приободрился и даже заговорил со вторым, оставшимся практически невредимым биороботом.
- Ну, что, дружище, добьём этих отморозков?..
Робот покорно кивнул – это была неговорящая модель, что Микса, в общем-то, вполне устраивало.
- Молчишь, мать твою!.. Ну, молчи, молчи! – гоготнул он. – И молча неси меня на шестнадцатый этаж, парень!..
Робот тут же двинулся к Миксу, но тот успел его остановить.
- Э-э, ладно, шутка, шутка, дружище! Отбой, отбой! Я – тяжёлый поросёнок!..
И Микс Рол вновь сделался серьёзным.
- Но прежде чем бежать наверх, мы сделаем вот что!.. – сказал он и, многозначительно взглянув на робота, отцепил от пояса две сверхмощные бронебойные гранаты. – Никто не должен нам помешать закончить нашу работу так, как спланировали её мы. А не кто-то там извне!.. Неизвестно кто, мать их!..
Микс машинально взглянул на часы.
- Думаю, что они уже далеко отсюда. В том числе и наш замечательный Шон Ронтон...
Рол помедлил ещё немного, а потом подошёл к правому аварийному выходу и решительно бросил вниз одну гранату.
Не дожидаясь, когда прогремит взрыв, он деловито зашагал с другой гранатой к левому аварийному выходу и поступил с ним так же безжалостно.
- Путь к принудительному вмешательству отрезан! – констатировал Рол и, призывно махнув роботу рукой, побежал к выходу на лестничный марш.
Робот покорно припустил лёгкой рысцой следом.
Только теперь, во время бега, Микс Рол вспомнил про Фью – тот неудобно болтался в мешке и колотил Микса по ноге. Рол на ходу подтянул мешок и прижал его к своему боку, ощутив рукой твёрдое и, уж точно вполне надёжное, тело друга.

13. Надежда на спасение

Илона попросилась в дамскую комнату, и главарь, брезгливо скривившись, резко отдал приказ по-дасарски своему подручному в чёрном камуфляже.
- Проводи!
Когда Илона вышла из кабинки и подошла к умывальнику, она взглянула на себя в зеркало и ужаснулась: щеки впали, как у старухи, под глазами образовались тёмные круги, но главное - лицо её было бело-синим, без единой кровинки.
Она включила воду похолодней, наклонилась над раковиной и принялась пригоршнями плескать живительную влагу себе на лоб, на щёки. Ледяная вода обжигала кожу, но Илона чувствовала настоящее блаженство и заметный прилив бодрости.
Взяв из перламутрового пенала на стене белоснежное полотенце, она осторожно промокнула им порозовевшее лицо. Поправляя прическу, Илона в который уже раз подумала о Зарине. Ей вспомнились золотистые кудри дочери, милая улыбка, весёлый голос. И слёзы, сами собой, помимо воли, покатились из её глаз.
«Надо выжить!.. Надо выжить любой ценой!..» - застучало в голове у Илоны.
Она уже направлялась к выходу, когда машинально посмотрела в окно и вдруг увидела внизу массу полицейских унимобилей с включенными проблесковыми маячками на крышах. Прильнув к стеклу, Илона неожиданно для себя вскрикнула от радости и нахлынувшей надежды.
Сопровождающий, терпеливо ожидавший за дверью, которую он строго-настрого запретил Илоне запирать, заслышав крик, тут же ворвался в комнату. Застав женщину у окна, схватил её, испуганную и одновременно озарённую надеждой возможного освобождения, своими крепкими руками, коротко взглянул в окно и сразу же молча потащил Илону вон из дамской комнаты.
Террорист поспешно ввёл пленницу в помещение первого уровня хранилища и, придерживая её одной рукой за предплечье, активировал светящийся экран у зеркальной двери.
- Первый, это Халс! Мы с женщиной у двери!.. – сказал он по-дасарски.
Дверь ушла в стену, открывая им путь, и Халс с порога объявил главарю о том, что банк окружён полицией.
- Как – окружён! Почему я ничего не знаю? – рассвирепел Табир. И, включив рацию, заорал: – Азир, ответь первому!
- Первый, это Азир, – послышался отзыв. – Почему не…
Как раз в этот момент Халс с Илоной отошли от дверного проёма в центр помещения. Дверь автоматически закрылась, и связь мгновенно прервалась.
Главарь побагровел от гнева. Он попытался снова активировать рацию, а когда у него ничего не получилось, завертел головой, прожигая всех присутствующих ненавидящим взглядом своих болотно-зелёных глаз.
И тут ему на глаза попалась только что закрывшаяся дверь. Табир замер и как будто о чём-то догадался. Он резко приказал Халсу:
- Открой дверь!
Халс подошёл и приложил руку к экрану. Как только дверь открылась, у главаря тут же снова включилась рация, и он услышал удивлённый голос Азира.
- …слышите? Первый, почему не отвечаете?
Главарь криво усмехнулся, внимательно посмотрел на Илону и заговорил в рацию спокойно и без эмоций.
- Технические неполадки, Азир… Говори.
- Первый, тут понаехало полиции!.. Похоже, они затевают штурм. Пока нас спасает щит, но его энергии хватит минут на сорок!..
По лицу главаря побежали знакомые коричнево-красные волны гнева.
- Почему ты не сообщил мне об этом раньше, Азир?
- Первый, я уже четверть часа пытаюсь с вами связаться!.. Вы не отвечали! – голос Азира задрожал от испуга, и стало понятно, что он говорит правду.
- Да, временные проблемы с рацией были. Ты прав. – Смягчил тон главарь. – А как обстоят дела с заложниками? Что в холле?..
- Я не знаю… - у Азира снова задрожал голос. – Вы приказали мне следить за периметром.
- Так переключись на холл и доложи мне, что видишь на мониторах! – заорал главарь. И отключился.
- Пусть дверь остается открытой, – сказал он Халсу. – Она экранирует комнату и блокирует связь. Постоянно держи проём на прицеле!
В этот момент длинноволосые умельцы что-то нащупали своими светящимися сканерами в недрах круглой двери в помещение третьего уровня секретности и принялись в каком-то идиотском ритуале шумно и радостно хлопать друг друга по лбу ладонями. После чего сияющий от радости Лин подбежал к главарю.
- Осталось полтора процента первого ключа и два второго!..
- Очень хорошо. – Одобрил главарь. – Продолжайте!

14. Роковая ошибка

Поднявшись с биороботом из цоколя к двери на первый этаж, Микс Рол проверил надежность её блокировки титановым рычагом и приказал роботу внимательно стеречь этот выход и быть готовым к бою.
Сам же бегом, перескакивая через одну, а то и две ступеньки, устремился на шестнадцатый этаж.
Когда он пробегал лестничную площадку между вторым и третьим этажами, у него вдруг зазвонил скайфон.
И тут Микс допустил непростительную ошибку: в запарке, на бегу, он активировал висевшую на нём рацию. Разумеется, Рол сразу же понял, что перепутал аппаратуру. Он мгновенно выключил средство связи террористов и активировал свой скайфон.
- Слушаю!.. – раздражённо ответил Микс на неожиданный вызов и остановился.
- Лейтенант Микс Рол, - послышался незнакомый голос, - с вами говорит начальник центрального полицейского отдела Окталона капитан Земан.
- Слушаю вас, капитан. – Рол почти не пытался скрыть досаду от этого, не входившего в его планы, постороннего вмешательства.

* * *

У главаря бандитов активировалась рация.
Он ещё не успел ничего ответить, как она тут же выключилась.
Террорист посмотрел на вход – дверь была открыта, как он и приказал. Ситуация показалась ему странной, и он сам активировал связь. И сразу же послышался разговор двух человек, явно не из его команды. Табир весь напрягся и стал напряженно вслушиваться в беседу.
- Лейтенант Рол, мы знаем, что банк захвачен террористами, но не знаем их намерений. – говорил первый. – Если вам уже известно, что они задумали, скажите.
- Я тоже не знаю этого, капитан. – отвечал второй. – Но мне интересно, откуда вы узнали моё имя и звание?
- О, это просто! – в голосе первого появились самодовольные нотки. – Я переговорил со спасенными вами заложниками. Узнав, что захваченная террористами Илона Монтен ваша сестра, я запросил её анкету. Ну, а как вы и сами догадываетесь, в анкетах сотрудников федерального информационного банка очень подробная информация обо всех их близких и дальних родственниках.
- Понятно!.. – Второй на несколько секунд замолчал.
Табир испепеляющим взглядом смотрел на Илону.
Она и сама всё слышала, так как главарь почему-то не пользовался наушниками, а применял громкую связь, и теперь сидела с каменным и вновь мгновенно побелевшим лицом.

* * *

Между тем Микс Рол соображал, как ему умерить пыл этого капитана Земана.
Тот напомнил о себе, заговорив снова откровенно самодовольно.
- Я даже успел связаться с вашим начальником, лейтенант. Мне нужна была ваша характеристика!..
- И что же он вам поведал?.. – зло поинтересовался Микс.
- Полковник Верон предостерёг меня. Он сказал, что вы можете легко превратить весь этот банк в развалины. Чего бы мне очень не хотелось на вверенной мне территории…
- Успокойтесь, капитан, я сегодня смирный! – скрипнул зубами Рол, потому что этот разговор начинал ему надоедать. – И простите, но мне некогда сейчас с вами беседовать!..
- Послушайте, Рол, - поспешно сменил тон Земан. – То, что вы сделали – вывели заложников и уничтожили столько террористов – уже делает вам честь! А о вашей победе над железным автоматом-убийцей в цоколе спасённые рассказывали нам тут наперебой и взахлёб!.. Но, остановитесь! Сейчас вокруг банка террористами активирован гиперэнергетический щит… но мы ждем помощь от военных с их специальными таранами-проходами!.. Так что, вот-вот начнём штурм!.. Если бы вы не взорвали запасные выходы, чёрт вас подери, которые экранированы и не подвержены воздействию этого энергетического щита, мы были бы уже в банке!..
- Спасибо, капитан, но что-то мне подсказывает, что без вас я справлюсь с оставшимися бандитами и быстрей, и лучше. Так что, если можно, не мешайте мне и пока не звоните. Я не буду вам отвечать, я очень, очень занят!..
Микс выключил скайфон и уже собрался было бежать дальше наверх, как услышал по рации отвратительный скрипучий голос.
- Вот и познакомились, братец!.. Значит, решил справиться с нами сам, без посторонней помощи? Похвально!.. А не хочешь ли переговорить со своей любимой сестричкой?..
Микс Рол остановился, как вкопанный, и ощутил мгновенно выступившие на лбу капли холодного пота – всё это время его слушал главарь банды террористов!
Рол собрался с духом и произнёс через зубовный скрежет:
- Послушай, ты, урод!.. Если хоть один волос упадёт с головы моей сестры, тебя не соскребут со стены все твои долбаные подельники вместе взятые!.. Выходи на встречу, если в тебе ещё осталось что-нибудь от мужика!.. Я иду к тебе, мать твою!..
Микс отключил рацию и рванул вприпрыжку вверх по лестнице что было сил. Он понял, ситуация накалилась до предела.
«Долбаный Шон Ронтон! - кипело в мозгу у Микса. – Выдал всё, что можно и чего нельзя!»
Хотя, поднимаясь по следующему пролёту, он уже яростно костерил самого себя: «Распустил язык, идиот! Моя сестра, моя сестра!..»
Тем не менее, очередной пролёт Рол одолевал с рассудительным оправданием: «А как бы я узнал, на каком этаже находится главное хранилище?!. Ронтон бы иначе и не выдал секрета!..»

* * *

Табир проверил пистолет и заходил по комнате взад-вперёд, всё время возвращаясь к Илоне.
- Я мог бы пристрелить вас прямо сейчас, госпожа Монтен!.. Мне очень хочется это сделать! Очень!.. Вы обманули меня! Вы знали, что это ваш братец-полицейский орудует в банке и безнаказанно отстреливает моих людей!.. Но теперь вы мне нужны! Очень нужны!.. Вы прикроете нас своим прекрасным телом, когда мы будем уходить! Таковы новые, правда, очень некстати сложившиеся обстоятельства!..
У него активировалась рация, послышался испуганный голос Азира.
- Первый, первый, там что-то непонятное на седьмом этаже!.. Холл пуст! Заложников нет! Роботов нет! И Теан лежит у дверей мёртвый!..
- Знаю!.. – грубо прервал его Табир. – Нет уже ничего непонятного!.. Всё понятно!.. Срочно включи один лифт и направь его ко мне на шестнадцатый этаж!.. Запрограммируй его на шестнадцатый и подземный этаж, безо всяких остановок!.. А сам бегом поднимайся ко мне по лестничному маршу!.. Да будь особо внимателен – у нас на лестнице гость!.. Полицейский!.. Выполняй!
- Есть, первый! – прокричал Азир и прервал связь.
В это время с негромким мелодичным звоном круглая титановая дверь главного хранилища подалась немного вперёд, а затем стала медленно открываться наружу. Длинноволосые умельцы побросали на пол свои сканеры и запрыгали от радости, выделывая коленца, как ненормальные. А потом подскочили друг к другу и стали обниматься и целоваться, словно молодожёны после подсчёта свадебных подарков.
Табир скривился от этого глупого и неуместного зрелища. Решительно подошёл к ликующим бедолагам и молча застрелил сначала одного, затем другого. После чего обратил свой холодный взор на Илону.
- Прошу вас, госпожа Монтен! – указал он ей манерным жестом на открывшийся проём сейфа. – Только после вас!
Илона поднялась со стула и, оступаясь на обессилевших от страха и напряжения ногах, направилась в хранилище файлов.

15. Поражение Микса

Когда взмыленный, запыхавшийся Микс вбежал в коридор шестнадцатого этажа, человек в сером костюме – «Это он – Табир!» - и его помощник в чёрном камуфляже, цепко держащий Илону за руку, уже подходили к лифту. Главарь нёс в левой руке небольшой металлический чемоданчик, а в правой держал наготове лучемёт Корс.
Пробежав ещё, Микс издалека увидел, что помощник уже приложил палец к сенсорной панели лифта, а Табир, чуть посторонившись, пропускает Илону к открывающимся дверям.
Миксу Ролу сразу стало ясно, что он непростительно опоздал, что сейчас они уедут, и вполне вероятно, он никогда больше не увидит свою сестру.
И Рол заорал. Заорал по-звериному дико и невообразимо громко.
- Ты! Урод!.. Стой! Выйди на бой, ублюдок!.. Дерьмо собачье, мать твою!..
Это было настолько же глупо, насколько бесполезно. Но автомат Калашникова, который Рол притащил с собой на плече на эту верхотуру, всё равно нельзя было использовать – рядом с бандитами находилась Илона. А про Фью обезумевший от отчаяния Микс просто забыл, хотя всё ещё прижимал его, покоящегося в мешке-штанине, к себе левой рукой на уровне груди.
Главарь, обернувшись на крик и увидев Рола, мгновенно подтолкнул Илону с помощником в кабину, а сам развернулся к Миксу лицом и с молчаливой ненавистью выпустил в него из лучемёта несколько огненных разрядов. И тут же исчез за закрывающимися дверями лифта.
Рола отбросило на пол к стене и он, теряя сознание, успел почуять тошнотворный запах горящего тряпья и мяса.

* * *

Очнулся Рол от звонка своего скайфона. Пока он приходил в себя, пытаясь осознать случившееся, скайфон всё звонил и звонил, не переставая, будто на том конце забыли, что послали вызов.
Микс шевельнулся и ощутил жгучую боль в левой руке и в левом боку. Он осторожно, стараясь не слишком резко нагружать простреленное плечо, опёрся правой рукой об пол и сел, широко раздвинув ноги.
В левом боку через лохмотья прожжённой куртки просматривалась опалённая кровавая рана. Запястье левой руки было сплошь покрыто ожоговыми пузырями.
Скайфон продолжал надрываться, и Микс активировал соединение.
- Слушаю, Рол… - Он не узнал свой голос, сиплый и едва слышный.
- Лейтенант Рол, - радостно послышалось в ответ. – Это капитан Земан! Как вы там?..
- Да, пош-шёл ты!.. – прошипел Рол и отключил связь.
Как ни странно, но эта столь краткая и эмоциональная беседа с Земаном пошла ему на пользу. Микс почувствовал прилив злости, а следом и сил. Он уверенно поднялся на ноги и огляделся.
На гладком линотексном покрытии пола, в двух метрах от него, лежал, игриво поблёскивая округлым металлическим телом, абсолютно невредимый Фью. Микс стал искать пришпиленный к поясу мешок-штанину, где должен был, по идее, находиться его удивительный друг, и обнаружил, что от мешка остался только обугленный верх. Микс Рол мгновенно воспроизвёл заново постыдную картину своего поражения и понял, кто спас его от верной гибели: «Фью! Ну, конечно же, Фью! Удар луча пришёлся прямо в него!»
И сразу всё нутро Микса обрело энергию и память.
Он вспомнил, что его сестра Илона находится в смертельной опасности и спускается сейчас с террористами в лифте. В том, что они спускаются, а не поднимаются, Микс Рол даже не сомневался. И он точно знал, куда они стремятся – к эвакуационному кораблю в подземном зале! К «Порталу-419»!
Микс схватил Фью под мышку и ринулся к лестничному маршу.

* * *

Как раз в этот момент Табир и его помощник Халс с Илоной вышли из лифта на перрон подземного зала банка.
Помещение было освещено довольно тусклыми дежурными фонарями с их собственными источниками энергии. Корабль стоял у платформы без огней, наполовину утопленный в длинный канал, на дне которого были проложены рельсы. Канал и рельсы вели к массивному шлюзу в стене. От носовой части космолёта до ворот шлюза было не больше двадцати метров.
Когда двери лифта стали закрываться, Табир взвел и кинул внутрь кабины гранату.
- Он нам уже не потребуется. Подниматься не будем! – хмуро объявил он и жестом предложил ускорить шаг.
За закрывшими дверями лифта гулко ухнуло. Взрывом обе двери сильно выгнуло наружу, но, как ни странно, от кабины не оторвало и осколками не пробило.
Когда они подошли к кораблю, Табир встал рядом с Илоной и скомандовал помощнику:
- Давай, Халс, начинай!
Халс достал из внутреннего кармана ридер, активировал его и, читая написанное, принялся шаг за шагом исполнять первую часть инструкции - «Расконсервация эвакуационного космолёта при экстренной ситуации».

* * *

Микс Рол мчался по лестнице вниз, прижимая к себе левой обожжённой рукой Фью, а правой, перевязанной платком, хватаясь за перила только на поворотах. Он преодолевал пролёт за пролётом, не обращая никакого внимания на боль в разорванном боку и простреленном плече.
Повернув на площадке между вторым и первым этажом, он увидел внизу перед собой впечатляющую картину.
Дверь первого этажа была практически разорвана взрывом – её куски валялись повсюду на ступеньках и на самой площадке, а титановый стержень, оставшись невредимым, продолжал перекрывать зияющий проем.
Биоробот, безукоризненно исполнивший приказ Микса не пускать бандитов на лестницу, стоял у стены и, по всему было видно, строго продолжал нести вахту. Микс на ходу обратил внимание, что пиджак на бедолаге был продырявлен в нескольких местах то ли пулями, то ли осколками и свисал лохмотьями.
- Прости, дружище! – прокричал Микс, проносясь мимо робота вниз, в цоколь, и едва не зацепив его на повороте своей восьмидесятикилограммовой массой. – Проверь этаж и за мной, в подземелье, к космолёту!..
И Рол исчез за нижним изгибом лестницы.

16. Прощай, Фью

Когда Микс Рол отбросил титановую крышку люка в цоколе, он на секунду даже оторопел от неожиданности – труба с вертикальной металлической лестницей уходила настолько глубоко, что выход из неё там, внизу смотрелся маленькой светлой точкой.
Но раздумывать было некогда. Надо было только определиться с Фью.
Рол быстро расстегнул верхние пуговицы куртки и засунул трансформер за пазуху. «Неудобно, конечно, но лезть можно!» - подумал он.
Усевшись на край люка, Микс опёрся обеими руками об пол, нащупал ногами ступеньки и, громко выругавшись, ринулся вниз. Когда он почти достиг конца трубы, снизу послышался прерывистый сигнал тревожной сирены. Преодолевая последние метры уже по открытой лестнице, прикрепленной к гранитной стене, Микс увидел, что оба террориста и Илона находятся на платформе возле корабля, а по серебристому корпусу космолёта уже пробегают красно-бело-синие сигнальные огни.
Звук сирены заглушил довольно шумный спуск Микса по железной лестнице. Он даже успел незаметно достать Фью из-за пазухи. Но пока Рол оценивал ситуацию, бандит в чёрном камуфляже, видимо, справился с кодами – люк корабля плавно открылся, и помощник Табира деловито шагнул внутрь.
Микс Рол мгновенно осознал, что повторяется точь-в-точь ситуация с лифтом, там, наверху! И в следующий миг главарь затащит Илону в корабль и заберёт с собой неизвестно куда…
И тогда Микс сделал то же самое, что и на шестнадцатом этаже – заорал:
- Стой, подонок, мать твою!.. Отпусти её, урод хренов!..
Главарь повернул голову и от удивления даже застыл на несколько секунд. Не мигая, он смотрел на обожжённого, израненного полицейского, выпавшего сверху, как чёрт из трубы, да ещё с каким-то серебристым мячом в руках, и, похоже, отказывался верить в происходящее.
Поняв, что это не видение, Табир сначала разразился нервным, похожим на рыдание, смехом, а потом крепко схватил Илону сзади за плечи и грубо повернул её лицом к Ролу.
- Смотрите, госпожа Монтен, за вами братик с мячиком пришёл!.. – ехидно процедил он сквозь зубы и резко толкнул Илону к Миксу, так, что женщина едва удержалась на ногах. - Получай свою сестрицу, братец Рол!..
Рол бросился навстречу Илоне, подхватил её под руки и бережно повёл в сторону лестницы. Повёл аккуратно, но быстро – подальше от корабля, следуя позади неё шаг в шаг и заслоняя, таким образом, своим телом от лучемёта Табира.
Главарь злобно захохотал и нажал на гашетку Корса. Однако выстрела не последовало. На лучемёте зажглась и замигала красная лампочка отсутствия зарядов. Бандит страшно выругался на неизвестном Ролу языке и, швырнув Корс на бетонный пол тоннеля, быстро заскочил внутрь космолёта.
Микс, напряжённо ожидавший принять в спину смертоносный удар, услышав сзади металлический стук, машинально обернулся. На полу валялся Корс с мигающей красной лампочкой, а люк уже плавно двинувшегося к шлюзу корабля медленно закрывался – бандиты безнаказанно ускользали! Рол тут же оставил Илону, выхватил уныло торчавший всё это время под мышкой Фью и, вспомнив все свои спортивные навыки и наплевав на боль в плече, яростно швырнул трансформер в щель закрывающегося входного люка космолёта.
«Ты – бомба, Фью! Ты – супербомба!» - быстро проговорил про себя Микс, глядя, как Фью почти впритирку успевает влететь внутрь корабля.
А когда люк космолёта закрылся, Микс уже вслух тихо добавил:
- Ты супер, Фью!..
Он знал, что прощается с другом навсегда.
В это время корабль с террористами и с Фью уже дошёл по рельсам до ворот шлюза, которые плавно и бесшумно открылись, пропуская космолёт в точно подогнанный под него отсек, и так же плавно и бесшумно закрылись.
Микс напряжённо замер, ожидая, что будет.
И в этот миг всё вокруг мощно дрогнуло.
Ворота шлюза жутко задрожали угрожающей мелкой дрожью, которая тут же стала передаваться прилегающим к ним стенам и потолку. С потолка с грохотом посыпались металлические листы, устилавшие своды, а со стен начали отваливаться мраморные плиты. Не переставая наблюдать за происходящим, Рол подбежал к Илоне, зажавшей ладонями уши от жуткого нарастающего гула, подхватил её на руки и понёс к вертикальной лестнице у стены, выходящей из той самой трубы, по которой он сюда спустился.
И вдруг сокрушительная дрожь и гул разом прекратились, словно внезапно сработал какой-то единый выключатель. Зато в наступившей тишине глазам Микса открылась новая потрясающая картина - ворота шлюза, видимо, от неимоверной температуры, возбушевавшей за ними, стали краснеть, а на их поверхности то тут, то там запрыгали огоньки сгорающих частиц пыли и мусора. Некоторые конструктивные детали створок, сделанные, скорее всего, из нежаростойких металлов, начали плавиться и стекать тягучими каплями вниз на рельсы.
Правда, продолжалось всё это недолго, каких-нибудь пять-шесть секунд. И прекратилось столь же резко, как и началось. Так что Микс даже не успел донести сестру до лестницы.
Оплавленные ворота мгновенно потемнели и покрылись окалиной. Жар, исходивший от них, моментально спал и улетучился в вентиляционные отверстия на потолке.
Микс поставил Илону на ноги и вытер со лба пот.
- Ты видела?! – восторженно спросил он её. – Видела?! – И заботливо убрал назад упавшую ей на глаза прядь волос. – Как ты?
- Да, видела!.. Я - нормально!.. – ответила Илона, с трудом приходя в себя от всего пережитого. – А ты?.. Дойдёшь сам? Ты весь в ранах!
- Дойду! Не привыкать!.. – Он горячо и одновременно нежно обнял сестру обожжённой рукой. – Ты отомщена, Илона! Ты поняла?! Отомщена! Этих уродов больше не существует!.. Сгорели на хрен!.. В пепел, мать их!..
И Микс, тыча пальцем в шлюз, громко захохотал – победно, от души, на всё подземелье.
Илона, глядя на брата, зажглась его буйной радостью и, наконец, слабо улыбнулась.
В эту секунду сверху, из той самой трубы с лестницей, на бетонный пол с шумом и треском свалился биоробот. Он тут же поднялся, деловито отряхнул свой простреленный, весь в лохмотьях пиджак и вытянулся перед Миксом с Илоной по стойке смирно.
Микс указал на него сестре пальцем и захохотал ещё громче.
- Пришёл на помощь!.. Уу-ха-ха-ха-ха!.. – застучал он себя от удовольствия кулаком по коленке. – Вовремя!.. Оо-ха-ха-ха-ха!.. Мать его!..
Илона с улыбкой тронула брата за здоровое плечо.
- Микс, я валюсь с ног…
- Ах, да, да… Идём, – засуетился Рол, виновато проглатывая остатки напавшего на него хохота.
- Как только будем выбираться? – Илона трагично смотрела на изуродованный лифт.
- Через трубу! – объявил Рол и обратился к роботу. – Давай, приятель. Твой час настал! Помоги госпоже Монтен вскарабкаться наверх так, чтоб она не упала с этой треклятой лестницы.
Биоробот решительно направился к стене, взялся обеими руками за лестницу и, задрав голову, внимательно оценил её надёжность, просканировав внутреннюю поверхность трубы и все перекладины от низа до самого выхода наверху. Не обнаружив никакой опасности, он галантным жестом предложил госпоже Монтен начать подъём.
Микс подвёл Илону к лестнице и измерил застывшего в любезном ожидании биоробота критическим взглядом.
- Э, нет, дружище! Ты хоть и киборг, а всё ж таки в нашем, мужицком обличье! Полезай первым! Не хрен тебе моей сестре под юбку заглядывать, мать твою!..
Робот покорно уцепился за лестницу и начал подниматься, а Илона, со вздохом и очень выразительно посмотрев на своего неисправимого брата, покачала головой.
- А что? – не унимался Рол. – Пусть лучше сверху тебе руку подаёт!..
- Да кто спорит, Микс!..
Илона уже взялась двумя руками за железную перекладину, когда заметила напряжённый взгляд Микса, направленный в сторону окончательно изуродованного и обуглившегося шлюза.
- Что, Микс, ты жалеешь, что не взял их живыми? – спросила она брата, с пониманием оценивая его профессиональное чувство долга.
- Ещё чего! – сердито ответил Микс. – Я прощаюсь с другом!..
- С другом?! – Илона удивлённо подняла брови. – С каким?..
- Потом расскажу… - Отмахнулся Микс. – Полезай!..


17. Непривычная встреча

Микс Рол отказался лечиться в Окталоне.
Доставив Илону домой, он передал её в заботливые руки Зарины и, погостив у них около часа и рассказав племяннице, как обращаться с привезённым им подарком, отбыл в космопорт.
Рол не любил обременять других своими проблемами.
А поскольку раны у него были довольно серьёзные, то Илоне и Зарине пришлось бы не один день ходить к нему на свидания, носить передачи и переживать всё, что связано с пребыванием близкого родственника в больничной палате.

* * *

Рол прилетел в Ашта Колон около пяти часов вечера.
И уж, конечно, он никак не ожидал, что в космопорту его будут встречать.
Да и кто! А главное - как!
Выйдя, весь перевязанный, со своей неизменной дорожной сумкой в зал прилёта, он сразу увидел в толпе встречающих два знакомых улыбающихся лица. Это были по-настоящему замечательные лица: первый - его непосредственный начальник, полковник Верон, второй - главный технический кудесник управления полиции Дэн Бронский.
Полковник Верон споро зашагал навстречу Миксу. Он держал в руках увесистый серебристый пакет и продолжал широко улыбаться.
Дэн Бронский поспешил вслед за шефом.
- С прилётом, лейтенант Рол! – тепло произнёс Верон. – Как самочувствие?
- В общем нормально, господин полковник… - Сконфуженно начал Микс, не привыкший к таким торжественным встречам, и поспешно поставил на пол сумку, чтобы отдать начальнику честь.
- Здравствуй, Микс! – подскочил Бронский и, ухватившись обеими руками в своих ситоновых перчатках за освободившуюся руку Рола, затряс её в горячем приветствии.
Верон рассмеялся и, видимо, решив, что продолжать встречу и дальше в официальном ключе будет неуместно, по-свойски осадил Бронского.
- Подожди, Дэн! Дай же мне закончить процедуру!..
- Ах, да-да-да-да! – Бронский заговорщически заулыбался и, оставив руку Микса в покое, вытянулся по струнке.
- Микс… - Полковник протянул Ролу серебристый пакет. – Мы тут с Дэном приготовили тебе кое-что для поправки здоровья…
- Да-да! Коньяк, тридцатичетырёхлетней выдержки! Твой ровесник! - затараторил Бронский. – Натуральный шоколад. Бананы, яблоки, сливы!
- О-о, спасибо!.. – Рол растерянно приоткрыл пакет и стал разглядывать содержимое. – Это так неожиданно… Да, чёрт возьми!.. Но приятно!..
Полковник Верон взял с пола дорожную сумку Микса и добавил:
- Ну, а управление приготовило для одного из своих самых героических сотрудников отдельную палату в госпитале. Тебя будут лечить наши лучшие врачи, сынок.
- А теперь - прошу! – Дэн Бронский указал широким жестом на выход из космопорта. – Унимобиль ждёт!

* * *

Они вышли из здания космовокзала и остановились у кромки тротуара.
В ту же минуту к ним подплыл сверкающий лакированными фиолетово-чёрными боками просторный уник, двери которого бесшумно открылись, приглашая в шикарный, отделанный бежевой кожей и красным деревом салон.
Микс сразу узнал этот унимобиль по необычным образом расположенным на капоте фарам, как бы надрезавшим его наискось с двух сторон, и по двум лючкам с обеих сторон крыши, из которых в нужный момент появлялись синие проблесковые маячки. Им в особо торжественных случаях пользовался начальник управления полиции Ашта Колона генерал Рэнк.
Полковник Верон сел особняком впереди, а Рол с Бронским – вдвоём сзади.
Развалившись на заднем сиденье представительского унимобиля управления полиции, Микс Рол ощутил себя необыкновенно важной персоной. Ему даже стало смешно от всей этой ситуации, и он несдержанно хмыкнул.
- Ты чего? – поинтересовался Дэн, нетерпеливо ёрзавший рядом.
- Да так… - Микс посмотрел на спину Верона, а потом поймал в зеркале заднего вида его смеющийся взгляд. – Первый раз сижу в таком шикарном унике. Непривычно!..
- А-а-а-а… - протянул Бронский, и ещё больше заёрзал на сиденье, с ещё большим интересом уставившись на Рола.
И тогда Рол понял, что ему не отвертеться, и придётся всё-таки рассказать Дэну правду.
- Ты знаешь, Дэн… - начал Микс, решая трудную для себя задачу траурной этики.
- Ну, ну?.. – Бронский едва не полез к Ролу на колени.
- Я должен тебя огорчить, Дэн… - Микс Рол медлил, пытаясь подобрать слова. – Понимаешь, Фью… Понимаешь… Твоего трансформера Фью…
- Ну? Что?.. Что – Фью? – заорал Бронский на весь салон.
- Его больше нет! – выпалил Рол и с сочувствием посмотрел на Бронского.
Но Бронский даже не поморщился от этого жуткого, как казалось Миксу, известия. Напротив, его глаза зажглись безумным огнём, и он нещадно затряс Рола, слава богу, за здоровое плечо.
- Почему нет? Куда он делся? Каким образом?..
- Я его уничтожил… - насупился Микс.
- Но он помог тебе? Помог, Микс, скажи? – и Дэн вперился в Рола взглядом, по которому было ясно, какого ответа он ждал.
- Конечно, Дэн! – многозначительно подтвердил Микс. - Он просто спас мне жизнь!.. Да и не только мне! – Микс Рол вспомнил дурацкое высказывание Дэна в его лаборатории, предварившее представление ему чудо-трансформера, и добавил. – Но, главное, Дэн, твой Фью помог мне действовать более деликатно в чрезвычайной ситуации! Вот так, Дэн!
- Да, да! – повернулся к ним с улыбкой Верон. – В этот раз у лейтенанта Рола операция прошла на удивление аккуратно: всего два взорванных запасных выхода федерального банка и всего один начисто сожжённый сверхдорогой шлюз!..
- Это здорово, Микс! Это здорово!.. Если бы ты знал, как ты меня этим порадовал!.. – заговорил Дэн взволнованно. - Только, прошу, не переживай ты так о потере. Я сделаю тебе другого Фью! Нового! Фью-два!.. Я учту все твои пожелания! Все замечания! Обещаю! Абсолютно все!.. Рассказывай!..
И Дэн Бронский вытащил из внутреннего кармана пиджака блокнот с настоящей целлюлозной бумагой, расчехлил вечное перо с жидкими химическими чернилами и, поджав колени так, что ноги его зависли над полом, приготовился записывать рассказ Микса.
Ситуацию спас Верон, с интересом наблюдавший за собеседниками в зеркало заднего вида и заметивший явное нежелание Микса разворачивать сейчас перед Бронским картины боевых действий.
- Не наседай, Дэн! – не оборачиваясь, и как можно строже сказал он. – Лейтенанту Ролу лучше изложить всё это в спокойной обстановке в официальном отчёте!
- Есть! – с блаженством отрапортовал Рол и умиротворённо перевёл взгляд за окно унимобиля.
Как раз в этот момент они повернули на широкую и знаменитую в космополисе Турисовую аллею с высящимися вдоль неё с обеих сторон стройными турисами – плодами всеобъемлющей селекции начала прошлого века.
Микс Рол залюбовался этими замечательными деревьями и в нахлынувшей полудрёме даже попытался мысленно порассуждать о том, насколько они элегантней и зеленей своих прародителей – туи и кипариса, которые ему довелось видеть в дендрарии ещё в юности. Несомненно, турисы явились результатом по-настоящему удачного эксперимента тех пытливых и почему-то, в представлении Рола, очень похожих на Дэна Бронского селекционеров.
И вот сейчас они, словно солдаты в зелёных мундирах, выстроившиеся в почётном карауле, не шелохнувшись, провожали шикарный представительский унимобиль, на заднем сиденье которого устало дремал только что вернувшийся из экстремального отпуска тридцатичетырёхлетний лейтенант пятого полицейского отдела космополиса Ашта Колон Микс Рол.















































Часть 2

ФЬЮ-2,
или
ЛИЧНАЯ ПРОСЬБА ГЕНЕРАЛА РЭНКА



1. Ответственная просьба

2158 год стал настоящим испытанием для всей цивилизационной системы Мэна.
Тяжелейший финансовый кризис, повлёкший за собой резкий спад в экономике федерации Лок, мгновенно перекинулся на остальные государства и сразу приобрёл всемирный характер.
Разорялись и закрывались крупнейшие и известнейшие страховые компании, банки, предприятия, фирмы. Тысячи, миллионы людей в мгновение ока становились безработными и лишались всего, что имели - имущества, крова, а главное, светлой надежды на будущее.
Правительства развитых государств пытались хоть как-то избежать хаоса и, каждое по-своему, но в конечном итоге, все абсолютно аналогично, спасали свои тонущие экономики, вливая в них огромные финансовые средства, грозившие иссякнуть в любой момент.
А в самых отсталых и удалённых от цивилизации уголках активизировались банды космических пиратов, которые, в отличие от прошлых лет, стали нагло захватывать грузовые корабли. И хорошо, если возвращали их вместе с экипажем за выкуп, но, часто, жестоко расправляясь с командой, получали в свои руки сырьё, оружие, новейшие технологии.

* * *

В этот скверный год Миксу Ролу исполнилось тридцать пять.
Он отпраздновал этот день рождения скромно - дома, в кругу своих самых близких и добрых друзей. Кроме полковника Верона, его непосредственного начальника, который, оставшись после трагической гибели семьи одиноким, относился к Миксу как к родному сыну, пришёл ещё и главный спец и кудесник технического управления полиции космополиса Ашта Колон Дэн Бронский. Из женщин за праздничным столом присутствовали верная подруга виновника торжества Тана и его единственная сестра Илона, специально прилетевшая в этот день из Окталона со своей одиннадцатилетней дочкой Зариной.
Между тостами много говорили об экономическом и финансовом кризисе, охватившем цивилизацию. Илона очень эмоционально и глубоко искренне сокрушалась о судьбе ста своих сотрудников, уволенных по решению руководства банка «для минимизации расходов» – многие из них имели несовершеннолетних детей, некоторые – по двое. Слушая Илону, Тана только молча сочувственно вздыхала и ещё теснее прижималась к Миксу – она так давно хотела иметь от него ребёнка!
Вспомнили и присвоение Ролу звания капитана полиции, за успешную прошлогоднюю операцию по спасению заложников и уничтожению террористов в Федеральном информационном банке в Окталоне, том самом, где в должности заместителя начальника депозитного отдела работала Илона. Все знали, что инициатива повышения Микса в звании принадлежала Верону. И что он потратил немало времени, убеждая высшее руководство в справедливости такого решения.
Что поделаешь, слава Великого Крушителя давно и гласно разлетелась по Ашта Колону и прочно закрепилась за Миксом Ролом, в том числе и в самых верхах!

* * *

Спустя неделю после торжества, в понедельник утром, когда Рол уже заканчивал парковку своего серо-зелёного полуспортивного унимобиля, прибыв, как обычно, в девять ноль-ноль на работу, у него зазвонил скайфон.
– Слушаю – Микс Рол! – ответил он.
– Капитан Рол, - послышался напряжённый голос Верона, - где вы находитесь?
– Паркую свой уник, господин полковник! Прямо у входа в наше родное пятое полицейское управление!.. – с обычной долей юмора проговорил Микс.
– Срочно зайдите ко мне!
– Есть! – отрапортовал Рол.
Он выбрался из унимобиля, заблокировал дверцы и бодро взбежал по серым гранитным ступенькам к входным дверям.
Верон встретил его в своём кабинете, стоя у карты Мэны с миниатюрной лазерной указкой в руке.
– Подойдите, капитан!.. – полковник явно волновался, его голос слегка дрожал.
Рол подошёл к карте, уже догадываясь, что понедельник начинается для него с какого-то сюрприза.
– Вы, конечно, знаете Келфан, где сейчас процветает пиратство… – Верон указал светящейся стрелкой на гористые окраины мегаострова и интерактивно увеличил картинку до очертаний населённых пунктов. В одном из них мигала красная точка.
– Это сигнал маячка, капитан… – Полковник отошёл от карты и подошёл к столу, жестом приглашая Микса сесть напротив. – Садитесь, я должен рассказать вам… Сугубо конфиденциально!
Верон подождал, пока Рол усядется, и сел сам, вытянув перед собой сложенные в один кулак руки.
– В общем, ситуация дрянная, сынок… – как обычно внезапно перешёл Верон на неформальное общение и стал нервно постукивать руками о стол. – Не знаю, известно ли тебе, что дочка нашего Рэнка, Есна – учёная-микробиолог, врач-инфекционист… И муж её Фрон – тоже. Но, самое главное, оба они – безудержные фанаты своего дела!.. В общем, Фрон летал в систему Нагизет, за Келфаном, где открыл какую-то новую смертельную инфекцию, которая, как мне объяснил генерал, является симбиозом туберкулёза и абсолютно неизвестного ранее вируса, а когда вернулся, выяснилось, что и сам заразился. И теперь, вот уже пятые сутки, лежит в их с Есной приватной лаборатории в жару и беспамятстве и грозит отдать концы!..
Миксу стало понятно волненье Верона – видимо, ещё не озвученное полковником поручение исходило от самого генерала Рэнка.
- А Есна… Есна поступила, как настоящая женщина, – продолжил полковник, – правда, непонятно, чего в её поступке больше – чувств любящей жены или безоглядного любопытства исследователя. В общем, она три дня назад вылетела на Нагизет, произвела осмотр местных больных, взяла материалы на анализы, и, вот что главное, опасаясь, что может утратить в пути образцы, сама сознательно заразилась той же гадостью, чтобы, в крайнем случае, сделать вакцину для мужа из своей крови. Но на обратном пути домой попала в руки пиратов на Келфане!.. Всю эту информацию Есна смогла передать Рэнку в закодированном виде через свой наручный миникоммуникатор, который спрятан у неё под грязным окровавленным бинтом. Вот почему пираты его не обнаружили. В нём же она активировала координатный маячок, показывающий её местонахождение. Короче, сынок, Есна взывает к отцу о помощи… Инкубационный период болезни, по сообщению Есны, и судя по состоянию Фрона, невелик, так что, если не вызволить её из плена в течение двух-трёх дней, она может умереть. Не говоря уже о Фроне… Генерал не хочет подключать к спасению Есны спецподразделение, потому что боится скандала. Ведь, получается, что в Ашта Колон членами его семьи завезена неизвестная смертельная инфекция!.. Он глубоко переживает за жизнь дочери и зятя… Словом, Рэнк просил меня поговорить с тобой, Микс. Это его личная просьба, сынок. Найди и привези Есну. Живой, если это возможно!..
Верон замолчал и, перестав стучать руками о стол, замер, с надеждой глядя на Рола.
А Микс Рол безмолвствовал. Безмолвствовал целую минуту.
Но не потому, что решал – браться ему за это дело или нет. Нет, он молчал, потому что не хотел портить благостного ощущения зарождающейся внутри него настоящей горючей смеси: энергии благородного спасителя, сладострастного чувства гнева и острой жажды возмездия, стремительно наполняющей всё его существо.
Пережив всё это, Рол встал и по-военному вытянулся в струнку.
- Я готов к выполнению задания, полковник!
- Просьбы, капитан! Личной просьбы, а не задания!.. – поправил Верон.
- Как прикажете! – улыбнулся Микс.

* * *

После того как Верон с Ролом рассмотрели на карте все возможные маршруты подхода к месту нахождения Есны, полковник подошёл к сейфу, открыл его и достал маленькую плоскую коробочку.
- По просьбе Рэнка, я раздобыл это специально для тебя! У моего старого доброго друга в управлении военной разведки...
- Что это? Для ордена вроде маловато! – сострил Микс.
- Это биоэлектронный синхропереводчик! – пропустил остроту мимо ушей Верон и открыл коробочку. – Клеится на тыльной стороне уха. Распознаёт около двух с половиной тысяч языков и наречий, известных во Вселенной. Переводит синхронно со звучащей речью, так что слышишь только ты. Правда, лишь тем ухом, к которому он прикреплён!.. По информации моего доброго друга, таких устройств у военных разведчиков вообще всего четыре. И одно из них, по настоятельной просьбе Рэнка, я выпросил для тебя. Генерал считает, что там, куда ты летишь, без него не обойтись!..
- Штука, конечно, полезная. – Рол потрогал себя за ухо. – А не отвалится? Я же могу сцепиться в рукопашной, получить по уху, в конце концов!..
- Мой друг сказал, что клеится намертво, хоть купайся! Снимается с помощью специального раствора… - Верон слегка замялся. – Правда, раствор я пока не раздобыл. Но обещали дать!..
- Ладно! – расхохотался Микс. – Если надо будет, мы этот суперпереводчик и без раствора снимем! Срежем армейским ножичком!.. Ну, что, сейчас будем клеить?
- Конечно, если позволишь. Я инструкцию проштудировал, Микс!..
- Валяйте, господин полковник! Делайте из меня полиглота! – Микс Рол уселся на стул и подставил Верону правое ухо.
Полковник протёр ухо Микса ватой, смоченной в спирте, их он тоже достал из сейфа, а затем, подождав несколько секунд, аккуратно отделил от чудо-устройства подложку и прикрепил его к тыльной стороне уха Микса. Сильно сжав пальцами ушную раковину с обеих сторон, Верон отступил на шаг и критически осмотрел покрасневшее ухо Рола.
- Нормально! Практически незаметно!
- Ну, и хорошо! – встал со стула Микс. – Пора двигать!
Полковник на минуту замешкался, словно вспомнил о чём-то своём, никак не относящемся к предстоящей операции Рола. Наконец, он вздохнул и осторожно обратился к Миксу.
- А как ты отнесёшься, сынок, к тому, чтобы мы вживили тебе маячок?..
- Категорически против! – возразил Рол. – Более того, я сменю сейчас номер своего скайфона, чтобы даже вы не знали его. Не сердитесь, полковник, но в прошлый раз звонок на мой скайфон в совсем неподходящий момент чуть не стоил жизни моей сестре!.. Я сам свяжусь с вами в нужный момент!
- Как скажешь, Микс! Как скажешь...
Слова Верона прервал звонок на скайфон Рола. Микс весело хмыкнул по поводу такого совпадения с темой беседы и активировал отзыв.
- Слушаю – Микс Рол?..
Звонил Дэн Бронский. Он просил Микса зайти к нему, торжественно объявив, что у него есть для него сюрприз. Рол снова с улыбкой хмыкнул – «утро сюрпризов!»
- Хорошо, Дэн! До встречи!.. – Микс отключился и вопросительно посмотрел на Верона. – А что, Бронский тоже в курсе?
- Нет! Что ты, что ты!.. – замахал руками полковник. – Только три человека – ты, я и Рэнк!

2. Фью-2

То ли полковник слукавил, то ли действительно это оказалось случайным совпадением, но Дэн Бронский прямо с порога объявил Миксу о своём сюрпризе.
- Прости, дружище, что я не успел закончить обещанного Фью-два к твоему дню рождения!.. – начал он, сотрясая в горячем приветствии руку Микса своей рукой в тончайшей ситоновой перчатке. – Однако не мог же я подарить тебе незаконченную вещь! Но сегодня Фью-два готов!.. Готов, и сейчас я тебе его представлю! Садись!
Бронский торжественным жестом пригласил Микса Рола сесть в уже знакомое ему вращающееся кресло ослепительно белого цвета, стоящее в центре лаборатории.
- Дэн, извини, дружище, только у меня не больше получаса времени!.. – предупредил с улыбкой Рол.
- Успеем! – Бронский взмахнул руками и убежал в конец помещения к огромному металлическому шкафу со множеством полок, ниш, дверей и дверок.
Микс подошёл к креслу и сел, с интересом ожидая чуда.
Владения Дэна всё так же поражали сходством с экспериментальным военным заводом и за год практически не изменились. Разве что прибавилось станков и станочков и число биороботов, усердно трудившихся за ними в абсолютном молчании. А в остальном, всё та же мини-печь для плавки любых из известных металлов и та же блестящая кран-балка под потолком, рельсы которой пролегали через всё помещение. По-прежнему, на стеллажах в прозрачных клипсах красовались разных размеров серебристые ракеты с красными, жёлтыми и синими боеголовками, всевозможные гранатомёты, пулевые, лучевые и импульсные автоматы и пистолеты, многочисленные пуленепробиваемые и лучеотражающие жилеты, шлемы и маски. И длинный стрелковый бокс для проверки оружия, собранный из металлических секций, с мишенями на дальней сверхпрочной стене, улавливающей пули и снаряды, всё так же стоял на своём старом месте, занимая почти половину центральной части лаборатории.

* * *
Пока Рол любовался окружающим его многообразием военно-прикладного искусства, Бронский подкатил к нему маленький столик на колёсиках, наподобие того, на котором хозяйки подают к столу угощения. Только вместо яств на столике стоял небольшой сундучок синего цвета из неопределённого светящегося материала, накрытый белым шёлковым платком.
С хитрой улыбкой Дэн встал напротив Микса в позу фокусника, сложил руки лодочкой и, приложив их ко лбу, что-то зашептал про себя. Платок стал медленно приподниматься, выявляя под собой нечто небольшое и круглое.
Этот фокус Рол уже знал – год назад Фью-первый точно так поднимался из ящика на платформе.
Однако в этот раз Микса Рола заинтересовали размеры сюрприза. Круглый предмет под платком, очевидно, был очень маленьким, в отличие от того Фью.
- Алле, оп! – воскликнул Бронский и сорвал с сундучка платок.
Все предположения Микса насчет формы и размера предмета мгновенно улетучились – перед ним лежал серебристый шар, величиной с теннисный мяч, весь покрытый круглыми и довольно глубокими впадинами.
- Поздравляю тебя, о, Великий Крушитель! – манерно склонился перед Миксом Дэн, снова сложив руки у лба. – Я дарю тебе нового друга, надежного друга, замечательного друга!.. И зовут его – Фью-два! Возьми его в руки и познакомься с ним!
Рол осторожно взял в руки шар и сразу ощутил его тяжесть. Он покачал его на ладони, прикидывая, сколько же он может весить, и вопросительно взглянул на Бронского.
- Да, он не лёгок! – Дэн снова превратился в самого себя и замельтешил вокруг Микса с самодовольной улыбкой. – Вернее, он тяжелей первого Фью.
- Значительно тяжелей… - констатировал Микс, перекатывая Фью-два с ладони на ладонь.
- Зато его удобней держать в руке и бросать!.. Ведь помнишь, как ты бросал первого Фью?
- Да-а… - с сожалением протянул Рол.
- А этого можно бросить и точнее, и дальше! Ну-ка, попробуй, брось его вон в тот угол, – и Дэн развернулся к дальнему углу лаборатории. – Давай, только кидай сильно, не бойся!
Микс размахнулся и мощно швырнул Фью-два в указанный Бронским угол прямо под потолок.
Шар стремительно достиг намеченного места, но, не долетев до него буквально нескольких сантиметров, вдруг присвистнул и обернулся большой синей бабочкой, которая принялась порхать под потолком лаборатории взад и вперёд со стремительной скоростью.
- У этого Фью значительно больше возможностей! – пустился в объяснения Дэн, крутя головой, вслед за бабочкой, то туда, то сюда. – Первый Фью имел рыхлую молекулярную структуру, поэтому в холодном, так сказать, виде был и больше, и легче. У этого в холодном виде молекулы сжаты до невероятной степени. У него их - на два в четвёртой степени порядка больше, чем у первого! А связи у них такие, что они друг для друга являются и источниками, и аккумуляторами энергии одновременно! Представь!.. Поэтому этот Фью и заряжается в пять раз быстрей, чем первый, всего за одну минуту! И активен впятеро дольше предыдущего – целых пятнадцать минут!..
Микс слушал Дэна внимательно, но с некоторым напряжением. Он всё ждал, что тот вот-вот превратит своё чадо в какую-нибудь гнусную или бредовую хрень, как, например, в прошлый раз, с первым Фью, – в ядовитого ползучего гада или стреляющую без промаха боевую летающую тарелочку.
Но Бронский, похоже, основательно распалился и весь ушёл в теоретические выкладки. Он восторженно продолжал расхваливать достоинства своего изобретения, не переставая следить за полётом бабочки. А бабочка, то есть, конечно, Фью-два, соответственно, продолжала носиться под потолком с неиссякаемым энтузиазмом, но в то же время, как думалось Ролу, с резонным вопросом: «Когда же, наконец, мой увлёкшийся родитель наговорится?»
- А при трансформации, Микс, лишние молекулы, не участвующие в формировании воплощаемого объекта, превращаются в среду вокруг него, образуя своеобразную облочку-шлейф, и одновременно являются подпитывающими его аккумуляторами энергии… Представляешь?!. – Сказав это, Бронский неожиданно заставил бабочку сесть точно на верх сундучка и она, присвистнув, мгновенно превратилась обратно в Фью-два.
Дэн взял его в руки и поднёс ближе к Ролу.
- Смотри, вот эти все множественные круглые впадины имеют параболическую форму и улавливают даже самую незначительную космическую или иную энергию в любом месте – в подвале, в бункере, под землёй – где бы ты ни находился!
- Понял, Дэн, - весело проговорил Микс в надежде, что с неожиданными превращениями покончено. – Я давно твержу всем, что ты – великий ученый!.. Просто настоящий гений, мать твою!.. И с этим уже ничего не поделаешь!..
- Подожди-ка, подожди-ка!.. – Бронский нахмурился и поднёс трансформер к глазам, разглядывая что-то на его поверхности. – Что за чертовщина!?.
Он с озабоченным видом направился в дальний угол лаборатории, не переставая крутить Фью-два перед глазами, и скрылся за стрелковым боксом.
Через секунду послышался его радостный вопль, и он выбежал из-за бокса сияющий от счастья, словно только что сорвал в лотерее джек-пот.
- Всё в порядке!.. Всё в полном порядке, Микс!.. – он подскочил к Ролу и дружески затряс его за плечи. – Всё великолепно!.. А мне вдруг показалось, что я что-то напутал с кривизной впадин!.. Нет! Ничего я не напутал!.. Парабола – что надо! Чудо что за парабола!.. А не выпить ли нам чайку, Великий Крушитель Микс Рол!?
Микс Рол быстро встал с кресла и как можно мягче снял руки Дэна со своих плеч, даже не озадачившись странной пропажей Фью-два. Просто настало время как-то очень необидно дать понять Бронскому, что ему некогда распивать чаи и уже пора уходить.
- Дэн, ты извини, дружище… Понимаешь…
Микс стал искать подходящие для объяснения слова и в этот момент увидел, как из-за стрелкового бокса выходит… Дэн Бронский! То есть - второй Дэн Бронский! Он точно так же, как и первый Бронский, светился от счастья. И так же радостно улыбался Миксу, как и тот, который стоял рядом с ним.
Рол побледнел и медленно опустился назад в кресло. Он весь напрягся и, не поворачивая головы, а только глазами пытался держать в поле зрения обоих Дэнов, ожидая непременного подвоха от одного из них.
Но первым раскололся сам Бронский. Тот, который шёл к Миксу от бокса. То есть настоящий. Он присел и заливисто расхохотался, хлопая себя по бокам и ягодицам и показывая на Микса пальцем. В ту же секунду Рол услышал рядом с собой до боли знакомый присвист и успел заметить, как стоящий сбоку от него Дэн Бронский рассыпался и… превратился в маленького лохматого пони.
– Ну, вы… люди-лошади!.. – с явным облегчением выдохнул Микс и вытер вспотевший лоб.
А пони игриво ударил копытцем короткой мохнатой ноги о металлокерамическое покрытие пола, мотнул гривастой головой с весёлой рыжей чёлкой и, громко цокая уже всеми четырьмя ножками, деловито засеменил к выходу из лаборатории. Пройдя некоторое расстояние, он чуть замедлил шаг, поднял длинный пушистый хвост и вывалил на поражающий своей чистотой пол добрую кучу навоза.
- Насра-ал!.. – заорал настоящий Бронский и залился смехом ещё пуще прежнего, теперь уже указывая пальцем на свежесправленную кучу. - Ты посмотри, Микс, – он насрал! Ой, не могу!.. Наш Фью насрал!..
И Дэн, забыв про пони, стал прыгать вокруг чудесного кренделя, как ребёнок вокруг ёлочки.
Микс Рол застыл в кресле с пересохшим от злости горлом и пытался сдержать себя, чтобы не вскочить и не влепить Бронскому как следует. С одной стороны, он был восхищён талантом Дэна, но, с другой, его напрочь выбило из колеи увиденное. Микса всегда дико раздражало всё то, чего он не мог понять умом.
Как ни странно, Бронский заметил состояние Рола и, переборов смех, подбежал к нему.
- Всё! Всё! Я понял! Это – потрясение! Это потрясение, Микс!.. Я предвидел это, предвидел, мой друг!.. И приготовил для тебя то, что ты любишь!..
И Дэн, словно фокусник, поднёс руку к синему сундучку на столике и тут же выдал Миксу банку пива. Рол, абсолютно не задумываясь о том, где Бронский так искусно прятал пиво и почему банка так замечательно прохладна, мгновенно открыл её и молча, крупными глотками стал поглощать живительный напиток.
Ему сразу стало легче.
- Ну, Дэн, мать твою!.. – наконец сипло проговорил он, пытаясь не смотреть на разгуливающего по лаборатории пони и на его неожиданный щедевр.
- Есть! – обрадовался Бронский. – Ожил! Ожил!.. Узнаю Микса Рола!
Миксу действительно стало лучше. А главное, ему напрочь расхотелось вникать в тонкости безумной кухни этого «Великого Созидателя», Дэна Бронского.
- Так. Надо сворачиваться с этими твоими представлениями! У меня работа! – твёрдо объявил он и поднялся с кресла.
- Да, да, да! – Бронский опять засуетился. – Только завершающие штрихи!..
- Какие ещё штрихи?! – нахмурил брови Рол.
- К портрету Фью-два.

* * *

Когда Бронский возвратил трансформер в исходное, в холодное, как он называл, состояние, то вместе с пони с пола мгновенно исчезла и наваленная им куча. По победному воплю и дальнейшему тону Дэна, обратившего на данный факт особое внимание, Рол сделал вывод, что это и есть главное достижение учёного-изобретателя Бронского.
- Ты понял, Микс?!. Я трансформирую сам объект, в данном случае - пони, назад, в холодное состояние, а молекулы продуктов жизнедеятельности этого объекта, в данном случае – его экскрементов, также трансформируются вместе с ним обратно, потому что как бы помнят, частью какого целого они являются! И летят к нему! Ты представляешь!.. То же будет, если воплощенному объекту, ну, скажем человеку, оторвёт в бою ногу. После обратной трансформации молекулы оторванной ноги никуда не денутся, а вернутся и воссоединятся с основной молекулярной массой трансформера. То есть наш Фью останется таким же круглым, как и был - без ущерба!..
- Это классно, Дэн! Да нет – гениально, мать твою!.. И я не устану это повторять! Особенно, твой фокус с кучей дерьма!.. Ну, это просто… я даже не знаю, как назвать!.. – Микс Рол уже окончательно пришёл в себя и заговорил с обычным для него в подобных ситуациях сарказмом.
Дэн Бронский пропустил насмешку друга мимо ушей. И не только потому, что от природы был, по большому счёту, абсолютно необидчивым человеком, а скорее, оттого, что спешил рассказать Миксу Ролу о своём творении всё, что наметил рассказать заранее. Причём раньше, чем тот плюнет на всё и уйдёт.
- Более того, Микс, у тебя теперь будет ещё и идеальный коммуникатор-разведчик! Почему – объясню! Ты можешь трансформировать Фью в собаку, кошку, птицу и направить их в район предполагаемой операции. Когда же они вернутся обратно, тебе нужно будет лишь превратить их в человека, чтобы уже он подробно рассказал тебе обо всём, что там увидел, будучи собакой, кошкой, птицей, и чётко описал тебе расстановку сил и вооружение противника!.. Фью-два впитывает нюансы окружающей среды, как губка, и хранит всю информацию в своей памяти!..
- Вот это действительно здорово!.. А главное – не сложно и понятно! – искренне оценил Микс.
- Как всё гениальное! – развел руками Бронский.
- Прости, Дэн, я хотел это добавить... Просто не успел, честное слово!
- Ничего, – весело рассмеялся Бронский. – Я всегда добавлю это за тебя, если ты не успеешь или забудешь! Держи. Сейчас я перенастрою Фью с себя на тебя.
Он вручил трансформер Ролу и, встав перед ним, сосредоточенно замер, переводя взгляд своих умных карих глаз с Фью на Рола, с Фью на Рола и так – несколько раз подряд.

