Корабль. Из Книги о Всаднике.

Торговый барк уже несколько дней пытался уйти от погони. Это был хороший корабль. Ему хватало скорости выдерживать гонку. Но бриг с черным флагом не отставал. Его паруса белели на горизонте и постепенно росли. Медленно ползло время. Капитан корсаров не желал выпускать добычу из рук. Там, на барке были товары и люди. Люди тоже товар. Добыча. И бриг не отставал. Оба корабля уже шли в ревущих сороковых. Эти самые опасные широты – где всегда можно нарваться на шторм. Капитан барка видел спасение только там. Достичь мыса Горн, обогнуть его и пока корсары будут бороться со штормом – рвануться к Австралии.

Капитан брига понял уловку. Потому и пытался догнать их раньше. Но приблизиться на расстояние пушечного выстрела пока не удавалось.
Гонка продолжалась. А впереди, на горизонте уже вырастал фронт свинцовых туч. Барк первым нырнул в шторм. Бриг, сокращая расстояние, наращивал скорость.
И вот уже шторм обрушился на корсаров. Теперь оба корабля боролись с волнами
и бушующими ветрами. Команда брига неохотно согласилась продолжать преследование, но страх перед беспощадным капитаном и жажда добычи толкали вперед. Корабли, борясь с ударами океанских волн, приближались к мысу Горн.

На барке все кто был свободен от работы – молились. Старый падре собрал
в кают-компании пассажиров и свободных от вахты матросов. Молились истово, чувствуя, что настал последний час – или океанская бездна или смерть от рук пиратов. Теперь все было в руках провидения. И чудо случилось – густой туман пал на корабли. В этом вязком непроглядном тумане, капитан барка вел корабль, полагаясь на чутье и компас. А потом словно кто-то мощной рукой вышвырнул барк из мглы и корабль заплясал на волнующейся океанской поверхности озаренной лучами заходящего солнца. Они прошли мыс и вырвались из шторма.
Свежий ветер подгонял барк, наполняя уцелевшие паруса. Люди, высыпав на палубу, смотрели на небо и плакали от счастья.

Бриг же ведомый неистовой волей капитана отчаянно боролся с бурей и упрямо рвался вперед. Капитан стоял на мостике и безумным взглядом впивался в мглу, пытаясь увидеть паруса барка. Он решил атаковать его, во что бы то ни было, едва настигнет. Ему уже не нужна была добыча. Он жаждал победы. Барк бросил
ему вызов и должен был быть потоплен. Но бриг словно топтался на месте.
В это время капитан увидел сквозь густой туман очертания берега и понял,
что они у самого мыса Горн. Судьба издевалась над ним, не давала ему достичь победы. И когда в очередной раз океан отшвырнул бриг назад, взбешенный, озверевший от ярости капитан разразился проклятьями. Он поклялся самыми страшными, богохульными клятвами, что пройдет этот мыс именно сейчас,
невзирая на шторм, невзирая на Небо! Даже если Ад развернется и восстанет против него – капитана.

Тогда сверкнула ослепительная молния. Перепуганные моряки увидели как на реях заплясали огни святого Эльма. А корабль внезапно встал недвижно посреди беснующихся океанских валов. И Всадник на мглистом огромном коне приближался
по гребням волн. Конь взошел на палубу, и люди упали замертво. Остался лишь капитан – на мостике. Разъяренный, выхватил он шпагу, готовый броситься на Всадника… Но грянул ледяной смех и раздались слова:
- Ты собрался фехтовать со МНОЙ?
- Мне все равно кто ты – взревел капитан - я обнажу клинок против любого, вставшего на моем пути!
- Ты перешел порог, смертный. Трижды было тебе дано отступиться. Трижды ты мог повернуть – спасти себя и своих людей.
- Думаешь, мне важны жизни этих людишек? Я душу свою поставлю в залог ради победы!
- УЖЕ ПОСТАВИЛ.

Конь Всадника встал на дыбы и с силой ударил ногами в палубу. Раздался оглушительный треск. Бриг раскололся от палубы до киля. Черная вода хлынула, ломая его борта и переборки. Волны вдруг разошлись, роняя корабль в бездну,
и сомкнулись. Буря внезапно улеглась, океан застыл под серебристым светом луны.
На светящейся лунной дорожке замер черный конь. Недвижно сидел Всадник в седле. Потом извлек узкий меч – эсток и коснулся уснувших волн. Черные воды послушно разошлись, беззвучно всплыл из глубин парусник. Лохмотья парусов свисали с рей. Чернели пушечные люки вдоль бортов. Застыли ожившие мертвецы на палубе
в обрывках одежд. И стоял, вцепившись в перила мостика – капитан.
Всадник протянул клинок вперед и коснулся корабля.

- Отныне и навеки! Прокляты Господом ты и корабль твой и команда твоя!
Не знать вам упокоения ни на дне морском, ни в земле.
Приговорены – блуждать вечно, скитальцами на водах и служить знамением погибели. Узревший вас – да будет обречен! Сгниет плоть ваша и рассыплются кости в прах, но нет освобожденья душам вашим до скончанья веков.
Так и предстанете в Судный День пред Господом – неупокоеными. Аминь!

Тихо прозвенел корабельный колокол жалобным плачем. Дрогнул корабль - Летучим Призраком, беззвучно заскользил по волнам. Тих был океан, улеглась буря,
но гнулись мачты прОклятого парусника от ударов незримого шторма.
И видели мертвецы, как неотступно скачет за ними по глади вод - Всадник
на черном как мгла коне.
Стрингер.