Экскурсовод

«Неужели ты до сих пор надеешься найти настоящего друга в этом подлом, продажном, жестоком мире? Неужели жизнь тебя ничему не научила?
Не ищи его в толпе, среди мужчин и женщин, в каждом встречном проходимце.
Есть лишь один шанс - родить себе друга, тогда ты не будешь одинок».
(Неизвестный автор начала ХХI века).
I
В огромных сумеречных залах мемориального Музея Книги было мало посетителей.
Янис изумленно перечитывал строки из антикварного фолианта, беззвучно шевеля пересохшими от волнения губами.
Он не совсем понимал смысл изречения, но древний автор попал прямо в цель: Янис не мог найти друга, и это была его глубоко запрятанная боль.
Ни коллеги по Центру Высоких Звездных Технологий, ни соседи по спальному городку не стремились искать друзей – у них их просто не было. Конечно, Янис иногда заходил с кем-нибудь из коллег выпить кофе после работы, или играл с соседями в теннис на лужайке перед домом. Но лица этих людей всегда были вежливо-холодными, а мысли – рациональными. Это не было дружбой, как нельзя было сравнить стакан безвкусной прозрачной воды со стаканом вина…
И однажды Янис решился: он отправился в Главный Храм.
Сияющий купол Храма с крестовидными антеннами завораживающе притягивал к себе взгляды, но посетители старались прийти и уйти отсюда незамеченными, поскольку каждый факт посещения Храма вызывал удивление и любопытство окружающих. Сюда приходили в исключительных случаях с самыми сокровенными вопросами.
Янис робко шагнул в огромный зал, и сразу уловил необычный запах благовоний. На стенах Храма светились удивительные изображения Звездной Истории человечества, а его купол уходил вверх на огромную высоту и растворялся в безбрежности звездного неба.
Он вошел в свободную кабинку, где посетителя никто не мог побеспокоить, и включил проникающий луч. Ослепительный свет луча устремился вверх, под самый купол, куда уходили другие лучи, сплетаясь, друг с другом. Раздался холодный голос: «Говорите, вас слушают».
Но Янис знал – его никто не слышал, в эти самые минуты сотни других людей рассказывали свои самые потаенные желания и беды Беспристрастному Арбитру. Шансов получить ответ практически не было, во всяком случае, такого никто не помнил, хотя считалось, что Беспристрастный Арбитр слышит и видит каждого.
И все-таки надеясь на какое-то чудо, Янис начал говорить, рассказывая все, что наболело за эти годы. А потом он попросил Арбитра исполнить свое желание.
Он все еще стоял в кабинке, когда раздался странный звук, будто бы сняли телефонную трубку, и обычный мужской голос спросил его с удивлением: «Так ты хочешь стать экскурсоводом?»
Яниса прошиб пот. Он не поверил себе, поэтому ничего не ответил.
Низкий мужской голос еще раз с недоумением спросил: «Ты действительно хочешь иметь своего Зорга?»
Потрясенный Янис только и смог сказать: «Хочу!»
Невидимый голос задумчиво произнес:
- Давно никто не обращался с такими просьбами. А ты знаешь – какая это ответственность?
- Знаю. Но это самое большое мое желание.
- Хорошо, пусть будет по-твоему. Но ты пройдешь испытание…
Наступила тишина, и Янис сразу понял, что Беспристрастный Арбитр его уже не слышит. Он молча выключил проникающий луч и вышел из Храма.
Прохожие оглядывались на него, но Янису было все равно – это был самый главный день в его жизни. Он знал, что Беспристрастный Арбитр выполнит свое обещание – он никогда не обманывал.



II
Прошло несколько недель, и Янису позвонили из Всемирной Лиги Экскурсоводов. Последний оплот этой древней профессии находился в самом сердце Греции – в недавно отреставрированном потомками Акрополе.
Янису сообщили, что он может прилететь за своим Зоргом – в один из Центров, который находится в отдаленной и безлюдной части Земли.
Ни сказав никому не слова, Янис сел в свой крылатый лайнер и вылетел на юг – именно в этом Центре, за просторами выжженной пустыни, он мог выбрать себе Зорга, о котором давно мечтал.
Выдержав изнурительный перелет, он пришвартовался у причала Центра, где его уже ждала худенькая женщина в голубом комбинезоне службы экскурсоводов.
Странно взглянув на Яниса, она спросила: «Вы когда-нибудь видели Зоргов вблизи?»
- Нет – честно признался он.
Женщина помедлила мгновенье, как будто хотела что-то сказать, но так и не сказала, и молча пропустила Яниса в полутемную комнату. Во всю стену этого зала располагался огромный белый экран. Его спутница нажала какую-то кнопку и экран начал светлеть, превращаясь в большое прозрачное окно...
Янис затаил дыхание: картина, которая открылась перед ним, повергла его в шок. Он увидел огромный парк Центра. Ослепительно-зеленая трава и широкие листья пальм шевелились под порывами горячего влажного ветра, а вдали голубела необозримая гладь океана, разбиваясь прозрачными брызгами о каменные плиты набережной.
Но его поразила вовсе не эта удивительная красота, такая непривычная после перелета над выжженной солнцем пустыней. На лужайках и аллеях парка играли удивительные существа, похожие на взрослых женщин и мужчин в миниатюре. Янис с изумлением разглядывал их голенастые тонкие ноги и длинные торчащие шеи. Среди них были экземпляры побольше и совсем маленькие - эти смешно переваливались на коротких ножках и часто падали, громко крича…
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Янис очнулся.
- Так Вы пойдете выбрать Зорга или нет? – с сомнением спросила его экскурсовод.
- Пойду – дрогнув, ответил Янис.
Они прошли процедуру дезинфекции в специальном переходе, и вышли на центральную аллею парка. Завидев издали голубые костюмы экскурсоводов, маленькие существа бросились к ним, окружив плотным кольцом. Янис ощутил их дыхание и странный запах молока, который исходил от зоргов, увидел прозрачную кожу с голубыми жилками и пушистые волосы, похожие на пух птенца.
И вдруг он почувствовал прикосновение.
Дернувшись, он уставился на свою руку, которую плотно держал маленький зорг, обезоруживающе улыбаясь. Их глаза встретились, и Янис понял, что выбор за него уже сделан.

