Другие миры. Часть 1. Мир Света, Мир Тьмы.

Другие миры. Часть1. Мир Света, мир Тьмы.

Глава 1. Таинственное место
Иногда судьба бывает настолько непредсказуемой, что трудно разобраться в смене событий. Во многом все зависит от стечения обстоятельств. Когда в жизни все хорошо, не хочется думать о том, что может произойти что-то плохое. Редко бывает момент, когда человек задает вопрос: почему это случилось со мной? Впрочем, как кому повезет. Для одних жизнь полна счастья и развлечений, другие страдают от проблем, живут в страхе за себя и близких, переживают даже из-за пустяков. Но и тех и других в самый неожиданный момент может подстеречь несчастье, или с кем-то из них может произойти что-нибудь такое, что способно перевернуть жизнь, и уже не будет иметь значения печальное это событие или радостное.
Герой этой истории не сразу стал игрушкой судьбы, хотя он не подозревал о том, что скоро окажется в месте, о существовании которого никто не подозревал, по крайней мере, так могло показаться. И это событие станет началом приключений, и изменит его жизнь.
Все началось одним теплым вечером. Именно в этот вечер Светозар, ему как раз и суждено стать главным героем этой истории, задержался на работе. Он работал экономистом в небольшой строительной компании. В том то и дело, что никакой необходимости задерживаться не было. Он и так много работал, выполняя работу в срок, и руководство не имело причин для недовольства. Наоборот, пару раз ему даже давали отгул в качестве поощрения за хорошую работу, и один раз выплатили премию.
В этот день он сидел в офисе, перед компьютером и думал, правда, вовсе не о работе. Ему было двадцать три с половиной года, он был хорош собой, строен, смел, и обладал множеством других достоинств, но пока не встретил девушку, которая понравилась бы ему, хотя он не был привередлив, и нравился многим девушкам. В этот вечер он думал как раз о том, суждено ли ему встретить настоящую любовь. Один его друг сказал:
- Послушай, приятель, если будешь продолжать в том же духе, состаришься холостяком. Ты слишком придирчив.
- Да, - ответил Светозар, со смехом, - дело в том, что я не встретил Её – единственную и неповторимую. Я скорее старомоден, чем придирчив.
- Похоже, тебе нужна не девушка, а принцесса из сказки.
- Возможно. Да, пожалуй, ты прав. Я жду свою принцессу, но для меня она будет королевой.
Сейчас он просто шел по темной, плохо освещенной, улочке, не думая ни о том, что было, ни о том, что его ожидает в будущем, если не считать того, что он представлял, как придет домой, поужинает и ляжет спать. Он жил в нескольких кварталах от места работы. Конечно, он мог сесть на автобус или трамвай, тогда он гораздо быстрей добрался бы домой, но он предпочел пройтись и подышать свежим воздухом, тем более что погода стояла ясная. Хотя было не очень поздно, около десяти вечера, людей на улицах было мало, но Светозара это не беспокоило. Он умел за себя постоять, и не боялся нападений ни хулиганов, ни воров.
Вдруг он услышал какой-то шум и голоса. Даже не зная, что происходит, он повернул в том направлении. Спустя минуту он завернул за угол и увидел троих парней, стоявших на небольшом пустыре. Когда-то здесь стоял трехэтажный деревянный дом, но он пришел в полную негодность, и его снесли. Впоследствии место сноса заросло высокой травой, скрывшей обломки дома.
Парни положили что-то на землю, продолжая негромко переговариваться между собой. Они стояли спиной, заслоняя предмет обсуждения, или точнее спора. Скорей всего об этом они говорили, но расстояние было слишком велико, а говорили они тихо, и ни слова не доносилось до того места, где стоял молодой человек. Было темно, и Светозар не мог их хорошенько рассмотреть, он мог лишь предположить, что им не больше тридцати. Все трое были одеты в кожаные куртки и темно синие джинсы. У двоих на ногах были кроссовки, у третьего – черные ботинки. Он снова зашел за угол, прижался к стене и громко свистнул. Тотчас послышались крики и поспешные удаляющиеся шаги. Светозар выглянул и, убедившись в том, что эти субъекты сбежали, подошел к месту, где они стояли, и присвистнул от удивления, так как на земле лежала темноволосая девушка лет девятнадцати-двадцати. Темнота не позволяла определить, какой внешностью она обладала. Впрочем, в любом случае, внимание молодого человека привлекло другое. С левой стороны по белой блузке расплылось темное пятно. Возможно, если бы блузка была другого цвета, он бы не заметил этого. Рядом с девушкой лежал складной ножик, все лезвие которого было в крови, поэтому молодой человек не сомневался, что именно этим ножом нанесли рану. К тому же, сейчас было гораздо важнее состояние девушки. Она была без сознания.
Светозар наклонился и, взяв девушку за руку, почувствовал слабое и неритмичное биение. Молодой человек хотел добежать до ближайшего телефона-автомата, но в этот момент девушка открыла глаза и посмотрела на него. В ее темных глазах не было ничего кроме удивления.
- Я просто шел мимо, - сказал он, словно девушка задала вопрос. – Я отлучусь ненадолго. Надо вызвать скорую.
Затем он выпрямился и, повернувшись, побежал к ближайшей телефонной будке. Светозар вернулся минут через пять, но не нашел ни девушки, ни ножа. Мало того, создавалось такое впечатление, как будто над этим местом пронесся ураган. Повсюду валялся мусор, а в нескольких шагах от места происшествия лежали два небольших куста, вырванные с корнем, которые еще совсем недавно росли неподалеку.
- Не знал я, - сказал Светозар сам себе, - что наша «скорая» настолько быстра.
Он сказал это в шутку. Глядя на этот беспорядок, о «скорой» можно было бы подумать в последнюю очередь. Молодой человек постоял немного и ушел. Ему не хотелось объясняться ни с полицией, ни с врачами, - и те и другие должны были появиться в ближайшее время. Его приняли бы или за сумасшедшего, или за убийцу.
Прошло полгода. Светозар почти не вспоминал о случившемся, и никому об этом эпизоде не рассказал, хотя ему было интересно, что же там произошло. Молодой человек не верил ни во что сверхъестественное, и даже сейчас не изменил своего мнения. Он не пытался придумать какого-либо объяснения произошедшему, но назвать это галлюцинацией или сном оно не мог. Наконец, он сделал такой вывод: «Мимо проезжала машина. Девушку подобрали и увезли в больницу. Нож тоже взяли, чтобы предъявить полиции в качестве улики. Что касается беспорядка, он являлся следствием поспешных действий водителя». Однако этот вывод был менее правдоподобным, чем вера во что-то сверхъестественное. Скорее можно было поверить в то, что те трое парней, которых спугнул Светозар, вернулись, чтобы замести следы. Правда, к чему было вырывать кусты? Не вспоминать об этом ему мешало чувство сожаления, что скорей всего никогда не встретит эту девушку с загадочными темными глазами. Это вовсе не означало, что, по его мнению, он встретил Её, но что-то его беспокоило. С того вечера у него возникло странное предчувствие и со временем оно только усиливалось.
И вот произошло событие, перевернувшее его жизнь. Возвращаясь вечером домой с работы, Светозар зашел на пустырь. Там все было так же, как и тогда, разве что кустов он не заметил. Вполне возможно, что их просто увезли, но почему оставили весь мусор? Светозар вздохнул и снова задумался о том, что здесь произошло год назад. Внезапно стало холодно, затем яркая вспышка, подобно молнии, осветила пустырь. Светозар зажмурился и в тот же момент почувствовал, что его ноги оторвались от земли, и он куда-то полетел в прямом смысле. Он не решался открыть глаза не из страха, а потому что через разные промежутки времени рядом с ним вспыхивало что-то яркое.
Когда Светозар открыл глаза, то увидел ночное небо, усыпанное звездами. Он приподнялся и огляделся. Несмотря на темноту, он определил, что находится не в городе, а в незнакомой местности. Это место даже отдаленно не напоминало ни одно из тех, где когда-либо приходилось бывать Светозару. Вокруг не было видно ни одного огонька, ничего похожего на какое-либо жилое строение. Складывалась незавидная ситуация: он оказался в незнакомом месте, ночью, совсем один и без оружия, но гадать каким образом он здесь очутился, как и оставаться на месте, не имело смысла. Светозар встал и пошел вперед, чтобы попытаться найти кого-нибудь, кто мог бы сказать, куда он попал и как ему вернуться домой. Хотя шансов встретить человека ночью практически не было. Он шел по открытой ровной местности, поросшей густой травой, и путь ему освещали луна и звезды. Скорее всего, это была равнина.
Светозар точно не знал, сколько прошел и тут заметил ряд кустов. Молодой человек обратил внимание на эти кусты потому, что они выглядели ухоженными и образовывали природный забор диаметром не более сотни метров. Нигде поблизости он не заметил никаких следов присутствия человека. Чуть дальше темнел лес, над которым возвышалась гора. На вершине горы стояло какое-то высокое здание, в котором не горело ни одного окна, и Светозар не мог сказать какое это здание, но в том, что это здание, а не утес, он не сомневался, слишком уж правильной формы оно было. По крайней мере, это давало надежду, что он может встретить человека, который объяснил бы ему, что это за место, и как ему вернуться обратно в родной город. Подойдя ближе к кустам, он услышал тихий плеск воды.
За кустами находился водоем, по размеру чуть меньше круга, образованного кустами. На противоположном берегу между кустами Светозар заметил неширокий проход, по обеим сторонам которого росли два дерева. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – этот водоем не обычный, а кусты служат своего рода ширмой, скрывающей его от посторонних глаз. Чтобы увидеть то, что они скрывают, ему пришлось встать на цыпочки, такими высокими они были. Этот живой забор скорее составляли карликовые деревца с множеством ветвей. Впрочем, и на родине Светозара рос высокий кустарник.
Светозар не сразу понял, в чем отличие от других водоемов, потому что заметил какое-то движение у дальнего берега водоема. Присмотревшись, Светозар увидел голову человека, плывущего к противоположному берегу. Спустя минуту пловец или скорее купающийся вышел из воды. Судя по грациозным и плавным, почти кошачьим, движениям, и длинным волосам, это была женщина. Даже с такого расстояния, невзирая на полумрак, можно было определить, что ее волосы имеют длину до середины голени. По мере того, как женщина выходила из воды, волосы становились сухими, словно и не были в воде. Пока молодой человек наблюдал за таинственной незнакомкой, она взяла с ветки одного из деревьев плащ, не замеченный им ранее из-за черного цвета, делавшего его практически незаметным, накинула его на себя и, вытащив из-под плаща волосы, на ходу надела какую-то обувь, скрытую травой, и ушла или точнее растворилась в темноте.
Светозар несколько минут неподвижно стоял и смотрел в ту сторону, настолько сильное впечатление произвело на него увиденное, затем подошел к водоему и только теперь понял, чем он отличается от других. В нем также отражались луна и звезды, но создавалось такое впечатление, что они находятся под водой, и можно до них дотронуться. Было еще несколько особенностей, например, мерцающая и кристально чистая вода. Светозар обошел весь водоем, но не заметил ни речки, ни даже ручейка. Откуда же поступала вода? Может из подземного источника? И куда уходил излишек воды? Хотя, конечно, было достаточно правдоподобное объяснение - вода в водоем попадала в виде осадков, например, во время дождей, но вряд ли кусты выросли сами по себе, иначе они не образовывали круг. Кто-то их посадил, и постоянно подстригал, придавая определенную форму. Светозар заглянул в воду, и удивился еще больше, так как не увидел своего отражения. Все эти особенности служили доказательством, что это не обыкновенный водоем. Посмотрев в сторону, куда ушла незнакомка, он подумал: «Что это за место? Как я сюда попал и что мне делать? Первым делом надо убраться отсюда и дождаться утра, а там видно будет».
Приняв такое решение, Светозар пошел в лес, выбрал самое большое дерево, взобрался как можно выше и постарался устроиться на ветках как можно удобнее и заснул, несмотря на непривычную обстановку и отсутствие информации о том, где он находится.

Глава 2. Пленник
Его разбудил луч света, бьющий в глаза. Кроме того, совсем рядом, может и на этом же дереве, пела какая-то птица. Где бы он ни оказался, здесь тоже было солнце, и оно сияло высоко в безоблачном небе, голубевшем между ветвями дерева. Он спустился с дерева и отправился на поиски человека, который мог бы сказать о том, что это за место, хотя всё здесь отличалось от тех мест, в которых бывал молодой человек. Он направился в ту сторону, в которой видел гору и замок, ведь где замок, там и люди. Казалось, он попал в другой мир – мир, похожий на сказку. В лесу не росло ни одного дерева, похожего на те, которые росли в мире, к которому привык Светозар. Здесь преобладали большие деревья с толстыми стволами, массивными ветвями и крупными темно зелеными листьями, размером с ладонь взрослого человека. В тех местах, куда не проникали лучи света, поскольку листьев было так много, и они очень густо росли, даже в светлое время суток, царил полумрак, и там ничего не росло, ни травы, ни кустарника. Но попадались и открытые полянки, освещенные солнечным светом, где зеленела трава, и росли очень красивые и приятно пахнущие цветы, но и они мало напоминали цветы, которые продавали в цветочных ларьках родного города Светозара, хотя и не уступали им по красоте, а может, даже превосходили их. Местные цветы были всех цветов радуги, причем цвета на родине Светозара казались блеклыми по сравнению с яркими и насыщенными красками этого мира.
Светозар шел уже больше двух часов, а лес был по-прежнему густым. «Я не думал, что та гора близко, но чтобы так далеко. Впрочем, было темно. А я мог принять замок за гору или что-то другое». Подумав так, молодой человек продолжил путь и спустя несколько минут вышел на равнину. Первое, что бросилось в глаза – одинокая высокая гора, или даже скала, на вершине которой стоял замок из светло серых блоков, с серебряной крышей, и это не было галлюцинацией. Несомненно, именно эту гору Светозар видел ночью. У подножия горы стояло множество домов – целый город. Преимущественно дома были окрашены белой краской, и все дома походили друг на друга, словно их сделал один и тот же человек. Практически перед каждым домом их владельцы посадили либо цветы, либо сделали грядки. А стены вокруг этого городка не было. Зато каждый дом был обнесен невысоким забором, который в большей степени являлся декоративным дополнением к тому, что окружало дома. Несмотря на дневной свет, город и замок все же казались не реальными. И хотя дома почти не отличались от домов в деревне, в мире, где жил Светозар, тем не менее, в них было что-то необычное, и молодой человек воспринимал их как городские, а ведь среди них не было домов выше двухэтажных.
Только тут молодому человеку в голову пришла мысль, что он не знает языка людей, которые живут здесь. И словно в ответ на эту мысль кто-то окликнул его. Светозар обернулся и увидел человека, выходившего из леса. Одежда этого человека, его оружие, а также неизвестное животное размером с небольшого оленя, перекинутое через плечо, указывали не только на род занятий незнакомца, но и подтверждало догадки Светозара – он каким-то образом оказался в другом мире. Несомненно, этот человек был охотник. На вид ему было не больше тридцати лет. Это был коренастый человек среднего роста, с прямыми рыжеватыми волосами, доходившими до плеч, и карими глазами. Одежду его состояла из куртки и брюк, сшитых из темно коричневой кожи, а также длинных сапог, в которых удобно ходить по лесу. На поясе висели ножны с ножом, а за плечами большой лук. На первый взгляд лук был самым обычным, но, присмотревшись можно было понять, что он словно сделан из металла, а не из дерева, как и стрелы. Светозар никогда не видел и животное, ставшее добычей охотника, - четвероногое, покрытое ярко оранжевой короткой шерстью с красными пятнами. Мордочка очень напоминала лисью, только короче, а уши по длине и форме очень напоминали беличьи, с белыми кисточками на концах. Лапы были как у четвероногих хищников, и у зверя был длинный пушистый хвост.
Тем временем охотник, быстро оглядев Светозара, задал ему какой-то вопрос. Молодой человек мог только догадываться о его значении, не знал, что ответить, потому что был уверен - его ответ не поняли бы, поэтому он промолчал. Охотник догадался, что это нездешний житель, но он не знал друг это или враг, и попытался жестами объяснить, чтобы незнакомец шел с ним. Светозар кивнул в знак того, что понял его и пошел за охотником, который привел его к одному из крайних домов и постучал. Как и остальные, дом был одноэтажным, и его окружал аккуратный маленький заборчик, выкрашенный в светло серый цвет. Дверь открыла молодая женщина лет двадцати пяти, светловолосая и голубоглазая, в розовом платье. Она удивленно посмотрела на гостя, и что-то спросила у охотника (вероятнее всего у своего мужа). Он ответил и жестами пригласил Светозара в дом. Женщина унесла добычу, а молодой человек и хозяин дома сели друг напротив друга. Хозяин помолчал и, ткнув себя пальцем в грудь, сказал:
- Алу-Го.
Светозар догадался, что так зовут охотника, и последовал его примеру, назвав свое имя. В этот момент вошла женщина. Алу-Го показал на нее и произнес:
- Рул-Ма.
Затем обратился к ней и представил Светозара. Рул-Ма снова что-то сказала. Судя по ее взволнованному голосу и поведению, ее испугало присутствие незнакомца. Алу-го ответил ей, но его слова ее не успокоили. Молодой охотник посмотрел на Светозара, вздохнул и сказал что-то. Светозару показалось, что в его голосе прозвучало сожаление. Алу-Го встал и вышел. Молодой человек не знал, куда он пошел, но что-то подсказывало ему, что пока дела складываются не в его пользу.
Прошло минут тридцать, и снаружи послышались голоса. Дверь открылась, и в дом вошли пятеро: Алу-Го и четверо мужчин с копьями и мечами. Эти четверо были одеты в безрукавки фиолетового цвета, брюки темно синего цвета, и сандалии. Оглядев Светозара, вошедшие мужчины перебросились парой фраз и начали приближаться. Светозар посчитал, то должен быть благоразумным. Драться с четырьмя вооруженными воинами было глупо, поэтому он позволил себя увести. Он и его конвоиры прошли по самой широкой улице городка и оказались у подножья горы. Восхождение на гору не было трудным, так как в ее склоне кто-то сделал ступени, а те места, где скала была отвесной, можно было преодолеть с помощью деревянных или железных лестниц. Светозар подумал о том, что если убрать эти лестницы, в замок на вершине горы можно будет попасть лишь с воздуха. Но он не верил в то, что здесь есть самолеты.
Наконец, они достигли вершины и остановились перед деревянными воротами замка, на которых была изображена полная луна, а вокруг нее звезды. Ворота открылись, и Светозара повели дальше, через маленький внутренний дворик, в одну из дверей. У него практически не было времени на осмотр внешней и внутренней отделки, но кое-что бросалось в глаза. Почти везде: на стенах, на коврах, мебели, дверях, потолках, на полу присутствовало изображение луны, месяца, звезд, - отдельно или в различных комбинациях, и основным цветом был черный, да и остальные цвета не отличались яркостью, что придавало интерьеру мрачноватый вид, несмотря на сверкающие изображения звезд и луны. Коридоров, комнат и лестниц в замке было предостаточно, и можно было подумать, что конца им не будет.
Наконец они остановились перед очередной закрытой дверью с изображением полной луны. Один из конвоиров открыл дверь и, зайдя внутрь, закрыл ее. Внутри послышались голоса, спустя минуту дверь открылась и, конвоир жестом пригласил Светозара войти.
За дверью находился большой зал, в котором царил полумрак, поскольку все окна были зашторены и лишь факелы, которые держали два человека, стоявшие справа и слева, освещали небольшую часть зала. И все же молодой человек увидел, что в дальнем конце зала стоит подобие трона, то есть большое кресло, напоминающее трон, на котором сидит женщина. На ней было темное, почти черное платье. Некоторое время в зале царила тишина, которую прервал голос женщины, говорившей на том же языке, что и Алу-Го, Рул-Ма и стражники. У нее был очень приятный голос. Один из стражников, указав на Светозар, рассказал о том, что ему известно о незнакомце. Снова наступила тишина. Женщина поднялась и медленно пошла вперед.
Разглядывая ее, Светозар сначала подумал, что она одета в черный плащ с капюшоном, поверх которого на голову надели корону в виде серебряных звезд, но, когда она подошла ближе, он понял, что это не плащ, а длинные густые волосы. В эту минуту в его голове мелькнула догадка – это та самая женщина, которую он видел выходящей из таинственного водоема. Впрочем, у него не было уверенности, ведь лица женщины он не видел. Но не это беспокоило его. Она кого-то очень напоминала, только кого? Черные волосы и платье оттеняли белую кожу, казавшуюся прозрачной. Пока он мог сказать только то, что она молода, красива, и окружена тайной, и, по всей вероятности, хозяйка этого замка и всего, что его окружает.
Пока он думал обо всем этом, хозяйка замка вернулась к трону, села и сказала несколько слов. Стражник, рассказавший о Светозаре, жестами объяснил ему, что он должен идти с ним. Светозар был вынужден подчиниться, и он пошел за воином. Остальные последовали за ним.
Похоже, эти люди не были настроены враждебно, а эта женщина, скорее всего, занимала высокое положение, и только она принимала решения. Светозар не знал, почему он сделал вывод, что его не собираются убивать. Разве что из-за спокойного тона хозяйки замка, но откуда ему было знать, может, не в ее привычках отдавать резкие приказы. Скорей всего, это было какое-то шестое чувство.
Они прошли по коридорам, через комнаты, спустились вниз, и снова через коридоры, хотя на этот раз их путь не был таким длинным. Они вышли во второй внутренний двор замка, прошли к двухэтажной каменной постройке, и первый стражник постучал в дверь. Спустя минуту дверь открылась, и на пороге появился темноволосый человек, примерно того же возраста, что и Светозар. Он был одет в рубашку-безрукавку темно синего цвета, белые узкие бриджи, а на ногах были туфли серебристого цвета. Воин и этот человек поговорили немного, при этом то один, то другой смотрели на Светозара, значит, речь шла о нем. Впрочем, это и так было понятно. Затем все четыре стражника ушли, оставив молодых людей одних. Темноволосый человек около минуты разглядывал Светозара и вдруг улыбнулся и, протянув вперед руку, сказал:
-Ре-Ос.
В ответ Светозар сделал то же самое. Ре-Ос посторонился и жестом пригласил Светозара войти, что тот и сделал. Новый знакомый Светозара привел его в свою комнату, в которой помимо мебели, было много необычных предметов. Справа от двери у стены стоял стол и два стула, напротив – шкаф с книгами, а у другой стены еще один шкаф и деревянный сундук, украшенный резьбой. Между шкафом и сундуком находилась еще одна дверь. Но не мебель привлекала внимание. На обоих шкафах лежали вещи, о назначении которых приходилось только гадать, например кристаллы различных размеров, одноцветные и разноцветные, еще Светозар заметил несколько маленьких коробочек, не больше спичечного коробка, и около десятка бутылочек и пузырьков.
Молодые люди сели за стол, друг напротив друга и некоторое время молчали. Воцарившуюся тишину нарушил Ре-Ос. Он постучал пальцем по столу и сказал:
- Тсон.
- Тсон, - проговорил Светозар, положив руку на стол.
Ре-Ос кивнул и улыбнулся. Потом встал и начал указывать на предметы, называя их иногда один раз, иногда несколько. Когда Светозар выучил названия почти всех предметов, находившихся в комнате, исключая те, которые больше всего интересовали его, его словно осенило, что названия отличаются от тех, к которым он привык тем, что первые две буквы меняются местами, и в некоторых случаях последняя буква меняется на «Н». Возникал вопрос: к чему это, если его итак обучают местному языку? К тому же, в первую очередь его должен был волновать другой вопрос: что это за место, и как ему вернуться обратно.
Так или иначе, а обучение Светозара началось. Теперь он стал чувствовать себя увереннее, хотя, вполне возможно, в этой стране приговор должен был быть понятен тому, кому он выносится. Молодой человек не знал, отличается ли здешнее времяисчисление от того, к которому он привык, но день снова сменила ночь.

Глава 3. Королева Ночи
Прошло около недели. Светозар носил одежду, как и большинство местных жителей, - белую безрукавку, брюки серебристого цвета, и сандалии, ведь в этой стране редко наступали холода, и мог достаточно свободно разговаривать с Ре-Осом, хотя еще не все знал о мире, в котором очутился. Пока ему было известно, что он попал в страну Суврелтуан, в замок королевы, чье имя было слишком длинным, чтобы его запомнить, но вскоре он расшифровал его, путем отсеивания лишних букв и получил короткое слово: «ночь». Светозар решил, что это имя ей подходит, учитывая внешность, и обстановку в замке. Особенно, если учитывать его предположение о том, что в первый день, то есть в первую ночь, своего пребывания в окрестностях замка, у водоема, он видел именно ее, оказалось правильным. В Суврелтуане главными были маги, жившие в замках, расположенных на разном расстоянии друг от друга, и возле каждого замка был свой город, который маги были обязаны защищать, в обмен на продукты, различные изделия и оружие. А в городах жили такие же люди, как и Светозар, во всяком случае, они полагались на свои силы в том, что касалось добывания пищи и всего необходимого для жизни. Светозар узнал также и то, что Ре-Осу было поручено научить его языку жителей Суврелтуан, а потом он снова удостоится чести видеть Королеву. Сама Королева обладала магической силой, и принадлежала к числу наиболее могущественных магов этой удивительной страны.
Но хотя Ре-Ос охотно рассказывал о своей стране, ее жителях и обычаях, Светозару не разрешалось покидать пределов дома, в котором они жили, и его передвижения были ограничены первым и вторым этажами. Это могло означать одно: он по-прежнему пленник.
На втором этаже располагалась спальня. На одной из стен висела карта Суврелтуана, более подробная, чем глобус. А из мебели стоял небольшой шкаф, очень похожий на комод, из дерева цвета миндаля, и кровать на низких ножках. Однако, еще в первый день пребывания Светозара в замке, двое мужчин, в ярко зеленых жилетках и белых брюках, принесли еще одну кровать.
Наконец, появилась некоторая определенность. Как-то раз Ре-Ос сказал Светозару о том, каких успехов тот достиг в изучении языка, и очень скоро Королева захочет выслушать его.
- Если подумать, - сказал Ре-Ос, - то этот день уже настал. Ты обладаешь достаточным запасом слов, и довольно хорошо изъясняешься, чтобы рассказать Королеве о себе. Ты рассказал мне свою историю. Она необычна и интересна. Как бы там ни было, но я обязан сообщить Ее Звездному величеству о том, что ты можешь разговаривать на нашем языке.
- Что со мной будет?
Ре-Ос покачал головой:
- Не знаю. Это решит Королева. Она скорей всего хочет знать: откуда ты, а потом решит, что делать. Если она оставит тебя в живых, я расскажу тебе обо всем, что ты должен будешь знать, а сейчас извини, я должен сообщить Ну-Ви, - начальнику стражи, о том, что тебе нужно увидеть Королеву.
Ре-Ос вышел. Отсутствовал он недолго. Возможно, время прошло незаметно, потому что Светозар задумался о том, что его ждет. Судя по тому, что сказал Ре-Ос, его жизнь висела на волоске. Расставаться с жизнью совсем не хотелось, тем более в этом незнакомом мире, но молодой не собрался показывать страх, он решил выслушать свой приговор так, как подобает мужчине. Когда Ре-Ос вернулся, Светозар поднялся и спокойным голосом спросил:
- Что скажешь? Удостоился ли я чести?
- Королева примет тебя. Я пойду с тобой, – проговорил Ре-Ос, и в его голосе слышались нотки огорчения, а совсем недавно, казалось, что ему совершено безразлично, что будет с пришельцем из другого мира.
Молодые люди достаточно быстро преодолели все коридоры и комнаты, поскольку Ре-Ос очень хорошо ориентировался в замке, также как у себя дома, и вошли в зал, который в переводе с языка местных жителей означал Лунный зал.
В этот раз на окнах не было портьер, и зал выглядел очень красиво. Он был большой, просторный, с высоким потолком. Потолок состоял из множества зеркал ромбовидной формы, в которых отражался мозаичный пол темно-синего цвета, с неизменными изображениями звезд и луны в центре зала. На стенах серебристого цвета, с едва заметными контурами звезд, между окнами висели какие-то металлические штуки, напоминающие подсвечники. А в центре потолка – большая люстра, состоящая из большого количества висюлек размером не больше ногтя, в виде звезд и маленьких шариков и других фигур разной формы, то есть это было что-то очень похожее на люстру, только без лампочек.
Королева уже сидела на троне, спинку которого также украшали изображения звезд, расположенных по краю, и полной луны наверху. Ее голову по-прежнему венчала корона из звезд, а платье было другим – серебристого цвета. Волосы были уложены в прическу таким образом, что никто бы не сказал какой они длины. Сейчас они доставали лишь до середины спины. Светозар и Ре-Ос остановились на середине зала.
Королева некоторое время молча смотрела на них, потом поочередно взглянула на воинов, стоявших с обеих сторон трона и, переведя взгляд молодых людей, обратилась к Светозару:
- Я слышала, ты уже можешь разговаривать на нашем языке. Я позвала тебя для того, чтобы ты объяснил кто ты, откуда и как оказался в Лесу Теней?
Светозар подумал, что и сам мог бы назвать этот лес именно так. В ночное время он был таким загадочным, возможно из-за причудливых теней, отбрасываемых деревьями. Но сейчас ему некогда было размышлять об этом.
- Я и сам хотел бы знать, как это случилось, Ваше Величество, – ответил он. - Ре-Ос сказал мне, что эта страна Суврелуан, из чего я могу сделать вывод, что попал в другой мир. Я жил в мире, где всё гораздо сложнее, чем у вас, а может и проще. В этом я пока не разобрался. Я хотел лишь найти человека, который сказал бы мне: куда я попал и как мне вернуться домой.
И он рассказал о событиях того вечера, когда попал в эту загадочную страну. Он не упомянул только о том, что подходил к водоему и, как выяснилось впоследствии, не зря.
Королева слушала его очень внимательно и спокойно, по крайней мере, на ее лице не отразилось никаких эмоций. После того, как он закончил рассказ, она примерно минуту думала о чем-то, затем поднялась и произнесла:
- Можешь ли ты назвать причину, по которой я не должна приказать казнить тебя? Откуда мне знать, что ты не придумал эту историю?
Конечно, Светозару эти слова не понравились, но он ожидал такого варианта развития событий, хотя для достойного ответа нужно было подобрать слова, чтобы не ухудшить ситуацию. Ре-Ос вздрогнул и, опустившись на одно колено, сказал:
- Я готов поручиться за него, Ваше Величество. Я уверен в том, что он не обманывает и что он нам не враг. Достаточно того, что его одежда, которая была на нем, когда его привели, отличалась от той, в которой ходим мы и … ОНИ.
Королева посмотрела на него, затем на Светозара. Несомненно, она принимала какое-то решение. Наконец, она сказала:
- Что ж, Ре-Ос. Да будет так. Я готова дать ему шанс. Отныне он будет слугой. Ты закончишь его обучение и расскажешь о его обязанностях. И ты будешь отвечать за него. Посмотрим, что получится. Ты ничего не скажешь? – обратилась она к Светозару.
- Благодарю за доверие, – проговорил он, едва сдерживая вздох облегчения, - При первой же возможности я докажу, что могу быть Вам полезен, хотя, честно говоря, больше всего я хотел бы вернуться домой.
- Не плохо сказано, - проговорила Королева, одобрительно кивнув головой. - Посмотрим, различаются ли твои слова с делами. Вы можете идти. Позже я скажу о твоих обязанностях.
Молодые люди вернулись в комнату Ре-Оса.
- Что скажешь? – спросил Ре-Ос. – Как тебе перспектива стать слугой? Хотя, как бывший слуга, могу сказать, что у тебя будет не слишком много работы. Это всегда решает Королева. Впрочем, не только это. Быть слугой Королевы гораздо лучше, чем пасти скот или удить рыбу с утра до ночи. Для начала я ознакомлю тебя с историей нашей страны и ее жителями, затем все остальное. Но прежде, чем начать рассказ, должен тебя предупредить. Ты, наверное, заметил, что наши имена отличаются длиной помимо сочетаний букв. У нас существует девять ступеней. На каждой ступени свои титулы. К примеру, королева этого замка находится на восьмой ступени, а я на первой. Слуги находятся на нулевой ступени. Потом ты разберешься, кто на какой ступени стоит и как их отличать. - К чему ты клонишь?
- Пойми меня правильно, я не собираюсь тебя унижать. Дело в твоем имени. Наши имена кажутся тебе необычными, а твое – нам. Ты не против, если тебя будут звать Ар?
- Хорошо. Не хочу нарушать традиции. Кроме того, мои друзья зовут меня Ар.
Ре-Ос достал из шкафа предмет, похожий на глобус. Точнее это и был глобус – макет этой планеты. Одна часть была светлая, с обозначенными точками городов, линиями рек, зелеными пятнами лесов и голубыми озерами, а другая – темная, почти черная, подобная черной дыре. По середине проходила полоса в палец толщиной, имевшая промежуточный цвет.
- Итак, слушай. Вот это, - пояснил Ре-Ос, указав на светлую часть, - Суврелтуан, а вот это – Торргомарн. Там живут наши враги. Как бы тебе это объяснить. Те, кто стоят на высших ступенях, могущественные люди и не важно где они живут здесь или за поясом Прегройрудер. В общем, они маги. Если ты встретишь человека, чье имя состоит минимум из пяти букв, - знай, что он обладает достаточной силой, чтобы справится с тобой, даже не прикоснувшись к тебе. Чем выше ступень, тем большей магической силой обладает этот человек. И в Торргомарне тоже живут маги. Я всего лишь ученик и еще не определился в пути, который следует выбрать. Ну-Ви, Те-Ор, Ге-Мр, Фе-Ар, а также некоторые другие – это воины, стражники, не касающиеся магии вообще, но они знатоки своего дела… Я отвлекся…
- Извини, что прерываю, но в первый день своего пребывания здесь я встретил охотника. Его зовут Алу-Го, а его жену – Рул-Ма…
Ре-Ос кивнул в знак того, что понял, о чем Светозар хочет спросить.
- У подножия горы, в городе живут охотники, рыбаки, ремесленники, скотоводы. Их имена тоже состоят из пяти букв, но они не интересуются магией. Я уже говорил тебе об этом. Принято считать, что натуральная еда полезнее той, которую создают с помощью магии, а оружие – становится гораздо лучше, если его сделает ремесленник, закалив в огне, а уже затем маг применит заклинание, превращающее меч в необыкновенное оружие, способное победить любого врага. Поэтому их помощь нам необходима. Дело не только в количестве букв, но и в том, как имя произносятся.
- Ладно. Я сам с этим разберусь. Лучше скажи вот что. Королева сказала, что ты должен продолжить мое обучение. Что это значит?
- Видишь ли, любой человек может стать магом. Но все начинают с нулевой ступени. На первой ступени стоят не только ученики магов, но и воины. Никто не знает, кем он захочет стать, поэтому на нулевой ступени обучают и воинскому искусству – владению мечом, копьем и всем остальным оружием. Неизвестно, надолго ли ты к нам. Я еще не знаю многих вещей, и не могу сказать, как ты попал сюда, и можешь ли вернуться назад. Иначе, я обязательно помог бы тебе. К тому же, у тебя могут появиться враги… Конечно, оружие вряд ли сможет защитить от магии. В Суврелтуане у тебя не будет врагов среди магов, если только ты не станешь их врагом. Но даже маги не в силах предугадать всего, что может произойти, разве что маги самой высокой ступени. В общем, тебе не помешает умение владеть оружием. Честно говоря, я и сам не знал, кем буду. На всех ступенях свои проблемы… Я уже не говорю о том, что необходимо продолжить занятия по совершенствованию твоих знаний языка.
- Я все понял. Можешь не продолжать.
- Завтра я узнаю у Королевы, в чем будут заключаться твои обязанности.