* * *

Провожая Микса Рола до дверей, Дэн Бронский заботливо суетился вокруг него, поддерживая синий сундучок, который Рол засунул себе под мышку, и беспрерывно спрашивал: «Тебе не тяжело, Микс?», «Тебе не тяжело?» Дело в том, что в супероснащенной лаборатории Дэна не нашлось ни одного пакета с ручками, в который можно было бы положить его подарок Миксу!
Бронский уже рассказал другу, как заряжать холодильные отсеки сундучка банками пива, где в нём лежит специальный быстрораскрывающийся чехол для Фью-два, и всё же, на прощанье, придержал Рола за рукав.
- Только помни, Микс, - быстро заговорил он, указывая пальцем на свой подарок. – Данная разработка воплощает твоё представление о предмете, материализует, так сказать, твою тонкую материю!.. Поэтому, будь осторожен! В прошлый раз, когда ты отправил нашего первого Фью в последний путь, ты приказал ему стать супербомбой… Оказалось, что в твоем сознании тогда супербомбой был термоядерный заряд!.. Ты, конечно, не знаешь, но после той твоей блестящей операции пришлось изымать расплавленный шлюз целиком, не вскрывая его!.. А место, где он стоял, трижды дезактивировали!.. Ты понимаешь!?. Ну, словом, дорогой Микс, старайся не превращать Фью в атомную бомбу! Особенно в населённых районах!..
- Хорошо, Дэн! – начал серьёзно Микс. Но тут же расплылся в улыбке: – Да, пошёл ты!..
- Сам пошёл! – расхохотался Бронский и шутливо вытолкал Рола из лаборатории.

3. В полёте

Рол выбрал для себя в закрытом боксе ангара управления полиции, который обслуживался Дэном Бронским и являлся в некотором роде подразделением его секретной лаборатории, свой любимый и уже неоднократно проверенный им в деле корабль.
Этот маленький пятиместный космолёт старой системы СUC-22101, которому Микс дал своё собственное название – «Пилигрим», с виду был совершенно неказистый, зато изнутри модернизирован Бронским по последнему слову техники. Весь он был изрядно напичкан самыми современными видами оружия и средствами его наведения, при этом очень искусно закамуфлированными Дэном: снаружи – под обычные антенны и зонды, а изнутри - под бытовые приборы и приспособления.
Такой камуфляж веселил Рола, возбуждал его авантюрную натуру и несколько раз оказывался несомненным плюсом в его сокрушительных операциях. Он свободно оставлял «Пилигрим», где попало, не опасаясь, что кто-то позарится на этакое старье. Хотя даже если бы кто и позарился, то всё равно не смог бы им воспользоваться – Бронский постарался, чтобы и реакторы, и оружие запускались и действовали по командам исключительно Микса Рола.
После открытия внешней створки шлюза Микс запустил оба реактора. Космолёт тронулся плавно и практически бесшумно. Он выплыл из шлюза секретного портала в космос и начал плавно набирать скорость. Микс активировал навигатор и задал маршрут. Ашта Колон на мониторе заднего вида стал быстро уменьшаться и вскоре превратился в светлую точку.
Рол снял ботинки, развернул два кресла – то, на котором сидел, и соседнее – сиденьями друг к другу, и устроился на них, как на кровати, положив ноги на пассажирское кресло.
По расчетам, он мог отдыхать час и тридцать пять минут.
Микс посмотрел на часы. Они показывали одиннадцать сорок восемь.
Он вставил в уши капсулы магнитолы, нашёл свой любимый джазовый концерт и задремал.

* * *

Проснулся Микс от лёгкого толчка.
Он выключил музыку и вынул из ушей капсулы. В кабине звучал прерывистый сигнал опасного сближения. Рол встряхнул головой, потёр виски и осмотрелся. Через лобовое стекло космолёта были видны части какой-то металлической конструкции, напоминающей опору грузового корабля.
Микс быстро спустил ноги с кресла, надел ботинки и подошёл к боковому иллюминатору. Да, точно! Его «Пилигрим» причалил к большому грузовому кораблю без опознавательных знаков.
«Что за хрень!» - подумал про себя Рол.
Он посмотрел на экран навигатора: «Пилигрим» не долетел до места назначения семьсот тридцать километров. При этом реакторы продолжали работать. Это означало только одно – космолёт зацепился за что-то, что не даёт ему двигаться. Но почему не сработала автоматическая система облёта препятствий?
Микс выключил реакторы и снова внимательно оглядел через илюминатор поймавший его грузовик. Никаких огней, никаких признаков жизни, словно его бросили посреди Вселенной за абсолютной ненадобностью. Однако чутьё подсказывало Миксу Ролу, что здесь что-то не так, сама собой эта ситуация не возникла бы.
Он решил выйти и обследовать грузовик.
Рол надел скафандр, пристегнул к поясу чехол с Фью, взял лучемёт Корс с запасом зарядов и зашёл в камеру аварийного выхода. После откачки воздуха внешний люк «Пилигрима» открылся, и Рол осторожно выбрался на массивную опору грузового корабля, держа наготове Корс.
«Умные» сапоги скафандра Микса, повинуясь сигналам его мозга, прилипали к поверхности опоры, когда с ней требовалось хорошее сцепление, и отлипали во время переноса ноги. Рол прошёл по опоре несколько метров, внимательно осматривая днище грузовика. Несколько люков, которые он заметил, были плотно закрыты, и, похоже, ими давно не пользовались. Все части корабля сильно обожжены солнцем, а на местах опознавательных знаков и надписей о принадлежности Микс заметил странные кругообразные потертости, словно все знаки специально удалили фрезой во избежание идентификации корабля.
Микс посмотрел на свой «Пилигрим», пытаясь понять, чем он мог зацепиться за грузовик, но космолёт стоял у опоры так, будто его аккуратно, но надежно притянули к ней невидимыми канатами.
Рол обследовал линию стыковки своего космолёта с грузовиком и обнаружил по всему краю его опоры множество узких приоткрытых дюз. Ему тут же вспомнилась лекция по истории космоплавания, организованная Вероном в рамках его «Программы по укреплению мозгов сотрудников пятого полицейского управления». На этой лекции молодой физик рассказывал им про разные виды тономагнитных ловушек, применявшихся для стыковки грузовиков между собой и для фиксирования их на станциях.
«Мать вашу!.. – выругался про себя Микс. - Тономагнитные дюзы!.. Да это же они притянули «Пилигрим»! Эти долбаные космические пылесосы могут улавливать едва слышный шум работающих реакторов и засасывать все хоть мало-мальски звучащие объекты в радиусе нескольких сот метров, а иногда и более!.. Но какой хрен запустил их на заброшенном грузовике?»
Микс Рол понял, что ему не обойтись только внешним осмотром странного грузового корабля и придётся всё-таки лезть внутрь этой махины. Он пристегнул Корс тонким гибким тросиком к специальному кольцу на запястье и, запустив движки скафандра, плавно взлетел с опоры.

* * *

Облетев корпус грузовика, Микс нашёл, наконец, сбоку дверь, которая могла служить входом в корабль. Он не без усилия повернул на ней потёртую керамотитановую ручку, и дверь с шипеньем отошла в сторону, открыв перед Ролом тёмное зияющее нутро. Приготовив на всякий случай лучемёт, Рол включил головной фонарь и заплыл внутрь.
Как ни странно, но, когда дверь закрылась, в камере зажёгся свет, и почти сразу послышался шум поступающего воздуха. Через одну-две минуты отъехала в сторону внутренняя переборка камеры, и глазам Микса предстал просторный отсек грузовика, освещённый тусклыми дежурными фонарями.
Микс Рол, не опуская Корс, осторожно двинулся по отсеку вдоль стены. Он старался держать в поле зрения всё помещение, оценивая обстановку, и готовый, в случае чего, мгновенно отреагировать. Под ноги ему то и дело попадались обломки каких-то ящиков, старое замасленное тряпье, пустые банки из-под пепси и пива. В одном месте он заметил множество гильз, по калибру и виду похожих на гильзы от патронов к автомату Калашникова.
«Это значит, что здесь стреляли. В кого? Когда?» - пустился в размышления Рол и подобрал одну из гильз. Он убрал защитную прозрачную маску скафандра и понюхал отверстие гильзы – запаха пороха уже не чувствовалось. «Значит, стреляли давно. А по зеленовато-чёрной патине на наружной поверхности можно сделать вывод, что очень давно».

* * *

Микс подошёл к полуоткрытой двери, ведущей в короткий коридор, и задумался. Дело в том, что в нескольких метрах правее, на соседней стене была ещё одна дверь, но плотно прикрытая, а может быть, даже запертая.
Ему нужно было выбрать, куда идти, чтобы как можно быстрее найти пульт управления грузовиком. А главное, самому не попасть в какую-нибудь ловушку, как попал в неё «Пилигрим». Его помощи ждала заражённая смертельной болезнью Есна, и каждый потерянный час мог стоить ей жизни. Не говоря уже о её муже.
Коридор за приоткрытой дверью манил своей доступностью.
Но Микс сопоставил направления – откуда он сам попал на корабль, где носовая часть грузовика и куда ведёт коридор – и решил, что нужно идти в другую сторону, и, возможно, как раз вторая, закрытая, дверь скорее выведет его к рубке управления.
Он подошёл к этой наглухо задраенной двери и попробовал повернуть ручку вниз, как это было указано на углублении под ней синей стрелкой. Однако ручка не поддавалась, словно требовала какого-то особого ключа. Микс внимательно осмотрел её в поисках электронного или магнитного замка, но ничего похожего не нашёл. «А что, если её попросту заело, оттого, что ей давно не пользовались?» - подумал он и поискал глазами на полу что-нибудь тяжёлое и удобное для удара. Как назло, ничего подходящего в этом отсеке не было. И тут Микс обрадованно вспомнил про футляр у себя на поясе: «Чёрт меня подери!.. Ну, конечно же - Фью!»
Рол быстро раскрыл чехол, достал трансформер Бронского и, положив его на пол, послал мысленный приказ. Через пару секунд Микс держал в руках увесистую кувалду с длинной удобной ручкой. Он поточнее прицелился, размахнулся и нанёс по неподатливой ручке сокрушительный удар.
Ручка от удара повернулась вниз, и дверь сразу ушла влево, открывая проход. Но, неожиданно для Микса, в грузовике тут же прерывисто загавкала сирена.
«Мать вашу!..» – выругался Микс Рол на весь отсек со смешанным чувством удовлетворения и досады – хорошо, что дверь так легко поддалась, но вот громкий лай сирены давит на перепонки.
Рол придал Фью его обычный, «холодный», вид и, положив друга в чехол, решительно шагнул в открывшийся проём двери.

* * *

Микс Рол попал в небольшое продолговатое помещение, которое, скорее всего, служило когда-то комнатой отдыха экипажа.
Небольшие столики у стен и короткие кресла возле них с почерневшей от времени базелоновой обивкой указывали на то, что здесь проводили досуг и, может быть, принимали пищу, но только не работали. Его догадку подтверждали и несколько чёрных экранов под потолком, на противоположной стене, наверняка сидевшие в креслах просматривали фильмы или музыкальные клипы.
Непрекращающийся омерзительный лай сирены раздражал и подгонял Микса. Теперь ему поскорей нужно было найти рубку управления грузовика еще и для того, чтобы выключить эту долбаную сигнализацию. Несколько закрытых дверей с разных сторон не привлекли его внимание, а вот крутая лестница на второй этаж, как раз в сторону носовой части корабля, определённо манила к себе и звала подняться.
Микс Рол быстро прошёл к лестнице и стал подниматься по ступенькам с сохранившимся линотексным покрытием. Уже только ступив на них, Рол утвердился в своей догадке, что этот грузовой корабль если и не обитаем, то, во всяком случае, посещаем – на ступеньках было много довольно свежих следов от подошв ботинок большого размера, а на верхней из них валялся словно вчера брошенный окурок сигареты. Микс с интересом поднял и рассмотрел удивительную находку, этот подлинный анахронизм. Ведь в цивилизационной системе Мэна курение табака было законодательно запрещено ещё в первой половине прошлого века.
Несколько лет назад Ролу пришлось столкнуться с курильщиками табака. Это было во время операции по захвату банды грабителей в мегаполисе Зеелон. Но те отморозки курили его из самодельных трубок. А этот окурок был явно от настоящей, фабрично изготовленной сигареты! Такие сигареты Микс видел только на фотографиях в старых справочниках по криминалистике.
Он аккуратно положил найденный окурок в маленький полипластиковый герметичный пакет и спрятал в нагрудный карман. «Ребятам в управлении покажу – не поверят!» - подумал Рол с улыбкой.

* * *

Микс Рол вышел на верхний уровень грузовика и сразу увидел перед собой рубку управления. Она находилась за овальным проёмом, дверь от которого валялась тут же, видимо вырванная каким-то сверхмощным приспособлением.
Рол, хоть и был уверен, что на корабле в данный момент никого кроме него нет, всё же на всякий случай проверил боеготовность своего лучемёта. Он выпустил одиночный луч в лежащую на полу дверь, с удовлетворением сплюнул на образовавшееся в ней дымящееся отверстие и только затем осторожно шагнул в рубку.
Прежде всего Микс осмотрелся в поисках выключателя сирены и сразу нашёл его, по мигающему красному кругу на сенсорном экране. Он с ненавистью приложил палец к нижнему белому прямоугольнику, и лающий звук тут же смолк.
«Мать вашу!..» – снова, теперь уже облегченно выругался Рол и принялся искать пульт управления тоногенератором.
Но, как ни странно, все остальные панели пульта были погашены. При этом, они были покрыты солидным слоем пыли и вдобавок ещё замусорены всяким мелким хламом – частями каких-то разноцветных пластиковых коробочек, обрывками серого базелона с распотрошённых кресел пилотов, ржавыми винтами и гайками.
«Да, похоже, генератор управляется не отсюда», - решил про себя Микс и, оставив панели пульта, принялся открывать подряд все лючки и дверцы на стенах рубки.
Ничего похожего на сенсорный экран или на кнопки управления ему там так и не попалось. Зато, в одном из ящиков, за плотным рядом вертикальных труб, Рол увидел краешек серой сорокавосьмилистовой тетради.
Он вытащил её и с интересом раскрыл.
Первая же страница повергла его в шок. На ней было написано: «Дневник пилота 1-го класса Жана Монтена. Начат 19 июня 2151 года».
«Не может быть!.., - Микс почувствовал, как всё тело у него под скафандром покрылось мурашками. – Да это же дневник мужа Илоны! Это его корабль!..»
Микс Рол внимательно осмотрел всю рубку, пытаясь представить, что здесь могло произойти семь с половиной лет назад. Авария? Нападение пришельцев, как ему говорила Илона?..
Взгляд Микса скользнул по боковому окну рубки, и он увидел через него, что к его «Пилигриму» спереди и сзади причаливают два крупных корабля со странными знаками на бортах - в виде вытянутых сиреневых ромбов, обведенных жирной жёлтой линией, и с нарисованными внутри чёрными могучими львами в прыжке. Головы львов были увенчаны жёлтыми царскими коронами.
Микс присел на корточки, чтобы его не заметили снаружи, и стал наблюдать за прибывшими космолётами.

4. Гости

Из обоих причаливших космолётов выплыли четыре человека - по двое из каждого корабля - в комбинированных сиренево-чёрных скафандрах и засуетились вокруг «Пилигрима». Один попытался открыть входную дверь, другой – аварийный люк. Ещё двое приникли к лобовому стеклу, стараясь разглядеть внутренности космолёта Рола.
Почти сразу, как по команде, они отлипли от него и уплыли за грузовик.
Микс Рол понял, что сейчас гости появятся здесь, в рубке, и что, скорее всего, они как раз не гости, а те, кто наследил на ступеньках, включил сигнализацию и поймал его «Пилигрим» тономагнитными дюзами. Вполне возможно, что это пираты. Те самые, которые держат в плену Есну. И тогда ему лучше не вступать с ними в бой, а придумать какой-нибудь хитрый и очень тонкий ход, чтобы они сами привели его к цели.
Прежде всего, Микс торопливо расстегнул скафандр и засунул дневник Монтена под нательную майку, ближе к поясу. Спрятав ценную находку, он снова тщательно застегнулся, опустил защитную маску скафандра и прикрепил Корс ремешками-липучками к рукаву так, чтобы спереди лучемёт почти не бросался в глаза.
Микс Рол принял расслабленную позу и стал ждать. При этом в мозгу его прокручивался один план за другим, молниеносно возникали и анализировались самые разнообразные версии его появления здесь и сейчас.

* * *

Когда на лестнице, ведущей к помещению перед рубкой, послышалась тяжёлая поступь нескольких пар ботинок, Микс Рол уже точно знал, по какой такой причине его занесло в эту чёртову даль с оружием, и готов был ответить на любые вопросы незнакомцев.
Подумав, Микс вновь быстро убрал наверх защитную маску скафандра и состроил на лице приветливую гримасу с откровенно идиотской улыбкой.
Сразу два гостя с укороченными автоматами Калашникова в руках возникли в дверном проёме рубки. Третий высился за ними, но заходить внутрь как будто не собирался. Четвёртого вообще не было видно – скорее всего, он остался охранять выход из грузовика.
Микс приветливо развёл руками и кивнул.
Оба гостя подняли прозрачные забрала скафандров, и один из них, довольно молодой, выдвинувшись вперёд, сразу заговорил на родном Миксу языке, почти без акцента.
- Кто ты такой и что здесь делаешь?
- Ищу приключений на свою задницу! – весело ответил Микс и сделал свою улыбку ещё более идиотской.
Прибывшие переглянулись, и тот, который задал вопрос, стал переводить напарнику ответ Микса. Наконец-то Миксу впервые довелось вкусить прелесть работы синхропереводчика военных разведчиков, приклеенного Вероном ему за ухо.
- Говорит, что ищет приключений на свой зад, – услышал Микс синхронный перевод с абсолютно незнакомого ему языка. – Как поступим, господин Тродоб?..
- Пусть назовётся и расскажет подробней, откуда явился. Тогда я решу!.. – веско проговорил второй, покидая дверной проём и усаживаясь на подлокотник кресла.
- Как тебя зовут и откуда прилетел? Расскажи нам, – обратился к Ролу молодой переговорщик.
- Меня зовут Мик Вероз. – Начал реализовывать свою легенду Микс…
Год назад в Окталоне, в федеральном информационном банке его повеселило и потому хорошо запомнилось имя встречавшего его охранника, которое было написано у того на бэйджике. Первая часть имени была почти как у него, Микса, а вторая – почти как у полковника Верона. То, что позже охранник был убит террористами, сейчас играло на руку Ролу – при возможной проверке он всегда мог сослаться на досадную ошибку, допущенную при разборе ситуации.
- Меня зовут Мик Вероз, – уверенно повторил он. - Я был охранником информационного банка в Окталоне… Знаете такой?.. Я был хорошим охранником! Но меня сократили, мать их!.. Сократили в связи с финансовым кризисом, мать его!.. И тогда я плюнул на всю эту хрень, сел в свою колымагу и полетел… Я умею стрелять! Я умею убивать!.. Я много чего ещё умею и ищу работу! Возьмёте?..
Парень удивлённо посмотрел на Микса и стал быстро переводить его эмоциональную тираду старшему, которого столь почтительно называл «господином Тродобом». Он переводил почти слово в слово, включая нецензурную брань, и Микс отметил про себя, что этот, в общем-то, вполне симпатичный молодой человек – довольно хороший переводчик. «Не исключено, что учился где-нибудь у нас в колледже, – подумал он. – Студент-отличник».
Старший - «А этот, наверняка, главарь банды!» - уставился на Микса своими огромными, навыкате, тёмно-коричневыми глазами и несколько секунд пронзительно сверлил его взглядом.
Микс Рол ждал, готовый ко всему, но внешне никак не выдавал своего напряжения.
Наконец, «господин Тродоб» оскалил рот в подобии улыбки, обнажив крепкие жёлтые зубы, и обратился к переводчику, кивая на Микса.
- Скажи ему, что я беру его на работу! – услышал Рол в своём правом ухе. – Стрелять и убивать!..
И главарь свирепо расхохотался.
Студент-отличник принялся переводить Миксу сказанное, а Тродоб достал из нагрудного кармана маленькую жёлто-красную пластиковую коробочку, отделил от неё жёлтую часть, а из красной высыпал себе на огромный фиолетовый язык порцию белого порошка. Обе части коробочки главарь швырнул прямо через Микса на пульт управления грузовиком – они пролетели, едва не задев его головы.
«Героин!» - подумал Рол, наблюдая краем глаза, как части упаковки пополняют на пульте разноцветную мозаику мусора, теперь уже понятного ему происхождения. – «А может быть, крэг или ещё какая-нибудь синтетическая дрянь!»
- Что у тебя за оружие, Мик? – спросил Тродоб через переводчика.
Рол с готовностью отцепил от рукава Корс.
- Лучемёт. – пояснил он главарю через студента-отличника. – Стреляет не пулями, а сгустками энергии. Хорошая штука, но нужен большой запас зарядов.
- Да, да, слышал, слышал… Дерьмо!.. Калашников в сто раз лучше!.. – закивал Тродоб и остановил внимание на чехле с Фью, висящем на поясе Микса. – А это что?
Ну, разумеется, Микс был готов и к такому вопросу!
Послав мгновенный приказ трансформеру превратиться в муравья и на всякий случай гоготнув, чтобы заглушить родной свист ветерка, Рол с улыбкой расстегнул уже полегчавший чехол.
- А это мой пустой кошелёк! – нагло объявил он. – Который, я надеюсь, будет наполнен после нашего с вами взаимовыгодного сотрудничества!..
Главарь, услышав перевод, расхохотался и даже похлопал Рола по плечу.
- Будет, будет! Мик Вероз!.. – хитро сказал он и заглянул в «кошелёк» столь странной, округлой формы, придавив его при этом для верности своими крепкими волосатыми пальцами. – Только ты сначала хорошо поработай!.. Стань настоящим космическим пиратом!
И он кивнул студенту-отличнику, чтобы тот перевёл новобранцу его слова.

* * *

Рол сразу принялся настаивать, чтобы он летел с «новыми хозяевами» на своём «Пилигриме», объясняя это тем, что за много лет он бесконечно свыкся со своим космолётом, и тот будет только помогать ему в работе.
Тродоб, немного подумав и не узрев в таком желании ничего подозрительного, согласился.
Перед уходом из рубки главарь дал команду студенту-отличнику отключить магнит на тридцать минут, пока они отчалят от грузовика.
Микс Рол, благодаря своему секретному синхропереводчику за ухом, сразу уяснил, о чём идёт речь, а краем глаза увидел, как отличник полез под пульт. При этом Рол точно запомнил то место, в котором находился выключатель тоногенератора. Так, на всякий случай!
Когда все четверо пиратов, и с ними Микс, выплыли из грузовика наружу и подлетели к «Пилигриму», Тродоб потребовал запустить его внутрь. Рол жестом показал, что никаких проблем нет, и открыл перед главарем дверь аварийного выхода.
Они уместились в камере вдвоём, лицом к лицу, при этом Калашников Тродоба упёрся стволом в грудь Рола. После закачки воздуха Микс открыл внутреннюю дверь и кивком головы пригласил своего «нового начальника» пройти в помещение. Одновременно он послал команду на перенастройку бортового навигатора, на котором ярко мигала, но тут же погасла красная точка маячка Есны. Так что Тродоб не успел её заметить.
Главарь основательно обследовал все углы, все шкафы и полки «Пилигрима», заглянул даже в туалет и, не обнаружив ничего подозрительного, одобрительно махнул рукой.
Выпроводив непрошеного гостя за пределы своего космолёта, Микс облегчённо вздохнул и позволил себе слегка расслабиться. Он не без удовольствия послал Фью приказ вернуться в нормальное состояние и, услышав знакомый свист, с радостью прощупал сквозь чехол круглое твёрдое тело друга.
Затем он вновь активировал на навигаторе маячок Есны.

* * *

«Пилигрим» плавно шёл за первым кораблём пиратов.
На мониторе заднего вида виднелся шедший следом их второй корабль. При этом дистанция с задним кораблём была настолько мала, что Микс Рол различал в его освещённой рубке управления сидящего рядом с пилотом Тродоба. Микс даже заметил, как главарь снова достал из кармашка и раскрыл маленькую разноцветную коробочку и засыпал её содержимое себе в рот.
«Ах ты, урод!..» - подумал Микс и принялся насвистывать одну из своих любимых песенок, «Не верь бычку, тореадор!»
Микс радовался удачно сыгранному им экспромту, но заботила и не выходила из головы неожиданная находка в рубке грузовика – дневник Монтена. Микс Рол ощущал тетрадь телом и всё ещё не решался извлечь её, спрятанную под бельём. Это чувство, нерешительности, было настолько несвойственным ему, что он с тревожным интересом пытался одновременно и познать его как состояние, и понять его причину.
И, кажется, Рол понял, в чём было дело. Предчувствие! Да, именно предчувствие! Оно подсказывало ему, что знакомство с содержанием дневника, возможно, полностью перевернёт жизнь не только его сестры Илоны, но и его собственную.
И тогда Микс Рол принял решение, которое показалось ему наиболее верным в данной ситуации. Он задумал отсканировать дневник, не читая. И спрятать его в «Пилигриме». А после выполнения задания заняться им вплотную в более подходящей обстановке.
Микс быстро настроил сканер и скопировал все листы дневника Монтена один за другим, не вникая в их содержание. После этого закодировал информацию и перегнал её с бортового компьютера на свой скайфон. Саму тетрадь Микс надёжно спрятал в потайном сейфе в полу космолёта, открывающемся только по его команде.
Сделав всё это, Рол успокоился и снова принялся насвистывать песенку про бычка и тореодора.

* * *

Между тем «Пилигрим», вместе с пиратскими кораблями, находился в полёте уже около десяти минут.
Микс постоянно поглядывал на экран навигатора и с удовлетворением отмечал, что горящая синим светом точка «Пилигрима» всё ближе придвигается к красному маячку Есны. Это означало только одно - он выбрал правильную тактику поведения, и пираты, возможно, скоро сами выведут его на место заточения дочери Рэнка.
Впереди показалась серая точка, которая стала быстро расти, превращаясь в опоясанный искусственным кольцом большой континентальный скол. Вот уже заблестел на солнце раскинувшийся над мегаостровом прозрачный защитный купол, и на кольце стали проявляться многочисленные точки стыковочных порталов с редкими, лишь кое-где приставшими к ним, космолётами.
Наконец, первый пиратский корабль вплотную приблизился к кольцу и плавно пристыковался к одному из свободных порталов. Со второго космолёта, где находился Тродоб, Миксу последовал сигнал бортовыми огнями, и он также перевёл свой корабль на режим стыковки.

* * *

Когда Микс Рол вышел из галереи, проложенной от стыковочного отсека до тверди мегаострова, его уже дожидался студент-отличник и с ним несколько небрежно одетых, вооружённых автоматами Калашникова людей.
Без скафандра переводчик главаря выглядел совсем щуплым, если не сказать худым, но при этом довольно стройным. Он был одет в серый джинсовый костюм, под расстёгнутой курткой виднелась красная футболка.
- Добро пожаловать на Келфан, Мик! – со странной, то ли извиняющейся, то ли издевательской улыбкой проговорил переводчик.
- Ну, так пираты - они ж для того и живут, чтобы жаловать добро!.. – неуклюже сострил Микс, потягиваясь и одновременно зорко осматриваясь. – Эх, хорошо бы сейчас пожрать!.. А? Как ты на это смотришь?
- Сейчас господин Тродоб выйдет и распорядится, – обиженно ответил переводчик. – Кстати, меня зовут Резип.
- Понял, Резип. Будем знакомы!.. - Рол перекинул Корс на ремешке через плечо и разулыбался. – И будем ждать распоряжений господина Тродоба!
Тродоб появился в сопровождении уже знакомого Миксу высокого охранника и пилота. Глаза главаря, видимо, от передозировки крэга, сильно налились кровью и окончательно вылезли из орбит.
Не останавливаясь, Тродоб молча проследовал мимо Микса и Резипа, и они в окружении остальных боевиков-пиратов двинулись за ним в заросший буйной зеленью посёлок с довольно приличными двух-трёхэтажными домами и коттеджами.
- Это наш городок… или посёлок, называй, как хочешь, Мик, именуется Тека. Здесь у нас основная база, – с нескрываемой гордостью пояснил Резип.

* * *

Кормили у пиратов хорошо.
Обед подали на свежем воздухе под раскидистыми пальмами.
Микс с удовольствием съел большую миску первого с огромными кусками нежного мяса тапира, сваренного с капустой и приправленного томатами и специями, и уже собирался отвалиться на спинку плетёного соломенного стула, как подали второе. На второе было настоящее картофельное пюре, замешанное на молоке антилопы с воткнутыми в него стоймя кузнечиками, прожаренными во фритюре.
Сидящий рядом Резип подробно рассказывал Миксу о каждом блюде и тонкостях его приготовления.
Микс Рол слушал и уплетал за обе щеки, не забывая при этом замечать мельчайшие детали обстановки вокруг: количество домов, число мужских и женских особей и детей, наличие обычных и специальных унимобилей, типы оружия, которое было практически у всех мужчин и почти у каждой второй женщины.
Когда на десерт подали компот из сухофруктов, Микс, похоже, был уже пьян от еды. Держа в одной руке кружку с компотом, а другой обняв за плечи сидящего рядом Резипа, он с осоловевшими глазами обратился к студенту-отличнику:
- Ты знаешь, друг Резип, когда ты сказал «добро пожаловать», я подумал, что это будет не только хорошая кормёжка!.. – И недвусмысленно посмотрел вслед пышнозадой тёмноволосой красавице, уносящей со стола грязную посуду.
Резип очень смутился, но при этом услужливо кивнул Миксу и проворно поднялся из-за стола. Отойдя на приличное расстояние, он заговорил с кем-то по скайфону.
Говорил Резип довольно тихо, поэтому Рол ничего не смог расслышать. Но вскоре студент-отличник вернулся и уселся на место с довольным лицом.
- Ты также можешь выбрать себе здесь свободную женщину, Мик! – по-товарищески улыбаясь, объявил он. – Господин Тродоб разрешил.
Микс мгновенно вскочил и выпрямился, играя внезапно прошитого током придурка:
- Разрешил?!.. Не может быть!.. Я?.. Могу?!. Женщину?!. Ну, тогда ты мне обязательно поможешь, друг!..
- Конечно, помогу! – рассмеялся Резип.

5. Есна

Вот когда Микс Рол понял, что именно переводчик пиратов, этот студент-отличник по имени Резип приведёт его к пленённой больной Есне.
Он понял это, когда допивал довольно приторный, на его грубый бойцовский вкус, компот из сушёных бананов, фиников и авокадо.
Поставив кружку на стол, Микс тяжело поднялся и нагнулся к уху Резипа.
- А теперь скажи мне, мой друг, где тут у вас место срочного принудительного уединения?
- Туалет, что ли? – улыбнулся догадливый Резип.
- Именно, мать его!.. – обрадованно закивал Микс.
- Пойдём, провожу.
Заперевшись в просторной и на удивление цивилизованной и чистой кабинке, Рол по привычке огляделся и проверил все углы и выступы в поисках камер слежения. Не обнаружив ничего подобного, он быстро расстегнул рукав своей лёгкой рубашки и отвернул манжет, в который был вшит тонкий гибкий навигатор.
Микс активировал его, и на экране появились две мигающих точки: красная –Есны, взывающей о помощи, и зелёная – его, Микса Рола. Навигатор тут же определил расстояние – тридцать четыре километра семьсот шестьдесят два метра.
Есна находилась практически рядом.
И надо было спешить к ней.
Поэтому, выйдя на свежий воздух, Микс, конечно же, сразу захотел найти себе женщину. Но не в этом посёлке.
- Здесь они слишком цивилизованные! – веско заявил он Резипу. – Мне, с моим характером, по душе больше дикарки с горящими глазами из какого-нибудь отдалённого, на хрен забытого уголка!..
Такое желание новобранца поставило в тупик исполнительного Резипа, и он взял паузу, чтобы согласовать отъезд из посёлка с господином Тродобом.
Пока Резип разговаривал по своему скайфону с главарем, Рол возлегал рядом на зелёной травке и делал вид, что мирно спит после сытного обеда. Между тем в его правом ухе отчётливо звучал перевод всего разговора, вернее, той его части, которая исходила от студента-отличника.
Похоже, Тродоб окончательно обожрался своей дряни и перестал «ловить мышей». Или же, что тоже не исключалось Ролом, главарь был твёрдо уверен в абсолютной преданности своих людей на всей подконтрольной ему территории мегаострова. Так или иначе, но Тродоб дал добро на отъезд новобранца Мика Вероза из посёлка в сопровождении переводчика Резипа и одного водителя-охранника. При этом он наказал Резипу приступить к обучению свежеиспечённого пирата их языку, начав с основных боевых тактических команд.
Всё это Резип поведал Миксу уже потом, когда после долгой тряски, наконец, «разбудил» его и помог подняться на ноги.

* * *

Они выехали из посёлка на небольшом бронированном унимобиле без крыши с закреплённой за спинкой заднего сиденья крупнокалиберной пулемётной турелью.
Микса посадили рядом с мрачным, двухметрового роста водителем с выдающейся вперёд мощной нижней челюстью и такими же выпученными, как у главаря Тродоба, глазами.
Конт, как представил его Миксу Резип, восседал за штурвалом с обнажённым загорелым мускулистым торсом, обвязанным крест-накрест через оба плеча двумя пулемётными лентами с патронами для турели. Рядом с Контом на сиденье лежал мощный автомат, неизвестной Миксу модели с широким удлинённым магазином и очень толстым стволом.
Резип, нависавший над ними с приподнятого заднего сиденья, заметил взгляд Микса и разулыбался.
- Это наш Дунгтам! Автомат местного производства! Он сделан на нашем военном заводе под крупнокалиберные патроны. Такие же, как для этого пулемёта. – Резип кивнул на турель за его спиной. – Правда, у него такая отдача, что не всякий может из него стрелять. Вот, Конт, например, легко справляется!..
Микс посмотрел на огромные волосатые руки Конта, держащие штурвал уника словно какую-то игрушечную шпульку, и понимающе закивал.
- Да, кстати, Мик, - назидательно сообщил Резип, - Дунгтам, по нашему, означает – грозный.
- Понял! – похлопал Микс ладонью по автомату Конта. – Дунгтам – грозный!..

* * *

Они забирались всё выше в горы и проехали уже несколько посёлков, один захолустней другого.
И всюду Микс бодро пробегал по ухабистым улицам, так что его провожатые с трудом поспевали за ним, заглядывал в один-два дома, где за окнами были замечены испуганные женские лица, и каждый раз выходил разочарованным.
- Нет, не то! – мрачно объявлял он. – Не хватает огонька!.. Задора, мать их!..
Разумеется, в каждом поселке Рол успевал улучить момент и взглянуть на свой потайной навигатор. Таким образом, он корректировал маршрут их движения, неуклонно приближаясь к Есне.
- А обследуем-ка мы… - Снова вставал он в унике во весь рост, держась одной рукой за раму лобового стекла, а другой, вытянутой перед собой, водил, точно флюгер, то справа налево, то, наоборот, слева направо. – Вон ту долину!..
И его рука с вызывающе торчащим пальцем застывала и указывала именно туда, где, по данным его навигатора, находилась Есна.

* * *

Наконец они въехали в маленький горный посёлок, состоящий всего из каких-нибудь двух десятков домов, и остановились на небольшой круглой центральной площади.
Резип выглядел совсем измученным. Кроме того что он всю дорогу рассказывал Миксу о достопримечательностях той или иной местности, он также неукоснительно исполнял приказ Тродоба и обучал иностранного гостя военной терминологии на их языке. Так, Микс, помимо всего прочего, узнал, что «трод» в переводе с келфанского означает «атака», а «тродо» - атакующий. И, соответственно, «Тродоб» - имя главаря пиратов - означало «атакующий успешно».
Конт, который на протяжении всего полуторачасового пути относился с полным пренебрежением к их болтовне и никак не реагировал на частые остановки, беглые поиски и дерзкие запросы новобранца, имел всё тот же, изначально мрачный и внушительный вид. Ну, может быть, лишь чуть-чуть сдобренный дорожной пылью.
Микс Рол, всё ещё продолжая играть роль ненасытного бабника, внутренне весь напрягся и сосредоточился, понимая, что в одном из стоящих вокруг домов находится Есна. Он выскочил из уника и стал демонстративно приседать, разминая ноги, внимательно оценивая при этом окружающую ситуацию.
Неожиданно, каким-то внутренним чутьем, Рол почувствовал, что если сейчас он отдаст приказ своим провожатым, то они его послушаются. И тогда он с серьезным лицом повернулся к Резипу и Конту, всё ещё находившимся в унимобиле, и уверенно сказал:
- Вы сидите! Я тут сам похожу!
Чутьё его не подвело.
Резип положил руку на плечо Конту и передал слова Рола. Конт кивнул и остался сидеть, лишь покрепче сжав своими огромными руками штурвал уника, будто бы мечтал об этом все последние часы. А Резип откинулся на спинку заднего сиденья и мгновенно уснул.

* * *

Микс быстро нашёл Есну.
А всё потому, что местные жители по непонятной причине испытывали перед ним панический страх и забивались при его появлении в доме в самые дальние комнаты. Это давало Ролу возможность спокойно пользоваться своим навигатором.
При этом он практически не заметил в посёлке мужчин. Лишь в одном из домов увидел сидящего в углу дряхлого старика, подле которого, дрожа и причитая, сгрудилась вся его родня, причём, только женского пола, в возрасте начиная от четырёх лет и заканчивая семьюдесятью. Это был пятый дом, в который зашёл Микс. Именно в нём, по показаниям его навигатора, находилась Есна.
Рол как можно приветливей помахал старику рукой и оскалился в улыбке женщинам. После этого он бесцеремонно, по-хозяйски, обошёл все четыре комнаты. И никого в них не обнаружил.
Это его слегка обескуражило и обозлило.
Он вернулся в коридор, неучтиво стал к хозяевам спиной и снова внимательно посмотрел на свой навигатор. Он показывал семьдесят два сантиметра.
И тогда Микс Рол всё понял.
Он повернулся к старику и громко захохотал.
- Где прячешь женщину, мать твою?.. – победно спросил он, сопровождая свой вопрос жестами. – Там?.. Или там?..
И Микс ткнул пальцем сначала в потолок, а затем в пол.
Старик поднял испуганные глаза на потолок и вытолкнул к Миксу костлявой рукой из своего трепещущего курятника девочку лет четырнадцати. Она подбежала, держа в руке маленький пульт дистанционного управления, направила его на потолок и тут же убежала назад, к деду.
В потолке коридора образовался просторный проём, из которого сразу же начала выдвигаться складная металлическая лестница. Как только нижняя часть лестницы коснулась пола, Микс быстро поднялся по ней на чердак и сразу увидел Есну. Она выглядела значительно моложе, чем на фотографии, которую скопировал ему на коммуникатор Верон перед отлётом на Келфан. Микс дал бы ей от силы лет двадцать пять, хотя согласно имевшимся у него на Есну метрикам, ей было тридцать два.
Есна, в плотно повязанной на голове косынке, сидела на просторной низкой тахте, поджав ноги. Длинная стальная цепь вилась от её ноги по постели, свисала на пол и уже по полу тянулась к толстой чугунной трубе вентиляции, где была соединена с кольцом массивного металлического хомута на магнитном замке. Рол знаками показал насмерть перепуганной Есне, чтобы она ничего не произносила, и принялся осматривать довольно просторный и относительно светлый чердак. Он сразу обнаружил две телекамеры, установленные на стропилах под самой кровлей, и двумя точными выстрелами из Корса превратил их в бесполезные расплавленные комки.
После этого Микс подошёл к тахте, отвернул манжет своей рубашки и быстро набрал на дисплее навигатора сообщение: «Есна, здравствуйте! Я – капитан Микс Рол, полицейский из Ашта Колона. Меня прислал ваш отец, генерал Рэнк, чтобы вывезти вас отсюда! Ничего не говорите, только пишите!» И Рол подсел к Есне на тахту и поднёс к её глазам дисплей с надписью.
Есна быстро прочла, понимающе закивала головой и из её огромных прекрасных зеленовато-карих глаз ручьями потекли слёзы.
Миксу было не до сантиментов. Он чуть отвернулся от плачущей женщины, быстро достал из чехла Фью, обратил его в небольшой лазерный резак и, взявшись за ногу Есны, осторожно разрезал лучом, в двух местах, металлическое кольцом, к которому была присоединена цепь. Освободив ногу Есны, Рол вернул Фью в обычное состояние.
После этого он снова написал на своём дисплее: «У вас есть скайфон?»
Есна прочла и закивала. Она бросилась к лежащей рядом с тахтой сумочке серебристого цвета и, порывшись в ней, протянула Ролу маленький, чисто женский, крепящийся на ухе клипсой, скайфон.
Рол одобрительно кивнул и написал: «Я синхронизирую его со своим. Мы будем общаться на закодированной волне.»
Он активировал синхронизацию волны и, подождав, пока Есна утрет с лица слёзы, вернул ей скайфон. Она тут же прикрепила его на ухо и сдёрнула с головы косынку. Пышные тёмно-каштановые волосы рассыпались волной, закрыв собой её скайфон. При этом Есна сразу обрела неотразимый шарм: длинные, ниспадающие на плечи волосы удивительно шли к чуть вытянутому овалу её лица, к выразительным глазам, немного курносому носу и чувственным губам.
Пожалуй, в этот момент Микс Рол впервые взглянул на «блудную дочь» Рэнка как на женщину. И она ему чертовски понравилась! Вся, с головы до ног. Среднего роста, стройная, в тонкой голубой кофточке, обтягивающей красивую грудь, в джинсах, подчеркивающих выразительную женственность бёдер, она непроизвольно дразнила его здоровое мужское начало.

* * *

Разумеется, у Микса не возникло никаких личных видов на Есну. Но то, что она была хороша, играло на всю его затею. А вернее, теперь уже и не на его вовсе, а, конечно же, на затею самого генерала Тродоба с женщиной для Мика Вероза, новобранца космических флибустьеров.
Об этом щедром жесте главаря пиратов в его адрес Микс поведал Есне сразу, как только они вышли из дома, и предложил ей как можно убедительней играть роль его женщины до завершения операции. Дочь Рэнка твёрдо пообещала, что сделает всё именно так, как приказывает ей капитан Микс Рол.
Свой разговор они вели через скайфоны, поэтому со стороны трудно было понять, что они общаются – Есна понуро шла впереди Микса, а он, с победоносно поднятой головой, шествовал сзади, держа дистанцию в два-три шага.
Стараясь вообще не шевелить губами, Микс Рол продолжал инструктировать дочь Рэнка всё то время, пока они шли к площади, где стоял унимобиль. Уже в конце беседы Микс осторожно поинтересовался её состоянием и развивающейся в ней болезнью.
- Я стану опасной для окружающих через полтора-два дня! – с готовностью и без тени замешательства ответила Есна.
- Успеем! – уверенно завершил беседу Микс и, состроив на лице счастливую улыбку, заорал ожидающим его в унике парням: – Эй, друг Резип, просыпайся! Я нашёл себе женщину! Друг Конт, ты слышишь?!. Я всё-таки нашёл себе женщину! Нашёл, мать её!.. И как раз ту, что надо!..
Рол подошёл к унимобилю и открыл заднюю дверцу, пропуская дочь Рэнка.
Есна стала садиться на заднее сиденье и тут допустила совсем маленький, но всё-таки, учитывая данную ситуацию, досадный промах. Вежливым тихим голосом она поздоровалась с сидящими впереди. И естественно сделала это не на на местном наречии, а на своём родном языке.
Конт не обратил на это никакого внимания, зато Резип удивлённо вытаращился на Микса. Но, увидев на лице «любителя дикарок» жёсткую ухмылку, тут же отвернулся.

6. Погоня

Они неспешно двинулись в обратный путь.
Теперь уже Резип сидел впереди рядом с Контом, а Микс с Есной расположились на заднем сиденье под пулемётной турелью.
Есна, как могла, старалась играть насмерть перепуганную лань, а Микс – свирепого охотника, живьём схватившего долгожданную дичь.
Резип то и дело поворачивался к парочке и с хитрой улыбкой смотрел сначала на Микса, а затем на женщину. Наконец, он не выдержал.
- Мик, а признайся, она ведь из ваших?..
- Из ваших или из наших – мне всё равно, Резип! Главное, что она мне нравится!.. – заулыбался Микс. – А её биографию мы ещё не обсуждали!..
- Но она говорит на твоём языке? – не унимался студент-отличник.
- Да! Что сделает наше общение ещё более непосредственным и приятным! – гоготнул Микс и грубо прижал Есну к себе.
Резип хотел ещё что-то спросить, но неожиданно вытянул шею и даже приподнялся с сиденья, разглядывая что-то далеко позади за Миксом и Есной. Микс тоже обернулся и увидел вдалеке догоняющий их открытый унимобиль с похожей пулемётной турелью, только торчащей, кажется, между передним и задним сиденьями. В унимобиле сидели двое: один за штурвалом, а другой – сзади у турели.
- Конт, взгляни, - заволновался Резип, – нас преследуют!.. Ни они, ни их транспорт мне не знакомы!
Конт внимательно всмотрелся в монитор заднего вида, что-то ему не понравилось, он включил обдув телекамер и снова всмотрелся.
- Это не наши ребята. – спокойно сказал он. – Скорее всего, они из бригады Плима!
- Но Плим не имеет права вторгаться на нашу территорию! А тем более его бойцы!.. – возмутился Резип. – Прибавь-ка скорость, а я пока сообщу о них господину Тродобу!
Конт положил свою огромную руку на форсажный рычаг, и Микс почувствовал, как его плавно вдавливает в кресло сила инерции. Горячий ветер засвистел в ушах с нарастающей силой. Рол покосился на Есну и понял, что она испытывает те же ощущения. Он ухмыльнулся и с показной грубостью притянул её к себе.
И вовремя.

* * *

Их унимобиль миновал перевал и помчался по извилистой горной дороге. Хладнокровный Конт лихо заваливал его с одного бока на другой, совершенно не снижая скорости, так что все они, вцепившись в сиденья, синхронно болтались то вправо, то влево, словно фарфоровые музейные болванчики.
Есна, уже не стесняясь, обхватила Микса за талию обеими руками и прижалась головой к его груди.
Резип в это время связался с Тродобом.
Оценивая вопросы и ответы Резипа, которые Микс слышал благодаря своему секретному синхропереводчику, он понял, что главарь взбешён.
Когда Резип закончил разговор, Микс сделал наивное лицо и поинтересовался:
- Ну, что сказал господин Тродоб?
- Генерал Тродоб приказал выяснить, в чём дело, и, если потребуется, проучить!.. – ответил Резип.
- Понятно… - протянул Микс и оглянулся.
Они снова вышли в зелёную долину, и уник преследователей вот-вот должен был вынырнуть следом из-за горы.
- Конт, держи ровнее - я включаю инфрасвязь! – попросил Резип и что-то быстро набрал на вышедшем из передней панели мониторе инфрапередатчика.
Когда уник людей Плима замаячил за ними по прямой, Резип засек его на экране, поймал крестиком и нажал клавишу отправки инфракрасных пучков.
- Ждём ответа! – сказал он и уставился на монитор передатчика.
Ответ пришёл буквально через несколько секунд. Резип вчитался в него, тут же тихим шёпотом взволнованно пересказал прочитанное на ухо Конту и только потом озабоченно повернулся к Миксу.
- Что? – спросил Микс, уже догадываясь, о чём, а вернее, о ком пойдёт речь.
- Нас преследует Тибо, человек Плима… Он говорит, что мы украли его женщину, его пленницу. И требует отдать её!..
- А хрена ему!.. – возмущенно заорал Микс, оборачиваясь назад, к преследователю. – Хрена ему, а не женщину!
Резип слегка опешил от такой реакции Микса и даже не нашёлся сразу, что сказать. Неожиданно вечно молчащий Конт принял сторону Микса.
- Спроси его, почему его женщина находилась на нашей территории. И как он её добыл, – произнёс исполин, не отрывая глаз от дороги и даже не глядя в сторону Резипа.
Резип с удивлением посмотрел на Конта, но тут же набрал на мониторе его вопросы.
Меньше чем через минуту появился ответ, который Резип озвучил на двух языках, сначала – Конту, а потом – Миксу:
- Он добыл её сам, втайне от Плима. А чтобы тот не узнал, спрятал женщину на нашей территории, у своей родни!..
Микс даже не успел открыть рот, хотя ему сразу захотелось послать Тибо ещё дальше, чем в первый раз, как Конт веско произнёс:
- Он нарушил сразу три закона! Первый – закон своей стаи – ничего не делить и не брать втайне от вожака! Второй – не вторгаться без спроса на чужую территорию! И третий – никогда не оставлять на конкурирующей территории своих родных и близких!.. Пусть убирается вон, пока цел!
Резип снова внимательно взглянул на Конта, будто увидел его в первый раз, и принялся быстро набирать ответ.
А Микс едва не выдал себя – ему так понравилась тирада Конта, услышанная правым ухом, что он совершенно забыл, что Резип не удостоился ему её перевести, и тут же захотел одобрительно похлопать Конта по плечу. Но вовремя опомнился и остановил руку!

* * *

В этот момент они влетели в большой посёлок, и Конт сбросил скорость.
Центральная улица плавно изгибалась между домами и уходила на подъём в горы.
Микс оглянулся и увидел, что уник преследователей тоже сбросил скорость, а когда они взяли левее, остался где-то за поворотом улицы, за домами.
«Может, отстал, мать его?!.» - подумал Рол и крепче прижал Есну к себе.
Резип тоже посмотрел назад и повернулся к Конту.
- Я не успел послать ему сообщение, - сказал он ему.
Конт ничего не ответил — они уже выходили из посёлка на горную дорогу, и он включил форсаж.
И снова их прижало к спинкам сидений, а потом заболтало из стороны в сторону, как болванчиков, и неожиданно бросило вниз, словно в пропасть. «Ну точно, как на долбаных горках в парке развлечений Ашта Колона!» - подумал про себя Микс, испытывая неприятные ощущения в желудке.
Когда они выскочили из ущелья в долину и понеслись по прямой, Резип уткнулся в монитор инфрапередатчика и нахохлился так, словно собирался метнуть в преследователей не пучок инфракрасных волн с закодированным текстом, а управляемый фугасный снаряд. И как только уник подонка Тибо показался на его мониторе, он яростно нажал клавишу передачи.
Ответ пришёл неожиданно быстро. Похоже, быстрее, чем ожидал Резип, наверняка уже представивший себе, как этот негодяй Тибо сейчас там, у своего монитора, прочтя полученный от него текст, рвёт на себе волосы и рыдает в покаянии, что нарушил сразу три закона. Более того, ответ пришёл неожиданно возмутительным.
Студент-отличник, приоткрыв свой тонкий интеллигентный рот, несколько секунд безмолвно смотрел то на Микса, то на Конта и только потом сообщил тому и другому:
- Он требует вернуть ему женщину, иначе он выпустит из нас кишки!..
Ни Микс, ни Конт, ни тем более Есна не успели выразить своё возмущение такой беспардонной наглостью этого зарвавшегося урода Тибо. Потому что сзади раздались громкие частые выстрелы из крупнокалиберного пулемёта и над ними злобно завизжали пули.
Рол мгновенно схватил Есну в охапку и повалил на сиденье, прикрывая собой, а когда выстрелы прекратились, осторожно поднял голову и выглянул назад.
Преследователи неслись за ними по равнине примерно метрах в ста от них. За пулемётной турелью унимобиля во весь рост стоял человек, и у Микса не было никаких сомнений, что это - долбаный отморозок Тибо, который только что вёл по ним прицельный огонь.

* * *

Конт не выявлял никаких эмоций и даже не думал снижать скорость.
И тогда их захлестнул настоящий шквал пуль.
Они свистели, визжали, мощно бились о броню сзади, о торчащую наверху турель, грозя поразить если не впрямую, то шальным рикошетом.
Первым не выдержал Микс.
Он дико заскрипел зубами и, отбросив свой Корс, который был эффективен на расстоянии до шестидесяти метров, но не более, вперился диким взглядом в возвышающийся над ним пулемёт. Рол пытался оценить вероятность того, успеет ли он выпрямиться, прицелиться и нажать на гашетку раньше, чем Тибо всадит в него пару-тройку пуль.
Потом Микс взглянул на Есну, съёжившуюся от страха на сиденье и ставшую похожей на живой дрожащий комок, и решил, что не может сейчас так рисковать. Но и сидеть жалким кроликом, покорно ждущим смерти, он тоже не будет!
И Микс перегнулся к Конту и, тронув того за плечо, показал на его автомат.
- Дай мне твой Дунгтам, Конт!
Конт покосился на Микса, и странное подобие улыбки появилось на его лице. Он одной рукой отсоединил от автомата магазин, полез под сиденье, достал оттуда другой, такой же огромный магазин, присоединил его к Дунгтаму и подал Миксу.
- Первый раз ему будет удобней с трассирующими! – тихо сказал он Резипу.
Но Резип не успел перевести это Миксу, потому что тот, схватив Дунгтам, уже отвернулся назад и, немного приподнявшись, выпустил в преследователей злую короткую очередь. Все пули, оставляя светящийся след, ушли вверх, а сам автомат едва не выпрыгнул из рук Микса.
Микс мгновенно пригнулся и просунул к Резипу и Конту между спинками их сидений свою голову с расширенными от удивления и восхищения глазами.
- Вот это машина!.. – с восторгом громко заорал он им обоим, потому что вокруг снова завизжали и застучали пули. - Вот это Дунгтам, мать его!..
И со словами «Ну, теперь держись, урод!» Микс снова метнулся назад.
Предыдущая короткая очередь дала ему почувствовать своеобразный норов исполинского автомата, и теперь он уверенно поднялся, оперся плечом о стойку турели и, нажав и не отпуская курок, повёл, словно адским брандспойтом, смертоносную светящуюся струю, сначала пустив её по наклонной вверх, а потом, остановив над силуэтом преследующего их унимобиля и ещё крепче сжав ревущий и рвущийся из рук Дунгтам, с усилием пустил огонь сверху вниз по прямой, точно проведя его через торчащую у турели фигуру Тибо и сидящего за штурвалом водителя.
Первым завалился набок поверженный Тибо, и тут же следом резко откинулся на спинку сиденья и безжизненно обмяк водитель.
Унимобиль, оставшись без управления, вильнул в сторону, тупо клюнул носом в придорожные валуны и взлетел высоко в воздух, крутясь и кувыркаясь.
- Есть! – победно заорал Микс на всю долину. – Есть, мать их!.. На хрен!.. Совсем!..

* * *

Конт и Резип, наблюдавшие за беспощадным разгромом и жуткой кончиной Тибо и его водителя по своим мониторам, удивлённо переглянулись. Конт сбросил скорость и с уже заметной улыбкой что-то тихо сказал Резипу, кивнув на ликующего Микса.
- Конт поздравляет тебя! Он говорит, что ты молодчина, Мик! Настоящий боец! – восхищённо глядя на Микса, перевёл Резип.
- Это всё Дунгтам! – торжественно объявил Микс, возвращая Конту автомат. И, сжав кулак с выставленным вверх большим пальцем, показательно затряс им. – Дунгтам – это вещь, Конт! Дунгтам – это вещь!
Есна, все эти страшные минуты лежавшая на сиденье, закрыв одной рукой голову, а другой – живот, по ликованию Микса и по более спокойному движению их унимобиля поняла, что опасность миновала. Она поднялась и внимательно посмотрела сначала назад, а затем на веселящегося от всей души Рола.
Странное, смешанное чувство охватило её.
Далеко позади дымился искарёженный унимобиль её мучителя, продержавшего её почти двое суток на цепи. Где-то там же, неподалёку, лежал, видимо, и его окровавленный и изуродованный труп, и, наверное, такой же труп его водителя… А рядом с ней сидел её спаситель – сильный, дерзкий мужик, от которого жутко несло терпким звериным потом и порохом, и который почему-то по-детски радовался тому, что только что отправил на тот свет двух совершенно здоровых живых людей.
Микс поймал на себе её напряжённый, пронзительный взгляд и, кажется, понял состояние Есны – женщины, врача, пусть даже инфекциониста, наконец, чьей-то жены.
- А что! – пробурчал он, с неохотой гася в себе радость победителя. – Тут такая жизнь: либо ты их, либо они тебя!..

7. Игра в пиратов

Когда они въехали в Теку, их уже поджидал телохранитель Тродоба.
Он сидел в том самом дворике, за тем самым столом под раскидистыми пальмами, где Микса угощали обедом.
Сабат, так звали телохранителя главаря, почтительно передал Миксу поздравления от генерала Тродоба с блестящей победой над противником. Откуда Тродоб узнал о сражении, Микс мог только догадываться. Скорее всего, главарю обо всём доложил Резип, пока Микс отлучался в одном из придорожных посёлков по нужде. И, похоже, доложил в приукрашенном виде.
Кроме этого, Сабат сообщил, что генерал Тродоб распорядился предоставить отважному пирату и его подруге дом на их вкус и выбор. Говоря о подруге новобранца, телохранитель Тродоба как-то странно увёл взгляд в сторону, словно совсем не желал смотреть на Есну.
Микс вопросительно взглянул на стоящих около уника Конта и Резипа, и они оба, как по команде, разулыбались и одобряюще закивали головами.

* * *

Новобранец Мик Вероз выбрал для себя и своей женщины небольшой дом с уютным палисадником на самой окраине Теки, огороженный невысоким забором. В доме было две уютных комнаты, просторный коридор, большая кухня, ванная комната, два туалета и огромная кладовка.
Через десять минут после ухода Сабата, в дом постучались два молодых пирата с Калашниковыми за плечами и, поднеся к ногам Микса каждый по большой коробке со снедью и питьём, с поклонами удалились.
Новосёлы сразу стали разбирать коробки и определять продукты по полкам в навесном шкафу и в холодильнике.
Есна молча повиновалась Миксу и садилась, вставала, приносила и уносила то, что он просил, оставаясь насупленной и скрытной, и не только согласно расписанной ими заранее роли, а потому, что всё ещё не могла забыть о его недавнем кровавом деянии на дороге.
Микс же особо не переживал по поводу такого отношения к себе. Ему просто некогда было об этом думать, он уже и мысленно, и действенно включился в работу по подготовке завершающей фазы операции – эвакуации Есны с Келфана.
Для начала он тщательно обследовал весь дом на наличие «жучков» и телекамер. Как ни странно, но ни того ни другого Рол не обнаружил. Это заставило его думать о Тродобе с определённым уважением. Проявлялось ли таким образом исконное гостеприимство главаря или это было показное доверие командира к бойцу, хорошо показавшему себя в первом же бою, не важно. Главное, что Тродоб не опускался до подсматривания и подслушивания, что по большому счету импонировало Миксу.
Хотя сам-то он разгуливал среди пиратов с приклеенным к правому уху секретным синхропереводчиком! Но это было совсем другое дело – Микс находился на службе и выполнял ответственное задание.

* * *

Когда стемнело, Микс Рол плотно зашторил все окна и вышел в палисадник, чтобы обойти дом вокруг и убедиться в полной непроницаемости их жилища для посторонних глаз. Всё оказалось в полном порядке – ни одного квадратного сантиметра комнат и остальных помещений с улицы видно не было.
Вернувшись в дом, Микс усадил перед собой Есну и поставил перед ней задачу на завтрашний день: ей нужно было создавать видимость хлопотливой хозяйки, готовящейся прожить здесь, как минимум, шесть месяцев – стирать простыни, вытряхивать пыль из одеял, сушить матрасы и подушки.
Тут Есна не удержалась и испуганно спросила:
- Почему шесть месяцев?
- Потому что я, - ответил Микс, - завтра буду демонстрировать великую активность, рваться в бой и всячески давать понять этому Тродобу и его головорезам, что намерен здесь серьёзно и быстро разбогатеть! И месяцев через пять-шесть переехать из этой общинной халупы в собственный двухэтажный особняк!..
- Круто! – снова не удержалась и выплеснула эмоцию Есна.
- На самом же деле, завтра вечером мы должны отсюда улететь! – твердо закончил Микс и занялся приготовлением сэндвичей.
Есна сидела и молча смотрела на Микса, целых пять минут.
Бушующие внутри неё противоречивые чувства бросали её то в жар, то в холод, а в какие-то секунды ей вдруг вообще казалось, что всё это происходит не с ней и не наяву, но она, собрав всю свою волю и выбросив из головы прочь излишнюю сентиментальность, в конце этих пяти мятежных минут вновь обрела свой природный оптимизм и потеплела душой к Миксу.
Есна просто усилием разума заставила себя признать, что коль Микс не убил бы в дороге тех двоих, то, возможно, она бы сейчас, если не лежала там, в долине, мёртвая, то, во всяком случае, сидела бы на том же самом чердаке - избитая и в цепях. И, что самое страшное, не только сама готовилась умирать от страшной болезни, но и… лишила бы всех шансов на спасение умирающего в Ашта Колоне мужа!.. А всё потому, что сам Микс, поступи он иначе, тоже был бы убит. А кто ещё, кроме него, мог бы так дерзко пробраться в самое логово пиратов и вызволить её? Никто!

