Цветок

Рассказ из книги 17.


Вероника была крашеной блондинкой 48 лет. Среднего роста, обычной для её возраста внешностью.

Работала она в небольшом местном продуктовом магазине. Менеджером по продажам, как было записано в её трудовом договоре. А на самом деле продавцом на одной из трёх касс, расположенных в торговом зале.

Работа её состояла в том, что бы считать штрих-код с упаковки и подвинуть товар по ленте мимо кассы. Принять деньги и дать сдачу. Или просто выдать чек, если оплачивали карточкой. Разговаривать даже не требовалось. Сумма видна на мониторе.

- Добрый день.

Молоко, печенье, хлеб, три банки пива, колбаса.

- Спасибо, приходите ещё, - и уже следующему покупателю, - Добрый день.

Упаковка мандаринов, булочки, жевательная резинка, упаковка воды.

- Спасибо, приходите ещё.

И так каждый день. С утра до вечера. По плавающему графику. По которому иногда её выходные попадали на выходные. А иногда и на будние дни.

В ту субботу Вероника была на кассах одна. На третьей, на своей любимой кассе. В субботу утром покупателей в магазине мало. Всем охота подольше поспать, понежиться в постели.

Парочка человек ходила вдоль стеллажей, набирая себе в корзины разные вкусности. Вероника скучала, вертясь на своём табурете.

К кассе подошёл мужчина. Шерстяное пальто, шёлковый шарф.

- Добрый день.

- Здравствуйте.

Бутылка молока, кефир, хлеб, упаковка творога, небольшая коробка конфет, букет цветов.

Стенд с готовыми букетами роз и хризантем стоял возле её кассы. Стоили они раза в два дешевле, чем в цветочных магазинах. Но выглядели так же.

Мужчина протянул деньги. Взял сдачу. Уложил продукты в пакет.

А затем вытащил из букета розочку и протянул Веронике.

- Это вам, - сказал смущённо.

- Мне? - растерялась Вероника.

- Вам, - подтвердил мужчина и улыбнулся.

Улыбка очень шла мужчине. От уголков глаз побежали морщинки, сами глаза стали шире. На щеках образовались ямочки.

- И чем я это заслужила? - спросила Вероника. Всё так же растерянно.

- А вы подумайте, - ещё раз улыбнулся ей мужчина и пошёл к выходу.

Выглядел он лет на 40-45. Одет был очень прилично. И уехал на иномарке, насколько успела заметить через грязное витринное стекло Вероника.

Она держала в руках красную розу и пыталась прийти в себя. И ей это не удавалось. Небольшой цветок в её руке совершенно выбил Веронику из колеи.

Хлеб, сосиски, сыр, шпроты...

Вероника подняла глаза. У ленты топталась покупательница, выкладывая из корзинки выбранные продукты.

- Я сейчас, я на минутку, - сказала ей Вероника и слезла с табурета.

Она взяла с полки бутылку с минеральной водой. Открыла её. Поставила туда розочку. Вернулась на кассу.

Подумала, куда поставить импровизированную вазу с цветком. Наконец то приспособила её сбоку, рядом с планшетом, на котором были написаны цены на кондитерку.

Мысли в голове метались, как сумасшедшие. Бросало то в жар, то в холод.

Десяток яиц. Маргарин. Майонез. Банка оливок. Нарезка колбасы.

Подарил цветок. Почему ей? Почему вообще подарил?

Две бутылки пива. Упаковка селёдки. Сырок. Килограмм яблок.

На перерыв Вероника унесла розочку в подсобку. Выслушивала подтрунивание коллег по работе и глупо улыбалась.

Она уже и забыла, когда ей кто то дарил цветы.

Мужчина появился в следующую субботу. Прошёлся по торговому залу. Покидал в корзинку продукты. Около кассы подошёл к цветочному стенду. Выбрал букетик. Вытащил одну розочку из него. Протянул Веронике.

- Спасибо, - сказала Вероника.

- Пожалуйста, - улыбнулся мужчина.

И ушёл.

В этот раз Веронике удалось рассмотреть машину, на которой уехал мужчина. Красная новенькая Тойота. С надписью Hibrid на багажнике.

- Не бедный, - константировала подруга Ирка, которой Вероника рассказала про свои цветочные приключения.

- Да не в этом дело, - вздохнула Вероника, - он сам по себе замечательный. Улыбка, просто обалдеть. И цветы дарит. Мне.

- Может влюбился? - высказала предположение Ирка.

- В меня? - удивилась Вероника, - я его старше лет на десять. Я обычная. Взрослые дети. И муж.

- Любовь зла, - ответила Ирка, - никогда не угадаешь, кто в кого влюбится. Кстати, у тебя в следующую субботу выходной.

- Хочешь, я вместо тебя выйду? - тут же предложила Вероника.

- Хочу, - кивнула головой довольная Ирка.

На том и порешили. Вероника вышла на работу в субботу. А Ирка вместо подруги во вторник.

Мужчина пришёл в субботу как обычно. Утром. И подарил цветок. И в следующую субботу то же. И в следующую.

Это было похоже на ритуал.

- Добрый день.

- Здравствуйте.