Глава 4. Стражи замка
Утром, позавтракав, Ре-Ос пошел к Королеве, чтобы узнать какое задание она придумала для его подопечного. Вернулся он через минут пять.
- Итак, - поинтересовался Светозар, - в чем будут заключаться мои обязанности?
- Сначала скажи, любишь ли ты животных?
- Да, – ответил Светозар, с любопытством взглянув на Ре-Оса. Он не заметил в замке присутствия какого-либо животного.
- В любом случае, тебе придется привыкнуть к мысли, что часть времени ты будешь проводить среди них. Честно говоря, в твои обязанности будет входить уход и забота о транспортных средствах обитателях замка. Пойдем, – сказал Ре-Ос, и они вместе вышли из домика.
Идя рядом с Ре-Осом, Светозар думал о том, что ему предстоит делать. Не зря же Ре-Ос заговорил о животных и заботе. Может быть, речь шла о лошадях, но он не слышал и не видел ни одного из этих животных. И он пришел к выводу, что маги используют для перемещения необычные «транспортные средства». В то, что здесь могут быть автомобили, поезда или самолеты, он не мог поверить.
Они прошли через двор и вошли в какую-то дверь.
- Осторожно, здесь ступени, - предупредил Ре-Ос. – Сейчас я зажгу факел.
Спустя минуту они продолжили идти по узкому длинному коридору, именно такому, каким, по мнению Светозара, должен быть коридор в замке мага. Ре-Ос шел впереди, освещая путь факелом. Шли они недолго. Ре-Ос открыл дверь и сказал:
- Вот мы и на месте. Подожди здесь, – добавил он и прошел вперед.
Несмотря на то, что Светозар находился в полумраке, он чувствовал чье-то присутствие. Совсем близко слышались звуки, напоминающие шипенье и шумное дыхание. Вглядевшись во тьму, он заметил три пары больших огней, горевших на высоте нескольких метров над полом. В этот момент Ре-Ос открыл что-то похожее на большие ворота, и помещение осветили лучи солнца. Светозар огляделся и увидел трех драконов – самых настоящих живых драконов, сидевших на задних лапах, как дрессированные собачки. Раньше он видел подобных существ только в фантастических фильмах или на картинках в книгах, и все-таки он не сомневался, что перед ним живые драконы, а не миражи. Один из них был самым крупным и сидел отдельно от двух своих собратьев. Даже меньший из крылатых ящеров достигал в длину (или высоту) не меньше десяти с половиной метров. У всех были четыре лапы с тремя пальцами, каждый из которых заканчивался крепким когтем, два больших крыла, длинные шеи и хвосты. Задние лапы были чуть длиннее передних. Практически все тело, за исключением живота, покрывали пластинки, напоминающие чешую рыбы, размером от ногтя до блюдца, а на животе была грубая и крепкая кожа. Между надбровных дуг располагалась небольшая «шишка», за которой виднелся чуть загнутый роговой вырост белого цвета, и еще один - маленький роговой вырост находился между ноздрей. Пластинки на голове образовывала своеобразный воротник, закрывая место соединения головы и шеи. Голова имела треугольную форму, или точнее пирамидальную. Массивные углы нижней челюсти служили подтверждением, что дракон легко расправится с любым живым существом, независимо от размера. От начала шеи до кончика хвоста, вдоль всего позвоночника шел гребень. У крупного дракона пластинки имели красный цвет, у второго – зеленый, а у третьего – серый.
Ре-Ос подошел к нему и спросил:
- Ну, как тебе это? Не знаю, как передвигаются в твоем мире, но мы передвигаемся так, когда речь идет о больших расстояниях.
- Разве до этого о них никто не заботился?
- Почему нет, тут кое-что произошло, и этот человек погиб. Это случилось не так давно. Все это время о них заботились слуги, но Королеве это не нравилось, ведь речь идет о ее драконе. Вот этот, - сказал он, указав на крупного дракона, - Ругронд – королевский дракон, то есть любимец Королевы. И он отвечает ей тем же. Только она может на нем летать. Он больше никого к себе не подпускает. Тот, что поменьше – Майрул – его используют в тех случаях, когда требуется сообщить что-то важное другим магам, а серый – Гурвод. Эти двое еще молодые, хотя уже не раз летали. Он здесь на случай, если понадобится что-то срочное и одного Майрула будет недостаточно. Только не думай, что ты будешь лишь ухаживать за ними. Тебе придется научиться сидеть у них на спине и держать равновесие, а точнее крепче держаться, чтобы не упасть во время полета. Поскольку в твои обязанности будет входить и выполнение поручений Королевы, и иногда срочные поручения. Ну, я вас оставлю.
- Постой, а что случилось с тем человеком?
Ре-Ос усмехнулся:
- Не беспокойся, они тебя не съедят. Драконы не имеют к инциденту с этим человеком никакого отношения. Потом придешь, и я расскажу тебе обо всех тонкостях.
Ре-Ос вышел, а Светозар остался наедине с тремя гигантами. И тут Гурвод медленно приблизился к нему, а следом за ним и Майрул. Ругронд же остался на месте, игнорируя присутствие человека. Оба дракона наклонили головы, изогнув длинные шеи, и принюхались. Светозар нисколько не испугался, и это его удивило, ведь всего в паре сантиметров от его головы находились две приоткрытые пасти животных, в существование которых в мире, где жил Светозар, никто бы не поверил. Только один из них мог бы проглотить человека целиком в одно мгновение. И все же он не боялся. Он больше волновался, когда шел за Ре-Осом в Лунный зал, чтобы рассказать Королеве свою историю. Возможно он не испытывал страха потому, что существование в этом мире драконов его нисколько не удивило, с самой первой минуты своего пребывания здесь этот мир казался ему сказкой, а какая сказка без драконов? Майрул втянул ноздрями воздух, затем выдохнул, и Светозара обдало струей теплого воздуха. Тем временем Ругронд опустился на четыре лапы, величественно проследовал к открытым дверям, вышел наружу и, взмахнув огромными крыльями, взлетел. Майрул и Гурвод повернулись и последовали его примеру. Светозар постоял немного и пошел к Ре-Осу, чтобы узнать у него, в чем будут заключаться его обязанности, и в порядке ли вещей выпускать драконов без присмотра, хотя этот вопрос и казался ему глупым. Разве может человек остановить трех громадных зверей?!
- Ну, как? Познакомился? – поинтересовался Ре-Ос, едва Светозар вошел.
- Да. Это ничего, что они вылетели?
- Они отправились на охоту. После того, как насытятся, вернутся и дверь можно будет закрыть. Садись и слушай. Как я только что сказал, кормить их ты не будешь. Их надо выпускать два раза в день, да и то не всегда, а в случае, если охота утром не будет удачной. В любом случае нужно будет открывать двери и утром и вечером, а они сами решают, вылетать им или нет. Со временем ты научишься определять, наелись они или нет. Это видно по их коже, животу и настроению. В общем, твоя первая задача – обеспечение их беспрепятственного доступа к пище. Вторая обязанность - уборка помещения, то есть пещеры. И третья, чистка их кожи. Это касается только младших. У Ругронда теперь прочная постоянная чешуя, но и он нуждается в уходе. Всех троих нужно выгуливать – они должны двигаться как можно больше, и раз в четыре дня они должны купаться в озере – это тоже часть ухода за кожей. Потом, может быть, Королева доверит тебе уход еще за одним любимцем. Не беспокойся, он гораздо меньше. Это Грорго. Вряд ли ты видел нечто подобное. У нас, в Суврелтуане, осталось очень мало особей его вида. Уж он точно не доставит тебе хлопот, он очень маленький. Зато это очень большая ответственность. Значит так, к своим обязанностям приступишь завтра. В перерывах, когда у тебя будет свободное время, буду учить тебя владению оружием, а потом, когда они к тебе привыкнут, будешь учиться летать на них. Впрочем, для этого нужно что-то большее, чем привычка. Речь идет о доверии, и оно должно быть взаимным.
- С чего бы это зверю, который во много раз больше меня, не доверять мне?
- Извини, я имел в виду не совсем это. Это ты должен в любой ситуации доверять ему так, словно вы – одно целое, то есть доверять ему как самому себе. С его же стороны - это привычка. После ты все поймешь.
- Ты когда-нибудь ухаживал за ними?
- Нет, не приходилось.
- Тем не менее, они тебя знают.
- Да, мой запах им знаком, также как запах всех обитателей замка. Всех, вступивших на службу к Королеве или приезжающих в замок даже на несколько дней, приводят к драконам. Во-первых, чтобы драконы не напали на них во время вылетов из своего жилища, а, во-вторых, эти животные способны определить присутствие одного из НИХ. Хотя еще не было ни одного случая нападения. Драконов держат не только для перемещения по Суврелтуану, но и для охраны замка. Да и летать мне приходилось не редко.
- Почему ты оставил меня одного? Ты считаешь меня шпионом? – спросил Светозар.
- Разумеется, нет! Я был уверен, что они тебя не тронут. Если бы они что-то почуяли, то не вели бы себя так спокойно. Для того чтобы они к тебе привыкли, нужна доверительная обстановка. Как ты можешь так думать обо мне, Ар?! Ведь я тоже рискую. Я поручился за тебя перед Королевой, а мы были знакомы совсем недолго. Я не стал бы делать этого, если бы не верил тебе. И потом, ты совсем не похож на мага. Если в Суврелтуане живут и маги и люди, то в Торргомарне только маги.
- Хорошо. Извини, Ре-Ос. Ты очень много сделал для меня, и я тоже верю тебе, но, если бы ты попал в чужой мир, где все кажется нереальным, то, быть может, поступил бы также.
- Ты скучаешь по своему миру?
- Еще бы!
- Расскажи мне о нем, – попросил Ре-Ос тихо.
- Это не так просто. В моем мире много вещей похожих на те, которые есть у вас. Только здесь есть такие вещи, которые, как у нас говорят, - только в кино можно увидеть или в сказках прочитать. Я говорю о драконах и магах. Знаешь, я всегда представлял драконов именно такими. Ладно, слушай. Ты ведь рассказал мне о своем мире.
И молодой человек начал свой рассказ. Им пришлось несколько раз прерваться для еды, для того, чтобы закрыть, снова открыть и в последний раз в этот день закрыть двери в пещере драконов, но все же Светозар рассказал достаточно много: о домах, людях, животных, машинах, кораблях, самолетах и многом другом, хотя это было лишь краткое описание. Тем не менее, Ре-Ос слушал его очень внимательно, и было видно, что рассказ ему нравится.
- В твоем мире, тоже есть магия, заставляющая двигаться все эти чудесные предметы, – сказал Ре-Ос, когда Светозар замолчал.
- Когда видишь это каждый день, то привыкаешь, и все эти вещи не кажутся тебе волшебными. Это не магия, а наука. Как тебе это объяснить. В моем мире люди в течение очень длительного периода времени старались улучшить свою жизнь, сделать ее более удобной. Но, к сожалению, некоторые изобретения стали служить инструментами разрушения, а не созидания.
- Я не хотел расстроить тебя. Ты заскучал.
- Ничего. Я в порядке.
Но Ре-Ос видел, что его подопечный погрузился в невеселые мысли, и очень сожалел, что попросил его рассказать о своем мире. Он чувствовал искреннюю симпатию, считая, что Светозар не враг, а очень хороший человек. К тому же, то, как он повел себя в пещере драконов, доказывало, что он еще и очень смелый человек. Далеко не все, оказавшись в пещере, вели себя так, даже в присутствии Ре-Оса или кого-то из слуг, хотя никто из них не являлся врагом. Да и сам Ре-Ос немного нервничал, когда в первый раз вошел в пещеру. Теперь он уважал Светозара. «Это может быть началом дружбы», – подумал он, но тут же в его голову пришла другая мысль о том, что придет день, и Светозар покинет Суврелтуан. Эта мысль огорчила Ре-Оса.


Глава 5. Большой друг
Наступил следующий день. После завтрака Светозар отправился в пещеру драконов. Когда он вошел внутрь, как и в первый раз, там было тихо. Но не прошло и минуты, как три пары огней зажглись примерно в полутора метрах над полом, а потом поднялись выше. Светозар стоял, не двигаясь, и ждал, что будет дальше. Ни один дракон не сдвинулся с места, они беззвучно наблюдали за ним, пока он медленно шел вперед, освещая себе путь факелом. Вскоре он остановился перед дверью, обитой железом, и, отодвинув засов, открыл сначала одну, затем другую створку. После чего отошел в сторону. Драконы один за другим прошли мимо и, оттолкнувшись от небольшой площадки, имевшей треугольную форму, взлетели. Точнее эта площадка была небольшой для драконов, так как на ней могли свободно разместиться три-четыре человека и даже потанцевать на ней, правда, не приближаясь к краю площадки, и не делая резких движений. Но драконы могли поместиться на ней лишь стоя на задних лапах, да и то им приходилось проявлять чудеса акробатики, к чему, как видно, они уже давно приспособились.
Светозар воткнул факел в углубление, специально приспособленное для этого, и вышел на площадку. Пещера, в которой жили драконы, находилась на более пологом склоне. Она частично была вырублена в горе, а частично сделана из камней, скрепленных каким-то раствором темно серого цвета, вроде цемента или глины. Но и с этой стороны взобраться на гору не представлялось возможным. Ниже площадки гора представляла собой отвесную, гладкую стену, без малейших трещин или углублений. Внизу, у подножия, располагалась большая поляна, заросшая густой травой, и огороженная металлическим забором высотой метра два. За ней – дома, такие Светозар уже видел, а за домами – простирался лес, широким кольцом окружавший гору с замком. Оглядев окрестности, Светозар вернулся в пещеру. Ему предстояло многое сделать, прежде чем драконы вернутся. Правда его несколько удивило то, что пещера не выглядела грязной, словно в ней кто-то убирался не так давно. Впрочем, Ре-Ос говорил о том, что обязанности «смотрителя» были временно возложены на слуг. Поэтому спустя двадцать минут Светозар уже закончил уборку. Он мог уйти прямо сейчас, но ему хотелось побыть с драконами какое-то время, чтобы они перестали относиться к нему так настороженно. Он снова вышел на площадку и сел на самый край. Он, в самом деле, скучал по своему городу, но понимал, что знает об этом мире слишком мало, и пока никто не сказал, как ему выбраться отсюда. Сначала все это казалось ему сном, но позже он понял, что, несмотря на все странные и необычные вещи, этот мир такой же реальный, как и тот, в котором он жил. Но, несмотря на то, что он по-прежнему надеялся, что сможет вернуться домой, он не хотел упускать такой случай, - как можно больше узнать об этих животных, даже если ему никто не поверит, что он видел живых драконов. Внезапно ход его мыслей был прерван громоподобным ревом. Светозар поднял голову и увидел своих питомцев, плавно спускавшихся к пещере. Молодой человек вскочил и быстро отошел в сторону, как раз в тот момент, когда Ругронд подлетел к площадке. Приземлившись и сложив крылья, зверь вошел в пещеру и направился к своему месту, даже не взглянув на Светозара. Гурвод и Майрул же остановились у входа и разглядывали молодого человека. Видимо, для них было неожиданностью его присутствие. Скорей всего предыдущие «смотрители драконов» никогда не оставались в пещере так долго. Майрул шагнул вперед, изогнул шею так, что его правый глаз оказался напротив лица Светозара. Светозар протянул руку, удивляясь своей смелости, и дотронулся до кожи под нижней челюстью. Кожа там была шершавой и нежной, в то время как пластинки, покрывавшие тело, были крепкими и твердыми. В голову Светозара пришла одна мысль, он тут же решил претворить ее в жизнь. Он принялся поглаживать кожу сначала под нижней челюстью, а затем над правым глазом. Реакция дракона последовала немедленно. Майрул закрыл глаз и, издавая тихий рокочущий звук, застучал задней лапой. Молодой человек убрал руку. Дракон открыл глаз, замолчал и, прекратив стучать лапой, посмотрел на человека. На первый взгляд ничего не изменилось, но что-то подсказывало Светозару, что очередной шаг к дружбе с драконом сделан.
Вернувшись к Ре-Осу, Светозар рассказал о том, что произошло в пещере.
- Это совсем неплохо. В принципе, два младших дракона настолько привыкли к смене тех, кто за ними ухаживает, что спокойно подпускают к себе новенького. Но, если один из них начал привязываться к тебе, это облегчит твое обучение полетам.
- Знаешь, меня интересует один вопрос? Почему у всех драконов разный цвет чешуи? С чем это связано?
- Изначально, были только такие, как Ругронд. Это были дикие драконы, и маги стали приручать и разводить их, чтобы использовать в качестве боевых драконов, но они были несколько неуклюжими и медлительными, а маги жили и живут в разных концах Суврелтуана, и возникла необходимость быстрой доставки посланий. Боевые драконы для этой цели не годились. Однако вскоре маги заметили, что иногда появляются драконы меньших размеров, и они оказались быстрее своих крупных сородичей. Возможно, сказывалось разное питание, хотя основную пищу драконов составляет мясо. На самом деле, все это было так давно. Может, маги вмешались в процессы развития драконов и появились три разных вида: Боевой, Посланник и Резервный. Боевых драконов продолжали использовать для защиты замков или при войнах, Посланники нужны были для полетов, а Резервных использовали в самых разных целях. Вот все, что я знаю. Признаюсь честно, над этим вопросом я никогда не задумывался. Пошли на тренировку?
- Пошли.
С этого момента дни Светозара стали более загруженными, особенно прибавилось трудностей после того, как Ре-Ос приступил к обучению своего подопечного некоторым «фокусам», то есть магическим заклинаниям. Как сказал Ре-Ос, это были элементарные вещи, которым очень просто научиться. Например, с помощью одного заклинания можно было изменить внешность, а с помощью другого – оживить любой предмет. Светозар и в этом старался быть прилежным, хотя и не понимал, зачем ему это, ведь в его мире такое вряд ли пригодится. О полетах пока речь не заходила, но Светозар понимал, что рано или поздно ему придется освоить и это. Не то, чтобы он боялся высоты или драконов, ведь к своим крылатым питомцам он не только привык, а привязался, особенно к Майрулу, и дракон отвечал ему взаимностью, что касается высоты, то он не мог вспомнить ни одного случая, когда он испытал бы страх. Одним из его увлечений был альпинизм, и он взбирался на горы, даже выше той, на которой стоял замок Королевы. Молодой человек не мог понять, откуда берется непонятное чувство, о котором он никому не рассказывал. Возможно, это была тоска по тому миру, который он покинул столь необычным способом.
В течение этих дней Светозар часто разговаривал с Ре-Осом. Пожалуй, общение с будущим магом заглушало тоску по родному городу. Кроме того, чем больше проходило времени, тем больше Светозар убеждался в том, что Ре-Ос обладает очень живым и пытливым умом, интересуясь не только магией, но и всем, что происходит вокруг. Он объяснял это тем, что любой обитатель замка должен знать о малейших изменениях как поблизости, так и во всем Суврелтуане, но Светозар выяснил, что остальные люди, живущие в замке, мало интересуются тем, что находится за его пределами. Стражников интересовали только их обязанности – защита замка и его обитателей, а выполнить их они могли только в случае угрозы нападения или появления посторонних. Конечно, это не означало, что они были тупыми и ограниченными, просто они не хотели вмешиваться в то, что их не касалось. А сообщать о приближающейся опасности – не их забота, и они считали, что не стоит забивать себе голову множеством вопросов, вроде того, что находится за городом. Ре-Ос же много читал, используя книги из библиотеки замка. Молодые люди общались на разные темы, все больше проникаясь взаимной симпатией и уважением.
И вот наступил день, когда Светозару предстояло узнать истинное отношение драконов, поскольку он уделял дополнительное внимание молодым драконам в одинаковой степени, он не мог знать о том, кто он для них: очередной смотритель или друг. В этот день в пещеру он пришел вместе с Ре-Осом. Они открыли створки «дверей», и Ре-Ос сказал:
- Выбирай дракона, одного из двух конечно, и с этого дня будешь летать на нем, а это значит, что он потребует больше внимания.
Светозар подошел к молодым драконам и остановился между ними. Ему не требовалось ничьих пояснений, чтобы понять, что в данном случае выбор за драконом, а Ре-Ос, похоже, не знал этого, судя по недоумевающему выражению лица. Он понял, что Светозар не выбирает, на каком драконе полетит, а ждет, когда дракон выберет его.
Оба дракона одновременно опустили головы. Молодой человек протянул руки и погладил обоих. Гурвод повел себя точно также, как и Майрул в тот день, когда Светозар его приласкал, но Гурвод вскоре отошел в сторону, а Майрул остался. Когда он открыл глаза, то Светозар увидел в них новое выражение, - так собака смотрит на своего хозяина. Ре-Ос подошел к Гурводу и, остановившись рядом с правой передней лапой дракона, сказал:
- Вот оно – то самое, о чем я тебе говорил. Хотя, должен признать, я не думал, что тебе это удастся. До тебя никто не мог даже приблизиться к такой ступени отношений.
Светозар посмотрел на него, пожал плечами и произнес:
- Не понимаю, о чем ты.
- Ладно. Давай приступим. Думаю, прежде всего, надо показать тебе как на него взбираться. Видишь эти три шипа? – спросил он, указав на то место, где спина дракона переходила в шею, - вот там и сидит человек во время полета. Взобраться туда можно двумя способами: пройти по хвосту и спине или заставив дракона лечь, а затем, используя его лапу в качестве ступеньки, взобраться туда. Не беспокойся. Вес человека для него сущий пустяк. Сам видишь, его лапа запросто может превратить человека в лепешку без особых усилий.
Сказав так, Ре-Ос похлопал дракона по лапе и тот улегся. Ре-Ос легко и быстро осуществил то, о чем только что говорил. Оказавшись между шипов, то есть роговых наростов гребня, идущего вдоль всего позвоночника дракона от кончика носа до кончика хвоста, только на шее гребень был менее выражен, Ре-Ос сказал:
- Теперь ты.
Светозар подумал немного и сделал жест, который обычно делает хозяин собаки, скомандовав: «лежать». Хотя в данном случае этот жест не был специальным, скорее импульсивным. К его удивлению, не говоря о Ре-Осе, дракон лег, хотя он не мог знать, что означает этот жест, а когда Светозар встал на лапу, даже приподнял ее. Молодые люди переглянулись.
- Сказал бы кто другой – не поверил бы, - признался Ре-Ос, улыбнувшись, затем добавил, - а теперь запомни: как им управлять. Может, ты действительно нашел с ним общий язык, но пока тебе следует узнать принятые у нас жесты. Когда ты устроился в этом «кресле», то берешься за вот эти два шипа и тянешь их на себя. Затем в зависимости от направления, которое тебе нужно, ударяешь ногой по правому или левому плечу. Если нужно прямо, то обеими ногами одновременно. Вверх (для взлета) – кладешь руку сзади себя. Для того чтобы снизиться, хлопаешь рукой по шее, а для приземления свистишь. Ты не смотри на то, что у них толстая кожа. Они все равно чувствуют прикосновения. В случае войны – убьют человека, а не дракона, хотя часто бывает, что даже если дракон теряет седока, он остается верен ему. Но и в этом случае его не убивают. Ну что, вперед?
К этому моменту Светозар уже сидел на спине Майрула, как в кресле, и держался за шипы. Гурвод и без каких-либо указаний знал, что ему надо делать и направился к выходу, а Майрул, поднялся только после того, как Светозар слегка потянул шипы на себя, как штурвал самолета. Как видно, это не причинило животному боли, поэтому Светозар решил оставить все как есть. Гурвод уже взлетел, а Майрул только подошел к краю площадки. Ему самому хотелось расправить могучие крылья и взлететь, Светозар чувствовал, как напряжены мышцы дракона, но Майрул терпеливо ждал команды. Молодой человек не стал испытывать его терпение и, держась одной рукой за левый шип, правой прикоснулся к коже дракона позади себя. Майрул тут же подобрал под себя задние лапы, приподнялся, расправил крылья и, выпрямив задние лапы, взлетел вслед за Гурводом.