* * *

Ночью Микс долго не мог заснуть и всё ворочался с боку на бок. Дело в том, что Есна перед сном приняла душ и несколько раз продефилировала перед его открытой дверью в свою комнату и обратно лишь в полотенце, скреплённом чуть выше груди. И такая, беззащитно обнажённая, с мокрыми волосами, она была волнующе привлекательна.
Утром Микс встал рано и сразу включился в работу – принялся играть роль новоиспечённого пирата, готовящегося к опасным, но прибыльным сражениям. Он демонстративно пробежал вокруг дома несколько кругов, потом остановился на пороге и рьяно занялся гимнастикой, при этом незаметно посматривая по сторонам.
Микс делал грозное лицо, боксировал с воображаемым противником, подпрыгивал, приседал и, в конце концов, так увлёкся, что громко «пустил ветры».
На том он решил закончить упражнения, подумав, что дочь Рэнка могла слышать его конфуз и не стоит дальше так рисковать своей репутацией.
Когда он вошёл в кухню, Есна суетилась с завтраком, свежая и благоухающая. И, конечно, всё слышала, потому что сразу не преминула отпустить острую шутку.
- Что это там за Иерихонская труба протрубила? – весело спросила она.
Микс блеснул на неё двумя короткими молниями, но тут же нашёлся и развязно сострил:
- Это главарь Тродоб зовёт пирата Мика Вероза на ратные дела!
- Ну, тогда быстрей умывайся и садись за стол, Мик Вероз! – расхохоталась «подруга пирата».

* * *

До полудня Есна выносила и развешивала на протянутые Миксом между деревьями верёвки свежевыстиранные простыни, наволочки, полотенца, выкладывала на лавки перед домом подушки и матрасы.
Несколько раз ею был замечен в отдалении вооружённый человек, с интересом наблюдавший за её хлопотами.
Микс же, тем временем, ходил по Теке с Корсом через плечо, раздражённо смотрел по сторонам, громко насвистывал бравые мелодии и периодически демонстративно сплёвывал через губу, всем своим видом давая понять, что он ужасно недоволен окружающим его спокойствием и мается без настоящего дела.
Возле одного из магазинов он наткнулся на Резипа, который выходил из дверей с какими-то покупками.
- О, наконец-то!.. – воскликнул Микс. – Хоть одно знакомое лицо! Привет!
- Привет, Мик! – искренне обрадовался встрече Резип. – Как прошла ночь?..
- Да что – ночь!.. – возмутился Микс.
И хотел, было, продолжить выстраивать свою линию неудовлетворённости праздной жизнью, но тут же исправился, вспомнив, как должны выглядеть для посторонних глаз их отношения с Есной.
– О-о-о! Но-очь!.. Ночь что надо!..- расплылся он в сальной улыбке. – Это была оч-чень горячая ночь!.. - и Микс мерзко гоготнул. - Спасибо тебе, Резип! С твоей помощью я нашёл себе такую женщину!.. Это просто тродо, мать её!..
- Тродо?!. Ой, не могу!.. – весело расхохотался Резип. – Тродо!.. Да ты прилежный ученик, Мик! Только так у нас называют атакующих мужчин! А темпераментных и активных в постели женщин у нас зовут - вуага!
- Вуага?!. Я понял, друг! Значит, моя – вуага из вуаг, мать её!.. – ещё пуще заржал Микс и доверительно стукнул Резипа кулаком в плечо.
Изящный Резип от такого свойского удара чуть не отлетел на тротуар, но Микс удержал его и тут же переменил тему разговора.
- Послушай, друг, что за хрень!.. Я уже полдня болтаюсь по посёлку без дела! А ведь явился-то я сюда, чтобы отчаянно потрудиться, повоевать, заработать!.. Где Тродоб? Почему меня не бросают ни в какое сражение?!.
- Не волнуйся, Мик! Господин Тродоб не забыл про тебя и твою отвагу! – тепло успокоил его Резип. – Но пока ты просто отдыхай и осваивайся. А уже совсем скоро вновь сможешь себя проявить!
- Это когда же? – не унимался Микс.
- Послезавтра будет большой транспорт с оружием. Мы получили информацию!..
- От кого получили? – удивился Микс.
- Есть каналы… - Дружески похлопал теперь уже Резип Микса по плечу и, хитро улыбнувшись, прощально махнул ему рукой. – Готовься, Мик Вероз! Пока! До встречи!

* * *

В два часа пополудни пирата Мика Вероза с подругой посетил сам Тродоб.
Главарь явился со своим телохранителем Сабатом и с Резипом в качестве переводчика.
Однако встречал гостей один Микс.
Есна после изнурительного первого акта их «семейной пьесы» под названием «Шесть месяцев счастья» прилегла в своей комнате немного отдохнуть, но тут же мгновенно отключилась и теперь мерно посапывала, свернувшись на кровати калачиком.
Тродоб приветливо подал Миксу руку и через Резипа поинтересовался, как он тут устроился. Микс поблагодарил главаря за щедрое гостеприимство, но тут же напомнил, что явился сюда сражаться и зарабатывать, а не отдыхать и развлекаться.
Тродоб понимающе закивал головой, но до оправдываний опускаться не стал, а сразу захотел посмотреть на женщину, которую Мик Вероз отвоевал у Тибо. Микс повёл главаря в комнату Есны, при этом за ними последовали Сабат и Резип. Главарь бесцеремонно отстранил Микса рукой, и, гремя подошвами по полу, первым подошёл к постели Есны. Микс, Резип и Сабат выстроились за спиной Тродоба полукругом и затихли, пока тот, склонившись над кроватью, долго и внимательно смотрел на спящую женщину.
Микс решил оживить столь странную, почти выставочную атмосферу. Он выдвинулся к Тродобу, склонился, как и тот, над кроватью и, кивнув главарю на Есну, объявил:
- Вуага!..
Тродоб моментально выпрямился и удивлённо вытаращил на Микса и без того выпученные глаза, а Резип тихо рассмеялся сзади и показал Миксу поднятый вверх большой палец.
Наконец, Тродоб оскалился в улыбке, видимо догадавшись, что его новобранец успешно осваивает на их языке не только военную терминологию, одобрительно взглянул на Резипа и молча вышел из спальни. Довольный собой, Резип направился следом за ним. И в этот момент Микс обратил внимание на Сабата.
Телохранитель стоял, не шелохнувшись, забыв про своего, уже давно покинувшего комнату хозяина, и алчным, горящим взором смотрел на спящую Есну. Микса это откровенно взволновало. Но напоказ он выставил другое чувство. Набычившись и сделав зверское лицо, он подошёл и встал между кроватью и Сабатом, почти касаясь того грудью. Огромный, на полголовы выше Микса телохранитель не испугался. Он просто медленно погасил свой взгляд, направленный, теперь уже через Микса, на женщину, отвернулся и спокойно вышел, двигаясь тяжёлой уверенной поступью, без остановки, мимо кухни, из дома, в палисадник, где его терпеливо дожидался Тродоб.
Микс с грозной физиономией шёл следом, пытаясь сообразить, что всё это может означать и какого поворота событий ему теперь следует ожидать. Он поискал глазами Резипа, но того нигде не было видно. В это время Тродоб прощально махнул Миксу рукой, и они с Сабатом неспешно удалились.

* * *

Микс Рол вернулся в дом, запер за собой дверь и сразу же направился в спальню Есны.
Он сел на край постели, пока не решаясь будить женщину, внимательно вгляделся в её лицо, обрамлённое небрежно раскинутыми на подушке волосами, окинул взглядом все изгибы её тела, пытаясь представить, что увидел в Есне телохранитель Тродоба, и вдруг почувствовал, как его бросает в жар. Потому что понял. Она была прекрасна!
Микс вскочил и сначала нервно заходил около кровати туда и обратно, а потом поспешил на кухню, достал из холодильника початую трёхлитровую бутыль питьевой воды, налил себе огромный стакан ледяной влаги и залпом выпил.
Произошла чудовищная вещь. Необыкновенная красота Есны сыграла злую шутку и грозила сломать все его планы по срочной эвакуации с Келфана - в неё влюбился телохранитель Тродоба!
А это уже не Тибо!
С приближённым человеком самого главаря пиратов просто Дунгтамом в долине не разобраться. То есть можно, конечно, но это повлечёт за собой большую войну, которая отнимет драгоценное время, отпущенное Есне на жизнь без приготовленной ею же самой вакцины. Не говоря уже о её муже.
И Микс крепко сжал себе ладонями виски, пытаясь срочно придумать какой-то ход.
В это время раздался настойчивый стук в дверь.
Микс схватил Корс, снял его с предохранителя и ринулся открывать.
На пороге стоял Резип.
- Привет, это я, – сказал он с улыбкой, даже не удивляясь, что Микс наставил на него лучемёт. – С поручением от генерала Тродоба.
Микс подозрительно посмотрел на переводчика, молча опустил Корс и отошёл в сторону.

8. Подозрительное поручение

Резип уселся в плетёное кресло на кухне и коротко изложил суть поручения.
Миксу нужно было подобрать на дороге убитых им Тибо и его водителя, их унимобиль, отвезти Плиму и рассказать главарю конкурирующей группировки, как всё было. А за вторжение на чужую территорию его людей стребовать с Плима что-то на своё усмотрение.
- И как я буду требовать? – раздражённо поинтересовался Микс, пытаясь найти в поручении Тродоба какой-то подвох. – На языке жестов?..
- Зачем, – спокойно ответил Резип. – Я еду с тобой!
Микс уже был настолько уверен, что его отправляют из посёлка специально, чтобы Есна осталась одна, что даже позволил себе подозревать Резипа.
- И как же ты на это согласился, мать твою?!. – заорал он.
- Я… как?.. Это – моя работа! – обиделся оскорблённый студент-отличник.
- Ах, ну да… - сконфуженно произнёс Микс. – Прости! Прости, дружище!..
- Не говори так про мать, Мик! – тихо попросил Резип. – У нас это страшный грех!
- Это у всех – страшный грех, а не только у вас!.. – начал оправдываться Микс, но вдруг снова заорал. – А у меня это просто идиотская злая присказка, мать её!..
Разбуженая криками Микса, из своей комнаты появилась Есна. Она не успела ещё сделать шаг и молвить слово, как Рол бросился к ней, затащил её обратно в комнату и плотно прикрыл за собой дверь.
- Тс-с-с!.. – приложил он палец к губам. А когда Есна понимающе закивала, громко произнёс. – Ну, вот, моя вуага, мне нужно уехать ненадолго по делам… А ты тут жди меня и ни с кем ни-ни!..
И Микс, указав Есне на свой и её скайфон, напоминая таким образом про постоянную оперативную связь, нежно пожал её запястье и вышел к Резипу.
- Прости! – сказал он переводчику. – Я готов.
- А чего ты злишься, Мик? – осторожно спросил Резип, который, видимо, не умел обижаться. – Ты ведь не хотел сидеть без дела и отдыхать. А это поручение самого господина Тродоба!
- Верно! – пожалел, что сорвался на безответном Резипе, Микс. – Поехали. Я тебе по дороге всё расскажу.

* * *

Когда они вышли из дома, Микс увидел стоящий перед калиткой унимобиль, в котором сидел Конт.
- Конт!? – удивился Микс. – Он тоже едет с нами?
- Нет. – Разулыбался Резип. – Конт привёз тебе подарок!.. И ещё он подбросит нас до грузовика.
- До какого грузовика?
- Ну, не на плечах же мы потащим Плиму разбитый уник и два трупа!
- Ах, да! Верно! – согласился Микс.
Едва они миновали калитку, Конт выбрался из уника и с необыкновенной светящейся улыбкой на своём могучем лице протянул Миксу руку. Его рукопожатие показалось Миксу подобным действию механических тисков, но он выдержал боль и искренне заулыбался Конту в ответ.
Конт сделал празднично-предупредительный жест, повернулся к унимобилю и, не открывая дверцы, достал с переднего сиденья абсолютно новый, блестящий всеми своими углами и гранями автомат Дунгтам с целой связкой магазинов на настоящей пеньковой верёвке. На всех магазинах стояли цветные значки-обозначения, соответствующие общепринятым военным стандартам: жёлтые – трассирующие пули, красные – разрывные, синие – бронебойные, белые - обычные.
Конт торжественно вручил Миксу свой подарок и учтиво приложил руку к сердцу. И тут Микс, кажется, впервые услышал его открытый голос.
- Дунгтам! – сказал Конт удивительно мелодичным баритоном. – Тура бонто заведо туз ремох горо, Мик!
- Дунгтам! – с удовольствием перевёл Резип. – Владей им, потому что ты достоин его, Мик!
Микс был настолько тронут жестом Конта, а тем более после только что пережитого им шока по поводу выявленных притязаний Сабата к Есне, что у него на глаза навернулись слёзы.
Он взял Дунгтам и связку магазинов в левую руку, а правой горячо обнял Конта, с трудом дотянувшись подбородком лишь до его плеча. При этом Микс успел незаметно смахнуть с глаз набежавшую влагу.
Когда они стали садиться в унимобиль, у Микса неожиданно возникла мысль, которую он решил мгновенно материализовать.
- Резип! – обратился он к студенту-отличнику. – Пожалуйста, переведи Конту мою озабоченность и большую дружескую просьбу. Я заметил, что телохранитель господина Тродоба Сабат - мать его! - положил глаз на мою женщину Есну. И я прошу Конта в моё отсутствие присмотреть за ней и защитить её, если это потребуется!
Резип вытаращил на Микса испуганные и, одновременно, возмущённые глаза.
- Ты что, Микс! – заговорил он негромко и быстро. – Сабат примерный семьянин! У него – жена и четверо детей!..
- Я тебя прошу, мать твою, значит – переводи! – строго сказал Резипу Микс. – Я в таких вещах не ошибаюсь уже лет двадцать!..
Резип съёжился, как замёрзший воробей, и начал быстро переводить Конту сказанное Миксом.
Конт слушал студента-отличника и на глазах становился всё мрачнее и мрачнее.
Он повернулся к Миксу и утвердительно кивнул ему головой.

* * *

Когда Резип с Миксом выезжали из Теки, Миксу вдруг показалось, что он увидел стоящего около одного из домов Сабата.
Микс не стал уточнять у худощавого Резипа, сосредоточенно ведущего огромный грузовик со встроенным поворотным краном-манипулятором позади кабины, где живет телохранитель Тродоба, и не его ли этот дом, мимо которого они только что проехали. Микс вообще больше не хотел обсуждать с Резипом эту тему. Теперь он, почему-то, был твёрдо уверен, что веский кивок Конта в ответ на его просьбу гарантирует Есне полную безопасность.
- Хороший парень этот Конт! – задумчиво произнёс Микс. – Не обижайся, дружище, но за штурвалом этого грузовика мне очень не хватает его мощной фигуры!
- Да. – Согласился Резип. – Он бы смотрелся за рулём этой махины гораздо гармоничней! Но, к сожалению, он зачем-то понадобился отцу.
- У него что, больной отец? – сочувственно спросил Микс.
- Его отец? – Резип с удивлением покосился на Микса. – Мик, ты что, не понял? Его отец – господин Тродоб!.. Они же как две капли воды похожи!
- Не может этого быть!.. – выдохнул потрясённый неожиданным сообщением Микс.
- А вот бывает! – засмеялся студент-отличник.

* * *

Вскоре они добрались до места вчерашнего боя.
Всё осталось на своих местах абсолютно не тронутым, словно тут вообще никто и никогда не ездит, не ходит и не летает.
Они молча погрузили в кузов краном-манипулятором искарёженный уник, закрепили его тросами, закинули туда же оторвавшуюся пулемётную турель, а потом, взяв мешки и перчатки, отправились за телами.
Резип нашёл первым водителя и сразу стал им заниматься. А Микс побрёл дальше и вскоре обнаружил простреленное тело Тибо.
Уложив запечатанные мешки в кузов, они выбросили в траву перчатки и, так и не обмолвившись друг с другом ни словом, сели в грузовик.

* * *

Резип уже вполне уверенно вёл тяжёлый грузовой унимобиль.
По вчерашней дороге они доехали почти до того самого посёлка, где Микс нашёл Есну. Уже вдали показались знакомые крыши двух крайних домов, когда переводчик повернул грузовик налево и помчался по перевалу навстречу возвышающейся вдали серо-зелёной горной гряде.
Микс первым нарушил гробовое молчание.
- Я смотрю, ты хорошо знаешь дорогу!.. – сказал он. – Частенько приходится ездить к конкурентам?
- Случается, – скромно ответил Резип. – Иногда требуется моя помощь… Особенно, когда происходит обмен пленными иноземцами!
- Обмен? – переспросил Микс.
- Ну, да! Одни специальности бывают нужней Тродобу, другие – Плиму, – обстоятельно пояснил переводчик.
- И куда их – в рабство?
- Нет, в данном случае такое определение не совсем корректно, Мик! – смущённо возразил Резип. – На увлекательную работу по призванию! На заводы, на фабрики, в лаборатории…
Микс придвинул лицо поближе к студенту-отличнику и прищурил глаза:
- Ты же интеллигентный человек, друг Резип! Что ж ты мне тут уши причёсываешь – по призванию, на заводы, в лаборатории!.. Говори прямо – в рабство, мать твою!..
Резип сморщил лоб и промолчал, только чуть-чуть дёрнул штурвалом, так, что грузовик вильнул. Но он сразу выровнял его и, наконец, произнёс:
- Не злись, Мик! Я тут живу, и другой страны у меня нет! И мать, и отец, и братья, и сёстры – вся моя родня здесь. И я у них единственный кормилец!..
Микс хотел что-то возразить, но потом посмотрел на этого щуплого, но, как оказалось, довольно стойкого и уверенного в себе парня и промолчал. Отвернулся в сторону и стал думать о своей, полицейской работе.
«А ведь мне на моей родине, - размышлял Рол, - тоже, по долгу службы, приходится общаться с отъявленными подонками - в погонах и без них. С негодяями, которые за свои дела давно должны сидеть в тюрьме, но почему-то живут припеваючи, мать их!.. Хорошо, что к ним не относятся ни Верон, ни Рэнк!..»

* * *

Они въехали в узкий, но довольно хорошо освещённый тоннель и мчались под гладкими бетонными сводами так долго, что Микс уже подумал, а будет ли тому конец.
Но конец показался. И по мере приближения к нему, в светлом проёме стал прорисовываться настоящий индустриальный пейзаж – с дымящимися трубами, козловыми кранами и многочисленными зданиями цехов.
Когда они выскочили из тоннеля, Микс увидел перед собой настолько огромный промышленный город, раскинувшийся на большом круглом плато, что не удержался от возгласа:
- Вот это да!.. Да здесь космолёты можно делать!..
- И делают! – с гордостью сказал Резип. – Вон в том длинном цеху.
И он показал рукой на серебристое здание с большими окнами, рядом с которым Микс действительно увидел лежащий на платформе космический корабль.
- И это всё – вотчина Плима? – удивлённо спросил Микс.
- Нет, не всё. А ровно половина. Другая половина, как раз та, где строят корабли, – наша. Но сегодня мы в неё не попадём…
Сказав это, Резип притормозил и, взяв правее, ушёл по развилке на эстакаду, которая тянулась по подножьям окружающих плато гор и имела радиальные ответвления, пролегающие над крышами зданий прямо в центр этого ревущего, звенящего и дымящего города-завода.
По эстакаде, в пять рядов, с шумом и бесшумно неслись туда и обратно разнообразные и разноцветные унимобили. И Миксу, после всех тех малонаселённых, редко разбросанных по долине посёлков сельского типа, включая вотчину Тродоба, Теку, которые остались за высокими горами с другой стороны тоннеля, показалось, что он случайно попал в другое измерение.

* * *

Впереди показалось большое шарообразное здание, из-под которого в разные стороны выходили удлинённые холлы с полукруглыми крышами и скошенными внутрь фасадами. Каждый фасад имел свой подъезд с лестницами полукруглой формы и свой цвет.
Резип подвёл грузовик к фасаду красного цвета, на фронтоне которого в большом белом пятиугольнике с чуть вогнутыми к центру сторонами и обведённом жирной чёрной линией был нарисован коричневый орёл-грифон с поднятыми в полёте крыльями и устремлённой вниз, к добыче, головой на тонкой шее. В когтистых лапах орёл держал молнию.
Едва грузовик остановился у подъезда, из его дверей тотчас же появились и сбежали по лестнице человек десять солдат в синей военной униформе, вооружённые автоматами Зондак, и, взяв грузовик в кольцо, замерли, все как один поставив ноги в высоких лаковых сапогах на ширину плеч.
- Охрана Плима, – спокойно пояснил Резип. – Сейчас появится и он сам.
- Нам выйти? – поинтересовался Микс.
- Не надо. Сразу пристрелят, – нервно зевнул Резип. – Выйдем, когда Плим позовёт.
Минуты через две в дверях показался долговязый старик с раскидистой седой шевелюрой вокруг острой лысой макушки, что делало его потрясающе похожим на грифа-стервятника, нарисованного на фронтоне фасада. Старик был одет в такую же синюю униформу, как и его солдаты, только вместо сапог на его ногах красовались изящные лаковые туфли.
- Плим! – тихо сказал Резип.
- Пижон!.. – тоже тихо констатировал Микс.
Плим подошёл к грузовику и заглянул в кузов, даже не приподнимаясь на цыпочки из-за своего высокого роста. Он посмотрел на мешки с телами, на турель, на изуродованный уник и только потом, обойдя грузовик сзади и оказавшись напротив кабины со стороны водителя, взглянул на сидящих внутри Резипа и Микса.
- Он убил? – спросил Плим у переводчика, поскольку хорошо знал его.
- Да. – С готовностью ответил Резип.
- Выходите! – скомандовал Плим.
Они выбрались из кабины и предстали перед главарем конкурирующей банды.
Микс обратил внимание, что у Плима, как и у Тродоба, глаза тоже были навыкате. Только у Плима, в отличие от Тродоба, они были какие-то серо-жёлтые. «Видимо, пиратские главари все лупатые, мать их!..» - решил про себя Рол.
Тем временем, Плим, так же внимательно, с ног до головы, рассматривал Микса. Окончив свой придирчивый молчаливый осмотр, он сурово бросил Резипу «Переводи!» и указал Ролу на пристёгнутый к его поясу чехол с Фью.
- Бомба? – мрачно спросил он.
Микс, совершенно забывший про трансформер Бронского, взглянул на чехол, кашлянул и, едва не опередив перевод Резипа, раскрыл его.
- Кошелёк! – сказал Микс и сам придавил чехол пальцами, показывая, что он пуст.
Но старого вояку Плима не удовлетворили ни убедительный жест Микса, ни пояснение Резипа. Он приблизился к Ролу и бесцеремонно залез своими длинными пальцами в «кошелёк». Проведя ими по внутренней поверхности чехла, Плим поднёс пальцы к носу и, сложив их в щепоть, потёр друг о друга.
- Пахнет металлом! – прищурился он. – Не пойму, каким, но, однозначно, боевым!..
Резип перевёл с неприкрытым волненьем – он не хотел никаких осложнений.
- Возможно, – почти развязно заявил Микс и застегнул чехол. – Я нашёл его в старом космолёте на кладбище кораблей!..
Плим выслушал перевод, сверкнул на Микса острым, смеющимся взглядом, давая понять, что готов принять его ложь, и скрестил руки на груди.
- Ну, ладно, – разрешил он, – рассказывайте всё, как было!
Микс в резких выражениях принялся описывать недостойное поведение Тибо, не преминув перечислить все три закона, которые тот подло нарушил, и красочно описал момент заслуженного возмездия. Переводивший следом Резип старался передать Плиму всю специфическую образность рассказа Микса, исключая лишь многократно повторяющуюся «идиотскую злую присказку».
Выслушав их, Плим некоторое время молча кивал головой, мрачно глядя куда-то вдаль, и, наконец, спросил:
- И что вы за это хотите?
- Одного классного пилота грузового корабля! – неожиданно вырвалось у Микса, прежде чем Резип успел перевести вопрос.
Рол сам не знал, почему он это ляпнул.
Возможно, в такой странной форме нашла выход скопившаяся злость, которая начала бурлить в нём с того момента, как только он поближе рассмотрел этого мерзкого старика-стервятника, лупатого пижона в лаковых башмаках и, по невольному признанию Резипа, рабовладельца. А может быть, у Микса в голове сложилась какая-то связь между событиями, фактами, информацией, наполнявшими его сознание в течение последних полутора суток с момента обнаружения на старом грузовике дневника Монтена.
Так или иначе, но Резипу надо было переводить сказанное, потому как Плим ждал. А Резип не мог этого сделать, потому что, поражённый наглостью напарника, потерял дар речи. Но – Плим ожидал перевода. Более того, по испуганным глазам Резипа старый стервятник понял, что этот развязный тип, расстрелявший его людей, попросил что-то такое, чего не должен был просить. И старик грозным, срывающимся на визг голосом приказал Резипу перевести. Тот подчинился.
Выслушав требование дерзкого пирата банды Тродоба, Плим открыл рот, полный редких, кривых, но на удивление белых зубов, и громко, отвратительно захохотал.
- Ну и наглец!.. – наконец проговорил он, глядя на Микса с хитрым прищуром. – Да за проделку этих придурков, - и Плим кивнул на кузов грузовика, - я не дам и пары ящиков сигарет!.. Однозначно!

9. Похищение Есны

На обратном пути Резип откровенно молчал и старался не смотреть в сторону Микса. Тот и сам понимал, что переборщил и грубо замахнулся на сложившиеся между бандитскими группировками пропорции штрафов за взаимные нарушения. И тоже не донимал Резипа.
В кузове грузовика они везли для Тродоба три коробки пива и ящик сигарет — так в конечном итоге Плим определил размер сатисфакции.
Они уже миновали место схватки с несчастным Тибо, как вдруг у Микса активировался скайфон. Испуганным шёпотом Есна сообщала, что её силой забрал из дома телохранитель главаря и сейчас везёт из посёлка неизвестно куда в сопровождении трёх боевиков. «Самое ужасное, Микс, - прошептала Есна, - что я забыла свой коммуникатор в ванной! Я сняла его с руки, когда купалась!.. И теперь я не могу показать тебе своё местоположение маячком!»
Микс отвернулся от Резипа и тихо, но внятно приказал ей держаться «до последнего!», заверив, что он уже мчится на помощь.
Но студент-отличник и профессиональный переводчик «держал вухо востро» и, конечно, услышал фразу Микса.
- Что-нибудь случилось? - спросил он сочувственно, давая понять, что ему надоело дуться на провинившегося напарника.
Микс серьёзно и очень внимательно посмотрел на Резипа.
- Ты мне друг? - спросил он.
- Конечно, Мик! - твёрдо сказал Резип. - Мне просто не понравилась твоя выходка на переговорах!
- Ну, прости!.. Что-то меня понесло! - нервно проговорил Микс. - А если друг, тогда гони быстрей! Сабат украл мою женщину! Мать его!..
- Сабат?! - воскликнул переводчик. - Не может быть! Он же...
- Есна в опасности, парень! - перебил его Микс. - Она мне только что сама сообщила об этом по скайфону!
- Я понял, что по скайфону... - озадаченно проговорил Резип и прибавил скорость.

* * *

Когда они подъезжали к Теке, Микс задал Резипу вопрос, который поставил того в тупик:
- А почему же Конт не защитил Есну, как обещал?!.
- Конт?..
- Да, Конт! Ведь, кажется, мы с ним тоже сдружились! И он даже подарил мне Дунгтам!.. – Микс осёкся, прервав свою возбужденную тираду. – Хотя, ведь он – сын Тродоба! И, значит, похититель Есны – телохранитель его отца!.. Это серьёзно меняет весь расклад!..
- Не смей так говорить о Конте, Мик! – возмутился Резип. – Конт – благородный и честный воин! И ни к каким раскладам, как ты говоришь, он не имеет никакого отношения!.. А почему он не защитил женщину, как обещал, мы сейчас узнаем!
И Резип активировал свой скайфон и вызвал Конта.
По его словам, по его реакции на слова Конта, Микс понял, что сын Тродоба находится где-то очень далеко и сам возмущён поступком Сабата.
Закончив разговор, Резип обратился к Миксу.
- Конт по заданию отца два часа назад вылетел с Келфана проверять ловушки! Но он взбешён и сейчас срочно летит сюда! Минут через сорок-пятьдесят будет!
- Это долго! – твёрдо сказал Микс. – Это очень долго!.. За это время Сабат может сделать с Есной всё, что захочет! Надо действовать самим!.. Тормози! Кто может знать, где у телохранителя Тродоба есть нора?
- Нора? – не понял интеллигентный Резип, останавливая грузовик. – Что за нора?
- Тайное место, дом, хижина для свиданий, куда он может увезти женщину!..
- Думаю, что это может знать только генерал Тродоб, – ответил Резип. И добавил: – Ну, ещё, пожалуй, Конт.
- Конт? – расширил глаза Микс. – Ты же сказал, что он тут не замешан, мать твою!..
- При чём тут – замешан! - обиделся Резип то ли на подозрения Микса в адрес Конта, то ли на его «идиотскую злую присказку». – Конт, как близкий родственник, просто обязан знать о Сабате всё. Потому что Сабат женат на его сестре!..
- Сабат женат на сестре Конта?!. Ни хрена себе, расклад! – снова не выдержал Микс, но тут же опомнился. – Извини! Связывайся быстро с Контом! Спроси его от моего имени о норе Сабата! Давай, Резип, быстрей, дружище!..
Резип активировал скайфон и взволнованно заговорил с сыном Тродоба. Конт знал про одно место, куда Сабат мог увезти женщину.
- Знаю, знаю, где это! – обрадованно закивал Резип.
- Пусть сам туда не лезет, раз он родственник! – толкнул переводчика в бок Микс. - Передай!
Резип передал Конту слова Микса и отключил связь.
- Я знаю, где это! – сказал он. – Минут двадцать на скоростном унике.
- Да, но где мы возьмём скоростной уник?!. – раздражённо вскричал Микс.
- У меня! - улыбнулся Резип и показал рукой на второй переулок слева. - За тем поворотом мой дом!
И он рванул грузовик так, что коробки с пивом поехали по кузову к заднему борту и со звоном замерли там с подмятыми боками.

* * *

Они запарковали грузовик в довольно просторном дворе Резипа.
Вся родня переводчика, от мала до велика, выбежала встречать своего единственного кормильца и теперь шумно суетилась вокруг, пока Резип вместе с новобранцем Миком Верозом пересаживался из грузовика в свой открытый скоростной унимобиль.
Микс не забыл вытащить из-под сиденья грузовика подарок Конта – автомат Дунгтам со связкой магазинов – и, запрыгнув в уник Резипа, закричал:
- Вперёд, дружище! Скорей!
Резип, отгоняя незлобливыми окриками подальше в сторону галдящее с обеих сторон семейство, очень осторожно вывел унимобиль на улицу и только там включил форсаж.
Они вылетели из Теки, промчались через незнакомую Миксу пальмовую рощу и устремились по просёлочной дороге в сторону видневшейся в конце широкой зелёной долины довольно странной горы. Гора эта была словно разрублена надвое исполинским мечом, отчего сильно напоминала обращённый к небу хищно раскрытый клюв какой-то гигантской птицы.
Вечерело, солнце быстро опускалось всё ниже и ниже, явно теряя свой ослепительный блеск. И по какому-то странному совпадению багровеющее светило неуклонно погружалось как раз в середину гигантского клюва, который на глазах становился чернее и мрачнее. При виде этой впечатляющей картины, Микс вдруг ощутил неприятную связь её метафорической образности с ситуацией, которая гнала его сейчас вместе с Резипом как раз к подножию прожорливой птицы-горы.
- Далеко ещё, Резип? – спросил он нетерпеливо. – Прибавить можешь?
- Если прибавлю – взорвёмся, Мик! – предостерёг его Резип. – Реактор работает на пределе! Но мы скоро прибудем!
- Остановись метров за триста до места! Близко не подъезжай! – скомандовал Микс и стал готовиться.
Прежде всего, он заново перевязал всю связку магазинов к Дунгтаму, сделав так, чтобы от неё можно было легко отцепить любой, нужный ему по ходу операции магазин – с простыми, разрывными, трассирующими или бронебойными пулями. Затем он проверил сам автомат – работу затвора, спускового крючка. Наконец, Микс вставил новый блок зарядов в свой Корс и заранее снял лучемёт с предохранителя.

* * *

Когда Резип остановил уник и сказал, что они у места, было уже совсем темно.
- Вот так, прямо, - показал он рукой в черноту, - метров через триста пятьдесят будет небольшой двухэтажный дом из природного камня. Вокруг него довольно просторная усадьба с кустами и деревьями, окружённая каменным забором.
Микс взял оружие и вылез из унимобиля. Увидев, что Резип тоже засобирался, он строго приказал:
- Ты сидишь здесь, дружище, и ждёшь! Ни шагу от уника!
- Хорошо, Мик. – Не стал спорить студент-отличник, понимая, что сейчас другу лучше не возражать. А то наслушаешься чего-нибудь эдакого да с приправой!..
И Микс побежал в темноту один.
Он оставил Резипа в унимобиле не только потому, что был убежден – этому хорошему интеллигентному парню нужно вообще держаться подальше от подобных разборок, а тем более с телохранителем своего непосредственного начальника, от щедрот которого зависит, в конце концов, благосостояние его близких. Но ещё и потому, что Микс собирался воспользоваться Фью. И Резипу совсем не нужно было знать, что в «кошельке» его друга Мика Вероза находится ещё один его верный помощник – чудо-трансформер Бронского, час которого, по мнению Микса, настал. И, как никогда, подходящий.
Пробежав метров двести пятьдесят, Микс увидел впереди огни. Он присел, присмотрелся и всё основательно разглядел: и дом, и растущие вокруг него деревья, и необычный многоугольный забор вокруг.
Дом имел второй этаж с длинной, на весь фасад дощатой верандой на деревянных подпорках, входящих под углом сорок пять градусов в стену. Первый этаж был скрыт за зеленью и забором. В разных местах усадьбы и в одном из окон второго этажа горел свет. Видимо, Сабат включил в доме генератор или использовал запас энергии от солнечных батарей.
Есны, естественно, нигде не было видно, как, впрочем, и самого Сабата. И Микс решил предупредить дочь Рэнка о своём появлении и начале спасательной операции и проинструктировать.
Он активировал скайфон и тихо спросил:
- Есна, ты можешь говорить? Ответишь мне? Это Микс Рол... Я рядом с каменным домом, окруженным каменным забором. У дома на втором этаже – длинная деревянная веранда. Ты здесь?.. Кто с тобой? Сколько человек?..
Почти сразу он услышал шёпот Есны:
- Да, Микс, я здесь, в этом доме! Я одна, нахожусь на первом этаже. Телохранитель главаря куда-то вышел, кажется во двор…
- Не называй его так, это слишком длинно для наших переговоров! – перешёл Микс с шёпота на тихий голос, чувствуя, как от взволнованного дыхания Есны в нём просыпаются сила и дерзость. – Зови его просто – урод! Я сразу пойму, о ком речь! И мне будет приятней! А вообще-то, он Сабат. Но урод – короче, а главное, точнее!..
Ему показалось, что Есна тихо засмеялась там, в заточении, и Микс мысленно похвалил себя за остроумие. Он решил, что пора начинать.
- Есна, когда я тебе скажу «начинаю!», сразу садись в ближайший к окну угол комнаты и накрывайся матрасом. Там есть матрас?
- Матрас?.. Да, есть. Есть матрас! – с небольшой заминкой ответила Есна.
- Отлично. До связи!

* * *

Для начала нужно было произвести разведку.
Никто лучше Фью, в образе летучей мыши, сделать этого в такой темноте не смог бы. Поэтому Микс достал его из чехла, трансформировал в чёрную ушастую крылатую мышь с большими когтистыми пальцами и, направив к дому, стал ждать.
Следуя указаниям Бронского по применению Фью в качестве коммуникатора, Микс пытался придумать, в кого же ему обратить трансформер, когда тот вернётся из разведывательного полёта, чтобы уже Фью-человек рассказал ему, что там увидел Фью-мышь. Но никак не мог ни на ком остановиться…
Летучая мышь уже прилетела из темноты и закружила над Миксом Ролом, ожидая его команды, а он всё ещё не выбрал кандидатуру. И тогда Микс решил не ломать голову и обратить трансформер в его же создателя. Да ведь оно и верно - кто лучше Фью-Бронского мог бы рассказать Ролу, что там увидела Фью-мышь. И он трансформировал ушастого разведчика в Дэна Бронского.
Неожиданно это оказалось серьёзным испытанием даже для видавшего виды Микса. Да, уже было однажды, когда он общался с трансформером в образе Дэна там, в лаборатории Бронского в Ашта Колоне. Но тогда он почти не смотрел на его лицо, а главное, совершенно не догадывался о подмене. Здесь же ему нужно было основательно побеседовать с явным дубликатом своего друга-учёного и выспросить у него всё до мельчайших подробностей. Потому что от этого зависела жизнь Есны.
Между тем, Фью-Бронский, подражая самому Ролу, присел на корточки рядом с ним и замер в ожидании, вперившись в него умными стеклянными глазами.
У Микса по телу пробежали мурашки, но надо было начинать.
- Ну, рассказывай… Дэн… что ты там увидел?.. – спросил он, стараясь не смотреть на смиренное, как у покойника, и одновременно ироничное лицо Фью-Бронского.
- Там, на территории усадьбы, капитан Микс Рол, находятся четверо вооружённых людей. – Начал свой доклад Фью-Дэн немного отчуждённым, но очень похожим по тембру на настоящего Бронского голосом. – Один из них главный – высокий и крепкий. Он стоит у входа в дом с автоматом системы Зондак и командует остальными тремя, тоже вооружёнными, только автоматами Калашникова. Он приказал им охранять забор по периметру. Сразу за воротами усадьбы стоят два унимобиля, один из которых бронированный. В окне средней комнаты первого этажа видна фигура красивой женщины…
- Спасибо, спасибо!.. – поспешно остановил Фью-Бронского Микс, испугавшись, что это чудовище начнёт рассказывать ему какие-нибудь интимные подробности про Есну. – Спасибо, Дэн. И… давай… это… превращайся-ка ты… ну… обратно… в шарик!..
Только когда Микс спрятал трансформер в чехол и надёжно закрыл его там, он позволил себе перевести дух и стереть со лба пот.
«Последнюю фразу можно было бы произнести и мысленно, - критично подумал он про себя, - а то как-то мерзопакостно получилось: превращайся-ка ты обратно в шарик, Дэн!.. Фу, хрень какая!.. Да и благодарить его столько раз не нужно было! Ну, какого хрена я расспасибкался, идиот!.. Перед кем – перед трансформером, перед машиной!..»
Впрочем, Микс тут же отогнал от себя эти вредные для момента мысли, поднял с земли оружие и, слегка пригибаясь, быстро побежал к усадьбе.

10. Лёгкий бой

Микс Рол на корточках подкрался к забору и внимательно оценил его, как препятствие, которое ему придётся преодолевать.
Выложенный из хорошо подогнанных плоских булыжников забор был такой высоты, что если бы Микс сейчас встал во весь рост, то голова его, а может быть и плечи, торчали бы над верхней кромкой.
Рол умерил дыхание и прислушался.
Как он и предполагал, головорезы Сабата охраняли дом чисто формально. Судя по тому, как спокойно они переговаривались между собой и громко смеялись, Микс понял, что никаких незваных гостей Сабат и его банда не ждёт.
Можно было приступать к штурму, и он активировал связь с Есной.
Микс предупредил её, что начинает, и напомнил Есне про матрас и угол, уточнив, что сделать это надо сразу, как только она услышит выстрелы во дворе. По нарочитому кашлю Есны, а не её прямому ответу, он понял, что Сабат находится в комнате и возможно где-то рядом с ней. Это подстегнуло Микса к действию.
Он отключил связь и, пригнувшись, тихо пошёл вдоль забора, прислушиваясь к голосам охранников. Когда он прошёл пару выступающих угловых столбов, ему показалось, что голоса остались в стороне. Микс присел, повесил оба автомата себе на шею, завёл их за спину и, с предосторожностью поднявшись во весь рост, заглянул во двор усадьбы.
Метрах в десяти справа, спиной к нему стоял довольно крупный детина с мускулистыми волосатыми руками в серых солдатских брюках и чёрной майке-безрукавке. К его широкому кожаному ремню был приторочен получехол с остроконечным кинжалом. Автомат Калашникова висел у него на плече стволом вниз, а правая рука была поднесена к лицу. По облаку сизого дыма над головой детины Микс понял, что тот курит.

* * *

Рол решил, что момент для него самый подходящий и, подтянувшись на руках, осторожно лёг животом на плоскую кромку забора. Вытянув из-за спины поочерёдно, один за другим, Дунгтам и Корс, Микс свесил их перед собой, добавив к связке магазинов, и удерживая теперь весь свой арсенал одной лишь шеей, сосредоточился на единственной задаче – сохранить баланс и не загреметь вместе с оружием вниз, выдав своё присутствие охранникам.
Это ему вполне удалось, и, забрасывая на кромку ноги, он одновременно прикидывал в уме время, за которое добежит до первого охранника и вырвет у него из чехла кинжал.
Однако, когда Микс бесшумно, как кошка, спустился с забора на траву усадьбы, держась за кромку одной рукой и придерживая оружие другой, детина отбросил окурок в кусты и стал поворачиваться в его сторону. И тогда Микс решил не рисковать. Он быстро присел, громыхнув оружием на всю усадьбу, и, схватив Корс, выпустил в охранника два смертоносных луча. Оба попали в грудь, и бандит, взвыв по-звериному, свалился на траву под куст.
Но тут же из дальних углов усадьбы, с двух точек раздались две длинные автоматные очереди, и над головой Микса засвистела армада пуль, которые зачиркали за его спиной в булыжной кладке забора. Он бросился прочь от забора, рикошет от которого мог быть страшнее прямого попадания, и, отбежав метров на десять в сторону дома, залёг под кустом.
Высокая, давно не стриженная трава, такие же кусты вдоль дорожек и с десяток довольно толстых пальм, видимо, скрыли его от стрелявших. Потому что они на некоторое время затихли в своих тёмных углах, не видя цели.

* * *

Но Микс понимал, что счёт идёт на секунды, что шум стрельбы сразу поставил под угрозу жизнь Есны и что сейчас появится третий стрелок – Сабат.
Поэтому он быстро зарядил Дунгтам магазином с трассирующими пулями, взвёл затвор и, встав на одно колено, нацелил автомат на один из дальних углов усадьбы, взяв с запасом немного ближе того места, в котором только что сверкал огонь из автомата.
Нажав на курок, Микс Рол уже привычным манером повёл светящуюся струю пуль над травой вдоль забора, подводя её к тем двум тёмным дальним углам, из которых только что стреляли в него. И почти сразу оттуда послышался истошный крик человека. Это обрадовало Рола и насторожило одновременно – значит, он попал только в одного. И тогда Микс, пригнувшись, спешно покинул своё укрытие, отбежав метров на пятнадцать в сторону ворот усадьбы. И вовремя! Почти с тыла, с противоположного угла двора из-за ствола пальмы грянула очередь из Калашникова. Стрелок нещадно косил пулями траву и кусты как раз в том месте, где ещё несколько секунд назад находился Рол.
Огонь из ствола автомата был хорошей мишенью, и Рол, мгновенно сменив Дунгтам на Корс, выпустил из лучемёта длинную серию разрядов.
Охранник почему-то не закричал, но свет одного из фонарей, что торчал неподалёку, позволил Миксу увидеть, как боевик скорчился, схватившись за грудь, и тупо повалился в траву. И в ту же секунду с верхнего этажа дома отрывисто загрохотал Зондак. Несколько пуль просвистели так близко от головы Микса, что он почувствовал разгоряченной влажной кожей пронёсшиеся за смертоносным металлом прохладные воздушные струи.
Микс бросился за ближайшую пальму, уже догадавшись, кто поливает его пулями из Зондака, а главное, зная, что этот стрелок уж точно будет стоять насмерть.

* * *

Сабат, как и предполагал Микс, стоял на деревянной веранде второго этажа во весь рост и методично расстреливал ствол пальмы, за которой укрылся незваный гость. Щепки и пыль веером летели в разные стороны, и, если бы ствол не был таким толстым, можно было бы опасаться, что дерево упадёт, срезанное пулями. Огонь прекратился буквально на несколько секунд, и Микс, выглянув на мгновение из-за пальмы, увидел, что Сабат меняет магазин.
Сам Микс не мог стрелять в Сабата, не зная, где Есна. Ведь она могла случайно оказаться на линии огня. А этот ублюдок-телохранитель стоял на веранде прямо напротив открытой двери в комнату, и вполне мог привести женщину с собой на второй этаж. Связываться с Есной по скайфону под прицелом автомата её похитителя Микс не хотел по своим определенным внутренним убеждениям.
А между тем Сабат перезарядил свой Зондак и снова открыл шквальный огонь по пальме, не давая Миксу высунуться.
Но Микс Рол не был бы Миксом Ролом, если бы стоял и ждал, пока этот долбаный кобель расстреляет все свои запасы! Тем более что у этого урода могла родиться мысль поменять оружие на более мощное или даже кинуть одну-две гранаты, которых, возможно, имелось у него в доме в избытке.
И Микс, не склоняя головы вниз, а только дико скосив к подбородку глаза, выкинул из Дунгтама магазин с трассирующими пулями и, подтянув почти к самому носу связку остальных магазинов, выбрал из них с маркировкой, обозначающей разрывные пули. Он сдёрнул магазин с верёвки и вставил в автомат.
В этот момент на веранде снова затих Зондак - Сабат занялся сменой очередного опустевшего магазина.

* * *

Микс выдвинулся из-за пальмы, навёл Дунгтам на центральную деревянную подпорку веранды, расположенную как раз под ногами Сабата, и открыл огонь.
Конт был прав – начав с трассирующих пуль, можно приноровиться к Дунгтаму и перейти на другие боеприпасы. И у Микса это отлично получилось. Он стрелял точно в подпорку, выбрав такую высоту, чтобы, в случае промаха, пули не уходили в помещение второго этажа, а застревали в перекрытии или, по крайней мере, в потолке первого.
Разрывы крупнокалиберных пуль яростно крошили сухой деревянный брус подпорки, на глазах превращая его в лохмотья.
Сабат едва успел вставить новый магазин, как дощатая деревянная основа под ним просела, лишившись главной точки опоры, а затем тут же обвисла уже под тяжестью его тела и развалилась надвое. Телохранитель, не успев ни за что ухватиться, сорвался вниз и рухнул на выложенный вокруг дома каменный тротуар. А его Зондак отлетел от него в сторону, метра на три, к стене.
Микс Рол опустил дымящийся ствол Дунгтама, деловито нагнулся, поднял из травы под пальмой магазин с трассирующими пулями, засунул его в карман брюк, а затем уверенным шагом направился к лежащему на спине без движения Сабату.

* * *

Рол не успел дойти до Сабата, как тот зашевелился и сделал попытку подняться на локоть.
Заметив приближающегося Микса, он дико взвыл, вытянул вперёд шею и отчаянно завращал глазами в поисках своего автомата. Увидев Зондак лежащим у самой стены дома, Сабат, превозмогая боль, перевернулся со спины на живот, опёрся на локти и, рывками, словно ушибленная ящерица, пополз к оружию.
Но Микс оказался у автомата раньше. Молча подняв Зондак и нацепив его себе на плечо, он замер на месте, скрестив на груди руки, и с презрением наблюдал, как этот почти двухметровый детина, изломанный неудачным падением, скрежеща от злобы и боли зубами и цепляясь ногтями за камни, старается примоститься у стены и, наконец, садится, оперевшись спиной и широко расставив ноги.
«Как иногда плохо много знать!» - посетовал про себя Микс.
В иной ситуации он пристрелил бы этого урода, не задумываясь. Но в данном случае он знал, что Сабат женат на сестре Конта, а Конта Микс уважал. И поэтому он наклонился и просто крепко врезал похотливому телохранителю кулаком в челюсть. Врезал так, что тот, стукнувшись затылком о каменную стену дома, завалился набок и потерял сознание.

* * *

Закончив с Сабатом, Микс поспешил в дом и сразу устремился по коридору в среднюю комнату, где, согласно докладу Фью-Бронского, изначально находилась Есна.
Распахнув двери, он окинул взглядом большую, с варварским вкусом обставленную гостиную – цветастые ковры на стенах и на полу, жуткие красные диваны и кресла, мягкие оранжевые пуфики и фиолетовые с жёлтой росписью вазы по углам. Всю эту дикую обстановку дополнял уродливый, похожий на лабораторную реторту, кальян, стоящий на низком позолоченном столике с резными деревянными ножками. Сквозь серую пыль, поднятую со стен нещадной стрельбой Микса, сотрясшей все устои этого «логова для утех», просматривались развешанные на стенах и на коврах чучела голов всяких диких животных и коллекции разнообразных ружей, сабель и кинжалов.
Есна сидела в углу на корточках, сжавшись в комок, и держала над головой подушку от дивана. Микс подбежал к ней, схватил крепкими руками за плечи и поднял на ноги. Он забрал у неё из рук подушку и с тревогой посмотрел на лицо женщины, ища каких-нибудь следов рукоприкладства Сабата: ссадины, царапины, раны. Но оно было таким же чистым и прекрасным, как раньше, только очень испуганным, и Микс облегчённо выдохнул.
При этом само её лицо сразу стало для него чем-то второстепенным и не важным. Потому что в этот миг вся Есна вылилась для него в одни только её влажные, широко раскрытые глаза. И у Микса вдруг глубоко внутри проснулась к этим пронзительным глазам такая трепетная нежность, что он уверенно притянул Есну к себе и пылко прижал её голову к своей груди. Прижать к себе и всё её тело, как того требовала душа, Микс, к сожалению, не мог, этому мешали висевшие у него на груди Корс, Дунгтам и магазины на верёвке.
Поэтому Есна оказалась стоящей возле Микса с согнутой и вытянутой вперёд шеей, уткнувшись лицом в его плечо, грудью справа – в автомат, а слева – в лучемёт.
И они стояли так несколько секунд, а может быть, и минут. Микс, кажется, потерял счёт времени.

* * *

Идиллию нарушила Есна.
- Спасибо тебе, Микс Рол!.. – прошептала она и подняла к нему покрасневшее от смущения лицо.
Микс сразу отнял от дочери Рэнка руки, в одной из которых у него почему-то так и осталась зажата подушка от дивана, и отпустил её от себя. Он был глубоко сконфужен своим, столь явно выказанным, чувственным порывом, и Есна, разумеется, заметила это и теперь с интересом смотрела на него.
Микс решил тут же переменить атмосферу и забегал глазами по комнате, думая, с чего бы такого начать. Неожиданно его взгляд остановился на подушке от дивана в его собственной руке.
- Что это? – спросил он и посмотрел на Есну как можно строже.
- Подушка от дивана! – ответила она обескураженно, не понимая, как реагировать на вопрос своего отважного спасителя.
- Ты же мне ответила по скайфону, что тут есть матрас, и должна была укрыться матрасом! – возмутился Микс, уже ощущая глубинную радость от возвращающегося равновесия.
- Я имела в виду подушку! – обиделась Есна на неожиданный упрек.
- Подушку?.. Вот эту подушку?!. – переспросил Микс.
- Да! – уже чуть не плача проговорила обескураженная грозным допросом женщина.
И вот тут Микс Рол расхохотался. От всей души и так громко, что от его смеха задребезжало скрещённое на ковре оружие.
Есна посмотрела на Микса с откровенным удивлением, потом хихикнула, один раз, другой – и вдруг тоже залилась весёлым, звонким, по-детски чистым смехом.

* * *

Микс с Есной вышли из дома и направились к воротам усадьбы.
Когда они проходили мимо лежащего под стеной дома Сабата, Есна старательно увела взгляд в сторону. Микс же, напротив, остановился и пристально посмотрел на заваленное набок тело, определяя, не очнулся ли «отправленный им отдыхать» телохранитель и не добавить ли ему порцию «снотворного». Кажется, осмотр удовлетворил Микса, и они, было, снова заспешили к воротам.
Но тут Микс опять остановился.
- Одну минуту! – сказал он Есне.
Он вернулся к Сабату, снял с его уха скайфон и, бросив устройство на каменный тротуар, с наслаждением раздавил его каблуком своего мощного ботинка.
- Так оно будет лучше! – удовлетворённо сказал он самому себе.
Уже открыв ворота и выведя дочь Рэнка за пределы усадьбы, Микс по-хозяйски окинул взглядом оставляемый им двор и попросил женщину отойти чуть-чуть в сторонку и немного подождать его.
Он отсоединил от Дунгтама магазин с разрывными пулями, засунул его в карман, а затем, найдя в связке на шее магазин с бронебойными, вставил его в автомат. Чувствуя необыкновенный прилив сил от спасения Есны, а ещё больше - от её присутствия рядом, Микс без упора, стоя, навёл Дунгтам на унимобили бандитов, припаркованные друг за другом на аллее усадьбы недалеко от ворот, и нажал на курок.
Он расстрелял сначала первый, обычный, унимобиль, прошив его от багажника до капота, а когда он гулко взорвался, с таким же удовольствием подорвал и второй - бронированный.
Закончив приятную работу, Микс с широкой улыбкой подошёл к Есне и, крепко взяв её за руку, повёл прочь от усадьбы.

11. Верное решение

Резип встретил Микса с Есной восторженно.
Смешно было видеть, как он суетится и учтиво открывает перед спасённой женщиной дверь своего унимобиля. Но одновременно Миксу нравилось, что интеллигентный Резип с таким уважением относится к «его вуаге».
Микс попросил друга незамедлительно активировать реактор, включить форсаж и мчаться в Теку на предельной скорости. Резип так и сделал.
При этом всю обратную дорогу переводчик громко рассказывал сидящим на заднем сиденье Миксу и Есне, иногда поворачиваясь к ним с весёлым лицом и блестящими в ночи глазами, что именно он слышал, ожидая их в долине - сколько звучало выстрелов из лучемёта, очередей из Калашникова, Зондака, крупнокалиберного Дунгтама, гулких взрывов реакторов унимобилей. Из его пылкого, но точного в характеристиках рассказа Микс сделал вывод, что Резип очень хорошо, и даже профессионально, разбирается в оружии.
Неожиданно Резип повернулся к Миксу с серьёзным лицом.
- Ты убил его, Мик? – напряжённо спросил он.
Микс ждал этого вопроса от штатного сотрудника банды Тродоба.
- Нет. – Успокоил он переводчика. – Только обезвредил. Минут на двадцать!..
- Это хорошо! – отвернулся уже с обрадованным лицом Резип. – Это очень хорошо, Мик! Было бы много шума!..
- Он и так будет! – успокоил его Микс с заднего сиденья. – Троих его помощников я, похоже, обезвредил навсегда!..
- Это - ничего! Это - наёмники! Это – прощается!.. Главное, что ты не убил Сабата! – снова блеснул глазами переводчик.
- Как же я мог убить Сабата, дружище! Он же родственник нашего друга Конта! Разве я могу причинить горе сестре нашего доброго друга Конта!.. – размеренно-веско произнёс Микс.
Резип издал какой-то воинственный клич и резко поднял вверх одну руку, отчего уник опасно вильнул в сторону. Снова схватившись за штурвал двумя руками, студент-отличник тут же выровнял его и, уже не оборачиваясь, заорал вперёд, в разрезаемую светом фар темноту:
- Ты молодец, Мик Вероз! Ты – настоящий воин! Я горжусь тем, что я твой друг!

* * *

Когда впереди показались огни Теки, Микс уже окончательно принял решение о немедленной эвакуации с Келфана.
Теперь он думал исключительно о деталях операции и об одном, довольно важном её аспекте – как сделать так, чтобы этот замечательный парень Резип остался для всех в Теке абсолютно не причастным к его разборке с Сабатом и не лишился своей хорошей и такой подходящей ему работы. Тем более, после их с Есной внезапного исчезновения. И, кажется, что-то придумал.
Микс начал издалека.
- Жаль с тобой расставаться, Резип!.. – проговорил он, готовясь раскрыть студенту-отличнику весь план.
- Ты о чём, Мик! – удивлённо воскликнул Резип. – Завтра будет день, и мы снова увидимся!..
- Мы улетаем, дружище! Я и моя вуага! – и Микс слегка улыбнулся, взглянув на Есну, которая ответила ему такой же нежной улыбкой.
- Куда? – Резип всё ещё не принимал слова друга всерьёз.
- Далеко… - проговорил Микс, готовясь нанести Резипу, возможно, глубокую моральную травму. – Мы улетаем с Келфана на мою родину, в другую страну!..
- Как?! – не поверил Резип услышанному, а вернее, не хотел верить. – Ты не можешь, мать…
По тому, как студент-отличник попытался прицепить к выражению своего искреннего человеческого отчаяния «идиотскую злую присказку» Микса, тот понял, что Резип расстроен не на шутку. И Микса это глубоко тронуло.
- Не учись у меня плохому, дружище! Учись хорошему!.. – попытался он как можно теплее высказать свое назидание переводчику и, дружески тронув его за плечо, добавил: - Если оно, конечно, во мне есть…
- В тебе много хорошего, Мик! В тебе столько хорошего!..
И Резип повернулся к Миксу с глазами, полными слёз, в которых множеством искр отразились огни какого-то светящегося объекта.
Микс невольно оглянулся назад, пытаясь понять, что это так необычно отражается в глазах друга.
Вдали, чуть правее пальмовой рощи, которую они только что миновали, высилось странное величественное сооружение в виде сетчатой полусферы, которое при свете дня осталось для Микса незамеченным, а теперь светилось сотнями ярких огней. Огни горели в точках пересечения множества треугольников, составляющих ажурный каркас загадочной конструкции.
Это было впечатляющее зрелище, и Микс не преминул поинтересоваться у Резипа о его предназначении.
- Это наша энергетическая станция, – пробурчал студент-отличник обиженным голосом. – Она собирает солнечную и космическую энергию и преобразует её в электричество… Зачем тебе это, Мик? Ты же улетаешь…
- Просто интересно, дружище. Я никогда не видел такой красоты!.. – как можно восторженнее заявил Микс и решил, что можно переходить к плану «А». – Остановись, пожалуйста!
Резип с удивлением посмотрел на Микса, но тут же остановил уник.

* * *

Микс выбрался на дорогу, обошёл унимобиль спереди и встал рядом с Резипом.
Тот напряжённо смотрел в лицо другу, не понимая его действий.
Есна тоже с интересом наблюдала за этим странным выходом.
- Скажи, друг Резип, днём эта дорога не безлюдна? По ней ездят, ходят?.. – загадочно спросил, с прицелом на следующий вопрос, Микс.
- Конечно! – насупился Резип. – Утром на энергостанцию поедет смена. А затем оттуда будет возвращаться отдежуривший сутки персонал… А что?
- Это очень хорошо! – Микс весело улыбнулся. – Значит, тебе не придётся сидеть здесь связанному до голодной смерти!..
- Ты о чём, Мик? – не понял переводчик.
- Я тебе сейчас объясню! – доверительно наклонился к нему Микс. – Смотри, дружище Резип! У тебя хорошая работа, которую ты не можешь потерять, потому что тогда тебе нечем будет кормить свою многочисленную родню!.. У тебя прекрасное семейство, которое любит тебя и очень надеется на тебя!.. У тебя, наконец, отличный товарищ Конт, с которым в любом бою можно не опасаться, что он подведёт тебя или предаст!.. Я мог бы назвать тебе ещё тысячу причин, по которым ты и твоё имя, дорогой Резип, не должны фигурировать в связи с моей сегодняшней схваткой с Сабатом и с нашим с Есной немедленным отлётом с Келфана!.. Но уже и этих вышеназванных мною трёх причин, я думаю, вполне достаточно!..
Резип, внимательно слушавший Микса, отвёл от него взгляд и задумался, глядя перед собой в ночную даль, где тёплым жёлтым светом игриво помигивали огни его родной Теки.

