Рубль - вход, а выход - два.

Николай Калифулов

"Рубль - вход, а выход - два".

РОМАН.



Г Л А В А 1

Сибирь, 1995 г.

Арестанты Анжерской исправительной колонии провожали своего "Смотрящего" на свободу. Одни зэки, молча смотрели ему вслед, а другие, махали руками и что-то кричали на прощание.
Открылась дверь, и в лицо ударил свежий ветер, от которого у мужчины закружилась голова.
"Вот он, миг долгожданной свободы", - подумал "Калифорниец" и направился к автобусной остановке.
Следом вышел еще один освобожденный арестант, который устремился за ним.
Невдалеке из-за поворота показался старенький рейсовый автобус.
- А вот и автобус, - сказал "Гнус".
И как будто услышав его реплику, автобус неожиданно остановился, не доезжая остановки. Водитель, пожилой мужчина, вышел из автобуса и, задраив капот двигателя, стал в нем копаться. Увидев все это, бывшие зеки подошли ближе.
- Этого нам еще не хватало, - отреагировал "Калифорниец".
- Братишка! В чем дело? Такими темпами мы опоздаем на поезд, - воскликнул "Гнус".
Водитель промолчал. Внезапно мимо на большой скорости проскочил внедорожник. Затем, он вдруг резко притормозил и, лихо развернувшись, подъехал к ним. Водитель, молодой парень, открыл дверку и, взглянув на них, спросил:
- Это вы Андрей Северов и Иван Гнусавин?
"Калифорниец" удивленно произнес:- Слышишь, "Гнус", не успели "откинуться", а нас уже ищут.
- Тогда прошу в машину, "Туз" вас уже заждался, - приветливо улыбаясь, произнес водитель.
Двое переглянулись между собой, сели в автомобиль, и машина резко рванула с места.
Внедорожник мчался по трассе, водитель выжимал газ на всю железку. "Гнус" что-то бубнил под нос и от монотонного движения уснул, лишь "Калифорниец" о чем-то задумался. Андрей не помнил своего отца, а в десять лет он потерял свою мать, которая пошла на рынок и больше уже не вернулась никогда. Позже он узнал страшную весть, что освободившийся зек попытался отнять у нее кошелек с деньгами, но она отчаянно вступила в единоборство и погибла от рук этого бандита. Тогда он решил для себя, что изберет этот нелегкий путь - бороться с бандитской нечистью. Он понимал, что та криминальная среда слабых не терпит, и вынужден был готовить себя не только физически, но и морально, чтобы быть стойким и пройти испытания, которые готовила ему жизнь. Судьба распорядилась так, что его усыновила семья священника Михаила, который помог ему получить образование. Он узнал, что в прошлом священник был офицером спецслужб, и это предопределило окончательно его дальнейший выбор. Андрей Северов пошел по этому пути и никогда об этом не жалел.
Северов вспомнил своего отчима. Когда-то тихими вечерами в теплом уютном домике в далекой Сибири, он внимательно слушал его интересные рассказы о прошлой опасной службе. Много рассказов было про ту далекую войну во Вьетнаме, где довелось отчиму Михаилу побывать, и там он получил свое боевое крещение.

* * *
г. Москва, 1995 г.

Эти двое знали друг друга хорошо, не один пуд соли им вместе довелось съесть. Сколько лиха натерпелись они в лагерях, в борьбе за лидерство на "зоне" и отстояли свое право вожаков. Не согнулись они перед карцером и лагерной администрацией, выстояли и закалились в суровой арестантской жизни. Один из них был в возрасте, а другой еще сравнительно молод, но было у них что-то общее в характере и делах, именно это и сближало их.
Они удобно расположились в креслах друг против друга в банкетном зале знаменитого ресторана на Арбате. Им никто не мешал, и внешне их непринужденная беседа ни у кого не вызывала сомнения, что это сидят обычные обыватели, после работы решившие отдохнуть подальше от жен. На столе стояли графин водки, овощная закуска и пара бифштексов с жареным картофелем, что абсолютно вписывалось в рамки бюджета простого обывателя.
- Твоя основная задача, "Калифорниец", узнать, где этот чертов коридор, через который переправляют героин и прочую дурь. И кто там сейчас главный. Это можно сделать лишь в том случае, если Крымов, а иначе "вор в законе" "Жека", поверит тебе и пошлет в это логово дьявола.
- Не сомневайся, "Туз", я пешка проходная: раз, два - и в дамки.
- Твоими бы устами мед пить.
- Мое слово - закон.
- Я не сомневаюсь, ты справишься. И еще предупредить тебя хочу. "Вор в законе" "Жека" к себе посторонних не подпускает. Он не верит никому, однако есть у него верный подручный, его погоняло "Ус". Носом землю роет, чтобы угодить хозяину. Тип очень опасный и скользкий, как угорь. Такого на мякине не проведешь. Будь осторожнее с ним. В этом тихом городке дам я тебе зацепиться за одного человечка смекалистого, который тебя с ним сведет. Если возникнут трудности, то можешь опереться на него, не подведет. Его погоняло - "Абрам".
"Калифорниец" отреагировал по-своему:
- Ты знаешь, сейчас все продается, трудно найти верных людей, таких, как мы с тобой.
- Да, ты прав, но ему можно верить, я с ним как-то сиживал в Магадане. Должник мой. Я его на зоне у "Трифона" в карты отыграл, а так бы парень в "петушатник" попал. Так что передашь ему "маляву" от меня, и он перед тобой веером расстелется, - заключил "Туз".
***
Одинцов Константин Петрович, солидный тучный мужчина с огромным авторитетом, был из той категории чиновников, которые создавали видимую скромность. Он имел нужные связи в кругу высших чинов, но у себя в области держался на вторых ролях. В Советское время председатель облисполкома, а в нынешнее не простое время, заместитель губернатора.
Одинцов всегда мыслил глубоко с дальним прицелом и не любил суеты. - "В каждом серьезном деле", - думал он, - "должна быть та изюминка, которая в итоге приведет его к положительному результату. Все необходимо продумать так, чтобы тот, кто является исполнителем твоей задумки, не догадывался об истинной цели. Главное - не перемудрить, а то и самому можно попасться в сети, которые ты сам и наплел".
А цель Одинцова - осесть основательно на главных ролях в Питере или в Москве, исходя из политической обстановки. Здесь, в Екатеринославе, он сидел прочно. Все вопросы хозяйственной деятельности Одинцов, как заместитель, держал в своих руках, а политическими вопросами занимался губернатор, и это обоих устраивало.
Одинцов чувствовал в себе задатки крупного стратега. Он был "игрок". Одинцов обходился с людьми как с пешками, представляя себя за шахматной доской. Он проводил всевозможные комбинации, жертвовал фигурами, не задумываясь об их дальнейшей судьбе. Он шел вперед, продвигая свою пешку по коридорам власти, надеясь в будущем сделать ее ферзем. Сегодня он торжествовал: он получил сообщение из столицы, что его человек, которого он с таким трудом продвигал к вершинам власти, наконец занял кресло второго человека в руководстве Администрации президента.
Перед Одинцовым сидела молодая особа, которую он боготворил. Хитрова Татьяна была его лучшим помощником и умеющим слушать собеседником. Прочитав письмо, он сказал ей:
- Еще немного, и цель будет достигнута. Мои деньги и моя голова сделали свое дело. Сейчас необходимо, чтобы мой лучший ученик, Соболев, постарался сам и сделал правильный политический ход, который и приведет его в кресло вице-премьера. Вот тогда через Соболева я буду контролировать все силовые ведомства. А это мне сейчас очень нужно, чтобы реализовать себя до конца.
- Браво, Костя, таким ты мне нравишься всегда.
- Это, каким же?
- Оптимистом! Я уверена, ты еще утрешь нос этим самовлюбленным павлинам, находящимся у власти.
Данную реплику Одинцов оставил без ответа, немного подумав, он произнес:
- Хочу тебя предупредить: перестань общаться с этой Мариной. Она спуталась с Григоровским. Их отношения так далеко зашли, что для обоих это может плохо закончиться. И забери ключи от квартиры, которую ты им сдаешь.
- Ты и это знаешь.
- А как ты думала, дорогая, я все должен знать о тебе. А теперь скажи, что с этим Буйновым?
- Работаю по твоему плану. Скоро услышишь новости. И вообще, зачем он тебе сдался?
- Вся эта возня наделает много шума. Мне это на руку, кое-кого надо приструнить, а то слишком себя возомнили. Много гонора. Вот и хочу проучить. Я против Буйнова ничего серьезного не имею. Но надо бы его обломать. "Братки" жалуются на него. Говорят, устраивает полный беспредел. Вот и хочу к ним на разбор в камеру его загнать, чтобы обтесали его немного, а потом вернем его на свое место. Пусть эта "сучья свадьба" знает, кто в доме хозяин.
- Теперь я поняла твою затею. У тебя замашки как у Сталина.
- Ну, до Сталина мне далеко, а вот в местной "малине" я порядок поддерживаю.
- Я вижу, у тебя это здорово получается.
Ее реплику он пропустил мимо ушей.
- И еще кое-что я тебе хочу сказать. Скоро поедешь в столицу. Есть важные дела, и поручить их хочу тебе лично. На одну тебя у меня надежда. Живет там один мой приятель, Верижников. Я тебя с ним сведу, он тебе поможет. Хватит здесь, в этом задрипанном городишке, сидеть, пора тебя двигать в бизнес-элиту. Тем более у тебя образование соответствующее, ты у меня и экономист, и юрист. Просто умница.
- Спасибо тебе за комплимент. Может, ты мне и мужа стоящего найдешь?
- Если надо, то найду. В этом деле торопиться не нужно. Такой человек для жизни подбирается один раз и навсегда.
- Какие же в нем критерии ты видишь?
- Главное, чтобы умен был, любил свою работу и тебя. И был порядочным.
- А деньги?
- Это не важно. Был бы человек хороший, а должность и деньги мы ему найдем.
- Да, очень хорошо. От тебя всегда веет оптимизмом, и это радует меня. Как тебе это удается?
- Понимаешь, девочка моя. Каждый мужчина делает себя сам. Все вранье, что мужчину лепит женщина, нет, это не так. Именно мужчина должен себя сделать таким, каким он себе нравится. Если он не смог этого сделать, то грош ему цена. Я себя вылепил давно таким, какой я есть, и меня это вполне устраивает.

* * *
Вашингтон. 1995 г.

- Пришла шифрограмма от нашего резидента из Кабула. Они захватили азиата из местной мусульманской организации "Смерть иноверцам". Под пыткой он признался, что приходится младшим братом предводителя отряда "Слуги дьявола". Это достаточно мощная вооруженная группировка на севере Афганистана. Они под страхом смерти держат местное население. Основное занятие - переброска оружия и наркотиков в Таджикистан. У них есть "окна" на границе. Меня это сообщение заинтересовало, и я попросил их перепроверить, - сообщил своему собеседнику Дрейк и продолжил: - Сведения подтвердились.
- Вы думаете их каналы использовать на границе? - спросил Брокман.
- Да, это будет самый надежный канал, если мы договоримся с их предводителем.
- И для этого вы полагаете вернуть этого родственника?
- Это был бы повод для знакомства с Дауд Шахом.
- Вы считаете, мне необходимо вылететь в Кабул?
- Мы вылетаем вместе, и немедленно! - ответил Дрейк.
На лице Брокмана выразилось недоумение. Увидев это, генерал Дрейк спросил:
- В чем дело, полковник?
- Я считаю, что мы должны эффективнее использовать наши возможности в Центральном регионе России, исходя из намеченной нами главной задачи, - заметил Брокман.
- Я с вами полностью согласен, Эдуард Карлович. Переброска через границу "Z-999" и наша главная операция - это две достаточно самостоятельные программы, которые мы должны выполнить и тщательно контролировать через нашу агентурную сеть. А поэтому после Афганистана вам надлежит вылететь в Москву. Кстати, как себя чувствует ваш любимец?
- Сейчас у него все нормализовалось. После опалы он опять взлетел на высоту и занял ответственное положение на иерархической лестнице.
- Похвально, похвально. Я в его способностях не сомневался. Надеюсь, он и его люди сработают достаточно профессионально.
- Я на это тоже рассчитываю, шеф.

* * *
Джеймс Дрейк перед вылетом в Кабул заехал в секретный отдел стратегических исследований. Его встретил офицер Коллинз с озабоченным выражением лица.
- Ну что у вас, докладывайте.
- Господин генерал, мы только что приняли шифровку. Резидент "Хамелеон" сообщил, что "настало время выпускать "джинна из бутылки". В настоящее время он приступил к реализации основного плана. Здесь имеется дописка лично для вас, эту часть сообщения мы не расшифровали, так как ключ к шифру у вас.
- Оставьте мне папку.
Офицер передал документы генералу и удалился. Джеймс Дрейк открыл папку. Внимательно прочитав шифровку, он задумался.

Г Л А В А 2

г. Екатеринослав, 1995 г.

Следователь областной прокуратуры Столетов находился в своем кабинете и внимательно изучал документы. Внезапно прозвенел телефон, он поднял трубку и услышал голос прокурора:
- Антон Сергеевич, зайдите ко мне.
- Сейчас буду, - ответил он.
Прокурор областной прокуратуры Рябинин был не в настроении. Его отношения с начальником УВД сегодня достигли кульминационного момента. Утром Роман Рябинин высказал ему все, что думал о нем. И о развале в милиции, и о коррумпированности некоторых сотрудников. Уголовный розыск снизил процент раскрываемости. За последние два года ни одной преступной группировки не ликвидировано. Подбор кадров в милиции осуществляется не из деловых качеств, а по личной преданности. Занимаются только "шкурными" вопросами и чинят беспредел. В дверь постучали:
- Разрешите войти, Роман Петрович?
- Да, да, входи, Антон Сергеевич. Проходи, присаживайся удобней, разговор интересный будет.
- Слушаю, Роман Петрович, я готов.
- Вчера через постового мне передали анонимное заявление следующего содержания: "Буйнов избивает подследственных прямо в камере ночью в нетрезвом состоянии". Эта анонимка не первая информация. Мне звонили несколько раз по телефону и предупредили: если мы его не остановим, то его остановят они. В конце концов, он же начальник уголовного розыска, ему руководить надо, а он до такого опустился, что сам устраивает расправу, как садист. Как он был рядовым костоломом там где-то на Севере, где раньше служил, так им и остался. Я слышал, на прежней работе на него было заведено уголовное дело, но он вовремя оттуда сбежал. А нынешнее руководство его приняло, за какие только заслуги? Видно, удобен генералу Тихорецкому.
- Роман Петрович, а по-моему, вы сгущаете краски. Буйнов неплохой оперативник, старается, вот видите, даже ночами работает. Конечно, как руководитель он слабый, но сыщик старательный. Правда, в последнее время в рюмку ударился и с женщиной легкого поведения связался. Да и потом, все это анонимная информация, по закону мы такую информацию не регистрируем, а принимаем к сведению.
- Ты не прав, Антон Сергеевич. Можно закрыть глаза на все и на беспредел тоже, но не можем мы, работники прокуратуры, такое нарушение законности допустить. Мы же в первую очередь надзираем за соблюдением законности. От нас с вами зависит судьба человека. Мы с вами должны бороться за человека, помогать ему своим знанием закона, своим должностным положением, наконец, своим положением в обществе и авторитетом, при этом не ронять этот авторитет. При встрече с гражданами не опускать глаза, а смотреть прямо в лицо людям, чтобы, видя тебя, граждане не плевали тебе вслед, а достойно пожимали руку или с уважением снимали шляпу. И мы с вами облеченные властью народа и должны оправдать его доверие, а иначе грош нам цена.
- Согласен с вами, Роман Петрович, но поймите: на всех пирога не испечешь, для всех добреньким не будешь. Обязательно найдутся недовольные люди. Сколько бы ты для них добра ни сделал, все равно, как вы говорите, плевать вслед будут. Есть такая категория людей.
- Я согласен с вами, но это на их совести.
Рябинин подошел к окну, достал сигарету и закурил. Некоторое время он молчал, о чем-то раздумывая, а затем подошел к столу, присел в кресло и обратился к Столетову:
- А теперь перейдем к конкретике. Вызвал я тебя, Антон Сергеевич, по одному важному делу. Сегодня поступило заявление от гражданки Хитровой. В заявлении она сообщает, что Буйнов в своем служебном кабинете, будучи в нетрезвом состоянии, попытался изнасиловать ее. Она пробовала сопротивляться. Однако он ударил ее несколько раз в лицо и пригрозил пистолетом. Вот данные медицинского
освидетельствования, вот ее заявление. Зарегистрируй, возбуди уголовное дело и тщательно расследуй. Я думаю, Антон Сергеевич, ты принципиально к этому делу отнесешься.

* * *
Была ночь, и изрядно захмелевшие посетители уже расходились, ресторан закрывался. Лишь некоторые из них оставались еще в зале. Среди всех выделялся один, постоянный клиент этого заведения, он был пьян. К нему за стол и подсел мужчина, сказав:
- Пойдем отсюда, "Абрам", тебе уже хватит, я тебя провожу.
- Ты кто такой? - еле ворочая языком, отреагировал он.
- Я пришел с весточкой от "Туза".
"Абрам" удивленно посмотрел на собеседника, и его хмель мгновенно исчез. Он встал и, обращаясь к пришельцу, произнес:
- Пошли отсюда, на улице переговорим.
Когда они вышли из ресторана и подошли к автомашине, "Абрам" обратился к мужчине:
- Эх, перебил ты мне всю охоту! Такого жирного индюка упустил!
- Ничего, в следующий раз наверстаешь. На, "Абрам", держи.
Он передал ему "маляву", и они сели в автомобиль. "Абрам" включил подсветку и прочитал записку.
- Так, значит, ты "Калифорниец"?
Мужчина промолчал.
- Слышал я про тебя от "Туза". Да, именно таким я тебя и представлял. Это ты ему жизнь спас в Анжерской колонии?
- Было дело.
"Абрам" запустил двигатель, и автомобиль тронулся с места. Он искоса взглянул на "Калифорнийца" и произнес:
- Тогда поехали ко мне, первое время перекантуешься у меня. Потом я тебя сведу с "Усом". Если глянешься ты ему, он возьмет тебя к себе.
- Смотри, если что, я шуток не люблю, - отреагировал пришелец. И для наглядности показал "Абраму" ствол пистолета.
- Да ты что, бродяга! Авторитет "Туза" для меня непререкаем. Наизнанку вывернусь, но помогу. В трудную минуту можешь на меня рассчитывать. Но заранее предупреждаю: "Ус" очень коварен, если что не так, враз кончит. Так что ты с ним не ерепенься, будь покладистей.
- Ты поучи жену щи варить, а я уж сам как-нибудь с ним разберусь.
- А я что, я учить не собираюсь. Я просто говорю, как есть.

* * *
Иван Гнусавин по кличке "Гнус" после освобождения из мест лишения свободы попал в круговорот неприятных потрясений. Родители трагически погибли за месяц до его освобождения. Жена Варвара дождалась его из лагеря, но честь свою не берегла, изменяла ему. Иван глубоко переживал измену, и это отразилось на его психике, отсюда чрезмерная подозрительность к супруге, которую он очень любит. Ведь она у него была единственная. Детей не было - Варвара не хотела. Ее можно было понять: выросла в большой семье, и сейчас хотелось достатка, тратить деньги и ни от кого не зависеть. Как она росла в детстве, ей не хотелось вспоминать. Ей хотелось настоящей жизни, полной радужных красок.
Однажды в порыве очередного приступа ревности "Гнус" решил проследить за своей супругой. То, что он увидел, превзошло все его ожидания. Несмотря на откровенные предупреждения своего могущественного родственника, он наконец понял, что допустил ошибку, женившись на Варваре.
"Влип по самые уши, - подумал Иван. - Что делать? Разводиться? Но я оскорблен, стыдно перед родственниками, позор".
Иван решил покончить с ней, все равно жизнь не удалась. Но ему помешали. Опять в его жизнь влез родственник, который отговорил его от этого, научив, как надо жить. Иван, согласившись с его доводами, решил уехать от жены, поменять место жительства и по рекомендации своего родственника сел в поезд и уехал. Очнулся на нужной станции. Открыл глаза: перед ним стоял рослый милиционер.
- Вам куда, гражданин?
Иван невнятно пробормотал:
- Здравствуйте!
- Здорово, гражданин, что будем делать?
- А в чем, собственно, дело? - спросил Иван.
Милиционер, нахмурившись, потребовал документы. Посмотрев паспорт, он спросил:
- Куда направляешься?
- А тебе какое дело? Куда мне надо, туда и направляюсь, - огрызнулся Иван.
- Что-то мне твоя личность не нравится. По-моему, ты у нас в розыске числишься, а ну-ка пошли со мной, - и милиционер, схватив его за руку, потащил в местный отдел милиции. Их встретил дежурный отделения милиции.
- Подозрительная фигура, товарищ старший лейтенант, - доложил милиционер.
- Если подозрительный, то давай его сюда, сейчас проверим, - дежурный схватил его за воротник и втолкнул в камеру.
- Сержант, врежь ему пару раз, чтобы вспомнил, как он попал на станцию и куда направляется, - отреагировал дежурный офицер отдела милиции.
***
Сотрудник уголовного розыска УВД, капитан милиции Андреев, рано утром на своем "жигуленке" мчался по трассе в сельский отдел милиции. Мысли Андреева перенеслись на последнее задержание Сергея Абрамова.
-"Что-то я не могу понять: второй раз беру его с поличным на кармане, и второй раз его выпускают из милиции. Кому это выгодно? Ведь Абрамов - пешка: "стой там, иди сюда". Перед авторитетами "шестерит". В среде таких, как он, Абрамов своего голоса не имеет. А почему? Боится! Неужели он кем-то напуган? Абрамов напуган?! Но кем? Вот это вопрос. Нелегко разгадать, а надо. Семьи у Абрамова нет, родственников тоже, вырос в детдоме. Прописан он у старушки, но там не проживает. Скитается по "малинам" да в гостиницах ошивается. Ходячая энциклопедия для "опера". Возможно, у кого-то из оперативников состоит на агентурной связи. В таком случае, почему тот оперативник официально не вышел на меня? Не хочет себя обнаруживать, работает втемную? Причина? Пока неясно. Ладно, время покажет. Абрамов все равно где-нибудь засветится".
Вскоре Андрей Андреев подъехал к отделу милиции, который он курировал. Его усердие и одержимость в работе не знали границ. Курируя уже два года отдел милиции, он постоянно был на виду. Тонко чувствовал любую криминальную ситуацию и реагировал профессионально, с подходом. В ходе изучения каждого нераскрытого преступления у него в голове рождалось много версий и комбинаций. Каждое новое преступление, которое совершалось в районе, он глубоко осмысливал, оценивая все плюсы и минусы. Ставил себя на место преступника, пытаясь разгадать его дальнейшие ходы. Вот и сегодня не было и восьми утра, а Андреев уже был в служебном кабинете. Достав оперативное дело из сейфа, Андрей стал его перелистывать. Вот то агентурное сообщение, где "Окунь" давал информацию, которая всю прошедшую ночь не давала ему покоя. Агент сообщал, что ранее неоднократно судимый Захар Петрунин по пьянке хвалился, что нашел "золотую жилу", которая решила все его семейные проблемы. Появились деньги, и жить стало веселей, дома ценят и на "работе" тоже.
"Надо переговорить с этим Захаром напрямую, - подумал Андреев. - Может быть, та "жила" и есть то, что я ищу".
Интуиция ему подсказывала, что он на верном пути. Сыщик призадумался. Его мысли прервал телефонный звонок:
- Андрей Николаевич, это дежурный Миронов. Сегодня рано утром на станции постовой милиционер задержал подозрительного человека. Я его в камеру определил. Мне кажется, он проходит в списках разыскиваемых. Не займетесь им?
- Хорошо, давай его сюда.
Через пять минут помощник дежурного привел мужчину средних лет.
- Вы свободны, сержант.
Андреев внимательно осмотрел задержанного гражданина и, обратившись к нему, сказал:
- Как тебя зовут?
- Иван Гнусавин.
- Интересная фамилия. Откуда и куда направляешься?
- Да так, семейные неурядицы. Решил расстаться с прошлой жизнью и убежал от нее.
- А если подробнее, Иван?
- А подробнее не к чему, начальник. Это касается только меня.
- Нет, Иван, поскольку ты здесь, это касается и меня тоже.
- Начальник, не трави душу, отпусти. Никому зла я не делал, да только судьба меня не балует. Отпусти, не мучай, тошно.
- При досмотре у тебя обнаружены паспорт, деньги, часы, а это что!?
- А это, начальник, нож. Сальца, хлеба отрезать в дороге.
- А может, порезать кого?
- Это вы зря на меня наговариваете. Если один раз пришлось случайно попасть в "зону", так теперь можно и клеймо на меня вешать?
- Верно, "Гнус", дежурный офицер уже тебя проверил. Ты был судим, имеешь кличку "Гнус" и отбывал два года наказания в сибирской "зоне" за сбыт наркотиков.
- Я свое отсидел от звонка до звонка и больше никому ничего не должен.
- Скажи мне лучше, куда ты направляешься и что в жизни ищешь?
- Потерян я в жизни, а путь держу куда глаза глядят. Уединиться хочу.
- От себя, Иван, не убежишь. Тебе только тридцать шесть. Еще не все потеряно. Сейчас я тебя направлю в камеру для задержанных граждан, посидишь пока. Подумаешь, как дальше жить, а мы тебя еще раз проверим, ну а потом разговор продолжим.
- О чем еще можно говорить, не понимаю, - грустно заключил "Гнус".

* * *
- Константин Петрович, разрешите войти?
- Входи, Аркадий Никитич.
В кабинет заместителя губернатора Одинцова вошел генерал Шубин, руководитель местного ФСБ. Он присел в предложенное ему кресло и, не спрашивая разрешения, уже как настоящий завсегдатай, закурил.
- Что у тебя?
Генерал неуверенно заерзал в своем кресле, думая, как начать разговор.
- Да не суетись ты. Давай выкладывай. Я слышал, ты в своем учреждении очень строг и требователен, и это правильно. Здесь, я вижу, ты как-то не уверен или делаешь вид, хитрая твоя душонка. Вижу, просить пришел. Ну что ж, помогу. Давай колись.
- Ну, вы уж прямо "колись". Методы у вас какие-то ментовские.
- С кем поведешься, от того и наберешься. Здесь недавно генерал милиции Тихорецкий был. Начистил я ему мягкое место. Набрал в милицию бестолковых сотрудников, а те и куролесят. А в милиции надо работать. Вот посмотри, какая пачка писем от граждан с жалобами. Преступления надо раскрывать. Я, что ли, за них буду работать? Тогда на хрена они мне здесь нужны, блюстители порядка, если не могут свои функциональные обязанности выполнять. В общем, дал я ему короткий срок, чтобы положение в области исправить. А ведь пришел так же, как и ты, "химкой" притворился и просит, чтобы я в МВД словечко замолвил за него, на повышение генерал хочет. Вот и ты, вижу, за этим пришел.
- Константин Петрович, я вам удивляюсь. Откуда у вас столько прозорливости?
- Эх, Аркадий Никитич!
Он смотрел на генерала Шубина, ухмыляясь и покачивая головой. Потом налил себе и гостю по рюмке коньяка и, пододвинув уже вскрытую коробку конфет, произнес:
- Выпьем за дружбу, Аркаша! Чтобы в жизни не пришлось разочаровываться в людях, вот что самое страшное. А должности и власть, если с головой, они придут.
Они выпили. Одинцов сразу же разлил по второй, они выпили еще раз. Закусив конфетами, оба замолчали, о чем-то думая. Потом Одинцов нажал кнопку пульта и включил телевизор. Шло заседание Думы.
- Да, одна бесполезная трескотня, а дел нет, слуги народа. Власть всем подавай да денег побольше, все интересы именно в этом и заключаются. И ты туда же.
Одинцов на время задумался, а потом продолжил:
- Ладно, Аркаша, я что-нибудь придумаю. Не за горами тот день, когда сядешь ты в кресло на Лубянке. Только смотри мне, старых друзей не забывай. Если забудешь, то пеняй на себя.
- Да что вы такое говорите? Как у вас язык поворачивается?
- Ладно, ладно, - махнул рукой Одинцов.

Г Л А В А 3

Они вошли в ресторан.
- Привет, "Ус", знакомься: это "Калифорниец". Мужик что надо, головой ручаюсь, не подведет. Я тебе о нем уже рассказывал, - сообщил "Абрам".
Усов сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и, хмуро оглядев пришельца сверху вниз, небрежно сказал:
- Привет, бродяга.
Он протянул руку вошедшему незнакомцу. Внешне на него гость произвел неплохое впечатление. Пришелец промолчал и руки не подал.
- Ты что, немой? - раздраженно обратился "Ус" к пришельцу.
Пришелец стоял и пристально смотрел на "Уса". Повисла минутная тишина. Опомнившись, "Ус" понял свою оплошность и встал со стула. Тут же он услышал грубый голос незнакомца:
- Ну а теперь привет, "Ус".
Незнакомец подал ему свою руку, "Ус" протянул свою и почувствовал крепкое рукопожатие. Он понял, что у того в руках заключена медвежья сила, которая при желании могла переломить его хлипкую руку, как тростинку. "Ус" уважал силу, и это повлияло на исход встречи. Именно такого напарника он себе подыскивал - немногословного, смелого и сильного. Это он почувствовал сразу, когда увидел "Калифорнийца", и подумал:
"С этим бродягой в этом задрипанном городке я еще наворочаю дел. А потом его подставлю, а сам свалю. А он пусть топает по этапу, на "зону", его место там, это на его роже написано".
"Ус" направился к выходу. Он взглянул на приятелей и сказал:
- Что стоите? Пойдем ко мне, там в спокойной обстановке и покалякаем.
Лицо "Абрама" приняло недовольное выражение, и он ответил:
- Мужики! Я вас свел. Ну, вы теперь сами как-нибудь договоритесь. А у меня дела. Меня ждут.
- Наверное, опять к бабе. Тогда, "Абрам", не задерживаю, иди своей дорогой.
- Вот и я про то. У вас своя дорожка, а у меня своя. Не люблю я общества. Я вор-одиночка, и это моя стихия.
- Ладно, вор-одиночка. Удачи тебе, - тихо произнес "Калифорниец".
- И тебе того же, - услышал он вслед.
Двое новых приятелей вышли из бара, сели в такси и уехали.

* * *
- Знакомься, "Калифорниец": это мои люди.
"Калифорниец" посмотрел на сидящих вразвалку крепких парней. Они с нескрываемым любопытством смотрели на новенького. "Калифорниец" поздоровался с каждым из них за руку. Парней было не меньше десятка. Усов отметил:
- Ребята мои боевые, у каждого своя история. Как-нибудь расскажу.
"Калифорниец" с интересом смотрел на ребят. А "Ус" продолжал знакомить, указывая на более авторитетного из них:
- Вот этот бродяга, его погоняло "Крот". Я не завидую тому, кто с ним сойдется в поединке на "перьях". Имеет четыре ходки.
Таким образом "Ус" подходил к каждому из них и представлял "Калифорнийцу".
Чуть позже "Ус" устроил небольшой банкет по случаю знакомства. К вечеру "братва", изрядно напившись спиртного, разбрелась по домам.

* * *
Спустя неделю "Калифорнийцу" подвернулся случай познакомиться с другой противоборствующей "братвой". Усов решил проверить "Калифорнийца" на деле. Он ему посоветовал навестить тренирующихся в спортивном зале наиболее активных "беспредельщиков", которые периодически вторгались в зону интересов "блатных бродяг", живущих по "понятиям".
Однажды вечером "Калифорниец" вошел в спортзал. Вечерами эти парни занимались спортом, одни - мини-футболом, другие качали мышцы. Он переоделся и подключился к игре в одну из команд. Матч был в самом разгаре. "Калифорниец" сразу же почувствовал к себе повышенный интерес некоторых игроков. Ему поставили подножку, он упал. Виновник спортивного вида с рыжими волосами на голове парень оказался вызывающе дерзок и даже не извинился. Продолжая играть "Калифорниец" почувствовал резкий удар в бок и толчок в спину. Не выдержав к себе грубого отношения, он сцепился в рукопашной с зачинщиком. Рыжий соперник оказался крепким, однако "Калифорнийцу" хватило пары минут, чтобы послать его в глубокий нокаут. Посмотрев на окружающих его парней, он спросил:
- Кто еще желает выяснить со мной отношения?
Двое напали на него одновременно. Одного из них он жестким ударом в кадык вырубил сразу. Второму, немного повозившись в поединке, он пяткой сломал челюсть. Увидев эту неутешительную картину, вся оставшаяся толпа обступила кольцом незнакомца с желанием проучить его как следует. Напряжение нарастало и достигло своей критической точки. Началась схватка. Удары посыпались со всех сторон, "Калифорниец" уверенно держал оборону, отражая нападки противника. Мгновенно проанализировав ситуацию, он нашел слабое место в рядах своих недругов и, улучив момент, стремительно бросился в контратаку и нанес серию мощных ударов, двое парней с диким криком отпрянули в сторону, другие от неожиданности откатились назад. И в это время в зале появился крепкий мужчина средних лет, который крикнул:
- Все, хватит, "братва"! Столько парней, и все против одного.
Кто-то из парней произнес: "Питон!"
Толпа молча расступилась, но не расходилась. Рыжий парень достал финку, оголив лезвие. Тогда "Питон" вошел в круг и, указывая на парня с финкой, сказал:
- Вот ты, "Топор", давай нападай на меня первым.
"Топор" стремительно бросился на "Питона". Через секунду нападающий лежал, поверженный, на полу, а его финка оказалась в руках "Питона".
- Еще кто желает отведать "пилюлю"? - спросил мужчина.
Все молчали, и никто больше не посмел напасть, потому что это было выше их сил и возможностей. Ведь перед ними стоял их кумир и главарь - "Питон". Они понимали, что против "Питона" никто не устоит, даже если они все вместе нападут на него. "Питон" их уничтожит всех.
***
Через четверть часа Андреев уже был за рулем. Подъезжая к дому номер шесть по улице Садовой, сыщик заметил, что в окне дернулась занавеска.
"Значит, уже проснулись, - подумал он и продолжил: - Хотя вряд ли, по-моему, хозяева уже давно не спят".
Сыщик сразу оценил обстановку. На земле около калитки отчетливо были видны свежие следы от шин легковой автомашины, а рядом лежал окурок, который еще дымился.
"Если бы на пять минут раньше подъехал, то точно увидел бы, кто приезжал", - подумал он и постучал в дверь.
Хозяева открывать дверь не торопятся, что-то тянут специально, дают понять, что спят. Так, время выдержали, открывают.
- Кто там? Вам кого?
- Здесь проживает Петрунин Захар Спиридонович?
- Да, есть такой, а вы кто?
- Я из милиции, разрешите войти?
- Ваши документы?
- Пожалуйста.
Андреев протянул свое служебное удостоверение. Хозяин внимательно посмотрел и, убедившись, ответил:
- Проходите.
Андреев сообразил, что перед ним стоит сам Петрунин. Когда он вошел в дом, то увидел женщину приятной внешности, с удивленным видом. Сыщик назвал себя и попросил извинения за столь ранний визит.
- Захар Спиридонович, мне с вами нужно переговорить наедине, может, выйдем во двор? - обратился он к хозяину.
- Хорошо, - согласился Петрунин.
Хозяин медленно оделся и вышел следом за непрошеным гостем. Во дворе, усевшись на скамейку, Захар спросил:
- Чем я провинился перед властью, что в такую рань ко мне пожаловали? Не просто так, видно, дела какие?
- Дела, Петрунин, и довольно-таки скверные. Есть сведения, что ты плохими делами занимаешься. А сегодня утром я в этом сам убедился.
Захар вздрогнул, и это не ушло от внимательного взгляда оперативника.
- Ну что, Захар, сам расскажешь прямо здесь или в отделение милиции со мной поедешь?
Петрунин молчал, мысли его лихорадочно путались.
"Неужели знают? - думал он. - Тогда крышка, да и машина только что отъехала. Наверное, не просто так "опер" рано утром приехал, возможно, видел автомашину".
Взяв себя в руки, Петрунин ответил:
- О чем это вы, Андрей Николаевич?
- Да все о том, о чем ты сейчас лихорадочно думаешь. Я все знаю, Захар. И пока не поздно, кайся здесь, потому что в милиции будет поздно.
Захар молчал и думал: "За такие дела лет на семь, как минимум, потянет".
- У тебя что, язык отнялся? Тогда поехали со мной, - заявил Андреев.
Он потащил Петрунина за руку к машине. Последний вяло сопротивлялся, так как его воля была парализована страхом перед лагерной жизнью, с которой он уже был знаком. Кому-то там нравилось, но ему туда не хотелось.
Автомобиль тронулся с места и, набирая скорость, поехал в сторону отдела милиции.
- Останови машину, начальник, я говорить буду, - неожиданно завопил Петрунин.
Андреев притормозил, отъехал в сторону и остановился. Сидели молча. Сыщик закурил и предложил сигарету Петрунину, понимая, что творится в душе у Захара, и не торопил его. Так они сидели минуты две, покуривая. Наконец Петрунин стал говорить доверительно, растягивая слова, медленно обдумывая каждую фразу:
- Я понял, начальник, что ты кое-что знаешь. Расскажу откровенно, все без утайки, но и ты мне помоги вылезти из этого проклятого дела. Правильно ты заметил: была утром автомашина. Приезжали приятели из города, с которыми вместе в деле. Сбросили товар и отвалили. На днях должны приехать скупщики с деньгами. Короче, начальник, я посредник. Прячу у себя дома и в сарае краденые вещички на время и за это имею свою долю.
- Ну а как скупщики узнают, что очередной товар у тебя? - спросил сыщик.
Петрунин подумал и ответил:
- У меня в записной книжке несколько телефонов имеется, вот по ним я и звоню в город Екатеринослав. Когда я им понадоблюсь, то они звонят.
- А теперь, Захар Спиридонович, рассказывай поподробней, фамилии, адреса.
- Послушай, начальник, я ни фамилий, ни адресов не знаю. Общаемся только по кличкам.
Андреев, размышляя, оценивал ситуацию: "Телефоны, связные - старый воровской прием, ну да ладно, хоть эта зацепка имеется".
Сыщик повернулся к Петрунину, посмотрел на Захара долгим, испытующим взглядом и сказал:
- Значит, так, сейчас поехали к тебе, покажешь мне весь товар, дашь номера телефонов твоих подельников. Подробно расскажешь, сколько раз приезжали те и другие, что привозили. Опишешь мне их приметы, а потом решим, что с тобой делать.
- Хорошо, я согласен, - услышал он ответ.
Андреев развернул автомашину, и они возвратились к дому Петрунина. Сыщик действовал уверенно, представляя себе дальнейший ход событий. Размышляя по ходу дела, он понимал, что вся дальнейшая операция должна быть в секрете, а поэтому докладывать начальству не торопился. Он догадывался, что из районного отдела милиции идет утечка информации. От кого она исходит, оперативник пока не знал. Были у него два надежных офицера, которых он иногда привлекал для различных оперативных мероприятий. На них в дальнейшем он и рассчитывал.
Андреев переписал весь краденый товар, который имелся в наличии у Петрунина. Потом, повернувшись к Петрунину, спросил:
- Что же это ты, Захар Спиридонович, после отсидки опять пошел по воровскому пути?
- Есть у воров поговорка: "Рубль - вход, а выход - два". Ты же знаешь, начальник, стоит только в воровскую среду попасть, от них просто так не выйдешь, дороже себе обойдется.
- Все равно, Захар, эти воровские цепи надо рвать.
После этого он подошел к столу и пригласил присесть рядом хозяев дома. Супруги переглянулись, пододвинули к столу табуретки и присели, напряженно ожидая вопросов. Однако сыщик не стал задавать вопросы. Он тихо, в дружеском тоне стал говорить такие слова, от которых слезы навернулись у жены Петрунина, Киры Федоровны. Сам же Петрунин опустил голову, и видно было, что он тоже переживал. Во всяком случае, это была внешняя защита хозяев дома от незваного гостя.
После этого сыщик убедительно дал понять супругам, что единственная их спасительная соломинка - это активная помощь в раскрытии преступления, поэтому они ничего не должны скрывать от него. Его визит они должны сохранить в тайне и выполнять все советы, которые он будет им давать. Для начала оперативник попросил принять в дом бездомного постояльца, который будет хорошим помощником в хозяйстве. Для всех же это родственник, который прибыл погостить.

* * *
Усов подъехал к дому, где на съемной квартире проживал "Калифорниец". Войдя в помещение квартиры, он весело сказал:
- Слышал, слышал, как ты проучил нескольких выскочек из бригады "Питона". Молодец, одобряю!
- Откуда ты мог слышать? Тебя там не было.
- Зато в их лагере мой человечек, который мне поведал про твой подвиг. Лихо ты их там повырубил. Интересно, где ты так научился драться? Мне сообщили, что ты владеешь некоторыми профессиональными приемами спецназа. Неужели на "зоне" этому научился?
- Ошибаешься, на "зоне" учат другому искусству. А приемам еще в юности меня выучил отчим. Кроме этого я занимался в спортивной секции, где моим учителем был спецназовец. Моя первая ходка в "зону" за то, что я двоим мужикам челюсти переломал. А одному мужику переборщил, и он отправился к праотцам.
- Тогда скажи мне, о чем ты говорил с "Питоном" в баре?
- Ты и это знаешь?
- Я должен знать все про своих людей.
- Говорили в общем ни о чем. Так, "покалякали" о жизни. Приглашал меня в спортзал заниматься по пятницам.
- Ну и ты как, согласился?
- Сказал, что будет время - приду.
- Ты это правильно ответил, молодец.
И Усов о чем-то задумался.

* * *
Служебный автомобиль Андреева стремительно мчался по трассе в город Екатеринослав. Сыщик торопился. В городе его ждал следователь Столетов. Полчаса назад оперативник позвонил и переговорил с ним, это был единственный следователь в городе, кому сыщик доверял. Андреев давил на педаль газа, не жалея автомашины, то и дело обгоняя попутный автотранспорт. Быстро преодолев это расстояние, он, не сбавляя скорости, проскочил пост ГАИ и въехал в город.
Встретились они в кафе. Сели за крайний столик в углу у окна, в их излюбленном месте. Заказали себе по салату и кофе. Тихо беседуя, они стали обсуждать создавшуюся ситуацию. Андреев подробно рассказывал фабулу дела, Столетов внимательно слушал и иногда задавал уточняющие вопросы. Выслушав сыщика, следователь Столетов сказал:
- Дело очень интересное, и, я думаю, следы могут вывести на известного нам с тобой фигуранта.
- Вполне возможно, - заметил Андреев и продолжил: - Аналогичное дело у меня было три года назад. В то время я работал в городском отделе милиции. Работая по кражам из магазинов в следственно-оперативной группе, мы вышли на некого Усова Владимира Степановича по кличке "Ус". Так вот, этот "Ус" был посредником между поставщиками и скупщиками краденого. При допросе Усов замкнулся и не давал показаний. Конечно, наши ребята с ним поработали, но толку от этого было мало. В записной книжке у него нашли несколько связных телефонов. Когда их проверили, то выяснилось, что хозяева этих номеров телефонов были как "попки-попугаи": принял и передал информацию. А за это каждый месяц исправно переводом получали деньги. Мы тогда изрядно попотели, а доказать нам пришлось только один эпизод, который сопровождали с помощью оперативных средств. Дали ему тогда два года общего режима. Сейчас гуляет на свободе, видел я его несколько раз то в баре, то в ресторане.
- Неплохо было бы к нему внимательней присмотреться, - задумчиво произнес Столетов.
- Пожалуй, на досуге я им займусь, - ответил Андреев и продолжил: - Как будем строить дальше ход совместных мероприятий?
- Ты покажи мне список вещей, обнаруженных в доме Петрунина. Этим списком займусь я. А ты подбери надежных ребят и организуй пост наблюдения за домом Петрунина и перехват автомашины с грузом на выезде из райцентра.
Следователь Столетов внимательно изучил список вещей, который ему передал Андреев, и, к своему удивлению, обнаружил, что список вещей полностью совпадал с другим списком, имеющимся в уголовном деле по краже из квартиры гражданки Хитровой.

* * *
Усов приехал на усадьбу своего хозяина. Крымов, а в криминальной среде "вор в законе" "Жека", ждал его каждый вечер у себя. "Ус" информировал хозяина обо всех новостях, происшедших в городе за истекшие сутки. Расположившись в своей беседке, он пил чай. Его помощник Артур ему прислуживал.
- Так ты говоришь, тебе показалось странным, что "Калифорниец" профессионально владеет боевыми приемами?
- Именно, так Евгений Андреевич. И еще подозрительно, что он нашел общий язык с нашим злейшим врагом "Питоном". Ведь "Питон" - бывший спецназовец. Он нашего брата вора не уважает.
- Мне кажется, ты чрезмерно подозрителен. У тебя, я вижу, все наши пацаны на подозрении. Слишком, "Ус", ты мнителен. Пора бы научиться разбираться в людях. Этак ты и меня подозревать будешь.
- Доверяй, но проверяй! Вот поэтому, я считаю, надо в деле проверить "Калифорнийца".
- Ты уже его проверял.
- Я думаю, надо нам налет сделать на "Питона" и его ребят и послать туда старшим "Калифорнийца". Посмотрим, как он будет себя вести.
- Ты что, дурак, "Ус"?
Усов от нелицеприятного высказывания обиделся и замкнулся. Крымов продолжал:
- Эта война нам не нужна. С "Питоном" жить надо в мире. Не хватало у себя под боком иметь мину замедленного действия. "Калифорниец", я вижу, это понимает правильно. Передай ему, пусть поддерживает с ним отношения и посещает спортзал. И наших пацанов с собой водит, тех, которые физически крепче.
Усов был обескуражен. Ему не понравилось, что хозяин симпатизировал "Калифорнийцу". В его планы это не входило. Он понимал, что волевой "Калифорниец" может отодвинуть его на вторые роли и занять его место. Он вспомнил своего давнего приятеля по зоне, который жил сейчас в Москве. Решение созрело мгновенно. "Ус" решил с ним связаться.
Распрощавшись с хозяином, Усов уехал от Крымова с тревожными мыслями в голове.

* * *
Возвратившись домой, Усов позвонил своему давнему приятелю:
- "Дух", я тебя приветствую, ты еще жив, черт тебя подери?
- "Ус", это ты!? - воскликнул удивленно Духнович.
- Узнал меня, чертяка.
- Узнал, конечно. Ты меня вовремя застал. Я уезжаю сейчас, машина уже под парами. Говори быстрее, что надо.
- Мне нужна твоя помощь.
- Помогу тебе, ты мою "таксу" знаешь.
- Где и когда можно "перетереть"?
- Будь у меня послезавтра. Жду. Все, корешок, тороплюсь, до встречи.
Он положил трубку. "Ус" задумался: Правильно ли я поступаю? А если узнает хозяин? Ничего он не узнает. А с "Калифорнийцем" нужно кончать, а иначе мне удачи не видать".

Г Л А В А 4

- Заходите, Татьяна Ивановна, присаживайтесь и не волнуйтесь. Я следователь областной прокуратуры советник юстиции Столетов Антон Сергеевич. Буду заниматься вашим делом. Перед тем как начать с вами беседу, мне хотелось бы, чтобы между нами было полное взаимопонимание. Я должен разобраться во всем, а вы мне должны помочь и рассказать откровенно, как было дело.
Перед следователем сидела приятная молодая женщина на вид лет тридцати. Она относилась к той категории женщин, в которых влюбляются сразу, а влюбившись, долго ухаживают, добиваясь взаимности, боясь случайно обидеть ее. Женщина была хрупкая, воздушная, как Дюймовочка. Внешне не красавица, но была в ней та изюминка, которая восхищала и притягивала мужчин. Голос у нее был грудной, восхитительно нежный, что выдавало в ней мягкость характера и отражало женскую красоту. Но за этой внешней хрупкостью, как за маской, просматривалась сила воли, несвойственная такой категории женщин. И это приятно тронуло и удивило Столетова. Обратившись с вопросами к Хитровой и выслушав ее, следователь сделал для себя вывод, что потерпевшая довольно-таки умна, оценивает ситуацию трезво и разбирается в юриспруденции.
На вопрос следователя, видел ли ее кто-нибудь, когда она выходила из кабинета Буйнова, потерпевшая Хитрова ответила:
- Да, в коридоре в это время находились сотрудник уголовного розыска Андреев и какая-то женщина в форме лейтенанта милиции. Они о чем-то беседовали, и когда она проходила мимо, то случайно задела кого-то из них.
Подробно допросив потерпевшую, следователь отпустил ее. Тут же он позвонил Андрееву и вызвал его к себе в кабинет. Сыщик не заставил себя долго ждать, через десять минут он был в кабинете у следователя. Андреев ответил на все интересующие вопросы. Позже был допрошен и второй свидетель. К вечеру Столетов доложил прокурору о результатах допросов.
- Роман Петрович, я считаю, необходимо задержать Буйнова по сто двадцать второй, а потом в случае необходимости арестовать его.
- Действуй, Антон Сергеевич, ты ведешь дело, тебе и карты в руки.
- Дело-то я веду, но как его задерживать? Он же непредсказуем, может выкинуть какой-нибудь финт. Да и табельное оружие у него при себе.
- Хорошо, Антон Сергеевич, я тебя понял.
Роман Петрович взял трубку и набрал номер телефона ФСБ.
- Аркадий Никитич, нам нужна ваша помощь...

* * *
Сотрудники ФСБ работали быстро и профессионально грамотно. Взяли Буйнова рано утром на его квартире. Буйнова еще качало, когда его доставили в кабинет следователя. Накануне он выпил немало спиртного и поэтому чувствовал себя неважно. Видя, что с ним некорректно обращались при задержании, он понял, что дело принимает серьезный оборот. Буйнов пытался держаться достойно, но это у него плохо получалось: выдавал дрожащий голос, предательски тряслись руки, не слушались ноги. Наконец Буйнов взял себя в руки и обратился к следователю:
- На каком основании вы меня задержали и что за комедию вы тут разыгрываете? Я требую объяснений.
Столетов не торопился с объяснением. Выдержав необходимую паузу, он сообщил ему:
- Возбуждено уголовное дело, и в настоящее время проводится расследование. Исходя из материалов дела и тяжести содеянного преступления, а также учитывая общественный резонанс и тот несмываемый позор, какой вы нанесли своим поведением всей правоохранительной системе города и области, целесообразно по закону и по совести изолировать вас, гражданин Буйнов.
Начальник уголовного розыска, теперь уже бывший, впился глазами в следователя и, багровея, стал кричать и требовать телефон.
- Не нужно лишних эмоций, этим делу не поможешь, - отреагировал Столетов.
- Да я тебя в камере сгною, сукин сын, ты у меня парашу лизать будешь, - кричал Буйнов от безысходности.
Столетов обратился к сотрудникам ФСБ и попросил увести арестованного.
- Пускай посидит в общей камере с ворами, немного остудится и сам прочувствует, что это такое - быть подследственным, - заключил следователь.

* * *
На следующий день Крымов срочно вызвал "Уса" в свою резиденцию.
- Ты говорил, что хочешь в деле проверить "Калифорнийца"?
Усов смотрел на своего хозяина с тревогой на сердце.
"Что он еще выкинет на этот раз?" - подумал "Ус", а сам ответил:
- Хотелось бы, об этом я вам уже говорил.
- Тебе предоставляется такая возможность.
- Слушаю вас, Евгений Андреевич.
- Местное общество любителей золота, зубные техники и хозяева ювелирных мастерских решили обойти нас и завезли на днях большую партию золота. Вот вы вдвоем вытряхните их из штанов и все выясните. Пусть по-хорошему отдадут наши двадцать процентов. А за эти их художества взыщите с них штраф в том же размере. Все. Ступай.

* * *
Усов заехал к "Калифорнийцу", и они уехали на дело.
- Сейчас заедем к председателю их общества, наш уважаемый Мориц Зельмович должен нам все честно и обстоятельно рассказать, - заявил Усов.
Подъехав к ювелирной мастерской, они постучали в окно. Шторки раздвинули, и оттуда высунулось осунувшееся лицо старого еврея. Узнав Усова, он открыл дверь. Хозяин ювелирной мастерской сразу же с порога начал все объяснять.
- Мы ни в чем не виноваты. Это они все забрали.
- Кто они, говори толком?
- Ребята "Питона" забрали золото.
- А зачем вы им отдали?
- Они и спрашивать не стали. Направили на нас свои стволы и забрали ровно половину всего золота. При этом предупредили: если мы будем жаловаться, то они будут нас отстреливать.
- Это уже беспредел, - отреагировал "Ус".
Он обратился к "Калифорнийцу" и произнес:
- Пойдем отсюда, нам здесь делать уже нечего.
Они вышли на улицу.
- Что будем делать? - спросил "Ус".
- За такие дела нужно наказывать. Поехали.
Возвратившись в свою контору под вывеской "Пивной бар" в центре города, они собрали своих людей. Привезли оружие. "Калифорниец" взял себе две гранаты и пистолет, остальное оружие разобрала "братва". Все разместились в трех иномарках и поехали к спортзалу, где располагалась штаб-квартира "Питона".
Спустя четверть часа автомобили подъехали к зданию спортзала.
- Вы все остаетесь в машинах, а я один пойду на переговоры, - сообщил "Калифорниец".
- Может, пару ребят возьмешь на всякий случай?
- Нет, они для меня будут обузой. Одному мне будет легче.
- Ну, как знаешь!
Он вышел из машины и направился в офис. Спустя один час "Калифорниец" вернулся с дипломатом и сел в автомобиль.
- Поехали, - сказал он, и автомашина тронулась с места.
- Не понял тебя, "Калифорниец", и все, что ли?
- Да! Золото они возвратили, а кто это сделал, они сами накажут.
- У меня нет слов! Ты молодец, "Калифорниец"!
- Не все можно решить силой оружия, - ответил он и продолжил: - Сейчас силой слова можно убеждать лучше всякого оружия.
"Ус", внимательно слушая своего товарища, думал: "Да, "Калифорниец", с каждым разом ты становишься опасным для меня. Завтра, "Дух", мы обязательно с тобой встретимся".

* * *
"Сиплый" заулыбался:
- О, "братва", кого нам привели! Да это же сам начальник уголовного розыска собственной персоной. Ну а если сам сюда попал, то должен отвечать "по понятиям". Ты что же, забыл, сука, как нашего брата загонял сюда, как прессовал?
Буйнов не ожидал, что его поместят в общую камеру с разным уголовным отребьем. Он видел, как на него смотрели несколько пар глаз, удивленных и злобных, от которых ничего хорошего ожидать не приходилось. И надо было как-то выходить из создавшегося положения, а иначе они подомнут под себя.
Буйнов взял себя в руки и с ехидной ухмылкой и деланным пренебрежением обратился к присутствующим:
- Привет, бродяги, принимайте сокамерника, теперь я буду "бугром" у вас в камере. А кто пикнет, зубы повышибаю, небось помните, как я это делаю.
Он надменно оглядел камеру и, увидев в нижнем углу кровать, обратился к присутствующим:
- А это чья "шконка"?
- Моя "шконка", - ухмыляясь, ответил "Сиплый".
- А теперь будет моя, - заявил Буйнов и продолжил:
-А тебе придется пододвинуться поближе к параше,
понял, козел?
- За козла отвечать придется, петух. Ха-ха-ха... - отреагировал "Сиплый".
И его смех подхватила остальная сокамерная "братва". Смеялись долго. Кто-то стал кукарекать, и это еще сильнее провоцировало смех. От всего этого скверно стало на душе у Буйнова, и он понял, что если сейчас он не выйдет достойно из создавшегося положения, то ночью ему действительно придется кукарекать. Буйнов подошел ближе к "Сиплому", улыбаясь, и в это время его кто-то ударил сзади по голове. В глазах у него помутилось, и Буйнов потерял сознание. Прошло время, пока сознание возвратилось. Он открыл глаза, увидел перед собой зека и услышал:
- Ну что, "Маруся", проснулась, вот и хорошо. Вставай.
Все на него смотрели и ждали. У Буйнова сильно болела голова, он плохо соображал, но потом до него дошло, в каком положении он оказался в камере. Буйнов встал, ухмыльнулся толпе уголовников, а сам лихорадочно соображал, что ему делать.
Он медленно подошел к "Сиплому" и посмотрел ему в глаза. "Сиплый", улыбаясь, сказал:
- Ну что, мент поганый, это тебе не на воле, здесь я "смотрящий". Ты теперь у параши сидеть будешь, жрать остатки со стола, а по ночам кукарекать. А если ослушаешься меня, то утром не проснешься.
После услышанных слов кровь ударила в голову Буйнову. Он вдруг дико заревел, схватил "Сиплого" за кадык и сдавил ему горло. "Сиплый" замычал, глаза у него надулись и покраснели, он хрипел. Буйнов резко дернул, и в руках у него оказалась гортань с ошметками мяса. "Сиплый" упал, и из горла его хлестала кровь. Блатные не ожидали такого поворота событий. Все были шокированы. Бывший начальник уголовного розыска, как зверь, стоял и смотрел на арестантов.
- Кто следующий? - прохрипел Буйнов. Все молчали, опустив головы. Тело "Сиплого" дергалось в предсмертных конвульсиях. Жизнь вожака угасала.
"Это конец!" - подумал Буйнов.

* * *
Автомобиль въехал в лесной массив, петляя по проселочной дороге, и подъехал к избушке местного лесника. У входа в избушку на скамеечке сидел пожилой худощавый мужчина. Увидев подъехавший автомобиль, он встал и поднял кошелку, наполненную опятами. Из автомобиля вышел крепкий мужчина и направился к нему.
- Здравствуй, "Овод"! Вот, пока дожидался, собрал молодых опят, будет тебе, чем оправдаться.
- Спасибо, Иван Иванович, удружили, а как же себе? Может, отсыплете.
- Нет, у меня припасена и вторая кошелка, полная грибов.
- Когда же вы успели?
- Далеко ходить не пришлось, тут кругом все усеяно грибами, мне хватило одной поляны, чтобы собрать две корзины.
Они вошли в избу и, присев за стол, стали о чем-то тихо говорить.
- Так, с первым вопросом ясно, перейдем ко второму. Что тебя в нем смутило? - спросил Сорокин.
- На сборах в лагере он был инструктором и мастерски владеет боевыми приемами спецназа. Недавно у него была возможность дважды меня ликвидировать, сила была на его стороне, но он этого не сделал, а, наоборот, помог мне. Я понял, что он меня сразу узнал, улыбнувшись мне, как старому знакомому.
- Он говорил с тобой о тех временах и о лагере подготовки диверсантов?
- В том-то и дело, что нет, он даже намеком в беседе не упоминал об этом. Вот это для меня странно.
- Ты думаешь, он что-то задумал?
- Возможно. Его уступчивость чрезмерно подозрительна.
- В таком случае я дам команду спецгруппе "Оса" распотрошить его и ликвидировать.
- Я думаю, только распотрошить! После этого мне необходима с ним встреча с глазу на глаз.
- Я ее тебе устрою, "Овод"!
Пришелец, распрощавшись, вышел из избушки, сел в автомобиль и уехал.
Иван Иванович присел на скамеечку, закурил сигарету и задумался. Он вспомнил еще совсем молодого "Овода", когда тот вернулся из секретного и опасного задания живой. Тогда за успешное выполнение задания он получил свою первую награду - орден Красной Звезды. Вся спецгруппа, кроме "Овода", во главе с тем инструктором, которого только что упоминали, не вернулась. Значит, они все погибли. А сейчас, через много лет, выясняется, что Павел Жмайлик жив. Он даже псевдоним оставил себе прежний, "Питон".
- Что же ты делаешь, "Питон", в этом тихом городке? Ведь твоя родина - Белоруссия, - произнес Сорокин.

* * *
Афганистан. 1995 г.

Вертолет ВС США летел на высоте триста метров, облетая небольшие возвышенности. В кабине пилотов в правом кресле находился полковник ЦРУ Брокман. Он попросил командира экипажа передать ему управление. Командир, улыбнувшись, кивнул ему, Брокман взял управление в свои руки и стал рассказывать:
- Да, когда-то в молодости я был первоклассным пилотом вертолета. Воевать пришлось во Вьетнаме, там я попал в переделку, был сбит, ранен, потом плен. Спасибо русскому "спецу", который меня отпустил. Благодарен я этому русскому "Апостолу", его все местные люди знали по этому псевдониму, он там пользовался уважением среди "вьетконговцев". Дай-ка вспомню. Ах, да, его имя, кажется, Михаил. Если бы не авторитет "Апостола", не было бы меня сейчас, а значит, и моих детей.
- Надо же, как вам повезло, - отреагировал пилот.
- Еще как повезло, - произнес полковник.
Брокман подумал: "Когда буду в России, надо бы найти "Апостола" и поблагодарить".
В салоне вертолета в удобном кресле расположился генерал Джеймс Дрейк, именно он был инициатором разработанной им программы по распространению современного наркотика "Z-999", этого сильнейшего оружия против молодого поколения России. Сейчас он летел с Брокманом, чтобы прорубить "окно" с юга. Не считаясь с международной Конвенцией, ему необходимо было с юга нанести удар по России.
Сейчас, как и прежде, Брокман сжимал в руках ручку управления вертолетом. Вот он сделал вираж вправо, затем вираж влево, огибая небольшие горы. Впереди показалось глубокое ущелье, в которое нырнул вертолет. Управление вертолетом в ущелье держать нужно было уверенно, никаких отклонений в сторону, иначе нарушится режим полета - и гибель. Командир экипажа, контролируя полет, подстраховывал Брокмана. Неожиданно вертолет вылетел из опасной зоны, под ними оказалась небольшая равнина и речушка, которая, петляя, проходила мимо. Брокман немного убрал обороты двигателя, сделал крутой вираж и профессионально посадил вертолет на заранее обозначенное место. Заглушив двигатель, Брокман спросил пилота:
- Ну как?
- Великолепно, господин полковник!
- Да, а прошло уже двадцать пять лет с тех пор, как я перестал летать.
- Старую школу видно по полету, Эдуард Карлович.
- Верно! Старая школа есть старая школа! Прежде чем сесть в кабину настоящего вертолета, сколько пришлось попотеть на тренажере, а потом полеты, полеты, огромный налет часов и днем, и ночью, горючего не жалели.
Через некоторое время генерал и полковник вышли из вертолета, их встретил капитан спецподразделения. Лихо козырнув, он подошел ближе к высокопоставленным офицерам ЦРУ:
- Здравствуйте, господа.
- Здравствуй, капитан Рейдар, - отреагировал генерал и продолжил: - Какова обстановка?
- Спецподразделение ждет вас, готовое выполнить любое ваше приказание.
- Хорошо, Билл, меня радует ваша уверенность.
Они прошли сто метров и вошли в палатку. Там сидел агрессивно настроенный молодой азиат. Дрейк и Брокман внимательно посмотрели на него, и генерал Дрейк, обратившись к капитану, произнес:
- Он по-английски понимает?
- Нет, господин генерал, он знает афганский диалект.
- Билл, переведи ему.
Дрейк присел на угол стола, на котором была разложена полевая карта. Обращаясь к азиату, он стал задавать вопросы, а Билл - переводить.
- Как тебя зовут?
- Ахмед.
- Правда, что Дауд Шах - твой брат?
- Да, правда, я его младший брат.
- Когда я узнал, что брат моего друга Дауд Шаха попал в беду, я приказал спасти тебя от талибов и сам со своим помощником специально прилетел сюда, чтобы своими глазами убедиться в этом. Сейчас я вижу, что ты жив и здоров, и поэтому лично хочу передать тебя твоему брату.
- Спасибо, спасибо, я этого никогда не забуду.
- Сейчас со мной ты полетишь на вертолете и скоро увидишь своего брата.
Азиат улыбался и качал головой в знак благодарности. Они вышли из палатки и в сопровождении капитана Рейдара пошли в сторону вертолета. В салоне вертолета их уже ожидало спецподразделение. Вертолет раскрутил свои винтокрылые лопасти до максимума, оторвался от земли и, набирая скорость, полетел в набор высоты. Набрав высоту две тысячи метров, он на максимальной скорости торопливо летел на север.
Примерно через час винтокрылая птица благополучно совершила посадку в окрестностях базы Дауд Шаха, в горах на севере Афганистана.
Дауд Шах радостно встретил прибывших американцев. Вдвойне был рад он освобождению своего брата Ахмеда, с которым они обнялись. Предводитель банды "Слуги дьявола" торжествовал, он был очень благодарен своим гостям за то, что такие высокие чины из ЦРУ обратили на него внимание и порадовали его своим посещением. Он пригласил их в дом, к столу, который изобиловал разнообразными блюдами и вином. Гости и хозяин принялись за трапезу. Выпив вина и плотно закусив, Дауд Шах еще раз поблагодарил их за спасение брата. Он понимал, его брат - это лишь повод, просто так высокие гости из Америки к нему не прилетели бы, значит, им было что-то нужно.
- Чем я могу быть вам полезен, господа? Теперь, как я понимаю, моя очередь вам помочь?
- Верно понимаешь. Кривить душой не будем, твоя помощь нам нужна.
- Я готов помочь! Две тысячи штыков я могу поднять хоть сейчас. Скажите, куда идти и что делать. Мои джигиты выполнят любой приказ.
- Спасибо, Дауд Шах! Нам не это нужно. Пусть твои люди сейчас выйдут из комнаты, нам надо переговорить.
По приказу главаря охрана вышла из комнаты. Генерал Джеймс Дрейк ближе пододвинулся к Дауд Шаху и тихо на местном наречии (язык он знал в совершенстве) сообщил ему суть своего предложения. Оно заключалось в следующем. Перед переброской через границу основного товара
"Z-999" необходимо было проверить надежность этого "коридора", а поэтому необходимо было сделать контрольный переход с менее ценным товаром - героином, только после положительного результата можно было переправлять основной товар "Z-999". Дауд Шах от такого предложения был безмерно счастлив и дал на это мероприятие свое согласие. После этого они обнялись. Полковник Брокман передал Дауд Шаху дипломат с инструкциями, а также задаток в американской валюте.
После удачно состоявшейся встречи посланцы ЦРУ покинули базу Дауд Шаха.
"Еще один шаг сделан к намеченной цели", - подумал Джеймс Дрейк, глядя в иллюминатор вертолета, не зная о том, что российская контрразведка уже сделала свой шаг навстречу.

Г Л А В А 5

- Разрешите, товарищ генерал-лейтенант?
- Входи, полковник, я тебя уже давно жду.
Генерал Орлов встал и обнял вошедшего полковника Сорокина.
- Сколько лет, сколько зим прошло с тех пор, как мы с тобой не виделись.
- С тех пор, как после академии ты попал в СВР и твои следы затерялись, - ответил Сорокин.
- Сегодня вечером прошу тебя вместе с женой ко мне в гости, посидим, отметим мое повышение и перевод к вам.
- Спасибо, обязательно буду.
- А сейчас, Иван Иванович, о деле.
- Слушаю, товарищ генерал.
- Группа "Оса" сработала плохо, есть потери. "Питон" при задержании оказал отчаянное сопротивление, одного убил, троих ранил, но и сам, раненный, скрылся от преследования. Куда он мог скрыться? - спросил генерал.
- Не знаю, мы подняли всех, ищем.
- Ищите, ищите. Теперь излагаю следующую информацию.
По сведениям, поступившим из СВР, стало известно, что при выполнении своего последнего задания десять лет назад Павел Жмайлик, псевдоним "Питон", был смертельно ранен. Его подобрали американцы и спасли ему жизнь, потом переправили к нашим коллегам в "Ленгли", а те, в свою очередь, пообещали ему двадцать лет тюрьмы в невыносимых условиях. Он сломался и стал работать на них, вначале несколько лет связным, а затем они его перебросили к нам уже со специальным заданием. Это всего лишь элемент одного крупного плана, разработанного генералом Дрейком из ЦРУ. Не буду вдаваться в подробности, но скажу главное: всю полученную информацию мы передали в аналитический отдел. Выводы нас ошеломили: в нашей конторе работает "крот" в ранге генерала, не ниже.
- Не может быть! Выходит, вся наша текущая работа - в корзину?
- Нет! Мы введем небольшие коррективы в план "Особая папка". Тебе необходимо, исходя из некоторых изменений, перенацелить "Овода" от выполнения основной задачи, и с сегодняшнего дня этим будешь плотно заниматься с ним.
- Понял вас.
Раздался телефонный звонок. Генерал поднял трубку. Выслушав чей-то доклад, он положил трубку на место и, посмотрев на Сорокина, произнес:
- У нас новости!

* * *
Андреев действовал в соответствии с той договоренностью, о которой они накануне говорили со Столетовым. Встретившись с Петруниным, сыщик еще раз опросил его по интересующим вопросам. Оказалось, что за период его отсутствия все было тихо, за исключением неожиданного исчезновения "Гнуса".
- Куда же он мог деться, Захар?
- Ума не приложу, куда ушел. Ночью пропал. Накануне вечером мы выпили и поужинали, потом легли спать. Рано утром я проснулся и пошел во двор, входная дверь оказалась незапертой. Осмотрел сарай, двор - нигде его не было. Вещички свои он прихватил с собой, видно, не понравилось ему здесь.
"Конечно, жаль, на первый взгляд неплохой мужичок был", - подумал сыщик.
Андреев еще раз осмотрел краденые вещи, потом обратился к Петрунину:
- А где Кира Федоровна? Что-то я ее не вижу?
- Да она с лестницы упала и расшиблась, получила сотрясение, сейчас лежит в местной больнице в тяжелом состоянии.
- Нет, Захар, что-то ты тут недоговариваешь, скрываешь от меня, смотри, если дознаюсь, что ты врешь, плохо тебе будет.
- Начальник, век воли не видать, клянусь мамой, все как было, так и говорю.
- Ну, хорошо, Захар, звони своим дружкам, пускай гонцы за товаром приезжают.
- Понял вас, начальник, сейчас сделаем.
Петрунин набрал нужный номер, сообщил условленную фразу и, повернувшись к сыщику, произнес:
- Все, дело сделано, к утру приедут.
После разговора с Петруниным Андреев направился в районный отдел милиции, где его ждали Левченко и Кольцов, оба молодые сыщики. Андреев им доверял и часто привлекал для проведения оперативных мероприятий. Вот и в этот раз о предстоящем мероприятии сыщик их предупредил заранее, дал им возможность отдохнуть и подготовиться. Войдя в кабинет, Андреев обратился к ним:
- Доложите, что сделано за мое отсутствие.
- Спецтехника получена и установлена на объекте,- отреагировал Левченко.
- Молодцы, ребята, подготовились основательно, - заявил Андреев.
- У меня есть интересная информация, - сообщил Левченко.
- Что у тебя, говори.
- Товарищ капитан, в прошлую ночь я поставил автомашину недалеко от дома Петрунина. В полночь я увидел, как из его дома вышел Гнусавин с вещевым мешком и направился по дороге в мою сторону, его слегка качало. Когда он проходил мимо меня, я его остановил и запихнул в автомашину, он был сильно пьян и еле говорил. Лицо у него было разбито в кровь, видно, ему сильно досталось. Ночь он у меня в машине проспал, а утром сообщил, что хозяин его специально накачал спиртным, а потом избил и выгнал, при этом Петрунин предупредил его, чтобы уезжал из поселка и больше здесь не появлялся. Мы его поместили к одной одинокой бабуле, матери одного нашего сотрудника, пусть пока там поживет. Утром поступила информация из районной больницы о том, что туда ночью доставлена в тяжелом состоянии Петрунина Кира Федоровна. С ее слов, она была накануне жестоко избита Захаром Петруниным.
- Вот это дела! - воскликнул Андреев. - А ведь я чувствовал фальшивые нотки в словах Петрунина. Как же его теперь понимать?
В разговор встрял Кольцов:
- Ребята, это же элементарно, Петрунин нас за "лохов" держит, ведет двойную игру, нельзя было ему доверять, а надо было сразу задерживать.
Андреев его перебил:
- Ладно, ребята, хватит обсуждать, теперь слушайте меня. Будем действовать дальше, как я скажу, и никакого "базара".
Андреев пододвинулся ближе к ребятам и стал вполголоса объяснять план мероприятий, который им надлежало выполнить. Уверенность, с которой сыщик излагал свой план действий, вселяла сотрудникам милиции надежду на благополучный исход операции.

* * *
Вечером Усов собрал всю свою "братву" на разбор. Отругав провинившихся ребят для острастки, он отозвал "Калифорнийца" в сторонку:
- Слышал новость?
- Это ты о чем?
- В стане наших "беспредельщиков" паника, пропал "Питон".
- Странно, - ответил "Калифорниец".
- Вот и я думаю: странно, не вижу логики. Мы его не трогали, остальные мелкие группировки не в счет. Кому выгодно устранить его?
- Не могу понять, кому это понадобилось.
- Ну, пошевели мозгами, "Калифорниец"!
- Не понимаю, - ответил он.
- А я догадываюсь: не иначе как спецслужбы.
- Если менты, мы сразу узнали бы, - произнес "Калифорниец".
- При чем тут менты? Бери выше, - заявил "Ус".
- Да ты что?
- Вот то-то и оно, провалиться мне на этом месте, без них не обошлось.
- Нет, "Ус", слишком уж ты перегнул, он что, шпион, что ли?
- Пожалуй, нет, ты прав, на шпиона он не похож, бандюга, он и есть бандюга. А ребят этих нам надо бы подтянуть к себе.
- Нет, не получится, "Ус", они не будут с нами связываться, у них есть свои лидеры. Лучше под горячую руку к ним не попадать, я это на себе испытал.
- Верно бакланишь, "Калифорниец", сейчас от них надо держаться дальше.

* * *
Информация о задержании Буйнова быстро облетела подразделения органов внутренних дел. Все обсуждали данное происшествие. Многие не верили и удивлялись: как такое могло произойти? Какой стыд и позор! Как теперь людям в глаза смотреть? Что теперь будут говорить о сотрудниках милиции рядовые граждане?
Начальник УВД Тихорецкий находился в своем служебном кабинете и лихорадочно думал, какие действия ему сейчас предпринять, чтобы обезопасить свое кресло. Прокурор Рябинин уже успел доложить руководству города и области. Скоро его должны вызвать в администрацию области для дачи объяснений по данному факту, ведь Буйнов на должность начальника уголовного розыска был принят по его рекомендации, и об этом они знают. И неожиданно его осенило: "Да, выход, кажется, найден". Он позвонил по внутреннему телефону своему заместителю и вызвал его к себе. Бабкин не заставил себя долго ждать, через минуту он был уже у начальника УВД.
- Анатолий, у меня, кажется, приступ, сердечко прихватило. Вызови "неотложку", и скорее.
Бабкин позвонил по телефону и вызвал "скорую помощь".
- Михаил Михайлович, вы не переживайте, все образуется. Сейчас я распорядился по Хитровой. Мои ребята поехали к ней домой, поговорят с ней по-хорошему. Я думаю, Хитрова заберет заявление и напишет встречное заявление в прокуратуру о том, что она оговорила Буйнова из личных неприязненных отношений.
- Поздно, Толя, поздно, час назад Буйнов в камере совершил убийство.
- Не может быть!
- Да, это так. Так что, Толя, с сегодняшнего дня ты являешься исполняющим обязанности начальника УВД, то есть, пока я в больнице, побудешь здесь вместо меня. Когда вызовут в администрацию, весь огонь возьмешь на себя, прикроешь меня, из министерства еще позвонят, и это имей в виду. Ты меня понял? Я надеюсь, ты меня не подведешь, слишком много у меня врагов.
- Понял вас, Михаил Михайлович, все сделаю, как вы просите.
- Я не прошу, я приказываю тебе, а если не исполнишь, выкину с должности с понижением или отправлю на пенсию. Понял?
- Понял, товарищ генерал!
- По оперативной обстановке в области будешь докладывать мне лично каждый час.
- Слушаюсь, товарищ генерал.
- Вот так-то оно лучше.

* * *
Гнусавин лежал на печи у бабки Агафьи и размышлял о том, что Андреев накануне отъезда в город душевно поговорил с ним, обещал помочь устроиться на работу и определиться с местом жительства. Андреев поверил ему, ведь он смог ему понравиться. Недолго они беседовали между собой, и этого было достаточно для Ивана, чтобы он сделал для себя выбор - остаться в этом райцентре, потому что надо было как-то обустраиваться. На первое время Андреев дал ему в долг денег и сказал: "Когда заработаешь, тогда отдашь". Значит, поверил ему. А этого "Гнус" очень ждал, потому что ему никак нельзя было иначе, ему важно было, чтобы сыщик поверил ему, от этого зависела его дальнейшая судьба.
Когда Андреев попросил его помочь в одном деле, Иван сразу же согласился. Сыщик рассказал ему, как надо себя вести у Захара Петрунина, а напоследок предупредил, чтобы не лез на рожон и запоминал все, что видел и слышал.
"Гнус" вспоминал, как в тот вечер они хорошо поужинали. Кира Федоровна поставила на стол одну бутылку водки, а затем и вторую. Сама она спиртное не употребляла, а вот покурить любила, в особенности импортные дорогие сигареты. После ужина Кира Федоровна постелила Ивану в сарае на сеновале. От выпитого спиртного Иван не мог заснуть, все вспоминал жену Варвару, и от этого ему стало грустно. Иван встал, вышел во двор, постоял немного, подышал ночным свежим воздухом, потом решил погулять по саду. Когда он проходил мимо окон, через открытую форточку до него донеслись голоса. Иван подошел поближе и прислушался. Было тихо, и он услышал пьяный разговор Захара:
- Кира, милая, да не ходи ты в город. Вдруг узнают, тогда все пропало, не оправдаемся мы. Загремлю я на "зону", как пить дать, а я туда больше не хочу.
В ответ он услышал:
- Замолчи, Захар, не скули, противно. Если блатные узнают, что мы их сдали, то и на "зоне", и дома не спасемся от них. За "стукачом", которого нам подставили, ты поглядывай и лишнего не болтай, а то как выпьешь, то язык, как помело, метет все подряд. Завтра скажешь ему, что я в город к родственникам уехала, хотя какие к черту родственники, их у меня отродясь не было.
Захар продолжал канючить:
- Кира, может, не поедешь в город? Давай лучше по телефону позвоним им и предупредим.
Кира Федоровна посмотрела на мужа и со злобой в голосе произнесла:
- Какой же ты дурак, Захар! Да ты знаешь, что "легавые" давно уже наш телефон прослушивают?
Захар испуганно отреагировал:
- Откуда ты знаешь?
- Валька-телефонистка сказала. Я ей денег дала, теперь все будет рассказывать, что на телефонной станции творится и еще кое-где...
Она посмотрела в окно и удивилась:
- Захар, глянь-ка, кто-то под окном стоит!
Захар выглянул в окно и вскрикнул:
- Да это же "Гнус", не спит, сволочь!
Иван отскочил от окна и побежал к сараю, лег в свою постель и сделал вид, что спит. Через несколько минут он услышал тихий скрип входной двери. К нему подошел Захар и громко выкрикнул:
- Ты что, сука, подслушиваешь?
Целясь в "Гнуса", Захар резко ударил его палкой. "Гнус" откинулся в сторону и вскочил на ноги, при этом выпалил:
- Ты что, с ума спятил? Не пойму я тебя, Захар. Накормил и напоил меня, а теперь врываешься ко мне с палкой. По-моему, ты с кем-то меня перепутал.
Захар взревел:
- Дуру не гони, "Гнус", лучше скажи, что слышал?
- Где, Захар?
Петрунин подошел ближе и ударил "Гнуса" в пах, а потом стал его избивать. "Гнус" сопротивлялся, но Захар был сильнее и в конечном итоге сбил его с ног и несколько раз ударил ногой. Немного постоял и вышел из сарая. "Гнус" лежал без движения. Через некоторое время в сарай вошла Кира. Она подошла к нему, прислушалась - тот дышал, потом похлопала ладошкой по щекам. Веки задергались, "Гнус" очнулся.
- Что случилось, Ваня? Что здесь произошло между вами? Как будто что-то не поделили.
"Гнус" молча поднялся и рукавом смахнул кровь с лица. Улыбаясь, Кира ласково произнесла:
- Ты, Ваня, не обижайся на Захара, на него по пьянке иногда находит. Лучше пошли в дом, я вас попробую помирить.
"Гнус" стоял и не двигался. Кира нахмурилась и сквозь зубы процедила:
- А ну пошли! Ты что, как индюк, надулся? Не доставалось ни разу? Не будешь под окнами лазить.
При этом Кира схватила его за рукав и потащила. Наконец "Гнус" тронулся с места и пошел за хозяйкой. Она его привела в избу. За столом сидел Захар и хмуро смотрел на него. Кира достала из шкафа бутылку самогонки и разлила по стаканам, один стакан, наполненный до краев, она подала "Гнусу".
- На, выпей за мировую, чтобы зла не держать на Захара. Он у нас как выпьет, то сразу герой, а когда трезвый, то хвост прижмет, как трусливая "шавка".
- Ты что там гонишь? - вдруг громко выкрикнул Захар.
- Молчать, я сказала! - подчеркнуто громко отреагировала Кира Федоровна и продолжила:
- Когда протрезвеешь, Захар, я с тобой поговорю.
И Кира для убедительности показала Захару кулак. "Гнус" выпил стакан самогонки до дна и закусил куском хлеба. В это время Захар встал из-за стола и подошел к нему ближе, потом неожиданно размахнулся и резко ударил его в лицо. "Гнус", падая, ударился головой о табуретку, сознание на время покинуло его. Когда "Гнус" открыл глаза, перед ним на корточках сидел Захар и тряс его, поливая голову водой из ковша.
- Ну, наконец, очухался, давай вставай, забирай свои шмотки и убирайся вон из дома и из поселка тоже. Если я тебя еще здесь увижу, то тебе не поздоровится, учти это.
Гнусавину ничего не оставалось, как уйти из этого проклятого дома.
После того, как за Гнусавиным захлопнулась дверь, Захар нахмурился, налил себе стакан самогонки и выпил залпом, потом злобно посмотрел на Киру Федоровну и произнес:
- Так кто это трусливая шавка?
- Да я пошутила, Захар!
- А я - нет!
После этих слов он размахнулся и ударил ее в лицо, брызнула кровь. Захар рассвирепел и, озлобленный, стал избивать хозяйку. Женщина упала на пол, а хозяин со всей своей жестокостью бил ее ногами, вымещая на женщине все свои неудачи и унижения.
Г Л А В А 6

Они встретились у стойки бара в казино. "Абрам" смаковал марочное вино, и к нему с обеих сторон подсели двое, это были его приятели "Ус" и "Калифорниец".
- Привет, "Абрам", от вина не лопнешь? - спросил "Ус".
Он махнул головой в знак приветствия и промолчал.
- Мы знаем, ты кое-что слышал про "Питона", - обратился к нему "Калифорниец".
- Нет, братцы, слышать я не слышал, но видеть видел своими глазами, как "Питон" отбивался против десятка крепких парней. Своей финкой он многих там положил, но и ему досталось. Они приехали на нескольких иномарках, все происходило очень быстро, минуты две, не более, потом "Питон" куда-то исчез. За ним побежали эти парни, а дальше я ничего не видел.
- А кто эти парни были? Они были в масках? - спросил "Калифорниец".
- Я думаю, это были парни столичные. Наверное, свои разборки, не похоже, что это "маски-шоу". Тех бы я сразу узнал, а эти больше похожи на таких же, как и "Питон", "беспредельщиков".
- Спасибо, "Абрам", действительно, ты всегда все знаешь, - отреагировал "Калифорниец".
- Не стоит благодарности. Если что, я всегда в этих местах кантуюсь, много вижу, много слышу, приходите, своим пацанам расскажу. - Потом, как будто что-то вспомнив, "Абрам" обратился к Усову:
- Послушай, бродяга, ты мне "ствол" обещал. Ношу деньги с собой уже который день, они мне всю ляжку натерли.
"Ус" посмотрел на "Калифорнийца" и спросил:
- Ну что, свой "ствол" продать?
- Как хочешь!
- Ладно, "Абрам", давай штуку баксов, "ствол" твой, и разбежались.
Совершив сделку, Усов и "Калифорниец" отошли в сторону. "Абрам" на радостях заказал еще спиртное и остался у стойки бара, смакуя свое любимое вино.
* * *
Андреев находился у себя в кабинете УВД, когда к нему вошел сотрудник уголовного розыска Василий Кольцов.
- Привет, Андрей Николаевич.
- Здравствуй, Василий Николаевич, ты мне кое-что обещал. Не забыл?
- Помню, помню, я как раз по этому поводу и пришел.
- Тогда покажи, - отреагировал Андреев.
Кольцов вытащил из сумки кобуру и передал Андрееву.
- Действительно, она хороша, сидит в самый раз.
В это время в кабинет заскочил молодой сотрудник и обратился к Кольцову:
- Тебя Бабкин к себе вызывает.
- Что-нибудь случилось? - спросил он.
- По известному тебе делу, - ответил сотрудник.
- Так я у него уже был, он меня инструктировал. - Потом, немного подумав, Кольцов добавил: - Ладно, иду.
Сотрудник вышел, и Кольцов тоже заторопился.
- А взамен ты мне что обещал?
- А взамен "прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо".
- Андрей, давай без шуток, мне сейчас не до этого, я тороплюсь.
Андреев вытащил из сейфа листок бумаги и произнес:
- Вот здесь все о нем. Твое волевое решение, мышеловка захлопнется, и, как говорил наш общий знакомый, "ты в дамках".
- Спасибо.
- Не за что меня благодарить, ты заслужил. - Потом, немного подумав, добавил: - Да, наш начальник по уши в дерьме.
- Сам виноват, - ответил Кольцов и продолжил: - Сейчас с Буйновым-младшим поедем заявительницу Хитрову охмурять, поэтому и вызывает, вероятно, хочет дополнительные коррективы внести. Ехать, откровенно говоря, не хочется. Сейчас откажись, а потом аукнется, Бабкин не простит, вот и приходится пресмыкаться перед дерьмом. Ну ладно, я ушел. Если что, Андрей, то можешь на меня рассчитывать, а ты все-таки предупреди следователя Столетова, пусть что-нибудь придумает.
Кольцов, махнув рукой, вышел из кабинета. После этой беседы Андреев задумался, потом взял трубку и набрал номер телефона следователя прокуратуры.
- Антон Сергеевич, это хорошо, что я тебя застал на месте.
- Слушаю, Андрей Николаевич.
И Андреев предупредил следователя о той части разговора с Кольцовым, в которой упоминалось о Хитровой.
- Спасибо тебе, Андрей Николаевич, за ценную информацию и поблагодари от меня Кольцова, а я сейчас приму меры.
- И еще, Антон Сергеевич, передай Хитровой, чтобы она подготовила чистую кассету. Когда к ней придут оперативники, пусть включит магнитофон на запись.
- Понял тебя, обязательно передам.
Андреев не знал, что его кабинет, как и кабинеты некоторых других сотрудников, прослушивается специальным отделом, созданным недавно, и скоро стенограмма разговора ляжет на стол исполняющего обязанности начальника УВД Бабкина.