Глава 6. Первый полет
Первое впечатление от полета несколько смазалось, когда что-то большое и ярко красное пронеслось мимо Майрула. Это был Ругронд – самый большой дракон из трех, живших в пещере, да и во всем Суврелтуане, - любимец королевы. Светозар не мог скрыть своего восхищения полетом этого животного. Ре-Ос назвал крылатых ящеров, подобных красному дракону, неуклюжими и медлительными. Светозар не разделял его точку зрения. Может, по сравнению с Майрулом и Гурводом он и проигрывал в маневренности, и скорости, но не намного. Величина дракона нисколько не мешала ему лететь грациозно, быстро и легко, подобно птице, он скорее парил, редко взмахивая огромными крыльями. Вполне возможно, не последнюю роль в этом играло вытянутое, почти веретенообразное, тело животного. Его полет был великолепным и свободным, а когда Майрул поднялся выше и полетел над Гурводом, можно было увидеть, как напрягаются мышцы на спине последнего, но Светозар не должен помнить о том, что сидит на спине такого же животного и ему нельзя отвлекаться, чтобы не потерять равновесие. В противном случае, он бы упал и разбился, ведь Майрул летел на приличной высоте. Его восхищал не только полет драконов, но и то, как держался Ре-Ос, он словно, всю свою жизнь только и делал, что летал на драконе. Впрочем, возможно, так оно и было. Ре-Ос как-то упомянул, что практически вырос в этом замке, и это стало одной из причин, по которой он решил учиться магии.
Однако трудно было сосредоточиться на том, как удержаться на спине дракона, глядя на ту панораму, которая развернулась внизу. Хотя драконы не улетали далеко от замка, можно было увидеть многое: и то, каким большим был лес, окружавший гору с замком, и расположенный вокруг нее город, и реку, протекавшую к югу от замка, и голубое озеро, из которого эта река вытекала. Светозар увидел и пустынную равнину, на которой он очнулся, после своего загадочного путешествия из родного мира. И на этой равнине росла не только трава, но и множество цветов всевозможных оттенков, делавших ее похожей на огромный ковер. Ночью всю эту красоту было нельзя разглядеть, не только из-за темноты, но и из-за того, что эти цветы уже перед закатом закрывались. С площадки, у пещеры драконов, то, что он видел сейчас, увидеть не представлялось возможным. Молодой человек даже заметил таинственный водоем, возле которого увидел в ту ночь Королеву, правда, сейчас он не выглядел так загадочно. Если бы молодой человек оказался бы на этой равнине утром, он счел бы этот водоем обычным маленьким прудом с чистой водой. Но как бы не выглядел этот водоем сейчас, Светозар минуты две неотрывно смотрел на него, мысленно задавая себе вопрос, что это за водоем. Что-то подсказывало ему, что это не просто пруд или озерцо. Кроме того, он не мог понять, почему Королева приходила туда ночью одна. Имело ли это какой-то смысл, или она просто не хотела, чтобы ей помешали.
Не стоило забывать о том чувстве, которое Светозар испытывал, сидя на спине дракона. Однажды Светозар побывал в деревне и прокатился на лошади, ему тогда было двенадцать лет, и на долгое время езда на коне, скачущем во весь опор по полю, оставалась самым ярким впечатлением о детстве, но теперь оно поблекло, не идя ни в какое сравнение с полетом на драконе. Это было опьяняющее чувство свободы, словно он летел сам, и ни свист ветра в ушах, ни шум больших крыльев не могли притупить это чувство. Он даже немного завидовал дракону, который каждый день взмывал в небо. К середине полета у Светозара даже возникло ощущение, что дракон способен долететь до солнца. Да, и скорость, которую развивали драконы, в несколько раз превышала скорость самой быстрой лошади, и в какой-то мере по ощущениям превосходила полет на самолете или поездку на поезде. Светозар был уверен, что дракон сможет развить и большую скорость. Но самое интересное заключалось в другом. Несмотря на то, что драконы летели довольно высоко, он не чувствовал холода. Возможно, это была особенность здешней атмосферы, а может и магия. В эти минуты Светозар ни разу не испытал тоску по родному городу.
Один раз Майрул пролетел над лесом так низко, что задел лапами верхушки деревьев, а затем поднялся на прежнюю высоту, и хотя он летел плавно, без резких снижений, все равно от полета просто дух захватывало, как на аттракционе.
Все же ему пришлось прекратить полет, хотя, если бы это зависело от него, он бы еще долго летал, да и Майрул, казалось, ни капли не устал, получая не меньше удовольствия, чем человек, сидевший у него на спине. Ре-Ос говорил ему, что драконы должны летать не менее двух часов в день: час утром, и час вечером, не зависимо от того, как прошла охота. Светозару показалось, что время просто пролетело, и часа не прошло, но, как видно, сами драконы знали, сколько им летать, и один за другим полетели к пещере.
Светозар заметил, как Ругронд спустился к входу в пещеру и влетел внутрь, одновременно с этим сложив крылья. На площадке перед входом даже дракон меньших размеров не мог поместиться полностью, и Светозар часто пытался понять, каким образом драконам удается приземляться на нее. Изнутри пещеры ему не все было видно. Ну, а теперь он убедился, что драконы без какого-либо риска могут вернуться в свое жилище. Все произошло так быстро, что молодой человек действительно подумал, что Ругронд влетел в пещеру. Но в следующую секунду он вспомнил о том, что драконы входили в пещеру, а не влетали.
Мимо пролетел Гурвод, управляемый Ре-Осом. Светозар сосредоточил внимание на происходящем, направляя Майрула к пещере. Гурвод подлетел к площадке, и тут, как конь, встав на дыбы, приземлился на край площадки, изогнув шею и сложив крылья, вошел или скорее нырнул внутрь пещеры. Все произошло так быстро, что со стороны могло показаться, будто он влетел. Светозар забеспокоился было, но тут же понял, что этому драконов никто не учил. Они сами приспособились к столь неудобным условиям, выбрав самый подходящий способ. Майрул в точности повторил все действия Гурвода без всяких указаний. Ре-Ос к этому времени уже стоял рядом с Гурводом. Майрул лег, и Светозар спустя минуту снова оказался на твердой земле. Летать ему очень понравилось, но на земле он чувствовал себя уверенней.
Ре-Ос подошел к нему и с полуулыбкой спросил:
- Какие впечатления? Хотя, можешь не говорить. У тебя на лице все написано.
- У меня не хватит слов, чтобы описать то, что я чувствовал во время полета. Никогда в жизни не испытывал ничего подобного и не чувствовал себя так чудесно. Так… - он попытался подобрать подходящее слово, чтобы описать свои ощущения.
- Свободно, - подсказал Ре-Ос.
- Да. Пожалуй, именно это я и чувствовал. Ты был прав. Я и Майрул стали одним целым. Когда я закрывал глаза, мне казалось, что я лечу сам.
- Я тебя понимаю. Сам пережил подобное, когда в первый раз летал на драконе. И хотя это было очень давно, я очень хорошо все помню, как будто я только вчера впервые сел на дракона.
- Вот, что странно. Я всегда думал, что драконы охотятся снаружи. Разве не для охоты их выпускают? Я не заметил, чтобы они охотились. Только не говори, что они насекомоядные! Чтобы прокормить животное таких размеров понадобится мясо, и много.
- Нет, конечно. Просто частота их питания зависит от того, насколько удачной была охота. Иногда, как следует, набив животы, они сутками не едят, и это притом, что двигаются они довольно много. Их выпускают не только для охоты. Мне следовало тебе сказать об этом раньше. Им вредно сидеть взаперти. Они должны летать, то есть много двигаться, иначе заболеют. Я уже не говорю о том, что в полетах они тренируются, развивают скорость и силу, ведь их используют в качестве транспорта. Многие маги живут очень далеко отсюда, и, если драконы не будут ежедневно летать, им трудно придется. Сами они вряд ли выйдут из пещеры, если не проголодаются, поэтому тебе нужно их выводить, что мы сегодня и делали. Хотя Ругронд старше их, если Майрул или Гурвод вылетят из пещеры, он полетит за ними, - помолчав немного, он сказал. - У меня тоже есть к тебе вопрос. Прошу ответить честно. Не забывай, я за тебя поручился.
Светозар кивнул.
- Во время полета я заметил, что ты долгое время смотрел на одно место за пределами леса.
- Ты говоришь о том водоеме, окруженном кустами?
- Тсс! – прошептал Ре-Ос, приложив палец к губам. – Тихо, не то и себя погубишь, и меня под гнев Королевы подведешь. Это не просто водоем, - продолжил он так же тихо. – Это родник огромной силы, и для всех кроме Королевы – великий Запрет. Пойдем, я расскажу тебе.
Они закрыли ворота, и пошли к Ре-Осу, сохраняя молчание. Когда они вошли в комнату, Ре-Ос, убедившись в том, что они одни и поблизости никого нет, закрыл дверь, сел и сказал:
- О том, что я тебе сейчас расскажу, в этом замке, помимо Королевы и меня, знают только двое. Но они доверенные люди и не выдадут этой тайны.
- Ты же сказал, что это Запрет, кроме Королевы.
- Я имел в виду, что никто кроме нее не может приближаться к этому водоему. За пределами этого замка об этом роднике не знает ни один человек или маг. Тебе я говорю это, рассчитывая на то, что ни одна душа не узнает об этом. Ведь, если кто-то узнает, что ты проявляешь интерес к этому водоему, это обязательно дойдет до Королевы, и она не будет колебаться в принятии решения. Мне тоже не поздоровиться.
- Даю тебе слово.
- Наша Королева принадлежит к числу магов восьмой ступени. Это очень могущественные маги. Они могут делать многое: вызывать дождь, снег, жару, болезни, превращать день в ночь, а ночь – в день, превратить человека или животное в любой предмет, а затем, по своему желанию, вернуть прежний облик. Список можно продолжать долго. То, чему я тебя учу, сущие пустяки, по сравнению с их способностями. Но рано или поздно им необходимо восполнить запас силы. Каждый маг имеет свой источник, о котором знают только самые верные и близкие люди. Ее величество получает наибольшее количество этой силы ночью. Родник силы дает ей такую возможность. Она ходит туда одна. Мне кажется, что ее длинные прекрасные волосы – тоже результат действия волшебной воды.
- Откуда же берется сила в роднике? И почему он называется родник? Я не заметил даже ручейка, но не думаю, что там бьет ключ.
- Его называют родником, потому что он – источник магической силы. Что касается того, как он возник и откуда в нем эта сила, это знает только Королева Нено.
- Это ее имя?
- Я же уже говорил тебе. Ее зовут Нено-Клао-Амли-Рена-Чели-Звея-Рель. Здесь у многих магов такие длинные имена. Я уже говорил тебе – чем выше ступень, тем длиннее имя.
- Как же вы запоминаете их? Ты говорил, что в Суврелтуане много магов. Невозможно запомнить имя каждого.
- Полные имена знают только те, кто отвечают за проведение торжеств и различных церемоний. Остальные называют их по титулу. Надеюсь, что моя фамильярность останется между нами?
- Конечно, – заверил его Светозар, и спросил. – Извини, что спрашиваю: ты влюблен в Королеву?
- Нет. Она красивая женщина и… все такое, но я не сумасшедший. Она так же недоступна, как этот замок. Любить ее – все равно, что любить небо, луну, звезды – она останется такой же далекой и безразличной, как и они.
- Но ведь сердцу не прикажешь.
- А ты случайно не влюбился в нее? – спросил Ре-Ос, внимательно посмотрев на него.
- Нет. Давай будем считать, что этого разговора не было, а если его не было, так и не о чем говорить.
- Хорошо, – согласился Ре-Ос.

Глава 7. Приглашение на прогулку
Войдя в пещеру следующим утром и взглянув на драконов, Светозар понял, что что-то не так. Драконы выглядели понурыми и больными. И когда он вошел, не обратили на него никакого внимания, даже Майрул остался лежать на своем месте, он только приподнял голову, и это было единственным признаком того, что он все же заметил появление человека. Светозар еще не знал об их поведении и привычках многих вещей, но он решил пока не прибегать к чужой помощи. Королева могла пожалеть о своем решении: возложить на него обязанности по уходу за драконами. Молодой человек терялся в догадках, в чем причина такой перемены, ведь накануне все было в порядке. Почему-то он был уверен в том, что дело не в голоде или болезни. С другой стороны, если происходит что-то серьезное, а он не справится с этой проблемой, и один из драконов или все они погибнут, что с ним станет? Тогда Королева не просто пожалеет о своем решении, она разгневается, и приговор будет приведен в исполнение немедленно. И Ре-Ос не сможет помочь, а то и того хуже – гнев Королевы падет и на него. В пещере было не достаточно света, даже при открытой наружной двери. Светозар решил выпустить всех драконов и посмотреть на них при дневном освещении, а уже потом решать, что делать дальше.
Открыв ворота, он подошел к Майрулу и сделал тот самый жест, что и в предыдущий день. Дракон подчинился, хотя двигался неохотно. Впрочем, в воздухе Майрул немного оживился. Обернувшись, молодой человек увидел Ругронда и Гурвода. Они летели сзади. Все произошло, как говорил Ре-Ос: стоило вылететь одному, два других последовали примеру собрата, несмотря на свое состояние.
Только теперь, при дневном освещении, Светозар заметил, что чешуя драконов тусклая и серая, хотя лишь Гурвод обладал серой чешуей, но даже у него окрас кожи и чешуи был не таким, как обычно. У Ругронда была темно красная чешуя и оранжевая кожа на животе, во всяком случае, в тот день, когда Светозар впервые его увидел, а у Майрула была зеленая чешуя и светло ярко желтая кожа на животе. Возможно, вчера молодой человек просто не обратил внимания на их внешний вид.
Светозар вспомнил о том, что Ре-Ос упоминал чистку кожи, перечисляя обязанности, и купание в озере. В голову молодому человеку пришла мысль – проверить, не связано ли их поведение с состоянием кожи, и он направил Майрула к озеру. Дракон понял, что от него требуется, и Светозар спустя пару минут оказался под водой, успев за мгновение до этого вцепиться обеими руками в выросты гребня. Через несколько секунд дракон вынырнул на поверхность и подплыл к берегу, громко фыркая. Ругронд и Гурвод сделали тоже самое, поднимая вокруг тысячи брызг, хлопая крыльями и так же громко фыркая. Молодому человеку стоило большого труда удержаться на спине дракона, но он не стал рассиживаться и съехал в воду. Глубина в этом месте была не велика: вода доходила ему до пояса. Посмотрев по сторонам, Светозар вышел из воды, чтобы сорвать пучок травы и принялся за дело. Он поочередно тер чешую драконов, заменяя пучки травы, по мере необходимости, усердно чистил гребни песком и обливал драконов водой, смывая песок и прилипшие травинки. Всем его подопечным, по-видимому, эта процедура очень нравилась, они урчали почти так же, как Майрул, когда Светозар приласкал его в первый раз, выгибали шеи и фыркали от удовольствия, прикрывая глаза. Это было не просто, и заняло около часа.
Когда он закончил и отошел в сторону для того, чтобы убедиться в том, что на телах животных не осталось грязи, был удивлен картиной, представшей перед ним. Его усилия увенчались успехом. Чешуя Ругронда стала ярко красной и сверкала и буквально переливалась на солнце как рубин, чешуя Майрула напоминала своим цветом изумруд, и блестела, разве что в ней нельзя было увидеть свое отражение. Даже Гурвод выглядел по-другому. Его чешуя была подобна стали. Драконы вышли на берег и встряхнулись, так, как это делают все животные, выходя из воды. Светозар не успел отойти и попал под душ из брызг, летевших во все стороны.
- Ну, подурачились, и хватит, - сказал молодой человек, отряхиваясь - вам необходимо больше двигаться.
Светозар подошел к Майрулу, дракон вдруг лизнул его. Язык у дракона был узкий, влажный и шершавый, как терка. Пришлось возвращаться к озеру, чтобы умыться. После чего он вернулся к дракону. Майрул лег, и молодой человек взобрался к нему на спину, сел, затем положил одну руку сзади себя, и дракон взлетел.
Хотя это был уже не первый полет на спине дракона, Светозар снова ощутил тоже чувство, что накануне, когда впервые сел на спину Майрула. После принятой ванны драконы заметно повеселели. Да и сам он чувствовал себя намного лучше, хотя в большей степени это было связано с тем, что с драконами все в порядке. В глубине души он понимал, что переживал ни сколько за себя, сколько за драконов, особенно за Майрула. Светозар предоставил Майрулу возможность выбирать и направление полета и траекторию: он крепко держался, но не управлял действиями дракона. И все же полет Майрула был не таким свободным, как полет других драконов. Это доказывало, что Майрул привязался к Светозару и, несмотря на то, что его действиями никто не управлял, дракон не делал ничего, что могло бы привести к несчастному случаю или к гибели человека, сидевшего на его спине.
В то время как Ругронд и Гурвод, не обремененные даже той небольшой ношей, которую представляет собой для дракона вес человека, просто кувыркались в воздухе, выделывая всевозможные пируэты. Они даже умудрялись летать вниз спиной, хотя и очень не долго. Значит, действительно дело было только в состоянии их кожи. Гурвод в этом дурачестве зашел так далеко, что слегка укусил своего собрата, в ответ тот огрызнулся, младший дракон отлетел подальше, и больше не приближался к нему. Светозар не забывал и о том, что драконы должны не только много двигаться, но и хорошо питаться, поэтому он направил Майрула к замку Королевы Ночи (как он называл хозяйку замка). Как только молодой человек слез со спины Майрула, дракон вернулся к своим крылатым товарищам, чтобы поохотиться вместе с ними.
Оставшись один в жилище драконов, и оглядевшись, Светозар принялся за уборку. Раз уж драконы приняли ванну, не стоило им жить в пыльной пещере. Впрочем, ежедневная чистка пещеры избавляла молодого человека от необходимости проводить генеральную уборку, а открытые двери позволяли проникать в пещеру достаточному количеству свежего воздуха, в пещере было прохладно, и пахло только сеном, служившим им подстилкой, и которое Светозар регулярно заменял. Поэтому Светозар быстро справился с этим делом. Спустя несколько минут вернулись драконы. После ванны и удачной охоты драконы выглядели гораздо лучше, даже по сравнению с днем, когда Светозар увидел их впервые. Казалось, что и Ругронд теперь взирал на нового смотрителя более благосклонно, точнее сказать этот дракон перестал «в упор не видеть» молодого человека, хотя последний не стал бы подходить к нему без крайней необходимости.
На следующее утро, подойдя к двери, за которой находилась пещера, Светозар с удивлением обнаружил, что она не только не заперта, но и приоткрыта, а он прекрасно помнил, что закрывал ее, перед уходом. Молодой человек рассудил так: «Вряд ли это вор или посторонний. Какой вор добровольно отправится в пещеру, где живут три дракона. Если бы он и проник сюда по незнанию, он уже мертв, или, по крайней мере, драконы подняли бы шум, обнаружив постороннего. Так что беспокоиться не о чем». Он осторожно приблизился к двери и прислушался, но в пещере было тихо, и он, стараясь не шуметь, вошел.
Наружная дверь была распахнута, но все драконы сидели на местах. Рядом с Ругрондом стояла женщина, одетая в кожаное одеяние, темно коричневого цвета, похожее на жилетку, подчеркивающее стройную фигуру, черные брюки, и черные короткие сапоги. Черные волосы женщины были уложены в прическу, которую сдерживал серебряный обруч, а длинный «хвост», ниспадавший ниже пояса, служил доказательством, что прическа, скорее необходимость, чем украшение. Женщина что-то очень тихо говорила дракону и гладила его по морде, а он также тихо урчал, прикрыв глаза. Создавалось такое впечатление, что они общаются друг с другом.
Тут Светозар заметил, что на передней лапе любимца Королевы сидит животное размером чуть меньше кошки. Молодой человек никогда не видел ничего подобного. Мордочка зверька напоминала морду млекопитающего, но ноздри располагались как у земноводных. На Светозара взирали два округлых глаза, занимавших значительную часть мордочки. Большие уши стояли торчком, и подобно локаторам улавливали малейший звук. У зверька были четыре пятипалые конечности, очень напоминающие человеческие, только на нижних (или задних) конечностях пальцы были такими же длинными, как и на верхних. Зверек сидел на корточках, словно маленький уродливый человечек. Все тело зверька, включая гибкий хвост, покрывала черная блестящая короткая черная шерсть. Реакция зверька на появление незнакомца была быстрее, чем можно себе представить. Издав звук, одновременно похожий и на мяуканье и на свист, зверек бросился к женщине и буквально взлетел к ней на плечо. Ругронд ответил громоподобным ревом, еще не зная причины переполоха, поскольку он не сразу открыл глаза, и Майрул тоже заворчал, но это было миролюбивое ворчание. Хотя зеленый дракон дремал, и глаза его были закрыты, его ноздри учуяли знакомый запах.
Женщина повернулась, и Светозар узнал королеву Нено. Собственно, он и так догадался о том, что это она. Кто еще мог подойти к Ругронду так близко, и тем более общаться с ним? Увидев его, она улыбнулась и, погладив зверька по шерстке, ласково произнесла:
- Успокойся, Грорго, мой милый. Все в порядке.
Этот тон никак не подходил Королеве, скорее маленькой девочке, играющей с домашним любимцем.
- Чем я заслужил такую честь: лицезреть Ваше Звездное Величество в столь ранний час? – спросил Светозар, слегка поклонившись.
- Я пришла проверить: хорошо ли ты справляешься со своими обязанностями. Вижу, придраться не к чему. В пещере чисто, драконы в хорошей форме. Впрочем, я здесь не для того, чтобы придираться. Мне необходимо знать правильное ли решение я приняла, поручив тебе заботу о драконах. Впрочем, не только это привело меня сюда. Я уже давно не летала на Ругронде и пришла, чтобы побыть с ним, а затем совершить небольшую прогулку, но необычную прогулку. Не составишь мне компанию? – и, не дожидаясь ответа, сказала, посмотрев сначала на него, затем на Ругронда, - Думаю, Ре-Ос говорил тебе, что за драконами постоянно ухаживали разные люди. Поэтому, я давно хотела выделить человека, в обязанности которого входил только уход за ними.
- Но я здесь, скажем так, только гость.
- Да, но все равно это лучше. Ре-Ос сказал, ты приручил Майрула за очень короткий срок. Хотелось бы посмотреть.
- Как прикажете, – проговорил он, слегка наклонив голову вперед.
- Это не приказ, а просьба, – тихо сказала она, подойдя к Ругронду, и снова гладя его кож над правым глазом - Тебе, наверное, известно, что завтра я устраиваю большой прием, на который съедутся многие могущественные маги нашей страны. У меня к тебе еще одна просьба. Приходи в Лунный зал и будь моим гостем, а не слугой. После прогулки нам нужно будет поговорить.
- Хорошо, - согласился Светозар.
- Это будет не обычная прогулка. Я уверена, эта прогулка принесет немало пользы.
- Раз уж Вы так говорите, значит, так и будет.
- А сейчас: по драконам!
Королеве не потребовалось ничего делать. Как только она подошла ближе, кончик хвоста Ругронда осторожно обвился вокруг талии Королевы, и спустя мгновение она уже сидела на спине дракона. Да и Светозар не очень-то отстал, хотя ему пришлось самостоятельно взбираться на спину Майрула, но он проделал это легко, словно это был не дракон, а кресло в его гостиной.

Глава 8. Новые заботы
Первым вылетел Ругронд, за ним Майрул и третьим Гурвод. Если раньше Светозар любовался местностью вокруг замка, то сейчас он не сводил глаз с фигуры девушки, сидевшей на драконе, который летел чуть ниже, но впереди, чем Майрул. На плече Королевы по-прежнему сидел Грорго, вцепившись коготками в ее одежду, а его хвост обвивал шею Королевы. Ругронд вел себя так же, как и Майрул, когда на его спине сидел Светозар, то есть летел очень плавно, по прямой траектории. Судя по всему, дракон был очень привязан к своей хозяйке, может быть, даже больше, чем Майрул к Светозару, и так же, как Майрул, заботился о той, что сидела на его спине.
Нено держалась так же хорошо и прямо, как профессиональный жокей в седле своей лошади. Хотя, если учитывать тот факт, что «лошадь» находилась более чем в сотне метров над землей, можно было сказать, что Королева Нено была вне всякой конкуренции. И это вызывало восхищение молодого человека. Хотя наблюдение за Королевой не помешало ему заметить, как внизу меняется ландшафт: они пролетели над лесом Теней, затем над равниной, сменившейся невысокими холмами, которые полностью заросли густой темно зеленой травой. По мере удаления от замка Королевы, встречалось все больше холмов, лишенных какой-либо растительности, холмов, состоявших лишь из песка и камней. Любой человек, при виде столь безрадостного пейзажа, отчаялся бы встретить человека, который мог бы ему подсказать, где он оказался.
Когда они отлетели на довольно большое расстояние от замка Нено, Светозар понял, что это действительно не простая прогулка. В этом Королева оказалась права. Во всяком случае, прогулку трудно было назвать небольшой. За все время своего пребывания в Суврелтуане, это был первый раз, когда Светозар так отдалился от замка, и получил возможность увидеть гораздо больше, чем раньше.
Королева направляла своего дракона к определенной цели. Светозар не знал, сколько они летели час или два, но вот впереди показалась огромная каменная гряда. Именно к ней и летел Ругронд, управляемый Королевой. Только тут молодой человек заметил, что Гурвода нет. Сначала он забеспокоился, но потом подумал: «Вероятно, он полетел обычным маршрутом – на охоту. И все же куда мы летим?»
Вскоре он получил ответ на свой вопрос. Ругронд начал плавно снижаться и приземлился на ровную площадку недалеко от того места, где скалы внезапно обрывались, образуя отвесную стену. Это было очень пустынное место, и нигде поблизости он не заметил ни малейших признаков присутствия человека, впрочем, как и ни клочка травы или другой растительности, и не удивительно, ведь ни речки, ни даже ручейка не было. Вряд ли здесь мог бы жить человек. Светозар направил дракона к площадке, и Майрул приземлился рядом со своим собратом. К этому моменту Королева уже стояла практически на самом краю утеса и пристально смотрела вдаль. Молодой человек подошел к ней и остановился в паре шагов от нее, чуть левее. Некоторое время она молчала, затем, указав на что-то чернеющее на горизонте, произнесла, не повернув головы:
- Там ИХ земля – Торргомарн.
Светозар посмотрел в указанном направлении. Внизу расстилались зеленоватые воды большого моря, которое местные жители называли океаном, несмотря на сравнительно небольшие размеры, по сравнению с теми, к которым привык Светозар. Эти воды считались нейтральными и разделяли две страны, расположенные на разных полушариях: Суврелтуан и Торргомарн. За это океан получил название Прегройрудер – пояс, защищающий мир, он окружал оба материка, и таким образом отделял их друг от друга, и из одной страны в другую можно было попасть только на драконе. Хотя ни один из жителей Суврелтуана не отправился бы добровольно в Торргомарн.
Позднее Светозар узнает, что мирными воды этого океана не назовешь, потому что под их поверхностью скрывалось ничуть не меньше опасностей, чем в Торргомарне, и эта опасность угрожала любому живому существу, дерзнувшему пересечь воды Прегройрудера, независимо от того, жил ли он в Суврелтуане или Торргомарне, был ли магом, человеком или животным. Поэтому многие маги Суврелтуана были уверены, что те, кто живут в Торргомарне, ни один раз подумают, прежде чем напасть на Суврелтуан.
На самом горизонте виднелась темная полоса. Светозару даже показалось, что и небо над горизонтом не намного светлее земли. И впоследствии он поймет, что не ошибся.
Пока они взирали на дальнюю и скорей всего негостеприимную землю, они не произнесли ни слова. Королева вновь первой нарушила молчание.
- Ты, наверное, спрашиваешь себя: зачем мы здесь? Мои владения принадлежат к числу владений не многих других магов, которые в случае опасности первыми примут удар, поскольку расположены довольно близко от берега, а значит и от границы Суврелтуана. Конечно, это не означает, что мой город и замок легкая добыча. Но я не могу допустить, чтобы погиб хоть один человек или маг из Суврелтуана. Я приняла одно решение. Когда мы вернемся, я сообщу тебе об этом, – последние слова она произнесла дрогнувшим голосом.
Молодой человек удивленно посмотрел на нее. Королева и сама дрожала, но дело было не в погодных условиях, - хотя дул ветер, он не нес даже прохлады. И Грорго жался к своей хозяйке, жалобно пища. Он словно чувствовал беспокойство хозяйки.
В этот момент Королева казалось такой беззащитной и напуганной, что Светозару захотелось подойти к ней, обнять и успокоить, сказать, что он не позволит никому и ничему причинить ей вред. Он во время вспомнил, что она в первую очередь Королева, причем обладающая не только властью, но и магической силой, а он чужак. Поэтому он произнес совсем не те слова, которые обязательно сказал бы при других обстоятельствах или если бы был чуть смелее:
- Думаю, нам пора возвращаться, Ваше Величество.
Королева посмотрела на него, кивнула и пошла к Ругронду. «Она чего-то боится, но чего? Вероятно, в Торргомарне есть силы более могущественные, чем ее собственная», – подумал Светозар, бросив еще один взгляд на дальний берег, и взобравшись на спину Майрула.
Вернувшись в пещеру, молодой человек облегченно вздохнул, обнаружив там Гурвода. По виду дракона можно было сразу определить, что он очень удачно поохотился и теперь дремал на своем обычном месте. Он только приоткрыл один глаз, убедился, что нюх его не обманул, - в пещеру вернулись свои, широко зевнул и снова закрыл глаз. Когда Светозар и Королева оказались на полу пещеры, она сказала:
- Пойдем со мной. Ругронд и Майрул пока поохотятся.
- Как Вам будет угодно, - ответил он и пошел за ней, оставив наружную дверь открытой. Он бросил только один глаз через плечо, и заметил, как оба дракона вылетели один за другим.
Королева привела его в Лунный зал и, сев на трон, произнесла:
- Ре-Ос сказал, ты достиг больших успехов в умении владеть мечом и в метании ножей. Он утверждает, что ты превзошел его.
- Он преувеличивает.
- Не думаю. С тех пор, как он начал изучать магию, он практически не тренируется в умении владеть оружием. В Суврелтуане есть маги, которые тоже когда-то очень хорошо владели мечом, но потом так усовершенствовали свои магические способности, что оружие перестало быть для них необходимостью, так как они могут защитить себя с помощью магии, и Ре-Ос берет с них пример. Он надеется, что со временем сможет стать одним из лучших магов. Может, он переоценивает себя, а может, нет. Большую часть времени он отдает совершенствованию мастерства мага, а с мечом почти не тренируется. Как же ты сам себя оцениваешь в умении владеть мечом?
- Я не стану хвастать, но, на мой взгляд, я не плохо владею мечом, то есть в достаточной степени, чтобы за себя постоять.
- Как насчет меня?
- Что Вы имеете в виду? – удивился он.
- Ты мог бы меня защитить?
- Вы ждете честного и прямого ответа. Я Вам отвечу. Я готов отдать жизнь за Вас без малейших колебаний, хотя некоторое время назад даже не подозревал о Вашем существовании.
Она кивнула, помолчала и произнесла:
- Я предлагаю тебе стать моим телохранителем, или как у нас говорят, личным стражем. Согласен?
- Мне неизвестно, что привело Вас к такому решению, ведь в Вашем замке много верных и опытных в охране людей, а я человек из другого мира, и рано или поздно вернусь обратно, да и мое владение оружием ничто – по сравнению с тем, как им владеют воины Суврелтуана.
- Тем не менее, я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было в замке.
- Хорошо. Ваше слово – закон. Желаете еще что-нибудь?
- Да. Ты уже знаешь, что завтра вечером приедет множество величайших людей нашей страны. Мне необходимо подготовиться и достойно встретить их. Ты не мог бы позаботиться о Грорго? Я говорю не о празднике, а о ежедневном уходе за ним, – спросила она, ласково поглаживая зверька, по-прежнему сидевшего на ее плече.
- Извините, но он меня совсем не знает, к тому же, у меня много других обязанностей.
- Охранять меня придется только на празднике, – судя по голосу, она начинала терять терпение.
- Прошу прощения за дерзость, Королева, но не думайте, что меня легко обмануть. Там – на утесе, Вы были чем-то напуганы. Можете это отрицать, но я уверен, что это так. У Вас есть могущественные враги. Если они решат расправиться с Вами, они могут выбрать любой день, когда Вы меньше всего будете ожидать их появления. И вряд ли я смогу им помешать. Почему бы Вам ни выбрать более опытного кандидата.
Королева медленно поднялась и произнесла тем повелительным тоном, какой королева использует для того, чтобы подчеркнуть, что она Королева, а ее взгляд стал холодным:
- Мне лучше знать это. Ты же ничего не знаешь о НИХ. Было бы ошибкой с моей стороны считать по-другому. Когда приедут гости, ты увидишь как их много в Суврелтуане, а ТАМ их только пятеро, но каждый из них способен создать целую армию – непобедимую, не знающую ни страха, ни жалости. Что ты один сможешь сделать, если все они появятся? Ничего, и твоя смерть будет напрасной. Повелители Мрака не ставят перед собой цели убить меня. Наоборот, я нужна им и нужна целой и невредимой. Я просила тебя стать моим личным стражем не для охраны, как таковой, а забота о Грогро не будет для тебя обременительной. Он привыкнет к тебе. Драконы тоже не отнимают у тебя много времени.
Она опустилась на трон и вздохнула. Малыш Грого спрыгнул к ней на колени, пискнул и прижался к ней, как бы желая привлечь ее внимание к себе. Королева посмотрела на него и погладила по шерстке.
- Для чего же Вы просили меня об этом?
- Ты был бы моим стражем для других, а для меня ты был бы другом. Слуг в замке достаточно, но у меня совсем нет друзей. Никто из тех, кого я знаю, не может относиться ко мне иначе как к Королеве. С того дня, когда я увидела тебя, у меня появилось такое чувство, словно я давно знаю тебя, поэтому я доверяю тебе. Я не могу сообщить всем, что ты мой друг. Для многих это будет… - она попыталась подобрать подходящее слово, но, как видно, не смогла и покачала головой. - Они не поймут и не примут такого. Я должна считаться с их мнением и не думать только о себе.
- Почему Вы прямо не сказали об этом? Знаете, у меня точно такое же чувство, и я не могу понять, откуда оно. Ведь мы не встречались раньше, не могли встретиться. Вы живете в этом мире, я жил в другом. Хотя, мне бы не хотелось, чтобы Вы заподозрили, что я ищу какую-либо выгоду для себя.
- Значит, ты согласен стать моим другом? – спросила она так же мягко, как и несколько минут назад, - в начале их разговора, и ее глаза потеплели.
- Да, Ваше Величество. Для меня это большая честь, и я постараюсь оправдать Ваше доверие.
- Прекрасно, – проговорила она, улыбнувшись. – Ты можешь идти.
Светозар поклонился и покинул Лунный зал.