* * *

После нелёгкого трёхминутного раздумья рассудительный Резип решил всё-таки согласиться с доводами Микса.
Они тут же подробно обсудили все нюансы придуманной Миксом для Резипа легенды о подлой измене пирата-новобранца Мика Вероза. Согласно этой легенде выходило, что Вероз, как оказалось, настоящий мерзавец и злодей. Попросив переводчика показать ему достопримечательности Теки, он неожиданно и грубо напал на беднягу Резипа, связал его и отобрал у него унимобиль. Отрепетировав эмоциональную форму, в которой Резип должен был преподнести эту легенду Тродобу и всему его окружению сразу же, как только его найдут, развяжут и доставят в посёлок, они крепко, по-дружески обнялись.
Встал вопрос о верёвке.
- У меня есть в багажнике! – с энтузиазмом воскликнул Резип и, активировав на дисплее функцию открытия багажного отсека, побежал рыться в лежащих у него там вещах и инструментах.
Наконец, он нашёл, что искал, и принёс Миксу моток довольно толстого поливинилстиролового каната ярко-оранжевого цвета.
Микс с удовлетворением оценил крепость, толщину, а главное, цвет каната.
- То что надо! – сказал он. – Светится даже в темноте! Нельзя не заметить. Мимо никто не проедет!..
Он отвёл переводчика к большому гладкому валуну в двух шагах от дороги, снял с себя оба автомата, чтобы не мешали работе, и умело связал Резипа, начав с ног и закончив руками, сведёнными за спину. Весь оставшийся конец каната Микс эффектно обмотал крест-накрест вокруг туловища Резипа.
Бережно усадив связанного переводчика на траву и прислонив его спиной к камню, Микс заботливо поинтересовался:
- Не очень туго, дружище?
- Нормально! – отважно успокоил его Резип, пробуя шевелить ногами. – Только ты должен меня ещё и ударить, Мик!
- Зачем, дружище?! Это лишнее! – с нежностью посмотрел на хрупкого переводчика Микс, снова навешивая на себя оружие. – Я легко мог скрутить тебя и без всяких ударов!..
- Нет, ударь! – мужественно попросил Резип. – Не может же такого быть, чтобы я сдался тебе без боя, не сопротивляясь! Понимаешь?!.
- Понимаю… - вздохнул Микс и стал думать, чем можно стукнуть отважного парня так, чтоб и след остался, и в светлой голове его ничего не повредилось.
Он поискал глазами в полутьме какой-нибудь небольшой голыш и, не найдя ничего такого, решил, что это даже хорошо — удар камнем может оказаться губительным для редких умственных способностей друга. И тут Микс обратил внимание на себя, а точнее, на то, чем он был обвешан. Автоматы он отмёл сразу — слишком грубо, а вот магазин от Дунгтама, пожалуй, мог бы исполнить роль доброй колотушки.
Микс вспомнил про два магазина в карманах и, вытащив их, сравнил на ладонях по весу магазин с разрывными пулями и магазин с трассирующими. Решив, что с трассирующими будет как раз то, что надо, он засунул другой обратно в карман и приблизился к Резипу.
- Ну, что, дружище, бить?.. - спросил он с участием, склонившись над отважным переводчиком.
- Бить! - твёрдо ответил Резип и зажмурил глаза.
Микс легонечко размахнулся и влепил бедному студенту-отличнику магазином в лоб.
- Ой! - вскрикнул тот, машинально откинув голову назад.
- Что? Очень больно? - поинтересовался Микс.
- Достаточно!.. - сказал Резип, и из его глаз выкатились две крупных слезы — по одной из каждого.
- Достаточно бить или достаточно больно?.. - проглотив полезший из него смех, как можно серьёзней спросил Микс.
- И то и другое, – смущённо проговорил переводчик.
Микс склонился к самому лицу Резипа и внимательно осмотрел его лоб.
- Завтра будет крутая шишка и большой синяк вокруг. - предположил он и проникновенно посмотрел переводчику в глаза. - Ну что, мы поехали, дружище?..
- Езжайте... - тихо сказал тот.
Но Микса всё ещё продолжала терзать тревога за судьбу парня.
- Главное, не расколись, друг!.. Я имею в виду – не сознавайся! – горячо заговорил он. – Всё помнишь? Я тебя обманул! Подло и мерзко обманул!.. Я позвал тебя для перевода, а сам связал и забрал твой уник!.. И никто не сможет доказать обратное, потому что нас с Есной здесь уже не будет!
Сжав Резипу руками плечи, Микс выпрямился.
- Ну, пока, друг!.. – выдохнул он и пошёл садиться в уник.
- Прощай, Мик Вероз! – печально ответил Резип.
- А может быть, до свидания?!. – обернувшись, хитро прищурился Микс.
- Я был бы очень рад! – грустно сказал Резип и опустил подбородок к коленям.
И тут он вдруг неожиданно сухо, глядя на свои связанные канатом ноги, задал Миксу вопрос, к которому тот уж точно не был готов:
- Скажи мне на прощанье, Мик... Что у тебя на поясе в чехле, который ты называешь кошельком?
Микс оторопело остановился. Оценив вопрос, он вернулся к связанному переводчику и присел перед ним на корточки.
- Почему ты решил, что у меня там что-то есть, дружище? - посмотрел он на него с интересом.
- Помнишь, когда мы встретились в Теке у магазина и ты стукнул меня в плечо? - спросил Резип и добавил: - По-дружески.
- Помню. - Напряжённо проговорил Микс. - Ну, и?..
- Ты потом подхватил меня, чтоб я не упал, и в этот момент твой чехол уперся мне в бок! И я почувствовал, что там лежит что-то круглое и очень твёрдое!..
- Так!.. - раздражённо выпалил в сторону Микс, вскочив на ноги, и тут же присев опять. - И что же ты!?.. Всё это время молчал!?.
- Мои родители учили меня не быть излишне любопытным. Особенно если это касается людей, тронувших моё сердце!.. - просто ответил Резип и посмотрел Миксу прямо в глаза.
Микс поднялся с корточек и нервно заходил взад-вперёд перед связанным студентом-отличником, который неотрывно водил за ним глазами и следил за его лицом.
Под этим непорочным и по-детски чистым взглядом Микс почувствовал себя жутко неловко, что бывало с ним крайне редко.
Он не хотел рассказывать Резипу про Фью. И не только потому, что трансформер являлся секретной разработкой научно-технического отдела управления полиции, не предполагавшей разглашение о ней каких-либо сведений, но ещё и по той причине, что собирался использовать Фью буквально через несколько минут, реализуя следующий этап эвакуации — план «Б».
Однако и отмахнуться от настоящего друга, каким ему стал за это время Резип, Микс тоже не мог.
- Ладно! - сказал он с кислой улыбкой. – Открою тебе тайну!.. Это мой талисман! Но если можно, я не буду тебе его показывать!..
- Конечно, Мик! Не надо, если не хочешь!.. - обрадовался Резип. - Главное, что ты открыл мне свою личную тайну! Как другу!.. Счастливого тебе пути!.. Счастливого вам пути!
- Да... наверное... - Согласился Микс. Но всё же наклонился к переводчику и осторожно снял с него скайфон. - Он будет лежать в унике, Резип, в отделении для мелких вещей! Прощай… Друг!
И Микс быстро, почти бегом направился к унимобилю.

12. До свиданья, Келфан!

Микс вёл унимобиль по ночным улицам Келфана с большой осторожностью. Он опасался встретить кого-либо из окружения Тродоба. Каждая такая встреча могла принести нежелательные осложнения.
Есна уснула, когда они ещё стояли на дороге неподалёку от энергостанции, пока Микс прощался с Резипом, и теперь умиротворённо улыбалась во сне, удобно устроившись на заднем сиденье.
Профессиональная память позволяла Миксу ориентироваться в улицах и переулках Теки. И, несмотря на то, что он всего несколько раз проезжал по ним, сначала с Контом и Резипом, а потом – только с Резипом, и всего однажды гулял по ним сам, он смог быстро добраться до «их с Есной» дома.
Микс почему-то был уверен, что в забытом Есной в ванной коммуникаторе хранилась какая-то очень важная для её выздоровления информация.
Остановив уник у калитки, Микс взглянул на спящую Есну и, решив, что будить её сейчас не стоит, оставил женщину досматривать свои сны, а сам при полном вооружении побежал в дом. Он сразу нашёл в ванной комнате коммуникатор и, положив его в карман, решил заскочить также за другими вещами в спальню Есны. Включив свет, Микс осмотрелся в поисках того, что могло принадлежать Есне, и увидел только её сумочку на тумбочке около кровати. Схватив и её и, на всякий случай, заглянув внутрь тумбочки, которая оказалась пуста, Микс повернулся, чтобы уйти.
В дверях с направленным на него автоматом Калашникова стоял пират-боевик в синей полосатой майке-безрукавке и в камуфляжных брюках, видимо, когда-то жёлтых, но уже изрядно выцветших.

* * *

«Вот и первое осложнение», - подумал про себя Микс, незаметно снимая свой Корс с предохранителя.
Он расплылся в улыбке и, показав бандиту сумочку Есны, с выразительной мимикой пояснил:
- Вуага!..
Пират изобразил на своём диком, небритом лице откровенно тупое удивление и непроизвольно опустил ствол автомата, на что Микс и рассчитывал. Он схватился за Корс и выпустил в грудь бандита два луча подряд. Тот с тихим хрипом тут же рухнул на пол.
Микс выскочил из дома и быстро пошёл к калитке.
Уже выйдя из неё, он заметил около унимобиля тёмную фигуру. Это было второе осложнение.
Пират-боевик в тёмно-синей, почти чёрной майке и такого же цвета брюках стоял, наклонившись над задним сиденьем уника, видимо, разглядывая спящую там Есну.
Когда бандит заметил приближающегося к унимобилю Микса, было уже слишком поздно. Он даже не успел навести на Микса свой автомат, как тот пронзил его тремя смертельными лучами из Корса.
Падая, пират издал довольно громкий крик, который разбудил Есну.
Она выглянула из унимобиля, сразу же заметила лежащего на земле и ещё корчащегося в агонии бандита и тихо ахнула.
Микс с деловым видом подошёл к ней и, не обращая внимания на её смятение, сунул ей в руки сумочку и коммуникатор и молча сел за штурвал уника.

* * *

Он повел унимобиль прямо ко входу в галерею, ведущую к стыковочному отсеку, из которого они выходили с Тродобом, прибыв на Келфан.
Когда впереди, метрах в шестидесяти, показалась освещённая перед входом стояночная площадка, Микс свернул в густые зелёные заросли сбоку от дороги и заглушил реактор.
- Куда мы? Зачем? – заволновалась Есна, которая, благодаря только что пережитому ей очередному шоку, похоже, окончательно проснулась.
- Сейчас ничему не удивляйся и сохраняй полное спокойствие!.. – строго произнёс Микс. – Наступает завершающая фаза эвакуации. Самая сложная!.. Поэтому с нами рядом сейчас появится сам главарь банды господин Тродоб. Но ты не пугайся! Это будет не настоящий Тродоб, а только очень похожий на него объект!..
- Объект?!. – в смятении переспросила Есна.
- Да, именно объект, а не реальный человек!.. Я тебе позже всё объясню! – быстро проговорил Микс. – Сейчас, главное, ничему не удивляйся, относись к нему, как к живому человеку, и слушайся меня!..
- Хорошо, Микс. – Проговорила Есна и напряжённо замерла на заднем сиденье, готовясь к чему-то такому, чего она, по словам её спасителя, могла не понять своим простым женским умом.
Микс вышел из унимобиля и, отойдя за ближайший куст, расстегнул чехол с Фью. Он положил трансформер Бронского на землю и мысленно приказал ему превратиться в главаря пиратов Тродоба.
После знакомого присвиста, Тродоб вырос перед ним так зримо, что Микс и сам вздрогнул от этой его мгновенной материализации. Взяв себя в руки, Рол с внутренним усилием задал Фью-Тродобу программу действий – проводить его с Есной на прогулку в космос.
Когда они вышли из кустов к Есне, та приподнялась с сиденья и, с ужасом глядя на такого настоящего, живого главаря космических пиратов, застыла с открытым ртом. «Не человек, а объект!.. Не человек, а объект!.. Не человек, а объект!..» - многократно пронеслось у неё в голове предупреждение Микса.

* * *

Они вышли на стояночную площадку перед входом в галерею пешком, прогулочным шагом, появившись из полутьмы в хорошем настроении, словно только что вдоволь наговорились о чём-то взаимно приятном.
Тродоб, как и полагается, вальяжно шествовал чуть спереди. За ним, по левую руку, шёл Микс, полуобняв Есну за плечи. Обнять её как следует ему мешал висящий по левому боку массивный Дунгтам.
Когда они уже почти прошли площадку и стали приближаться к дверям галереи, из них неожиданно появились три боевика с Калашниковыми. Видимо, пираты охраняли выход из галереи, следя за ним по мониторам из какого-то скрытого служебного помещения.
Боевики выстроились в ряд, сбоку от входа, так что Тродоб неминуемо должен был проследовать мимо них в каких-нибудь трёх шагах.
Микс насторожился и прощупал пальцами предохранитель на Корсе – лучемёт был готов к бою.
В это время они уже приблизились к вытянувшимся по стойке смирно охранникам, и один из них громко доложил главарю о том, что на галерее всё спокойно и всё в порядке. Микс, как и положено было агенту со сверхсекретным заданием, услышал синхронный перевод их доклада в своём правом ухе.
Неожиданно для Микса, Фью-Тродоб махнул им рукой и небрежно произнёс:
- Вольно! Работайте!..
У Микса от удивления и восторга чуть не вырвалось наружу то, что заорало в этот момент внутри него: «Ай да Бронский!.. Ай да сукин сын!.. Его Фью, становясь объектом-человеком, умеет говорить на родном языке этого человека безо всякой подготовки!..»
Микс покосился на Есну. Та, хоть и не поняла сути диалога охранников и главаря, пребывала в полном недоумении и таращила на Микса свои удивительные зеленовато-карие глаза. Она не знала, чему верить: услышанному - но тогда, получается, что с ними идёт настоящий главарь Тродоб, или заверениям Микса - и тогда этот, какой-то неживой объект умеет говорить на местном диком языке!..
Между тем стеклянные двери разъехались перед ними, и они вступили в галерею. Она была не слишком длинной – около семидесяти метров. Но их нужно было ещё пройти!
* * *

По тому, как произошёл контакт Фью-Тродоба с охранниками, Микс понял, что те приняли его за подлинного своего главаря. И это давало надежду, что они втроём дойдут до стыковочного отсека без каких-либо пиковых осложнений.
За стеклом галереи чернела ночь, поэтому рассмотреть что-либо вокруг было невозможно. Но Микс, помня свое прибытие на Келфан днём, знал, что под их ногами сейчас многометровая, а быть может, даже километровая бездна, а сама галерея висит над ней на лёгких ажурных конструкциях. Это не давало им никаких шансов в случае чего скрыться через большие окна по обеим сторонам протяженных, плавно переходящих в остеклённый свод стен.
Микс незаметно посмотрел на наручный таймер, запущенный им сразу после трансформации Фью в Тродоба, и увидел, что тот показывает семь минут и двадцать три секунды. Это значит, что до обратной трансформации Тродоба во Фью осталось семь минут и тридцать семь секунд. При этом они прошли уже больше половины галереи.
«Если ничего не помешает – успеем, мать его!..» - подумал про себя Микс и покосился на предводителя.
Фью-Тродоб, как настоящий главарь пиратов, шёл достаточно важно и медленно, и подгонять его Микс не мог, с какой стороны на это ни смотри. Ни по своему статусу пирата-новобранца, пусть даже и успевшего показать себя бравым воякой, но которого высокий начальник всего лишь великодушно соизволил лично сопроводить в ночной прогулке по ближнему космосу. Ни по соображениям безопасности - менять на ходу задание трансформеру и заставлять его двигаться быстрей, в то время как за их шествием неотрывно следят по мониторам охранники галереи, поражённые ночным загулом своего главаря без телохранителя, да ещё с каким-то пришлым чужаком, было более чем рискованно.
Поэтому Микс терпеливо шёл рядом с Фью-Тродобом, положив руку на шею своей вуаге, и украдкой поглядывал на установленные вдоль всей галереи глазки камер видеонаблюдения.

* * *

Они дошли уже почти до самого конца галереи, как вдруг перед самым выходом в помещение стыковочного отсека из открывшейся сбоку потайной двери, наверняка, из комнаты охраны, появились двое вооружённых людей. Один из них был с автоматом Калашникова на изготовку, другой – с мощным Дунгтамом.
Микс сразу узнал во втором вышедшем им навстречу человеке Конта, сына Тродоба, и у него всё похолодело внутри. Как сын, он-то уж точно мог всегда идентифицировать своего отца - и не по внешним признакам, а внутренним кровным чутьём. И его вряд ли удастся провести на подделке, пусть даже такой гениальной, как Фью-Тродоб. А сражаться с Контом, с этим большим, великодушным и честным парнем, и возможно, даже убивать его Миксу совсем не хотелось. Но он приготовился и к такому повороту событий. И весь внутренне собрался, будто и сам трансформировался в мощный сгусток энергии, внимания и слуха, и настроил себя мгновенно и беспощадно реагировать на любую возможную опасность.
Они шли в том же темпе, неуклонно приближаясь к Конту и охраннику, которые стояли прямо у них на пути. Микс держал руку на спусковом крючке лучемёта и напряжённо улыбался встречающим. Есна, испуганно взглянув на Рола, тоже мгновенно состроила на своём лице приветливую улыбку.
Тродоб первым достиг финиша.
Он почти наткнулся на Конта, внимательно смотревшего на приближающегося отца и не отходившего в сторону ни на шаг.
- Привет, сын!.. – неожиданно ласково проговорил Фью-Тродоб и отодвинул Конта рукой в сторону.
Конт со странной улыбкой подчинился и развернулся на девяносто градусов, одновременно делая шаг назад и пропуская своего начальника и отца в одном лице. Он оставил Дунгтам висящим на заплечном ремне и, вытянувшись по-военному во весь свой огромный рост, выставил локоть правой руки и сделал сложенной в лодочку ладонью короткую резкую отмашку ото лба, отдавая, таким образом, честь проходящим мимо него Тродобу, Миксу и Есне.
Боевик с автоматом Калашникова, пропустивший всю троицу одновременно с сыном главаря, только отскочивший в противоположную сторону, теперь внимательно наблюдал за Контом и его реакцией на происходящее, готовый стрелять по первому приказу.
Микс сразу всё понял – сын заметил подделку, но не стал устраивать разборку и чинить им препятствия, а пропустил их через кордон. Он пропустил и отпустил их с миром!
Микс повернул к Конту всё ещё скованное внутренним напряжением лицо и едва заметно благодарно кивнул.
А Конт, продолжая всё так же стоять навытяжку, пристально смотрел вслед удаляющейся троице, уверенно ведомой Миксом, и улыбался своей удивительно обаятельной и искренней дружеской улыбкой.

* * *

Микс Рол быстро нашёл портал со своим «Пилигримом».
Втроём, они молча и как можно спокойней, без лишней суеты загрузились в космолёт, отстыковались от портала и плавно отошли.
Рол взглянул на таймер – Фью-Тродобу оставалось быть активным одну минуту и десять секунд. Он решил, что для Есны на сегодня вполне достаточно острых ощущений и попросил её отвернуться. Есна покорно подчинилась, и Микс тут же дематериализовал Тродоба, вернув Фью его обычный вид и спрятав его в чехол.
- Можно поворачиваться!.. – весело произнёс Микс и стал с интересом наблюдать за реакцией Есны.
Это действительно того стоило – повернувшись от двери в туалет, на которую она смотрела всё это время, Есна принялась искать глазами по всему небольшому салону «Пилигрима» только что находившегося здесь огромного и страшного предводителя пиратской банды, понимая при этом, что его больше нет с ними, но не представляя, куда же он мог подеваться.
Микс от души расхохотался. А Есна, конечно, по-женски обиделась на него за этот смех.
- Ладно!.. – проговорил Рол тоном друга, желающего мира. – Потом как-нибудь я тебе обязательно всё объясню!
- Надеюсь, – пробурчала она отходчиво и улыбнулась. – А теперь ты отвернись на пять минут!..
И как только Микс отвернулся, тут же скрылась за той дверью, на которую ей пришлось до этого терпеливо смотреть долгую целую минуту.

* * *

Тем временем Микс решил зачистить тылы.
В мониторе заднего вида он насчитал у порталов Келфана девять пристыкованных больших космолётов и десять маленьких. На каждом из этих кораблей пираты могли в любую минуту пуститься за ними в погоню.
«Проснулся и решил прогуляться по ночной Теке настоящий Тродоб, очнулся и по какому-нибудь другому скайфону пробил тревогу Сабат, в «их с вуагой» доме обнаружили тела двух убитых боевиков – да мало ли что ещё могло сейчас растревожить и поднять на крыло весь этот пиратский рой!..» - думал про себя Микс.
И он активировал хвостовые ракетные установки и тщательно отметил на мониторе каждый пиратский космолёт. Синим перекрестием, определяющим боевое задание для средних ракет, – большие космолёты, зелёным перекрестием - для малых ракет - все маленькие корабли.
Перед пуском у него мелькнула короткая, но острая и тревожная мысль о Конте – не окажется ли он в одном из этих космолётов. Но Микс быстро убедил себя в том, что раз уж Конт отпустил их с Келфана, то не в его характере бросаться теперь за ними в погоню. Даже по приказу отца!
И Микс активировал последовательный пуск всех девятнадцати ракет.
Он застыл у монитора, наблюдая, как они, одна за другой, стремительно понеслись к своим целям. Теперь, даже если космолёты отстыкуются от порталов и начнут уходить в пространство, умные ракеты настигнут их, какие бы пируэты и фигуры те ни выделывали, и разнесут в клочья, а вернее, в оплывшие от жуткой температуры фрагменты.
«Прости, Конт, - проговорил про себя Микс, словно беседуя с другом, - наверное, среди этих кораблей есть и твой, любимый, привычный и испытанный малыш!.. Но я не могу поступить иначе! Потому что не смею рисковать исходом данной операции по спасению этой удивительной, замечательной, отчаянной женщины, которая…»
Микс повернулся и увидел, что Есна ещё не вышла.
В это время на мониторе одна за другой засверкали яркие вспышки – ракеты стали доходить до своих целей.
«Ну, прости, прости меня, дружище Конт, за такую хрень!.. – продолжил Микс мысленную беседу с другом. – Папа купит тебе другой, ещё лучший космолёт!.. Или сделает на своём заводе! Не поминай лихом!..»
- Можно повернуться!.. – прервал весёлый женский голос его проникновенный внутренний монолог.
Микс посмотрел на Есну и непроизвольно вытянул шею.
Похоже, она там умылась, сделала макияж и подвела губы помадой, и теперь стояла перед ним посвежевшая, похорошевшая, с сияющими глазами и так игриво крутила головой и бёдрами, что он поспешил отвернуться от греха подальше.

13. Возвращение

Прошло с четверть часа, как они вылетели с Келфана.
Микс взглянул на навигатор и увидел, что «Пилигрим» не слушается управляющих команд и отклоняется от заданного курса.
Он сразу понял, в чём дело, но отнёсся к этому спокойно и даже с некоторым задором.
- Сейчас причалим к одному грузовичку, - сказал он Есне, - и кое-что подправим там!..
Есна одобрительно угукнула, даже не вникая в суть сказанного Миксом – она увлечённо смотрела по пассажирскому монитору какую-то выловленную в космосе научную передачу, о том, до какого возраста самки древних млекопитающих вскармливали своих детёнышей грудными железами.
Микс скорректировал курс и ускорил полёт.
Когда они причалили к опоре грузовика Монтена, Микс не стал отвлекать Есну от просмотра передачи. Он быстро надел скафандр, прицепил к поясу футляр с Фью, а к запястью Корс, сунул в карман портативный набор инструментов и шагнул в камеру аварийного выхода. Снаружи он сразу активировал двигатели скафандра и, подлетев к входной двери грузовика, по-хозяйски открыл её и проник внутрь.
Уже знакомым путём Микс быстро добрался до рубки и там безо всякого труда нашёл в уже известном ему месте под пультом выключатель тоногенератора с таймером. Отключив генератор, Микс достал из кармана набор, отсоединил от выключателя провода, а затем выломал его кусачками из нижней панели пульта вместе с креплениями. После чего, отследив путь прокладки проводов, нашёл место выхода их из рубки, по одному откусил каждый и, хорошо заизолировав выглядывающие концы, заткнул их в выходное отверстие трубы, предварительно обильно закачав в неё из тюбика суперпластикат.
«Через десять минут пластикат схватится, - констатировал про себя Микс, - и вы, ребята, сможете достать эти провода, только вырезав их вместе с частью переборки!»
Оторвав на всякий случай уже отрезанную им проводку, Микс подобрал выключатель, положил всё в объемный накладной карман на штанине скафандра и собрался уходить. И вдруг он ощутил какое-то странное внутреннее беспокойство. Словно что-то, находящееся здесь, в рубке, просило его не спешить с уходом. Микс повиновался этому чувству, сочтя его, в конце концов, вполне естественным. Он снова внимательным взглядом окинул всю рубку корабля.
Здесь много лет назад сидел, стоял, ходил муж его сестры Жан Монтен. Это было его рабочее место, за которым он с энтузиазмом реализовывал весь свой профессионализм и опыт, служил своей стране, зарабатывал для своей семьи…
Неожиданно Миксу захотелось ещё раз проверить полки и шкафчики на стенах рубки. Он начал сразу с того места, где обнаружил дневник Монтена, и, внимательно заглянув за те же трубы, увидел ручку! Она лежала в глубине и была никак не заметна для того, кто просто осматривает шкафчик. Но её непременно должен был найти человек, поставивший себе задачу обыскать все потайные уголки.
И Микс вытащил её оттуда.
Это была перьевая, наливная ручка под химические чернила. Ручка на любителя, какими пользовались сейчас единицы из богатеев и чудаки наподобие Дэна Бронского. Но для Микса, а тем более для Илоны, это была по-настоящему дорогая находка – ведь именно эту ручку сестра подарила Жану на первую годовщину их свадьбы. Это хорошо помнил Микс, потому что сам присутствовал при этом событии!
И он попытался представить себе, как и с какими словами передаст эту ручку сестре… Но так и не определился – слишком неожиданные и тягостные чувства могли вызвать у Илоны оба обнаруженных им предмета, как и сопутствующие тому обстоятельства.
Тщательно обыскав все остальные потаённые места рубки и больше ничего не обнаружив, Микс поспешил покинуть грузовик.

* * *

Когда Рол уже отчалил от грузовика и скорректировал на навигаторе курс на Ашта Колон, он заметил впереди светящуюся точку, которая, как ему показалось, увеличивалась в размерах.
Он сосредоточил на ней свой взгляд и ткнул пальцем в лобовое стекло, которое снаружи было выполнено воедино с обтекателем «Пилигрима», а изнутри, по гениально исполненной задумке Бронского, имело вертикальную интерактивную прозрачную поверхность. Тут же на главном мониторе появилось увеличение объекта, и Микс увидел, что это - идущий им навстречу большой военный крейсерский корабль. На носовом обтекателе крейсера, сразу под лобовым стеклом, отчётливо просматривался уже знакомый Миксу белый пятиугольник с чуть вогнутыми к центру сторонами и обведённый жирной чёрной линией, внутри которого коричневый орёл-грифон с распластанными крыльями держал в когтистых лапах молнию.
Это был боевой корабль Плима.
Микс взглянул на Есну – она спала в кресле, поджав под себя ноги. Пассажирский экран перед ней выдавал какие-то помехи и светился без звука.
Микс понял, что ему сейчас нужно принять решение, которое должно стать единственно верным, чтобы в самом конце не свести на нет всю его непростую операцию.
«Если корабль Плима возвращается с какого-нибудь успешного бандитского налёта, то пиратам может и не быть абсолютно никакого дела до маленького старого «Пилигрима», пролетающего мимо, – стал размышлять Микс. – Но если их вылет на охоту не принёс им желаемой добычи, тогда они вполне могут позариться и на неприглядный космолёт, чтобы хоть чем-то поживиться и оправдать свой вояж перед Плимом».
Микс посмотрел на монитор. Корабль приближался и шёл прямо на них.
«А, может, поднятый по тревоге Тродоб, узнав, что лишился всех своих космолётов, а с ними и реальной возможности догнать беглецов, в ярости обратился к своему конкуренту за помощью? Это вполне вероятно, - подумал Микс, вспомнив их с Резипом поездку к Плиму. – А значит, нужно готовиться к бою!»
Микс быстро активировал все носовые ракетные установки и застыл в напряжённом ожидании.

* * *

Неожиданно он вспомнил про последнюю разработку Бронского, которой ещё никогда не пользовался, потому что Дэн установил её совсем недавно и рассказал Миксу о её чудесных возможностях на дне его рождения, едва ли не за праздничным столом.
«Зеркало-гид, - вспомнил Микс восторженные слова Дэна, и так обычно с упоением рассказывающего о своих изобретениях, а в тот момент вдобавок ещё и разгорячённого коньяком, - это эномолекулярное зеркало, гипердезориентирующее положение объекта в пространстве! Ты представляешь?!. Я понял – ты не представляешь!.. Объясняю популярно – из вражеского корабля в тебя запустили ракету, для которой твой корабль есть заданная цель. Активируя зеркало-гид, ты как бы отражаешь свой корабль, как объект-цель, и уводишь его от себя в любую нужную для тебя точку, а лучше всего – фокусируя зеркало-гид на сам вражеский корабль. Ракета, которая обязана в связи с заданием поразить твой корабль, идёт за этим отражённым объектом и попадает в корабль, пустивший её!.. Бац! - и нет вражеского корабля-агрессора! Ты понял, Микс!..»
Микс тут же активировал управление зеркалом-гидом и увидел по краям монитора мигающее красное свечение с такой же мигающей внизу красной надписью «Задать цель».
«Ну, что, кажется, несложно, мать его!.. – подумал он. – Цели у Дэна задаются всегда одинаково, обычным тупым тыком или на интерактивном лобовом стекле, или на мониторе».
И всё же Микс решил не рисковать и атаковать пиратов первым, своими ракетами, тем более что времени на экспериментирование не оставалось – крейсер Плима уже перестал быть точкой и приобрел зримые очертания.
Но пираты опередили Микса.
Он увидел, как от их корабля отделились четыре красные точки – по две с каждого бока. Ракеты! Они стремительно стали увеличиваться, неуклонно приближаясь к «Пилигриму».
«Значит, ни о каком захвате «Пилигрима» пираты и не думали, мать их!.. – мелькнуло в голове у Микса. – А просто Плим откликнулся на просьбу Тродоба уничтожить беглецов!»
И Миксу ничего не оставалось, как воспользоваться зеркалом-гидом Бронского. Он проверил его активацию и быстро ткнул пальцем в силуэт атаковавшего «Пилигрим» вражеского корабля на мониторе. Красная мигающая рамка по краям монитора тут же сжалась до точки, ярко замигавшей на фюзеляже крейсера Плима, что говорило о подтверждении зеркалом-гидом цели, на которую теперь переместился образ «Пилигрима», и Микс, не отрываясь, стал наблюдать за происходящим.
Уже хорошо видимые ракеты вдруг плавно разошлись, делая каждая крутую петлю, и понеслись назад, к своим хозяевам, снова превращаясь для Микса в точки. Микс от удивления раскрыл рот и закрыл его только тогда, когда увидел, как все четыре ракеты встретились с пиратским кораблем и, сверкнув почти разом яркими малиновыми вспышками, породили единый бело-оранжевый взрыв, разнёсший стервятника на куски. Рол так засмотрелся на эту впечатляющую картину, что едва не забыл активировать защитную броню лобового стекла своего чудо-космолёта.
Уже через секунду «Пилигрим» плавно закачался с бока на бок, уверенно маневрируя между проносящимися со всех сторон догорающими фрагментами пиратского крейсера. Мелкие же продукты взрыва только игриво застучали по сверхпрочной трёхслойной обшивке сотнями барабанных палочек.

* * *

Микс устало опустился в кресло и вытер ладонью взмокший лоб.
В который раз он убеждался в гениальности Дэна, применяя на практике его умопомрачительные изобретения, и всякий раз не мог до конца поверить в реальность увиденного своими собственными глазами.
Ему крайне захотелось снять не отпускающее его напряжение холодным пивом, и он с пристрастием посмотрел на холодильник. И уже было собрался подняться и направиться к нему... Но взглянув на спящую рядом в кресле Есну, Рол глубоко вздохнул и решил, что позволит себе насладиться янтарным напитком, лишь когда доставит женщину в Ашта Колон, целой и невредимой.
Микс определил по навигатору оставшееся время полёта и решил, что пора связываться с Вероном.
Он активировал скайфон и, дождавшись ответа, приветливо сообщил:
- Господин полковник, на связи капитан Рол!.. С женщиной, мирно спящей в соседнем кресле! Подлетим к Ашта Колону примерно через двадцать две минуты!..
Верон не стал скрывать радостного волнения.
- Я приветствую вас, капитан Рол! - прокричал он. – Это очень, очень хорошо, что рядом с вами женщина, которая мирно спит!.. Я буду ждать вас на своём унимобиле в техническом боксе Бронского!..
Закончив короткий разговор, Микс убрал с лобового стекла защитную броню, развалился в кресле и с улыбкой стал смотреть вперёд, тихо насвистывая ещё одну свою любимую песенку – «Мы скоро свидимся, дружок! Готовься к чуду!»
Огромное тёмно-синее пространство за окном приветливо раскрывалось перед «Пилигримом», словно гигантский цветок, помигивая тысячами больших и малых звёзд на своих невидимых лепестках.
Совсем скоро впереди показалась яркая светлая точка, которая стала расти на глазах, приобретая знакомые очертания Ашта Колона.

* * *

Микс Рол, как и было условлено заранее, завёл «Пилигрим» в бокс Бронского при ангаре управления полиции.
Верон пытался максимально засекретить прилёт Рола с дочерью Рэнка и сначала прорабатывал другие варианты, включая спецпорталы военных. Но, хорошенько поразмыслив, в конце-концов, решил, что практически закрытый для посторонних бокс Дэна подходит для этого как нельзя лучше. Кроме всего прочего, полковник учитывал, что это место было привычным и для самого Микса Рола. Дело в том, что Рол оставлял здесь «Пилигрим» после каждого своего длительного вояжа. И всякий раз в боксе вскоре появлялся Дэн Бронский со своими биороботами и начинал колдовать над космолётом Микса, проводя дотошную ревизию, ремонтные работы и непременные усовершенствования.
Когда платформа плавно вывезла «Пилигрим» из шлюза к бетонной площадке внутри бокса, Микс выглянул в иллюминатор и увидел уже стоящий наготове унимобиль Верона.
Рол торжественно открыл перед Есной дверь космолёта.
- Прошу вас, госпожа! – весело сказал он ей. – Карета подана и ждёт!..
Есна вышла из космолёта на площадку и осмотрелась. Затем она повернула к Миксу счастливое лицо и растерянно улыбнулась.
- Неужели я дома?!. – сказала она, словно не веря, что находится в родном Ашта Колоне и скоро увидит мужа и займется его спасением.
Приветливо помахав рукой улыбающемуся Верону, Есна сделала несколько шагов в его сторону и вдруг, побледнев как мел, пошатнулась на подкосившихся ногах и стала падать… Если бы шедший следом Микс не подхватил её, она определённо стукнулась бы головой о ракетную установку «Пилигрима», замаскированную Бронским под координат-двигатель. Но реакция Рола не подвела. Он бережно взял обмякшее тело Есны на руки и быстрым шагом понёс к унимобилю полковника.
Взволнованный Верон, наблюдавший очевидный обморок Есны, стоял наготове, открыв пошире заднюю дверь своего уника. И Микс, почти подбежав к его унимобилю, аккуратно положил безмолвную женщину на заднее сиденье.
Он уже собрался было бежать назад, в свой корабль за имеющейся там супераптечкой Бронского, как неожиданно Есна очнулась от своего обморока. Она тут же поднялась, опустила ноги на пол и со смущённой улыбкой села, выпрямив спину и уперевшись руками в сиденье.
Микс бросился назад к унику.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? – неожиданно для себя чересчур по-свойски спросил он, заглядывая в салон. – Началось?.. Поезжайте скорей!..
Последние слова относились уже к Верону, который тут же бросился к штурвалу унимобиля. Но Есна вдруг проворно выбралась из салона и, встав прямо перед Миксом, положила руки ему на плечи.
- Нет, нет, это не болезнь, капитан, как ты думаешь! - сказала она успокаивающе, и в её искрящихся глазах засветилась какая-то глубинная нежность. – Просто ты спас не двоих, Микс Рол… а троих!..
И она приподнялась на цыпочки и горячо поцеловала его в щёку.
При этом она тут же смутилась, как девчонка, быстро села в унимобиль и захлопнула дверцу.
«Господи! – неожиданно понял всё Микс. – Да она беременна!.. Действительно, сумасшедшая баба!.. Но как хороша, мать!..» И он осёкся на полуслове своей «идиотской» и абсолютно не уместной в данном случае присказки, вдруг почувствовав, помимо всего прочего, невероятное уважение к этой отъезжающей на унимобиле Верона самоотверженной женщине - учёной, жене, будущей матери.
И при этом Микс тут же с теплом вспомнил Резипа, который наверняка похвалил бы его за то, что он даже мысленно не произнёс сейчас свои «нехорошие» слова.

14. Дневник Монтена

Рол сразу забрал из «Пилигрима» найденные им на грузовике дневник Монтена и его ручку. Он также перегнал на свой коммуникатор с бортового компьютера файл с отсканированными страницами дневника, а в самом компьютере этот файл безвозвратно уничтожил.
Дело в том, что после каждого его полёта Бронский проверял в компьютере «Пилигрима» журнал операций, просматривая, какие функции космолёта и в какой ситуации были активированы, каким оружием пользовался Микс и насколько удачно. Поэтому Дэн непременно бы наткнулся на файл со страницами дневника Жана Монтена. И то, что файл был закодирован Ролом, для Дэна Бронского абсолютно не имело бы никакого значения – из природного любопытства Дэн мог взломать любой код.
Разумеется, Микс Рол убрал этот файл с глаз Бронского не оттого, что он не доверял Дэну. Просто пока эта информация оставалась ещё слишком личной и касалась только его с Илоной, и больше никого.

* * *

Так искренне думал Микс Рол, раскрывая вечером того же дня у себя дома дневник пилота 1-го класса Жана Монтена, начатый им 19 июня 2151 года.
Ради этого чтения Микс даже не сообщил о своём возвращении в Ашта Колон своей верной и любящей подруге Тане, что было, безусловно, полным свинством с его стороны. Но он внутренне пытался оправдать себя, расценивая такой шаг лишь как необходимость оградить свою женщину от переживаний по поводу только их с Илоной семейной трагедии.
Однако уже со второй страницы дневника Микс понял, что глубоко ошибался, полагая находку интересной только для него и для его сестры.
Потому что Монтен писал:
«Через один час и тридцать четыре минуты после нашего отправления из Окталона наш корабль был окружён несколькими кораблями, оснащёнными ракетными установками. На всех этих кораблях был один и тот же знак, с изображением чёрного прыгающего льва в золотой короне, расположенного внутри горизонтально растянутого сиреневого ромба. Подавая сигналы прожекторами и угрожающе маневрируя перед нашим космолётом, странные люди в кораблях, которых я видел через лобовые стекла, заставили нас прекратить движение.
Я сразу же сообщил обо всём по спецсвязи заместителю директора федерального космического агентства в Ашта Колоне, генералу Сидлу. Сидл приказал нам заблокировать все двери и выходы и оставаться в корабле. Он также сказал, чтоб я ждал его дальнейших указаний.
Через пятнадцать минут Сидл вышел на связь и сообщил, что он не нашёл в имеющихся в его распоряжении базах данных ни одной страны в Мэне, которая использовала бы на военных кораблях опознавательный знак, описанный мной. И что, скорее всего, нас остановили пираты. На мой вопрос, как поступить, Сидл ответил коротко и однозначно – держать инцидент в строжайшем секрете и больше никому о нём не сообщать, принимать дальнейшие решения самостоятельно и спасать экипаж. После этого он отключил связь, и все мои попытки связаться с ним оказались тщетны…».
Прочтя эти строки, Микс Рол глубоко задумался.
Он не знал генерала Сидла и даже не слышал о нём, но его приказ Монтену, отданный в столь экстремальной ситуации, показался Миксу довольно странным, если не сказать - преступным.
Микс сделал глоток пива, которое он открыл перед тем, как приступить к знакомству с содержанием дневника, и стал с волнением читать дальше.
Энергичным, нервным, но очень ясным почерком Монтен развёртывал всю картину происходящего.
«Мы висим уже около двух часов. Пиратские корабли не уходят, а зависли вокруг нас на расстоянии примерно сорока метров и тоже выключили двигатели. Изредка я вижу, как то один, то другой из них включают координат-двигатели и ориентируются на нас своими ракетными установками.
Я, на правах командира, провёл совещание с экипажем. Все в замешательстве. Почти у всех дома семьи, и никто не хочет умирать.
Защищаться нам нечем. Те табельные лучемёты, которые выдали мне и моему помощнику Зарду Коничу, ничего не могут сделать этой армаде ракетоносцев…».
Микс залпом осушил стакан и налил в него свежую порцию пива. Он сопереживал Монтену, представляя, каково тому было на борту окружённого пиратами грузовика.
Дальше Жан описывал свои переговоры с экипажем и то нелёгкое решение, которое он принял, как командир.
«Я просигналил пиратам прожекторами, что мы сдаёмся. Один из их кораблей включил двигатели и приближается к нам…».
Последняя запись, сделанная Монтеном, подтвердила смутные предположения Микса.
«Пираты на нашем корабле. С ними переводчик. Нас всех забирают с грузовика неизвестно куда. Говорят, чтобы мы не волновались и что все останутся живы и невредимы. Я вошел в рубку, чтобы надеть скафандр.
А сейчас пишу главное – в случайно подслушанном мною разговоре пиратов между собой было дважды произнесено имя «Сидл»! Они знают генерала Сидла!..»
Микс вскочил и нервно заходил по комнате.
Ему захотелось немедленно разыскать этого Сидла и разорвать на куски.
- Подонок, сволочь, ур-род, мать твою!.. – не сдерживаясь, зарычал вслух Микс. – Я тебя из-под земли достану, мать твою!.. Ты мне ответишь за эту хрень!.. Ты у меня узнаешь, как живых людей пиратам сдавать, Сидл, мать твою!..
Микс хотел сразу же позвонить Верону, но было уже поздно. И он решил отложить беседу с полковником до утра.

* * *

Утром Микс привёз дневник Монтена в управление и, закрывшись с Вероном в его кабинете, горячим полушёпотом рассказал ему о своей находке на грузовике и о том, что там было написано рукой Жана.
Верон молча выслушал Микса и, не открывая дневника, спрятал его к себе в кейс. На вопросительный взгляд Рола, он приложил палец к губам, обведя выразительным взглядом потолок и стены кабинета, и громко заявил:
- Выбрось его, сынок! Всё это дела уже давно минувших дней!..
Микс всё понял. Он встал и уверенно произнёс:
- Я тоже так думаю, господин полковник!.. Пойду, займусь текучкой!..
В это время Верон что-то быстро написал на листке бумаги и показал листок Миксу. Надпись гласила: «Через тридцать минут в кафе у сквера!»

* * *

В кафе Верон объяснился перед Ролом.
- Я не знаю, сынок, прослушивается ли мой кабинет, или нет, но с такой информацией, которую ты добыл, нужно быть трижды осторожным! – сказал он, отпивая глоток кофе и внимательно поглядывая по сторонам. – Это пахнет большим скандалом и не где-нибудь, а в высших эшелонах, среди генералитета!..
- Каковы наши действия, полковник? – спросил Микс как можно тише. – Не можем же мы сидеть сложа руки, давая возможность этим подонкам продолжать безнаказанно творить чудовищные преступления! Я, во всяком случае, не могу!.. И не буду! Я хочу найти этого Сидла и снести ему на хрен башку, мать его!..
Верон наигранно заулыбался и снова посмотрел по сторонам.
- Не горячись, сынок! Поверь, я хочу того же. И сейчас я займусь проверкой информации по своим каналам и поиском этого мерзавца!.. – тихо, но уверенно проговорил полковник. – Прошло семь с половиной лет… Неизвестно, где он сейчас и жив ли вообще…
- Из-под земли выр-роем эту твар-рь!.. – сдавленно прорычал Микс.
- Выроем, да! – подтвердил Верон. – Дай мне дня три-четыре. У меня, к счастью, есть друзья, которые смогут в этом помочь. Влиятельные и порядочные!
- Такое бывает? – кисло улыбнулся Микс.
- Бывает! – сказал Верон и отодвинул от себя кофе. – Пора работать.
- Кроме того, мне нужно снова лететь на Келфан! – неожиданно заявил Микс. – Я должен найти Монтена! Для Илоны!.. Я почти уверен, что он жив!
Верон встал и очень пристально посмотрел на Микса.
- Давай обсудим это через несколько дней, сынок, – сказал он и быстрым шагом направился к выходу.

* * *

Прошло пять дней с того момента, как Верон взял у Микса дневник Монтена. И все эти пять дней полковник при встрече с Миксом незаметно подавал ему неутешительный знак, отрицательно качая головой.
Рол не находил себе места. Он хотел действовать. Ждать ему было противопоказано природой, его природой - буйной и неукротимой.
Поэтому, когда Верон по скайфону срочно вызвал Микса к себе в кабинет, он помчался туда сломя голову. И сразу увидел Есну.
Она сидела перед Вероном за столом удивительно свежая и похорошевшая, а на соседнем стуле неловко примостился незнакомый Миксу мужчина лет тридцати пяти, сутулый, худой и абсолютно лысый.
Завидев Микса, Есна, а за ней и её лысый спутник, вскочили и разулыбались. Есна - открыто и радостно, а мужчина – смущённо и сдержанно.
- Микс! – вскричала Есна и бросилась к Ролу на шею. – Микс Рол!..
Она горячо поцеловала его в щёку и только теперь повернулась к стоящему чуть поодаль в ожидании своему лысому спутнику.
- Познакомься, Микс, это мой муж Фрон!.. – радостно засуетилась Есна и, по-матерински взяв мужа за руку, подвела к Ролу. – Познакомься, Фрон, это капитан Микс Рол!.. Это он спас нам жизнь!..
Фрон с чувством пожал Миксу руку, и Микс прочёл в его запавших глазах искреннюю благодарность.
- Он ещё слаб после болезни, - ласково затараторила Есна, осматривая Фрона, словно пятилетнего ребёнка, и поглаживая его по голове. – И волосы пришлось совсем обрить… Но он уже набирает вес и скоро будет настоящим молодцом!.. И счастливым отцом!.. – добавила она и весело рассмеялась, положив руку себе на живот.
Есна прильнула головой к плечу мужа, и они вдвоём принялись смотреть на Микса такими счастливыми глазами, что тот, борясь с внезапно нахлынувшей на него ревностью, не знал, что и сказать, и от этого остро почувствовал себя полным идиотом.
Полковник Верон мгновенно узрел глубинное смятение Микса и ринулся из-за стола на помощь своему подчинённому.
- Капитан Рол счастлив за вас! – сказал он, встав рядом с Миксом. – Просто он занимается сейчас одним очень важным делом и ему трудно сразу перестроиться!..
- Да, да!.. – закивал Микс. – Конечно!.. Я счастлив!..

* * *

Проводив Есну с мужем, Верон вернулся в кабинет и, прикрыв плотнее дверь, подошёл к сидящему на стуле и всё ещё пребывающему в смятении от встречи с Есной Миксу Ролу.
- Ради таких моментов стоит заниматься нашей работой, сынок! – сказал Верон и проникновенно похлопал Микса по плечу. И тут же достал из кармана и показал Миксу листок, на котором было написано: «В кафе через десять минут».
Микс Рол мгновенно обрёл привычную бодрость и, кивнув полковнику в знак понимания, энергично поднялся.
Они зашли в кафе по очереди.
Микс пришёл первым и заказал два кофе.
Когда появился Верон и стал усаживаться за столик, Микс сразу заметил в глазах полковника воодушевление и азартный блеск настоящего охотника.
- Да, – без предисловия начал тот, даже не прикасаясь к чашке с горячим ароматным напитком. – Сидл жив и здравствует, и продолжает работать в той же должности. Ему пятьдесят шесть лет, он женат, имеет двоих детей – двадцатичетырёхлетнюю дочь и девятнадцатилетнего сына. По службе – никаких нареканий, а одни сплошные поощрения и награды. Умеет ладить и с начальством, и с подчинёнными…
- Идеальный подонок, мать его!.. – вырвалось у Микса.
- Именно! – подтвердил Верон. – Поэтому просто так, голыми руками его не возьмёшь! Без фактов и твёрдых доказательств нельзя даже дуть на этот клубок!..
- Клубок? – искренне удивился Микс.
- Да. Сидл действует не один. В это преступное сообщество входит целая группа высокопоставленных чиновников, наделённых большими полномочиями и властью, – весомо проговорил Верон. – Поэтому, сынок, тебе придётся ещё раз слетать на Келфан. Не знаю, найдешь ли ты там мужа своей сестры, но добыть и привезти в Ашта Колон неопровержимые доказательства связей шайки Сидла с пиратами ты просто обязан!
- Я готов, господин полковник! – бодро отрапортовал Микс и едва не вскочил из-за столика, чтобы вытянуться перед Вероном по стойке смирно.
- Спокойно, капитан Рол! – вовремя остановил его Верон. – Все детали операции мы обсудим в начале будущей недели вместе с моими друзьями. Влиятельными и порядочными!.. – подчеркнул он с особым нажимом. И продолжил уже спокойно: - А теперь выпьем кофе!
- Есть выпить кофе! – с кровожадной улыбкой ответил Микс.
И они молча и с явным удовольствием вкусили ещё вполне горячий ароматный напиток, а когда ставили пустые чашки на блюдца, заметили, что делают это одновременно.
И оба весело рассмеялись.
* * *



















Часть 3

ЗОНА ВЛИЯНИЯ


1.Вынужденное бездействие

Предстоящая операция по раскрытию и ликвидации шайки Сидла придавала почти полному бездействию Микса Рола особый, сакраментальный смысл.
Дело в том, что полковник Верон, отводивший Ролу одну из главных ролей в этой операции, все последние дни старался оберегать его ото всякой служебной текучки и малозначимых дел, боясь случайных ранений Микса, а значит, вывода его из строя, пусть даже на короткое время.
Они установили между своими скайфонами закодированную связь, не поддающуюся прослушке, но пока не пользовались ей. Зато через день встречались в обеденный перерыв в кафе, где беседовали о том о сём. О кризисе, который продолжал сковывать экономику, об очередной волне увольнений, прокатившейся по крупным предприятиям, о крушении мощных финансовых пирамид и изобличении крупных аферистов. А также, о завидной отстранённости от всего этого учёных-фанатиков, таких, как Есна с мужем и, конечно же, их замечательный Дэн Бронский.
Верон и Рол не говорили только о встрече с влиятельными друзьями полковника, которую оба ждали с нетерпением и которая должна была состояться со дня на день.

* * *

В томительном ожидании Микс целыми днями слонялся по Ашта Колону, иногда пешком, иногда – на своём унимобиле. Захаживал в заметно обезлюдевшие гигантские супермаркеты, гулял и сидел в парках, а вечером забирал Тану из музыкального колледжа, где она преподавала фортепиано, и вёз куда-нибудь ужинать.
В один из таких дней он зашёл и к Бронскому, вторую неделю с нетерпением ожидавшему красочного отчёта Рола о его последнем успешном полёте, как у них уже завелось между собой. Причем, надо отдать Дэну должное – он никогда не выспрашивал Микса о самой цели и результате операции, если они, конечно, не приобретали общественный резонанс и не становились широко известными, а интересовался исключительно применением своих гениальных изобретений.
Вот и в этот раз Бронский сразу засыпал Рола вопросами.
- Микс, я видел по журналу в «Пилигриме», что ты воспользовался зеркалом-гидом? – с горящими глазами спросил он.
- Да, Дэн! Пришлось! Там была такая ситуация... – начал Рол.
- Ну, и как?!. – перебил его и заранее расплылся в улыбке Бронский.
- Да что ты! Супер!.. Корабль противника в клочья, мать его!.. Его же ракетами!.. – Восхищённо констатировал Микс, подыгрывая Дэну.
- И как ты это пережил? – самодовольно расхохотался Бронский. – Пива не захотелось?
- Ещё как захотелось! – разулыбался Микс. – Однако нельзя было – я же вёл космолёт! То есть, практически, «был за штурвалом»!..
- Да, да, да… Зеркало-гид!.. А я тебе что говорил?! Зеркало-гид – это чудо!.. Чудо!.. Отлично!.. Отлично!.. Я рад!.. – заходил вокруг Дэн, дёргая себя за мочки ушей. – А на днях, капитан Микс Рол, я хочу поставить тебе на «Пилигрим» ещё одну очень интересную штуку!.. Называется она «РСМППЭ «Пиранья»!.. Ракета с множественными плазменными поражающими элементами «Пиранья». При попадании в цель она не взрывается в обычном смысле, а выбрасывает из своих недр сотню маленьких огненных шариков с так называемым коллективным интеллектом, которые тут же облепливают цель со всех сторон. Да, просто всю полностью! А в следующее мгновение эти плазменные шарики разом прожигают сначала внешнюю оболочку - броню, а затем уже принимаются, как рыбы-пираньи, жрать всё внутри - оборудование, приборы, а после срабатывания системы аварийного торможения - скафандры, тела врагов!.. Они не трогают только боезаряды и реактор корабля, чтобы не допустить взрыва!.. А всё остальное жрут, жрут, жрут…
- Остановись, Дэн! – нахмурился Микс. – Это просто хрень какая-то!.. Настоящая живодёрня, мать твою!..
- Это оружие! – упрямо возразил Бронский, откровенно удивившись реакции Рола.
- Оружие должно убивать мгновенно! – твёрдо заявил Микс. – Или ранить – если того требует ситуация. Но пожирать постепенно?.. Это явная хрень!..
- Да?!. – встал в позу Дэн. – А собирать куски взорванных кораблей по всему космосу кто – ты будешь, Микс?.. Сколько аварий произошло за последнее время из-за такого вот мусора!.. А как погибли жена и сын Верона, ты помнишь?.. Корабль, в котором они летели, столкнулся с обломком космолёта!..
- Я помню, помню, Дэн!.. Но всё равно мне это не нравится!.. – поднялся из кресла Микс. – Есть, в конце концов, нейтронные боеголовки, которые сразу убивают всю биологическую жизнь! И космолёты при этом тоже не разваливаются на куски!..
- Не разваливаются, да. Но остаются в активном рабочем состоянии и движутся с полным боекомплектом беспилотные, куда захотят!..
- Тебя не переспоришь!.. – вздохнул Микс. – Да мне сейчас, честно говоря, и не хочется этого делать. Но если можно, не ставь мне пока на «Пилигрим» эту свою РСМППЭ, мать её!..
И Рол сухо пожал Бронскому руку в тонкой ситоновой перчатке.
Дэн сразу надулся, как ребёнок, и, может, что-нибудь сказал бы ещё себе в оправдание, но Микс Рол быстро вышел из лаборатории.
А ведь, идя к Бронскому, он собирался с юмором рассказать другу, как там, на Келфане (ну, может быть, он не стал бы называть страну) превратил в него Фью и как по-идиотски чувствовал себя во время беседы с Фью-Бронским!.. А ещё – как потом трансформер в образе Фью-Тродоба заговорил вдруг на местном диалекте!..
Но Дэн испортил ему всё настроение своим изощрённым изобретением.

* * *

Однажды, после очередных контрольных посиделок с полковником Вероном в кафе, Рол решил прокатиться на своём унике в район ипподрома, где с одного из безлюдных холмов можно было наблюдать выездку наездниками скаковых лошадей.
Заехав на поросшую мягкой зелёной травой и редким серебристым кустарником возвышенность, Микс остановил унимобиль и широко открыл переднюю дверцу, чтобы любоваться грацией прекрасных животных прямо с сиденья.
Настроив бинокль, который Рол всегда возил с собой в унике для этой цели, он стал следить за чёрным молодым жеребцом под маленьким худосочным наездником в синей майке и синей кепке. Жеребец, играя лоснящимися на солнце мускулами на груди и ляжках, легко и красиво брал одно препятствие за другим. При этом он повиновался командам сидящего на нём человека с таким поразительным достоинством, что казалось, будто это он, конь, сам великодушно разрешил седоку присесть на него и немного покататься.
Микс отнял от глаз бинокль и с улыбкой задумался, переживая увиденное.
И в этот момент его взгляд привлёк молодой человек, идущий внизу, метрах в двухстах от него, вдоль склона холма. Что-то очень знакомое показалось Миксу в этом парне, и он тут же навёл на него бинокль. «Не может быть! – воскликнул про себя Микс. – Да это же Резип! Конечно, он, сукин сын! Студент-отличник! Переводчик Тродоба, мать его!..»
Резип, сухощавый и подтянутый, шёл грациозной походкой, высоко подняв голову, словно победно подходил к финишу, оторвавшись от соперников с безусловным преимуществом. Он был в сером блестящем костюме, из-под которого виднелся воротничок белоснежной рубашки, повязанный синим галстуком, в чёрных блестящих туфлях и с металлическим кейсом в руке.
Микс даже залюбовался другом, так неожиданно появившимся в поле его зрения. Да ещё где появившимся! Здесь, рядом с тыльной стеной ипподрома, в местечке, куда практически не заглядывает ни одна живая душа, да и сам Рол не слишком часто заезжает. И он, конечно, никак не мог предположить, что увидит здесь переводчика с далёкого Келфана.
Между тем Резип подошёл к стоящему почти у стены ипподрома чёрному унимобилю представительского класса с красным государственным номерным знаком и, по-хозяйски открыв дверцу, сел в него.
Рол с интересом стал ждать дальнейшего развития событий.
То, что унимобиль, в который уселся Резип, был с красным номерным знаком, говорило только об одном – он из парка госаппарата федерации. Вот уже четырнадцать лет в рамках закона о борьбе с коррупцией федеральные чиновники ездили в унимомобилях с такими номерами, чтобы быть заметными и замеченными везде, где по долгу службы они не должны были находиться. Существовала ещё сложная система связи транспортного средства с обладателем высокой должности, в тело которого вживлялся микрочип, строгий запрет на пользование другими унимобилями, даже принадлежащими членам своей семьи, регламент отбытия в дальние командировки и так далее… Настоящая завеса ограничений, а точнее сказать, ловчая сеть для любителей «погреть руки» за счёт высокой должности, в эффективность которой Микс Рол никогда не верил.
Он навёл бинокль на красный номерной знак. Цифры легко запоминались: «66117».
Через несколько минут дверь унимобиля открылась, и Резип, выйдя из него уже без чемоданчика, бодро зашагал вдоль склона в обратном направлении, видимо, направляясь к шоссе.
У Микса сложилось определённое мнение об увиденном, но он не хотел смущать Резипа, поэтому, прежде чем помчаться вслед, дал другу отойти достаточно далеко, чтобы тот не заметил его стремительного манёвра.

* * *

Резип стоял под деревом у обочины шоссе, видимо, дожидаясь вызванного такси.
Микс Рол намеренно пролетел мимо него и только потом резко затормозил и сдал назад. Он выскочил из своего уника и с глазами, полными удивления, широко раскрыв объятья, пошёл на студента-отличника.
- Резип!.. Дружище!.. – вскричал он. – Ты ли это?.. Или я наблюдаю изысканную галлюцинацию?!..
Резип, узнав Микса, разулыбался и смущённо поправил свой небесно-синий галстук.
- Это я, Мик! – сказал он. – Здравствуй, друг!
Они крепко обнялись, и Микс заставил Резипа отменить вызов такси и сесть к нему в унимобиль. По дороге они успели потолкать друг друга локтями и нахохотаться, вспоминая прощание на Келфане с обыгранной ими инсценировкой дерзкого нападения отъявленного бандита Мика Вероза на доброго и честного переводчика Резипа.
Оказалось, что Резип прибыл в Ашта Колон «по хозяйственным делам», что все они уже сделаны и через полтора часа ему нужно улетать домой на торговом космолёте, идущем в столицу Келфана Зуниву.
Микс заявил, что не отпустит друга, пока не угостит его чем-нибудь вкусным, и они остановились у того самого кафе, где Рол постоянно встречался с Вероном.
Торжественно чокнувшись за встречу бокалами холодного светлого пива, друзья отпили, оба понемногу, и принялись за фирменные отбивные, которые здесь действительно готовили лучше, чем где-либо ещё в Ашта Колоне.
- Ты нашёл работу, Мик? – спросил Резип, тщательно пережёвывая мясо. – Я смотрю, у тебя классный спортивный уник!..
- Пока нет, дружище… А этот уник я заработал ещё на прошлом месте, ему уже три года!.. Старый проверенный конь!.. – тщательно сдул пену и глотнул пива Микс, не желая врать, глядя Резипу в глаза. – Но я жду! Со дня на день обещали подкинуть хорошую работёнку!..
- И чем будешь заниматься? – поинтересовался студент-отличник.
- Ну, чем я могу заниматься! Конечно, стрелять и убивать!.. – гоготнул Микс.
- В Теке только и разговоров о том, как ты уложил пятерых за один вечер!.. – поддержал злодейскую шутку друга Резип. – А ещё о том, что тебя провожал сам Тродоб!..
И он снова, как уже однажды на Келфане, выжидающе уставился на Микса своими честными, юношескими глазами.
- Да, похоже, он тогда перебрал своей пакости до умопомрачения! – стойко выдержал взгляд Микс.
- А Тродоб говорит, что он крепко спал в тот момент и никуда не выходил! – наседал Резип.
- А что говорит Конт? – хитро поинтересовался Микс.
- Конт молчит, – задумчиво произнёс Резип и отхлебнул большой глоток из бокала.
- Молодец Конт! – с чувством воскликнул Микс и поднял свой бокал с пивом. – За Конта!..