* * *
А между тем Андреев вышел из здания управления, сел в свою автомашину и поехал по направлению к гостинице "Салют". Только что ему позвонил агент и сообщил, что видел Сергея Абрамова в казино гостиницы. Припарковав "шестерку", сыщик направился в казино. Войдя в зал, он сразу увидел Абрамова, который находился за стойкой бара и пил вино, смакуя каждый глоток.
- Не помешаю? - обратился Андреев.
Абрамов от неожиданности поперхнулся и закашлял.
- Ну, начальник, напугал, как из подземки вырос, от тебя никуда не скроешься.
- А зачем от меня скрываться?
- Так ты же начальник, не разбираешься, сразу в камеру закроешь.
- Честному человеку нечего бояться, а ты все бегаешь от меня да еще среди сотрудников милиции друзей имеешь, которые тебе скрываться помогают.
- Кто же тебе стукнул начальник, что я здесь?
- Сорока на хвосте принесла. Ну ладно, заканчивай пить и пошли со мной, - в резкой форме заявил сыщик.
- А я не спешу, начальник, я пришел сюда отдохнуть и в ближайшие полчаса отсюда уходить не собираюсь.
- Придется силой тебя выводить, а будешь сопротивляться - нарвешься на статью Уголовного кодекса и еще кое на что.
Абрамов не стал сопротивляться, подчинился сыщику, потому что знал, что с Андреевым это бесполезно. Однажды он получил от него мощный удар в челюсть, так потом, когда поднялся, голова звенела и два дня скула болела. Он молча вышел. Они сели в автомашину и поехали.
- Куда ты меня везешь? - спросил Абрамов.
- За город, мозги тебе прочистить. Я знаю, в районном отделе милиции это бесполезно, у тебя есть заступники, а в лесу мне никто не помешает, там я тебя быстро проучу, не таких, как ты, воспитывал. И ты знаешь, при определенных моментах некоторые хорошо поддаются воспитанию, даже не нужно изолировать от общества, как общественно опасного элемента.
- Начальник, не вешай мне лапшу на уши, не надо, это может плохо для тебя кончиться.
- Хуже, чем есть, не будет.
- Будет, - ответил Абрамов и направил на сыщика пистолет.
- Ха-ха-ха, это зажигалка, хорошая игрушка. Откуда она у тебя? - пошутил Андреев.
- Сейчас дырку в голове сделаю, тогда узнаешь.
- Ты это серьезно? Может, добровольно сдашь оружие, ведь я такие шутки не понимаю.
- Тормози тачку и не дергайся! - выкрикнул Абрамов.
Андреев резко дернул руль вправо и одновременно нажал на тормоза, выключив зажигание. От такого маневра Абрамова откинуло вправо, а затем от резкого торможения бросило вперед на лобовое стекло. Этого было достаточно, чтобы обезоружить Абрамова. Сыщик надел ему наручники, запустил мотор "шестерки" и поехал дальше. Выехав за город, сыщик вырулил на проселочную дорогу и остановился около реки.
- Выходи, ковбой, - усмехаясь, сказал Андреев.
Абрамов медленно вылез из машины, из носа у него сочилась кровь, он был бледен, хмель быстро прошел. От нервного перенапряжения его трясло, как в лихорадке. Сыщик, обращаясь к нему, произнес:
- Я тебя не буду убеждать, сука бандитская, мне это все надоело. Вот твой пистолет, а это уже говорит о многом. По статье Уголовного кодекса пять лет тебе обеспечено. Сейчас ты мне все расскажешь, что знаешь об "авторитетах", их связях. Особенно меня интересует их связь с должностными лицами правоохранительных органов. В общем, все, что знаешь, выкладывай как на исповеди. Если я усеку, что ты не откровенен со мной, ведь на сегодняшний день я тоже об этом кое-что знаю, то тебе конец. Минимум через неделю тебя найдут вот под этим кустом с дыркой в голове и изъеденного червями, а пистолет как доказательство, что это самострел, будет у тебя в руке. Если же ты мне расскажешь все как на духу, то я тебе сохраню жизнь и даже свободу.
Абрамов заплакал и, немного придя в себя, сказал:
- А если узнают свои, то будет еще хуже: сначала пытки, а потом жуткая смерть.
- Ну, знаешь, ты сам себе выбрал эту дорогу. Со своей стороны гарантирую, что от меня лично никто не узнает о том, что ты мне здесь расскажешь.
Немного поразмыслив, Абрамов начал свой рассказ. Андреев включил портативный диктофон на запись. Из исповеди вора сыщик в который раз убедился, что коррупция пронизала насквозь всю правоохранительную систему города. За взятку можно было решить любую проблему, а деньги у бандитов были немалые, и в этой связи "авторитеты" себя считали неуязвимыми. За решетку попадала только мелкая "рыбка", а "акулы преступного мира" гуляли на свободе. За всем этим стоял "хозяин", имя которого было неизвестно. Проанализировав ситуацию, сыщик заявил Абрамову:
- "Ствол" и магнитная запись как гарант того, что ты на "крючке", остаются у меня, а тебе я сохраню жизнь, и с сегодняшнего дня будешь работать на меня. Но если я узнаю, что ты ведешь двойную игру, то тебе конец.
Побеседовав еще немного и уточнив некоторые детали, Андреев довез Абрамова до ближайшей остановки автобуса, где они расстались.
* * *
Абрамов вернулся в то место, откуда его забрал Андреев. Он выпил двести граммов водки, и голова у него наконец пришла в нормальное состояние.
"Как лихо он меня обработал, - подумал Абрамов. - Не успел и глазом моргнуть, как стал "сексотом". Если не буду ему "стучать", то пристрелит, как пить дать, пристрелит. А какие у него были глаза - как у зверя. В тот момент он мог убить меня, как комара". Сергей налил себе еще сто граммов и выпил, не закусывая, потом закурил. К нему подошел Усов:
- Ну что, "Абрам", досталось тебе от сыщика?
Абрамов от неожиданности вздрогнул и уставился на него испуганными, немигающими глазами. Внутри у него как будто что-то оборвалось. От "Уса" повеяло чем-то холодным и омерзительным. Абрамову стало страшно. Хмель как рукой сняло.
- Видел я, как тебя сыщик увел. И за что он тебя отпустил? Не понимаю. Ты же сам говорил, что от него скрываешься.
- Да так, ничего серьезного, попытал немного и отпустил, - ответил Абрамов.
- Нехорошо своих обманывать, "Абрам". Этого сыщика я знаю, он просто так никого не отпустит, - съязвил "Ус".
- Что ты этим хочешь сказать?
- Думаю, что ссучился ты, вот он тебя и отпустил.
- Ты не зарывайся слишком.
- Уж больно все подозрительно.
- Послушай, ты, я честный "фраер", - вскипел Абрамов, - стукачом я не был, не в моих это правилах.
- А я еще проверю, каков ты есть.
Внезапно он ударил "Уса" ногой в пах. От неожиданного и сильного удара тот согнулся пополам, стал кричать и ругаться отборным матом.
- Поверяльщик паршивый, как бы я тебя сам не проверил, - воскликнул "Абрам".
Тем временем он рассчитался с барменом и удалился. Абрамов спустился в цокольный этаж ресторана, нашел себе место и заказал спиртного. Выпив значительную дозу алкоголя, Абрамов ушел к своей подружке.
К Усову подошел "Калифорниец" и, взяв его под руки, потащил на выход к автомашине.
- Опять что-то не поделили? - спросил он.
- Мы этого козла еще отловим, он у нас кровью будет харкать, - злобно высказался Усов.
- Но только без меня, разбирайся с ним сам, - отреагировал "Калифорниец".

Г Л А В А 7

Андреев и Левченко сидели в засаде, они перекрыли единственный выход из райцентра в город. Автомашину сотрудники милиции укрыли за ветвистым деревом рядом с проезжей частью так, что с дороги ее не было видно. Сыщиками хорошо просматривалась дорога в одну и другую сторону.
А в это время Кольцов вел наблюдение за домом Петрунина, через каждые пятнадцать минут он выходил на связь и докладывал Андрееву обстановку. Уже светало, когда Андреев услышал голос Кольцова:
- Внимание, "первый", подъехала автомашина, вышли двое и зашли в дом.
Все, о чем говорилось в доме у Петрунина, Кольцов слышал, так как в доме накануне был установлен "жучок".
- "Первый", сообщаю, что из разговора хозяина дома с "покупателями" установлено, что в доме имеется героин, который укрыт в тайнике.
- Понял тебя, - ответил Андреев и, повернувшись к Левченко, произнес:
- Такого оборота событий мы не ждали. Что будем делать, Леня?
- Задерживать, однозначно - задерживать.
- А если они пальбу откроют?
- А если пальбу, то расстреляем их машину из автоматов.
- А я думаю, нужно отдел милиции по тревоге поднимать.
- Поздно, Андрей Николаевич, не успеем.
- И то верно, Леня, справимся сами.
- Справимся, Андрей Николаевич!
- Придется справиться, нам больше ничего не остается.
- "Первый", "первый", я "второй", - послышалось из радиостанции.
- Слушаю, "первый", - ответил Андреев.
- Груз в автомашине "уазик" - "скорая помощь". В машине три человека, двое в кабине, а третий в салоне. Сейчас они отъехали и направились в вашу сторону.
- Понял вас, - отреагировал Андреев.
Сыщик повернулся к Левченко и ободряюще произнес:
- Леня, твой выход, ни пуха...
Левченко в форме автоинспектора вышел на дорогу, помахивая жезлом. Из-за поворота показался свет фар. Когда автомашина подъехала ближе, Левченко махнул жезлом, давая понять водителю, чтобы он свернул к обочине и остановился. Водитель выполнил указание автоинспектора, и автомашина остановилась. Левченко медленно, вразвалочку подошел к автомобилю:
- Старший лейтенант Левченко, прошу документы, - представился водителю сыщик.
Водитель спокойно, не выходя из кабины, передал Левченко документы и, упредив его возможный вопрос, сообщил:
- Товарищ старший лейтенант, мы из областной больницы, приехали специально по экстренному вызову за тяжелобольным. Ему необходима срочная операция, а специалисты в городе, поэтому прошу вас нас не задерживать.
Левченко внимательно посмотрел на водителя, запоминая его приметы: чернявый, скулы резко очерчены. На подбородке косой шрам, как будто ножом в драке полоснули. Нос сплющен, типичный, как у боксеров, глаза голубые, взгляд волевой, суровый, есть в его взгляде что-то зловещее, волчье. Нет, в поселке он его не видел. Среди тех, которые в розыске, такие приметы и физиономия ему не попадались.
Об этом думал сыщик и, просматривая документы, произнес:
- У каждого свои обязанности, поэтому прошу меня не торопить, сейчас проверю и отпущу.
В это время подъехал Кольцов и остановил "жигуленок" за автомашиной бандитов, блокируя их сзади. Андреев на своем автомобиле выехал на проезжую часть и блокировал "уазик" спереди. Пассажиры "скорой помощи" не ожидали такого поворота событий, переглянулись, и водитель спросил:
- Товарищ лейтенант, что-нибудь случилось?
Левченко согласно своей легенде уже знал ответ на данный вопрос и сказал:
- Да, гражданин водитель, у нас из отдела милиции сбежал опасный преступник, вот мы его и ищем, в связи с этим я обязан досмотреть салон вашей автомашины.
После этих слов Левченко направился к боковой дверце автомашины, чтобы открыть ее. Водитель что-то сказал своему напарнику, сидящему справа от него, который все это время молчал. Тот резко открыл дверь, вышел и стал что-то объяснять Левченко. Андрееву, сидящему в автомобиле, было слышно следующее:
- Вы много себе позволяете, в салоне тяжелобольной, и прошу туда не входить. Я врач и не потерплю такой бесцеремонности и хамства со стороны сотрудников милиции. Мы сегодня же направим жалобу начальнику УВД Тихорецкому. И не дай Бог, если по вашей вине больной не доедет до города. Тогда пеняйте на себя, вы будете уволены из милиции и привлечены к уголовной ответственности.
Мнимый врач перекрыл собой дорогу, не давая возможности Левченко открыть дверцу автомашины. Обстановка накалялась. Водитель заерзал в своем кресле. Андреев и Кольцов с двух противоположных сторон внимательно следили за складывающейся ситуацией, и, поняв, что необходимо их срочное вмешательство, они одновременно, не сговариваясь, выскочили из своих автомашин на помощь. Андреев подбежал к водителю, направил на него пистолет и потребовал ключ зажигания, который получил незамедлительно. Кольцов подбежал к "врачу", оттолкнул его в сторону, дернул боковую дверцу и ворвался в салон автомашины. Внезапно он получил сильный удар ногой в грудь от мнимого больного. Еще не осознав, что произошло, он вылетел из машины на несколько метров, потеряв при этом сознание.
"Мнимый больной", разделавшись с Кольцовым, выпрыгнул из салона автомашины и побежал к "жигуленку" Кольцова. Заскочив в автомобиль, он завел двигатель и стал объезжать УАЗ. В этот момент водитель "скорой помощи" бросился на Андреева и сбил его с ног. Он дважды ударил Андреева в лицо и голову, удары были сильные и точные, чувствовалась его хорошая физическая подготовка. Водитель ловко заскочил в проезжавший "жигуленок", и автомашина рванулась по направлению к выезду из райцентра. Левченко несколько раз выстрелил из пистолета вслед уходящей автомашине, но толку от этого, вероятно, было мало. "Мнимый врач", оказавшись на миг вне поля зрения оперативников, воспользовавшись ситуацией, поджег "уазик" вместе с грузом и пытался бежать. Левченко, заметивший это, вовремя настиг его на небольшом удалении от горящей автомашины. Он быстро скрутил бандита и положил его лицом на землю.
Автомашина горела, потушить ее своими силами сыщики уже не смогли.
Андреев очнулся. Он встал и подошел к Кольцову:
- Вася, ты живой?
- Живой, живой, Андрей, вот только грудь немного болит.
На что Андреев традиционно произнес:
- До свадьбы заживет, жаль только, твою автомашину угнали.
- Далеко не уедут, бензина в баке осталось совсем мало, - отреагировал Кольцов.
Реакция Андреева была мгновенной, и он крикнул:
- Левченко, быстро в мою автомашину!
Они заскочили в "Жигули", и машина резко рванула с места. Набирая обороты, она стала преследовать преступников. К этому времени уже рассвело. Автомобиль Андреева мчался на большой скорости - сто двадцать, сто тридцать...
- Ну, хватит, хватит, так гнать нельзя, разобьемся, - отреагировал Левченко.
- Молчи, Леня, иначе мы их не догоним.
Андреев уверенно вел автомобиль, то и дело маневрируя, обгоняя попутные автомашины. Впереди очередной поворот, и сыщик, не сбавляя скорости на вираже, еле вписался в него.
- Вот они! - одновременно воскликнули оба сыщика.
Автомашина Кольцова стояла на обочине, в салоне было пусто. Андреев притормозил и подъехал к ней. Он заглянул в салон и увидел, что все заднее сиденье было в крови.
"Все-таки попал Леня, молодец!" - подумал сыщик.
- Что будем делать? - спросил Левченко.
- Продолжать преследование по горячим следам, - ответил Андреев и внимательно стал осматривать почву около брошенной автомашины. В разных местах были видны капли крови, след от которых вел по обочине дороги, а потом обрывался.
- Здесь они пересели на попутную автомашину, - вслух сообщил Андреев, и ему стало не по себе.
Он подумал: "Ведь обычный автолюбитель, увидев людей в белых халатах на трассе, без сомнения, остановится, не подозревая в них опасность".

* * *
- "Ус", ты зачем убил "водилу", надо было слегка его глушануть. Парень оказался добряк, посочувствовал мне, дал йод и бинт, а ты его застрелил. Ты, как зверь, убегая, все топчешь под собой, не видя ничего хорошего. Наверное, попадись на пути твоя мать, ты и ее не пожалел бы, а между тем "сыскари" след взяли, - недовольно сказал "Калифорниец".
- Слушай, ты, добряк, заткни свою пасть, а иначе последуешь за "водилой".
Усов сидел за рулем "Волги", выжимая из нее максимум, и думал: "Как же так получилось? Случайность или засада? Когда въезжали в поселок, на дороге гаишника не было. Все было тихо. А когда стали выезжать, вдруг менты появились, с обеих сторон обложили. Засада! Конечно, нас ждали. Кто-то стукнул? Кто? Кроме Петруниных, здесь некому. Теперь хозяин за провал с меня шкуру сдерет. Столько героина пропало. Теперь мне век не отработать".
Размышляя, Усов увидел в зеркало заднего обозрения, как их автомашину стремительно догонял уже знакомый "жигуленок".
- "Калифорниец", у нас, кажется, на хвосте менты, дай-ка проверю.
Усов стал сбрасывать скорость. Преследователи начали обгонять их, знаками приказывая остановиться. Бандит нажал на педаль газа до упора, и "Волга" стала быстро набирать скорость. "Жигули" не отставали.
- Крепко, суки, приклеились. Чувствую, не уйти нам. "Калифорниец", возьми мою пушку и слушай меня. За очередным поворотом я резко сброшу скорость, когда "сыскари" на скорости выскочат, постарайся попасть.
- Все понял! - отреагировал напарник.
"Калифорниец" быстро несколькими ударами монтировкой выбил заднее стекло. Как только Усов за поворотом резко притормозил, "Калифорниец" взял пистолет и приготовился к стрельбе.
А в это время "Жигули", как и предполагалось, выехали на большой скорости из-за поворота. "Калифорниец" открыл прицельный огонь. Одна из пуль, выпущенная из пистолета, пробила правое переднее колесо, отчего "Жигули" занесло вправо. Но водитель смог справиться с управлением и остановился. Тем временем Усов давил на педаль газа и быстро ехал в сторону города, до которого оставалось совсем немного.

* * *
После того, как Андреев и Левченко стремительно бросились в погоню, Кольцов доставил задержанного в отдел милиции.
В отделе милиции Кольцов вкратце изложил сложившуюся ситуацию руководству, и в этой связи был принят ряд мер по задержанию и обыску дома Петрунина. Были оповещены на задержание скрывшихся преступников близлежащие территориальные отделы внутренних дел и УВД.
Кольцов вплотную занялся с задержанным гражданином, им оказался в прошлом неоднократно судимый Крутиков, по кличке "Крот", авторитет в преступной среде. На допросе Крутиков категорически отказался давать показания и заявил сыщику:
- Гражданин начальник, ты мне пургу не гони. Этих ребят я толком не знаю. С ними я оказался совершенно случайно. Они обещали попутно довезти меня до города и пристроить на работу. Все!
На этом Крутиков замкнулся.
Г Л А В А 8

Афганистан, 1996 г.

Где-то на северной границе Афганистана, между двумя ущельями, проходила тайная тропа афганских моджахедов. Они использовали именно это место на данном участке границы для переброски в Таджикистан оружия и наркотиков, а также "солдат удачи" для горячих точек. В разговоре между собой "слуги дьявола" называли этот участок на границе "черной дырой". Участок этот был самый сложный из тех, где им ранее приходилось иметь дело, но в то же время он был самый безопасный. Сложность его заключалась в том, что крутые подъемы резко сменялись крутыми спусками, а в некоторых местах преграждала путь либо отвесная скала, либо пропасть. Но были у "слуг дьявола" - так назывались проводники - свои приспособления, с помощью которых они преодолевали трудности при переходе границы. Этот участок границы пограничниками практически не прикрывался, поэтому считался безопасным.
Сегодня в очередной раз несколько вьючных лошадей, преодолевая трудности, несли на себе тот ценный груз, который на той стороне хорошо оплачивался валютой.
Главным на этом участке считался Дауд Шах, по кличке "Свирепый". Именно он собрал вокруг себя отчаянных джигитов, обучил их навыкам горных переходов, вооружил их самым современным оружием и заставил работать на себя. За малейшую провинность Дауд Шах никого не жалел, наказывал очень жестоко, и поэтому "слуги дьявола" подчинялись ему беспрекословно. После очередного удачного перехода каждый из них получал соответствующую долю и был доволен своим вожаком.
Сегодняшний героин был самым дорогим из всех тех, которые он переправлял ранее, но скоро ожидается еще более ценный товар, и это радовало Дауд Шаха.
"Скоро я буду самым богатым на севере Афганистана, - думал Дауд Шах. - Разве могли предполагать мои старики, что я когда-нибудь разбогатею и буду самым влиятельным не только в своем горном селении, но и по всему северу Афганистана?"
Группа боевиков, которых он отправил в разведку несколько часов назад, еще не возвратилась. Дауд Шах с несколькими своими преданными людьми и грузом расположился
под склоном горы, у основания которой паслась большая отара овец. Это были его овцы. Таких отар под склонами гор было у него не меньше пятидесяти. За каждой из них приглядывал надежный пастух. Был у него и большой дом, в котором его ждали три жены с детишками. Вспомнил о них, и его лицо посветлело, на губах скользнула мимолетная улыбка.
"Нет, расслабляться перед сложным переходом нельзя", - подумал он, и лицо его приняло суровое выражение.
Вдруг к нему подбежал один из его лазутчиков и, указывая на склон, сообщил: "Идут, мой господин".
Дауд Шах вышел из пещеры, посмотрел в сторону, куда показывал лазутчик, и увидел впереди своих самых отчаянных джигитов.
"Ну, наконец, Аллах всегда с нами", - подумал Дауд Шах.
Возвратившись, разведчики сообщили, что в ущелье они засекли двух русских пограничников, которых и уничтожили из арбалетов.
- Откуда они взялись? - спросил Дауд Шах.
Один из разведчиков ответил:
- Пограничники в соседнем ущелье установили пост, и часть нашего участка попала в прямую их видимость, а теперь, слава Аллаху, тропа свободна, и можно продолжать движение.
- Вперед, мои джигиты! - крикнул Дауд Шах, и вьючные лошади стали продолжать свой нелегкий, полный опасностей путь.
Пройдя несколько больших переходов, люди Дауд Шаха доберутся до места и передадут ценный груз по назначению.

* * *
Россия, 1996 г.

"Ус" и "Калифорниец" все-таки ушли от погони и, успешно преодолев оставшееся расстояние, добрались до города. На окраине они бросили похищенную "Волгу", а остальную часть пути доехали на такси.
Рана, полученная "Калифорнийцем", была не опасной, пуля прошла навылет, задев левое предплечье. Усов уехал к хозяину, чтобы предупредить его о провале. Уезжая, он пообещал найти доктора. Добравшись до своей квартиры, "Калифорниец" еще раз залил рану йодом и перебинтовал.
"Что-то нужно предпринимать, а иначе заражение крови - и конец. В больницу не обратишься, потому что уже наследил. В салоне "Волги" все в крови, и менты наверняка все медицинские учреждения перекрыли", - думал "Калифорниец". Нужен был "свой" доктор, и его надо было найти.
К вечеру Усов вернулся с молодым парнем. Это был начинающий хирург городской больницы. К этому времени у "Калифорнийца" поднялась температура. Он недоверчиво посмотрел на молодого врача, Усов, уловив его взгляд, объяснил:
- Не волнуйся, ему хорошо заплатили, все будет "о,кей".
И действительно, врач профессионально прочистил и зашил рану. После этого он сделал два укола и сказал "Калифорнийцу":
- В случае ухудшения позвоните мне по этому телефону. - При этом передал ему записку, потом продолжил: - Я подъеду завтра утром, сделаю инъекции и перевязку.
Когда за доктором захлопнулась дверь, Усов сообщил "Калифорнийцу" о намерении хозяина направить их обоих
в Среднюю Азию.
- Когда ехать? - спросил "Калифорниец".
- Скоро, - ответил Усов и подошел к холодильнику. Он достал початую бутылку коньяка, налил в рюмки себе и своему напарнику и произнес: - За удачу в нашем деле.
- Ты прав, без удачи нам никак нельзя.
Выпив рюмку залпом, Усов налил еще и опять выпил, не закусывая, потом достал пачку сигарет "Мальборо" и закурил.
- Ты знаешь, корешок, что сказал хозяин о провале? Он сказал, что это вина не наша, понимаешь, не наша, а других, и им будет предъявлен особый счет. А потом хозяин добавил: если провалим следующее дело, на которое он нас с тобой отправляет, то мы с тобой ответим вдвойне.
- А все-таки, "Ус", что за дело? Или хозяин тебе тоже не доверяет, как и мне7
Усов немного подумал, потом, выпив еще рюмку, ответил:
- Завозить придется большую партию героина. Клиенты готовы платить хорошие "бабки", поэтому он дает нам возможность оправдаться и тоже заработать.
- Сколько же нас ожидает при благоприятном исходе?
- Сто тысяч баксов, - ответил Усов.
"Калифорниец" подумал и уточнил:
- На каждого?
Помедлив, Усов ответил:
- Да, "Калифорниец", на каждого.
"Значит, риск очень велик", - подумал "Калифорниец", а сам произнес: - Я готов ехать хоть сейчас, лишь бы рана не беспокоила.
- Я рад это слышать, "Калифорниец", я тебя видел в деле и готов с тобой идти на любой риск, знаю, что не сдрейфишь. А пока выздоравливай, хозяин дал две недели отлежаться. Будь дома и не высовывайся, о времени отъезда я тебе сообщу дополнительно.

* * *
Приехав в город Екатеринослав, Андреев информировал Столетова о неудачном задержании преступников. Он передал в дежурную часть УВД приметы скрывшихся преступников, и работа началась. По тревоге были подняты все сотрудники милиции города и области, перекрыты все дороги, шла повальная проверка автомашин на дорогах. К одиннадцати часам была обнаружена угнанная "Волга", в багажнике которой был найден труп водителя, однако преступники найдены не были.
Прошло несколько суток, органы внутренних дел работали в своем обычном режиме. Была создана оперативно-следственная группа, которая занималась расследованием данного преступления. Расследование продвигалось с трудом.

* * *
Абрамов наконец пришел в себя после очередного загула.
- Хватит, больше не буду, надо заканчивать, иначе можно "копыта" откинуть. Да и деньжата закончились, - сказал он своей очередной подружке, вставая с кровати.
Подружка, высунув нос из-под одеяла, пропищала:
- А кто мне ночью обещал в кабачок сводить?
- Так это ж было ночью, а сейчас уже утро.
Он взглянул на будильник.
- Вот, уже без четверти двенадцать, как вам не стыдно, мадам, пора вставать.
- Не буду, - промямлила подружка.
- Ну и валяйся до следующего утра, а я пошел.
Абрамов быстро оделся и вышел из квартиры. Спускаясь на лифте с девятого этажа, он твердил вслух:
- Кабачок тебе подавай! Хрен тебе, а не кабачок. Все деньги по пьянке высосала, ни рубля не оставила. Лярва!
Он побежал бегом к автобусной остановке. До его дома было недалеко, нужно было проехать лишь одну остановку на автобусе. Ему не хотелось идти пешком, и он в последний момент успел вскочить на подножку отъезжавшего автобуса. В автобусе к нему сразу подошла кондуктор.
- Мужчина, оплатите проезд! - громко выкрикнула она.
- Сейчас, сейчас.
Абрамов полез в карманы, но денег там не обнаружил.
- Девушка, а у меня нет денег, дома забыл.
- Опять "заяц"! - с негодованием выпалила кондуктор и стала кричать в сторону водителя:
- Вася, Вася, я "зайца" поймала, останови автобус.
- Ну что ты так орешь, кляча старая? - выпалил со злости Абрамов и продолжил: - Тебе что, жалко одну остановку проехать? Ну, нет у меня денег, нет! Все высосали такие же "телки", как ты.
Кондуктор от услышанных слов покраснела, а пассажиры, в большинстве своем молодые парни, дружно засмеялись. Вдруг автобус резко притормозил и остановился. Абрамов выскочил из автобуса. Он почти доехал до своей остановки и был этому откровенно рад. Оглянувшись на отъезжавший автобус, он помахал кондуктору рукой и засмеялся. Добежав до дома и войдя в свою квартиру, он обнаружил там беспорядок.
- Входи, не стесняйся, фраерок, - услышал он сзади знакомый голос.
Абрамов обернулся и увидел "Уса", который, ухмыляясь, закрывал за ним дверь. В руках он держал финку.
- "Ус", да ты что, охренел! Как ты в мою хату ввалился? Наверное, и дверной замок сломал.
Абрамов подошел ближе, чтобы рассмотреть дверь, и увидел, как "Ус" размахнулся, чтобы ударить его. Он пригнулся и ушел из-под удара. Одновременно Абрамов схватил "Уса" за грудки и головой ударил его в лицо. "Ус" упал и закричал от боли. Абрамов мгновенно выскочил из квартиры и побежал вниз по лестничной клетке. Он слышал сзади топот его преследователя и выскочил из подъезда. Абрамов с ходу заскочил в отъезжавший уже автомобиль "Москвич".
- Жми на газ, водила, за мной бандит гонится.
Водитель, пожилой мужчина, нажал ногой на педаль газа, и "Москвич" рванул со всей своей мощью. Автомобиль выехал на проезжую часть и, проехав два квартала, свернул в переулок.
- Все, тормози, спасибо, дед, выручил, дай Бог тебе здоровья. Прощай!
Абрамов выскочил из "Москвича" и пошел по переулку, далее свернул на следующую улицу и так шел, задумавшись, долго петляя и уходя от преследования.
"Сегодня мне выдался неудачный день. Что за жизнь наступила? От ментов бегаешь, от своих бродяг тоже приходится бегать. Куда податься бедному крестьянину?" - думал он.
Абрамов вспомнил своего давнишнего приятеля, с которым отбывал свой первый срок на "зоне".
"Топорков связался с молодыми "беспредельщиками" и с путевыми ворами не общался. Пожалуй, с "Топором" надо перебазарить и решить эту проблему", - подумал он, приняв для себя правильное решение.

* * *
В кабинет следователя прокуратуры Столетова позвонили, он поднял трубку и услышал:
- Алло, это следователь Столетов?
- Да, это я, слушаю вас, - ответил он.
- Это Хитрова. К вам можно зайти?
- Да, конечно, Татьяна Ивановна, я вас жду.
Через полчаса в дверь постучали.
- Входите! - крикнул следователь.
Дверь открылась, и Столетов увидел потерпевшую по делу Буйнова.
- Проходите, Татьяна Ивановна, присаживайтесь. Есть какие-нибудь новости? - спросил он.
- Антон Сергеевич, сегодня ко мне приезжали два сотрудника уголовного розыска. Как вы мне посоветовали, я так и сделала. Когда они вошли в квартиру, я незаметно включила магнитофон на запись. Весь разговор записан вот на этой кассете.
Хитрова передала следователю кассету, потом продолжила:
- Они просили меня забрать заявление. Я отказалась. Они стали угрожать и оскорблять меня. Особенно дерзок был молодой сотрудник, он грубо схватил меня и хотел ударить в лицо, но вовремя вмешался другой сотрудник и заступился за меня, его фамилия Кольцов.
- Я запомню эту фамилию. Как фамилия того, который хотел вас ударить? - спросил Столетов.
- Странно, но его фамилия Буйнов, наверное, однофамилец.
- К сожалению, нет, это его сын.
- Но мне-то от этого не легче, Антон Сергеевич. Как мне быть? Ведь они меня будут терроризировать и дальше, Буйнов-младший об этом сам мне заявил: "Пока заявление не заберешь, спать спокойно не будешь".
- Вы не волнуйтесь, Татьяна Ивановна, Буйнова-младшего и Кольцова я вызову к себе и допрошу, а потом для наглядности им дам прослушать магнитофонную запись. Если они еще в состоянии разумно соображать, то поймут, чем это попахивает. Я думаю, что после этого допроса они забудут к вам дорогу.
- Спасибо, Антон Сергеевич.
- А теперь надо и о вас подумать, Татьяна Ивановна. Я думаю, вам надо на время уехать к родителям, родственникам или знакомым.
- Антон Сергеевич, я тоже об этом думаю. Мне удобно уехать к тетке в деревню, здесь рядом, за Екатеринославом. Там они меня не найдут. Адрес будет известен только вам. В случае необходимости вы всегда меня найдете.
- Хорошо, Татьяна Ивановна, оформляйте отпуск и отправляйтесь к тетке. Там подлечите свои нервы, успокоитесь и отдохнете.


Г Л А В А 9

Второй человек в руководстве администрации Екатеринослава Константин Петрович Одинцов приехал в столицу, взяв с собой генерала Шубина, который, в сущности, был финансово зависим от него и иногда обеспечивал безопасность Одинцова. Подъехали к любимому ресторану на Арбате, их встретил хозяин этого заведения и, проводив в банкетный зал, предупредил:
- Звонил Василий Иванович, он сообщил, что скоро прибудет.
Гости расположились за большим столом, который уже был сервирован по последнему слову кулинарного искусства. Играла легкая музыка. Настроение было приподнятое. Генерал Шубин предложил:
- Константин Петрович, пока суд да дело, давай пропустим по маленькой.
- Не возражаю, Аркаша, наливай!
Аркадий Никитич разлил по рюмкам коньяк армянского разлива и произнес тост:
- За успех в нашем безнадежном деле!
Поняв его шутку, Одинцов рассмеялся, и они выпили. Вдруг за спинами они услышали тихий смех. Не сразу поняв, в чем дело, они обернулись и удивились: сзади стояли Соболев и Хитрова. Они смеялись над невольно подслышанным тостом. Соболев решил опередить своих гостей и произнес, как бы оправдываясь:
- Вот шел к вам и случайно встретил Татьяну Ивановну. Решил пригласить землячку на праздник. Какое может быть торжество без такой очаровательной женщины?
- А какое, позвольте узнать, у вас торжество? - с интересом спросила Хитрова.
- Да это он пошутил, - произнес Одинцов, - так, очередная мужская встреча и пьянка.
- Ну, если пьянка, то мне тут оставаться опасно.
- Почему? - спросил генерал Шубин.
- Боюсь, сопьюсь с вами, - ответила Хитрова.
Все засмеялись.
- А если серьезно? - допытывался генерал.
- А если серьезно, то я спешу на работу, у меня уже закончился обеденный перерыв.
- А может, все-таки посидите с нами? - отреагировал Соболев.
- Все, мальчики, и не уговаривайте, я побежала.
Хитрова направилась легкой походкой к выходу и скрылась за дверьми. Одинцов посмотрел ей вслед, потом, обернувшись к Соболеву, произнес:
- Располагайся как дома, Василий Иванович.
И, обратившись к генералу, продолжил:
- Аркаша, банкуй! Здесь женщин пока нет, стесняться некого, все свои.
Шубин налил коньяк в рюмки и спросил:
- За что пьем, господа?
- А выпить у нас есть за что, - весело произнес Соболев.
Присутствующие выжидающе смотрели на него. Соболев вынул из внутреннего кармана бумажку и передал Одинцову:
- Читайте, Константин Петрович!
Одинцов, быстро пробежав глазами по тексту, усмехаясь, посмотрел на Шубина:
- Вот это новость, генерал. Теперь ты в столице будешь жить. Поздравляю с назначением на высокую должность. На, читай ксерокопию приказа о твоем назначении.
Шубин быстро прочитал и, обратившись к Соболеву, произнес:
- Вот это сюрприз, обрадовал ты меня, Василий Иванович, вот что значит быть в руководстве Администрации президента.
- Я всего лишь скромный заместитель и здесь ни при чем, все решил Константин Петрович, это его персональная заслуга.
Шубин удивленно посмотрел на Одинцова:
- А что же ты молчал, Петрович?!
- Сюрприз тебе хотел сделать, Аркаша, ведь мы же друзья.
- Ну, конечно! Кто бы в этом сомневался. Ребята, разобьюсь в доску, но я для вас сделаю все, чего пожелаете, можете на меня рассчитывать.
- В таком случае, Аркаша, проверь эту мадам по вашим техническим средствам. Что она за человек?
- Зачем ее проверять? Она и так как на ладони, обычная миловидная бизнес-леди, которая любит деньги и красивые безделушки.
- Нет, ты обязательно проверь на всякий случай, запала она мне в душу, а старому холостяку хочется иногда пообщаться с красивой и понимающей женщиной.
- Хорошо, Петрович, проверю!

* * *
В кабинете генерала было тихо, он сидел за столом и что-то читал. Его мысли сосредоточились на изучении секретных материалов, поступивших накануне. Вдруг прозвенел телефонный звонок, от неожиданности генерал вздрогнул. Он поднял трубку и услышал знакомый голос.
- У меня неприятности, - сообщил ему мужской голос.
- Успокойся, я тебя подберу, как и в прошлый раз, у метро.
Генерал положил трубку и задумался. Спустя два часа он сидел за рулем служебной автомашины. Генерал повернул автомобиль к метро "Семеновская" и, не доезжая, припарковал. К нему тут же в автомобиль заскочил крепкий мужчина.
- Здравствуйте, генерал.
- Здравствуй, "Питон"! Что у тебя стряслось? Пожалуйста, без эмоций, только конкретика.
"Питон" обстоятельно изложил события последнего дня. Генерал задумчиво произнес:
- Одно ясно, что за тобой идет охота. Возможно, это конкуренты. Я попробую все выяснить через свои каналы.
- У меня есть кое-какие соображения, которые я сам должен проверить.
- Какие соображения? - спросил собеседник.
- Да это я так. Прежде чем говорить, мне нужно все тщательно проверить.
- Для того чтобы исключить всякую случайность, тебе необходимо как можно меньше появляться в общественных местах.
- Не волнуйтесь, я пользуюсь индивидуальным транспортом и в общественных местах стараюсь не появляться.
- Где вы укрылись?
- Это не важно, но место очень надежное.
- Хорошо, тогда перейдем к другим вопросам.
Они беседовали еще полчаса, потом, уходя, "Питон" сказал:
- Не ищите меня, я буду вам сам звонить по вторникам и четвергам.
Генерал с раздражением в голосе произнес:
- И чтобы два месяца не высовывался, пока все не успокоится. К этому времени сделаем тебе новые документы.
"Питон" кивнул и, попрощавшись, ушел.

* * *
"Питон" уехал в пригород Москвы к Хитровой Татьяне Ивановне, с которой познакомился совсем недавно, а познакомил его с ней их общий знакомый. Она приняла нежданного гостя подчеркнуто вежливо:
- Паша, что у тебя стряслось?
- Все потом расскажу, ты меня вначале устрой, пока на пару месяцев, а потом видно будет, сейчас меня ищут.
- Хорошо, Паша. Можешь занимать гостевой домик.
- А к тебе в дом можно?
- Нет, Паша, у меня есть жених. Располагайся в гостевом домике, тем более что там есть отдельный вход, так что живи, буду только рада. А охрану я предупрежу, чтобы не было разных кривотолков. Я всем скажу, что двоюродный брат приехал.
- Я все понял, Татьяна Ивановна!
- Деньги тебе нужны? - спросила Хитрова.
- Нет, спасибо, у меня есть!
- Тогда живи, сколько тебе потребуется.

* * *
Был уже вечер. Наконец Абрамов нашел своего давнего дружка по первой отсидке в "зоне". Лева Топорков, по кличке "Топор", встретил его с большой радостью. Он сразу пригласил его к столу, где только что собирался со своим приятелем ужинать. Ужин предполагался неплохой: кроме литровой бутылки "Абсолюта" на столе лежал большой кусок окорока, курица "гриль", кусок соленой кеты, свежие огурчики, помидорчики и банка квашеной капусты. Его качнуло от запаха этих продуктов, Абрамов чуть не лишился чувств от голода.
- Что с тобой, "Абрам"?!
- Не поверишь, "Топор", я целый день голодный, да еще с пьяного загула.
- Ох, чем удивил! Это пустяки, сейчас исправим положение. Мы же друзья?
- Конечно, друзья, иначе я не пришел бы.
Топорков улыбнулся и налил полстакана водки своему товарищу.
- Давай, бродяга, вмажем по маленькой для аппетита.
Абрамов с радостью подчинился. Выпив и закусив, он почувствовал себя несколько лучше.
- Вот и добро, поехали по второй! - воскликнул Топорков.
Они выпили еще по стаканчику, и настроение у присутствующих бандитов поднялось, потом они выпили еще и еще. Закурив сигарету, Топорков произнес:
- А теперь, бродяга, выкладывай. С чем пришел?
Бандиты с любопытством вытаращились на него. Абрамов красочно рассказал свои последние приключения с "Усом", умышленно скрыв свою встречу с капитаном Андреевым.
Выслушав его, третий бандит, по кличке "Окунь", предложил "Уса" проучить, с этим все и согласились. Недолго думая, они решили не откладывать это дело в долгий ящик, выпили на посошок и вышли из дому "на дело" в ночь.

Г Л А В А 10

Исполнение своих будущих обязательств ставило "Калифорнийца" в безвыходное положение, отчего на душе у него было неспокойно. Тревога и предчувствие усиливались по мере приближения того дня, когда ему необходимо было выехать в Таджикистан. Шестое чувство ему подсказывало, что ехать не следует, оно его никогда не подводило. Это предчувствие у него возникло после того, как он увидел за собой слежку. Выйдя накануне в магазин за продуктами, случайно обернувшись, он встретился глазами с парнем, которого он видел много раз в зоне строгого режима в Анжерке. Парень этот был "торпеда", то есть наемный убийца "вора в законе", который имел особый статус в преступном мире. По приказу своего "вора" он готов был, не раздумывая, ликвидировать любого. Много жутких вещей он про него слышал там, за колючей проволокой.
"Калифорниец" подумал: "Кличка у него, кажется, "Дух", да, да, "Дух", по фамилии Духнович. Специалист по убийствам. Много он тогда ликвидировал людей по приказу своего "вора". Однажды на "зоне" "Дух" зарезал моего товарища, а второго, более авторитетного, он не успел, потому что я вовремя вмешался".
Вдруг "Калифорниец" вспомнил, что ему говорил "Ус": "...если провалите дело, то ответите вдвойне, завозить придется очень большую партию наркотиков, клиенты готовы платить огромные "бабки".
- Да, да, конечно, огромные "бабки", - задумчиво произнес он вслух.
"Калифорниец" понимал, что это не простое наблюдение за ним, а это, вероятнее всего, его сопровождение в Среднюю Азию.
Он мысленно анализировал: "А вот кто за этим стоит - это не ясно, но, во всяком случае, не люди "моего хозяина". Какой ему смысл? Тогда кто? - думал он. - Там, где замешаны большие деньги, там всегда присутствует смерть, это неписаное правило незаконного бизнеса. Теперь я в большой опасности, возвратиться из Средней Азии вряд ли удастся, наверное, пристрелят, а товар заберут. А как же "Ус"? - думал "Калифорниец". - Его тоже?"
Вдруг резко зазвонил телефон, "Калифорниец" поднял трубку.
- Слушаю вас, - произнес он.
Он услышал знакомый голос "Туза":
- Из всего списка я тебе послал четверых, трое из них - насильники малолеток, им приговор "сходки" - смерть, и ты приведешь приговор в исполнение, это тебе поможет в дальнейшем выйти на Крымова. Опирайся на четвертого - "толстяка", он тебе поможет.
Внезапно связь оборвалась. Он был удивлен такой изворотливостью ума. "Калифорниец" положил трубку на место.
Он сидел на диване, и разные противоречивые мысли одолевали его. Он анализировал свои отношения с Усовым. Усов держал его на расстоянии, много ему не рассказывал. С хозяином так и не познакомил. Вот уже несколько месяцев он с ним в деле. Деньги платит, но так, чтобы впору хватило на жизнь, никаких излишеств. Конечно же, это "Калифорнийца" не устраивало. "Ус" буквально мешал ему, стоял у него на дороге. Он подумал: "Может, проверяют? Не думаю! За это время по воровским меркам столько дел наворотили. Думаю, что Усову невыгодно меня напрямую выводить на Крымова, а значит, он будет в списке следующий".
"Калифорниец" встал, подошел к столу, налил себе сто граммов армянского коньяка и выпил, затем он оделся, вы-ключил свет в комнате, подошел к окну и через щель в шторе посмотрел на улицу с третьего этажа. Знакомый автомобиль стоял недалеко от подъезда, в автомобиле кто-то курил.
"Калифорниец" опять включил свет в комнате и тихо вышел из квартиры. Поднявшись на крышу, он перешел через чердак в соседний подъезд, спустился по лестнице вниз и выглянул на улицу. Автомобиль стоял на старом месте, в салоне были двое. "Калифорниец" надел парик, прилепил бороду и передернул затвор пистолета, потом, изображая старика, он, хромая и вслух что-то бормоча, поплелся к автомобилю. Приближаясь к автомобилю сзади, он видел, что за ним внимательно наблюдали через зеркало заднего обозрения.
Неожиданно "старик" упал рядом с дверцей водителя, которая осторожно приоткрылась, и оттуда высунулась голова, а затем и сам водитель, очень толстый. Толстяк подошел ближе и посмотрел на лежачего "старика", постоял немного, покрутил головой по сторонам, а затем вернулся в автомобиль. Поговорив о чем-то со своим напарником, толстяк опять вылез из автомашины и подошел к "старику". Он взял его под мышки и волоком потащил в сторону. "Старик" что-то мычал и невнятно говорил. Когда они скрылись за углом соседнего дома, "старик" вдруг ожил, и толстяк удивился, ничего не успев понять, как тут же получил сильный удар в челюсть и мгновенно отключился.
Обыскав его, "Калифорниец" обнаружил справку об освобождении из мест лишения свободы и пистолет "Вальтер"
с глушителем. Быстро сняв бороду и парик, он сразу преобразился в молодого мужчину, который спокойно вышел из ворот и направился к автомобилю.
Второй, который остался в автомашине, сидел боком и не видел приближения "Калифорнийца". Неожиданно он повернул голову и оторопел, на него был направлен ствол "Вальтера", а до ушей его донеслось:
- Одно лишнее движение - и с тобой будет то же самое, что и с твоим другом.
Прошло несколько секунд, и "Калифорниец" уже находился в салоне автомобиля. Глядя на бандита, он произнес:
- Твоя беда в том, что я тебя узнал, "Дух". Помнишь, на "зоне" ночью ты зарезал моего кореша? Извини, но теперь я выполняю приговор "сходки", и пришла моя очередь расквитаться с тобой.
Некоторое время Духнович молчал, потом, вероятно, придя в себя, гневно взглянул на собеседника и сквозь зубы процедил:
- Слушай, ты, червяк, я не посмотрю, что на "зоне" ты был "смотрящим". Отдай мне "ствол", а иначе я тебя раздавлю, и мокрого места не останется.
"Калифорниец" задумчиво произнес:
- Не могу, ты сам выбрал дорогу в ад!
Прозвучал выстрел, и кости черепа рассыпались по стеклу автомашины. "Калифорниец" быстро выскочил из автомобиля и побежал за угол здания, где увидел, как толстяк сидел на земле и пытался встать.
"Значит, очухался", - подумал он и произнес:
- Давай, "братишка", помогу дойти до автомобиля.
Толстяк удивленно посмотрел на незнакомого мужчину, не понимая, кто перед ним стоит и что произошло. Тем временем "Калифорниец" взял его под руку и потащил к автомобилю, не давая ему опомниться. Силой он впихнул его на место водителя, а сам сел сзади, потом схватил его левой рукой за волосы, немного тряхнул и сунул в ноздрю ствол пистолета.
- Чувствуешь, свинья, чем пахнет? Твоей близкой кончиной! - крикнул он и продолжил: - Посмотри внимательно на своего кореша. Он уже в аду на сковородке жарится, и ты там будешь, если не ответишь мне на вопросы.
Толстяк с удивлением смотрел на то, что сейчас представляла изуродованная голова Духновича. От страха он широко раскрыл глаза, и все его тело сковало так, что он не мог ни пошевелиться, ни слово вымолвить. "Калифорниец" несколько раз слегка ударил его по щекам и задал вопрос. Толстяк пытался что-то сказать, но не смог, так как от ужаса у него в прямом смысле отнялся язык. Прошло некоторое время, наконец, толстяк, немного придя в себя, стал, заикаясь, отвечать на вопросы.
- Как тебя зовут? - спросил "Калифорниец".
- Ваня, - ответил тот.
- А фамилия? - вновь задал он вопрос.
- Глушков!
- Значит, Ваня, по кличке "Глушок".
Толстяк торопливо замотал головой, подтверждая слова "Калифорнийца".
- За что сидел?
- За кражи.
- Ты тоже насиловал малолеток? - сквозь зубы процедил "Калифорниец".
- Нет, ты ошибаешься, это они занимались беспределом, этот и те двое в гостинице, а я честный фраер.
Глушков рассказал все, что знал. Некто, известный "вор в законе", узнал, что его среднеазиатским каналом хотят воспользоваться, минуя его. Ему были известны все детали предстоящей операции, поэтому он решил направить группу своих людей, чтобы они проследили за курьером Крымова до места назначения. Группа состояла из четырех человек. Объект для наблюдения был один - это он, "Калифорниец". Наблюдение за ним велось посменно. Вторая смена в настоящее время отдыхала в гостинице "Салют", номер комнаты был известен.
"Понятно, лихую комбинацию придумал "Туз", - подумал "Калифорниец", а вслух произнес:
- Поехали в "Салют", мне надо с ними переговорить.
- Я не могу ехать, - ответил толстяк и продолжил: - Такое не прощается, и для меня это равносильно приговору.
- Послушай, ты, фраер, я не собираюсь тебя уговаривать, - медленно проговорил он и направил "Вальтер" на толстяка.
Заикаясь, толстяк проговорил:
- Н-не н-надо, я в-все п-понял.
Водитель завел двигатель, и автомобиль поехал. Не доезжая до "Салюта", "Калифорниец" приказал толстяку свернуть в один из дворов, прилегающих к гостинице. Бросив автомобиль, они направились к бандитам. У входа в гостиницу их остановил швейцар:
- Граждане, прошу предъявить карточку проживающего.
"Калифорниец" сунул ему пятидолларовую купюру, швейцар, при этом угодливо раскланиваясь, пропустил их в гостиницу. Поднявшись на третий этаж, толстяк постучал в дверь.
- Кто там? - донеслось из-за двери.
- Я свой, открывай, - отреагировал толстяк.
Узнав его голос, ему открыли дверь. Толстяк вошел первым, а сразу за ним появился "Калифорниец" в своем маскараде. Такая неожиданность смутила бандитов.
- Это что за чудо тут появилось? - отреагировал один из них.
"Калифорниец", сняв бороду и парик, объяснил:
- Я пришел исполнить приговор "сходки": насильникам малолеток - смерть.
Один из бандитов крикнул:
- Ты кого нам привел, сука?
Другой в это время засунул руку под подушку и вытащил парабеллум, но воспользоваться им не успел: два выстрела один за другим тихо прозвучали в комнате.
- Пошли, "Глушок", нам здесь больше делать нечего, и захвати ключи от их автомашины.
"Глушок" взял ключи, свои вещи, закрыл входную дверь, и они спустились в нижнее фойе, где их опять встретил тот же швейцар. "Калифорниец" повторно сунул ему купюру и при этом, улыбаясь, заметил:
- Отец, нас здесь не было, понял?
- Разумеется, я уже забыл вас! - отреагировал швейцар.
Выйдя из гостиницы, они направились к стоянке автомашин, и "Глушок" подвел его к "Опелю". Они сели в автомобиль и поехали.
- Куда едем? - спросил "Глушок".
- Есть у меня одно дельце, а поскольку ночь еще впереди, начатое дело необходимо довести до логичного конца. Вперед, "Глушок", дорогу я укажу.
"Опель" проехал несколько кварталов. Далее он стремительно проскочил мост через реку и выехал на центральную магистраль, потом свернул в один из переулков и остановился около пятиэтажного дома.
- Пошли со мной, "Глушок", но предупреждаю: будешь говорить только то, что я сейчас тебе скажу. Понял?
- Понял, понял, "Калифорниец"!
И "Калифорниец" что-то прошептал ему на ухо. В ответ он увидел удивленный взгляд Глушкова, который заявил:
- Я так не могу.
- Сможешь, я сказал, - процедил зло "Калифорниец".
- Хорошо, хорошо, я согласен, - испуганно ответил тот.
Вдвоем они поднялись на третий этаж и остановились около металлической двери. "Калифорниец" надавил на кнопку звонка. За дверью спросили:
- Кто там?
- Свои, "Ус", это я.
Голос своего напарника Усов узнал сразу и открыл ему дверь, при этом спросил:
- Что случилось?
- Подожди, подожди, сначала впусти, а вопросы потом, дома поговорим, - торопливо проговорил "Калифорниец".
Они вошли в квартиру. Хозяин квартиры с недоумением смотрел на своего приятеля, потом он подозрительно посмотрел на толстяка и, обратившись к "Калифорнийцу", произнес:
- Ты что делаешь? Я тебе сказал - дома сидеть и не высовываться, а ты без предупреждения ночью вваливаешься, да еще какого-то толстого урода за собой привел.
- Прошу без оскорблений, это мой новый корешок.
- Я его раньше не видел. Откуда он взялся? Ты меня просто удивляешь! - громко отреагировал Усов.
- Ты давай тише и убавь обороты, сейчас все объясню.
- Какого хрена мне объяснять, я и так вижу: что-то здесь не так, - немного тише сказал Усов.
- Дома есть кто? - спросил "Калифорниец".
- Да нет никого, - нервно отреагировал хозяин квартиры и продолжил:
- Говори быстрей, и отваливайте, ко мне сейчас должны подойти деловые люди, я не хочу, чтобы они вас видели.
- Хорошо, "Ус", я постараюсь быстро.
И "Калифорниец", показывая пальцем на толстяка, пояснил:
- Это гонец из Москвы, от самого "Туза".
Услышав это, Усов удивился, и это не ускользнуло от внимания собеседника, однако "Калифорниец" продолжал:
- И знаешь, что он сообщил?
- И что же, говори? Любишь ты, "Калифорниец", "кота за хвост тащить", не тяни, говори.
- Он сообщил мне такое, что хозяину будет очень интересно узнать, сведи меня с ним.
Усов молчал, лихорадочно соображая, что ответить, потом вдруг спросил:
- Как ты на "Туза" вышел?
- А вот этот "Глушок" мне все и рассказал.
- Ты что-то, "Калифорниец", мне недоговариваешь, говори ясней, - торопливо произнес Усов.
- Дело в том, что по чьей-то наколке братва висела у меня на хвосте, но я-то не "лох", я их сразу всех и расколол, а теперь они в преисподней на сковороде жарятся.
- Ну ты и накуролесил, - отреагировал Усов и, показав взглядом на Глушкова, спросил: - Что же этот сообщил?
"Калифорниец" умышленно замолчал, заставляя Усова нервничать.
- Ты что, "Калифорниец", от меня, твоего верного друга, скрываешь, мне не доверяешь?
- Нет, "Ус", я не скрываю, я считаю, тебе об этом знать пока не полагается.
- Ты что мелешь? Ты забыл, от кого ты деньги получаешь?
- Нет, "Ус", я не забыл, я объедки с барского стола не привык собирать.
- А, ты у нас гордый! - воскликнул Усов.
- Нет, я не гордый, но просто не хочу быть "шестеркой", а поскольку предстоящая поездка ставит на карту и мою жизнь, я все-таки хочу знать, от кого исходят приказы. Я хочу знать, кто распоряжается моей судьбой.
- Хорошо, "Калифорниец", утром я переговорю с хозяином, и он назначит место и время встречи.
- Нет, "Ус", поедем сейчас.
- Сейчас ко мне придут, а для встречи с хозяином слишком поздно, я думаю, он будет недоволен.
- Уверяю тебя, хозяин будет очень доволен даже в это позднее время, - улыбаясь, проговорил "Калифорниец" и добавил:
- Информация, которую я получил от этого толстяка, прояснит некоторые интересные детали по предстоящей операции.
Усов стал нехотя одеваться, растягивая время и что-то обдумывая, наконец, он принял решение и произнес:
- Я никуда не поеду.
"Калифорниец" вынул трофейный "Вальтер" и направил его на Усова, который возмущенно выкрикнул:
- Ты с ума спятил! На кого пушку наставляешь, падла, - и резко выхватил свой "Макаров", но было поздно: прозвучал выстрел, и "Макаров" выпал из руки Усова. Он схватился левой рукой за правое плечо, из которого сочилась кровь.
- Ты сам виноват, "Ус", не надо было дергаться, я не люблю этого, - произнес "Калифорниец".
Усов молчал, пытаясь перевязать рану полотенцем. Наконец Глушков крикнул:
- Я вспомнил!
- Что вспомнил? Говори! - воскликнул "Калифорниец".
- Я слышал разговор тех ребят с Духновичем. Духнович у нас был старший. Они говорили о предстоящей поездке на юг. В разговоре Духнович упоминал кличку "Ус", я тогда не придал этому значения, а когда здесь услышал, то вспомнил. Они говорили, что "Ус" будет пятым, я тогда подумал, что он будет усатый, но сейчас понял, что я ошибался. И еще: "Ус" заказал тебя, "Калифорниец". Духнович лично должен был выполнить его заказ.
- Ах, вот оно что, значит, правду говорят: есть у человека шестое чувство, и оно меня не подвело, - сообщил "Калифорниец".
- Да ты что, "Калифорниец", ты мой друг, мы же с тобой настоящие бродяги, а ты веришь этому чумазому уроду.
Он подошел к Усову и ударил его в раненое плечо, тот вскрикнул, а "Калифорниец" зло произнес:
- Так вот, сука, в какое дело ты меня впутал! Если ты сейчас не скажешь, кто хозяин и где его найти, то рассвета ты больше не увидишь.
- А если скажу, даешь слово, что отпустишь?
- Да, отпущу! Но прежде проверю, не обманул ли ты.

Г Л А В А 11

"Абрам", "Топор" и "Окунь" быстро установили место жительства "Уса". Доехав на такси по нужному адресу, бандиты вышли из машины. Обнаружив около подъезда подозрительный автомобиль "Опель", они отошли в сторону и спрятались за ветвистую иву. Бандиты решили подождать.
- "Окунь", давай разведай обстановку! - сказал "Топор".
"Окунь" побежал в подъезд, где и скрылся. Они притаились в ожидании своего товарища. Долго ждать не пришлось. "Окунь" появился из подъезда и, подбежав к ним, сообщил:
- У "Уса" на хате блатные мужики, идет разборка "по понятиям". Когда началась пальба, я убежал.

* * *
Услышав, что есть какая-то надежда спастись, Усов рассказал все, что знал о Крымове. "Калифорниец" смотрел на него, как смотрит удав на кролика. Усову стало нехорошо, он понял, что где-то допустил промах, понадеявшись на свой воровской опыт, и этого шустрого парня он до конца не просчитал.
"А жаль, что так все заканчивается, но так я ему не дамся", - подумал он.
Нежданный гость навел на него пистолет. Усов, как загнанный в угол волк, бросился на него в последнем рывке, в порыве ненависти со словами:
- Ах ты, мразь!
Раздался выстрел, затем еще, и "Ус", не дотянувшись до горла своего бывшего кореша, схватился за живот и с диким воем упал на пол. "Глушок" подошел к нему ближе. Бандит держался за живот, и его губы произнесли:
- Глупо подставился, все внутри горит.
"Калифорниец" с брезгливостью посмотрел на умирающего бандита, а потом, обратившись к Глушкову, приказал:
- Добей его, видишь, он страдает.
- Я-я не могу! - чуть заикаясь, ответил тот.
- Живо, я тебе сказал!
Глушков поднял "Макаров", который валялся на полу, и, не целясь, выстрелил в сторону Усова. Стоны прекратились.

* * *
Бандиты притихли, обратив свой взор на подъезд. Ждать пришлось недолго. Из подъезда вышли двое, сели в "Опель" и уехали.
- Одного из них я признал. Выходит, грохнули "Уса". Поехали, "Топор", нам здесь делать больше нечего, - заключил "Абрам".
- Кто это такой? - спросил "Топор".
- Это серьезный бродяга, если он узнает, что есть свидетели, то этому человеку я не завидую. Тебе лучше его не знать, от него надо держаться подальше. Все, эта тема закрыта!
- Я его уже видел в спортзале у "Питона", - отреагировал "Топор". - Только вот куда "Питон" исчез, остается тайной.
- Кто же сейчас у вас главный вместо "Питона"?
- Есть один пацан, "Буйком" кличут.

* * *
Андреев сидел за столом в своем кабинете и что-то писал. В дверь постучали.
- Войдите, - сказал капитан.
Дверь открылась, и на пороге показался сержант, который толкал впереди себя Крутикова.
- Проходите, присаживайтесь, гражданин Крутиков, а вы, товарищ сержант, пока свободны, если понадобитесь, я вас приглашу.
Крутиков уверенной походкой подошел к столу и не торопясь присел на стул. Андреев протянул пачку сигарет.
- Закуривайте.
- Спасибо!
Крутиков взял сигарету, прикурил и жадно затянулся. Сыщик, заметив это, доверительно спросил:
- Свои-то в следственном изоляторе "подогревают"?
В ответ услышал:
- Нет, не "подогревают". Ты, начальник, в душу ко мне не лезь, я все твои вопросы наперед знаю, - и, глубоко затянувшись, отрешенно уставился в угол кабинета.
- Вопросы мои ты пока знать не можешь, как и то, что завтра может с тобой случиться.
- Не понял, начальник, это что, угроза?
- Нет, всего лишь констатирую факт неизбежности.
- Какой такой неизбежности?
- Неизбежности наказания.
- Ну и удивил ты меня. Да у меня пять ходок, для меня "зона" - дом родной. Больше не удивляй меня так, начальник.
- Все удивления еще впереди, гражданин Крутиков.
- Не надо на меня давить.
- На тебя никто не давит. Ты сказал, что тебя не "подогревают" в следственном изоляторе.
- Нет, не "подогревают".
- А как же тогда понимать?
Крутиков удивленно посмотрел на сыщика, который продолжил:
- Ты, мужик, наверное, авторитетный в своей банде, поскольку занимаешься наркотиками. Это все же денежное занятие, а корешки твои тебе не помогают, даже не "подогревают", хотя один раз в десять дней это разрешается.
Крутиков молчал, опустив голову, и о чем-то думал. Сыщик все громче продолжал говорить:
- Наверное, тебя уже со счетов сбросили, попался, так погибай. Так думают твои друзья! Что молчишь?
Крутиков продолжал молчать. Тон голоса сыщика крепчал:
- А зря молчишь. Я все-таки думаю, что жулик в своей банде ты не авторитетный, так себе, на подхвате, в мелких "шестерках" бегаешь. Таких, как ты, у них много, ты попался, а они и не заметили.
Крутиков поднял голову, и лицо его нахмурилось. Андреев внимательно посмотрел на Крутикова и, повысив голос, продолжал:
- Да наплевать, наплевать на тебя! Ты кто? Да никто, и зовут тебя никак! Наплевать на тебя и растоптать, был ты, и нет тебя, дерьмо ты собачье, а поэтому за тобой друзей нет, некому за тебя заступиться. При таких-то деньжищах даже адвоката не наняли, денег твоим дружкам жалко, а выходит, жулик ты не авторитетный, нет, не авторитетный, просто ты обыкновенная мелкая "шестерка", а ведешь себя как туз.
Крутиков резко повернулся к сыщику, и это не ушло от внимательного взгляда Андреева, как и внезапный блеск в глазах арестованного. Потом, опомнившись, Крутиков отвернулся и опять опустил голову.
Сыщик задумался, прикуривая очередную сигарету:
"Что его в моих словах так задело? Он даже в лице изменился".
Андреев мысленно еще раз повторил последнюю фразу: "...обыкновенная мелкая "шестерка", а ведешь себя как туз". Он продолжал думать: "Ну, конечно, на слово "туз" он так резко отреагировал. "Туз", - думал сыщик и продолжал: - Туз, туз, туз - карта в колоде, но не простая. Если проводить аналогию и представить, что колода карт - это ОПГ, то туз в колоде - это самая сильная карта, то есть главарь, или "вор в законе". И если это переводить на блатной сленг, то кличка у главаря, вероятно, "Туз", и Крутиков хорошо знает этого "Туза".
Чтобы удостовериться в своих предположениях, Андреев задал следующий вопрос:
- Где сейчас находится "Туз" и когда ты его в последний раз видел?
- Я не знаю, где он сейчас находится, а видел я его месяц назад в Екатеринославе.
"Да, значит, "Туз" все-таки есть", - подумал сыщик.
- Тогда ответь мне на следующий вопрос: какое отношение он имеет к наркотикам?
- Никакого отношения он к этому не имеет.
- Врешь, Крутиков, он имеет самое прямое отношение.
- Все, начальник, я больше ничего говорить не буду.
- А зря, Крутиков, ты мне уже все сказал.
Арестованный злобно посмотрел на Андреева и матерно выругался.
- Ругайся не ругайся, "Крот", а я тебя уже расколол. Я буду вынужден тебя подставить, и сделаю примерно так. Я задержу "Туза", потому что по кличке его найти - это уже дело техники и времени. Узнать, кто он и какая у него фамилия, - это для меня уже не представляет никакого труда. Пока он будет сидеть в камере, я запущу среди блатных информацию, что ты заложил "Туза", и тогда сам понимаешь, что за этим последует. Кроме того, на допросе "Туза" я случайно воспроизведу ему диктофонную запись в той части, где ты упоминаешь о нем, и отключу диктофон. И все, "Крот", тогда на "зоне" твои приятели тебя на куски порвут.
- Да, умеете вы, суки, свои ментовские ловушки расставлять. Но ничего, ничего, придет и мое время, расквитаемся.
- Твоего времени, "Крот", никогда не будет. На сегодня все, Крутиков. Я больше задавать вопросов тебе не буду. У тебя впереди целая ночь, думай. Завтра мы встретимся, и у тебя будет шанс отличиться.
Выходя из кабинета, Крутиков усмехнулся и произнес:
- Прощай, начальник!

* * *
Павел Жмайлик, по кличке "Питон", в этой жизни прошел огни и воды, и ему не нужно было объяснять, что ситуация, в которую он попал, была, мягко говоря, "хуже не придумаешь". Однако из такой ситуации есть выход. На той стороне этому учили хорошо. Сейчас его беспокоило другое: где прошла утечка? Он все просчитал, но эта случайная встреча с Андреем Северовым не давала ему покоя. Он понимал, что за последние годы судьба страны многим поломала жизнь. Но Андрею!? В это трудно было поверить.
"Питон" находился в гостевом домике, который ему предоставила Хитрова. Лежа на диване, он размышлял:
"На секретной базе подготовки диверсантов, где я был инструктором, Северов отличался от всех не только физической силой и ловкостью, но и головой, он умел думать. А это очень важная составляющая в профессионализме. Он один из немногих прошел отбор на то секретное последнее задание, из которого тогда почти все не вернулись, а он возвратился. Таких героев страна не бросает, и это ясно, как Божий день.
А что же такое могло случиться, что Северов оказался за бортом? Нанесение тяжких телесных повреждений и исправительная зона - это вполне ложится в логику его объяснений. Но ОПГ, где оказался Андрей, никак не вяжется с его характером, а тем более бизнес. Андрей Северов не из такого теста замешен.
Сейчас, когда я нахожусь на грани опасности разоблачения, конец для меня представляется плачевный как с одной, так и с другой стороны. Не считаясь с предупреждениями этого генерала - "не высовываться", я вынужден принять нестандартное решение и пойти "ва-банк"!
Предположим, если утечка исходила от Северова, то мое появление вновь психологически подействует на него, и я думаю, что он примет нужное для меня решение. Я буду снова в игре, наверное, до определенного момента. Но у меня будет время разобраться во всем и выполнить свое задание, а иначе мне уже не вернуться к своей семье, в ту далекую и чужую страну. Если утечка исходила не от Андрея, то в этом случае он мне обязательно поможет, ибо Северов своих в беде не бросает".

* * *
Верные люди вывели "Питона" на логово Андрея Северова. "Питон" снял квартиру в соседнем доме и вел тайное наблюдение за ним. Несколько дней ему понадобилось, чтобы выяснить главное. "Питону" стало ясно, чем занимается Андрей, и это явилось существенным основанием, чтобы глубоко задуматься.
"Не понимаю, для чего это ему нужно? Бред какой-то! - вдруг поймал он себя на мысли. - А я чем занимался эти последние годы, беспределом? Нет, так почему же Северов не может заняться криминалом?"
Однажды вечером он увидел, как зажглись окна в квартире, где проживал Северов.
"Пора навестить приятеля!" - подумал "Питон".
Он постучал в дверь, которую открыли сразу. При виде постороннего мужчины у него сработал произвольный рефлекс: мощный удар в челюсть - и мужчина был повержен.
"Это надолго!" - подумал он.
Нежданный гость вошел в квартиру и прикрыл за собой дверь. Вдруг он увидел ствол пистолета, направленный на него. Пришелец отреагировал:
- Не дури, Андрюша, я гость и пришел с миром.
В ответ он услышал:
- Меня удивляет твоя бесцеремонность. Когда входят в гости, так громко не шумят.
- Извини, Андрей, при нашем разговоре третий будет лишний, оно и тебе безопасней.
- О чем это ты? - спросил Северов.
- О нашей с тобой опасной работе. Буду говорить кратко и без предисловий, пока твой приятель не очнулся.
- Говори, я слушаю.
- После нашей последней встречи люди спецназа меня пытались захватить. Вопрос: для чего это понадобилось? Ведь я тебе не мешал, и ничего плохого я тебе не сделал, напротив, даже помог.
Северов усмехнулся и ответил:
- Если говорить откровенно, то ты меня узнал, и ты знаешь, кто я. Это первое. Второе. Ты считался без вести пропавшим многие годы, а теперь появился, и неясно, на чьей сейчас ты стороне. Тебе этого достаточно?
- Мне все ясно. Спасибо за откровенность, и будет неправильно, если откровенным будешь лишь ты один.
"Питон" кратко описал последние годы своей жизни и заключил:
- Теперь ты знаешь все, решать тебе, но знай, я тебе доверился.
- Хорошо, Павел, я подумаю обо всем, а сейчас тебе надо уходить, чуть позже мы с тобой встретимся.
- Хорошо! Ты меня найдешь у известной тебе особы.
- До встречи, "Питон"!

* * *
Анализируя оперативную информацию, Андреев был склонен к определенным выводам, которые подтверждали его версию о том, что в области действует глубоко законспирированная банда, руководимая очень умным и коварным главарем. Все те лица, которые давали какой-либо повод в предательстве интересов банды, погибали. За последние две недели пять трупов. Складывалось такое впечатление, что эти убийства - звенья одной цепи. Агентурные сообщения, которые он получил на днях, и интуиция ему подсказывали,
что главарь банды имеет доступ к секретной информации органов внутренних дел.
"Мы его не видим и не знаем, кто он такой, а он о нас знает все и опережает все наши шаги,- думал Андреев. - Довольно. Слабо владея информацией о банде и ее главаре, мы толкаемся, как слепые котята, - мысленно рассуждал он. - Необходимо предпринимать экстренные меры оперативного вмешательства, чего бы мне этого ни стоило", - заключил сыщик.

* * *
"Питон" только что проводил "Калифорнийца". Его гость ушел удовлетворенный той информацией, что ему поведал Павел Жмайлик, по кличке "Питон". Они долго беседовали и нашли ту линию взаимоотношений, что в простонародии называют "золотой серединой". Такой расклад устраивал пока обоих. Работа на грани фола становилась для них обыденным явлением.
А накануне вечером "Питон" встретился с "Никодимом", от которого получил приказ понаблюдать за капитаном Андреевым и слегка пощекотать ему нервы. Взяв с собой пару бойцов из бригады "беспредельщиков", он выдвинулся ближе к своему субъекту.

Г Л А В А 12

Андреев решил действовать самостоятельно, на свой страх и риск. Единственным сотрудником, кому мог довериться сыщик, был следователь Столетов. Его он предупредил, что поедет в Москву. Однако свое руководство он в известность не поставил, а решил сам напрямую связаться с московскими коллегами. Проблема облегчалась тем, что в Москве работали бывшие сокурсники высшей школы милиции.
Андреев созвонился с ними по телефону и заранее предупредил о визите. В выходной день он уехал в Москву. По прибытии в столицу он незамедлительно встретился с одним из сокурсников, который работал в Московском уголовном розыске. Коллега помог ему и разыскал все сведения, касающиеся "вора в законе" по кличке "Туз" и членов его банды, которые значились на картотечном учете оперативных служб. Сведения, полученные от товарища, удивили Андреева. Оказалось, что по кличке "Туз" в секретной картотеке значился Верижников Анатолий Сергеевич, 1954 года рождения, уроженец города Екатеринослава.
"Отсюда, естественно, у него вытекали все связи по Екатеринославу", - мысленно заключил сыщик.
Удовлетворенный интересным открытием, Андреев ночным поездом выехал домой. Заняв место на верхней полке в купе, сыщик вышел в тамбур покурить и еще раз подумать об удачной поездке. Что-что, а размышлять, проанализировать оперативную информацию, сложную ситуацию или комбинацию Андреев любил.
"Теперь открывается какая-то завеса", - думал он и мысленно строил план будущих оперативных мероприятий. Неожиданно открылась дверь, и в тамбур вошел парень атлетического телосложения, одетый в спортивный костюм. Неизвестный сразу же привлек внимание сыщика. Парень бросил молниеносный взгляд на Андреева и попросил прикурить. Сыщик почувствовал в действиях атлета какую-то напряженность. Интуиция ему подсказывала, что необходимо быть бдительным с этим субъектом. Парень подошел ближе и стал прикуривать, нагнув при этом голову. Неожиданно он сделал резкий выпад головой в сторону Андреева. Сыщик был готов к отражению атаки и благодаря отличной реакции ушел из-под удара. Одновременно он нанес ему ответный, свой коронный удар в левую челюсть. Атлет, продолжая движение, головой ударился в металлическую решетку тамбурной двери. Андреев, не теряя ни секунды, схватил атлета за волосы и дважды сильно ударил его головой о решетку. Нападающий упал и потерял сознание. Сыщик обыскал его, документов не было, но он обнаружил у него под мышкой пистолет "Беретта". Андреев задумался: что делать с бандитом? Ведь он нелегально уехал в Москву. Времени и места на активный допрос у него не было. В любую минуту в тамбур мог войти кто-нибудь из бандитов или пассажиров, и это осложнило бы его положение. Остается один выбор! Сыщик решается на крайнюю меру, избирает свой, жесткий путь борьбы с бандитами-убийцами их же методами. Забрав "Беретту" у атлета, он быстро открыл тамбурную дверь и на ходу поезда вытолкнул бандита из вагона, лишь встречный ветер и темнота поглотили его, и сыщик подумал: "Возможно, я этим поступком спасаю кому-то жизнь, ведь кто-то мог бы погибнуть от рук этого бандита".
Ни теряя ни секунды, сыщик пошел в свое купе. Он залез на свою полку и лег спать. Но до утра Андреев так и не мог уснуть. Глубоко переживая случившееся и сознавая, что он попал в поле зрения умного и коварного соперника, он понимал, что тайный враг ему не простит этого поступка. Предчувствие подсказывало ему, что впереди ожидается с м е р т е л ь н а я с х в а т к а.

* * *
"Питон" не ожидал такой боевой активности от капитана Андреева. По прибытии в Екатеринослав он незамедлительно об этом сообщил "Никодиму", последний лишь улыбнулся.
- Теперь мент на крючке, - сообщил "Никодим" своему товарищу.
- Ты думаешь этим его шантажировать? Это просто смешно и бездоказательно по отношению к нему.
- Ошибаешься, "Питон"! - возразил "Никодим" и продолжил свою мысль:
- Мент - субъект из другого теста, и чувство совести в нем глубоко сидит, а посему внутреннее его равновесие я уже нарушил, а это для меня важнее, чем идиотский шантаж.
- Глубокая мысль, надо бы взять на вооружение, - отметил "Питон".
- Не старайся, для твоего контингента она бессмысленна, а значит, не будет работать, - отреагировал собеседник и продолжил:
- Сейчас ты вплотную займись Северовым. Я должен знать каждый его шаг.
- Это невозможно, он, как хищник, чувствует присутствие противника, а поэтому близко не подпустит. По характеру он не такой, как тот мент, который заперся в купе. Северов, наоборот, пойдет по следу и всех по очереди передавит. Вам это нужно?
- Нет!
- В таком случае оставим все как есть, - заключил "Питон".
* * *
Андреев находился в своем служебном кабинете в здании УВД. Он готовил план оперативных мероприятий под кодовым наименованием "Земляки". Исследуя документы, привезенные из Москвы, он обнаружил в них много нового для себя. Неожиданно раздался телефонный звонок. Сыщик поднял трубку и услышал:
- Андрей Николаевич, зайдите ко мне.
- Сейчас буду, - ответил он полковнику Бабкину, который исполнял обязанности начальника УВД.
Через несколько минут Андреев вошел в кабинет Бабкина.
- Разрешите, товарищ полковник?
- Входи!
Андреев подошел к столу, за которым сидел начальник, и остановился. Бабкин пристально посмотрел на Андреева и спросил:
- Андрей Николаевич, вы по каким делам ездили в Москву? Вы прекрасно знаете, что есть приказ начальника УВД, что всем, кто включен в оперативно-следственную группу по расследованию серии последних убийств, выезд за пределы города и области без разрешения руководства запрещен. Вам данный приказ извещен под роспись. Почему нарушаете?
- Мне необходимо было срочно быть в Москве по семейным делам. Обстоятельства изложить я не могу, потому что это сугубо личное и семейное дело, - соврал Андреев.
- В таком случае объявляю вам строгий выговор, - и, продолжая, Бабкин добавил: - Теперь объясните мне текст вот этой стенограммы, которую представили сотрудники технического отдела.
При этом он передал Андрееву лист печатного текста. Андреев внимательно прочитал текст и понял, что это стенограмма его беседы по телефону со следователем прокуратуры Столетовым, где он предупреждал о визите оперативников на квартиру Хитровой.
Андрееву ничего другого не оставалось, как идти "ва-банк":
- Я не скрываю данный факт. Считал и считаю своим долгом уведомить следователя о нарушениях законности, которые исходят от сотрудников милиции, и полагаю, что те права, которыми облечены сотрудники милиции, не дают им оснований злоупотреблять этим, а тем более идти на прямое нарушение уголовно-процессуального законодательства.
От услышанного жирное лицо Бабкина побагровело, и он, еле сдерживая эмоции, зашипел:
- Нет, вы ошибаетесь, это называется по-другому, никак иначе, как предательство интересов службы, и как профессионал вы должны понимать, что за нарушение этой нормы закона к вам будут применены суровые меры дисциплинарного воздействия. Я сегодня же подпишу приказ о вашем полном служебном несоответствии. Вы свободны.
Андреев вышел из кабинета Бабкина глубоко взволнованный, понимая, что карьера офицера МВД России с этой минуты для него висит на волоске.
"Вот, оказывается, где мне нанес очередной удар мой тайный враг", - подумал Андреев.
Проходя мимо кабинета отдела кадров, Андреев увидел Кольцова.
- А ты почему здесь, Василий Николаевич?
- Все, "финита ля комедия", Андрей Николаевич, меня уволили из органов.
- За что?
- Помнишь наш разговор у тебя в кабинете, где я тебе сообщил о заявительнице Хитровой? Так вот, оказывается, твой кабинет на "прослушке" в техническом отделе. Бабкин меня вызвал и показал стенограмму нашей беседы. Я сказал ему все, что думаю о нем. Ну, в общем, послал я его туда, куда посылают в подобных случаях. Он стал на меня кричать и оскорблять нецензурными словами. Ну, я не выдержал и съездил ему по физиономии. Вот и результат. Получил приказ на увольнение.
- Да ты что, Василий Николаевич, сдержать себя не мог? Сколько всякого "дерьма" работает в милиции не на своем месте. Не стоит на каждого подонка обращать внимание. Я считаю, они ногтя нашего с тобой не стоят.
Наступило напряженное молчание. Андреев предложил товарищу сигарету, и они закурили, потом сыщик продолжил:
- Хорошо, попробую тебе помочь найти работу на гражданке, где-нибудь в службе безопасности.
- Если поможешь, Андрей Николаевич, скажу спасибо.
- Ладно, не переживай, прорвемся, не впервой, я тебе позвоню.
* * *
По телефону "Питон" услышал знакомый голос генерала, который назначил ему встречу на прежнем месте. Выйдя из метро "Семеновская", он увидел черную "Волгу" со знакомыми номерами. Открыв дверцу, присел на заднее сидение.
- Как твои дела? - спросил генерал.
- Пока все идет по плану.
- Хорошо! Прошу тебя быть осторожнее и чаще проверяться.
- Генерал, не надо мне лишний раз напоминать о конспирации, этому меня в свое время хорошо учили.
- В таком случае передаю два пакета: один "Никодиму", а другой передашь связному с той стороны.
- Каким образом? - спросил "Питон".
- Через Международный Красный Крест. В ближайший четверг в полдень в глубине аллеи около третьей скамейки за памятником Пушкину ты подойдешь вот к этому человеку.
Генерал передал фотографию, "Питон" взял ее в руки и внимательно посмотрел на фото.
"Где-то я уже видел это лицо", - подумал он.
- Ты спросишь его: "Извините, мне ваше лицо напоминает одного известного актера. Вы Петр Безухов?" Ответ: "В Москве сейчас бум на известных людей. Если вы пройдете пешком по Тверской, то вы обязательно встретите известную личность. Вы ошиблись, меня зовут Андрей Байкальский".
После этого ты передашь ему документы.
- Вы, верно, ошиблись, в романе были персонажи Пьер Безухов и Андрей Болконский, - уточнил "Питон".
- Ошибки нет, в нашем романе пароль именно такой, как я сказал.