Глава 9. Подготовка к празднику
Светозар пришел в пещеру драконов, убедился в том, что все его питомцы на своих местах, и также как Гурвод удачно поохотились, закрыл наружную дверь и подошел к Майрулу. Молодой человек испытывал очень противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад, что Королева предложила ему свою дружбу, а с другой она расширила круг его обязанностей, показывая этим, что он все-таки слуга. Конечно, она была права, ухаживать за драконами не составляло труда, и вряд ли забота о Грорго будет утомительной. Тем не менее, он не мог понять, что же привело ее к такому решению. Он был уверен в том, что любой в Суврелтуане был бы польщен оказанной честью – стать другом Королевы, но она выбрала его.
Дракон опустил голову, слегка повернув ее, посмотрел большим глазом на человека, и тихо заурчал. Казалось, зверь понимает состояние, в котором находился Светозар. Молодой человек погладил кожу дракона под нижней челюстью и, немного поговорив с драконом так, как человек разговаривает с любимым животным, ушел.
Придя к Ре-Осу, Светозар рассказал своему другу обо всем, что произошло в это утро, и спросил его мнение. Ре-Ос помолчал немного и сказал:
- Тебе оказана высокая честь, но это и большая ответственность. Я нисколько не завидую тебе. За то время, что ты здесь, я привязался к тебе и считаю тебя своим другом. Рад за тебя. Королева никогда ничего не делает по прихоти. У нее была какая-то причина, побудившая ее предложить тебе дружбу, и меня это беспокоит. Это может означать несчастье для тебя и для нее. Мой совет: будь осторожен и по возможности не оставляй Ее Величество одну, по крайней мере, на завтрашнем празднике. От этого слишком много будет зависеть.
- Ты говоришь о том, что она Королева, а я всего лишь слуга? Я и так об этом помню и не собираюсь пользоваться создавшейся ситуацией.
- Нет, я не это имел в виду. Ведь речь идет только о дружбе, и ни о чем большем. Просто, если об этом станет известно кому-то из магов высших уровней, последствия могут быть непредсказуемыми.
Затем Ре-Ос вернулся к чтению толстой книги, в темно синем переплете, - своеобразного учебника по простейшей магии. Светозар решил ему не мешать и ушел. Ему было просто необходимо прогуляться, и все обдумать. Мнение Ре-Оса имело большое значение, но не плохо было бы поговорить еще с кем-нибудь. Он направился к дому Алу-Го – первого жителя этой страны, которого он встретил после своего удивительного путешествия, которого уже пару раз навещал. Светозар и ему рассказывал все, что случилось с ним с того момента, как его привели в замок Королевы. В отличие от Ре-Оса, молодой охотник относился к пришельцу несколько настороженно, хотя уже без подозрительности. Впрочем, нельзя было сказать, что Алу-Го относился к Светозару подозрительно, скорее он был обеспокоен тем, к каким последствиям может привести его общение с человеком из другого мира. Другое дело его жена – Рул-Ма. Она не скрывала своего отношения к незнакомцу, опасаясь чужака и того, чем его визиты могут обернуться для нее и ее мужа.
Они оба были дома. Дверь открыла Рул-Ма. В ответ на его приветствие, она сдержанно кивнула и натянуто улыбнулась. Светозар прошел в дом и сразу увидел Алу-Го. Охотник сидел в кресле, у камина и смотрел на огонь. Увидев Светозара, он поднялся и, улыбнувшись, поздоровался:
- Здравствуй. Как живешь?
- Не плохо. А как твои дела?
- Все в порядке.
- Я не во время?
- Нет. С чего ты взял?
- Мне так показалось. Я понимаю, что я здесь чужой, и у всех вызываю подозрение, но до того вечера, когда я увидел все это: эту страну, людей, я даже не подозревал о том, что такая страна существует. Ты был первым, кого я встретил, поэтому я прихожу к тебе.
- Если Королева доверяет тебе, это значит, ты достойный человек. То, что ты присматриваешь за драконами, не означает… Нет, не то. Я хотел сказать, что драконов не всегда используют для определения того, является ли чужак одним из НИХ. Не переживай. Со временем все изменится.
- Тебе что-нибудь известно о НИХ?
Алу-Го сразу напрягся, помолчал немного и сдержанным тоном ответил:
- Я простой охотник и мне очень немного известно о тех, кто живет в той стране.
- Я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Дело в том, что Королева предложила мне стать ее личным стражем. Я знаю, что у нее нет врагов в Суврелуане, но мне ничего неизвестно о НИХ. Я должен знать врага, чтобы иметь возможность защитить ее.
- Наверное, тебя это заинтересовало из-за завтрашнего праздника, - предположил охотник, - Вряд ли кто-нибудь из них явится завтра.
- Почему ты так думаешь?
- На праздник приглашено много гостей, но никто из них не останется в замке на ночь. Единственная возможность причинить вред Ее Величеству – остаться в замке и спрятаться, но это невозможно. Стража следит за подозрительными личностями, несколько за ними, сколько за тем, чтобы они убрались из замка. Как только гости покидают замок, он окружается специальным магическим куполом, который не позволит никому проникнуть в замок, и снаружи его невозможно ни убрать, ни уничтожить. Если кто-либо попытается пройти сквозь купол, обитатели замка не будут застигнуты врасплох. Ты удивлен тем, что я, - простой охотник, так много знаю о мерах предосторожности и способах защиты замка? Это уже далеко не первый праздник, который проводится во дворце. Из года в год одно и тоже. Каждый стражник знает свое место и постоянно начеку.
- Если дело обстоит так, чего же боится Королева? – задумчиво проговорил Светозар.
- Каждый чего-то боится, даже могущественные маги. Возможно, Королева боится неизвестности. Никто не знает, для чего она ИМ нужна. Ясно одно: убивать ее они не собираются. Если бы они этого хотели, что уже давно нашли бы способ осуществить свой план. К тому же, есть более могущественные маги, чем она.
- Она сказала примерно тоже самое. Ладно, мне пора. Да и у тебя, наверное, есть дела. Извини за беспокойство.
- Не извиняйся. Ты мне нравишься, Светозар. Тебе могло показаться, что это не так, но я не лгу. Мне мало кто нравится. Я уже говорил тебе, что был обязан сообщить страже о твоем появлении. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня искать.
- Спасибо. Не переживай, я все понимаю. До встречи.
- До встречи.
Когда Светозар пришел в дом Ре-Оса, то уже не читал. Он сидел и смотрел в окно, и как только Светозар переступил порог, поднялся и спросил:
- Где ты был, Ар?
- Гулял. Я думал, ты очень занят.
- Теперь я свободен. Не мешало бы отдохнуть от этих книг и размяться. Не возражаешь, если мы потренируемся на мечах? Ты уже не плохо обращаешься с мечом. Если так пойдет дальше, ты превзойдешь не только меня. Ты станешь лучшим.
- Ты преувеличиваешь.
- Нисколько. Пошли?
- Пошли.
После часовой тренировки, молодые люди вернулись в дом, чтобы отдохнуть. Вскоре им пришлось прервать свой отдых, так как вскоре пришел стражник и сообщил, что Королева желает видеть их обоих, и они немедленно пошли в Лунный зал, поскольку нельзя заставлять ждать Королеву. Оказалось, что ей не хватает людей для подготовки предстоящего вечера.
Еще ни разу, за время пока Светозар был здесь, замок не был таким оживленным. В обычные дни в коридорах замка царила тишина, и лишь изредка проходил кто-нибудь из слуг, а в этот день замок походил на потревоженный улей. Светозар узнал, что хотя большие вечера, когда собирается много гостей, в замке не редкость, к каждому готовятся так, словно нет ничего важнее. В замке всё мыли и чистили. На кухне тоже не сидели без дела, на большой плите что-то жарилось и варилось. Конечно, это вовсе не означало, что до этого дня всюду царили беспорядок и запустение, но Королева хотела быть уверенной, что праздник пройдет на высшем уровне, и гостям не в чем будет упрекнуть хозяйку.
Из обрывков разговоров Светозар узнал, что среди гостей Королевы Нено никогда не было недовольных, и все очень хвалили и ее саму, а вечера, которые она устраивала, считались самыми лучшими во всем Суврелтуане, и любой маг считал честью быть приглашенным на вечер к Королеве.
Кроме того, коридоры и зал украшали, разумеется, так, чтобы украшения вписывались в интерьер, то есть все украшения так или иначе подчеркивали, что в этом замке живет Королева Ночи. И еще молодой человек узнал о том, для какой цели служила поляна, огороженная забором, у подножия склона горы, в котором находилась пещера драконов. На этой поляне гости оставляли «средства передвижения». Многие гости перемещались по стране не по воздуху, а по земле, и некоторые из них использовали в качестве средств передвижения животных, в рацион которых входила исключительно растительная пища. Так что в то время как хозяева веселились в замке, их «скакуны» отдыхали на полянке, и имели возможность заодно поужинать. Это было одной из главных причин, по которой драконов не выпускали, даже в случае удачной охоты. До тех пор, пока гости были в замке, драконы сидели в пещере. Кто-нибудь из драконов мог не устоять перед соблазном напасть на беззащитных животных, большая часть которых не могла сравниться с обитателями пещеры ни размерами, ни силой. Вряд ли гостям понравилось бы добираться домой пешком, поскольку их «транспортное средство» съели.
Основная часть приготовлений к вечеру закончилась незадолго до рассвета. Светозар и Ре-Ос наскоро поужинали или точнее позавтракали и легли спать. Она так устали, что, несмотря на продолжающуюся суету, сразу же заснули, так как очень устали. Через некоторое время все стихло, и замок погрузился в сон.
Утром Светозар проснулся раньше обычного, хотя его сон продолжался очень недолго. Ре-Ос еще спал. Молодой человек улыбнулся и подумал, что не стоит его будить, поэтому решил сначала выпустить драконов и убедиться, что в пещере нет беспорядка. Ведь существовала вероятность того, что кто-нибудь из гостей захочет побывать и в пещере. Едва Светозар вошел внутрь, как услышал приглушенный рев дракона, доносившийся с того места, где обычно спал Майрул, и в темноте зажглась пара желто-оранжевых огней. Молодой человек открыл наружную дверь. В Суврелтуане только начался рассвет. Глубоко вдохнув свежий воздух, Светозар подошел к Майрулу. Тот наклонил голову и фыркнул, что, вероятно, означало приветствие.
- Да, приятель. Я тоже рад тебя видеть.
Дракон поддел кончиком носа руку Светозара так, как это делает собака, чтобы ее приласкали, и посмотрел человеку в глаза, как бы говоря: «погладь меня». Молодой человек выполнил эту молчаливую просьбу. После чего Майрул вслед за своими собратьями отправился на охоту. Светозар немного прибрался и ушел, напомнив себе, что должен прийти сюда до приезда, то есть прилета гостей.
Так как большая часть приготовлений была выполнена накануне, помощь Светозара, Ре-Оса и других обитателей замка, в обязанности которых не входила уборка, расстановка мебели и украшение помещений, уже не требовалась. Поэтому свое свободное время молодые люди провели в тренировках. До обеда они совершенствовали умение обращаться с оружием, после обеда Ре-Ос показал своему другу пару «фокусов», а ближе к вечеру они вместе отправились в полет на драконах. Прогулка продлилась минут тридцать. Затем молодые люди закрыли наружную дверь и вернулись к Ре-Осу.
Спустя минуту пришел Ур – высокий черноволосый молодой человек, который был слугой в замке. Ур сказал, что Королева зовет их обоих в Лунный зал, протянул Светозару небольшой сверток и ушел. Развернув сверток, молодой человек обнаружил одежду и правильно догадался, что это форма личного стража королевы, состоявшая из серебристой жилетки, брюк такого же цвета и ремня с пряжкой в виде звезды. Светозар переоделся. Одежда сидела на нем так, словно он всегда ее носил. Ре-Ос тоже переоделся в темно синюю рубашку, брюки и черные туфли, и они вместе пошли в Лунный зал.

Глава 10. В Лунном зале.
Едва войдя в зал, они остановились. Приготовления не прошли напрасно. Зал выглядел не просто красиво, а потрясающе, ничего подобного Светозар ни разу не видел. Пол был начищен до блеска так, что можно было увидеть свое отражение, стены украшали гирлянды из цветов, сделанных из ткани, но среди них можно было заметить и настоящие – живые цветы, на некоторых лепестках которых блестели маленькие прозрачные капельки воды, возможно, это была роса, а может вода, которой сбрызнули гирлянды. В каждом углу зала стояла большая фарфоровая ваза серебристого цвета с букетом живых цветов. И что самое интересное цветы очень хорошо вписывались в оформление зала, в конце концов, ведь замок принадлежал женщине, а какая женщина не любит цветы? Зал освещался с помощью причудливых светильников, похожих на лампы, но Светозар не сомневался, что тут не обошлось без магии. Это были не факелы и не свечи, а светящиеся шары, размером с блюдце, они походили на шаровые молнии, и парили над блестящими подставками, освещая все помещение мягким светом, так что становилось ясно, что зал называют Лунным не только из-за изображений звезд и луны, но и из-за освещения. Светозар не заметил никаких веревок или проволочек над ними, и ничего между шарами и подставками. Вдоль стен стояли столы, покрытые серебристыми скатертями, на которых стояло множество блюд с разными яствами и кувшинов с напитками. Любой из гостей мог подойти к столу и выбрать все, что ему понравится. Но все это волновало молодого человека меньше всего.
Королева уже сидела на троне. На ней было черное платье, из материала, напоминающего атлас, с блестками, и босоножки из серой кожи, на невысоком каблучке, украшенные серебряными звездочками. Почти все её украшения были сделаны из серебра в виде звезд, а кулон в виде полной луны, хотя обычно она носила кулон в виде восьмиконечной звезды. Волосы Королевы были уложены в прическу, подобную той, какая была у нее накануне, но часть волос оставалась свободной и ниспадала на плечи и спину. Прическу украшали маленькие блестящие камушки, похожие на бриллианты, впрочем, может, это и были бриллианты, и несколько жемчужин. Только вместо обруча голову королевы венчала диадема, в центре которой было золотое изображение месяца. Глядя на Королеву, Светозар впервые задумался над тем, как он к ней относится – как к Королеве или как к красивой девушке. А она, увидев их, подозвала к себе и указала на место возле трона.
Кроме Королевы в зале были еще люди: двое стражников, слуги, церемонемейстер (так Светозар называл человека, стоявшего у двери и имеющего такой важный вид, как будто никого главнее его в зале не было), и несколько учеников, как Ре-Ос, стоявших справа от трона. Все они тоже нарядно оделись: слуги – в черные жилетки с серебряными звездами и темно синие брюки, а одежда церемонемейстера состояла из бархатного сюртучка синего цвета с белой окантовкой и белыми вышитыми звездами, черных брюк, подпоясанных серебряным поясом и черных туфель, носки которых также украшали маленькие серебряные звездочки.
И вот начали прибывать первые гости. И словно по волшебству, светильники стали гореть ярче, так, что Лунный зал превратился в Солнечный.
Одним из первых в зал вошел молодой человек. На вид ему было не больше двадцати семи лет. Он был высокий, стройный, и достаточно красивый. Хотя Светозар не очень разбирался в мужской красоте, но ему пришлось признать, что у гостя правильные черты лица, гордая посадка головы, и подтянутая фигура. Волосы вошедшего были словно из золота, да и одежда, за исключением розовых брюк, была сшита из желтой ткани и вышита золотыми нитями. На ногах были ярко оранжевые сапоги с золотыми шпорами. На голове – золотая корона. Судя по его поведению и одежде, он занимал высокое положение. Когда он вошел, церемонемейстер объявил:
- Его Ярчайшее Величество Дмит-Алим-Елис-Изот-Нарк-Арад-ьрек.
Молодой человек приблизился к трону и, слегка наклонив голову, произнес:
- Для меня нет лучшей новости, чем приглашение Вашего Величества.
- Я очень рада видеть Вас, Ваше Величество, – ответила Королева. - И для меня нет ничего лучше, чем видеть Вас в моем замке.
Пришедший гость снова наклонил голову и отошел. Светозара немного задел приветливый тон Королевы, когда она обращалась к этому гостю, а еще больше - то, как она смотрела на него, и он, подойдя к Ре-Осу, тихо спросил его, придав своему лицу безразличное выражение:
- Кто это?
- Это маг той же степени, что и наша Королева. У нас маги восьмой ступени носят королевские титулы. Маги девятой ступени не носят титулов, но нет более могущественных людей в Суврелтуане. Маги седьмой ступени то же носят титулы. Остальные никаких титулов не носят, но их не спутаешь с Высшими магами.
Их разговор был прерван появлением четырех гостей: трех женщин и молодого человека лет шестнадцати. Имена их были не столь длинными, как у Их Величеств. Одна из женщин, рыжеволосая красавица, была одета в оранжево-желтом платье с красными вышитыми листьями. На голове женщины была диадема с золотыми «колосьями» и двумя гроздьями винограда или чего-то похожего на него, а волосы были заплетены в две косы. У нее было еще одно украшение – янтарный кулон в виде листа на золотой цепочке. Ее звали Оти-Ста-Офр-Ине-Альа. Слева от нее стоял загорелый, светловолосый паренек, с веснушчатым лицом. Его одежда была яркой и разноцветной, но, казалась не подходящей к случаю, так как он был в голубых шортах с зеленой отделкой, и майке с большой вышитой бабочкой, а на ногах – сандалии. Даже украшение на голове паренька было в виде бабочки. Церемонемейстер назвал его Лит-Гил-Егр-Тио-Сон. Справа от рыжеволосой женщины стояла женщина с зелеными косами. Ее платье украшали вышитые цветы, а не бабочки, а на голове красовался венок из цветов. И звали ее Вас-Еге-Сет-Над-Ари. Рядом с веснушчатым парнишкой стояла женщина – Зиа-Тре-Ина-Мел-Аги, отличавшаяся не только цветом волос – абсолютно белых, белым платьем или сине-голубой короной, - взгляд ее голубых глаз словно замораживал, а кожа была белой как первый снег. Она казалась самой старшей из них, но Светозар не дал бы ей больше сорока. Глядя на эту четверку, он подумал, что они стоят неправильно, ведь они словно олицетворяли времена года, и их имена подтверждали это.
Четыре мага не спеша подошли к трону, и поклонились. Королева улыбнулась, поздоровалась с каждым из них и немного поговорила с ними. И снова в зал вошли гости. Их было двое: женщина и мужчина. Их имен Светозар не запомнил, хотя титулы прозвучали. Это были маги седьмой ступени. Волосы женщины закрывало длинное покрывало голубого цвета, из-под которого на лоб выбивалась челка темно-синего цвета. Длинное платье было синего цвета с голубой отделкой. И кожа имела голубоватый оттенок, а на шее висела золотая цепочка с зеленой подвеской, в центре которой сверкал голубой камень. Ее спутника тоже вряд ли можно было назвать заурядным, хотя одежда его не отличалась особой отделкой или расцветкой, а вот волосы, то есть голова, сразу привлекали внимание. Волосы вошедшего гостя были белесого цвета, но седыми их нельзя было назвать. На голове этого человека был обруч, по бокам которого были прикреплены крылья, а в центре две синие проволочки с шариками.
Не успели они подойти к трону, как церемонемейстер объявил приезд еще двоих магов седьмой ступени.
-Ониф-Гор-Орес-Нест-Салть–сил. Зино-Тарс-Ефер-Митр-Леог-Ясав.
В зал вошли двое мужчин. Один из них был одет в желто-оранжево-красное одеяние, напоминающее трико, какие носят артисты цирка, и носил оранжевый плащ, и волосы его были ярко медного цвета. Вот второго можно было принять за жителя того мира, в котором жил Светозар, так как его одежда состояла из черных брюк и полосатой рубашки, с зелеными, синими, черными полосами. У него были черные короткие волосы и карие глаза.
Затем в зал вошли еще четверо: две женщины и два мужчины, хотя у одного из мужчин были длинные волосы. Его звали Сел-Оре-Нар-Аск. Он тоже не был особенным, если не считать что его обувь напоминала домашние тапочки с помпонами, а одежда состояла из куртки и брюк, больше похожих на пижаму, чем на костюм, который следовало бы надеть, учитывая, что в Лунном зале в основном собирались особы, занимающее высокое положение. К тому же, либо подобные вечера наводили на него скуку, либо он не выспался, но он довольно часто зевал. Второго звали Гор-Лон-Дав. Это был высокий, сероволосый (у него были не седые, а именно серые волосы) и очень худой тип в сером балахоне с капюшоном. Внимание Светозара привлекло его лицо: большие глаза, круги под ними и впалые щеки, словно он давно ничего не ел. Одну женщину звали Зиа-Сау-Хиа. Часть ее волос была желтая, а часть оранжевая. И платье этой особы было желтым с коричневыми линиями, образовывающими необычный узор. Такой «узор» можно увидеть на земле, в тех местах, где очень давно не было дождя, и земля высохла и потрескалась. На голове женщины была причудливая диадема серого цвета, похожая на переплетенные ветки сухого кустарника. Вторую женщину звали Боа-Лео-Зла-Ниа. Она куталась в плащ пестрой расцветки, на ее ногах были тапочки с помпонами. Нижнюю часть лица закрывал кусок полупрозрачной материи. Но это еще не все: белки глаз были желтыми, а распущенные, длинные волосы были всех оттенков красного, и оранжевого цветов.
За этой четверкой в зал вошли две девушки: Фо-Рл-А и Фа-На-У. У первой были золотисто зеленые волосы, а платье походило на цветочную клумбу, поскольку было расшито цветами, но так искусно, что они казались живыми, и на лепестках даже блестели бусинки, очень напоминающие капельки утренней росы. В прическе девушки была настоящая, а не искусственная роза. У второй девушки были длинные волосы прямо таки шоколадного цвета, а на платье были изображения различных животных. Обе они были очень похожи друг на друга, и не удивительно – ведь они были сестрами.
После их появления наступила небольшая пауза. Гости разговаривали между собой, иногда кто-либо из них подходил к королеве Нено и заговаривал с ней, а она отвечала. Она была со всеми очень любезна и предупредительна. Неудивительно, что ее вечера всем нравились. Пауза была прервана церемонемейстером. Он сказал:
- Ве-Ру-На, Не-Да-Жа, Ль-Юб-Ва, Не-Ви-На, Ле-Са-Ть, За-Ть-Ви.
Оказалось, что это не одно имя. В зал вошли шесть девушек. Три из них золотоволосые красавицы: Ве-Ру-На, Не-Да-Жа и Ль-Юб-Ва. На Ве-Ру-Не было серебристое длинное платье, Не-Да-Жа в розовом, а на шее ее был завязан розовый бант. А Ль-Юб-Ва - в светло красном, причем верхнюю часть платья украшало большое ярко красное сердце, а на шее девушки висела цепочка с кулоном в виде сердечка. Если бы они оказались в родном городе Светозара, он ни за что не догадался бы, что они не только из другого мира, но и маги. Он бы подумал, что они актрисы или модели.
Две девушки из второго трио были черноволосыми, только у одной волосы были длинными, как и черное платье, а у другой короткими, а платье серое. У третьей девушки волосы были пепельными и вьющимися, а платье – серое с черным рисунком. И выражения их лиц отличалось от выражений лиц других гостей. Во взгляде первой девушки читалась ненависть, у второй было подобострастное выражение лица, а третья, судя по всему, завидовала всем и каждому.
Последними в зал вошли двое: высокий и худой, совсем седой старец, с длинной белоснежной бородой, одетый в ослепительно белое длинное одеяние, расшитое золотыми нитями, и молодая, очень красивая женщина лет двадцати пяти с золотыми волосами, свободно ниспадающими на плечи и спину, в золотой короне, и розовом платье, с голубыми разводами. Голову старца венчала серебряная корона с изображением часов. Когда они вошли, в зале стало тихо, и маги более низких ступеней поклонились, а Королева не только поднялась с трона, но и пошла навстречу этим гостям. Хотя церемонемейстер не назвал имен этих гостей, Светозару это не понадобилось. Он и без подсказок догадался, что это маги девятой ступени - Высшие. Ре-Ос был прав – их невозможно было спутать с магами остальных ступеней. Ни Король, ни Королева не решали судьбу Суврелтуана, вся реальная власть сосредотачивалась в руках этих двоих. Все без исключения маги поклонились этой паре. Даже Королева поднялась с трона и подошла к ним.

Глава 11. На приеме.
После обмена приветствиями с вновь прибывшими гостями, Королева подошла к трону, но не села, а обратилась ко всем присутствующим:
- Я очень рада видеть вас всех в моем замке. Вы оказали мне честь, приняв мое приглашение, и я надеюсь, вы не пожалеете об этом.
К ней подошел первый гость и сказал:
- Лично я никогда не пожалею, ведь для меня достаточно просто видеть Вас, - и, услышав музыку, казалось исходившую ниоткуда, добавил, - Вы окажете мне не меньшую честь, если подарите мне первый танец.
- Кто же может Вам отказать, Ваше Величество?
И они стали первой парой, начавшей танец. Остальные гости не замедлили последовать их примеру, за некоторым исключением. Некоторые гости предпочли пообщаться с теми, с кем не успели поговорить. Да и виделись они не очень часто, поэтому пользовались такой отличной возможностью. Таким образом, кроме Королевы и Короля, - так называли хозяйку замка и первого гостя, - танцевали еще пять пар. Хотя наибольшее восхищение вызывала именно эта пара. Сам танец можно было сравнить с вальсом или любым другим медленным танцем.
Не танцевали Высшие, шесть девушек, пришедших перед ними, Фо-Рл-А, Фа-На-У, а также Боа-Лео-Зла-Ниа, Гор-Лон-Дав и Зиа-Сау-Хиа. Но это продолжалось только один танец. В следующий раз к танцующим гостям присоединились Высшие маги, Гор-Лон-Дав и Зиа-Сау-Хиа. И тут к молодым людям подошла Фо-Рл-А и поздоровалась:
- Как поживаешь, Ре-Ос?
- Благодарю Вас, прекрасно. Как Вы?
- Тоже не плохо. Только здесь довольно скучно – танцевать не с кем.
- Что поделаешь, если в нашей стране, так много женщин, - на всех мужчин не хватает.
- В таком случае ты кто? – улыбнулась девушка. - Не мужчина?
- Я всего лишь ученик.
- А я всего лишь женщина. Пойдем, ученик, и перестань дуться.
- Я думал, ты сердишься.
- Я? Нисколько.
- Постой. Чуть не забыл. Это Ар - личный страж Королевы, а это Фо-Рл-А – маг третьей ступени.
- Очень приятно, – проговорила Фо-Рл-А.
- Рад познакомиться.
Они ушли, а Светозар смотрел на них и думал. Теперь он понимал, почему Ре-Ос в последние дни стал таким замкнутым, даже, когда он шутил или улыбался, было видно, что его что-то беспокоит. Молодой человек нисколько не обиделся, что он стоит здесь один, да и на то, что Ре-Ос ничего ему не говорил. Во-первых, он слуга, а не гость, что бы ни говорила Королева, а, во-вторых, было гораздо интереснее просто наблюдать, но довольно часто его взгляд останавливался на одной женщине, с которой, по его мнению, никто в зале не мог сравниться. Его мысли были прерваны нежным голосом:
- Я не помешаю?
Он отвел взгляд от танцующих пар и увидел золотоволосую девушку, в светло красном платье с изображением сердца. Он был удивлен, почему не заметил, как она подошла. Видимо, девушка прочла его мысли, так как сказала, слегка улыбнувшись:
- Разве можно заметить маленькую звездочку на ночном небе, когда на нем сияет луна? Как тебя зовут? Раньше я тебя не видела.
- Меня зовут Ар. Я нездешний и в Суврелтуане недавно. Я присматриваю за драконами, а теперь еще и личный страж Королевы.
- Я не думаю, что она будет возражать, если ты немного потанцуешь. Ей ничто и никто не угрожает,- добавила она, заметив, что он не спускает глаз с Королевы. - Можешь мне поверить. Король не причинит ей вреда, хотя, а может именно потому, что влюблен в нее и даже сделал предложение, но пока она не ответила.
Светозар подумал немного и кивнул. Ведь она была права, - среди приглашенных не было врагов, да и общество Короля, судя по всему, Королеве нравилось. Во время танца они почти не разговаривали, и только когда музыка замолкла, девушка сказала:
- Тому, кто так танцует, обязательно повезет. Особенно, если учесть с кем он танцует. Благодарю за танец.
Сначала Светозар подумал, что девушка считает, будто бы она оказала ему честь, пригласив на танец, ведь она маг, а он всего лишь слуга, и теперь ждет чего-то взамен. Но позже, как следует, поразмыслив, он пришел к выводу, что это не так.
Вернувшись на место, Светозар увидел, что Королева сидит на троне и она чем-то недовольна.
- Хорошо проводишь время, да? – проговорила она, и в ее голосе послышались новые нотки.
- Я не понимаю, зачем Вы пригласили меня сюда? – он старался говорить спокойно, напоминая себе, что она Королева, но сдерживать обиду было очень сложно. - Вы, безусловно, имеете право поступать так, как захотите. Мне же это запрещено, так? Чем же мое поведение рассердило Вас? По-моему, Вы были в надежных руках. Моя защита Вам не требовалась.
Королева прищурилась, но ничего не сказала. Вновь заиграла музыка.
- Я отвечу тебе, - сказала девушка, поднявшись, - если ты со мной потанцуешь.
- Как прикажете, Ваше Звездное Величество.
Хотя он никогда раньше не танцевал медленных танцев, тем более с девушкой, до этого вечера, но что он мог поделать? Не мог же он отказать Королеве. К тому же, после танца с Ль-Юб-Вой он понял, что ничего сложного в этом нет. Впрочем, дело было не в том, что он будет танцевать, а в том с КЕМ он будет танцевать. Они прошли в центр зала, Светозар обнял ее за талию, а она положила руку ему на плечо.
- Так в чем же я провинился?
- Я не считаю тебя свой собственностью, но не забывай, что ты в моем замке, а не в их дворце.
- И поэтому я должен танцевать только с Вами? Я не напрашивался, но я не могу отказать красивой девушке, тем более той, которая знает всякие магические штучки. К тому же, что за недомолвки между друзьями? У меня нет секретов от Вас.
- Неужели? – усмехнулась Королева.
Молодой человек ничего не ответил. Ему не хотелось ссориться с ней. А их разговор очень напоминал ссору. Он был рядом с ней, смотрел в ее глаза и сейчас он не хотел думать ни о чем. В гневе она была еще прекрасней. Он думал о том, как было бы хорошо, если бы музыка не прекращалась. В эти мгновения, чувствуя то, что они никогда раньше не чувствовал, даже, когда танцевал с Ль-Юб-Вой, он понял, что пора признаться, хотя бы себе самому, что он влюблен в эту девушку – Королеву Ночи, с которой он скорей всего будет вынужден расстаться, когда ему придется вернуться в свой мир. А этого, впервые за прошедшее время, ему не хотелось. И вот танец закончился, и Светозар проводил Королеву до трона. В этот вечер ни он, ни она больше не танцевали. Король, судя по всему, был расстроен или рассержен, а сама Королева стала задумчивой. Молодой человек пытался понять, о чем она думает: о Короле, или о тех, кто может ей угрожать чем-то? Мог ли он предположить, что она думает о том же, о чем думал он. Но ей было известно гораздо больше, чем ему.
Наконец вечер закончился, и гости стали расходиться, прощаясь с хозяйкой замка и выражая ей свою благодарность за чудесный вечер. Королева снова улыбалась и разговаривала с каждым гостем, а когда все гости покинули замок, она поднялась с трона и ушла в свою комнату. Светозар не пошел за ней, ему не хотелось окончательно рассердить ее, а может, просто ему не хватило смелости. Глубоко вздохнув, он направился в пещеру драконов, приблизился к Майрулу и, приласкав его, лег на приятно пахнущее сено, но не слишком близко к дракону, учитывая размеры последнего, а дракон накрыл его своим большим крылом, так, что Светозар оказался под своеобразным навесом.
Утром, выпустив драконов, молодой человек пошел к Ре-Осу. Тот уже встал и, увидев входившего Светозара, усмехнулся:
- Где ты провел ночь? Я думал, с тобой что-то случилось.
- Я был в пещере драконов.
- В самом деле? А может, ты был не в пещере, и у тебя была совсем другая компания?
-Что ты имеешь в виду? – удивился Светозар
- Ее Величество не ночевала в своей комнате. Она вернулась на рассвете.
- Я то тут причем? – пожал плечами Светозар.
- Ты танцевал с ней.
-Ты тоже танцевал – с Фо-Рл-ой, - парировал Светозар, - И, по-моему, ваши отношения вряд ли можно назвать дружескими. Я не сую нос не в свои дела. Я просто обижен. Я думал, мы друзья. В последние дни ты изменился. Я видел, что с тобой что-то происходит, но не спрашивал, поскольку надеялся на то, что ты сам все расскажешь. Как видно, я ошибался.
- Извини. Это долгая история, и в том, что у нее будет счастливый конец, я очень сомневаюсь. Когда ты рассказывал о своем мире, ты упомянул сказки, в том числе о магах, драконах, королях. Наша жизнь, вероятно, напоминает тебе сказку, но у этой сказки будет совсем другой конец. Она же маг третьей ступени. Если хочешь, я могу объяснить все это.
- Но ты же на первой ступени!
- Вот видишь. Мне еще нужно многому научиться, чтобы стать магом первой ступени, она будет от меня также далека, как и сейчас, потому что на самом деле я буду на нулевой ступени магической лестнице, а она на четвертой. Быть может она решит перейти на следующую ступень. Я и раньше говорил тебе о ступенях и магах. У нас есть две лестницы: магическая и титулованная. У магической десять ступеней, а у титулованной девять, но в обоих случаях говорят о девяти ступенях, не считая ступенью нулевую ступень магической лестницы, – на которой находятся ученики. Я говорил о титулованной лестнице. Фо-Рл-А находится на третьей ступени титулованной лестницы, и на четвертой ступени магической лестницы, считая нулевую, на которой нахожусь я, а когда закончу учебу, то стану магом Замка – то есть магом первой ступени магической лестницы. Я занимаю первую ступень титулованной лестницы. Потом следует Маг Города, считая и окрестные земли, Маг Страны, маг Природы, кем является она. Продолжать?
- Не надо. А как она к тебе относится?
- Ты видел. Но наша любовь невозможна. Она это знает, и я это знаю.
- Если ваша любовь настоящая, вам надо бороться.
- С чем? С традициями, ставшими законом? Давай не будет об этом.
- Хорошо, – согласился Светозар. – В таком случае, и ты не говори обо мне и о Королеве.
- Договорились.
Чтобы перевести разговор на другую тему, Светозар спросил Ре-Оса, почему Король обращался к Королеве Нено на «Вы», а он и Фо-Рл-А говорили друг другу «ты». Ре-Ос объяснил, что, согласно обычаям, маги говорят друг другу «Вы», если находятся на разных ступенях. И к магам высших ступеней обращаются также уважительно. А если маги находятся на одной ступени – они обычно говорят друг другу «ты».
- Говорить магу, стоящему на более высокой ступени «ты», можно только после его разрешения. Фо-Рл-А сама предложила мне говорить ей «ты».
Сказав это, Ре-Ос посмотрел на Светозара, видимо, ожидая возобновления темы, но тот ничего не сказал, понимая, что Ре-Ос не расположен говорить об этом.
- Ты еще не ел? – с явным облегчением в голосе спросил Ре-Ос.
- Нет.
- Тогда поедим, а потом снова потренируемся.
- Не плохо придумано.