Творог. Хлеб. Молоко. Кефир. Букетик цветов.

Одну розочку мужчина вытаскивал и протягивал Веронике.

- Спасибо большое, - краснела та.

- Пожалуйста, - отвечал мужчина.

Выходил из магазина. Садился в свою красную машину и уезжал.

Вероника хотела спросить, как его зовут. Хотела что то сказать, кроме обычных спасибо и пожалуйста. Но не могла. Терялась. Видела только его ослепительную улыбку и цветок в протянутой руке.

Обручального кольца на руке не было, кстати. На левом среднем пальце красовалась печатка. Правая рука была без украшений.

Одет мужчина был или в голубое шерстяное пальто, или в синюю тёплую куртку. Пахло от него неизвестным, но приятным парфюмом.

Вероника сделала себе причёску. Маникюр. Под фирменную спецовку одела итальянский свитер.

Долго мучилась с выбором духов. Пока Ирка не посоветовала Шанель номер пять.

- Это классика, - сказала она, - этот запах всем идёт. И молодым, и нам с тобой.

И Вероника с ней согласилась. Пятый номер - это классика. Тут не поспоришь.

Мужчина приходил каждую субботу пять раз подряд. Три раза в марте и два раза в апреле.

А на шестой раз не пришёл.

Вероника сидела с самого утра на третей кассе. С образцовым макияжем и такой же образцовой причёской. Пахло от неё Шанелью.

Макароны. Бутылка белого вина. Сыр. Коробка конфет.

9 часов утра. Обычно мужчина появлялся в это время.

Килограмм груш. Килограмм картофеля. Два кабачка. Упаковка лимонов. Три пакета специй. Батон белого хлеба.

10 часов утра. Вероника не отводила глаз от входа в магазин.

Упаковка чипсов. Пиво. Жевательная резинка.

11 часов утра. Надежда на встречу с любимым покупателем таяла. Но Вероника сидела на кассе, хотя ей уже давно хотелось в туалет.

Почки свиные. Горох в банке. Чёрный хлеб. Шпроты. Масло сливочное пачка. Килограмм сахара.

Лишь после обеда Вероника смирилась с тем, что мужчина сегодня не прийдёт.

Она вдруг как то сникла. Волосы растрепались. Пятый номер смешался с запахом пота. Да ещё и ноготь сломался.

Вероника нахамила покупательнице. Поцапалась с Иркой, обозвав подругу тамбовской дурой. А под конец рабочего дня ещё и с выручкой напутала. Пришлось пересчитывать кассу два раза.

Пришла домой. Поужинала вместе с мужем. Вместе посмотрели какой то фильм. Легли спать.

Муж подвинулся к ней в темноте. Зашарил по телу руками, стараясь стянуть нижнее бельё.

- Коля, ты что делаешь? - спросила его Вероника шёпотом.

- Это, сексом с тобой хочу заняться, - в ответ прошептал муж.

Дети жили отдельно от них, но привычка шептать в постели осталась.

- Какой может быть секс? - возмутилась Вероника, - от тебя чесноком воняет, мочи нет.

- Так ты сама же в борщ положила, - обиженно пробубнил муж, - три головки нарезала. Сама же говорила, что от простуды помогает.

- А ты и рад стараться, - прошипела Вероника, отдирая руки мужа от своего тела - все три головки и сожрал. А о мне даже не подумал. Чеснок у меня все желания убивает.

Коля обиженно засопел в темноте.

- Давай тогда я сзади, - внезапно предложил он.

- В каком смысле ты сзади? - не поняла Вероника.

- Ну ты на четвереньках, а я сзади, - пояснил муж, - ты тогда запах не почувствуешь.

Вероника задохнулась от негодования.

- Да я тебе что, корова, что ли? - завелась она, переходя с шёпота на крик, - ты меня вообще за человека не считаешь? Только о себе и думаешь, скотина. Пожрать да поспать. А о жене только по ночам вспоминает.

- Я сапоги купил, - попробовал оправдаться Коля, - две недели назад.

- Аха, купил, - голос Вероники окреп, - зимние сапоги он мне весной купил. Потому что 50 процентов скидки настали. Молчи лучше. Я всю зиму в старых протопала. И вот он, благодетель. Купил таки. Как раз почти на майские. Разведусь я с тобой. Надоело всё.

Коля отполз на свою половину постели и затих. А Вероника беззвучно поплакала в подушку минут десять. А потом уснула.

Мужчина появился в магазине в следующую субботу. Как ни в чём ни бывало.

Положил на ленту привычный набор продуктов. Вытащил из букета цветок. Протянул Веронике.

- Спасибо, - ответила та, - а вас не было в прошлый раз.

- Я болел, - улыбнулся ей мужчина, - простыл.

- Вы не болейте, - горячо сказала Вероника, - витамины попейте, чай с лимоном. Мёд у нас хороший продаётся. А ещё лучше, чеснок. Купите связку чеснока. У нас хороший продаётся. И в суп его порежьте. Или на хлеб натрите.

- Спасибо, - сказал мужчина, - уже всё хорошо. Я здоров.