Г Л А В А 13

"Калифорниец", наблюдая с небольшой возвышенности, хорошо видел все разрастающийся молодой поселок так называемых "новых русских". К нему между молодых фруктовых деревьев спускалась узкая, залитая бетоном дорога. Сюда в последнее время понаехали строители, и стали возникать отдельные усадьбы со своими дворцами. Вот и этот уютный, со вкусом украшенный коттедж появился среди цветущих деревьев совсем недавно. Чувствовалось, что руководил его отделкой не глупый человек, понимающий архитектурный дизайн. Ничего современного, идущего вразрез с окружающей природой, в постройке не применялось - только кирпич и дерево. Старорусская резьба украшала его фасадную часть. Дом казался сказочным теремом. За высоким кирпичным забором территории садового участка кроме дома находились гараж, рядом с которым стоял черный шестисотый "Мерседес", корт для игры в большой теннис, бассейн для плавания и хозяйственные постройки. Среди многочисленных плодовых деревьев были видны ягодные насаждения. На ровно постриженных газонах красовались кусты красных и белых роз. В середине этого цветущего сада возвышалась огромная беседка, в которой находились два стола, на одном из них стояли старинный самовар и шикарный чайный сервиз, а на другом валялись колоды карт, фужеры и несколько импортных бутылок спиртного. Виноградные лозы обвивались вокруг беседки, прикрывая отдыхающих от солнца. К этой беседке вела бетонная дорожка.
"Калифорниец" подкатил на "Опеле" к воротам дачного участка, несколько раз посигналил, и они открылись. Его уже ждали. Припарковав автомобиль рядом с "Мерседесом", он направился к дому. Но его окликнул из беседки еще моложавый, сохранивший стройную осанку мужчина лет пятидесяти. Гость резко повернулся и с улыбкой на лице пошел
ему навстречу. Не доходя двух метров, он остановился.
- Как себя чувствует герой, когда находится во всероссийском розыске? - мягко, с добродушной усмешкой спросил хозяин усадьбы и продолжил:
- Не каждого грешника удостаивают такой чести. Я, к примеру, за свою долгую жизнь так и не почувствовал этого некомфортного ощущения.
- Евгений Андреевич, не зарекайтесь, от сумы да от тюрьмы никто не застрахован.
- Эх, "Калифорниец"! Зелен ты еще в таких делах, хоть и пытаешься стать "провидцем", и не надо меня сверлить суровым взглядом. Я ведь не влюбленная девица, которая падает в обморок от одного твоего взгляда. Лучше это прибереги в другом месте, а мне ответь: какие у тебя были основания "ухлопать" столько пацанов, в том числе и моего лучшего помощника Усова?
Хозяин снова с усмешкой посмотрел на гостя. Однако в его кажущейся мягкости опытный наблюдатель мог уловить свирепый и властный характер. От нее становилось не по себе каждому, кто видел подобный взгляд. Этот взгляд буквально обезоруживал собеседника, и поэтому гость, набравшись мужества, попытался сгладить неприятное впечатление, которое произвели его слова на хозяина. Он ушел от ответа и сказал следующее:
- Один мудрец говорил, что за свою долгую жизнь он пережил всего семь счастливых дней. Так вот, в моей жизни счастливый день - это сегодняшний день, когда я встретил вас.
Евгений Андреевич внимательно посмотрел на нежданного гостя и усмехнулся, и по этой усмешке можно было понять, что настроение его немного смягчилось.
Вдруг небо затянуло дождевым облаком, и на поселок начали падать капли дождя, который, в свою очередь, перерос в мощный ливень. Хозяин и гость вбежали под укрытие. В просторной беседке было тепло. На столе стоял старинный самовар, который всем своим видом приглашал к столу. Присутствующие сели за стол. Евгений Андреевич налил в чашки чай и, протягивая одну из них гостю, спросил:
- Уважаешь чаек с лимончиком?
И, не дожидаясь ответа, добавил:
- Впрочем, ты мне не ответил на первый вопрос.
- Я сожалею о том, Евгений Андреевич, что один из них был ваш помощник, но, уверяю вас, помощником он был плохим. Он ставил под полнейший провал весь ваш план. Когда я узнал о его предательстве, рука моя не дрогнула, ведь предатель, кроме смерти, ничего не заслуживает. Группу, которая с ним работала, я также почти всю перестрелял после того, как мне стала известна их истинная цель. А цель у них была одна - захват ценного груза и ликвидация нас с вами.
- Слова, слова, слова! А какие у тебя есть доказательства?
- Доказательство у меня есть, и я его привез с собой!
В подтверждение этого гость встал, вышел из беседки и направился к "Опелю". Дождь хлестал его в лицо, и он вмиг оказался совершенно мокрым до нитки, но "Калифорниец" не обращал на это внимания, потому что ощущал на себе холодный взгляд хозяина. Он подошел к автомобилю, открыл дверцу багажника и вытащил оттуда толстяка, который смотрел на него испуганными глазами. Он ему шепнул:
- Теперь твою участь будет решать хозяин, сейчас ему все и расскажешь, как я тебя учил.
Толстяк поплелся впереди "Калифорнийца" сгорбленной жалкой походкой. Не доходя до беседки, он остановился и направил свой взор на хозяина, который смотрел на него в упор, отчего толстяк совсем растерялся. "Калифорниец" обошел толстяка и хотел войти в беседку, однако хозяин, обратившись к нему, произнес:
- Тебе тоже полезно рядом с ним постоять, немного остудиться.
На "Калифорнийца" эти слова произвели ошеломляющее впечатление. Они прогремели словно гром и дошли до его сознания, как будто предупреждая о надвигающейся опасности. Обращаясь к ним, хозяин сказал:
- Ничего, голубчики, не поделаешь, сентиментальность здесь излишня, "на войне, как на войне".
Хозяин поставил на стол бутылку водки "Смирновская", распечатанную банку кетовой икры, палку копченой колбасы и большой кусок окорока. Затем, откупорив бутылку, налил водки в три рюмки. С сожалением посмотрел на продолжающийся дождь.
- Жаль, до кухни не могу дойти, сегодня у меня фирменное блюдо - грибочки подачному, пальчики оближешь.
А потом, словно очнувшись, хозяин мягко, как будто ничего не произошло, по-отечески посмотрев на обоих, сказал:
- Ладно, ладно, сколько можно стоять под дождем, проходите оба к столу, но сначала разденьтесь и выжмите одежду, ведь так недолго и простудиться, а здоровье надо беречь, оно может в скором будущем пригодиться.
"Калифорниец" и "Глушок" сделали все, как велел Крымов. Они присели к столу и обратили свой взор на хозяина, который взял рюмку и молча выпил.
- Ну что смотрите, пейте, пейте.
Гости выпили по рюмке, а потом еще, хорошо закусили, и напряженность ожидания как-то утихла.
- Ну вот, выпили, закусили, и славно, а теперь, толстячок, пора рассказать о своих похождениях. Если я тебе поверю, то ты со своим другом выйдешь вот через эти ворота, если же не поверю - тебя живьем закопают в этой земле.
Глушков растерялся от высказывания столь всесильного вора, а потом, взяв себя в руки, немного оправился от испуга. Водка и закуска благоприятно подействовали на него, он чувствовал, как по всему телу разошлась сладкая истома.
"Сейчас бы в койку да полежать", - подумал он.
Но реальная действительность вернула его к собеседнику, и он, подумав, начал свой рассказ.
Внимательно выслушав толстяка, хозяин с презрением отвернулся и стал смотреть на прекращающийся дождь. Пробившийся сквозь тучу солнечный луч неожиданно ослепил присутствующих своим ярким светом. Хозяин невольно закрыл глаза. Он молча сидел, отрешенный, будто бы забыв о присутствующих. Внезапно на небо накатила очередная туча и закрыла солнечный свет. Хозяин очнулся, потом посмотрел на присутствующих и нажал скрытую от глаз кнопку, которая находилась где-то в столе. Раздался голос:
- Слушаю вас, Евгений Андреевич.
- Артур, принеси нашим гостям сухую одежду из запасов и возьми со стола моего служебного кабинета лист ментовской бумаги.
- Хорошо, сейчас все сделаю, Евгений Андреевич.
Гости невольно удивились. Оказывается, хозяин в усадьбе был не один. Словно прочитав их мысли, он произнес:
- Да, да, не удивляйтесь, у меня здесь хорошая охрана. Просто они без нужды не беспокоят, хотя полностью контролируют ситуацию на усадьбе.
Немного присмотревшись, "Калифорниец" увидел под основанием крыши вмонтированную видеокамеру, глазок которой наблюдал за ними. Через пять минут охранник в спортивном костюме принес сухую одежду и положил на диван. Лист бумаги он передал хозяину и, получив новое указание, ушел. Гости переоделись и удивились: одежда была впору каждому из них.
- Вот, почитай внимательней, - и хозяин протянул "Калифорнийцу" небольшого формата лист. Он взял бумагу и стал читать, но по мере того, как до него доходило содержание текста, он становился все более серьезным и мрачным.
- Милицейская ориентировка... - медленно проговорил он и продолжил: - ...на меня, словесный портрет - моя копия: волосы темные, глаза голубые, на подбородке косой шрам и так далее.
- Ладно, "Калифорниец", не переживай, - успокоил его Крымов. - Все на свете проходит, пройдет и это, но быть осторожнее надо, не раскатывать на автомобиле почем зря, не толкаться в людных местах. Человеку отпущено не много удачи, так что береженого Бог бережет, - при этом хозяин перекрестился. Дождь уже закончился. Хозяин усадьбы встал, как бы показывая, что аудиенция закончена. Обращаясь к "Калифорнийцу", он сказал:
- Толстяка пока помощником возьмешь, его надо в деле проверить, он нам может пригодиться, тем более в лицо знает подручных "Туза". Есть у меня одна мысль, но об этом потом. Вот тебе деньги, смени место жительства, загримируйтесь оба. Ко мне без особой нужды не заявляйся, только "мусорского хвоста" мне не хватало. Связь держать будем вот через этот номер телефона, а на прощание прими задание. - Хозяин усадьбы наклонился к "Калифорнийцу" и стал что-то тихо шептать ему на ухо, потом громко произнес:
- Все, аудиенция закончена, до свидания.
Гости сели в автомобиль и уехали. Немного постояв, провожая взглядом отъезжающих гостей, хозяин нажал кнопку звонка. Тотчас из дома вышла Кира Федоровна и подошла к Крымову.
- Запомнила этих "пацанов", Кирочка?
- Уже запомнила, особенно Андрея. Хорош, окаянный. Больше бы нам таких ребят!
- Так вот, этих "пацанов" ты будешь контролировать, и держать связь с ними, а "Калифорниец" в этом деле мне тоже очень и очень понравился.
Немного постояв и о чем-то размышляя, Крымов добавил:
- Захара Петрунина необходимо ликвидировать, ментовские "шестерки" нам не нужны.

Г Л А В А 14

Встреча произошла, и передача пакета состоялась. "Питон" стоял у памятника Пушкину и провожал взглядом уходящего мужчину. Это лицо он уже где-то встречал. Но где? Он пытался вспомнить, но безрезультатно. "Питон" решил выяснить для себя, кто этот таинственный субъект, и последовал за ним. Нырнув за ним в подземку, он на мгновение его потерял. Пройдя ускоренным шагом к электричке, он на миг увидел его, уже вошедшего в вагон. В последнем рывке "Питон" успел заскочить в соседний вагон. Сейчас "Питон" не терял его из виду. Проехав одну остановку, его клиент вышел из вагона и проследовал на выход. Пройдя за ним по лабиринтам подземных коридоров, клиент вышел из подземки на Лубянке и направился в известное здание. Только сейчас "Питон" сообразил, где он раньше видел его, и усмехнулся очередной проверке генерала. Это был его водитель, которого он видел с ним однажды.
"Питон" подумал: "Такие проверки генерала наталкивают меня лишь на одну мысль: он нервничает, а значит, есть повод. У него там не все в порядке".

* * *
Прошли сутки, генерал позвонил ему снова и попросил его приехать на прежнее место встречи. Это стало несколько раздражать "Питона". У метро "Семеновская" он подошел к уже знакомому автомобилю и разместился рядом с водителем.
- В чем дело, генерал? - возбужденно спросил гость.
- Вы нервничаете, "Питон". Что-нибудь случилось?
"Питон" взял себя в руки:
- Нет, все в порядке, это давка в метро, в этом все дело.
- Не нервничайте, вам это не к лицу.
- Хорошо, генерал, я вас слушаю.
- Вот еще один пакет. Вы его передадите завтра в полдень другому человеку там же, где и в прошлый раз. Пароль и все остальное прежние. Не волнуйтесь, "Питон", все будет хорошо!
Назавтра встреча состоялась вновь. Мужчина, который представился Андреем Байкальским, на этот раз произвел на "Питона" внушительное впечатление. Это был солидный и по комплекции мощный мужчина. "Питон" проследил за ним. Нынешний его клиент дошел до Старого Арбата и скрылся в центральных дверях ресторана "Прага". Пройдя следом за ним вовнутрь, "Питон" потерял его из виду. Он подумал: "Вероятно, этот Байкальский здесь свой, скрылся в одном из многочисленных помещений ресторана и скорее похож на ресторатора".

* * *
Крымов сидел в своем кабинете у себя в особняке. Неожиданно раздался телефонный звонок. Он поднял трубку и услышал знакомый голос генерала контрразведки Шубина:
- Здравствуй, Евгений Андреевич!
- Здравствуйте, Аркадий Никитич!
- Меня переводят в Москву на повышение, поэтому жду тебя вечером у себя, - произнес генерал.
- Поздравляю тебя с повышением, - отреагировал Крымов.
- Вечером поздравишь, - и продолжил: - А теперь слушай меня внимательно. Хорошо тебе известный "Крот" на допросе схитрил и направил оперативников по ложному следу. Он сдал твоего недруга, тем самым вывел тебя из-под удара, можешь его поблагодарить.
- Спасибо, друг, я в долгу не останусь, - ответил Крымов.
- И еще. "Ус" в тяжелом состоянии, сейчас в больничной палате с тремя дырками под охраной ментов.
- Спасибо тебе!
- Все, дорогой Евгений Андреевич, теперь твою задницу в этом городишке некому будет прикрывать. Вечером жду.
На другом конце положили трубку.
Крымов поднял внутренний телефон охраны и пригласил помощника. Через минуту в дверь постучали.
- Входи, Артур!
Вошел помощник.
- Слушаю, Евгений Андреевич.
- Тебе необходимо через наших друзей принять меры и вытащить "Крота", денег не жалей. "Крот" - вор правильный и с головой, его надо вытаскивать любыми путями. Найми хороших адвокатов, купи судей, но "Крота" надо выручать. И не забудьте создать ему все условия в камере.
- Слушаюсь, Евгений Андреевич, я сейчас же приступаю к этому делу.
Артур вышел из кабинета, Крымов, сидя за столом, задумался: "С каждым разом все интересней и интересней карта раскладывается: то валет пик свою игру разыграл, а теперь валет черви и валет треф. Интересно, какая следующая карта выпадет и кто ее будет разыгрывать? Хорошая игра с достойными игроками всегда затягивает. Азарт - великая вещь. Пожалуй, валет треф для острастки нужно сделать козырным, и я сам навещу его в больнице".

* * *
- Два проникающих ранения в брюшную полость, сквозное ранение в руку и одно в голову, сейчас он в коме.
- Сколько она продлится? - спросил посетитель.
- Неизвестно. Может, два дня, может, неделю, а может быть, и месяцы. Бывали случаи, что люди в коме жили годами. У него крепкий организм, будем надеяться на лучший исход.
Хирурга очень внимательно слушал представительный, хорошо одетый мужчина, который, в свою очередь, отметил:
- Как нелепо он пострадал! Эти хулиганы распоясались совсем, нигде от них покоя нет. - Потом добавил: - Доктор, можно на него взглянуть?
- К сожалению, нельзя. Я относительно его получил специальное распоряжение никого к нему не впускать без разрешения следователя, тем более что он в бессознательном состоянии.
Мужчина сунул конверт доктору и вежливо, в то же время настойчиво, голосом, не терпящим возражений, настоял на свидании с больным.
- Ну, хорошо, - сдался доктор и продолжил: - Не более двух минут. Сотрудника милиции, который охраняет палату больного, я приглашу к себе в кабинет.
В ответ он услышал:
- Спасибо, доктор, я быстро.
Когда медсестра по поручению хирурга пригласила охранника в ординаторскую к доктору, Крымов быстро прошел в палату, где задержался совсем недолго.

* * *
Андрей Андреев вынужден был смириться с тем наказанием, которое он получил. Он думал, со временем восторжествует справедливость, сменится руководство УВД и работать станет легче, однако давление со стороны руководства на него нарастало. Андреев чувствовал: работать ему не дадут. Скверно было на душе сыщика. Он пришел вечером домой, жена, как всегда, поинтересовалась его работой:
- Андрей, что случилось? На тебе лица нет.
- Да, любимая, вечно эти неприятности не дают честно работать. Чувствую, я не выдержу этого и напишу рапорт на увольнение.
Она покачала головой и недовольно посмотрела на него, потом возмущенно произнесла:
- Ты о нас подумал? У нас двое детей. Ты о будущем своих детей подумал? Что будет с ними? Что будет со мной? Если ты потеряешь свою работу, тебя с "волчьим билетом" могут и не взять на другую работу. А сколько у тебя сейчас недругов? На гражданке милиционеров не любят. Ты хоть это понимаешь?
- Все я понимаю.
- Но раз понимаешь, то живи как все. Смотри, как люди вокруг тебя приспосабливаются, и не будь "белой вороной", жизнь, она одна.
- Вот и ты об этом. Ну, хорошо, я что-нибудь придумаю, придется забыть о своих принципах, - ответил Андреев.
- О чем ты говоришь? Какие могут быть сейчас принципы? Главный твой принцип: если ты завел семью, надо, чтобы твоей семье было в этой жизни комфортно.

* * *
Через два дня капитан Андреев вошел в здание администрации области. По его просьбе ему была назначена аудиенция у крупного чиновника. Он вошел в кабинет заместителя губернатора Одинцова. А спустя еще два дня Андреев был переведен на другую, более ответственную оперативную работу в РУБОП. Он отнесся к своей новой работе с должным вниманием и пониманием тех задач, которые перед ним были поставлены. Как профессионалу, работа давалась ему легко, и он полностью окунулся в нее. Андреев попал в коллектив профессионалов, способный выполнять те задачи, которые перед ними ставили. Со временем он начал понимать, что руководство отдела требует от него выполнения таких работ, которые идут в нарушение существующих норм закона. В этой связи Андреев не стал переходить в открытую конфронтацию, а, наученный опытом прежней работы, при выполнении того или иного задания ловко обходил "острые углы".
В процессе работы возникло много сложных вопросов, которые даже он, умудренный опытом оперативной работы, не мог решить, а решать надо было. Тогда Андреев начал постепенно создавать наиболее приемлемую для него "систему", которая основывалась на агентурной работе в новых экономических условиях, а также на исключительно низменных человеческих качествах и на жестком решении конфликтных ситуаций, что приводило иной раз противную сторону к плачевным результатам.
Используя такие методы работы, он завоевал авторитет, к нему начал поступать поток информации, компрометирующий сильных, влиятельных и богатых людей. Андреев за короткий промежуток времени работы в управлении узнал довольно много из того, что происходит в криминальной среде, в правоохранительных органах, в госучреждениях и администрации. Он получил свободный доступ к информации в перечисленных структурах. Анализируя информацию, владея компроматом, Андреев научился дергать за ключе-
вые веревочки всей этой сложной системы и постепенно влиять на ту или иную фигуру, хотя он и не обладал реальной властью. Он помнил ту главную задачу, которую он должен был исполнять в борьбе с преступностью.
Много времени Андрееву понадобилось на то, чтобы установить настоящего "босса" банды, за которым он гонялся и который был виновником смерти многих людей. Установив логово этого матерого бандита, Андреев решил оперативно обложить его со всех сторон. Он понимал, что без влияния этого "босса" не удалось бы некоторым чинушам из УВД незаслуженно его, Андреева, наказать. Прошло достаточное время, и Андреев выпал из-под контроля этого "босса" за ненадобностью. Теперь Андреев на протяжении нескольких месяцев оставался в тени - так думал сыщик.
Однако Андреев ошибался. Лидер преступной местной группировки помнил этого "ершистого" опера. Это по навету Крымова досталось сыщику. Не удалось ему уволить Андреева.
Начальник УВД при случае за рюмкой коньяка сказал ему:
- Уволить сразу двоих - это слишком много. Извини, но уважить не могу.
- Можно узнать причину? - спросил Крымов.
- Я попытаюсь объяснить. Я начальник УВД, а поэтому с меня спрос за криминальную обстановку. Если что не так, с меня первого папаху снимут, а поэтому кому-то нужно и преступления раскрывать, уж очень много жуликов развелось. С ними не могут управиться даже авторитетные "воры в законе", так пусть управляются такие сыщики, как Андреев. А молодые горе сыщики, которых набрали по блату, работать не хотят, думают, как деньгу по легкому срубить и быструю карьеру сделать.
- Обидел ты меня, господин генерал. Уж очень большая язва выскочила у тебя на языке, коль уважить не хочешь и упрекаешь меня. Один я в этом городе "авторитет" среди "братвы", кроме меня, только молодые "беспредельщики". А как с ними бороться? Они старым воровским правилам не подчиняются. С ними "по понятиям" не договоришься, если что не по ним, то сразу пальбу открывают, приходится и нам отвечать.
- Плохо реагируете, господин Крымов. С вашим-то воровским опытом давно бы эту молодежь в дугу согнули.
- Михаил Михайлович, не так-то легко их согнуть. Многие их авторитеты прошли Афганистан, так что воевать научились лучше нашего, один "Питон" чего стоит, он десятерых заменит. Я все-таки порядок наведу, с вашей подачи, разумеется. Мне нужны только подробные списки наиболее активных "беспредельщиков", их адреса, тогда я их ликвидирую, а остальные наложат в штаны и прибегут ко мне сдаваться.
- Хорошо, я пойду тебе навстречу, и чтобы "без шума и пыли". Пусть это будут "без вести пропавшие", а списки и адреса, разумеется, я тебе предоставлю. Вот только "Питона" в списках не будет, он в бегах.
- Да! - задумчиво произнес Крымов и продолжил: - Это коренным образом меняет дело. У меня с "Питоном" договор. Если я его нарушу, то мне не поздоровится, а с "Питоном" шутки плохи, тем более что он в бегах. Где его теперь искать? Он вооружен и очень опасен. Когда "Питон" на тропе войны, его лучше не трогать. Ладно, генерал, забыли этот разговор.

* * *
После ликвидации в Екатеринославе его людей, которые по тем или иным причинам были перед ним виновны, Верижников говорил своему помощнику:
- Я рассчитываю на своего человека. Сейчас "Калифорнийцу" будет легче войти в доверие к Крымову. Сейчас я делаю шаг назад, чтобы Крымов понял, что я струсил. Пусть пока торжествует.
- Он пока силен. Его влияние распространилось по всей России, и с ним считаются многие воры, - возразил помощник.
- Но мы его переиграем благодаря "Калифорнийцу", - произнес "Туз".
Верижников был очень коварен, свои карты он ни перед кем не раскрывал, так как понимал, что у него в руках есть та козырная карта, с помощью которой он побьет своего конкурента в наркобизнесе. Нужно было просто выждать время. До своего главного врага и конкурента он еще доберется. Верижников был очень тонкий политик в воровском мире, шаг за шагом обкладывал своего противника мелкими "шестерками" и делал это профессионально, с учетом знания той обстановки, в которую имел доступ. Вся информация методично стекалась к нему в его "московскую резиденцию" на улице Тверской. На содержание осведомителей он затрачивал солидную сумму своих доходов. На это он не скупился, потому что понимал: у кого в нужный момент окажется необходимая информация, тот и победитель, а победителей, как говорят, не судят. Кроме того, у него были хорошие связи, начиная с верхних структур власти и заканчивая мелкими чиновниками. В силовых органах у него также были свои люди, на их содержание он также не скупился, потому что знал, какую услугу они могут оказать ему в "час пик".
У Верижникова по России были рассредоточены мощные коммерческие фирмы, являвшиеся узловыми звеньями его тайных операций в сфере наркобизнеса и информации. Одна из таких фирм была и в Екатеринославе, которую контролировал его доверенное лицо "Питон".
"Питон", находясь в розыске, не унывал, он понимал: если контрразведка его не поймала сразу по горячим следам, то сейчас его уже не поймать. Ушло время, а он не простачок, он профессионал. Северова он не брал в расчет. С ним у него был свой договор, и нарушить его не смели ни один, ни другой, и оба это очень хорошо понимали.
"Питон" размышлял. Накануне по своему каналу он получил распоряжение от Джеймса Дрейка подготовиться для встречи с гостем. Именно ему было поручено разыграть комбинацию между ворами и расставить все на свои места, исходя из имеющихся приоритетов в криминальном мире. Обстановкой, которая складывалась в преступном мире, он владел неплохо, у него на этот счет были свои информаторы, и ничто ему не мешало сделать так, как он хотел.

Г Л А В А 15

Эдуард Карлович Брокман прилетел дневным рейсом из Кабула. В аэропорту Шереметьево его встретила молодая особа приятной внешности, которая сопроводила его к автомобилю, припаркованному на площади. Сев за руль "Вольво", она рванула с места, и через две минуты автомобиль летел по автомагистрали в сторону Москвы. Ее чистое английское произношение, а также манера поведения произвели на него хорошее впечатление, и Брокман немного расслабился. Закурив сигару, он задумался.
Его шеф Джеймс Дрейк был к нему благосклонен. На разработку и реализацию этой довольно перспективной программы Дрейк направил именно его. Да это и понятно: с шефом они проработали не один год, прежде чем он ему стал доверять. Дрейк возглавлял отдел стратегических исследований в "Ленгли", он имел могущественных покровителей в Белом доме и ЦРУ, которые помимо выполнения служебных задач стремились нажить свой личный капитал, и в этом их ничто не могло остановить. Для достижения корыстных целей в их власти была возможность раскрутить тот государственный маховик, который не совпадал с интересами их государства и народа, с политическими и экономическими интересами дружественных им государств, одним из которых была Россия.
Брокман знал, что в ведении Дрейка имеется секретная химическая лаборатория по разработке и производству синтетических препаратов. Наиболее перспективное направление получила новая серия под кодовым наименованием "Z-999". Это синтетическое наркотическое средство нового поколения, наркотик будущего. Эффект привыкания у организма человека очень сильный. При попадании в кровь человека малой дозы любым путем он становится зависимым от этого наркотика и не поддается излечению. Эффект воздействия в течение трех суток, а затем наступает кризис, ломка организма человека, если не повторить его употребление. Ломка продолжается в течение недели, а затем нервное истощение и смерть. В период ломки человек становится управляемым и за допинг будет готов на все.
Миссия Брокмана заключалась в том, чтобы наладить контакты с "русской мафией" в продвижении операции "Z-999" и ряда других задач, которые проходили под грифом "секретно". Лица, с которыми он должен был встретиться, были уже известны. В "Ленгли" о них было известно все до мельчайших подробностей, каждый их шаг постоянно контролировался, и потому Брокман не волновался, понимая, какую силу и значимость он представлял своей персоной для этих людей, с которыми ему предстояло встретиться.
В салоне автомобиля звучала легкая музыка. Марина отвлекла его от размышлений при въезде в Москву и, как настоящий экскурсовод, рассказывала о тех достопримечательностях, мимо которых они проезжали. Он слышал ее грудной, бархатный голос:
- Едем по Ленинградскому шоссе, теперь проезжаем Ленинградский мост через Химкинское водохранилище. Смотрите, справа Северный речной вокзал. А теперь, Эдуард Карлович, мы выехали на Ленинградский проспект. Вот видите, справа городской аэровокзал, далее слева, посмотрите, спорткомплекс "Динамо". Переезжаем Садовое кольцо, и вот мы на Тверской улице. Справа памятник Пушкину, а слева "Макдоналдс". Далее сворачиваем на Охотный ряд. А вот посмотрите, Эдуард Карлович, слева здание Го-сударственной Думы, где, как вы знаете, сейчас идет политическая "трескотня". А вот впереди и знаменитая Лубянка. Сворачиваем направо, далее проезжаем площадь Ильинские ворота, Славянскую площадь, а вот "Варварка" и гостиница "Россия" к вашим услугам. Номер "люкс" заказан на ваше имя, располагайтесь и отдыхайте, обед уже в номере. Через три часа я буду вас ждать на этом же месте, уважаемый Эдуард Карлович. Наши люди будут вас сопровождать, не волнуйтесь.
И действительно, когда Брокман вышел из автомобиля, его чемодан уже подхватил рослый парень и, улыбнувшись, понес его в гостиницу. Брокман проследовал за ним. Боковым зрением он уловил еще двоих, которые его сопровождали сбоку. Он поднялся к себе в номер. Смежные комнаты были шикарные. Стол был накрыт на английский манер, со вкусом, присущим только богатым людям. Около стола стояла миловидная блондинка и, улыбаясь, на ломаном английском языке дала понять, что если ему что-либо понадобится, то стоит поднять только телефонную трубку, и любое его желание будет удовлетворено.
Начало приема Брокману понравилось, и он, раздевшись, принял душ, побрился, привел себя в порядок. С аппетитом пообедал, выпил немного виски с тоником и, развалившись в кресле, включил телевизор. Телевидение освещало заседание Государственной Думы.
"Действительно "трескотня", которая переходит в открытый мордобой. Да, это тебе не 1980 год, когда СССР с его олимпийским медвежонком торжествовал, а уже 1996 год, в России бардак. Такая мощная империя гибнет на глазах, еще чуть-чуть надавить - и держава рассыплется, как карточный домик", - ухмыляясь, подумал Брокман.
На экране творилось безобразие, какой-то из депутатов схватил женщину за волосы, другой ударил виновника в лицо. Толпа депутатов взбесилась и стала неуправляемой.
"Им бы в цирке выступать, а не политические вопросы решать, не умеют себя вести. Меня возмущает эта страна непризнанных идиотов", - думал Эдуард Карлович и выключил телевизор.
"В стране хаос, как раз тот благоприятный период, когда необходима реализация плана "Z-999" с его секретным проектом", - размышлял посланник ЦРУ.
Незаметно Брокман заснул и проспал ровно два часа. Прозвенел телефонный звонок, который и разбудил его. Вежливый женский голос напомнил время, и Эдуард Карлович понял, что он, как рыба в аквариуме, весь на виду, и с сожалением подумал: "Не такие уж русские простаки, как я склонен был думать раньше".
Брокман выпил чашечку крепкого кофе, надел свой великолепный костюм и на лифте спустился вниз. По ходу следования он не увидел ни одного охранника, которые его сопровождали ранее. В вестибюле их тоже не было.
"Странно", - подумал Брокман.
Пройдя мимо дежурного администратора и подойдя к выходу, он увидел, как швейцар расторопно открыл перед ним дверь. В благодарность он небрежно сунул ему помятую пятидолларовую купюру. Выйдя на улицу, Брокман увидел уже знакомую автомашину "Вольво", которая стояла на старом месте. Очаровательная Марина, улыбаясь, слегка махнула ему рукой. Не доходя метров десять до автомобиля, он услышал мощный взрыв, который, казалось, всколыхнул всю землю. Брокман упал и, подняв голову, не поверил своим глазам: то, что он увидел, его сильно испугало. Автомобиль, где находилась Марина, был разворочен взрывом и полыхал огнем. Языки пламени взвивались вверх, унося копоть черного дыма, пожирая останки очаровательной Марины. Он был потрясен и не мог понять, почему это произошло, но одно осознал сразу: между исчезновением охранников и этим взрывом существует причинная связь, которая должна его вывести на источник опасности. Он всеми своими нервными окончаниями, всей своей кожей почувствовал приближение этой опасности. Он встал, отряхнулся, и в это время к нему сзади тихо подкатил шестисотый "Мерседес". Двое мужчин аккуратно взяли его под руки и посадили на заднее сиденье автомобиля. Тотчас "Мерседес" исчез во тьме ночной столицы.
В салоне автомобиля было тихо, лишь шуршание шин по асфальту и мелькание огней в окнах подсказывали ему, что он в пути, а двое громил с двух сторон свидетельствовали о том, что он попал в западню. Интуитивно он чувствовал, что это противоборствующая преступная организация, которая взяла инициативу на себя и перехватила его у своих конкурентов. Он подумал: "Русские непредсказуемы, и становится довольно-таки интересно. К чему же все это приведет?"
Посланник ЦРУ огляделся, оценивая ситуацию. Ему передали телефонную трубку, откуда Брокман услышал мягкий голос человека, который просил его извинить и не волноваться, он с ним скоро объяснится.
Проехав несколько кварталов, "Мерседес" заехал в арку многоэтажного здания и, подрулив к парадной двери, остановился. У входа находилась охрана. Ему дали возможность выйти из автомобиля и сопроводили в здание. Поднявшись по высокой парадной лестнице и пройдя по лабиринтам коридоров, они вошли в огромное помещение, которое напоминало кабинет. Стены этого помещения были сплошь завешаны ценными картинами. Вдоль стен стояла офисная мебель. В центре помещения располагался большой стол. На столе несколько телефонов, компьютер и другая оргтехника. В помещении никого не было. Сопровождающий мужчина пригласил Брокмана присесть в кресло.
- Располагайтесь удобней, господин Брокман, и угощайтесь сигаретами, хозяин скоро подойдет.
Брокман внимательно посмотрел на мужчину и спросил:
- Ваше лицо мне знакомо, но не припомню, где мы с вами раньше встречались.
- Вы ошибаетесь, Эдуард Карлович, мы видимся впервые.
- Не думаю, у меня на лица профессиональная память.
- На этот раз она вас подвела, - ответил мужчина и направился к выходу.
- Стойте! - окликнул его Брокман и продолжил: - Я вас вспомнил! Мы встречались...
Собеседник резко перебил его:
- Не важно, где мы встречались, но мне пора на выход, и советую вам держать язык за зубами.
После этого он удалился, оставив гостя со своими мыслями. Брокман был озадачен, он взял со стола сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Он вспомнил этого человека, его губы прошептали: "Контролер, "Питон"!" Так, размышляя и покуривая сигарету, он просидел с четверть часа. Он уже начал суетиться, когда увидел, что открылась боковая дверь и оттуда выскочил пятнистый дог внушительного вида. Пес подошел к нему ближе, обнюхал его и отошел в сторону, где и прилег, внимательно за ним наблюдая. Неожиданно раздался бой напольных часов, от звука которого Брокман вздрогнул. Тотчас у него сзади раздался голос, который он уже слышал по телефону:
- Прошу прощения, уважаемый Эдуард Карлович.
Брокман обернулся и увидел солидного мужчину приятной внешности, с проседью на висках. Брокман, сидя в кресле, сдержанно и довольно сухо поздоровался и с вопросом, требующим объяснения, обратился к хозяину кабинета:
- По какому праву меня силой доставили сюда?
В ответ он услышал:
- Имею честь представиться: Верижников Анатолий Сергеевич, хозяин этих апартаментов и здания в целом. Еще раз прошу меня простить за столь скверный прием. Я иначе просто не мог поступить, наблюдая, в какую ловушку вы попадаете, связавшись с Крымовым. - Потом он достал из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой, прикурил и обратился к собеседнику:
- Смею вас заверить, Эдуард Карлович, Крымов со своей меркантильностью, жадностью и нарушением правил игры потерял авторитет и доверие многих влиятельных людей. А посему это ломоть вчерашнего дня, ему недолго осталось.... Связавшись с ним, вы не найдете поддержки у нас в России, а это, как я понимаю, главное для вас. На ведение переговоров я предлагаю свою кандидатуру, вы можете мне доверять.
В ответ Верижников услышал довольно откровенный ответ:
- Я никому не доверяю, Анатолий Сергеевич, даже своему шефу.
Все это было сказано на чисто русском языке, и Верижников спросил:
- Откуда вы так хорошо знаете русский язык?
- Это не важно, - сухо отреагировал Брокман.
- Понятно, Эдуард Карлович. Думаю, ваш шеф Джеймс Дрейк одобрит ваше решение работать со мной, но если вы этого не захотите, то мы найдем возможность встретиться и с ним.
Брокмана это высказывание насторожило, но внешне он был спокоен. Он умел владеть собой в любых непредвиденных ситуациях, сохраняя трезвость мышления и адекватную оценку происходящих событий. Это всегда помогало ему принимать единственно правильное решение. Именно за это качество и ценили его в ЦРУ, и в частности Джеймс Дрейк, о котором уже известно этому русскому мафиози.
Брокман сразу понял, что за Верижниковым стоят влиятельные чины, которые имеют доступ к секретным сведениям в управлении разведки. Доступ к такой информации имеет только ограниченный круг лиц руководства внешней разведки. Он размышлял: "Да, действительно, в "Ленгли" недооценивают русскую мафию. Одна вовремя сказанная фраза, без лишних объяснений, а как сразу меняет ход дела. Да, этот Верижников, в сущности, именно та самая фигура, на которую в этом деле необходимо ставить. Ошибки быть не может!"
Г Л А В А 16

Таджикистан, 1996 г.

Глушков проснулся в холодном поту, ему приснился плохой сон. Одной рукой он дотянулся до кресла и нащупал свое полотенце, а другой рукой дернул за веревочку и включил бра. Медленно встав с кровати, он обтерся полотенцем, смахнул пот и подошел к зеркалу, где увидел свое лицо, которое за последний месяц осунулось. Под глазами появились темные круги, вид был больного, измученного человека. Ужасные мысли одолевали Глушкова. С тех пор, как судьба свела его с "Калифорнийцем", он не знал ни минуты покоя. "Калифорниец" нещадно эксплуатировал его, превращая в послушного раба. "Глушок" знал, что если в нем отпадет необходимость, то с ним церемониться не будут, его просто ликвидируют. Поэтому он старался как мог, показывая свое рвение в работе. Целый месяц они с "Калифорнийцем" торчали в жаркой азиатской стране под названием Таджикистан, обеспечивая отправку героина, который они получали от Коли "Горбуна". Для решения вопросов приходилось часто выезжать на границу, участвовать в перестрелках с погранотрядами. Поскольку боевики из отряда "Горбуна" не только хорошо стреляли, но и хорошо знали местность и отлично ориентировались ночью, фортуна им помогала. "Горбун" ни разу не был ранен, хотя раненых и убитых в отряде "Горбуна" было достаточно. Сам "Горбун" принимал мало участия в ночных рейдах, за него это делали его помощники. "Горбун" был неуязвим, он постоянно менял место своего пребывания, умел скрываться и появляться в нужный момент. В преступном мире о нем ходили легенды. Весь наркобизнес на юге страны он держал в руках. Ходили слухи о том, что в горах у него имелись дворцы, где он часто проводил время среди своих многочисленных жен.
Он выбрал себе очень опасную дорогу. Однажды одному человеку он дал клятву, что будет ему служить верно, как преданный пес. А сейчас он уже служил другому человеку. Как это понимать? В тот мир, который был покинут однажды, "Глушок" уже может не вернуться, а значит, ему нужно быть бдительным по отношению к новым друзьям. Все это заставляло Глушкова много размышлять. Как-то в очередной раз они с "Калифорнийцем" засиделись в ресторане "Ханум". "Калифорниец" был изрядно пьян и молол всякую чепуху. Вдруг до ушей толстяка дошло то, что говорил его приятель:
- Не трясись, "Глушок", за свою жизнь. Будь посмелей. Почему ты меня боишься? Я же не зверь, я такой же человек, как и все. Две руки, две ноги и голова. Я тоже хочу жить, как человек, поэтому я здесь с тобой. Вот заработаю деньги, возьму тебя с собой, сбудется моя мечта, махнем мы в штаты, в Калифорнию, где нас никто не знает, купим себе дом, ферму, наймем работяг и будем жить припеваючи. Ты, "Глушок", будешь у меня управляющим, найдем тебе тетку, заведешь детей и будешь жить как человек.
- Легко сказать - уехать в Калифорнию. А "ксиву" где возьмешь? Да и "зелени" много надо, чтобы купить дом и ферму, это тебе не фунт изюма на местном базаре.
- Эх ты, дурная башка! Деньги лежат рядом, только нагнись и возьми.
- Да что ты! Что ты, "Калифорниец"! Да за такие слова от нас и мокрого места не останется.
- Не бойся, толстяк, держись меня, подстрахуешь меня в нужный момент, внакладе не останешься, будут у нас деньги и "ксива". Все понял?
- Понял, "Калифорниец", век воли не видать!
Слова "Калифорнийца" запали в самую глубину души и вселили слабую надежду на настоящую человеческую жизнь, о которой толстяк мечтал с детства, но судьба-злодейка обходилась с ним не так, как этого хотелось бы. Вечно возникали помимо его воли какие-то жизненные препоны, которые и свернули его к краю пропасти. "Глушок" висел на крючке, и снять его с этого крючка никто не мог.

* * *
Таджикистан, 1996 г.

Было раннее утро. "Калифорниец" и "Глушок" в сопровождении боевиков подъехали на одну из баз "Горбуна", расположенную около горного селения Кошара. Наездники за ночь движения по горным тропам очень устали и буквально валились с ног. Они в очередной раз доставили груз на базу. Их встретила охрана, которая и помогала разгружать тяжелые баулы. Тюки были перенесены в одно из помещений этой базы. Лошадей распрягли, накормили и напоили. После этого людей пригласили к столу. На столе были куски бараньего мяса, плов и виноградное вино. Выпив вино и плотно закусив, приезжие разомлели и разбрелись по комнатам, чтобы основательно отдохнуть.
"Калифорниец" и "Глушок" тоже прилегли в одной из комнат. Однако поспать им не пришлось: оба были приглашены к хозяину. В зале, богато обставленном мебелью и коврами, их встретил "Горбун". Он был худощавый, азиатского происхождения, с острыми колючими глазами и слегка сутулый. Коля "Горбун" пригласил их присесть и подал каждому по кубку хорошего красного игристого вина. Гости отпили по глотку и приготовились слушать.
- Уважаемые друзья! Я вас пригласил вот почему. Согласно условиям договора я свои обязательства выполнил, героин ждет вас. Его срочно надо вывозить из этих мест, так как здесь уже становится неспокойно.
- Мы готовы выехать в любой момент, - отреагировал "Калифорниец".
- Хорошо! Но прежде я бы хотел сказать кое-что.
Здесь голос "Горбуна" перешел на более высокую тональность.
- Я узнал, что в мой отряд заслали агента Интерпола. Вчера я с помощью своих верных людей его разоблачил. Его ждет смерть, но прежде ни одна душа его участи не позавидует. Он мне все расскажет, перед тем как предстать перед Аллахом. И я не сомневаюсь: он мне выдаст тех, кто ему помогал в моем лагере. Мне уже известно, что он работал не один, ему помогали, как минимум, двое. Это случайно не вы?
При этом "Горбун" свирепым взором пронзил их обоих. Гости от изумления словно кол проглотили. Такого оборота событий они ну никак не ожидали. Все замолкли. Время шло. Придя в себя, "Калифорниец" выругался отборным матом, схватился за пистолет:
- Ах ты, сука черномазая, свинья косорылая, да я тебя сейчас по стенке размажу, от тебя одно дерьмо останется!
Такого изощренного ругательства "Горбун" никогда в свой адрес не слышал и растерялся от удивления, потом, придя в себя, сразу отреагировал:
- Вижу, вижу, что это не вы. Такая бурная реакция может быть только у честных людей. Успокойтесь, я вас просто проверял.
"Калифорниец", придя в себя и еле сдерживая себя от бурных эмоций, ответил:
- Надеюсь, подобных проверок больше не будет.
В ответ услышал:
- Нет, не будет. А не будет еще и потому, что в настоящее время вас ожидают два почтово-багажных вагона на узловой станции Фрунзенская. Они ждут загрузки. Героин в вагонах будет скрыт под тюками ферментированного табака. В помощь я вам даю своих лучших джигитов, которые совместно с вами будут сопровождать вагоны. Оружие у них есть.
"Горбун" достал из сейфа полиэтиленовый мешочек, набитый пачками российских купюр, и бросил на стол, при этом добавил:
- Деньги вам пригодятся в дороге, а сейчас езжайте, грузовики вас ждут. Состав отправляется завтра вечером, надо успеть. В дороге отдохнете. За дело, ребята, с вами Аллах, и в добрый час.
* * *
Вагоны резко дернулись, и состав медленно покатился по железной дороге. Тепловоз, напрягаясь, тяжело потащил длинную вереницу вагонов, груженную всякой всячиной. Весь состав состоял из багажных вагонов коммерческого свойства. Среди них находились два вагона с грузом, который представлял большую опасность для людей и государства в целом. В тревожном ожидании сидели курьеры в купейном отсеке одного из вагонов. По обеим сторонам купе находились грузовые отсеки вместимостью по десять тонн каждый, где под табачными тюками находился героин. В соседнем вагоне расположились охранники "Горбуна".
Ни "Калифорниец", ни "Глушок" еще не могли поверить, что они наконец-то уезжают из этой опасной страны, но, поскольку конкуренция существовала между бандами, опасность их могла ожидать в любой момент. Они были готовы к этому. Кроме всего прочего для них опасность могла исходить отовсюду, в том числе от таможенных служб и милиции.
Вот как-то ночью их эшелон остановился на одной из станций под названием Михайловское, где сотрудники таможни совместно с милицией и служебно-розыскными собаками стали проводить проверку содержимого грузов всех вагонов, сверяя их с сопроводительными документами. Сотрудники проводили проверку с присущей им медлительностью, что раздражало некоторых сопровождающих, которые откровенно возмущались.
"Калифорниец" заметил, что некоторые вагоны проверялись формально. Внимательно приглядевшись, он обратил внимание, что старший группы проверяющих сотрудников всегда находился в стороне и по его команде проводилась очередная проверка вагона. Перед тем как группа сотрудников подходила для проверки очередного вагона, сопровождающий этого вагона подходил к старшему группы, что-то объяснял ему и показывал документы. "Калифорниец" заметил, что некоторые представители передавали старшему сверток, и тогда их вагоны проверялись формально. Поняв, в чем дело, "Калифорниец" подготовил приличную пачку купюр. Дождавшись своей очереди, он подошел к старшему, показал документы и передал ему солидный сверток с деньгами, при этом, извиняясь, пояснил:
- Господин начальник, ради уважения к вам прошу принять этот скромный подарок.
В ответ он услышал:
- Спасибо.
Немного помедлив, таможенник добавил:
- Кроме табака, надеюсь, ничего запрещенного не перевозите?
"Калифорниец" отреагировал мгновенно:
- Что вы, господин начальник, мы законы соблюдаем, зачем нам лишние неприятности. Заработать нам и на табаке хватает.
- А какой же табак везете? - спросил таможенник.
- Табак "дюбек", первый сорт, ферментированный, как и в накладной указано, господин начальник.
- Вижу, вижу, - внимательно рассматривая документ, он спросил:
- А куда везете?
- Пункт назначения - город Екатеринослав, а затем на автомашинах будем развозить по табачным фабрикам - Погарской, Курской и Елецкой. Сдавать табак как давальческое сырье, а взамен по договору получим готовую продукцию, то есть сигареты "Прима", которые будем реализовывать населению.
- Молодцы, хитро придумали. Ну, тогда удачи вам.
- И вам так же, господин начальник, в вашем нелегком труде, - сказал "Калифорниец" и вытер рукавом пот со лба.
Старший таможенник тут же приказал своим подчиненным:
- Ребята, проходи дальше, эти два вагона в норме.
Облегченно выдохнув, "Калифорниец" поднялся к себе в вагонное купе, где "Глушок" его спросил:
- Ну, что скажешь, "старшой"?
- Кажется, все в порядке, на сей раз пронесло, - улыбаясь, ответил он.
Простояв на станции в ожидании еще некоторое время, вагоны двинулись с места и, набирая скорость, умчались по железной дороге.
Г Л А В А 17

Россия, 1996 г.

Прозвенел телефонный звонок. Крымов поднял трубку и оттуда услышал:
- Шеф, спешу сообщить: только что позвонил наш человек со станции Михайловское, груз два часа назад успешно прошел таможню.
- Отлично, Артур, прими все меры к встрече груза и будь аккуратнее, для подстраховки приобщи наших друзей из милиции.
- Все сделаем, Евгений Андреевич.
Крымов положил трубку и задумался. Последние события, которые произошли в Москве, давали ему повод для волнения. Кто-кто, а Верижников, который встал на его пути, был крепким орешком, и дальнейшие его действия не так легко было разгадать. Он понимал, что оборвавшаяся связь с западным эмиссаром отдалила его надежду на укрепление своих позиций, тем самым он терял приоритет среди других воров. Его "крепость" могла ослабеть, а этого допускать нельзя, иначе конкуренты его задавят, и главным среди них будет Верижников. Надо было что-то предпринимать. Крымов поднял трубку и набрал номер. На другом конце ответили:
- Генерал Тихорецкий у аппарата.
- Здравствуйте, Михаил Михайлович, Крымов вас беспокоит.
- Привет, Евгений Андреевич, давно вас не было слышно, - сухо ответил тот.
- Дела, дела, друг мой, и никуда от них не денешься.
- Дела делами, а вот проблемы, кажется, есть, так просто не позвонил бы. Тогда не стесняйся, чем смогу - помогу.
- Что вы, Михаил Михайлович, меня скорее волнуют ваши проблемы.
- Это какие же? - усмехаясь в трубку, спросил начальник УВД.
- Хотелось бы узнать, уважаемый Михаил Михайлович, как обстоят дела с нашим общим другом, который сейчас в темнице.
- Как вам сказать? Дела его неважные, видимо, скоро суд. Помочь я ему не смогу, не хватает моего влияния, сами знаете, сижу на пороховой бочке, в любую минуту окажусь выброшенным на заслуженный отдых.
- Ладно, Михаил Михайлович, по этому типу я что-нибудь покумекаю на досуге, может быть, и облегчу его участь, а заодно и вашу, - заявил Крымов.
- Хотелось бы верить. Если не поможем, он нам этого не простит, где-нибудь да напакостит.
- Хорошо, Михаил Михайлович, доброго здоровья, до скорой встречи.
И Крымов положил трубку на место. Подумав, он набрал еще один номер. Прогудел зуммер, и властный голос ответил:
- Слушаю.
- Константин Петрович, спешу поздравить вас с наступающим праздником и пожелать крепкого здоровья и полного благополучия вам и вашим близким.
- Узнаю, узнаю, Евгений Андреевич, спасибо за поздравление, редко звонишь, да метко.
- Константин Петрович, лишний раз боюсь беспокоить вас, понимая ваши проблемы в масштабах области, которые вы успешно решаете, а мы, в свою очередь, ратуем за вас и радуемся вашим успехам.
- Спасибо за поддержку, Евгений Андреевич, обращайся в любой момент, все сделаю. Ведь я помню, какую услугу ты мне в свое время оказал. Старых приятелей не забывают.
- Счастлив слышать от вас о моих скромных заслугах, но вы их слишком преувеличиваете.
- Нет, не преувеличиваю, я ценю надежных людей и помню добро, а поэтому приглашаю вас сегодня вечером к себе на дачу отужинать. Там и поговорим, тем более что у вас ко мне что-то важное.
- Огромное спасибо, Константин Петрович, от вашей прозорливости никуда не скроешься. Сегодня обязательно у вас буду.

* * *
Крымов подъехал на своем "Мерседесе" на бывшую обкомовскую дачу. Сотрудник милиции открыл ему ворота, и он въехал на запретную для посторонних людей территорию. Заглушив двигатель, вышел из автомобиля и направился к входной двери огромного кирпичного особняка старой постройки. В дверях его приветливо встретила горничная, женщина средних лет, которая препроводила гостя в апартаменты. За круглым столом его дожидался хозяин.
- Проходи, присаживайся, Евгений Андреевич, жду тебя. Без тебя ужин не начинаю. Сейчас перекусим и обговорим назревший вопрос.
Гость подошел ближе к столу, слегка наклонился и учтивым голосом произнес:
- Спасибо за приглашение, дорогой Константин Петрович. Было бы невежливо с моей стороны после столь длительного перерыва прийти к вам без подарка.
- Да полно, полно тебе, Евгений Андреевич, давай к столу, присаживайся. Я не люблю этих светских церемоний.
- Простите, Константин Петрович, позвольте закончить, - заискивающе произнес гость и продолжил:
- Хочу от всей души в честь праздника преподнести вам этот скромный подарок.
При этом Крымов положил на стол перед Одинцовым сверток, в котором находилась довольно крупная сумма денег. Хозяин с хитрой усмешкой посмотрел на сверток и сказал:
- Евгений Андреевич, это лишнее.
- Нет, батюшка Константин Петрович, не обижайте, ведь от всей души.
- Ну что ж, Евгений Андреевич, в таком случае спасибо за щедрый подарок.
Крымов присел на предложенное ему кресло. Одинцов налил в рюмки водки и предложил:
- Давай-ка, друг мой, выпьем с тобой за встречу, закусим, а потом и поговорим. Живей подтягивайся к столу.
- С удовольствием, Константин Петрович.
Они выпили по рюмке, потом еще и еще по одной, а затем принялись плотно закусывать. Стол был массивный, из мореного дуба, и сделан он был, видимо, по спецзаказу у хороших мастеров. Он, как в старой сказке, отражал красоту древних резных узоров. На столе было полно разной закуски. В основном преобладали рыбные блюда, так как для Одинцова это было самое любимое кушанье. Здесь были солянка из рыбы, щука, запеченная с капустой, налим, жаренный с грибами и соусом, лещ печеный, фаршированный, карп, тушенный с луком, и прочее. Наравне с обильной рыбной кухней Одинцов очень любил рыбалку. Он любил посидеть с удочкой на берегу, отдыхая при этом не только физически, но и душой. Пруд, который находился здесь же, на территории особняка, в этой удивительной заповедной зоне, манил и притягивал рыбаков с ближайшей округи. В свою очередь охрана этого поместья зорко следила за порядком и не допускала посторонних на пруд, который был зоной отдыха Одинцова, бывшего в советские времена председателем облисполкома, а в нынешние времена - заместителем губернатора.
- Константин Петрович, позвольте спросить, как вы ладите с новым руководителем области? Говорят, суровый и с тяжелым характером человек.
- Как тебе сказать, Евгений Андреевич, всякое бывает. Работа есть работа, а в целом он к моему мнению прислушивается, ценит меня, а иначе не рекомендовал бы меня на мою сегодняшнюю должность.
- Я очень рад за вас, Константин Петрович, и хочу сказать вам: в случае, если я буду когда-нибудь полезен вам, прошу в любое время рассчитывать на меня.
- Спасибо, Евгений Андреевич, я не на словах, а на деле в этом уже убедился. В свою очередь хочу поинтересоваться: у тебя какие-нибудь неприятности?
- Не знаю, как и сказать.
- Говори, как есть, напрямую и откровенно.
Крымов медленно, как бы извиняясь, пояснил:
- Дело в том, что вопрос очень серьезный, и без самого губернатора эту проблему не решить, поскольку все нити силовых структур стекаются только к нему и решить его может только он один.
- Выражайся ясней, - сурово сказал хозяин и продолжил: - Я же тебе сказал: если это в моих силах, я попробую помочь.
- Один мой приятель в настоящее время дожидается судебного процесса. Так вот, просьба такова: необходимо освободить его из-под стражи, прекратить уголовное преследование и восстановить его в прежней должности. По решению данной проблемы все издержки я беру на себя и готов передать их в любое время.
Одинцов немного подумал, а потом ответил:
- Я полагаю, задачу эту я попробую решить, так что ты не беспокойся. А издержки?! Хм...
Одинцов задумался и, повернувшись к Крымову, добавил:
- Ну что ж, от них никуда не денешься, - и на салфетке вывел цифры.
Вскоре, распрощавшись с Одинцовым, Крымов уехал, довольный собой.
Одинцов остался в своем особняке и думал: этот вопрос он решит безболезненно, это для него пустяки. Его волновало совершенно другое. Он был недоволен своим протеже в столице, которого он год за годом продвигал по тернистой карьерной лестнице. В него он вложил все свои связи, огромные деньги. С трудом ему пришлось протолкнуть Соболева на должность второго руководителя Администрации президента. Скольких усилий это стоило ему! Но ответных результатов он пока не видел.
Он мечтал осесть в Северной столице на вторых ролях, вроде той "серой шейки", который сверху не виден, однако хозяйством заведует и при власти, а хозяйство там огромное, опять же морской порт и Европа рядом. Возможностей для хозяйственника предостаточно. Все это ему должен был обеспечить его протеже Соболев.

* * *
После встречи с Одинцовым Крымов немного воспрянул духом и стал готовиться к предстоящим мероприятиям. Его вовремя предупредил генерал Шубин о том, что вагоны, которые он ожидал, на станции назначения будут подвергнуты тщательной проверке сотрудниками милиции, а из этого следует, что вся операция была под угрозой провала.
Он решил перехватить вагоны на подступах к области. Загнав вагоны в тупик на одной из станций, их спокойно разгрузили его доверенные люди, а потом на грузовиках перевезли тюки в надежное место и там на время спрятали. Мероприятия прошли удачно. Крымову удалось обмануть своих противников.
* * *
Задачу свою "Калифорниец" и "Глушок" выполнили, за это и получили от хозяина солидную компенсацию. Место, где они нашли свое временное прибежище, было тихое.
- Ей-богу, "Калифорниец", смешно как-то: в стране бардак, а на колхозной конторе висит вывеска "Путь к коммунизму". А ведь в свое время Хрущев обещал, что мы с тобой уже сейчас будем жить при коммунизме, а вышло наоборот. Да, обидно, шли мы, шли и так к коммунизму не пришли.
- Ну почему же? Это мы с тобой до коммунизма не дошли, а вот наш хозяин давно живет при коммунизме. У него все есть с избытком.
- Это верно, умные слова от тебя слышу. А когда же для нас наступит такая жизнь?
- Наверное, скоро, "Глушок". Сколько мы с тобой на эту тему говорили. Пора обдумать наше сегодняшнее положение и определить будущие наши действия. Дело в том, что хоть мы с тобой и сидим на тюках с наркотой, но ведь продать без посторонней помощи мы их не сможем.
- Что правда, то правда, - ответил собеседник.
- У меня есть один вариант, "Глушок": а что если нам с тобой использовать твои бывшие связи с "Тузом" и его "братвой"? Потребуем у него крупную сумму "зелеными" и отдадим ему всю наркоту.
- Я сомневаюсь, "Калифорниец", что у нас что-нибудь из этого получится. Меня сразу же за предательство пристрелят. Тебя же отправят вслед за мной, так как им проще будет задарма забрать всю эту "дурь", а заодно и с тобой рассчитаться. Учти, "Калифорниец", это не те люди, с которыми мы сможем договориться. Это настоящие "волчары", ведь живем мы по закону "ЧЧВ" - "человек человеку волк".
- Да, "Глушок", я проще себе представлял это дело, а вижу, что оно гораздо сложнее, - схитрил "Калифорниец".
- Гораздо сложнее, чем ты думаешь, и на этот счет больше не строй себе иллюзий. Давай отсидимся здесь в глуши, как приказал хозяин, отдохнем, наберемся сил, пока все вокруг поутихнет, а потом будет видно.
- Согласен с тобой. Надо бы отдохнуть и набраться сил, а то намаялись мы в Средней Азии, да и лишнего мы тут наговорили с тобой, а приказ хозяина надо выполнять, так что пора развозить товар курьерам.
- Интересно получается: мы товар сбрасываем, а купюры считают другие.
- А как ты думал? Кто хозяин, тот и купюры стрижет.

* * *
Получив очередной сигнал, "Калифорниец" на "уазике" выезжал в местный райцентр, где его дожидался курьер. Передав товар, он возвращался обратно. Момент передачи товара был тщательно продуман и организован Крымовым. Место передачи наркотиков всегда подстраховывалось надежным человеком Крымова. Об этом "Калифорниец" и "Глушок" не знали.
Однажды, возвращаясь из очередной поездки, "Калифорниец" рассказал своему помощнику, что обнаружил случайно, как в момент передачи товара за ним наблюдает один человек. Он его запомнил, а сегодня видел его в форме офицера милиции.
- Надо бы срочно сообщить шефу, - сказал "Калифорниец" и немедленно позвонил по связному телефону, который ему дал Крымов, сообщив:
- Кира Федоровна, передай хозяину, что мы работаем под контролем.
"Калифорниец" кратко рассказал о последней поездке. Выслушав, она заверила его, что опасности для волнений нет. Возвратившись к себе, он изложил приятелю свой вывод:
- Из этого следует, что мы с тобой со страховкой работаем как здесь, в хозяйстве, так и в поселке. Ай да Крымов, сукин сын, ай да голова, никому не доверяет.
- Вот бестия, никуда от него не скроешься, - возмущенно отметил "Глушок".
- А ты знаешь, я уже, грешным делом, стал подумывать: не записывает ли он наши разговоры на пленку? А чем черт не шутит, все может быть. Хитрый он, бестия. Если до него дойдут наши разговоры, догадываешься, чем это может для нас закончиться? Все, с сегодняшнего дня меняем тему разговоров. Ну и голова у него, я его еще больше стал уважать, он мне определенно нравится. Настоящий босс, - опять хитрил "Калифорниец", проверяя реакцию своего собеседника.
"Глушок" смотрел на приятеля с удивленным видом. Он не мог понять сложной логики своего напарника: ранее он говорил одно, теперь уже другое, и это пугало и настораживало его.

Г Л А В А 18

"Питон" заметил его на выходе из гостиницы. Брокман сел в такси и поехал в сторону Арбата. Следом за ним на такси проследовал "Питон". Подъехав к знаменитому ресторану "Прага", Брокман вышел из машины и направился туда. "Питон" вошел следом за ним. Потолкавшись в фойе, он увидел своего прежнего знакомого Андрея Байкальского, который сопровождал Брокмана в отдельную кабинку. Вдруг он заметил пристальное внимание к их персонам двух "топтунов". Шальная мысль мелькнула у него: "Пора отсюда ретироваться, а иначе я сам засвечусь перед "наружкой" или уже засветился. Как я их раньше не заметил? Молодцы! Работают профессионально! Но моя карточка наверняка уже есть у них на пленке, и это, как минимум, выяснится к вечеру. Да! Пора отсюда "рвать когти"!".
"Питон" ускорил шаги и в быстром темпе направился к выходу. Вдруг он заметил, как к нему с двух сторон приближаются двое.
"Значит, все-таки засекли! Засветился я! Ах, как это некстати!" - подумал он и услышал:
- Гражданин, постойте!
Внезапно он ощутил на себе прикосновение чужих рук. Реакция сработала мгновенно, а тренированное тело и мышцы сделали свое дело. Комбинация из серии приемов джиу-джитсу сделала свое дело. Эти двое распластались на бетонном полу, а виновник злодеяния исчез на улице, растворившись в многолюдной толпе.
"Кажется, я ушел от преследования, и это меня радует", - думал "Питон", оторвавшись от "наружки".
Он шел ускоренным шагом, понимая, что такие игры могут плохо для него закончиться.
"Все, хватит рисковать, пора уходить в глубокую тину", - подумал он.
* * *
- Тетка Агафья, ваш сын пришел, - крикнул "Гнус".
Агафья слезла кое-как с печи, на которой она никак не могла согреть свои дряблые кости. Охая и ахая, поплелась она на веранду встречать дорогого ей человека. Увидев сына, обняла его и, всхлипывая, стала причитать:
- Ой, дитятко ты мое ненаглядное, что же ты мать свою совсем забыл? Ни тебя, ни внучку совсем не вижу. Старая стала, никому не нужна. Вот только постоялец Иван помогает, дров наколет, воды принесет, в магазин сходит. Чужой человек ухаживает за бабкой, как будто у меня сына нет.
- Да ладно, мать, полно причитать. Я не на курорте прохлаждаюсь, - ответил сын и продолжал:
- Ведь я, мать, на ответственной работе нахожусь, в милиции. Ни дня, ни ночи покоя. Все время сложная оперативная обстановка. Тревожное, неспокойное время наступило. А спрос какой? Спрос сегодня с нас особый.
Иван Гнусавин ушел в свою комнату, чтобы не смущать сына и мать. Он взял книжку и прилег на кровать. Читать он не смог, так как в соседней комнате разговаривали и он волей-неволей прислушивался. Он слышал весь разговор, который там происходил. Тетка Агафья все
причитала:
- У других дети как дети. Родителей не забывают, часто навещают, по хозяйству помогают. А ты хоть бы гвоздь какой забил. Вот и крыша прохудилась. Сарай поправить надо. Погреб завалился. Неужели в выходные дни нет времени зайти?
- В выходные дни, если они бывают, мне надо в семье побыть, уделить внимание дочери, жене, помочь по хозяйству, а иначе из дома выгонят, - отвечал сын.
Однако Агафья была неисправима, она продолжала причитать:
- Сыночек, завез бы доски какие, железо нужно или шифер. Я бы попросила Ивана, а он бы сделал. Ведь у нас и доски-то хорошей нет. Одно старье, все прогнило. Был бы отец жив, он тебя уму-разуму поучил бы.
А сын, в свою очередь, твердил:
- Денег сейчас нет, а на стройматериалы деньги нужны. Сейчас зарплату вовремя не выдают, задерживают. А если получаю какие деньги, то на прожитье семье надо. Ты же знаешь, что жена у меня не работает, вот мы на одну зарплату и перебиваемся. Но ты, мать, не переживай, скоро дело исправится. Тут мне "халтура" подвернулась. Один хороший человек недавно повстречался. Помнишь Крымова Евгения Андреевича из соседней деревни, где мы раньше жили? Сейчас там у него сестра с мужем живут. Муж председательствует. Вот он и просил меня ему помочь, кое за кем приглядеть. Обещал хорошие деньги заплатить. Вот я и помогаю ему. Он, говорят, хорошо поднялся. Большими делами ворочает. Обещал посодействовать, чтобы в будущем меня в город перевели. Так что, мать, не переживай, будут у нас деньги, дай время, починим мы тебе крышу и все остальное.
- Дай-то Бог, сыночек.
И добавила, немного подумав:
- Вот ты помогаешь ему, а если узнают, тебе не влетит за это от твоего начальства?
- Ну, мать, ты и даешь. Волка бояться - в лес не ходить. Если начальство узнает, конечно, влетит. Надо сделать так, чтобы не узнало. Что я и делаю. Поняла?
- Поняла, поняла, сыночек. Ну, смотри, тебе видней, как знаешь. Смотри и остерегайся, как бы чего не вышло. Люди, они разные бывают, злобный сейчас народ пошел. Никому нельзя верить. Я вот слышала намедни, что Женька Крымов темными делами занимается. Тот еще "волчара".
- Откуда, мать, ты все знаешь? Сидишь на печи и все знаешь.
- Ты вот меня дурой считаешь, а я своими ушами слышала. Когда Демьян, их сосед, из лагеря с чахоткой вернулся, то по пьянке сказывал твоему отцу, Царствие ему небесное, - Агафья перекрестилась,- отъявленные жулики и те остерегаются Женьки Крымова. Авторитетный он среди них, бойся его.
- Да ладно, мать, хватит трепаться, а то сосед услышит, ни к чему ему знать лишнее. Поняла?
- Поняла, сыночек, поняла.
Разговор между сыном и матерью продолжался еще долго, да только "Гнус" от тепла в доме разомлел и заснул.
* * *
Андреев находился в своем кабинете управления по борьбе с организованной преступностью. Удобно расположившись в кресле, он прослушивал диктофонную запись. Потом резко встал, как будто что-то припомнил, подошел к сейфу, дверца которого уже была открыта, и достал ящичек. Поставив его на стол, он торопливо стал перебирать картотеку. Наконец нашел то, что искал. В левом углу одной карточки была вклеена фотография. Андреев внимательно смотрел на нее и о чем-то думал. Потом он перевернул ее и на обратной стороне сделал пометку. Поразмыслив еще немного, он сунул карточку в ящик, и в это время в дверь настойчиво постучали.
- Входите, не заперто.
Подняв голову, он увидел на пороге Левченко и от удивления воскликнул:
- О-о-о, какие люди! Заходи, заходи, мой друг, я очень рад тебя видеть. Какими судьбами в наши края?
- Вот пришел навестить тебя, Андрей Николаевич. Посмотреть, как трудишься на новом месте и чем живешь. Да, вижу, что работа у тебя налажена, как и прежде. Картотекой обзавелся. Свою работу систематизируешь.
- А как же без системы, Леня? Везде и во всем нужен порядок, а иначе не разберешься и жизнь, и работа превратятся в хаос.
- Хорошо сказано, да вот только наверху этого не понимают.
- Наверное, Леня, все-таки не хотят понять, так, мне кажется, будет точнее.
- Возможно, - с досадой в голосе отреагировал Левченко.
- Понимаешь, Леня, если оглянуться назад и вспомнить нашу историю, то мы увидим, что подобные периоды в жизни нашей страны уже были. Страна впадала в бездну, во мрак, а потом поднималась и возрождалась. Так и сейчас для нашего народа наступило новое испытание. Но я верю, что трудности пройдут, и придет новое время - время разумного и талантливого поколения. Не пройдет пятнадцати лет, и мы станем жить по-другому. Появятся другие ценности - духовные, культурные. Народ в конечном итоге поймет, разберется и сделает свой правильный выбор. А те, по вине которых мы сейчас испытываем дискомфорт, превратятся в пыль. О них добрым словом никто не вспомнит. История подсказывает это.
- Ты прав, Андрей, но сегодня пока происходит все наоборот.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Андреев.
- Ты когда-нибудь видел такое, что преступника, совершившего два тяжких преступления, освободили из зала суда и прекратили уголовное преследование за отсутствием состава преступления?
- Я, кажется, догадываюсь, о ком ты говоришь.
- Да, да, именно о Буйнове, и мало того, что в отношении него прекращено уголовное дело. Сегодня приказом он восстановлен в прежней должности.
- Так ты хочешь сказать, что Буйнова вернули на свою должность начальника уголовного розыска?
- Ты все правильно понял.
Андреев задумался: "Теперь у Буйнова руки развязаны, и он будет очень стараться перед своими хозяевами, чтобы оправдаться, он будет свирепствовать и мстить своим обидчикам".
Однако вслух произнес:
- Самому бы ему никак не выбраться. Безусловно, ему помогли, его вытащила сильная рука, а значит, кому-то он еще понадобился. Видимо, без хозяина не обошлось. Веские, очень веские аргументы ему преподнесли.
- Эх, Андрюха! Многого мы еще с тобой не знаем, что там, наверху, происходит, и повлиять мы не сможем, потому что все наше руководство в одной с ними упряжке. Так, мелочью занимаемся, а к серьезным делам нас и не подпустят. Помнишь, недавно крупная кража была?
- Помню!
- Начали плотно по ней работать, задержали подозреваемого мужика. Выбили признание, вещественные доказательства изъяли. Казалось, все, "приперли к стенке". Ан нет, поступило указание сверху уголовное дело передать другому следователю. Смотрю, на другой день уже выпустили этого мужика. Спрашиваю следователя: в чем дело? Он мне отвечает: "Обвиняемый изменил показания, а вы ранее вынудили его оговорить себя. Как бы прокуратура вас не привлекла к ответу". Вот чего бойся!
- А ты только сейчас это понял?
- Раньше я не обращал внимания, а когда сам соприкоснулся, то действительно понял, - отреагировал Левченко.
- А я уже давно это прошел. Но в силу закона и в неотвратимость наказания верю. Я заставлю всяких там жуликов и бандитов законы уважать. На том стояли и стоять будем. Верно, Леня?
- Верно, Андрюха!

* * *
"Гнус" позвонил Левченко и попросил встретиться. Через полчаса они встретились в условленном месте.
- Что случилось, Ваня?
- Вы мне как-то говорили, что среди вашего брата есть недобросовестные сотрудники. Одного, кажется, я знаю.
- Кто же он, говори?
- Это сын моей хозяйки.
- Миронов?
- Он самый.
- Откуда узнал?
"Гнус" пересказал весь разговор, который произошел между бабкой Агафьей и ее сыном. Внимательно выслушав собеседника, Левченко обратился к своему информатору:
- Об этом разговоре больше никому. Ты меня понимаешь?
- Конечно, понимаю, Леонид Андреевич.
- Я, в свою очередь, попытаюсь все проверить, насколько это возможно, - вслух сказал Левченко, а сам подумал: "Может быть, за этим кроется что-нибудь другое. Ведь Миронов - сотрудник сельского уголовного розыска и тем самым ведет оперативную разработку известного фигуранта. В общем, вопросов много, ответов нет".

* * *
Кабинет начальника УВД был огромный, здесь при желании могли вместиться все сотрудники УВД. Сейчас же в кабинете сидели двое.
- Рад за тебя, Петр Петрович, очень рад. Надеюсь, ты своим врагам спуску не дашь за то, что несколько месяцев провел в изоляторе?
- Конечно, моя месть не будет знать границ. Теперь я почувствовал силу и уверенность в себе. В изоляторе я много думал. И сейчас перед вами сидит не тот Буйнов, что был раньше, которым можно было помыкать любому начальнику, сидящему выше. Сейчас Буйнов другой.
- Это какой же, Петр Петрович?
- Нет, нет, вас это не касается. Это касается тех, кто упрятал меня в изолятор.
- Кого ты имеешь в виду? - с подозрением спросил Тихорецкий.
Буйнов с усмешкой посмотрел на собеседника, немного помолчав, ответил:
- Прокурора области и его прихвостней.
- Ха-ха-ха, рассмешил ты меня, однако. Не по твоим зубам он. Боюсь, об него ты зубы обломаешь, лучше не связывайся, вот мой совет. Здесь компетенция хозяина. А хозяин этого не позволит, потому что у них, как говорится, своя песня и поют они дуэтом.
Буйнов насторожился и вопросительно посмотрел на своего начальника. Тихорецкий продолжал:
- Ты хоть знаешь, кому ты обязан? Кто тебя из этого дерьма вытащил?
- Я думаю, вы, Михаил Михайлович.
- Если бы да кабы, - усмехнулся Тихорецкий и продолжил:
- Нет, друг мой, моих сил и возможностей здесь не хватило.
- Тогда кто же, скажите мне, наконец?
- Сейчас ты узнаешь, кто твой избавитель от несчастий и кому ты обязан по гроб жизни.
Генерал поднялся с кресла и жестом показал Буйнову следовать за ним. Тихорецкий направился к меблированной стенке, где в ряд были расположены многочисленные антресоли и дверцы. Открыв одну из дверок, они вошли в другое помещение, менее строгое, больше похожее на комнату отдыха. Эта небольшая комната была по-домашнему уютной. Обставлена она была дорогой красивой мебелью, которая приятно радовала глаз. В центре был расположен небольшой стол, заставленный хорошими винами и закусками. За столом сидел Крымов. Увидев входящих, он встал с любезной улыбкой и, приветствуя, пригласил их к столу. При этом произнес:
- Прошу вас, господа. Рад видеть вас на свободе, Петр Петрович. По этому случаю мы с начальником УВД организовали небольшой банкет. Надеюсь, вы будете рады.
- Несомненно, Евгений Андреевич.
Усевшись за стол, Крымов разлил вино в бокалы и хотел что-то сказать, но Буйнов опередил его:
- Я очень вам признателен, друзья, что вы меня так встречаете. Особенно хочу выразить слова благодарности глубокоуважаемому Евгению Андреевичу. Без его влияния и помощи я и сейчас находился бы в арестантской камере. Для меня и моей семьи эти месяцы заключения были самым тяжелым испытанием. Спасибо, что вы меня спасли. В благодарность за это я хочу вас обнять по-дружески, Евгений Андреевич.
Буйнов подошел к Крымову, обнял его и продолжил:
- Хочу выпить этот бокал хорошего вина за вас, Евгений Андреевич, и сказать, что я вам обязан по гроб жизни, распоряжайтесь мной, как посчитаете нужным.
- Что вы, что вы, Петр Петрович! Мы освободили вас не для этого, видя ваше падение. Мы с друзьями поняли, какого сотрудника теряет государство, а поэтому решили не допустить крайних мер, которые чиновники хотели предпринять. Но вы тоже хорош, так дилетантски подставиться. Не хочу кривить душой, конечно, помощь ваша нам понадобится, но об этом позже. Я полагаю, мы государству возвратили профессионала, и вы оправдаете наши надежды.
- Я буду стараться, Евгений Андреевич.
- Будем надеяться.
Как будто что-то вспомнив, Тихорецкий встал и, обратившись к присутствующим, сказал:
- Друзья мои, прошу извинить меня, но мне необходимо вас покинуть. Меня ждут дела.
- Жаль, Михаил Михайлович. Как же мы без вас? - улыбаясь, воскликнул Буйнов.
- Как и прежде! - хмуро ответил генерал.
Улыбающаяся физиономия Буйнова от услышанных слов сразу же помрачнела.
Генерал вышел, и после него воцарилась тишина. В комнате остались двое. Один стоял во главе преступной организации, другой возглавлял службу, которая должна была бороться с ней. Оба сидели за столом, и каждый думал о своих проблемах. Наконец после продолжительного молчания первым заговорил Крымов:
- Обиделся на генерала? Он глава управления, твой непосредственный начальник, а на начальство обижаться нельзя, кроме того, за твои художества ему здорово в министерстве влетело. Так что на него обижаться не следует. Понял?
- Да понял я, но только он меня за живое задел.
- Не бери в голову, Петрович. Выполняй мои приказы и раскрываемость подтягивай, где-то не зарегистрировал, где-то "отказной" материал, так в передовики и выскочишь. Будешь со мной дружить, в обиду не дам, ты и сам в этом убедился. Так что не волнуйся.
- Легко сказать - не волноваться, он же ясно дал понять.
Немного подумав, Буйнов добавил:
- Были у нас разногласия в работе, но единственно существенное - это организация работы уголовного розыска, куда он вечно совал свой нос. Приходилось его ставить на место. Возникали конфликты, но потом где-нибудь за рюмкой мы мирились. Один раз во время очередного застолья он мне сказал, что он видит во мне претендента на его место. Какой я сейчас претендент? Ко мне прилипла грязь, и нужно время, чтобы очиститься.
- Не бери в голову. Если у нас с тобой все получится, как я предполагаю, то, уверяю тебя, придет то время, когда ты станешь генералом, - произнес Крымов.
Г Л А В А 19

Двое стояли около входной двери в квартиру. Один из них, озираясь по сторонам, внимательно осматривал каждый уголок лестничной площадки, опасаясь непредвиденной ситуации. Другой копался в сумке, подбирая отмычки, чтобы открыть дверь. Неожиданно у него с руки соскочил какой-то инструмент и грохнулся на пол, издав при этом звонкий дребезжащий звук. Двое замерли. Несколько минут они стояли молча, прислушиваясь к шорохам, доносившимся из квартиры напротив, откуда внезапно раздался лай собаки. Второй от напряжения резко дернулся, но первый его вовремя схватил за руку и удержал, прошипев сквозь зубы нецензурное выражение. Так они стояли еще некоторое время. Лай собаки утих. Наконец тот, кто уронил инструмент, поднял его и положил в сумку. Он продолжал копаться в сумке, подбирая нужную отмычку, чтобы открыть дверь. Неожиданно внизу хлопнула дверь, потом еще раз. Оба прислушались.
- Тихо, кто-то идет, - сказал первый. В ответ он услышал:
- Не дергайся, это сквозняк, - потом второй добавил: - Темно, как у негра в ..., ты бы лучше фонариком посветил.
Первый вытащил электрический фонарь и включил. Луч осветил содержимое сумки.
- Вот, кажется, нашел.
Достав из сумки нужную отмычку, он аккуратно сунул ее в замок, пытаясь открыть. Наконец что-то щелкнуло, и дверь поддалась.
- Кажется, открыл, - прошептал он и добавил: - Гаси свет.
Сам же при этом вынул пистолет. Осторожно ступая, они вошли в квартиру и остановились, внимательно прислушиваясь. Было тихо. Пробираясь на ощупь, они прошли через прихожую, потом тихо по коридору миновали дверь зала и, пройдя совсем немного, остановились у входа в спальню. Через дверную щель из комнаты доносилось равномерное дыхание. Ничто не предвещало беды.
- Начали! - резко произнес один из них, и они стремительно заскочили в комнату. Луч фонарика осветил спящих в кровати людей - мужчину и женщину. Одновременно из двух пистолетов ночные пришельцы стали расстреливать хозяев квартиры. Пули одна за другой беспощадно впивались в тела обреченных, образуя кровавые раны. Ужасающая боль и предсмертные судороги истязали несчастных умирающих людей. Мужчина, корчась, что-то пытался произнести, но вместо слов у него изо рта издавалось клокотанье и летели брызги пенящейся крови. Женщина, взмахнув рукой, пыталась защититься, но под градом смертоносного свинца она упала, издав последний выдох. А безжалостные стволы все изрыгали и изрыгали смерть, выполняя отведенную им миссию. Жизнь двух людей угасла, и выстрелы прекратились. Сделав свое грязное дело, убийцы поспешно покинули место трагедии.

* * *
Прибыв на место преступления в составе следственно-оперативной группы, Андреев занялся поиском возможных очевидцев. Следователь прокуратуры Столетов совместно с экспертом внимательно проводили осмотр места преступления. Кинолог со своей служебной собакой по кличке Верный и участковым инспектором, взяв след, умчались на улицу в поисках преступников.
Было раннее утро, и Верный по следу уверенно рвался вперед. Кинолог и участковый инспектор, не отставая, бежали за собакой. Пробежав дворами несколько кварталов, Верный остановился рядом с "Москвичом" и стал крутиться на месте, нетерпеливо повизгивая. В том месте, где крутился Верный, на снегу были отчетливо видны следы от протектора. Участковый, осмотрев внимательно следы, заключил:
- Могу с уверенностью сказать, что след оставлен автомашиной "Жигули", оттиск следа типа "снежинка". Из поддона двигателя подкапывает масло.
Далее он продолжал внимательно осматривать место вокруг автомашины и обнаружил окурок сигареты "ЛМ", а также отпечатки следов обуви на снегу. После этого, обратившись к кинологу, он произнес:
- Твоя собака отработала неплохо. Молодец, Верный!
И участковый, достав из кармана бутерброд с колбасой, подал его собаке, при этом потрепал ее за холку. Потом, вдруг опомнившись, продолжил:
- Сейчас же сообщи о результатах поиска следователю Столетову. Я его здесь подожду.
Опрос соседей Андрееву ничего существенного не дал, за исключением того, что около четырех часов утра соседская собака внезапно залаяла, но хозяева не придали этому значения, лишь звуки выстрелов заставили их подняться и выяснить причину.
Подойдя к участковому, Андреев осмотрел оставленные преступниками следы. Потом, повертев головой вокруг, он сказал:
- Окна двух пятиэтажных домов выходят на эту сторону. Сейчас семь ноль пять, люди уже просыпаются ото сна. Самое время пройтись по квартирам.
Повернувшись к участковому инспектору, сыщик произнес:
- Ты займись одним домом, я другим. Может быть, кто-нибудь случайно видел в окно этих преступников.
Андреев с участковым ушли, оставив эксперта-криминалиста и следователя выполнять свои профессиональные обязанности по фиксации следов на снегу, оставленных преступниками и их автомашиной.

* * *
- Опрос жильцов двух домов дал определенные результаты, - сообщил следователю Столетову Андреев и продолжил:
- Гражданин Петров из квартиры номер двадцать два сообщил, что примерно в четыре пятнадцать он встал по нужде. А так как он ставит свою автомашину "Нива" около дома под окнами, Петров решил посмотреть в окно, чтобы убедиться, стоит ли она на месте. Подойдя к окну, он увидел, что около его автомашины стоят "Жигули" шестой модели белого цвета. К ней подошли двое, один из них курил. У него была спортивная сумка через плечо. Оба были в кожаных куртках с белым меховым воротником, в вязаных шапочках, примерно одинакового роста и комплекции. Рост приблизительно метр семьдесят. Они сели в "шестерку", быстро завели двигатель и, не включая фар и габаритных огней, поехали по направлению улицы Московской. На номер машины Петров внимания не обратил. Свидетелей мы больше не установили.
В ответ Андреев услышал:
-Не понимаю, кому понадобилось убивать Григоровских. Пока мотив преступления неясен. Как утверждает дочь потерпевших, все вещи и ценности в порядке, преступниками ничего не похищено. Хотя ценностей в квартире полно: и меха, и драгоценности, и деньги, и электроника.
- Антон Сергеевич, а вы не исключаете, что мотив преступления надо связывать с его работой? Ведь он директор коммерческой фирмы. Возможно, преступников надо искать среди его конкурентов. Необходимо выяснить обстановку у него на работе, "прокачать" его личную жизнь, интимные связи.
- В таком случае, Андрей Николаевич, ты этим и займись.
В это время раздался телефонный звонок, Столетов снял трубку:
- Слушаю вас.
Он внимательно слушал, потом мотнул головой, как будто собеседник был рядом, и ответил:
- Да, Роман Петрович, вещдоки я уже направил в экспертно-криминалистический отдел, - и, продолжая слушать, добавил: - Безусловно, я звонил в судмедэкспертизу, они обещали к вечеру дать результаты и ответить на все мои вопросы.
Следователь продолжал слушать. Потом Столетов взял авторучку и сделал несколько пометок в ежедневнике, находящемся на столе. После этого, завершая разговор, он сказал:
- Нет, нет, Роман Петрович, нам пока никого не надо, я ему доверяю, пока справимся сами.
Положив трубку, обратился к Андрееву, который сидел рядом:
- Старик озабочен этим делом. На него давят сверху. Об этом деле СМИ разнесли повсюду. Предлагал помощь, я отказался.
Потом он задумался, машинально полез в карман, достал пачку сигарет, спички и прикурил. После этого, как будто что-то вспомнив, произнес:
- Ты знаешь, что Кольцов работает в фирме "Панда"?
- Знаю, Антон Сергеевич, мои знакомые помогли его туда устроить.
- По моим сведениям, это та фирма, где работал потерпевший.
- Затрудняюсь сказать, но сейчас уточню.
Андреев поднял трубку и набрал номер телефона. Прогудел зуммер, и на другом конце сняли трубку.
- Василий Николаевич, здравствуй, скажи мне, как фамилия твоего директора?
Немного помолчав, Андреев повторил:
- Григоровский! Понятно. Василий Николаевич, мы со Столетовым просим тебя как можно быстрее подъехать к нам, ждем.