Глава 12. Поручение
Прошло несколько дней. Светозар практически не видел Королеву, и ему казалось, что она избегает его. Она не звала его, а сам он не хотел беспокоить ее просто так. Он не мог придумать подходящего предлога, чтобы пойти к ней. В эти дни он пытался завоевать доверие Грорго, ведь теперь в его обязанности был включен и уход за маленьким симпатягой, но пока у него плохо это получалось. Хотя кое-каких успехов Светозар добился: зверек уже не так пугался, когда молодой человек подходил к небольшому домику, в котором жил Грорго. Хотя он по-прежнему осторожничал, и не покидал своего убежища до тех пор, пока Светозар не отходил подальше, но и в этом случае, он сначала высовывал мордочку, и только потом выходил. А первое время он не выходил из домика, пока Светозар не уходил из комнаты, а при приближении человека забивался в угол.
Жилище зверька было не таким же замечательным, как он сам. Грорго жил именно в домике. Правда, окна в нем были нарисованы, и в нем не было двери, - только дверной проем, а внутри, скорей всего, он был пустым – без мебели. И все же это был домик, причем он не был похож на дома, стоявшие у подножия горы. Этот домик очень напоминал деревенский дом, какие строили в мире, в котором жил Светозар. Дома жителей Суврелтуана были и двух и одноэтажными, но среди них не было ни одного без плоской крыши, покрытой, как оказалось, не железом или черепицей, а чешуей, только не рыбьей или чешуей дракона. Чешуя принадлежала существам, с одним из которых Светозару предстояло встретиться в будущем. А крыша домика Грорго была треугольной, и покрыта подобием шифера. К тому же, конек крыши был украшен так, как украшали дома в мире Светозара. Молодого человека очень заинтересовало это, но он решил подождать немного.
От одной из служанок молодой человек узнал, что Королева с каждым днем становится все задумчивее и печальнее, но в чем причина никто не знал. Впрочем, мало кто догадывался о подобном настроении Королевы. Ведь эта служанка была единственной, кому было известно, что в присутствии других Королева старается вести себя как обычно, а, оставшись одна, предавалась своим грустным мыслям. И он подумал, не связано ли это с ее беспокойством, на которое он обратил внимание, когда они стояли на утесе. Даже если бы у него еще оставались сомнения в отношении Королевы, то теперь они исчезли бы. Он был уверен в том, что по-настоящему полюбил, только вот как ему жить дальше он не представлял, учитывая скорое расставание.
Наконец, настал день, когда Светозар кое-что узнал, хотя пока он не мог связать это с поведением Королевы. В этот день к нему пришел Ну-Ви и сказал, что его ждет Королева. Светозар немедленно отправился в Лунный зал. Эта была прекрасная возможность снова увидеть ее, и он не собирался упускать ее. Королева была одна. Она сделала знак, чтобы он подошел ближе, и сказала:
- У меня к тебе есть поручение. Через месяц мой день рождения, и в этот раз он совпадает с днем Магического кольца – это особый день для всех магов. В этот день происходит самый большой всплеск магических сил. Я прошу тебя побывать у всех, кто здесь был на вечере и разнести приглашения. Я поручаю это тебе потому, что доверяю, и знаю, что ты сделаешь все так, как надо.
- Если Вы говорите о том, что я могу заблудиться и попасть в Торргомарн, то Вам не зачем беспокоиться. Этого не случится. Я расспрошу обо всем Ре-Оса. Можно вопрос?
Она кивнула.
- Разве ОНИ не знают о Вашем дне рождения и не могут явиться без приглашения?
- Это было бы в их стиле. По крайней мере, это не удивило бы ни меня, ни других магов. Я имела в виду не то, что ты «заблудишься». Если они решат придти, они и без тебя явятся, но в Суврелутане без приглашения никто не приходит.
- Как прикажете, Ваше Величество. Когда мне вылететь?
- Завтра утром. Ре-Ос тебе объяснит все, что ты должен знать. Это может занять много времени. Ты можешь идти, – сказала она, протянув пачку больших конвертов.
Молодой человек взял их, поклонился и вышел. Конечно, он не думал, что Королева позвала его, чтобы просто поговорить или сказать что-нибудь приятное, но все же он был немного расстроен, хотя в большей степени тем, что Королева говорила о том, что доверяет ему, и все-таки не сказала, что же ее беспокоит.
Ре-Ос дал ему карту Суврелтуана, после того, как Светозар рассказал о поручении, и разъяснил, кто есть кто, а точнее где и чей замок находится.
На следующее утро, сразу после завтрака, они вместе вошли в пещеру драконов.
- Что будешь делать ты? – спросил Светозар.
- Я заменю тебя. Мне известно, сколько займет времени твое поручение. Кто-то же должен будет тебя впустить тебя, и присмотреть за драконами.
- Ты же говорил, что не ухаживал за ними.
Ре-Ос кивнул:
- Королева поручила это мне, пока ты будешь отсутствовать.
- До встречи, – сказал Светозар, взобравшись на спину Майрула.
- До встречи, – ответил Ре-Ос и открыл наружную дверь.
Поручение Королевы было не трудным, но продолжительным, и заняло шесть дней. Сначала Светозар побывал у Короля Дмит-Алим-Елис-Изот-Нарк-Арад-ьреда, замок которого тоже находился на вершине горы, почти на другом конце страны. Гора, над которой возвышался замок Короля, была такой же высокой и непреступной, как и гора, на которой стоял замок Королевы Нено. Сам замок был построен из желтых и оранжевых блоков – подстать хозяину. Куполообразная крыша замка сияла на солнце подобно золоту. Впрочем, возможно, ее покрывали золотыми пластинками. И внутри преобладали оранжевый, золотистый и красный цвета, и все комнаты были очень светлыми.
Хозяин замка встретил его не очень-то приветливо. Было видно, что его сдерживает только то, что слуга назвал Светозара посланцем от Ее Звезного Величества Королевы Нено-Клао-Омли-Рена-Чели-Звеа-Рели. Как видно, Его Величеству не понравилось, что Королева танцевала со стражем, а может он злился не на него, а на нее, но не мог выразить ей свое неодобрение в открытую. Прочитав послание, Король молча кивнул и ушел, даже не взглянув на молодого человека. Светозар не обиделся и отправился дальше. Ре-Ос сказал ему, что, если приглашение не вернут, это означает – оно принято.
Затем Светозар побывал в замке Высших магов, расположенном почти в самом центре Суврелтуана. В замке было две башни, можно даже сказать, что каждый из Высших магов жил в отдельном замке, которые соединялись между собой невысокой толстой стеной. Высшие маги тоже не вернули приглашение. И их отношение было иным, хотя оба держались так, как и подобает людям, занимающим очень высокое положение, но, по сравнению с приемом, оказанным у Короля, их краткое общение с посланцем Королевы Ночи, можно было назвать радушным. А от них Светозар направился к магам Седьмой ступени, которые хоть и жили в разных замках, но очень близко друг от друга, так же, как и четверо магов, олицетворявшими времена года.
К рассвету шестого дня молодой человек разнес большую часть приглашений, не один из тех, кого он посетил, не вернул приглашение. Часть оставшихся приглашений не составило труда, ведь адресаты жили в большом хрустальном дворце, где с утра до вечера играла музыка, и звучал смех. Хотя далеко не все обитатели дворца отличались веселым нравом. Сначала Светозар решил, что их шестеро, но потом выяснилось, что их больше. Причем, он видел не только девушек, но и двух молодых людей, но ему сказали, что и это еще не все. Когда Светозар собирался улетать, к Майрулу подошла та девушка – Ль-Юб-Ва, с которой он танцевал молодой человек на вечере.
- Вы что-то хотели? – спросил он.
- Мне хорошо известно, что хочешь ты. Ты думаешь, что это невозможно, но у нас нет ничего невозможного. Запомни это. Хотя, и сам ты должен бороться за свое счастье, иначе и здесь вряд ли что выйдет, но, глядя на Майрула, можно предположить, что ты справишься, - она помолчала, посмотрела на дракона, и добавила, - Ведь Майрул обладал характером во много раз строптивее, чем характер Ругронда, а теперь его просто не узнать.
- Извините, но я не понимаю, о чем Вы. Мне надо вручить еще два приглашения.
И он положил руку на спину дракона, позади себя. Майрул взмахнул крыльями и взлетел. А девушка смотрела на удалявшегося дракона и загадочно улыбалась.
Последними, у кого побывал Светозар, были сестры Фа-На-У и Фо-Рл-А. Они жили не во дворце, а в трехэтажном деревянном доме, напоминающем терем, и окруженный садом, по которому свободно гуляли разные животные, на деревьях пели птицы, и в саду цвели красивые цветы. Там ему пришлось задержаться, так как Фо-Рл-А отозвала его в сторону. Она хотела узнать о Ре-Осе. Молодой человек рассказал все, что произошло с его другом с того вечера, и улетел.
Вернувшись в замок Королевы, молодой человек направился в Лунный зал, чтобы сообщить, что поручение выполнено и ни одно приглашение не возвращено. После аудиенции, Светозар пошел к Ре-Осу, который уже был у себя (когда Светозар прилетел, Ре-Ос ждал его в пещере драконов, и закрыл наружную дверь), и рассказал ему о посещении терема Фо-Рл-Ы и Фа-На-У. Ре-Ос слушал очень внимательно, но когда Светозар замолчал, он пожал плечами и спросил:
- И что это доказывает?
- Что ты ей не безразличен.
- Нет! – возразил его друг. – Это доказывает, что она великодушная и добрая. Она расспрашивала тебя из вежливости.
- Чепуха! Это не вежливость и не любопытство. С какой стати ей заговаривать о тебе, если ты для нее ничего не значишь? Еще на вечере я понял, что ты ей нравишься, а когда я говорил с ней, в ее глазах было не любопытство, а искреннее чувство. Иначе она не пригласила бы тебя, тем более что до этого между вами что-то произошло. Вы поссорились?
- До того вечера мы встречались несколько раз, но в большинстве случаев не наедине. Однажды у Королевы был небольшой прием, на который были приглашены не все маги, а только первых четырех ступеней магической лестницы. На остальные вечера, если это не большие праздники, приглашают магов высших ступеней, начиная с третьей, поэтому на вечере ты и не видел других магов низших ступеней, кроме меня. Те ученики, которых ты видел, были приглашены вместе со всеми. Такое случается очень редко. А мне позволяют находиться в зале, потому что я здесь живу. Так вот. В тот вечер Фо-Рл-А так же, подошла ко мне и пригласила на танец. Я согласился. Еще бы! До этого я много раз видел ее и восхищался. Она была прекрасной, и я…
- Ты влюбился.
- Да. После танца она много расспрашивала меня о моей жизни. Позже Королева отправила меня в их дворец с небольшим поручением. Я и Фо-Рл-А были одни в саду за дворцом. Тогда я сказал ей, что, по-моему, она самая красивая женщина из всех, кто живет в Суврелтуане.
- Ей это не понравилось?
- Нет, что ты. Она ответила, что никто и никогда не говорил ей таких слов. А я не поверил. Я сказал, что наверняка у нее много поклонников как среди магов как высших, так и низших ступеней. Она спросила: «По-твоему, я лгу?». Я не стану пересказывать тебе весь спор, но, когда я вернулся сюда, мне казалось, что она меня ненавидит. Мне, в самом деле, было трудно поверить в то, что она говорила искренне, но потом я понял, что поклонников у нее достаточно. Хотя в нашем мире на так много мужчин среди магов, поэтому женщины иногда готовы объявить войну из-за того, что у какой-то из них больше поклонников, но она не воспринимает их всерьез. Ей, конечно, приятно их внимание, но не более того. Что до меня…
- Тебя она воспринимает не как очередного поклонника.
- Я уже говорил тебе, не будем об этом.
- Ладно. Ты мой друг, и я не могу видеть, как ты страдаешь, но быть может, тебе это нравится. Поговорим о чем-нибудь другом.

Глава 13. Праздник
Вероятно, праздник Магического кольца был большим и очень важным праздником, поэтому и готовиться к нему начали за три недели. В подготовке участвовали не только обитатели замка, но и жители города у подножия горы. Жители города не входили в замок, поскольку перед ними стояли другие цели, а именно уборка улиц города и территории вокруг горы. В общем, работа нашлась для каждого, но никто не был перегружен. Иногда Светозар видел Королеву. Он заметил, что с каждым днем Королева действительно становится задумчивее и печальнее, словно приближался не ее день рождения, а день ее казни, а ведь после того, как он вернулся, выполнив ее поручение, она, казалось, стала прежней и даже немного повеселела. Светозар решил расспросить Ре-Оса, но тот сказал, что сам никогда не видел Королеву такой и не представляет, что с ней происходит, а потом добавил:
- Странно, что ты это заметил. Я бы не сказал, что в замке полно эгоистов, но никто не видит, что Королева чем-то расстроена, хотя до праздника остается несколько дней. Я задам тебе вопрос, если ты не против. Можешь не отвечать. Ты случайно не влюблен в нее?
- С чего ты взял? Просто я узнал о странном поведении Королевы еще до того, как она отправила меня разносить приглашения, - одна из служанок сказала мне об этом.
- Чего это ты разволновался? – с полуулыбкой спросил Ре-Ос. – Если я что не так сказал, извини. Я не хотел обидеть тебя.
- Ничего. Только ты не говори никому о том, что я тебе сказал, а то неправильно поймут. Да, ты в своем уме? Сам возмущался, когда я говорил о тебе и Фо-Рл-Е. А теперь же… Мне мечтать о Королеве?! Я не просто слуга, Ре-Ос, я чужой здесь и рано или поздно должен буду вернуться в свой мир, а она останется здесь и возможно выйдет замуж за Короля. Сразу видно, что он ее любит.
- Ты так говоришь, будто не хочешь возвращаться.
- Вздор! Конечно, хочу. Ты бы не хотел вернуться туда, где родился, где твои друзья, и все, к чему ты привык?
- Ты прав, мне не стоило заговаривать об этом. Я знаю, что ты желаешь мне добра, и думал, что, если я признаюсь Фо-Рл-Е, все будет хорошо. Я тоже считаю тебя другом, и хотел бы, чтобы ты был счастлив, но, судя по всему, ты не сможешь здесь жить.
- У нас много работы, – сказал Светозар, переведя разговор на другую тему. – Пошли, друг мой.
- Пошли.
Наконец, все было готово. Накануне праздника, Светозар поднялся наверх самой высокой башни замка. Ему захотелось посмотреть на окрестности, а время для вылетов уже прошло, хотя темнеть только начинало. Какого же было его удивление, когда он увидел Королеву, сидевшую возле окошка башни на маленьком стуле, кроме которого в комнате ничего не было. Девушка была одета в простое черное платье, на ней не было украшений, а черные волосы были заплетены в косу, уложенную вокруг головы, но кончик ее Королева теребила в руках. Она была прекрасна как никогда, особенно на фоне заходящего солнца. «Совсем как принцесса из сказки. Прекрасная принцесса», – подумал он, а вслух произнес:
- Я не помешал?
Королева повернула голову и тихо ответила:
- Нет. Что-нибудь случилось?
- Все в порядке. Приготовления к завтрашнему дню закончены. Простите за мою прямоту, Ваше Величество, но мне кажется, что Вас что-то беспокоит. Еще до того, как Вы отправили меня разносить приглашения, я заметил, что Вы чем-то расстроены.
Она поднялась, подошла к нему и сказала:
- Тебе показалось. Со мной все в порядке.
Затем она вернулась к окну, но не села. Он помолчал и произнес:
- Что ж, простите за беспокойство.
И повернулся, чтобы уйти.
- Подожди. Я сама не знаю, что происходит. У меня появилось какое-то предчувствие. Возможно, я уже давно стала чересчур нервной из-за постоянной угрозы от НИХ, но это не то. Удивительно, что только ты заметил мое состояние. Впрочем, так даже лучше.
Молодой человек не стал говорить ей, что ее служанка тоже это заметила, иначе она подумала бы, что в замке обсуждают происходящее с Королевой, а может и за его пределами. Он подошел к Королеве и сказал:
- Я должен все знать, ведь я…
- Мой страж, – грустно улыбнулась она.
- Нет, друг, что бы ни говорили другие. Я не могу претендовать на большее, но мне это и не надо. Достаточно просто быть… Вашим другом.
Она пристально смотрела на него и о чем-то думала. Видимо, она колебалась, стоит ему довериться или нет.
- Раз уж речь об этом зашла, я скажу тебе, что мое беспокойство связано с тобой, - проговорила она.
- Со мной?! – удивился Светозар.
- Да, – она снова подошла к окну и, глядя на улицу, сказала, - Пока я могу тебе сказать не все, поскольку сама не понимаю себя. Уже несколько ночей мне снится один и тот же сон. В нем есть ты, и я там тоже есть. Это очень странный сон, но он так реалистичен, что похож скорее на воспоминание, чем на сон. Скорей всего, это связано с тем ощущением, которое возникло, когда я впервые увидела тебя, будто я знаю тебя уже давно. Когда Ре-Ос сказал, что ты можешь говорить на нашем языке, я подумала, что получу ответ на свой вопрос.
- Вы говорили это. Простите, что разочаровал Вас.
- Я помню, но я сказала не то, что хотела. С первого дня мне кажется, что я где-то видела тебя раньше.
- У меня тоже такое чувство, и я Вам говорил об этом, но это невозможно.
- Да, - прошептала она. – И все-таки странно.
Некоторое время они молчали. Вдруг Королева подошла к нему и, глядя в его глаза, спросила:
- Я тебе нравлюсь, Ар?
Он удивленно посмотрел на нее, не ожидая такого вопроса, и неуверенно произнес:
- Вы красивая девушка, и не можете не нравиться, но Вы – Королева.
Она снова прищурилась, как тогда – в Лунном зале, и сказала:
- Да, я Королева, но я и … женщина. Или ты этого не заметил? Уверена, что заметил. Не беспокойся. Я не собираюсь злоупотреблять властью. Извини за то, что произошло тогда в зале. Не стоило перекладывать свои проблемы на тебя.
Она неожиданно замолчала и уже хотела уйти, но Светозар, поддавшись какому-то импульсу, взял ее за руку.
- Я не хотел обидеть Вас.
- Я не обиделась, – произнесла она, повернувшись. – Ты не виноват, но я не люблю, когда лгут. Меня невозможно обмануть. Я знаю, почему ты это делаешь, и не сержусь, но я…
Она замолчала и вздохнула. Светозар все еще держал ее за руку и смотрел на нее. Он не знал, почему не признался ей в своем чувстве, но был уверен в том, что это не из-за разницы между ними, то есть разницы в их социальном положении, и не в том, что они из разных миров. Она была очень расстроена, но как ее утешить он не представлял. И тут, словно в ответ на его мысли, она обняла его за шею. Он поколебался немного, тоже обнял ее, и на несколько секунд их губы встретились. Затем она отошла и сказала:
- После праздника я открою Дверь, и ты сможешь вернуться домой в свой мир.
Она произнесла это таким тоном, словно ничего не было, хотя он заметил, что она чувствовала то же, что и он. Ее дыхание стало частым и прерывистым, но она изо всех сил старалась это скрыть, и еще она избегала смотреть ему в глаза. Прежде чем он успел что-либо ответить, она ушла.
Наступил день Магического кольца – и одновременно с ним день рождения Королевы Нено. До вечера Светозар не видел хозяйку замка, хотя он не был загружен работой, и у него было достаточно свободного времени. Незадолго до появления первых гостей Светозара позвали в зал. Он снова надел форму личного стража, хотя это казалось ему проявлением слабости: он должен был серьезно поговорить с Нено. Конечно, вряд ли этот разговор что-либо изменил, но, по крайней мере, появилась бы хоть какая-нибудь определенность. Он должен был знать каково ее истинное отношение к нему.
Как и в тот раз, в зале уже были люди, в том числе и Королева. Она снова была в черном платье, но на нем было вышито множество звезд. Голову Королевы венчала корона, состоящая из серебряных звезд, а в руке девушка держала небольшой жезл, украшенный голубоватой звездой с десятью разными по длине концами. Если говорить о внешнем виде Королевы в целом, она была прекрасна как никогда.
Первым появился Король, снова в одежде, отделанной золотом, и с маленьким золотым жезлом в руке. Следующими в зал вошли маги седьмой ступени. У синеволосой женщины было вечернее платье цвета морской волны, а волосы были уложены в прическу. Белесоволосый маг тоже приоделся: его одежда напоминала смокинг, только белого цвета. У них обоих не было никаких жезлов, но у женщины на шее висело ожерелье, с большим синим камнем, а у мужчины на одном пальце – массивное кольцо из серебра с прозрачным камнем. Медноволосый мужчина держал в руке нечто похожее на дудочку, а у четвертого мага был длинный посох. Сразу за ними пришла та четверка, которая в предыдущий вечер появилась после прихода Короля. Рыжеволосая женщина держала в руке оранжевый зонтик, на плечах бело кожей «снежной» красавицы была наброшена накидка, отороченная белым мехом. Веснушчатый паренек на этот раз оделся в более подобающий случаю костюм изумрудного цвета и держал в руке своеобразное копье, изогнутое наподобие молнии, а у зеленоволосой красавицы на шее висело украшение в виде зеленого листа с голубым каплеобразным камушком посередине.
Затем в зал вошли Сел-Оре-Нар-Аск, с разноцветным веером в руке, Гор-Лон-Дав с коротким металлическим посохом, Зиа-Сау-Хиа с «рогатым» деревянным посохом и Боа-Лео-Зла-Ниа, одетая в тот же плащ.
После них пришли Фо-Рл-А, в светло зеленом платье с отделкой из цветов, но с той же розой в прическе, и Фа-На-У, темно-зеленое платье которой не отличалось особой отделкой, но очень ей шло, а в руке девушка держала флейту, и Высшие маги.
Последними пришли обитательницы хрустального дворца, и в этот раз их было больше, но пришли только девушки, одна другой красивей. Вообще, в этот день число гостей превышало количество приглашенных на предыдущий вечер.
Поздоровавшись со своими гостями и поблагодарив их за то, что они приняли ее приглашение, Королева объявила начало праздника Магического кольца. Раздалась музыка, и гости начали танцевать. К Светозару подошел Ре-Ос.
- Я много пропустил? – спросил он.
- Нет. Где ты был?
- У меня были неотложные дела.
Вскоре подошла Фо-Рл-А и пригласила Ре-Оса. Светозар не обратил на это внимание, так как смотрел на Королеву. Она танцевала с Королем и улыбалась ему, и все же что-то по-прежнему беспокоило ее, поскольку улыбалась она одними губами, а глаза оставались печальными, и это что-то не было связано с произошедшим накануне. Он был в этом уверен, хотя она ни разу не взглянула в его сторону. У него появилось предчувствие, что на празднике произойдет нечто очень важное. Возможно, Королева тоже это чувствовала и поэтому нервничала.

Глава 14. Вторжение
Прошло несколько минут. Внезапно и музыка, и разговоры стихли. В зале воцарилась полная тишина. Светозар увидел, что все гости и Королева, уже занявшая свое место на троне, смотрят на дверь, и тоже посмотрел туда. В дверях стояли трое: женщина лет тридцати пяти и двое молодых людей. Женщина была в черном плаще и черном длинном платье, а длина ее черных волос могла поспорить с длиной волос Королевы Нено. На голове женщины была корона, в центре которой располагался узор в виде паутины. Один из молодых людей выглядел лет на двадцать пять, и стоял слева от женщины. Он был во всем черном: черной безрукавке, черных брюках, и черных сапогах, на шее висел черный шнурок, с флакончиком из полупрозрачного стекла, в котором что-то шевелилось, и это была не жидкость. На голове этого человека не было короны, только черная лента, служившая для того, чтобы волосы не мешали ему смотреть, падая на лоб. На его лице не отражалось абсолютно никаких эмоций. Второй человек, лет двадцати трех, с взъерошенными волосами, с забавным головным убором, похожим на перевернутое птичье гнездо, только очень неаккуратное, с множеством просветов между «прутьями», стоял справа от женщины. Он кутался в серый плащ с причудливыми черными пятнами, некоторые из которых напоминали фигуры или головы каких-то существ. Церемонемейстер стоял в двух шагах от этой маленькой группы, белый как бумага, прижавшись к стене.
Светозар видел, какое впечатление на присутствующих произвело появление незваных гостей. Королева побледнела и вцепилась в подлокотники трона. Да и гости разволновались, каждый из них выражал свои эмоции по-разному. Кто-то хмурился, кто-то качал головой, а кто-то, вполголоса говорил соседу, что нужно было принять меры, чтобы не допустить прихода столь нежелательных гостей, в общем, все, так или иначе, выражали свое недовольство появлением этих троих. Молодой человек догадался кто эта троица, но на всякий случай тихо спросил у Ре-Оса:
- Кто это?
Ре-Ос удивленно взглянул на него и произнес так же тихо:
- Это ОНИ – повелители Торргомарна. Эта женщина – Королева Таим-Элео-Фирь-Прая-Мане-Утли-Акла. Ты бы назвал ее Королевой Тьмы или Мрака и был бы прав. Я уверен, что нигде нет места мрачнее Торргомарна, хотя я там никогда не был. Да и никто в Суврелтуане не отправился бы туда. Эти двое ее сыновья. Слева – Ха-Он-Рс, а справа Ко-Рш-Ам, но они предпочитают именоваться Принцами.
- Что-то мне с трудом верится, что они ее сыновья, - она выглядит не намного старше их.
Ре-Ос улыбнулся:
- Еще не то можно сделать с помощью магии. На самом деле, ей очень много лет. Быть может, она старше Высших магов.
- Я думал их пятеро. То есть Королева упомянула о том, что их пятеро.
- Да. У нее есть дочь Ка-Па-Ни, но она редко покидает Торргормарн.
В этот момент из-за спины Королевы Тьмы появилась маленькая сгорбленная фигура в сером плаще. Это был карлик с лицом, искаженным то ли ненавистью, то ли злобой, то ли тем и другим сразу, с крючковатым носом, зубом, скорее похожим на клык, торчащим изо рта и седыми волосами, выбивавшимися из-под капюшона, скрывавшего половину лица, имевшего землистый цвет.
- Это Ус-Жа-Нс. Неизвестно, приходится ли он Королеве Таим родственником или он просто слуга.
Они прекратили разговор, потому что Королева Нено медленно поднялась и ледяным тоном осведомилась:
-Чем обязана столь неожиданному визиту, Ваше Мрачное Величество?
- Простите за то, что пришли без приглашения, – проговорила Королева Тьмы очень любезным тоном. - Нельзя ли в столь великий день заключить перемирие. Ведь это общий праздник – и для вас, и для нас.
Королева постучала кончиками пальцев по подлокотникам, подумала немного и произнесла:
- Хорошо. Вы можете остаться, но я напоминаю, что мое мнение, по известному Вам вопросу, осталось неизменным. Кроме того, вы не будете участвовать в церемонии. Никто из вас.
- У каждого есть право иметь свое мнение. Я принимаю Ваши условия, – ответила Королева Тьмы.
После небольшой паузы вновь заиграла музыка и возобновились разговоры, только они уже не были столь непринужденными. Светозар тихо обратился к Ре-Осу:
-О чем шла речь?
- Королева Тьмы имеет много желаний, и одно из главных сделать так, чтобы наша Королева вышла замуж за Ха-Он-Рса – ее старшего сына. В таком случае, она сделает весьма внушительный шаг на пути к трону Властителя, поскольку в ее распоряжении будет больше магических сел, чем у Высших магов.
- Кто это Властитель?
- Один из Высших – Виор-Берт-Емил-Триф-Миро-Савв-Ярос-Ченр. Он самый главный маг в Суврелтуане.
- Значит, ты с самого начала знал, что Королеву не убьют.
- Это не секрет ни для кого в Суврелтуане. Для нее смерть лучший вариант, поэтому никто и не хочет говорить на эту тему. Ты, наверное, спрашиваешь себя, почему она тебе не сказала. Я не знаю. Но, если здесь существует человек, которому она полностью доверяет, то этот человек – ты.
Молодой человек задумался, и решил до конца вечера не спускать глаз с семьи Королевы Тьмы. Он был уверен, что они явились вовсе не для того, чтобы просто присутствовать на празднике. Ре-Ос сказал ему также, что у Принца Ха-Он-Рса есть еще одна причина добиться Королевы, правда, менее значительная. Эта причина: Ругронд, так как во всем их мире нет дракона равного Ругронду по размерам, силе и выносливости. У повелителей Тьмы есть драконы, но даже дракон Ха-Он-Рса – любимого сына Королевы Тьмы, и будущего правителя Торргомарна - во многом уступает Ругронду, не говоря о том, что драконы Торргомарна лохматые, ведь там гораздо холоднее и животным пришлось приспосабливаться к таким условиям, частично поменяв чешую на шерсть. Ре-Ос сказал, что это уже не первый визит Королевы Тьмы в Суврелтуан. Много лет назад она прилетала в Суврелтуан, только не в замок Королевы, а к Властителю, чтобы заявить ему, что в скором времени ей будет принадлежать вся власть. Вот тогда то, жители Суврелтуана и увидели драконов Торргомарна.
Вечер проходил спокойно. Принц Ха-Он-Рс один раз пригласил Королеву Нено, и она согласилась, поскольку того требовали обычаи, но без малейшего желания. И во время танца они молчали. Королева даже не смотрела на него. Ре-Ос дважды танцевал с Фо-Рл-Ой, и было заметно, что он счастлив, да и она тоже. Королева Таим сидела в кресле, стоявшем в дальнем конце зала, а рядом с ней стоял Ус-Жа-Нс. Второй Принц Тьмы танцевал с Зиа-Сау-Хией, потом с Не-Ви-Ной.
Спустя какое-то время, Королева Нено, уже вернувшаяся к трону, сделала знак рукой, и музыка замолчала.
- Пора, – сказала она.
Все гости подошли к центру зала и образовали два круга, один внутри другого, а в центре оказалось изображение луны. Внутренний круг образовали маги четырех высших ступеней магической лестницы, начиная с пятой, а наружный, больший диаметром, – с первой по пятую. Ре-Ос и другие ученики остались в стороне, - в церемонии могли участвовать только маги. Королева Таим и ее семья, выполняя условия устного договора, наблюдали за происходящим, не двигаясь с места. Маги, образовывавшие наружный круг, взялись за руки, а Королева Нено и остальные подняли правые руки, в которых держали жезлы или какие-либо другие предметы, или украшения, которые тоже могли служить магическими предметами, параллельно полу, и закрыли глаза.
В первый момент ничего не произошло, затем Светозар увидел как в центре круга, как раз на изображении луны, появилось светлое круглое пятно. Он посмотрел по сторонам, и понял, что это свет луны, проникший через отверстие в одном из окон, расположенном напротив центра зала. Мгновение спустя в центре, примерно в полуметре над полом, появился светящийся шар, который начал увеличиваться. Он был таким ярким, как та вспышка, которую увидел Светозар перед тем, как его затянуло в коридор между мирами. Светящийся шар становился все больше, и казалось, что он заполнит собой весь Лунный зал, но нет - он достиг наружного круга и остановился. Одновременно с этим в наружном круге подул ветер, развевая волосы всем, кто находился и в наружном и внутреннем круге, а за пределами наружного круга ничего не происходило, словно наружный круг представлял собой стену. Это продолжалось несколько секунд, по истечении которых сияющий шар медленно уменьшился и исчез, и тотчас прекратился ветер.
Все маги стояли подобно статуям, по-прежнему закрыв глаза, пока Королева Нено не сказала:
- Церемония закончена.
После ужина, последовавшего за церемонией, посвященной Магическому кольцу, и последующего преподношения подарков, гости потянулись к выходу. Повелители Мрака ушли в числе первых, но странное предчувствие не оставляло Светозара, и он предпочитал быть недалеко от Королевы. Теперь его предчувствие было вполне объяснимо. Во-первых, визит Королевы Тьмы и ее семьи был слишком неожиданным, хотя Королева Нено и сказала, что не удивится, если они появятся, но все же, как видно считала, что Повелители Торргомарна не осмелятся появиться в ее замке, тем более во время праздника, имевшего очень большое значение для всех магов. Во-вторых, хотя первыми ушли гости, которые с первого дня вызвали у Светозара неприязнь, он был уверен, что они что-то затеяли. К тому же, он заметил, как За-Ть-Ви подходила к Королеве Тьмы и о чем-то разговаривала с ней, причем они обе следили за тем, чтобы никто не мог подслушать их разговор. Как видно, они очень хорошо знали друг друга, и скорей всего разговор шел не о погоде. Что могло быть общего между магом Света и магом Тьмы, хоть Светозар не назвал бы За-Ть-Ви магом Света, но она же жила в Суврелтуане.
Королева Нено извинилась и вышла из зала в левую дверь, расположенную слева от трона. Светозар пошел за ней, чтобы узнать, в чем причина ее ухода, ведь еще не все гости разошлись. Он нашел ее на балконе, на который вели два коридора: один из Лунного зала, а второй из комнаты, в которой стоял домик Грорго. Девушка стояла, опершись на перила, и смотрела на небо, а Грорго сидел у нее на плече.
- Простите за вторжение, Ваше Величество, - проговорил Светозар. – Я только хотел убедиться, что с Вами все в порядке.
Она повернула голову и тихо сказала:
- Все хорошо. Я просто устала. Скажи, Ар, ты не сердишься на меня?
- За что?
- Любой маг знает о Двери, хотя немногие способны открыть ее, но я в их числе. Мне следовало сказать тебе об этом. Ты уже давно мог вернуться домой. Если ты не возражаешь, то я открою ее завтра. Сегодня был не самый легкий вечер.
В ее голосе слышалась просьба. Она выглядела скорее усталой, чем расстроенной. Еще бы подготовка к празднику отняла у нее много сил, да еще незваные гости.Он кивнул:
- Ваша воля – закон для меня. Еще раз простите, что нарушил Ваше уединение.
И, повернувшись, он вышел. Ему очень хотелось остаться с ней, успокоить, но какое он имел право?