Он взял пакет с продуктами. Пошёл к выходу. На пороге обернулся и помахал рукой.

Сердце Вероники рухнуло куда то вниз. Ей стало жарко.

Она помахала в ответ рукой.

К кассе подошёл следующий покупатель.

Упаковка сосисок. Батон белого хлеба. Чёрный чай. Кукурузное масло. Сухари. Килограмм конфет Птица дивная...

Веронике хотелось петь. Петь и танцевать. Но она сидела на кассе и обслуживала покупателей.

Так прошёл апрель. А потом и май. Вместо пальто мужчина стал приходить в рубашке и джинсах. Иногда сверху у него был надет пиджак.

Вероника одела лёгкое ситцевое платье. Коротко постриглась. Записалась к зубному. Поставить новые коронки и подлечить два коренных зуба.

Деньги на зубного пришлось с боем выбивать у мужа. Который планировал купить надувную лодку для рыбалки с друзьями. Коля сопротивлялся, как мог, но через два дня сдался. Вероника убедила его, что зубы для жены важнее куска резины.

И Коле было разрешено с друзьями уезжать на охоту и рыбалку на выходные. Тем более, что по субботам она всё равно работала.

Наступил июнь. Жаркий и томный.

По улицам гуляли влюблённые парочки. В парке играла музыка. Дни стали длиннее.

И Вероника решилась.

В очередную субботу она дождалась своего мужчину. Он выложил продукты на ленту. Достал из букета одну розочку и протянул Веронике.

- Сколько с меня? - спросил.

- Меня зовут Вероника, - ответила ему Вероника, - а вас как?

- Евгений, - ответил мужчина, - очень приятно.

Вероника вздохнула. Ей было страшно. Страшно что то спрашивать.

- А кому вы цветы покупаете? - продолжила она допрос.

- Папе, - терпеливо ответил мужчина, - я его навещаю по субботам. И ставлю цветы в вазу. У него так заведено. Сколько с меня?

- Понятно, - сказала Вероника, - а вы женаты?

- Женат, - ответил Евгений и улыбнулся, - а что?

Вероника побледнела. Ей вдруг сделалось дурно. И захотелось провалиться сквозь землю. Но вместо этого она продолжила спрашивать.

- А почему вы мне дарите по цветку каждую субботу? - внезапно охрипшим голосом спросила она, - у вас же жена есть.

Евгений внимательно посмотрел на Веронику. Улыбка медленно сползла с его лица.

- У вас в букетах по десять цветков, - сказал он, - а чётное количество дарят только мёртвым. Я папе всегда привожу нечётное количество. Он же живой. А один цветок жалко выкидывать было. Вот я вам его и оставлял. Без всякой мысли. Честное слово.

- Понятно, - прошептала Вероника.

У неё вдруг сильно заболела голова. И стало стыдно.

- Вы долго ещё? - спросил ставший за Евгением мужичок с упаковкой пива.

- Касса не работает, - кинула ему Вероника, - подойдите к первой.

За первой кассой сидела Ирка. Она одновременно обслуживала дородную тётку и старалась услышать, о чём говорят Вероника и Евгений.

Так сколько с меня? - спросил тот.

Вероника ответила.

Евгений протянул ей деньги. Взял сдачу.

- Извините, - сказал он, - я без всякой задней мысли вам цветы дарил. Не выкидывать же?

Он вышел из магазина. Сел в свою красную Тойоту и уехал.

Одинокая розочка осталась лежать на ленте.

Вероника взяла её и выкинула в корзину для мусора.

Подбежала Ирка.

- Что у вас произошло? - с горящими глазами спросила она, - что случилось? Как его зовут? Кому он цветы покупает?

- Он женат, - упавшим голосом ответила Вероника, - нам никогда не быть вместе.

- Ну и что? - удивилась Ирка, - делов то. Жена не стенка. Подвинется.

- На чужом несчастье счастье не построишь, - всё тем же замогильным голосом продолжила Вероника.

- Наше счастье в наших руках, - гоготнула Ирка, - и в ногах тоже. И не только. Раз цветы дарил столько времени, значит у него к тебе есть интерес.

Вероника внимательно посмотрела на подругу. Хотела сказать что то грубое и обидное, но сдержалась.

- Будет и на нашей улице праздник, - не унималась Ирка.

- Вообще то у меня муж есть, - вдруг твёрдо и чётко проговорила Вероника, - любимый. Он ради меня от своего хобби отказался.

- От какого хобби? - растерянно спросила Ирка.

К кассе подошёл мужичок в спецовке. Начал выгружать из корзинки продукты.

- Иванова, не мешай мне работать, - ответила ей Вероника, и добавила, обращаясь к покупателю, - доброе утро.

Мужичок кивнул.

- Подумаешь, принцесса, - обиделась Ирка, - у тебя климакс в голову ударил. Вот ты на людей и кидаешься. Успокоительного попей.

И Ирка ушла к своей кассе.

А Вероника принялась пробивать товар.

Батон белого хлеба. Чёрный хлеб. Банка кофе. Сахар-рафинад. Два сырка плавленных. Фасоль в томатном соусе. Скумбрия в упаковке. Связка лука. Пачка презервативов.