* * *
В дверь постучали, и, не дождавшись разрешения, в кабинет вошел Кольцов. Вероятно, от быстрой ходьбы лицо его раскраснелось. Весь его вид говорил о том, что он торопился. С порога Кольцов спросил:
- Что случилось?
- Проходи, Василий Николаевич, присаживайся и поостынь немного.
Кольцов присел к столу и внимательно посмотрел то на одного, то на другого, потом, улыбнувшись, спросил:
- Я готов, слушаю вас.
Выждав необходимую паузу, Столетов, глядя на Кольцова, сообщил:
- Сегодня примерно в четыре часа утра неизвестные преступники в упор расстреляли директора фирмы "Панда" Григоровского и его супругу прямо на квартире.
Столетов рассказал обстоятельства дела, которые им стали известны на первоначальном этапе расследования. Потом, обратившись к Кольцову, следователь попросил его дать полную характеристику Григоровского. Кольцов объективно и подробно рассказал о бывшем своем директоре, о коллективе сотрудников фирмы. Он отметил, что Григоровский в последнее время был раздражен. Видно было, что он переживает события, которые с ним произошли накануне. А накануне Григоровский был в командировке в Москве. У кого конкретно, Кольцов не знал. После непродолжительного разговора Столетов подвел черту под беседой и сказал:
- Одно для меня ясно, что это убийство не случайное. Это убийство заказное. Ниточка тянется именно оттуда. В этой связи необходимо выяснить все подробности, которые происходили в Москве. Выяснить это необходимо аккуратно, через водителя служебной автомашины, с которым Григоровский ездил в столицу, а также через сотрудников, работающих в этой фирме. Возможно, Григоровский кому-нибудь рассказал о московских событиях. Кроме этого необходимо установить, кто скрывается за фирмой "Пандора", которая является держателем контрольного пакета акций фирмы "Панда", и остальных акционеров. Я полагаю, Василий Николаевич, здесь без вашего участия не обойтись, нам просто будет необходима ваша помощь.
- Я готов помочь, но у меня могут возникнуть определенные проблемы, может получиться так, что я потеряю работу. Поэтому мне будут необходимы гарантии вашей помощи в случае моего увольнения. Даете ли вы мне их?
- Ну что же, что касается моей личной гарантии, для тебя она будет недостаточной, поэтому, я думаю, тебе личной гарантии прокурора хватит.
- Вполне! - утвердительно ответил Кольцов.
- Тогда я тебе устрою встречу с Рябининым.

* * *
Встреча с прокурором Рябининым произошла два часа спустя в его служебном кабинете.
- Наслышан я о вас с положительной стороны, Василий Николаевич. Такие честные сотрудники нам нужны, но что меня смущает и удивляет, так это то, как быстро вы сдались. Надо было восстановиться на работе в милиции через суд.
- Роман Петрович, восстанавливаться в милиции через суд - это выше моих сил, работать они мне все равно не дали бы, а нервы трепать я не хочу.
- Твоя позиция мне ясна. Скажи мне, какие законы ты нарушил, если тебя так быстро выдворили из милиции?
- Законов я не нарушал, а нарушил внутренний приказ начальника УВД не по личной прихоти, а ради выполнения своего профессионального долга, именно это меня оправдывает перед законом и вами. Кроме того, за нецензурное оскорбление, которое мне нанес Бабкин, я ударил его по физиономии, и это усугубило мое положение.
Немного помолчав, Кольцов продолжил:
- Роман Петрович, я всеми силами боролся с преступностью, а вышло так, что преступники в конечном итоге, используя связи, выбили меня из строя.
- Временно, - сказал задумчиво прокурор и продолжил:
- Будем считать, Василий Николаевич, что вы зачислены следователем в следственный отдел прокуратуры. С сегодняшнего дня вы поступаете в распоряжение к старшему следователю по особо важным делам Столетову, а сейчас пишите заявление, я вам его подпишу.
Кольцов быстро написал заявление, и прокурор Рябинин подписал его, добавив при этом:
- Ступайте, Василий Николаевич, перед вами открываются новые возможности, и вы должны оправдать наши надежды. Сейчас зайдите в отдел кадров, там оформят необходимые документы и выдадут вам удостоверение, которое и будет гарантией нашего к вам доверия.

Г Л А В А 20

Совещание закончилось уже поздно. Сотрудники районного отдела милиции торопливо стали расходиться по домам. Андреев одним из первых выскочил из здания отдела милиции и спрятался за углом соседнего дома. К нему подбежал Левченко. Они с беспокойством поглядывали на вход в здание милиции, кого-то ожидая.
- Ты не ошибаешься? - спросил Андреев.
- Нет, не ошибаюсь! Хотя своих товарищей подозревать омерзительно.
- То-то и оно, что омерзительно. Молю Бога, чтобы ты ошибся.
- Дорогой Андрей Николаевич, факты - это неопровержимая вещь, а они у меня есть. По моим сведениям, у него сегодня встреча, которую мы не должны упустить. Нам нужны связи, и мы их получим, чего бы это нам ни стоило.
- Хорошо, Леня, твоя уверенность меня радует. Поживем - увидим.
На улице усиливался мороз, и сыщики стали разминаться на месте, чтобы не замерзнуть. Прошло примерно с полчаса. Наконец из отдела милиции вышел интересующий их человек. Он посмотрел по сторонам и уверенной походкой направился по дороге. Немного позже сыщики на удалении проследовали за ним, держа его в поле зрении, не приближаясь к нему и в то же время не отставая. Погода ухудшалась, разыгралась метель, и видимость уменьшилась. Впереди идущий силуэт то исчезал, то появлялся. Сыщики старались идти так, чтобы объект наблюдения их не узнал. Миновав несколько улиц и домов, человек скрылся в здании телефонной станции. Андреев посмотрел на часы - стрелки показывали двадцать два пятнадцать. Выбрав удобную позицию для наблюдения, сыщики стали ждать.
Вьюга завывала, занося снегом все, что попадалось на пути. Прямо на глазах на улице возникали сугробы снега, которые мешали двигаться прохожим. Каждый, кто проходил мимо, с интересом поглядывал на двух мужчин, которые периодически подпрыгивали и размахивали руками, пытаясь согреться. Казалось, холод, все усиливаясь и усиливаясь, вот-вот заставит их отказаться от своей затеи. Час уже сыщики ждали на морозе, а заманчивая мысль о тепле и о доме никак не выходила из головы.
"Может, мне плюнуть и уйти домой? Может, я раньше времени забил тревогу и вызвал Андреева из города?" - думал Левченко.
Однако внутреннее чутье удерживало его на месте и заставляло топтаться на морозе. И вот, замерзнув до основания, сыщики увидели, что дверь телефонной станции отворилась и оттуда вышел, слегка качаясь, Михаил Миронов, сотрудник уголовного розыска.
- Неужели у какой-нибудь зазнобы был? - сказал Левченко, растирая уши, и продолжал: - Ну и Миронов, ну и Миша!
В это время Миронов, неловко ступив, упал и стал медленно подниматься. Вдруг дверь станции опять открылась, и оттуда выскочила наспех одетая женщина, которая подбежала к Миронову и помогла ему встать.
- Ба, кого я вижу! Ведь это же Валька-телефонистка. Вот она, есть смычка!
- Ты хочешь сказать, что информация подтвердилась?
- Так точно, товарищ капитан!
И вмиг у Андреева в голове пронеслись все звенья, которые связывались в единую цепь, и вслух он заключил:
- Вот она, логическая цепь: наркотики, Крутиков и его подельники из "санитарки", исчезнувшая Кира Федоровна, Валька-телефонистка, Миронов, Крымов, некто неизвестный, за которым Миронов приглядывает, и родственник Крымова - председатель колхоза.
- Теперь картина вырисовывается отчетливей, - произнес Левченко, и они, замерзшие основательно, пошли к нему домой отогреваться.

* * *
Дома их встретил любимый доберман Леонида по кличке Берг. Накормив собаку, они с Андреевым сытно покушали и после позднего ужина оба развалились - один на диване, другой в кресле.
- Что ты сейчас намерен предпринимать? - спросил Андреев.
- Я думаю продолжать заниматься сыском. Например, съездить в КСП "Узкое" и там пообщаться с председателем. Переговорить с местным участковым инспектором, а потом видно будет.
- Ты это правильно решил! - отметил Андреев.
- А ты что решил для себя? - спросил Левченко.
- Надо подумать.
Андреев, немного подождав, продолжил:
- Я бы в первую очередь прощупал связь Миронова с телефонисткой Валентиной.
- А это каким же образом? - спросил Левченко.
- Я бы пошел с ней на контакт.
- А это еще зачем?
- Чтобы выяснить все детали связи ее с Мироновым и остальной шайкой. Но я не могу: я женат, нравственные принципы, понимаешь. Может, ты пойдешь?
- Я не смогу. У тебя это лучше получится, тем более у тебя опыт есть, ты же, когда учился в школе милиции, ходил в драматический кружок. Ты же сам об этом рассказывал.
- Да, ты прав, я бы ее враз раскрутил, - отметил Андреев.
- А то, что ты женат... Отбрось, пожалуйста, эти нравственные принципы на время, тебя никто не заставляет с ней спать. Мы же сыщики и стараемся не для себя, а для дела. Итак, возьми бутылочку и загляни к ней на огонек. А за выпивкой постарайся ее прощупать. Ты же знаешь, что спиртное многим язык развязывает. Так вот этим сегодня необходимо воспользоваться. В процессе общения пожалуйся на плохую жизнь ну и так далее, тебя в этом деле учить не надо. Сам знаешь, что в подобных случаях надо говорить и делать. Если же она клюнет и что-то лишнее брякнет, то фиксируй на диктофон. А потом уже запрягай ее. Понял, Андрюха?
- Да как не понять, ты прямо как режиссер-постановщик.
- Что?
- Ладно, проехали.
Андреев рассмеялся и сказал:
- Так и быть, Леня, я пойду.
Немного подумав, Андреев добавил:
- Учти, Леня, ты меня на всякий случай подстрахуй, будь где-нибудь рядом.
- Я все понял, товарищ капитан.
- Через недельку, пожалуй, и начнем, а сейчас мне пора домой.
На этой ноте они и расстались. Андреев вышел на улицу, выгнал из теплого гаража свой "жигуленок" и, попрощавшись с Левченко, укатил в Екатеринослав. Засиживаться в гостях ему нельзя было, в городе его ждала семья.

* * *
Через двое суток после происшествия заключение эксперта лежало на столе перед старшим следователем прокуратуры Столетовым. Наряду с установленными ранее фактами криминалисты сделали несколько дополнений, которые Столетов прочел вслух:
- Первое - у одного из преступников были полусапожки немецкой фирмы "Саламандра", второе - двигательное масло относится к категории М-8, третье - преступники действовали в перчатках, четвертое - на фильтре окурка обнаружен характерный прикус, пятое - пули и гильзы были выпущены из пистолета марки "ТТ" и "ПМ", в архиве гильзотеки сведений о них нет.
Столетов несколько раз внимательно перечитал заключение и произнес:
- Зацепиться не за что.
Потом попытался увязать факты в единую логическую цепь и подумал: "Месть, ссора, сведение счетов что-то не поделивших между собой компаньонов. Версия, предложенная капитаном Андреевым, была наиболее приемлема, но пока еще не могла удовлетворить, так как мало было оснований для этого".
- Разрешите войти, Антон Сергеевич? - в дверях показался Андреев.
- Заходи, Андрей Николаевич.
Столетов приветливо взглянул на вошедшего сыщика.
- С чем прибыл?
- Пока удалось выяснить немного.
Андреев медленно начал:
- По отзывам сослуживцев, Григоровский вел замкнутый образ жизни. Правда, его видели несколько раз с какой-то женщиной возраста примерно около тридцати лет.
- Значит, жил он не так уж и замкнуто, выходит, женщин он уважал, - заметил Столетов и продолжил:
- Фотографии этой женщины вы не нашли?
- Нет, не нашел. Но я выяснил. Для интимных встреч Григоровский снимал однокомнатную квартиру у гражданки Хитровой, которая сейчас находится в Москве и проживает у мужа.
- Постой, постой, так это не та ли Хитрова, которая проходила по уголовному делу Буйнова как потерпевшая?
- Она самая!
Следователь Столетов побледнел:
- Позор, профукали уголовное дело.
- Верно, профукали, но мы не виноваты в этом. Антон Сергеевич, уголовное дело с обвинительным заключением ты, как и полагается, направил в суд. Но это же не наша вина, что суд прекратил уголовное преследование и освободил Буйнова из-под стражи. Пусть это будет на совести тех, кто принял незаконное решение.
- Как в глаза людям после этого смотреть? Стыдно.
- Стыдно пусть будет тем, кто выпустил преступника на свободу, - отреагировал Андреев.
Наступило молчание. Столетов взял сигарету, не торопясь, прикурил и, глубоко затянувшись, сказал:
- Ну что замолчал? Продолжай дальше по делу.
- Значит, так. Я в присутствии участкового инспектора и понятых тщательно осмотрел квартиру, но ничего заслуживающего внимания не обнаружил, за исключением микрофона и куска оборванного провода, который мы нашли в вентиляционной отдушине. Микрофон зацепился за кусок арматуры. Видимо, его пытались выдернуть и оборвали провод, думая, что микрофон упал вниз.
- Что еще удалось выяснить?
Андреев сообщил:
- Четыре дня назад, то есть пятнадцатого февраля, рано утром Григоровский со своим личным водителем выехали в Москву. Водитель заехал за ним к квартире Хитровой. В этот же день примерно около двенадцати дня они приехали в Москву и подъехали по адресу: Тверская, дом 19а. Григоровский вошел в здание, а водителя отпустил и велел ему приехать к семнадцати часам, предварительно попросив его купить кое-какие продукты. В семнадцать часов водитель заехал за Григоровским, и они вернулись в Екатеринослав. По пути следования Григоровский очень часто курил, был взволнован, но в то же время он не проронил ни слова. И что характерно, Антон Сергеевич, водитель привез Григоровского опять на квартиру Хитровой, а утром он пешком пришел на работу.
- Интересная деталь. - Немного подумав, Столетов продолжил:
- Микрофон у меня не выходит из головы.
- Ты полагаешь, что микрофоном могли пользоваться в обоих случаях? - спросил Андреев.
- Вот именно, ты меня верно понял. Первое: микрофоном могли пользоваться, прослушивая потерпевшую Хитрову, и второе: им могли пользоваться, прослушивая беседы Григоровского с его любовницей. Отсюда вопрос: кто в этом заинтересован? Ответ: в первом случае - люди Буйнова, когда он находился под следствием, но потом по минованию надобности они его неудачно сдернули. Во втором случае некто, зная его интимную связь с женщиной, прослушивал их разговоры, а возможно, и записывал, чтобы держать его на крючке.
Вдруг, что-то вспомнив, Андреев спросил:
- Как Хитрова попала в наше поле зрения?
- Ты что, забыл? - отреагировал Столетов.
- Нет, я не это имею в виду.
- А что именно? - спросил Столетов.
- В свое время было возбуждено уголовное дело по краже личных вещей из квартиры Хитровой. После этого я обнаружил эти вещи в доме у Петруниных. Выясняется, что на самом деле эти краденые вещи были только прикрытием более тяжкого преступления, связанного с наркотиками. А вот потом, когда Хитрова побывала у Буйнова, она попадает в наше поле зрения. Улавливаешь? Не случайно это. Мне кажется, что Хитрова - довольно сложный субъект.
- А по-моему, Андрей Николаевич, ты сгущаешь краски и чрезмерно подозрителен. Давай-ка вернемся на землю.
Столетов поднес ко рту сигарету и затянулся, потом, немного помолчав, добавил:
- То и другое надо проверить, а микрофон срочно направить на экспертизу.
Андреев, кивнув, сообщил:
- Я уже направил и получил ответ.
- Молодец! Оперативно действуешь.
Достав листок из папки, он продолжил:
- Наши эксперты ничего существенного не определили, но потом я направил вещдок в ФСБ, и вот что мне сообщили их криминалисты: "...микрофон серии idem
? ..... американского производства, такие типы используются ЦРУ...".
Прочитав внимательно заключение экспертов, Столетов задумчиво произнес:
- Незначительная на первый взгляд информация может оказаться существенной нитью в следственном лабиринте.
- Таким образом, использование такого микрофона в первом случае отпадает, - отметил Андреев и продолжил:
- В милиции используются примитивные микрофоны с менее низкой чувствительностью.
- Прочитав заключение, теперь мы знаем об этом, - сказал Столетов.
Однако Андреев продолжал:
- По-моему, Григоровский был под колпаком.
- Возможно! Кого ты имеешь в виду? - спросил Столетов.
- Я думаю, у своего конкурента либо у того, кому необходимо знать все действия, которые совершает генеральный директор фирмы "Панда".
- Кто в этом заинтересован?
- Ответ прост: заинтересованы владельцы фирмы, а точнее, хозяин, который скрывается под интригующим названием фирма "Пандора".
- Кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Столетов.
Вдруг позади собеседников раздался голос:
- Я принес вам нить, и вы еще успеете в ней запутаться.
- Василий, не хамите начальству, даже если вам есть что доложить.
Не поворачивая головы, Андреев слегка улыбнулся.
- И потом, что это за манера - заходить в кабинет без стука?
- И бесшумно, - добавил Столетов, удивленный появлением Кольцова и неожиданным поворотом беседы.
- Условный рефлекс, а точнее, нюх, который и привел меня на интересный разговор, - пожал плечами Кольцов.
- Ты когда приехал? - спросил Столетов, обращаясь к неожиданному пришельцу.
- Только что с поезда Москва - Екатеринослав и сразу к вам, чтобы доложить все, что узнал.
- Не тяни, рассказывай, - обратился Андреев, от нетерпения встав со стула.
- Суть вкратце такова. Учредителем фирмы "Пандора" является Хитрова Татьяна Ивановна, которая проживает в Москве у мужа. Адрес места жительства неизвестен. Юридический адрес фирмы "Пандора" зарегистрирован на Таганке. Был я там. Офис обычный, ничем не отличающийся от остальных. В офисе секретарь, менеджер, юрист и бухгалтерия. Ничего существенного они мне не сообщили, за исключением того, что директор сейчас в командировке за рубежом.
- Ты что-нибудь необычное не заметил в офисе? - спросил Столетов.
- Нет, ничего подозрительного. Рабочая обстановка, на столе куча проспектов. Люди приходят в офис, общаются с менеджером и юристом, заключают договоры. Отпуск товара со склада, в другом месте. В целом ничего интересного для нас.
Столетов, обратившись к своим помощникам, произнес:
- Необходимо срочно отыскать любовницу Григоровского, этим займется Кольцов.
Потом, обратившись к Андрееву, добавил:
- Андрей Николаевич, тебе необходимо вплотную заняться Хитровой. Вот загадка, которую я раньше не разгадал. В этой связи тебе сегодня необходимо выехать в Москву и попутно выяснить, кто находится по адресу: Тверская, 19а, а предварительно посмотри в фирме "Панда", какие договорные отношения связывают ее с этим адресом.
- Я уже смотрел. Нигде в договорах этот адрес не числится, - ответил Андреев и, попрощавшись, вышел из кабинета.

Г Л А В А 21

Андреев засек его около магазина. Сидя в своем "жигуленке", он хорошо видел, как в магазин входили и выходили люди. И вдруг среди этих людей он увидел его. Нет, он спутать не мог. Андреев видел его один раз, но запомнил хорошо. Без сомнения, это был именно он, тот, который подозревался в нескольких убийствах. Именно тот преступник, который скрылся от них в похищенной "Волге" в тот момент, когда их неудачная погоня с Левченко после обстрела сорвалась. Сейчас объект не догадывался, что он был под наблюдением. Выйдя из магазина и сев за руль "уазика", преступник поехал в сторону города. В машине он был не один. Сыщик вырулил следом за ними.
Объект наблюдения ехал по довольно скользкой дороге, и Андреев старался от него не отстать, хотя ему это удавалось с трудом, так как машину то и дело заносило. В то же время он держался от него на большом расстоянии, чтобы не спугнуть. Так они доехали до города. Остановившись около многоэтажного дома, один из бандитов вышел из автомобиля и вошел в подъезд, другой остался в автомашине. Из машины выскочил Андреев и проследовал следом за ним в подъезд. Сыщик поднялся по ступенькам на первый, а затем на второй этаж, прислушался, но в подъезде было тихо, лифт не работал, двери не хлопали. Подождав некоторое время, сыщик вышел на улицу и сел в свою автомашину. Прождав полчаса, Андреев увидел, что объект наблюдения вышел из подъезда. Бандит внимательно осмотрелся и неожиданно пошел в противоположную от своего "уазика" сторону. Объект направился по дороге мимо домов. Андрееву это показалось странным, тогда он вышел из своей автомашины и, не торопясь, пошел за ним. Вдруг бандит остановился, потом резко развернулся в прямо противоположную сторону и направился навстречу сыщику. Андреев понял, что допустил промах, преступник что-то заподозрил и проверяет. Сыщик сунул руку в карман, нащупал рукоятку своего "Макарова" и спустил предохранитель. В этот момент в голове мелькнуло: "Я в зимней одежде, он меня не узнает". Бандит, в котором Андреев узнал водителя из "санитарки", приближался. Вот он поравнялся с сыщиком, скользнул по нему равнодушным взглядом - мало ли бездельников шатается по городу - и прошел мимо. Андреев тоже миновал его и уже было вздохнул с облегчением, как вдруг его чуткие уши уловили, что преступник за спиной остановился. Сыщика от предчувствия опасности словно током ударило. Он метнулся к стене, и в ту же секунду хлестко ударил выстрел, пропела пуля и донесся крик:
- Пришью, гад! Срисовал я тебя, падла ментовская!
Два выстрела подряд. Пули выбили куски бетона намного выше головы. Сыщик выдернул свой "Макаров" из кармана и, не целясь, навскидку выстрелил несколько раз. Бандит прыгнул в сторону, сделал кувырок и опять прыгнул в сторону. Пули пролетали мимо, не причиняя бандиту никакого вреда. Наконец такими перебежками бандит добежал до автомашины и заскочил в нее. "Уазик", взревев, на полном газу пронесся мимо сыщика, не причинив ему вреда. За рулем сидел "Калифорниец".
- Молодец, "Калифорниец", вовремя ты срисовал этого мента, жаль, не попал в него, - отреагировал Артур.
- А ты почему не стрелял, Артур? Ведь мог и прикрыть меня, пальнув пару раз в мента.
- Ты извини, бродяга, растерялся я, но о тебе я хозяину свое веское слово скажу. Не сомневайся!

* * *
Верижников оторвал глаза от стола и увидел в дверях кабинета мужчину. Ему совсем не хотелось разговаривать с нежданным гостем.
- Ну что там еще?
Вошедший гость подошел довольно близко к столу и в упор уставился на хозяина кабинета.
- Я капитан милиции Андреев, - представился оперативник и продолжил:
- Я расследую убийство директора фирмы "Панда" Григоровского, и поэтому у меня к вам вопрос. Пятнадцатого февраля с двенадцати до семнадцати часов у вас находился Григоровский. Мне хотелось бы в интересах следствия знать, о чем была беседа между вами, а также какие отношения связывают вас с этой фирмой.
Верижников самодовольно откинулся в кресле и с усмешкой произнес:
- К сожалению, уважаемый капитан Андреев, я ничем не смогу вам помочь: Григоровского я не знаю. Пятнадцатого февраля, как вы говорите, я не имел чести с ним беседовать. Об этой фирме я также слышу впервые.
- В таком случае могу сообщить вам, что у нас имеются свидетельские показания о том, что Григоровский в указанное мной время входил в ваше здание.
- Ха-ха-ха! К нам в течение дня входят и выходят множество клиентов. У меня огромный штат сотрудников, каждый из которых занимается своими обязанностями. Возможно, он к кому-нибудь обращался. Так что извините, я ничем вам помочь не могу. Прощайте.
Сыщику ничего не оставалось делать, как выйти из этого здания ни с чем. Внешне это происходило именно так, но в мыслях своих Андреев считал иначе. Наконец-то он своими глазами увидел главаря преступной организации по кличке "Туз", и для него стало совершенно понятно, какие отношения могут связывать Григоровского с Верижниковым.
"Да, убийство Григоровского, без сомнения, дело рук Верижникова", - заключил Андреев.
Теперь ему оставалось выяснить другие вопросы. Для этой цели он встретился со своими друзьями, работающими в ГУВД на Петровке, 38.

* * *
Крымов, как всегда, устраивал разнос своим помощникам. На этот раз досталось и Артуру:
- Вы какого хрена в городе стрельбу открыли не по делу?
- Извините, Евгений Андреевич, нас менты выследили, срочно надо было уходить. Пришлось нам с "Калифорнийцем" отстреливаться от погони. "Калифорниец" молодец, настоящий "бродяга", с ним можно хоть в огонь - не подведет, ручаюсь, я его видел в деле.
- Ну, довольно, довольно хвалить, а то перехвалишь, лучше пригласи мне этого "бродягу".
- Слушаюсь, Евгений Андреевич.
Спустя минуту вошел "Калифорниец".
- Проходи, присаживайся, - произнес Крымов.
"Калифорниец" присел в кресло и, закурив сигарету, вытянул ноги, слегка расслабившись.
- Давай по рюмашке армянского разлива, расширяет сосуды.
- Не возражаю, хозяин.
Крымов разлил коньяк, и они одновременно выпили, закусив дольками лимона.
- Эти менты все ближе подбираются. Мне кажется, их кто-то наводит на нас, - начал конкретный разговор "Калифорниец".
- Возможно. У меня есть кое-какие догадки, сейчас их перепроверяют. Артур мне рассказал, как лихо ты ушел от них. Хвалю, с ними только так, не иначе, а как только слабину дашь, то захомутают сразу - и небо в клетку. Этот "Туз" еще поперек дороги путается.
- Есть проблемы с ним? - спросил "Калифорниец".
- Немного есть! Был у меня информатор в его хозяйстве и связная, теперь уже все равно, можно говорить. Ликвидировал он их обоих - и Григоровского, и Марину. Сколько же я качал информации от них, а теперь все. В своем хозяйстве я пока не нашел предателя. Так вот, я тебя попрошу - по возможности подключись и найди эту гниду.
- Поищем, Евгений Андреевич, но найти не обещаю, дело сложное.
- Ну, "бродяга", если бы это было простое дело, я бы его давно наизнанку вывернул.

* * *
В ГУВД Андреев засиделся допоздна, выясняя все интересующие для уголовного дела вопросы. Распрощавшись с друзьями, он уверенной походкой направился навстречу холодному зимнему ветру. Выйдя из проходной ГУВД, сыщик двинулся по Петровке. Краем глаза он уловил, что за ним следовала легковая автомашина. На углу Страстного бульвара сыщик в нерешительности остановился, повернувшись спиной к ветру, чтобы прикурить сигарету, а заодно внимательней посмотреть за сопровождающей его автомашиной. Автомобиль тоже остановился. Андреев тянул время, нервно переступая с ноги на ногу и никак не решаясь двинуться ни вперед, ни назад. Он искоса внимательно разглядывал автомобиль, делая вид, что ждет кого-то. Люди из тридцать первой "Волги" также выжидали дальнейших действий сыщика. Периодически поглядывая на часы, Андреев подумывал вернуться назад в ГУВД, тем самым своей не-решительностью умышленно провоцируя своих преследователей. В предвкушении опасности такие действия придавали ему чувство азарта в сыскной работе, он быстрым шагом направился в сторону метро "Тверская". Сыщик чувствовал всем телом, что "Волга" следует за ним. Решив проверить свои предположения и, как в боевых условиях, провести комбинацию по захвату "языка" противника, Андреев резко свернул во двор дома и оглянулся: "Волга" ехала медленно, выключив фары. Спрятавшись за углом дома, он стал наблюдать за действиями преследователей. "Волга" остановилась. Из нее вышли двое и направились за ним во двор. Андреев вошел в подъезд дома и стал за дверью. В это время к подъезду подошли преследователи, один из них вошел в подъезд, и в этот момент сыщик сильным ударом в шею отключил его. Второй, услышав возню, также бросился в подъезд, и здесь Андреев его встретил прямым ударом в нос. Послышался хруст, и второй рухнул рядом с первым. Сыщик не спеша обыскал преследователей. У обоих он обнаружил пистолеты системы "Макаров", которые забрал себе. Документов у них не оказалось. После этого он связал их брючными ремнями и направился к "Волге". Она стояла на прежнем месте. Сыщик подошел к автомашине и открыл заднюю дверцу. В салоне находился водитель, который изумленно смотрел на него. Андреев вытащил трофейный пистолет и направил на водителя:
- Ну что, приятель, поехали.
Водитель испуганно смотрел на сыщика, а потом, опомнившись, спросил:
- Куда?
- Во двор, твоих друзей заберем.
"Волга" медленно въехала во двор и остановилась. Сыщик резко ударил водителя пистолетом по темечку и на время отключил его. Обыскав водителя, Андреев обнаружил еще один пистолет и водительское удостоверение, которое он изъял. После этого он перетащил бесчувственных преследователей в автомашину. Водителя он поместил в багажник. Сам сел за руль и поехал в сторону улицы Тверской. На Пушкинской площади сыщик свернул на Тверскую. Проехав площадь "Тверская застава", "Волга" уже неслась по Ленинградскому проспекту. Далее по Ленинградскому шоссе она въехала в Химки. Потом, свернув влево, направилась на проспект Маяковского. Проехав улицы Глинки и Павлова, она остановилась около лесного массива рядом с речкой, которая впадала в канал им. Москвы. Сыщик вытащил водителя, который уже очнулся, и привязал к дереву. Ударив его резко по щекам, сыщик задал ему несколько вопросов, на которые водитель ответил, испугавшись той обстановки, в которой он оказался. От него Андреев узнал, что двое его товарищей - отъявленные бандиты из группировки "Туза". После этого сыщик в жесткой форме допросил остальных бандитов, но от них ему ничего не удалось узнать. Оставив их раздетыми на дороге, в темном и холодном лесу, он уехал. Водителя он взял с собой, почувствовав, что из него он выжмет многое. Преодолев небольшое расстояние, сыщик остановил автомашину и более подробно допросил водителя. В процессе допроса он узнал, что водителя зовут Григорий Терехов, кличка его "Тетеря", он дважды побывал в местах лишения свободы. Вот что он поведал следователю:
- Отмотал свое, вернулся домой, думал на работу устроиться, однако кукиш. Как узнают, что "чалился", никто не принимает на работу. Сколько у матери на шее сидеть? Пошел разгружать вагоны на станцию Москва-товарная. Однажды встретил бывших дружков. Они меня свели с "Тузом", который взял меня к себе. Вот сейчас кантуюсь с этими гнидами.
Немного помолчав, он добавил:
- А сейчас мне конец! "Туз" этого промаха не простит. Не знаю, как он с нами разделается, но одно знаю: мамани своей мне на этом свете больше не увидеть.
Сыщик еще долго беседовал с ним, но для себя он уже принял решение относительно Григория Терехова. Андреев завел двигатель "Волги" и резко рванул с места. Обратно он возвращался той же дорогой. Григорий ему рассказывал все, что знал о Верижникове. Слушая его, Андреев понимал, что это для него единственный шанс рискнуть, чтобы иметь своего человека в стане неприятеля, которым для него являлся "вор в законе" "Туз".
Андреев подъехал во двор, где он нейтрализовал двоих бандитов, и, выхватив пистолет Терехова, несколько раз выстрелил в воздух, а потом по автомашине "Волга", оставив на ней отметины. Потом, передав Григорию документы и пистолет, Андреев заявил:
- Ну что, Григорий, я тебе поверил, надеюсь, ты меня не подведешь, а звуки выстрелов и следы от них на "Волге" - это хорошее алиби для тебя перед "Тузом".
Распрощавшись с ним, Андреев быстро скрылся в темноте морозной ночи.

* * *
- Привет, Глушков! Я пришел от Крымова.
Перед толстяком стоял старший лейтенант милиции. Нежданный гость внимательно, с нескрываемой ухмылкой смотрел на него. Толстяк был озадачен.
- Моя фамилия Миронов Михаил Иванович.
- Слышал, слышал я о вас, - отреагировал толстяк.
- Ты что меня держишь в прихожей, приглашай в комнату, - с некоторой издевкой заметил милиционер.
Толстяк засуетился.
- Пожалуйста, пожалуйста, проходите в комнату, присаживайтесь. Может, выпьете чего - чай, кофе?
- Нет, не беспокойся, не хочу.
Гость присел на стул и закурил. Толстяк, тем временем придя в себя от волнения, спросил:
- Что-нибудь случилось с Андреем?
- Откуда ты это взял?
- Вот уже несколько дней его нет. Как уехал в город в прошлую пятницу, так и не возвращался. Вот я и подумал, и потом менты на днях в колхозной конторе крутились. Чувствую, что-то неладное творится.
- Ты прав, "Глушок", действительно, случилось несчастье.
Толстяк с нескрываемым испугом смотрел на сотрудника милиции и ждал разъяснений. Миронов подробно поведал ему о приключениях "Калифорнийца" и отметил:
- Не волнуйся, "Глушок", сейчас он в безопасности.
- А где он сейчас? - спросил толстяк.
- В городе, на одной из тайных квартир.
- А мне его можно увидеть?
- Нет, нельзя, это опасно. "Сыскари" с ног сбились, разыскивая его. Все подняты по тревоге. Перекрыты все дороги. Идет повальная проверка автомашин.
Миронов пристально смотрел на толстяка, о чем-то размышляя, потом сообщил:
- Теперь я буду заниматься вашим делом. Я вне подозрений, и у меня больше возможностей перемещаться. Хозяина волнуют некоторые сыщики, которые близко подобрались к "Калифорнийцу". Сыщики следили за ним, так как один из них узнал его по прошлым делишкам.
- Постой, ведь так они могут выйти на меня и на председателя?
- На тебя - не знаю, а вот на председателя уже вышли. По номеру машины они вышли на след. "Уазик" числится на балансе в этом хозяйстве. Сыщики уже с председателем беседовали.
- Ну и что дальше?
Председатель заявил, что машина была угнана из хозяйства. Обнаружилось это днем позже.
- Все, это крышка. Эту липу они раскусили. Сыщики напали на след, - отреагировал толстяк.
- Согласен, "Глушок", с тобой, - утвердительно кивнул головой Миронов.
Толстяк засуетился и взволнованно заметил:
- Мне срочно необходимо отсюда отчаливать, пока меня не накрыли.
- Вот за этим я и приехал.
Толстяк быстро оделся. Побросал в спортивную сумку свой нехитрый скарб и выскочил на улицу, где стоял милицейский "бобик". Миронов вывез толстяка в город, где по заданию Крымова оставил его в одной из конспиративных квартир.
Председатель Романов предусмотрел все пути отхода, а поэтому в ту ночь, когда не возвратился Андрей Северов, они по команде Крымова со своими помощниками сменили место хранения наркотиков.

* * *
Григорий Терехов осторожно поднимался по ступенькам подъезда, словно выверяя каждый шаг. Торопиться некуда. Есть время отдохнуть и подумать. Эта гениальная по простоте практического исполнения легенда, которую ему подбросил Андреев, попала в самую точку и сыграла свою положительную роль. "Туз" ему поверил. Поняв, в каком он состоянии, "Туз" отпустил его домой отдохнуть. На пороге его встретила мать. Она устало и с какой-то острой болью в душе спросила:
- Гриша! Что ты опять натворил? На тебе лица нет.
- Все хорошо, мать, мне надо отдохнуть, - механически ответил сын.
Григорий зашел к себе в комнату. Он пробежал взглядом по зашарпанному шифоньеру, пружинной кровати и маленькому самодельному столику, спрятавшемуся в углу. На потертом коврике, лежащем на полу, клубком свернулся кот Васька, просматривая никому не ведомые сны. Подойдя к окну, он посмотрел на звездное небо. Взяв с подоконника пачку "Примы", прикурил и глубоко затянулся, чтобы унять дрожь в коленках. Простояв так очень долго, Григорий решил прилечь. Выключив свет, он плюхнулся одетым в кровать и уснул глубоким сном.

* * *
Очнулся Терехов рано утром оттого, что его кто-то тряс за плечо. Он открыл глаза и увидел, что перед ним стоит мать. Думая, что видит ее во сне, он попытался перевернуться на другой бок, но явный голос матери сообщил, что его по телефону спрашивают с работы, потом уточнила: кажется, директор.
Подскочив с кровати, он подошел к телефону, сон как рукой сняло.
- Прости меня, что разбудил тебя, Гришенька, - раздался мягкий голос Верижникова, но, тут же сменив интонацию голоса, он потребовал, чтобы Терехов немедленно приехал в офис.
Григорий выскочил на улицу, одеваясь на ходу. Накануне "Волгу" он оставил около подъезда дома. Сев в автомобиль, пока прогревался мотор, он лихорадочно думал: "Что могло случиться? Неужели меня заподозрили? Хотя вряд ли, козыри у меня веские, пушка на месте, "Волга" цела".
Подъехав на Тверскую, 19а, Терехов вошел в парадные двери и по высокой лестнице поднялся наверх. Войдя в кабинет директора, он увидел "Туза". Тот сидел и что-то писал. Закончив писать, хозяин посмотрел на него и, улыбнувшись, произнес:
- Подойди поближе, Гришенька.
Терехов подошел ближе, и хозяин протянул ему листок, при этом сообщил:
- Вот тебе записочка, передай Степану Степановичу. Отвезешь груз в крематорий. Когда дело сделаете, сообщишь мне. После этого даю сутки на отдых. Понял?
- Понял, Анатолий Сергеевич! - заискивающе ответил Терехов.
Григорий, до конца еще не понимая сути сказанного "Тузом", как в тумане, поплелся на выход из кабинета. Спустившись по порожкам вниз, он увидел, что охранники забросили два мешка в салон его "Волги". Он сел за руль и уехал прочь. Подъехав к крематорию, Терехов остановил автомашину и заглянул в мешки. В них он обнаружил трупы своих бывших подельников.
Г Л А В А 22

Генерал Шубин зашел в службу технического контроля, которая была напичкана различной аппаратурой. Здесь имелись мощные станции, современная электронная аппаратура прослушивания. Крутились огромные бобины, монотонно накручивая на себя магнитную ленту. Несколько десятков мониторов располагались в ряд над всем этим чудом современной техники. Множество камер слежения внимательно наблюдали за людьми, каждая из них - за своим разрабатываемым объектом в разных местах столицы. Двое сотрудников, сидя в удобных креслах, с оттенком озабоченности на лице сосредоточенно занимались своим делом, неся дежурную вахту. Увидев своего шефа, оба, не сговариваясь, приподнялись с кресел и выжидающе посмотрели на вошедшего генерала.
- Сидите, сидите, - негромко сказал Шубин.
Он подошел ближе и присел в третье кресло. Взяв со столика наушники и надев их, он включил один из многочисленных тумблеров на пульте управления и покрутил одну из ручек, увеличивая громкость звука. Услышал что-то в наушниках, и лицо его вытянулось и напряженно замерло. Он внимательно слушал, поглощая каждое слово, сказанное собеседниками. Беседа, происходившая между Брокманом и Хитровой, записывалась.
"- Недурно. Признаться, сначала я не хотела сюда ехать, все-таки молодой интеллигентной женщине надо соблюдать приличия. Шикарный номер холостяка в отеле обычно прельщает путан.
- О да, милая Таня! Я часто бываю в зарубежных командировках, и мне очень много приходится отбиваться от этих назойливых проституток.
- А услугами, Эдуард Карлович, этих ночных бабочек вам приходилось пользоваться?
- Не откажу вам в женской проницательности, приходилось, но очень редко.
- Почему же?
- Не скрою, мне очень трудно угодить. Если я не вижу перед собой умного собеседника, мне становится неинтересно. Вот такой я невежа. Я люблю все идеальное, в том числе умных и красивых женщин. Кстати, вот вы мне по вкусу. Вы относитесь именно к этой категории женщин.
- Спасибо за комплимент!
- Для вас, милая Таня, я готов на многое.
- Ну что вы, это переходит все границы.
- Я об этом только и мечтаю.
- Мечтать не вредно. Вы романтик, Эдуард Карлович, а я расчетливая реалистка по жизни и люблю романтиков. Поэтому у нас могут быть общие интересы.
- Что это?
- Это? Это мой талисман из Вьетнама. Я всегда его вожу с собой. Вам нравится?
- Да, нравится, красивая вещь!
- Вы любите красивые вещи?
- Да, Эдуард Карлович. Как всякая красивая женщина, я люблю красивые вещи и ценю их.
- Вы, Танечка, наверное, любите красиво пожить, любите?
- Для того и жизнь создана, чтобы человек пользовался ее радостями.
- Абсолютно с вами согласен. Для нормальной жизни человека, а особенно такой женщине, как вы, очень многое нужно. Нужен покровитель. Таких женщин, как вы, нужно ценить, и не каждый, уверяю вас, ох, не каждый может ей дать все необходимое.
- Действительно, трудно найти такого человека. Покровителя, как вы говорите, да еще чтобы он был предан.
- А зачем искать? Он перед вами!
- Господь с вами, Эдуард Карлович!
- Я вполне серьезно. Располагайте мной.
- Это уж слишком, так мы с вами далеко зайдем.
Воцарилось молчание. Послышались бульканье напитка и звон бокалов.
- Во всяком случае, я рада таким словам, сказанным от души. Преданность и предательство ходят рядом и граничат между собой. Помимо своей воли, в сущности, зависимый от каких-то обстоятельств человек пересекает эту тонкую грань, хотя внешне не меняется, приняв облик Мефистофеля.
- В каждом из нас уживается несколько человек: тот, каким вы сами себя представляете, каким видят тебя другие, и тот, каков ты есть на самом деле. Пожалуй, вот в таких незначительных поступках человек раскрывается настоящим образом.
- Хотите сказать, что теперь вы наконец меня раскрыли? Поняли мою сущность?
- Думаю, что да!
- Вы умный и тонкий психолог, Эдуард Карлович.
- Я этого не отрицаю и хочу перейти к более серьезным вещам.
- Люблю деловых людей.
Послышался шелест бумаги.
- Здесь список номенклатуры и процент отчислений каждому.
Некоторое время собеседники молчали, видимо, просматривая бумаги.
- М-да, любезная Таня, я удовлетворен! Оговоренную сумму мы положим на ваш счет в швейцарском банке. Надеюсь, Анатолий Сергеевич ни о чем не догадывается.
- Нет, не волнуйтесь за меня, Эдуард Карлович.
- Вам надлежит к концу каждого месяца продолжать готовить для нас подробные отчеты о его деятельности. Нам интересна та информация, которая поступает к нему от его информаторов".
Шубин отключил тумблер и сидел несколько минут, думая о чем-то, потом он снял наушники и вышел из комнаты.

* * *
Афганистан, 1996 г.

Вертолет завис над площадкой. Северный Афганистан принимал его в свои объятия. Медленно опускаясь и завихряя все вокруг, он коснулся земли своими шасси. Поднятая им пыль медленно оседала на головы ожидающих вооруженных людей. Их было не меньше двадцати. Они стояли полукругом и внимательно смотрели на чудо современной техники. Лица южан были прикрыты, а взгляд темных глаз выражал любопытство.
Когда лопасти вертолета прекратили свое движение, открылся боковой люк, и оттуда выпрыгнули двое. У одного в руках был кейс, у другого - автомат "Узи". Первый был среднего телосложения, подтянутый мужчина лет пятидесяти в летнем белом костюме. Второй - негр двухметрового роста, с выдвинутой вперед челюстью и огромными руками, с виду напоминающий гориллу. Одет он был в армейскую форму защитного цвета.
Внимание азиатов привлек негр, и они с нескрываемым интересом смотрели на него. Из группы встречающих выделился один из вооруженных людей и подошел к европейцу. Он поприветствовал гостя на своем родном языке. После рукопожатия в знак дружбы и уважения по местному обычаю они обнялись.
Рядом с вертолетной площадкой находилось белое двухэтажное каменное здание, построенное в мусульманском стиле. Национальные узоры и резьба по камню, присущие только талантливым мастерам, отражали его красоту.
Солнце находилось в зените, пытаясь растопить снежные лавины, покрывающие горные хребты. Казалось, еще чуть-чуть, и эти лавины устремятся вниз, сметая все на своем пути. Угроза обвала не пугала обитателей этого сказочного особняка, так как их защитой было глубокое ущелье, на дне которого бурлила пенящаяся горная река, петляя, она уходила далеко на юг.
Гости вошли в дом, где их ждал сервированный стол. На нем сверкали хрустальные фужеры и графинчики с рубиновым вином. Огромные куски бараньего мяса с разной зеленью и фрукты составляли национальную закуску гостеприимного хозяина. Усевшись удобней в кресло, гости пили предложенное им вино и, с аппетитом закусывая, говорили на всякие отвлеченные темы. Когда закончилась процедура трапезы, телохранители хозяина и гостя удалились.
Европеец, встав с кресла, достал свой кейс и положил его на стол. Ловким движением он открыл секретный замок, и взору хозяина предстали аккуратно уложенные пачки долларов.
- Здесь задаток, остальную сумму получите после окончания операции.
- Меня интересуют детали, - сказал хозяин.
Европеец достал из потайного отсека пакет и передал собеседнику.
- Здесь подробные инструкции.
Немного помедлив, он добавил:
- Начнем ровно через неделю. За это время вы должны ликвидировать "Горбуна".
- Не волнуйтесь, от своих людей я жду известий. Через неделю его не будет. Мои люди хорошо знают свое дело. Если они не выполнят мой приказ, то Аллах покарает их моими руками.
- В таком случае, Дауд Шах, я уверен в благополучном исходе предстоящей операции.
- Не сомневайтесь, генерал Дрейк, все будет о,кей.

* * *
Россия, 1996 г.

В это же самое время Крымов готовил западню Верижникову. Пригласив его на переговоры, он ждал приезда своего соперника. Загородная резиденция была подготовлена к приезду гостя. Стол был накрыт в английском стиле - дорогими и разнообразными винами и закусками. Охрана профессионально рассредоточилась, контролируя дом и прилегающую местность.
Наконец появился кортеж автомашин, которые подъехали к воротам и просигналили. Ворота отворились, и вся эта кавалькада въехала во двор. Из автомобилей выскочили
охранники и разошлись в разные стороны, обозревая и контролируя ситуацию на территории усадьбы. Из дома вышел хозяин и направился к прибывшим. В это время из одной автомашины вылез Верижников и медленной походкой пошел навстречу. Соперники обнялись и вошли в дом.
Разместившись на диване, Верижников достал дорогую сигару и прикурил. В комнате, кроме хозяина и гостя, никого не было. Крымов включил магнитофон, и заиграла легкая музыка. Потом он подошел к столу и, обращаясь к Верижникову, произнес:
- Тебе что-нибудь наше, русское, или предпочитаешь импортное?
- Пожалуй, водочка "Золотая Москва" меня устроит вполне.
Крымов откупорил бутылку и налил в два бокала, один из которых он подал гостю. Они выпили молча. Верижников нанизал вилкой кусок копченой севрюги и закусил. После минутного молчания Крымов, обратившись к собеседнику, отметил:
- "Туз", я тебя глубоко уважаю и ценю твой ум, который ты иногда напрягаешь по отношению ко мне. Уверяю тебя, это напрасно. Мы друг друга знаем еще с детской колонии, и с тех времен разногласий между нами не было. Мы всегда находили общий язык. Так зачем мы сейчас должны быть врагами? Какая кошка между нами пробежала? Почему в последние годы ты пытаешься загнать меня в угол?
- Ох, "Жека"! Хитришь ты опять со мной, пытаясь изобразить себя безобидной овечкой. Я-то тебя вижу насквозь. Ведь ты первый начал. Ты, верно, забыл, как два года назад нарушил наши обязательства, захватив часть рынка сбыта, а чуть позже втайне от меня использовал мой южный канал. На этом я потерял миллион баксов.
- Постой, постой! Ты, верно, путаешь что-то. У нас с тобой была одна неувязка, которую мы на "сходке" согласовали с нашими друзьями, и эта неувязочка произошла не по моей вине, а по вине Коли "Горбуна", который и должен был выплатить тебе компенсацию за убытки. Разве он тебе не возвратил долг?
- Нет, не возвратил. Он скоро рассчитается со мной сполна! - сквозь зубы процедил Верижников.
Крымов продолжал убедительно, как он сам себе это представлял, доказывать свою правоту в этом сложном деле. Он искусно лицемерил, пытаясь аргументированно доказать свою невиновность в прошлых делах, отрицая свою причастность в тайных операциях "Горбуна", тем самым предавая его. Но Верижников был непреклонен и отстаивал свою точку зрения, игнорируя все доводы Крымова. Наконец, не найдя компромиссного решения, гость сухо попрощался и уехал.

* * *
Вереница из четырех автомашин приближалась к посту ГАИ, расположенному перед въездом в город Екатерино-
слав. Иномарки двигались медленно, словно подкрадывались, сохраняя дистанцию и придерживаясь ограничительного знака по скорости. Подъезжая к посту, пассажиры увидели, что шлагбаум вдруг внезапно перекрыл им дорогу. Позади них появились автомашины с милицейскими маячками. Со всех сторон к ним приближались сотрудники ОМОНа в своем боевом снаряжении. Голос, прозвучавший в мегафоне, предложил им выйти из автомобилей. Верижников некоторое время сидел молча. Никто из автомобилей не выходил. Голос повторил свое требование. Наконец, приняв решение, Верижников спокойно вышел из автомобиля. Охрана последовала его примеру. Омоновцы со всех сторон обступили задержанных и начали бесцеремонно производить досмотр. Результаты досмотра были неутешительными, и Буйнов был взбешен. По телефону он немедленно сообщил Крымову:
- Улик против него нет. Изъятое оружие зарегистрировано. Оно выдано столичной милицией в соответствии с лицензией на охранный вид деятельности. Охрана у него сплошь из бывших сотрудников спецслужб. Что будем делать дальше, шеф? Я не имею права его больше удерживать!
- Делай, как знаешь! Но он не должен выйти на свободу!
И на другом конце провода бросили трубку.

* * *
Камера изолятора временного содержания. Двое держали Верижникова за руки. Буйнов аккуратно и методично избивал его. Голова авторитета крутилась, как маятник. Лицо главаря было в крови и ссадинах. Ноги его не слушались. Начальник уголовного розыска выругался отборным матом и вслух произнес:
- Почему вся грязная работа достается мне?
Потом в пылу ярости он нанес задержанному главарю сильный удар ногой в пах, от которого тот закатил глаза кверху, тело его обмякло и повисло на руках милиционеров. Те, в свою очередь, небрежно бросили его на нары.
- Пусть, сука, очухается! Завтра утром я с ним еще побеседую. Никуда он не денется от меня, расколется, - заключил Буйнов.

* * *
Было уже поздно, когда служебная автомашина подъехала к дому по улице Советской. Из нее вышел мужчина. Дверь хлопнула, и автомобиль, развернувшись, уехал. Мужчина вошел в подъезд этого дома и окунулся в темноту. Вытянув руки, он ощутил впереди что-то мягкое. В это время металлический голос произнес:
- Привет от "Туза".
Внезапная вспышка - и он почувствовал сильный удар в грудь, от которого у него перехватило дыхание, и, изумленный, падая куда-то, он не мог понять, что с ним происходит. Наконец до его сознания дошло, что это конец и мрак страшной бездны поглощает его и тащит куда-то в преисподнюю, откуда обратной дороги нет.
Мужчина вышел из подъезда этого дома, огляделся по сторонам - никого не было. Он накинул на голову капюшон и пошел по пешеходной дорожке вдоль улицы. Повернув в ближайший переулок, он дошел до телефонной будки и позвонил. На той стороне ответил знакомый голос:
- У аппарата!
- "Никодим"! - обратился он.
- Слушаю тебя, "Питон"!
- Проблемы устранены, можете спать спокойно, - сообщил "Питон" и положил трубку.

Г Л А В А 23

Вновь испеченный начальник следственного отдела областной прокуратуры что-то писал за столом, сидя в своем служебном кабинете.
- Разрешите, Антон Сергеевич? - спросил Андреев, входя к Столетову.
- Входи, Андрей Николаевич! Рассказывай, что накопал.
Андреев присел к столу и стал подробно излагать обстоятельства убийства Буйнова.
- Преступники, предположительно двое, ждали его в подъезде, заранее открутив все лампочки. Несколько ножевых ранений, одно из них в сердце. Удары профессионального убийцы. Обнаружено несколько отпечатков обуви, окурки с характерным прикусом. На одежде убитого лежала карта "туз крести". Я полагаю, что это знак предупреждения для кого-то, или таким образом некто пытается выразить свое пренебрежение к нам. Но, исходя из тех событий, которые произошли вчера, можно сделать вывод, что это месть "Туза", а масть "крести" - это явный знак.
- Я полностью с тобой солидарен, да, это именно месть "Туза". Верижников вчера был задержан Буйновым без законных на то оснований и зверски избит. Сегодня утром перед ним извинились и выпустили его.
- Вероятно, с его стороны будет жалоба,- отметил Андреев.
- Нет, я думаю, жалобы не будет, так как Буйнова уже нет, а Верижников удовлетворен, и знак тому - карта на теле убитого.

* * *
Мужчина осторожно спускался с горки. Рядом местная детвора каталась на санках, стремительно, с шумом и гамом спускаясь с ледяной горки. Под ее основанием был сооружен небольшой трамплин, и детвора, преодолевая его, на миг зависала в воздухе и падала в снег, продолжая движение. Одна из девочек, перепрыгнув через трамплин и неудачно приземлившись, упала, слегка вскрикнув. Мужчина подбежал к ней, немного приподнял ее и спросил:
- Сильно ушиблась?
Девочка молчала, и на глазах у нее появились слезы.
- Давай помогу встать, - снова обратился мужчина.
Девочка попыталась встать, но, простонав, опять упала в снег. Мужчина, аккуратно пощупав ногу, сообщил ей:
- Кажется, дела серьезные, ты подвернула ногу. Потерпи, милая, сейчас я тебе ее поправлю.
Аккуратно взяв ногу, он резко ее дернул. Девочка вскрикнула и заплакала. Еще раз пощупав ногу, мужчина удовлетворенно отметил:
- Не волнуйся, девочка, теперь все в порядке.
Потом он посадил ее в санки и, держа за веревку, потащил за собой, успокаивая ее по дороге. Мужчина попросил:
- Теперь показывай дорогу к дому, я тебя мигом довезу.
Девочка показала рукой направление, и, минуя мостик через застывшую речку, они подъехали к крайнему дому. Во дворе их уже дожидалась женщина. Подъехав ближе, мужчина спросил:
- Случайно не вы эту девочку потеряли?
Улыбаясь, женщина ответила:
- Я же ее просила быть осторожней, так нет, не слушается, вот и получила.
Поблагодарив мужчину, мать, взяв ребенка на руки, хотела уйти, но в это время она услышала:
- Вы случайно не тетка Хитровой Татьяны?
Женщина остановилась и, обернувшись, ответила:
- Нет, я ее родственница, а тетка уехала в Москву. А что-нибудь случилось?
Заулыбавшись, мужчина ответил:
- Нет, ничего не случилось. Дело в том, что я из прокуратуры, а Татьяна Ивановна была потерпевшей по делу, вот мне и хотелось бы с ней переговорить.
- А ее здесь нет, - услышал он ее звонкий голос.
- А где же она?
- А она с мужем проживает в Москве.
- А вы не могли бы мне дать ее адрес и телефон? Я бы с ней связался.
Женщина задумалась. Однако Столетов, прервав ее мысли, пояснил:
- Вы не беспокойтесь. Дело в том, что она сама меня просила, если что-то изменится в этом деле, обязательно предупредить ее.
- Ну, хорошо, ступайте за мной.
Женщина повернулась и пошла в дом. Войдя в дом и пройдя в комнату, женщина поискала что-то в комоде. Потом, вынув письмо, она развернула его и сообщила подробный адрес и телефон. Здесь же из конверта выпала фотография. Столетов нагнулся и поднял. Взглянув на фото, он узнал в ней Хитрову и мужчину в солидном возрасте, приятной внешности. Снимок был сделан на церемонии бракосочетания. Отдав фото хозяйке дома, он слукавил:
- Красивая пара! И мужчина довольно-таки солидный, наверное, занимает какой-нибудь ответственный пост?
- Нет, он бизнесмен!
- Тогда я очень рад за ее благополучие! - отреагировал Столетов и, попрощавшись, вышел из дома.
* * *
Поздно вернувшись в город, Столетов не пошел домой, а ноги его сами повернули в сторону прокуратуры. Войдя в кабинет, он, не раздеваясь, присел в свое кресло и, пододвинув телефон ближе, набрал московский номер телефона Хитровой. На другом конце ответил нежный, грудной голос, притягивая его к себе какой-то загадочной особенностью. Ее голос он узнал бы из тысячи. Помолчав, Столетов положил трубку на место. Сидя в своем кресле, он задумался. У него в голове не укладывалось, что Хитрова, такое ангельское создание, может быть связана с жестокими, беспощадными воротилами преступного мира, для которых не существовало ни чести, ни порядочности, ничего святого в этом мире.
По фотографии Столетов сразу узнал ее супруга, это был он. Накануне Андреев знакомил его со своей картотекой, где Андрей отметил нескольких подпольных воротил, показав их фото, выделив при этом именно его, хозяина резиденции, расположенной на Тверской, 19а. Да, без сомнения, это был Верижников.

* * *
Таджикистан, 1996 г.

Группа боевиков Дауд Шаха, вооруженных до зубов, на двух внедорожниках подъехала к воротам и принялись сигналить. В маленьком смотровом окне показалась чья-то голова. Один из боевиков подал знак, чтобы охранник подошел ближе. Маленькая дверца, находящаяся справа от ворот, скрипнула, и охранник с явной неохотой приблизился к машине.
- Вы кто такие? Что вам надо? - спросил он на местном диалекте.
- Мы привезли товар для "Горбуна", - боевик умышленно обратился на афганском наречии.
- Не понимаю, - пробормотал охранник, чуть наклонившись к машине, пытаясь разглядеть людей в салоне автомобиля.
Этого движения было достаточно. Сильная струя, пущенная в лицо, заставила его поперхнуться, а затем закашлять. Он попытался крикнуть, но не успел: мгновенный паралич сковал его движения, и с сильно побагровевшим лицом охранник рухнул у машины. Несколько боевиков выскочили из автомашин.
- Быстрее! - крикнул один из них.
Боевики ринулись в усадьбу. Им преградили путь двое охранников, вооруженных автоматами. Обреченные, не поняв, что произошло, упали, сраженные автоматными очередями. Ворота были открыты, и автомашины въехали во двор. Боевики ворвались в дом, где продолжалась непродолжительная перестрелка. Отборные головорезы Дауд Шаха, взяв инициативу, быстро закончили бой. Пленных не брали, раненых тут же добивали ножами. Трупы охранников были брошены в сарай. Не теряя времени, боевики рассредоточились на территории усадьбы и в доме.
Ворота заперли, теперь оставалось ждать. Нелегкое это дело - ожидание. Оно всегда тянется томительно долго. Минуты ползут одна за другой, и кажется, им не будет конца. Один час, проведенный таким образом, превращается в десять. Боевики упорно ждали, добросовестно выполняя приказ своего хозяина. Наконец поздно ночью к воротам плавно подкатила машина. Шофер нетерпеливо нажал на сигнал. Ворота незамедлительно открылись, и машина въехала во двор. В сумерках были видны лишь силуэты встречающих. Вдруг свет фар высветил незнакомых людей. Шофер сообразил мгновенно и дал задний ход, но железные ворота уже захлопнулись на засов. Из машины кто-то бросил гранату, которая взорвалась оглушительным взрывом, покорежив ворота и смертельно ранив двух охранников. И в это время длинные автоматные очереди со всех сторон исполосовали машину вдоль и поперек, не оставив в ней никого живого.
Воцарилась минутная тишина. Кто-то включил освещение. Брат Дауд Шаха, Ахмед, потоптавшись на месте, подошел, открыл дверцу автомашины и, обнажив свой сверкающий клинок, исчез в салоне. Через пару минут он, улыбаясь, вылез из машины по локоть в крови. Рука его сжимала волосы обезглавленного Коли "Горбуна", бывшего вожака местной наркомафии.

* * *
Россия, 1996 г.

Столетов находился в купе пассажирского вагона, когда поезд начал тормозить и остановился рядом с платформой. Москва золотоглавая манила и притягивала в свои объятия. Он вышел из вагона и направился в сторону метро. Миновав несколько поворотов и войдя в метрополитен, Столетов подошел к автомату и набрал нужный номер телефона. Нежным голосом Таня, справившись со своим волнением, сбивчиво рассказала, где ее можно увидеть в нужное время.
Решив перекусить, Столетов отыскал в столице уже знакомое ему кафе. Купив стакан кофе и пару бутербродов, он плотно позавтракал и направился бродить по Москве, чтобы убить несколько свободных часов, которые редко выпадали ему в последние дни.
Время пролетело быстро, и вот он уже в скверике у памятника Пушкину. Присев на скамейку, он стал терпеливо ждать. Оглядевшись по сторонам, он видел, что многие люди толкались в ожидании своих знакомых. Некоторые, как и он, покуривая, читали последние новости прессы. Другие с баночкой пива безжалостно прожигали свое время. Третьи куда-то спешили, торопливо проходили мимо и с завистью в глазах поглядывали на беспечных обывателей. Время шло, а Хитровой не было.
Прождав еще добрых полчаса, Столетов поднялся и, внимательно осмотревшись по сторонам, направился к автомату, чтобы позвонить. Набрав уже знакомый номер, он услышал автоответчик. Положив трубку на место, он обернулся и увидел ее. Она стояла рядом во всей своей красе и смотрела на него с очаровательной улыбкой.
- Простите меня, Антон Сергеевич, за опоздание, но это произошло не по моей вине. В Москве столько заторов, что пришлось делать большой крюк, чтобы приехать на встречу.
- А вы умеете водить автомобиль, Татьяна Ивановна?! - с оттенком удивления спросил Столетов и продолжил:
- Насколько мне известно, восемь месяцев назад вы не водили автомобиль.
- Увы, дорогой Антон Сергеевич, восемь месяцев назад я и замужем не была.
- Так кто же ваш избранник? Кем оказался этот счастливчик, который опередил меня? - слукавил Столетов.
Хитрова откровенно засмеялась и сказала:
- Я думаю, вы, старый холостяк, уже никогда не женитесь.
- Почему? Неужели я уже не могу надеяться?
Хитрова, почувствовав во взгляде и словах Столетова хитрую усмешку, опять засмеялась и ответила:
- Такие, как вы, повидали в жизни много женщин и остались одинокими. Почему? А потому, что ценят больше всего на свете свою свободу и работу, которой вы отдаетесь все без остатка. А женщине нужны внимание, ласка, наконец, любовь. Увы, этого вы не можете дать. Хотя вы не совсем потерянный, у вас есть порывы к исправлению, но ненадолго. Вы можете быть внимательным, обходительным, но потом для вас все меркнет, и вы забываетесь в своей работе. Вот так вы и забыли обо мне, а вспомнили лишь тогда, когда я вам понадобилась по работе.
- Как грустно слышать ваши высказывания и осознавать, что старым холостяком мне придется оставаться до конца жизни.
- Все зависит от вашего поведения. Если вы не измените себя по отношению к женщинам, к сожалению, все останется, как и прежде.
- Из этого следует, что я могу надеяться? - и широкая улыбка озарила лицо Столетова.
- Да, я думаю, что вы не совсем потерянный человек, - улыбаясь, вторила Хитрова и пригласила Антона следовать к автомобилю.
- Так это ваш автомобиль? - с удивлением спросил Столетов.
- Разумеется, теперь она моя, автомашина "Вольво". Ее мне подарил муж.
Столетов с некоторым удивлением осмотрел автомобиль и вслух отметил:
- В таком случае мне за ним не угнаться, кроме своей скромной зарплаты, доходов я не имею.
Они сели в автомобиль, и Хитрова выехала на оживленную проезжую часть. Автомашины то и дело сновали справа и слева, обгоняя друг друга. Некоторые лихачи подрезали им дорогу.
- И вам не страшно в такой дорожной сутолоке? По - неволе неопытный водитель может зацепить кого-нибудь.
И Столетов искоса посмотрел на реакцию Хитровой.
- Нет, я уже привыкла, - сказала Хитрова и продолжила: - Да, зарплаты начальника следственного отдела прокуратуры, конечно, не хватит на покупку такой автомашины.
Столетов невольно покосился на водителя, и на лице его выразилась усмешка. Хитрова продолжала:
- А вы взяли и бросили бы свою работу. Зачем нужна такая работа, когда государство платит за нее гроши? Я, в свою очередь, могла бы устроить вас на хорошую работу с приличным жалованием и премиальными. С вашим умом и опытом работы вы бы в два счета заработали кучу денег.
- А потом бы меня, как Григоровского, пристрелили! Нет, увольте. От больших денег одни неприятности.
Автомашина, подъехав к ресторану "Пекин", остановилась. Оставив без внимания последнюю реплику собеседника, Хитрова отметила:
- Поскольку у нас с вами, как я догадываюсь, впереди серьезный, а может быть, и неприятный разговор, мне бы хотелось сгладить его вкусным обедом в приятном обществе с вами, а заодно отметить ваше повышение и нашу встречу. Отдельный столик я заказала заранее. Здесь нам никто не будет мешать.
Они вошли в холл ресторана. Их встретил расторопный помощник администратора и указал на столик в углу, который был накрыт на две персоны. Таких блюд Столетов никогда не видел.
- И часто вы так обедаете?
- Довольно часто,- ответила она, с недоумением покосившись на него.
Подошел официант, который аккуратно открыл бутылку шампанского и, разлив в фужеры, удалился.
- За встречу и за вас, Татьяна Ивановна, чтобы в жизни вам сопутствовала любовь, потому что остальное у вас есть.
Хитрова слегка нахмурилась, а потом, изменившись в лице, улыбнулась и произнесла:
- Насчет любви я сомневаюсь, а вот второе вы правильно отметили.
- Выходит, вы замуж вышли не по любви, а по причине...
- Да, да, именно по этим соображениям, - перебила она собеседника и продолжила:
- Вначале он мне нравился, просто нравился. Вел себя галантно, обходительно, был со мной нежен, дарил дорогие украшения. Потом, когда я за него вышла замуж, он стал меня приобщать к своим коммерческим делам. Сделал меня учредителем одной фирмы, затем другой, каждый раз знакомя меня с новыми людьми. В процессе тесного общения с ним я поняла, что он совершенно другой человек. Человек, который имеет не одно лицо, даже двуличным его не назовешь. У него их несколько. И я его очень боюсь. А бояться я его стала после разговора с одним человеком. Он иностранец, но о деятельности мужа осведомлен довольно неплохо. И вот как-то в беседе с ним я узнала неприятную новость. Увидев одну фотографию, где я была со своей лучшей подругой, он мне сообщил страшную весть.
Оказывается, Марина, так звали подругу, на его глазах погибла в автомобиле, сгорев заживо. Она его подвозила из аэропорта в гостиницу, и он ее хорошо запомнил. Он мне сообщил, что Марина была ликвидирована по приказу Верижникова. После разговора с этим человеком я поняла, что мой муж - опасный человек и я ему нужна не как жена, а как прикрытие в его грязных махинациях.
Хитрова отпила из бокала глоток шампанского, взяла сигарету из пачки и, щелкнув зажигалкой, прикурила. Сделав глубокую затяжку, она выдохнула и внимательно посмотрела в глаза Столетову.
- Вы знаете, потом я узнала, что мой муж был виновником гибели Григоровского, о котором вы упомянули в машине, а все потому, что Григоровский был ее любовником. И как-то муж дознался, что через Григоровского идет утечка информации к его злейшему врагу Крымову, так как Марина работала на Евгения Андреевича. Это стоило жизни им обоим.
Слушая ее, Столетов удивился этой новости и не мог скрыть своего изумления, которое было у него на лице. Он спросил:
- Выходит, Таня, свою квартиру вы оставили Марине?
- Да!
На этот раз удивилась Хитрова:
- Откуда вам это известно?
- Работа! Такая у меня, Танечка, работа!
Немного подумав, Антон продолжил:
- В вашей квартире, Таня, был тайно установлен микрофон, и все, что там говорилось, было известно еще кому-то, либо Верижникову, либо Крымову!
- Скорее всего, Верижникову.
- Возможно, - задумчиво произнес Столетов и продолжил:
- Так что же дальше?
- А дальше я ему решила мстить. Одно знаю: я должна, должна отомстить этому негодяю за Марину.

* * *
Они вышли из "Пекина" спустя два часа. Этого времени им, конечно, не хватило, чтобы обговорить все. Но Тане нужно было ехать, а Антон не мог задерживать ее, потому что понимал, что она ходит по краю пропасти, а любой промах с ее стороны - это верная гибель. Для себя Столетов решил, что примет самое активное участие в ее судьбе и самое тщательное расследование в этом сложном деле.

Г Л А В А 24

- Приказом Генерального прокурора сформирована следственно-оперативная бригада, состоящая из двух групп, одну из которых возглавляет представитель Генпрокуратуры Петров. Группа занимается этим делом в Москве. Другую группу возглавляю я, - сообщил Столетов, - в которую входят уже всем известные сотрудники, а также спецподразделение быстрого реагирования. Мы вплотную будем взаимодействовать с москвичами. Анализируя информацию, которая у нас уже имеется, можно предположить, что в ближайшее время намечается переброска крупной партии наркотиков к нам в Россию. Участвует в этом Верижников. Кроме того, другой, не менее опасный авторитет Крымов уже получил солидную партию опия, которую постепенно мелкими частями сбывает. Есть предположение, что часть наркотиков, а может быть, и вся партия укрыта на территории известного хозяйства. Поэтому необходимо всем участникам активизировать свою деятельность и по любой, даже малозначительной на первый взгляд информации немедленно ставить меня в известность. Вопросы есть?
- Вопросов нет! Но они будут в рабочем порядке!- ответил Андреев.
- Хорошо. Андрееву остаться. Остальные свободны.

* * *
В дверь позвонили, "Калифорниец" тихо подошел к двери и посмотрел в глазок.
"Так и есть, пришел шеф", - подумал он.
"Калифорниец" быстро открыл дверь и отошел в сторону. Сначала вошел телохранитель Артур, а затем и сам Крымов. Замыкал шествие еще один охранник, которого "Калифорниец" видел впервые.
- Вижу, вижу, окреп! Бороду отрастил, теперь тебя и вовсе не узнать.
- Проходите, присаживайтесь.
- Спасибо!
- Если бы не вы, Евгений Андреевич, видеть бы мне сейчас небо в клеточку.
Крымов присел на стул и серьезно заметил:
- Кто мне верно служит, "Калифорниец", того я в беде не бросаю. Всегда позабочусь. А кто меня надумает продать, тому дорога в "Кресты" или в могилу. Понял!
- Как не понять, - отреагировал "Калифорниец" и наткнулся на его холодный, леденящий душу взгляд, потом, подумав, спросил:
- Что-нибудь случилось?
Крымов, не отвечая на вопрос, достал сигарету и прикурил. Потом он медленно встал и прошелся по комнате. Подойдя к Артуру, он шепнул ему несколько слов. Крымов подошел к столу и включил радио, которое передавало концерт симфонического оркестра. Охранники вышли из комнаты. Он внимательно смотрел на "Калифорнийца". Что-то в нем ему нравилось, а что-то настораживало и пугало, наверное, его внутренняя сила и железное хладнокровие, которое скрыть невозможно. Крымов шестым чувством ощущал в нем мощную харизму лидера.
"Калифорниец" спокойно ждал, когда наконец шеф соизволит заговорить с ним. Неожиданно Крымов улыбнулся и сказал:
- Больше бы мне таких помощников, как ты. Я бы вмиг разворотил то "осиное гнездо", которое стоит у меня на дороге, но надежных людей мало, а предателей много.
Улыбка неожиданно слетела с его лица. Приняв суровое выражение, он сообщил:
- На днях от моего человека с южной границы пришла печальная весть: моего верного друга псы поганые, косорылые черти зверски убили. А вчера на мой связной адрес была доставлена посылка. Когда связник вскрыл ее, то обнаружил там голову моего друга Коли "Горбуна". При виде такого зрелища у связника случился приступ, а потом ее парализовало. Это страшное зрелище ее сразило. Среди каких зверей приходится работать! - качал он головой.
- Мне самому иной раз жутко становится, а тут женщина, ее можно понять, - участливо произнес "Калифорниец".
- Ты, верно, помнишь ее?
- Да, конечно, жаль Киру Федоровну.
- Сейчас она в больнице. С ума сошла. Врачи утверждают, что состояние безнадежное, - констатировал Крымов.
- Я и Колю "Горбуна" хорошо помню. Железный был мужик.
- Да, теперь мы потеряли "окно" на юге. Его захватил Дауд Шах. Сейчас он полностью контролирует весь цикл доставки героина. Теперь цена его для нас будет значительно дороже. Щупальца ненасытного Дауд Шаха скоро дойдут и до России, и тогда нам достанутся одни крохи в этом бизнесе.
Оба замолчали, каждый думал о своем деле. Первым затянувшуюся паузу нарушил Крымов. Как будто что-то вспомнив, он обратился к собеседнику:
- А пришел я к тебе вот по какому поводу. Тебе с "Глушком" нужно будет выполнить одно важное задание. Предупреждаю, это задание очень опасное. Для его выполнения потребуются извилины в мозгах, которые, я считаю, у тебя есть. Я в этом не раз убеждался. Ты как, готов это задание выполнить?
- А поконкретней не можете мне объяснить? Вы же знаете, я втемную не игрок!
Крымов засмеялся, потом, приняв дружеский тон, доверительно произнес:
- Ты на меня не обижайся. Я повторяю, дело очень сложное. Необходимо ликвидировать одного крупного авторитета, точнее, "вора в законе".
От услышанного сообщения "Калифорниец" встал со стула и с осторожностью спросил:
- А как на это отреагируют остальные воры?
- Не волнуйся, это я возьму на себя.
"Калифорниец" молчал, думая, что ответить. Отказывать ему он не хотел, потому что у него в отношении Крымова были свои планы. Приняв решение, он спросил:
- Сколько?
- Сорок тысяч американских долларов, вдвое меньше - твоему помощнику. Задаток - половина, остальные деньги после выполнения задания.
- Я согласен!
Крымов вытащил из дипломата несколько пачек и бросил на стол.
- С "Глушком" сам переговоришь и рассчитаешься. Он свою роль должен сыграть в виде приманки, тогда и тебе легче будет. Подумай об этом, ведь вашим объектом будет его бывший хозяин.
- Я уже догадался! - отреагировал "Калифорниец".
- Молодец! - отметил Крымов и продолжил:
- А теперь прими задание.
Крымов, понизив голос, стал излагать подробные инструкции, которые необходимы были для его выполнения.

* * *
- Ты мне много не наливай, а то я завтра не встану, - сказал Андреев, поглаживая Валентину по плечу.
- Вот последняя стопка - и все, - сообщила она.
Они стукнулись стаканчиками, наполненными водкой до краев, и выпили. Потом обнялись и стали целоваться. Прервав миг поцелуя, Андрей спросил:
- Скажи мне, Мишка лучше меня?
Валентина с усмешкой посмотрела на него и ответила:
- Все вы одним миром мазаны! Я женщина одинокая, и мне все равно, что ты, что Мишка, но тот женатый, а ты, говоришь, холост, вот единственное твое преимущество.
Тут она подмигнула ему.
- Замуж возьмешь - не пожалеешь, уж как я тебя любить буду, все будут завидовать.
Увидев удивленное выражение собеседника, она вздохнула, потом засмеялась и продолжала:
- Кобели вы все, кобели. Посидел в гостях, и хватит, а ну уматывай отсюда, все вынюхивает да вынюхивает.
- Не надо на меня дуться, как мышь на крупу, а лучше наливай.
Хозяйка налила еще по стопке, и они выпили. Андрей, делая вид, что опьянел, спросил, как бы продолжая ранее начатый разговор:
- А у него разве их нет?
- Чего? - удивленно взглянув на него, спросила она.
- Пре-и-имуществ! - заикаясь, еле выговорил Андрей.
- Есть! Как же без них обойтись. У него свои, у тебя свои.
Андреев вдруг засмеялся. Его смех перешел в хохот. Он накрылся подушкой и что-то мычал. Она на него смотрела удивленно.
- С тобой все в порядке?
Продолжая смеяться, он сказал:
- Да, все в порядке. Это я кое-что вспомнил.
- Скажи, вместе посмеемся.
- Да так, ничего особенного. Это я вспомнил разговор с Мишкой.
- Что за разговор?
- А я тебе не скажу!
- Ну скажи, Андрюша, скажи, пожалуйста.
Валентина налила еще одну стопку и подала Андрееву.
- Нет, не скажу. И пить не буду. Я же не алкоголик - одному пить. Давай вместе за компанию.
Валентина налила себе стопку и произнесла:
- Ну, говори, Андрей. Не выпендривайся!
В ответ она услышала:
- Вы-п-пей, тогда скажу.
Валентина выпила стопку. А в этот момент Андреев незаметно выплеснул содержимое своего стакана и сделал вид, что тоже выпил. Он почмокивал и усмехался пьяной улыбкой. Хозяйка пододвинулась к нему плотней и, обняв его, стала канючить:
- Скажи, Андрюша, пожалуйста, что он говорил?
- Ладно, я скажу, - как будто нехотя выговорил Андреев и продолжил:
- Но только это между нами.
- Конечно, конечно, милый!
Выдержав время, немного помолчав и нахмурившись, сделав вид, что он сосредоточивается, Андреев выложил:
- Миронов мне сообщил, что ты сучка высшей пробы и что ты ему больше не нужна. Еще он сказал, что у него есть друг, который ему скоро устроит перевод в город, а там его ждет молодая красивая зазнобушка с полным кошельком денег и он с ней будет проводить свободное время. А тебя, старую клячу, как он выразился, он кому-нибудь за бутылку портвейна по наследству передаст. Но я хочу сказать, что он не прав, ох, как не прав, он глубоко заблуждается. И никакая ты не сучка и не кляча. Ты хорошая, красивая женщина, и ты мне нравишься, - пьяным голосом бормотал Андреев.
Валентина вся от злости побелела. Глаза у нее бегали. От ненависти, внезапно охватившей ее, она не знала что делать. Ее распирало. Она схватила со стола бутылку водки и из горла выпила значительную часть. Потом взяла со стола сигарету, положила ногу на ногу и закурила. Андреев, все притворяясь, совершенно пьяным голосом добавил:
- Мишутка мне еще сообщил, что городская зазнобушка является какой-то родственницей какого-то Евгения Андреевича. А денег там видимо-невидимо. А потом он сказал мне: "Зачем мне эта телефонистка без гроша в кармане?" Но, я думаю, он не прав. У тебя хорошая зарплата и даже своя комната есть. Так что Мишутка не прав, ох, как не прав, и ты меня вполне устраиваешь.
Андреев подобрался поближе к столу, встал с кровати и налил в две стопки, одну из которых он подал ей, и произнес:
- Да ну его к чертям собачьим, этого Мишутку! С него все равно никакого толку, и еще он предал тебя. Давай лучше выпьем за нас.
Валентина, выпив залпом стопку водки, вдруг заревела. Слезы обильно катились по щекам. Рыдание усиливалось, а слезы вперемешку с ресничной тушью стекали с ее лица. Андрееву от увиденного стало смешно, и он отвернулся, еле сдерживая себя. Истерика Валентины продолжалось еще долго. Потом, немного успокоившись, она взяла себя в руки и нахмурилась.
- Ну, кобель, я тебе устрою! - громко воскликнула она. Андреев вскользь заметил:
- Предал он тебя, Валюша, а за это его кастрировать мало.
В ответ он услышал ее злобный возглас:
- Кастрировать я его не буду! Я ему такое сделаю, что он меня вовек не забудет!
Улыбаясь пьяной, дурашливой улыбкой, Андреев удивленно спросил:
- Что ты имеешь в виду? Он же работает в уголовном розыске. Если что, он из тебя котлету сделает или быстро спрячет на Соловки, если ты ему дорогу перейдешь, лучше не связывайся с ним.
Злорадно улыбаясь, Валентина ответила:
- Я его быстрее спрячу на Соловки, кобеля такого. В жизнь ему этого не прощу. Я же его в люди вывела. Кто он был до этого? Нищий мент. А он меня так отблагодарил.
Вдруг, что-то вспомнив, она посмотрела с отвращением на пьяного Андреева и серьезно спросила:
- Ты же тоже там работаешь?
- Где? - спросил Андреев.
- В уголовном розыске! - выкрикнула Валентина.
- Ну и что?
- Ну как ты не понимаешь, дурья твоя башка? У тебя пьянки и бабы на уме, а о работе ты совсем не думаешь, - воскликнула телефонистка.
В ответ она услышала пьяное оправдание сыщика:
- Как это я не думаю о работе? О ней я как раз и думаю на работе.
Андреев идиотски засмеялся и продолжил:
- А сейчас я с тобой гуляю! Имею я право? Конечно!
Андреев дурашливо заулыбался, но про себя думал: "Кажется, клюнула на приманку, ну давай, давай рассказывай, милая, все по порядку!"
Валентина, как будто услышав мысли сыщика, стала ему излагать интересные подробности деятельности Миронова. Закончив, она, как бы опомнившись, вдруг выкрикнула:
- Ах, дура я, дура! Зачем я тебе все рассказала?
И она завыла, причитая при этом:
- Они мне этого не простят, не простят, не простят...
Андреев, как мог, пытался ее успокоить, но это у него не получилось. Он схватил стакан и стал искать воду. На глаза ему попался графин. Налив полный, он подал его Валентине. Та, выпив пару глотков, изумленно посмотрела на него и, задыхаясь, выкрикнула:
- Что ты мне дал, змей, это же первачок, ты совсем задумал меня загубить. Во-о-он, во-о-он отсюда, змееныш!
Валентина кричала так, как будто на скотобойне она попала под нож.
Видя, что обстановка складывается не в его пользу, сыщик быстро ретировался. Оказавшись на улице, он щелкнул переключателем, выключив диктофон. Вдохнув широкой грудью свежий чистый воздух, он пошел с чувством выполненного долга уверенной походкой и абсолютно трезвый. За углом дожидался его верный друг Левченко.
Г Л А В А 25

Глушков, услышав о задании и о том, какая ему уготована роль, совсем обезумел от страха:
- Никуда я не поеду. Это меня шеф специально подставляет. Я жить хочу, и к этому зверю в пасть я не полезу ни за какие деньги.
- Опомнись, возьми себя в руки, от страха ты голову потерял. Ты что, совсем соображать не хочешь? Прежде чем его ликвидировать, мы понаблюдаем за ним, а выбрав подходящий момент, сделаем свое дело.
- Ты "Туза" не знаешь. Мы такого места не найдем. Ты его даже не увидишь. Эта сволочь на пушечный выстрел тебя не подпустит. Охраняют его псы натасканные, часть из которых - бывшие легавые.
- Мы выследим его автомашину, а затем и "хазу".
- У него этих "хаз" полно по всей Москве, он каждую ночь их меняет. Никто не знает, где он будет в следующую ночь. И еще: у него есть хорошее прикрытие - это его двойник, так что выполнить приказ шефа просто невозможно.
- "Глушок", ты меня уже начинаешь раздражать. Для думающего человека в жизни нет ничего невозможного. Понял? Ну а если ты не понял, то я тебя заставлю понять.
"Глушок", испугавшись угрозы "Калифорнийца" и понимая безысходность своего положения, как-то сник и опустил голову. Отдав себя в руки Господу и своей судьбе, он тихо прошептал:
- Чему быть, того не миновать. Хорошо, хорошо, "Калифорниец", я согласен.
Потом, как будто что-то вспомнив и улыбнувшись последней своей надежде, он произнес:
- "Калифорниец", а может быть, возьмем мы задаток и смоемся? Помнишь, как мы раньше об этом мечтали?
- Нет, "Глушок"! Мы должны выполнить приказ шефа. Я слово дал. Это больше не обсуждается.
Осознав эти слова, которые прозвучали как приговор, "Глушок" подумал: "Все! Это конец!"
* * *
Столетов положил в папку несколько листов протокола допроса еще одного задержанного подозреваемого, а сам отметил про себя:
"Уголовное дело растет. С каждым днем мы продвигаемся все ближе к его завершению. Главные фигуранты уже отчетливо вырисовываются. Необходимо сделать еще несколько ярких штрихов в этой картине, чтобы можно было завершить ее. Их нужно выполнить так, чтобы не испортить весь труд, который вот уже в течение нескольких месяцев мы вкладывали в общее дело".
Вдруг в дверь постучали.
- Войдите!
Дверь открылась, и вошел прокурор Рябинин. Столетов встал.
- Сиди, сиди, не вставай, Антон Сергеевич, - с порога отреагировал Рябинин, подошел ближе и присел в кресло.
- Докладывай, что по делу.
- Убийцы супруг Григоровских и Буйнова арестованы. Задержал их Андреев. Один из них уже раскололся. Второй, который, по нашим данным, убил Буйнова, молчит. Но ничего, я думаю, он не сегодня, так завтра признается, деваться ему некуда.
- И кто это сделал?
- Ранее судимый Семенов.
- Вы уверены, что Семенов убил Буйнова?
- Да! У меня есть два свидетеля, которые его видели приблизительно в тот период времени, когда он выходил из подъезда. Кроме того, его одежда испачкана кровью именно той группы, что у потерпевшего. Также у него в кармане мы обнаружили некоторые вещи Буйнова.
- Что собой представляет задержанный Семенов? - спросил прокурор.
- Ранее неоднократно судимый, освободился Семенов совсем недавно, вероятно, его использовали, терять ему совершенно нечего, тюрьма ему дом родной.
- Он хотя бы признается? - спросил прокурор.
- Нет, все отрицает, но улики неопровержимые, - заявил Столетов. - Заказчик этих убийств ясен, и это косвенно подтверждается из показаний одного из арестованных по делу Григоровских.
- Кто заказчик?
- Я думаю, это Верижников!
- Как мы и предполагали ранее, - произнес Рябинин.
- Именно так! Нужна санкция на его арест.
- У вас нет прямых улик против Верижникова. Санкцию вы не получите. Что еще?
- Еще есть ценные сведения от Андреева. Он раскрутил телефонистку Савчук, она уже допрошена, сейчас в камере, находится в активной разработке. Чувствую нутром, Савчук не все сообщила. Хитра, стерва, но здорово Андреев поработал, просто артист, вот послушайте запись.
Столетов включил диктофон. Рябинин слушал и ухмылялся, приговаривая:
- Да, верно, чем не артист, сыграл свою роль виртуозно. Еще есть что-нибудь?
- Да, следующий шаг - это арест сотрудника уголовного розыска Миронова и председателя хозяйства "Коптево". Но пока председателя трогать рановато, он лежит в больнице, нервы шалят. Доступ информации от него и к нему перекрыт. Миронова пока отправили в командировку, чтобы не мешал. Сейчас петля стягивается и на Крымове, а прежде чем его брать, надо все-таки найти, где хранится весь опиум. Это главное. Без этой отравы доказать причастность Крымова и остальных практически невозможно. Сейчас сыщики с ног сбились, рыщут по всему району, но их результат пока равен нулю. Должны же быть исполнители у Крымова. Должны! Кто они?
- Одного вы упустили из больницы.
- Это не мы. Это охранники.
- Какая разница, одно дело делаем. А наркотики вы должны найти. Если они реализуют весь товар, то многим молодым людям они этой отравой жизнь сломают.
- Будем искать. Эту задачу Андреев и Левченко должны выполнить. Я верю в них.