Глава 15. Похищение.
Когда он вернулся в зал, маги, присутствовавшие на предыдущем вечере, все еще были там и разговаривали друг с другом. Ре-Оса нигде не было, как и Фо-Рл-Ы. Светозар молча усмехнулся и сел на ступеньку возле трона. У него было такое чувство, словно он целый день рубил дрова или таскал ведра с водой, и ему было безразлично, что о нем подумают, понравится магам то, что он сел в их присутствии или нет.
Прошло минут пять, гости начали волноваться, а Королевы не было. Через боковую дверь, - справа от трона, в зал вошли Ре-Ос с Фо-Рл-Ой. Они разве что не держались за руки, но сейчас Светозар не обратил на это внимания. Девушка направилась к остальным, а Ре-Ос остановился рядом со Светозаром и хотел что-то спросить, как вдруг раздался пронзительный визг со стороны двери, за которой начинался коридор, ведущий на балкон. Спустя минуту в зал влетел маленький комочек шерсти, бросился к Светозару и в считанные секунды оказался на его плече. Это был Грорго.
В другое время молодой человек удивился бы, если бы зверек сделал такое, учитывая недоверчивость Грорго, но в этот момент он не думал об этом. Зверек был явно чем-то напуган, дрожал всем своим маленьким тельцем, и именно поэтому прибежал в зал – значит, на балконе что-то произошло. Не раздумывая больше ни секунды, Светозар побежал на балкон. Там никого не было, но это и настораживало: Грогро не оставил бы свою хозяйку, если бы все было в порядке, не говоря о том, что он был очень напуган. Светозар уже хотел вернуться в зал, когда увидел что-то блестящее на полу, возле перил. Он поднял предмет, оказавшийся серебряным браслетом, состоящим из маленьких звездочек. Браслет принадлежал Королеве Нено, и он был разорван. Грорго снова запищал, продолжая дрожать. Исходя из всего этого, Светозар сделал вывод, что Королеву похитили, и он не сомневался в том, кто это сделал. Была дорога каждая минута, поэтому он направился в зал только для того, чтобы сообщить всем, кто там присутствовал, о случившемся. Затем он намеривался обдумать, как спасти Королеву.
Как только он вошел, в зале воцарилась тишина, и все гости посмотрели на него. Они уже догадались, что случилось нечто непредвиденное. Все в Суврелтуане знали о привязанности Грорго к Королеве, и никто не сомневался в том, что зверек не оставил бы хозяйку, если бы с ней не случилась беда. К Светозару подошли Фо-Рл-А и Ре-Ос.
- Что случилось? – спросил будущий маг.
- Ее Величество похитили, Ре-Ос, – ответил молодой человек, показав браслет. - Я нашел его на балконе.
- Кто мог это сделать? – спросила Фо-Рл-А.
- Вы знаете кто.
- Они уже давно ушли!
- Я уверен, что это был заговор. Они покинули замок, чтобы ждать условного сигнала, который верный человек подал в момент, когда Королева осталась одна. Почему я оставил ее одну?! Хороший же из меня вышел страж!
- Ты не виноват. Если Ее Величество похитили Повелители Торргомарна, ты бы не смог ничего сделать. Ты подозреваешь кого-то из магов? Я хочу сказать, ты думаешь, что кто-то из магов Суврелтуана подал знак?
- С того момента, как они появились в зале, я наблюдал за ними. Я видел, к Королеве Тьмы подошла За-Ть-Ви, и они некоторое время общались. Конечно, этого мало для обвинения. Собственно, никого конкретно я не обвиняю. Мне волнует не это. Я должен спасти Королеву.
Пока они разговаривали, к ним подошли все присутствовавшие в зале.
- Что здесь происходит? – спросил Властитель. Судя по его голосу, он привык получать ответы на свои вопросы, и не любил ждать.
- Повелители Мрака похитили Королеву Нено, – ответил Светозар, продолжая держать браслет в руке так, чтобы все его видели.
- Но как им это удалось? – спросил кто-то из гостей.
- Я считаю, что в замке был предатель.
- Да, - проговорил Король, - и я знаю, кто он. В замке есть только один человек, которому Она доверяла, и кто мог предать Ее.
- Кто же он? – спросил Властитель.
- Это он, – ответил Король, указав на Светозара. – Он чужак, и он видел ее последним.
Наступила тишина, которую прервал Светозар.
- Это не так. У меня нет доказательств того, кто предал Ее Величество, и я не могу никого обвинять, но я уверен в своей правоте. Я действительно видел Ее последним. Если я и виноват, то только в том, что не остался там, где должен был быть - рядом с ней. Единственный способ доказать, что я не имею отношения к похищению – спасти Королеву. К тому же, я не смог бы убрать купол, а потом вернуть его. Это под силу только магу, а я всего лишь личный страж.
Светозар не стал заострять внимание магов на том, что За-Ть-Ви тоже ушла, иначе Король мог сказать, что он обвиняет ее только потому, что ее нет, и она не может высказаться в свою защиту. Несомненно, Король был уверен в своей правоте, или ему хотелось так думать. К тому же, кто помог Повелителям Тьмы, в данный момент его интересовало меньше всего.
- Я верю тебе, – сказал Властитель. – Это очень опасно даже для самого искусного мага, а ты… Хотя с другой стороны, у тебя есть преимущество. Если в Торргомарн полетит маг, его обнаружат из-за магического круга, который его окружает. Однако ты не можешь лететь так, с пустыми руками. Даже, если ты прекрасно владеешь мечом, ты не сможешь противостоять ни одному из НИХ. Кроме того, простой меч не причинит им вреда, да и тебя не защитит. Я считаю, что все мы должны внести свой вклад в освобождение Королевы, – обратился он к остальным и, сняв с пальца кольцо, сказал Светозару. – Возьми его. Оно поможет тебе, когда тебе будет грозить опасность. Если ты не вернешься через пять дней, кому-то из нас придется лететь туда или всем вместе. Пора положить конец этой угрозе. Они слишком далеко зашли. Мало того, что явились сюда, да еще и похитили одного из нас.
Светозар хотел сказать, что он тоже кое-что умеет, но подумал, что по сравнению со способностями магов из Торргомарна, его «фокусы» ничто, и вряд ли у него есть этот магический круг, поэтому его не заметят. Кроме того, не стоило укреплять уверенность некоторых магов, и особенно Короля, в том, что он имеет отношение к похищению Королевы. Поэтому он молча взял кольцо и поблагодарил Властителя, а тот отошел в сторону, уступив место синеволосой женщине – магу седьмой ступени. Она дала молодому человеку небольшую фляжку с волшебной водой, не только утоляющей жажду, но и дающую силы, причем, когда она пришла, фляжки у нее не было.
- В таком безводном месте, как Торргомарн, она незаменима. Вода в ней никогда не кончится, сколько бы из нее не пили.
Следующий подарок Светозар получил от белесоволосого мага – сосуд, который следовало открыть в случае крайней необходимости. И этот сосуд он взял ниоткуда, просто протянув руку. Затем к Светозару подошел третий маг седьмой ступени и вручил лук и стрелы, предназначавшиеся не для Повелителей Мрака, а для созданных ими стражей, и не знающие промаха. Фа-На-У дала ему свою флейту.
- Она сама заиграет, стоит приложить ее к губам, и тогда любой зверь, птица или рыба придет к тебе на помощь.
Фо-Рл-А подарила ему бутылочку с сонным зельем, действующим даже на магов. После нее к молодому человеку медленно приблизился Король. Некоторое время он о чем-то думал и, приняв решение, отдал Светозару свой меч в ножнах. Когда Светозар вытащил меч из ножен, то в зале стало светло, как днем. Король повернулся и молча покинул зал. Таким образом, большинство магов отдавали свои подарки, создавая их с помощью заклинаний. Иного объяснения не было, ведь до этого у них ничего не было. Исключение составляли Фа-На-У и Король. Последней к Светозару подошла Ль-Юб-Ва.
-У меня нет для тебя никаких подарков, - сказала она, - но есть то, что защитит тебя от всех опасностей и поможет тебе найти Ее. Я знаю, что ты уже обладаешь этим даром. Ты только должен верить, и мой дар не подведет.
Молодой человек поблагодарил ее, прицепил меч Короля к поясу, повернулся к Ре-Осу, протянул ему свой меч и сказал:
- Вряд ли он мне понадобиться. Оставь его себе до тех пор, пока я не вернусь.
Попрощавшись со всеми, Светозар направился в пещеру драконов, а Ре-Ос пошел за ним, чтобы закрыть наружную дверь, когда Майрул вылетит.
- Интересно, - произнес Ре-Ос, когда Светозар подошел к зеленому дракону, - что случилось с Грорго? С того момента, как он взобрался к тебе на плечо, он сидит там. Может, ему лучше остаться здесь.
С этими словами, он протянул руку, чтобы забрать зверька. Грорго зашипел как кошка и оскалил острые клыки, а вся шерстка от головы до хвоста встала дыбом.
- Думаю, - со смехом сказал Светозар, - он против такого варианта. Раз уж я не смог защитить его хозяйку, я должен позаботиться о нем.
- Ладно. Ты найдешь дорогу?
- Да. Я имею представление о том, в какую сторону лететь.
- Подожди, - сказал Ре-Ос, доставая из-под одежды цепочку с кулоном в виде шестиконечной блестящей звезды, с золотистым камнем в центре, и протягивая его другу. – Одень его. По сравнению с подарками магов он ничто. Это мой талисман. Я сам его изготовил, и неоднократно проверял его свойства. Может, он защитит тебя. Хуже не будет, это я гарантирую.
- Ты ошибаешься, друг, - сказал Светозар, взяв кулон, и надевая его на шею, - Для меня это будет самый дорогой подарок.
Затем он взобрался на спину Майрула.
- Может, подождешь рассвета? Как ты полетишь в темноте?
- Нет времени. Дорога каждая минута. Майрул и в темноте хорошо ориентируется.
Почему Светозар был в этом так уверен? Один раз он стал свидетелем того, как драконы вылетели из пещеры, несмотря на то, что уже стемнело. Ему пришлось ждать их возвращения. К счастью, они вернулись через полчаса.
Ре-Ос открыл дверь и сказал:
-Что ж, до встречи и удачи тебе.
- Спасибо. Может, мы еще увидимся.
- Конечно, увидимся.
Дракон подошел к выходу и, оттолкнувшись от площадки, взлетел. Ре-Ос постоял немного и, закрыв дверь, пошел к себе, надеясь, что его слова окажутся пророческими, и он еще увидит своего друга.

Глава 16. Страна Мрака
Как только Майрул набрал высоту, Светозар направил его в сторону скал, к которым он летал с Королевой Нено. Он мог бы зайти к Ре-Осу за картой, но предпочел не терять время и понадеялся на то, что сможет найти Торргомарн, несмотря на темноту, ведь он знал, что та темная полоса, которую он видел на горизонте и есть Торргомарн. Кроме того, в темноте карта была бы бесполезна. В основном он надеялся на Майрула и на везение. Дракон действительно хорошо видел в темноте и уверенно летел вперед. Человек же с большим трудом различал контуры леса, и лишь память помогала ему ориентироваться, хотя, конечно, он мог лишь приблизительно определить свое местонахождение. Он думал, что Ре-Ос был прав: при свете дня он легко мог бы найти дорогу, достаточно было лететь прямо, а вот сейчас ему понадобилось все внимание, чтобы не сбиться с пути. И все же он не повернул назад. Возможно, если бы Ре-Ос оказался на его месте, он поступил бы также, хотя существовало одно не мало важное отличие: Ре-Ос отправился бы в Торргомарн, чтобы спасти Королеву, а для него речь шла не о Королеве, а о девушке, которую он любил, и не важно, что никто об этом не знает, даже она.
Когда дракон подлетал к краю каменной стены, в Суврелтуане начался рассвет. Молодой человек свистнул, и Майрул опустился вниз, приземлившись в нескольких метрах от края утеса. Светозар остался на спине дракона. Он не знал, сколько ему предстоит лететь, и совсем не хотел, чтобы дракон упал посередине Прегройрудера, поэтому дракону требовался хоть небольшой отдых.
Выждав несколько минут, молодой человек положил руку на спину дракона, и тот взлетел. Светозар слышал о том, что в своих глубинах Прегройрудер хранит много опасностей, и решил, что будет благоразумнее держать дракона как можно выше. Вскоре он убедился в правильности своего решения. С высоты драконьего полета Светозар увидел, как на поверхности воды что-то появилось. Сначала это была рябь, а потом вода буквально забурлила, и появилась голова и часть шеи животного, которое вполне могло бы съесть даже дракона, словно кролика. Мордой это существо напоминало крокодила, но ноздри были расположены иначе, а у основания головы по обеим сторонам находились две пары жабр, как у рыбы, а сама морда была шире и короче. Тут этот зверь заметил летевшего высоко над ним дракона и выпрыгнул из воды, и хотя лишь голова с огромной пастью и четверть его туловища оказалась над поверхностью воды, молодой человек понял, что не ошибся в оценке размеров чудовища, тело которого покрывала толстая кожа бурого цвета. Светозар услышал его разочарованный рев, и в ответ раздался рев – вызов Майрула. Грорго тоже, чувствуя себя в безопасности, проворчал что-то, продолжая цепляться за одежду Светозара. Однако дракон не снизился. Зверь еще немного понаблюдал за недосягаемой жертвой и нырнул, видимо отправившись на поиски более доступной добычи.
Прошло около часа с того момента, когда Майрул взлетел с утеса, а берег Торргомарна казался таким же далеким, хотя он стал более отчетливым. Дракон пока не проявлял ни малейших признаков усталости. Ежедневные прогулки пошли ему на пользу. Теперь Светозар понял, для чего они были нужны, и был благодарен Ре-Осу за советы. Казалось, что он только что вылетел из пещеры. Впрочем, после того как Светозар разнес приглашения, он понял, что Майрул очень выносливый.
Наконец, дракон подлетел к таинственному берегу. У Светозара появилось такое чувство, как будто он снова попал в ночь, словно солнце не успело подняться, и снова село или огромная черная туча заслонила все вокруг. И дракона и его самого внезапно поглотила тьма. Если бы его попросили поделиться впечатлениями о Торргомарне, он бы задал такой вопрос: «Какие у Вас были бы впечатления, если бы Вы оказались поздним вечером в темной незнакомой комнате? Вы обязательно натыкались бы на разные предметы, спотыкались бы и падали. Уже не говоря о том, что в этой комнате Вас могла подстерегать опасность, и Вы даже не знали бы, откуда она появится».
Светозар полностью доверился дракону, и Майрул приземлился так же плавно, как и при дневном свете. Светозар съехал со спины дракона на землю и сказал, обращаясь к самому себе:
-Да, приятель. Ты на месте, а что дальше? Ты первый, кто ступил на этот берег добровольно, если не считать тех, кто здесь живет. Куда мне идти? Где искать Ее? В любом случае, Майрул должен остаться здесь, будет лучше, если никто не узнает, как я оказался здесь. Если со мной что-нибудь случится, он вернется в Суврелтуан. И таким образом там все узнают, что мне не удалось спасти Ее.
И, повернувшись, он подошел к дракону, и сказал, на всякий случай, сделав тот жест, какой применял, чтобы взобраться к нему на спину:
- Не знаю, поймешь ли ты меня, но я все же скажу. Тебе придется остаться здесь. Мы с Грорго пойдем искать Королеву.
Дракон посмотрел на него, громко фыркнул и лег. Светозар погладил его и очень медленно пошел вперед. Вокруг было так темно, что он не видел ничего на расстоянии пары шагов, поэтому ему пришлось передвигаться практически на ощупь. Он пожалел о том, что у него нет фонарика или хотя бы факела. Правда, у него был меч Короля, но ему не хотелось обнаруживать себя. С другой стороны, еще до встречи с Повелителями Мрака, он мог встретиться с какими-нибудь другими врагами. Не плохо было бы узнать о приближении врага прежде, чем оказаться у него в руках или лапах. Грорго испуганно жался к нему. Хотя зверек хорошо видел в темноте, но, видимо, он что-то чувствовал. Светозар осторожно погладил его и сказал:
-Успокойся, малыш, я не защитил твою хозяйку, но о тебе я смогу позаботиться. Все будет хорошо. Я надеюсь.
Грорго почти успокоился, как вдруг жалобно запищал. В ответ на это совсем близко послышалось громкое пыхтенье и треск веток. Такой шум могло издавать какое-нибудь крупное животное, и оно приближалось, продираясь сквозь густо растущий кустарник. Светозар наткнулся на что-то твердое и вздрогнул от неожиданности, но уже через мгновение понял, что это всего лишь дерево. Неподалеку он разглядел очертания еще одного дерева. Он не стал размышлять о том, как деревья и кустарник могут расти без света, и начал взбираться вверх. К счастью, у дерева были крепкие ветви, и пара ветвей росла низко от земли, что позволило ему без всяких усилий взобраться на высоту метров в десять. Взглянув вниз, Светозар заметил силуэт большого существа, смотревшего прямо на него, задрав морду кверху. Несмотря на темноту, молодой человек все же получил некоторое представление об этом животном. Размером зверь был чуть меньше слона, но во многом напоминал ящера. У него были четыре мощные трехпалые лапы, длинный хвост, короткая шея, и крупная голова, с тупой мордой, а все продолговатое тело покрывали пластины, напоминающие чешую. И на некоторых пластинах располагались шипы. Присмотревшись, Светозар понял, что именно эти «чешуйки» покрывают крыши домов охотников, рыбаков и других жителей Города у горы, на котором стоял замок Королевы Нено. Молодой человек не сомневался, что эта чешуя не уступает железу по прочности, а возможно и превосходит его. Как бы там ни было, она служит надежной защитой даже от сильных дождей. Как видно, это существо не было хищником. Оно не вставало на задние лапы, не пыталось раскачивать дерево, а чешуя, разнообразные шипообразные наросты на голове и теле служили средством защиты. Это означало, что здесь могли обитать более крупные и опасные звери. К тому же, животное не долго стояло под деревом. Опустив голову, оно направилось своей дорогой. Скорей всего его привлек новый запах, и он просто удовлетворил свое любопытство.
Светозар подождал немного, спустился с дерева и возобновил прерванный путь. Молодой человек не знал, насколько велик Торргомарн, и где искать Повелителей Мрака. Судя по тому, что он узнал, их было только пятеро: с четырьмя из них он уже познакомился. И он был уверен в том, что и дочь Королевы Мрака не слишком отличается от остальных, и от нее тоже не стоило ждать помощи или хотя бы сочувствия к пленнице, поскольку она наверняка поддержит свою семью. Собственно, он и не ожидал помощи ни от кого в Торргомарне. Светозар не мог представить никого из них в пещере или домике, таком, какие он видел в городе. И кроме них, никаких разумных существ в этой стране не было. Значит, как только он найдет какой-то замок или хотя бы жилое строение, его поиск завершится.
Сколько он шел по лесу, он не знал, ведь это была страна Вечного Мрака, без восхода солнца, без луны и звезд, а у него не было часов. И все-таки он не терял надежды на то, что рано или поздно найдет замок похитителей. Ему хотелось найти его как можно скорее. Никто не мог сказать, что задумала Королева Тьмы, но он был уверен в том, что ничего хорошего Королеве Нено это не сулит.
Прошло около двух часов. Светозар уже начал жалеть о том, что оставил Майрула на берегу. С высоты полета дракона он увидел бы многое, может даже замок. Уже не говоря о том, что своей цели он достиг бы гораздо быстрее. То есть он мог бы сэкономить время и силы, и тут он вышел из леса. На его пути встало новое препятствие – горы.
«По крайней мере, взобравшись на самую высокую из них, я смогу хоть что-то увидеть».
Подумав так, он начал взбираться вверх. Сначала подъем был не трудным, благодаря пологому склону, но чем выше поднимался Светозар, тем отвеснее становилась каменная стена. Бывали моменты, когда он рисковал жизнью, ведь у него не было не только страховки, но и никакого альпинистского снаряжения вообще, да и для профессионала было опасно взбираться на скалы в темноте. Хотя шансов у него было больше, чем, если бы он не увлекался альпинизмом.
Наконец, он взобрался на небольшую площадку и огляделся. Сзади была лишь тьма, ни одной полоски света. Следовательно, он очень далеко ушел от берега. Слева и справа, как и впереди слабо выделялись на темном фоне очертания гор. Молодой человек сел и задумался, что делать дальше? Спускаться вниз на ощупь? Отступить и вернуться на берег? Он не мог себе этого позволить, но куда идти он не знал. Что, если Повелители Тьмы все-таки живут в пещере, а их может быть тысяча или даже сотни тысяч. Куда не посмотри одни горы! Чтобы проверить их все уйдут месяцы, или годы. Но, даже если Королева Тьмы и ее семейство обитает в замке, где его искать? Однако сидеть на месте не имело смысла. Он не забывал о словах Властителя о том, что, если он не вернется, все маги отправятся в Торргомарн. Конечно, помощь ему не помешала бы, но ему хотелось спасти Королеву, и дело было не в том, что он оставил ее одну, и тем самым похитители смогли беспрепятственно осуществить задуманное. Эта девушка стала для него самым дорогим человеком. К тому же, маги Суврелтуана появятся здесь только через пять дней.
Светозар решил идти вперед. Правда, преодолевать горы и ущелья в такой темноте было верхом безумия, но ничего другого ему не оставалось. Он поднялся, пошел к краю площадки и посмотрел вниз. Приблизительно в трех метрах ниже был уступ, на котором мог уместиться один человек. Светозар лег на живот и ощупал поверхность склона. Она была шероховатой, и в ней было несколько небольших расщелин, за которые можно было уцепиться. Не теряя больше времени, молодой человек начал спускаться. Светозару повезло, и он без особых трудностей преодолел часть горы, а потом обнаружил своеобразный природный мост, шириной метра три, и, убедившись в его прочности, пошел по нему вперед. Был наиболее опасный момент, и тогда он вспомнил о кольце Властителя. Оказалось, что кольцо может помочь ему и с выбором пути, ярким мерцанием предупреждая о пропастях и других препятствиях.

Глава 17. В замке врагов
Так Светозар и шел: спускаясь и поднимаясь, преодолевая невысокие горные хребты, обходя глубокие расщелины и напряженно всматриваясь в темноту. И вот на его пути появилась очередная гора. Ее склон был не очень отвесным, но сама гора была подобна великану, по сравнению с теми, которые молодой человек видел. Его нисколько не удивило то, что он ее не заметил раньше, - было так темно, что он не мог полагаться на зрение, и не мог рассмотреть ничего на расстоянии больше, чем три, четыре метра. «Это последний шанс найти замок, хотя остается Майрул. Вдруг он услышит флейту Фа-На-У». Этот подъем был самым долгим нисколько из-за высоты горы, сколько из-за того, что Светозару не терпелось достичь вершины. К тому же, он немного устал. Ему казалось, что он никогда не завершит это восхождение, и все же сделал это. Правда, он не достиг вершины, но взобрался на площадку, с которой открылся бы весьма обширный вид, если бы не темнота. Молодой человек стал внимательно вглядываться во тьму.
В первую минуту он решил, что зрение его обманывает, что он просто видит то, что хочет, но, присмотревшись, убедился, что в нескольких сотнях метров от него на горе стоит замок, то есть высокое строение. Светозар догадался об этом только из-за нескольких огней, позволяющих отбросить всякие сомнения в том, что это освещенные окна замка. Главное заключалось не только в этом, но и в том, что замок стоял на одинокой горе, посередине равнины. Значит, предстоял спуск, а затем еще одно восхождение, может быть самое опасное. Светозар не думал о предстоящем спуске. Он понимал – его путь еще не закончен. Кто знает, какие опасности его поджидают. Он немного подождал, чтобы успокоиться, подошел к краю площадки, чтобы выбрать место удобное для спуска. Этот склон оказался менее крутым, и спуск занял не так много времени. Оказавшись внизу, Светозар сказал сам себе:
- Часть пути пройдена, но сейчас перед тобой стоит более сложная задача. Будь начеку!
Он медленно пошел к горе. Когда до ее подножия оставалось метров триста, молодой человек заметил пещеру в ее склоне у самой земли. То есть он предположил, что это пещера, поскольку она выделялась на склоне. Там было темно, но не успел Светозар пройти и пятидесяти метров, как кольцо у него на пальце замерцало, предупреждая об опасности. В тот же момент в темноте пещеры вспыхнули три пары горящих глаз, а затем, звеня цепью, из пещеры вышло крайне отвратительное существо, высотой метра два с половиной. Грорго жалобно пискнул и прижался к молодому человеку. Светозар разглядел это существо, насколько позволяла темнота. У зверя было три крупных уродливых головы, с выступающими нижними челюстями, большими круглыми глазами с узкими зрачками. Шеи были такими длинными и тонкими, что казалось невероятным, как они удерживают головы. Четыре тонкие и короткие трехпалые лапы удерживали над землей вытянутое туловище с недоразвитыми крыльями. Все тело покрывала сморщенная кожа, цветом напоминающая кожу дождевого червя. И на шее и на туловище располагались редкие волоски. На одной из лап этого «пса» была длинная цепь, служившая для того, чтобы зверь не сбежал.
Светозар схватился за рукоять меча и отступил назад, пытаясь понять, как ему бороться с этим чудовищем, хоть оно и не было большим, но три пасти с острыми клыками и массивными челюстями делали его опасным противником. Ему очень не хотелось обнаруживать себя, а сдаться он не мог. Чудовище наклонило головы, разинуло пасти, затем с хриплым ревом ринулось вперед. Светозар успел отскочить и собрался вытащить меч, как увидел, что зверь не поворачивается. «Сторож» стоял всего в четырех шагах от Светозара, и в любой момент мог сбить его своим хвостом, которым он махал из стороны в сторону, но, почему-то не двигаясь с места, стоял, подняв головы и принюхиваясь. Двигаться дальше зверь не мог из-за цепи.
Тут молодой человек понял: большие глаза зверя не служили ему, и возможно уже давно. Было бы глупо не воспользоваться столь удачным обстоятельством, и Светозар, стараясь не шуметь, быстро пошел к пещере и вошел внутрь. Он очень рисковал: вход в пещеру мог оказаться единственным выходом. А это означало неминуемую смерть от клыков Сторожа, как выяснилось позже, именно так и звали трехглавого зверя. Словно в ответ на эту мысль, молодой человек услышал звяканье цепи, возню, и тяжелое дыханье у себя за спиной.
Однако, везение не оставило Светозара: он нашел узкий коридор, скорее всего предназначавшийся для того, чтобы Сторожа хоть изредка кормили. Вряд ли в окрестностях замка часто появлялись незваные гости. О том, что трехглавое чудовище подкармливали, свидетельствовала кучка начисто обглоданных костей, белевших в углу пещеры, правда, было трудно определить, принадлежали они человеку или животному. Молодой человек быстро и осторожно продвигался вперед. Вскоре он заметил, что пол постепенно поднимается и спиралеобразно закручивается.
Спустя десять пятнадцать минут молодой человек вышел на поверхность и огляделся. Оказалось, что он стоит рядом с наружной стеной замка. Это немного облегчало задачу. Скорей всего, обитатели замка выходили наружу через дверь, но кто знает, какие ловушки они устроили на пути незваных гостей, а вот об окне они могли не подумать. Светозар внимательно оглядел стену, возле которой остановился. Замок повелителей Мрака был меньше, чем большинство замков в Суврелтуане, тем более меньше замка Королевы Нено, и выглядел он очень мрачно, под стать своим хозяевам. Впрочем, может, дело было в окружающей обстановке, в отсутствии света, серых стенах. За исключением одного окна, в замке нигде свет не горел, хотя это еще не означало, что все спят. Тем более что относительно недавно освещенных окон было больше. Выяснив, что он сможет взобраться по стене к окну, в котором горел свет, молодой человек полез вверх. Под намеченным окном был выступ, на котором Светозар и пристроился, прижавшись к стене, чтобы не упасть. Он не знал, есть ли кто-нибудь в комнате, поэтому решил подождать немного. Вполне возможно, что в замке слышали рев Сторожа, и могли подготовиться.
Однако прошла минута, затем другая, но он не услышал ни одного звука и осторожно заглянул внутрь. Поскольку в помещении никого не было, он перелез через подоконник. Светозар огляделся. Он оказался в зале, немного уступавшем по размерам Лунному залу. В нем не было никаких украшений, и внутренние стены ничем не отличались от внешних, - такие же серые и унылые. Из мебели в зале были только стулья, стоявшие вдоль стен. И еще большое кресло, очень похожее на кресло Королевы Нено, а за креслом висели портьеры черного цвета. Такие же черные портьеры висели на окнах. Молодой человек подошел к ним и обнаружил, что за ними нет ни двери, ни окна. Единственная дверь располагалась напротив кресла. В целом все это походило на декорации фильма о привидениях или о чем-то подобном. Трудно было поверить, что в этом замке кто-то живет. Не хватало только паутины для полноты картины. И вдруг он услышал какой-то шум. Пришлось спрятаться за портьеры, и надеяться на то, что его там не найдут.
В зал вошли двое, один из вошедших заговорил, и Светозар узнал голос Королевы Таим.
- Я не думаю, что это хорошая мысль, – сказала Королева, продолжая разговор, начатый ранее, - У нас и в самом деле очень мало времени, но это не тот случай, когда все средства хороши.
- Если она до сих пор не согласилась, - возразил другой голос, тоже женский, - почему ты уверена, что она согласится теперь?
- Ты сомневаешься во мне? – удивилась Королева Таим. - Вам всем прекрасно известно, что я еще ни разу не ошиблась, и я делаю все для вашего блага. Я не собираюсь угрожать ей, верно, и все же она сделает все, что я скажу, хотя действительно существуют более быстрые способы получить ее согласие. Здесь добиться ее согласия значительно проще.
Светозар выглянул из-за портьеры и увидел двух женщин, стоявших в центре зала: Королеву Тьмы, в сером платье с черной отделкой, и молодую девушку. Как и остальных представителей Торргомарна, ее вряд ли можно было назвать заурядной и неприметной. Дело было не в том, что она была очень красива, а в ее одежде, прическе и неизменно испуганном выражении лица. У нее были черные длинные волосы, собранные в «конский хвост», но создавалось такое впечатление, будто она не расчесала волосы, перед тем, как собрать их, а несколько более коротких прядей выбились из-под заколки. Светозару показалось, что она завернута в скатерть с бахромой, а поясом служил шнур с кистями. На ногах у нее были сапоги с высокими голенищами и, вполне возможно, она редко их снимала. Впрочем, он мог ошибиться. На шее молодой колдуньи висел шнурок с флакончиком, в котором было что-то даже отдаленно не напоминающее духи. Скорее всего, это была дочь Королевы Таим, и в следующую минуту он получил подтверждение своей догадке.
- Можешь не сомневаться, Ка-Па-Ни, - продолжила Королева, - я уверена, что еще сегодня мы получим ее согласие.
- Я верю тебе, но Ха-Он-Рс почти отчаялся.
- Если кому-то и надо отчаиваться, так это Властителю, – тихо рассмеялась Королева. - Скоро наступит конец его власти, и власти Высших магов вообще. Суврелтуан станет частью Великого Царства Тьмы, и я буду управлять им, а потом оно перейдет к Ха-Он-Рсу. Не беспокойся, о тебе и о Ко-Рш-Аме я тоже подумала. Я пойду к себе, а ты отнеси еду для нашей гостьи. Встретимся за ужином.
Продолжая посмеиваться, Королева Мрака вышла из зала. Светозар продолжал стоять за портьерой, затаив дыхание, чтобы его не услышала Ка-Па-Ни.