III
Покончив с формальностями, Янис с облегчением сел за панель управления своего лайнера. Однако что-то неуловимо изменилось – он спиной ощущал взгляд зорга, который пристроился на заднем сиденье. Понимая, что обратного пути нет, Янис молча нажал на рычаг, и они отчалили.
Вечерело. За окном лайнера садилось солнце, и Янис заметил, что они пролетают над территорией пустыни отчуждения, где уже сотни лет не живут люди. Пустыня охранялась правительственной службой – после страшной техногенной катастрофы образовалась мертвая зона, куда доступ человеку был строго воспрещен.
Приборы автопилота убаюкивающе жужжали, и Янис ненадолго задремал.
Он очнулся от внезапного чувства тревоги: приборы панели управления светились странными непривычными огоньками, что-то пощелкивало и потрескивало. Янис оглянулся на заднее сиденье: из полумрака на него смотрели два огромных испуганных глаза. Зорг молчал, но в этом молчании Янис ощутил ужас надвигающейся катастрофы.
Обследовав приборы, Янис понял – что-то случилось. Такого в его жизни еще не было: автопилоты лайнеров практически никогда не выходили из строя, поэтому его скромных знаний для самостоятельного управления не хватало. Он нажал кнопку дистанционной связи. В ответ раздалось тихое потрескивание и тишина.
Янис понял, что они одни – над мертвой пустыней, которая простиралась от горизонта до горизонта. Эту часть земли лайнеры посещали очень редко, поэтому можно было не рассчитывать на случайную встречу. Пустыня охранялась только на границах - внутри этого огромного пространства не было ни одного живого существа.
Они стремительно теряли высоту, и нужно было выбирать – либо попытаться сесть, либо ждать, пока лайнер сам врежется в рыжий песок, покрытый колючими причудливыми растениями.
Собрав все свои познания, Янис пошел на вынужденную посадку. Зорг следил за ним молча, и Янис внезапно ощутил странное чувство ответственности, которого раньше никогда не испытывал.
Он интуитивно нажимал рычаги и кнопки, с ужасом следя за приборами. Лайнер заносило в стороны, и когда Янис уже зажмурился, готовясь к удару, он все-таки выровнялся и проскреб серебристым брюхом по песку.
У них обоих одновременно вырвался вздох облегчения.
Янис вытер дрожащими руками пот со лба и задумался: автономного воздуха в кабине хватило бы на два часа, не больше. Связь по-прежнему не работала и надежды на то, что их скоро обнаружат, практически не было. Нужно было идти, но за иллюминатором простиралась мертвая пустыня, которая убивала все живое.
Янис распечатал аварийный отсек – там лежал всего лишь один спасательный костюм, а за окном наступала ночь и стремительно опускалась температура.
Сзади зашевелился зорг, и, проскользнув тихой тенью между сидений, прильнул к нему маленьким теплым тельцем.
Янис молча распечатал костюм и надел его на зорга, закатав и застегнув длинные рукава и штанины. Потом надел на себя все, что можно было одеть, плюс чехлы и покрывала, которыми он завернулся под курткой.
Распахнул дверцу лайнера и вдохнул воздух, приготовившись к самому худшему, но почувствовал только холод и странный запах песчаного ветра.
Над головой светились необычно яркие созвездия, а колючие растения превращались в темноте в фигуры фантастических животных, звеня острыми листьями.
Янис взвалил зорга на спину и медленно пошел по пустыне в том направлении, где должна быть ближайшая граница.
Они шли очень долго, проваливаясь в песок и царапаясь о возникающие как из-под земли растения, но Янис благодарил судьбу за то, что они не встретили мутантов или еще какую-нибудь нечисть, ведь пустыня была загадкой.
Иногда ему казалось, что он перепутал направление, и он сверялся со звездами, удивляясь – какие они сияющие и яркие. От леденящего холода он перестал чувствовать руки и лицо, ощущая странную слабость, но упорно нес на плечах своего зорга.
Когда последние силы оставили его, он внезапно споткнулся обо что-то твердое.
Подняв глаза, он увидел темную стену, возникшую перед ними.