* * *
Андреев и Левченко уже несколько дней находились на территории сельского района. Они проверили несколько подозрительных хозяйств и приехали в хозяйство "Коптево". Здесь провели тщательную проверку подсобных, складских помещений. Но ничего подозрительного не обнаружили. Много беседовали они с сельскими тружениками. Чтобы скрыть истинную цель, сыщики "залегендировали" свое мероприятие под проверку заявления сезонных рабочих о незаконном изготовлении спиртных напитков. И вот, окончательно устав от безнадежных поисков, сыщики зашли в деревенскую столовую отобедать. Усевшись за стол, они принялись кушать. На столе были суп и жаркое с картофельным гарниром. А на третье хозяйка столовой подала им двухлитровую банку молока.
- А молоко откуда? - спросил Андреев, обращаясь к местной поварихе, которая в единственном лице выполняла все функции столовых работников.
Это была полная женщина лет пятидесяти. Лицо у нее было круглое, щеки пухлые и румяные. Улыбаясь своей приветливой улыбкой, она сообщила:
- Молочко домашнее. Дочь подоила корову и принесла, чтобы вас угостить, а то, бедняги, намаялись в поисках преступников. В магазине такого молока не попробуете. Молочко парное.
- Спасибо вам, Мария Федоровна.
Выпили по стакану, Андреев отметил:
- Действительно, очень вкусное молоко. Нам за вредную работу обязательно должны давать по литру такого молока в день. Тогда можно и не обедать. Иной раз без обеда и без ужина до поздней ночи приходится работать.
- Да, вашей работе не позавидуешь. Хоть какой-нибудь толк есть от нее?
- Какой толк? Да никакого проку от нас. Который день толкаемся тут у вас, людей отрываем от дела, а все безрезультатно, - сообщил Левченко.
- А может быть, вы не там ищете? - спросила она.
- Да уж все облазили, - ответил Андреев.
- А вы у нас в лесной заимке были?
- Не то чтобы были, мы даже не слышали о такой заимке, - ответил Левченко.
Повариха опять улыбнулась и сказала:
- А зря! Петр Матвеевич, наш председатель, часто туда с ружьишком хаживал. Хорошие места там. Да и избушка очень уютная. Дров запасено, на две зимы хватит. Есть и банька, такой и не видывали, небось, баня "по-черному" называется. Съездили бы туда отдохнуть. Не пожалеете. А то все работа, измотались совсем. Жалко смотреть на вас, соколиков.
Андреев и Левченко переглянулись.
- А почему "по-черному" банька называется? - спросил Андреев.
- Потому что без окон банька, чтобы тепло не уходило, ведь в давние времена так и строили бани.
Закончив свою трапезу, они поблагодарили деревенскую стряпуху и вышли из столовой. Оказавшись на улице, Левченко сказал:
- У меня такое смутное предчувствие, как будто сейчас нам явно подсказали, куда необходимо двигаться.
- Ты знаешь, Леня, я сам об этом подумал.
Поговорив еще немного, сыщики пошли в конюшню, там им дали двух хороших лошадей, и они галопом поскакали в том направлении, куда показал конюх.
Андреев и Левченко ехали верхом на лошадях по узкой проселочной дороге. Ветки деревьев, запорошенные снегом, то и дело хлестали им в лицо, как бы препятствуя их продвижению вперед. Лошади шли размеренным шагом и иногда пофыркивали. Вот неожиданно на дорогу выскочила лисица и, увидев непрошеных гостей, испугавшись, быстро скрылась за деревьями. Одна из лошадей от этой встречи возмущенно зафыркала, а потом громко заржала, как бы предупреждая остальных зверей о появлении гостей.
Миновав старую балку, путники, преодолев некрутой подъем, очутились в хвойном лесу. Дорога здесь была шире, и лошадям стало легче идти. Сосны и ели были одеты в снежный покров. Они стояли, мрачно нахохлившись, охраняя только им известную таинственность этих лесных угодий. Путники молча продолжали свой путь, думая каждый о своем. Абсолютная тишина и свежий морозный воздух благотворно воздействовали на них. Веки глаз невольно смыкались, заставляя их перейти в дрему. Вдруг они услышали ружейный выстрел, затем второй. Лошади вздрогнули, но продолжали свой путь.
- Кто это? - невольно спросил Левченко.
- Наверное, охотник стрелял рядом, где-то впереди. По времени заимка должна уже показаться. Может быть, оттуда и стреляли?
- Возможно, и оттуда, - подтвердил Левченко.
Они ехали еще несколько минут. Вскоре дорога повернула в сторону и вывела на небольшую возвышенность. Осмотревшись, далеко впереди они увидели поляну, в центре которой расположилась бревенчатая избушка. К ней примыкали с одной стороны сарай, с другой - баня. Из трубы валил густой дым, предупреждая пришельцев, что хозяева в доме. Переведя лошадей в галоп, сыщики быстро приблизились к заимке. Подъехав ближе, они соскочили с лошадей и подошли к дому. Постучав в дверь и не дождавшись хозяина, непрошеные гости вошли в избу. Она состояла из двух комнат и кухни. В доме не было ни одной живой души. Огонь в топке горел так, как будто ее специально перед их приходом разожгли. Осмотревшись, сыщики, не сговариваясь, стали искать то, что они и предполагали здесь найти. Усилия их были напрасны, в горнице они ничего не обнаружили. Вдруг Андреев под половицей заметил металлическое колечко. Он дернул за кольцо, и деревянный люк оторвался от пола. Левченко по лестнице спустился вниз. Через несколько минут Андреев услышал радостный возглас друга:
- Нашел, Андрей! Тут их порядка двадцати упаковок. Вот это, я понимаю, улов.
Левченко вытащил одну упаковку. Вскрыв ее, они обнаружили то, что искали.
- Настоящий героин. Сколько его здесь? - спросил Левченко.
- Примерно на пять миллионов долларов потянет.
Левченко присвистнул. Вдруг позади них раздался голос:
- А ну руки кверху и не оглядываться, иначе стреляю без предупреждения.
От неожиданного поворота событий сыщики замерли и медленно подняли руки. Этот голос показался обоим очень знакомым.
Андреев напрягал память: "Где же я его мог слышать?"
Левченко, услышав этот голос, уже вспомнил, кому он принадлежит. Сердце у него забилось так, что вот-вот вы-скочит. Кровь ударила ему в голову, и он, осознав это, покраснел до корней волос. В это время он получил сильный удар по голове, и сознание покинуло его. Одновременно его друг рухнул на пол рядом с ним.
Мужчина держал в одной руке ружье, а в другой деревянную колотушку. Посмотрев на сыщиков, он произнес:
- Все-таки разнюхали, ментяры легавые!
Потом, связав обоих, он перетащил их по очереди в баню. Пошарив по одежде, он забрал у них оружие и закрыл входную дверь. С внешней стороны он подпер дверь бревном и вслух произнес:
- Теперь не убегут. Слава Богу, греха на себя не взял. Спаси, сохрани, Господи!
Тут же он перекрестился.
Загнав лошадей в сарай, мужчина заботливо дал им овса и теплой воды. После этого он вошел в избу и прилег на топчан. О чем-то думая, он периодически поглядывал на часы. Так пролежав пару часов, он полез на чердак, откуда вытащил ящик. Положив его на стол, он аккуратно открыл его и вынул портативный трансивер. Подключив антенну, он сел на табурет и еще раз взглянул на часы.
- Время подошло!
Он включил трансивер и передал текст с условными кодовыми обозначениями. Через минуту он услышал ответный текст. Выключив станцию, задумался. Вся цепь задуманной операции была под угрозой провала, поэтому он вышел на связь. Именно на экстренный случай его шеф предусмотрел этот вариант выхода на связь. Из полученного сообщения он понял, что через семь-восемь часов автомашина с охраной прибудет за грузом. Оставалось только ждать. Но был еще один приказ, предусматривающий ликвидацию ментов точно так же, как накануне был ликвидирован хозяин этой заимки.
Подумав немного, он решил до приезда гостей не брать грех на душу.
- А там пусть сами разбираются! - сказал он вслух.

Г Л А В А 26

Холод добрался до их тел и заставил очнуться. Придя в сознание, сыщики поняли, что, потеряв бдительность, они так глупо подставились.
- Темно в этом сарае, даже окон нет, - отметил Левченко.
- Это не сарай, а баня, - поправил Андреев, почуяв запах березового веника.
- Какая разница, лучше развяжи мне руки.
- Разница в том, что в бане должна быть печка, а это значит, что мы не замерзнем.
Андреев, изловчившись, зубами пытался развязать тугие узлы веревки. Левченко ему помогал, шевеля руками. После получасового мучения Левченко освободил себе руки. Немного их поразмяв, он быстро освободил Андреева. Чиркнув спичкой и осветив тусклым светом помещение, они поняли, что оказались в капкане. Бревенчатые стены и дубовые двери говорили сами за себя, не давая никакой надежды на быстрое освобождение. Левченко, обнаружив лежащие рядом дрова, попытался растопить печь. После нескольких минут возни дрова в топке разгорелись, и помещение стало нагреваться. Левченко изготовил лучину, и огонек осветил их.
- Что будем делать? - задал вопрос Левченко.
Андреев молчал. Он поднялся и стал внимательно осматривать каждый уголок, каждую щель, пытаясь руками расшатать доски и бревна. Левченко, увидев это, тоже подключился. Наконец они обнаружили, что одна из досок в потолке немного поддалась их совместным усилиям. Напрягаясь, сыщики отодрали доску, а затем вторую, третью.
- Двойной потолок, - отметил Андреев.
- А если попытаться выбить торцом уже оторванной доски?
- Шум будет, могут услышать! Будем выдавливать остальные доски.
После напряженного физического труда им удалось выбраться наружу, разобрав часть крыши. Выбравшись из бани, они подкрались к входным дверям домика и попытались ее открыть. Было тихо. Ночью мороз усилился, и сыщики изрядно замерзли. Дверь не поддавалась.
- Изнутри заперто! - сообщил Левченко.
- Придется ждать его здесь, - отреагировал его товарищ.
- Да ты что, Андрей! Мы же замерзнем!
- А что ты предлагаешь?
- Есть предложение выкурить его.
- Каким образом?
Левченко объяснил:
- Я сейчас влезу на крышу и заткну трубу вот этим тряпьем, - и он многозначительно показал на подстилку, которая лежала на крыльце у входа, потом продолжил: - Он скоро начнет задыхаться от дыма, и ему ничего другого не останется, как выскочить на свежий воздух. Тут уж ты не теряйся, встреть его как положено.
Левченко сбросил свою куртку и обувь. Раздетый, в одних носках, он лихо взобрался на крышу и прикрыл трубу. Ждать пришлось недолго. Входная дверь резко отворилась, и из дома, задыхаясь и кашляя, выскочил "Гнус". Андреев встретил его мощным прямым ударом, от которого тот рухнул без чувств.
- Ты его не убил?
- Ничего, очухается, падла! - сказал Андрей и втащил "Гнуса" в избу.
На столе сыщики обнаружили трансивер. Левченко от удивления присвистнул и отметил:
- Связь у них налажена почти как у настоящей шпионской организации.
- Обыщи его, Леня, и привяжи ногами к табуретке, чтобы не сбежал.
Осмотрев стол, Андреев обнаружил их табельное оружие. Он посмотрел на Ивана и произнес, обращаясь к своему напарнику:
- Плесни ему на голову водички и потряси, чтобы
очнулся быстрее.
Левченко принес ковш воды и стал медленной струйкой лить в лицо, при этом пару раз он встряхнул его. Ресницы его глаз задергались, и Гнусавин очнулся. Он со страхом смотрел на сыщиков. Андрей встал и подошел к стене, где на гвозде висело ружье. Осмотрев его, он направил стволы на "Гнуса".
- Ты труп, "Гнус"! - крикнул сыщик.
Раздался сильный грохот. Картечь просвистела чуть выше головы "Гнуса" и вошла глубоко в стенку. "Гнус" упал.
- Подними его, Леня.
Левченко встряхнул Гнусавина и поставил на место. Под ногами, где стоял "Гнус", образовалась лужа. Андрей поморщился и отвернулся. Закурив сигарету, он несколько раз затянулся и обратился к "Гнусу":
- Рассказывай все. Видит Бог, я второй раз не промажу, выстрелю тебе в живот. Смерть будет мучительная. Начальству своему доложу, что ты оказал вооруженное сопротивление.
"Гнус" молчал, опустив голову.
- Отвечай, сука!
- Я-я, я-я, - залепетал он.
- Отвечай! - закричал Андрей.
Он направил стволы на Гнусавина. Левченко с интересом следил за этой сценой.
- Только смотри не нажми нечаянно курок, - тихо шепнул он.
"Гнус", видя решительность Левченко, решил, что это лишь ловкий трюк, с помощью которого у него хотят выудить показания. Он отрицательно мотнул головой:
- Я ничего не знаю.
Приклад ружья обрушился на голову бандита, тот охнул и упал на пол. Вставая, он стиснул зубы. Андрей подошел ближе, размахнулся и нанес удар по подбородку, вкладывая всю силу в этот замах. Опрокидывая табуретку, бандит полетел на пол с развороченной скулой. Однако он был еще в сознании. По подбородку бежали тонкие струйки крови. "Гнус" попытался шевельнуться и что-то пробормотать, но изо рта, наполненного кровью, не слышалось ни слова. Получалась какая-то каша.
- Говори, собака!
Андреев пинал лежавшего бандита ногой.
- Говори!
- Я-я, я-я, - бандит пытался что-то пролепетать. -
Я-я ничего не знаю.
Страх перед мафией оказался сильнее страха смерти.
- Не знаешь?! Не знаешь?!
Долго сдерживаемое нетерпение Андреева, его гнев, накопившийся в нем за все эти дни, прорвались сегодня.
- Не знаешь?! Не знаешь?! - повторял он, как сумасшедший, и с размаху бил ногами лежавшее перед ним тело, уже не разбирая, куда бьет. Один из ударов его тяжелого ботинка пришелся прямо в пах, и лежавший бандит скорчился от дикой боли.
- Успокойся!
Видя, что дело заходит слишком далеко, Левченко попытался оттащить Андрея.
- Все! Хватит!
Ему с трудом удалось увести рассвирепевшего не на шутку Андреева в другую комнату.
- Да сядь ты, успокойся.
Левченко толкнул Андрея на стул:
- Садись.
Постепенно Андреев пришел в себя.
- Сукин сын, - пробормотал он тихо. - Я ему в прошлый раз поверил, помог ему, а он так меня подвел, скотина.
Левченко промолчал.
- Дай закурить, - попросил Андреев.
Левченко подал сигарету. Андреев затянулся и выдохнул, сидя на табуретке и что-то соображая.
- Ты извини меня, я, кажется, сорвался, что-то на душе мерзко.
- Ладно, сиди здесь, я уж сам справлюсь с этим бандитом. Думаю, теперь он будет разговорчивее.
Войдя в комнату, где лежал "Гнус", Левченко, услышал тихие стоны. Очевидно, "Гнус" был в сознании. Левченко принес в ковшике воды и плеснул в лицо лежавшему на полу бандиту. "Гнус" зашевелился и слабо застонал. Левченко принес еще один ковш и, наклонившись, приподнял голову бандита, вливая воду ему в рот. Зубы мелко застучали, послышались судорожные глотки. Сыщик зашел сзади, поднял тело и перетащил его на топчан. Во время этой процедуры раздавались лишь слабые стоны Гнусавина. Приглядевшись, Левченко заметил, что тот плачет.
- Плакать не стоит. Это только аванс. Конечно, Андреев переборщил, но ты тоже хорош гусь.
Ничего не знаю, ничего не знаю, а сам раскроил нам головы. За что, спрашивается? Вообще за все твои мерзкие дела мы должны тебя растерзать, а мы еще нянчимся, уговариваем тебя.
Гнусавин постепенно приходил в себя и, собравшись с духом, заметил:
- Я же вас не убил, а ведь вполне мог. Пожалел. Хотя от шефа получил приказ ликвидировать вас.
- От какого шефа? Как его фамилия?
- Это Верижников. Он приказал вас ликвидировать.
- Так ты работаешь на него? - спросил Левченко.
- Да, это он меня внедрил к вам, воспользовавшись моими семейными трудностями. Он помог мне в жизни. Убедил меня уехать от жены. Купил мне домик на побережье Черного моря, положил солидную сумму на мое имя в банк. Он попросил меня помочь в этом деле, но я-то понимал, что мне надо все это отработать. Доверял он мне еще и потому, что я прихожусь ему родственником.
Левченко удивленно посмотрел на Гнусавина и произнес:
- Все рассказывай, "Гнус", все! Выхода у нас нет. Пока все не расскажешь, ты отсюда живым не выйдешь. Мы тебя пристрелим, или сгоришь вместе с этой отравой. Мое предложение таково: ты рассказываешь нам все, что знаешь, а мы со своей стороны обещаем тебе жизнь, разумеется, в пределах наших возможностей. Хотя, скажу тебе откровенно, мне лично очень хочется собственноручно тебя пристрелить. И если я пока сдерживаюсь, то это вовсе не из-за человеколюбия и уж тем более не от большой любви к тебе. Нам нужно знать все. Тогда я могу гарантировать тебе жизнь. Подумай. Цена вполне достойная. Деньги у тебя, конечно, есть. Ты сможешь ими воспользоваться. По существу, мы даже спасаем тебя, предоставляя возможность выйти из игры. Принимаешь мое предложение?
Гнусавин попытался выпрямиться.
- А если нет? - спросил он.
Неожиданно в руках у Левченко блеснул пистолет.
- Тогда все ясно. Я могу дать тебе только одну минуту.
Гнусавин колебался.
- Вы точно гарантируете мне жизнь и свободу?
Левченко улыбнулся:
- А я мог бы и не говорить этого. Но раз сказал, то гарантирую.
"Гнус" молчал.
- Итак, мой первый вопрос: кто такой Верижников?
- Это "вор в законе", кличка "Туз". Пользуется абсолютным авторитетом в преступном мире не только у нас, но и за границей.
Гнусавин говорил через силу, ему явно не хватало воздуха.
- Сколько членов насчитывает руководимая им преступная организация? Какова ее структура?
- Точное количество я не знаю, но не менее тысячи человек только в Москве, в каждом областном центре, разумеется, есть помощники.
- Кто конкретно? Их адреса?
"Гнус" перечислил всех, кого знал, но "Калифорнийца" он умышленно скрыл, наверное, помня о том, что тот ему неоднократно спасал жизнь в Анжерской зоне.
- Когда ваши люди приедут за героином?
- Примерно часа через три.
- Кто прибудет?
- Не знаю. Вероятно, не менее пяти человек из охраны и грузовик.
- Хорошо, но предупреждаю: если то, что тут ты наговорил, "липа", я лично тебе не завидую.
- Они меня все равно убьют, - тихо произнес Гнусавин.
- Если найдут - может быть, - согласился Левченко, - но вряд ли, очень скоро конец вашей лавочке.
- Вы не сможете им ничего сделать, - попытался возразить "Гнус", - эти люди неуязвимы.
- Ну-ну! Не надо зарываться. Лучше давай продолжим дальше. Откуда поступают наркотики?
- Из южного региона. Там у них "коридор" на границе. Руководит всем этим Дауд Шах. Склады рассредоточены в городе Хорог. Его люди недавно уничтожили своего главного конкурента - Горбуна. Сейчас ожидается огромная партия искусственно выращенного в лабораториях ЦРУ очень мощного наркотика "Z-999". Скоро он будет переправлен через прежний "коридор", называют его "черная дыра".
- Где он находится?
- Я не знаю. Я там не был.
- От кого ты узнал о "Z-999"?
- Основное я узнал от "Туза", а детали - вчера от Миронова.
- Миронов был здесь?
- Да, он был здесь, пристрелил хозяина этой заимки, который являлся помощником председателя Романова. Ночью Миронов ушел подыскивать другое место хранения героина.
- Откуда Миронов знает такие подробности?
- Не знаю, но вчера вечером во время пьяной болтовни я понял, что он очень серьезная фигура здесь. Во всяком случае, у меня возникли определенные догадки.
- Какие догадки?
- Я думаю, он работает на влиятельного человека. Делает вид, что работает на Крымова, зная о том, что я работаю на Верижникова. Вчера во время выпивки он согласился мне помогать за деньги. Но у меня возникли сомнения в его, скажем так, порядочности. Когда я сообщил об этом по трансиверу Верижникову, то получил приказ немедленно ликвидировать Миронова. Подумав, я решил не спешить, и правильно сделал.
- Когда он должен вернуться?
- Завтра утром.
- Значит, Миронов ведет двойную, а то и тройную игру?
- Да! И за это ему очень хорошо платят.
- Но ведь Миронов числится в настоящее время в командировке!
- Он ее прервал самостоятельно, а точнее, по приказу своего хозяина.
- Кто же все-таки его хозяин? Он о нем что-нибудь говорил?
- Из его слов вскользь прозвучало что-то подобное, что это человек, облеченный большой властью. Или я что-то путаю. Я ведь тоже был изрядно пьян. Возможно, что-то не понял, но, во всяком случае, мне так показалось.
Левченко вышел в другую комнату. Андреев сидел за столом и курил. На столе лежала гора окурков.
- Андрей, ты слышал?
Андрей, утвердительно мотнув головой, заявил:
- Надо кому-то ехать за помощью. Езжай, а я останусь.
Левченко посмотрел долгим взглядом на Андреева, пожал ему руку, повернулся и вышел в морозную ночь.
* * *
"Глушок" прилег на кровать, пытаясь заснуть. Сон не шел к нему, нервы были на пределе. На столе лежали деньги - задаток, который оставил "Калифорниец". К ним хозяин даже не притронулся. Налив себе рюмку водки, он выпил, сморщился, закусил долькой лимона и подумал: "Что-то в последнее время я стал все больше употреблять спиртное, так и алкоголиком стать недолго. Но уж пусть алкоголиком, чем сумасшедшим".
Его мысли прервал пронзительный звонок.
- Кого еще там принесло? - произнес он и пошел открывать дверь.
Посмотрев на всякий случай в глазок, он увидел своего недавнего спасителя и, облегченно вздохнув, открыл дверь.
- Привет, толстяк!
- Здорово, проходи.
Гость вошел в квартиру и, оглядевшись, спросил:
- Ты один?
- Один, один, не беспокойся. Проходи, присаживайся. Выпьешь со мной?
- Не откажусь, - ответил гость.
Увидев на столе кучу денег, он воскликнул:
- Хорошо живешь! Мне такие деньги не платят, хотя я больше рискую, чем ты.
Толстяк небрежно убрал деньги в шкаф и произнес:
- Пусть они тебя не волнуют, это грязные деньги.
- Что значит "грязные" деньги, поясни? - спросил гость.
- Работа у нас грязная, а поэтому и деньги такие. Ну их к чертям собачьим, эти разговоры. Ты мой гость, давай лучше "вмажем" по рюмке.
В подтверждение этого "Глушок" налил в рюмки водки, одну из которых подал ночному визитеру. Гость подозрительно смотрел на толстяка. Они выпили.
- У тебя пожрать что-нибудь есть? - спросил гость.
- Сейчас посмотрю, - ответил хозяин.
Глушков пошел на кухню и, вынув из холодильника колбасу и сыр, принес гостю. Тот жадно набросился на еду. Выпили еще по рюмке, и визитер спросил:
- А все-таки откуда у тебя такие "бабки"? Дело какое провернул?
- Еще нет, это только задаток.
- Вот это задаток, я понимаю! - воскликнул гость и добавил: - А мне приходится довольствоваться мелочью, хотя я сильно рискую, ведь я офицер милиции.
- Да, конечно, я сожалею об этом.
- Что ты понимаешь в жизни? Твой удел как в том фильме: "украл - сел, украл - сел".
- Я на "зону" больше не собираюсь.
- А куда ты собираешься?
- На дело.
- На дело, - повторил гость. Немного подумав, он осторожно добавил: - Может, помощь нужна?
- Да нет, помощник уже есть.
- А кто помощник?
- Послушай, мент, уж слишком много тебя интересует. Что ты здесь все вынюхиваешь?
- Ну что ты кипятишься? Может, я к тебе от души, помочь хочу.
- Забил я на твою помощь. И вообще, не успел войти, а уже мне голову заморочил. Вали отсюда.
- Ладно, я уйду. А вот ты с кем останешься? С головорезами типа "Калифорнийца"?
- А чем ты лучше его?
- Да получше. Нет у меня за спиной такого багажа преступлений.
- У тебя, я вижу, все впереди, ишь как на деньги глаза выкатил.
- Деньги, они всем нужны.
- Верно!
- Тогда одолжи мне немного.
- Сколько надо?
- Одной пачки хватит.
- На, возьми!
- Спасибо, друг. Когда заработаю, тогда отдам.
Миронов повернулся к выходу и ушел, довольный собой.

Г Л А В А 27

Телефонный аппарат с московским номером находился у него на столе, хотя служебный кабинет был отнюдь не в Москве. Его положение обязывало иметь специальный телефон. Очень часто ему приходилось связываться с министерством или ведомством, решать те или иные проблемы, затрагивающие различные сферы хозяйственной деятельности области. Некоторые конфиденциальные вопросы он также решал через это чудо современной связи.
Его служебный кабинет был впечатляющих размеров. Каждый, кто входил в него, на миг терялся. Поражал солидный и в то же время строгий подбор казенной мебели, отливавшей ярким блеском. Огромная инкрустированная люстра висела под потолком, освещая каждый уголок этого помещения. Весь пол был покрыт знаменитым китайским ковром искусной работы. В кожаном кресле восседал тучный мужчина. Он что-то сосредоточенно писал. Напольные часы тяжело и гулко пробили время. Мужчина невольно посмотрел на них: стрелки показывали ровно двадцать два часа.
- Кажется, засиделся, - вслух произнес хозяин кабинета. Он сгреб бумаги и бросил их в ящик стола. Потом, вдруг что-то вспомнив, пододвинул столичный аппарат и набрал знакомый номер. Несколько раз прогудел зуммер, на том конце сняли трубку, и раздался тихий, мягкий баритон:
- Слушаю.
- Здравствуй, это я.
На другом конце сразу узнали его характерный голос.
- Доброго здоровья, - услышал он в ответ.
- У меня новости, Евгений Андреевич.
Воцарилась тишина. На другом конце ждали продолжения.
- На днях жди посланца от земляка. Будь предельно осторожен.
- Понял! Спасибо за предупреждение.
Он осторожно положил трубку на место.

* * *
Высокий мужчина, с резкими чертами лица, в черном длинном пальто и бобровой шапке, медленно прогуливался вдоль аллеи. Он шел не спеша, очевидно, эта прогулка доставляла ему удовольствие. Редкие в это время дня прохожие быстро сновали мимо. Внезапно за его спиной послышалось тихое урчание двигателя автомобиля. Стараясь двигаться как можно спокойнее, он краем глаза заметил, что к нему подкрадывался "Мерседес" черного цвета. Он увидел, что передняя правая дверь распахнулась. Когда мужчина уселся в машину, водитель, даже не взглянув на него, резко нажал на газ, и пассажира прижало к спинке кресла. "Мерседес" быстро набирал скорость.
- "Клещ"! - раздалось у него за спиной.
- Я вас слушаю, - ответил тот.
- Мне говорили о вас как об опытном специалисте.
"Клещ" молчал, внимательно слушая и оценивая обстановку.
- Надеюсь, что это так? - спросили из-за спины.
- Я слушаю вас, - повторил "Клещ".
- Хорошо, обойдемся без лишних слов.
- Кто? - спросил "Клещ".
- Некто Крымов из Екатеринослава. Здесь все сведения о нем.
Собеседник передал конверт.
- Сроки?
- Срок максимально короткий.
- Оплата?
- Моя сумма - пятьдесят тысяч долларов наличными за успешную работу.
- Хорошо, я согласен, - ответил "Клещ".
Ему передали пакет.
- Здесь вся сумма.
- Куда сообщить о выполнении заказа?
- Сообщать не надо, я узнаю сам.
- Я выезжаю завтра.
- Удачи!
"Клещ" промолчал.
"Мерседес" резко тормознул около метро "Лубянка", "Клещ" быстро вышел и исчез у входа в метро.

* * *
"Значит, я поступил правильно. Риск бывает оправданным, и мое доверие к Терехову возымело успех. Все-таки вера в человека дает положительные результаты. Сработало! Наконец после непродолжительного молчания он дал первое сообщение. Оно вносит соответствующую лепту в мои прежние замыслы", - размышляя майор Андреев, стоя на перроне железнодорожного вокзала. Он встречал поезд из Москвы.
Пассажирский состав медленно подходил к перрону. Встречающих было очень мало. Наконец состав остановился.
Андреев отошел к менее освещенной стороне и стал наблюдать. Несколько женщин, старик и высокий брюнет сошли
на перрон и направились к зданию вокзала. Андреев бросил мимолетный взгляд на высокого мужчину, этого ему хватило, чтобы внимательно его рассмотреть. Внешнее описание, переданное Тереховым, совпадало.
"По приметам сходится", - подумал он.
Андреев следом за ним вошел в здание вокзала. Осмотревшись по сторонам, он понял: мужчина исчез. Не теряя самообладания, сыщик направился к выходу. Пройдя мимо водителей такси, которые толпились в одном месте в ожидании клиентов, Андреев подошел к своей автомашине и сел в нее. Площадь перед вокзалом была хорошо освещена. Он видел выходящих из здания вокзала граждан. Прождав четверть часа, Андреев понял, что его провели. Он подумал: "Профессионал, скользкий, как угорь, но ничего, от меня ему не уйти".
Он запустил двигатель, и через секунду автомобиль тронулся с места.

* * *
Войдя в свой служебный кабинет, Андреев обзвонил по телефону все гостиницы. Их было немного, можно было пересчитать по пальцам. Администраторы всегда узнавали его по голосу. Ему часто по долгу службы приходилось общаться с ними.
Вот и на этот раз он легко получил необходимые сведения о вновь заселившихся клиентах. Интересующий его гражданин поселился в гостинице "Восход" в номере "люкс". В гостевой карточке он значится как предприниматель, прибывший на несколько дней в командировку.
Андреев достал из шкафа кружку, налил воды из графина и маленьким кипятильником вскипятил воду. Затем заварил растворимый кофе. Бросив два куска сахара, он отпил несколько глотков. Кофе оказался удивительно бодрящим напитком. Немного встряхнувшись, он сделал небольшую зарядку. Затем, достав электробритву, тщательно побрился. Совершив утренние процедуры, Андреев позвонил в наружную службу, передав диспетчеру сведения о вновь прибывшем госте. Примерно через час ему перезвонили, известив о том, что объект взят под наблюдение. Через три часа ему опять позвонили и сообщили, что объект нанял частную машину и "крутит" по городу. Создается такое впечатление, что "Клещ" изучает город.
Получив информацию, Андреев размышлял, обдумывая сведения "наружки", пытаясь разгадать следующие шаги "Клеща".
"Если бы я был на его месте, - думал Андреев, - то постарался бы избавиться от лишнего свидетеля, то есть водителя. Значит, он от него должен отделаться или, во всяком случае, убедить водителя доверить ему руль".
К вечеру ему позвонили и доложили, что объект совместно с водителем "Жигулей" гуляют в ресторане "Океан".
Примерно около полуночи "наружка" известила о том, что объект находится в квартире водителя и свет в окнах погас.
Андреев расположился в кабинете на стульях, долго ворочаясь, он наконец заснул.
Пронзительный звонок разбудил его рано утром. Он снял трубку. Ему сообщили, что объект вышел из квартиры без водителя, сел в его "жигуленок" и поехал в западном направлении, перед этим он несколько раз перепроверялся.
Убедившись, что "хвоста" нет, он спокойно свернул на грунтовую дорогу и поехал к лесному массиву, где бурно расстраивался частный сектор. Наиболее зажиточный класс, так называемые "новые русские", строил себе в этом живописном месте уютные гнезда в виде двух-, трехэтажных особняков, вызывая некоторую враждебность со стороны простых обывателей. В простонародии этот район назвали "Поле чудес". "Клещ" невольно залюбовался красотами этих дивных коттеджей, каждый из которых был по-своему красивее другого. Создавалось такое впечатление, что они вышли из сказки и выстроились в ряд, специально выставляя себя напоказ перед завистниками.
"Клещ" знал, что самый крайний коттедж, частично отделенный фруктовыми деревьями, принадлежал его будущей жертве. Он понимал, что охрана особняка бдительно просматривает все подступы к усадьбе, готовая в любой момент отразить нападение. Проезжая мимо, он обратил внимание
на несколько натасканных овчарок, бегающих около дома. Они прыгали и злобно лаяли, готовые разорвать любого, кто посмеет войти на охраняемую территорию.
Проехав дальше, "Клещ" въехал на небольшую возвышенность и остановил автомашину. С этой возвышенности хорошо просматривалась вся усадьба. Он осторожно открыл окно, посмотрел внимательно в бинокль и заметил, что в беседке кто-то находится. Подкрутив колесико, он увеличил резкость, видимость улучшилась. Он сразу узнал человека, который его интересовал. Не спеша он стал вытаскивать из внутренних и внешних специально приспособленных карманов различные детали, которые аккуратно складывал рядом. Образовалась куча запчастей. Все это "Клещ" стал быстро собирать, в этом чувствовалась его профессиональная выучка. Менее чем за одну минуту он собрал все эти запчасти в одно целое, и получился короткий карабин необычного образца с глушителем на конце. Вероятно, выполнен он был по специальному заказу. "Клещ" взял бинокль и быстро разобрал его. В руках у него оказался оптический прицел, который он вмонтировал в ствол карабина. Загнав патрон в патронник, "Клещ" направил ствол в сторону живой мишени и, прицелившись, мягко нажал спусковой крючок. Отдачи он не почувствовал. Звука выстрела практически не было слышно. "Клещ" через оптический прицел увидел, что пуля достигла цели. Как в замедленной съемке, жертва выгнулась, взмахнула руками и повалилась навзничь.
- Все, - произнес он вслух, - задание выполнено, теперь надо выбираться.
"Клещ" резко выжал сцепление и нажал на газ, машину с места резко рвануло вперед. Набирая скорость, она стремительно мчалась по проселочной дороге. Возвращался "Клещ" другой дорогой. При въезде в город он заметил: на посту ГАИ идет тщательная проверка документов. Не доезжая, отъехал в сторону и остановился. Выйдя из машины, он бросился в лес, прихватив свое боевое снаряжение. Он бежал перелесками и оврагами, пытаясь скрытно обойти милицейский пост. "Клещ" понимал, что сейчас он уже находится в другом качестве. Теперь охотник не он. Сейчас самое главное - скрыться и лечь на дно. Петляя, "Клещ" уходил от преследования. Обернувшись, он никого не увидел, но кожей, всем телом чувствовал опасность. Он понимал, что сейчас на него началась настоящая облава.

* * *
Андреев по-прежнему находился в кабинете. Его уже информировали, что "Клещ", сделав свое дело, ушел от преследования. По его команде был введен в действие план-перехват "Сирена" - розыск преступника по горячим следам. Он, волнуясь, выкурил не одну сигарету. Ему оставалось только ждать, вышагивая по кабинету взад и вперед. Оставить телефон он не мог, так как к нему стекалась вся информация, а от него должны были исходить дальнейшие решения.

* * *
Необъяснимое чувство тревоги мучило Столетова с тех пор, как они расстались с Таней у ресторана "Пекин". Очень многое он не успел ей сказать. Понимая всю опасность игры, которую она затеяла, он с сожалением думал о том, что не смог ее уговорить отказаться. Его мысли часто возвращались к той последней встрече, он вспоминал ее грудной, нежный голос, ее улыбку и то пьянящее чувство сладострастия, которое дурманило его и не давало покоя, при одном упоминании заставляя учащенно биться сердце.
Борьба, которая происходила в нем самом, разрывала его на части. В его душевных муках противоборствовали два "я". С одной стороны, праведник, законник, этакий кабинетный сухарь, не знавший ни семейного уюта, ни детской ласки, отдававший себя только работе. С другой - это пылкий влюбленный, который наконец ощутил весеннюю радость после долгой зимы. Он готов был в любую минуту по одно-му порыву вдохновения броситься в пекло отчаянной борьбы за свою любовь.
Он чувствовал, что в свои сорок долгожданная весна посетила его, врачуя душевные травмы. Пробившиеся ранние лепестки подснежников возбуждали в нем молодость, рождая энергию и разноцветную гамму чувств. Он был влюблен, и за ту любовь готов был на все.
Столетов добился от руководства, чтобы его перевели в следственно-оперативную группу при Генпрокуратуре, выдвинув при этом массу существенных доводов. Истинную причину, которая побудила его пойти на это, он, конечно, скрыл, понимая, что его неверно поймут. Он всеми силами, всей душой стремился в Москву, чтобы быть рядом с ней.
И вот он в столице. Здесь, на Таганке, в здании прокуратуры округа, расположилась их группа. Заменив Петрова, он принял от него руководство. Следственно-оперативная группа состояла из пяти сыщиков, один из них - следователь. Изучив уголовное дело, Столетов провел короткое совещание, где высказал свое видение по документированию преступных действий разрабатываемых фигурантов.
* * *
Хозяин самой мощной криминальной группировки, который втайне именовал себя "босс боссов", принимал у себя гостей. "Воры в законе" из Центрального и Южного регионов приехали к нему. Был бы повод, а юбилей или праздник всегда можно было приурочить к этому дню. У него была для этого причина. Ему необходимо было собрать нужных людей вместе, чтобы в последний раз перед предстоящей операцией обговорить все детали. Когда все уселись за стол, он встал и обратился к присутствующим:
- Уважаемые господа! В Писании говорится: "Бог велел делиться". В этой связи все мы собрались в моем банкетном зале, чтобы принять долевое участие в той программе, которую нам предложили. Мой секретарь раздал вам листочки, где на ваше обозрение представлены краткие сведения и интересующие вас цифры. Против каждого личного номера стоит цифра, означающая процент долевого участия. Я спрашиваю: всех ли это устраивает? Объем суммы вам известен. Простая арифметика, и каждому из вас ясна примерная сумма дохода. Соответственно такое вознаграждение налагает на каждого определенные обязанности и солидарную ответственность по реализации этой серьезной программы. Прошу высказываться, господа.
За длинным столом восседало около двадцати человек, каждый из которых занимал солидное положение на иерархической лестнице криминального мира. Здесь собрался высший цвет криминальных авторитетов - "воры в законе". Практически у каждого в руках была заключена огромная сила преступных формирований и влияния на местные структуры власти.
Воры по очереди стали высказываться. Мнения были разные, но в основном все согласились с Верижниковым.
В заключение этой сходки Верижников отметил:
- Услышав лаконичные мнения уважаемых присутствующих, я понял, что все согласны с программой и предложенными цифрами. Но вместе с тем я хочу акцентировать внимание на высказывании некоторых участников, у которых в подтексте прозвучал намек на подрыв здоровья нашей молодежи. Со своей стороны считаю, что здоровая, нормальная молодежь, которую в будущем мы видим своей опорой, не будет употреблять этого зелья. А остальные, ведущие аморальный образ жизни, уже сделали свой вы-
бор. Нам с ними не по пути. Они сами избрали свой путь и сами в этом виноваты. Их никто насильно не заставлял употреблять наркотики, они сами приняли это решение, потому что в голове у них мусор. Вот этот мусор мы должны вымести метлой, чтобы не засоряли жизнь более сильным и целеустремленным людям. Только сильные люди могут выстоять и поднять страну из развалин. В этой связи должен произойти естественный отбор. Самые сильные должны победить, а слабые уйти. В этом я убежден. Одновременно мы должны увеличить свои капиталы. Хоть это кому-то покажется кощунственным, мы должны воспользоваться этим тяжелым периодом, когда в стране хаос. Когда мы будем сильны и богаты, вместе с нами и Россия будет могучей державой. Потомки нас простят.
Верижников закончил свою речь. В ответ он услышал, что ему рукоплещут. Он понял, что получил полную поддержку по приведению программы в действие. Верижников сказал по этому поводу тост, и присутствующие выпили, потом активно принялись поглощать разнообразную вкусную пищу.
Хозяин, выждав время, пока гости, увлеченные застольем, активно работали вилками и челюстями, незаметно встал и тихо вышел из помещения. За стенкой у него находился более важный гость - посланец ЦРУ полковник отдела стратегических исследований Брокман Эдуард Карлович.
Войдя в комнату, он увидел, что гость медленно тянет виски со льдом.
- Какие прогнозы? - спросил посланец ЦРУ.
- Все в порядке, я заручился их поддержкой. Операцию можно начинать. На всем протяжении от людей Дауд Шаха и до столицы у меня свои люди. Через два дня они включают зеленый свет. Сбоев быть не должно, контроль я возлагаю лично на себя. Груз зашифрован и пойдет под другим видом.
- Как будете прикрывать со своей стороны? - бросил гость.
- Задействовано много моих людей, они вооружены основательно. В случае опасности всеми возможными способами они спасут груз. Ими будут приняты самые крайние меры.
- А если произойдет утечка информации?
- На этот счет, Эдуард Карлович, у меня уже сейчас работает свой вариант дезинформации.
- Я вижу, вы подготовились основательно, - заключил посланник.
- Такой случай выпадает один раз в жизни, и к нему необходимо тщательно готовиться. Со своей стороны я сделал все, что мог. Теперь ход за вами.

Г Л А В А 28

Была поздняя темная ночь. Человек в черной шляпе и плаще осторожно пробирался через кустарник вдоль деревянного глухого забора. Он руками на ощупь пошарил и обнаружил металлический столб, специально вкопанный именно в этом месте. Вытащив из внутренней полости металлическое приспособление, он аккуратно поддел им доску в заборе и сдвинул ее в сторону, образовался узкий лаз. Человек быстро пролез в него и оказался в саду. Тут же к нему подбежал пес, обнюхав его, вильнул хвостом.
- Марк, Марк, ты опять меня узнал, ну, беги к своему хозяину.
Пес, как будто понимая, слегка взвизгнул и побежал оповещать хозяина этого дачного участка. Гость быстро пошел в направлении, где скрылся пес. Подойдя к дому, он увидел у входной двери хозяина. Тот как будто ждал ночного визитера.
- Здравствуй, "Овод"!
- Здравствуй, Иван Иванович, я ненадолго.
- Войдем в дом, - сказал он и тут же скомандовал собаке:
- Марк, сторожить!
Ночной визитер и хозяин скрылись в доме. Там, расположившись за столом, они тихо вели беседу.
- Ты полагаешь, Крымов упредил его?
- Да, его кто-то предупредил об опасности, погиб его двойник, сам он в особняке давно не живет.
- А где он?
- Он в Москве.
- Немного помолчав, "Овод" спросил:
- Что с "Тузом"?
- Сейчас "Туз" попал в собственные сети и сам об этом не догадывается. Мы его контролируем.
- Что у нас по основному варианту?
- Сейчас назревает благоприятная почва для твоего главного выхода. Спецвагон с особой группой и группой прикрытия подготовлены. Твоя задача - вовремя связать концы. Не волнуйся, все пройдет автоматически, как по нотам.
Хозяин передал визитеру папку с документами.
- Здесь копии фиктивных документов по "нейтрализатору" "Z-999" для Брокмана.
- Я найду способ его передачи по назначению.
Хозяин и гость беседовали еще десять минут, потом хозяин встал.
- Ну, пока, "Овод", береги себя.
Они обнялись, гость вышел из дому и растворился в ночной тишине.

* * *
ГАЗ-66 и "Нива", набитые вооруженными людьми, въехали на поляну перед лесной заимкой. Увидев бандитов, Андреев удивился их расторопности. По показаниям Гнусавина, они должны были приехать гораздо позже. Прошло минут пятнадцать, как Левченко на лошади покинул заимку.
- Не успели, а жаль! - вслух с сожалением произнес сыщик.
Выхватив ружье, он дважды через окно выстрелил по неожиданным пришельцам. Один из них упал, остальные разбежались кто куда. Гости сориентировались, что попали в непредвиденную ситуацию. Спрятавшись за различные укрытия, они начали ответную стрельбу. Пули то и дело влетали в окна, разбивая стекла. Связанный "Гнус" лежал на полу. Глаза у него вылезли из орбит, и он со страхом смотрел то на Андреева, то на окна, откуда отлетали со звоном куски стекла и, падая на пол, разбивались, образуя мелкие осколки. Оперативник встал за стену и периодически отстреливался.
- Хана, "Гнус", - выкрикнул сыщик, - дело пахнет жареным, патронов очень мало. За то, что ты нас обманул, придется тебе гореть ярким пламенем.
Андреев попал в капкан, голова его напряженно работала. Он видел, что дом окружен и вырваться бесполезно. Со всех сторон стрекотали автоматы. Пули буквально изрешетили все стены. В некоторых местах уже виднелись сквозные отверстия.
"Скоро стены будут похожи на дуршлаг, - подумал сыщик. - Что делать? Что делать? - мысленно повторял он один и тот же вопрос. - Должен же быть хоть какой-то выход. Должен!"
Андреев, пригнувшись, практически на корточках метался из комнаты в комнату, как затравленный зверь, ища какой-нибудь выход. На глаза ему попалась керосиновая лампа, которая стояла на полке в кухонной комнате. Вдруг его осенило.
Бандиты, а их было не меньше десяти, двое из которых были ранены, прицельным огнем стреляли по окнам. Они прекрасно понимали, что еще несколько минут - и они спокойно разделаются с тем, который им встал поперек дороги.

* * *
Левченко увидел их первым. Он быстро отъехал в сторону и спрятался за деревьями. Автомашины проехали мимо. Поняв, что опоздал, Левченко решил возвращаться. Дернув за уздечку, он выехал из-за укрытия. Ударив кнутом по крупу лошади, сыщик поскакал следом за бандитами. Кобыла бежала рысью по проселочной дороге, когда Левченко услышал выстрелы, доносившиеся со стороны заимки. Оттуда долетели автоматные очереди вперемешку с пистолетными одиночными выстрелами. Он понимал, что положение очень сложное, им никто не может помочь, и необходимо было незамедлительно предпринимать экстренные меры вмешательства, чтобы помочь другу в беде. Подъехав к заимке, он увидел трех человек, которые стояли к нему спиной и стреляли в сторону дома. Приняв решение, он несколько раз выстрелил с короткого расстояния, и сраженные пулей бандиты упали. Подбежав ближе, он поднял автомат и открыл стрельбу по остальным. Бандиты не ожидали такого внезапного огня у себя в тылу, опешили и отступили, потеряв при этом еще одного. В это время Левченко увидел в окнах домика пламя, языки которого вырывались наружу, облизывая ставни. И вот из этого огня выпрыгнуло что-то странное, объятое пламенем. Очутившись на земле, этот некто отбросил горящий тулуп и кинулся под защиту ближайших деревьев. Выстрелы раздались с двух сторон, отсекая его отход к лесу. Поняв, в чем дело, Левченко короткими очередями стал прикрывать друга, за что Андреев мысленно благодарил Левченко. В это время пламя уже полностью пожирало дом и перенеслось на прилегающие к дому строения. Вместе с огнем к небу взметнулись клубы черного дыма, сигнализируя о несчастье, которое случилось на лесной заимке. Отчаянная стрельба вдруг прекратилась, так как раздался оглушительный взрыв автомашины ГАЗ-66, которую успел поджечь Левченко. Поняв это, бандиты вновь открыли шквальный огонь по сотрудникам милиции. Оба легкораненые благополучно скрылись в лесу, где их ждала лошадь. Уже спустя четверть часа кобыла легкой рысью понесла оперативников дальше от этого злополучного для них места.

* * *
Вот уже несколько дней "Калифорниец" наблюдал за офисом по адресу Тверская, 19а. Своему помощнику, толстяку, он поручил другое дело, используя его втемную. А сам сейчас ходил кругами вокруг этого здания, изучая ре-
жим работы охраны, пытаясь запомнить сотрудников этого учреждения, а также водителей и служебные автомашины. Андрей профессионально работал с фотоаппаратом, истратив на это дело не одну пленку. Фотокарточки ему быстро делали в частной фотомастерской. Вечерами в уютной комнате квартиры, которую он снимал у одинокой старушки, он внимательно изучал фотографии и анализировал каждый пройденный день своей работы. Он уже придумал, что ему следует делать дальше. "Калифорниец" выделил две фотографии, с которых на него смотрели красивые женщины. Именно через них он решил действовать впредь. Торопиться он не хотел и поэтому решил терпеливо и тщательно подготовиться, и тогда судьба подарит ему тот единственный момент, который и решит исход дела. Для этого ему нужны были сведения именно от сотрудников фирмы. Без этой информации решение проблемы практически невыполнимо.
"Калифорниец" с нетерпением посматривал на часы. Ровно через два часа у него состоится встреча с одной из этих женщин. Вечер они проведут в одном уютном ресторане, который он присмотрел заранее и где уже заказал отдельную кабинку. Ну а после ужина он надеялся продолжить более интимное знакомство. По опыту "Калифорниец" знал, что именно интимная связь сближает женщину с мужчиной, создает условия для откровенного общения, отбросив все недомолвки. Именно после интимных отношений женщина раскрывается полностью, если беседу умело направить в нужное русло. Располагать к откровению слабый пол "Калифорниец" умел. Он был мастер перевоплощения. Искусно владея техникой общения, он всегда добивался успехов. "Калифорниец" старался работать с подстраховкой, поэтому ему необходима была вторая женщина. Вот с этой второй встреча у него состоится только завтра. Ну а сегодня? "Калифорниец", еще раз взглянув на часы, произнес:
- Пора!
Поднявшись с кресла, он быстро переоделся и вышел на улицу.
Огни вечерней Москвы придавали ему хорошее настроение. Он шел по бульвару, глазея по сторонам и разглядывая рекламные афиши. Погода была весенняя. Мимо то и дело прохаживались молодые влюбленные, беседуя на темы, только им известные. Он подошел к скверику. Этот тихий скверик был по-своему красив. Скульптурные фигуры, которые виднелись повсюду, вызывали чувство ностальгии по прошлым советским временам, подчеркивали мастерство безызвестных мастеров эпохи Хрущева и Брежнева. "Калифорниец" посмотрел на статую "Женщина с веслом" и улыбнулся.
Он вспомнил детские годы, пионерские лагеря. Его знакомство в "Артеке" с девочкой из далекого штата в США под названием Калифорния, куда потом он так мечтал попасть, чтобы вновь увидеть ее в городе Сакраменто. Но, увы, его мечтам не суждено было сбыться, его ждала суровая и полная опасностей жизнь. Именно тогда он избрал себе погоняло "Калифорниец". Его мысли перенеслись в колонию строгого режима. Сама среда изоляции заставила его быть сильным, легко преодолевать все невзгоды лагерной жизни. Он вспомнил, как ему каждодневно приходилось утверждаться среди блатных и "беспредельщиков". Свое право на существование он отстаивал не только кулаком, но и умом. Он был лидером. Любил справедливые взаимоотношения и придерживался старых правил воровского мира в той среде криминальных отбросов, куда однажды его окунула судьба, заставляя есть баланду из общего котла. Три раза ему пришлось прошагать в "зону", чтобы получить высокое положение в воровской среде, статус "положенца". Заслуженный авторитет, который он получил в преступном мире, давал ему право входить в любые двери воровской среды и быть принятым с уважением. Только об этом не знал Крымов, приняв его ошибочно за другого, но об этом хорошо знал "вор в законе" "Туз", который с подачи "вора России" "Варяга" и разыграл эту хитроумную комбинацию по внедрению "Калифорнийца" в доверие к Крымову. Однако истинных замыслов "Калифорнийца" в криминальном мире никто не знал, даже "Туз", и поэтому ему необходимы были эти встречи.
Приятный женский голос, прозвучавший рядом, неожиданно прервал его размышления. "Калифорниец" повернул голову, и грустные глаза его встретились с улыбающейся молодой женщиной. Он вдруг вспомнил свою роль Дон - Жуана, улыбнулся ей и, взяв ее под руку, повел навстречу весне решать неразгаданные загадки.
* * *
Автомобиль "Вольво", забрызганный дорожной грязью, въехал на территорию усадьбы Одинцова. Подъехав к главному входу, он остановился. Водитель, высокий мужчина с резкими чертами лица, вышел из машины и, подойдя к правой задней дверце, услужливо открыл ее. Из нее вышла модно одетая, с виду интеллигентная молодая женщина приятной внешности. Она легкой походкой проследовала в дом. Холл, куда она вошла, был со вкусом обставлен импортной мебелью. Пройдя по китайскому ковру искусной работы, она вошла в другую, очень большую, роскошную комнату.
Гость, впервые входящий в такое помещение, невольно залюбовался бы его необычной красотой. Потолок был мастерски отделан витражным стеклом, который разными цветами отражал свет, исходящий от огромной хрустальной люстры. Большие картины известных художников, которым место было только в Эрмитаже, украшали стены этой сказочной комнаты. Камин с мозаичной отделкой удачно вписывался в роскошь, к которой здесь уже привыкли, демонстрируя и пугая гостей богатством, а значит, и величием хозяина этого дома. Около камина уютно расположились два массивных пухлых кресла, напоминающих собой их владельца. В одном из таких кресел расположился хозяин дома, тучный пожилой мужчина. В левой руке он держал курительную трубку и попыхивал табачным дымом, который сизым туманом расстилался вокруг, другой рукой он держал газету. Через очки в золотой оправе Одинцов внимательно разглядывал фотоснимок, изображенный рядом со статьей, которая его заинтересовала. Он не заметил, как в комнату, словно птичка, легко впорхнула особа, которая вела себя уверенно, и можно было заключить, что она была здесь на правах хозяйки. Она, как кошка, тихо подкралась к креслу и ладошками прикрыла мужчине очки. Одинцов от неожиданности вздрогнул, но потом, поняв, в чем дело, сказал:
- Танюшка! Меня твои фокусы когда-нибудь в гроб загонят. Ну пожалей же ты меня!
- Извини, мой дорогой, я просто пошутила.
- Ну, ладно, ладно, присаживайся рядом и рассказывай столичные сплетни.
- Дорогой мой! Я сделала все так, как ты советовал, а теперь слушай новости.

* * *
Когда водитель "Вольво" остался один, он сел снова за руль и отогнал автомобиль в мойку, которая располагалась рядом с особняком. Он уверенно подошел к насосной станции, включил рубильник, и из шланга полилась вода. Отрегулировав давление воды, он стал тщательно мыть кузов автомашины. К нему подошел один из охранников, который принялся старательно помогать водителю.
- Как дела, "Серж"?
- Все в норме, "Васек".
- Как Москва?
- Москва шумит.
- Это я без тебя знаю. Ты мне скажи, что новенького в столице? Какие новости?
- Все по-старому. Шумит столица, шумит.
- Ну тебя! Слова лишнего от тебя не добиться.
Охранник с досады махнул рукой и ушел прочь. Водитель посмотрел ему вслед и вслух произнес:
- Новости ему подавай. Включи телевизор, вот тебе и все новости. За излишние "новости" хозяин быстро язык отрежет.
Помыв автомобиль, он сухой тряпкой тщательно протер стекла, затем, достав баллончик аэрозоли, побрызгал и до блеска натер кузов иномарки. После выполненной работы он вновь подъехал к парадной двери особняка.

* * *
Они беседовали, понизив голос. Одинцов, усмехаясь, спросил:
- Удивительно! Как тебе это удалось?
- Дорогой, неужели ты сомневаешься в моих способностях?
- Нет, моя любимая, я уже не сомневаюсь. С каждым разом ты меня все больше удивляешь и радуешь. Однако не забывай, что в стане "Туза" ты - мои глаза и уши и должна беречься.
Одинцов встал, подошел к бару, взял бутылку коньяка и налил в рюмку. Выпив залпом, он взял дольку лимона и, смачно почмокивая, поморщился, потом, подойдя ближе к любовнице, обнял ее и ласково сказал:
- Помни, девочка моя, что я тебя очень люблю, а поэтому предупреждаю, что в наших делах торопиться не следует. Я тебя укрыл под крыло этого евнуха, зная, что он на тебя не польстится, потому что в свое время на "зоне" ему в драке отсекли мужское достоинство. Он знает, как я к тебе отношусь, и поэтому остерегается тебя. Стоит мне пальцем пошевельнуть - и от него мокрого места не останется. Он знает: пока я жив и здоров, он на свободе, если, не дай Бог, что-нибудь случится со мной, то его сразу же закроют. Знай, девочка моя, такие люди в тени, как я, еще нужны высоким "чинушам" в Москве. Им хочется вершить политические дела в белых перчатках, а грязной работой пусть занимаются другие, такие, как я. Вот мне и приходится периодически сталкивать лбами некоторых "воришек", а в мутной воде легче ими управлять, поэтому я сейчас, как никогда, силен, и сломать меня практически невозможно.
Знай: в наших делах каждый шаг нужно обдумывать, каждый вопрос необходимо согласовывать со мной. Ну а если уж рубить, то рубить беспощадно и жестоко, чтобы боялись и уважали. То, что ты задумала, я полностью одобряю и поддерживаю. А сейчас необходимо выждать. Тот единственный и верный удар мы с тобой нанесем одновременно. Мои люди там тебя будут охранять. Помогать тебе будет в этом опытный вор "Князь" Байкальский. У него на Арбате свой ресторан. Лучшего места для встреч и не придумаешь. Поняла?
- Поняла, дорогой!
- Ну а теперь ступай. Да благословит тебя Бог в твоих деяниях.
Парадные двери открылись, и оттуда выпорхнула легкая, воздушная, как Дюймовочка, молодая женщина. Она быстро спустилась по ступенькам и села на заднее сиденье иномарки. Автомобиль выехал за территорию усадьбы. Набирая скорость, он быстро рванул вперед. Невдалеке у проезжей части их дожидался автомобиль сопровождения с охраной, который стремительно проследовал за своей хозяйкой.
Одинцов подошел к телефону и набрал только ему известный номер. Прогудел зуммер, и на том конце ответили:
- У аппарата!
- Привет, "Князь"!
- Здравствуй, Константин Петрович!
- Не спрашиваю о делах, потому что я все знаю.
- По крайней мере, все знать ты не можешь, но кое-что я допускаю.
- Ладно! Не будем заниматься словоблудием. У меня к тебе дельце: присмотри за моей девочкой, а то у вас там всякой мрази хватает. Сам знаешь, за мной не станет.
- Не бойся, Константин Петрович, ее ни одна падла не тронет.

Г Л А В А 29

Через полчаса после отъезда Хитровой к парадному входу дома Одинцова подъехал другой автомобиль, марки "Нива". Из него вышел взъерошенный, неопрятного вида мужчина и, слегка прихрамывая, вошел в особняк. Одинцов его встретил в холле с суровым видом. Нахмурив брови, он спросил:
- Судя по твоему виду, дело ты провалил?
- Константин Петрович, эти менты нас опередили. Кто-то им сообщил, что товар в лесной заимке. Мы напоролись на засаду. Они наших троих положили. Подожгли дом и грузовик, и ушли в лес на лошадях.
- Что с товаром?
- Сгорел вместе с домом.
- А куда ты раньше смотрел? У тебя же была возможность раньше товар вывезти.
- Виноват, Константин Петрович. Ей-богу, простите. Думал, до утра подождет. Не повезло. Свою вину я искуплю. Поверьте, искуплю.
Одинцов весь побагровел от злости. Подойдя к столу, он налил себе рюмку коньяка и залпом выпил, потом подошел к дивану и присел, держась за левую часть груди. Подняв глаза на Миронова, он спросил:
- Ты лучше расскажи, как "шашни" крутил с телефонисткой.
- Я же ваш приказ выполнял. С ней я проводил соответствующую работу.
- Работничек хренов! Она тебя, осла недоразвитого, с потрохами сдала ментам. Теперь ты засвечен. Не сегодня, так завтра тебя арестуют, и ты всех нас по полной программе сдашь. Понял?! Мудак!
Миронов удивленно смотрел на Одинцова.
- Что глаза вылупил? Работать надо было с ней профессиональными методами. Чему только тебя в школе милиции учили, а ты, кобель ненасытный, в постель ее потащил, душу ей стал изливать. Вот она тебе и нагадила. Ты, паскудник, не только себя высветил, ты и меня под удар подставил. Арестована она и против тебя показания дает, мне верный человек сообщил.
- Простите, простите меня, Константин Петрович! Гад я, падла! Кровью искуплю вину свою, только простите. Как собака, около ног ваших служить буду верно, только дайте мне возможность оправдаться. Я с ними рассчитаюсь. Я догадываюсь, кто мне напакостил.
Одинцов, отвернувшись, молчал. Эта тишина угнетала Миронова, и от нервного волнения его стало трясти. Он весь побелел и был на грани обморока. Хозяин дома медленно поднял на собеседника глаза и мрачно произнес:
- В воровских шайках есть поговорка: "Рубль - вход, а выход - два". Это значит, уж если попал к нам, мы тебя так просто не отпустим.
- Я рассчитаюсь, я за все рассчитаюсь.
- Конечно, я верю. Сейчас, так и быть, помогу тебе укрыться, но если подведешь меня, то участи твоей я не завидую.
- Спасибо, хозяин. Всю жизнь добро ваше помнить буду.
- Ладно, ладно, ты сейчас лучше подойди к столу и пропусти пару рюмок коньяка, а то на тебе лица нет. Расслабиться тебе надо.
Одинцов взял телефон и вызвал охранника. Не прошло и минуты, как он появился в дверях и быстро подошел к хозяину. Тот что-то прошептал ему на ухо. Охранник, внимательно выслушав указание, вышел.
- Ну все, Миша, ступай, все, что мог, я для тебя сделал.
- Спасибо, Константин Петрович, век не забуду.
- Благодарить меня не надо, ступай и прости меня.
Миронов вышел из особняка, глубоко вдохнул свежий весенний воздух, посмотрел на небо и произнес:
- Будем жить!
Коньяк начал действовать, и настроение у него поднялось. Увидев, что "Нивы" нет на месте, он настороженно спросил у охранника:
- Где тачка, "Васек"?
- В мойке, - тихо ответил тот и добавил: - Пойдем и мы туда.
Миронов почувствовал что-то неладное. Тут он понял смысл последних слов, сказанных Одинцовым. Он тут же протрезвел и нащупал в кармане рукоятку "вальтера". Заметив напряженность охранника, Миронов улыбнулся ему, чтобы снять напряжение, и, приняв беспечный вид, последовал с ним к гаражу. Охранник выбирал подходящий момент, пытаясь зайти к нему сзади. Увидев, что тот засуетился, Миронов, не раздумывая, в упор выстрелил в него несколько раз. Охранник рукой пытался защититься, но было поздно: смерть неожиданно сыграла с ним злую шутку. Миронов быстро заскочил в свою грязную "Ниву" и выехал к воротам. К нему с пистолетом в руке бежал другой охранник. Сбив его машиной, Миронов на ходу протаранил металлические ворота и выехал за пределы усадьбы Одинцова. Разогнав автомобиль, он скрылся в неизвестном направлении. Одинцов в окошко видел, как быстро удалялась "Нива".
Спустя пять минут подъехал Крымов. Одинцов его встретил у порога.
- Проходи, проходи, друг мой любезный, Евгений Андреевич, какими судьбами?
- Вот приехал отблагодарить вас.
- За что, мой друг?
- Спасибо вам, Константин Петрович, если бы не ваш звонок, лежать бы мне сейчас в сырой земле.
- Какие пустяки! Не стоит благодарности.
Гость передал хозяину толстый пакет.
- Вот примите от всего сердца мою скромную благодарность.
- Не стоит, Евгений Андреевич.
- Обидите меня, ведь от души.
- Ну, коль так, хорошо, приму, но знай, "Жека": тебе поберечься надо. Это хорошо, что меня вовремя предупредили верные друзья. Да, кстати, - и, показывая на пакет, Одинцов сказал: - Теперь я их и отблагодарю. Таких друзей просто необходимо стимулировать, ведь в следующий раз не позвонят.
И Одинцов рассмеялся. Крымов серьезно искоса посмотрел на него и сказал:
- Да, что бы я без вас делал? Может, и вам нужна какая помощь?
Она всегда нужна, а тем более от преданных людей. Есть дело, не требующее огласки. Один негодник перед твоим приездом нашкодил, как пес шаловливый, и безнаказанно скрылся. Да ты, верно, знаешь его - Миронов.
- Мишка?!
- Да!
- То-то, я вижу, непорядок у вас на усадьбе. Не волнуйтесь, сейчас снимем эту проблему, - отреагировал Крымов.
Одинцов слышал, как его гость говорил по телефону:
- Пока он дров не наломал, немедленно найти его и ликвидировать!

* * *
Удачное знакомство "Калифорнийца" с этими очаровательными женщинами и то, что он выведал от них, привели его в раздумье. Кроме того, пришло подтверждающее сообщение от знакомого человека из окружения "Туза". Проанализировав всю информацию, он сделал неутешительный вывод:
- Женитьба "Туза" на смазливой и деловой женщине повлияла на сложившуюся обстановку внутри империи Верижникова. Эта молодая особа совала нос во все дела "босса", а также в "общаковую" казну. Это заметило даже ближайшее окружение воров, которые были противниками этого. Они предупредили "босса" о недопустимости подобного явления. Каста воров не терпела, чтобы какие-то "шмары" лезли в их воровские дела. Воры были на грани раскола и междоусобной войны.
"Калифорниец" срочно прервал свою миссию и связался с Артуром, требуя экстренной встречи с Крымовым. На следующий день на одной из подмосковных дач ему была назначена встреча с Крымовым, который с нетерпением ждал "Калифорнийца" в своем служебном кабинете.
- В чем дело, "Калифорниец"? Что случилось?
- Я не вижу смысла в ликвидации "Туза". Если мы его ликвидируем, воры нам этого не простят, и тогда жди войны с ними, - произнес "Калифорниец".
- Ты с ума сошел!
- Ближайшее окружение воров бунтует, они против проводимой им в империи политики.
- Откуда ты это взял?
- Я получил информацию от различных источников, в том числе и от людей, с кем проходил "отсидку" на "зоне". Кое-кто прислуживает "Тузу". У меня есть план, как без крови отодвинуть его и захватить весь его бизнес со всеми потрохами. Вы должны мне в этом помочь.
- Послушай, братан, с "кондачка" это не делается. Необходимо время продумать все до мелочей.
- Я все продумал. Я пойду к нему в услужение. Благо есть верный человек, который выведет меня на него. Необходимо только ваше разрешение и в особых случаях - финансовая поддержка.
- Что значит в особых случаях?
- Это если придется кого-нибудь подкупить.
- Да, заманчиво.
- Решайтесь, Евгений Андреевич, кроме моей головы, вы ничем не рискуете, а в случае удачи мы заберем весь его бизнес.
Крымова что-то сдерживало. Он не привык сразу принимать скоропалительные решения. Это попахивало дешевой авантюрой, которая ничем существенным не подкреплялась. Но он видел и решительность со стороны "Калифорнийца", и это его подкупало и пугало. Он видел, что "Калифорниец" непрост и он еще мало о нем знает. Если все выгорит, то "Калифорниец" выдвигается на первые роли "воровской" иерархии, но в то же время "Калифорниец" малоизвестен в воровском мире, а тем самым он не будет ему опасным соперником.
- Все, решение принято. Я согласен! Связь будешь держать по-прежнему с Артуром.
* * *

Верижников подъехал к своему офису. Когда он поднялся по порожкам к себе в кабинет, ему доложили, что прибыл человек и просит аудиенции. Верижников слегка улыбнулся, уже зная от своих источников причину такого посещения, и распорядился впустить его.
В дверях показался "Калифорниец".
- Ты, как всегда, вовремя, я ждал тебя.
- Значит, сюрприза не получилось.
- Сюрпризы нам ни к чему. Мы и без них обойдемся.
- Сожалею, но хочу тебе сообщить неприятное известие.
- Я уже знаю об этом.
- Смею заметить: хоть ты и высоко сидишь, но кое-что твои "нукеры" тебе не доложили.
- О чем это ты?
- Неужели ты не чувствуешь, что кресло под тобой шатается?
- Ха-ха-ха! Рассмешил ты меня. Ты только для этого приехал сюда, чтобы сказать мне об этом?
- Не только!
- Послушай, дружок, в своей империи я разберусь сам. Ты лучше расскажи мне, что нового у соперника.
- Я присылал подробные отчеты.
- Да, да, я их читал.
- Какой он тебе соперник, не бери в голову. Он на закате. Ты лучше о себе подумай. Твое окружение недовольно тем, что ты приучаешь жену к "воровскому общаку".
- Они мне не указ. Как считаю нужным, так и буду поступать. Я не намерен каждому объяснять свои решения.
- Ты не зарывайся, "сходка" может лишить тебя полномочий казначея, и твой авторитет будет подорван.
- А ты что так активно печешься обо мне?
- Не забывай! Ты мне обещал корону "вора в законе" со всеми вытекающими.
- Ну, хорошо, хорошо! Пока здесь заварушка начинается, отошлю ее подальше отсюда.
- И это будет правильно!
Верижников встал из-за стола, подошел к шкафу и достал початую бутылку водки. Водку он разлил в стаканы и пододвинул к собеседнику коробку конфет.
- Давай, "корешок", за встречу! Около года мы с тобой не виделись. А то все по телефону да "малявы" чиркали.

* * *
Они выпили по стаканчику, потом по второму. Беседа протекала в спокойной обстановке. Вспомнили "зону" и мужиков, которых уж больше не вернуть. Обсудили обстановку в воровском мире. Осудили "беспредельщиков". Вспомнили про "Варяга", главного вора по России.
- Кстати, где он сейчас?
- Наводит порядок на Колыме, в одной из красных зон.
- Да, настоящий, правильный "вор в законе".
- "Малява" на днях от него пришла. Кое-какие распоряжения получили. Выяснилось, что он противник "Z-999".
- Впрочем, я тоже противник этой отравы, но если "сходка" приняла на этот счет положительное решение, то я подчиняюсь и готов принять участие в этом деле.
- Вот мы и подошли к главному вопросу, который с тобой должны обсудить.
- В чем проблема?
- Проблем нет, но нужен надежный перевозчик, которому я смог бы доверить контейнер.
- "Банкуешь" ты, и тебе видней.
- Ты верно сказал, мне видней. Поэтому я и предлагаю тебе принять участие в качестве основного перевозчика.
- Что значит основного? Будут еще перевозчики? Будет дробление груза?
- Увы, нет, хотя идея твоя хороша, меньше риска.
- Будут "лжеперевозчики". Отвлекающий маневр. Так надо. Сроки ограниченны, и тебе необходимо основательно подготовиться. То, чем ты прежде занимался, - это семечки. Здесь на кону большая сумма из "общаковой" казны. Наконец решится твоя судьба, быть тебе "в законе" или нет. В случае удачи у тебя в руках козырной "Туз".

* * *
Анализируя оперативную обстановку, Столетов в новой для себя должности в Москве приступил к работе. Единственным источником информации о Верижникове была Таня, в которую он был по-прежнему влюблен. Они часто встречались. Для свиданий Хитрова сняла квартиру в центре. Их продолжительные беседы не давали повода усомниться в подлинности сведений, которые исходили от Тани. Отношения у них были теплые и нежные. Они понимали друг друга с полуслова. Характер их деловых встреч одновременно носил откровенную свободу интимных взаимоотношений Адама и Евы.
В один из вечеров на "конспиративной квартире" после бурной близости Столетов стал вслух вспоминать некоторые детали их первой встречи, поводом для которой послужило уголовное дело по обвинению Буйнова. Он с нежностью посмотрел на Таню и, обратившись к ней, ревниво, с недоверием произнес:
- Расскажи мне правду. Объясни все-таки до конца твои прошлые отношения с Буйновым. Как все-таки ты оказалась у него в кабинете?
Таня, улыбнувшись, ответила:
- Я тебе уже об этом рассказывала на допросах, мне больше добавить нечего.
Столетов, грустно усмехнувшись, произнес:
- Тогда расскажу я.
- Интересно послушать твою версию, - сказала она.
И Столетов стал излагать свои доводы, которые после анализа известных уже событий выстроились в одну логическую цепь, проясняя общую картину, предшествовавшую их встрече.
- Я полагаю, Буйнов работал на Крымова. Крымов догадывался, а если быть точнее, он знал о твоих близких взаимоотношениях с Верижниковым. Учитывая, что это был его конкурент в наркобизнесе, он решил пойти с тобой на сближение, используя Буйнова. - Столетов внимательно посмотрел на Таню. Она улыбалась своей очаровательной улыбкой, провоцируя его на продолжение рассказа.
- Люди Крымова поставили "жучок" и стали прослушивать квартиру. Микрофон, который мы обнаружили в вентиляционной отдушине, и является этому доказательством. Потом Крымов направляет своих людей на твою квартиру. Они взламывают дверь среди белого дня, пока ты отсутствовала, и увозят все ценные вещи. Естественно, ты сразу сообщила в милицию. Приехала оперативная группа, а вместе с ней приехал и сам Буйнов. Ты еще тогда подумала, что для начальника уголовного розыска квартирная кража - обычное рядовое преступление. Почему такое участие и внимание к твоей персоне, не правда ли?
- Интересно услышать, а что дальше?
- А дальше тебе стала ясна истинная цель, поскольку поиск похищенного никаких результатов не дал, так как вещи никто не искал. В уголовном деле были только ничего не значащие справки и рапорты. В ходе бесед Буйнов откровенно интересовался твоим будущим супругом, склоняя тебя к негласному сотрудничеству. При этом предлагал тебе сожительствовать с ним. В случае твоего отказа он грозил, что сможет доказать твое участие в другом преступлении, более тяжком. Он дал время подумать. Об этом ты рассказала Верижникову. Тогда он тебе посоветовал, как необходимо поступить. Практически ты спровоцировала попытку изнасилования. Ты умышленно дала повод. Он же напился. В последний момент ты отказала ему. Тогда он избил тебя. Остальное имеется в уголовном деле. Вот и все, милая. Все так просто. Позже, когда Андреев обнаружил твои вещи у Петруниных, они были тебе возвращены.
- Складно рассказываешь, Антон. Тебе бы романы писать. Можно подумать, что ты присутствовал там. Но, увы, это все бездоказательно. Это лишь цепь твоих логических рассуждений, но не более того, и к уголовному делу они никакого отношения не имеют.
- Верно, милая! К уголовному делу отношения не имеют, но это лишний раз для тебя должно служить доказательством того, чтобы ты со мной была более откровенной, так же как я с тобой. Вот тогда у нас с тобой будет полное взаимопонимание.
- Хорошо, милый, учту на будущее.
Таня посмотрела на часы и с сожалением произнесла:
- Наше время вышло, мне пора. Иначе будут неприятности, а это нам с тобой ни к чему.
- Ты, как всегда, права, милая. До встречи!
Дверь хлопнула, и Столетов вышел из квартиры. Выйдя из подъезда, он исчез в сумерках вечерней столицы.

Г Л А В А 30

Поезд медленно приближался к городу. Брокман сидел в спальном купе и смотрел в окно. Огни города Екатеринослава, в котором он давно уже не был, притягивали его своей загадочной таинственностью. Здесь у него должна состояться встреча со старым приятелем. Они знакомы более десяти лет, ровно столько он не был в этом городе. Именно в дни Олимпиады они совсем не случайно познакомились и с тех пор вели "тайную переписку". Работа разведчика приучила его разбираться в людях, и он тогда не ошибся, сделав свой выбор.
Брокман взглянул на часы, отметив про себя время. Мимо по коридору прошла проводница, предупреждая его о приближении станции назначения. Он оделся, взял свой кейс и вышел в тамбур. В это время состав начал тормозить. Проехав еще милю, поезд остановился.
Выйдя на перрон, Брокман увидел крупного мужчину. Внимательно взглянув на него, он обнаружил знакомые черты лица. Мужчина улыбался, приветствуя его. Брокман понял, что его узнали. Подойдя ближе, они поприветствовали друг друга.
- Очень рад вас видеть в полном здравии, Эдуард Карлович. Сколько лет прошло с тех летних дней, когда нас свела судьба?
- Много! Много воды утекло с тех давних пор, Константин Петрович. Очень рад вас видеть цветущим.
Они прошли по перрону и спустились в тоннель подземного перехода. Пройдя по коридору, они вышли из здания железнодорожного вокзала. На стоянке их ожидала "Волга". Сев в нее, они выехали на центральный проспект. Эта дорога вывела их прямо на загородную резиденцию Одинцова.

* * *
Внутри особняка светила хрустальная люстра, ярко пылал камин. Красиво сервированный стол ломился от яств, подтверждая догадку, что сегодня отмечалось явно незаурядное событие. Приезд такого гостя для Одинцова имел большое значение, поскольку с ним у него были связаны далеко идущие планы. Об этом он часто думал, размышляя у камина:
"Теперь деньги и у нас правят бал. Они там, на Диком Западе, в этих делах мастаки, многое умеют. Нам еще учиться да учиться".
Выпив за встречу и плотно покушав, Одинцов спросил:
- Эдуард Карлович, если вы не возражаете, то сразу перейдем к делу. В вашем последнем задании, которое я получил, говорилось о формуле "нейтрализатора".
- Да, нас интересует формула "нейтрализатора", которую уже разработали в секретных лабораториях ваши ученые.
Он встал из-за стола, подошел к картине с позолоченным багетом и нажал на нижний край. Тотчас она откинулась вперед, а в стене за ней обнаружился небольшой потайной сейф. Одинцов набрал код, открыл дверцу, покопался в
одинаковых по внешнему оформлению папках и достал
нужную. Повертев в руках, он передал ее Брокману:
- Здесь копии черновиков с расчетами, по которым ваши специалисты должны выйти на верное решение дающей разгадку формулы "нейтрализатора".
Брокман встал из-за стола, подошел к своему агенту и принял ценные документы. Он вежливо поблагодарил Одинцова и спросил его:
- С вашего разрешения я вот здесь, в кресле, ознакомлюсь с ними, вы не возражаете?
- Нет, конечно, ваша воля, читайте!
Тот буквально впился глазами, аккуратно перелистывая листы. Казалось, сейчас на свете нет ничего, что могло бы представлять для посланца ЦРУ больший интерес, чем эти документы.
Закончив читать, он закрыл папку и аккуратно положил в свой кейс рядом. Он не ожидал столько ценной информации, которую собрал Одинцов. Кроме непонятных для него химических расчетов по "нейтрализатору" там находились резюме на влиятельных людей в правительстве, и это радовало посланника.
- Спасибо за материалы. И вот что, Костя, за успешное выполнение этого задания, твой гонорар будет равен... - Брокман ручкой вывел на салфетке цифры. - Все это, разумеется, зелеными бумажками и наличными.
- Я удовлетворен, - с облегчением произнес Одинцов.
Они еще долго беседовали, обговаривая детали нового задания.
* * *
На следующий день Брокман выехал в Москву, а затем на самолете из аэропорта Внуково он вылетел в Кузбасс. Прилетев в аэропорт Кемерово, он нанял такси и уехал в небольшой шахтовый городок Анжерка. Этот город он должен был посетить и решить одну очень важную проблему, мучившую его многие годы.
Именно в этом провинциальном городке проживает тот "военспец" из далекого прошлого, с которым его столкнула судьба двадцать пять лет назад. Узнав об этом, он не поверил, что ему так легко удалось установить место жительства человека, который на протяжении многих лет в его сознании не давал ему покоя. Он не верил в такое стечение обстоятельств. Так не может быть, чтобы судьба распоряжалась человеком. Человек сам, своей волей и стремлением прокладывает свой путь. Потому он и человек разумный. Однако он шел к Михаилу и не знал, что ему скажет. Зачем через столько лет он пришел к нему? Зачем ворошить историю давно минувших лет? Судьба, именно судьба гнала его к нему, чтобы от лица детей своих сказать ему спасибо, что сохранил жизнь ему, а значит, его детям и внукам. А это значит, не умрет род Брокманов. Еще будет его живой ручеек человеческой теплоты и надежды бежать среди тернистых бурунов в будущие поколения.
Брокман шел по неизвестной ему улочке, внимательно рассматривая номера домов. Он прошел мимо монастыря и церкви Михаила Архангела и сразу увидел знакомые цифры, обозначенные на доме. Небольшой ухоженный домик красовался среди цветущего фруктового сада. Посланник ЦРУ нажал на сигнальную кнопку. Через пару минут калитка отворилась, и на пороге он увидел святого отца. Брокман был обескуражен. Не сразу сообразив, он подумал:
"При чем тут священник? Неужели я ошибся?"
Но по мере того, как он вглядывался в лицо священника, черты лица его становились все более знакомыми.
"Это именно он! Да, это он, мой спаситель, "Апостол" Михаил!
Только сейчас он понял, почему сама судьба гнала его к этому человеку. Рука Пресвятой Богородицы вела его к нему, чтобы рассказать, как он прожил эти двадцать пять лет, когда-то подаренных этим человеком. Чтобы раскаяться в грехах своих, очистить душу свою от скверны и попросить прощение у служителя Господа, "Апостола" Михаила, за то зло, которое он принес России. В голове у него помутилось, и он потерял сознание.