Глава 18. План Светозара
Ка-Па-Ни взяла небольшую корзину, накрытую темной тканью, и которую она поставила перед креслом Королевы Таим, и направилась к двери. Когда за девушкой закрылась дверь, Светозар вышел из своего укрытия, прислушался и пошел за Ка-Па-Ни. Оставалось надеяться, что они действительно ничего не слышали, и дочь Королевы Тьмы приведет его к Нено, а не в ловушку. Двигался он так, чтобы его не заметили, но и не отставая. Несколько раз кольцо Властителя предупреждало молодого человека об опасности: сначала из бокового коридора вышел Ко-Рш-Ам. Он спросил Ка-Па-Ни, куда она идет, она ответила и пошла дальше, а Ко-Рш-Ам прошел мимо притаившегося Светозара, к счастью, не заметив присутствия постороннего. Пару раз молодой человек едва не столкнулся с воинами, которые больше походили на приведения, чем на людей. Скорей всего о них говорила Королева Нено.
Избежав встречи с очередным воином, он потерял Грорго, который спрыгнул с его плеча и убежал куда-то. К тому же, он не увидел, куда ушла Ка-Па-Ни, а уйти она могла в один из трех темных коридоров. Светоазар растерялся: куда идти? Исследование каждого коридора займет много времени, уже не говоря о том, с чем или с кем столкнешься в темных закоулках. Молодой человек подошел к одному боковому коридору, затем к центральному и, наконец, ко второму боковому коридору. Как только он подошел к последнему боковому коридору, он увидел слабое мерцание кольца. Хотя это могло означать все, что угодно, от предупреждения об опасности до указания правильного направления, Светозар решил рискнуть и пошел вперед, немного быстрее, чем раньше, но так же осторожно. Это помогло ему: через несколько десятков метров от разветвления коридоров, тот, по которому шел молодой человек, закончился небольшой площадкой с винтовой лестницей. Светозар упал бы, если бы забыл об осторожности. Он спустился по лестнице и, судя по всему, оказался в подвале. Лестница была очень узкой, и оставаться поблизости становилось опасно, ведь Ка-Па-Ни могла вернуться и столкнуться с ним. Правда, движение в полной темноте по коридору к неизвестности тоже нельзя было назвать умным поступком. Уже не говоря о том, что Светозар не знал, есть ли здесь еще коридоры. Вдруг кольцо вновь замерцало. Спустя мгновение позади Светозара открылась дверь. Молодой человек быстро шагнул к дальней стене и прижался к ней, надеясь, что темнота, царившая в коридоре, скроет его.
Ка-Па-Ни вышла в коридор, заперла дверь на засов и пошла обратно, не подозревая о том, что совсем близко находится враг, хотя она обладала прекрасным зрением и видела даже в темноте, чем и объяснялось ее уверенное передвижение по коридорам.
Светозар подождал немного и пошел вперед, ощупывая стену, до тех пор, пока не почувствовал деревянный косяк. В этот момент его сердца забилось так сильно, что ему казалось, этот стук услышат все обитатели замка. Отбросив все сомнения, он нашел засов, отодвинул его и, открыв дверь, вошел внутрь. Он оказался в небольшой комнате без окон. В одну из стен был воткнут факел, дававший так мало света, что половина комнаты оставалась погруженной в полумрак. На полу кто-то лежал. Из-за плохого освещения было трудно понять, кто это был. Светозар различил лишь корзинку с едой. Он не стал выяснить, что лежит в корзинке, взял факел, медленно приблизился и опустил руку с факелом, чтобы убедиться в том, что его поиск закончен.
На полу, закрыв глаза, лежала Королева Нено. Она была в простом черном платье, без каких-либо украшений. В том, как она лежала, и в ее облике было что-то очень знакомое. Молодой человек смотрел на нее так, словно впервые видел, и вдруг он, наконец, понял, кого она напоминает: ту самую девушку, которую он нашел на пустыре за полгода до своего путешествия в этот мир.
- Невероятно, - прошептал он. – Почему я сразу этого не понял?!
Королева вздрогнула, открыла глаза и взглянула на него. В первую минуту она не узнала его. Затем она приподнялась, присмотрелась и произнесла:
- Удивительно! Неужели это не сон?!
- Это не сон, Ваше Величество, – ответил он, протянув руку. - Я пришел за Вами.
Благодаря его помощи она поднялась и сказала:
- Я уже говорила тебе о том, что видела тебя во сне. Именно это я и видела: я лежу на земле, подходишь ты, наклоняешься и что-то говоришь.
- Простите, но сейчас не время. Еще нужно найти Грорго. Я не думаю, что Вы захотите оставить своего маленького любимца здесь.
- Он с тобой? – удивилась она.
- Был, но потерялся в одном из коридоров наверху.
- Значит, он привык к тебе.
- Да. С того момента, как Вас похитили, он взобрался мне на плечо, и так и просидел там. Пойдемте.
-Я не могу. У меня кружится голова, и перед глазами все плывет. Она отняла у меня почти всю силу, чтобы я даже не пыталась бежать, хотя я и так не смогла бы убежать. Я смогу восполнить свою силу только там – дома.
Она действительно выглядела очень уставшей, и немного покачивалась из стороны в сторону. Светозар протянул ей фляжку с водой. Хотя она не сказала, Светозар был уверен, что речь идет об Источнике Силы.
- Может, это поможет?
Она выпила немного и кивнула:
- Да, мне лучше.
Они покинули комнату, оставив там факел, и заперли дверь.
Без всяких неожиданностей они дошли до лестницы, поднялись наверх и направились к залу, единственному знакомому Светозару помещению с окнами. Но вскоре Королева потянула его к коридору, которого молодой человек не заметил, когда следовал за Ка-Па-Ни. Он хотел возразить, и в ту же секунду почувствовал, что Королева вздрогнула и отшатнулась. Он подумал, что ее кто-то схватил, и взялся рукой за рукоятку меча, но оказалось, что причина испуга Королевы заключена в маленьком лохматом существе, запрыгнувшем на ее плечо – Грорго нашел свою хозяйку. Она приласкала зверька, сказала несколько ласковых слов, затем они вошли в ближайшую комнату, оказавшуюся пустой. Королева спросила:
- Что теперь? Грорго здесь, но как ты собираешься вернуться? Хотя сначала мне следовало спросить, как ты здесь оказался?
- Я прилетел на Майруле.
- Где же он?
- Я оставил его на берегу.
- Ты хочешь сказать, что один преодолел весь этот путь в полной темноте!?
- Я подумал, что он может привлечь внимание, но уже не один раз успел пожалеть о том, что не взял его. И сейчас тоже. У меня есть флейта Фа-На-У, но, если воспользоваться ею здесь, нас быстро обнаружат. Придется идти пешком. Вы выдержите?
- Да, я смогу. Возможно, шанс у нас есть.
- У меня есть кое-что еще. Я слышал, они будут ужинать. Вы знаете, где они принимают пищу?
- Они едят в главном зале. Он находится на этом этаже, дальше по коридору.
- Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.
- Нет, я пойду с тобой, - в ее голосе вновь послышались повелительные нотки.
Светозар не стал спорить, поскольку хорошо знал ее характер и понимал, что она не передумает. В любой ситуации она вела себя как Королева, и никак иначе. Он выглянул в коридор и, убедившись в том, что там никого нет, направился к залу. Королева пошла за ним. Осторожно заглянув в зал, молодой человек увидел, что он пуст, но посередине стоит стол, покрытый черной скатертью, на котором стояли блюда и бокалы, а также графин с бардовой жидкостью. Светозар подошел к столу, прислушался и, открыв графин, вылил в него часть сонного зелья, подумал немного и разлил остатки зелья практически во все блюда. Он не знал, будут ли они все пить из графина, но есть то нужно всем. Минуту спустя он услышал голоса и приближавшиеся шаги, взял Королеву за руку, огляделся и сказал:
- Спрячемся под стол. Больше некуда.
Она кивнула и первой нырнула под скатерть, хорошо, что края скатерти почти касались пола. Едва молодые люди устроились под столом, как дверь открылась, и вошли несколько человек. Светозар и Королева Нено не видели их, но узнали голоса, – в зал вошла Королева Таим, и все ее семейство. Судя по всему, первой села Королева Тьмы, один из Принцев отодвинул большое кресло в дальнем конце стола, после чего остальные тоже сели. Светозар внимательно слушал, надеясь услышать звон бокалов, хотя не знал, все ли будут пить из графина, а определить это, находясь под столом, не представлялось возможным, хотя от этого зависело очень многое. Прошло минут пять, показавшихся и Королеве Нено и ему вечностью. Они слышали стук вилок и ножей о тарелки и фразы о еде, которыми обменивались обедающие. Наконец, раздался визгливый мужской голос, скорей всего принадлежавший карлику:
- Я предлагаю выпить за победу.
- По-моему, рановато, – возразил другой голос.
- Отчего же, - сказала Королева Тьмы, - повод есть. Мы почти победили, но я пить не буду, и ты тоже – Ха-Он-Рс. Мне и тебе предстоит важное дело, а уж твоя голова должна быть трезвой.
- А я выпью за всех нас, - сказала Ка-Па-Ни, - ты не нальешь мне братец?
Было слышно, как кто-то очень осторожно открыл графин и послышался звон горлышка графина о бокал.
- И мне налей, - сказал карлик. – А ты?
- За одно и себе налью, – ответил еще один голос.
Снова раздался звон, но на этот раз немного другой. Оставалось ждать, когда подействует зелье. Вскоре трапеза закончилась, но все поднялись со своих мест. Светозар начал думать, что зелья слишком мало или оно слабое, или что еще хуже, Королева Таим заметила, что в графине что-то подмешано, и теперь готовила ловушку, как тут Ка-Па-Ни сказала:
- Что-то сегодня я рано спать захотела. Глаза слипаются, – и, зевнув, добавила, - Пойду к себе.
- Иди, - сказала Королева Тьмы. – До полуночи еще есть время. Пойдем, Ха-Он-Рс. Надо подготовиться.
Все пятеро покинули зал.

Глава 19.Побег
Молодые люди выбрались из-под стола.
- И что теперь будем делать? - поинтересовалась Королева Нено. – Не думаю, что это входило в твой план. Даже, если Ко-Рш-Ам, Ус-Жа-Нс тоже заснут, остаются Королева Таим и Ха-Он-Рс. Их двоих вполне достаточно. Я уже говорила тебе, - вместе или по отдельности – они опасны. В нашем распоряжении всего час. Именно по истечении этого срока Королева придет в ту комнату, в подвале, где они держали меня. Нам нужен Майрул.
Молодой человек задумался. Даже если они немедленно покинут замок, за час они не успеют дойти до побережья. Он был уверен в том, что добирался до замка ни час, и ни два. За это время исчезновение Нено будет обнаружено, и Королева Таим снарядит погоню. Случайно его взгляд остановился на Грорго, который все еще сидел на плече хозяйки и словно понимал, о чем говорят люди, и всем своим видом показывал, что он тоже готов внести свой вклад в ее освобождение.
- Грорго мог бы найти дорогу к побережью? Он ведь хорошо видит в темноте.
- Да. Неплохая мысль, но он может не успеть. Мы пойдем к побережью навстречу Майрулу.
- Нет, не пойдет. – покачал головой Светозар.
- Почему?
- Я забыл о помеси капканов, швабры и пылесоса.
- Ты о чем? – не поняла Королева.
- О том чудовище, охраняющем вход в пещеру, через которую я пришел к замку.
- Ты говоришь о Стороже? Грогро может обойти его. Он хорошо лазает и бегает быстро. Меня больше интересует: как мы пройдем?
Молодой человек подумал, посмотрел по сторонам и сказал:
- Нужна веревка.
Подойдя к окнам, он начал срывать портьеры, прислушиваясь, не идет ли кто, а Королева тем временем подошла к окну и сказала:
- Ищи Майрула, Грорго. Вперед.
Зверек тихо пискнул и, соскочив на подоконник, исчез в темноте.
Через несколько минут было готово достаточно прочное подобие веревки, с помощью которой молодые люди спустились со скалы, чуть западнее входа в пещеру, служившую жилищем для Сторожа. Не теряя ни минуты, они быстро направились к побережью, когда из пещеры вышел Сторож. Учуяв запах беглецов, он исторг хрипящий и лающий рев из всех трех глоток.
В тот же миг в одном из окон зала появилась женская фигура, и раздался голос Королевы Тьмы, говорившей на непонятном языке. Наверное, это было заклинание, призывающее магических воинов, появлявшихся и исчезавших по желанию хозяев замка. Те воины, которых Светозар видел в замке, тоже были созданы Повелителями Тьмы, но в битвах они не участвовали. Несколько мгновений спустя прямо перед молодыми людьми оказалось около десятка вооруженных воинов. Заслонив собой Королеву, Светозар взялся за рукоятку меча, но тут же понял, что это бессмысленно, так как воинов было больше, и наступали они одновременно. Тогда он схватил лук и достал три стрелы, две зажал зубами, а третью, натянув тетиву лука, пустил в ближайшего воина. Стрела попала воину в лоб и, как только это случилось, он исчез. Эти стрелы действительно не знали промаха. Молодой человек приободрился, и проделал тоже со следующей стрелой, затем с третьей, четвертой… К счастью, все воины исчезли до того, как у Светозара кончились стрелы.
Расправившись с последним воином, Светозар сказал:
- Пойдемте. Надо сократить расстояние, иначе Майрул не успеет.
- Ты недооцениваешь Грорго. Но в одном ты прав – задерживаться не стоит.
И они возобновили бег.
Наконец, они добрались до скал. Светозар старался выбирать менее трудный путь, хотя это было не просто, и все же Королева не жаловалась. У нее не было никакого опыта в лазании по скалам, тем не менее, она оказалась не только способной, но и терпеливой ученицей. К счастью, ни ее платье, ни туфли не мешали при беге. Правда, продвигались они довольно медленно, а это уменьшало их шансы. Светозара удивляло отсутствие погони, и он спросил об этом Королеву.
- У них драконы меньше, - ответила она, - и, несмотря на шерсть, на них трудно удержаться, поэтому Повелители Мрака придумали приспособления, чтобы было удобно и безопасно сидеть. К тому же, их осталось двое, и Королева Таим тоже будет участвовать в погоне, а в платье не полетишь. Она не только Королева, но и женщина. Женщины ведь везде одинаковы – хотят при любых обстоятельствах выглядеть неотразимо.
Через некоторое время молодой человек нашел проход между скалами, которого не заметил, когда шел к замку, поэтому их скорость увеличилась.
Прошло примерно сорок минут с того момента, как Светозар расправился с воинами. Погони по-прежнему не было. Однако Светозар и без подсказок понимал, что радоваться еще рано. Если Королеву Таим и ее сына что-то задержало, так это не попытка определить, в каком направлении надо искать беглецов. Поэтому он побежал немного быстрее, не выпуская руки Королевы из своей руки. Он чувствовал, что девушка устала, но знал, что с этим ничего не сделаешь, так же как и знал, что Королева Нено не собирается сдаваться и ни за что не признается в своей усталости. Как видно, содержимое волшебной фляжки придало ей гораздо больше сил, чем могло показаться: она бежала рядом с ним, ни на шаг не отставая.
Светозар не мог определить, какое расстояние они преодолели: может половину пути, может четверть, а может и меньше, причем в своих расчетах он подразумевал путь не до берега, а до той точки, где они встретятся с Майрулом. Но многое зависело не только от них, а и от маленького пушистого комочка, мчащегося к берегу, от того насколько быстро Грорго добежит до Майрула, и как дракон поймет, что ему надо лететь, и куда надо лететь. Только сейчас Светозар подумал об этом. Вдруг Майрул не поймет Грорго и останется ждать на берегу. Впрочем, ответы на эти вопросы интересовали его далеко не в первую очередь. Он думал о том, что будет делать, если их догонят. Если бы они успели добраться не только до Майрула, но и долететь в Суврелтуан, то даже в случае вторжения преследователей, шансов прибавилось бы. Скорей всего, чаша терпения магов Суврелтуана действительно переполнилась, и при вторжении Повелителей Торргомарна, им дали бы отпор. Его размышления были прерваны вопросом Королевы Нено:
- Ты ничего не слышишь?
Он прислушался. Сзади нарастал какой-то шум.
- Да. И что это может означать?
- Это означает, что мы пропали, и Суврелтуан тоже. Это шум крыльев ИХ драконов.
Светозар и сам понял это. Он обернулся и увидел две пары точек, горевших высоко над землей, - это были глаза драконов. Молодой человек решил, что еще не все потеряно, ведь преследователи находились не только высоко, но и довольно далеко, по крайней мере, время еще оставалось: драконам нужно было приземлиться, а для этого необходимо место. Королева тоже думала об этом, и когда Светозар продолжил бег, она побежала с ним. Но, к сожалению, Светозар недооценил Королеву Таим. Она направила своего дракона прямо на беглецов, вероятно, приказав ему схватить девушку передними лапами. Казалось, что все против беглецов: мало того, что преследователи почти достигли цели, так и Нено упала. Светозар в очередной раз схватился за рукоятку меча. Королева Таим, видя, что они остановились, заставила своего дракона приземлиться в нескольких метрах от молодых людей, чуть поодаль приземлился второй дракон, на котором сидел Ха-Он-Рс. Теперь Светозар получил возможность хоть немного рассмотреть этих существ, служивших транспортными средствами Повелителям Тьмы. На самом деле, они мало были похожи на драконов, разве что мордой. Они больше походили на больших ящериц с крыльями, а по размеру были меньше Гурвода, покрыты толстой темно коричневой кожей, а не чешуей. Там, где у Майрула и его собратьев был гребень, у этих двоих росла густая и длинная шерсть. Светозар не удивился бы, если бы ему сказали, что Повелители Мрака превратили обычных ящериц в это подобие драконов. На втором крылатом ящере, конечно же, сидел Ха-Он-Рс.
Между тем обстоятельства складывались в пользу преследователей. Принц Мрака спрыгнул со своего дракона и, подойдя к матери, посмотрел на нее. Она кивнула, а он вытащил свой меч. Светозар приготовился вытащить свой меч и оглянулся, чтобы посмотреть, где Нено. Она поднялась и стояла в двух шагах от него. Случайно его взгляд поднялся чуть выше, и он заметил еще две приближающиеся точки, и тотчас услышал знакомый рев Майрула. Казалось невероятным, что Грорго так быстро преодолел столь длинный путь, но Светозар уже ничему не удивлялся. Вид приближающегося зеленого дракона было самым лучшим зрелищем за последнее время.
Появление дракона было так неожиданно, что Ха-Он-Рс и Королева Таим растерялись на время, которого оказалось достаточно, чтобы Майрул смог приземлиться рядом с молодым человеком, а Светозар, не теряя ни секунды, подхватил девушку на руки, взобрался к нему на спину. Грорго, сидевший до этого на месте Светозара, запрыгнул на плечо к молодому человеку. Как только Светозар оказался в «седле», Майрул даже без команды взлетел. Королева Таим и Принц бросились к своим драконам, и погоня возобновилась теперь уже в воздухе.

Глава 20. Поединок
Размах крыльев Майрула был больше, чем у драконов преследователей, и взлетел он раньше, что давало небольшое преимущество и позволяло увеличить дистанцию между ним и драконами Торргомарна, несмотря на то, что расстояние, которое преодолел зеленый дракон, намного превосходило расстояние от замка Повелителей Мрака. Молодой человек не сомневался в том, что пока он и Королева Нено на драконе, им ничего не угрожает: Повелители Тьмы не станут причинять вред дракону, иначе Нено погибнет. Как бы там ни было, а преследование не прекращалось. Мысленно прикинув расстояние от берега до замка Повелителей Тьмы, и скорость, с которой летел Майрул, молодой человек пришел к выводу, что до берега осталось совсем немного. И точно, вскоре он увидел лес, в просвете между двумя утесами. Вдруг Нено сказала:
- Пусть Майрул опустится на землю.
- Зачем? - удивился Светозар. - Вы же снова окажетесь у них в руках.
- Она не оставит меня в покое. Ни она, ни Ха-Он-Рс ни перед чем не остановятся, чтобы достичь своей цели. Мою судьбу может решить только поединок между нами. Я должна решить этот вопрос раз и навсегда, и немедленно.
- Вы уверены?
- Да.
Светозар свистнул, Майрул начал снижаться и приземлился на довольно ровной площадке размером с футбольное поле. Королева Тьмы и Принц тоже направили своих драконов к этой площадке и, когда животные приземлились, спрыгнули с них и приблизились. Королева Тьмы действительно переоделась в кожаную жилетку, брюки и длинные сапоги, а волосы собрала в хвост. Нено обратилась к ней:
- Пора все выяснить, Таим. В своем замке ты могла вынудить меня согласиться. Здесь – нет, хоть это еще не мои владения, а твои. Все решит Поединок.
- Я согласна. Но ты можешь сразу признать поражение. Это не Суврелтуан, к тому же, ты потеряла часть силы, я бы сказала большую часть, и у меня есть условие: пока мы будем состязаться, твой… хм… помощник сразиться с моим сыном. Я знаю правила. В случае твоей победы, - с иронией проговорила она, - Ха-Он-Рс вернется в замок, и никто из моей семьи больше не потревожит ни тебя, ни других магов Суврелтуана. Слово мага. Я предложила это для того, чтобы показать тебе от кого ты отказываешься. Я ведь не слепая, дорогая моя Нено.
- Это решать не мне. Ар – мой друг, сейчас я признаю это, а значит, не могу ему приказывать. Что скажешь, Ар? – повернувшись, обратилась она к молодому человеку.
- Признаюсь, я не очень силен во владении мечом, а уж в магии и подавно, но я принимаю вызов.
- Не беспокойся, - проговорил Ха-Он-Рс. – Я не буду применять магию. Единственная магическая вещь – мой меч, я бы даже сказал, не магическая. Он служит защитой во всех смыслах.
- В таком случае, я к Вашим услугам, Принц. Думаю, шансы уравниваются, – произнес он, осторожно убрав Грорго с плеча, и отошел подальше от женщин и драконов, чтобы не задеть кого-нибудь, и не мешать. Ха-Он-Рс вытащил свой меч и направился к нему. - Приступим и мы, – сказала Нено.
-Ничего не имею против, – согласилась Таим, и они начали сходиться, словно дуэлянты.
Светозар почти не видел поединок двух Королев, так как полностью сосредоточился на своем противнике, хотя краем глаза видел, как со стороны состязавшихся Королев летели искры, как от костра. Честно говоря, молодой человек и не стал бы на это смотреть, ведь он ничем не мог помочь. Достав свой меч, то есть меч Короля, он увидел, что сейчас тот почти не отличается от обыкновенного меча, но не придал этому значения. Правда, ему было бы значительно легче, если бы меч сиял так же, как и в замке Королевы Нено, ведь в Торргомарне всегда ночь. Светозар понимал, что на самом деле его шансы не велики, но сдаваться не собирался.
Сначала противники обменялись несколькими ударами, пытаясь определить слабые и сильные стороны мастерства друг друга. Затем начался настоящий поединок.
В то же время началась еще одна битва: драконы Повелителей Тьмы сцепились с Майрулом, заставив его подняться в воздух. И тут оказалось, что у них тоже может быть преимущество: как ни странно, их размеры, делавшие их более ловкими, точнее верткими, - они с легкостью уворачивались от клыков и когтей Майрула, уже не говоря о том, что их было двое, и они находились на своей территории. Единственное, что могло хоть как-то уравнять шансы Майрула, это его зрение – он тоже прекрасно видел в темноте.
Таким образом, одновременно происходили три поединка: магии, силы и ловкости. Королевы не только пытались поразить друг друга количеством тех заклинаний, с помощью которых превращались в различных животных или предметы, но и применяли магию для борьбы, буквально выбивая почву из-под ног друг друга. И темнота не являлась ни для одной из них помехой. Таим напрасно праздновала победу раньше времени: ничто не ослабило сил Нено настолько, чтобы она проявила хоть малейшие признаки того, что готова сдаться.
Да и Ха-Он-Рс был вынужден признаться самому себе, по крайней мере, что его противник не так прост, и явно поскромничал, говоря о своих способностях. Даже более того, через пятнадцать минут после начала поединка Ха-Он-Рс сам стал выказывать признаки усталости, а Светозар по-прежнему был бодрым и даже выбил меч из рук противника, несмотря на утомительное путешествие и бегство, что позволило ему взглянуть на битву драконов, правда мельком. Молодой человек впервые увидел, как Майрул изрыгает пламя для того, чтобы избавиться от одного дракона, вцепившегося зубами ему в хвост. Огонь опалил кожу и шерсть дракона. Тот заревел, выпустил хвост противника и на некоторое время вышел из боя. Как видно, лохматые драконы Торргомарна не умели изрыгать огонь. Воспользовавшись тем, что теперь можно было драться на равных, Майрул набросился на второго, схватил того за шею, перекусил шейную артерию и сильно тряхнул противника. В следующее мгновение дракон рухнул вниз, но тот же вернулся первый. Однако теперь у Майрула было больше шансов, несмотря на несколько ран. Тем более что, кроме клыков и когтей, дракон Торргомарна не мог ничего противопоставить противнику, ведь он не умел изрыгать пламя.
Последнее происходило уже без ведома Светозара. Ха-Он-Рс поднял меч, и поединок продолжился, из чего следовало, что этот поединок был нужен Принцу Мрака вовсе не для того, чтобы развлечься. К такому выводу молодой человек пришел, увидев, как изменилось лицо Принца, как только тот понял, что может проиграть. У него и раньше было далеко не дружелюбное выражение лица, но теперь его лицо стало больше походить на маску, а вот в глазах зажглась ненависть.
«Надо быть настороже, - думал Светозар, отражая удары, градом посыпавшиеся на него. – От него можно ждать любой подлой штучки. Чем же ты ему так насолил, приятель?! Он же видит тебя второй раз в жизни!» Опасения Светозара подтвердились чуть позже, а пока он пытался делать сразу два дела: следить за противником и слушать, что делают другие.
Примерно минут через двадцать после начала всех поединков, в воздухе раздался торжествующий рев Майрула. Его второй противник не был убит, но продолжать поединок не смог и, спустившись на скалу, принялся зализывать раны, ожидая своих хозяев. Майрул тоже сел чуть подальше, чтобы отдохнуть и зализать свои раны, и Грорго тут же взобрался к нему на спину. Зверьку явно не нравилось, что его снова оставили одного, а, сидя на спине дракона, он чувствовал себя в полной безопасности.
Королева Тьмы и Ха-Он-Рс поняли, что почти проиграли. Победа противников была вопросом времени, но это были не те люди, которые могут смириться с поражением. Да и на карту было слишком многое поставлено. Оставалось только одно – применить какой-нибудь магический прием.
Ха-Он-Рс, предполагая, что у Светозара нет ничего магического, и не догадываясь о том, что меч не простой, быстро проговорил несколько непонятных слов, вынув из-за пазухи небольшую коробочку, и, открыв ее, дунул в сторону противника. Из коробочки вылетела какая-то серая пыль, похожая на облако. Тотчас молодой человек словно ослеп. И до этого момента приходилось сражаться в темноте, но теперь эта темнота показалась лунным вечером, по сравнению с тьмой, окружившей Светозара.

Глава 21. Тайна Королевы.
К счастью, Принц не только создал столь трудно разрешимую ситуацию, но сам и невольно свел все свои усилия на нет. Молодой человек не видел противника и не мог сражаться, он просто стоял, подобно изваянию, сжимая в руке меч, и Ха-Он-Рс, не преминул воспользоваться результатами своего коварства, решив для начала выбить меч из рук противника. Случайно кончиком своего меча он задел ремешок с мешочком прикрепленном к поясу. В этом мешочке лежал сосуд, который дал Светозару маг седьмой ступени. Мешочек упал на землю, сосуд выпал из него и, ударившись о камень, разбился. Из разбитого сосуда вылетело что-то подобное ветру. Трудно сказать, что это было, настолько все быстро произошло, но это не только развеяло туман, вокруг молодого человека, но и образовало небольшой просвет между вечными тучами Торргомарна. Просвета оказалось достаточно, чтобы сквозь него проник луч света, упавший на меч Светозара. И меч преобразился. Молодой человек словно держал луч солнца. Ха-Он-Рса это настолько ошеломило, что он не смог сопротивляться. Светозар не только выбил у него меч, но и задел мечом плечо. Рана была не смертельной, тем не менее, Принцу пришлось признать свое поражение, и он молча пошел к своему дракону, подобрав меч здоровой рукой. Светозар посмотрел в ту сторону, где состязались Королевы, и увидел, что их поединок тоже закончен. Королева Тьмы сидела на камне, и по ее лицу было видно, что хотя она проиграла и очень устала, она не смирилась, хотя выглядела лет на восемьдесят. Нено стояла рядом и что-то очень тихо ей говорила.
- И последнее, Таим, - сказала Нено немного громче, - я и не собиралась убивать тебя. Я с самого начала решила подарить тебе жизнь, в случае своей победы. Но я предупреждаю. Если ты или кто-либо из твоей семьи еще раз приблизится к Суврелтуану, против вас выступят маги всех ступеней, и вашему владычеству придет конец. Тогда Торргомарном некому будет править. У Суврелтуана есть Властители, и для вас там нет места.
Высказав все, что она хотела, девушка повернулась и подошла к Светозару.
-Теперь можно и домой, – сказала она. – Все кончено, по крайней мере, для них. Они оба проиграли. Но даже, если они все-таки снова прилетят в Суврелтуан, они больше не застанут меня врасплох. Когда мы вернемся, я поговорю с Властителем, и мы примем меры, – и, помолчав, добавила. - Ты же говорил, что не силен в обращении с мечом.
- Да, что я, – улыбнувшись, сказал Светозар, вернув меч в ножны. - Если бы Король не дал мне свой меч, поединок закончился бы, не начавшись. К тому же, этот сосуд…
- Что поделаешь, если твой противник коварен? Этот сосуд помог и мне. Ладно, давай покинем это место.
Они подошли к Майрулу и взобрались к нему на спину. Грорго вновь занял свое место на плече молодого человека. Светозар дал понять дракону, чтобы тот взлетел, и большой зверь повиновался. Молодые люди ни разу не обернулись, для того, чтобы посмотреть на Таим и ее сына, поскольку были уверены, что им не надо опасаться подвоха, но беда пришла чуть позже, и, как выяснилось, виновной в этом окажется Королева Тьмы.
Перед поединком Нено сидела перед Светозаром, а сейчас – за ним, и руки девушки обнимали его, и ему было так приятно. До этого он мог думать только о том, что должен не допустить, чтобы Нено снова оказалась в плену Повелителей Мрака, но в этот момент, когда опасность миновала, он подумал, как было бы хорошо, если бы Суврелтуан находился бы на другом краю этой Вселенной, а еще лучше вовсе бы исчез.
Майрул пролетел над лесом и спустя еще несколько минут вырвался из плена тьмы. Под ним расстилались воды Прегройрудера. До берега Суврелтуана оставалось еще довольно много, как вдруг Майрул забеспокоился и начал шумно вздыхать, словно ему не хватало воздуха, затем резко снизился. Светозар не мог понять, в чем дело, но чувствовал, что еще немного и дракон упадет. Как помочь дракону в этой ситуации он не знал, хотя одно было ясно: необходимо что-то предпринять и срочно.
Тут он вспомнил о флейте Фа-На-У и, вытащив ее из-за пояса, приложил к губам. Флейта исторгла несколько жалобных звуков. В первую минуту ничего не произошло, и молодой человек уже решил, что все пропало, и как раз в этот момент прямо под ними на поверхность всплыло какое-то большое животное, похожее на кита. Оно было не таким большим, как тот громадный хищник, которого Светозар видел, когда летел в Торргомарн, но мог выдержать и вес дракона, и вес двух людей, не говоря о Грорго. Майрул осторожно приземлился на спину этого «живого плота», и зверь поплыл к берегу, с весьма приличной скоростью, даже большей чем скорость, которую развивал дракон в полете. Все же впоследствии Майрулу пришлось взлететь прежде, чем они достигли берега, так как возле берега было мелко, и животное просто село бы на мель. На прощание Светозар махнул животному рукой, а оно – хвостом, возвращаясь в свою стихию.
Через несколько минут Майрул совершил вторую вынужденную посадку на лесной поляне. До дворца Королевы Нено оставалось приличное расстояние. Судя по всему, Майрул не мог его преодолеть. Как только молодой человек и Королева съехали со спины дракона, Светозар осмотрел все раны Майрула, оставленные клыками и когтями драконов Торргомарна. Ни одна из них не показалась ему опасной, и они уже не кровоточили. Молодой человек покачал головой и прошептал: «Ничего не понимаю».
Королева подошла к нему и сказала:
- Уже темнеет. Сейчас мы все равно ничего не выясним. Надо развести костер.
- Да, и позаботиться об ужине. Я ничего не ел с праздника.
Им пришлось довольствоваться фруктами и орехами, но, после того, как Светозар отдал часть воды из фляжки Майрулу, костер они все-таки разожгли, несколько из-за хищников, сколько из-за резкой прохлады, сменившей жару.
- Здесь так всегда, - проговорила Нено, - как только темнеет, так холодает. Не так-то просто к этому привыкнуть.
- Вы говорите так, словно Вы не отсюда.
- Потому что это так, Ар. Я все вспомнила, а ты, похоже, не помнишь или не узнаешь меня. Конечно, мы виделись только один раз, и было темно. Я уже не говорю о том, что эта встреча была мимолетна, и мы не познакомились. Я из твоего мира.
- Вы… та самая девушка? – он не мог говорить ей «ты».
- Да. Помнишь, я рассказывала тебе о своих снах? Когда я увидела тебя в комнате, в подвале замка Королевы Таим, я поняла, что это были не сны, и почему с первого дня мне казалось, что я тебя уже видела. Ты тот парень, который подошел ко мне, когда те хулиганы убежали. В тот вечер я попала сюда. Не стоит говорить тебе о том пути, который я прошла к трону Королевы, это не важно. Теперь это мой мир, мое место здесь. Да и Ругронд, Грорго не смогут без меня. Они умрут от тоски, я это знаю.
- И все-таки. Если Вы – не Королева, как Вам удалось выучить местный язык, и почему Ругронд и Грорго восприняли Вас как хозяйку замка? Что произошло в тот вечер? Но, если Вы не хотите об этом говорить. Хотя я думал, мы друзья. Я с самого первого дня хорошо к Вам относился, даже, несмотря на то, что Вы едва не отдали приказ казнить меня, а я ведь не представлял абсолютно никакой опасности ни для Вас, ни для Суврелтуана.
Она сидела, обхватив колени руками, молча смотрела на огонь и думала, видимо, решая рассказывать ему или нет. Наконец, она посмотрела на него и заговорила:
- Хорошо, ты прав. Ты мой друг, и ты спас мне жизнь. Все так запутано. Те парни просто хотели …Как говорится, я просто подвернулась им под руку. Они никак не могли решить, у кого из них больше прав на меня. Завязалась драка, и меня случайно задели. Они этого не заметили, продолжая спорить. Если бы не ты… Сразу после того, как ты ушел, я потеряла сознание. Сколько прошло времени, я не знаю. Очнулась я уже здесь – в Суврелтуане. Была ночь. Кроме того, у меня и так перед глазами все плыло. Не знаю, как у меня хватило сил, и все же я встала и пошла, в надежде найти кого-нибудь, кто мог бы мне помочь. Я шла, спотыкалась и падала, вставала и продолжала идти. Сначала я не понимала, что оказалась в другом мире, я вообще плохо соображала. Когда у меня почти не осталось сил, я дошла до Источника. Я упала прямо в воду. Источник исцелил мою рану и придал мне сил. Почувствовав себя значительно лучше, я вышла из воды, и пошла дальше. После этого я начала осознавать, что это не мой город, что это место не похоже ни на одно, из известных мне. Как еще можно было объяснить, что я мгновенно поправилась, разве только сказать, что произошло чудо, а в моем, то есть в нашем городе, чудес не бывает. – Она помолчала, искоса посмотрела на него и добавила. - И тут я встретила Ре-Оса.
- Ре-Ос знает о том, кто Вы?!
Она кивнула.
- Прежде всего, он станет Магом Замка, а долг мага охранять традиции. Что стало бы с Суврелтуаном, если бы все узнали, что Королева исчезла? Поэтому Ре-Ос помог мне добраться до замка и скрыл мой секрет. К тому же, он довольно часто сомневался в том, что я не Королева Нено, настолько сильным было сходство. Он учил меня языку и всему, что я должна была знать, чтобы сыграть роль Королевы. Да и никто еще не мог войти в Источник, кроме Королевы. Считается, что любого дерзнувшего ждет смерть. Может, это стало одной из причин сомнений Ре-Оса. Думаю, что вода Источника не только исцелила меня, но и наделила какими-то способностями. Что касается того, почему Ругронд и Грорго восприняли меня как хозяйку, то, у меня есть только одно объяснение - Источник. У людей есть только уши и глаза, и даже магия не всегда может помочь. Маги могли бы узнать, что я не та, за кого они меня приняли, но для этого они должны были знать правду. В каждом замке есть свой страж, и никому в голову не могло придти, что я не Королева, учитывая, что драконы не подняли тревоги. У Ругронда и Грорго, помимо глаз и ушей, есть обоняние. Скорей всего, Источник отбил мой запах. К тому же, когда я оказалась здесь, Грорго был еще совсем маленьким, так что, по сути его вырастила я, а не Королева. Что касается нашего первого общения на местном языке, - она помолчала, вздохнула и продолжила. - Сначала я не узнала тебя. В последнее время я настолько привыкла к этой жизни, что ТА жизнь казалась мне сном. Видимо, в детстве я прочла слишком много сказок, и мне всегда хотелось почувствовать себя хотя бы принцессой. Я была уверена, что ты не представляешь опасности.
- Интересно, что делал Ре-Ос у Источника, да еще так поздно?
- Я спрашивала его об этом. Он сказал, что забеспокоился, потому что Королева давно ушла, а время, как ты сам только что сказал, было позднее. Вот он и решил проверить. Конечно, он и не собирался подходить близко к Источнику. Он встретил меня на границе леса Теней. Я ответила на все твои вопросы?
- Да. Вам надо отдохнуть. Это был трудный день, а что будет завтра, посмотрим.