* * *

За десертом вежливый Резип поинтересовался судьбой Есны.
- Моя вуага ушла к другому. – Почти с искренней грустью ответил Микс. – Нашла себе устроенного на все сто и очень головастого парня!..
- Переживаешь? – спросил Резип, отправляя теперь в рот большой кусок яблочного пирога.
Микс пристально посмотрел на друга, молча утвердительно закивал в ответ, и решил, что не будет лучшего момента, чтобы окончательно сделать его своим союзником.
- Я хочу вернуться на Келфан, Резип! – сказал он очень серьёзно.
Резип от неожиданности застыл с пирогом во рту и перестал жевать.
- За новой женщиной? – в замешательстве спросил он.
- Нет! За мужем моей сестры, пилотом грузового корабля Жаном Монтеном, который попал в рабство или к твоему Тродобу, или к стервятнику Плиму! – жестко ответил Микс и посмотрел Резипу прямо в глаза. – И мне потребуется твоя помощь, друг!
- Почему ты решил, что он на Келфане, Мик? – тихо спросил Резип.
- Потому что я нашёл там, на грузовике, вот это!.. – ответил Микс и достал из кармана ручку Монтена, которую он теперь всегда носил с собой. – Эту ручку подарила Жану моя сестра Илона на годовщину их свадьбы семь с половиной лет назад!.. Вот гравировка «Любимому Жану от Илоны»!..
Резип внимательно прочёл выгравированную надпись, бережно вернул Миксу ручку и тут же, не сходя с места, клятвенно пообещал сделать всё, что в его силах.
Микс отвёз Резипа в космопорт, и они, настроив между своими скайфонами канал закодированной связи, крепко обнялись на прощание.

2. Секретное совещание

Полковник Верон вышел на связь с Миксом Ролом раньше, чем тот ожидал.
Микс находился в этот момент с Таной в филармонии на концерте симфонической музыки.
- Через сорок минут я заберу тебя на площади у фонтана, сынок! – прозвучал в скайфоне не предполагающий никаких обсуждений голос полковника.
Микс быстро распрощался с Таной, оставив её дослушивать Бетховена, и вышел на улицу. До условленного места встречи с Вероном было относительно недалеко – спокойным шагом Микс дошёл до него за двадцать четыре минуты. Полковник подъехал почти сразу. Видимо, ему тоже не терпелось поскорее обсудить с друзьями все детали и начать разгромную операцию шайки Сидла.
Они ехали практически, молча, лишь пару раз перекинувшись какими-то незначительными фразами.
Когда они повернули в приватную парковую зону, полковник снизил скорость и стал внимательно смотреть на таблички с названиями усадеб, прикреплённые к воротам каждого из частных участков. Около ворот с табличкой «Гармония стремлений» Верон притормозил и свернул к ним, а точнее, сориентировал передок унимобиля на инфракрасный приёмник у калитки.
После этого он быстро набрал на мониторе инфраизлучателя несколько слов: «Гармонию чтут только старые филины».
Через несколько секунд ворота открылись, и они въехали внутрь огороженной высоким кирпичным забором территории и понеслись по узкой аллее к тёмному в вечернем свете зелёному массиву, в глубине которого светилось немного едва заметных огней.
Верон остановил уник на площадке, опоясанной живой изгородью из аккуратно постриженного кустарника, возле небольшого деревянного дома с кирпичными угловыми и промежуточными столбами и цоколем. Дом был одноэтажный, но достаточно длинный, и за его дальней стеной виднелось большое озеро с отражённой на его зеркальной поверхности полной луной.
Миксу редко удавалось наблюдать такую красоту. Живя в обычной трёхкомнатной квартире в центре Ашта Колона, он последнее время по самым разным причинам почти не брал отпуск и не выбирался на природу, как другие его коллеги – на реки, озёра, к искусственным морям. Залюбовавшись дальним пейзажем, Рол не заметил, как из дома вышли двое мужчин, примерно такого же, как и полковник Верон, возраста, и остановились с улыбками на крыльце.
Верон слегка толкнул зазевавшегося Рола локтем в бок и вышел из унимобиля. Микс, вернувшись с луны на землю, тут же последовал за ним.
Они поднялись по деревянным ступенькам на крыльцо, и Верон попал прямо в объятия своих товарищей.
- Привет, Гус!.. – напомнил тем самым Миксу один из встречавших, что его начальника зовут Густав.
- Здравствуй, старый разбойник!.. – удивил Рола неизвестными свойствами личности полковника второй.
- Привет, привет!.. – Верон был, очевидно, и рад, и смущён одновременно, поэтому сразу перевёл внимание на Микса. – А это мой лучший сотрудник, а главное, надёжный и верный друг…
- Великий Крушитель Микс Рол!.. – чуть ли не дуэтом воскликнули почтенные встречавшие.
И тут уже Миксу пришлось преодолевать в себе смущение и неловкость – он и не представлял, что слава о его шумных полицейских операциях разнеслась так далеко. Ведь, по словам Верона, его друзья служили на одном из высших уровней федеральной власти.
- Ант. – Представился Миксу первый и крепко пожал ему руку.
- Руди. – Сделал то же самое второй.
- Прошу вас, друзья! – широким жестом пригласил Ант в дом Верона и Рола.
Когда они вошли, Руди задержался на крыльце и внимательно осмотрелся вокруг. И только потом шагнул следом и аккуратно прикрыл за собой дверь.

* * *

Ант ввёл Верона и Рола в скромную, безо всяких изысков, уютную, мягко освещенную гостиную и усадил в кресла рядом с небольшим деревянным столиком на невысоких конических ножках.
Сообщив, что для гостей готовится настоящий зелёный чай, Ант удалился.
Микс обратил внимание, что гостиная не имела ни одного окна, а из неё выходили только двери. Значит, она располагалась в самом центре дома, была окружена другими комнатами и помещениями и не могла просматриваться снаружи.
Вошёл Руди и, объявив, что он включил защитный инфрафономагнитный купол над домом, с улыбкой сел в одно из свободных кресел напротив.
Почти сразу появился Ант, который катил перед собой маленький деревянный столик на колёсиках. Высокие торцы и широкий буртик столика, обрамляющий верхнюю доску с узкими длинными щелями, были красиво инкрустированы перламутром. На столике стоял искусно расписанный серый фарфоровый чайник, изящный порожний стеклянный сосуд, продолговатая лейка-ситечко из белого металла на витой пружинной подставке и четыре белых фарфоровых чашечки на квадратных деревянных дощечках.
Ант с изяществом официанта с многолетним стажем поставил на стол перед каждым чашечки на дощечках и, водрузив в центр стеклянный сосуд, торжественно влил в него из чайника через лейку-ситечко золотистого цвета чай.
- Ча Хай! Или – Гун Дао Бей! – сказал он многозначительно, показывая на наполненный стеклянный сосуд. – В переводе с древнекитайского, означает «Чаша Справедливости»! Наливая всем чай из Чаши Справедливости, я подчёркиваю, что все здесь присутствующие равны друг перед другом!
Он ловко разлил источающий пряный аромат напиток из стеклянного сосуда по чашечкам и с торжественной улыбкой уселся в последнее свободное кресло напротив Верона и Рола.
- Итак, - начал Руди, первым отпив глоток чая, - каждый из нас, вне всяких сомнений, осознает важность данной встречи и ту ответственность, которую он принимает на себя с этой минуты…
Руди сделал паузу и подождал, пока все остальные тоже сделают по глотку.
Верон не удержался и с восхищением обратился к Анту:
- Ты, кажется, всё более совершенствуешься в искусстве заваривания чая, друг!
- Спасибо, Гус! – как можно скромнее ответил ему с улыбкой Ант. – Главное, залить нежные листочки хорошей водой с температурой восемьдесят градусов! И сделать это с чистой и открытой душой!
- Да, да! – закивал Верон, подтверждая. – С чистой и открытой душой!..
- Пусть этот постулат и станет девизом нашей предстоящей операции, друзья! – мягко вернул их к цели встречи Руди. – Сейчас я познакомлю вас с материалами, которые нам удалось добыть по интересующей всех нас теме.

* * *

Он повернулся к стене, и в ней тут же образовалась ниша с сейфовой дверцей в глубине. Руди поднёс руку к зеркальной пластине на дверце и открыл сейф.
Он достал оттуда пару ситоновых перчаток, надел их и уже руками в перчатках извлёк из сейфа синюю пластиковую файл-папку и серую тетрадь, в которой Микс сразу узнал дневник Жана Монтена, найденный им на брошенном грузовом корабле недалеко от Келфана.
- Начав с исследования обстоятельств пропажи в 2151 году экспедиции, направленной федеральным космическим агентством якобы на звезду Тилин, мы обнаружили ряд странностей. - углубился Руди в содержание первого документа в файл-папке, - Так, например, сразу вызывает недоумение и настораживает принцип формирования экипажа корабля. Дневник командира корабля, пилота 1-го класса Жана Монтена, найденный тобой, Микс… мы все перешли на «ты», это понятно… так вот, найденный тобой дневник подтверждает эти сомнения. Несмотря на то, что в официальном документе подчеркивается исследовательский характер экспедиции, среди членов экипажа нет ни одного ученого-энтомолога, биолога и даже геолога. Зато присутствуют специалисты по производству космических аппаратов, инженеры высшей категории различных специальностей, физики-ядерщики и химики.
Руди сделал небольшую передышку и отпил глоток чая.
Ант, воспользовавшись паузой, не преминул вставить реплику.
- Такой набор специалистов подходит для строительства солидного военного завода! – сказал он. - Но на звезде ли Тилин? И почему столь ценные кадры летят без вооружённой охраны?
- Это объясняет записка, написанная генералом Ларсом Сидлом на имя председателя правительства, - перевернул лист Руди. – В ней говорится, что военный крейсер с экипажем в двести человек, призванный охранять экспедицию от возможных нападений космических пиратов и аборигенов, встретится с грузовиком в квадрате 910-875…
Тут же за Руди и Антом на абсолютно пустой стене возник огромный экран с картой Мэны. Руди развернулся в кресле и подвёл стрелку лазерной указки к правому нижнему углу.
- Квадрат 910-875. Как видите, это окраина нашей цивилизационной системы!.. – сказал он. – То есть грузовик должен был пройти в одиночку практически всё наше космическое пространство!.. Записка была явно рассчитана на то, что премьер не подойдёт к карте и не станет искать на ней этот квадрат.
- То есть премьер полностью доверял Сидлу! – снова вставил реплику Ант.
- Именно! – подтвердил Руди.
- А не мог ли премьер быть заодно с Сидлом? – спросил Микс.
- Не думаю, – ответил Руди. – Чарльз Минш был порядочным человеком. Может быть, даже слишком порядочным для своей должности…
- Погиб в унимобильной катастрофе в январе 2152 года... – прояснил Ант употребленный Руди глагол «был».
Теперь Верон решил поделиться своими сомнениями.
- А не могли Минша убрать люди Сидла? – обратился он к Анту.
- Могли, – спокойно ответил Ант. – Но пока у нас нет полной информации по этому происшествию.

* * *

Оглашение содержания остальных девятнадцати документов из файл-папки заняло у Руди примерно полчаса.
При этом они делали пятиминутный перерыв, и Ант ещё раз заваривал свой удивительно вкусный зелёный чай.
Для Верона и Рола постепенно прояснилась вся картина преступной и вопиюще циничной деятельности генерала Сидла и его приспешников. Налицо был хорошо отлаженный бизнес по продаже незаконным режимам и пиратам, действующим в отдалённых уголках Мэны, оружия, материалов для его производства, технологий и специалистов, то есть живых людей.
В представленных Руди бумагах фигурировали имена ещё двух генералов - из разведывательного и военного ведомства, а также четырёх высокопоставленных чиновников правительства.
А щекотливость ситуации состояла в том, что все уличающие шайку Сидла документы были семилетней давности, являлись строго засекреченными и не подлежащими копированию. Иными словами, законным путем они никак не могли бы появиться в этой синей файл-папке, которую Руди держал сейчас в руках. А значит, и предъявлять их кому-либо в качестве доказательств совершённых преступлений было нельзя.
Поэтому Ант предложил план по оперативной разработке группы Сидла на основе секретного приказа начальника федеральной службы безопасности на предмет проверки сведений, порочащих имена высокопоставленных государственных служащих. Сведений, подброшенных неизвестным лицом.
- Я постараюсь сделать так, - сказал он, - чтобы этот приказ, отпечатанный в единственном экземпляре, не содержал никаких имён и после визирования шефом остался у меня на руках.
Микс сразу уловил информацию, посланную ему Антом. Именно ему, а не Верону, который наверняка и так знал, где служит его друг. И уж, тем более, не Руди.
«Ну, что ж, - решил про себя Микс, - то, что Ант является высокопоставленным сотрудником федеральной службы безопасности, даёт шанс всей этой затее завершиться успешно!»
- Мой шеф тоже будет рад почистить ряды своих разведвоинов ото всякой скверны! – с улыбкой проговорил Руди. – Хотя бы для того, чтобы поднять собственный имидж истинного патриота!..
Микс, не моргнув глазом, воспринял и эту информацию, сразу вспомнив про всё ещё приклеенный к его правому уху синхропереводчик, который Верон «достал у доброго друга в военной разведке».
«Да, с такими добрыми друзьями моего шефа можно хорошенько потрепать всех высокопоставленных крим-уродов федерации, мать их!..» - с воодушевлением решил для себя Рол.
Его вернула к реальности проникновенная фраза Руди:
- Все мы должны осознавать, что, поскольку ставки Сидла и иже с ним в их грязной игре очень высоки, они будут защищаться самым отчаянным образом. А значит, затеваемая нами операция смертельно опасна для каждого из нас! Я повторяю – смертельно опасна!.. И поэтому предлагаю всем подумать хорошенько ещё раз, прежде чем сказать «да». Не скрою, больше я адресую это тебе, Густав, и тебе, Микс! Вы прекрасно исполняете свои обязанности на своих рабочих местах и вам совершенно не обязательно идти на дополнительный смертельный риск!..
Микс не сразу понял, к чему ведёт разведчик, но на последней фразе Руди он чуть было не вскочил с места.
- Я что, сюда чаю пришёл попить?!. – возмутился он, обращаясь к Верону. – Долбаные уроды продают пиратам живых людей, а я буду опасаться за собственную жизнь?!..
Ант и Руди переглянулись и, едва сдерживая улыбку, с интересом уставились на вскипевшего Микса.
- Успокойся, Микс! – серьёзно сказал Верон. – Руди обязан был это сказать, потому что знает звериные нравы подобных банд!
- Я тоже знаком со зверьём в человечьем обличье, мать их!.. – взял себя в руки Микс. – Поэтому – работаем!
- Работаем. – С уважением поддержал Микса Ант.
- Да. – Твёрдо сказал Верон. – До ликвидации!
- До полной! – спокойно добавил Руди.

3. Найти Монтена

На следующее утро Микс испытывал колоссальный прилив сил.
Он был готов разорвать на куски всю банду Сидла, начиная с самого Ларса.
Поднявшись очень рано, Микс сделал хорошую силовую гимнастику, принял холодный, почти ледяной, душ и с большим аппетитом позавтракал.
Он ждал звонка Верона. По договорённости, все указания по операции он получал непосредственно от полковника.
В девять часов Микс уже был готов к выезду, но Верон не звонил.
В девять тридцать Микс Рол вышел из дома и сел в свой уник. Подождав минут десять, он решил, что торчать под домом на виду у всех, никуда не отъезжая, более чем странно. И он медленно поехал по улице в сторону их с Вероном кафе для встреч. Проехав, не останавливаясь, несколько раз мимо кафе туда и обратно, Микс решил, что ведёт себя глупо, и направился к городскому парку.
Оставив уник у входа, он прошёл по зелёной аллее парка и уселся на скамейку около небольшого искусственного озерца. Часы показывали пятнадцать минут одиннадцатого.
Внутри у Рола начинало что-то пробуксовывать, и это выводило его из себя. Он попытался отвлечься на какие-то другие мысли и сразу подумал об Илоне. С тех пор, как он прилетел с Келфана, он ей ни разу не позвонил. Микс откровенно боялся, что сестра почувствует его смятение, услышит по его голосу, интонации нежелание быть с ней откровенной, чего между ними никогда не было. Но рассказать Илоне о своей находке - дневнике Жана - он не решался. Это могло необратимо повредить и её собственную психику, и психику маленькой Зарины.
«После их многолетней утвердившейся веры в геройскую смерть Монтена в далёкой опасной экспедиции, узнать, что он попал в рабство к пиратам в полутора часах лёта от Окталона и, возможно, ещё жив и гнёт на этих уродов спину?!. Нет! Лучше отрезать себе язык, чем сообщить такое!..»
И Микс твёрдо решил, что пока он не вернёт Илоне живого мужа, а Зарине отца, он не скажет им об этом ни единого слова и даже не намекнёт, чтобы не давать никакой преждевременной надежды.
А как вести себя, если Илона сама свяжется с ним? Этого он себе абсолютно не представлял...
И Микс снова решил отвлечься на другие мысли.
Он подумал о Резипе.
Как странно, что к этому парню с Келфана, переводчику самого главаря пиратов, таскающему в чемоданах грязные деньги локским федеральным чиновникам, он, Микс Рол, крутой полицейский, всеми фибрами души ненавидящий бандитов и коррупционеров, проникся таким уважением и доверием!
Это объяснялось только одним – Резип был чист душой и оказался замешанным во всю эту хрень лишь волею судьбы и долбаных обстоятельств. Он родился и вырос на Келфане и уж точно даже не предполагал, что его родной городишко Тека вместе с отчим домом в тихом переулке и со всей многочисленной голодной роднёй станет вотчиной дерзкого предводителя банды космических пиратов и конченого наркомана Тродоба.
Вот почему Микс на секретном совещании у друзей Верона ничего не рассказал о Резипе и о его встрече с федеральным чиновником, пользующимся унимобилем с красным номером «66117». В случае утечки такой информации, жизнь переводчика с Келфана могла бы реально оказаться под угрозой.
А Микс не хотел навредить другу.
Кроме того, Микс Рол с помощью Резипа надеялся найти Жана Монтена. Живого Жана Монтена!

* * *

Полковник Верон вышел на связь без четверти одиннадцать, и через десять минут они с Ролом уже усаживались за столик в своём кафе.
Заказав кофе и бутерброды, Верон подождал, пока официант отойдёт, и придвинулся к Миксу.
- Ты понравился моим друзьям! – с улыбкой сообщил он.
- Они мне тоже, – серьёзно ответил Микс. – Особенно Ант! Если он так же искусно делает свою работу, как заваривает чай, то с ним можно классно провернуть всю затею!..
- О! Ант – высокий профессионал! – подтвердил Верон. – И ты в скором времени в этом убедишься!.. А на Руди не обижайся. У каждого свои методы лучше узнать человека! Он спровоцировал тебя на эмоции и оценил их искренность!..
- Он ещё не видел моих настоящих эмоций!.. – ухмыльнулся Микс. – Ладно, проехали!.. Какое будет задание, шеф?..
Верон улыбнулся и внимательно посмотрел на Рола.
Капитан впервые назвал его «шефом». Видимо, хорошо уловил атмосферу их вчерашней встречи и взял на вооружение принятую в кругу его друзей терминологию. И это было очень полезно для предстоящей операции – чем меньше имён и званий, тем лучше!
Этим своим отчасти вольным обращением Микс даже натолкнул полковника на мысль: «А не придумать ли им всем четверым какие-нибудь кодовые имена!» Но он решил оставить проработку этой идеи на потом, тем более что Рол сейчас с нетерпением ждал от него ответа на свой вопрос.
- Ты летишь на Келфан! – наконец спокойно ответил Верон. – Основная легенда та же, что ты сочинил для пиратов во главе с Тродобом. Ты – уволенный в связи с финансовым кризисом охранник федерального информационного банка Окталона Мик Вероз. Ищешь работу наёмника. Твоя же главная задача – попытаться найти Жана Монтена, как живого свидетеля преступлений Сидла, а также собрать свежие неопровержимые улики и доказательства связей генерала с пиратами!..
- Отлично! – сказал Микс. – Когда вылетать?
- В тебя нужно вживить видеозвукозаписывающую систему. Это сверхминиатюрное устройство, абсолютно не чувствительное для организма!.. – пояснил Верон.
- Вы хотите сделать из меня биоробота? – ухмыльнулся Микс.
- Перестань, сынок! – мягко возразил полковник. – Мы хотим сделать из тебя настоящего секретного агента, оснащённого самыми современными средствами для работы!
- Ладно, валяйте! - согласился Микс. – Где будем это делать и когда?
- В специальной лаборатории. Я сейчас свяжусь с Руди и узнаю, куда нам прибыть. – И Верон активировал свой скайфон.

* * *

Как ни странно, но секретная лаборатория, где Миксу должны были вживить шпионскую записывающую систему, находилась на территории всё той же приватной парковой зоны и располагалась на участке, соседствующем с усадьбой «Гармония стремлений».
Табличка у ворот гласила – «Лазурная тишина».
Привёз их сюда сам Руди, на каком-то стареньком потрепанном унимобильчике, в который Рол с Вероном еле втиснулись в безлюдном переулке недалеко от их кафе.
Большой трёхэтажный дом с гладкими белыми стенами и небольшими балконами, окружённый со всех сторон цветущими клумбами, кустами и зелёными деревьями и расположенный почти рядом всё с тем же искусственным озером, которым Микс любовался прошлой ночью с соседней усадьбы, напоминал частный санаторий, чем, как позже выяснилось, он и являлся.
Микса подняли на лифте на третий этаж, завели в небольшую операционную палату, где находилось двое врачей в масках, попросили по пояс раздеться за ширмой и, наконец, усадили в сверкающее белизной кресло.
После того, как на его руках, животе, шее и голове закрепили на присосках какие-то устройства и включили аппаратуру и лампу, Рол почувствовал, что стремительно и неотвратимо засыпает, а кресло под ним выпрямляется и переходит в горизонтальное положение, превращаясь в операционный стол.
Проснулся Микс Рол всё в том же кресле.
Перед ним стояли Верон и Руди и приветливо улыбались.
- Как самочувствие, Микс? – спросил Руди.
- Нормально! – ответил Рол, собираясь встать с кресла.
- Подожди, подожди! – попросил Руди. – Давай проверим, как работает система.
Он отошёл в сторону, оставив перед Ролом полковника, и предложил им поговорить о чём-нибудь. Перед этим Руди коротко проинструктировал Рола:
- Микс, чтобы запустить запись, мысленно произнеси «вижу-пишу», а минуты через три-четыре, так же мысленно, «вижу-пишу-стоп».
Верон чуть наклонился к Ролу и по-отечески поинтересовался:
- Как ты, сынок? Ничего не беспокоит?..
- Беспокоит, шеф! Очень беспокоит… шайка одних долбаных уродов, которые засели высоко и думают, что я их оттуда не смогу выковырять!.. – весело ответил Микс.
- В этом я тебе с удовольствием помогу! – засмеялся Верон.
- Ты сказал мысленно «вижу-пишу», Микс? – спросил Руди.
- Да! Более того, я уже произнёс «вижу-пишу-стоп»!.. – ответил Микс с улыбкой.
- Тогда проверим! – озадаченный столь короткой записью, проговорил Руди.
Он подошёл к Миксу и надел на него лежащее тут же на столе устройство, очень напоминающее наушники, только охватывающее, кроме головы, ещё и шею.
На стене напротив образовался большой экран, на котором сразу появилось крупное, заботливое лицо Верона и отчётливо послышался его голос: «Как ты, сынок? Ничего не беспокоит?..» Следом за этим из-за кадра послышался бодрый ответ Рола.
Микс от души расхохотался, а Руди с серьёзным лицом снял с него устройство и разрешил встать с кресла.
- И на сколько же хватит памяти у этого чуда? – с интересом спросил Микс, ощупывая свою голову в поисках швов или каких-нибудь появившихся неровностей.
- Не ищи, Микс, – остановил его Руди. – Это бесшовная операция. А сама система сверхминиатюрна. И рассчитана она на полторы тысячи часов непрерывной записи. Это примерно два месяца...
- Ну, это действительно очень... Но это слишком долго!.. – начав за здравие и кончив за упокой, отреагировал Микс. - Мы должны расправиться с этим крим-уродом Сидлом быстрее! Иначе – грош нам цена!..
- Разумеется! – успокоил его Руди. – Никто не собирается тянуть с этим делом. Кстати, Ант уже работает!..
- Да, Микс! – подтвердил Верон. – Так оно и есть!
- Ну, тогда и мне нужно спешить! – заявил Микс и решительно вышел из операционной.
Гус и Руди весело переглянулись и устремились за ним.

* * *

Микс погрузился в свой «Пилигрим» около семи часов вечера в ремонтном боксе Бронского.
Верон не возражал против того, чтобы Бронский присутствовал при отправке, поскольку он всё равно готовил корабль к полёту. Поэтому Дэн, получив от Микса заранее уведомление о вылете на «Пилигриме», естественно, без определения курса и целей, до последней минуты суетился вокруг космолёта, что-то подкручивая, подмазывая и проверяя.
Двух своих биороботов Дэн демонстративно усадил в сторонке, подчёркивая этим, что вот он, дескать, всё делает сам, всё проверяет сам, провожая в далёкий и опасный путь отнюдь не чужого ему человека.
Невооруженным глазом было видно, что Бронский всё ещё крепко обижен на Рола за жёсткую критику и неприятие им его последнего изобретения. Прежде всего это выражалось в подчёркнутой бессловесности хлопочущего над «Пилигримом» технического кудесника.
Микс не выдержал первым.
- Чего молчишь, друг? – весело спросил он Бронского.
- А чего говорить? – пробурчал Дэн. – Я же плохой изобретатель! Придумываю всякие гадости!..
- Ты?.. Ты, Дэн Бронский – гений, мать твою!.. – хохотнул Микс. – Просто, тебя иногда заносит!.. Тянет на какую-то беспощадную хрень!..
- Конечно, конечно!.. – стал оттаивать понемногу Дэн. – А то ж мне не с кого брать пример что-нибудь разрушить до основания или сжечь, ко всем чертям, дотла!..
- Так я же это делаю просто и сразу, Дэн!.. Трах! Бах!.. И нет врага! – обрадовался Микс восстановлению отношений с другом. – А не по кусочкам, как злобные умные шарики некоторых!..
И Микс скорчил мерзкую рожу, открыл рот и, быстро-быстро клацая зубами, стал выразительно показывать, как «злобные умные шарики некоторых» изгрызают тело бедного врага.
Дэн не выдержал и расхохотался, как-то по-женски присев и сведя колени.
- Ладно, ладно!.. Сдаюсь, сдаюсь!.. Хватит!.. Понял, понял!.. – запричитал он сквозь смех.
Микс хотел было воспользоваться имеющейся внутри него системой и запечатлеть смешную позу Бронского, чтобы потом как-нибудь поиздеваться над ним за дружеским застольем. Но вовремя вспомнил о важности задачи, для решения которой эта система в нём установлена, и не стал проговаривать «вижу-пишу».
Он прекратил паясничать, сделался почти серьёзным и похлопал космолёт по обшивке.
- Ну, что, пора, мой добрый Пилигрим!.. – с пафосом произнёс Рол, затем повернулся к Бронскому и точно так же похлопал по плечу и его. – Ну, что, пора, мой добрый Бронский Дэн!..
- Счастливого полёта тебе, Микс Рол! – расплылся в невольной улыбке учёный.
- Ты точно не втулил в него свою РСМППЭ, мать её?.. – сдвинув брови и играя в строгость, спросил Микс, показывая пальцем на космолёт.
- Не втулил, не втулил, успокойся, – ворчливо произнёс Дэн. – Ты до неё ещё не дорос!
- И хорошо, что не дорос! И я очень рад, что я до неё не дорос! – заявил Микс. – Ну-ка, дай я тебя обниму, дружище!..
И он сграбастал невысокого Бронского в охапку и несколько секунд крепко держал так смущённого и одновременно счастливого гения, похлопывая его своими мощными ладонями по спине.
Наконец Микс отпустил друга. Он вошёл в космолёт, весело объявил «Поехали!» и, махнув Дэну рукой, задраил дверь изнутри.
Бронский в ответ выставил кулак с поднятым вверх большим пальцем и ативировал систему отправки.
Платформа медленно повезла Пилигрим в шлюз.

4. Ход конём

Космолёт Микса Рола шёл прямым курсом на Келфан.
Но не на Теку, вотчину Тродоба, а на столицу мегаострова Зуниву, где Микс решил создать базу для операции по спасению Жана Монтена.
В кармане у Рола лежал новенький паспорт на имя Мика Вероза, который на любом таможенном терминале готов был выдать всю печальную историю этого несчастного безработного гражданина федерации Лок, начиная с его рождения в бедной семье педагогов в Окталоне и заканчивая несправедливым увольнением из федерального информационного банка. Что интересно, разведвоину Руди на изготовление этой фальшивки высшего качества понадобилось не более пятнадцати минут.
Всё оружие, которое Микс взял с собой – подарок Конта крупнокалиберный автомат Дунгтам, лучемёт Корс и автомат Калашникова – было надежно упрятано в полу «Пилигрима» в мастерски оборудованном Бронским тайнике. Любое сканирование пола в этом месте показывало на мониторе конструктивные элементы космолёта.
К поясу Микса был прикреплён чехол с Фью, легко снимающийся для перезакрепления на скафандре.
В отличие от предыдущего полёта на Келфан, Микс Рол был напряжён и не позволял себе расслабляться. Он сидел в кресле пилота и, сосредоточенно всматриваясь в тёмное звёздное пространство, обдумывал свой план, который, сам не зная почему, неожиданно назвал «Ход конём».
Возможно, накануне в его памяти снова мимолётно пронеслись далёкие воспоминания из детства, когда они с отцом, усевшись на просторной родительской кровати, увлечённо играли в шахматы. И слова отца: «Ход конём, сынок, это самый необычный ход в этой игре! Если все остальные фигуры ходят и бьют по прямой, что, в принципе, легко предугадать, то ход конём иногда пропускают даже очень опытные шахматисты! Он – не простой! Он такой – хитрый, замысловатый, углом! Словно в обход противника!.. Ты запомнил, сынок?..» И отец, широко улыбаясь, брал своего коня, ставил на роковую клетку и объявлял: «Мат!» Маленький Микс с наигранным отчаянием сразу валил и перемешивал все фигуры, а затем, откинув их вместе с доской к стене, уже радостно бросался к отцу. И они начинали со смехом бороться, катаясь по кровати, и тут уж, конечно, всегда побеждал он, восьмилетний Микс, оказываясь на высоте в прямом смысле этого слова – сидя верхом на груди хохочущего отца…
Да, скорее всего, именно те незабываемые турниры и подтолкнули Микса к такому названию своего плана.
Согласно этому плану, он, Мик Вероз, отчаявшийся безработный, бывший наёмник банды Тродоба, а теперь беглец, пострелявший в Теке всех, кто посмел позариться на его вуагу, и осевший на время в столице Келфана, решил наняться на грязную работу к конкуренту Тродоба – Плиму.
Оценивая свои шансы не быть сразу выданным главарём Плимом главарю Тродобу, а, вернее, не оказаться обмененным старым стервятником на что-нибудь или кого-нибудь, Микс всё время приходил к соотношению «пятьдесят на пятьдесят».
Слабая надежда Рола на те десять процентов, которые могли создать перевес в этой арифметике, зиждилась на явном поощрении Плимом дерзости, проявленной Миксом при прошлом обмене двух убитых им бандитов. И полученном при этом удовольствии, которое пират-работорговец даже не пытался скрыть. Похоже, что для Плима такие качества, как дерзость и наглость, при оценке наёмников являлись несомненным плюсом.

* * *

Микс Рол прибыл в Зуниву и легко прошёл все таможенные процедуры.
По вполне умеренной цене ему был выделен отдельный стыковочный портал для «Пилигрима», причём совсем недалеко от центрального космовокзала.
После недавнего переворота и захвата власти генералами, в столице Келфана царила бодрая полувоенная атмосфера. По городу наряду с гражданскими разъезжали бронированные унимобили с пулемётными турелями и даже с пушками, битком набитые вооружёнными людьми в военной форме.
По информации, полученной от Руди перед полётом, Микс знал, что военные взяли в Зуниве верховную власть как раз под лозунгом борьбы с пиратскими группировками на Келфане. И Рол решил использовать эту ситуацию в своих целях.
Посольство федерации Лок на Келфане было ликвидировано лет двадцать назад из-за опасной и нестабильной политической обстановки, поэтому Миксу нужно было искать переводчика среди местного населения. Благодаря секретному устройству за правым ухом, Микс, само собой, мог понять всё, что говорилось вокруг него. Но ему не меньше было нужно, чтобы и возможные собеседники поняли то, что скажет им он.
Он два часа гулял по Зуниве, рассматривая объявления, расклеенные на стенах домов, столбах и даже стёклах магазинов. Наконец, Микс увидел то, что искал.
Объявление на его родном языке гласило: «Перевожу для иностранцев с 20-ти языков».
Микс сорвал со стены бумажку и зашёл в ближайшее кафе.
Показав скучающему без посетителей бармену номер тайфона, указанный в объявлении, Рол жестом попросил парня набрать его, а потом подать одну чашку кофе.
Бармен, комплекцией очень похожий на Резипа, только, может, чуть пониже него ростом, засмеялся и сказал:
- Это моё объявление! Это я перевожу!.. А кофе я вам сейчас сварю!
- Вот как!.. – удивился Микс. – Ну, давай, парень! А потом поговорим…
Пока Микс Рол пил свой кофе, Чака, так звали бармена-переводчика, сидел с ним рядом и рассказывал, где и как он обучался языкам. Микс молча слушал, иногда кивал и практически не перебивал Чаку вопросами.
Когда переводчик рассказал всё, что считал нужным, Микс уже твёрдо решил воспользоваться услугами этого открытого и приветливого парня.
- Мне нужно связаться с военными, которые, как я слышал, хотят покончить с пиратством в этой стране. – сказал Микс. – Дело в том, что у меня с пиратами свои личные счёты, мать их!..
- У меня брат служит в штабе! – радостно объявил Чака. – Я устрою вам встречу с ним хоть завтра!
- Отлично, Чака! – по-доброму улыбнулся Микс. – Я тебя нанимаю в качестве своего переводчика. И давай будем на «ты» - мне так проще!..

* * *

Микс провёл ночь в небольшой съёмной квартире, которую Чака помог ему найти в районе космопорта совсем недалеко от места стоянки «Пилигрима».
Квартира занимала два этажа – второй и третий, соединялась внутренней металлопластиковой лестницей и имела на каждом этаже по одной комнате с кухней, туалетом и ванной и металлические двери, с глазками, для выхода на общую лестницу.
Наличие двух выходов из квартиры Миксу сразу очень понравилось, а остальное его мало волновало. Поэтому они с Чакой после осмотра апартаментов вернулись в соседний подъезд, где жила хозяйка, отдали ей оговоренную сумму и распрощались с ней ровно на одну неделю.
Прогулявшись с Чакой до соседнего магазина, Рол запасся провизией и питьем, после чего пожал руку переводчику, договорившись встретиться с ним на следующий день в десять утра, и ушёл спать.
Однако выспаться Миксу не удалось.
То ли дом оказался очень старым, то ли хозяйка не радела за покой и уют своих постояльцев, но квартира кишела всякими насекомыми.
Когда ночью Рол встал, чтобы попить воды, и зажёг свет, он увидел на полу десятки разбегающихся тараканов величиной в пол-ладони, а на стенах около кровати множество уползающих к потолку каких-то маленьких плоских тёмно-коричневых тварей, названия которых Микс даже не знал.
Поэтому, испив воды, он всю вторую половину ночи посвятил тому, что давил башмаком тараканов на полу и сбивал полотенцем маленьких плоских тварей со стены. Вскоре он почувствовал, что полотенце издаёт какой-то жуткий, резкий запах, и, отнеся это обстоятельство на нечистоплотность хозяйки, выкинул полотенце на лоджию.
Злой и измученный бесполезной борьбой, с одной единственной мыслью «нет, с этой ползучей хренью надо что-то делать!..» – Микс Рол уснул только под утро.

* * *

Чака позвонил в дверь ровно в десять.
Микс Рол с трудом поднялся с кровати и пошёл открывать.
По облику своего нанимателя переводчик сразу понял, что тот провёл тяжёлую бессонную ночь. Заботливый парень сразу поинтересовался, в чём дело. И Микс, естественно, всё ему рассказал.
- Это клопы! – объяснил Чака, словно учитель, восполняющий пробел знаний несмышлёного ученика относительно маленьких плоских тёмно-коричневых тварей на стенах. – Они сосут кровь из человека.
- Это что же – в них теперь моя кровь, мать их?.. – возмутился Микс.
- Да, – спокойно ответил Чака. – За день они её переварят, сидя по углам, а ночью опять спустятся, чтобы напиться.
- Ну, нет! – твёрдо сказал Микс. – Я им этого не позволю!..
- Без проблем! – сказал Чака. – Купим специальные средства и днём потравим, чтобы к вечеру выдохлось! А сейчас надо идти – брат ждёт!
Рол быстро умылся, оделся, и они вышли из квартиры.
На улице Микс быстро пришёл в себя и вскоре, забыв про ночной кошмар, бодро шагал рядом с уверенным и улыбающимся чуть ли не каждому прохожему Чакой.
Они сели в переполненный унибус, но даже потные спины пассажиров уже не раздражали Микса.
- Мы едем в штаб? – спросил он у Чаки.
- Нет, к брату домой, – ответил тот. – Он ждёт нас в своём доме.

* * *

Брат Чаки оказался достаточно зажиточным зунивцем.
Большая усадьба с живой изгородью из каких-то вечнозелёных кустов имела свой собственный бассейн, отделанный красивой голубой плиткой. Двухэтажный дом из белого тесаного камня с крытыми солнцезащитной тканью балконами и большими окнами стоял в глубине, окружённый пальмами, и смотрелся очень эффектно.
Чака сразу повёл Микса в белую ажурную беседку, расположенную слева от дома среди кустов и деревьев. При этом Микс мысленно произнёс «вижу-пишу».
Брат, а это, скорее всего, был он – мужчина лет сорока трёх в форме полковника – сидел за белым столом в белом кресле и пил красное вино из бокала на длинной тонкой ножке. Тёмно-зелёный китель на нём был расстёгнут и надет прямо на белую майку, из-под глубокого выреза которой по-домашнему выглядывала довольно волосатая грудь.
- Это мой брат, Нава! – представил полковника Миксу переводчик Чака и улыбнулся. – Он знает ваш язык. – И тут же гордо добавил. - Я научил!
- Мик Вероз! – коротко отрапортовал Микс. – Прибыл из Окталона в поисках работы.
- Очень хорошо! – сказал Нава и указал на свободное кресло у стола. – Садись, Мик.
Чака, видимо, хорошо знающий нрав и порядки брата, со словами «Пойду, с племянниками пообщаюсь!» ушёл в дом, а Микс уселся в кресло напротив полковника.
Отказавшись от вежливо предложенного ему Навой вина, Рол кратко, но подробно рассказал свою историю посещения Теки, изменив лишь причину, по какой он попал к Тродобу, определив её как «сбился с курса и попал в ловушку». Но на том, что расстрелял там пятерых бандитов, он сделал особый акцент. Микс также упомянул имя главаря Плима, как конкурента Тродоба, намеренно умолчав, что ему довелось встретиться со старым стервятником, чтобы не вызывать у полковника подозрений и лишних вопросов.
Нава внимательно рассмотрел паспорт, который Микс выложил ему вместе с информацией, и некоторое время задумчиво молчал, потягивая вино маленькими глотками и глядя на свой красивый белый дом.
- Я предлагаю тебе поработать на меня лично, Мик Вероз. – Наконец, сказал он и вернул Миксу паспорт. – Не на государство Келфан, а на меня. И платить тебе буду я сам!
- Ну, я не против! А что за тема? – неожиданно для себя ввернул жаргонное выражение Микс, которое только что услышал в переполненном зунивском унибусе.
- Тема?.. – улыбнулся Нава. – Тема, как я понял, твоя любимая, Мик! Борьба с пиратами!

* * *

Полковник Нава Тугор, таково было его полное имя, просто и доходчиво объяснил Миксу, что на службу в новую армию Келфана стоит целая очередь хороших келфанских парней. Но у государства нет средств, чтобы платить им жалованье. Поэтому, если он примет в штат иностранца Мика Вероза, пусть даже супергероя – это вызовет очень нехорошие толки среди его коллег, чего ему, полковнику Тугору, совсем не хотелось бы. А вот взять Мика Вероза к себе в помощники, для исполнения, так сказать, личных поручений, ему, Наве Тугору, никто запретить не может.
Он совершенно откровенно рассказал, что половина из тех, кто пришёл к власти, «чтобы очистить Келфан от пиратских группировок», на самом деле преследовали лишь свои личные, корыстные интересы. Что сейчас они хорошо устроились в высоких креслах и ничего не хотят делать для своей страны. А он, Нава Тугор, настоящий патриот. И честь Келфана для него не пустой звук. Поэтому он возглавляет «активное крыло» в штабе армии, которое намерено восстановить законность и порядок во всей стране, как и было обещано народу.
Микс внимательно слушал пламенеющую речь Навы, ожидая, когда же тот, наконец, поставит задачи и определит цели своему новому личному порученцу Мику Верозу.
Нава, видимо, почувствовавший нетерпение, исходившее от Микса, решил закончить с прелюдией.
- Я знаю, что некоторые из членов нашего нового правительства прочно связаны с пиратскими бандами!.. Я не исключаю даже прямого родства! – в упор глядя в глаза Миксу, сказал он. – Мне нужно, чтобы ты отправился в зону влияния банды Плима и добыл там доказательства этих связей!
Микс непроизвольно напрягся, отказываясь верить в подобные случайные совпадения интересов той группы, которую представляет он, и полковника келфанской армии Навы Тугора.
- Не удивляйся! – спокойно произнёс Нава. – Я на штабной работе уже восемнадцать лет и научился видеть людей насквозь!.. Мне даже не важно, как тебя зовут на самом деле. Я вижу глубже! Ты – нормальный, честный и крутой парень. Тебе не интересна наша страна, как таковая, и ты явился сюда не для того, чтобы проникнуть во власть Келфана и столкнуть лбами наши противоборствующие группировки. Да, собственно, ты и не создан для всех этих аппаратных и подковёрных игр... И, наконец, главное! Ты ненавидишь келфанских пиратов по какой-то своей личной причине, о которой я у тебя даже спрашивать не буду! Потому что твоя ненависть на руку мне и моей стране.
Полковник Нава Тугор встал и внимательно посмотрел на окна своего дома.
Микс тоже было поднялся из кресла, но Нава остановил его жестом.
- Подумай, что тебе нужно в дорогу. – сказал он. – Я сейчас вернусь.
Буквально через пару минут после того, как полковник зашёл в дом, он с громкой руганью вывел оттуда за шиворот растрёпанного Чаку.
Благодаря своему синхропереводчику, Миксу довелось не только стать невольным свидетелем грубой семейной сцены, но и понять, в чём её суть.
- Если ты ещё раз дотронешься до Джулы, я тебе размозжу череп!.. – орал на брата Нава.
- Тебе показалось! Тебе показалось, брат!.. Я пальцем не трогал твою жену! – оправдывался перепуганный Чака.
- Молчи, молокосос, не то пристрелю на хрен!.. Стой здесь! – строго приказал полковник нашкодившему братцу, кивнув на невысокую пальму у дома, и деловито направился к Миксу в беседку.

5. Дважды наёмник

Нава инструктировал Микса в течение часа.
Всё это время Чака стоял возле дома под пальмой, всем своим видом давая понять, как он незаслуженно обижен, и терпеливо ждал, когда брат закончит переговоры с гостем.
Дважды Нава ходил в дом, намеренно не замечая измученного долгим стоянием Чаки, и приносил в беседку то, что, по его мнению, может потребоваться принятому им на работу наёмнику во время выполнения задания. Он снабдил Микса микровидеокамерой в виде булавки на рубашку и приёмным устройством для неё, размером не больше пуговицы, и объяснил, как всем этим пользоваться.
После этого он вручил ему довольно компактный навигатор-коммуникатор, где тут же зафиксировал местонахождение своего дома, а кроме навигатора – ещё небольшой кожаный футляр с набором для микробиологических исследований. На удивлённый вопрос Микса, для чего ему этот набор, Нава спокойно объяснил, что, по некоторой информации, среди его военачальников окопался один из многочисленных сыновей Плима, который передает отцу все секретные сведения. Правда, не известно, кто это конкретно, и Миксу нужно достать для генетической идентификации материал – кровь, волосы или кусочки кожи старого бандита.
Для примера, Нава достал из набора тонкую прозрачную перчатку.
- Эта перчатка снабжена микропомпами для взятия крови, – объяснил полковник. – Она незаметна на руке. Надев её и сжав через неё руку человека, ты не ощутимо для него прокалываешь ему кожу сотней микротрубок и высасываешь из его капилляров этими микропомпами некоторое количество крови, вполне достаточное для экспертизы!..
- Чтобы взять Плима за руку, мне ещё нужно заслужить его доверие!.. – с иронией произнёс Микс.
- Разумеется! – подтвердил Нава. – Поэтому, помимо перчаток, тут есть ещё предметные стекла, контейнеры для волос и прочего. Ориентируйся по ситуации!..
Микса всё больше удивляла доверительность, с которой полковник сообщал ему все свои чаяния и планы. «Или он действительно видит людей насквозь, или он полный идиот!» - подумал Рол.

* * *

Но на идиота Нава Тугор никак не был похож.
Скорее всего, он действительно был хитрым и дальновидным политиком, а точнее, политиком-военным, давно готовившим эту операцию, но до настоящего времени не имевшим подходящего человека, способного её осуществить. И то, что судьба послала ему Микса, вернее, безработного Мика Вероза из Окталона, такого простого и, одновременно, крутого парня, являлось для полковника большой удачей. Впрочем, как и для самого Микса было несомненной удачей встретить в Зуниве Наву Тугора…
Размышления Микса прервал Нава.
- Что это у тебя на поясе? – спросил он и показал на чехол с Фью.
Микс решил не омрачать подозрениями так удачно складывающиеся отношения с полковником, и достал из чехла трансформер.
- Это мой талисман! – улыбнулся он. – А заодно и своеобразное оружие! Он довольно тяжёлый, и я могу запросто залепить им кому-нибудь в лоб!..
Нава взял Фью в руки, внимательно рассмотрел его, взвесил на ладони и вернул Миксу.
- Да, действительно! – подтвердил он. – Тяжёлый!.. А вон тому типу можешь в лоб залепить? Чтоб поумнел!..
И он показал на томящегося у пальмы Чаку.
Микс ухмыльнулся.
- Зачем! Он – хороший парень!
- Ты считаешь? – задумчиво произнёс Нава. – А вот меня он уже достал!.. Я ему даже кафе купил, чтоб он, наконец, хоть каким-то делом занялся и не шлялся, как последний олух!.. А он всё равно бегает ко мне за деньгами и ведёт себя, как…
- Да я был у него в кафе! – мягко перебил Наву Тугора Микс. – Оно пустое. Никого нет. Кризис!..
- Есть люди, у которых постоянный кризис! В их дурной башке! В телячьих мозгах!.. – с досадой возразил полковник. – И какая бы ситуация ни складывалась вокруг, хоть трижды процветание, у них – всегда полный, беспросветный кризис!.. Пойдём со мной!
И Нава быстро вышел из беседки.
Микс поспешил за ним.

* * *

Они обогнули дом с левого крыла и подошли к длинному ангару с тремя выездами, закрытыми стальными жалюзи. Когда по команде Навы жалюзи на среднем выезде поползли вверх, Миксу открылся просторный гараж с десятком стоящих бок о бок самых различных унимобилей.
Там были два шикарных чёрных, представительских, и два таких же белых разной длины и вместимости, ярко-синий и ярко-зелёный полуспортивные уники, жёлтый и красный открытые спортивные. А замыкали этот великолепный ряд - один совершенно невзрачный уник грязно-серого цвета и небольшой военный грузовичок.
Нава подвёл Микса как раз к невзрачному, предпоследнему, довольно потрёпанному внешне, и открыл дверцу.
- Это скоростной уник с модернизированным реактором и трансмиссией! – с неожиданной нежностью заговорил он. – Ты не смотри, что он неказист с виду. Зато он весь бронированный, на усиленных подвесках и берёт любые подъёмы!.. Кроме того, у него пятиступенчатая система очистки заливного узла, поэтому его можно заправлять любой водой! Хоть из болота!..
Микс забрался внутрь, взялся за штурвал и активировал реактор.
- А действительно, нормально, – прислушавшись к мощному утробному урчанию, констатировал он. – Боевая машина!
- Ещё какая боевая!.. – возбужденно подтвердил полковник. – Вылезай.
Когда Микс выбрался из уника, Нава подвел его к стене гаража, в которой тут же открылась длинная высокая ниша, вся заставленная оружием.
- Ты же не можешь ехать с одним своим шариком! – сказал он. – Выбирай!
И сам принялся любовно высматривать для Микса что-нибудь подходящее.
Мини-ракеты на пусковых консолях, гранатомёты, пулемёты, автоматы, лучемёты, пистолеты, гранаты - всё это сверкало чистотой и свежей смазкой.
Микс, однако, задумался и решил по-своему.
- Это лишнее! – сказал он. – К Плиму лучше являться без оружия!
- Возьми хоть пистолет! – предложил полковник и протянул Миксу десятизарядный Зондак.
- Нет! – твёрдо сказал Микс. – Если потребуется, я добуду оружие на месте!
Микс отказался также синхронизировать связь с Навой на своём скайфоне, мотивируя это риском провалить всю операцию из-за какого-нибудь случайного соединения. И он был в этом отказе совершенно искренен.
На прощание Нава Тугор выдал Миксу в качестве аванса солидную пачку местной валюты и показал на навигаторе маршрут движения в зону влияния Плима. Разумеется, маршрут оказался иным, нежели тот, по которому Микс ездил на грузовике с Резипом, отвозя Плиму тела убитых им боевиков. Ведь теперь Микс должен был добираться до логова старого стервятника совсем с другой стороны мегаострова.
Выведя уник из гаража и остановив его недалеко от бассейна, Микс прошёл с полковником Тугором к пальме, чтобы забрать ожидающего его там Чаку.
Бедный кафемэн уже сидел на земле, прислонившись к стволу дерева, и крепко, с похрапыванием спал. Около него на белоснежной салфетке лежали свежеобглоданные куриные кости. Подоспевший ранее своего спутника полковник Тугор проворно нагнулся и, стараясь, чтобы Микс не успел ничего разглядеть, схватил салфетку с костями, свернул её и спрятал за спину. И только после этого уже стал будить нерадивого братца.

* * *

Микс довёз Чаку до его кафе.
Там он на глазок разделил пачку денег - полученного им от полковника аванса - и половину передал переводчику.
- Держи! – сказал он с улыбкой. – Это ты уже заработал!
У переводчика глаза полезли на лоб, а Микс неожиданно спросил:
- Скажи, а как устроены эти… ну, те твари, которые ночью пили из меня кровь?..
- Клопы? – радостно уточнил Чака, быстро пряча деньги в карман.
- Да, именно!
- Ну, они такие плоские, чтобы пролезть в любую щель! И у них острые длинные хоботки, которыми они прокалывают кожу и высасывают из капилляров кровь! – пояснил Чака.
- Понял! – понимающе кивнул Микс. – Микропомпы!..
- Что? – удивился переводчик. – Какие микропомпы?..
- Нет, никакие! Это я так!.. Спасибо!.. – пожал ему руку Микс. – Вот тебе ключи. Купи необходимые средства и потрави этих клопов на хрен!.. Да и тараканов заодно, мать их!.. Я буду дня через три. Думаю, за это время вся отрава должна выветриться!
- Конечно, Мик! Всё сделаю – не волнуйся! – весело воскликнул Чака, принимая от Микса ключи от съёмной квартиры.
И только тогда Микс вспомнил про всё ещё активированную в нём записывающую систему и сразу же мысленно произнёс «вижу-пишу-стоп».

* * *

Ориентируясь по навигатору, Микс Рол домчался до уже знакомого ему промышленного города на круглом плато среди гор за пять часов.
Уник, выданный полковником Навой Тагором, действительно оказался супермашиной. Он легко преодолевал все горные перевалы, так что Миксу даже не пришлось нигде снижать скорость.
С ходу пройдя почти такой же туннель, как они проезжали с Резипом на грузовике, только покороче и с противоположной стороны плато, Микс остановился на самой окраине города у довольно захолустного мотеля.
Хозяин, пожилой грузный мужчина в засаленном синем халате, выцветших клетчатых брюках и стоптанных туфлях на босу ногу, с удивлением посмотрел на приезжего и задал резонный вопрос:
- Какого чёрта?..
Микс, естественно, сделал вид, что не понимает, о чём его спрашивают, и, сложив ладони вместе, приложил их к уху и склонил на них голову, давая понять, что у него относительно жилья самые серьёзные намерения.
Хозяин взял из шкафчика на стене ключи и, призывно махнув Миксу, вышел на улицу. Шаркая туфлями по цементному тротуару, он двинулся вдоль фасада мотеля с выходящими наружу дверями номеров. Микс последовал за ним.
Подойдя к предпоследнему номеру, хозяин со вздохом вставил ключ в замочную скважину и, отперев дверь, толкнул её внутрь ногой.
Номер был маленький с узкой металлопластиковой кроватью бежевого цвета, такой же тумбочкой около неё, небольшим круглым столом, стулом, холодильником и встроенным шкафом. На стене напротив кровати, прямо над умывальником, висела большая старинная телевизионная панель чёрного цвета, вся засиженная мухами. Кроме окна, устроенного рядом с входной дверью, закрытого изнутри серыми пластиковыми жалюзи, было ещё одно такое же окно, выходившее на задний дворик мотеля.
Микс утвердительно кивнул, показал пять пальцев и, достав свою располовиненную пачку денег, протянул её хозяину на ладони. Мужчина молча отсчитал пять купюр, кинул на стол ключи и неспешно удалился.
Микс Рол посмотрел на часы. Они показывали 17.40. Идти наниматься к Плиму было уже поздно, и он решил отложить эту процедуру до утра.
Прикрыв дверь номера, Рол, не раздеваясь, улёгся на кровать и тут же уснул.

* * *

Встал Микс рано, в 6.15 утра.
Он вышел из номера и прошёл на задний дворик мотеля, где в отдельно стоящем здании с двумя металлическими воротами, похожем на небольшой гараж, находился туалет.
Уже возвращаясь назад, Микс увидел у забора кучу песка, прикрытого полупрозрачной голубой плёнкой и старыми ящиками, и решил спрятать Фью на время визита к Плиму. В прошлый раз старый стервятник с подозрением отнёсся к пустому футляру от трансформера, и теперь Микс не хотел рисковать лишний раз. Он внимательно осмотрелся вокруг, отстегнул футляр с Фью от пояса и быстро засунул его в песок под плёнку. Подумав немного, Микс достал из кармана и кожаный футляр с набором для микробиологических исследований, выданный ему Навой Тугором. Положив в него видеокамеру-булавку с управлением и ручку Монтена, он зарыл его рядом с Фью.
Вернувшись в номер, Микс вымыл руки, умылся и стал готовиться к выезду.
В тот момент, когда он прятал под подушку оставшиеся у него деньги, с ним на связь вышел Резип. Голос его был по-дружески взволнован.
«Привет, Мик! Я раскопал для тебя некоторые сведения по Жану Монтену!.. Точно, в пятьдесят первом году он был захвачен и снят нашими – Тродобом и Гваном - с корабля вместе с ещё десятью специалистами... Я тогда ещё не работал, а Гван, наш бывший учитель, знавший языки, был первым помощником Тродоба. Три года назад Гван ушёл от Тродоба, чтобы создать свою банду, и сейчас живёт в Личе. Это на юго-западе Келфана, в двухстах восьмидесяти километрах от Зунивы… Семерых человек Тродоб тогда оставил себе, а четверых, в том числе и Монтена, Гван по приказу Тродоба продал Плиму!»
Микс, сдерживая нахлынувшее волнение, поблагодарил Резипа за информацию и сказал, что свяжется с ним позже для уточнения имён.
Всё-таки чутьё его не подвело. Он действительно был на верном пути!

* * *

В 8.00 Микс подъехал к красному фасаду шарообразного здания в центре города заводов и фабрик Тродоба и Плима.
Помня предостережение Резипа, он сидел в унике и ждал.
Почти сразу из дверей появились и сбежали по лестнице человек семь солдат в синей военной униформе и высоких лаковых сапогах, вооружённые автоматами Зондак. Взяв унимобиль Микса в кольцо, они замерли, поставив ноги на ширине плеч.
Вскоре появился и сам Плим. Старый стервятник подошёл к унику со стороны водителя, увидел Микса и, видимо, узнав его, осклабился в мерзкой улыбке.
- Выходи! – сказал он, подкрепив своё приглашение движением руки.
Микс выбрался на бетонное покрытие площадки и тоже криво улыбнулся.
Плим что-то резко приказал одному из солдат, и тот, громко цокая подковами сапог, взбежал по ступенькам и скрылся в подъезде. Вскоре он выбежал оттуда вместе с невысоким толстым человеком в штатском, который на ходу приводил себя в порядок, застёгивая воротник рубашки и пиджак.
Солдат занял своё прежнее место, а штатский покорно предстал перед Плимом.
- Спроси его, какого чёрта он сюда явился! – приказал Плим толстяку, указывая на Микса.
Толстяк перевёл Миксу вопрос главаря пиратов.
- Хочу быть вольнонаёмным бойцом! – уверенно ответил Микс. – Могу стрелять и убивать!..
Переводчик передал ответ Микса Плиму. Тот резко взглянул на Микса и вдруг визгливо рассмеялся. Он что-то тихо сказал толстяку и бодрым шагом направился к ступенькам.
Толстяк испуганно посмотрел на уходящего Плима и обратился к Миксу.
- Ты принят! Он нанимает тебя! Следуй за ним! – быстро проговорил он.