* * *
Генерал-лейтенант Орлов, начальник собственной безопасности контрразведки, сидел в своем кабинете и слушал только что представленную спецотделом диктофонную запись:
"Отец Михаил: - Этот человек сильно верит в Бога. Это я понял, когда в первый раз с ним беседовал во Вьетнаме много лет назад. Под гипнозом глубоко в его сознание я заложил чувство вины за ту агрессию, которую его страна проводит по отношению к населению других стран, связав все это с его душевными чувствами. Это так далеко зашло в его сознание, что, увидев меня через много лет в церковной рясе, он не смог справиться со своим внутренним волнением, и произошел криз, он лишился чувств.
Полковник ФСБ: - Почему?
Отец Михаил: - Он долго шел ко мне, чтобы раскаяться.
Полковник ФСБ: - Откуда вы это знаете?
Отец Михаил: - Я его запрограммировал!
Майор ФСБ: - Да, это сильное оружие - умение гипнозом влиять на людей. Под гипнозом мы его выпотрошили полностью.
Отец Михаил: - Сейчас его психическое состояние надломлено. Необходимо время, чтобы ему восстановиться, но это будет не прежний Брокман.
Полковник ФСБ: - Вы хотите сказать, что он больше не сможет работать в разведке?
Отец Михаил: - Нет, он сможет работать в разведке.
Полковник ФСБ: - Вы имеете в виду, на нашей стороне?
Отец Михаил: - Вы меня верно поняли!
Полковник ФСБ: - Я не хочу перед вами кривить душой, вы ведь профессионал "Апостол", это ведь ваш псевдоним в разведке, когда вы работали во Вьетнаме. Я вам благодарен, вы нам очень помогли. Ваше неожиданное вмешательство несколько ускорило наши планы. Мы хотели Брокмана изобличить как шпиона.
Отец Михаил: - Я это понял сразу, когда вы пришли ко мне. Пусть он некоторое время поживет у меня. Я проведу с ним несколько сеансов для улучшения его самочувствия.
Полковник ФСБ: - Я не возражаю, но время ограниченно, у вас ровно неделя".
Генерал выключил диктофон. Он вызвал к себе полковника Сорокина.
- Почему "Апостол" ушел из разведки?
- В 1969 году он был тяжело ранен. После госпиталя уволился по состоянию здоровья.
- Жаль, что он так рано ушел из разведки, а я ведь его хорошо знал когда-то в молодости. Опыт и талант его необходимо использовать, он еще много пользы может принести. Например, его можно использовать по линии религии в разведке, поговорите с нашими коллегами.
- Хорошо! Я встречусь с "Апостолом" и предложу ему этот вариант, если он согласится.
- Он согласится, я знаю его характер.
- Я вас понял!
- Исходя из вновь открывшихся обстоятельств, необходимо внести коррективы в оперативный план "Особая папка". Вам надлежит совместно с нашими коллегами из СВР подготовить мероприятия по внедрению "Апостола" в бизнес Джеймса Дрейка. Нам необходимо иметь там своих людей. В этой связи необходимо по максимуму использовать возможности полковника Брокмана.
- Мы сейчас над этим активно работаем.
- Да, в перспективе неплохой получился бы тандем. Ты понимаешь?
- Разумеется! Что будем делать с Одинцовым?
- Его не трогать! Пусть пока работает.

Г Л А В А 31

Столетов проводил утреннюю "оперативку", когда зазвонил телефон, он взял трубку и услышал голос Тани:
- Антон! Срочно надо встретиться. Бросай все дела и жди около метро "Таганская". Возьми пару человек.
Столетов не успел что-либо ответить, связь прервалась, и он услышал короткие гудки. Положив трубку на место, он закончил совещание.
- Колесников и Скворцов, за мной, быстро в машину. Остальным ждать.
Они выскочили во двор. Сели в стоявшую там "Волгу" и поехали в сторону метро. Автомобиль Тани уже ждал его там. Столетов пересел к ней в машину.
- Что случилось? - спросил запыхавшийся следопыт.
- Буквально полчаса назад Верижников собственноручно пристрелил своего водителя. Сейчас его повезли в крематорий. Необходимо срочно перехватить труп.
- Где это случилось?
- В его загородной резиденции. Сначала пытали, ну а потом...
- Понятно!
Столетов хотел выйти из машины, но нежный голос Хитровой остановил его:
- Антон, подожди!
Таня привлекла его к себе и поцеловала в губы.
- Будь осторожен. Оружие он бросил в свой письменный стол. Это улика. И еще, милый. - Таня, покопавшись в дамской сумочке, достала записку. - Здесь подробные сведения о грузе. Вчера он прибыл в Москву.
- Спасибо, Таня!
На этот раз Столетов ее обнял и поцеловал.
- Береги себя, любимая!
Он вышел из машины и торопливо направился в сторону ожидавшей его "Волги". Связавшись по мобильному телефону, установленному в машине, Столетов проинструктировал своих подчиненных. Через четверть часа "Волга" подъехала к зданию крематория. Санитарный "уазик" находился во дворе. Взглянув вовнутрь и убедившись, что салон пуст, все трое вбежали в помещение этого крематория. Крематорий таил в себе зловещие секреты умерших душ. Осмотрев несколько комнат, они обнаружили в одном из них труп, обернутый в одеяло, на котором просматривались следы крови. В глубине комнаты была видна другая дверь. Приот-крыв ее, Антон услышал голоса двух мужчин. Они о чем-то спорили. Услышав скрип дверей, эти двое обернулись. Медлить было нельзя, и Антон ворвался в комнату со своими помощниками. У сыщиков в руках были пистолеты. Один из мужчин, молодой, сразу сообразив, невольно поднял руки. Другой, довольно преклонных лет мужчина, с удивлением наблюдал за происходящим.
Обыскав их, Колесников обнаружил у молодого пистолет системы "вальтер" с глушителем. Не церемонясь, сыщики поставили его лицом к стенке. Бандит стоял, немного нагнувшись, раздвинув ноги и обеими руками упираясь в стену. Деда увели в соседнюю комнату, где находился труп. Начался скоротечный допрос. Умелое психологическое воздействие на бандитов привело сыщиков к успешному результату.
В это время подъехала вторая группа сотрудников милиции. Передав задержанных людей вновь прибывшим, Столетов со своими помощниками выехал по новому адресу. Подъезжая к загородному коттеджу, Антон обнаружил, что усадьба охраняется. Обойдя коттедж вдоль забора, сыщики проникли на территорию. Обнаружив потайной вход, они вошли через него в дом. Их взору предстали два охранника, которые за столом мирно играли в карты.
- Очко, - сказал один из них, показывая другому свои карты.
В это время он замер: охранник увидел вошедших вооруженных незнакомцев.
- Не двигаться, иначе стреляем без предупреждения!
Охранники торопливо подняли руки.
- Свяжите их, - распорядился Столетов.
Через минуту они уже лежали на полу вниз лицом, связанные по рукам и ногам.
- Понятых ко мне, и живее! - крикнул Столетов.
Минут через пять Колесников доставил мужчину и женщину.
Осмотрев все комнаты этого большого дома, Столетов вошел в ту, которая его интересовала. Подойдя к письменному столу, он вытащил по очереди несколько ящиков. В одном из них, прикрытый листком бумаги, лежал немецкий "парабеллум". В присутствии понятых Столетов процессуально оформил соответствующий протокол. Обыскав весь дом, в подвале обнаружили целый склад оружия и боеприпасов, а также недавние следы крови на полу и стенах, подтверждавшие догадку о том, что это помещение было местом пыток жертв насилия.

* * *
Прошло несколько часов. Столетов со своей опергруппой входил в центральную резиденцию Верижникова. Охрана беспрепятственно пропустила их. Верижников находился в своей тайной комнате и всю эту процессию обозревал на экранах своих мониторов. Хитро усмехнувшись, он произнес вслух:
- Ну что ж, я посылаю вам своего двойника. Придется сдаваться.

* * *
Они вошли в огромный кабинет. Столетов сразу обратил внимание на человека, который сидел за столом. Удобно устроившись в кресле, он покуривал сигарету. Казалось, что он специально поджидал официальных гостей. Антон обнаружил знакомые черты лица, которые он ранее видел на фотоснимках. Подойдя ближе, Столетов увидел, что хозяин кабинета нахмурился и вытаращился на него.
- Верижников Анатолий Сергеевич?
- Да, слушаю вас.
- Вы арестованы по обвинению в убийстве вашего водителя Терехова Григория Ивановича.
- Вы заблуждаетесь. Я ни в чем не виноват.
Ему надели наручники, произвели обыск в кабинете, но ничего существенного не обнаружили. После этого опергруппа покинула помещение.

* * *
Таня Хитрова, расположившись в салоне своей автомашины, внимательно наблюдала за парадной дверью резиденции. Ее "Вольво" стояла в пятидесяти метрах от офиса. Она видела, как сотрудники милиции вывели Верижникова. Она внимательно посмотрела в бинокль и задумалась. Потом, обратившись к водителю, произнесла:
- Езжай, "Клещ", у меня еще дела.
Автомобиль плавно тронулся и, быстро набирая скорость, скрылся в потоке автомашин.
* * *
Их было двое в комнате, где в теплой и уютной домашней обстановке они пристроились один в мягком кресле, другой на диване, вспоминая дела давно минувших лет. Русская печь, занимавшая, пожалуй, добрую половину комнаты, и самовар, который стоял на столе, придавали этому уютному гнезду старорусский колорит. Брокман, отвлекшись от воспоминаний, внимательно посмотрел на печь.
- "Апостол", я впервые вижу такую русскую печь.
Священник Михаил улыбнулся, вспомнив далекие годы, и сказал:
- Эту печь еще мой отец сложил собственными руками. А теперь, друг мой, пойдем попаримся и испытаем жар этой русской печки.
- Я готов!
Они полезли в парилку. Михаил, профессионально управляясь двумя вениками, дружески хлестал развалившегося на верхней полке американского гостя и приговаривал:
- Терпи, терпи, казак, атаманом будешь.
- Все, все, мне хватит. Не хочу быть атаманом, хочу быть настоящим казаком.
- Ну, раз так, тогда казаком ты уже стал. Вылезай, теперь моя очередь.
Эти двое после того, как приняли настоящую русскую баню с ее горячим паром и испытали на себе жар березовых веников, сидели слегка раскрасневшиеся и, прихлебывая, попивали пиво с сушеной воблой.
- Удивляюсь я, Миша, что, дожив до седых волос и многое повидав, я впервые познал это ощущение только что родившегося младенца.
- Не ты один так себя чувствуешь. Это многие люди так говорят после хорошей парилки. Каждую неделю я принимаю такую баню, и это чувство легкости присутствует всегда. Надо уметь правильно париться. Этому меня в детстве еще мой дед научил.
- Великое спасибо твоему деду, что он тебя научил, а ты мне показал настоящую деревенскую русскую баню. За это, Миша, давай выпьем.
Священник Михаил налил в рюмки водки и передал одну из них своему гостю.
Они выпили и закусили. На столе кроме пива и воблы была хорошая деревенская закуска. Матушка Мария постаралась на славу. На столе были маринованные грибочки, огурчики и помидорчики. Зеленый лук и селедочка. Печеный картофель и квашеная капуста. Котлеты и жареный карп. Шпик, нарезанный толстыми ломтями, и черный хлеб. Весь этот натюрморт придавал старорусскую изысканность этому скромному пиршеству двух старых знакомых и дружеский характер их доверительной беседе.
- Миша, я очень рад, что судьба нас свела вместе. Наша встреча перевернула всю мою жизнь. Чувство агрессии и злобы куда-то исчезло. Как вы, русские, говорите, "камень с души упал". Твое влияние на меня оказало поистине благоприятное действие. В тебе зарыт большой талант. И этот талант ты должен использовать во благо людям.
- Спасибо. Я очень рад за тебя, Эдуард. Я рад, что смог чем-то тебе помочь. Постараюсь силу мысли своей использовать в правильном направлении, и ты мне в этом поможешь, потому что сейчас мы с тобой единомышленники, не правда ли?
- Абсолютно верно, "Апостол". Со своей стороны я тебе буду помогать во всем, о чем мы уже ранее говорили с тобой и с нашим общим другом.

* * *
В просторном кабинете прокуратуры удобно расположились члены следственно-оперативной группы, которой руководил Андреев. Присутствующие здесь Кольцов и Левченко внимательно слушали Андреева, который проводил анализ полученных ими материалов в ходе оперативной разработки.
- Сведения у нас неутешительные, но в то же время некоторые детали подтверждают, что в криминальной среде произошли существенные перемены. Сейчас преступники легли "на дно", как будто их кто-то крепко спугнул. Вероятно, смерть их главаря Крымова ввела их на время в шоковое состояние, от которого они не могут оправиться. Кстати, судебно-медицинская экспертиза по трупу Крымова не проводилась. Это наше упущение, что труп Крымова его "братки" по непонятным причинам вывезли в Москву. Вероятно, его захоронят где-нибудь на столичном кладбище. Далее перехожу к загадочной смерти Миронова. Кто доложит?
Встал Кольцов и доложил:
- Судебно-медицинская экспертиза подтвердила факт самоубийства Миронова. Он застрелился из своего табельного оружия в своей квартире. Наверное, он понял, что ему некуда деваться после известных событий на заимке, и наложил на себя руки.
- В этом я глубоко сомневаюсь, - заметил Андреев и продолжил: - Вероятно, Миронов мешал кому-то, как живой свидетель, так как его смерть произошла буквально спустя сутки после неудачного набега на заимку.
- И не только, - вторил ему Левченко, - продолжая свою мысль: - Ранний арест телефонистки Савчук насторожил его подельников. Смерть Миронова решает все проблемы, так как связующая их нить обрывается, а вместе с ней мы являемся свидетелями тупика, в который невольно зашли.
Внезапно за их спинами раздался голос прокурора, который только что вошел:
- И не только смерть Миронова вас завела в тупик, но и смерть Крымова. Пока он был жив, все было по-другому. Как только Андреев допустил ошибку, проявив самонадеянность, так сразу наемник, убивший Крымова, исчез от преследования. А потом, как следствие, под удар был поставлен наш помощник Терехов. Только что мне сообщил Антон Сергеевич: Терехова вычислили после этих вот ошибок и ликвидировали. Так что, друзья мои, преступники работают профессиональнее вас, и знак этому - все концы в воду и затишье. А я уверен, что такое затишье не к добру. Недаром наши предки говорили: "Каждое затишье перед бурей". А буря нам ни к чему, она нам портит все показатели, потому что после такой бури мы не можем расхлебаться, после нее в воздухе наших кабинетов летают одни "глухари".
Присутствующие сыщики после этих слов замолчали, ожидая дальнейших нареканий прокурора. Но Рябинин не стал долго говорить, он сообщил:
- Пришел я к вам, чтобы предупредить, что дальше так работать нельзя. Я долго сегодня выслушивал по телефону нарекания заместителя Генерального прокурора. Его высказываний о вашей некомпетентности я наслушался много. Он предупредил меня и генерала, что если положение в ближайшие дни не улучшится, то будут приняты крутые меры. Вашу группу разгонят и создадут новую, более компетентную.
После этих слов дверь хлопнула, Рябинин вышел, не попрощавшись.
- Рассердился старик, - произнес Андреев.
- Что делать будем? - спросил Левченко.
- Продолжать работать, - ответил Андреев и добавил: - Чего они от нас сверхъестественного ждут? Мы ведь не суперагенты, как это ловко показано в американских боевиках. Только в кино "раз, два - и в дамках". А здесь реальная жизнь. Ни техники, ни спецтехники. Автомашины на ремонте, а те, которые на ходу, уже еле дышат. Бензина почти нет. Зарплату не дают. Бегай за преступниками на своих двоих. Много мы так набегаем?
- Конечно, нет! - отреагировал Левченко. Он возмущенно продолжил: - Если бы не было результатов работы. Ведь они есть! Задержали почти всех, кто причастен к убийствам, за исключением "Клеща" и Верижникова.
- Сейчас в Москве группа Столетова их разрабатывает, - отреагировал Левченко.
Кольцов недовольно отметил:
- Здесь, на периферии, мы многое, зависящее от нас, выполнили. Дома какую ночь не ночуем. С такой работой и без семьи остаться можно. Какой женщине понравится, когда ее муж дома не ночует.
Ему вторил Левченко:
- Конечно, не понравится, - потом продолжил: - Я уже заметил такую закономерность: если что-то по работе получается, то хорошо, руководство делит лавры. Как только вышла промашка, все забывается, и уже пошли предупреждения, угрозы.
- Ну, ладно, хватит болтать лишнего, - перебил его Андреев. - Я вижу, слишком уж вы тут разговорились! Лучше давайте подумаем, что дальше будем делать.

Г Л А В А 32

Столетов со своими ребятами на двух автомашинах подъехали к дому. В записке, которую ему передала Таня, был указан именно этот адрес. Ничем не примечательный старинный, из красного кирпича дом находился недалеко от железнодорожной станции. Когда-то это был роскошный особняк. Он и теперь еще уверенно держался на добротном фундаменте. Во дворе
не было ни души. В небольшом тихом дворике стояла одинокая беседка под растопыренными, кривыми ветками старого клена. Возле беседки чернявый щенок старательно возился с каким-то предметом, пытаясь перегрызть то ли кусок палки, то ли завалявшуюся в грязи кость.
"Удобное место расположения дома для хранения "товара". Преступники все учли: "железка" рядом, дом на краю. Хозяева надежные", - подумал Столетов.
Антон вышел из автомобиля. Остальные последовали его примеру. Группа сотрудников направилась во двор. Щенок, увидев незнакомых пришельцев, залаял, потом, поняв, что это бесполезная затея, поджав хвост, скрылся где-то за сараем. Столетов подошел к входной двери и нажал кнопку звонка. За деревянной дверью тихо проурчало, но ответа не последовало. Напрасными оказались и последующие звонки. Видимо, в доме никого не было.
Под кленом у беседки неизвестно откуда появился мужчина, в руках он держал сумку, набитую продуктами. На вид мужчине было около пятидесяти лет. Одет он был непритязательно: дешевые джинсы, черный распахнутый пиджак с выпущенным поверх ворота воротничком серой рубахи. На ногах черные туфли. Седеющие волосы с плешью во все темя были коротко подстрижены.
Столетов подошел к беседке и, поздоровавшись с мужчиной, спросил:
- Вы хозяин дома?
Сипловатым, как у пропойцы, голосом мужчина ответил:
- Да, это мой дом. А вы кто будете?
Столетов вынул удостоверение и показал ему в развернутом виде. Тот внимательно прочитал, и по мере того, как он читал, шевеля губами, лицо его вытягивалось и принимало испуганное выражение. Он повернул голову и внимательно посмотрел на остальных гостей, потом, поборов в себе страх, волнуясь, спросил:
- В чем дело, гражданин начальник?
Антон достал из внутреннего кармана бумажку, развернул ее и показал хозяину дома.
- Вот постановление на проведение в вашем доме обыска.
- Какого еще обыска? - возмущенно выкрикнул мужчина и продолжил: - Я совершенно не понимаю, что происходит.
- Гражданин Труфанов Петр Моисеевич, следствие располагает данными, что у вас в доме укрыта партия наркотических веществ, а поэтому просим не мешать проведению обыска и открыть нам дверь, в противном случае мы ее взломаем.
- Какое еще следствие, что вы мне тут несете?
- Не надо ломать комедию. Нам все известно. Открывайте немедленно дверь!
Внезапно мужчина бросил сумку и попытался бежать, но сотрудники милиции быстро его настигли и привели обратно. Обыскав Труфанова, в кармане обнаружили ключи от дома.
- Колесников, наденьте ему "браслеты".
Мужчина медленно поднял голову и смерил Антона пристальным взглядом желтоватых глаз. Его взгляд выражал непримиримую ненависть.
- Ты меня не сверли своими зенками, я не девица, чтобы со страху падать в обморок. Если ты виноват, то ответишь по всей строгости закона, если же вышла ошибка, то мы извинимся, и гуляй на все четыре стороны.
Столетов открыл входную дверь, и все участники процесса вместе с понятыми вошли в избу. Мебель в доме Труфа-нова была более чем скромной. Стало ясно, что хозяин живет не на широкую ногу. Сыщики долго и тщательно искали в доме наркотики. Поиск оказался безуспешным. Ничего не нашли и в просторном подвале. Безрезультатно завершив обыск в доме, все вышли во двор. Когда направились к сараю, пристально наблюдавший за Труфановым Антон заметил, что тот побледнел и засуетился. Столетов взял его под руку и полушутливо спросил:
- Там спрятана бомба замедленного действия?
- Нет, бомбу я продал китайцам, а в сарае валюту заначил, - съязвил Труфанов.
- Что ж, будем искать валюту, - отреагировал Антон.
- Ищите назло врагам и на радость жене.
Большую часть сарая занимал свежий пиломатериал, остальное пространство загромождали ящики, забитые всякой всячиной, кадушки да прочий житейский скарб, который уже вроде бы и в дело не годится, и выбросить жалко. На небольшом верстачке лежали слесарные и плотницкие инструменты, необходимые в повседневном быту. Над верстаком из стенки выпирал огромный металлический штырь, непонятно для чего приспособленный. На стене висела отслужившая в свое время одежда, пригодная, пожалуй, только для ветоши. Сыщики дотошно осмотрели в сарайчике пол, стены и потолок. Перебрали ящики, вытряхнули все кадушки, но тайника так и не обнаружили.
- Одно нам теперь остается - придется пиломатериалы перетаскивать в другое место, - задумчиво произнес Столетов.
Труфанов злобно посмотрел на него и отвернулся. Оперативники дружно взялись за работу, и минут через тридцать сарай был полностью очищен от стройматериалов. Колесников, взяв метлу, вымел с пола весь мусор. Наклонившись, Антон попытался вскрыть половицы топором. И вот в углу сарая несколько половых досок поддались. Их легко вытащили. Взору сыщиков предстал глубокий тайник. То, что они искали с таким усердием, было упаковано и аккуратно сложено. Несколько раз сработала лампа-вспышка, один из сотрудников заснял содержимое тайника на фотопленку. Столетов пригласил понятых:
- Уважаемые понятые, прошу взглянуть на содержимое тайника и засвидетельствовать наличие вот этих мешочков, наполненных героином.
Он обратился к стоявшему рядом следователю:
- А вас, Михаил Сергеевич, прошу подробно оформить протокол.
Воспользовавшись тем, что он оказался вне поля зрения, Труфанов неожиданно метнулся к верстаку. С разбега он бросился на острый металлический предмет, который торчал из стены. Голова его мягко вошла в него. Тело обмякло и повисло на верстаке. Подергиваясь и издав последний выдох, несчастный человек простился с жизнью.

* * *
Мероприятия, которые так удачно провел Столетов, не остались незамеченными. Приказом ему было присвоено очередное звание "старший советник юстиции". Также его ждала новая должность заместителя начальника отдела Генпрокуратуры.
Такой стремительный рост по служебной лестнице радовал Столетова. Анализируя, он понимал, что многому обязан именно Тане. Благодаря ее бескорыстной помощи ему везло не только в работе, но и в личной жизни, которую он наконец обрел. Серая прошлая жизнь в городе Екатеринославе осталась где-то позади. Сейчас Антон жил, да, именно жил и радовался весне, вдыхая этот сладкий, опьяняющий аромат цветения. Эта новая жизнь окрыляла его, давала ему энергию творить и созидать, заставляя творчески мыслить. Именно это и привело его к успеху.
Следопыт, который к своей работе относится с терпением, отдавая ей свою душу, всегда достигает положительного результата. Хотя в жизни не всегда получается, как хотелось бы, не всегда сопутствует успех. Бывают и серые, будничные дни кропотливой работы.
Столетов подошел к столу. Заключение эксперта, которое лежало на столе еще вчера, повергло Антона в смятение. Разум его и сегодня был омрачен выводами, лаконично изложенными в этом казенном, "сухом" документе.
- Лже-Верижникова придется выпускать. Он действительно не виновен. Представлял всего лишь ширму для прикрытия. Двойник, на которого мы совершенно не случайно наткнулись. Верижников тонко обыграл нас, выиграв время. За семьдесят два часа, прошедших с того времени, как мы побывали у него в офисе, он мог скрыться куда угодно, хоть на край света, - подавленно произнес Столетов.
Сотрудники группы Андреева находились в кабинете и с недоверием смотрели на своего начальника. Один из них бросил реплику:
- Антон Сергеевич, а может быть, эксперты ошиблись? Я знаю, у них там работы много, зашиваются. Вероятно, напутали что-нибудь.
- К сожалению, Михаил Сергеевич, ошибки нет. Я лично все перепроверил. Сам сличил дактилокарту с отпечатками пальцев, оставленными на пистолете. Папиллярные линии совершенно неидентичные. По моему запросу из Екатеринослава пришел ответ. Там не так давно задерживали Верижникова. Они переслали копию дактилокарты. И что вы думаете? Папиллярные линии совпадают с образцами следов, оставленных на пистолете.
Столетов полистал листы на столе и достал нужный документ, который передал Михаилу:
- Почитай внимательно и приобщи к уголовному делу. Это основание, чтобы заочно предъявить обвинение Верижникову и объявить его в розыск. А двойника надо немедленно выпустить.

Г Л А В А 33

Вашингтон. 16 апреля 1996 г.

Тяжелый "Боинг-737", медленно подкрадываясь к взлетно-посадочной полосе, заходил на посадку. Его встречали яркие огни прожекторов. Освещая габаритными фонарями, распахнула свои объятия посадочная полоса, указывая пилоту место приземления. Наконец выпущенные шасси коснулись бетонки, и пассажирский самолет покатился по полосе. Притормаживая, "Боинг" вырулил на рулежную дорожку и направился к месту стоянки, где его уже ждали авиаспециалисты и техника аэродромного обслуживания.
Воздушный корабль всей своей массой и характерным свистом реактивных двигателей подкатил на обозначенное техниками место и остановился. Шум двигателей внезапно поутих, и наступила тишина. Техники аэродромного обеспечения расторопно принялись исполнять свои обязанности.
И вот несколько минут спустя по трапу начали спускаться пассажиры, радуясь удачному прилету. Продолжая движение, вереница людей гуськом направлялась в сторону аэропорта. Среди них вышагивал и один из наших мафиозных героев, который так ловко выскользнул из капкана. Не доходя до центрального входа в аэровокзал, Верижников свернул в сторону и направился к служебному входу. У входа его встретил охранник в форме полицейского. Показав ему служебное удостоверение, русский "мафиози" беспрепятственно вошел в здание. Пройдя по сложным переходам и ориентируясь в них, как рыба в воде, Верижников вышел к стоянке автомашин. Безошибочно узнав свою, он открыл дверцу и сел в "Мерседес". Медленно выехав на оживленную часть улицы, он поехал по намеченному адресу. Уже через час его автомобиль остановился у входа в шикарный коттедж.
Служанка встретила его приветливой улыбкой и тут же побежала хлопотать на кухню. Помощник, его доверенное лицо в Вашингтоне, доложил обстановку и сообщил, что ему звонили. Верижников махнул ему рукой и произнес:
- Все дела потом, сейчас я приму душ и до утра отдохну. К утру подготовь бассейн, сейчас меня не беспокоить.
На следующее утро он встал ровно в шесть. Выпив чашечку кофе, слегка взбодрился и пошел искупаться в бассейн. Вода была свежая, своей утренней прохладой она манила хозяина в свои объятия. Верижников ловко прыгнул в воду и, проплыв несколько метров под водой, вынырнул на середине бассейна. Активно поплавав в свое удовольствие, он вылез из бассейна и направился в душ. Утренние процедуры у него заняли немного времени, и, наконец, бодрый и посвежевший, он вышел в столовую, где на столе уже был приготовлен его завтрак. С аппетитом он принялся поглощать пищу. Все мысли его были заняты только одним - его внезапным побегом из России.
"Но ничего, ничего, там у меня есть надежный партнер, уж он меня не подведет", - думал он.
Тайна, которую они хранили еще с молодости, накрепко связывала их и была почище любой клятвы, данной итальянской "Коза ностра". Плотно позавтракав, он вызвал к себе помощника:
- Теперь, Иван, докладывай не спеша все новости подробно, времени у меня сейчас достаточно.
Помощник с нескрываемой угодливостью доложил ему все, что произошло за период его отсутствия. Затем, получив новые распоряжения, незамедлительно отбыл.
* * *
Россия, 1996 г.

Андреев уже несколько дней находился в Москве. Используя опыт оперативника, он проверял некоторые свои соображения, которые вот уже несколько месяцев не давали ему покоя. И вот сегодня он опять пришел к своему приятелю на Петровку, 38.
- Я тебе еще не надоел, Аркадий, со своими просьбами?
- Ты меня удивляешь, как будто ты приходишь ко мне решать свои меркантильные вопросы. Андрей, мы с тобой решаем одни задачи, а посему друг другу надо помогать. Кстати, как хорошо, что ты сегодня пришел!
Аркадий Мальцев достал из сейфа папку, вынул оттуда несколько листков и передал Андрею:
- Почитай в тех местах, где подчеркнуто, тебе это будет интересно.
- Что это? - спросил Андрей.
- Это последние сведения из министерства по незаконному обороту наркотиков в стране.
Андреев присел на стул и стал внимательно читать. По мере того, как он вчитывался в документ, ему становилось ясно: того, что они делали со Столетовым, было недостаточно. По оперативным сводкам из МВД, на "черном рынке" произошел огромный выброс героина.

* * *
Ранняя это была весна, немного обманчивая. Благодаря яркому апрельскому солнцу в Москве раньше времени растаял снег. Голубой небесный горизонт затуманился весенней дымкой. Люди, сбросив с себя зимние одежды, которые за время холодов им так надоели, открыто радовались весеннему теплу. Приближалось долгожданное лето. Но неожиданно похолодало. Выпал снег и возвратил горожан в холодное уныние.
В вечерних сумерках месиво из снега и грязи на улицах затрудняло движение торопливым пешеходам. В свете уличных фонарей искрился падающий снег. Люди, работавшие в уборочных машинах, старательно выполняли свои обязанности. Уличные прохожие, опустив головы, каждый занятый своими житейскими проблемами, после трудового дня торопились кто в магазин, а кто домой. На углу у скверика стоял мужчина, который нетерпеливо смотрел на часы, кого-то ожидая. Время шло, но никто к нему не подходил. Постояв еще минут десять, мужчина пошел прочь. Пройдя метров сто, услышал, что его окликнули. Обернувшись, он увидел молодую женщину, которая улыбнулась ему приветливой улыбкой. Он знал, что улыбка, как маска, скрывала истинное лицо этой женщины. Несколько взволнованно мужчина выдавил из себя:
- Благодарю, Татьяна Ивановна, что вы пришли, я уже не надеялся.
На лице женщины мелькнула снисходительная улыбка. Михаил Михайлович, так звали таинственного мужчину, затаил дыхание. Сердце его на мгновение замерло. Мучительное душевное напряжение достигло наивысшей точки. Казалось, его вот-вот хватит удар.
- Да не тряситесь вы! Вы же мужчина! Возьмите себя в руки, - неожиданно выпалила Хитрова.
- Простите! - выдавил Михаил Михайлович.
- Документы! Где документы? - спросила Хитрова.
Мужчина молчал, переступая с ноги на ногу. Потом он встрепенулся, рукой расслабил тугую удавку впившегося в шею модного галстука и поневоле ощутил предательский холодок на спине. Из внутреннего кармана дрожащей рукой он вынул небольшой сверток и передал его Тане, при этом сообщил:
- Вот здесь списки. Все они занимают солидное положение. Это очень серьезная и сильная воровская публика. Там же кассета с записью их встречи.
Усмехнувшись, Хитрова съязвила:
- Вы не менее влиятельная фигура, чем они.
Потом, торопливо взяв пакет, Хитрова снисходительно заметила:
- Вы мои условия выполнили! Таким образом, ваш долг перед "Князем" Байкальским можно считать оплаченным. Никаких претензий к вам у меня больше нет. Более того, как я и обещала, я улажу возникшие проблемы с вашими партнерами.
- Да, конечно. Благодарю вас, - с облегчением выдохнул мужчина.
Ему даже не верилось, что все уже позади. Карточный долг будет погашен. С ворами шутки плохи, "Князю" он ничего не должен. Вот только сейчас эта женщина вытащила его из огромной долговой ямы. Выбраться из нее невозможно, поскольку таких денег у него не было. А выход из этой ситуации предполагался только один, и он печально известен.
Распрощавшись с Хитровой, мужчина быстрой походкой пошел прочь, радуясь, что сегодня он вытянул счастливую карту. Проходя мимо скверика, Михаил Михайлович остановился. Достав сигарету, закурил. Несколько раз глубоко затянувшись, он почувствовал, что напряжение стало спадать. Постепенно дрожь унялась, и стало легко и свободно дышать.
"Жить хорошо! А хорошо жить еще лучше!" - вдруг вспомнил он высказывание одного героя известного фильма.
И ему стало весело. Он ускорил шаг и скрылся за поворотом.
Проводив его взглядом, Хитрова подумала:
"С ума можно сойти! И это генерал милиции, руководитель высокого ранга".
Потом бизнес-леди подала кому-то знак рукой. В доли секунды появился "Мерседес", открылась боковая дверь, и она легко впорхнула в него.
- Все в порядке? - спросил "Клещ".
- Да! - ответила женщина.
"Клещ" бросил взгляд на часы:
- Через четверть часа встреча с ворами на Рублевке, мы можем не успеть.
Она кивнула:
- Если мы не успеем, "сходка" подождет. Их казна в моем банке, и сегодня я "банкую".
- С ними такие игры не проходят.
- Сегодня я их не боюсь! Они у меня вот где! - и женщина показала свой маленький кулачок.

* * *
Она чувствовала себя уверенно, когда задержалась на полчаса к тем людям, которых в светском обществе побаивались и старались дел с ними не иметь. Она же, напротив, их не боялась и держалась в среде криминальных авторитетов независимо и вызывающе. Эта наигранная смелость возбуждала в ней азарт в ведении переговоров по финансовым вопросам, которые ее уполномочил вести "Туз".
На этой "сходке" она увидела недовольство большинства воров, которые требовали особого решения по смене казначея. Но решающего голоса у них не было, так как главный авторитет криминального мира, "вор России" "Варяг", свое слово ранее уже высказал, и менять его не собирался. Она подошла к столу, выложила из папки документы и обратилась к присутствующим ворам:
- Уважаемые господа, мне, как президенту банка "Пандора", поручено перечислить первый транш известной суммы на счета, которые ранее с вами обсуждал господин Верижников. Второй и окончательный транш мы переведем позже, только после поступления номенклатурного товара. А сейчас мне нужен ваш мандат на перевод денег.
Она достала протокол и передала его по кругу стола, за которым восседали воры.
- Прошу еще раз ознакомиться и подписать.
Некоторые попытались выразить свое недовольство ею, но, увидев подписи "Варяга" и "Туза", сконфузились и быстро подписали протокол, согласившись тем самым с главными авторитетами преступного мира. Когда возвратили ей подписанный протокол, она сообщила:
- Господа, решение принято единогласно. Деньги будут переведены завтра утром.
Она сложила документы в папку и, надменно взглянув на публику, промолвила:
- Прощайте, господа!
В ответ была лишь мертвая тишина.




Г Л А В А 34

В полутемном кабинете, оборудованном специальной техникой, находились двое: один - подполковник контрразведки, другой - его непосредственный начальник из Главного управления на Лубянке генерал Шубин Аркадий Никитич. Оба были профессионалы в своем деле и знали друг о друге довольно много, и это давало основание обходиться в разговоре без лишних церемоний.
- Есть конкретные результаты? - спросил Шубин.
- Пока нет, - ответил его помощник.
- Сейчас необходимо продолжать оперативное наблюдение за Сорокиным, фиксировать все его встречи на пленку, а также за этой светской дамой. Только сбор информации и никакой самодеятельности.
- Хорошо!
Подполковник деловито закурил сигарету и продолжил отчет:
- Выполнение задачи осложняет высокий профессиональный опыт ее службы безопасности и предельно скрытый образ жизни разрабатываемой. При ведении деловых и личных переговоров она использует наиболее современные технические средства мобильной связи и высокий уровень защиты. Ее встречи с Сорокиным не зафиксированы. С ней постоянно присутствует начальник службы безопасности, он же ее советник, в прошлом профессионал из военной разведки, псевдоним "Клещ".
- Вы пытались к нему подобраться?
- Пытались, но безуспешно.
- Попытайтесь еще. Необходимо взять его под круглосуточное наблюдение. Запросите в архиве военной разведки его личное дело. Надо найти его слабые стороны. В конце концов, надавите на его патриотические чувства, он же в прошлом советский офицер. Приложите все усилия, чтобы он работал на нас. Продолжайте далее.
- Проживает фигурант за городом, в хорошо охраняемом роскошном особняке, представляющем неприступную крепость. Подобная секретность невольно вызывает подозрение, и это служит косвенным подтверждением того, что в биографии этой мадам явно не все чисто. При более глубоком изучении установлена ее связь с сотрудником ЦРУ Брокманом.
- Какие интересы она преследует?
- Полагаю, у нее чисто меркантильные интересы. Но мы продолжаем проверять причины этой связи.
- Надо ее обложить техническими средствами.
- От идеи установить "прослушку" в ее особняке мы отказались. Технически это возможно, но нежелательно, поскольку на следующий же день их бы засекли, так как ее служба безопасности проводит там регулярные проверки. Кроме того, при деловых переговорах она при себе имеет устройство защиты от "прослушки".
- Крепким орешком оказалась твоя фигурантка, работать с такими - одно удовольствие.
Подполковник улыбнулся и парировал:
- Аркадий Никитич, тебе и карты в руки!
- Сожалею, но работать придется тебе.
Генерал Шубин подошел к сейфу, открыл его и достал оттуда папку с документами, которую передал помощнику.
- Здесь поименный список и номера телефонов ее основных абонентов за последнее время. Распечатки перехваченных переговоров. Как видишь, география деловых контактов довольно обширная.
Подполковник, внимательно просмотрев бумаги, усмехнулся и в ответ съязвил:
- Такого добра у меня много. Я думал, что ты мне более интересные документы подкинешь! Жаль, что ты их зажал. Но все равно тебе их придется передать мне через секретную почту, ибо разработку этой дамы ты официально поручил мне.
Генерал отреагировал:
- Ха-ха-ха! Хорош у меня помощник, ничего не скажешь. Основные документы мною уже подписаны и переданы по секретной почте. Желаю удачи!
Подполковник вышел. Генерал Шубин поднял телефонную трубку и набрал номер:
- Это приемная?
- Да, приемная директора ФСБ.
- Генерал Шубин у аппарата, соедините с самим.
- Минутку, соединяю.
- Слушаю, Аркадий Никитич.
- Товарищ генерал армии, у нас на Сорокина пока ничего нет.
- Хорошо, контролируйте ситуацию. Запускайте известный вам вариант "на живца", на днях фигурант получит генеральскую звезду.
- Понял вас!
* * *
Дверь тихо отворилась. "Сквозняк", - подумала Таня, лежа на диване. Вдруг она почувствовала, что кто-то прыгнул к ней в ноги.
"Да ведь это Мурзик, мой любимый кот".
Она лежала в полудремотном состоянии, и разные мысли посещали ее. Все эмоции, которые были пережиты за последние дни, вновь прокручивались в сознании: встречи, лица, улыбки, лицемерие. Все это повторялось и периодически возникало в ее сознании отдельными эпизодами. Сквозь этот калейдоскоп она мысленно фильтровала фразы, сказанные собеседниками, часть из которых автоматически откладывалась в памяти, как в записной книжке. Остальное, как ненужный хлам, она просто вычеркивала из памяти. Одна фраза, ранее уже слышанная, не давала ей покоя. Где же это было? Никак не могла она вспомнить. От кого она это уже слышала? Эти сказанные между прочим одним руководителем крупного банка слова насторожили Хитрову.
"Ех-мох! Ех-мох!" - повторила она про себя.
Ну, где же она их слышала? От этих ничего не значащих слов исходила какая-то чудовищная отрицательная энергетика.
Во всяком случае, так ей казалось, и она всем своим биополем это ощущала.
"Здесь уже не до сна", - подумала Таня.
Она поднялась с дивана и вышла из комнаты. Пройдя через просторный холл, Таня по лестнице, ведущей на первый этаж коттеджа, легко спустилась и вошла в кухню. Взяв кофеварку и поставив его на плиту, она взглянула в окно. Охрана бодрствовала. Сторожевые псы бегали по территории особняка. Уличное освещение было идеальным. Заварив себе чашечку кофе и включив телевизор, хозяйка медленно, маленькими глотками стала пить этот чудный напиток. Она устремила свой взор на экран телевизора, но ничего там не видела и не слышала. Одна мысль, только одна мысль тревожила ее и не давала покоя.
"Ех-мох! Ех-мох!" - повторила она опять, вставая со стула.
Вдруг рука, державшая чашечку, от нервного перенапряжения дернулась, и чашка, соскочив, выпала, разбившись об пол. Не обращая на это никакого внимания, Таня пошла в свой кабинет, расположенный здесь же, на первом этаже. В кабинете она быстро сняла ящик со шкафа, где было множество кассет, и стала их перебирать. В руках оказалась та самая кассета с нужной записью. Таня включила магнитофон и стала внимательно слушать. Вот тот момент беседы, вот она, эта фраза:
- "...пока заявление назад не заберешь, спать спокойно не будешь, ех-мох!"
Она не могла ошибиться. Люди, часто общающиеся между собой, порой перенимают друг у друга определенные выходки, ярко выраженные фразы, присущие харизматическим людям. Все это у нее в один миг пронеслось в сознании, и она поняла: мужчина, который произнес эту фразу, близко знаком с ее недругом. Необходимо внимательнее изучить окружение этого банкира. Ведь именно на счета его банка она перевела вчера утром часть воровской казны.

* * *
Благодаря хорошим связям Крымова, подкрепленным финансовой стороной, лидер криминальной группировки, развалившись в кресле в своем служебном кабинете, читал вслух сухую формулировку постановления следователя: "Уголовное дело по факту перевозки наркотиков в отношении гражданина Крутикова Геннадия Анатольевича прекращено за отсутствием в его действиях состава преступления..."
Хозяин, улыбаясь, посмотрел на Крутикова.
- Молодец, "Крот", ты хорошо держался, не подвел меня.
- Спасибо, Евгений Андреевич, за то, что вытащили из этого дерьма, век не забуду.
- Не стоит благодарить, исправлять положение надо. Много денег мы потеряли по вине одного человека.
- Я знаю, о ком вы!
- Теперь займись им.

* * *
Прошло два дня. Вечером "Крот" постучался в двери сельского домика. Дверь отворилась, и на пороге показался Петрунин, который был изрядно пьян. Увидев гостя, он изменился в лице.
- Откуда ты, "Крот", неужели сбежал с "кичи"?
- Вопросы потом, Захар, а сначала прими гостя как полагается.
- Это я запросто! - довольный, ухмыльнулся Захар.
Они вошли в дом. Крутиков сбросил с себя куртку на диван, а потом присел к столу. На столе стояла початая бутылка водки и деревенская закуска - кусок сала, лук репчатый, вареная картошка и квашеная капуста с солеными огурцами. Хозяин засуетился около стола, торопливо наливая водку в граненые стаканы. Гостю он налил полный стакан, а себе половину.
- Ну, раз такое дело, давай выпьем, - согласился "Крот".
Они выпили молча, и гость стал основательно закусывать. Хозяин смотрел на него, и чем дольше он на него смотрел, тем больше хмурился. Говорить было не о чем. До Петрунина стала доходить причина позднего посещения "Крота". Рука его невольно потянулась за бутылкой.
- Хватит! - тихо произнес "Крот".
- Тогда я немного себе.
- И тебе хватит, гнида!
- Пожалуй, я выпью, - сказал хозяин и, взяв бутылку, ударил ею гостя по голове.
Удар получился скользящий, и "Крот" отскочил в сторону. А в это время Петрунин со всего маху бросил в "Крота" табурет. "Крот" от такого удара упал. Добивая гостя, Петрунин перевернул деревянный стол, со всего маху обрушив его на лежащего бандита. Скрутив "Крота", который лежал в бессознательном состоянии, Петрунин открыл подпол и сбросил его туда. Дверку люка для надежности он прижал тяжелым кухонным буфетом.
- Ну вот, кажется, я и управился. А теперь можно и поспать. Никуда он оттуда не денется, - вслух произнес хозяин.
Быстро прошла ночь. Утром, проснувшись в девятом часу, Петрунин не сразу вспомнил, что было накануне. Он взглянул на тот бардак, который творился на кухне, и до его сознания дошло событие вчерашнего вечера.
"Тихо. Неужели я его убил?" - подумал он.
Петрунин встал с дивана и прошелся по кухне. Потом постучал ногами по полу. Никто из подпола не отзывался. Он крикнул:
- "Крот", ты живой?
Никто не отзывался.
- Видимо, я его убил, - испуганно вслух заключил Петрунин. Он нашел в буфете заначку в виде "чекушки", быстро распечатав ее, он из горла сделал два больших глотка. Голова, которая до этого раскалывалась, минут через пять пришла в нормальное состояние. Мозги Петрунина заработали с большой активностью, продумывая выход из такого нелепого положения.
- Взял грех на душу. Прости меня, Матерь Божья, Царица Небесная, за грехи мои, - прошептал он и трижды перекрестился, глядя на икону.
Петрунин стал быстро собираться. Взял все документы, деньги и необходимые вещи. Зашел к своему собутыльнику по соседству и предупредил его, чтобы тот присматривал за домом и скоро не ждал его, в письме он все ему напишет. А сам бегом на вокзал и проходящим поездом уехал в неизвестном направлении.

* * *
Очнувшись в подполе, Крутиков не сразу понял, в каком положении он оказался. Ему стоило больших усилий, чтобы избавиться от веревок, которыми его связал Петрунин. Он слышал, как сверху Захар позвал его. "Крот" не стал отзываться. Он лихорадочно думал, как выбраться из этой западни. Достав из кармана зажигалку, он осветил ею помещение. Заметив лампочку, включил свет. Осмотревшись кругом, он попытался выбраться через люк, однако ему это не удалось. Повсюду были стеллажи с запасами консервированных банок. Никаких подходящих инструментов, с помощью которых он мог бы выбраться наружу, ему найти не удалось. После всех неудавшихся попыток он прекратил эту бесполезную затею и присел на ящик, стал ждать, предоставив себя на волю Господа и случая.
Случай не заставил себя долго ждать. "Крот" услышал, что наверху хлопнула дверь. Он слышал шаги, которые перемещались по всему дому.
"Наверное, хозяин вернулся, может, передумал, выпустит, хотя вряд ли. Не для того он меня сюда запер, чтобы вот так отпустить. Заподозрил неладное, гаденыш", - подумал "Крот".
Время тянулось долго. "Крот" услышал, как наверху что-то передвигают. Он выключил свет и стал ждать. Вдруг открылся люк, и незнакомый голос спросил:
- Есть тут кто?
Тишина. "Крот" затаился, ожидая развязки. Он увидел в люке чьи-то ноги, потом показались задница и все туловище. "Крот" напрягся, как тигр, готовый к прыжку. Человек спрыгнул с последней ступеньки и повернулся. Он не успел испугаться от неожиданности, так как от сильнейшего удара в челюсть потерял сознание.
Ни теряя ни секунды, "Крот" выбрался из западни. Закрыв за собой люк и задвинув его буфетом, он выскочил из дома. "Крот" подошел к соседнему дому, калитка была открыта. Он вошел в нее и увидел на порожках дома женщину, у которой спросил:
- Соседа вашего, Петрунина Захара, сегодня не видели? Случайно не знаете, где он?
- Утром прибегал к нам и сказал, что срочно надо уехать, - ответила соседка.
- Не сказал - куда? - допытывался "Крот".
- Нет, не сказал, но сказал, что напишет в письме, и просил приглянуть за домом. Вот и муж мой вышел и куда-то пропал.
- А вы поищите его в доме Захара, мне кажется, он там, в подполе сидит.
"Крот" бегом побежал на вокзал. Прибежав на станцию, он осмотрел зал и территорию вокруг. Петрунина нигде не было.
"Неужели успел уехать? - подумал Крутиков. - Прошло не больше трех часов, как Петрунин вышел из дома".
Крутиков подошел к кассиру, которая в тот час продавала билеты, и спросил:
- Уважаемая девушка, помогите мне найти моего братца, он сбежал от жены и детей. Прошу вас, вы же все можете.
Кассирше, которой было лет сорок, льстило, как к ней обращался молодой мужчина, и заулыбалась своею милой улыбкой. "Крот" угостил ее коробкой конфет, которую он купил в вокзальном буфете. Женщина улыбнулась и спросила:
- Скажите его фамилию, и мы все узнаем с помощью компьютера.
- Петрунин Захар Спиридонович.
Она посмотрела на экран монитора и сообщила:
- Был такой, отбыл час назад в Екатеринослав.
- Спасибо, девушка, значит, и мне надо ехать следом за ним.
- Поезд через час, ждите.

* * *
"Крот" вернулся в Екатеринослав ни с чем. Задание он не выполнил. Одно знал "Крот": правду хозяину говорить нельзя. Неудачи и неудачников хозяин не любил, а за невыполнение приказов карал.
"Еще не время, найду я этого "стукача" и рассчитаюсь с ним по всем правилам", - думал "Крот".
А сейчас "Крот" получил новое задание, более сложное. И если он провалит это задание, тогда он лишится всего, даже самой жизни. С Крымовым шутки плохи.


Г Л А В А 35

Таджикистан, 1996 г.

Дауд Шах после сытной трапезы отдыхал в апартаментах. Он пытался заснуть, но не мог, всякие мысли лезли в голову:
"После смерти Коли Горбуна мои доверенные люди навели порядок в Хорогском направлении. Эта область притягивает меня тем, что там много знакомых партийных вожаков, а теперь местных баев, которые сегодня прикрыты новыми государственными должностями и тоже мечтают хорошо поживиться. А с такими людьми я всегда находил общий язык. Я знаю, у них один язык - язык денег. И это надежней любого юридического договора. После встречи с американскими друзьями мне навязали советника. Каждое свое решение теперь нужно согласовывать с американским другом. Это не приуменьшает мои личные амбиции. Ради денег я могу стерпеть многое и даже это. Я понимаю, что нахожусь под контролем американских спецслужб, я осознанно пошел на это, выслушав и приняв условия Джеймса Дрейка. Именно проект ЦРУ принесет мне колоссальные доходы. От них я получу современное боевое оснащение, а там, глядишь, и свою армию создам. Были бы деньги и оружие, а людей, если надо, я наберу любое количество".

* * *
Таджикистан, 1996 г.

"Калифорниец" приехал в Хорог. Дауд Шах, принял его в своей резиденции, расположенный в красивом месте.
- Тебе не придется путешествовать по горным ущельям. Уже все готово, - сообщил он гостю.
- Я бы не хотел, чтобы после получения мною товара местная милиция меня задержала.
- Не волнуйся, "Калифорниец", мои люди перевезут товар до российской границы, ты только будешь присутствовать с ними. Однако по ту сторону границы, в России, ты полностью будешь нести ответственность за товар.
- Меня это устраивает. Там мои люди уже заждались.
Дауд Шах что-то сказал охраннику, и тот вышел. Через минуту вошел молодой азиат.
- Это мой брат Ахмед, знакомься, - сказал Дауд Шах.
Они пожали друг другу руки.
- Тебе, "Калифорниец", весь путь до границы с Россией нужно находиться с ним. Этот путь Ахмед прошел уже несколько раз, и всех нужных людей он знает. При передаче товара вам необходимо будет поставить свои подписи в документах. Это обязательно, ведь товар очень важный. Сейчас вы пройдете в другую комнату, там уже накрыт стол, где вас ждет приятная беседа с хорошим вином и великолепными закусками. Красивые девушки будут обслуживать вас. Мне же необходимо отлучиться по делам. Приятного аппетита.
* * *
Россия, 1996 г.

Захар Петрунин шатался по улицам города Екатеринослава и не знал, что ему делать дальше. В городе у него никого не было. В стойбище к ворам ему идти не хотелось ввиду известных последних событий. Наконец ноги привели его к зданию милиции. Но он не знал номера телефона майора Андреева, чтобы позвонить ему. Он подошел к телефону-автомату и набрал "ноль два". Ответил дежурный. Он попросил соединить его с Андреевым, через минуту в трубке раздался знакомый голос:
- Слушаю вас, Захар Спиридонович!
- Андрей Николаевич, мне необходимо срочно с вами встретиться.
- Где вы находитесь?
- У здания УВД.
- Ждите меня, сейчас выйду.
Через пять минут Андреев подошел к Петрунину.
- Здесь не место для разговоров, пойдемте со мной к машине.
Они подошли к машине, сели в нее и поехали петлять по городу. Подъехав в укромное место, автомобиль остановился.
- Слушаю тебя, Захар Спиридонович.
Захар откровенно рассказал сыщику все, что произошло с ним.
- Хорошо, я подумаю, что делать дальше, а сейчас у тебя есть возможность где-нибудь в городе остановиться?
- Да, есть один приятель, вместе на "кичи" парились.
- Кто такой?
- Его погоняло "Окунь", в заводском общаке проживает. Я думаю, мне место там найдется.
- Ну что ж, тогда езжай к нему. Там и поживешь, пока все утрясется.
* * *
"Клещ" выследил молодого отпрыска, некогда известного в Екатеринославе Буйнова. Неожиданно увидев его вечером на улице и столкнувшись лицом к лицу, Буйнов-младший растерялся.
- Идем со мной в машину, надо поговорить.
- Позвольте узнать, а вы кто?
- Все в машине объясню.
- Никуда я не пойду.
"Клещ" резко ударил его в солнечное сплетение, Буйнов согнулся. "Клещ" взял его под руки и повел к своему автомобилю. Втолкнув его на заднее сиденье, он спросил:
- Узнаете, Татьяна Ивановна?
- Конечно, узнаю молодого "бойца невидимого фронта"!
Буйнов-младший, увидев Хитрову, растерялся.
- Да ты никак испугался? - с иронией спросила она и обратилась к своему помощнику:
- "Клещ", ты посмотри на этого невинного ягненка. А когда-то за папенькиной спиной петухом ходил да руки распускал. Ты уже забыл, подонок?
- Простите, Татьяна Ивановна. Это было недоразумение. Это было в прошлом, сейчас я в милиции не работаю.
- А где ты сейчас работаешь, Виктор?
- В банке "Интернациональ", заместитель начальника службы безопасности.
- Хорошо пристроился, папашины друзья помогли?
- Да! Мир не без добрых людей, пропасть не дали.
- Так вот, Витя, поскольку ты виноват передо мной, так как в свое время невинную женщину обидел, ты должен вину свою искупить.
- Так я же извинился.
- Послушай, сынок, мне твое извинение по барабану. Понял!?
- Как не понять.
- А вот теперь послушай меня внимательно. С сегодняшнего дня будешь работать на меня. Всю информацию, которая будет интересовать нас, будешь "сливать" мне. Если этого делать не будешь, то я за тебя и гроша ломаного не дам. Предупреждаю, что ты нашел себе очень опасную работу. А вот если добросовестно будешь работать на меня, то хорошие деньги станешь получать и в безопасности будешь. Мне нужен твой ответ прямо сейчас.
- Я согласен, - торопливо выговорил Буйнов.
- Тогда закрепим наш союз соответствующим документом.
Хитрова передала ему лист печатного текста, прочитав документ, Виктор Петрович Буйнов подписал его.
* * *
Он сидел в своем служебном кабинете, и чувство вины, свойственное каждому человеку, не покидало его. Буйнов понимал, что своим поступком он отрезал путь к отступлению.
"Хватит киснуть, заткнем свою совесть куда подальше. Только вперед, через головы, через друзей, через трупы, все к черту во имя своей цели", - подумал Буйнов.
Первое задание, которое он получил от Хитровой, - узнать список акционеров закрытого акционерного общества "Банк "Интернациональ". Буйнов Виктор сразу смекнул, куда клонит эта бизнес-леди. О ней здесь, в Москве, он уже слышал от своего друга - президента банка "Интернациональ" Кавыршина Евгения Федоровича и еще кое-кого. А когда ему невольно пришлось встретиться с этой суровой мадам, он сразу решил сдаться. Да, он был не игрок. За чужие деньги он не собирался подставлять свою драгоценную жизнь, как ее подставил его отец. Он уже себе наметил цель любыми путями сколотить небольшой капитал и завести выгодное дело.
"Ну а предательство? - думал он. - Да тьфу на это предательство! Кругом одно вероломство и лицемерие, все предают и продают друг друга, только каждый пытается продать себя дороже, делая при этом любезное выражение лица. Артисты! Вот и я постараюсь продать и предать всех, заработав на этом кучу денег. Ну а потом, когда я буду удовлетворен, тогда я тоже буду играть в другие игры. Игры в правдолюбов, заботящихся о людях, и т.д. Один известный мыслитель сказал: "Вся жизнь - театр, а люди в нем - актеры". Чем же я хуже? Будем в этом театре лицемеров играть свою роль за деньги. Да, за деньги! И только за деньги и никак иначе!"

* * *
Два поезда почти одновременно покинули узловую станцию в разных направлениях.
"Дело сделано", - подумал Северов и оглянулся. Станция осталась позади.
Опасный груз за ночь в авральном режиме был переброшен в специальный вагон, который с надежной охраной и спецпропуском следовал по другой железнодорожной ветке к месту назначения. Тщательно спланированная операция ФСБ России успешно завершилась. Спецгруз "Z-999" исчезнет и больше не появится.
Вместо "Z-999" появится его безвредный аналог, изготовленный в научной лаборатории России. Именно это вещество, представляющее совершенно безвредный легкий наркотик, будет выброшен криминалом на "черный рынок". И именно этот безвредный груз сопровождал "Калифорниец". Состав поезда, разогнав скорость, монотонно постукивая железными колесами, торопился наверстать упущенное время, ибо длительная остановка на предыдущей станции выбила его из графика. По всему маршруту ему был определен зеленый свет светофора. Пройдут считанные дни, и данный груз будет успешно доставлен в пригород Москвы, на одну из баз Верижникова.

Г Л А В А 36

"Крот" вошел в ресторан "Астория" и увидел знакомого парня, который со своими дружками, ни в чем себе не отказывая, бурно проводили застолье. Тут же сидели три девицы легкого поведения. Увидев "Крота", один из них окликнул его.
- Причаливай к нам, бродяга!
Из-за стола поднялся давнишний его знакомый "Абрам", он обнял "Крота" и, посмотрев на девиц, сказал:
- А ну, шмары, брысь отсюда!
Обиженные девицы встали со своих стульев и, недовольные, ушли прочь.
- Присаживайся, "Крот", выпей с нами за компанию.
Он налил ему фужер водки и поставил перед ним на стол.
- Знакомься, это мои кореша - "Топор" и "Окунь".
"Крот" поздоровался за руку с каждым из них и, взяв фужер водки, выпил ее. Немного закусив, он достал пачку "ЛМ" и, вынув сигарету, прикурил.
- О чем "базар", бродяги?
- О разном толкуем, а в основном - где деньжат по-легкому срубить,- сказал "Топор".
- Это не то место, где можно об этом бакланить.
- А где же место? Неужели на "кичи"? - ехидничал "Окунь".
- На "кичи" безопасней, чем здесь. Быть осторожней нужно, фраер, кругом уши осведомителей.
- Не боись, бродяга, здесь оглушительная музыка, нас никто не услышит, - похлопав "Крота" по плечу, сообщил "Абрам".
- Это ты так думаешь, а я уже никому не верю. Ищу я, бродяги, одного гада, который меня и моих корешей ментам сдал.
- Кто же такой? - спросил "Топор".
- Петрунин Захар, может, кто слышал?
- Я знаю его, - сообщил "Окунь".
- Где он сейчас обитает, знаешь?
- В общаке заводском, мой сосед по комнате. Он нормальный мужик, я его давно знаю. Сколько мы с ним попили водочки, дай Бог каждому.
- Ментовский стукач он. Веди меня сейчас же к нему. Должок надо вернуть.
- Вот влип! Ну, хорошо, пойдем, покажу его нору. Не люблю я в таких разборках участвовать, - разочарованно произнес "Окунь".
"Окунь", а за ним "Крот" встали и пошли на выход. "Абрам" посмотрел им вслед и сказал своему приятелю:
- Посиди пока, а я пойду отолью.
- Иди, "Абрам", а я вон с той девчонкой потанцую.
"Абрам" не спеша вышел из ресторана и бегом побежал к ближайшему телефону-автомату. Набрав нужный номер, он все сообщил майору Андрееву.

* * *
Заместитель начальника службы безопасности банка "Интернациональ" Буйнов не заставил себя долго ждать. На следующий день он уже сделал все копии документов, которые требовались Хитровой. Он систематизировал всю имеющуюся у него негативную информацию о банке, а также как положительные, так и отрицательные стороны деятельности банка. Всю эту информацию он передал Хитровой на экстренной встрече, получив за это солидное вознаграждение.

* * *
Майор Андреев в этот вечер засиделся допоздна в своем служебном кабинете. Неожиданный телефонный звонок и сообщение Абрамова не застали его врасплох. Он заскочил в дежурную часть, захватил с собой опергруппу и быстро выехал по известному адресу. Поднявшись на второй этаж, он услышал выстрелы, доносившиеся из комнаты, в которой проживал Петрунин. С ходу сотрудники милиции ворвались в помещение и застали там двух бандитов.
- Бросай оружие, "Крот"! - крикнул сыщик.
Однако, не растерявшись, "Крот" успел выпрыгнуть со второго этажа и, заскочив в автомобиль, уехал. Вдогонку ему Андреев несколько раз выстрелил. Второй бандит бежать и не пытался. Задержанным оказался Окунев Олег, по кличке "Окунь". Тело Петрунина лежало на полу без признаков жизни.
- Жаль Захара, немного не успели, - с сожалением произнес Андреев и, обратившись к бандиту, сказал:
- А ты, "Окунь", зачем "Кроту" своего кореша сдал?
- Прости, начальник. Я не нарочно, по пьянке, как-то само собой получилось.
- Идиот! Теперь его смерть будет на твоей совести.

* * *
"Крот" крутил баранку автомобиля, петляя по улицам города. Он опасался милицейского преследования. Убедившись, что "хвоста" нет, он вернулся в ресторан "Астория". Время близилось к закрытию ресторана, однако он увидел, что оставшаяся компания его приятелей по-прежнему гуляет, вальяжно развалившись за столом. Подойдя к ним, он сказал, что менты арестовали "Окуня" и пора уходить. Недолго думая, бандиты быстро покинули ресторан. Они сели в автомобиль, и "Крот" стал развозить их по домам. Обращаясь к ним, "Крот" сказал:
- В общем, так, бродяги, сегодня кто-то стукнул ментам, и нас взяли с поличным. "Окуню" не повезло. Если бы он немного пошустрей был, сейчас бы рядом сидел. Меня им взять не удалось. Я "волк", много раз стрелянный, голыми руками меня не возьмешь. Не хочу вас обвинять, бродяги, но вы единственные свидетели, которые знали, куда и зачем мы с "Окунем" ушли. Вывод один: кто-то из вас "стукач".
От предъявленного обвинения бандиты замерли. "Топор" попытался что-то сказать, удивленно посмотрев на "Абрама", но не успел. Раздался выстрел, и "Топор", не поняв, что произошло, повалился набок.
- Ты что наделал, "Абрам"? - выкрикнул "Крот".
- Это он вас сдал, я видел, как он бегал звонить по телефону.
- Ну и дела, - удивленно отреагировал "Крот".
- Я и раньше за ним это подозревал, но как-то не верилось, а теперь сам убедился, - пояснил "Абрам".
- И не жалко тебе его? Ведь он был твоим другом! - произнес недоверчиво "Крот".
- Жалко у пчелки, а сейчас надо "Топора" в речку окунуть - и концы в воду, - пытался убедить "Абрам".
Доехав до ближайшей реки, они связали "Топора" и, привязав к его ногам кусок железа, сбросили с моста в реку.
- Ну а теперь и ты за ним в реку, мне разбираться, кто из вас виноват, некогда, - произнес "Крот".
"Абрам" не успел понять, что произошло, как два выстрела один за другим прозвучали в ночи. Ствол с глушителем тихо выплюнул в спину Абрамова. Он упал в реку, и безмолвная водяная масса поглотила тело секретного сотрудника милиции.
- Береженого Бог бережет, а не береженого конвой стережет, - произнес "Крот", - а мне рисковать никак нельзя, слишком уж большие на кону ставки, а я проигрывать не привык.
Однако, получив два сквозных ранения, "Абрам" из последних сил смог доплыть до берега. Истекая кровью, он добрался до ближайшей аптеки, где его перевязали и вызвали "неотложку". Из аптеки он успел позвонить Андрееву и известить его о случившемся происшествии.
Волею обстоятельств "Абрама" положили в ту самую палату под охрану милиционеров, где лежал в коме "Ус".

* * *
Их встреча все-таки состоялась по инициативе Хитровой в одном из ресторанов столицы. Банкир Кавыршин слегка нервничал. В тот период уже ходили слухи в банковских кругах, что Хитрова связана с высшей кастой воровских авторитетов. Это немного настораживало банкира. С другой стороны, у него была собственная служба безопасности, на которую он мог рассчитывать, и свои влиятельные люди в криминальной среде. Были у него и могущественные друзья в зарубежных банках, а также в МВД, на которых он мог опереться. Поэтому эта минутная неуверенность быстро прошла, и, взяв себя в руки, Кавыршин сказал:
- Татьяна Ивановна, ваше предложение заманчиво, но я хочу вам отказать и объясню почему.
- Ну что ж, Евгений Федорович, я вся внимание.
- Я знаю, что ваш банк процветает и у вас солидные клиенты. Я желаю вам огромных успехов.
- Спасибо на добром слове.
- Вместе с тем и наш банк не хуже, динамика наших активов растет. Акционеры нашего банка - влиятельные нефтяные магнаты. Поэтому, госпожа Хитрова, ни о каком слиянии и речи быть не может.
Однако собеседница возразила:
- Между прочим, один из ваших крупных нефтяников недавно вложил значительные активы в развитие нашего банка, потому что понял: только стабильный банк позволяет ему успешно развиваться. Хочу вас заверить, придет время, и ваши клиенты разбегутся от вас.
- Это почему же? - спросил Кавыршин.
- Были случаи, когда ваш банк "Интернациональ" лихорадило. Вам стоило больших усилий, чтобы стабилизировать ситуацию. И в этом вам мы помогли. Неужели вы забыли?
- Не нужно на меня давить, госпожа Хитрова. Все ваши грязные методы я знаю наперед.
- А я и не думаю давить на вас. Тенденция развития вашего банка такова, что вы сами скоро потерпите фиаско, неужели вам это не известно? Спросите у аналитиков.
- Не сгущайте, пожалуйста, краски. Я понимаю, к чему вы клоните. Да, в прошлом году у нас отозвали лицензию на три месяца, но мы исправили положение в нашей сфере деятельности, и нам вернули лицензию.
- И что же вы думаете? С такой банковской историей вы долго продержитесь? Предупреждаю: все может опять повториться.
- Что вы предлагаете конкретно? - спросил Кавыршин.
- Только слияние наших банков спасет вас от краха. Одновременно мы увеличиваем ваш личный капитал на тридцать процентов. Вы становитесь президентом банка, а я - вашим заместителем.
- Можно мне подумать?
- Нет! Ответ необходим сейчас, потом будет поздно.
- Вы мне угрожаете? - отреагировал Кавыршин.
- Я вас предупреждаю, все карты уже раскрыты.
Банкир вытер носовым платком взмокший лоб, было видно, что это кардинальное решение ему давалось нелегко.
- Хорошо! Я согласен.
Хитрова встала и вышла из кабинки. Спустившись в вестибюль ресторана, она проследовала на улицу, где в автомобиле ее ждал верный телохранитель "Клещ".
Прошла минута, и в кабинку ресторана "Прага" вошел "вор в законе" "Жека".
- Я все слышал, - произнес "Жека".
- Раз так, каково твое мнение, Евгений Андреевич? - обратился Кавыршин.
- Ты верно решил. Это объединение и нам необходимо. Но за этим кроется нечто, чего мы с тобой не знаем.
- Почему ты так думаешь?
- Да потому, что объединение банков - ее инициатива, а не наша, неужели не понятно?

* * *
Посланник ЦРУ Брокман осознал, что он попал в хитроумную ловушку, которую сплела против него русская разведка. Сейчас, когда он остался один на один со своим новым другом, до его сознания дошло, какая загадочная сила заключена в этом уже седеющем, не потерявшем былой мужественности служителе церкви. Он смотрел на "Апостола".
"Уважения, именно уважения заслуживает его талант, - думал посланник ЦРУ, продолжая размышлять. - Именно сила гипноза заставила меня через многие годы вернуться к нему и рассказать все. Ну а дальше - дело техники спецслужб и подписка о сотрудничестве с русской разведкой".
Брокман уловил внимательный взгляд "Апостола", который произнес:
- Я понимаю, у тебя в душе происходит внутренняя борьба, тебя мучает совесть.
- Нет! Что характерно, предательство меня не мучает. Наоборот, сейчас я ощущаю себя в новом качестве, внутреннее убеждение толкает меня к новой азартной игре. Мое сознание направлено только на разоблачение бывшего моего друга и начальника генерала Джеймса Дрейка, - сообщил своему собеседнику Брокман.

* * *
Брокман приехал в Москву и, пройдя в посольство США, через спецсвязь позвонил генералу:
- Шеф, я посылаю отчет через дипломатическую почту. Наш проект идет успешно. Сейчас он на завершающем этапе. Жди. Скоро прилечу.
- Эдуард Карлович, не задерживайся. Тебя ждет новая и интересная работа.
Он понял намек начальника и подумал: "Значит, сдержал свое слово Джеймс. В ЦРУ его ждет повышение. А это в корне меняет дело. Разоблачение Дрейка сейчас русским невыгодно, потому что это автоматически может отразиться на моей карьере. Пусть мой друг Джеймс пока работает и тянет меня за собой к вершинам власти".


Г Л А В А 37

"Калифорнийца" короновали в загородной резиденции "вора России" "Варяга". Поступили "малявы" от трех известных воров, в том числе от "Варяга" и "Туза", которые сказали свое веское слово. Решение принято, и "Калифорниец" получил статус "вора в законе". Одновременно ему передали полномочия казначея воровской кассы на период отсутствия "Туза".
На этой "сходке" присутствовал Крымов. Только здесь, на "сходке", он понял, какую злую шутку с ним сыграл его недавний помощник "Калифорниец". Свою ненависть Крымов еле сдерживал, но виду не подавал. Он понимал, что "Калифорниец" сейчас на коне, ведь сам "Варяг" его поддержал.
После всей процедуры коронования "Калифорниец" первый подошел к Крымову:
- Евгений Андреевич, надеюсь, вы на меня не в обиде. Ведь так надо было. Я не имел права вам все рассказывать. Меня направили проверить, как работает "окно" на границе. Поверьте, это было важно, кругом предательство, а это было личное поручение "Варяга". Мне был обещан высокий статус "вора", и я должен был выполнить поручение любой ценой.
- Андрей Кириллович, теперь это не важно. Когда я услышал истину, я все понял. Все амбиции - в корзину. Останемся друзьями.
- Ну и славно. Будем друзьями.
Его окликнули, и "Калифорниец" отошел в сторону. Крымов остался стоять на месте, гнев и ненависть его переполняли.
"Нет, друг мой Андрюша Северов, я этого тебе никогда не забуду", - думал Крымов.
"Калифорниец" подошел к тому, кто его позвал. Это был "вор Сибири", Яшка "Тайгинский", который предлагал ему выгодное дело.
- Послушай, бродяга, хлестаться я не умею, но скажу прямо: у меня в оффшоре есть надежный банк, в котором я смогу отмыть любые деньги. Так вот, я тебе предлагаю сделку - вторую часть транша за наркоту сбросить именно туда и кинуть этих "америкосов". Товар же теперь у нас. А они пусть радуются и той "зелени", что мы им уже передали.
- Интересное предложение, надо обдумать.
- Думай, бродяга, на то и голова дана, чтобы думать. Дело это верное. Пятьдесят процентов в "общак", а остальные мы поделим.
- Надо "сходняк" собрать по этому вопросу.
- Ты казначей, тебе и карты в руки.

* * *
Хитрова подготовила нужные документы, и объединение двух банков состоялось. Возник новый мощный банк под названием "Пандора-Интер". Став вице-президентом этого банка, Хитрова грамотно провела кадровую политику, назначив на ведущие должности своих людей. Начальником службы безопасности был назначен Виктор Буйнов, он же сподвижник банкира Кавыршина.
Проведенная рекламная и экономическая политика дала свой положительный результат. Активы нового банка выросли вдвое.
Довольная собой, Хитрова выехала в командировку в Вашингтон, где ее с нетерпением ждал Верижников.

* * *
Предложение Яшки "Тайгинского" явно заинтересовало "Калифорнийца".
"Да, для реализации перспективных задумок мне необходимы большие деньги. Я часто думал, где их взять. А тут сам случай подворачивается. Нужно использовать этот момент. Но делиться? Делиться с этим головорезом я не желаю, да меня просто свои не поймут. Сама идея до очевидности проста. Пожалуй, Джеймс Дрейк эти деньги не получит".
В Москве на улице Гашека "Калифорниец" уже имел свой офис. Здесь уже проводились необходимые ему встречи. Были у него и помощники, каждый из которых выполнял свои обязанности. Время шло, и шли дела. Ширма успешного бизнесмена ему была к лицу. Среди многих его менеджеров был один, которому он больше всех доверял. Да, толстяк уже занял свою нишу ведущего клерка с соответствующей ему зарплатой и квартирой. Жизнь толстяка, наконец, стала приобретать более спокойное течение. И вот он в очередной раз явился по вызову к своему хозяину, как преданный пес.
- Слушай меня внимательно, - сказал "Калифорниец".
Толстяк, уже значительно поубавив свой вес, вытянувшись, стоял перед хозяином, внимательно слушая распоряжения. Его лакейская манера раздражала "Калифорнийца":
- Сколько раз тебе можно говорить: выбрось эти манеры придворных холуев! Мы же с тобой друзья, "Глушок", и это ты должен понимать. Помнишь наши долгие беседы о спокойной жизни в Калифорнии? Так вот, "Глушок", каждый держит судьбу в своих руках. Сейчас созревает твоя мечта. Давай подтягивайся ближе. Вот кресло, присаживайся.
Толстяк торопливо присел в кресло, а "Калифорниец" ему на ухо стал объяснять суть его следующего поручения.

* * *
Прошла неделя, и как-то поздно вечером толстяк позвонил с Багамских островов.
- Шеф, все устроено, я отправил тебе по факсу договор и счета на перечисление денег. Жду твоих действий.
- Я готов! Завтра все решится.

* * *
На следующее утро "Калифорниец" позвонил в банк и объяснил суть дела. Банкир пригласил его к себе.
Спустя полчаса "Калифорниец" вошел в кабинет президента банка "Пандора-Интер".
- Евгений Федорович, вот тут кое-какие бумаги, ты знаешь, о чем я.
- Догадываюсь.
- Вы сегодня должны перечислить деньги. Свои обязательства нужно выполнять.
- Разумеется, Андрей Кириллович, никаких проблем. Я сейчас сделаю кое-какие распоряжения. Так как сумма значительная, а вы знаете, что деньги у нас в обороте, в течение двух часов мы аккумулируем указанную сумму и сразу же переведем адресату. Только вопрос: почему на эти счета? Когда переводили первый транш, насколько мне известно, были другие счета.
- У них там проблемы, поэтому просили перевести деньги именно на эти счета. Только не перепутайте, проконтролируйте лично.
- Разумеется, я все сделаю.
- И, пожалуйста, подготовьте мне копии платежных поручений, заверенные печатью банка.
- Понимаю. Я все подготовлю, не волнуйтесь.
Вскоре "Калифорниец" покинул банк. Он ехал в своем бронированном "Мерседесе". Его охрана на двух внедорожниках следовала впереди и сзади. Сидя в автомобиле, он думал:
"Дело сделано. Теперь необходима операция "Зачистка".
Что это такое, он хорошо себе представлял, потому что уже заранее обдумал пути отхода.
* * *

Президент банка Кавыршин возвращался домой. Автомашина довезла его до подъезда. Охранник спросил:
- Вас проводить до квартиры?
- Нет, не надо! Уже поздно, езжайте. Здесь я уже дома, дойду сам.
Машина развернулась и уехала. Банкир вошел в подъезд дома, а через пару минут он уже вышел в сопровождении мужчины. К подъезду подкатил автомобиль. Эти двое не спеша сели в автомашину, которая тихо отъехала от дома и укатила в неизвестном направлении.

* * *
Вашингтон, 1996 г.

Хитрова находилась в ресторане "SWING". Неожиданно ее пригласили к телефону. Подойдя в кабинет администратора и взяв трубку, она услышала голос Одинцова:
- Девочка моя, у нас неприятности, пропал президент банка. Быстро возвращайся домой и наведи там порядок.
Она была ошеломлена.
"Кто посмел вмешаться в уже отлаженную схему?" - думала она, возвращаясь в автомобиле из ресторана. Заехав в свой загородный особняк на берегу залива, по телефону она заказала билет в Москву на ближайший рейс самолета и вечером покинула Вашингтон.

* * *
Россия, 1996 г.

По возвращении из командировки Хитрова вызвала к себе начальника службы безопасности Буйнова:
- Виктор, немедленно подключи все "органы", но Евгения Федоровича надо найти.
- Я уже предпринял меры, но пока все безуспешно. Кавыршин как в воду канул.
- Он не иголка в стоге сена. Человека при желании всегда можно найти. Подключи своих ребят. Кто отличится, тому крупная премия. Действуй.
Она взяла трубку телефона и набрала номер своего знакомого генерала МВД.
- Здравствуйте, Михаил Михайлович. У меня просьба к вам посодействовать в розыске президента нашего банка.
В ответ она услышала:
- Сейчас я занят. А что касается вашего банкира, сообщите письменно в территориальное УВД, и они разберутся. А сейчас, простите, у меня совещание.
Она налила в стакан минеральной воды, отпила глоток и подумала: "Да, генерал, как быстро ты забыл, что совсем недавно я оплатила все твои карточные долги, как ты трясся и благодарил меня за помощь. А сейчас ты порядочный! Как быстро все забывается! Но ничего, ничего, прибежишь ты еще ко мне на полусогнутых".
Она встала со своего кресла, прошлась по кабинету и, остановившись у окна, посмотрела на улицу. Погода была отвратительная. Дождь с неистовой энергией хлестал в стекла. Прохожие горожане, спасаясь от буйства природы, бежали под ближайшее укрытие. Ветер и дождь усиливались. Назревал ураган.
"Да, да, ураган! У меня в душе ураган! Сейчас я готова смести все на своем пути. Кому это надо - так зло со мною шутить? Ну да ладно, еще не вечер", - думала она, допивая стакан минералки.
В дверь постучали, и вошла сотрудница банка. Она положила папку на стол:
- Здесь список всех операций, проведенных за последнюю неделю.
Хитрова внимательно ознакомилась с документом и поняла, что за время ее отсутствия было проведено несколько крупных платежей, в том числе и второй транш, который она контролировала, все они перечислены на неизвестные счета. Эти операции проведены непосредственно президентом банка Кавыршиным.
"Таинственное исчезновение Кавыршина подтверждает его причастность к этой афере", - думала она.
Позвонил телефон, она подняла трубку и узнала знакомый голос:
- Рассказывай, как обстановка.
- Обстановка хуже не придумаешь. Он оплатил несколько сомнительных счетов, в том числе и второй транш.
- Теперь становится понятной логика его таинственного исчезновения. Надо полагать, что он уже далеко за бугром с другими документами.
- Я в этом не сомневаюсь.
- Теперь жди "предъяву", воры тебе этого не простят.
- Я-то тут причем?
- Ну, милая, ведь ты его заместитель. За что боролась, на то и напоролась.
- Что мне теперь делать?
- Мы с тобой эту тему уже обсуждали.
- Но мне надо подготовиться.
- Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для нас обоих.
В телефонной трубке послышались гудки. Она поняла, что на другом конце положили трубку.



Г Л А В А 38

Полковник Сорокин лично приехал к "Апостолу". Михаил встретил его с радушием. Полковник контрразведки видел какую-то неуверенность во всем облике святого отца.
- Присаживайся, - произнес хозяин.
Сорокин взглянул на него и спросил:
- Что ты мне хотел сказать?
- Иван, меня не покидает чувство тревоги. Когда я "распотрошил" Брокмана, я думал, что он мне все сообщил.
Сейчас у меня возникло сомнение. Со мной это впервые. Мне много раз приходилось работать с подобными подопечными, но такого ощущения не было никогда.
- Ты можешь мне сказать более конкретно? В чем ты сомневаешься?
- С Брокманом это что-то другое. Ночами чувство тревоги усиливается, я спать не могу.
- Может, ты, Михаил, перенапрягся? Все-таки уже и возраст не молодой. Мне думается, у тебя нервы расшатались.
- Может быть, может быть. У меня устойчиво складывается отрицательное представление о нем. Пытаясь проникнуть в его подсознание, я как будто бы натыкаюсь на закрытую дверь. Я пытаюсь ее вскрыть, но она не поддается. Присутствует какая-то защита, которая мне неведома, она мне мешает и не дает возможности войти в его подсознание до конца.
- Все-таки, мне кажется, ты переутомился. Я думаю, это плод твоего воспаленного воображения. Ты подумай сам: Брокман нам столько всего порассказал, что за это на его родине ему светит электрический стул. Мы все его сообщения перепроверили через наших людей за границей. Все совпадает до мелочей.
- Возможно, я и переутомился. Я даже не знаю, что мне теперь думать.
- Миша! Собирайся, полетишь с ним в штаты и там по специальной методике с ним поработаешь.
- Для этого потребуется много времени.
- Времени там у тебя будет предостаточно.
- А если это хитро задуманная в "Ленгли" игра?
- Ну, тогда тем более тебе надо лететь. Ведь ты при нем будешь исполнять роль связного. А поэтому для них ты никакого интереса не представляешь.
- Хорошо! Если это требуется для дела, я лечу с Брокманом.

* * *
"Калифорниец" возвращался домой без охраны. Было уже поздно. Он давно уже заметил "шестерку", которая неустанно следовала за ним от самого офиса.
"Кто это может быть?" - подумал он.
"Калифорниец" решил домой не ехать, а, свернув в переулок, доехал до ближайшего дома и остановился. Выйдя из автомашины, он стал дожидаться преследователя. "Шестерка" быстро подъехала к нему. Из автомобиля выскочил Андреев и, подойдя к "Калифорнийцу", выхватил пистолет и направил на него:
- Руки за спину, ноги на ширину плеч и не дергаться, а не то яйца отстрелю.
- Ты что грубишь, паренек?
- Я тебе, бандюга, не паренек, а гражданин начальник.
- Ну, а все-таки ты кто?
- Я начальник РУБОП майор Андреев.
- Ах, вот оно что, сыщик, значит. Все-таки выследил. Хорошо работаешь.
- А это не твоего ума дело, как я работаю, гаденыш.
- А грубить нехорошо.
- Ты не только грубости заслуживаешь, а нечто большего.
- Чего именно?
- Там узнаешь.
- Там - это где?
- В следственном изоляторе!
- Нет, братец, вот туда я не собираюсь.
"Калифорниец" неуловимым движением выбил у Андреева пистолет и тут же ребром ладони слегка ударил по шее. Сыщик, не ожидавший такого приема, не успел отреагировать. Он медленно завалился набок. "Калифорниец" не спеша поднял пистолет Андреева, вынул все патроны и положил их в бардачок "шестерки". Потом он слегка связал ему руки. Дождавшись, когда сыщик очнулся, Андрей Северов сказал ему:
- Послушай меня, тезка! Я тебя, конечно, уважаю за напористость. Но скажи мне, что ты прилепился к моей заднице, как банный лист? Неужели кроме меня мало жуликов? Пока ты дров не наломал, лучше ими занимайся.
Майор Андреев удивленно смотрел на "Калифорнийца".
- Извини, тезка! - услышал Андреев.
Сильный удар в челюсть отключил на время его сознание. Когда сыщик очнулся, "Калифорнийца" уже след простыл. Быстро освободившись, Андреев обнаружил записку следующего содержания: "Пистолет с патронами в твоем "бардачке". И прошу тебя, не ходи за мной. С уважением Андрей Северов".
Андрей Андреев в недоумении перечитывал записку, а потом, убедившись, что пистолет и патроны целы, не мог понять логику этого бандита, уже в который раз так лихо сбежавшего от него.

