Феникс

Пустыня. Железные прутья клетки, в которой сидел феникс, чуть ли не плавились от жара. Паренек, державший переносную птичью тюрьму, морщился от боли.
Феникс с безумно красивым оперением, переливающимся всеми оттенками красного, смотрел на юношу большими черными глазами.
- Прости, птичка, ничего личного, - вздохнул юнец. - Понимаешь, моей семье очень нужны деньги и... Ай, да что я тут делаю!? - парень яростно бросил клетку в песок. - Застрял в пустыне и разговариваю с птицей!
Юноша устало плюхнулся рядом с клеткой. В ней феникс принялся хлопать крыльями, поднимая слабый ветерок. Уже не волю к свободе, а отчаяние вкладывал он в каждый взмах. Вскоре феникс прекратил биться.
Пару раз чирикнув в вполголоса, птица уставилась полными отчаяния и, казалось бы, понимания глазами на своего мучителя.
- И не смотри на меня так! - раздраженно сказал парень. - Я не буду выбирать между какой-то птицей и своей семьей! Понял?
Феникс словно обреченно кивнул.
- Какая все-таки ты умная птичка, - вздохнул юноша. - Ничего, подождем до темноты. Там, глядишь, вернется прохлада и ясность разума, вот тогда и пойдем. Завтра уже будешь у своих хозяев, - парень замолк, а потом шепотом прибавил, - Правда, вряд ли они будут о тебе заботиться как подобает...
Феникс запел свою грустную трель. Паренька разморило, и он проспал до самого вечера.
Потом они отправились в путь. Юноша закрепил клетку веревками на спине, взял палку для опоры и пошел через пески к станции антигравитационных поездов, единственного транспорта, работающего в пустыне.
Всю дорогу феникс чирикал, словно разговаривал со своим тюремщиком. А паренек, найдя чуткого и понимающего слушателя, изливал ему душу, слыша в ответ краткое "чирик-чик".
Наконец, на рассвете человек и феникс прибыли на станцию.
- Ну все, птичка, - сказал паренек, ослабляя веревки и стягивая со спины клетку, - пора прощаться.
Юноша поднес маленькую тьрьму к лицу и снова заглянул в черные бусины-глаза. Феникс вновь запел и в последнюю трель вложил все свое отчаяние. Это была не птичья песнь, а мольба.
Вот подъехал поезд. Паренек объяснил погрузчику, кому отдать птицу, и собирался было передать ему клетку, но вдруг он почувствовал что-то чуждое в своей душе. Ему стало так мерзко и противно от того, что он делает. Юноша вырвал клетку из цепких лап погрузчика и трясущимися руками пытался отодвинуть щеколду, говоря фениксу:
- Может, я потом сильно об этом пожалею, но ты не должна сидеть в заперти, слышишь, птичка?
Феникс обеспокоенно заметался по клетке, не понимая, что происходит.
Паренек, наконец, справился со щеколдой и распахнул дверцу клетки. Феникс, постояв внутри еще мгновение, молниеносно взмыл в небо.
Обернувшись, он увидел юношу, махавшего ему вслед, и резко спикировал вниз. Схватившись за его плечо острыми тонкими когтями, феникс громко чирикнул юноше прямо в ухо и рассыпался на миллионы искорок. Рубаха паренька загорелась. Он вскрикнул скорее от страха, чем от боли, потому что неудержимый фениксов огонь только грел, но не обжигал. Вскоре на рубахе остался только пепел. Из него высунулась голова юного феникса.