Глава 22. Прощание с другом.
Сначала он не мог понять, что это за звук. С трудом открыв глаза, он сел и посмотрел по сторонам. Рассвет только начался. Нено еще спала, но, как видно, и ее этот звук беспокоил. Светозар встал и посмотрел в сторону источника звука. Этот звук, представлявший собой нечто среднее между плачем и ревом, издавал Майрул, а Грорго пищал, сидя на его спине. Молодого человека поразила перемена, произошедшая с драконом за ночь: его чешуя стала бледно зеленой и тусклой. Светозар подошел к дракону, сел рядом с его головой и дрогнувшим голосом спросил:
- Что с тобой, приятель?
Дракон открыл глаза и, посмотрев на него, попытался поддеть кончиком носа его руку, но мышцы не слушались его. Нено проснулась и тоже подошла к дракону, постояла немного, затем обошла его вокруг и, остановившись с другой стороны, сказала:
- Это конец, Ар. Ему уже ничем не поможешь. Слишком поздно.
Светозар вскочил и подошел к ней. Она молча указала на шею дракона. Он увидел красное пятно, размером с блюдце, но это была не кровь.
- Ты хочешь сказать, что причина в этом пятнышке?! – от волнения он обратился к Королеве на «ты». – Это же просто царапина.
- Это магия, Ар. Только взглянув на эту отметину, я вспомнила кое-что. Когда мы состязались с Королевой, она махнула рукой в твою сторону, а Майрул бросился к тебе, заслонив собой. Ты этого не видел, потому что смотрел на Ха-Он-Рса. Так будет лучше. Ты ведь хочешь вернуться домой. Майрул не перенес бы этого. Вряд ли кто мог припомнить, чтобы он к кому-нибудь так привязался.
Светозар вновь подошел к голове Майрула, нагнулся и погладил его. Дракон проревел что-то, приподняв голову, и молодой человек увидел крупную слезу, катившуюся по морде Майрула. Секунду спустя голова дракона упала на землю, и он умер. Грорго метнулся к хозяйке и прижался к ее ноге. Она подняла его и погладила. Светозар помолчал немного и сказал:
- Я бы не хотел, чтобы его съели хищники.
- Этого не будет. Пойдем.
Он молча кивнул, и они пошли к замку. За всю дорогу никто из них не произнес ни слова. В глубине души Светозар понимал, что Нено права, но все равно едва сдерживал комок, застрявший в горле и грозивший в любой момент превратиться в слезы, а такое было с ним впервые. Ему еще не приходилось терять друзей, и это был очень горький опыт. Он ни разу не обернулся, чтобы в последний раз увидеть дракона. Ему хотелось запомнить его таким, каким Майрул всегда был для него – воплощением силы и быстроты. Накануне, пытаясь принять решение, выслушав рассказ Нено, он задумался о том, что будет с Майрулом. Светозар уже не раз слышал, что, если дракон к кому-нибудь привяжется, то может не пережить разлуки.
Теперь ему ничего не оставалось, как вернуться в родной город и жить по-прежнему. Здесь его ничто больше не держало. Он решил не говорить Нено о своих чувствах. «Она останется здесь, а это значит, что между нами невозможны никакие отношения. Даже дружба под вопросом. Поэтому оставаться здесь нет смысла». О чем думала девушка? Почему она хотела остаться? Совсем не из-за того, что в этом мире она была Королевой, обладающей магической силой, а в том мире была одной из многих девушек. Для нее трон означал ответственность за судьбы людей, живущих у горы, на которой стоял замок. Кто защитит их, если она вернется обратно? До ее появления в Суврелтуане действительно была Королева, но она исчезла в тот день, когда девушка оказалась здесь. И обитателей Торргомарна нельзя было обвинить, потому что, если бы она была у них, они не похитили бы ту, которую все считали Королевой Нено, и выставили бы свои условия.
Наконец, они достигли замка. Еще у подножия горы им пришлось принимать поздравления от охотников, рыбаков и прочих, а уж в самом замке, где собрались все маги, и подавно. Там Светозар вернул все, что мог владельцам: флейту – Фа-На-У, меч – Королю, а также лук, колчан с оставшимися стрелами, фляжку, кольцо и бутылочку из-под сонного зелья он также вернул их обладателям. И не забыл отдать кулон Ре-Осу. Будущий маг первым заметил, что с другом что-то не так. Он надел кулон и спросил:
- Что же ты грустишь, приятель? Ведь ты настоящий герой. И почему вы пришли пешком?
- Майрула больше нет, Ре-Ос. Он отдал жизнь за меня и Королеву.
- Как это случилось?
- Пойдем, я все расскажу, но сначала я поговорю с Ее Величеством.
Королева заметила его и сказала:
- Сегодня не получится, Ар. У меня не хватит сил. Завтра на рассвете.
- Я не об этом хотел поговорить, но, если можно, наедине.
- Хорошо. Простите, - обратилась она к гостям, - но я должна поговорить со своим другом.
Все еще раз поздравили ее с благополучным возвращением и, попрощавшись, ушли. Ре-Ос тоже вышел.
- И о чем ты хотел поговорить?
- Я хотел задать Вам один вопрос. Что будет, если я останусь здесь?
Она помолчала немного и спросила:
- Что ты имеешь в виду? Ты хочешь остаться?
- Я хочу знать, изменится ли моя жизнь, если я останусь.
Она молчала, обдумывая ответ, а он ждал и смотрел на нее. В опустевшем зале воцарилась тишина, которую нарушил молодой человек.
- Можете не отвечать, Ваше Величество. Я все понял. Мне действительно больше нечего здесь делать. Тут есть, кому позаботиться о Вашем Звездном Величестве. Завтра на рассвете я буду ждать Вас на том месте. Я найду дорогу, – сказав это, он повернулся и пошел к Ре-Осу.
- Вижу, ты не в настроении, – сказал тот, когда Светозар вошел в комнату.
- Все нормально, дружище. Просто я только что здорово упал, зато в голове прояснилось. Ты хочешь знать о Майруле? Я расскажу.
И он рассказал все, начиная с того момента, как оставил Майрула на берегу Торргомарна, умолчав о том, что теперь и ему известна тайна Королевы.
- Ну, а как ты? – спросил он, закончив рассказ.
- Что со мной могло случиться?
- Фо-Рл-А тоже была здесь, и не думаю, что она покидала замок. Она в том же платье.
- Снова ты за свое! Да, они не уходили, лишь некоторые отлучались и то на некоторое время. Разве я или она, разве кто-нибудь во всем Суврелтуане мог думать о своих проблемах, когда Королева была в Торргомарне?!
- Извини. Просто я устал. Не знаю, увидимся ли мы завтра. Я не успел сказать тебе главного – на рассвете я возвращаюсь в свой мир. Так что времени для разговоров осталось мало.
- Ты точно решил?
- Да. Сегодня мой последний день в Суврелтуане. По правде сказать, меня удерживала одна мысль – что будет с Майрулом, а теперь его нет, и я…
- Совсем заврался. Думаешь, я ничего не вижу? Ты беспокоился о Королеве больше всех нас вместе взятых. Сегодня в зале она сказала тебе что-то, и ты скис.
- Что еще мне остается делать? Ты скоро станешь магом, пусть и нулевой степени, но магом. Я тоже не слепой. Фо-Рл-А любит тебя, и будет ждать. У меня во много раз меньше шансов, чем у тебя. Будь я на твоем месте, я бы боролся. Обещай, Ре-Ос, обещай мне, что будешь бороться.
- Хорошо, обещаю. Мне будет не хватать тебя. Ты настоящий друг.
- Ты тоже, Ре-Ос. Я хотел тебя спросить, можешь считать это любопытством. Повелителей Торргомарна только пять, но их должно быть шесть.
- Почему? – удивился Ре-Ос.
- Где же муж Королевы Таим? Магия магией, но ее сыновья и дочь не возникли просто так.
- Существует несколько, скажем так, версий. По одной из них, он был убит в схватке с магами Суврелтуана много лет назад, но никто этого не помнит. Между нашими магами и Повелителями Мрака уже давно не было никаких стычек. Согласно другой версии, Королева Таим сама расправилась с ним и захватила власть в Торргомарне. А из третьей следует, что она держит его где-то в подвалах замка, чтобы пользоваться его магической силой. Какая разница, что с ним?
- Я же сказал, просто любопытно.
Светозар решил не возвращаться к этой теме. Он и сам не знал, зачем ему это знать, но третья версия показалась ему достаточно реальной. Достаточно было вспомнить лабиринт коридоров в подвале замка Повелителей Тьмы.
Остаток дня, исключая время трапез, он провел в комнате Ре-Оса, читая книги, какие смог прочесть. Это были книги о растениях и животных Суврелтуана и Торргомарна, а также книги по истории Суврелтуана. В книгах было много красивых иллюстраций. На одной из них он увидел изображение того хищника, который выпрыгивал из вод Прегройрудера, когда Светозар летел в Торргомарн, на другой было изображено животное, похожее на кита, пришедшее к нему на помощь. Как оказалось, первый действительно был хищником, и считался самым опасным зверем, как на суше, так и в воде, поскольку на суше вообще не было хищников, а второй – как и киты, питался мелкими существами и водорослями. Все это напомнило о Майруле. «Я должен увидеть его в последний раз» - подумал молодой человек и направился к поляне, на которой осталось тело дракона. Однако, придя туда, Светозар не обнаружил не только самого дракона, но и никаких следов, словно его и не было. Он очень расстроился, постоял немного и пошел обратно в замок. Светозара утешала только одна мысль: Королева сдержала обещание. Ведь, если бы тело дракона стало пищей любителей падали или оголодавших хищников, остались хотя бы кости.

Глава 23. Возвращение
Вернувшись в замок, он пошел в пещеру драконов. Ругронд и Гурвод сидели на своих местах, точнее лежали, положив головы на передние лапы. У них был весьма удрученный вид. Ни один из них не поднял голову, но, несомненно, они заметили человека. Светозар подошел к опустевшему месту Майрула, сел и задумался. Но ход его мыслей был прерван «скулящими» звуками. Молодой человек поднял голову и увидел, что напротив него сидят оба дракона, смотрят на него и, изредка поднимая головы вверх, издают звук, похожий на скулящий рев, если так можно сказать.
- Я тоже потерял сегодня друга, - сказал Светозар, - и мне не хватает его, как никого и никогда.
Затем он поднялся, медленно подошел к двери, обернулся, чтобы увидеть все в последний раз, вздохнул и вышел. Майрула явно не хватало, без него пещера словно опустела, несмотря на то, что два других дракона были здесь. Вечером он попросил Ре-Оса выпустить драконов, так как не хотел снова увидеть двух драконов, вместо трех, и снова услышать их «плач», а сам зашел к Грорго, погладил зверька и сказал:
- Пока, малыш. Береги свою хозяйку.
На рассвете следующего дня Светозар проснулся, позавтракал, переоделся в свою одежду и попрощался с Ре-Осом. За последнее время это было второе грустное расставание с другом. Затем он пошел к тому месту, где его должна была ждать Королева Нено. Он шел, не торопясь, но и не очень медленно. При свете солнца лес не казался таким мрачным и враждебным. Впрочем, Светозар не смотрел по сторонам, он вообще ничего не замечал вокруг, думая о том, что часть его души останется здесь.
Он прошел большую часть пути, когда что-то яркое блеснуло на солнце. Светозар взглянул в ту сторону и остановился. Приблизительно метрах в пятистах от него стояла золотая статуя дракона, в натуральную величину, расправившего большие крылья, а раньше ее не было. Рядом со статуей стояла Королева. Она была в необычной одежде. На голове ее была диадема, с золотым полумесяцем. В ушах – серьги, в виде звезд, которые больше походили на маленькие мечи. И на шее висел кулон – восьмиконечная звезда. На девушке был плащ, черный снаружи, а внутри он был украшен изображениями блестящих звезд. Одежда ее состояла практически из двух частей: черной длинной юбки с двумя разрезами, а верхняя часть была похожа на майку-топ. Необычным было то, что эта майка была цветной, а не черной: лиф был зеленым с голубой окантовкой, а ниже топ сужался, и эта часть была бардовой, с оранжевой четырехугольной звездой. В руке девушка держала жезл, который заканчивался голубой звездой с десятью лучами. Молодой человек подошел к ней и, кивнув на статую, спросил:
- Откуда она здесь? Что это?
- Посмотри сам.
Светозар обошел статую и, оглядев ее, не поверил своим глазам. Это был Майрул!
- Он отдал свою жизнь, защищая твою жизнь и мою свободу. Властитель сделал его Стражем Двери. Теперь мы будем знать, когда нас посетят гости из другого мира, а главное, с какими намерениями, – сказала Нено. – Майрул заслужил, чтобы о нем помнили.
- Я никогда его не забуду… Я готов.
- Встань здесь, – проговорила Королева, указав на место в десяти шагах от статуи. Светозар встал на это место. Нено отошла к статуе и, взявшись за свой жезл обеими руками, подняла его над головой, начав произносить заклинания. На первый взгляд, ничего особенного в этот момент не происходило, то есть так показалось Светозару. Он смотрел на нее и говорил себе: «Если ты не скажешь ей о своей любви, так хоть извинись за свое поведение». И, обратившись к ней, крикнул:
- Подождите.
Она замолчала. Он подошел, но в двух шагах от нее был вынужден остановиться, наткнувшись на невидимое препятствие, как будто перед ним выросла стена.
- Не удивляйся. Должна же я защитить себя, иначе и меня затянет в Коридор. Что-то не так?
- Я хотел попросить прощения за вчерашний эпизод. Не хочу так расставаться.
- Я не сержусь. Я все понимаю. Если бы такое случилось с Ругрондом, я чувствовала бы то же самое.
- Это не оправдание. Просто мы не правильно поняли друг друга. Я тоже все понимаю. Прощайте.
- Прощай, Ар, – проговорила она дрогнувшим голосом.
Молодой человек вернулся на свое место. Он решил не говорить ей ничего, ведь она все равно осталась бы. Королева постояла немного и заговорила, произнося другое заклинание на том же языке. На этот раз произошли изменения: небо потемнело, причем только в одном месте – над головой Светозара, и он ощутил холод, как и тогда. Вспышки он не увидел, так как, по всей вероятности, стоял спиной к Двери, но спустя мгновение поднялся над землей и полетел, зажмурив глаза.
Когда он открыл их, то обнаружил, что сидит на пустыре, в родном городе. Сейчас здесь была глубокая ночь. И это удивило его. Ведь в прошлый раз, перемещаясь из одного мира в другой, он переместился из «вечера» в «ночь». А теперь с «рассвета» в «ночь».
«Уж не попал ли я куда-нибудь еще?» - подумал он, глядя по сторонам. Но, оглядевшись, он убедился, что это не галлюцинация: он снова в родном городе. Он оказался на том же пустыре, который покинул некоторое время назад. Пожав плечами, он вздохнул и пошел домой.
Придя к себе в квартиру, Светозар вошел в комнату, включил свет, бросил ключи на стол и сел на диван. И тут он подумал о том, насколько чужими стали для него эта квартира, этот город, этот мир, и только потому, что он узнал о существовании другого мира, полного чудес, опасностей и тайн.
- Нет, - оборвал он себя, - дело в том, что в этом мире нет ЕЕ. Влип же ты, парень, по самые уши. Раз уж ты вернулся, придется разбираться с проблемами, ведь неизвестно, сколько тебя не было на работе. Да, у тебя начинался отпуск, но он мог давно закончиться. Так, что некогда думать о том, чего не исправить. Интересно сколько прошло времени. Завтра же узнаю.
Утром он обнаружил телеграмму на столе в комнате, хотя, когда он в тот день уходил из дома на работу, ее не было, и вчера тоже на столе ничего не лежало. В телеграмме говорилось о том, что его тетя очень больна. Но опять таки он разговаривал с тетей по телефону за день до своего путешествия: с ней все было в порядке. Напрашивалось неправдоподобное объяснение – Магия. Взяв телеграмму и положив ее в портфель, молодой человек отправился на работу. Оказалось, телеграмма не единственный сюрприз. Отпуск Светозара кончился два месяца назад, но его не уволили.
- Да, да, - сказал директор, - я помню, ты звонил и просил отпуск за свой счет. Как твоя тетя?
Светозар заставил себя придать лицу соответствующее выражение – облегчение оттого, что тетя, его единственная родственница, - поправилась и ее жизнь вне опасности, и ответил:
- Она поправилась.
- Вот и хорошо. Ты готов к работе?
- Как никогда.
И это была чистая правда. Светозар приступил к работе с завидным рвением, но не для того, чтобы директор фирмы не пожалел о своем решении не увольнять его. Он надеялся на то, что, уйдя целиком в работу, забудет обо всем, что с ним произошло, в том числе Королеву Нено. Светозар работал с раннего утра до позднего вечера, и так уставал, что иногда, возвращаясь домой, ничего не ел, а сразу ложился спать. Его начальник, видя такое усердие, повысило ему зарплату. И все же, как Светозар ни старался, он не мог забыть о времени, проведенном в удивительном, сказочном мире, и, засыпая, он видел сны исключительно о Суврелтуане, вновь переживая все свои приключения.
Не последнюю роль в этом сыграло то, что недавно сняли новый фантастический фильм о колдунах и драконах, а действие фильма разворачивалось в другом мире. И хотя драконы ничем не поминали тех, которых Светозар видел в Суврелтуане, являясь их жалким подобием, представлявшим собой больших ящериц, которые не шли в сравнение даже с драконами Торргомарна, он часто видел вместо них Майрула, Ругронда и даже Гурвода. Главная героиня, молодая волшебница, с каждым разом становилась все более похожей на Нено. Да, и конец у фильма был довольно грустным, очень напоминающим его собственную историю. Это совсем не значит, что он смотрел этот фильм несколько раз. Просто фильм широко рекламировали и по телевидению, и по радио, писали в нем в газетах, а над Центральным парком летал воздушный шар в виде дракона. Светозар уже начал думать, что еще немного, и он сойдет с ума, а брать больничный не хотел, учитывая долгое отсутствие на работе. К тому же, он был уверен в том, что на работе у него больше шансов отвлечься от мыслей о том, чего не вернуть.
Когда же его лучший друг познакомил его со своей сестрой и предложил провести выходные за городом, Светозар охотно согласился. Он заметил, что девушка к нему неравнодушна. Ему не хотелось использовать ее, чтобы забыть ТУ – другую, но он все же решил попробовать. Вдруг случится чудо – и он вырвет наконец эту занозу из сердца?!
Девушку звали Валентина. Она была очень симпатичной и умной, и Светозару было приятно с ней общаться. После той поездки он стал приглашать ее в кино (только не на тот фильм), ходил с ней в театр и на выставки. Он уже не так много времени проводил на работе, но ни разу не опоздал и не ушел раньше. Когда он разговаривал с Валентиной, в эти минуты он забывал обо всем, но, вернувшись домой, всегда думал о Нено. Он понимал, что так не может продолжаться, что он не может обманывать ни себя, ни Валентину. Чем больше проходило времени, тем сильнее он тосковал по Королеве Ночи. Он перестал видеть ее повсюду, как навязчивую галлюцинацию, но и забыть не смог. Светозар чувствовал необходимость поделиться с кем-то своими переживаниями. Валентина для этой цели не подходила, так как он не сомневался в том, что он ей более чем нравится, и не хотел ранить ее чувства. «Она заслуживает лучшего» - думал он. Впрочем, он допускал мысль, что, если расскажет все ей, ему станет легче, а его рассказ не причинит ей боль.

Эпилог
В конце концов, он решил рассказать все ее брату – своему лучшему другу, с которым был знаком много лет. Так получилось, что именно в этот день, который он выбрал для рассказа о своих приключениях, произошло такое, чего он никак не ожидал, но это сделало его самым счастливым.
Они пришли в кафе, заказали по чашке кофе и сели за столик. Кафе было небольшим и очень уютным. В нем стояли всего пять столиков, и рядом с каждым – по четыре стула. На окнах висели зеленые занавески, а на стене, напротив двери висело большое зеркало. Какое-то время молодые люди молчали. Первым заговорил его друг:
- Не понимаю тебя, дружище. Что тебе не хватает? Все еще ждешь свою принцессу?
- Нет. Я ее встретил.
- Когда?! – удивился друг.
- Выслушай меня, не перебивай, и не считай меня сумасшедшим. Хотя эта история и покажется тебе невероятной. Я и сам был готов поверить в то, что она просто приснилась, если бы не две вещи. О них я расскажу тебе позже.
Светозар поведал своему другу все: от того момента, когда он впервые увидел Королеву, до того, как пришел на работу, вернувшись обратно – в этот мир, включая телеграмму и разговор с директором. Было видно, что его другу трудно поверить во все это, но, как видно, он все же поверил.
- Это действительно невероятно. Почему же ты вернулся сюда?
- Там я никто, а она Королева. У них очень строгие порядки. Спросишь, почему она осталась? Не знаю. Иногда мне казалось, что я ей нравлюсь, а иногда, - что она меня не замечает, что я всего лишь один из слуг, или того хуже – пустое место. Вероятно, она уже замужем… Скорей всего, я ни так уж много для нее значил, раз она предпочла остаться там. Я рассказал тебе все это, потому что ты мой друг. Я не хочу причинять боль твоей сестре, она очень хорошая и милая, но я не могу ее обманывать, поэтому нам лучше не встречаться, по крайней мере, некоторое время. Там видно будет.
В этот момент он поднял голову от чашки и посмотрел в зеркало на стене кафе. В нем отражалась Королева Нено. Только она была в обычной одежде, подобной той, какую носят девушки в этом городе, - шелковую блузку, темно синюю юбку до колен и туфли на невысоком каблуке. И длина волос была только до пояса. Светозар даже был готов поклясться, что на девушке та самая одежда, что и в тот далекий вечер, может, только блузка была не белая, а кремовая.
- Что с тобой? Ты словно приведение увидел, – спросил друг, заметив, что Светозар молча смотрит куда-то, и при этом у него странное выражение лица, какое бывает у тех людей, которые видят что-то необычное.
- Ты видишь то, что вижу я? – спросил Светозар.
- Откуда мне знать, что ты увидел в зеркале? – ответил ему друг, и уже хотел повернуться, чтобы посмотреть, что привлекло внимание приятеля.
- Нет, не в зеркале. Сзади меня.
- Там стоит девушка, очень красивая девушка.
- Я уж подумал, что все-таки сошел с ума.
- Кто это?
- Это ОНА, дружище.
Не сказав больше ни слова, молодой человек поднялся и повернулся. Это действительно была Королева Нено – живая и настоящая.
- Ну, здравствуй.
- Здравствуй, – ответил он, подойдя ближе. – Каким образом ты здесь оказалась? И почему вернулась? Ты говорила, что не покинешь Суврелтуан.
- Ты не догадываешься? – ответила она вопросом на вопрос. – Я пыталась забыть тебя, но не могла, и решила узнать кое-что, прежде чем принять очень важное для меня решение. В любом случае, все мосты сожжены, - я не вернусь туда. Произошло чудо: когда ты ушел, вернулась настоящая Королева Нено. Ты удивлен? Думал, я не догадываюсь, что и Ре-Ос, и многие другие называют хозяйку замка Нено? Сначала она не соглашалась занять свое законное место, уж не знаю почему. Она рассказала, что в тот день, когда открылась Дверь, и меня затянуло в коридор, она была рядом со второй Дверью и попала в другой мир. Кроме нашего мира и того, есть еще один мир. Все это время она была там. Теперь она дома, в замке, и о Городе, и о Ругронде, и о малыше Грорго есть кому позаботиться. Мне удалось убедить ее, что она им всем нужна, а у меня есть причины вернуться сюда.
- Значит, в Суврелтуане знают, что ты не настоящая Королева?
- Нет, никто не знает, кроме Ре-Оса. Все остальные думают, что Повелители Мрака похитили Королеву Нено.
- Как же так?
- Она вернулась в тот день, когда ты отправился сюда. Ее никто не видел. Наверное, и Ре-Ос сейчас думает, что она – это я. Она жила во дворце, вместе со мной. С помощью магии я провела ее во дворец.
- Что же ты хотела узнать?
- Возможно, я не так тебя поняла. Мне показалось, что ты сердился, когда мы вернулись из Торргомарна. Ты задал мне вопрос, а я не ответила. Почему тебя это интересовало?
- Потому, что я влюбился в тебя, но не из-за того, что ты была Королевой, а потому что никогда не встречал такой девушки, как ты.
- Наверное, тебе было не просто.
- Еще бы! Я тоже не смог забыть тебя, как ни старался. Когда я увидел твое отражение в зеркале, то решил, что сошел с ума. С того момента, как я вернулся, я места себе не находил. И куда бы я ни пошел, чтобы не делал, повсюду видел тебя. Я люблю тебя, даже не зная твоего настоящего имени.
В его словах слышался вопрос.
- Клара, – ответила она и добавила. – Честно говоря, я догадывалась о твоем чувстве, но я не могла ответить на него, и не хотела обнадеживать тебя, поэтому молчала. Я была благодарна тебе за молчание. Это было очень благородно с твоей стороны. Правда, на тот момент, твои слова ничего не изменили бы. Я уже говорила, я не могла оставить Суврелтуан, а ты не мог остаться. Сейчас я могу сказать, что и я никогда не встречала такого парня, как ты, ни в одном из двух известных мне миров. Я люблю тебя. Кстати, ты знаешь, почему Ха-Он-Рс дрался с тобой?
- Нет, но вряд ли потому, что ему нечем было больше заняться. Я понял, что он ненавидит меня.
- Он знал, что я люблю тебя. Я сказала ему об этом. Маловероятно, что он рассказал все матери, но она и так догадалась, поэтому и сказала, что я не знаю, от чего отказываюсь.
- Пойдем куда-нибудь?
- Куда?
- Не имеет значения. Для меня важно то, что я нашел свою принцессу. Нет, не так. Ты – моя королева, Клара, и так будет всегда.
- Мне тоже все равно куда идти, лишь бы с тобой.
- Как ты меня нашла?
- Для того, кто любит, нет ничего невозможного. По-моему, ты знаешь это не хуже меня. Когда я была в Коридоре, я увидела, как ты и твой друг входите в это кафе. Раньше я часто сюда приходила. Может, в Коридоре есть магия, а может, пока я была там, у меня еще оставались способности. Что бы это ни было, но я видела все это очень ясно, как в кино. Мне оставалось только надеяться на то, что я приду сюда до того, как вы уйдете, ведь я не знаю, где ты живешь.
- Как ты объяснишь телеграмму о болезни моей тети или то, что я якобы звонил на работу и предупредил директора о том, что мне нужно уехать в связи с болезнью родственницы? Не говори мне, что ничего об этом не знаешь.
- Должна же я была компенсировать то, что задержала тебя в Суврелтуане. Для Королевы Нено нет ничего невозможного. Пока Дверь не закрылась, я сделала парочку «фокусов». Мне вовсе не хотелось, чтобы у тебя были неприятности.
- Последний вопрос. Как ты объяснила свое длительное отсутствие. Я почти ничего о тебе не знаю.
- Мне пришлось и в этом случае прибегнуть к магии, но на этот раз мне помогла Нено. У меня нет родственников в этом городе. Сегодня выходной, поэтому буду ждать завтрашнего дня, чтобы узнать помогла ли мне магия. Знаешь, все это волнует меня меньше всего, ведь ты будешь рядом.
- Чтобы ни случилось, я буду рядом, – подтвердил Светозар
Светозар попрощался с другом, перед этим представив его и Клару друг другу, и они вышли из кафе. Они чувствовали себя счастливыми и свободными, как никогда. Клару можно понять: трудно быть Королевой.