* * *
Хитрова находилась в офисе. Ее возмущению не было предела, и только одна мысль без устали сверлила ее прекрасную головку: "Ну, знаете, господа воришки, у меня тоже есть самолюбие и гордость, и я не позволю так со мной поступать. Где Буйнов? Куда этот щенок смотрел?"
Она позвонила дежурному:
- Пригласите ко мне водителя.
Спустя минуту "Клещ" стоял перед ней.
- У меня к тебе важное дело.
"Клещ" пододвинулся ближе. Она на ухо прошептала ему задание. "Клещ" сверкнул глазами и покинул офис. Он подошел к помещению службы безопасности и вызвал Буйнова, который незамедлительно вышел в коридор.
- Хозяйка просила нас с тобой прямо сейчас съездить на задание.
- Почему такая спешка?
- Есть дело, которое не терпит отлагательства.
- Хорошо, я иду, но только предупрежу своих людей.
- Предупреждать не надо. Так будет лучше.
Буйнов неуверенной походкой пошел следом за ним. Они вышли из банка и сели в служебный автомобиль.
"Клещ" вел автомобиль быстро и уверенно. Покрутившись по улицам столицы, автомобиль въехал на территорию заброшенного завода.
Кругом стояли старые, полуразвалившиеся корпуса цехов. Они вышли из автомобиля, и "Клещ" повел Буйнова к ближайшему корпусу. Войдя в здание цеха, "Клещ" с полуоборота резко ударил напарника в челюсть. Буйнов отлетел в сторону и распластался на бетонном полу. Он был ошеломлен и от неожиданности потерял дар речи. Придя в себя, он спросил:
- За что?
- Это я тебя должен спросить: за что ты подставил Татьяну Ивановну?
- О чем это ты?
- О деньгах, конечно. Как же вы лихо это все обтяпали.
- Поверь, я ничего не знаю.
- Ах, ты ничего не знаешь, ну тогда я тебе все объясню.
"Клещ" поднял Буйнова и стал методично избивать его. Бил он его больно и жестоко. Избиение продолжалось с четверть часа. Буйнов пытался защититься, кричал, звал на помощь. Но его никто не слышал, и никто на помощь не приходил. Наконец он не выдержал методичного истязания и сдался.
- Я больше не могу терпеть, у меня нет сил, - шепелявил Буйнов.
- Говори, сука, хуже будет.
- Все скажу, только не бей.
- Ну, говори.
- Это идея Крымова, а Кавыршин - исполнитель, я на подстраховке.
- Где деньги?
- Их уже нет. Сначала они попали на счета в оффшоре, а потом их на другие счета раскидали. Концы уже обрублены. Вам их теперь не найти. И доказать вы не сможете. А я не свидетель, я уже не жилец на этом свете.
- Верно говоришь!
"Клещ" приподнял Буйнова за грудки и стал трясти, приговаривая:
- Где Кавыршин? Где он прячется?
- Не знаю. Но подозреваю, что он уже за бугром.
"Клещ" отбросил в сторону Буйнова и, плюнув в его сторону, сказал:
- Какая же ты мразь!
Он повернулся и ушел. Выйдя из здания, "Клещ" сел в автомобиль и уехал.
Буйнов еле поднялся и медленной походкой вышел из этого мрачного корпуса. Он нанял такси и доехал до своего временного жилища. Набрав уже знакомый номер телефона, он услышал в трубке:
- Одинцов у аппарата.
- Константин Петрович, мне здесь делать больше нечего.
- Хорошо, "Буек"! Возвращайся, для тебя есть новое дело.

* * *
Пришла шифрограмма от Джеймса Дрейка в посольство. Брокмана срочно отзывали назад. Он собрал вещи и выехал в аэропорт. Его миссия, похоже, прошла успешно. Проведенная им работа принесла определенные дивиденды и на его счет. Полученный им в России гонорар в десятки раз превышал его зарплату. Он вспомнил вчерашний разговор с "Апостолом".
- Русские не только умны в своем профессионализме, но и щедры, когда касается безопасности их державы. Именно с такими "спецами" интересно сотрудничать. А внутренние политические распри, они везде, в каждой стране, просто на них не нужно обращать внимания, - рассуждал Брокман.
- Слышать профессиональную оценку от моего заокеанского друга - это выше всяческих похвал, - ответил "Апостол", а Брокман продолжал озвучивать свою мысль:
- Я удовлетворен тем, что должно было произойти, и это произошло благодаря моей поездке в Россию. Встреча, по велению Господа однажды произошедшая много лет назад и вновь повторившаяся, перевернула в моем сознании все ценности добра и зла и привела меня к истинной вере - вере в здравый смысл добра и торжество мира на планете. Именно для этого и стоит трудиться, чтобы дети мои и внуки жили в процветающем мире здоровыми и сильными, а не в том мире нравственных уродов, что пытается проповедовать Джеймс Дрейк с помощью своего грозного оружия "Z-999", которое можно назвать чумой будущего столетия. Все силы надо приложить на ликвидацию логова, производящего это опасное оружие.
- Я счастлив, Эдуард Карлович, что мне представилась возможность помочь тебе в этом, - отреагировал "Апостол".
А сегодня полковник Брокман покидал Россию. Именно махровое лицемерие просматривалась в этом уже пожилом, но отважном авантюристе.
Поднимаясь по трапу в самолет, Брокман посмотрел назад, на провожающих людей. В этой толпе его острый глаз уловил мелькнувшую черную рясу. Брокман понял: в мыслях и деяниях он не один. С ним вместе теперь всегда будет его верный связной "Апостол". И он усмехнулся наивности русских.

* * *
Их встреча произошла в ее излюбленном ресторане "Пекин". Они удобно расположились за столом в уютном месте зала и тихо беседовали. Стол был накрыт классическими блюдами китайских кулинаров, приводившими их в восторг. Звучала музыка китайских композиторов, придавая их встрече своеобразный шарм. Традиционно два-три раза в неделю они здесь встречались и опробовали все новые блюда. Этот вечер не был заранее запланирован. Состоялся он неожиданно по инициативе Хитровой.
- Дорогой Антон, у меня неприятности.
- Что случилось, любимая?
- Вероятно, скоро закончится безмятежная жизнь двух влюбленных голубков.
- Ты меня пугаешь. Выражайся ясней.
- Зачем я тебя буду нагружать своими проблемами? Их у тебя и так предостаточно.
- У меня работа такая, и я уже к ним привык. И вообще говорить обо мне - это не важно. Важно, что у тебя.
- Антон, ты понимаешь, меня подставили. Я не ожидала, что со мной так подло могут поступить.
Слезы навернулись на глаза Хитровой. Она достала носовой платок и смахнула их, опустив голову. Вынув из сумочки косметику и глядя в зеркальце, она стала приводить себя в порядок. Столетов смотрел на нее, и чувство жалости возникло у него в душе. Он думал: "Не люди, а звери. Кто мог поднять руку на эту беззащитную женщину, которую я безумно люблю? Все силы я приложу, чтобы найти этих подонков".
- Позволь мне узнать, кто твой обидчик. Кто этот негодяй? Я сам с ним разберусь.
- Антон, это страшные люди. Они без чести и совести. Связываться с ними опасно.
- Я прошу тебя, расскажи мне все как есть, а я уж сам дам им юридическую оценку.
И Хитрова рассказала все, но не более того, что должен был знать ее возлюбленный, Антон Столетов.
- Не переживай, любимая. Береги нервы. Я подключу все рычаги в системе правоохранительных органов и достану твоих обидчиков и главного виновника в этом деле, Крымова. Это расследование я беру под личный контроль.
- И еще, любимый, если ты услышишь что-нибудь обо мне плохое, то знай, что это сплетни. Еще Грибоедов говорил: "Злые языки страшнее пистолета".
- Не бери этот вздор в свою чудную головку. Кто бы и что бы мне ни говорил о тебе, у меня есть собственное мнение.
- И каково оно?
- Я тебя люблю, и это главное. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.
- Спасибо, любимый.
* * *

"Абрам" понял, что сама судьба, однажды столкнувшая его с Усовым, вновь сводит его с этим злодеем. Пока "Ус" в коме и молчит, он в безопасности. Если же Усов придет в себя и очнется, то его тайна раскроется, и тогда жди неприятностей.
И вот наступила ночь. "Абрам", приняв лекарственные препараты, прилег на кровать. Заснуть он не смог. После того, как он застрелил своего давнего приятеля Топоркова, ночные кошмары мучили его постоянно. Почти каждую ночь он приходил к нему во сне, спрашивая: "За что ты убил меня, ирод, я ведь был твоим другом?" Его мучила совесть и вместе с ней бессонница. Вдруг он услышал слабый стон соседа. Взглянув на своего врага, он понял, что "Ус" очнулся. Чувство страха овладело им. Он накрылся одеялом и в образовавшуюся щель наблюдал за соседом.
Усов лежал с открытыми глазами, осматривая помещение палаты, видимо, не понимая, где находится. Наконец, вспомнив, что с ним произошло, он стал звать людей. Медицинский персонал не мог его услышать, так как голос у него был тихий. Он хрипел, нечленораздельно выговаривая какие-то слова. "Абрам" лежал в страхе и смотрел на соседа, боясь, что тот встанет и спросит с него за все по всем законам воровской жизни.
Преодолевая свой страх, "Абрам" встал с кровати. Его ноги непроизвольно тряслись. Взять себя в руки он не смог, слишком велико было нервное напряжение. "Абрам" взял свою подушку и подошел ближе к соседу. Их глаза встретились. В глазах Усова "Абрам" прочел удивление и неизбежность конца. Его губы прошептали:
- Господи! Зачем я очнулся?
"Абрам" накрыл его лицо подушкой и надавил сверху, не чувствуя сопротивления некогда авторитетного в преступном мире бандита. Угасла жизнь вора, а вместе с тем пропал и некоторый страх, преследовавший Абрамова.


Г Л А В А 39

"Крот" опять ушел от погони. Удача ему сопутствовала. Всю жизнь, сколько себя помнил, он был своим в воровской среде. С молодых лет он уже познал детскую колонию, вкус свободы и жизнь арестанта. Он был сильным и упрямым, а поэтому в среде блатных занял лидирующее положение. Пользовался авторитетом в воровском мире и слово свое держать умел. Приказ, который он вновь получил от Крымова, не давал ему никаких шансов увильнуть в сторону, отказаться, потому что он знал: в его мире невыполнение приказа хуже смерти, это унижение и позор.
"Крот", как хищник, вышел на свою тропу, выполняя приказ, он должен был следовать по ней до конца. Увы, будущей жертвой "Крота" был не беспечный обыватель, а свирепый хищник, и если он промахнется, то тот, другой, не промажет точно. Риск щекотал ему нервы, и новый выброс адреналина в кровь придавал ему истинное наслаждение, ради которого он мог пожертвовать своей жизнью.
И вот он выследил свою будущую жертву. Наступил тот долгожданный вечер, тот напряженный момент - момент жизни и смерти.
"Судьба - злодейка, жизнь - копейка", - мысленно повторял любимую фразу "Крот", сидя в засаде.
"Крот" ждал, как ждет ястреб свою жертву. Им сегодня должен стать "Калифорниец". Нервно поигрывая финкой, он всматривался в темноту. Именно финский нож он избрал своим оружием, чтобы поставить точку в противостоянии двух воров. Никакой злобы "Крот" не испытывал к своей будущей жертве, наоборот, к нему он испытывал уважение, как к одному из равных, а поэтому огнестрельное оружие он в расчет не брал. В его понимании слишком уж простой и легкой от пули воспринималась смерть "вора в законе", это не по "воровским понятиям". Вор должен был умереть или победить только в схватке, а не быть убитым трусливым наемником коварно, из-за угла.
"У вора всегда должен быть шанс, и этот шанс я ему предоставлю", - подумал "Крот".
И вот приближался момент истины. Невдалеке мелькнул свет долгожданных фар. Автомобиль приближался, а вместе с ним и будущая развязка. "Мерседес" в сопровождении внедорожника подъехал к воротам особняка, из него вышел крепкий мужчина. Автомобили развернулись и уехали своей дорогой. Мужчина легкой походкой прошагал к воротам, открыл калитку и вошел во двор своей усадьбы. В темноте он не сразу заметил впереди фигуру незнакомца.
- Кто вы? - спросил Андрей Северов.
Андрей увидел, как возле его ног шлепнулся предмет, он его поднял. В руках ощущалось холодное лезвие финки. Он сразу все понял. Тело его напряглось, приняв боевое положение для отражения атаки. Его противник был в маске, и это его насторожило.
Они стояли и смотрели друг на друга, каждый оценивал преимущества соперника. Наконец "Крот" пошел в атаку, сделав хитрую комбинацию. "Крот" мастерски владел этим видом оружия, не давая никаких шансов своему противнику. Однако соперник ловко ушел, применив опасный прием, от которого "Крот" получил скользящее ранение в руку. Недолго думая, "Крот" опять пошел в атаку, применив свой коронный прием, но и этот прием был легко отражен. "Крот" был обескуражен, ведь секрет этого приема мало кто знал, а тем более не должен был знать его противник. Наконец он пошел "ва-банк", применяя беспроигрышную комбинацию. "Крот" почувствовал, как его нож вошел в мягкую плоть своего противника. Он улыбнулся с облегчением и одновременно почувствовал в своей груди металлический клинок. Ноги вдруг стали ватными, ему перехватило дыхание, руки мгновенно ослабли.
"Как могло случиться, что я не заметил?" - подумал "Крот" и упал навзничь.
Мужчина подошел ближе к сопернику и сдернул маску.
- "Крот", это ты!? - удивленно воскликнул он.
"Крот" усмехнулся. Изо рта стекала кровавая змейка. Его губы медленно прошептали:
- Прости меня, "Калифорниец"! "Судьба - злодейка, жизнь - копейка".
"Крот" выдохнул, и глаза его закрылись.
"Калифорниец" резко выдернул финку, которая засела в его правом боку, чудом не задев жизненно важных органов. Он порвал на себе рубаху и заткнул свою рану, из которой хлестала кровь. Потом "Калифорниец" подошел к "Кроту" и, выдернув из его груди финку, перевязал его рану. Превозмогая боль, он дошел до своего дома. Там "Калифорниец" позвонил своим людям. Через полчаса его и "Крота" уже доставили в больницу, где экстренно оперировали. Рана у "Калифорнийца" была не опасной, а организм могучий. Поэтому через неделю он уже вышел из больницы. Однако у "Крота" рана была гораздо серьезней. Врачи боролись за жизнь воровского авторитета. Прошла неделя, и кризис миновал. А спустя месяц он тоже покинул стены больницы. "Крота" встречал "Калифорниец".
- Что будем делать? - обратился "Калифорниец".
Тот ответил:
- Я свое дело уже сделал. К тебе лично у меня претензий нет.
- А у кого есть претензии? - спросил "Калифорниец".
- Я думаю, ты догадываешься.
- Пожалуй, да! Я предлагаю нам с тобой объединиться.
- Твое предложение принимается, - улыбаясь, ответил "Крот".
Они еще долго о чем-то говорили, а напоследок обнялись уже как товарищи и расстались, чтобы вновь встретиться.

* * *
"Крот" по настоянию "Калифорнийца" решил посетить своего давнего "пахана". Он уехал в один из подмосковных городов. Подъезжая к новостройке, "Крот" увидел большой серый, ничем не примечательный дом. У ворот он остановил автомобиль и посигналил. Никто не открывал ворота. Он нажал кнопку домофона. Ответил помощник:
- А кто его спрашивает?
- Это "Крот".
- Минутку!
Прошла минута. "Крот" ждал.
- Входи в боковую дверь, - услышал он уже знакомый голос.
"Крот" подошел к двери и наверху увидел видеокамеру. Дверь не открывалась, его разглядывали. Потом в дверях что-то щелкнуло, и он услышал:
- Проходи.
Он дернул дверь на себя и вошел. Его остановили двое из охраны. Провели тщательный досмотр. Пистолет у него забрали. Один из охраны ему сказал:
- Пошли за мной.
Они спустились в подземелье, прошли метров тридцать и вошли в лифт. Охранник нажал кнопку, и лифт поднялся наверх. Выйдя из лифта, они встретили еще одного охранника, который его тщательно обыскал и провел в кабинет. В огромном кресле сидел небольшой худощавый, уже преклонных лет мужчина. Без всяких церемоний он обратился к вошедшему гостю:
- Зачем я тебе понадобился, "Крот"? У тебя есть хозяин, вот и решай с ним все свои проблемы. А принял я тебя, потому что помню: на "зоне" ты был правильным вором, соблюдал воровские правила.
"Трифон" замолчал. Он подал сигнал телохранителю Хамиду. Ему тотчас принесли курительную трубку. "Трифон" затянулся несколько раз, словно забыв о своем собеседнике, он наслаждался табачным дымом. Прошло несколько томительных минут ожидания, потом, вновь вспомнив о незваном госте, "Трифон" вернулся к разговору.
- Так все-таки зачем ты ко мне пришел?
- Я хочу на тебя работать.
- А чем же не угодил тебе "Жека"?
- Он "заелся". Купается в золоте. В "воровской общак" отчисляет мизер. Так настоящие воры не поступают. В общем, нарушает воровские законы, живет не "по понятиям".
- Хорошо! Я возьму тебя к себе. Но при условии: ты на меня должен поработать там, в его империи. Совсем недолго.
- Ты мне не доверяешь? - спросил "Крот".
- Доверяешь, не доверяешь. При чем тут это?
- А в чем же дело?
- Много времени прошло с нашей последней встречи. Времена меняются, "Крот", а люди - тем более. Кругом одно предательство. Верных людей очень мало. Поэтому, извини, я должен подстраховаться.
- Что я должен делать?
- Вернешься к "Жеке" и будешь ему пока служить, а мне всю информацию о нем сливать. Ты согласен?
- Не могу я это сделать. Меня с юности воры учили, что стучать - это не по "воровским понятиям". Извини, "Трифон", но "стукачом" я не был и не буду.
- Хорошо! Тогда возьмешь моего человека и сведешь его с людьми "Жеки".
- Это, пожалуй, я смогу сделать.
- Вот как только сделаешь это, приходи ко мне.
- Спасибо, "Трифон"!
- А сейчас подожди в другой комнате.
"Крот" пошел следом за охранником. Они прошли по лабиринтам коридора и спустились в подвал, где его заперли в маленькой комнате. Прошло несколько часов, прежде чем открылась дверь. На пороге он увидел молодого веселого парня.
- "Щепа", - ухмыляясь, представился этот парень.
- Не слышал я такую кличку, ты случаем не из питерской братвы?
- Нет, коренной туляк.
- Ну, тогда веди арестанта на бойню.
- Ха-ха-ха! До бойни далеко, а ты уже на свободе.
И "Щепа" распахнул дверь на улицу. Они вышли во двор, автомобиль стоял на прежнем месте. "Крот" сел в автомобиль, а с ним рядом его новый пассажир. Автомашина с включенными фарами дернулась с места и поехала на выезд из города.
Рано утром они приехали в Екатеринослав. Недолго думая, "Крот" привез "Щепу" на усадьбу к Крымову. У ворот их встретил Артур.
- Где хозяин? - спросил "Крот".
- Его нет в городе, - отреагировал Артур.
- Когда будет?
- Не знаю.
Артур внимательно посмотрел на новенького парня и спросил:
- Где ты его откопал?
- Это "Щепа", приятель мой. Помоги, Артур, его пристроить.
- Хорошо! Пусть пока останется, я подумаю.
- Спасибо, Артур! Тогда я поехал.
- Ты далеко?
- Есть у меня еще дела.

* * *
"Абрам" выписался из больницы. Встретившись с майором Андреевым, он получает благодарность, а вместе с тем и новый инструктаж. "Абрам" по своей сути "волк-одиночка", но всему приходит конец, конец и его одиночеству.
Как-то на досуге "Абрам" размышлял: "Надо прибиваться к стае хищников. Но к какой стае? Прибиться к "беспредельщикам" - долго не протянешь. Пожалуй, нужно подаваться к той "братве", что разумом своим кормится, например, к тому же Крымову, и майор Андреев меня просил именно об этом. С хозяином я лично не знаком, но помощника его, Артура, хорошо знаю. Как-то по "малолетке" вместе сиживали в исправительной колонии".
Они встретились в пивном баре. За кружкой пива разговор ладился.
- Много я тебе не обещаю, но, если с умом, на жизнь хватит.
- А ты мне, Артур, не крути. Говори прямо: что делать?
- Ну, хорошо. Наберешь молодняк, тех, кто покрепче, и сколотишь бригаду. Дадим тебе райончик, поработаешь там. Если дела пойдут, то дадим какой-нибудь рынок, где можно больше поживиться.
- А если менты наедут? - спросил "Абрам".
- Будешь им отстегивать, но только сам договаривайся с местными ментами, потому что с главным наш хозяин сам договорится. Процент отстежки тебе известен.
Прошел месяц, и у "Абрама" уже была своя бригада. Его природная предприимчивость пошла ему на пользу. Все проблемы с разными органами он решил быстро. Никто его не беспокоил, потому что он своевременно отчислял наверх солидный куш из своих барышей.



Г Л А В А 40

До Верижникова стала доходить сомнительная информация из России. Его клиентура из криминальных структур была недовольна хваленым сильнодействующим наркотиком "Z-999". Его сила действия несоизмеримо ниже героина. Он позвонил своему давнему приятелю, который был сибирским авторитетом:
- "Южанин", до меня дошли слухи, что ты готовишь мне "предъяву". Чем же ты недоволен, объясни?
- Здесь и объяснять нечего, твоя новая "дурь" - просто дерьмо. Ее никто не берет. Ты нас кинул. Возвращай наши деньги. А свою "дурь" засунь себе куда подальше. Кроме того, мы налагаем на тебя неустойку.
- А задница у тебя не слипнется?
- Со мной так говорить не надо, я "вор в законе", - отреагировал "Южанин".
- И со мной так не надо. Ты сначала разберись, а потом готовь "предъяву".
- Мне и разбираться нечего. Это была твоя инициатива. В общем, так, "бабки" на бочку - и разбежались. Если через месяц не вернешь мне всю "зелень", то будет война.
На другом конце бросили трубку. Верижников задумался, все мысли его крутились вокруг "Калифорнийца".
"Что же ты, Андрюша Северов, меня подвел? Что же ты за человек такой? Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты умышленно все подстроил на руку ментам. Но я тебя знаю, ведь когда-то на "зоне" ты мне спас жизнь, и за это я тебе благодарен".
Размышления его зашли в тупик. Он знал о последнем покушении на "Калифорнийца" и его ранении. Также он знал, кто это покушение устроил, а поэтому не верил в виновность "Калифорнийца".
"Несомненно, нас кто-то подставляет, и со стопроцентной уверенностью могу сказать, что это дело Женьки Крымова", - думал он.
Его охватила бессильная ярость. Находясь далеко от России, он ничего не мог сделать. Он опять вспомнил "Калифорнийца" и позвонил ему.
Трубку долго не брали, потому что была ночь. Потом он наконец услышал знакомый голос. Уверенность, с которой говорил "Калифорниец", смела все подозрения относительно его виновности.
"Нет, Андрюша не мог этого сделать, я ему верю. А значит, это сделал кто-то из своих людей в моей подмосковной резиденции. Именно здесь, у меня дома, под носом, некто, кто имел доступ, заменил товар. Разумеется, за большие деньги. А охрана? Куда смотрела охрана? Значит, подкуп! Измена! Всех под откос пущу, всех! Кого-то выгоню, а кое-кого и на кладбище отправлю. Как дальше жить? Никому нельзя верить!"
Он тут же позвонил в Москву и сделал кое-какие распоряжения.

* * *
"Ох уж эти дожди и слякоть! Лето выдалось на редкость плохое. Оно меня просто угнетает. Хорошо, когда есть уютные заведения, в которых на время можно укрыться от непогоды", - думала Хитрова, удобно расположившись в кресле отдельной кабинки тихого ресторанчика, принадлежавшего авторитетному вору "Князю" Байкальскому. Она с удовлетворением разглядывала это заведение, в котором оказалась совсем не случайно.
- Ну, наконец, дождалась, теперь подадут на стол фирменное блюдо "Князя", - с наигранной улыбкой слукавила Хитрова, увидев входящего хозяина.
"Князь", крупный мужчина сорока лет, вошел в кабинку своей коронной походкой бывалого зека.
- Рад видеть вас, Татьяна Ивановна! Позвольте вашу ручку.
Он галантно поцеловал ее руку и присел за стол. Вошли официанты и быстро накрыли на стол. Фирменное блюдо из морской рыбы с морской капустой и с жареным картофелем появилось на столе. Официант налил в бокалы вина и, выполняя распоряжение хозяина, удалился. Хозяин, сидя в кресле, поднял свой бокал.
-Этот бокал с прекрасным грузинским вином я поднимаю за вас, очаровательная Татьяна, - торжественно произнес "Князь".
Хитрова усмехнулась и заявила:
- Я же предлагаю выпить это вино за дружбу.
"Князь" от души рассмеялся.
- Я не могу не согласиться с вами, и за дружбу тоже, - добавил он.
Хитрова отпила глоток вина и, попробовав фирменное блюдо, отбросив лицемерие, перешла к делу.
- Андрей! Можно я тебя буду так называть?
- Конечно, Татьяна!
- У меня дело к тебе.
- Я уже понял, говори.
- Помнишь ментовского генерала?
- Конечно!
- Я хочу, чтобы он проиграл столько же, как и в прошлый раз.
- Зачем это тебе надо, ведь с ним шутки плохи. У него есть рычаги давления, если надавит, мокрого места не останется.
- Если за ним будет карточный долг, то надавить не посмеет, в моих руках он будет как пушистый котенок.
- Да, опасная ты женщина.
- С врагами - да, с друзьями - нет.
- Как и прежде, я буду оставаться твоим другом.
- А я в этом не сомневалась. Со мной лучше дружить, а иначе глаза выцарапаю. Посмотри, какие у меня когти, как у тигрицы.
- Ха-ха-ха! Хорошо! Хорошо, я попробую тебе помочь.
Вдруг лицо "Князя" приняло суровое выражение, и он произнес:
- А взамен мне нужна твоя помощь.
- Чем же я могу помочь?
- Есть у тебя друг сердца.
Хитрова удивленно взглянула на собеседника.
- Не надо на меня так смотреть, - отреагировал "Князь", - я все знаю, а поэтому прошу помочь.
"Князь" достал авторучку и на салфетке что-то написал. Потом передал записку собеседнице. Она взглянула и увидела знакомую фамилию. "Князь" продолжил:
- Его надо любыми путями посадить. Ему пора уже на лесоповал, хватит в Москве небо коптить.
- Хорошо, Андрей, я постараюсь.
- Я тоже постараюсь, дорогая Таня.
Она вышла из ресторанчика и направилась к автомобилю. Дверь приоткрылась, и она села на заднее сиденье.
- Как прошли переговоры? - услышала она голос "Клеща".
- Неважно!
Она задумалась.
- Что-нибудь не так?
- Да, "Клещ"! Все гораздо сложнее, чем я себе это представляла.
Автомобиль тронулся с места. "Клещ" сидел за рулем и периодически поглядывал в зеркало заднего обозрения. Хитрова смотрела на освещенные витрины магазинов и о чем-то думала. Автомобиль Хитровой выехал на перекресток на красный свет светофора, и вдруг неожиданно сбоку выскочил "Мерседес" и врезался в них. Удар пришелся в правое переднее крыло. "Клещ" взглянул на Хитрову и спросил:
- Вы как, целы?
- Да, "Клещ", все нормально.
- Ну, я сейчас научу этого "козла", как надо ездить.
- Ты не прав, "Клещ", это твоя вина.
- Это мы еще посмотрим.
"Клещ" выскочил из машины и направился к водителю "Мерседеса", который осматривал свою автомашину. Со словами гнева "Клещ" накинулся на водителя, но, увидев знакомое лицо, сразу осекся. Перед ним стоял "Калифорниец".
- Привет, "Клещ"! Надо ездить аккуратней, ведь не дрова везешь, а авторитетную женщину.
- Да нет, я ничего, претензий никаких.
- Еще бы ты мне претензии предъявлял, сам правила нарушаешь. Кто же на красный свет едет?
Вдруг подъехал внедорожник с охраной. Из него выскочили три охранника и подбежали к "Клещу".
- Стоп, стоп, ребята, это свой, сам разберусь. Вы сейчас садитесь в мою машину и уезжайте немедленно.
Охрана пересела в "Мерседес" и уехала. Хитрова опустила заднее боковое стекло. "Калифорниец", увидев ее, подошел к ней ближе.
- Какая неожиданная встреча, Татьяна Ивановна! Пора менять водителя. "Клещ" совсем потерял бдительность. Не бережет свою прелестную хозяйку. Позвольте мне доставить вас в любую точку города и исправить его ошибку.
- Ну что ж, коль так складывается ситуация, я не возражаю.
Она вышла из своей машины и направилась в его внедорожник. "Клещ" стоял около разбитой машины, обескураженный этой неожиданной встречей, и с недоумением смотрел на свою хозяйку. Проходя мимо "Клеща", она произнесла:
- Следуй за нами.
Автомобили поехали в сторону ее подмосковной дачи, где проживала Хитрова. Они сидели в салоне автомобиля, по радио звучала легкая музыка.
- Какая неожиданная встреча. Это судьба! - заявил Северов.
- Простите, Андрей, моего водителя. Сколько я вам должна?
- Пустяки, Татьяна Ивановна. Это я должен судьбе за то, что она свела меня с вами таким нелепым способом.
- Что вы такое говорите? При чем тут судьба? Всего лишь простое стечение обстоятельств.
- Нет, судьба, раз вы согласились сесть в мою автомашину.
Хитрова поняла его заигрывания, улыбнулась и, решив подыграть собеседнику, произнесла:
- Это лишь повод подвернулся, чтобы поговорить с вами.
- Неужели моя скромная фигура чем-то вас заинтересовала?
- Пожалуй, да! У меня к вам вопрос: какие действия вы предприняли, чтобы найти банкира? Вы впрямую должны быть заинтересованы в хищении второго транша.
- Мои люди работают в этом направлении. Мне самому интересна вся эта возня, покрытая мраком, вокруг этого злосчастного банка.
- Тогда я вам скажу: совсем недавно я узнала, что к этому делу руку приложил Крымов.
- Я так и знал, - резко отреагировал "Калифорниец".
- И еще я вам даю карт-бланш, но только между нами. Друзья Крымова, в частности "Князь" Байкальский, заинтересованы в вашем аресте, они хотят любыми путями отправить вас в "зону". Так что будьте осторожны. Это я вас предупреждаю потому, что вы друг моего мужа. Надеюсь, будем друзьями, и может быть, когда-нибудь - возможно, это время никогда не наступит - и вы мне чем-то поможете. Я вижу, вы не такой, как все воры.
- Спасибо за откровенность. Я учту это.
- А сейчас, пожалуйста, остановите машину.
- Хорошо, Таня. Вижу, "Клещ" не отстает от нас и вправду прицепился, как клещ.
"Калифорниец" остановился, и Хитрова быстро покинула автомобиль. Для "Калифорнийца" откровенное высказывание Хитровой было лишним подтверждением, что Крымов не остановится ни перед чем, чтобы избавиться от него. Он задумался: "Один раз у него не получилось, я думал, он успокоится, но нет, он опять обостряет отношения. Ну, берегись, Евгений Андреевич, видно, не судьба нам вместе по этой грешной земле ходить".

Г Л А В А 41

Мужчина нажал кнопку звонка - два длинных, один короткий. Прошла минута, и дверь отворилась.
- Входи, "Овод", - тихо сказал хозяин квартиры.
Гость прошел в зальную комнату и присел в кресло у стола.
- Я заждался тебя, думал, уже не придешь.
- Были небольшие проблемы, но все решилось само собой.
- Хорошо! Сейчас Дауд Шах сконцентрировал у себя очередную партию героина. Тебе надо немедленно послать человека к нему. Доставку героина мы подстрахуем.
- У меня к вам встречное предложение.
- Интересно послушать, говори.
- А не целесообразнее нам перекрыть этот канал и всех взять с поличным?
- Это нам ничего не даст. Товар мы возьмем. Возьмем и курьеров. Дауд Шах уйдет из этих мест, и ниточка оборвется. А мы потеряем контроль над "коридором", и вся напряженная работа пойдет насмарку. Сейчас мы уже контролируем поступление героина в Россию. Это первый этап нашей главной операции.
- В таком случае меня интересует второй этап операции.
- Он заключается в следующем. Необходимо выявить все узловые звенья сбыта героина по всей России - это сейчас основная задача. Если мы сможем это сделать, то всю героиновую сеть будем контролировать. Никаких случайных вспышек выброса героина не будет. Если таковые вспышки будут, то о них будет известно все, потому что весь черный бизнес будет нам подконтролен. Это трудная задача, но ее необходимо выполнить. Лучшие наши люди сейчас в этом направлении уже работают.
- Не знаю, как это получится на деле, но задумка ваша требует доработки.
- Эту операцию разработали наверху. Я всего лишь ее проводник.
- Хорошо, я подумаю о деталях, а сейчас мне пора, - сказал гость.
Дверь за ним захлопнулась, "Овод" вышел из подъезда и растворился в темноте ночного города.

* * *
Столетова пригласили в органы ФСБ. Он вошел в просторный кабинет. За столом сидел солидный мужчина с проседью на висках.
- Прошу, присаживайтесь, Антон Сергеевич.
Столетов подошел ближе и присел на стул. Хозяин кабинета представился:
- Генерал Шубин Аркадий Никитич. У меня к вам дело государственной важности.
- Да, слушаю вас, Аркадий Никитич.
- В настоящее время вы вторглись в зону нашей деятельности.
- Простите, нельзя ли подробней? Я не совсем понимаю.
- Наша секретная служба зафиксировала ваш интерес к гражданину Крымову Евгению Андреевичу.
- Да, он у меня проходит как подозреваемый по уголовному делу.
- Я понимаю вас, Антон Сергеевич. У вас есть прямые улики на него?
- Есть лишь косвенные улики.
- Вы же знаете, для такого фигуранта этого слишком мало.
- Да, знаю.
- Мы ценим ваш вклад в борьбу с преступностью, но сейчас не об этом.
- Так о чем вы? Объясните наконец.
- Мне не хотелось бы все выворачивать наизнанку, но я хотел бы вас предостеречь. Конечно, ваша личная жизнь нас не интересует, но до определенного момента. Смею напомнить: вы государственный чиновник высокого ранга, а значит, поневоле попадаете в поле нашей деятельности. Мы уже закрыли глаза на ваши частые интимные встречи с бизнес-леди. Она работает в тесном контакте с криминальной элитой. Но когда от нее к вам поступает прямой заказ, мы не можем не вмешаться. Пока мы лишь предупреждаем. Советую вам сделать правильный вывод. И еще. Подумайте о своей стремительной карьере. Кому вы этим обязаны? Делайте выводы. У меня все. Надеюсь, наша встреча останется между нами. До свидания, Антон Сергеевич.
Столетов вышел из кабинета генерала ФСБ, несколько обескураженный.
"А я и не думал, что моя личная жизнь так глубоко зайдет и придется выслушивать нарекания этого надменного генерала спецслужб. Но что есть, то есть. А выводы делать мне. Меня им не взять, это просто смешно. Обещание свое я непременно выполню!"

* * *
Одинцов принимал у себя дорогого гостя. К нему на выходные дни приехал на лимузине представительского класса заместитель главы Администрации президента Соболев, а с ним генерал контрразведки Шубин. Их встречал у парадного входа сам Одинцов.
- Входите, мы уже заждались, - доброжелательно произнес он.
Гости вошли в огромный зал, где был накрыт большой стол. Повара постарались на славу, на столе было полно разнообразной закуски и спиртного на любой вкус. За столом сидели Крымов и генерал-майор Тихорецкий. Увидев руководителя большого ранга, Тихорецкий вышел из-за стола и направился к Соболеву, начал рапортовать:
- Товарищ...
Его внезапно перебил вошедший гость:
- Михаил Михайлович, давай без этих вот напыщенных речей, этого мне хватает на службе, здесь мы с вами отдыхаем.
- Понял вас, Василий Иванович, тогда прошу к столу откушать, что Бог послал.
- А что же Он нам послал?
Чиновник взглянул на стол и отметил:
- Хорошо вы здесь устроились, в провинции, тихо, спокойно, и денег куры не клюют, не то что мы в столице: живем как на вулкане, а денег нет. Борьба с коррупцией дает о себе знать, здесь не до денег, в кресле бы усидеть.
Его перебил хозяин усадьбы:
- Василий Иванович, а мы на что? Мы же ваши друзья. А что говорил Господь?
- Бог велел делиться, - ответил Крымов.
- Верно, Евгений Андреевич, - сказал Одинцов.
- Вот поэтому мы здесь.
- Я рад, что вы все понимаете, - ответил Соболев.
Молчавший генерал Шубин заметил:
- Господа! Соловья баснями не кормят, вообще-то мы с дороги и проголодались.
- Прошу, прошу к столу, уважаемые гости, - отреагировал Одинцов.
Гости расселись вокруг стола.
- Разрешите мне тост, - произнес Крымов.
Одинцов кивнул.
Крымов встал, поднял бокал вина.
- Господа! Хочу сказать поучительный тост. Все вы слышали о Екатерине Фурцевой, она занимала одно время пост министра культуры СССР. Как-то она высказала известному конферансье и авторитету на эстраде Николаю Павловичу Смирнову-Сокольскому свое неудовольствие:
- Что у вас творится? У Райкина, Утесова огромные заработки. Я - министр культуры, а получаю гораздо меньше.
- В том-то и дело, - объяснил отважный Николай Павлович, - вы получаете, а мы зарабатываем.
- Так выпьем за власть, которая не мешала бы нам зарабатывать.
Присутствующие зааплодировали. Соболев отметил:
- Да, действительно, поучительный тост, Евгений Андреевич. Поэтому хочу заметить: поскольку мы получаем, а вы зарабатываете, дайте и нам возможность зарабатывать, но только без ущерба нашей основной работе.
- Я только за это, Василий Иванович.
- Хорошо! Поскольку здесь собрались свои, то детали обговорим позже. А сейчас давайте попируем, и больше о работе ни слова.
Присутствующие принялись выпивать и с аппетитом поглощать вкусные блюда. Говорили много разных тостов о мужской дружбе и чести. Крымов, чтобы понравиться присутствующим, забавлял их разными анекдотами. Наконец, изрядно напившись и наевшись, гости вышли из-за стола и пошли в сад подышать свежим воздухом и покурить. Здесь, в саду, среди цветов и фруктовых деревьев пели свои песни соловьи, а им вторила иволга на фоне других разноголосых птиц. Среди этих райских песен звучала легкая музыка под тихий шум морского прибоя. Присутствующие гости завороженно смотрели на этот дивный рай. Некоторое чувство зависти возникло в душе Василия Ивановича, и он отметил:
- Живут же люди, как в раю!
- А кто вам мешает так жить? - вторил ему Крымов.
- Моя честь, уважаемый Евгений Андреевич.
- Да бросьте вы это, все эти показушные дела давно себя исчерпали, пора жить настоящим.
- Нет, позволь не согласиться. Кто не был в нашей шкуре, тот не поймет. А ты живешь в другом мире, где нет ни совести, ни чести. Мне же моя честь государственного чиновника дорога. И если бы не Константин Петрович, я бы в свой круг близких людей таких, как ты, и на дух не подпускал.
- Прости меня, Василий Иванович, если наступил на больную мозоль, впредь этого не будет.
- Пока прощаю, а там посмотрим на твое поведение.
Здесь в разговор встрял Одинцов:
- Прошу вас, господа, развеяться для души, мое казино ждет вас.
- Какая приятная неожиданность, Константин Петрович.
- Да, Василий Иванович, это мой сюрприз именно вам.
- Ну, братец, ты мне удружил.
- Василий Иванович, ей-богу, от души для тебя старался.
- Верю, верю!
- Увидишь, какая игра будет.
- Посмотрим, посмотрим, - отреагировал Соболев.
Присутствующие вошли в небольшой зал, который представлял собой уютное домашнее казино. Они расселись вокруг стола, с удовлетворением разглядывая внутреннюю отделку этого развлекательного помещения. Хозяин не поскупился на роскошь, которая была представлена гостям. Соболев был в восторге, его лицо приобрело умильное выражение. Он думал:
"Вот она, моя стихия, карточная игра. Азарт, риск и полный карман денег".
Течение его мысли отвлек благожелательный голос Константина Петровича:
- Ваши ставки, господа!

Г Л А В А 42

Генерал Шубин находился у себя в кабинете, его мысли крутились вокруг Соболева. Игра, которую он вел со своим приятелем, была чревата опасностями. Ему было известно, что Соболев ведет борьбу за кресло вице-премьера. Сейчас Соболеву было важно в лице генерала Шубина иметь под рукой своего силовика и прямой рычаг давления на некоторых людей.
Непосредственная задача Шубина была проводить очень тонкую и опасную игру, полностью скомпрометировать некоторых руководителей высокого ранга, чтобы дать карт-бланш Соболеву. Каким путем он это сделает, генерал пока не знал.
Мысли генерала Шубина перенеслись на главного политического фигуранта Администрации президента. Потом он подумал о Сорокине, он помнил приказ. Генерал Шубин взглянул на телефон, поднял трубку и набрал номер. На другом конце послышался знакомый голос:
- Слушаю, Сорокин.
- Здравствуй, Иван Иванович!
- Здравствуй, Аркадий Никитич!
- Поздравляю тебя с генеральским званием, нам надо встретиться и потолковать.
- Хорошо, помнишь, где в прошлый раз чаи гоняли? - спросил Сорокин.
- Конечно!
- Вечером жду, заодно и звание обмоем.
Они встретились в ресторане "Прага". Стол уже был накрыт, а виновник с нетерпением ждал своего товарища. Наконец он увидел своего приятеля и махнул ему рукой, приглашая к столу.
- Вижу, вижу, хорошо живет контрразведка! - отметил подошедший Шубин.
- Во всяком случае, за первую звезду генерала могу себе позволить свой бюджет растрясти.
- Рад за тебя, Иван Иванович, как и прежде, оптимизма и уверенности тебе не занимать.
- Помнишь, как говорил известный полководец: "Главное - напор, и неприступная крепость будет лежать у моих ног".
- Позволь мне уточнить: "Главное - напор, помноженный на хитрость, и неприступная крепость будет лежать у наших ног".
- Как это понимать? Если это предложение мне, то это довольно-таки разумно и интересно, - с оттенком иронии ответил Сорокин.
- Именно поэтому два генерала из контрразведки должны объединить свои усилия, - заявил с оптимизмом Шубин.
- Наконец-то я слышу мнение мужчины, умудренного житейским опытом.
- Тогда есть предложение выпить за твою первую звезду генерала.
Они выпили по чарке водки и принялись закусывать изысками кулинарного искусства этого знаменитого ресторана на Арбате.
Шубин разлил по второй и поднял бокал:
- Вот теперь, мой друг, выпьем за общий интерес в совместной работе.
- И в чем он будет выражаться? - настороженно спросил Сорокин.
- Вот об этом и о многом другом мы с тобой поговорим в другом месте более детально.
- И это грамотно!

* * *
Столетов приехал в Екатеринослав. Здесь, в городе, он знал, как ему надлежит действовать. Он шел напролом, и предупреждения некоторых серьезных чиновников его не останавливали. Его решение самолично арестовать "вора в законе" "Жеку", а иначе Крымова Евгения Андреевича, было продиктовано именно его собственными амбициями. Потому что он не мог допустить, чтобы обидчик его любимой женщины, вор и мошенник продолжал гулять на свободе. Столетов вспомнил слова из известного фильма: "Вор должен сидеть в тюрьме", а каким способом его туда загонят - это уже другой вопрос. Это вопрос нравственности и морали. Во всяком случае, по данному вопросу совесть его не тревожила.
И вот они подъехали к воротам особняка Крымова. Начальник РУБОП майор Андреев, а с ним несколько оперативников и группа СОБР рассредоточились по периметру. На команду открыть ворота реакции не было никакой.
- Начинайте! - скомандовал Андреев.
Специальный отряд быстрого реагирования профессионально штурмовал забор. На той стороне забора послышался лай собак и автоматные выстрелы. Спустя две минуты все было кончено.
- Что-то подозрительно быстро, - произнес Столетов и вошел на территорию особняка. Первое, что он увидел, - у входа лежали две немецкие овчарки без признаков жизни. Пройдя в помещение дома, он увидел тела двух мужчин. Андреев, который уже осматривал трупы, сообщил:
- К сожалению, задержания не получилось.
- Они живы? - спросил Столетов.
- Нет, оба наповал! Вот этот, - показал сыщик на пожилого мужчину, - и есть сам Крымов.
- А молодой кто?
- Это его телохранитель, Артур.
- Кто же их так?
- Стреляли со спины и контрольные выстрелы в затылок буквально за минуту до штурма. Стрелял кто-то из приближенных людей в последний момент.
- Обыскать весь дом и найти стрелка! - хмуро произнес Столетов.
Сотрудники милиции разошлись по всем внутренним помещениям в поиске бандита. Обыскали и все надворные постройки, но виновника убийства найти не смогли.
- Как в воду канул, - сообщил Андреев, подходя к Столетову, и продолжил: - Поиск убийцы по горячим следам я организовал. Приехал кинолог, и его собака взяла след.
- Тогда вызывай судмедэксперта, пусть осмотрит трупы, а ты займись обыском помещений, я же проведу тщательный осмотр места происшествия.
В результате проведенного обыска было обнаружено несколько автоматов и пистолетов, а также боекомплект к ним.

* * *
Они бежали молча. Впереди собака по кличке "Верный" на длинном поводке, за ней кинолог. А следом не отставали Левченко и Кольцов. Собака бежала по пересеченной местности, огибала только труднопроходимые места. Направление преступника было нацелено к основной автомобильной трассе, именно там его спасение. Верный, чувствуя, что догоняет преступника, стал повизгивать и усилил свой бег. Сыщики немного отставали.
- Отпускай собаку! - крикнул Левченко.
Кинолог отпустил поводок, и пес, усилив свой бег, скрылся в зарослях лесопосадки и настиг преступника. Было слышно, как оттуда доносилось рычание собаки. Шла схватка. Послышался выстрел. Когда сыщики подбежали, они увидели немую сцену: собака держала бандита за горло мертвой хваткой.
- Жалко собаку, - отреагировал Левченко.
- Да, Верный выполнил свою задачу и погиб на боевом посту, - произнес Кольцов.
Рядом с собакой на коленях сидел кинолог и откровенно плакал.
* * *
В кабинете следователя прокуратуры собрались все участники проведенной операции. Встал Столетов и сообщил:
- Подведем итоги, товарищи офицеры, они на первый взгляд неутешительные. Три трупа и ни одного задержанного. Изъято оружие, а обвинение предъявлять некому. Что будем делать, господа сыщики?
Андреев, имитируя голос Сталина, произнес:
- Будем считать, преступники понесли самое суровое наказание.

* * *
Когда информация о гибели Крымова дошла до "Калифорнийца", он сказал своему помощнику Глушкову:
- А я ломал голову, как мне поступить с Крымовым. Сама судьба распорядилась его жизнью, а кто из воров на него делал ставку, тот оказался в глубоком "анусе". Теперь они свои хвосты прижмут, вот теперь пора весь бизнес Крымова забирать в свои руки.
- Но на его бизнес делает ставку и "Трифон", а он вор с большим опытом и связями.
- Меня это совершенно не смущает. "Трифон" мне не соперник, он свой нос боится высунуть из убежища, где спрятался за бетонными стенами.
- Однако у него есть верные люди, они-то и представляют грозную силу.
- Я попробую с ними договориться. "Трифон" стар, его поезд ушел, пора давать зеленый свет молодым.
- Не переоценивай свои возможности, "Трифон" очень хитер.
- Знаю, знаю, вот поэтому я не хочу спешить. Как говорил один мудрец из Средней Азии, "пусть сначала плод вызреет, а потом он сам упадет в твои руки".
- Неплохо, если при этом есть свои люди в его империи.
- Теперь есть, "Глушок", не сомневайся. Ты вот сидишь тут и провоцируешь меня своими вопросами. Давай мне подробный отчет.
"Глушок" вытащил из папки документы и передал "Калифорнийцу":
- Здесь все, что ты просил.
"Калифорниец" стал внимательно разбирать бумаги, вчитываясь в их содержание.
- Это что за карта? - спросил он.
- А это как раз главная составляющая, о чем написано в этих бумагах. На этой карте указаны места обнаруженных месторождений с большими запасами нефти.
- Кто составлял все это?
- Троепольский Виктор Сергеевич, умнейший специалист НИИ "Нефтегеологоразведка".
- Давай его ко мне, и немедленно.
- Он уже давно ждет за дверью.
- Так что ж ты молчишь и лапшу мне на уши вешаешь?
"Глушок" быстро вскочил и подбежал к дверям. Открыв ее, он попросил гостя войти в кабинет. Вошел сухощавый, но довольно крепкий мужчина пенсионного возраста.
- Прошу вас, входите и присаживайтесь вот в это кресло. Пожалуйста, смелее, здесь вас никто не обидит.
- Я, собственно, и не боюсь никого. А впрочем, я за себя всегда могу постоять, - ответил гость.
- Вот это правильно, это по-мужски, - отреагировал "Калифорниец" и продолжил: - Перейдем сразу к делу, не возражаете?
- Нет, я буду только рад.
- В таком случае как специалист объясните мне все это.
"Калифорниец" показал гостю топографическую карту. Гость пододвинулся ближе к столу и стал показывать места на карте.
- А это значит лишь одно: если вы установите свои буровые установки в местах, где указано на карте, то вы будете качать из недр земли черное золото в течение пятидесяти лет. Да вы сами посмотрите на тот объем, который указан в представленной таблице. Там все разграничено по количеству буровых установок, по объему и по годам.
- Да, объем меня впечатляет! - поразился "Калифорниец".
- Для того чтобы развернуть все это, понадобятся время и деньги.
- Каковы сроки? - спросил "Калифорниец".
- Это не вопрос. Главное - деньги.
- А для меня деньги не вопрос.
- В течение года заработают все буровые установки при их поочередном запуске, с учетом создания хранилищ и транспортировки нефти.
- Да, но кадровый вопрос?
- Это тоже не вопрос, когда есть деньги.
- Данный ответ туманный. Нельзя ли, уважаемый Виктор Сергеевич, конкретней?
- Существует вахтовый метод работы. Рабочих-специалистов я могу найти, ИТР тоже.
- А кто может организовать все это?
- Если мне доверите, то я и организую.
- Это ваше последнее слово?
- Нет, еще необходим интерес, стимул, знаете ли, - неуверенно отреагировал гость.
- Какой вас устроит? - спросил "Калифорниец".
- Меня устроил бы солидный оклад с премиальными по должности подобного ранга и один процент акций.
- Все! Тогда мы договорились! Оформляйте документы на должность генерального директора акционерной компании и приступайте к работе. Аудиторы и акционеры будут контролировать вашу работу. И смотрите не подведите меня.
- Не волнуйтесь, господин Северов, все будет сделано на профессиональном уровне. Я обещаю.

Г Л А В А 43

"Трифон", как всегда, находился у себя в бункере. К нему подошел его помощник "Хамид" и сообщил.
- Приехал "Крот". Примете его?
- Пусть войдет.
Спустя минуту в комнату вошел "Крот".
- Слышал, слышал, хорошую новость бродяги уже донесли до моих ушей. Только жаль "Щепу", свое дело он сделал мастерски, да и ты не подкачал, исполнил мою просьбу. Твое желание не изменилось с нашей последней встречи?
- Нет, "Трифон", я бы хотел служить тебе, ты вор правильный, держишься старых воровских традиций.
- Хорошо, я тебя беру к себе. Теперь ты всеми своими корнями с нами. Если ссучишься, то знай, я тебя везде достану.
- Ты мог бы мне этих обидных слов не говорить, я чту традиции.
- Ладно, "Крот", замяли, дам я тебе одно дело, этим и будешь заниматься у меня. А сейчас пододвинься ближе, ведь и у стен есть уши.
"Трифон" на ухо прошептал ему задание, а потом вслух добавил:
- Теперь иди, мой помощник "Хамид" тебе все расскажет. Поедешь, как положено твоему воровскому статусу "положенца", "смотрящим" в один тихий провинциальный городок.
"Крот" вышел из комнаты, следом проследовал "Хамид", он был правой рукой "Трифона", неподкупен и предан своему хозяину. Он привел его в другую комнату, достал из шкафа пачку долларовых купюр и передал ее "Кроту".
- Это деньги на первое время. В городе есть люди, на которых можешь опереться, вот список, почитай. А вот возьми другой список, здесь "беспредельщики", с ними надо разобраться. Твой предшественник не мог с ними поладить, и они его посадили на ножи, вот такая, брат, история.
- Опять война, опять кровь, - отреагировал "Крот".
- А иначе не получается, слишком борзая молодежь пошла, надо на место ставить, только страх покоряет народы. Понял меня?
- Как не понять.
- А раз понял, возьмешь тачку в гараже - черный внедорожник и трех верных пацанов в помощь. Получи три "калаша" и четыре "макара". Как только все организуешь, сразу пришлешь весточку. Ну, все, покеда.
"Хамид" хлопнул "Крота" по плечу и открыл ему дверь во внутренний двор этой крепости. "Крот" очутился во дворе. К нему подошел молодой парень.
- Ты "Крот"?
- Что надо?
- Я "Шило", буду твоим помощником, а эти двое, - он показал на двух парней, - еще молодые, но порох уже нюхали.
- Тогда держи оружие и спрячь в черный внедорожник.
- Сейчас сделаем.
Они быстро подготовились, упаковали все вещи, сели в шикарный автомобиль и покинули усадьбу "Трифона".
* * *

Влюбленные вновь встретились в "Пекине". Ресторан принял их, как и прежде, с радушием, как постоянных клиентов, ни в чем им не отказывая, моментально исполняя все их капризы. Солисты ансамбля, подготовив свои инструменты, уже вышли на сцену. Конферансье, мило улыбнувшись и рассказав пару веселых анекдотов, произнес:
- Первая песня, которая прозвучит в этот вечер, посвящается прекрасной Танечке Хитровой.
Заиграла музыка, и солист запел великолепным голосом многими любимую, но уже забытую песню.
- Я тебя приглашаю на танец, - произнес Столетов, обращаясь к Хитровой.
Она вышла в центр зала своей легкой, грациозной походкой. Столетов проследовал за ней. Приняв положение танцующего кавалера, он повел ее в танце, не уступая ей в изяществе движений. Они кружились по всему залу, и гости ресторана с интересом наблюдали за этой красивой парой. Когда солист кончил петь и прекратилась музыка, воодушевленные, они еще продолжали кружиться под гром аплодисментов. Потом, остановившись, веселые и радостные, они возвратились к своему столу.
- Давай же выпьем, моя любимая, за то, что ты есть у меня.
- Нет, не так. Давай выпьем за нас, за нашу любовь. Чтобы никто не смог нас разлучить. И какие бы испытания нам в жизни ни пришлось претерпеть, мы всегда оставались бы верными друг другу.
Они выпили по бокалу шампанского, и беседа этой влюбленной пары стала протекать, затрагивая интимные стороны их жизни. Казалось, никто и ничто не смогло бы свернуть их с того пути, который они себе избрали. Их встреча, однажды случайно состоявшаяся, возродила новую и горячую любовь двух сердец. Зажглась новая звезда, звезда любви и надежды, и загасить ее уже никому не удастся, потому что пламя любви погасить невозможно. Ибо любовь является тем стержнем, на котором и крепится все живое на земле.

* * *
Когда ушел Антон, Таня осталась одна. Она лежала в кровати в глубоком раздумье: "Погиб Крымов, и исчезли деньги. Вся его экономическая составляющая, которую он скрывал от всех, так и осталась тайной. Документов в доме не обнаружено. Концов нет, не за что зацепиться".
Она встала с кровати и посмотрела в окошко.
"Машина уже у подъезда ждет, пора на работу", - подумала она.
Хитрова быстро собралась, приведя себя в порядок, выпила чашечку кофе и вышла на улицу. Там ее встретил "Клещ".
- Как отдохнули, Татьяна Ивановна?
- Великолепно, "Клещ"!
- В офис, как всегда?
- Да, сначала в офис, а потом к Одинцову.

* * *
Дорога была длинная, и подумать нужно было о многом. Хитрова прекрасно понимала, что за Верижниковым, Крымовым и некоторыми другими криминальными лидерами, а также за многими влиятельными людьми стоит "серый кардинал", который и дергает за нужные веревочки во властной структуре, решая проблемы многих чиновников, которые невольно попадали в его зависимость. На самом деле все было устроено так, что они и не подозревали, что попадали в зависимость к одному человеку. Они ходили в друзьях с ним и знали, что он глубоко порядочный человек, на которого в трудную минуту всегда можно положиться. Устраивало это всех, устраивало, разумеется, и самого Одинцова.
Хитрова приехала в особняк Одинцова уже после обеда. Кроме единственной прислуги, дома никого не было. Отпустив домохозяйку, она сама приготовила ужин и села напротив телевизора, чтобы посмотреть новости. В области шли выборы губернатора, и все СМИ были озабочены только этим. Все складывалось как по нотам, так, как ранее ее предупреждал Одинцов. Ведь он был главным режиссером этого спектакля.
- Все ясно! - произнесла Хитрова и выключила телевизор.
Она опять возвратилась к той мысли, которая не давала ей покоя: "Где же деньги Крымова? Где?"
И вдруг ее осенило:
- Ну конечно, какая же я дура, что сразу не догадалась.

* * *
Одинцов приехал в свою загородную резиденцию уже поздно. День для него был очень сложный. Сегодня был день выборов губернатора. Губернатор остался прежним, а значит, и он останется на своем месте. Войдя в свои апартаменты, он почувствовал, что его сзади обняли.
- Танюшка! Это ты?
- Ну конечно, мой дорогой!
- Наконец-то я тебя дождался. Вот сейчас мы с тобой отметим этот удачный день.
- А я уже знаю итоги выборов, недавно в новостях передали. Поздравляю!
- Спасибо, моя дорогая!
- Костя, давай мой руки. Приводи себя в порядок и к столу. Отметим результаты твоей работы.
- Да, да, поработать пришлось на славу.
Когда он подошел к столу, то увидел чудную рыбную кухню и замер от радости.
- Ты опять угадала мое тайное желание съесть что-нибудь вкусное из рыбных блюд.
- Ах, Костя, если бы я была рядом с тобой, то ты каждый день ел бы у меня рыбу.
- Нет, каждый день рыба надоела бы. А вот когда совместить все это - удачный день, приезд любимой и рыбный день, - вот это настоящее счастье для меня.
Она разлила вино по бокалам.
- Давай выпьем за тебя и твой удачный день!
- Спасибо, дорогая!
Они выпили, и Одинцов с большим аппетитом принялся поглощать любимые блюда. Хитрова смотрела на него и улыбалась своей обворожительной улыбкой. Немного насытившись, Одинцов разлил вино по бокалам и произнес:
- А теперь за тебя, моя любимая.
И слегка отпил вина из бокала.
- Слушаю тебя, ведь тебе не терпится у меня что-то спросить.
- Как ты догадался?
- Это нетрудно, моя девочка. Ну, что там у тебя?
- А почему ты сам не становишься губернатором? Ты же это давно заслужил. У тебя большой опыт, связи, организаторские способности.
Он усмехнулся и сказал:
- Еще не пришло мое время. Должность губернатора для меня слишком низка.
- Ах, вот оно что! Теперь я поняла.
- Еще вопросы есть?
- Да, Костя!
- Ну, выкладывай.
- Мне с этими деньгами, которые были похищены из банка, ничего пока не ясно. После гибели Крымова где эти деньги, ума не приложу.
Улыбаясь, Одинцов произнес:
- Да, вижу, такие игры не для тебя. Ну да ладно, успокойся. Не думай о деньгах. Все уже разрешилось.
- А мне теперь что делать?
- Возвращайся в столицу. Становись президентом банка. Занимайся плотно банковским делом. Организовывай филиалы по всей России.
- И все? - отреагировала Хитрова.
- А что, этого разве мало? - удивленно произнес Одинцов и оценивающе посмотрел на собеседницу.


Г Л А В А 44

- Проходи, Иван Иванович, располагайся, надо серьезно поговорить.
Генерал Сорокин вошел в просторную комнату на Лубянке, напичканную всевозможной специальной техникой. Он помнил последний их разговор в ресторане, который его насторожил. Сорокин был опытный контрразведчик. Он мыслил только своими категориями общения, выработанными годами в его столь серьезной профессии, покрытой государственной тайной. И его профессионализм, необходимый государству, был отшлифован в сознании настолько, что возникающие в процессе общения с разными людьми подозрительные намеки, противоречащие его линии поведения, мгновенно принимались им как условия игры, заявленные противной стороной. Потом, мысленно обыграв всевозможные варианты и подстраховавшись, он принимал эффективные контрмеры. Все политические интриги, которые происходили в верхних эшелонах власти, его не касались. Это было ниже его морально-нравственных принципов. Одно он знал точно: надо быть осторожным и бдительным, потому что враг или предатель под личиной сослуживца, друга или доброго товарища может в любой момент нанести удар не только тебе, но и интересам государства. Все это вмиг пронеслось у него в голове, и он, играя подготовленную заранее роль, принял условия игры, которые ему уже навязали.
- И о чем будет разговор? - спросил Сорокин.
- Ты не волнуйся, нас здесь никто не услышит. Я включил необходимую защиту от "прослушки". Разговор будет касаться только нас с тобой, нашей жизни сейчас и нашего будущего, будущего наших детей. Ты знаешь, я часто сейчас стал об этом задумываться. Вот если не будет меня или меня выкинут на помойку, что станет с ними, кто им поможет? Они же молодые, еще ничего не смыслят в жизни. Ты видишь, что в стране происходит. Борьба за власть, за деньги. Убийства и беспредел. Люди обозлились. Ты вспомни, раньше такого не было, а теперь что делается? Мне страшно становится за детей наших и за свое будущее.
- Да, я с тобой согласен, коррупция и беспредел, утрачены честь, совесть. Все человеческие ценности растоптали, надо бороться.
- Правильно! И я о том же: надо бороться. Ведь в наших руках, Иван, заключена такая сила. Да мы с тобой в тандеме горы свернем. Мы заставим эту сопливую молодежь, которая сейчас в правительстве, уважать нас и наши принципы.
- Ты, пожалуй, прав.
- Да ты посмотри, какими деньжищами эти сосунки ворочают! Разграбили страну, на эти деньги расплодили олигархов, а остальные люди в нищете. Посмотри, какую зарплату мы получаем, стыдно домой приносить. Опустили нашего брата ниже канализации и ноги о нас вытирают.
- Верно! Никакого уважения, - согласился Сорокин.
- Вот именно! Никакого уважения. Занимаемся несвойственной нам работой. Являемся инструментом в лоббировании чьих-то корыстных интересов. На президента нашего, Бориса Николаевича, я уже не могу смотреть только потому, что вокруг него крутится много подхалимов, которые поют ему дифирамбы, и откровенных, мошенников, которые так и ждут, чтобы оторвать кусок, да пожирней. Жаль, что он этого не видит. Согласен ты со мной?
- Конечно, я с тобой согласен.
- Так вот, я много думал. Тебе, Ваня, я доверяю, ты, как и я, из самых низов, своей головой карьеру сделал. Поэтому хочу тебе сказать: нам надо объединить свои усилия и начать свою игру.
- А в чем она будет заключаться?
- Заключаться она будет в следующем. Я знаю, что тобой вот уже несколько лет ведется активная разработка верхушки криминалитета. Я предлагаю подмять их под себя силой, хитростью и как угодно, использовать их огромные деньги для нашего с тобой карьерного роста. Уверяю тебя, что все у нас с тобой получится. Глядишь, спустя несколько лет мы сможем выдвинуться как политические фигуры в руководстве страны. Пока в стране нет порядка, нам с тобой сделать это удастся. Если ты согласишься, ты не прогадаешь. Будешь на самом верху профессионально решать наши общегосударственные задачи. И пусть тебя эти деньги не тревожат, это все временное явление. Когда мы получим доступ к власти, вот тогда мы всю эту нечисть пересажаем. Понял?
- Как не понять. Все ясно и убедительно ты мне изложил.
- Я смотрю, ты как-то не уверен. Видно, сомневаешься.
- Слишком уж неожиданный для меня этот разговор и размах очень большой. Я в политические фигуры не стремлюсь. Меня устраивает моя работа.
- Зато меня моя нынешняя должность не устраивает. А поэтому я тебя спрашиваю: ты со мной?
Генерал Сорокин усмехнулся.
- Разумеется! Ты мне выбора не оставил. Попробуй я сказать "нет". Ведь ты мне столько всего порассказал, и я невольно стал соучастником твоей тайны. Теперь выхода нет. Надо соглашаться. Есть такая поговорка в криминальном мире: "Рубль - вход, выход - два".
- Молодец, Ваня. Я в тебе был уверен. И поговорка твоя к месту. А сейчас обговорим детали.
- Что именно тебя интересует?
- Секретный план "Особая папка". Ее основная концепция и личный состав. Я получил приказ сверху, в тандеме его легче выполнить.
- Увы, Аркадий Никитич, это выше моих полномочий. Не могу, и не уговаривай. Ты же знаешь - это государственная тайна, а разглашение карается уголовным преследованием.
- Ну, хорошо! Ты пока не готов, я понимаю. У нас еще будет время поговорить об этом.
- Вряд ли, Аркадий! И все-таки твоя позиция больно шаткая. Риск большой. Ваша игра с теми, кто сверху, мне не нравится, попахивает политической близорукостью. Наше непосредственное руководство узнает - не простит. Исполнитель, как известно, всегда крайний.
- Верно говоришь, риск большой! А вдруг где-то что-то не сработает? Тогда финал один: крайним будет исполнитель, такое всегда бывает в политических разборках, руководство ничего не знало, и отдадут меня на съедение. Они это умеют делать профессионально. Палка о двух концах: не выполню приказ - плохо, выполню приказ - тоже плохо, я автоматически оказываюсь ненужным свидетелем в политической игре. Свидетеля в большой игре никто не любит, он становится всегда лишней обузой. Вот и вся дилемма! Вдвоем легче. Все-таки необходим тандем! Как же мне поступить?
- Я тебе в таких делах не советчик, поступай, как велит твоя совесть. Я противник подобного тандема.
- Совесть - это хорошо! Ладно, вижу, ты пока не готов, давай лучше выпьем и уйдем от этого разговора.
Генерал Шубин понизил голос и стал рассказывать генералу Сорокину новый политический анекдот.

* * *
То, что она услышала от Одинцова, само собой все расставило по своим местам.
"Все сразу стало ясно и понятно. Раньше я не обращала внимания на некоторые его высказывания, но теперь, когда я наконец поняла его истинную сущность, мне все стало ясно. Вот она, именно та фигура теневого бизнеса, которая крутит, как хочет, этими самовлюбленными павлинами".
Сейчас ее активность в работе не знала границ. Она полностью отдалась работе по развитию банка, как велел ей Одинцов. Она думала: "Теперь я совершенно уверена, что, если еще раз допущу оплошность, он может мне не простить. И тогда? Хотя что я говорю? У меня есть в руках еще очень важный козырной валет, уж я надеюсь, что скоро он обязательно должен стать козырным королем. Именно Соболев мне в который раз уже звонил и приглашал в ресторан, а почему бы и нет? Почему не уважить его? Ведь и он мне может когда-нибудь помочь! Это сейчас, когда все складывается успешно, я позволяю себе такое поведение и устройство карьеры Антона. А если всего этого не будет, тогда нам будет трудно. Этого я не могу допустить, да и друзья меня неправильно поймут. Не в моих это правилах, надо действовать".
Она нашла его визитку и позвонила Соболеву. Он взял трубку.
- Слушаю.
- Здравствуйте, Василий Иванович.
- О, землячка, здравствуй. Есть проблемы?
- Да как вам сказать.
- Давай вечером встретимся в ресторане на Арбате, там и поговорим.
- Не возражаю.
- Тогда до вечера.

* * *
Они встретились вечером в ресторане "Прага". Стол был накрыт на двоих со свойственной именно этому хозяину ресторана кулинарным изяществом и тонким вкусом профессионального знатока. Хозяин заведения некоторое время присутствовал, а когда гости принялись за трапезу, он тут же из вежливости удалился. Слегка выпив вина и закусив, Соболев перешел к разговору:
- Чем я обязан столь внезапным ко мне вниманием?
- Василий Иванович, мне нужна ваша помощь.
- Говорите, здесь нас никто не услышит.
- Я бы хотела сохранить нашу встречу в тайне.
- В этом я и сам заинтересован.
- Тогда перейду к делу.
- Только коротко.
- Я постараюсь. Сейчас я являюсь президентом одного крупного банка, и мне нужна финансовая поддержка по межбанковскому кредиту. Разумеется, по самой низкой ставке.
- О какой сумме идет речь?
- Один миллиард долларов, это для начала.
- Я постараюсь его решить, но при одном условии.
На салфетке он обозначил свой интерес и передал ее собеседнице. Она, мельком взглянув на сумму, отреагировала:
- Меня это устраивает.
- Тогда я вас сведу с человеком, который все решит.
- Каков его гонорар?
- Ему платить не надо. Он мой должник.
Они еще много говорили о разных вещах. Выяснилось, что у них было много общих интересов, и это подтолкнуло их к дальнейшему сотрудничеству.

* * *
- Вызывали, товарищ генерал?
- Давай без этих церемоний, Федор Федорович. Проходи, присаживайся, - произнес Шубин.
Его заместитель подполковник Ветров, не ожидавший такого благожелательного отношения, был удивлен поведением своего начальника. Генерал Шубин, славившийся крутым нравом в этом грозном учреждении, своих подчиненных не баловал, а держал в ежовых рукавицах.
- Я вас слушаю, Аркадий Никитич.
- Мне нужна информация о работе наших оперативных сотрудников в криминальной сфере.
- Вы имеете в виду секретный план "Особая папка"?
- Именно его.
- Это закрытая тема. Допуск разрешен только генерал-лейтенанту Николаеву и курирующему это дело генералу Сорокину, который непосредственно ведет оперативное дело. Мы по приказу не имеем права вторгаться в сферу их деятельности.
- Я все это знаю, Федор Федорович. Не открывай мне азбуку нашей оперативной работы. Я лично тебя прошу выяснить подробности этой работы. Просто у меня есть кое-какая информация относительно работы некоторых секретных сотрудников, и я, прежде чем идти на доклад к руководству, должен проверить. Потому что я уважаю генерала Сорокина и не хочу, чтобы у него были неприятности.
- Понимаю вас, товарищ генерал. А не лучше было бы вам обратиться к самому генералу Сорокину и выяснить все неувязки?
- Конечно же, я обращусь, но прежде необходимо выяснить все интересующие меня детали.
- Ну, хорошо, Аркадий Никитич, я попытаюсь что-либо для вас узнать.
- Вот и славно, Федор Федорович. Да, кстати, у вас по очередному званию все сроки вышли, пора бы задуматься над этим.
Подполковник Ветров не отреагировал на эту между прочим сказанную реплику.
- Разрешите заниматься делом, товарищ генерал?
- Ступай, Федор Федорович.

* * *
Подполковник Ветров, прослуживший в контрразведке два десятка лет, сразу понял, какой интерес преследует его начальник, он и подумать не смел о предательстве интересов службы.
"Ну конечно, он меня проверяет. Проверяет мою надежность, честность и порядочность в работе. Поэтому и намекнул относительно моего очередного звания. Но я - воробей стреляный, и меня на мякине не проведешь. Пожалуй, я приму свои меры предосторожности, чтобы лишний раз доказать руководству, что я достоин звания офицера контрразведки" - так думал подполковник Ветров.
Не теряя ни минуты, Ветров направился в управление собственной безопасности, где и изложил содержание беседы с генералом Шубиным, подкрепленное диктофонной записью.

Г Л А В А 45

Начальник управления собственной безопасности генерал Орлов вызвал к себе сотрудника и передал ему новые материалы.
- Приобщите их к основным материалам по генералу Шубину. Ваши прогнозы подтверждаются, майор. Шубин уже наделал много ошибок и уверенно продолжает затягивать петлю на своей шее.
- Именно благодаря бдительности генерала Сорокина мы вовремя взяли Шубина в активную разработку. Хотя сигналы были и раньше, но мы их считали происками наших потенциальных противников.
- Никому нельзя верить, майор. Такая у нас с тобой работа. Каждая пусть незначительная информация должна тщательно нами проверяться. При малейшем сомнении в порядочности сотрудника контрразведки вы должны немедленно меня информировать. Докладывайте, что там еще.
- Наша наружная служба зафиксировала ряд контактов, которые Шубин провел за последние дни. Два из них вызывают повышенный интерес. Лица, с которыми он встречался, являются криминальными лидерами. Вот наиболее интересные моменты их бесед.
Майор включил диктофон. Начальник собственной безопасности внимательно слушал запись. Его худощавое лицо вытянулось, когда он услышал откровенно предательские высказывания генерала Шубина, дающие основания сомневаться в его служебной чистоплотности. Налицо были вымогательство генералом денег с криминальной верхушки и предательство интересов службы.
- Какой же он негодяй! Шубин позорит честь мундира. За эту ничтожную зеленую купюру он подставляет себя и портит жизнь своей семье, а главное, это предательство интересов службы. Предательство и мошенничество сейчас в некоторых бизнес-структурах в моде и являются орудием наживы, и некоторые недоумки это берут на вооружение. Но предательство, в принципе, это государственное преступление. Именно предательство мы должны выжигать каленым железом из наших рядов. А вот семью его и детей мне по-человечески жалко. Ведь я их знаю.
- Товарищ генерал, я полагаю, мне необходимо на основании этих материалов подготовить заключение для руководства.
- Думаю, что да. Кроме того, меня интересуют его преступные связи здесь у нас, в конторе. Подключите на полную катушку все имеющиеся у нас возможности.

* * *
Они, не сговариваясь, почти одновременно вышли из "конторы". Именно эти два генерала контрразведки, совершенно не похожие между собой, имели достаточно полномочий, которыми государство их наделило. И они каждый по-своему относились к этому. Один использовал власть в своих целях, другой - на благо народу и на пользу государству, отдавался работе честно и преданно, не жалея живота своего.
Шубин первым подошел к Сорокину и упрекнул его:
- Иван Иванович, не могу понять, жду от тебя шага навстречу, а ты все увиливаешь от прямого диалога. Нехорошо так поступать. Пора бы и мне ознакомиться с делом, которое ты ведешь. Где "Особая папка"? Не вижу.
Сорокин усмехнулся. Уловив его усмешку, Шубин нахмурился и отреагировал:
- Да, я думал, мы с тобой здесь горы перевернем, а ты, выходит, мое откровение взял себе на вооружение.
- О чем ты говоришь? Какие горы? Какое вооружение? Лучше занялся бы настоящим делом, ты же профессионал. И вот что я тебе скажу, генерал: "Особой папки" не видать тебе, как своих ушей. Люди собой рискуют, а ты, гнида, на их жизнях карьеру себе хочешь сделать. Не получится.
- Ты что надумал, Иван, со мною в шутки играть?
- Я не шучу, но если ты вовремя не опомнишься, то пеняй на себя.
- Как это понимать? Ты мне угрожаешь?
- Всего лишь товарищеское предупреждение. Запомни, Аркадий, если ты намерен решать свои шкурные проблемы, то решай их без меня. Уверяю тебя, все то, что ты мне говорил в ресторане, останется между нами.
- Так я тебе и поверил. Нашел дурака, - улыбаясь, проговорил Шубин.
- Обещаю!
- Значит, Ваня, не понял ты меня. А жаль!
- Я все прекрасно понял.
- Поживем - увидим. Время покажет, кто из нас был прав.

* * *
Генерал Сорокин на конспиративной квартире встречал своего любимца:
- Здравствуй, "Овод"! Давненько я тебя не видел. Ты возмужал и стал настоящим волкодавом контрразведки. Поздравляю тебя с нашим профессиональным праздником, ведь служба у тебя сейчас проходит не как у нас, а как на фронте. Поистине, ты сейчас ведешь невидимую войну с нашими врагами, врагами государства Российского.
- Служу России! А по-человечески - спасибо. Я прошу не преувеличивать мои заслуги. По существу, я еще ничего не сделал. Шла только подготовительная работа. Все только еще начинается. А поэтому давайте переходить к делу.
- Хорошо, "Овод"!
- На прямой контакт со мной вышел генерал Шубин.
- Как вышел?
- Очень просто! Он приехал ко мне в офис и сразу предложил сотрудничать с ним, в случае отказа обещал сослать меня в лагерь. По его высказываниям я понял, что он осведомлен, что я имею определенный вес в криминальных кругах. Я ему, естественно, отказал в сотрудничестве. Его это не смутило, и он дал мне время подумать и сделать правильные выводы. Определил срок - неделю. В случае окончательного отказа арест неминуем.
- Не волнуйся, "Овод", он больше к тебе не придет.
- Я в этом не уверен.
- Что именно тебя смущает?
- Его прямолинейность, которая не терпит возражений.
- Я знаю, таков его характер.
- Я думаю, дело не в его характере, а в его целеустремленности и наступательности. Я тип таких людей знаю. Они не отстанут, пока своей цели не добьются. Мне кажется, за всем этим что-то кроется, а что - к сожалению, не знаю. Я полагаю, пришло время его подсадить на финансовую иглу. Как я понимаю, именно это ему сейчас требуется.
- Ты предполагаешь работать с ним напрямую?
- А другого предложения он и не приемлет.
- Попробуй подставить ему посредника.
- Я думаю, он на это не пойдет.
- В таком случае действуй по обстановке. У него сейчас выхода нет. Когда он плотно сядет на финансовую иглу, служба собственной безопасности возьмет его с поличным. Этот факт они афишировать в прессе не будут. Его просто лишат всех регалий и выкинут из контрразведки.
- В этом я глубоко сомневаюсь, - задумчиво ответил "Овод".

* * *
Их встреча вновь состоялась - криминального лидера и генерала спецслужб. Первый в обличье воровского авторитета, активно боровшегося с преступностью, а второй, облеченный огромной властью и стоявший на защите государственных интересов, сейчас предавал эти государственные интересы и преследовал корыстные цели.
Они сидели напротив и смотрели друг на друга. Генерал Шубин говорил:
- Я не буду, "Калифорниец", рассказывать тебе о тех нравах и морали, которые существуют у нас в службе. Одно я знаю: что случилось с Советским Союзом, то случилось и с умами простых обывателей, тот разлом в голове, который и поставил перед ними дилемму: выбирай честность и порядочность - будешь голодный, становись нравственным уродом - будешь хлеб с икрой кушать. Это, как и везде, нашло свое отражение в умах и наших сотрудников. Нас учили в свое время: не хлебом единым сыт человек. Нет, это далеко не так. Сначала именно хлебом, а потом всем остальным. Нравы нынче, увы, не те.
- Я понял тебя, генерал. Всему в жизни есть оправдание, есть оно и в твоей логике. Каждый сам себе определяет свою мораль и нравственность. Этим и живет человек. Так что не нужно мне тут изливать свою душу в оправдание своих поступков. Я далек от этого. Сегодня я мыслю категориями целесообразности и денег. А посему мне проблемы не нужны. А тебе нужны деньги. Вот поэтому, генерал, мы с тобой и разойдемся, как в море корабли. Ты уйдешь отсюда с деньгами, а я останусь без проблем.
Генерал Шубин ухмыльнулся и вышел из офиса с дипломатом в руке. Он сел в свою служебную автомашину и произнес:
- В Администрацию президента.
Автомобиль тронулся с места и скрылся в потоке автомашин.

* * *
Начальник собственной безопасности вернулся от руководства в свой кабинет. Он попросил дежурного офицера пригласить к нему майора Кирюхина. Спустя минуту Кирюхин вошел в кабинет. Генерал протянул ему папку с документами.
- Возвращаю тебе документы по генералу Шубину.
- Поясните, товарищ генерал-лейтенант, какое решение принято руководством.
- Руководство приняло решение генерала Шубина не трогать.
- Как же так, товарищ генерал? Он полностью себя дискредитировал.
- Им там, наверху, видней. Значит, не пришло время. Мы многого не знаем, что они там ведают.
- Выходит, закрываем мы это дело?
- Я тебе закрою! - пригрозил он пальцем.
- Понял вас! Продолжать документировать?
- Вот именно, майор. Продолжайте исполнять свои обязанности. - А сейчас доложите, какие есть наработки за последние дни, - потребовал генерал-лейтенант.
Кирюхин положил ему на стол бумаги и сообщил:
- После того, как Шубин побывал в Администрации президента, он вернулся домой. Вот распечатка его разговора с женой.
Генерал пододвинул к себе бумаги и стал внимательно читать.
- Так, в беседе с женой он упомянул про жену Соболева.
- Вероятно, именно с Соболевым он имеет прямой контакт в Администрации президента, - отреагировал майор и дополнил: - Это косвенно подтверждает "перехват". Здесь распечатка телефонных переговоров жены Шубина и жены Соболева.
- Это очень интересно! Пожалуй, наверху многое знают. Фигура Соболева сейчас активно набирает политические очки, пользуется авторитетом на Старой площади. У него за спиной огромный опыт работы в госструктурах. Если это связать воедино, то да, действительно, у него все может получиться. И не знаю, не знаю, кем ему суждено быть завтра.


Г Л А В А 46

Прошло два года

Россия, 1998 г.

Они опять вдвоем пировали за тем же столом, обмывая новое назначение Одинцова.
- Теперь ты заместитель губернатора Северной столицы.
- Да! Это назначение мне обошлось в круглую сумму, но я искренне рад.
- Тогда от души поздравляю! - воскликнула Хитрова.
На этот раз Одинцов позволил себе на радостях выпить вина гораздо больше. Он знал, что никогда не пойдет в большую политику, не выдвинется на первые роли. Роль теневого хозяйственника - вот то, что прельщало его всегда. Здесь и власть, и деньги. Именно хозяйственники по-настоящему держат бразды правления в своих руках. Именно в их руках важным инструментом власти являются финансы. Поэтому Одинцов не упускал случая запустить свою "лапу" и в государственный карман. Много финансовых схем было выработано им за многие годы, часть из которых приносила ему солидные дивиденды.
- Хочу и тебя поздравить. Ты по-настоящему грамотно подошла к моему поручению. Активы банка выросли в разы. Практически в каждом крупном регионе создан филиал нашего банка. Я тебе дарю пять процентов акций банка. Теперь они твои, распоряжайся ими, как хочешь, можешь их продать, а можешь оставить в банке. За эти годы ты хорошо поработала.
- Спасибо тебе, дорогой, за щедрый подарок.
- Не стоит благодарности, ты их по праву заработала. А теперь поговорим о более серьезных вещах. Сейчас на неф-тяной рынок вышла мощная компания, ее хозяин - некто Северов. Ты знаешь его?
- Да, я с ним знакома.
- Твоя задача - подтянуть его с деньгами в наш банк. Пусть его деньги поработают на нас. Я слышал, что он собирается организовать свой банк. Убеди его, что этого делать не следует. Зачем ему лишние проблемы? Наш банк теперь устойчивый и надежный. Поняла?
- Да! Никогда бы я не подумала, что "Калифорниец" займется нефтяным бизнесом.
- Нет, дорогая! Это темная лошадка. Сегодня он казначей у воров. Все деньги "общака" он вложил в этот бизнес. Разместил удачно. Компания набирает обороты. Его авторитет среди воров растет. Я вижу, этот парень не промах, он еще развернется и утрет нос некоторым криминальным лидерам. Делал ставку я на Верижникова, да только он слабоват, нет у него хватки заправского воротилы. А сейчас все бегает от Генпрокуратуры. Вместо того чтобы уладить самому все вопросы с правоохранительными органами, разрешить ситуацию полюбовно, он скрывается. Вот опять сменил свое убежище.
- Он в Лондоне обосновался. Там всех принимают, но никого не выдают. Сейчас Верижников имеет статус политического беженца, - сообщила Хитрова.
- Да какой он политический беженец! Вор, он и есть вор. Значит, так. Тебе немедленно нужно с ним расторгнуть брак. Хватит людям голову морочить. А нового мужа мы тебе подберем. Поняла?
- А кого бы ты хотел? - спросила она ненавязчиво.
- Ты его знаешь.
- Кто?
- Столетов из Генпрокуратуры. Пора ваши отношения легализовать, а то прячетесь по углам. Пришло время вам делать настоящую карьеру. Не так ли, Татьяна Ивановна?
- Я думала, ты не знаешь.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся он и продолжил: - Глупая ты еще! Я с самого начала все знал. Ты думала, что ты ему карьеру делала. Нет, дорогая, это я ему сделал карьеру и буду дальше помогать. Потому что свои люди нам и там нужны.
Хитрова была удивлена этим незаурядным и таким умным человеком. Внешне он не красавец, а по его поступкам обаятельный и с большим сердцем человек. Ее привязанность к нему, действительно, исходила откуда-то изнутри. Потому что за такие его действия, а их немало было в ее жизни, не уважать его было просто невозможно! Хотя натура Хитровой сложна, она по гороскопу Близнец, ее истинные цели остаются для нас загадкой и, в сущности, нам пока неизвестны.
"Поистине, чем не серый кардинал этот Одинцов? Вот пример для подражания", - подумала Таня Хитрова.