6. Проверка Плима

Микс проследовал за Плимом через длинный, застеклённый с обеих сторон холл, напичканный телекамерами, затем они повернули налево и уже по кольцевому коридору дошли до двери какого-то кабинета.
Старый стервятник распахнул дверь и жестом предложил Миксу войти первым.
Переводчик, семенивший за ними перед двумя замыкающими автоматчиками, поспешил следом за Миксом.
Плим пригласил в кабинет и автоматчиков и, закрыв дверь, оставил их сторожить выход.
Микс мысленно произнёс «вижу-пишу» и осмотрелся.
Кабинет представлял собой выполненную в багровых тонах вполне современную комнату пыток, с электрифицированным креслом, оснащённым автоматическими зажимами для рук, ног и головы, с лежащим на мраморном столе замысловатым приспособлением в виде прозрачного шлема с хромированными металлическими бляшками по всей внешней поверхности («шапка брехуна», догадался Микс) и многочисленными мониторами по стенам.
Из-за шторки в дальнем левом углу к Миксу вышел невысокий крепкий человек лет сорока пяти, в очках, за стёклами которых прятались пронзительные маленькие чёрные глазки, в тёмно-красном кожаном костюме, профессионально обыскал его и, найдя только паспорт, указал Ролу на одно из привинченных к полу вращающихся кресел. Микс сел, внутренне готовый ко всему, и вопросительно посмотрел на Плима.
Плим кивнул очкарику и переводчику, чтобы начинали, а сам остался стоять в стороне, поставив ноги на ширину плеч и сложив руки на груди.
Очкарик вставил изъятый у Микса паспорт в считывающее устройство, находившееся тут же на столе, и взглянул на засветившиеся мониторы.
Микс тоже полюбопытствовал, повернувшись к одной из панелей, и с удовлетворением лицезрел на экране свою печальную физиономию, отпечатки всех десяти пальцев рук и формулу ДНК. Текст он читать не стал, и снова посмотрел на Плима. Тот с откровенным удивлением вылупился на ближайший монитор, будто ожидал увидеть там не фото сидящего перед ним наёмника, а какое-то доисторическое чудовище.
После довольно продолжительного молчания главарь приказал очкарику надеть на наёмника шлем, самолично развернул испытуемого вместе с креслом лицом к себе и расположился перед ним, широко расставив ноги и уперев обе костлявые руки в колени. Наклонив плечи и вытянув голову на длинной тонкой шее вперёд, Плим выкатил из орбит свои и без того лупатые глаза, нацелил на Микса пронзающий взгляд, очевидно, призванный быть важным дополнением к остальной аппаратуре, и начал настоящий допрос.
Прежде всего, главаря интересовало, как Мик Вероз ушёл от Тродоба. То, что он расстрелял за вечер пятерых наёмников конкурента, Плим уже знал. А вот каким образом ему удалось подорвать сразу девятнадцать космолётов Тродоба, старому стервятнику хотелось слышать немедленно и в подробностях.
Микс, естественно, не мог раскрыть тайну своего «Пилигрима», поэтому на ходу сочинил то, что Плим уже никогда не сможет проверить. При этом он предельно сосредоточился и, как его учили на спецкурсах обманывать «шапку брехуна», призвал всю свою волю и внутренне, глубоко и искренне сам поверил в описываемые события.
- Отлетая от порталов Теки, я увидел по монитору, как корабль с вашими опознавательными знаками расстреливает корабли Тродоба. Одному кораблю удалось отстыковаться и уйти, а чуть позже, уже в открытом космосе, я увидел их бой. Они поразили друг друга ракетами одновременно. Меня даже сбило с курса взрывной волной!.. – спокойно поведал Микс переводчику. И тут же с улыбкой исправился, вспомнив пылкую лекцию своего учёного друга об особенностях взрыва в вакууме: – Вернее, их крупными обломками!..
Плим, не зная, как реагировать на эту странную улыбчивость испытуемого, с трудом оторвал от него взгляд своих выпученных глаз и покосился на переводчика. С утроенным вниманием он выслушал толстяка, передавшего рассказ Микса, и, получив подтверждающий кивок кожаного очкарика, следящего за показаниями приборов, почти сразу выпрямился и тупо уставился на дерзкого наёмника, не веря, очевидно, ни своим ушам, ни глазам одновременно.
- Хо-ро-шо! – наконец сказал он, с усилием складывая свою оценку по слогам, словно борясь с внутренним нежеланием её принять. Потом несколько секунд помолчал и снова произнёс: – Хо-ро-шо!..
В комнате пыток воцарилась напряжённая тишина. Все ждали команды Плима. А он опять надолго замолчал.
Микс решил, что, проявив в очередной раз наглость, только укрепит свои позиции. И он деловито снял с себя «шапку брехуна», а затем, повернувшись к кожаному очкарику, требовательно протянул к нему руку с раскрытой ладонью:
- Мой паспорт!
Толстяк-переводчик быстро перевёл сказанное очкарику и в ужасе взглянул на Плима.
- Отдай! – строго сказал старый стервятник кожаному очкарику, а потом скомандовал переводчику, кивнув на Микса: – Вдвоём с ним - за мной! Однозначно!..
И гаркнув на автоматчиков, чтобы убирались вон, решительно вышел из комнаты.

* * *

В кабинете, обставленном в лучших традициях классицизма, Плим уселся за огромным деревянным столом, покрытым настоящим бордовым сукном, в кресло с высокой спинкой, увенчанной головой орла, а Миксу предложил массивный, в том же стиле, стул напротив.
Переводчик, вытирая платком взмокший лоб, скромно присел на стул у стены.
- Не буду скрывать, Мик Вероз, - начал беседу Плим, - ты мне нравишься, как боец!.. Но пока ты всё равно остаёшься для меня тёмной лошадкой. И я буду проверять тебя постоянно! Это однозначно!.. Ну, а если что не так, то уж не взыщи – я расправлюсь с тобой лично!..
Главарь замолчал, ожидая, пока толстяк переведёт сказанное.
Микс кивнул Плиму в знак того, что понял и согласен. И тот продолжил.
- Я сразу проверю тебя на деле, которое нужно начать немедленно. – Старый стервятник повернулся к стене, на которой между двумя окнами, наглухо задрапированными тяжёлыми коричневыми шторами, тут же зажёгся большой экран с картой Келфана, и показал лазерной указкой. – Это небольшой городок Лича в восьмидесяти километрах от нас. Бывшая правая рука твоего старого знакомого Тродоба, человек по имени Маруп Гван, организовал здесь свою бригаду из наёмников и пытается наступать мне на пятки!.. Он путает карты, не зная правил игры, перехватывает корабли с грузами, предназначенными лично для меня, словом, всячески портит мне жизнь!.. Твоя задача – уничтожить его и его банду. Судя по тому, что я о тебе уже знаю, она тебе по силам, однозначно! Но ты можешь взять с собой также и моих бойцов. Столько, сколько тебе потребуется!..
Плим сделал паузу, давая слово переводчику, а Микс глубоко задумался.
Он никогда не считал себя счастливчиком-везунчиком, скорее, наоборот. Но то, что судьба подкидывала ему за последние сутки, иначе, как сплошным везением, и назвать было нельзя. По сути, сначала полковник штаба армии Нава Тугор, а теперь и главарь пиратской банды Плим, поручали ему в качестве их наёмника то, что он и сам должен был сделать в рамках своей секретной операции.
Анализируя завершающие их беседу фразы старого бандита, предупреждающе грозные, но, в целом, больше похожие на саморекламу, Микс Рол окончательно утвердился во мнении, что Плим возлагает на него самые серьёзные надежды в решении наболевшей для него проблемы.
И Микс решил воспользоваться такой неожиданно благоприятной ситуацией, что называется, по полной программе.
Он вытребовал для себя особые условия существования при Плиме.
Ему было выделено жильё на третьем этаже шарообразного здания, причём, в одном коридоре со стервятником, апартаменты которого находились буквально через две двери – квартиры переводчика и комнаты охраны.
Кроме того, наёмнику Мику Верозу не возбранялось, при необходимости, ночевать в мотеле, где он уже успел снять комнату.

* * *

К реализации задания Плима Микс Рол приступил немедленно, в тот же день.
При этом он категорически отказался от предложенной ему помощи в лице солдат, объяснив это тем, что желает сначала в одиночку произвести разведку.
Микс Рол выехал в Личу около пяти вечера, без оружия, захватив с собой лишь Фью, которого он, заскочив в мотель, благополучно извлёк из кучи песка во дворе.
Ориентируясь по навигатору, он добрался до Личи в начале седьмого. Солнце уже садилось, и маленький городок с аккуратными одноэтажными домишками, сплошь отделанными белым сайдингом, разместившийся в пальмовой роще с многометровыми деревьями, казался в закатном свете каким-то игрушечным.
На улицах не было видно ни людей, ни унимобилей. Микс прокатился по главной улице, которая на навигаторе была показана более широкой, чем остальные, хотя на самом деле ничем не отличалась от выходящих на неё переулков, развернулся на окраине и медленно двинулся назад. Наконец, на одном из перекрёстков ему преградил дорогу небольшой открытый бронированный унимобиль песочного цвета с возвышающейся над сиденьями пулемётной турелью. В нём сидели пятеро вооружённых автоматами Калашникова людей.
Микс даже обрадовался, что его заметили. Он заглушил реактор, мысленно проговорил «вижу-пишу» и остался сидеть за штурвалом, пока к нему не подошли три человека из этих пяти. Один был постарше остальных, а точнее, лет сорока пяти, и на нём одном был военный китель с синими погонами и блестящими литыми жёлтыми пуговицами. Двое других были одеты как попало.
- Кто такой и куда путь держишь, господин хороший?.. – спросил старший, в кителе, на родном Миксу языке.
Рол разулыбался, услышав родную речь, и по-настоящему обрадовался встрече, в глубине души надеясь, что его вышел встречать сам бывший учитель из Теки, а ныне главарь «неудобной» для Плима банды – Маруп Гван.
- Я Мик Вероз из Окталона федерации Лок, бессовестно выброшенный с работы в связи с кризисом, мать их всех!.. Ищу место, где осесть, – запустил Микс подготовленную в пути легенду. – Не продаётся ли у вас тут какой-нибудь дом?..
- У нас тут дом, может, и продаётся, но мы его не всякому продаём!.. – ответил, прищурившись, человек в кителе.
- Кому же продаёте? Может быть, я подойду? – с наигранной надеждой спросил Микс.
- А поедем – выясним!.. – ответил старший.
Он кивнул двум другим, помоложе, и они втроём без приглашения уселись в уник Микса, причем командир сел рядом и наставил на него ствол укороченного Калашникова.
- Ну, поехали, раз так! – согласился Микс и активировал реактор.

* * *

Следуя за бронированым унимобилем с турелью, они въехали во двор усадьбы в самом центре городка. Эта усадьба отличалась от соседних лишь тем, что была в раза два больше остальных, и здесь стоял внешне такой же, как и везде, одноэтажный дом, отделанный белым сайдингом, но только вдвое длиннее соседних.
Перед тем как зайти в дом, командир приказал Миксу открыть «странный» круглый футляр на поясе.
Микс громко кашлянул и спокойно открыл для проверки уже пустой футляр.
- Сумка для всяких мелочей. – пояснил он.
Кажется, это объяснение вполне удовлетворило командира.
Микса завели в большую комнату, напоминающую офис солидной фирмы, и усадили на серо-чёрный металлопластиковый стул перед таким же письменным столом, на котором, кроме одной красной файл-папки и закрытого серебристого лэп-топа, ничего больше не лежало. На стене, прямо позади стола, красовалось тщательно расправленное синее знамя, на нём в жёлтом треугольнике был изображен сидящий оскалившийся чёрный пёс с крыльями, как у летучей мыши.
Двое автоматчиков встали у дверей, а старший прошёл за стол и уселся во вращающееся кресло, предварительно положив свой автомат на подоконник.
- Документы есть? – спросил он у Микса и протянул к нему руку.
- Паспорт есть, а резюме я забыл составить, – сострил Микс. И отдал командиру подделку Руди.
- Весёлые парни нам нужны!.. – слегка улыбнулся старший и открыл лэп-топ.
Глядя на паспорт, он что-то быстро набрал на клавиатуре и взглянул на Микса.
- Пока он там ищет, расскажи о себе, Мик Вероз, – спокойно, без вызова предложил он.
И Миксу в который раз пришлось заученно повторить всю свою печальную сказку про уволенного охранника банка.
Старший слушал внимательно, изредка поглядывая на монитор лэп-топа, и в тот момент, когда Микс закончил рассказ, он, видимо, завершил и свою проверку.
- Держи. – Сказал он Миксу, отдавая ему паспорт и закрывая лэп-топ. – Всё верно. И что же ты можешь, Мик Вероз?..
- Нас учили стрелять, – спокойно ответил Микс. – У меня было штатное оружие – лучемет Корс и пистолет Зондак.
Старший молча открыл ящик стола, достал оттуда, на радость Миксу, его любимый десятизарядный Зондак и встал.
- Ну, пойдём, покажешь своё умение!
Они вышли из дома во двор усадьбы, и Микс, благодаря своему синхропереводчику, услышал, как старший спросил на местном наречии у двух своих бойцов, дежуривших во дворе: «Уник проверили? Оружия нет?», а те в ответ рапортовали ему: «Проверили. Всё чисто, командир!»
«Неужели, это, действительно, сам Маруп Гван, главарь дикой банды, мешающей жить старику Плиму?!. – подумал Микс, стараясь не выражать на своём лице никаких эмоций. – Не может же мне так отменно везти!»

* * *

Уже окончательно стемнело, и двор освещали всего несколько довольно тусклых фонарей на длинных металлических столбах.
Около ствола пальмы специально для Микса установили на камень пустую банку от пепси, и главарь вручил ему пистолет. Расстояние до дерева было примерно семнадцать метров.
Микс прицелился и выпустил в банку три пули подряд.
Когда отлетевшую в сторону банку нашли в траве и принесли главарю, Микс тоже взглянул на результат и с удовольствием отметил, что ни разу не промахнулся.
Главарь удивленно посмотрел на Микса и неожиданно протянул ему руку.
- Маруп. – Представился он. – Я здесь главный. Но можно на «ты»!
- Понял. – Как можно сдержаннее улыбнулся Микс, внутренне ликуя, что так быстро нашёл своего врага. – А давай влёт! Только полную!..
По команде Гвана один из боевиков вынес из дома полную банку пепси и отошёл в центр двора.
Микс приготовился, держа пистолет в поднятой чуть выше головы руке.
- Бросай! – скомандовал он.
- Бросай! – перевёл Гван его команду.
Подброшенная боевиком банка пепси взлетела высоко вверх и уже стала теряться во мраке, но Микс успел сделать свои два выстрела.
Уже по тому, что с неба вниз брызнули струи пепси, было понятно, что банка пробита. Но когда её нашли и принесли Гвану, удивлению того не было предела – обе пули угодили в цель.
От избытка чувств, Маруп Гван даже чуть было не забыл забрать у Микса пистолет, приглашая того в дом. И только в дверях, видимо, вспомнив о безопасности, мягко, но настойчиво попросил свой Зондак обратно.

7. Оживший символ

Оставив охранников в коридоре, Гван завёл Рола уже не в кабинет, похожий на офис, а совсем в другую комнату дома.
Это была большая гостиная с мягкой, обтянутой бежевой кожей мебелью из настоящего красного дерева, встроенными в стены шкафами, баром и холодильником. Посредине гостиной стоял длинный стол с полированной поверхностью. По обе стороны к нему было аккуратно приставленно с дюжину мягких стульев.
Свет, исходивший из ниш на стенах и под потолком, создавал в комнате атмосферу уюта и спокойствия.
Шторы из плотной ткани цвета бордо на двух окнах были подобраны ремешками, но Маруп отстегнул их, по очереди, подойдя к каждому окну, и расправил занавеси на всю ширину, отгораживаясь от взоров извне. Потом он указал Миксу на одно из кресел у стены, где находился маленький столик, а сам достал из бара бутылку коньяка и две большие рюмки.
Когда Маруп Гван ставил на столик коньяк и рюмки, Микс разглядел, что все пуговицы на кителе главаря были с горельефом крылатой собаки, такой же, как на знамени в офисе. Он также обратил внимание, что на ухе Гвана нет скайфона.
Микс Рол свободно развалился в кресле и, кажется, с удовольствием стал наблюдать, как хозяин ловко и быстро занимается сервировкой. На столике перед Миксом появились на маленьких позолоченных фарфоровых тарелочках резаные ананасы, лимон, ломтики вареного телячьего языка, сыр.
Наконец, Гван уселся, расстегнул верхнюю пуговицу кителя и налил в рюмки коньяку.
- За знакомство, Мик! – предложил он и поднял рюмку.
- За знакомство, Маруп! – ответил Микс таким же жестом.
Они выпили по глотку и закусили. Маруп – ананасом, а Микс – телячьим языком.
- Мне нужен такой человек, как ты! – просто сказал Маруп. – Так что, если тебя так несправедливо обидели, выкинув с работы, и ты серьёзно насчёт дома, то выбирай любой и оставайся!..
- Спасибо! – ответил Микс, водя бокалом у носа. – Хороший коньяк!
- Да. Зачем пить плохой – ведь живём-то всего один раз! – улыбнулся Маруп.
- Это точно… – задумчиво произнёс Микс и, как бы между прочим, поинтересовался: – Ты не пользуешься скайфоном, Маруп?..
- Да. Не терплю, когда меня прослушивают! – ответил Гван. Добавив: – Все, кому не лень!..
- Скайфон можно легко закодировать на связь с любым абонентом. И тогда любая прослушка бесполезна!
- Знаю, знаю. Но я общаюсь только со своими бойцами. А они воспринимают исключительно мой живой голос! – объявил главарь с заметным бахвальством.
- Теперь понятно… - Снова задумчиво проговорил Микс, отметив про себя, что у Гвана как-то не по-бандитски умные и добрые глаза.
- Я только не понимаю, почему тебя уволили? – вернулся к начатой теме разговора Маруп и изучающе уставился на гостя. – Ведь ты так хорошо стреляешь!
- А-а... Просто наш начальник охраны очень любил, чтобы ему лизали задницу, мать его!.. А я этого как раз делать не умею! – зло ухмыльнулся Микс. – Вот он и нашёл повод от меня избавиться – кризис!..
Гван понимающе закивал головой и подлил в рюмки коньяку.
- А почему ты прилетел именно на Келфан? – спросил он.
- Ты не поверишь, Маруп! – усмехнулся Микс. – Я вышел на своём «Пилигриме» – это мой старенький космолёт - в открытый космос и ткнул пальцем в карту!.. Он меня и привёз на Келфан!.. Кстати, мне нужно будет ещё перегнать его сюда из Зунивы! Тут далеко стыковочные порталы?
- В двух с половиной километрах отсюда! Практически, рядом! – внимательно посмотрел на Рола Гван. – А почему ты не обосновался в самой Зуниве?..
- Мне сказали, что там сейчас творится полная хрень! – Рол глотнул из рюмки коньяку. – Какая-то политическая неразбериха!.. Да и вообще мне надоели эти большие, шумные города! Хочется жить в спокойном уединённом месте, где можно вот так вот запросто пострелять по банкам, мать их!..
И Микс грубо рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. При этом футляр с Фью слишком явно вдавился в мягкую кожаную обивку.
Маруп Гван обратил на это внимание.
- Почему меня так смущает твоя сумка на поясе? – проговорил он, пристально глядя на футляр.
Микс хохотнул погромче, трансформируя Фью в пыль, перестал смеяться и, развернувшись чехлом к Гвану, раскрыл его и серьёзно ответил:
- Она всех смущает! И мне она сразу понравилась своей формой! Я выменял её у одного бедолаги на две банки пива!..
Приподнявшись из кресла и заглянув в пустой чехол, Гван успокоился и уселся обратно. Он весело хмыкнул каким-то своим мыслям и снова подлил коньяк в рюмки.
Микс тоже поудобней расположился в кресле, но закрывать чехол полностью не стал, оставил его слегка приоткрытым.
- А ведь ты, Мик, и не догадывался, наверное, что мы за тобой следили целых три километра, пока ты подъезжал к Личе! – неожиданно заявил Маруп с улыбкой, глотнув коньяку. – Все три километра, пока ты подъезжал к нам, мы тебя вели и держали на прицеле!..
- Как это, на прицеле? – искренне удивился Микс.
- Да вот так! Есть у нас своя система слежения и высокоточное оружие, которые не позволяют никому пройти это трёхкилометровое кольцо вокруг Личи. Если, конечно, мы этого не захотим! – с гордостью заявил Гван. – Один деятель несколько раз посылал на нас своих солдат!..
«Плим!», – подумал Микс. И спросил:
- Ну, и что с ними стало?
- Каждый раз мы разбивали их в пух и прах! – самодовольно рассмеялся Гван. – То есть, просто смешивали с землёй!.. Так что тебе, Мик, крупно повезло, что мы тебя пропустили живьём!..
Неожиданно Микс строго и негромко произнёс:
- А тебе, Маруп, крупно не повезло!.. Потому что семь с половиной лет назад ты продал Плиму мужа моей сестры!..
Маруп Гван застыл с открытым в смехе ртом и побледнел. Он словно окаменел, но Микс понимал, что за оцепенением последует действие. Поэтому из его футляра на поясе вылетела маленькая плодовая мушка и, пролетев над полом мимо ног Гвана, поднялась и уселась на спинку кресла за головой бандита.
Гван, наконец, отошёл от шока. Он медленно перевёл взгляд похолодевших глаз с Микса на бар, где лежал его пистолет, и, вновь обретя уверенность, заговорил:
- Значит, ты пришёл, чтобы отомстить… Твой поступок достоин похвалы, Мик! Но ты меня явно недооцениваешь. Одно мое движение, и здесь появится охрана!.. – И он потянулся правой рукой к наручному коммуникатору на своём левом запястье.
В тот же момент за его головой возник огромный рой чёрно-жёлтых мохнатых лесных ос, каждая величиной с палец. Они мгновенно облепили Гвана со всех сторон от головы до пояса и с угрожающим жужжанием нацелили на него свои острые жала. Осы оставили свободной одну лишь левую руку главаря, с коммуникатором.
Гван страшно испугался, что было видно в просветы между мохнатыми телами ос. Он мгновенно застыл с вылезшими из орбит глазами и с протянутой к коммуникатору правой рукой.
- Не делай этого, Маруп! – спокойно сказал Микс. – Укус даже десяти таких тварей в область головы и шеи смертелен для человека. А их здесь больше сотни!..
Рол встал, подошёл к Гвану, снял с его руки коммуникатор и деловито положил себе в карман. Затем он спокойно направился к бару, открыл его и забрал оттуда пистолет.
Проверив обойму Зондака, Микс Рол взял один из стульев у длинного стола, поставил его перед Гваном спинкой к входной двери и уселся, вытянув вперёд широко расставленные ноги.
Осы мигом исчезли, а маленькая плодовая мушка неспешно залетела в футляр на поясе Микса.

* * *

Почти минуту Гван приходил в себя, а Микс тем временем внимательно наблюдал за ним. Когда главарь, наконец, обрёл вполне осознанный взгляд, Микс наставил на него Зондак.
- Тут ещё пять пуль, Маруп. – Спокойно констатировал он. – Но мне, как ты понимаешь, хватит и одной, чтобы ты успокоился навечно, мать твою!..
Гван осторожно шевельнулся в кресле и вытер обеими руками выступивший на лице пот.
- Можно мне коньяку? – тихо спросил он.
- Выпей. – Разрешил Микс.
Гван жадно опустошил свою рюмку и с облегчением откинувшись на спинку кресла, громко выдохнув воздух.
- Что это было? – спросил он. – Ты кто, Мик?
- Я - повелитель ос! – криво усмехнулся Микс. – Да и всяких других жутких тварей, мать их!.. Но, пока ты меня слушаешься, ты в безопасности!..
- Я слушаю тебя, – покорно проговорил Маруп.
Микс ещё раз внимательно взглянул на Гвана и решил, что тот готов к беседе.
- Мне не нужна твоя жизнь, Маруп! – твёрдо сказал он. – Мне нужен пилот грузового корабля Жан Монтен, которого ты продал Плиму, когда ходил в помощниках у Тродоба, мать его!..
- Мне нужно вспомнить… - тихо проговорил Маруп.
- Вспоминай! – приказал Микс. – Это был две тысячи сто пятьдесят первый год...
- Да, кажется, припоминаю, - заговорил Маруп после минутного молчания, - их было одиннадцать человек. Все – специалисты, необходимые в то время для наших производственных задач. Мы их запросили в федерации Лок у наших партнеров, и нам их выслали…
- У кого запросили? – перебил его Микс. – Говори, ведь переговоры вел именно ты, а не Тродоб!
- У генерала Ларса Сидла…, - не сразу ответил Гван и вдруг добавил, – Я даже знаю, где Плим использует Жана Монтена.
- То есть, каким образом? – искренне удивился Микс.
Гван оживился, и на его лице появилось даже некое подобие улыбки.
- Ну, Плим, как ты понимаешь, не ангел во плоти! И среди его людей есть те, кто серьёзно на него обижен…
- Например, назови! – резко приказал Микс.
- Например, его помощник по дознаниям, Бат, – поспешно ответил Маруп. – Бат Хуба. Образованный и интеллигентный человек, а у Плима занимается пытками и всякими прочими неприглядными делами!..
- Это такой, крепкий, невысокого роста и в очках? – Уточнил Микс, вспоминая кожаного очкарика, надевавшего на него сегодня «шапку брехуна».
- Да. – Удивился Маруп. – А ты откуда знаешь?..
- Мне показывали его фото, – соврал Микс. – Продолжай!

* * *

Гван, видимо, по-своему оценил осведомлённость Микса. Он сразу вновь сделался серьёзным и заметно напрягся.
- До последнего времени Монтен работал у Плима на заводе по производству ракет…, – негромко начал он.
- Ты не ошибаешься, Маруп? Подумай хорошенько. Монтен – пилот! – снова перебил его Микс.
- Твой Монтен не только пилот, а, если тебе неизвестно, ещё и высококлассный специалист по аэродинамике. И я точно знаю, где он работает у старика! – обретая уверенность, заявил Гван. - Но это очень плохое место! Плим балуется там с ураном…
- Информация от Бата Хубы? – спросил Микс.
- Не только. Хотя Бат, естественно, в курсе многих дел Плима. Но у меня налажены контакты и с другими работниками… Например, вот эти пуговицы на моём кителе отлиты на заводе Плима!.. – Маруп сделал длинный вдох и резко выдохнул, пытаясь снять оставшееся внутри напряжение. – Можно мне ещё выпить?
Микс внимательно посмотрел на Гвана, оценивая его состояние.
- Только немного! – строго сказал он. – А то ещё придётся тащить тебя на себе, мать твою!..
- Куда тащить? – забеспокоился Гван.
- Ты поедешь со мной, Маруп Гван, – спокойно сказал Микс. – И это сохранит тебе жизнь! Встретишься с людьми, расскажешь им, что и как, и вернёшься назад… в самое ближайшее время. Может быть, через год, может быть, через два… Я не судья – не знаю. Но то, что ты останешься цел и невредим, мать твою, это точно. Хотя, я бы, таких уродов, как ты, которые торгуют людьми, стрелял бы на месте!..
Маруп, выслушав тираду Микса, сгорбился в кресле, дрожащей рукой взял бутылку и аккуратно налил себе совсем немного коньяку. Он залпом выпил его и стал нервно закусывать всем подряд, засовывая в рот вперемешку ананасы с сыром и телячий язык с лимоном.

* * *

Когда Гван всё дожевал, он вдруг, не поднимая на Микса глаз, тихо сказал:
- Мы не сможем выехать отсюда, Мик!
- О чём ты, Маруп? – удивился Микс.
- У моих бойцов строгая установка – никогда не выпускать меня из Личи вдвоём с кем бы то ни было!.. Даже с самым дорогим и важным гостем! Сначала выезжает гость, проходит трёхкилометровую зону и ждёт меня. А затем выезжаю я, один или с бойцами, и там уже, если нужно, провожаю гостя дальше!.. В противном случае им приказано уничтожить меня вместе с гостем! Неукоснительно! Для их же блага!
- Ты умный, Гван! – ухмыльнулся Микс. – Недаром, что бывший учитель!.. Представляю, каково тебе было шестерить у наркомана Тродоба с такими маршальскими мозгами!.. Но ты, наверно, забыл, кто я! А я – повелитель ос и других мерзких тварей, мать их!.. Поэтому сейчас ты произнесёшь на своём наречии то, что я тебе скажу, а я внимательно послушаю!.. Иначе мне снова придётся вызвать моих мохнатых подруг!..
Гван побледнел и притих в кресле, а Микс подошёл к нему, резким движением оторвал с его кителя одну пуговицу, что называется, с мясом и, пристально глядя на искусно выполненный на ней горельеф с изображением свирепого пса с уродливыми крыльями, задумался над построением нужной фразы. Одновременно из чехла на его поясе вылетела всё та же маленькая плодовая мушка и отправилась в сторону входной двери.
Наконец, Микс Рол сочинил текст и заставил Гвана несколько раз подряд негромко, почти шёпотом, так, чтобы не было слышно в коридоре, эмоционально произнести на местном наречии: «Быстро! Все! Езжайте и бегите к порталам! Садитесь на корабли и улетайте отсюда. На хрен! Для вашего же блага!»
- Ну, а теперь не волнуйся, Маруп! – сказал Микс и послал команду Фью.
Но, услышав за спиной знакомый присвист, Рол не сразу обернулся, чтобы посмотреть на своё творение. Потому что его невероятно поразило то, как нелепо вдруг повёл себя Гван. Главарь банды в одно мгновение побелел лицом, вытаращил от ужаса глаза и, подтянув к груди ноги, сжался в глубине кресла в комок.
Микс с интересом обернулся назад и сам испугался. Он явно перестарался! У двери сидел большой, ростом с телёнка, чёрный пёс с отвратительной облезлой шерстью и огромными чёрными перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. В его полусобачьем, получеловеческом облике, с горящими глазами и огромными жёлтыми клыками, торчащими из открытой красной пасти, легко узнавался сам Маруп Гван.
Микс настолько оторопел от вида этого мерзкого чудища, которое, к тому же, не мигая смотрело на него, ожидая приказа, что какое-то время не решался приступить к дальнейшему осуществлению замысленного им плана. Но надо было действовать, и он, набравшись духу, прошёл мимо Фью-пса-Гвана к двери и резко открыл её. Пёс ринулся в коридор, сразу начав дико орать голосом Гвана: «Быстро! Все! Езжайте и бегите к порталам! Садитесь на корабли и улетайте отсюда. На хрен! Для вашего же блага!», а Микс, захлопнув за ним дверь, отскочил в сторону, ожидая выстрелов. Однако автоматных очередей не последовало, а жуткий крик Фью-пса-Гвана переместился из коридора на улицу.
Через пять минут после того, как вопли во дворе стихли, Рол стал выводить из комнаты и самого Гвана. Ноги у Марупа не слушались, и Миксу пришлось подставить главарю своё плечо, чтобы тот смог идти.
В коридоре, за дверьми, которые Микс открыл с особой предосторожностью, они сразу увидели бездыханные тела двух охранников. Похоже, оба скончались от разрыва сердца, так как ни крови, ни ран у бедняг нигде не было видно. На всякий случай, Микс снял с них обоих автоматы и повесил себе на плечо.
По дороге к выходу Рол завёл Гвана в офис, прислонил его на время к стене и, забрав со стола серебристый лэп-топ и красную папку, а с подоконника – укороченный Калашников, снова вывел главаря в коридор.

* * *

Во дворе усадьбы стояли оба унимобиля.
Никого из бойцов Гвана не было ни в унимобилях, ни во дворе. Где-то вдали слышался хриплый крик пса-трансформера, который временами то приближался, то удалялся.
Микс сбросил с себя на заднее сиденье своего уника всё оружие, положил лэп-топ с папкой и усадил Гвана впереди. Связав ему руки и ноги крепкой полиамидной верёвкой, которая лежала у него под сиденьем, Рол уселся за штурвал, активировал реактор и выехал за пределы усадьбы. При этом он приказал Гвану указывать ему путь в центр управления защитным кольцом Личи, и тот, полностью обезволенный, подчинился.
Подъехав к усадьбе с названным Гваном номером, Рол остановился и решил не рисковать, а вызвать Фью-пса-Гвана, чтобы запустить его первым. Но, приглядевшись, он увидел, что на заборе уже повис один мёртвый боевик, а в глубине двора около открытой двери дома и недалеко от грузового унимобиля с турелью лежат ещё трое. Значит, Фью-пёс уже побывал здесь.
Поэтому, когда тот вприпрыжку, шумно хлопая мощными крыльями, помогая себе так преодолевать сразу по нескольку метров, примчался на зов хозяина из темноты и уселся прямо перед уником, сверкая красными глазами и истекая слюной, Микс сразу же трансформировал его обратно в холодное состояние и поспешно спрятал в футляр.

8. Почётное звание

Микс Рол довольно быстро справился с задачей по уничтожению центра управления защитным кольцом Личи.
Зайдя внутрь и никого не обнаружив у пульта, устроенного в подвале дома, он и без Гвана, которого на всякий случай обезвредил ударом в челюсть, без особого труда разобрался в системе управления ракетами, рассчитанной явно на неказистые умы, и в показаниях мониторов. Оказалось, что все окраинные домишки Личи были вовсе не жилыми, а представляли собой замаскированные пусковые ракетные установки. Микс понял также и то, что если уничтожить центральный пульт, ракеты уже не взлетят, так как не имеют автономной командной системы.
В унимобиле с пулемётной турелью Рол нашёл целую дюжину противотанковых мин, которые в два приёма перенёс в подвал. А сдетонировал он всю эту мощь при помощи верёвки и трёх гранат, взятых у мёртвых бандитов, лежащих возле дверей дома.
Взрыв получился очень мощным. От домика осталась лишь одна глубокая дымящаяся воронка.
Закончив с этим делом, Микс посмотрел на часы. Они показывали 21.27.
Если ничего не помешает, он успеет передать Гвана своим и вернуться к Плиму часам к десяти-одиннадцати утра. Хотя почему, собственно, он должен являться к старому стервятнику утром? Главное, что он выполнил его задание, а уж когда ему возвращаться, он, крутой наёмник Мик Вероз, и сам решит!
Воодушевлённый собственной значимостью, Микс проверил верёвку на руках приходящего в себя после нокаута Гвана, и погнал уник на выезд из Личи. Проехав километров пятьдесят, Рол притормозил и на ходу выбросил всё оружие в придорожные кусты.
Вскоре впереди показались огни Зунивы.
Микс остановил уник и развязал Гвану ноги и руки.
- Смотри, Маруп! – пригрозил он. – Будешь плохо себя вести, ты знаешь, кого я мигом вызову!..
Маруп Гван посмотрел на Рола, как на самого Властителя Вселенной, и покорно закивал головой.

* * *

Микс Рол вёл уник по ночным улицам Зунивы в сторону портала с «Пилигримом», ориентируясь по навигатору, но иногда, завидев впереди какое-нибудь движение, сворачивал в тёмный переулок и останавливался, чтобы переждать. Таким образом, он пытался избежать ненужных встреч с военным патрулём или просто со взбодрёнными очередным конституционным переворотом зунивцами.
Он уже почти добрался до места, когда на него из переулка выскочил бронированный грузовичок с пулемётной турелью, до отказа набитый солдатами. Грузовичок перегородил дорогу унимобилю Рола, и из него высыпали на бетонку несколько человек с короткоствольными автоматами Зондак. Молодой офицер с задором оглянулся на своих, а затем козырнул Ролу и потребовал у него и у Гвана паспорт.
Микс достал из нагрудного кармана паспорт и протянул офицеру. При этом он кивнул задорному военному на Гвана и мимикой и жестами постарался изобразить сильно пьяного человека. Офицер разулыбался, понимающе кивнул, достал фонарик и принялся внимательно изучать паспорт Мика Вероза из Окталона. Дважды он направлял свет фонарика Миксу в лицо, сверяя фото с оригиналом, и оба раза весело хмыкал себе под нос.
Что означало это хмыканье, Микс узнал буквально через минуту.
Офицер коротко, но отчётливо, а, главное, весело, скомандовал солдатам «Берём!», о чём Микс узнал сразу, благодаря своему синхропереводчику за правым ухом.
Солдаты окружили уник Микса и так же весело, как и их командир, наставили на Рола и Гвана стволы своих автоматов. Ситуация становилась слишком критичной, чтобы медлить. Микс мог потерять в этой истории очень важного свидетеля – Марупа Гвана. И он решил воспользоваться своей личной связью с Навой Тугором.
Это был серьёзный риск. Неизвестно, к какой группировке в правительстве принадлежала эта весёлая команда с автоматами. Вполне возможно, что имя Навы Тугора сработает, как раз, наоборот - во вред Миксу. Но он решил рискнуть. В конце концов, на крайний случай у него всегда оставался Фью, футляр с которым Микс незаметно уже расстегнул.
Обратив, так же жестами и мимикой, внимание офицера на себя, Микс выразительно указал пальцем сначала на рацию, висевшую у того на груди, а потом на свой рот и ухо.
- Нава Тугор! – громко произнёс он. – Нава Тугор!
Молодой офицер удивился и замер.
- Скажи ему, что я хочу говорить с полковником Навой Тугором! – толкнул Микс в бок притихшего рядом Гвана.
Маруп медленно, словно он действительно был чертовски пьян, перевёл офицеру просьбу Микса.
Офицер несколько неуверенно отвернулся от них, активировал рацию и, дождавшись ответа, быстро заговорил:
- Господин полковник! Извините за беспокойство! Это лейтенант Малиб… С вами хочет поговорить задержанный нами иностранец… Мик Вероз!..
Когда офицер снова повернулся к унимобилю, у него было уже совсем другое лицо. Напрочь оставив свою беспечную улыбчивость, он сделался предельно подтянутым и учтивым и тут же передал Миксу рацию.
Микс понял, что ему в очередной раз невероятно повезло, и заговорил в микрофон.
- Господин полковник, это я, ваш порученец Мик Вероз из Окталона. Везу нужного мне человека к своему космолёту. Подчеркиваю, нужного мне, а не вам, человека. С нужным вам человеком у меня установлен контакт, я принят к нему на работу и завтра должен буду вернуться туда примерно к одиннадцати часам. Прошу сопровождения моего корабля за пределы охраняемого пространства, а завтра, по возвращению - беспрепятственной стыковки на тот же портал!.. Приём!
Микс активировал приём и услышал ответ Навы: «Я понял, Мик. Полностью тебе доверяю и надеюсь на положительный результат! Передай рацию офицеру».
Микс вернул рацию парнишке и показал тому на ухо. Офицер прильнул к рации и, слушая Наву Тугора, стал невольно вытягиваться в струнку, видимо, получая указания на несколько недель вперёд.
Закончив разговор, он тут же дал отмашку солдатам, а сам вежливо вернул Миксу паспорт и, встав перед ним по стойке смирно, отдал ему честь. Показав жестом, что господин может продолжать движение за ними, офицер побежал к грузовичку, где уже разместились его автоматчики.

* * *

Грузовичок с турелью проводил унимобиль Микса до самого выхода к порталу, где стоял «Пилигрим».
Повзрослевший на глазах лейтенант выскочил из кабины и лично приказал охраннику стоянки беспрепятственно пропустить Мика Вероза из Окталона со спутником к его пристыкованному кораблю, а затем стал связываться с патрульными кораблями, чтобы те сопроводили космолёт от данного портала до нейтральной области пространства.
Уже задраивая стыковочный люк «Пилигрима», Микс Рол увидел в иллюминатор, как метрах в пятидесяти от них завис военный космолёт с ракетными установками и помигал ему огнями.
Усадив Гвана рядом с собой, Рол плавно отстыковался и пошёл вслед за ракетоносцем. Через восемьсот километров военные круто развернулись и, снова помигав Миксу Ролу огнями, унеслись назад, в Зуниву.
Микс установил на навигаторе курс на Ашта Колон и включил форсаж.
Через час пятнадцать минут он связался с Вероном.
- Шеф, вас приветствует шальной безработный из Окталона!.. – весело объявил он в скайфон, глядя на поникшего в кресле Марупа Гвана. – Лечу с ценным ублюдком, готовым покаяться во всех грехах! Встречайте в условленном месте через двадцать минут!..
- Привет, привет! – радостно отозвался полковник. – Обязательно встречу!..

* * *

В боксе Бронского «Пилигрим» Микса встречала вся дружная троица – Гус, Ант и Руди.
Обнявшись с Вероном и пожав руки его друзьям, Микс вывел к ним Гвана, на которого Руди тут же надел наручники и посадил в свой унимобиль на заднее сиденье. Микс также передал Руди лэп-топ Гвана и его красную папку и коротко охарактеризовал фигуру свидетеля. Ант не сдержался и выразил своё удивление работой Рола.
- Ну, у тебя и темпы, Микс! – с уважением сказал он. – Ты ведь только позавчера улетел, а уже вернулся с такой важной птицей!..
- А чего тянуть с хорошим делом! – нескромно разулыбался Рол.
Оставив в боксе унимобиль Верона, они все разместились в унике Руди – Микс и Ант уселись на заднее сиденье с двух сторон от Гвана, а полковник сел впереди, рядом с Руди.
Примчавшись в приватную парковую зону, они въехали на территорию усадьбы «Лазурная тишина». В санатории Гвана сразу приняли двое крепких парней и куда-то увели, а Микс с остальными поднялся в уже знакомую ему операционную, где с него быстро сняли всю информацию, накопленную вживлённой в него звуковидеозаписывающей системой.
- Только смотрите, - весело предупредил Микс, – я часто забывал выключать эту штуку вовремя. Поэтому вы тут увидите очень интимные и деликатные моменты! Например, как я смотрю на свою струю, пытаясь попасть в унитаз!.. Или семейную ссору двух очень хороших зунивцев!..
- Так, так!.. – игриво потёр руки Руди. – Посмотрим, посмотрим, как это можно будет использовать в качестве компромата!
Они спустились на этаж ниже, где, по приказу Руди, для Рола был накрыт стол. Микс с завидным аппетитом принялся поглощать еду. А трое пожилых друзей, попивая сок и минералку, сидели рядом и смотрели на него точно так, как смотрят на своего внезапно явившегося дорогого блудного сына поднятые с постели родители.

* * *

Пробыв в санатории около часа, Микс объявил, что ему надо спешить назад, на Келфан.
Ант, не скрывая своего восхищения подчинённым Гуса, сразу подскочил сам и начал активно подгонять друзей.
- Поехали, поехали!.. – взволнованно засуетился он. – Вы слышали, Миксу нужно улетать!..
Они привезли Микса в бокс Бронского и посадили в «Пилигрим».
Прощание было коротким, но тёплым.
Верон собственноручно активировал систему отправки, и платформа медленно повезла «Пилигрим» в шлюз.
Микс Рол с улыбкой наблюдал в иллюминатор, как трое старых друзей прощально махали ему руками вслед - со стороны это выглядело весьма трогательно.

* * *

Микс долетел до Зунивы за полтора часа.
Комендантский час ещё не кончился, и его «Пилигрим» провожал к стоянке всё тот же ракетоносец. Приказ полковника Навы Тугора исполнялся неукоснительно!
Не заезжая к Наве, Микс сразу отправился к Плиму и к одиннадцати часам подъехал к красному фасаду уже знакомого шарообразного здания. На этот раз он не стал прятать футляр с Фью во дворе мотеля, а оставил его на поясе. Надо же понемногу приучать старого стервятника к виду необычной сумки-кошелька его наёмника! Тем более что он так успешно выполнил его первое задание!
Как обычно, из подъезда выскочили солдаты с автоматами, но на этот раз их было всего трое, и один из них, щёлкнув перед Миксом каблуками, жестом предложил ему выйти из своего унимобиля и пройти внутрь дома-шара.

* * *

Плим принял Микса в своём кабинете.
Там уже сидел на стуле у стены толстяк-переводчик, а рядом прохаживался очкарик в коже - Бат Хуба, «образованный и интеллигентный человек», как теперь было известно Миксу от Гвана, «недовольный тем, что занимается у старика пытками».
Сам Плим восседал в своём кресле с орлом.
Микс сразу заметил на столе перед старым стервятником знакомую пачку денег, которую он накануне спрятал под подушкой в номере отеля. «Значит, всё-таки обыскивали, мать вашу!..» - отметил он про себя.
Плим снова оставил в кабинете двух автоматчиков, а, завидев на поясе Микса знакомый круглый футляр, обрадовался и даже потёр руки от удовольствия. Он кивнул Хубе, и тот направился к прибывшему наёмнику с явным намерением обыскать его.
Микс в этот раз не стал кашлять или смеяться, трансформируя Фью в нечто невидимое. Он просто громко заявил Плиму:
- Задание выполнено! Маруп Гван уничтожен, Лича разбита!
И кинул на стол Плиму пуговицу с кителя Гвана с оставшимся на ней лоскутом. Пока Плим с удивлением рассматривал пуговицу, толстяк спешно перевёл ему сказанное Миксом.
Бат практически формально обыскал Микса, заглянув в первую очередь в уже пустой футляр на поясе, и повернулся к главарю, чтобы сообщить о результате проверки. Но Плим уже вскочил со своего места и, обежав стол, оттолкнул Бата Хубу в сторону.
Держа в руке пуговицу Гвана, Плим встал перед Миксом и выкатил на него свои страшные, сверкающие глаза.
- Как – уничтожен?.. Как – разбита?.. – обалдело прокричал он, и перепуганный толстяк тут же перевёл Миксу эти недоумённые возгласы.
- Абсолютно! – с достоинством ответил Микс, сдерживая внутреннее желание расхохотаться при виде идиотской реакции старика. – От Марупа Гвана осталась лишь одна эта пуговица, мать его!.. А от Личи – одни дома без людей и ракеты по периметру, которые уже никогда не взлетят, мать их!.. Потому что вместо центра управления этими ракетами теперь одна большая глубокая воронка, мать её!..
Когда Плим выслушал перевод, он, похоже, не поверил своим ушам и, замерев с вытаращенными на Микса глазами, затих на целую минуту, так же как накануне в комнате пыток, что, похоже, было связано с нюансами мыслительного процесса старого стервятника. Особенно, в переломные моменты его жизни!
И все вокруг тоже замерли и старались даже не двигаться, чтобы, не задев что-нибудь ненароком, не шумнуть и не помешать напряжённой умственной работе хозяина.
Наконец Плим отвёл от Микса глаза и тихо, как бы в никуда, сказал:
- Пока сам не увижу – не поверю!.. Однозначно!
И всё вокруг сразу пришло в движение.
Толстяк быстро перевёл Миксу сказанное, хотя тому это было и не нужно, и стал подталкивать его к выходу. Но Микс не поддавался. Как настоящий наёмник, он ждал команды главного.
И тогда Плим поднял на Микса глаза, в которых читался мучительный вопрос: «Да кто же ты такой, Мик Вероз!?» И негромко, почти не разжимая губ, произнёс:
- Поехали в Личу!

* * *

Микс въехал в Личу вдвоём с толстяком-переводчиком, предусмотрительно оставив Плима с солдатами на дороге, километров за пять, ждать сообщений.
Вместе с толстяком они сразу проверили дом Гвана с офисом, который оказался пуст и в коридоре которого по-прежнему лежали два мёртвых тела охранников Марупа. А затем проехали в усадьбу, где до Микса располагался центр управления защитным кольцом.
Увидев глубокую воронку вместо дома и разбросанные повсюду трупы, переводчик связался по скайфону с Плимом и с волнением, близким к обмороку, доложил тому обстановку.
- Давай проверим остальные дома, – сказал Микс. – Так, на всякий случай!..
Переводчик безропотно подчинился и сообщил о решении наёмника Вероза господину Плиму, предложив тому подождать ещё немного на дороге.
Они объехали с десяток домов и нигде не обнаружили ни единой живой души. На шести усадьбах из десяти лежали бездыханные тела боевиков – где по двое, где по трое, а где и по четверо. Дрожащий от страха толстяк, видимо, давно не бывавший на местах сражений, умоляюще смотрел на Микса, желая поскорее закончить досмотр и убраться восвояси. Но Микс для верности решил осмотреть ещё и крайние домишки с ракетными установками. И только после того, как нашёл три из них, выбранные им наугад, абсолютно безлюдными, с открытыми настежь дверьми и тупо лежащими во мраке ракетами, разрешил переводчику вызвать Плима.
Старый стервятник прибыл в городок через десять минут и целый час разъезжал по Личе с пятью десятками солдат, проверяя качество работы наёмника Мика Вероза.
Когда Плим, наконец, вернулся на окраинную усадьбу, где Микс поджидал его с толстяком-переводчиком, лицо его выражало какой-то сумасшедщий восторг.
Он выстроил солдат в шеренгу перед сидящим в унике Миксом и, после того как тот в удивлении поспешно выбрался на траву и предстал перед главарем, Плим объявил всем:
- Отныне я присваиваю наёмнику Мику Верозу почётное звание Геро Грэдо!
- Наш главнокомандующий присваивает тебе звание Великого Разрушителя! – зашептал Миксу подскочивший к нему переводчик.
- …И приказываю оказывать ему воинские почести, как второму человеку после меня! Однозначно! – закончил свою речь старый стервятник и, повернувшись к Миксу, резко выбросил вперёд и вверх правую руку.
- Хайк! Хайк! Хайк! – троекратно прокричали солдаты Великому Грэдо.

9. Страшная правда

Микс лежал лицом вверх на широкой кровати в спальне своей квартиры, расположенной в шарообразном здании на третьем этаже, в сорока шагах от Плима, и смотрел на звёзды.
Дело в том, что квартира была двухуровневая. И если на первом уровне у Микса была прихожая, кухня и ванная с туалетом, и этот уровень имел окна только во внутренний дворик-колодец, то второй уровень, с небольшим кабинетом, душем, туалетом и спальней, на который вела деревянная винтовая лестница, был длиннее на целую ширину круглого общего коридора внизу и простирался прямо до внешней остеклённой поверхности дома-шара. В эти огромные окна Микс Рол и наблюдал сейчас звёзды, лёжа задумчиво на спине.
«Что ж это за хрень такая! – сокрушался про себя Микс. – Там, в Ашта Колоне, меня называют Великим Крушителем, теперь ещё здесь, у пиратов, присвоили звание Великого Разрушителя, мать их!.. Получается, что я умею только всё ломать и крушить?!. Как какой-нибудь дебил-подросток, бьющий в парках урны, фонари и тайфоны-автоматы, потому что ему не достало мозгов на более полезные занятия?!. Но это же какая-то полная хрень, мать её!.. Я ведь офицер! Полицейский! Ловлю и уничтожаю воров, бандитов и прочих криминальных уродов, мать их!.. Во имя… Короче, я выполняю свой долг – служебный и гражданский!.. А в результате получается такая хрень – Великий Крушитель!.. Нет, надо с этим заканчивать!.. Надо становиться созидателем! Таким, как Бронский, например!.. Ну, может, не точно таким... Но всё же!.. По крайней мере, посадить дерево, построить… ну, квартира у меня уже есть, хватит… родить сына... Кстати, Тана давно хочет от меня ребёнка! Надо сделать с ней сына и воспитать его… настоящим парнем! Чтоб смотрел на мир открыто и честно, чтобы ценил добрых, порядочных и трудолюбивых людей, чтоб ненавидел всех этих воров, бандитов и прочих крим-уродов, мать их!.. Стоп!» Микс вскочил с постели и нервно заходил по комнате. Он понял, что мысль у него движется по кругу и всё время возвращается к ворам, бандитам и крим-уродам.
Рол подошёл к окну и посмотрел на огни простирающегося перед ним города-завода. И сразу вспомнил, кто хозяева этого города и кто работает в этих промышленных цехах.
«Какого хрена я ударился во все эти розовые мечтания! – возмутился он про себя. – Когда я ещё не нашёл Жана! Когда я даже не знаю, жив ли он!… Да я просто обязан размотать весь этот бандитский клубок, раздолбать на хрен все отлаженные пиратские связи и перебить всех! Начиная с алчного урода Сидла, который продаёт людей пиратам, как какой-то рабочий скот, и наркомана Тродоба, который торгует ими направо и налево, как дешёвым товаром, и заканчивая долбаным стервятником Плимом, бросающим рабов на самые опасные работы!.. Разворотить, раздолбать, уничтожить на хрен!.. И пусть меня зовут хоть крушителем, хоть разрушителем, мать их!.. Я сделаю это! Иначе я не буду Миксом Ролом!..»
И Микс снова улёгся на кровать, лицом вверх и, глядя на звёзды, стал думать, как и с чего лучше ему начать поиски Жана Монтена.

* * *

Утром он спустился на первый этаж, где располагалось большое кафе для жильцов дома-шара.
За тремя столиками в центре зала завтракало несколько незнакомых Миксу человек, а за крайним, у самого окна, он увидел толстяка-переводчика, который ещё только знакомился с меню. Микс подошёл к толстяку и уже собрался поздороваться с ним, как тот, заметив его, бросил меню на стол, вскочил и вытянулся по стойке смирно. Микс Рол обалдело замер. Он сконфуженно оглянулся на остальных людей в зале, а те, завидев реакцию переводчика самого главаря Плима (!) на незнакомого им человека, тоже побросали свои ножи и вилки, повскакивали со своих мест и, протянув руки по швам, вытянулись в струнку, лицом в сторону Микса.
«Бред! Полный бред!..» – подумал про себя Микс. Но быстро сообразил, что этим своим положением можно прекрасно пользоваться для достижения нужных ему целей. И он великодушным жестом успокоил всех и предложил сесть и продолжить свой завтрак.
- Садитесь!.. – сказал он переводчику. – Простите, как вас, я забыл?..
- Алисан Руфка, господин Вероз! – отрапортовал тот, всё ещё стоя навытяжку.
- Да, да… Садитесь, Алисан!
- Слушаюсь, господин Вероз!
Они сели, и Руфка учтиво протянул Миксу меню. Микс в ответ разулыбался и беспомощно развёл руками.
- Поможете выбрать? – спросил он.
- Ах, простите!.. Конечно, господин Вероз! – засуетился Алисан. – Вы какую пищу предпочитаете? Высококалорийную, с большим содержанием жиров, низкокалорийную, белковую, вегетарианскую?..
- Мне – нормальную, Алисан! – весело ответил Микс. – Такую, чтобы через полчаса снова жрать не захотелось! Хочу мяса, мать его, и побольше!..
- Понял, понял. Тогда я советую вам отведать… Вот - мясо молодой буйволицы, запечённое в овощах с сыром… отменная еда!.. И шампиньоны, жаренные с курицей, под белым соусом!.. – указал пальцем в меню Руфка и кивнул молодому официанту, который уже стоял наготове в некотором отдалении от стола.
- Пойдёт! И добавьте сюда какой-нибудь сок и крепкий кофе! – сказал Микс. И хитро взглянул на Руфку: – Только вот деньги у меня, кажется, украли!..
Руфка быстро сделал заказ подскочившему официанту и обратился к Миксу.
- Для вас здесь всё абсолютно бесплатно, господин Вероз!.. Как, впрочем, и для всех остальных, – тихо сказал он и виновато опустил глаза. – А деньги вам уже вернули. На то же место!.. Все полностью! Я лично проконтролировал это вчера вечером!
- Ну, тогда живём, Алисан! – осклабился в геройской улыбке Микс и развалился на стуле.

* * *

После завтрака Микс попросил Алисана показать ему город.
Руфка тут же связался по скайфону с Плимом и получил разрешение на такую экскурсию многоуважаемого господина Геро Грэдо.
Они уселись вдвоём на заднее сиденье небольшого открытого уника ярко-жёлтого цвета, подлетевшего к подъезду буквально через минуту после разговора со старым стервятником, и водитель неспешно повёз их на осмотр достопримечательностей пиратского индустриального чуда.
Господина Геро Грэдо, как настоящего экскурсанта, интересовало всё: и профиль предприятий, которые они проезжали, и количество работающих на них специалистов, и условия их проживания и отдыха. При этом Микс, ещё до конца не свыкшийся с ролью великого героя, нещадно переигрывал, то излишне важничая, осматриваясь по сторонам, то вдруг сердито хмурясь, словно какой-нибудь зунивский чиновник, прибывший с высокой инспекцией для проверки деятельности господина Плима, как руководителя вверенного ему региона. Правда, оценить усердные гримасы Микса со стороны было некому: улицы города-завода на протяжении всей экскурсии оставались абсолютно безлюдными. Руфка пояснил, что все жители находятся на своих рабочих местах, а их дети - в учебных заведениях, и что шататься днём без дела у них в городе не принято.
Несколько раз они выезжали к большой пятиметровой бетонной стене с колючей проволокой наверху и ехали вдоль неё до очередного производства, и Руфка всякий раз повторял, что это разделительная линия их части города и части господина Тродоба.
Микс делал вид, что ему всё очень интересно, и он поражён тем размахом, с каким у Плима поставлено производство сигарет, пива, металлопластиковой мебели, скайфонов и даже унимобилей. Но главный вопрос, «как среди всего этого разыскать Жана Монтена», всё ещё оставался для него открытым. Один раз он попытался вывести Алисана Руфку на разговор, который мог бы дать ему хоть приблизительное направление поиска, воскликнув словно невзначай: «Да тут вполне можно делать стратегические ракеты!», но переводчик всем своим видом показал, что даже не понимает, о чём это говорит глубокоуважаемый господин Геро Грэдо.
Пожалуй, самым важным знанием, которое Микс Рол вынес из всей этой полуторачасовой экскурсии по городу-заводу, было то, что с южной стороны плато от него через горы пролегал ещё один тоннель, который заканчивался непосредственно у стыковочных порталов, где стояли все корабли старого стервятника Плима.
Расставаясь у входа в дом-шар, Микс с большим чувством поблагодарил Алисана Руфку и даже пожал ему руку, понимая, что этот трусливый и преданный Плиму человечек всё равно когда-нибудь очень пригодится ему, и возможно, даже в самое ближайшее время.

* * *

Сразу после поездки Микс Рол стал настраивать себя на новую цель – кожаного очкарика Бата Хубу.
Как сказал Маруп Гван, он «интеллигентный и образованный человек». А это значит, что Хуба наверняка знает языки и, очень вероятно, скрывает это от Плима, чтобы тот не нагружал его дополнительными обязанностями. Но если это так, то Миксу удастся войти с ним в контакт, не прибегая к услугам переводчика.
Ближе к обеду, Рол спустился на первый этаж и заглянул в кафе. Там ещё никого не было, и он с удовлетворением проследовал дальше по круглому коридору до рабочего места Бата Хубы, комнаты пыток.
Дверь оказалась незапертой, и Микс вошёл внутрь без стука, как, собственно, и полагалось входить в помещения господину Геро Грэдо.
Хуба вышел из-за своей ширмы и с удивлением на лице замер. Видимо, он ещё не знал о вчерашнем награждении главарём наёмника Мика Вероза почётным званием, поэтому стоял спокойно и без особого напряжения конечностей.
Микс с улыбкой оценил спокойствие Хубы.
- Ты уже в курсе, Бат, что Плим наградил меня званием Геро Грэдо? – спросил он довольно громко и продолжил уже тише. – Но я к тебе не с этим. Тебе привет от Марупа Гвана!.. Где мы можем поговорить?..
Бат Хуба, нужно отдать должное его выдержке, нисколько не изменился ни в позе, ни в мимике, а только мгновенно побледнел и опустил глаза к полу.
Прошло несколько секунд при обоюдном молчании.
Наконец, Бат поднял на Микса глаза, расстегнул нагрудный карман, достал оттуда блокнот и ручку и, наклонившись к столу, что-то быстро написал на листке. Затем, не вырывая листка из блокнота, показал его Миксу. На нём было написано: «В 15.00 в номере Вашего мотеля».
Микс прочёл, удовлетворённо кивнул и с достоинством удалился.

* * *

В назначенное время Микс Рол сидел в своём номере захолустного мотеля.
Бат Хуба вошёл без стука и сразу раскрыл и показал Миксу блокнот с надписью на листке: «Через три минуты выезжайте с плато через западный тоннель. Там сразу налево - 400 метров. И ждите».
Микс прочел и утвердительно кивнул, а Хуба вышел и закрыл за собой дверь.
Вскоре Микс Рол уже нёсся по тоннелю в своём унике, изредка поглядывая на монитор заднего вида, где определённо виднелся идущий следом унимобиль. Выскочив из тоннеля, он свернул по просёлочной дороге налево в лесной массив и через четыреста метров пути остановился, оказавшись в плену кустов и деревьев. Место было довольно глухое, и Микс на всякий случай расстегнул чехол с Фью.
Бат Хуба подъехал почти сразу. Он быстро пересел в уник Микса и, нервно поправив очки, заговорил первым.
- Я пошёл на контакт с вами, потому что Маруп Гван - мой старый приятель!.. А ещё потому что вы, как это ни странно, по-человечески симпатичны мне, Мик Вероз. Я слушаю вас?..
- Это хорошо, что вы меня слушаете, Бат!.. Так вот, ваш приятель, Маруп Гван, арестован и сейчас даёт показания. Думаю, через год-два он сможет вернуться… или остаться в Лок – это, как пожелает!.. Главное, что я спас ему жизнь! Потому что Плим приказал мне уничтожить его!.. – сказал он, внимательно глядя на Хубу. – У вас, Бат, тоже есть шанс изменить свою судьбу! Маруп говорил мне, что вы ненавидите свою работу у старика. Я могу помочь вам сменить род занятий на более достойный!.. Если вы поможете мне!
- Что я должен делать? – спросил Бат тихо.
- Найти на ваших заводах вот этих людей!.. – ответил Микс.
Он передал Бату список из четырёх имён, в котором первым был обозначен Жан Монтен, а ещё три имени накануне, около полуночи, продиктовал ему Резип. В дополнение, Микс подробно рассказал Бату Хубе всю историю, связанную с указанными в списке людьми, и участие в ней его приятеля Марупа Гвана.
Микс только не сказал Хубе, кем ему приходится Жан Монтен, посчитав, что это не только опасно, но и глупо.
Они договорились встретиться на этом же месте завтра в это же время и разъехались.
Бат Хуба уехал первым. Микс Рол – спустя пять минут после него.