IV
Прошло несколько минут, прежде чем ему удалось унять бешено забившееся сердце. Янис постарался собраться с мыслями. Он никогда не слышал, что в пустыне были строения. О пустыне вообще было мало что известно – люди давно забыли и о катастрофе, и об этом заброшенном месте.
Ощупав дрожащими руками стену, Янис пришел к выводу, что она очень древняя – такие каменные стены встречались только в древних поселеньях. Держа зорга одной рукой, он медленно побрел вдоль стены, пытаясь найти отверстие, пролом, хоть какой-то вход.
Так он шел, пока внезапно часть стены не подалась внутрь, и он понял, что это незакрытая дверь.
Помедлив мгновенье, он шагнул вперед – шансов у них с зоргом все равно практически не было.
Внутри была непроглядная тьма. Вспомнив все, что он знал о древних жилищах людей, Янис начал ощупывать внутреннюю стену у входа: когда-то давно на стенах размещались включатели освещения, которые позже сменились автоматическими системами. Мысль о том, что в строении может быть свет, была абсурдной, но Янис все равно шарил рукой по ровной поверхности.
Вдруг его рука наткнулась на какой-то выступ, и он осторожно нажал на него.
Что-то зажужжало, и по зданию разлился мягкий приглушенный свет.
Янис на секунду ослеп, а Зорг дернулся в его руках.
Очевидно, включилась какая-то автономная система освещения – может быть, аварийная, которая сохранилась непостижимым образом.
Они медленно оглядывались по сторонам. Это было жилище людей, оставленное в спешке – об этом говорили вещи, разбросанные повсюду. Все было покрыто слоем пыли, но помещение не было разграблено и, главное, в нем было тепло. Поэтому Янис плотно прикрыл за собой дверь.
Он поставил Зорга на пол и пошел вперед – как первопроходчик, готовый принять опасность на себя.
Пробираясь из комнаты в комнату, Янис с удивлением разглядывал антикварную мебель и предметы быта, о которых знал только по музейным экспонатам и книгам.
Он нашел даже древний музыкальный инструмент, с которого бережно стряхнул пыль. Откинув крышку, он осторожно нажал клавишу и замер от странного, непривычного звука.
В этом доме все было нерационально – безделушки на полках, которые засоряли визуальное пространство, подушки на диванах, кружевные салфетки на полках…
Но больше всего Яниса поразили изображения на стенах, которые предки называли удивительным словом: «фотография».
Янис буквально впился взглядом в эти изображения.
С пожелтевших картинок на него смотрели люди, которых объединяло что-то общее. Они были похожи друг на друга. Но самое главное – это были люди его возраста, которые держали на руках Зоргов. И еще – среди них были странные люди с белыми волосами и морщинистыми лицами, которых Янису еще не доводилось видеть. Каким-то внутренним чутьем он понял, что это люди, которые вовремя не ушли в Долину Печали…
Чем дольше Янис вглядывался в лица людей, тем больше он ощущал странный холодящий ком в груди, который постепенно поднимался вверх, подкатываясь к горлу.
Этих древних людей объединяло не только внешнее сходство, но и неведомое Янису, но интуитивно предначертанное ему чувство – ЛЮБОВЬ.

V
Случилось чудо – после двух суток молчания в искалеченной кабине автопилота вновь включилась связь.
Эти двое суток в самом сердце выжженной пустыни, проведенные в старинном жилище древних людей, перевернули душу Яниса.
Он окунулся вместе с Зоргом в непривычный для них обоих мир прошлого, поглощая и впитывая его каждой клеточкой своего существа…
Прилетевшие на аварийном лайнере спасатели, нашли их молчаливыми и связанными каким-то общим ЗНАНИЕМ. Это знание было прочнее любых уз, оно навек объединило маленькое существо с молочной кожей, продернутой голубыми жилками, и чудаковатого мечтателя Яниса.
Поначалу соседям по спальному городку и коллегам было странно и непривычно видеть, как Янис носит на лямках за плечами своего маленького друга.
Позже все привыкли и перестали удивляться.
А у Яниса с Зоргом только начиналась новая жизнь.
Каждый день они отправлялись в удивительную экскурсию. Янис рассказывал Зоргу тысячи забавных историй, читал любимые книги, принесенные из Хранилища, показывал любимые уголки планеты…
Они дышали одним воздухом, пили из одного источника.
А когда пришла пора Яниса отправляться в Долину Печали, выросший и возмужавший Зорг взвалил его на плечи и донес до самой границы Долины.
И Янис, как малое дитя, обнимал его ослабевшими руками…