Метафорическая притча, рассказывающая о саморазрушении общества, охваченного ненавистью, войной и насилием. В её центре — город, который изначально был "велик и смел", но сошел с ума, породив собственную погибель. Чума становится символом разрушительных идей и действий, которые кажутся городу решением, но в итоге оборачиваются катастрофой.
Город выказывает стремление избавиться от войны, однако его методы порождают новые циклы насилия. Убийцы, призванные уничтожить войну, в конечном счете оборачиваются против всех — солдат, их командиров, рабочих и крестьян, а затем начинают уничтожать самих себя. Финал истории — мрачная аллегория, где последний из убийц пытается достичь небес по телам убитых, но терпит крах.
Образ "красных листьев", заметённых снегом, символизирует кровь, замёрзшую в равнодушии и забвении. Город, в попытке противостоять злу, создает ещё большее зло, что приводит его к полному уничтожению. Даже возможность возрождения ("солнце взойдет еще раз") вызывает тревогу, так как следы разрушения и ненависти остаются неизгладимыми.
Трагический взгляд на природу человеческого общества, которое, пытаясь справиться с одной бедой, часто оказывается жертвой собственной агрессии и неспособности остановиться.