* * *

Всю первую половину следующего дня Микс не находил себе места, ожидая встречи с Хубой, и ощущал в себе страшное волнение.
Его даже не веселило уже поголовно-повсеместное оказание ему почестей, как Геро Грэдо - видимо, молва по цепочке передала обитателям дома-шара и саму весть, и облик нового кумира старика Плима.
От внутреннего напряжения, не покидающего его ни на минуту, Микс не мог даже нормально есть. И, несмотря на то, что Алисан Руфка и на завтрак, и на обед выбирал для него самые отменные и вкусные блюда, он не доедал их до конца, а отставлял в сторону и хмуро замирал, глядя в окно.
В конце концов, Руфка забеспокоился о его здоровье.
- Вы плохо себя чувствуете, господин Вероз? – учтиво поинтересовался он.
- А? Нет, нет!.. – не сразу ответил Микс и понял, что нужно взять себя в руки. – Я без хорошего дела всегда чувствую себя … не в своей тарелке!.. И он указал на недоеденное мясо и натужно загоготал, вызывающе глядя по сторонам. Как настоящий Геро Грэдо!
Без двадцати три Микс Рол выехал на прогулку по городу и через пятнадцать минут был уже на месте вчерашней встречи с Батом Хубой - в лесной чаще.
Хуба подъехал ровно в 15.00.
Он сразу пересел в уник к Миксу и достал из кармана переданный ему вчера список людей, со своими пометками.
- Вот, господин Вероз, ситуация следующая. Первый и последний из списка уже умерли, - по-деловому начал докладывать Бат. – А второй и третий работают. Роберт Ставич работает…
У Микса на лбу выступил холодный пот. Так вот отчего его колотило весь сегодняшний день – от плохого предчувствия! Первым в его списке значился Жан!!
- Первый… кто у нас был в списке?.. – перебил он Бата тихим голосом.
- Первым тут стоит Жан Монтен, – чётко ответил Хуба. – Умер четыре месяца назад от лучевой болезни.
- Четыре месяца назад!?. – с горечью покачал головой Микс. – Всего четыре месяца назад!..
- Он работал на очень вредном производстве, – несколько сконфуженно пояснил Бат Хуба. – С радиоактивными материалами!.. Как и последний из списка, физик…
- Я понял! – снова перебил его Микс. – Давайте займёмся живыми, Бат!

10. Встречи с живыми

Микс Рол поставил Бату Хубе задачу как можно быстрее устроить ему встречу с двумя оставшимися специалистами из команды Монтена. Кроме того, Микс попросил подыскать ему среди внешних порталов Плима один, не слишком заметный, куда он мог пригнать и пристыковать свой космолёт.
Бат с заметным воодушевлением воспринял новые требования Микса. То ли он действительно стремился, благодаря их сотрудничеству, в корне изменить свою жизнь, то ли желал поскорее встретиться со своим приятелем Марупом Гваном.
Перед тем, как разъехаться, Микс поинтересовался у Хубы:
- А что, Бат, за мной кто-нибудь следит, как это обещал мне Плим?..
- О, да. – Скромно улыбнулся Хуба. – Он приказал это делать мне, и я строго исполняю свои обязанности!..
- Понятно, понятно!.. - закивал головой Микс. – А сам-то старик где, мать его?.. Я его уже два дня не вижу.
- У него неделя профилактики, – объяснил Бат. – Через каждые три месяца он одну неделю посвящает своему здоровью. Проходит восстановительные процедуры: специальное меню, капельницы, очищение организма, постельный режим.
- Так он в больнице, старый хрыч? – удивился Микс.
- О, нет. У него есть для этого отдельные комнаты в его апартаментах, – сказал Бат. – И одна из них - для дежурного медперсонала.
Микс вспомнил про задание полковника Навы Тугора и спросил:
- А с медперсоналом можно войти в контакт?
- О, нет, нет! – испуганно замахал руками Хуба. – Даже не стоит пробовать! Преданные, как собаки!
- Понял! – нахмурился Микс. – Ну что ж, обойдёмся без собак!..

* * *

Всю ночь Микс не мог уснуть.
«Жан умер! Умер четыре месяца назад! Всего четыре месяца назад!.. Нелепость! Хрень, мать её!.. Семь с лишним лет он находился здесь, почти рядом с нами и не дожил четырёх месяцев до своего спасения!..»
«Эх, если бы знать!.. Если бы знать!.. Если бы чокнутый на науке муж Есны заразился своей дрянью на четыре, нет, на пять месяцев раньше, всё было бы иначе! Да! Если бы, если бы, если бы, мать их!..»
Микс ходил по комнате на втором уровне своей квартиры от одного окна к другому и проклинал всё и вся на свете - сложившиеся обстоятельства, старого мерзавца Плима и самого себя, за то, что так непростительно и непоправимо опоздал!..
Его взгляд случайно скользнул по потолку, и он увидел на нём ближе к стене что-то похожее на люк. Микс подошёл поближе и пригляделся повнимательней. Да, это был самый настоящий люк. Микс сделал свет поярче и подставил под люк стул. Встав на стул, он дотянулся кончиками пальцев до крышки и попытался её поднять. Но крышка не поддавалась. Зато он увидел маленькое отверстие приёмника инфракрасного излучения. Люк управлялся пультом!
Микс соскочил со стула и тщательно осмотрел комнату. Пульт лежал в небольшом, встроенном в стену хозяйственном шкафу рядом с фонарём, мотком верёвки и набором инструментов.
Микс убрал стул в сторону и активировал пультом механизм открытия люка. Крышка стала медленно подниматься, а сверху так же медленно начала выдвигаться вниз складная металлическая лестница. Когда лестница дошла до пола и остановилась, Микс взял фонарь и быстро поднялся наверх. Задержавшись в проёме люка по пояс, он осмотрелся.
Над всеми квартирами располагалось кольцеобразное техническое помещение с трубами коммуникаций и вентиляции. По всему кольцу через определённые промежутки стояли мощные радиально ориентированные металлические фермы с треугольными ячейками. Через них, между ними и в стороны были проложены прорезиненные помосты для ходьбы.
«Это значит, что здесь я смогу легко добраться до апартаментов Плима!» - подумал Рол и решил проверить свою догадку, не откладывая.
Он выбрался из люка полностью и осторожно ступил на прорезиненный помост. Скрипа не последовало. И тогда он медленно двинулся по кольцу в сторону квартиры старого стервятника. Он прошёл один люк со сложенной над ним лестницей – комнату переводчика, затем другой – комнату охраны и, наконец, остановился у третьего люка. По всей видимости, это и был люк в комнату второго уровня апартаментов Плима.
Микс посветил фонариком чуть дальше и увидел поблизости ещё один такой же люк. «Ну, конечно! У стервятника апартаменты в два-три раза больше остальных, а значит, и люков может быть и два, и три!..» - решил он про себя. И посчитав, что для первого раза - в качестве разведки – вполне достаточно, направился назад.

* * *

Утром Микс Рол встал в 6.00 и сразу поехал в мотель.
Он зашёл в свой номер, якобы за деньгами, а затем отправился в туалет.
На обратном пути Микс выкопал из песка кожаный футляр, отряхнул его и спрятал в карман.
Вернувшись в номер, он достал из футляра видеокамеру-булавку, прикрепил её себе на планку куртки около верхней пуговицы, а управляющий ею элемент закрепил на обратной стороне воротника. Протерев полотенцем кожаный футляр, Микс спрятал его во внутренний карман и, настроившись на насыщенный рабочий день, отправился завтракать.
Сегодня он решил сделать для полковника Навы Тугора видеозапись интерьеров дома-шара, лиц его обитателей, а затем и улиц города-завода с цехами. Надо же, в конце концов, отрабатывать полученный гонорар и, разумеется, помочь патриоту-келфанцу в его справедливой борьбе с подлой нечистью на родной земле!
Свою, находящуюся в нём самом видеозвукозаписывающую систему Микс Рол не выключал уже четвёртый день, с момента появления к Плиму после разгрома Личи. И не потому, что ему было лень включать и выключать её каждый раз, а просто он решил, что лучше писать всё подряд, чтобы ненароком не упустить какой-нибудь неожиданный, но очень важный для дела момент.
После завтрака Микс много ходил по дому-шару, заглядывал в разные помещения, выполняя намеченную программу, а потом двинулся на унимобиле по городу и до обеда проехал практически по всем улицам, по внешнему кольцу и двум тоннелям – северному, в сторону стыковочных порталов Плима, и западному, в сторону Зунивы.
В 15.00 он встретился в лесной чаще с Батом Хубой.
Хуба был полон энтузиазма. Он сообщил, что сегодня вечером состоится встреча с обоими оставшимися в живых людьми из того самого списка: с Робертом Ставичем, химиком – в девять вечера, а спустя час - с Нильсом Логаном, инженером.
Кроме того, Бат сообщил номер портала, куда Мик Вероз может пристыковать свой космолёт, и пароль для начальника этого участка, который, ни много ни мало, обязан ему, Бату Хубе, собственной жизнью.
Микс искренне пожал Бату руку, и они быстро разъехались, договорившись о месте встречи вечером, после ужина.

* * *

Вечером Микс подъехал в указанный Батом переулок, освещённый тусклыми фонарями, и остановился в пятидесяти метрах от водозаправки. Он оставил уник и прошёл пешком ещё сто метров вперёд, как это было оговорено с Хубой.
Из-за бетонной опоры мостового перехода выглянул Бат и жестом руки позвал его. Они прошли несколько метров по тропинке среди густых кустов вдоль высокой бетонной стены с колючей проволокой наверху и оказались перед встроенной в стену глухой металлической дверью. Бат Хуба связался с кем-то по скайфону, и через минуту дверь медленно и бесшумно открылась. Когда они вошли, дверь так же бесшумно затворилась.
Они очутились в небольшом парке со скамейками, детскими песочницами и каруселями, за которым с одной стороны виднелись четырёхэтажные жилые дома, а с другой – трёхэтажные длинные здания явно производственного назначения. Бат быстро повёл Микса к ближайшему жилому дому. Подойдя к среднему подъезду, он активировал домофон и на вопрос «Кто?» ответил «Гости». Они поднялись на третий этаж, где у открытой двери в квартиру их уже ждал высокий, крепкий мужчина лет сорока двух с пышной седой шевелюрой.
- Роберт Ставич. – Представил Бат встречающего. – А я пойду, подежурю внизу, господин Вероз!..
- Проходите, пожалуйста, – приветливо пригласил Микса Ставич, открывая дверь пошире. – Направо, на кухню.
Микс прошёл на небольшую кухню, в которой стоял аромат свежемолотого кофе, и остановился, с интересом осматриваясь. На стенах в разных местах были развешаны яркие детские рисунки разнообразных фруктов, цветов, животных. Из комнат доносились весёлые голоса детей.
- Прошу вас, садитесь. – сказал Ставич, плотно прикрыв дверь кухни. – Я решил сварить к нашей встрече хорошего кофе.
- Спасибо, – улыбнулся Микс, усаживаясь. – Кофе, это очень хорошо!.. У вас тут… есть дети?
- Да. Двое! – улыбнулся Ставич. – Сын и дочка! Погодки - трёх и четырёх лет!
Ставич разлил дымящийся кофе по двум красивым маленьким фарфоровым чашечкам, поместил их на такие же маленькие фарфоровые блюдца и поставил на стол – Миксу и себе. «Чашечки точно как у Бронского», - промелькнуло в голове Микса.
Наконец, усевшись на стул, Ставич с интересом взглянул на Рола.
- Какие у вас ко мне вопросы, господин Вероз? – спросил он.
Микс начал не сразу. Ему стало ясно, что подготовленный им заранее разговор с Робертом Ставичем о тяжёлом рабском труде у Плима и необходимости срочного побега отсюда, скорее всего, будет неуместен. Поэтому сначала он отхлебнул кофе из чашки.
- Хороший кофе! – сказал Микс, всё ещё соображая, с чего ему лучше начать.
- Спасибо! – просто ответил Ставич. – Итак?
- Я прилетел из Окталона… - Микс внимательно взглянул на Ставича, оценивая его реакцию.
Ставич улыбнулся и понимающе закивал головой.
- Окталон!.. – его взгляд устремился в тёмное окно. – Как давно это было!.. Как там жизнь? Цивилизация в её лучшем проявлении?
- Сейчас - кризис. – Ответил Микс и добавил: – Как, впрочем, и везде!..
- Почему - везде? – усмехнулся Ставич. – У нас тут нет никакого кризиса!
- Вы же находитесь в рабстве, Роберт!.. – не выдержал Микс. – Вас это не смущает?
- Абсолютно, господин Вероз! – с какой-то мудрой полуулыбкой ответил Ставич. – Вы пейте кофе, а я вам буду рассказывать, если позволите… Так вот, в Окталоне у меня не было ничего такого, отчего бы у меня сейчас могло защемить сердце, простите за тавтологию и банальность, господин Вероз!.. Ни интересной работы, ни семьи, ни собственного жилья… Друзья?.. Друзья – да, были, но так, не очень близкие. Здесь же я занимаюсь настоящими исследованиями, если позволите, наукой, в самом лучшем понимании этого слова!..
- Можно поинтересоваться, чем? – перебил его Микс.
- Ну, поскольку, как я догадываюсь, вы далеко не химик, то я вам обозначу суть своей работы в общих словах, - улыбнулся Ставич. - Созданием новых материалов с необычными свойствами!.. Да, но главное… Главное, что здесь я нашёл человека, женщину, которая меня любит и понимает, как никто и никогда в жизни не любил и не понимал!.. И у нас с ней двое прекрасных детей, как вы уже знаете!.. Если позволите, господин Вероз, то вот в таком своём рабстве я по-настоящему счастлив! Даже абсолютно счастлив, как это ни парадоксально звучит!..
Микс Рол внимательно смотрел на Ставича и думал, попросить ли того налить ему ещё кофе или пора закругляться со встречей. Ведь уже и так было понятно, что этот человек навсегда потерян для остальной цивилизации, как, собственно, потерян и для него, Микса, в качестве живого свидетеля преступления генерала Ларса Сидла.
- Я понял, я понял… - задумчиво проговорил Рол. – И всё-таки я задам вам один вопрос, ответ на который, надеюсь, будет столь же искренним… Как вы попали в эту экспедицию тогда, семь с половиной лет назад?
- О, это очень просто! – оживился Ставич. – Это совсем просто, господин Вероз! По нескольким телеканалам тогда прошла реклама бегущей строкой о наборе специалистов-добровольцев. Я сразу позвонил. Это оказался номер гостиницы «Окталон Люкс». А на следующий день прошёл собеседование. И меня взяли!.. Слава богу, что взяли!
- А кто проводил это собеседование, не помните? – спросил Микс.
- Ну, одного-то я уж точно помню! – оживился Ставич. – Это был Жан Монтен, которого двое других, не назвавшихся, но, судя по выправке, военных, хоть они и были в штатском, представили мне как командира будущей экспедиции. Он и был нашим командиром те несколько часов, пока нас не схватили пираты. Кстати, он тоже попал к Плиму вместе со мной и ещё двумя нашими коллегами… По слухам, бедняга недавно умер…
- Да, я слышал. – сказал Микс и встал. – Ну, что ж, спасибо вам, Роберт. И… искренне желаю вам счастья!

* * *

К десяти часам вечера Хуба и Рол переместились в другой конец города.
Они точно так же подъехали порознь, каждый на своём унимобиле, и так же, как час назад, Миксу пришлось ещё пройтись пешком до места встречи с Батом.
На этот раз они дважды ожидали у наглухо закрытых дверей, каждая из которых открывалась для них только после сигнала Бата Хубы кому-то по своему скайфону.
Территория, на которую они попали, тоже имела и производственные, и жилые здания, но выглядела значительно мрачнее предыдущей. И цеха тут были больше, со множеством огромных ворот, и жилые дома, к которым они сразу направились, напоминали скорее казармы для солдат. Во всех этих домах окна были тёмными, словно глухо зашторенными изнутри, а снаружи едва освещались только подъезды.
Уже на подходе к третьему дому-казарме Микс увидел в небольшом палисаднике, расположенном прямо перед домом, красный огонёк, который то загорался ярче, то затухал во мраке ночи. Вскоре стало ясно, что там находится человек, который курит, и Хуба быстро пошёл к нему. Микс заторопился следом.
Человек сидел на длинной деревянной скамейке перед огромной вкопанной в землю бочкой и курил сигарету. Он даже не встал перед гостями, а лишь подвинулся на край скамьи, освобождая пришедшим всю остальную её часть.
- Почему не в доме? – спросил Хуба на местном наречии, и Миксу показалось, что Бат раздражён.
- Хочется покурить, – вызывающе ответил человек, на том же языке. – Да и душно там!..
- Это серьёзное нарушение, и ты знаешь, Нильс, чем это может грозить!..
- Знаю! – огрызнулся тот. – Но это грозит мне, а никак не вам!
- Ну, ладно… – и Бат Хуба повернулся к Миксу. – Это – инженер Нильс Логан, господин Вероз. Может, мне побыть рядом?..
- Не нужно, Бат, - сказал Микс, оценивая в темноте комплекцию Логана, - походите вокруг и постарайтесь, чтобы никто не помешал нашей беседе!.. Я уверен, что господин инженер не забыл окончательно наш язык.
Когда Хуба отошёл, Микс приблизился к Нильсу.
- Я прилетел из Окталона, господин Логан, – начал он. – Меня интересует…
- Здравствуй, Микс! – тихо перебил его сидящий на скамейке. – Это я – Жан.
- Что?!. – не поверил услышанному Микс.
- Тихо! Говори очень тихо, Микс Рол!.. Это я – Жан Монтен!..

11. Завершающая фаза

Глаза Микса привыкли к темноте, и он, наконец, рассмотрел лицо сидящего перед ним человека.
Да, это действительно был он, Жан Монтен, живой и невредимый, только очень постаревший и похудевший, практически до костей.
- Мне сказали, что ты умер! – тихо произнёс Микс, садясь на скамейку и чувствуя, как сердце в его груди с каждым ударом горячеет и пытается вырваться наружу.
- Для них – да! – зашептал Жан. – Послушай, Микс, я не знаю, как ты втёрся в доверие к этому Хубе, но имей в виду, он – правая рука Плима! Самый преданный ему и самый хитрый его человек!.. Ты думаешь, почему он так недоволен, что мы беседуем с тобой здесь, а не в комнате, где они проводили, якобы, уборку перед нашей встречей, а на самом деле понаставили там «жучков»?.. Потому что теперь он не узнает, о чём мы говорили!.. Если, конечно, он не прицепил микрофон тебе куда-нибудь на одежду…
Микс быстро и как можно незаметней проверил себя с головы до ног, но ничего постороннего не обнаружил.
- Всё чисто! – тихо сказал он. – Послушай, ты хочешь вернуться домой, в Окталон, или?..
- Что значит твоё «или»?.. – с возмущением зашептал Жан. – Конечно, хочу!..
- Не сердись! Просто, только что я беседовал с окталонцем Робертом Ставичем, который обзавёлся здесь семьёй и даже не помышляет о возвращении!..
- Я знаю! Но у Ставича совсем другая ситуация, у него ничего и никого не было до этого… до нашего рабства! А у меня… - Жан на короткое время замолчал, а потом осторожно спросил: – А как там… Илона с Заринкой?
- Ждут. – Успокоил его Микс.
- Хорошо! – тепло произнёс Жан. – У меня только четыре месяца назад появилась возможность бежать отсюда!
- Что же ты тогда ждал эти четыре месяца? – сдерживая раздражение, напряжённо спросил Микс.
- Я не ждал, а готовился!.. – зашептал Жан. – А главное, собирал своих людей, за рабство которых я в ответе!.. Здесь, ты уже знаешь, остался только Ставич. А на той стороне, у Тродоба, из семерых: двое - умерли, трое - осели, как Ставич, то есть, женились и обзавелись детьми, а двое – Пол Финч и Марк Губерт - побегут со мной!.. Сам я не имел права бежать, пока не разыскал всех и не переговорил с ними, а на это потребовалось время… И, естественно, деньги, которые пришлось зарабатывать!..
- Я понимаю тебя! – согласился Микс. – А что, разделительную стену города можно преодолеть?..
- Можно, – кивнул Жан. – Большая часть охранников здесь – сами рабы! А раб раба всегда поймет и поможет, если с ним поговорить по-человечески… да ещё и подкинуть немного деньжат!..
- Когда вы готовы бежать? – спросил Микс.
- До сегодняшнего дня мы зарабатывали на транспорт, – пояснил Жан. – Но, если он у тебя есть, то хоть завтра!.. С червями у нас полный порядок – мы умеем их выманивать!..
- С какими червями? – не понял Микс.
- Ты что, не знаешь?!. А ведь это изобретение Хубы, которое, кстати, принято на вооружение и на половине Тродоба! – зло зашептал Жан. – Только такой человек, как Бат Хуба, мог придумать подобную мерзость!.. Микрочипы, идентифицирующие личность раба и отслеживаемые системой охраны, установлены не в наших телах, а в телах наших червей!.. Это особая достопримечательность местной фауны – червь ягумон, который живёт до ста пятидесяти лет!.. И обитает эта десятисантиметровая тварь в желудке, причем вполне приспособлена к его микрофлоре. И ничем ты её оттуда не выгонишь! Пробовали принимать слабительное, рвотное, травить гада – всё бесполезно!.. Но покойный Гарри Тим, наш физик, придумал прибор, использующий резонансные частоты ягумона и отлично выманивающий его наружу!.. Он испытывал его сначала на умерших, а довёл до ума уже на живых, начиная с самого себя. Этот прибор у меня. С его помощью я и поменялся червями с Нильсом Логаном незадолго до его смерти.
- Да… Это настоящее извращение, мать его!.. – покачал головой Микс. – Но объясни, зачем нужно было меняться?..
- Хороший вопрос! Полтора года назад Плим раздобыл где-то ядерные материалы и открыл специальный цех. Целый год группа физиков, в том числе и наш Гарри Тим, работали там над созданием бомбы. При этом они, как вполне разумные люди, всячески саботировали и тормозили процесс, заводя его в тупик, о чём Плим, естественно, не догадывался. И когда он решил строить носитель для бомбы, то есть, ракету, ему предоставили данные, что я специалист по аэродинамике. То есть, мне нужно было выходить на работу в цех с повышенным радиационным фоном. Наш Нильс Логан, работавший на обычном производстве автоматов, в то время уже знал, что он смертельно и неизлечимо болен. Вот он и предложил мне поменяться именами и, соответственно, червями, чтоб пойти вместо меня. Нильс очень хотел, чтобы я остался здоровым и всё-таки осуществил план побега всех наших людей!.. Благо, что мы были с Логаном одной комплекции и даже немножко похожи лицами... А для надсмотрщиков Плима важнее всего количество рабов, как единиц, а не как личностей!..
- Понятно… - проговорил Микс и осторожно оглянулся.
Хуба прохаживался метрах в десяти от них и, кажется, не смотрел в их сторону.
- Не доверяй ему, Микс! – ещё раз предупредил Монтен, заметив движение Рола.
- Не волнуйся, Жан. – успокоил его Микс. – Это он должен бояться меня, а не я его!..
Немного подумав, Рол спросил:
- Скажи, завтра в полночь вы сможете быть готовы к отъезду?
- Да! – твёрдо ответил Жан.
- Назови место, куда я должен подъехать, – предложил Микс.
- Это центральный западный выезд на кольцевую дорогу вокруг города, – с готовностью ответил Жан. – Прямо около знака!
- Хорошо. Ждите меня там ровно в полночь! – сказал Микс и поднялся со скамейки.

* * *

Микс Рол вышел с Батом Хубой из закрытой зоны на ночную улицу и перед тем, как разойтись к унимобилям, настоял на том, чтобы завтра Бат лично представил его охраннику портала, где будет стоять его космолёт.
- Лучше это сделать поздно вечером, – строго сказал Микс. - Скажем, в девять часов. Потому что сразу после этого я отправлюсь в Зуниву. Чтобы утром мой корабль был уже пристыкован к порталу, а я как обычно явился бы на завтрак!
Бат Хуба внимательно выслушал его доводы и без большой охоты согласился, после чего они распрощались.
Микс Рол спокойно, без спешки доехал до дома-шара, припарковал уник и направился по ступенькам к входным дверям. Двое часовых в абсолютном молчании выбросили вперёд-вверх правую руку, отдавая ему честь – ночью им запрещалось выкрикивать «Хайк».
Микс зашёл в свою квартиру и сразу поднялся на второй уровень, где, не раздеваясь, улёгся на кровать.
Операция вступала в завершающую фазу, и ему нужно было продумать все детали. То, что Монтен жив, он воспринимал уже как естественное явление. И если меньше часа назад от одного установления этого факта его сердце чуть не испеклось у него в груди, то сейчас он мог вполне спокойно соотносить живого, реального, Жана Монтена с планами на завтрашний день.
…Утром, как обычно, он отправится на завтрак. Затем покатается по городу. Потом пообедает. Снова покатается по городу и окрестностям. Поужинает. В девять встретится с Хубой у порталов…
Брать Хубу там он не хотел. Если Бат действительно ведёт двойную игру, то он может подстраховаться и даже пригнать туда свору солдат. Будет большая война, которая запросто сорвёт план побега Монтена и его товарищей.
Значит, надо заманить Хубу в такое место, которое будет неожиданным для него и максимально скрыто от посторонних глаз…
«Лучше всего для этого подходит мой номер в мотеле на окраине города. – решил про себя Микс. – А повод?.. Поводом может стать встреча с человеком от Марупа Гвана!.. Которым, разумеется, окажусь я сам! Да, именно так, мать его!..»

* * *

Сложив для себя рисунок завтрашнего дня, Микс посмотрел на часы. Они показывали ровно полночь. И он, усмехнувшись тому, что сразу обе стрелки настойчиво устремлены вверх, на потолок, как бы указывая, куда и ему нужно сейчас устремиться, решил, что да, действительно, пора исполнить ювелирную работу для Навы Тугора – взять образцы крови у Плима.
Микс последние два дня только и думал, как осуществить эту медицинскую процедуру незаметно и эффективно. И всё время из его головы не выходили люки над апартаментами главаря. При этом одна, совершенно дурацкая идея, вызывающая даже у него самого идиотский внутренний смех, навязчиво преследовала его, а он всякий раз отмахивался от неё, брезгливо сплёвывая при этом.
Но теперь сама ситуация, складывающаяся так, что завтра ему придётся окончательно покинуть зону Плима с беглецами, а старый стервятник, если верить Хубе, ещё два дня будет заниматься профилактикой своего здоровья и не появится на люди, требовала от Микса отбросить все предрассудки и сантименты. И Микс приготовил набор Навы Тугора в кожаном футляре, взял фонарик и активировал пультом открывание люка в потолке.
Когда он подкрался по помостам технического этажа к первому из трёх люков апартаментов Плима, то присел перед ним и задумался.
«Все пульты одинаковые, - стал рассуждать про себя Микс, - и открывают люки с обеих сторон – и снизу, и сверху. Но люки Плима, наверняка, подключены к охранной сигнализации, а значит, их открывание будет замечено и, возможно, даже завоет сирена…».
Поэтому Микс решил не рисковать, а сделать в люке отверстие. Он достал из чехла Фью и стал думать, в какой бы инструмент его превратить, чтобы вниз не упала стружка или, что ещё хуже, расплавленный материал люка. И тут Рол вспомнил, как однажды в своем секретном техническом боксе Дэн Бронский вставлял в реактор «Пилигрима» новый датчик, и тоже сверху. Он использовал придуманный им особый лазерный резак с тонкой длинной насадкой и с мощной радиальной откачкой расплава и шлаков, чтобы они не падали внутрь. В процессе своей работы Дэн заставил Микса подойти и с гордостью представил ему своё изобретение, подробно описав «гениальные нюансы».
Микс Рол постарался припомнить все детали рассказа Бронского и трансформировал Фью именно в такой резак. Удостоверившись, что ему, практически, точно удалось материализовать чудо-изобретение Дэна, он осторожно прожёг им в углу люка едва заметное отверстие.
Заглянув в него, Рол увидел сверху почти всю комнату, едва освещенную мягким светом, которая оказалась чем-то вроде кабинета. Она была пуста. Тогда Микс перешёл к другому люку и повторил процедуру.
Тут он увидел совсем другую картину: в полностью белой и чуть ярче освещённой комнате с двумя медицинскими столами на двух белоснежных кроватях спали две женщины – одна помоложе, другая постарше. Причем та, что постарше, спала прямо в медицинском халате, на неразобранной постели. Молодая же улеглась, как положено, раздевшись и укрывшись простыней. О том, что она раздета, говорило её голое плечо, выглядывающее из-под простыни.
«Медперсонал преданно насобачился и залёг без задних ног!» – констатировал про себя Микс и перешёл к третьему люку.
Когда он прожёг в нём отверстие и заглянул вниз, то сразу увидел старика Плима. Тот лежал на постели, на спине, широко разбросав конечности, абсолютно голый и, неудобно запрокинув голову на матрасе рядом с подушкой, натужно храпел. При этом рот стервятника был открыт в какой-то омерзительной полугримасе. Маленькая тусклая лампочка над кроватью, освещавшая комнату бледно-жёлтым светом, придавала всей этой нелицеприятной картине эффект предсмертной агонии.
Миксу стало не по себе от увиденного, и он, поморщившись, тут же выпрямился. Посмотрев на часы, Рол засёк время: Фью надо побыть в «холодном» состоянии одну минуту, чтобы запастись энергией и успеть осуществить задуманное за пятнадцать минут.

* * *

Когда необходимая минута истекла, Микс Рол присел над люком, раскрыл набор Навы Тугора и сразу обнаружил в нём ручку Монтена. Он совсем забыл, что спрятал её в футляр Навы ещё там, в мотеле. Микс взял ручку и убрал её во внутренний карман куртки, тщательно закрепив зажимом.
Затем он вернулся к набору и приготовил предметные стёкла и перчатку.
Поставив таймер на обратный отсчет пятнадцати минут, Микс трансформировал Фью в свою любимую плодовую мушку. А после того, как мушка влетела в отверстие, прильнул к нему глазом, чтобы скорректировать её полёт. Когда мушка уселась на грудь Плима, Микс тут же послал новую команду и с садистским удовольствием констатировал появление на груди старика трёх десятков клопов. Рол мысленно выдал им задание и отнял глаз от отверстия, не желая дальше взирать на происходящее. Поднеся к глазам таймер, он стал ждать.
За три минуты до обратной трансформации Фью из отверстия показался первый клоп, а за ним стала выползать и вся остальная бригада кровососов. Действуя согласно плану, Микс хладнокровно стал давить тварей на предметном стекле и откидывать их в сторону. Раздавив около десятка, он накрыл образовавшуюся кровяную лужицу вторым стеклом.
Жуткий резкий запах от раздавленных клопов, о котором, разумеется, забыл предупредить Микса весельчак Чака, ударил ему в нос. И Микс сразу припомнил эту омерзительную вонь – именно так несло от полотенца, которое он выбросил на лоджию в ту его единственную бессонную ночь на съёмной квартире в Зуниве.
Но делать нечего – надо было расправляться и с остальными прибывшими с кровью Плима тварями. И Микс надел на руку чудо-перчатку с помпами, разместил на ней оставшихся клопов и сжал ладонь в кулак. Старательно помяв в руке кровососов, он разжал кулак и с интересом посмотрел на результат. Действительно, кровь из насекомых перешла в ткань перчатки и теперь находилась там словно законсервированная.
В это время Фью со свистом обрёл свой обычный вид и при этом, естественно, начисто втянул в себя всех раздавленных Миксом кровососов и остававшийся от них отвратительный резкий запах.
Рол глубоко вдохнул полной грудью посвежевший воздух, вспомнил добрым словом Бронского, а затем, быстро упаковав стёкла и перчатку в полипластиковые герметичные пакеты, сложил всё в кожаный футляр и отправился восвояси.
Вернувшись в свою спальню, он закрыл люк и тщательно вымыл руки. Затем спрятал кожаный футляр в морозилке холодильника и прикрыл его продуктами.
После столь неприятной операции Микс решил расслабиться и позволил себе выпить три банки пива кряду. И вскоре, умиротворённо засыпая, он уже с улыбкой бормотал: «Придумает же природа таких мерзких тварей, мать их!..»

12. Последний день

Следующий день Микс решил провести спокойно, согласно намеченной накануне программе.
Он встал не слишком рано – около восьми утра, сделал зарядку, постоял под холодным душем, сходил на завтрак, где с аппетитом поел то, что выбрал ему Алисан Руфка, и даже принялся весело подначивать толстяка-переводчика, который сегодня сам почему-то ел без обычного удовольствия, вяло ковыряясь столовыми приборами в тарелке.
- Не заболели ли вы, мой друг Алисан? – игриво спросил Микс.
- Ах, нет, спасибо, господин Вероз! – очнулся от задумчивости Руфка. – Я-то здоров, а вот наш хозяин, господин Плим…
- Что с ним? – заинтересовался Микс и даже придвинулся к переводчику поближе.
- Вы знаете… - Руфка огляделся по сторонам и перешёл на шепот. – Сегодня утром у него на груди обнаружена странная сыпь!.. Медики говорят, что похоже на укусы насекомых… Но какие у господина Плима в больничных апартаментах могут быть насекомые! Там всё стерильно, всё трижды продезинфицировано!..
- Действительно, мать их!.. Ай-яй-яй!.. – сокрушённо покачал головой Микс, уже поняв, в чём дело, и едва сдерживая смех.
- А главное, - горячо зашептал Руфка, - сыпь на груди расположена в круге!.. В идеальном круге, словно очерченном циркулем! И состоит ровно из тридцати точек!..
- Ровно из тридцати? Вы считали, Алисан? И под циркуль?.. – переспросил Микс и закашлялся, чтобы не заржать конём, – он вчера действительно, как-то не подумав, разместил кровососов в круге, хотя можно было усадить их и более хаотично.
- Именно, господин Вероз! Круглое пятно из тридцати точек! – сделал трагические глаза Руфка. – А что может означать число тридцать?!.
- Что, Алисан? – тоже напрягся Микс.
- Тридцать дней! – с надрывом в голосе произнёс Руфка. – А, может быть, даже тридцать часов!..
- Или, ещё хуже, тридцать минут!.. – булькнув горлом, выдал Микс.
- Нет, тридцать минут уже прошло, – облегчённо вздохнул Руфка и выпрямился.
Он отодвинул от себя тарелку с недоеденной яичницей, достал платок и принялся старательно вытирать им вспотевшее от волнения лицо.
У Микса тем временем возникла шальная мысль запечатлеть старого стервятника для Навы Тугора в больничной палате, и он, недолго думая, решил сделать Руфку своим союзником в этом деле.
- Скажите, Алисан, - спросил он, - а могу ли я проведать господина Плима?
- Проведать? – испуганно переспросил переводчик.
- Ну, да! – подтвердил Микс. – Увидеться, поддержать участием в столь трудную минуту!.. Я ведь, как никак, Геро Грэдо, если вы помните!
- Да, да, конечно! Я помню, господин Вероз!.. – залепетал Руфка. – Одну минутку!..
Он связался по скайфону с Плимом и, волнуясь и заикаясь, изложил старику желание героя.

* * *

Через тридцать минут Микс с переводчиком уже входили в квартиру Плима.
Как ни странно, но двое автоматчиков у дверей даже не шевельнулись и не повернули головы в их сторону, словно были не людьми, а пластмассовыми манекенами с бутафорскими Зондаками. А дверь им открыла юная медсестра, уже знакомая Миксу по его ночной вылазке.
Она приветливо пригласила гостей на второй этаж, куда вела довольно длинная и широкая маршевая лестница с блестящими металлическими перилами, в отличие от узкой винтовой в квартире Микса.
Микс поправил воротник куртки, включая видеокамеру и, накинув предложенный медсестрой халат на плечи так, чтобы он не мешал съёмке, стал подниматься по лестнице.
Плим сидел на белой больничной постели в полосатой пижаме, сложив у пола крестом ноги в домашних тапочках, и в таком виде был похож скорее на заслуженного пенсионера, получающего от государства положенные ему заботу и лечение, чем на отпетого пиратского главаря и работорговца.
Он приветливо указал Миксу на стоящий напротив него стул и, когда тот сел, выставился на своего Геро Грэдо почти отеческим взглядом.
- Ну, как вы проводите время, господин Вероз? – спросил он, наконец, и вдруг некрасиво, как-то по-собачьи, почесал себе грудь костлявой рукой.
Микс собрал всю свою волю, чтобы не расхохотаться, но внешне остался очень серьёзным. Он подождал, пока стоящий в метре от него Руфка переведёт вопрос старика, и ответил:
- Живу как-то очень размеренно и спокойно, господин Плим, что для меня чрезвычайно вредно!
- Понимаю, понимаю! – закивал старый стервятник и разулыбался. – Я сейчас как раз думаю, как вас использовать максимально эффективно!.. Так что ваше бездействие скоро закончится, однозначно…
И Плим снова остервенело почесал себе грудь.
Но на этот раз картина почёсывания почему-то не вызвала у Микса даже позыва к улыбке, и внутренне он остался абсолютно серьёзен. Он слушал перевод Алисана Руфки, смотрел на сидящего перед ним главаря в пижаме и думал, что вот, всего в метре от него находится мерзкий, бесчеловечный бандит и подонок, в настоящий момент практически беззащитный, которого он, Микс Рол, вполне способен убить одним ударом кулака или просто резким приёмом скрутить ему башку на тощей шее… Но он не может этого сделать! Не может, потому что его личный кодекс чести не позволяет ему посягать на безоружного, а тем более на такого пожилого человека! Нет, пусть сюда придёт полковник Нава Тугор со своими солдатами и арестует Плима по законам своей страны, а он, Микс Рол, лишь окажет в этом Наве свою посильную помощь.
И Микс, заметив на подушке седой волосок, встал и, к удивлению старого стервятника и к тихому ужасу переводчика, словно заботливый друг поправил на постели Плима подушку и края простыни. Разумеется, при этом волосок остался в его пальцах.
- Ну, что ж, господин Плим, - сказал он, стоя перед стариком, – не буду больше злоупотреблять вашим вниманием! Поправляйтесь, набирайтесь сил, а я, с вашего позволения, вас покину...
Руфка стал быстро переводить, а Микс уже двигался к выходу.
- Да, да, конечно… не возражаю… - обескураженно пробормотал ему вслед Плим и снова, правда, на сей раз с некоторой задумчивостью, почесал свою впалую грудь.

* * *

Микс зашёл к себе в квартиру и, достав из морозильной камеры кожаный футляр Навы Тугора, спрятал в него волосок Плима, предварительно поместив его в очередной полипластиковый пакетик. Заложив футляр обратно в морозилку, Микс решил продолжить день согласно намеченному плану.
Он вышел из дома-шара и сел в свой уник. Уже взявшись за штурвал, Рол вдруг почувствовал странный дискомфорт. Что-то показалось ему необычным в кабине, и он внимательно осмотрел её. В лотке, между двумя передними креслами, лежали его солнцезащитные очки, которыми он практически никогда не пользовался. На них и остановился взгляд Микса. Очки лежали не той стороной, какой он обычно их клал. Словно их перевернули, стараясь положить на своё место, так же, как они и лежали – стеклами вверх, но со стороны пассажирского сиденья.
Микс быстро проверил весь салон и понял - его уник обыскивали: моток верёвки лежал под сиденьем не так, как он его складывал, в ящике для мелочей на передней панели изменился порядок, в котором там лежали ножницы, фляжка для воды и салфетки.
Микс Рол прикинул в уме, кто из людей Плима посмел обыскать унимобиль самого Геро Грэдо, и решил, что есть только один такой наглец – Бат Хуба. А это означало, что предостережения Жана являлись отнюдь не пустым звуком.
«Ну, что ж, - решил Микс, - значит, будем действовать более осторожно!.. И более жёстко!.. Безо всяких предубеждений, мать его!..»
Микс прокатился по городу, сократив прогулку до минимума, и вернулся назад. Убедившись, что за его отсутствие в квартире не появилось ни «жучков», ни телекамер и ничего не пропало, а главное, что кожаный футляр Навы Тугора остался в том же самом укромном месте в холодильнике, Микс улёгся на постель и стал ждать обеда.
После обеда он снова выехал в город, но только затем, чтобы купить рулон широкого прочного скотча, а затем опять вернулся в квартиру и лёг отдыхать, теперь уже до ужина.

* * *

В девять вечера Микс подъехал к указанному Хубой участку возле граничного кольца, который имел обособленный выход к полутора десяткам порталов. Участок оказался огороженным четырёхметровым бетонным забором, а его номер был написан крупными белыми цифрами прямо на чёрных металлических воротах.
Хуба появился из калитки, расположенной сбоку от ворот, вместе с долговязым мрачным человеком лет пятидесяти и, приветливо махнув Миксу рукой, направился к его унимобилю. Человек угрюмо двинулся за ним.
Они оба сели на заднее сиденье, и Бат представил Миксу спутника.
- Это Бирк, начальник участка, – сказал Хуба. – Завтра утром он примет ваш космолёт, господин Вероз!
- Очень хорошо! – ответил Микс и внимательно посмотрел на Бирка. – Думаю, это будет часов в шесть утра.
Хуба перевёл сказанное. Бирк молча кивнул.
- Считаю, что сам факт наличия на вашей стоянке моего космолёта афишировать не стоит! – строго добавил Микс.
Хуба снова перевёл. И Бирк снова понимающе кивнул.
- Ну, тогда я вас больше не задерживаю, а к господину Хубе у меня будет ещё несколько вопросов..., – сказал Микс.
Хуба выразительно кивнул Бирку. Тот молча вылез из уника и, ссутулившись, медленно поплёлся назад к своей калитке.
Микс проводил его взглядом и, не поворачиваясь, тихо объявил Хубе:
- Через час, в двадцать два ровно, встреча с человеком от Марупа Гвана у меня, в номере мотеля. Прошу вас не опаздывать!..
- От Марупа Гвана?.. – удивлённо переспросил Бат. – Я понял! Обязательно буду!..
И он шагнул из уника в темноту.
Микс быстро развернулся и понёсся от порталов через тоннель к городу-заводу.
Через тридцать минут он был уже в своей квартире в доме-шаре, где, забрав из морозилки набор Навы Тугора, посидел немного в напряжённом ожидании и без двадцати десять, взглянув последний раз на стены этого странного, и тем не менее ставшего ему по-своему близким, жилища в логове Плима, отправился на встречу с Хубой.
* * *

Микс успел только поправить жалюзи на окнах своего номера в мотеле, чтобы с улицы нельзя было видеть происходящее внутри, как в окно ударил свет фар подъезжающего унимобиля.
Хуба, как всегда, был точен и вошёл ровно в десять. Он казался спокойным и сосредоточенным. Микс указал ему на единственный в номере стул, а сам остался стоять.
- Проясним ситуацию сразу! – холодно обратился он к Бату. – Человек от Марупа Гвана – это я! И именно со мной, господин Хуба, вы сейчас поедете к своему другу!..
Бат Хуба тяжело посмотрел на Микса, лицо его позеленело.
Неожиданно он вскочил со стула, отпрыгнул к шкафу и выхватил из-под мышки пистолет. Держа оторопевшего от такого эффектного кульбита Микса на прицеле, Хуба с ненавистью заговорил:
- Ты!.. Сопляк!.. Мальчишка!.. Неужели ты подумал, что можешь вот так вот, запросто, увезти меня, Бата Хубу, без моего желания куда-либо, как какую-нибудь тупую овцу!.. Ты... долбаный Грэдо!.. Ты разрушил наше с Гваном дело, которое мы по крупицам создавали несколько лет и на которое положили столько сил!.. Ты всё растоптал, уничтожил в один миг и теперь хочешь растоптать и уничтожить нас!?. Меня!?. Да кто ты такой, Мик Вероз?!. Или - не Вероз?!. Потому что, по моим данным, Мик Вероз убит в Окталоне в прошлом году!.. Проходимец и вор?!. Долбаный пришелец?!. И не в этой ли штуке на твоём поясе заключается вся твоя поразительная сила?!..
И Бат Хуба дважды выстрелил в футляр с Фью, причём так точно, что сразу перебил верхнее крепление, никак не задев самого Микса. При этом футляр с Фью тяжело грохнулся об пол и откатился от Микса метра на полтора.
- Ну, каков ты без него, Геро Грэдо? – ехидно прорычал Хуба. – Ну-ка, покажи мне свою силу!..
Микс с удивлением посмотрел на откатившийся в сторону футляр, потом на разъярённого Хубу и вдруг расхохотался. Расхохотался нарочито громко, как бы от всей души, похлопывая себя по коленкам. Он бросился спиной на кровать и, уцепившись обеими руками в подушку под головой, захохотал ещё громче, стуча об пол ногами.
Хуба не ожидал такой реакции. Он позеленел ещё больше и, направив пистолет прямо в грудь хохочущему Миксу, пошёл на него с явным желанием пристрелить. Как раз в этот момент Микс и метнул в него из-под головы подушку. Она попала Бату Хубе прямо в лицо, что заставило того на пару секунд замешкаться. Этих секунд Миксу хватило, чтобы вскочить с кровати, отпрыгнуть в сторону от направленного на него ствола пистолета и мигом врезать Хубе кулаком в челюсть, схватившись другой рукой за его оружие.
Хуба в нокауте рухнул на пол и затих.
Микс с удовлетворением присел на корточки перед отключившимся интеллигентом-садистом и язвительно молвил:
- Нас, Геро Грэдов, хлебом не корми, дай только силу свою показать! Мать твою!..
И принялся быстро обматывать руки и ноги Хубы купленным им специально для этого скотчем. Ко рту Бата он тоже приклеил полосу.
Закончив с Хубой, Микс залечил тем же скотчем изуродованное пулями крепление футляра для Фью и водрузил его на прежнее место у пояса.
Теперь Миксу Ролу нужно было погрузить Хубу в свой уник, и он задумался о безопасности.
«Хуба вполне мог привести с собой солдат, которые стоят сейчас где-нибудь в укрытии и ждут. А это значит, что Хуба должен выйти из мотеля, сесть в свой унимобиль и уехать. До дома-шара десять минут езды, а оттуда Фью прилетит за две-три минуты в образе… да, той же летучей мыши!» решил не мудрствовать Микс и деловито достал Фью из чехла.
* * *

Фью-Хуба вышел из номера Микса, сел в свой уник и отъехал.
Микс стал ждать.
Через четырнадцать минут в окно номера стукнулось что-то мягкое и явно живое. Микс вышел и увидел под окном чёрную летучую мышь. Подняв её, он зашёл в номер, ещё раз «приласкал» ударом в челюсть приходящего в себя настоящего Хубу, после чего тот снова отключился, и вернул трансформеру его нормальный вид. Спрятав Фью в футляр, Микс вышел из номера и направился к своему унику.
Подогнав его задом к двери номера, он быстро загрузил в багажник Хубу, закрыл для надежности на ключ и, сев за штурвал, активировал реактор.
До встречи с Жаном оставалось почти полтора часа, и Микс решил на всякий случай замести следы.
Он выехал с плато через западный тоннель и понёсся в сторону Зунивы. Ровно через сорок минут, выбрав крутой поворот, скрывающий его от возможных преследователей, он резко свернул с дороги в чащу и остановился, погасив огни. Однако ни через две, ни через пять минут на дороге никто не показался.
Убедившись, что за ним не следят, Микс включил огни и понёсся назад, в город-завод.
Ровно в полночь он подъехал к знаку, который назвал ему Жан, и остановился.
Почти сразу из темноты выскочили Жан Монтен и ещё два человека и быстро уселись в уник Микса.
- Привет, друзья! – не скрывая своей радости, блеснул глазами Микс. – Поехали!
- Привет, Микс! – зашептал по привычке Жан, и на его измученном лице проявилось что-то вроде улыбки. - Познакомься, это Пол Финч и Марк Губерт!..

13. Путь домой

Большую часть пути Микс Рол гнал унимобиль с предельной скоростью, но уже перед самой Зунивой поехал, наоборот, очень медленно, чтобы не поднимать полковника Наву Тугора с постели слишком рано.
А ему нужно было обязательно встретиться с ним. И не только для того, чтобы отдать ему его аппаратуру со сделанной видеозаписью и кожаный футляр с добытыми биоматериалами Плима. Микс хотел попросить Наву Тугора для подстраховки принять непосредственное участие в отправке с Келфана его «Пилигрима» с четырьмя пассажирами на борту. Во время действующего комендантского часа, как, впрочем, и днём, везти через всю Зуниву людей без документов было слишком рискованно.
Ввиду этого, Рол даже решил изменить свой план под названием «Ход конём» и не заезжать на съёмную квартиру. Хотя изначально он намеревался использовать её для того, чтобы хорошенько накормить там беглецов и привести их перед отлётом на родину в подобающий вид.

* * *

Нава встретил Микса очень тепло, словно тот был не его наёмником, а старым добрым приятелем. Увидев, что прибывший Мик Вероз не один, он задал только один вопрос: «Свои?» – и, как только получил от Микса утвердительный ответ, сразу открыл ворота своей усадьбы.
Микс по-военному кратко отчитался перед полковником о проделанной работе и передал ему весь его спецнабор. Нава Тугор посмотрел на своего наёмника с нескрываемым восхищением.
- Я потрясён твоей оперативностью и результативностью, Мик! – сказал он. – Проси, чего хочешь!..
Микс рассмеялся.
- Я слышал это выражение в какой-то хорошей сказке в детстве! – весело сказал он, но тут же сделался серьёзным. – У меня в салоне - трое друзей, а в багажнике – один пленный, которого придётся развязать при посадке в космолёт. И все без документов!.. Проводите нас, полковник!
- Без проблем, мой друг! – засуетился Нава. – Я только оденусь!.. А может быть, вас накормить?
- Нет, спасибо! – решительно отказался Микс. И добавил с улыбкой: – Но если можно с собой, заверните!
- Есть завернуть! – весело крикнул полковник, убегая в дом.

* * *

Когда ракетоносец, поднятый по тревоге полковником Тугором, завершив свою миссию, довёл «Пилигрим» до нейтрального пространства и, желая им счастливого пути, помигал бортовыми огнями и унёсся назад в Зуниву, Микс позволил себе шумно выдохнуть из лёгких воздух. А вместе с ним - и не оставлявшее его до последней секунды внутреннее напряжение.
Слишком безоблачные картины переживаемых им событий жизни всегда напрягали его, как бы впечатляюще хороши они ни были. В такие мгновения его второе «я» настойчиво твердило ему: «Смотри, Микс Рол, будь начеку и берегись! Всё так гладко и красиво в природе не бывает. Особенно, на твоей лужайке! Если тебе вдруг ласково засветило солнце, значит, вот-вот разразится буря и грянет гром! Будь всегда готов к этому!..»
А финальная картина на Зуниве была действительно впечатляюща. Нава Тугор срочно вызвал к порталу с «Пилигримом» Чаку, и оба брата, видимо, уже окончательно помирившиеся, после крепких объятий с отбывающим к себе на родину Миком Верозом, стояли рядышком, бок о бок, и тепло улыбаясь, прощально махали Миксу руками. «Мы всегда будем рады тебе, Мик! – были последние слова полковника. – Прилетай, когда захочешь! Мой дом – твой дом!..»
Микс Рол отогнал от себя «вредные» впечатления, установил на бортовом навигаторе курс на Ашта Колон и повернулся к своим пассажирам.
- Ну, что, позавтракаем, господа? – весело произнёс он, глядя, в то же время, и на сникшего в кресле Бата Хубу.
Рол активировал на пульте «Пилигрима» режим «Столовая», который, разумеется, придумал Дэн Бронский, и кресла вместе с пассажирами плавно отъехали к бортам, а в центре салона прямо из пола поднялся небольшой металлический стол с буртиками. Микс вытащил из-под его крышки белую полипластиковую скатерть и набросил сверху.
- Что, и этого ты приглашаешь есть с нами? – мрачно спросил Жан, кивнув на своего бывшего мучителя. – Пусть жрёт своих ягумонов!.. У него их, наверно, полные карманы!..
- А как же, Жан! – с улыбкой обратился к нему Микс. – Конечно, приглашаю. Ты разве не слышал о такой хрени, как человечное отношение к пленным!.. А в карманах у него ничего нет, за это я отвечаю! Иначе было бы просто непрофессионально с моей стороны. Да и вообще, друзья, если бы не Хуба, мы, возможно, и не летели бы сейчас с вами вместе домой!.. Цените даже в очень хреновом человеке его полезные деяния, мать его!.. – И он обратился уже непосредственно к Хубе. – Так что, подключайся, Бат. На допросах тоже нужны силы.
Жан пробурчал себе что-то под нос, но возражать не стал.
А Микс вспомнил про его ручку у себя в кармане.
- Кстати, Жан! – и он достал ручку Монтена. – Это тебе от меня для поднятия настроения! Я нашёл её на твоём грузовике в рубке, в шкафчике за трубами!..
- Спасибо, Микс!.. – И Жан, приняв из рук Рола ручку, бережно протёр её и зажал в кулак, словно в ней содержалась какая-то особая живительная сила, которая должна была сейчас же начать переходить к нему.
Микс Рол, глядя на Монтена, расплылся в довольной улыбке.
А Жан, взяв от вновь обретённого подарка жены всё скрытое в нём тепло, с новой надеждой взглянул на Микса и уже открыл было рот, чтобы спросить о чём-то важном, но тот, предвидя вопрос о дневнике, показал зятю едва заметным жестом и глазами «не сейчас!», и Монтен согласно кивнул.
- А теперь - разбираем пакеты полковника! – скомандовал Рол.
Угощения от Навы оказались царскими! В пакетах обнаружились: три варёных курицы, огромный кусок тушёного мяса, огурцы, помидоры, зелень, соль, две буханки душистого свежего хлеба, ананасы, апельсины, бананы, финики, яблоки, а из питья – вода, соки и пиво.
Монтен, Финч и Губерт старались держаться достойно, но когда продукты были, наконец, полностью выложены, не выдержали и не церемонясь набросились на еду.
Бат Хуба подождал, пока бежавшие и Рол займут руки и рот тем, что им приглянулось, и осторожно подтянул к себе куриную ножку.
От стола все отвалились только после того, как съели всё до крошки.
Настроение у бывших пленников сразу заметно поднялось, и Микса засыпали вопросами, что и как изменилось в Окталоне за семь с половиной лет. Рол уселся в кресле поудобней и принялся подробно, с удовольствием, щедро сдабривая речь шутками и в избытке используя свою «идиотскую злую присказку», рассказывать, «как хорошо всё было в мегаполисе ещё до прошлого года и какая хрень собачья творится в нём сейчас из-за этого долбаного финансового кризиса».
Тем временем «Пилигрим» быстро приближался к Ашта Колону.

* * *

В боксе Бронского Микса встречала вся троица – Ант, Руди и Гус.
Заранее зная от Рола о прибытии с ним важных пассажиров, они приехали на трёх унимобилях. В один из них сразу усадили Бата Хубу, и двое крепких парней со своим водителем увезли его первым.
После этого Микс представил троице беглых рабов.
Верон особенно горячо поздравил с возвращением и даже обнял Жана Монтена, как близкого родственника Рола, но и Полу Финчу, и Марку Губерту тоже достались его поздравления и крепкие рукопожатия.
Ант и Руди оставались стоять в стороне. Они только сдержанно улыбались и с интересом наблюдали за прибывшими, демонстрируя свою отчужденность даже по отношению к Миксу Ролу. Микс оценил их поведение как высокопрофессиональное, хотя мысленно высказался вполне определённо: «Конспираторы хреновы, мать вашу!..»
Наконец, все расселись по унимобилям и выехали из бокса.
В усадьбе «Лазурная тишина» освобождённых сразу передали врачам, а Микса подняли в уже знакомую ему операционную.
Тут Ант и Руди мгновенно переменились и дали волю чувствам.
Ант первым обхватил Микса своими огромными руками и прижал его к себе, как родного сына.
- Я так рад, Микс! – заговорил он взволнованно. – Я ведь, представь себе, очень волновался за тебя!.. И я восхищён твоей работой, восхищён по-настоящему!..
- Ладно, Ант! – оторвал его от Микса Руди. – Дай и мне обнять нашего героя!
И Руди тоже повис на Миксе. И довольно долго, но почему-то в абсолютном молчании, хлопал его по спине.
- Молодец! – наконец произнёс Руди, глядя Миксу прямо в глаза. – Ты сделал такую работу, капитан Микс Рол, которая под силу, без преувеличения, целому отряду спецназа!.. Горжусь!.. Снимаем запись и отдыхаем!
Руди надел на Микса шлем и, в течение нескольких секунд, снял всю записанную им на Келфане информацию.
Верон сидел на стуле и только счастливо улыбался, глядя со стороны на своих замечательных друзей и на своего отважного подчинённого. Он готовился заполучить Микса надолго, расспросить его обо всём дома, не спеша и подробно, потому и не лез сейчас к нему со своими отцовскими чувствами.

* * *

Три дня Жан Монтен, Пол Финч и Марк Губерт находились в «Лазурной тишине» под присмотром врачей. И все три дня с ними встречались Ант и Руди, выясняя для себя всё, что касалось злополучной экспедиции, организованной преступным генералом Ларсом Сидлом.
Рола к Монтену пока не допускали, и он общался с ним только по спецсвязи, организованной Руди по просьбе полковника Верона. На этих сеансах Микс и Жан по большей части решали единственный, самый главный и самый мучительный вопрос: как Жану безболезненно вернуться домой? – и пока не находили на него однозначного ответа. Впрочем, по словам Жана, Пол Финч и Марк Губерт были озадачены тем же, опасаясь, в прямом смысле этого слова, убить родных и близких своим неожиданным появлением через семь с половиной лет после собственной узаконенной кончины.
Микс каждый вечер приходил к Верону домой, и они тоже вели долгие дискуссии о судьбе спасенных и о сложностях их возвращения в семьи. На четвёртый день Верон решил позвонить Анту и спросить его мнение. Неожиданно, несмотря на то, что было уже довольно поздно, Ант пригласил Гуса с Миксом к себе.
Когда они приехали, Ант заканчивал приготовление своего великолепного чая, и поэтому у входа в дом Гуса с Миксом встретил один Руди. Он провёл их в уже знакомую Миксу гостиную и усадил в кресла.
И сразу же появился Ант со своим столиком на колёсиках. Он быстро расставил на столе уже знакомые Ролу чашечки на квадратных дощечках и поставил в центр стеклянный сосуд.
- Чаша Справедливости! – гордо вспомнил название сосуда Микс.
- Совершенно верно, Микс! – обрадовался Ант. – И помнишь, сначала я налью чай через это ситечко в Чашу Справедливости, а потом уже разолью по чашкам!
Когда чашки у всех были наполнены, и довольный столь успешным приобщением Микса к таинствам чаепития Ант уселся в кресло, слово взял Руди.
- Итак, друзья, наша операция успешно подходит к завершающему этапу. Можно сказать, что сейчас мы находимся в предзавершающей стадии. Благодаря общим усилиям, в которых я хочу отметить особый вклад нашего друга Микса, нами получен большой объём информации, позволяющий разоблачить и обезвредить не только группировку Ларса Сидла, работающего у нас в Лок, но и представить нашим коллегам из федерации Унирва сведения о существующей у них аналогичной группировке.
- Только не забывайте пить чай! – с улыбкой вставил Ант.
- Да, информация стоит того, чтобы запить её хорошим чаем! – подтвердил Руди и продолжил. – Так вот. Как оказалось, наша группировка под руководством Ларса Сидла и группировка Унирвы разделили Келфан на зоны влияния. Зона влияния Сидла – это восточная часть мегаострова, где орудуют пираты под руководством Тродоба. А зона влияния группировки из Унирвы – южная часть Келфана и пираты под предводительством Плима…
- Надо поскорей кончать и с этими нашими локскими, и с унирвскими крим-уродами, мать их!.. – резко вставил Микс.
- Не спеши, мой горячий друг! – хитро улыбнулся Руди. – Сейчас мы прорабатываем некоторые детали, которые позволят завершить всю операцию со стопроцентным успехом!.. А теперь о вопросе, который волнует вас с Гусом, так же как и нас с Антом, – возвращение домой наших освобожденных!
- Да, Руди, - подтвердил Верон, – мы с Миксом сломали голову, думая, как это сделать!.. Чтобы их близкие не сошли с ума!..
- Согласен, – кивнул Руди. – Путь домой у наших вернувшихся очень непрост! И небезопасен! И не только для их родных, но и для них самих!.. Поясню. По нашей информации, жена Пола Финча, так и не выйдя повторно замуж, год назад умерла, а их десятилетняя дочь восемь месяцев назад пропала без вести. В квартире Пола живёт неизвестный мужчина, личность которого мы сейчас устанавливаем. С Марком Губертом тоже всё непросто – его жена три с половиной года назад вышла замуж и сейчас вместе с новым мужем воспитывает детей Губерта - тринадцатилетнего сына и одиннадцатилетнюю дочь. Живут в его квартире… Таким образом, самым большим счастливчиком у нас остается твой зять, Микс, – Жан Монтен. Но…
- Я разорву Сидла на куски вот этими вот руками, мать его!.. – вскочил с кресла Рол, тряся сведёнными от ненависти пятернями.
- Пожалуйста, сядь, Микс. – негромко, но твердо попросил Руди. – Да, это большая трагедия! Это, действительно, очень большая трагедия… Но мы должны действовать разумно и холодно, чтобы подобное не повторилось впредь!.. Теперь о другой опасности! Пока Ларс Сидл ничего не знает об освобождённых, они в безопасности. Но как только ему станет известно, что объявились живые свидетели его преступления, он постарается их убрать. Немедленно! А у него, к сожалению, есть для этого большие возможности!.. Поэтому, пока мы не возьмем Сидла и его подручных, всем нашим освобождённым нельзя появляться в Окталоне! Надеюсь, это понятно?
- Да-а-а… - задумчиво произнёс Верон. – Ситуация не из простейших!..
И тут слово взял Ант.
- Но есть один ход, друзья, который поможет психологически подготовить родственников наших спасённых к встрече с ними, - сказал он. – А, заодно, заставит поволноваться и, быть может, совершить ряд крупных ошибок самого Ларса Сидла!
- Да! – подтвердил Руди. – Это – сообщение! Сообщение о том, что, возможно, не все члены экспедиции на звезду Тилин погибли, как это утверждалось ранее в официальных отчётах. И что некоторым из них удалось спастись! Причём сообщение по нескольким телеканалам сразу!
- А действительно, это отличный ход! – обрадовался Верон, повернувшись к Ролу.
- Однако такое сообщение сразу ставит под удар вас обоих: тебя, Микс, и тебя, Гус! – спокойно сказал Руди и допил из чашки свой чай.
- Да, Гус, - сдержанно продолжил Ант. - Сидл знает, к кому попали проданные им люди, и легко может пробить, не случилось ли у Тродоба или Плима побегов. Потом всплывёт человек, который помог им бежать – Мик Вероз. Запись с их камер видеонаблюдения даст Сидлу изображение этого смельчака. Ну, а, имея на руках фото, генералу Ларсу Сидлу с его возможностями не составит никакого труда выйти на капитана Микса Рола, твоего подчинённого…
- Чёрт! – вырвалось у Верона. – Действительно, это можно легко сделать!..
- А я готов встать под удар Сидла! – заявил Микс. – Ради того, чтобы подготовить Илону к встрече с Жаном, я готов хоть сейчас встретиться с этим уродом!.. А шефа мы спрячем!
И Микс с надеждой посмотрел на Верона.
- Да я абсолютно не против… - смешался полковник. – И… я могу и не прятаться! Да моя воинская честь и не позволит мне этого! Я, в конце концов, офицер и сумею за себя постоять!..
- Э-эй, ребята!.. – иронично вмешался Руди. – Вы о чём тут? О какой такой чести рассуждаете!? Кто вам позволит её проявить!? Кто вам позволит за себя постоять!? Сидл!? Да вас исподтишка скрутят его головорезы и хорошо, если не сразу убьют, но станут пытать!.. А то ведь могут и не дать нам шансов отбить вас живыми!..
Неожиданно для всех Микс встал и расплылся в улыбке.
- Знаю! – сказал он и обвёл всех победным взглядом.
- Что ты знаешь, Микс? Поведай нам, пожалуйста, – дружески съязвил Руди.
- Знаю, как расправиться с Сидлом и его шайкой максимально быстро и максимально эффективно! – радостно заявил Микс. – Вы видели, я прилетел с Келфана с круглым футляром на поясе?
- Да, обратили внимание. – сказал Ант. – Необычный футляр. А что в нём?
- А в нём то, что поможет нам скрутить этих крим-уродов сразу всех, подчистую, на хрен, мать их!.. – горячо произнёс Микс. – Нужно завтра же давать информацию по телеканалам!
И Микс подробно изложил Анту, Руди и Гусу свой план захвата банды Сидла с помощью Фью.
Это было невероятно. Смешно и жутко одновременно.
Но, подумав, вся троица пришла к выводу, что Микс прав. Только так можно было избежать возможных осложнений и провала операции.

14. Опасная сенсация

На следующее утро Микс Рол первым делом забежал в лабораторию Дэна Бронского.
Дэн встретил его со словами «ну, наконец-то!» и с таким укором в глазах, словно все эти две недели, пока Микс пропадал на Келфане, он только и занимался тем, что сидел у окна с мокрым от слёз платком и ждал его. При этом Бронский так долго держал своими руками в ситоновых перчатках руку Микса Рола, глядя на него исподлобья, что Миксу даже стало не по себе от ощущения на своей коже эластичного ситона. Хотя до этого он, вроде бы, и научился уже не замечать странности друга, говоря себе: «Ну, фобия, так фобия, мать её!..»
Однако меньше чем через минуту Бронский сменил незабываемую обиду на заполошную радость. Он суетливо усадил Рола на почётное место – в любимое белое вращающееся кресло – и принялся заваривать ему чай в своей чудо-колбе.
- Или, может быть, ты хочешь пива, Микс? – заботливо поинтересовался он.
- Нет, Дэн! Пиво я сейчас не буду, даже если очень хочу! – твёрдо сказал Микс. – Но за предложение тебе, дружище, большое человеческое спасибо!..
- Перестань! О чём ты! – поднёс Ролу кружку с чаем Бронский. – Честно скажу, ты так долго отсутствовал, что я уже не знал, что и думать!..
Дэн уселся со своей фарфоровой чашечкой прямо напротив Микса на стул и с сердечной любовью уставился на друга.
Рол, чтобы скрыть свою неловкость под этим выразительным взглядом Бронского, не нашёл ничего лучшего, как окинуть широким взором лабораторию и дежурно спросить:
- Ну, как ты тут?
- Я – нормально! Работаю! – с готовностью ответил Дэн. – Про твои дела, само собой, не спрашиваю… Главное, что ты жив и здоров!
- Это точно… Это точно, Дэн! – И Микс сосредоточился, чтобы поговорить о главном. – А я тебя спрошу, Дэн! И спрошу вот о чём: скажи мне, может ли твой Фью…
- Нет, Микс!.. – горячо перебил его Бронский. - Не мой Фью, а твой Фью! Ты что, забыл?!.. Я же подарил его тебе на день рождения!..
- Ах, да, да, конечно, извини, друг! Разумеется, я не забыл! Мой Фью!.. - поправился Микс. – Так вот… Может ли мой Фью трансформироваться не в одного человека, а сразу в троих?..
- Ух, ты! – вскочил с места Бронский, едва не перевернув свою чашечку на блюдечке. – Какой интересный вопрос, Микс!.. Какой интересный вопрос!.. Отвечаю – может! Конечно, может! Хоть в десять человек!.. Единственное – для этого ты должен хорошо знать их, чтобы они получились похожими. А энергии у Фью-два, у твоего Фью, столько, что её хватит на десятерых!.. Помнишь, я тебе рассказывал о его особых возможностях…
- Я помню, Дэн! – перебил теперь уже Рол Бронского. – Я понял, дружище! Ты – гений, мать твою, и с этим, похоже, уже ничего не поделаешь!.. А мне нужно срочно бежать! Спасибо!..
И Микс живо поднялся из кресла, передал кружку с чаем Дэну и, с улыбкой и очень осторожно ткнув друга кулаком в плечо, опрометью пустился к выходу из лаборатории.

* * *

Ровно в полдень Рол и Верон сидели дома у полковника перед интерактивным экраном, где по федеральному телеканалу начинались двенадцатичасовые новости.
Уже в анонсе, диктор объявила о сенсации, связанной с экспедицией на звезду Тилин 2151 года, и Микс с Гусом приготовились вкусить прелесть начала реализации их сногсшибательной затеи. Новость шла в блоке третьей, но прозвучала, как самая главная за последние сутки. Диктор даже сбилась от нахлынувшего на неё волнения, и это оказалось так эффектно, что Микс и Гус от удовольствия ударились друг с другом ладонями.
Как только новостной выпуск закончился, Микс сообщил Верону о корректировке, которую он собирается внести в план благодаря уникальным свойствам Фью. А именно то, что на встречу с Сидлом придёт не один Жан Монтен, как он задумывал изначально, а все трое бежавших с Келфана.
Верон воспринял поправку Микса с таким восторгом и энтузиазмом, что даже решил не ждать встречи со своими друзьями, а немедленно связался с Антом по скайфону. Закончив разговор, он передал Миксу эмоциональную оценку Анта: «Потрясающе!».
С момента выхода первого информационного сообщения все они, по договорённости, находились на оперативной связи и в полной боевой готовности. Поэтому и Верон, и Рол были вооружены штатными пистолетами Зондак и лучемётами Корс. Микс, кроме того, разумеется, взял с собой Фью.
А в дополнение к штатному арсеналу, Рол имел в багажнике своего уника также автомат Калашникова и подарок Конта, крупнокалиберный Дунгтам со связкой полных магазинов – с трассирующими, бронебойными и разрывными патронами. Это оружие, с согласия полковника, он забрал из «Пилигрима» сразу после встречи с Бронским.
По разработанному плану, за реакцией Ларса Сидла и его подручных на сенсационную новость наблюдали люди Руди, а люди Анта занимались прикрытием членов семей бежавших, в том числе и бывших семей.

* * *

Микс, одновременно со всеми переживаниями относительно хода операции, жутко нервничал, готовясь к разговору с Илоной. Ведь сейчас новость дойдёт и до неё, причём, возможно в самые ближайшие минуты.
Через сорок минут Верону поступило сообщение от Руди: «Генерал собрал своих на экстренное совещание».
- Сработало! – мрачно улыбнулся полковник. – Змеиное кубло зашевелилось!..
Ещё через пятнадцать минут Руди сообщил, что Сидл отправил куда-то с поручением трёх своих головорезов, и добавил, что их «ведут» его люди.
Микс и Гус с тревогой переглянулись.
И в это время на скайфон Миксу позвонила Илона.
Дрожащим голосом она спросила, не смотрел ли он полуденные новости, где, якобы, сообщили об экспедиции Жана, и что, возможно, кому-то из членов экспедиции удалось спастись…
Микс набрал воздуха в лёгкие и весь покрылся потом от напряжения.
- Нет, я не слышал, сестричка… - соврал он, как можно уверенней, и посмотрел на Верона, ища поддержки. – Я работаю…
Полковник понял, кто звонит Миксу, и подбадривающе кивнул головой.
- Господи, Микс, - заплакала на том конце Илона, - такое возможно?.. Скажи мне, разве такое возможно?!.
- Я не знаю, сестричка… - проговорил сквозь зубы Микс, уже вовсю обливаясь потом. – В принципе, всё возможно… Давай будем надеяться!..
- Прости, Микс, я чувствую, что отвлекаю тебя!.. – всхлипнула Илона. – Я буду ждать трёхчасовых новостей! Может быть, что-то прояснится… Господи!..
Неожиданно Микса словно прошило током. Он понял, что Илона заканчивает разговор и сейчас активирует «отбой». И неизвестно, как она переживёт эту новость!
И Микс заорал страшным, сдавленным голосом:
- Илона, сестричка! Слушай меня внимательно!.. Срочно, прямо сейчас забирай Зарину из колледжа, и летите ко мне!.. У меня здесь больше возможностей всё прояснить!.. Ты слышишь?!. Больше возможностей!.. Ты поняла меня?!. Прямо сейчас садитесь на космолёт и ко мне!.. Ты поняла меня?!. Скажи мне, что ты меня поняла!..
- Я поняла тебя, Микс!.. – растерянно и одновременно испуганно отозвалась Илона и перестала всхлипывать. – Я поняла тебя!.. Успокойся!.. Конечно! Как ты скажешь, Микс!.. Мы сейчас же вылетаем!
Микс Рол отключил связь и обессиленно опустился на диван.
Верон посмотрел на него с удивлением.
- Зачем, Микс? – спросил он.
- Так будет лучше! – твёрдо произнёс Рол. – Я знаю свою сестру! У неё почти такой же характер, как у меня!.. Только она более чувствительна ко всему! Она умрёт от напряжения, прежде чем дождётся ясности!..
- Может быть, ты сомневаешься в профессионализме людей Анта? – осторожно спросил полковник. – Боишься, что они не смогут защитить Илону с дочерью?..
- Ни в коем случае! – заходил по комнате Микс. – Просто я думаю, что им лучше встретиться с Жаном как можно быстрей!
- Тебе, конечно, видней!.. Но в данном случае спешить… – Попытался остудить Микса Верон. - Лишь бы не было хуже!..
- Хуже уже не будет! – уверенно проговорил Микс. – Куда ещё хуже!..

* * *

Через два часа с Миксом связалась Илона и потерянным, едва слышным голосом сообщила, что они подлетают.
Микс с полковником на двух унимобилях помчались в космопорт. По плану, Верон и Рол должны были постоянно прикрывать друг друга до окончания операции.
Микс крепко обнял сестру и племянницу и быстро повёл их к своему унику. Верон шёл чуть сбоку, в нескольких метрах от них, и сразу заметил двух крепких парней в строгих, неброских костюмах, прилетевших тем же рейсом с Окталона, они неотступно следовали за Илоной и Зариной. По их выправке и осенённым глубокой заботой лицам Верон догадался, что это люди Анта.
Микс помог Илоне, которую уже качало от нервного перенапряжения, сесть на заднее сиденье, а потом посадил туда Зарину, которая сразу же вцепилась обеими руками в мать и испуганно затихла. Когда Микс уселся за штурвал и посмотрел на них в зеркало заднего вида, ему стало не по себе – подобные лица он видел, когда ему приходилось возить вдов с детьми на похороны их погибших мужей и отцов.
В момент, когда они уже свернули в сторону приватных усадеб, где находилась «Лазурная тишина», поступило сообщение от Руди, о том, что Сидл связался с Плимом, а также с группировкой Унирвы, контролирующей южную часть Келфана, и что друзья рекомендуют Ролу срочно забрать и привезти в «Тишину» свою подругу Тану.
Микс немедленно развернул уник и связался с Таной по скайфону.
Процедура не заняла много времени, потому что, когда он подъехал к колледжу, Тана уже стояла на тротуаре и сразу подсела к Миксу на переднее сиденье.
Они прибыли в «Лазурную тишину», где их с приветливой улыбкой встретил на ступеньках Руди. Он завёл всех в холл и, любезно разместив женщин по креслам, устроил короткое совещание с мужчинами.
- Сейчас мы всех определим по номерам, не беспокойся! – сказал он сначала Ролу, а потом уже обратился и к Верону тоже. – Всё идёт по плану, друзья. В настоящее время Ант у себя на фирме готовит спецканал связи, чтобы звонок Монтена Сидлу отслеживался, как звонок из тайфона-автомата в столице Келфана! Жан позвонит нашему генералу ровно в шестнадцать ноль-ноль, через час после второго выпуска новостей.
- Я бы хотел сразу после этого устроить встречу Жана с семьёй! – твёрдо сказал Микс.
- Не преждевременно? – озабоченно спросил Руди.
- Зная свою сестру - нет! – Микс обернулся и с тревогой взглянул на Илону. – Иначе она может просто не дожить до своего счастья!..
- Поступай, как считаешь нужным, Микс! – сжал ему плечо Руди. – Я дам тебе в поддержку самых хороших врачей!
- Спасибо, Руди! – кивнул Микс.
- А сейчас, друзья, загоните свои уники в гараж, чтобы они не торчали там на виду! – попросил Руди. – Давайте, давайте... Я распоряжусь, чтобы вам открыли ворота.

* * *

До четырёх часов Микс Рол не мог спокойно усидеть на месте в приёмной кабинета Руди, где они с Вероном получали самую свежую информацию о шагах Сидла, и всё время выбегал. То на второй этаж, чтобы навестить Илону с Зариной, а в соседнем номере Тану, то на третий, где в одном большом номере расположились Жан Монтен и его друзья. Охрана этажей, по приказу Руди, беспрепятственно пропускала Рола и относилась к его беготне с молчаливым снисхождением.
В конце концов, видя, что состояние Илоны не улучшается, Микс попросил Тану побыть с сестрой и таким образом сократил себе число мест постоянного посещения до двух. Номера, в которые Руди поместил женщин, были довольно просторные и щедро обставленные, поэтому для Таны у Илоны с Зариной нашёлся отличный диван, где она могла спокойно прилечь.
В номере Жана Микс вовсю общался не только с самим Монтеном, но и с Полом Финчем, и с Марком Губертом, пытаясь поднять им настроение, а заодно, получше запомнить их облик, манеры и речевые особенности, чтобы точнее воспроизвести их для Сидла с помощью Фью.
Без десяти четыре Руди привёл Монтена в свой кабинет и дал ему прочитать подготовленный текст его требований к Сидлу. Требования включали в себя солидную материальную компенсацию для каждого из бежавших и бесплатное лечение в лучшей клинике федерации. Естественно, за счет Сидла. В противном случае Жан должен был пригрозить Сидлу полным разоблачением. В заключение Жан должен был сказать, что, как только он с друзьями появится в Ашта Колоне, он сразу свяжется с Сидлом, чтобы договориться о личной встрече.
Жан Монтен несколько раз прочёл написанное и дважды провёл с Руди репетицию беседы, в которой Руди с ярким артистизмом выступал в роли Сидла. На последнюю репетицию были приглашены и Рол с Вероном, которые сочли игру Жана вполне убедительной.
Без одной минуты четыре Рол с Вероном вышли в приемную, а Руди начал сеанс связи Жана с Сидлом.
Через семь минут Руди торжественно вывел Монтена из кабинета.
- Всё прошло просто замечательно! - объявил он всем и пожал руку Жану. - Молодец, Монтен! Ты — прирождённый актёр и очень мужественный человек!.. Передаю тебя Миксу. У него к тебе важное дело!..

15. Возрождение из мёртвых

Микс Рол вывел Жана Монтена в коридор и подвёл к окну.
- Я рад, Жан, что твоя беседа с Сидлом понравилась Руди!.. – сказал Микс, глядя на яркую цветочную клумбу во дворе санатория. – Руди настоящий профессионал! Думаю, что у этого крим-урода Сидла нет никаких шансов, мать его!.. С помощью Руди, с твоей помощью мы возьмём его и всю его шайку непременно!.. Чтобы он больше никогда и ни с кем не смог проделать того, что сделал с вами!.. Скажи, ты готов встретиться с Илоной и Зариной?
- Когда? - растерянно посмотрел на Микса Жан.
- Прямо сейчас! - повернулся к нему Микс. - Прямо сейчас, Жан! Ты готов? Ты выдержишь?..
Жан судорожно сглотнул, отчего его острый кадык на шее дёрнулся вверх, словно попытался прорвать кожу.
- Прямо сейчас?.. - тихо переспросил он.
- Да! - подтвердил Микс жёстко. - Сейчас! Они здесь, Жан!
Жан неожиданно сгорбился и резко закрыл лицо руками.

* * *

Когда Микс, на минуту забежав к Руди, чтобы ещё раз напомнить тому об обещанных им при встрече врачах, снова вернулся в коридор, Жан уже стоял прямо и молча смотрел в окно.
Рол подошёл и, не говоря ни слова, крепко обнял Монтена за плечи. Тот повернул к нему уже спокойное, мужественное лицо и уверенно сказал:
- Я готов, Микс!
- Хорошо, Жан, - кивнул Микс. - Хорошо. Сейчас нас проводят.
Буквально в ту же секунду в коридор вышел Руди и, мимоходом бросив «за мной, друзья!», быстро направился к лестнице на второй этаж. Микс и Жан поспешили за ним.
На втором этаже Руди завёл их в большую гостиную, которая соседствовала с небольшой комнатой, где Жана уже ждали двое врачей в голубых халатах и шапочках — мужчина и женщина.
Сдав Жана врачам и плотно прикрыв дверь в комнату, Руди по-хозяйски обошел гостиную и, наконец, повернулся к Миксу, застывшему в центре в напряжённом ожидании.
- Ну, что, Великий Крушитель Микс Рол, ты готов к моменту, от которого даже у видавших виды воинов порой сдают нервы и трясутся колени? - тепло спросил Руди. - Это тебе не взрывать и стрелять, а давным-давно мёртвых для семьи возрождать!..
- Готов! – не обращая внимания на иронию, подтвердил Микс.
- Ну, тогда иди за своими! - улыбнулся Руди. – А я лучше поберегу здоровье и удалюсь к себе в кабинет!

* * *

Микс завёл Илону с Зариной в гостиную и усадил на диван, сев между ними.
Он крепко обнял одной рукой сестру, а другой — племянницу и с тревогой посмотрел на закрытую дверь комнаты, в которой находился Монтен с врачами.
- Только ты, пожалуйста, не волнуйся!.. – нежно обратился Микс к Илоне и не узнал своего дрожащего голоса. Потом он повернулся к Зарине. - И ты, моя девочка!..
Вскоре дверь маленькой комнаты отворилась, и из неё вышел врач-мужчина. Не до конца закрыв за собой дверь, он подошёл к дивану и остановил внимательный взгляд на Илоне.
- Как вы себя чувствуете, госпожа Монтен? - ласково спросил он.
- Нормально. - Едва слышно проговорила Илона. - Спасибо.
- Очень хорошо! - громко сказал врач. - Тогда, прошу вас, приготовьтесь. Бывают всякие ошибки и недоразумения, особенно когда люди давно не виделись!..
И с этими словами он вернулся к двери и открыл её полностью.
В тот же момент Микс ощутил, как Илона и Зарина крепко прижались к нему с двух сторон. Он и сам весь напрягся от волнения, чувствуя, что у него вот-вот разорвутся мышцы на руках и ногах, и всеми силами старался успокоиться, чтобы его дикая дрожь не передалась сестре и племяннице.
А тем временем в открытую дверь женщина-врач ввела Монтена. Дав ему сделать только пару шагов, она оставила его лицом к сидящим, а сама отошла в сторону.
Монтен несколько секунд молча и очень спокойно смотрел на жену и дочку, как бы не замечая между ними Микса, и только потом позволил себе осторожно улыбнуться.
Первой из объятий Микса вырвалась Зарина. Она вскочила с дивана, замерла на месте, а затем, сначала очень несмело, видимо, мучительно сравнивая измождённое лицо стоящего у двери человека с жизнерадостной фотографией своего отца у себя дома, над кроватью, сделала несколько шагов вперёд. И снова остановилась – но лишь на мгновенье! - чтобы броситься к отцу уже без оглядки.
- Папа!.. – громко закричала девочка. - Папочка!..
Зарина обхватила Монтена обеими руками и уткнулась ему лицом в грудь, а он порывисто склонился к дочери и стал горячо целовать её в голову.
- Папочка, родной!.. - шептала Зарина, всхлипывая. - Я знала, что ты вернёшься!.. Я знала, что ты живой!.. Знала!..
Монтен ещё крепче прижал рукой голову дочери к груди и снова выпрямился, устремив взгляд на жену. Его лицо оставалось внешне спокойным. И лишь текущие сами собой по щекам слёзы выдавали его безумное волнение.
А Илона продолжала сидеть рядом с Миксом и, не отрываясь, смотрела на мужа широко раскрытыми, полубезумными глазами, видимо, всё ещё не веря до конца в происходящее.
- Жан... - наконец прошептала она. - Жан...
Микс почувствовал, что она хочет подняться, и ожил. Он вскочил первым и, взяв мощными руками сестру под локти, помог ей встать на ноги. Увидев, что она готова идти, он сначала повёл её под руку, но, поняв, что Илона желает идти сама, отпустил сестру вперёд. Отпустил совсем недалеко, на полметра, и пошёл за ней, как и она сама, очень медленно, готовый в любой момент поддержать и не дать упасть на пол.
И вдруг Микс с ужасом заметил, как волосы Илоны прямо на его глазах седеют, словно покрываются сверху белым снегом! Начиная с темечка, снежный покров стремительно расползался по кругу и опускался всё ниже и ниже, безжалостно обеляя прекрасные каштановые пряди сестры...
Микс Рол поднёс ко рту кулак и впился в него зубами, чтобы не завыть от дикого отчаяния. Но, вспомнив, что обе руки его должны быть наготове, чтобы в любой момент подхватить сестру, он тут же оторвал кулак ото рта и ещё сильнее стиснул зубы.
Пока они дошли до Жана, голова Илоны была уже вся полностью седая.
Монтен от увиденного замер, с наполнившимися болью глазами, и судорожно задёргал кадыком, сдерживая невольные рыданья. А Илона уткнулась ему лицом в щеку, порывисто прошептала: «Жан, это ты...» и, не успев даже как следует обнять воскресшего мужа, обмякла и рухнула на пол.
Микс бросился на колени и раньше всех подхватил сестру. Он бережно уложил её голову на свою руку и, увидев, что она не дышит, заорал страшным голосом:
- Доктор, мать вашу!.. Скорей!..
Стоявший в стороне мужчина-врач, хоть и был полноват, но, при всём при том, довольно проворно подскочил к ним. Он мягко и в то же время властно отодвинул приникших к Илоне мужа с дочкой и сразу ухватил женщину за руку, прощупывая пульс. Все вокруг замерли в тревожном ожидании.
Наконец, врач отпустил руку Илоны, достал из кармана одноразовую салфетку и, стерев со лба пот, сказал, больше адресуя слова не родным, а уже приготовившей дефибриллятор женщине-врачу:
- Обморок! Глубокий обморок!.. Слава Богу, что у неё такое крепкое сердце!..
Жан неожиданно громко всхлипнул, но тут же взял себя в руки и, судорожно вздохнув, ещё крепче прижал к себе дочь. А Микс, осторожно поднимаясь с колен с седой сестрой на руках, хмуро посмотрел на врача.
- Вы что же - верите в Бога, доктор?!. – с сарказмом спросил он.
- Иногда бывает, молодой человек! – ответил тот с лёгкой ухмылкой. – Несите её сюда за мной, на кушетку.
И врач деловито направился из гостиной в ту самую комнату, где ещё недавно Жан ожидал встречи с семьёй.
А Монтен с дочерью остались стоять в гостиной, обнявшись и с тревогой глядя на закрывшуюся перед ними дверь.

* * *

Илону поместили в отдельную палату на третьем этаже, где за ней постоянно наблюдал врач.
Через час несколько сконфуженный Руди сообщил Миксу, что он может посетить сестру, ей лучше. Все, и конечно, Руди в первую очередь, уже знали о мгновенном поседении Илоны и были глубоко потрясены.
Микс примчался на третий этаж и ворвался в палату Илоны. Картина, которую он увидел, заставила его сердце снова отчаянно забиться в груди, почти так же, как час назад. На кровати, обнявшись и превратившись, практически, в одно целое, сидели с мокрыми от слёз лицами Зарина, Жан и седая Илона и тихо покачивались из стороны в сторону.
Увидев вбежавшего в палату Микса, они сразу разомкнули объятья, и Монтен поднялся с кровати навстречу Ролу.
- Нет, нет, нет! – замахал руками Микс. – Извините, что я вам помешал!.. И вот так ворвался!.. Жан, я сейчас уйду!.. Я только хотел справиться о здоровье Илоны...
- Ну, что ты, Микс! Проходи! – улыбнулся Жан и обнял соскочившую с кровати и прижавшуюся к нему Зарину. – Мы только что говорили о тебе.
- Микс! – протянула к нему руки Илона, оставаясь сидеть на месте. – Иди сюда, брат! Иди, я тебя поцелую, родной! То, что ты сделал, невозможно оценить!..
Микс подошёл к Илоне и горячо обнял её, а она стала осыпать его щёки поцелуями. Мягко отстранив от себя сестру, Микс с болью посмотрел в её усталые, но счастливые глаза и, глотая слёзы, погладил дрожащей рукой её белоснежные волосы. Илона заметила его страдания и улыбнулась.
- Это ничего, Микс! – сказала она. – Это ничто по сравнению с тем, что Жан вернулся! Ты понимаешь?..
- Да, понимаю… - кивнул Микс. – Но я всё равно не могу на это спокойно смотреть, сестричка!
Уходя, Микс велел всем троим снова сесть вместе и обняться, точно так же, как они сидели до его прихода. Ему было не по себе, оттого, что он своим внезапным появлением грубо помешал этой только-только возрождающейся семейной идиллии.
Уже в коридоре Рол вспомнил показавшееся ему странным предостережение Руди: «Это тебе не взрывать и стрелять…». Теперь он прекрасно понял, почему тот столь поспешно удалился из гостиной к себе в кабинет, едва только Микс собрался вести на встречу с Жаном Илону и Зарину. Похоже, старому разведчику уже не раз приходилось вызволять из плена людей, которые давно считались для всех мёртвыми, и Руди хорошо представлял себе, во что могут вылиться эти свидания «воскресших» с их близкими.

16. Конец Ларса Сидла

Без десяти девять вечера Руди вызвал к себе Жана Монтена, чтобы отрепетировать новый звонок Сидлу.
Теперь спецканал связи был задействован Антом так, чтобы звонок Монтена отслеживался Сидлом, как звонок из тайфона-автомата в космопорту Ашта Колона.
Монтен должен был потребовать личной встречи с генералом всех троих бежавших, на которую сначала подъедет на такси он один, а после того, как лично убедится, что их будет принимать сам Ларс Сидл, вызовет уже Пола Финча и Марка Губерта, ожидающих его команды в другом такси, находясь в отдалённом месте. В противном случае он даст им команду не приезжать, и уедет сам. По замыслу друзей, включая и автора основной идеи Микса Рола, таким образом нужно было спровоцировать Сидла и его подручных на противоправные действия против Монтена, Финча и Губерта.
Микс Рол и полковник Верон находились в это время в приёмной Руди, где оба с нетерпением ждали начала активной фазы операции.
В двадцать один десять из кабинета вышел Жан Монтен, а за ним Руди, который тут же сообщил Миксу и Гусу, что сеанс связи прошёл нормально.
- Ну, а теперь, Жан, иди отдыхай, занимайся семьёй и не забудь про товарищей. - обратился он к Монтену. - Всем вам до завершения операции придётся пока побыть здесь. Исключительно для вашей же безопасности!
После того, как Монтен ушёл, Руди широким жестом пригласил Рола и Верона к себе в кабинет.
- Ну, что, друзья, - с воодушевлением произнёс он, когда все уселись. – Мы начинаем!
- Во сколько? – нетерпеливо спросил Верон.
- Сидл ждёт наших беглецов ровно в двадцать два тридцать! – очень серьёзно ответил Руди. - Он назвал адрес, который мы сейчас пробиваем. Это недалеко отсюда. Через десять минут у нас будут космофотоснимки этого особняка и окрестностей. А вот это тебе, Микс! Фотографии самого генерала Ларса Сидла!..
И Руди положил перед Миксом несколько фото, где генерал был снят в разных ракурсах и довольно крупно. Микс выбрал одну, где Сидл позировал в фас по пояс, и внимательно всмотрелся в его лицо.
- Ну, держись, урод, мать твою!.. – с ненавистью произнёс он.
- Да-а-а… - вроде бы соглашаясь, и в то же время слегка дистанцируясь, протянул Руди и, подмигнув Верону, кивнул на Рола. – Ты, Микс, у нас - центральный нападающий! Поскольку именно ты управляешь своим Фью, то ты и должен будешь определить – Сидл выйдет к Монтену или не Сидл! Хотя, возможно, мы тебе поможем по спецсвязи… Если это будет не Сидл, как того потребовал Монтен и как крайне необходимо нам самим, тогда сразу сворачиваем операцию! Твой Монтен должен мгновенно вернуться к такси, сесть в него и уехать!.. Если, конечно, его не попытаются пристрелить в спину… Но, думаю, побоятся потерять без Монтена двух других свидетелей - его товарищей!
- А ведь Сидл действительно может не приехать в этот адрес! – задумчиво произнёс Верон, применив расхожую полицейскую лексику.
- Маловероятно! – возразил Руди. – Думаю, Ларс сам в шоке от этих гостей из прошлого. Наверняка, он и не предполагал, что пираты так плохо стерегут своих рабов! Поэтому генерал обязательно приедет лично удостовериться, что это не чей-то коварный розыгрыш. Ведь Ларс Сидл дольше других общался с Жаном Монтеном и может точно сказать, действительно ли это командир его липовой экспедиции на Тилин, или нет.
- Наверное, ты прав, друг. – согласился Верон.
Микс тоже нашёл доводы Руди довольно убедительными.
- Но такси нужно будет только одно! – сказал он.
- Почему? – не понял Руди.
- Как только Монтен убедится, что перед ним Сидл, в такси на заднем сиденье появятся Пол Финч и Марк Губерт! Словно они лежали там и прятались!
- Такое возможно? – не поверил Руди.
- С моим Фью всё возможно! – хищно улыбнулся Микс.
- И это будет выглядеть, как хитрая уловка Монтена!.. Потрясающе! – не удержался от восторга Верон.

* * *

К десяти вечера в «Лазурную тишину» пригнали такси.
За штурвалом жёлтого уника с шашечками в фирменной одежде таксистов космополиса Ашта Колон сидел человек Анта, невысокий и щуплый, но, по заверению Руди, настоящий супербоец.
Микс, убедивший, в конце концов, всех, что в его арсенале обязательно должны быть крупнокалиберный Дунгтам и автомат Калашникова, был весь обвешан оружием и магазинами. Одет он был в спецкостюм «Хамелеон», приобретающий цвет среды укрытия, а личный скайфон заменили ему на аппаратуру спецсвязи. Кроме того, на голове у Рола был закреплён бинокль, при необходимости легко превращающийся в прибор ночного видения, со встроенным в него сверхчувствительным микрофоном направленного действия. Таким образом, Рол мог прекрасно слышать, что говорит человек, на которого он смотрит.
Вместе с Руди, Вероном и командиром группы специального назначения, призванной осуществлять прикрытие Рола и захват банды генерала, они ещё раз уточнили на укрупнённом космоснимке усадьбы Сидла и соседствующих с ней участков – откуда Микс будет управлять Фью.
Наконец, Микс уселся на заднее сиденье такси и, напряжённо вглядевшись в уже зажёгшиеся окна третьего этажа санатория, где находилась палата сестры, дал отмашку водителю.

* * *

В двадцать два двадцать девять таксист остановил уник перед соседним с усадьбой Ларса Сидла участком, будто бы уточняя номер на воротах, который и в самом деле был едва виден в темноте.
К удовольствию Микса, улица этого приватного посёлка была вообще почти не освещена. Фонари горели лишь у ворот Сидла и ещё двух-трёх, далеко впереди и так же далеко сзади. Похоже, кризис коснулся и этого элитного поселка, и владельцы просто вернули свои дома банкам и съехали.
Как только такси остановилось, Микс положил Фью на заднее сиденье и, включив таймер, трансформировал его в Жана Монтена и две маленькие ажурные золотые ложечки, точь-в-точь такие, какие он подарил Илоне и Жану на годовщину их свадьбы с пожеланием счастливо дожить до золотого юбилея. После этого Микс потихоньку открыл дверь уника со стороны, противоположной участку Сидла, и аккуратно выбрался наружу.
Таксист тронул уник и поехал дальше, а Микс, пригнувшись в полутьме как можно ниже к земле, юркнул в приоткрытые перед ним спецназовцами ворота чьих-то, очевидно, тоже покинутых и потому абсолютно не освещённых владений.
Тем временем, Фью-Монтен вышел из такси и подошёл к воротам усадьбы генерала Ларса Сидла.

* * *

Пробираясь вдоль забора среди невысоких декоративных кустов, Микс добежал до угла участка, где для него уже была приготовлена крепкая металлическая лестница, и быстро вскарабкался по ней до самого верха углового бетонного столба с установленной на нём чугунной декоративной вазой, в которой были высажены белые и сиреневые петунии.
Место было выбрано очень удачно. Микс Рол оказался почти напротив усадьбы Сидла, и с высоты трёх метров имел великолепный обзор. Ему были хорошо видны и вход в усадьбу, и весь огромный двор, довольно хорошо освещённый, и сам двухэтажный дом генерала из бело-жёлтого кирпича с высокой мансардой - по всему видно, что дорогой, но на вкус Микса слишком вычурный.
Микс как можно надежней поставил ноги на перекладину лестницы и, прислонившись грудью к вазе, стал внимательно наблюдать поверх цветов за происходящим у ворот. Когда они открылись, и Монтен зашёл во двор усадьбы, Микс нащупал на голове бинокль с микрофоном, проверяя их положение и готовность к работе, и затаил дыхание.
Ворота продолжали оставаться открытыми — таково было обязательное требование Монтена, и перед ними наготове стояло такси. А Фью-Монтен медленно, но уверенно направился по мощённому цветной плиткой проезду к дому. Двери дома сразу же открылись, и из них вышел крепкий пожилой человек среднего роста в светлых кожаных туфлях, синих джинсах, модной голубой рубашке с расстёгнутым стоячим воротничком и лёгкой серой куртке. Он довольно резво сбежал по ступенькам и уже спокойно направился навстречу Монтену.
Рол опустил на глаза бинокль и активировал фокусировку и включение микрофона. Он сразу узнал в шедшем к Монтену человеке генерала Ларса Сидла и почувствовал, как у него внутри закипает злоба.
- Микс, это Сидл! - послышался по каналу спецсвязи спокойный голос Руди.
- Вижу, мать его!.. Тварюга мерзкая! - прорычал в ответ Рол и с удвоенной яростью добавил: - Ур-род!..
Руди, в пику моменту и своему статусу, прыснул смешком и поспешил отключиться. А Микс, неотрывно следящий за каждым шагом подонка-генерала, почувствовал, как его рука сама тянется к Дунгтаму, и он усилием воли положил её обратно, на верхнюю кромку столба.
Тем временем Сидл и Монтен остановились друг перед другом.
- Ну, здравствуй, Жан… Я рад, что ты жив!.. - сказал генерал с кривой ухмылкой и протянул Монтену руку.
Но Жан не пожал её, а остался стоять, спокойно и гордо. И Сидл развёл руками и понимающе закивал головой.
Микс тем временем внимательней всмотрелся через бинокль и заметил едва выглядывающую из-под куртки генерала ручку пистолета под мышкой, вложенного, похоже, в открытую кобуру на сбруе. А по слегка выступающему вперёд воротничку рубашки он понял, что Сидл в бронежилете. «Ах, ты, пижон панцирный!.. Крабом заделался, мать твою!.. - мысленно выругался Микс. –Ну, так мы тебе сейчас устроим кипяток с солью, с перцем!..»
Генерал, между тем, удостоверившись окончательно, что перед ним именно тот Монтен, которого он отправлял семь с половиной лет назад к Тродобу, разулыбался.
- Ну, где же твои товарищи, Жан? – спросил он и сложил руки у паха.
- Здесь. – Сказал Монтен и повернулся к такси.
И сразу же там возникли Пол Финч и Марк Губерт. Они выбрались с заднего сиденья на дорогу и медленно двинулись к Монтену и Сидлу. А такси тут же развернулось и уехало.
Когда перед Сидлом оказались все трое сбежавших из рабского плена, он с интересом принялся рассматривать их с головы до ног, молча и выразительно почёсывая себе подбородок. Дело в том, что Микс сделал Фью-Монтена, Фью-Финча и Фью-Губерта такими, какими он запомнил их в первые часы после побега ещё в Зуниве и на «Пилигриме»: в серой, помятой одежде, с измождёнными лицами, с неухоженными волосами. И вид у всех троих действительно был довольно удручающим.
Сидл с минуту печально качал головой, а потом резко отошёл в сторону и широким жестом пригласил прибывших «гостей» в дом. Ворота сразу же стали закрываться, а из дома выскочили три здоровяка в чёрных майках-безрукавках и чёрных брюках, с пистолетами под мышками на жёлтых кожаных сбруях. Подбежав к Монтену, Финчу и Губерту, здоровяки принялись грубо и очень тщательно обыскивать их.
Сидл спокойно вернулся к дому, поднялся по ступенькам к открытым дверям и уже оттуда стал наблюдать за процедурой обыска. Из дома вышел и застыл рядом с генералом ещё один здоровяк в чёрном костюме-двойке, осанкой и выражением лица смахивающий на начальника службы охраны.
- Они? – тихо спросил он у Сидла.
- Да! – ответил тот раздражённо и добавил, - Идиоты!.. Дебилы!.. Они приехали на одном такси!.. И даже не попросили его подождать! Хотя, конечно... Откуда у них деньги ещё и на оплату простоя такси... Они наверняка с трудом наскребли на то, чтобы доехать сюда!.. Не иначе, эти болваны надеются, что я отпущу их отсюда живыми и даже повезу назад на своём унимобиле!.. Полные дебилы!.. Похоже, им там, на Келфане совсем выбили мозги!..
Когда Микс услышал в наушнике эти слова, в голове его всё помутилось от ярости. Картина седеющей на глазах сестры с убийственной чёткостью вновь пронеслась в его сознании. Он схватился обеими руками за верхнюю кромку чугунной вазы, о которую опирался, и тихо замычал от непреодолимого желания вырвать её из столба и метнуть в этого крим-урода Сидла.
Дальнейшее Микс Рол видел и переживал будто во сне.
Когда трое молодчиков, тщательно обыскав Монтена, Финча и Губерта, крепко взяли каждого за запястье и бесцеремонно потащили в дом, Сидл и стоящий рядом с ним верзила молча пропустили всех шестерых, а затем, внимательно осмотревшись вокруг, зашли внутрь и аккуратно прикрыли за собой дверь.
И в этот момент Рол почему-то решил, что Ларс Сидл ускользает от возмездия. Ведь даже если вся спецаппаратура Анта и Руди зафиксирует сейчас расправу генерала и его банды над тремя бедолагами, то через несколько минут трупы убитых всё равно превратятся в одного единственного Фью – странный шарик непонятного происхождения, который никогда и никому не предъявишь в качестве объекта преступного посягательства. И тут же окажется, что для наказания этого гнилого высокопоставленного урода и иже с ним не хватает доказательной базы или ещё чего-нибудь, к примеру, достойных свидетелей...
Мгновенно прокрутив всё это в мозгу и ещё раз зримо увидев сидящих в обнимку на больничной кровати и мерно раскачивающихся из стороны в сторону седую Илону, Монтена и Зарину, Микс Рол тихо, но размеренно-твёрдо произнёс: «Фью, ты – осколочно-фугасная бомба «Аметист»!.. Детонация!»
В ту же секунду страшный взрыв потряс дом Сидла, разнося его от основания до крыши на большие и мелкие куски. Охваченные негасимым бело-сиреневым огнём, они взлетели высоко вверх, воссоздав в чёрном небе многократно увеличенный цветок той самой петунии, которая мирно благоухала в вазе перед лицом Микса, а потом, догорая и продолжая рассыпаться, стали градом падать на землю. Все окружающие усадьбу Сидла заборы и дома за ними осветились убийственным фейерверком и на несколько секунд вернулись из ночи в день.
Взрывная волна быстро дошла до Микса, и, кажется, на мгновение привела его в чувство. И если бы он не держался по-прежнему крепко за чугунную вазу с цветами, то, наверняка бы сорвался вниз. А так, Микс Рол лишь слегка дрогнул, принимая на себя мощный удар раскалённого воздуха вперемешку со щепками, песком и мусором, инстинктивно сжав плечи и наклонив голову.
А как только волна пронеслась, Микс сразу же гордо выпрямился и, глядя на многочисленные ярко догорающие перед ним остатки дома Сидла, отражённые десятками адских огней в его блестящих от волнения глазах, ласково прошептал:
- За тебя, сестричка!..

17. Вскоре после этого

Микса Рола продержали под замком и под охраной в подвале «Лазурной тишины» почти четверо суток.
Всё это время Ант, Руди и Гус пытались уберечь его от настоящей тюрьмы, и то вместе, то по отдельности выезжали на встречи с влиятельными людьми.
Операция по захвату Ларса Сидла хотя и была строго секретной, но всё же о ней знали те, кому это было положено знать по статусу, а именно, шеф Анта и шеф Руди. А они, в отличие от двух своих подчиненных, не были закадычными друзьями, скорее, совсем наоборот – выступали ярыми соперниками.
Кроме того, командир спецназовцев и его шестнадцать бойцов, которые после взрыва дома Сидла, все в полном недоумении, стали появляться из укрытий в самых невероятных местах и спрыгивать с деревьев, также стали свидетелями провала операции. А спецназ отчитывался своему, отдельному, начальству.
Напряжённые консультации и переговоры продолжались до тех пор, пока в воронке под развалинами дома Сидла на месте бывшего подземного гаража не обнаружили останки унимобиля с красным номерным знаком «66117». Тут же все те, кто до сих пор никак не мог договориться, были вызваны на ковёр к зампреду правительства, курирующему вопросы государственной безопасности, где у них мгновенно возникло полное взаимопонимание и установилось доброе согласие. В официальных отчётах зафигурировало «неизвестно откуда взявшееся под стенами дома взрывное устройство, типа осколочно-фугасной бомбы, которое неожиданно сработало ещё до начала проверки анонимного звонка».
Избежать большого резонансного скандала, способного бросить тень на высокую честь федерального чиновника, помог и самый главный из десяти покойников, найденных на месте взрыва, - генерал Ларс Сидл. Он весьма предусмотрительно записал свой участок со строениями на подставное лицо. Таким образом, «террористами по непонятным причинам была взорвана усадьба простого аштаколонского обывателя».
Микса Рола освободили и привели в кабинет Руди.

* * *

Там находилась вся дружная троица — Гус, Ант и Руди.
Верон первым обнял Рола и поинтересовался его здоровьем.
- Нормально... Спасибо, шеф!.. - хмуро ответил Микс. - Как Илона?..
- О, уже в порядке! - подошёл к нему Руди. - Монтены готовятся к отъезду! Присядь, пожалуйста, Микс.
Микс сел к столу, куда пригласил его Руди, и оказался напротив Анта, который улыбнулся ему и кивнул в знак приветствия как-то довольно сконфуженно.
- Здравствуй, Микс, - сказал Ант. - Я рад, что всё утряслось... Твои действия в инстанциях посчитали правильными и решили не возбуждать против тебя дело.
- Это радует!.. - ухмыльнулся Микс и широко разложил на столе руки, которые до того держал вместе, сцепив пальцы.
Ант наклонился вперёд и положил свою руку на руку Микса.
- Есть одна процедура, которую нам с тобой нужно исполнить... - сказал он, извиняюще глядя на Микса, - формальность... Но начальство требует!..
- Говори, Ант. - Спокойно посмотрел на товарища Микс. - Не стесняйся!..
Ант аккуратно пододвинул к Миксу от края стола приготовленный чистый лист бумаги с лежащей на нём ручкой и положил рядом файл с готовым текстом.
- Это подписка о неразглашении, - сказал он, и повторил, - формальность, Микс!.. Но начальство требует!
- Никаких проблем, Ант! Я понимаю!.. - кивнул Микс и, взяв ручку, сразу начал писать на чистом листе своё обязательство, посматривая в образец.
Руди и Верон наблюдали за этой сценой оба с тёплыми дружескими улыбками — документ, который Микс сейчас с усердием студента переписывал для начальства Анта, абсолютно ничего не значил по сравнению с его свободой.
Свободой, которая всего несколько часов назад находилась для Микса Рола под большим вопросом!

* * *

Через два с половиной месяца после всех этих событий на связь с Миксом неожиданно вышел Резип и с радостью сообщил, что у них в Теке большие перемены.
- Три недели назад Конт мягко сместил отца, Мик! - восторженно прокричал Резип и подчеркнул ещё раз, - мягко, бескровно, Мик, ты слышишь?!. И Тродоб уступил ему!
- Я слышу, Резип! Это чудесно! Это здорово! Я по-настоящему рад за Конта! –почему-то тоже перешёл на крик Микс.
- Но это ещё не главное! – голос Резипа звенел, как чистый горный ручей. – Мы заключили договор с правительством Келфана о добровольной сдаче оружия, и нам предоставили широкую автономию!.. Мы теперь не пираты, Мик!..
- Я потрясён, Резип! – с искренним волнением воспринял новость Микс. – Я потрясён до глубины души!..
- Но и это ещё не всё! – весело рассмеялся Резип. – Конт взял меня на работу в правительство!.. Я теперь министр образования нашей республики Тека!..
- У меня нет слов!.. – обескураженно произнёс Микс. – То есть, я поздравляю тебя, дружище!..
- Увидимся, Мик!.. – радостно прокричал министр и отключился.

* * *

А ещё через полмесяца Рол неожиданно услышал в вечерних новостях о Наве Тугоре.
Но не о полковнике Наве Тугоре, а о премьер-министре Келфана генерале Наве Тугоре, «благодаря мудрой политике и умелому руководству которого на мегаострове было навсегда покончено с пиратством, как таковым. Главарь последней пиратской банды Плим казнён вчера в центральной зунивской тюрьме».
Дальше диктор сообщала, что правительство федерации Лок подтвердило начало переговоров с правительством Келфана о возобновлении дипломатических отношений.
Микс Рол после этого долго не мог уснуть, от волнения и гордости за Наву и бесконечной радости за Чаку, поэтому на следующий день прибыл на работу вялый, «как осенняя муха».
Правда, уже через час он мчался по территории бывшего механического завода мимо полуразрушенных цехов за двумя грабителями, обчистившими ювелирный магазин, и распевал на весь уник одну из своих любимых песенок «Я всыплю тебе, милочка, по первое число!..».
Рядом с ним на сиденье лежал крупнокалиберный автомат Дунгтам.
При этом, нужно отдать должное Миксу Ролу, даже без своего трансформера Фью, который, естественно, был обнаружен на месте взрыва дома Сидла целым и невредимым и отправлен вместе с другими вещдоками на экспертизу, где с успехом и сгинул, Микс стал проводить свои служебные операции значительно деликатней и мягче, стараясь не разрушать полностью здания и сооружения, а также не сжигать дотла унимобили и другие транспортные средства.

* * *

Жан Монтен прошёл курсы переподготовки и снова стал летать.
Чуть ли не каждый раз, возвращаясь из рейса, он связывался с Миксом и настойчиво приглашал его в гости. Тот всё отнекивался, ссылаясь на занятость, но, в конце концов, прилетел.
Жан встретил его с таким трепетным вниманием, что Миксу стало не по себе.
Но больше всего его поразила Илона. Она выбежала к Миксу со своими обычными прекрасными каштановыми волосами.
- Что ты замер! – весело рассмеялась она. – Чудеса современной косметологии! Живём-то, небось, не в двадцать первом веке, а во второй половине двадцать второго!..
И Илона принялась горячо целовать брата.
А потом с улицы прибежала Заринка и сразу повела дядю показывать, что ей привёз из рейса папа.

* * *

Пол Финч тоже вернулся в свою квартиру в Окталоне, вместе со своей дочерью.
Ант и Руди довольно быстро помогли ему экспроприировать у самозаселенца принадлежащее Финчу по закону жильё и найти его десятилетнюю Кари.
На счастье, мужичонка, поселившийся в квартире Финча, оказался рядовым брачным аферистом, который, однако, не успел оформить брак с бывшей женой Пола официально и продолжал пользоваться её жилплощадью на правах бывшего сожителя на свой страх и риск. А дочку своей умершей естественной смертью гражданской жены мужичонка отвёз к собственной матери, где девочка была обласкана и обогрета и даже посещала колледж.
Словом, всё обошлось для Пола Финча самым наилучшим образом.
И он, хоть и оставался пока безработным, чувствовал себя вполне счастливым и даже начинал уже строить планы на будущее.
* * *

Марк Губерт не захотел второй раз ломать жизнь своей жене и детям и остался в Ашта Колоне.
Ант и Руди быстро нашли ему хорошую работу, и Марк ушёл в неё с головой.

* * *

Несколько раз Ант и Руди приглашали Микса с Вероном в «Гармонию стремлений», где за хорошей беседой они наслаждались настоящим зелёным чаем, как всегда искусно приготовленным Антом.
Такие вечера неизменно оставляли у Микса очень хороший привкус и давали заряд бодрости на несколько дней вперёд.

* * *

А однажды, совершенно неожиданно, Гус, Ант и Руди сами напросились в гости к Миксу.
Он очень удивился, и поспешно проверил бар и холодильник на наличие напитков и закуски.
Когда троица появилась в дверях его квартиры, Микс сразу обратил внимание на чёрный полипластиковый пакет в руках Анта, в котором лежало что-то тяжёлое и круглое.
Микс пригласил друзей рассаживаться, где им понравится, но они почему-то весело уселись втроём на один диван.
После чего Ант поднялся с дивана, один, с загадочным видом полез рукой в свой пакет и, демонстративно долго порывшись в нём, достал… Фью.
- Не может быть!.. – с ликованием вскричал Микс. – Фью!..
- Он самый!
И Ант торжественно передал трансформер Миксу под громкие аплодисменты Руди и Верона.
- Я забрал его со склада вещдоков. – с улыбкой сказал Ант. – Там проводили ревизию и уже готовы были выбросить беднягу!.. Причина, по которой твой Фью оказался ненужным, потрясает своей простотой – они не смогли его описать, как это положено по инструкции!.. Он для них не предмет роскоши, не оружие, не игрушка, ну, в общем, ничто! Вещь, не поддающаяся идентификации! А значит, абсолютно бесполезная!..
Микс ласково погладил Фью по его круглым бокам, внимательно осмотрел со всех сторон, и даже несколько раз с любовью подул на друга, заметив пыль в некоторых его впадинах.
- Бесполезная!?. – с улыбкой проговорил он. – Фью, ты когда-нибудь слышал такую хрень! Они назвали тебя бесполезной вещью!.. А ну-ка, давай покажем дядям, на что мы способны!
И тут же у Микса в руках с лёгким присвистом появилась птичка колибри, которая закружила сначала вокруг него, переливаясь всеми цветами радуги, а потом - над головами Анта, Руди и Гуса. Поразив всех троих своей красотой и миниатюрностью, колибри подлетела к поверхности стола и там, свистнув, вмиг обернулась небольшим серым ёжиком.
Ёжик сразу быстро забегал по столу, смешно шевеля своим длинным острым носом и фыркая. И каждый раз, подбегая то к одному, то к другому краю странного плоского сооружения, он удивлённо замирал, вытаращив свои блестящие чёрные глазки-бусинки, и резко разворачивался, чтобы попытать счастья в новом месте. При этом, пробегая через центр стола, он ухитрился бессовестно нагадить, отчего все трое сидящих на диване друзей покатились со смеху.
Микс тоже улыбнулся, но как-то очень хитро, и ёжик со свистом обернулся вдруг тремя огромными чёрно-жёлтыми лесными осами, точь-в-точь такими, как в доме у Марупа Гвана. Осы грозно зажужжали и, выставив свои жала, полетели прямо к Анту, Руди и Гусу.
- За что, Микс?!. – закричали друзья хором и подняли руки. – Пощади!
И осы сразу замерли в воздухе, а потом, отпрянув назад, развернулись и спикировали на ладонь Рола, где со свистом превратились в уже привычный всем серебристый мячик с глубокими круглыми ямочками - Фью.
Микс Рол от души расхохотался.
- Испугались? – спросил он сквозь смех друзей. – Ну-ка, признавайтесь!
- Было, было маленько… - улыбаясь, ответил за всех Верон.
- Да-да, я видел! Видел! – весело прищурился Микс.
Не расставаясь с Фью, он достал из бара бутылку коньяка и четыре рюмки, поставил их на стол и гостеприимным жестом пригласил Анта, Руди и Гуса.
– Прошу! И можете не волноваться, друзья! Стол как был, так и остался абсолютно чистым! А всё, чем вас так порадовал безобразник-ёж, уже давно здесь, в нём!.. – И Микс ласково постучал пальцами по трансформеру Бронского.
Ант и Гус восхищённо зацокали языками и понимающе закивали головами, а Руди ловко раскупорил бутылку и разлил коньяк по рюмкам.
- Так выпьем же за возвращение моего верного друга и напарника Фью! – с пафосом произнёс тост Микс и поднял свою рюмку.
- Ура! – сказали все и, звонко чокнувшись, выпили.
- Одну минутку, друзья! – вдруг торжественно поднял палец Рол. – Мы же совсем забыли про его создателя!..
Он немедленно активировал скайфон и стал ждать.
Как только Дэн ответил, Микс расплылся в игривой улыбке.
- Дэн Бронский?.. – артистично забасил он, весело глядя на Анта, Руди и Гуса. - Сам Дэн Бронский?.. Не может быть! А с вами говорит капитан Рол из пятого полицейского управления!.. Да, да, тот самый, тот самый!.. И я хочу сказать вам одну очень важную вещь!.. Какую?.. А вот какую…
И Микс сделал выразительную паузу, после чего радостно проорал уже своим настоящим голосом:
- Ты гений, Бронский, мать твою!..
Он прислушался к реакции Бронского и, от души расхохотавшись, добавил:
- Нет, не всё!.. Ещё тебе привет от Фью!..



* * *
г.Ростов-на-Дону,
2009 г.











ОГЛАВЛЕНИЕ
Часть 1. ПОРТАЛ-419
1.Великий Крушитель …………………………………………..………. 2
2.Фью …………………………………………………………..………... 3
3.В заслуженный отпуск …………….………………………..………... 7
4.Непредвиденные обстоятельства …………………………..………... 9
5.Илона в опасности …………..………………………………..……….11
6.С другом у колена …...………………………………………….……. 14
7.Как в старинном фильме …….……………………………….….…... 17
8.Корректировка плана ………………………………………………... 20
9.Спасти заложников ……………………………………………….….. 24
10.Вмешательство извне ………………………………………….…….. 26
11.Служебное преступление ……………………………………….…… 27
12.Шумная осада ………………………………………………………… 31
13.Надежда на спасение ………………………………………………… 34
14.Роковая ошибка ………………………………………………………. 35
15.Поражение Микса ……………………………………………….…… 38
16.Прощай, Фью ………………………………………………….……… 40
17.Непривычная встреча ……………………………………….......…… 42

Часть 2. ФЬЮ-2, или ЛИЧНАЯ ПРОСЬБА ГЕНЕРАЛА РЭНКА
1.Ответственная просьба ……………………………..………..………. 46
2.Фью-2 …………………………………………………………………...49
3.В полёте…………………………………………………….....………...54
4.Гости …………………………………………………………..……..... 58
5.Есна …………………………..………………………………..………. 63
6.Погоня …...……………………………………………………….……. 67
7.Игра в пиратов ....……...……………………………………….……... 71
8.Подозрительное поручение …………..…………………………….... 76
9.Похищение Есны ……….…………………………………………….. 81
10.Лёгкий бой ………………………………………………..…….…….. 85
11.Верное решение …………....…………....……………………….…… 90
12.До свиданья, Келфан! …………………………………………..…….. 95
13.Возвращение ……………………………………………..…………… 100
14.Дневник Монтена ……………………………..…….….……………. 104

Часть 3. ЗОНА ВЛИЯНИЯ
1. Вынужденное бездействие ………...……………….………..………. 109
2. Секретное совещание ……………………………………………..…... 113
3. Найти Монтена …………………………………………….....…….…. 118
4. Ход конём ……………………………………………………..……..... 122
5. Дважды наёмник …………….………….……………………..……… 127
6. Проверка Плима …...…………………………………………….……. 131
7. Оживший символ ....……...…………………………………….……... 136
8. Почётное звание ………………………..……………………………... 142
9. Страшная правда ……….……………………………….…………….. 147
10. Встречи с живыми …………….…………………………..…….…….152
11. Завершающая фаза …………....………....……………………….……156
12. Последний день ………………………..……….……………..……… 161
13. Путь домой ……………………………..……………..……………… 166
14. Опасная сенсация ……………………..…….…...……..........………..171
15. Возрождение из мёртвых ……..……………………………………... 175
16. Конец Ларса Сидла ............................................................................... 178
17. Вскоре после этого ............................................................................... 183




Copyright © Сергей ВАСИЛЬД ( Сергей Васильевич Кивенко / Донской )

Ростов-на-Дону, (863) 296-44-28