* * *
Соболев видел свое окружение, он видел стремление многих к служебной карьере. В Администрации президента он курировал силовые ведомства, но этого для него было мало. Мысль о карьере не покидала его. Оставаясь наедине с самим собой, он мечтал о перспективной должности.
"Одинцов свою задачу выполнил, и деньги свое дело сделали. Однако сейчас помочь мне уже никто не сможет. Теперь я уже сам должен пробиваться к намеченной цели. Кабинет вице-премьера - вот цель, которую мне необходимо достичь. Нынешний вице-премьер слаб. Много говорит, мало делает. Он плохо курирует силовые ведомства, потому что сам ни черта не смыслит и практически не работает в этом направлении. Все пущено на самотек. Нужны кардинальные меры, громкие разоблачения с подключением СМИ, тогда есть шанс стать политическим тяжеловесом. Тогда меня заметят и позовут".
Невольно его мысли опять перенеслись к Одинцову. "Вот подпольный мафиози, который для меня сделал многое. Именно он помог мне сесть в нынешнее кресло. Дальше все, выдохся. Так помоги же мне еще, в последний раз, и я тебе буду благодарен на всю оставшуюся жизнь".
Он вдруг вспомнил про милую особу, которая крутилась возле Одинцова.
"Да, именно Татьяна Ивановна должна будет мне помочь в этом грязном деле, я чувствую в ней склонность к авантюрам".
Соболев набрал ее номер телефона, она ответила сразу, в трубке он услышал ее нежный голос:
- Слушаю вас.
* * *
Они вновь встретились в том же ресторане. Все было как всегда. Стол накрыт по всем правилам кулинарного искусства. Гремела музыка, солист отрабатывал свою сольную программу. Окружающим было весело. Они сидели за крайним столиком у стенки, и им никто не мешал. Их равнодушие к окружающим говорило о том, что между ними происходит серьезный разговор.
- Мне ваше предложение показалось уж слишком авантюрным. Одинцов предательства не прощает. А вы не боитесь, что я все ему расскажу?
- Нет, не боюсь. Вы разумная женщина и понимаете, что он вам не поверит.
- Вы ошибаетесь. Вот мне он как раз поверит.
Она уловила в его глазах замешательство.
- Вы не волнуйтесь, я ему ничего не скажу. Более того, я поражена вашей решительностью. Вы смелый и опасный человек. От вас надо держаться подальше, особенно такой слабой женщине, как я.
- Не переживайте, Танечка, вам ничего не грозит, - улыбаясь, произнес Соболев.
- Ну, хорошо! А я что за это буду иметь? Вы, предположим, кресло министра или вице-премьера. А мне что достанется?
- Банк!
- Так он у меня и сейчас есть, - наигранно усмехнулась она.
- Позвольте, Татьяна Ивановна. Банк как раз не ваш, а Одинцова. Но если все пройдет успешно, то я обещаю, что вы будете полноправной хозяйкой банка.
- Хорошо! Это дело опасное, и мне нужен серьезный помощник. Он тоже потребует что-нибудь для себя.
- Обещайте ему все, что он пожелает. Детали мы с вами обговорим позже.
- Что-то рискованно, Василий Иванович.
- Я понимаю, но риск - благородное дело. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
- В таком случае я согласна.
- Замечательно! Тогда пьем шампанское! - радостно воскликнул Соболев.

* * *
Они сидели за столиком в полуподвальном помещении, именовавшемся пивной бар "Kant", и вели беседу.
- Это тихое заведение в центре города мне нравится, - отметил "Калифорниец".
- И мне нравится. Здесь посторонних людей не бывает, и здесь нас никто не услышит, - вторил ему "Крот".
- Я смотрю, ты неплохо здесь обосновался, многих подмял под себя.
- Как видишь, выполняю нашу с тобой договоренность.
- Правильно выполняешь. Я поддержу тебя на "сходке" воров. Весь бизнес "Трифона", связанный с нефтепереработкой, ты отдашь мне.
- Почему?
- Да потому! Как только ты получишь нефтеперерабатывающий завод, ты сразу же наживешь себе большие проблемы. У тебя его сразу же отнимут, и ты ничего не сможешь сделать.
- А если ты заберешь завод, то что-нибудь изменится? - взволнованно произнес "Крот".
- Вот именно. Я занимаюсь нефтедобычей в рамках государственной программы, а завод как раз и вписывается в эту программу.
- Тогда мне остается совсем немного, - отреагировал "Крот".
- Для начала тебе хватит. В деньгах нуждаться ты не будешь. А потом я тебе помогу в одном перспективном деле.
- В каком деле? - спросил "Крот".
- Это потом.
- "Калифорниец", ты, как всегда, темнишь.
- Ну что мы делим шкуру неубитого медведя. Ты лучше скажи: долго еще ждать?
- Ждать недолго, у меня уже все подготовлено. Это произойдет завтра, в полдень. "Трифон" в своем бункере назначил мне встречу.
- Сколько вас там будет?
- На встрече я буду один. Но среди его охраны есть мой человек, который ликвидирует охранников. А с этими двумя я сам разберусь.
- А если непредвиденная ситуация? В городе у него много сторонников. Может начаться война. Ты это предусмотрел?
- Вот как раз об этом я хотел поговорить с тобой и попросить, чтобы ты меня подстраховал.
- Хорошо, "Крот"! Я пошлю в этот город своих людей, и они снимут все проблемы с "шантрапой". Завтра я жду твоего звонка. Надеюсь, все пройдет успешно.
- Я на это тоже рассчитываю.
- И не забудь забрать у него все документы по нефтезаводу. "Трифон" хранит их в надежном месте. Найти их - твоя задача.
- Не волнуйся, "Калифорниец", как только мышеловка захлопнется, нужные документы "Трифон" мне сам отдаст. Иначе смерть свою он получит, жуткую и мучительную.
- Смотри не переусердствуй.
- Я свое дело знаю, если я обещаю, то выполняю. Имей и ты это в виду.
- Да, кстати, на последней "сходке" было заявлено, что пора старикам вроде "Трифона" уступить дорогу молодым и более активным ворам. Как видишь, я уже заранее формирую мнение большинства авторитетов, и они согласны со мной.
- Вот за это тебе спасибо. Я думаю, теперь мне легче будет выполнить твой приказ.

* * *
"Крот" уже подъезжал к "Трифону", когда внезапно в голове у него мелькнула мысль: "Предательство! Само это понятие меня возмущает. Что я делаю? То, с чем я всегда боролся, сейчас я принял на вооружение. Дешевка! Я просто дешевка! Нет, я этого не смогу сделать".
Открылись внутренние ворота, и он въехал на территорию своего тайного противника. Охрана его знала и не препятствовала ему. "Крот" прошел по извилистым коридорам и поднялся на второй этаж. По пути следования он встретил своего человека из охраны "Трифона". Шепнув ему приказ, он вошел в кабинет "пахана".
- Ты всегда точен, "Крот". По тебе можно часы сверять, - уважительной репликой встретил его старый и хитрый вор и продолжил:
- Глядя на часы, вижу, как время мое уходит безвоз-вратно. Ты со мной согласен, "Крот"?
- "Трифон", неужели ты впал в пессимизм?
- Не юли! Отвечай на вопрос, - строго сказал "пахан".
- Если ты вопрос ребром ставишь, то отвечу. Правда, "Трифон", и хорошо, что ты первый начал этот разговор.
- Я так и знал, что не просто так два года назад ты явился ко мне. Сейчас ты набрал силу, - возмущенно воскликнул "пахан".
- Твоя правда, "Трифон"!
- Я знаю, это решение приняли без тебя. Ты исполнитель, и тебе обещали корону.
"Пахан" мрачно обвел глазами внутреннее помещение и присутствующих. Он подошел к окну и глянул вниз, на внутренний дворик его крепости. То, что он увидел внизу, заставило его задуматься. Наступило молчание. Его неуемный характер подсказывал ему, что надо этого самоуверенного "Крота" тут же растерзать и показать свою силу, которая уже была на излете. Но разум его, подкрепленный опытом и практическим видением реальной обстановки, заставлял его уступить. Новая война ему была не нужна, потому что для этого ему понадобились бы свежие силы и большие финансы, которых осталось уже мало, чтобы выдержать новое сражение. Если он сделает этот опрометчивый шаг, многие молодые воры все скопом навалятся на него, и тогда ему будет действительно худо. И он принял для себя неожиданное, но единственно правильное решение.
"Трифон" заговорил.
- Отпусти меня, "Крот", - он бросил ключи от сейфа на стол и продолжил: - Мне мало уже осталось в жизни. Один мудрец сказал: "momentum movere", то есть "думай о смерти", вот и пришло мое время, стар я уже, чтобы серьезные дела вершить. Есть у меня в деревне дочь с внучкой. На берегу Волги последние годы с ними хочу пожить, отпусти меня.
- Хорошо, "Трифон", отпускаю тебя, езжай к своей внучке с Богом.
"Хамид", стоявший рядом, внимательно смотрел то на одного, то на другого. Ему было обидно, ведь он многие годы преданно служил "Трифону", и вдруг он упал на колени перед своим хозяином.
- А я куда, "пахан"?! Куда мне деваться? - с криком отчаяния воскликнул "Хамид" и, поняв, что решение принято окончательно, заплакал.
- Со мной поедешь, "Хамид". Должен ведь кто-нибудь за мной ухаживать, стар я стал, силы уже не те, и болезнь какая-то ко мне прицепилась. Всю жизнь я боролся со всеми, доказывал свою силу и превосходство над другими. А пришла старость, и доказывать нечего. Никому я стал не нужен. И к чему эта суета? Одна лишь возня мышиная. О душе некогда подумать, покаяться. А сейчас у меня будет время подумать о жизни той, которую я вел. И в церквушке плохонькой на берегу реки грехи свои отмаливать. Уж больно много душ безвинных я погубил. Они и сейчас каждую ночь во снах моих ко мне приходят. От этого мне страшно становится, не по себе. Грех, он и есть грех. Уповаю на Господа нашего и Матерь Божью Пресвятую Богородицу, может, простят они мне грехи тяжкие мои. С надеждой этой и хочу прожить последние дни возле внучки своей и дочери.
"Трифон" перекрестился три раза, глядя в угол комнаты на икону, потом, обращаясь к "Кроту", произнес:
- Пошли во двор, там собралась "братва", хочу с ними попрощаться.
"Крот" подозрительно глянул на "Трифона" и пошел следом, ожидая подвоха. Рука у него была в кармане, где он твердо сжимал гранату. Когда они шли по коридору, "Крот" обратил внимание на лежавшего на полу в луже крови парня. Подойдя ближе, он увидел знакомые черты лица. Как будто прочитав его мысли, "Трифон" сердито произнес:
- Не люблю предателей, каждого, кто предает, ждет вот такая участь, запомни это, "Крот".
"Крот" был потрясен, чувство стыда отразилось на его лице. Увидев это, "Трифон" отреагировал:
- Не кори себя, "Крот", к числу предателей ты никогда не относился. Я знаю, ты выполнял приказ, а это уже совсем другое дело.
Они вышли во двор, там стояли около полусотни парней.
- Смотри, "Крот", какую силу я тебе передаю, и это только "бригадиры", а настоящая силища там, во дворах.
При виде своего "пахана" толпа расступилась. "Трифон" обратился ко всем присутствующим:
- Братва, пацаны! Обращаюсь к вам я, вор со стажем. Все вы меня хорошо знаете. Пришло и мое время, ухожу я от вас. Уж больно стар я стал для дел наших общих, здоровье уже подломилось. А поэтому уступаю свое место молодым, а именно "Кроту". "Крот" - вор правильный, законы наши чтит и зря в обиду не даст. Прошу теперь подчиняться ему. Столичный "сход" дал на это добро.
Повсюду раздались возгласы:
- Как же так, "пахан"? Как мы без тебя? Что теперь с нами будет?
Ответ был один, и он был резкий и в приказном тоне:
- Все заметано, последнее свое слово я сказал. Я, "вор в законе" "Трифон"!
Воцарилась тишина. Обратившись к "Кроту", старый вор произнес:
- Всему бывает конец. Как говорил один мудрец: "Ничто не вечно под луной". Старое уходит, а новое приходит. Таков суровый закон жизни на земле.
И в глазах его "Крот" увидел слезинку. Они обнялись.

* * *
Он его тряс за грудки.
- Хватит пить. Возьми себя в руки. В твоих глазах я вижу сплошную меланхолию и апатию к работе, - кричал "Калифорниец".
Он взял ослабленное от двухнедельного запоя тело "Крота" и волоком потащил в ванную комнату. Посадив его в ванну, он включил холодный душ. Никакой реакции. Подождав немного, он увидел, что "Крот" открыл глаза.
- Ну, давай же, давай приходи в себя. Что с тобой? Я тебя не узнаю. Вижу, нервы сдали. Это бывает. Ничего, пройдет.
"Крот" тряс головой.
- Хватит лить холодную воду, - вдруг произнес он.
- Ну, наконец, я вижу, что ты оживаешь.
"Калифорниец" выключил воду и кинул ему полотенце:
- На, "Крот", вытирайся. Я жду тебя в комнате.
Выйдя из ванной комнаты, "Калифорниец" направился к телефону. Позвонив по известному номеру, он пригласил знакомого врача, и тот сказал ему:
- Надо помочь человеку выйти из алкогольного синдрома, прочистить сосуды. Да, да, сделайте ему капельницу.
Положив трубку, он сел в кресло и стал дожидаться своего приятеля. Наконец из ванной комнаты появился "Крот". Он медленной походкой подошел к сейфу, открыл его и достал папку с документами.
- Держи, "Калифорниец". Теперь завод твой! Все документы подготовлены. Тебе осталось только свою подпись поставить.
- Спасибо, "Крот"! Теперь дело за мной. А сейчас даю тебе неделю, чтобы навел порядок. Потом жду тебя в столице, у себя. Будет разговор. Для тебя есть серьезное дело.

Г Л А В А 47

Генерал контрразведки Шубин, не подозревая о том, что он невольно помогает своему ведомству, активно проводил в жизнь свою цель, которую ранее он так подробно изложил генералу Сорокину. Хотя Шубин как контрразведчик, признаться, был темной лошадкой во всей этой истории, и будь на его месте кто-то другой, еще неизвестно, как бы он себя повел. Жизнь - сложная штука, а поэтому каждому из персонажей не стоит торопиться давать объективную оценку его сущности. Еще неизвестно, кто и как поведет себя в сложной ситуации. Например, Сорокин, как прямолинейный контрразведчик, свой выбор для себя уже обозначил. Сделав Шубину шаг навстречу, генерал Сорокин, сразу же переиграв его, направил в нужное русло основную идею его глубоко законспирированного плана "Особая папка", где главным игроком был "Овод". Отказаться от предложения Шубина тогда было нельзя по понятным для него соображениям. Теперь, по истечении времени, это настолько ярко нашло свое отражение в работе "Овода", что ему стало ясно: тогда им было выбрано верное решение.
Они вновь встретились, генерал Шубин и "Калифорниец", а точнее, Северов Андрей Кириллович, теперь уже президент крупной нефтяной компании. Стратегически договорившись ранее о партнерстве и обговорив отдельные детали, они нашли общий язык. Их деловые встречи носили корыстный интерес с обеих сторон. С подачи Шубина Северов получил ряд перспективных проектов и огромные финансовые ресурсы по минимальным кредитным ставкам. Это дало ему возможность плотно закрепиться в той отрасли бизнеса, где наравне с ним вели свою деятельность крупные олигархические акулы, питавшиеся огромными кусками из государственного бюджета.
Каждый месяц Северов отмывал большие суммы денежных вливаний в его компанию, и каждый месяц генерал Шубин приезжал к нему в офис за денежной наличностью. Куда они тратились? - спросите вы. Ну не на оперативные же расходы. А там кто его знает. Сейчас это понять трудно. Кругом работает контрразведка, а как она работает, мы с вами как типичные обыватели не знаем. Поживем - увидим.
Вот и сейчас, вальяжно развалившись в кресле, Шубин рассуждал о правильном ведении бизнеса в новых экономических условиях, отнимая своими бесполезными речами драгоценное время Северова. Последний, слушая его, пропускал мимо ушей так надоевшие ему речи и думал совершенно о другом.
Мысли перенесли Северова в воспоминания, к той "сходке" воров, которую "вор России" "Варяг" провел в Питере. Там "Варяг" и познакомил его с авторитетным вором "Никодимом". "Никодима" именно как "вора в законе" знал доверенный и избранный круг воровской верхушки. Вот и сегодня в их тайну был посвящен по их решению и "Калифорниец".
Его, "вора в законе" "Калифорнийца", хранителя воров-ской казны, исполняя свои воровские традиции, высший цвет "сходки" наконец принял в свои ряды, знакомя его с каждым из них. С этого момента вор становился неприкасаемой и важной фигурой в криминальной среде. Находясь в сфере внимания этой важной публики, к Северову подошел солидный и тучный мужчина. Его черты лица были ему уже знакомы по Екатеринославу. На лице Северова отразилось нескрываемое изумление.
- Здравствуй, "Калифорниец", пришло время нам с тобой встретиться. Видя твое удивление, могу подтвердить: да, это именно я, Одинцов Константин Петрович.
- "Никодим"!?
- Да! Именно "Никодим"!
Они много говорили о разных малозначительных вещах, а чуть позже "Никодим" и "Калифорниец" уединились в беседке на лужайке в заповедной части Петродворца. Их беседа протекала в спокойной, непринужденной обстановке.
- Я о тебе раньше много слышал от Крымова. Хороший был человек, Царство ему небесное, - вдруг перекрестился "Никодим".
- Возможно, - медленно, как бы сомневаясь, произнес собеседник.
- Знаю, что на тебя он большие виды имел, но потом...
"Никодим" как-то затянул фразу, подбирая нужное слово, но собеседник ему помог:
- Но потом я возвратился к своему другу "Тузу".
"Калифорниец" вдруг преобразился, его взгляд приобрел суровое выражение, не терпящее бестолкового лицемерия между ворами.
- Послушай, "Никодим", ты что мне тут пургу гонишь? С самого начала ты все знал. Не советую меня разводить, как лоха. Говори прямо, что ты от меня хочешь?
- Вот, значит, каков ты. Уж больно ты ершист и колюч, молод и горяч. Ну что ж, это неплохие качества. Был бы покладист, я тебя к себе не подпустил бы. Сейчас убедился: с тобой можно дела иметь.
"Калифорниец" молчал и мысленно анализировал: "Никодим", пожалуй, фору даст любому авторитетному вору. А я их уже повидал в своей жизни. Надо бы найти тот общий интерес, который цементирует взаимность. Хотя что я говорю? По-моему, интерес уже найден! И нашел его первым "Никодим". Вот поэтому он и разыграл весь этот спектакль".
Обратившись к Северову, Одинцов произнес:
- Я тебе предлагаю объединить наши усилия по развитию нефтяного бизнеса.
- Вот это уже интересно, а то все вокруг да около, - отреагировал Северов.
- В настоящее время необходимы огромные вливания в развитие этого бизнеса.
- Об этом я знаю. Интересно, где вы их найдете?
- Я могу найти дополнительные резервы подпольных миллионеров, которые нажились незаконным образом и сейчас разместили свои капиталы за рубежом, - высказал свой аргумент Одинцов.
- Они же боятся легализовать свои деньги в России. Не понимаю, как вы сумеете их уговорить, - отреагировал собеседник.
- Это мои вопросы. Важна идея.
- Ваша идея превосходна. Об этом можно только мечтать.
- Наконец я вижу мнение настоящего бизнесмена.
- Нужно быть дураком, чтобы не понять настоящих перспектив развития нефтяного бизнеса.
- Вот и я об этом. Но прежде необходимо обговорить некоторые меркантильные условия нашего дела, - заявил Одинцов.
- Я готов хоть сейчас, что нам мешает?
- Если мы нашли общую платформу, разве может сейчас кто-нибудь нам помешать договориться?
- Ты прав, "Никодим"! В этом нам никто не помешает.
- Тогда мои условия таковы.
Они обговорили все детали, интересующие обе стороны.
"Личный интерес, он очень важен в таком деле. Именно корыстный интерес рождает у заинтересованного лица тот энергетический потенциал, который ломает преграды, возникающие на пути к обогащению. Личная заинтересованность активизирует развитие бизнеса, а вместе с тем и экономическое развитие любой направленности. А поэтому, - думал Северов, - привлечение крупного капитала в бизнес сейчас важная задача. Привлекая криминальные деньги в нефтяной бизнес, мы сможем, главное, часть финансов перетянуть из-за "бугра", а часть из подпольного наркобизнеса и легализовать их. Эти деньги будут работать уже не только на их собственника, но и на государство в виде отчислений на налоги. А это уже кое-что да значит".
Вспоминая недавнюю встречу, Северов наконец вернулся к своему собеседнику, генералу Шубину:
- Я тебя внимательно слушал, Аркадий Никитич, и скажу прямо, не юля, что такую огромную сумму, которую ты сейчас просишь, я не могу дать в силу того, что деньги вложены в расширение перерабатывающего производства. Необходимо сейчас поднимать производство, исполняя последние решения правительства, а не прогонять их через политические структуры, как ты это делаешь. Но коль ты этим делом занимаешься, то есть у меня одно предложение к тебе.
- Странно, а мне казалось, что ты меня не слушаешь, - задумчиво произнес Шубин, а затем, опережая его вопрос, сказал:
- Неужели у тебя возникло желание заняться политическими играми? Если это так, то я одобряю. Я вижу, ты парень не промах. Я смогу тебе помочь, например, приобрести статус депутата Государственной Думы. Но это будет дорого стоить, и где ты возьмешь деньги, если, как ты говоришь, они в обороте?
- На это я могу дать свои личные сбережения. Сколько?
- Ну, хорошо, если ты денежный вопрос сейчас рассматриваешь под другим углом, в таком случае я согласен помочь. Но в деньгах это будет очень дорого стоить.
Шубин написал на листочке сумму и показал собеседнику. Посмотрев на сумму, Северов ответил:
- Меня такая сумма устраивает.
- В таком случае депутатский мандат тебе обеспечен. Где ты хочешь баллотироваться депутатом?
По Северному краю. Помнишь, где недавно найдено крупное месторождение нефти? Именно это место меня бы, пожалуй, устроило. Север в самый раз для меня, а если посадят, так и ехать далеко не надо.
- Но это будет стоить в два раза дороже, - заявил генерал Шубин.
- Я согласен!
* * *
Хитрова ему позвонила в офис и предупредила о своем визите. Северов ее ждал и думал: "Зачем я понадобился этой авантюрной бизнес-леди? На протяжении последних лет я внимательно за ней наблюдаю. До меня доходит очень противоречивая информация о ней. Но главное, что я усмотрел в ее действиях. Эта мадам ведет свою, не поддающуюся никакой логике игру. Ее обширные связи мне говорят о многом. Уж слишком рискованно она ведет дела, которыми впору заниматься только мужчине".
Ему доложили.
- Пусть войдет, - распорядился он.
Она легкой походкой вошла в кабинет и присела в предложенное ей кресло.
- Кофе, чай, вино? - предложил Северов.
- Пожалуй, от чашечки кофе я не откажусь.
Он распорядился, и принесли кофе.
- Что вас ко мне привело? - задал он вопрос.
С ответом она не спешила. Отпив глоток кофе и закурив сигарету, она слегка стряхнула пепел в пепельницу, осмотрела строгий, но уютный кабинет и, посмотрев в упор на Северова, произнесла:
- Андрей Кириллович, настало время нам с вами познакомиться поближе.
- На что вы намекаете?
- Не пугайтесь, "Калифорниец", я не о том, что вы сейчас подумали.
- Не понимаю вас.
- Не притворяйтесь, все вы прекрасно понимаете.
- Ну, хорошо, если я все понимаю, то введите наконец меня в суть вашего дела.
- Не вашего, а нашего с вами дела.
- Вы меня заинтриговали.
- Это хорошо! Тогда перехожу к главному.
- Слушаю вас.
Хитрова изложила свое предложение с хладнокровием, с каким она всегда говорила. Северов понял, что эта мадам настолько опасна, что ее необходимо обходить стороной за километр. Он боялся элементарной подставы с ее стороны, и это его настораживало. Он мысленно анализировал: "Почему именно ко мне обратилась эта авантюристка? Почему я должен сейчас идти против Одинцова, когда с ним все хорошо складывается? Не закручивается ли вокруг меня кем-то выдуманный сценарий? Авантюризм - это хорошо. Я люблю авантюры, но до разумного предела. Хорошо, поверю ей. Если я получу приоритет в разработке крупного месторождения, я приму ее условия, только выведу вместо себя другого игрока. Все пойдет по моему сценарию, а лучшего игрока, чем "Крот", я не вижу. Пусть будет так. Я принимаю вашу игру, мадам!"
- Я принимаю ваши условия, но мне нужно новое нефтяное месторождение на Севере, о котором сейчас говорят в СМИ.
- А вы, я вижу, непростой. Хорошо, когда все будет вами выполнено, тогда будет получено официальное разрешение.
- Меня не устраивает такой расклад. Вначале разрешение, а потом дело.
- Ну, хорошо! Будет вам разрешение!
Хитрова вышла из офиса Северова и села в свой автомобиль. Она услышала голос "Клеща":
- Вам удалось договориться?
- Да, остались детали. Что у тебя?
- У меня люди готовы. Они контролируют каждый шаг ментовского генерала. Вчера в казино он проигрался "Князю" Байкальскому до нитки. Ваш Михаил Михайлович пустой, сейчас в самый раз подставлять ему моего человека с крупной суммой.
- Ты уверен, что он возьмет?
- Я не сомневаюсь.
- В таком случае я извещаю об этом Соболева.

* * *
Спустя неделю в офис Северову привезли все необходимые документы. Просмотрев их, он понял, что разрешение на установку буровых машин получено, и именно там, где недавно были найдены новые крупные залежи нефти.
Улыбнувшись, он подумал: "Они, как пауки в банке, сами себя уничтожат. Вот наступило и твое время, "Никодим". Мне остается только немного подтолкнуть тебя в яму, однажды тобою выкопанную. Только так и никак иначе, каленым железом выжигать из земли Русской эту воровскую нечисть".

* * *
Генерал-лейтенант Николаев пригласил к себе генерала Сорокина.
- Иван Иванович, прошу доложить по делу "Особая папка". Как там работает мой крестник?
- Алексей Иванович, как уже ранее мною докладывалось, "Овод" уверенно продвигается вперед по карьерной лестнице, как криминальной, так и в сфере бизнеса.
- Как ведет себя Шубин?
- Он не подозревает, что "Овод" - наш сотрудник. Генерал Шубин предсказуем и зависим от "Овода", как наркоман от финансовой иглы. "Овод" заставляет его работать на себя.
- Хорошо! Но не надо недооценивать генерала Шубина. Он профессионал, и от него можно ожидать всего. "Оводу" необходимо проявлять осторожность, и в то же время Шубина необходимо использовать по максимуму, используя его связи в Администрации президента и в политических кругах.
- Да, сейчас "Овод" этим занимается. Ему обещан статус депутата Государственной Думы.
- Это неплохо. Депутатство даст ему большие возможности, ему откроются колоссальные перспективы. Сколько еще отпетых мошенников и жуликов там крутится, о которых мы не знаем.
- Согласен с вами, это поднимет его авторитет также в криминальном мире.
- Хорошо, очень хорошо.
Сорокин положил ему на стол лист бумаги.
- Что это?
- Это список воров, отъявленных наркобаронов, от которых исходит угроза для "Овода", их необходимо зачистить.
- Почему он сам этим не займется? Ведь у него имеется в арсенале современное оружие, есть боевики.
- Дело в том, что боевики тоже работают за деньги. Их периодически перекупают криминальные лидеры, поэтому возможна утечка информации. И тогда может возникнуть сложная для "Овода" ситуация.
- Хорошо, я утверждаю этот список. Я лично передам его к исполнению командиру спецгруппы "Оса".

* * *
"Крот" приехал в офис к Северову. Секретарь, строгая солидная женщина, подозрительно глянув на вошедшего незнакомца, предложила ему присесть на стул и подождать в приемной, пока закончится совещание у президента нефтяной компании. "Крот" ухмыльнулся и присел на стул.
- Как вас представить?
- Моя фамилия Крутиков.
- Хорошо, ждите.
Ждать пришлось более часа. Наконец закончилось совещание, и служащие стали расходиться по своим рабочим местам. Секретарь по селектору сообщила:
- Андрей Кириллович, в приемной дожидается господин Крутиков. Вы его примете? Хорошо!
Она обратилась к ожидавшему гостю и сообщила:
- Он вас ждет, заходите.
"Крот" усмехнулся и вошел в кабинет.
- Ну ты и обнаглел, "Калифорниец", к тебе не попасть, пришлось больше часа ждать.
- Если нужно для дела, будешь и больше ждать.
- Было бы стоящее дело, я ждать согласен.
- Помнишь, я тебе обещал, что наступит твое время. Вот, "Крот", оно и наступило. Тебя ждет перспективное направление.
- Не тяни, говори. Любишь ты тянуть кота за хвост, -
"Калифорниец" рассмеялся:
- Что, "Крот", нет терпежу? Ну, тогда слушай. Поедешь в "Питер" и займешься покупкой земли в престижном месте для строительства автозавода. Корейцы предложили совместный вариант строительства.
- Так мне и дали землю, да еще в престижном месте.
- Я понимаю твое беспокойство. Там есть к кому обратиться. Позвонишь вот по этому телефону, обратишься от себя. Меня в разговоре с этим человеком не упоминай. Встретишься с ним и обговоришь все условия.
- Хорошо, если я решу вопрос с землей, что дальше? Где деньги взять на строительство автозавода?
- Деньги будут. Я могу вложить часть денег, еще один банк есть на примете. Корейцы внесут. Можешь и ты вложить свои барыши. Найдутся еще акционеры. Ты не волнуйся, решение принято наверху, а поэтому деньги всегда найдутся. Твоя задача как генерального директора на сегодня - это решить вопрос по земле. Вот возьми документы, здесь изложены все требования к инфраструктуре.
"Крот" взял в руки папку и встал, собираясь уходить, но не мог, что-то ему мешало.
- У тебя еще что-то? - спросил Северов.
- Мне бы специалиста какого-нибудь для консультаций, - смущенно выдавил "Крот".
- Будет тебе специалист. Вначале реши вопрос принципиально с землей, понимаешь меня?
- Да!
- После встречи с заместителем губернатора сразу сообщишь мне по телефону его условия.

* * *
Спустя сутки "Крот" позвонил Северову в офис:
- Андрей, наш общий знакомый меня озадачил.
- Что-нибудь не так?
- Да нет, все так, но сумму он запросил невероятную.
- Сколько?
- Миллион "баксами".
- Ну что ж, он свой миллион получит.
- Хорошо! Я ему так и скажу.

Г Л А В А 48

Столетов находился в своем служебном кабинете в Генпрокуратуре. Он ждал свою возлюбленную. Наконец в дверь постучали. Он подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла Таня.
- Входи, что ты стоишь? - спросил он.
- Да что-то страшновато входить к такому важному чиновнику, который вот так запросто вершит судьбы людей.
- Ладно, заходи, не занимайся ерундой. Нашла важного чиновника. Пока до меня дойдет уголовное дело, с ним уже все решено наверху. Мне только остается ознакомиться с делом, взять на контроль и отписать следователю.
Она вошла в кабинет и села в кресло. Столетов спросил:
- Что случилось? Могли и вечером встретиться.
- Такие дела, мой милый, решать надо быстро. Я знаю, у вас в конторе освободилось место руководителя отдела.
- Ну и что?
- Как ты не понимаешь!
- Нет, милая, на это место и без меня хватает, уже есть кандидат.
- Не скажи, дорогой. О себе не позаботишься, так и будешь сидеть в своем кабинете.
- Мой кабинет меня пока устраивает.
- Нет. Ты же сам сейчас говорил, что все дела решаются наверху. Вот поэтому тебе и надо туда двигаться.
- Ты опять что-то придумала?
- Да, тебе надо сегодня встретиться с влиятельным человеком в ресторане.
И она рассказала, с кем.
- А сейчас подпиши мне пропуск, и я побежала. У меня сегодня еще много дел. Пока, милый. Целую тебя.

* * *
Вечером встреча состоялась. За столом, дожидаясь своего гостя, сидел Одинцов. Увидев Столетова, он махнул ему рукой, приглашая к столу. Столетов подошел ближе.
- Присаживайтесь, Антон Сергеевич. Сейчас будем пить вино и закусывать. Вы, разумеется, как и я, проголодались?
- Да, есть немного.
- Ну, тогда первый бокал традиционно - за знакомство.
- Меня зовут Константин Петрович.
- Я вас знаю.
- Тогда давайте выпьем.
Они выпили и закусили. Стол накрыт был по первому классу.
- Не правда ли, какое замечательное вино. Такое вино я встречал только здесь. Его выдержка позволяет говорить, что это вино качественное, уж я в своей жизни столько вин испробовал, вам и не снилось. Я любитель хороших вин. В моем винном погребе есть очень старая коллекция вин. Некоторые экземпляры есть от пятидесяти до ста лет. Что поделаешь, приходится идти на большие затраты, чтобы приобрести отдельные экземпляры, я фанат. Вот будете в гостях у меня в Питере, я вам покажу и угощу отличным вином.
- Да, хорошее вино я тоже люблю.
- Здесь, в столице, именно в этом ресторане бывают хорошие вина.
- Откуда вы знаете?
- Когда я по делам бываю в Москве, я часто обедаю здесь. Кроме вин здесь хорошая кухня. Хозяина ресторана я неплохо знаю. Хороший и уважительный человек. Если случаются неприятности, он всегда на выручку придет. Мало сейчас таких людей встречается.
- Да, без хороших людей и жизнь не жизнь, одна тоска зеленая.
- Вот именно. Это хорошо, что вы это понимаете. Хорошие люди всегда должны держаться вместе и помогать друг другу. Верно?
- Да, конечно. Это нас и отличает от зверей.
- Я с вами полностью согласен. Ведь жизнь так сложна, и всегда нужны друзья, на которых в любую трудную минуту всегда можно опереться.
- Я солидарен с вами, Константин Петрович. Без дружеской поддержки сегодня никак нельзя.
- Вот за это у нас будет второй тост. За дружбу и поддержку в трудную минуту.
Они опять выпили и закусили. А поскольку Одинцов был любитель рыбы и ее знаток, то на столе преобладал ассортимент рыбных блюд. А в основном на столе было все, что пожелает душа. А душа у человека одна, и она многого хочет. Эти двое после выпитого вина разомлели, и их беседа потекла в своем русле, как бежит речка без тормозов. Потому что вино заставляет человека раскрепоститься, снять с себя оковы самоконтроля. А если твой застольный приятель внешне такой же добряк, как и ты сам, то собеседники быстро находят общий язык и, по сути, с одного вечера тесного знакомства уже становятся закадычными друзьями. Так и в нашем случае: к закрытию ресторана Одинцов и Столетов уже нашли язык общения и общие интересы. По сути, это и предопределило перспективу их дальнейших взаимоотношений.
Изрядно накачавшись спиртного, они вышли из ресторана на улицу, где их уже дожидался комфортабельный автомобиль, который и развез их по домам.
Утром, проснувшись, Столетов еле оторвал тяжелую голову от подушки.
"Давненько я так не выпивал, пожалуй, со студенческих лет", - подумал он.
Приняв холодный душ, он привел себя в порядок и приготовил крепкий кофе. Отпил несколько глотков, и голова пришла в нормальное состояние. Он вспомнил прошедший вечер и Одинцова.
"Неплохой мужик, - подумал он, - он мне действительно понравился. Простой в общении. Я понимаю, у него ко мне есть тоже интерес. Это альтруистам ничего не нужно в жизни. Не имея определенной выгоды, Одинцов вряд ли со мной встретился бы вот так, выпивая вино на брудершафт. Но это жизнь со всеми ее положительными и отрицательными сторонами. Сейчас все вокруг устраивают свою жизнь. Крутятся, кто как может. Почему я должен быть изгоем? Я так же, как и все, хочу иметь семью, достаток, быть самодостаточным. В конце концов, почему я должен оправдываться перед своей совестью? Я ведь не совершил преступления и не собираюсь нарушать закон. А тогда для чего я нужен Одинцову? Зачем Одинцов нужен мне? Вероятно, каждый в жизни преследует свою цель. Мне нужна очередная должность. А ему? Поживем - увидим!"

* * *
Прошло три дня. Столетов, как всегда, уже в восемь часов утра сидел в своем служебном кабинете и изучал очередные уголовные дела. Раздался телефонный звонок внутренней связи. Он поднял трубку:
- Слушаю вас.
- Антон Сергеевич, зайдите ко мне, - услышал он голос заместителя Генерального прокурора.
- Хорошо, сейчас буду.
Столетов, пройдя по коридору на второй этаж, вошел в приемную. Секретарь, встретив его улыбкой, сказала:
- Сергей Сергеевич ждет вас, входите.
Столетов вошел в кабинет. За столом, расположившись в большом кожаном кресле, сидел заместитель Генерального прокурора.
- Прошу, Антон Сергеевич, присаживайтесь, - он указал ему на стул.
Столетов присел и стал ждать. Окончив писать, Сергей Сергеевич, сняв очки, внимательно посмотрел на него.
- Мне вас рекомендовали как грамотного и с большим опытом сотрудника. Сейчас освобождается должность начальника отдела. В должности заместителя вы себя уже проявили, поэтому, считаю, пришло время вам идти на повышение. Как вы относитесь к назначению?
- Положительно.
В таком случае я готовлю приказ на подпись Генеральному прокурору.
Столетов вышел в коридор и вернулся в свой кабинет. Он включил телевизор. Программа "Вести" передавала выступление одного из руководителей Администрации президента, которого в последнее время он часто наблюдал в новостях и слышал его разоблачительные речи:
- "...нужны конкретные меры по изобличению взяточников и коррупционеров. Я призываю правоохранительные органы активизировать работу в данном направлении и предать гласности имена тех чиновников, которые, занимая ответственное положение в государственных и исполнительных органах власти, берут взятки. Если надо, я сам приму непосредственное участие в таких разоблачениях...".
- Опять показуха, - произнес вслух Столетов и выключил телевизор.

* * *
Спустя два дня был подписан приказ Генерального прокурора и состоялось новое назначение Столетова. Он занял кабинет начальника отдела Генпрокуратуры. Приступив к своим обязанностям, он сразу же получил приглашение в ФСБ.
Столетов вошел в уже знакомый кабинет и увидел того же генерала. Обстоятельства теперь изменились, и при виде вошедшего гостя генерал Шубин встал.
- Проходите, Антон Сергеевич, присаживайтесь.
Столетов присел в кресло, которое ему указали, и приготовился слушать.
- У нас к вам дело особой важности.
- Слушаю вас, Аркадий Никитич.
- Нам необходимо прямо сейчас вылететь в Питер. Будет происходить задержание одного крупного взяточника.
- Кто он?
- Извините меня, пока я не могу вам сообщить, все держится в тайне. Поймите меня правильно, мы боимся утечки информации. Кроме этого, с нами полетит крупный чиновник из Администрации президента. Он сам возглавляет нашу чрезвычайную группу.
- Хорошо, я готов.
Они вышли из здания, сели в служебный автомобиль, и их быстро доставили в аэропорт. Вертолет уже ждал своих пассажиров. Столетов и генерал Шубин поднялись по стремянке в вертолет и разместились в салоне. Спустя минуту к ним присоединились Соболев и сотрудники телевидения. Столетов понял, что это очередное показушное шоу.
Прошло два часа, и вертолет доставил их в Питер. Там уже автомобильная техника стояла "под парами". Их привезли к зданию мэрии. Подождав некоторое время, они прошли в здание мэрии.
Подойдя к кабинету заместителя губернатора, Столетов понял, кого он пришел арестовывать от лица Генеральной прокуратуры. Войдя в кабинет, он увидел раскрасневшееся лицо Одинцова, хмуро смотревшего на стол перед собой, где веером были разложены крупные денежные купюры.
Столетов понял, что этот комбинатор что-то в жизни не учел, если так глупо, как наивный дилетант, попал в сети, им же когда-то сплетенные. Он посмотрел на сотрудников телевидения, которые снимали на камеру этот сюжет, а корреспондент телевидения, захлебываясь, освещала очередную сенсацию, кем-то уже срежиссированную.
Столетов объявил Одинцову о его аресте и правах. Найдя возможность на минуту уединиться с Одинцовым, он сказал ему:
- Поверьте, Константин Петрович, я сейчас не в силах что-либо для вас сделать. Механизм запущен помимо меня, и на ход этого события я не могу повлиять. Как это вам ни покажется странным, но этот вопрос не правовой. Это вопрос политический.
- Я сразу это понял, Антон Сергеевич. Им понадобилась публичная жертва, чтобы на моих костях влезть на трон. Но они настолько глупы, что и не понимают: для них это начало собственного конца.
Столетову стало плохо, и он, размышляя, вышел в коридор.
"Что за дикость? Их отношения я прекрасно знаю, мне часто об этом рассказывала Таня. И Соболев, и Шубин, они же его друзья. Ведь он им дал путевку к карьерному росту, а обернулось шиворот-навыворот. Что-то здесь не так".

* * *

Андрей Северов вылетел с группой своих помощников на арендованном им самолете в суровый северный край. Там должна была начаться или закончиться его политическая карьера. Он не был скептиком, оптимизм во всем - вот его жизненное кредо.
Уже к вечеру Северов находился у себя в номере и смотрел телевизор. В новостях только об этом и говорили - о коррупции и взяточничестве в эшелонах власти. Он видел самодовольное выступление Соболева перед журналистами, рассказывавшего: "...проведенное под моим руководством мероприятие позволило поймать с поличным в получении взяток несколько крупных чиновников, в том числе генерала МВД Тихорецкого и заместителя губернатора Одинцова..."
Северов подумал:
"Да, Соболев далеко пойдет, пока его не остановит "Никодим". Это сегодня "Никодима" "кинули", а завтра, если он выживет, "Никодим" начнет мстить беспощадно, потому что иного выбора ему не оставили. А я тебе помогу, "Никодим", ведь мы с тобой "воры в законе". И ты будешь сам давить их, тобою вскормленных и выращенных отпетых негодяев".

* * *
Назначение состоялось. Государственная Дума утвердила нового вице-премьера правительства, курирующего силовые ведомства. Им стал Соболев Василий Иванович. Это назначение повлияло на расстановку кадров в аппарате ФСБ.
Генерал-лейтенант Николаев чувствовал, что кресло под ним зашаталось. Он знал весь расклад в вершинах власти и сразу понял: наступили последние дни его работы на Лубянке. Пора было навести порядок с документацией. Он пригласил к себе генерала Сорокина.
- Иван Иванович, передаю тебе лично в руки "Особую папку", спрячь ее и сохрани. Ты знаешь, здесь ценные для государства сотрудники, которые не из-за куска хлеба работают по ту сторону баррикады, а ради самой идеи. Поэтому прошу сохранить кадры и курировать их до конца. Остро чувствую я, что последние дни здесь работаю. Все, прощай.
- Ну что вы, Алексей Иванович, товарищ генерал-лейтенант, мы с вами еще поработаем и реализуем начатое дело.
- Да, да, поработаем. А сейчас иди, пока. Мне надо еще тут перебрать документы. Если тебя Шубин спросит, где "Особая папка", то ты у меня ее не получал. Понял?
- Да!
- А теперь ступай.
Сорокин посмотрел на Николаева в последний раз и вышел из кабинета. Он спустился вниз к проходной, где его дожидался служебный автомобиль. Сев в него, он уехал из Лубянки.
Вечером ему сообщили: генерал Николаев скончался в своем служебном кабинете от сердечного приступа. Диагноз врачей - "острая сердечная недостаточность".
На его должность был назначен генерал-майор Шубин. Генерал Сорокин сразу все понял. Николаев предчувствовал свою смерть, в последний момент, отдавая ему приказ и документы, он, вероятно, многое знал, чего не мог знать генерал Сорокин.
"А значит, вывод один, - думал Сорокин, - смерть генерала Николаева не случайна, она уже была кем-то запрограммирована в этом загадочном деле. Выходит, и ему самому здесь уготована какая-то роль. Но какая эта роль?! Хотелось бы знать. Но ничего, будем исполнять свои обязанности. А "Особую папку" я укрыл в надежном месте, им ее не найти. Сейчас их время, и они командуют на эшафоте - "казнить, нельзя помиловать". Ничего, пройдет время, появятся новые люди, и они правильно расставят запятые. Однако будет уже поздно, потому что таких преданных своему делу людей, как генерал Николаев, не будет".

* * *
Генерал Сорокин находился у себя в своем служебном кабинете. Он ждал звонка генерала Шубина, теперь его непосредственного начальника. И вот прозвенел телефонный звонок, он поднял трубку:
- Генерал Сорокин у аппарата.
- Иван Иванович, прошу представить мне оперативный план "Особая папка".
- У меня его нет.
- Тогда подробный отчет по этому плану.
- Я тебе не доверяю, Аркадий Никитич, и поэтому ты ничего не получишь.
- Тогда, Ваня, ты об этом очень пожалеешь.
Генерал положил трубку, потом оделся и вышел из здания. Он понимал, что нажил в лице генерала Шубина смертельного врага.
Генерал Сорокин шел по улице и думал:
"Вот и все, видимо, и мое время наступило, а жаль, что начатое с Николаевым дело нам так и не удалось реализовать. Однако есть еще преданные своему делу офицеры, которые доведут начатое дело до конца".
Генерал Сорокин шагал своей твердой и уверенной походкой по улице, он чувствовал, что за ним следует "наружка". Генерал посмотрел на небо - погода ухудшалась, он ускорил шаг, и вдруг через окно магазина на экране телевизора он увидел знакомое лицо.
- "Овод", - прошептал генерал и остановился.
Передавали вечерние новости. Диктор говорила: "...президент крупной нефтяной компании Северов Андрей Кириллович избран депутатом Государственной Думы..."
Генерал подумал:
"Удачи тебе, "Овод", в твоем новом качестве на благо России. Теперь в твоих руках судьба "Особой папки". Я верю в тебя, ты справишься!"
Сверкнула яркая на все небо молния, осветив все вокруг, и ударил раскатистый гром. На минуту все замерло. Генерал Сорокин, предчувствуя беду, побежал по обочине дороги к остановке. Неожиданно он услышал сзади визг резиновых шин и рев мотора. Он ощутил сильный удар в спину. В глазах потемнело, и он потерял сознание. Автомобиль исчез, а на асфальте осталось лежать тело отважного генерала с его несбывшимися надеждами.


Г Л А В А 49

Россия, 1999 г.

Начальник собственной безопасности контрразведки генерал-лейтенант Орлов лично прилетел на Север, чтобы встретиться с "Оводом". Их встреча состоялась в конторе нефтяной компании Северова. Был тихий летний вечер, погода выдалась теплая, и это придавало встрече и ее собеседникам хорошее настроение.
- Рад за тебя, Андрей. Вот уже год, как ты депутат от этого северного края и тебе удалось сделать многое.
Кратко подведем итог. Первое, что было сделано, - был смещен прежний губернатор-коррупционер, который не занимался развитием области. Второе: ты аккумулировал и вложил огромные деньги из нефтяных прибылей в развитие инфраструктуры области. Это все хорошо. Но это не та задача, которой тебе следует заниматься сегодня. Пришло время возвращаться в столицу. Реализация плана "Особая папка" подошла к своей завершающей фазе. Сейчас надо вспомнить генерала Сорокина, который был добросовестным исполнителем этой секретной операции, вечная ему память. А теперь настало время "поднимать занавес".
- Ты прав. Сейчас назревают события, и мне необходимо там присутствовать. Я держу руку на пульсе.
- Что ты думаешь делать дальше?
- Недавно я был в правительстве. Там заручился поддержкой влиятельного человека. Мне обещан портфель заместителя руководителя известного тебе ведомства. Сейчас жду приказа о назначении. В кресле губернатора сейчас честный и толковый хозяйственник. За область можно быть спокойным.
- Я рад за тебя.
Генерал достал сигарету и закурил, что-то обдумывая. Сделав пару глубоких затяжек, он стряхнул пепел на землю и произнес:
- И еще, Андрей. Службой технической разведки за последние годы было выявлено несколько перехватов, не поддающихся расшифровке. Шифровальщикам на днях удалось расшифровать часть одного текста. В нем говорится, что стратегической разведкой ЦРУ была успешно проведена операция "Z-999". В сущности, это дезинформация по отвлечению русской контрразведки от другой, более важной задачи.
- Какой задачи? - спросил Северов.
- Наши аналитики уже ломают голову над этим.
- Да, в "Ленгли" профессионально подготовили весь комплекс оперативной комбинации, - задумчиво произнес Северов.
- Не то слово. Обвели нас вокруг пальца. Не могу понять, какова была истинная задача.
- Когда не знаешь, приходится гадать на кофейной гуще.
- У тебя есть какие-нибудь соображения? Ведь ты, Андрей, непосредственно проводил эту операцию.
- Есть одна ниточка, за которую я хочу потянуть. Но еще не знаю, прав я или нет.
- А если ты сообщишь мне конкретней?
- Пока не стоит об этом упоминать, все так зыбко.
- Есть причины для сомнений?
- Сомневаться приходится всегда, лишь дурак не сомневается. Поэтому извини меня. Это интуиция. Причина именно в этом.
- Интуиция - это хорошо. Она исходит на уровне подсознания. А по-другому - шестое чувство. Не каждому оно дано. Полагаю, тебе надо срочно вылетать, - заявил Орлов.
- Ты прав. Надо спешить.
- Тогда бронируй два билета на утренний рейс в Москву.
Северов подозвал своего сотрудника и дал соответствующее распоряжение. Потом, обратившись к генералу, сказал:
- Пришло время, генерал, отзывать "Апостола" из зарубежной командировки.
Генерал внимательно посмотрел на Северова и заключил:
- А ведь ты прав, "Овод". Джеймс Дрейк и Брокман пытались обвести нас, как юнцов. Через связного "Апостола" они нам толкали разжеванную "дезу", а мы ее, не глотая, сливали в унитаз. И в этой связи пребывание "Апостола" там становится бессмысленным.
- Необходимо сообщить "Апостолу", чтобы он перед отбытием в Россию ликвидировал Брокмана. Это будет наш адекватный ответ на их шпионские происки, - заключил Северов.

* * *
Северов прилетел в столицу. Его встретил Глушков. Автомобиль, в который они сели, стремительно ехал по магистрали.
- Какие новости, "Глушок"?
- Все в порядке, "шеф"!
- Неужели мной никто не интересовался?
- Андрей, ты не поверишь, кто вчера звонил в офис.
- Генерал Шубин?
- Верно! Откуда ты знаешь?
- Он мне утром позвонил. Просил сегодня встретиться.
- Наверное, опять его излюбленная тема.
- Я думаю, что здесь дело будет посерьезней.
Они продолжали обсуждать все имеющиеся новости. А между тем погода ухудшалась, назревал ураган. Дождевые тучи плотно окутывали столицу. Усиливался холодный северный ветер. Сверкнула яркая молния, и ударил мощный грозовой разряд.
- Погода испортилась именно с твоим приездом, а ведь накануне ничто не предвещало ухудшения ее, было ясно, солнечно, - отреагировал на буйство природы Глушков.
- Значит, не только у природы, но и у людей назревает крупный разговор, - отметил Северов.
Глушков задумчиво посмотрел на Северова, но ничего не ответил. А тем временем автомобиль уже подъехал к офису. Северов поднялся в офис и увидел в кабинете известную личность.
- С приездом, Андрей Кириллович. Вот решил тебя дождаться в офисе, - заявил генерал Шубин.
- Здравствуй, Аркадий Никитич, рад тебя видеть в полном здравии.
- Чего-чего, а здоровья у меня на двоих хватит. А вот денег поиздержался, не хватает.
- Сколько же нужно тебе сейчас?
- Сейчас мне не наличность нужна, а акции твоей нефтяной компании.
Северов ухмыльнулся:
- Интересно! Сколько же ты хочешь?
- Половину того, что у тебя есть.
- А у тебя сил хватит, чтобы унести все это?
Шубин откровенно и заразительно засмеялся. Потом, успокоившись, он произнес:
- Уносить ничего не придется. Все будет на месте. Оформим документы, как полагается. Ты же догадываешься, что мне от этого пирога достанется совсем немного. Основной кусок достанется тем, кто наверху.
И генерал для наглядности показал большим пальцем вверх.
- Мне надо подумать, - ответил Северов.
- Конечно, подумай. Думать надо всегда. Но учти: время ограниченно. Предупреждаю, чтобы никаких выкрутасов. Наша техническая разведка и наружная служба будут каждый твой шаг контролировать. Мы даем тебе возможность добровольно решить этот вопрос, положительно.
- Спасибо за доверие, Аркадий Никитич.
- И еще мы обещаем, что через полгода ты займешь место руководителя того ведомства, куда ты сегодня назначен заместителем.
- Хорошо! Теперь я прошу небольшой тайм-аут.
- Тогда у меня все. Будь здоров, "Калифорниец".
Генерал-лейтенант Шубин встал с кресла и спокойно вышел из кабинета.
"Вот это сюрприз! Выходит, зажали они меня в клещи. Я готов хоть сейчас отдать все, что у меня есть, государству, но этим подонкам отдавать нельзя", - размышлял Северов.

* * *
Глушков нырнул в метро и растворился в толпе вечно куда-то спешивших людей. Он получил от своего товарища и друга Андрея Северова личное поручение и сейчас спешил выполнить его. Он был предупрежден, что за ним может быть "хвост". А поэтому в течение трех часов он крутил в подземке, меняя направления поездок.
"Если "хвост" был, то наверняка уже отстал. Хотя, нет, меня он предупреждал, что "хвосты" сейчас практически не отстают, потому что все у них там отлажено, а если уж попал в поле зрения, то они тебя не выпустят, и бегай, не бегай, а будешь у них на поводке, как служебная собачонка. Единственная надежда на "авось", что никакого "хвоста", в сущности, не было", - думал Глушков.
Вот, наконец, наступило время сброса контейнера с информацией в специальную урну. Глушков достал папиросу, чиркнул зажигалкой и прикурил. Сделав пару затяжек, он, проходя мимо, незаметно бросил в урну недокуренный "чинарик". Тут же боковым зрением он уловил, как к урне подошла уборщица в красной косынке. Вытряхнув содержимое в мешок, она сразу же исчезла в толпе.
"Все, передача контейнера состоялась", - подумал Глушков и заскочил в подъехавший вагон электропоезда.
Проехав еще несколько остановок, он вышел из вагона и, пройдя по лабиринтам метрополитена, вышел из метро. Глушков обратил внимание на стоявшую в сторонке уже знакомую молодую парочку влюбленных, которых он видел пару часов назад в подземке. Боковым зрением он заметил, что, дождавшись его, парочка не спеша пошла следом за ним.
"Значит, "хвост" все-таки был", - размышлял он.
Тогда ему пришлось схитрить. Глушков подошел к автобусной остановке. Увидев курящего мужчину, он попросил закурить. Мужчина охотно достал сигарету и угостил его. Прикурив, он для наглядности пообщался с ним. Затем распрощавшись, он вернулся в метро. Сделав еще пару подобных трюков и попутно заглянув в магазин, он возвратился в офис.

* * *
Северов находился у себя в офисе. Прозвенел телефонный звонок. Он поднял трубку:
- Слушаю, Северов у телефона.
Он услышал знакомый голос и условную фразу, подтверждающую, что контейнер дошел до места.
Северов подумал: "Контейнер дошел до места. Молодец, толстяк, ты выручил меня".
В кабинет вошел Глушков.
- Проходи, присаживайся. Поедешь в командировку.
- Далеко?
- Вот по этому адресу. Привезешь мне сюда "Питона" и передашь ему вот это.
Он передал Глушкову письмо.
- И чтобы срочно. Возьмешь тачку и пару охранников. Все, ступай.
Северов рассуждал: "Никодим" сейчас в Анжерской колонии, ему сидеть еще семь лет, это довольно-таки большой срок. Надо его оттуда вызволять. Есть два пути, и оба незаконные. Один из них - устроить ему побег и нелегальное положение, это будет держать Шубина и Соболева в напряжении. Шубин сразу же займется его поиском. Второй - мне подключить связи и деньги, пробить ему досрочное освобождение по половинке отбытого срока за примерное поведение на "зоне", тогда ему останется еще примерно три года сидеть до конца срока. Это очень много по времени. Остается первый вариант. В таком случае мне необходимо с ним лично встретиться и убедить его в перспективности этого плана. При удачном использовании "Никодима" в последующем его можно спрятать там же, в Лондоне, где сейчас находится Верижников. Все равно политическая карьера Одинцова уже закончилась. А документы мы "Никодиму" сделаем".

* * *
Настало утро. В дверь постучали. Северов отдыхал тут же, в кабинете, расположившись на диване. Вошли Глушков и "Питон". Северов встал и встретил "Питона" с радушием. Они обнялись.
- Что за спешка, "Калифорниец"? Прочитав твою "маляву", я сразу же вышел из тени, и вот я перед тобой. Скажи, что мне делать, и я все сделаю.
- Буду краток, "Питон". Сейчас поедешь в аэропорт и полетишь самолетом до Кемерово, а далее восемьдесят километров до Анжерской колонии. Там отбывает свой срок хорошо тебе известный "Никодим".
В ответ "Питон" усмехнулся, а Северов продолжал:
- Так вот. Организуешь ему побег и доставишь его в столицу. Деньги на подкуп охранников и "ксиву" для "Никодима" ты получишь у "Глушка". Крупное вознаграждение получишь по приезде. Возьмешь с собой на всякий случай группу прикрытия. Если меня увидишь в Анжерке, не удивляйся. А теперь пододвинься ко мне ближе, я тебе кое-что напомню.
Северов на ухо напомнил "Питону" о необходимости выполнить ранее данное обещание.
- После этого ты свободен, как птица в полете, - заключил Андрей Северов.

* * *
Северов с двумя телохранителями вылетел дневным рейсом в Новосибирск, там его встречал местный "вор в законе" татарин Яшка.
- Братан, какой будет "баклан"?
- Мне нужна твоя помощь.
- Говори, и Яшка все для тебя сделает. Яшка обид не помнит.
- Мне нужны два одинаковых внедорожника и чтобы менты их не тормозили по всей сибирской трассе.
- И это все!?
- Да, все.
- Это не вопрос, все будет чин чинарем. Ни один мент к тебе не подойдет, запомни мои слова, "Калифорниец".
Спустя час автомашины на полной скорости ехали по сибирской трассе. А спустя пять часов они на двух внедорожниках въехали в город Анжерку.
Северов смотрел на знакомые места. Вот проехали шахту "Таежная". А вот небольшой микрорайон, раньше именовавшийся районом третьей шахты.
Он подумал: "Здесь где-то жил мой давний приятель Олег Лисин".
Автомашины повернули на улицу Просвещение и выехали на другой территориальный участок, именовавшийся "Физкультурник". Они подъехали к дому десять по улице Каменноугольной. Он посмотрел на старенький бревенчатый деревянный домик на углу этой улицы. И садик, и деревья были уже другие, это ностальгически напомнило ему далекие годы.
"А здесь, в этом доме, когда-то жили замечательные люди, где я часто гостил. Царствие им небесное", - думал он.
- Все, пора, поехали дальше, - сказал он водителю.
Они выехали на улицу Челинскую.
- Останови около одиннадцатого дома, - распорядился Северов.
Он вышел из автомашины и вошел во второй подъезд. Поднявшись на второй этаж, он уперся в квартиру номер девятнадцать.
- Здесь когда-то жил мой давний приятель, "шеф".
Он нажал кнопку звонка, дверь отворилась, перед ним возник мужчина ниже среднего роста. Лицо у него было помятое.
"Видно, с большого бодуна", - подумал Северов.
- Привет, "шеф", то есть я хотел сказать - здорово, Саша Шевченко. Что смотришь? Неужели не признал меня?
Мужчина долго вглядывался, наконец до него дошло, кто перед ним стоит.
- "Калифорниец"! Это ты, живой?
- Да, что со мной будет? Как видишь, живой.
- Заходи в квартиру, дружище, не стой в дверях.
Северов вошел в квартиру и понял, что хозяин квартиры, мягко говоря, живет неважно.
- Один живешь? А где же твой брат Юрка?
- Юрка - геолог, дома не живет.
- Понятно!
Вспомнив старые времена, они выпили по сто граммов водки. Немного поговорив со старым приятелем, Северов выяснил все вопросы, которые его интересовали по "зоне". "Шеф" свел его с контролером колонии, который жил за стенкой в соседней квартире, потом, распрощавшись со старым дружком, он ушел.

* * *
Спустя сутки он получил разрешение на "свиданку" с "Никодимом". Их беседа происходила под контролем надзирателя. На минуту надзиратель умышленно вышел из помещения, дав возможность им быстро переговорить между собой. Северову этого хватило, чтобы кратко и убедительно изложить всю информацию "Никодиму". Старый вор его понял и дал свое согласие на побег.

* * *
А уже спустя неделю побег состоялся. Все детали организовал "Питон". Ночью под утро "Никодим" спокойно вышел из ворот в форме полковника внутренней службы, сел в автомобиль и уехал. Все происходило быстро, без суеты. Состоялся простой обмен. Вместо него в камере уже сидел его двойник, который согласился отсидеть за него остальную часть срока, разумеется, за приличное вознаграждение. Пока вскроется правда, если она вскроется, "Никодим" будет очень далеко.

* * *
"Никодим" и Северов ехали в автомобиле, за рулем был "Питон". "Никодим" говорил:
- Я благодарен тебе, "Калифорниец", что ты меня вытащил из этой помойки. Теперь для меня окончательно закончилась жизнь неудавшегося карьериста Одинцова. Начинается новая, нелегальная, полная опасностей жизнь "вора в законе" "Никодима". А значит, она будет проходить по всем правилам воровской жизни, с соблюдением конспирации. Ошибка, которую я совершил много лет назад, обошлась мне очень дорого. Именно злополучная валюта привела меня к Брокману в дни Олимпиады. А спустя десять лет он меня познакомил с Соболевым. Тогда он мне показался способным, и я тоже сделал на него ставку, продвигая к вершинам власти, рассчитывая в будущем на благодарность. Вот чем обернулась благодарность! Авантюрист оказался с большой буквы. Если бы не его жадность к власти и деньгам, все было бы гораздо лучше и для него. Теперь на его будущую карьеру я и гривенника не поставлю.
- Но есть еще генерал Шубин, его правая рука, сейчас влияние генерала возросло, и он чувствует свою силу.
- Такие, как Шубин, для меня не представляют никакой угрозы, как бы он ни важничал. Он автоматически последует за Соболевым. Выкинут его, как использованный презерватив. Связи у меня остались везде. Вот на эти связи я и выведу тебя. Ты себя показал среди всей этой сволочи правильным воровским авторитетом.
- Спасибо за доверие, "Никодим".
- Не стоит благодарности. Это тебе спасибо, Андрей.
И "Никодим" заключил:
- Да, именно на тебя, "Калифорниец", я в последующем буду ставить. Именно ты будешь моим посредником со светским миром, ты мне поможешь занять место "вора России". А там посмотрим. Пришло мое время.
Рассветало. Они подъехали к Кемеровскому аэропорту. "Питон" выскочил из автомашины и побежал в здание. Спустя четверть часа он вернулся.
- "Никодим", - обратился он, - объявили посадку на рейс, пора двигать.
"Никодим" посмотрел на "Калифорнийца":
- Значит, все-таки ты решил задержаться?
- Да, нужно здесь подчистить хвосты, чтобы твое будущее не омрачилось и многие думали, что ты по-прежнему на "зоне".
- Ну, хорошо, спасибо тебе, друг. Тогда через сутки я тебя жду.
"Никодим" в военной форме полковника вышел из автомашины и направился в здание. Успешно миновав регистрацию, он прошел далее в зал. А спустя час самолет с важным пассажиром на борту взлетел и набрал высоту.
Одинцов сидел в самолете в мягком, удобном кресле, его мысли по-прежнему не давали ему покоя. Размышления о прошлом больно затрагивали его самолюбие.
"И дался мне этот Брокман", - думал он, опять возвращаясь к больной для него теме.
Неожиданно его осенило: "Почему мои заокеанские друзья так запросто отдали меня на съедение Соболеву? Для чего нужен был весь этот спектакль? Именно Соболев! Главную ставку они делают на него. А я им уже стал не нужен. Как в той пьесе: "Мавр сделал свое дело! Мавр может отдыхать". Вероятно, мою скрытую игру Джеймс Дрейк раскусил, он понял, что я их вожу за нос, и решил таким путем со мной разделаться. Нет уж, извольте, господа шпионы. Теперь пора и вас выводить на чистую воду".
Прошло четыре часа полета, и самолет произвел посадку во Внуково. "Никодима" встретили люди "Калифорнийца" и успешно доставили в загородную резиденцию, заранее подготовленную для него.

* * *
"Никодим" проспал всю ночь беспробудным сном. Первую ночь после года отсидки в тюрьме, он чувствовал себя по-настоящему свободным. Он спал, словно младенец в люльке, беззаботно и на мягких перинах. Пробудившись ото сна, он, как та безмятежная девица, нежился в постели. Позволял себе это сейчас, потому что знал, что скоро приедет "Калифорниец" и все это вмиг закончится. Начнется новая, беспокойная для него жизнь. Вот такая жизнь, жизнь на грани фола, его всегда прельщала, всегда хотелось какой-то острой новизны. Именно поэтому когда-то он и переступил ту черту, где с одной стороны закон, а с другой - беззаконие. Сейчас он чувствовал новый прилив сил и энергии. Нервные окончания на теле слегка будоражили его, усиливая остроту психологического возбуждения. Единственная цель, которая сейчас его захватывала полностью, без остатка, - это проводимая им хитроумная игра и возмездие. Именно чувство мести рождает в человеке бурю энергии и негодования. Ни страх, ни совесть не могли быть для него препятствием. "Никодим" вспомнил старую русскую поговорку: "Долг платежом красен". Он улыбнулся, встал с кровати и пошел принимать холодный душ.


Г Л А В А 50

Северов на следующее утро прилетел в Москву. Его автомобиль "Мерседес", уже заранее подготовленный, стоял и дожидался его на стоянке. Он сел в него и выехал на магистраль. Въехав в город и подъехав к своему офису, он пробыл там с полчаса. Дав указания своим помощникам, он вернулся к автомобилю и поехал к "Никодиму". Северов заметил, что за ним следует "хвост". Он умел отрываться от "хвоста". Вот и сейчас он, умело применив специальный прием, оторвался от "наружки". Поплутав полчаса по переулкам города, он убедился, что "хвоста" нет. Дорога к "Никодиму", в его новую резиденцию, свободна. Надавив на педаль газа, он увеличил скорость.
"Большая скорость проветривает мозги", - подумал он. Северов глянул на спидометр - стрелка показывала сто шестьдесят.
"Достаточно", - отметил Северов.
Автомобиль, проехав сто километров, въехал в сосновый бор, где на берегу реки открылся прекрасный вид на современный поселок. Он подъехал к большому двухэтажному особняку прямо у реки и посигналил три раза. Ворота открылись, и он въехал на закрытую частную территорию. "Питон" увидел Северова и незамедлительно подошел к нему.
- Что у вас здесь нового? - спросил Северов.
- Пока все тихо!
- Прикажи охране, пусть обследуют близлежащую территорию и прилегающие дороги. Чувство тревоги не покидает меня.
- Хорошо, "Калифорниец"!
Северов вошел в дом. В комнате он увидел посвежевшего "Никодима", который, развалившись в кресле, смотрел очередную передачу по телевизору.
- Проходи, Андрей, устраивайся удобней, будет разговор.
Северов подошел ближе и присел на диван. Посмотрев на бывшего арестанта, он сказал:
- Начну с главного. Соболев сейчас вне досягаемости. Сейчас необходим существенный политический ход, чтобы вокруг него поднять в СМИ шумиху. Важно создать в обществе негативное мнение о Соболеве. Подскажи, "Никодим", с чего надо начинать?
- Об этом я уже думал. Сейчас следует направить в Лондон на встречу с Верижниковым переговорщика, чтобы убедить его предать гласности одну тайну, которая их связывает с Соболевым.
- Кто полетит?
- Лучше тебя с этим делом никто не справится.
- Я понимаю. Верижников - мой друг, и это облегчило бы дальнейшую развязку. Но за мной идет охота. Генерал Шубин обложил меня со всех сторон и вынуждает меня отвалить ему половину акций нефтяной корпорации. Я думаю, вряд ли меня выпустят.
- В таком случае скажи ему, что осталось последнее препятствие, которое ты должен согласовать за рубежом. И он тебя отпустит. Слишком жадный он до денег, чтобы домысливать какие-то хитрые ходы с твоей стороны.
- Вполне резонно!
"Никодим" продолжал:
- Верижников не дурак. Он потребует себе индульгенцию. Он мечтает возвратиться в Россию. Ты пообещай ему это. Тебе он верит. Я знаю, ты ему жизнь когда-то спас в анжерской "зоне". Мне об этом рассказывали. Там, в колонии, тебя помнят, "Калифорниец". Ведь там ты был неплохим "смотрящим".
- Да, было дело. Суровая арестантская жизнь слабости не терпит. Мне часто приходилось доказывать там свое право на жизнь. Одних убеждал словом, других - кулаком. Порой метко сказанное слово убеждает лучше всякого кулака.
- Да, осталась там добрая память о тебе, которая и сейчас за тобой тянется и создает авторитет в воровском мире.
- Ладно, "Никодим", оставим на время "зону" и вернемся к нашим "баранам". Подведем пока черту. Завтра я улетаю в Лондон.
- Но прежде сегодня вечером тебе необходимо встретиться с мадам Хитровой. Заручись ее поддержкой перед Столетовым. Пусть она на него повлияет в части прекращения уголовного дела в отношении Верижникова. Я понимаю, это будет сделать нелегко. Но для дела это сделать нужно. Пусть Столетов пошевелит мозгами и сам поймет, для чего это нужно сделать. Если же не поймет, то я тебе подскажу, как на него воздействовать.
- Это неплохой ход. Лишний раз я убеждаюсь в твоем правильном совете. А сейчас мне пора. До встречи, "Никодим".
- Постой, не спеши, подойди ближе. Одну важную вещь тебе скажу.
Северов подошел ближе, и "Никодим" прошептал ему на ухо тайну, о которой знал ограниченный круг лиц.
- Это тебе пригодится, - вслух заключил он.
* * *
При выезде из поселка дорога повела его через сосновый бор. Чувство тревоги усиливалось. Он съехал на обочину и остановился. Северов вышел из автомобиля и огляделся. Впереди, он увидел, дорога поворачивала.
"Там, за поворотом, жди любой неожиданности", - подумал он.
Он был не робкого десятка, но осторожным нужно быть всегда. Северов вынул пистолет и пошел через бор, обходя стороной тот поворот, который его насторожил. Он шел по направлению, где был единственный участок дороги, который не просматривался со стороны поселка. Осторожно шагая по траве, он боялся наступить на сухие ветки, разбросанные кругом. По мере приближения к предполагаемому месту чувство тревоги нарастало. Он пригнулся, его мышцы напряглись. Все органы чувств работали на пределе. И так шаг за шагом он пробирался вперед, словно хищник подкрадывается к своей будущей жертве. И вдруг впереди мелькнул силуэт, затем второй. Он увидел тот участок дороги, к которому шел. По дороге ехал "Мерседес", похожий на его автомобиль. За этой автомашиной из-за укрытия наблюдали двое неизвестных людей. Северов подумал: "Вступать в единоборство с ними не вижу смысла, и так ясно, чьи это штучки. Хотя "языка" не мешало бы взять для уверенности в своих предположениях и распотрошить его. Если их прислали, чтобы ликвидировать меня, то становится непонятной логика некоторых людей. И все-таки "хвост" мне обнаружить не удалось. Перехитрили меня. Все приемы знают наперед. Эти люди работают ничуть не хуже профессионалов. Ну а теперь, ребята, сойдемся в схватке. Один против двоих. Чья из нас возьмет верх? Теперь мы поменялись ролями. И я в роли атакующего Волкодава".
Северов заткнул за пояс пистолет, обнажил лезвие финки и ползком двинулся по направлению к своим потенциальным противникам. Подползая совсем близко к одному из них, он заметил его беспечность. Прыжок, резкий удар по шее - и противник повержен. Второй отреагировал мгновенно: откинувшись в сторону, он выдернул пистолет. Но выстрел не получился. Брошенная Северовым вовремя финка сделала свое дело. Из груди противника торчала одна рукоятка. Он подошел ближе и выдернул финку.
"И надо же, не метясь, прямо в сердце угодил", - подумал он.
Северов возвратился к первому, потрепал его ладонью по щекам. Тот очнулся. Осознав, кто перед ним, он попытался дернуться в сторону, но был предупрежден, увидев ствол пистолета.
- Не нужно убегать, будет хуже для тебя. Предупреждаю, времени у меня мало. Отвечай на вопрос: кто вас послал и зачем?
Молодой парень молчал, испуганно глядя на него.
- Глупо с твоей стороны молчать.
Северов передернул затвор пистолета и направил в его сторону. Но парень молчал.
- Хорошо! Считаю до трех. Раз, два, три!
- Мэ-мэ-уэ, - в последний момент не выдержал парень.
- Так ты глухонемой!?
Парень мычал что-то непонятное. Северов достал записную книжку и на листочке написал ему: "Кто тебя сюда послал?"
Парень прочитал записку и пальцем указал на убитого напарника.
- Все с тобой ясно! Не буду я тебя убивать. Беги подальше отсюда, инвалид, и где-нибудь спрячься. Пошел отсюда!
Парень встал и побежал по дороге в сторону автострады. Северов вернулся к своей автомашине, сел в нее и поехал в город.

* * *
Северов заехал к ней в банк. Хитрова приняла его сразу, как только ей доложили о посетителе.
- Такие люди, как вы, заслуживают уважения, Андрей Кириллович. Поэтому я сразу же прервала совещание, освободив кабинет только для вас. Я полагаю, у вас ко мне что-то срочное, потому что вы впервые приехали ко мне без предварительной договоренности.
- Вы не только прекрасно выглядите, Татьяна Ивановна, но и проницательны.
- Спасибо за комплимент. Поверьте, мне приятно слышать от вас такое, зная вашу скупость на похвалу. Думаю, у вас что-то случилось?
- Да! За последние дни в моей жизни кое-что изменилось. Это дает мне основание обратиться к вам за помощью.
- Я слушаю вас.
- Необходимо ваше срочное вмешательство в дело Верижникова. Его надо освободить от бремени уголовного наказания.
- Не понимаю. Я-то здесь при чем? Насколько мне известно, Верижников совершил убийство. Его делом занимается прокуратура.
- Хорошо! Я все понял. Вы мне отказываете?
- При чем тут отказываете, не отказываете?
- Послушайте, - вспылил Северов, - мы здесь не на подмостках театра. И мы с вами не актеры. Давайте говорить серьезно. Вы мне поможете?
- Хорошо, если вы меня об этом просите, то мне нужно подумать.
- Вам нужно немедленно переговорить со Столетовым и решить вопрос. От его положительного решения будет зависеть многое, в том числе и ваше благосостояние.
- Не поняла, - удивленно взглянула она на собеседника и продолжила: - Вы мне последнюю фразу поясните, пожалуйста.
- Да, именно ваше благосостояние напрямую связано с Верижниковым и еще кое с кем. Вы отлично меня понимаете. Я не хочу вам угрожать, но предупреждаю: в случае вашего со Столетовым отказа выполнить мою просьбу все ваше благосостояние лопнет, как мыльный пузырь. Сейчас оголилось столько подводных камней, вы даже себе не представляете.
Хитрова задумалась: "Что бы там ни было, а "Калифорниец" говорит убедительно. Верижников, хоть он и в Лондоне, а вес среди воров имеет. Чувствую, готовится какая-то заварушка. Думаю, надо уступить "Калифорнийцу".
- Хорошо! Я его сейчас срочно сюда приглашу.
Она позвонила Столетову и попросила его немедленно прибыть в банк. Прошел ровно час, и Столетов вошел в кабинет. Он сухо поздоровался с гостем.
- Антон Сергеевич, пройдем в соседнюю комнату, нам надо срочно переговорить.
Они ушли в подсобную комнату и прикрыли за собой дверь. Из комнаты до Северова доносились взволнованные реплики этой парочки. Наконец спустя четверть часа оба возвратились в кабинет, слегка возбужденные эмоциональными переговорами. Не прощаясь, Столетов быстро вышел из кабинета.
Хитрова наигранно улыбнулась и заключила:
- Все разрешилось положительно, Андрей Кириллович. Можете сообщить об этом Верижникову.
- Спасибо, Татьяна Ивановна. Я в этом не сомневался.
Северов, выходя из кабинета, как будто невзначай сказал:
- Подготовьте, пожалуйста, учредительные документы банка и отчет о работе банка за прошедший год к моему приезду из Лондона.
- Не поняла вашего юмора? - усмехнулась Хитрова.
- Константин Петрович продал мне все свои акции. Теперь я основной владелец банка.
На лице ее отразилось изумление. Северов вышел из кабинета и хлопнул дверью.

* * *
Вечером Северов позвонил генералу Шубину:
- Аркадий Никитич, мы с тобой так не договаривались.
- Что ты имеешь в виду?
- Твои люди напали на меня в пригороде Москвы.
- Не может быть! Сейчас я все выясню и перезвоню.
Ждать Северову пришлось недолго. Прозвенел звонок, он поднял трубку.
- Андрей, я все выяснил. "Наружка" потеряла тебя из виду еще утром, даже не выезжая за пределы столицы. Так что ты меня обвиняешь незаслуженно. А кто на тебя напал, это нужно еще выяснять. Есть у тебя кто-нибудь на подозрении?
- Не понимаю, кому это понадобилось.
- Выходит, кого-то ты очень заинтересовал. В таком случае у меня к тебе просьба: не отрывайся от моих людей. Заодно они тебя будут охранять.
Северов рассмеялся в трубку:
- Как получится, Никитич. Не могу же я их за руку водить. А охранять меня не надо, я могу и сам за себя постоять.
- Хорошо, хорошо. Лучше давай вернемся к нашему разговору, начатому после твоего возвращения из тундры.
- Для завершения всех формальностей мне нужно вылететь за рубеж.
- Не вижу в этом необходимости. Насколько я знаю, все можно решить здесь.
- Нет, Аркадий Никитич, есть одна загвоздка, без которой наша сделка будет незаконной, и любой суд вернет все в изначальное состояние. Хочешь ты этого или не хочешь, а вылететь мне придется.
В трубке замолчали, вероятно, обдумывая вновь открывшиеся обстоятельства.
- Хорошо! Вылетай, тебя будет сопровождать мой человек.
- Как тебе будет угодно, но я его за руку не намерен водить, - отреагировал Северов и положил трубку на место. Откинувшись в кресле, Северов задумался.
"Генерал использует силовой вариант давления на меня. Это его стиль работы. Чувство безнаказанности дает ему право на это. И все-таки, что бы он ни говорил, я склонен думать, что в лесу были его люди".
В дверь кабинета постучали.
- Входите, не заперто, - отреагировал Северов.
Вошел Глушков с озабоченным выражением лица и присел рядом на стул.
- Что-нибудь случилось?
- Мне только что позвонили из Екатеринослава. Арестован "Крот". Ему вменяют вымогательство крупной суммы денег у местного бизнесмена.
- Он что, идиот? Он же в Питере занимается автомобильным бизнесом.
- Я знаю. Вероятно, это ментовская подстава. Кому-то понадобилось его изолировать.
- Кто из ментов им занимается?
- Майор Андреев, он же сейчас начальник РУБОП.
- Опять этот Андреев, уж больно часто у нас дороги пересекаются.
- Мы сейчас делаем попытки найти к нему подходы.
- К черту все ваши подходы! Он неподкупен и принципиален. Он профессионал в своей работе. Я знаю, что настоящие профессионалы не занимаются "липой". Они умеют по-настоящему работать. Когда-то давно мне приходилось встречаться с такими спецами.
- В любом случае необходимо "Кроту" помочь, - заметил Глушков.
- Сейчас необходим толковый адвокат.
- Да, мы наняли самого независимого и авторитетного адвоката.
- Кто? Я многих там знаю.
Глушков назвал известную фамилию.
- Вы правильно поступили. Это настоящий адвокат. Если "Крот" не виновен, она разобьет все их обвинения в пух и прах.
- Будем надеяться, - отреагировал Глушков.
- А я после возвращения из Лондона встречусь еще раз с майором Андреевым и выясню все обстоятельства по аресту "Крота".

* * *
Лондон, 1999 г.

Пассажирский самолет "Боинг-737", пролетев траверз, выпустил шасси, сделал глубокий вираж и вышел на посадочный курс. Впереди сияли посадочные огни аэропорта "Хитроу". "Туманный Альбион" впервые принимал своего гостя. Мягко приземлившись, "Боинг" покатился по бетонной полосе. Автоматически включился реверс, и самолет стал тормозить. Наконец после некоторых манипуляций аэродромной службы самолет занял свое место на стоянке. Открылся люк, и пассажиры, довольные благополучным прилетом, стали не спеша спускаться по трапу. Была пасмурная погода, и Северов накинул на себя плащ. Автобус быстро доставил пассажиров в здание третьего терминала аэропорта. Выйдя в зал прилета пассажиров, Северов увидел Верижникова. Обнявшись, они пошли на выход. Северов краем глаза уловил своего тайного попутчика, следовавшего за ним по пятам. Тут же он предупредил об этом своего приятеля. Они вышли из здания и сели в подъехавший "Кадиллак". Автомобиль, стремительно набирая скорость, выехал на автостраду и скрылся в потоке автомашин. Спустя один час они приехали в особняк Верижникова.
Эти двое после сытного ужина сидели в комфортном помещении и тихо вели беседу.
- Я думаю, твой попутчик в глубокой заднице, в такую темень и хмурую погоду нас ему уже не найти.
- Меня это, откровенно говоря, меньше всего волнует. Вопрос сейчас о тебе.
- Мои условия тебе известны. Я готов официально предоставить информацию о Соболеве взамен моей полной свободы и прекращения уголовного преследования, - отреагировал хозяин апартаментов.
- Этот вопрос на днях решится положительно, и у тебя будет возможность приехать в Россию.
- Если честно, то мне смутно в это верится. Не кроется ли за всем этим подвох?
- Ты полагаешь, разыгрывается новая игра?
- Именно! Кому-то нужно очередное разоблачение.
- Вполне резонно, что это может быть чья-то тонкая игра с целью вытащить тебя на живца. Но, с другой стороны, слишком уж все это мудрено. Разыграть такую многоходовую комбинацию под силу не каждому. Здесь должен быть гений, а такого таланта я на горизонте не вижу.
- Ты ошибаешься, "Калифорниец", русская земля еще богата своими талантами. В жизни арестантской я много гениев повидал.
- Скажу тебе, "Туз", откровенно, ты меня смутил своим умозаключением. Теперь не знаешь, кому и верить.
- Верить нужно себе. Но некоторые говорят: "Никому нельзя верить, даже себе". Я считаю, это полный абсурд. Как можно не верить себе? - раздраженно отреагировал Верижников.
- Я солидарен с твоей железной логикой. Но есть и другая логика - логика реальной действительности. "Никодима" подставили, и он очутился за решеткой. Тебя подставили, и ты оказался на чужбине. Есть в этом что-то общее. А что? Не могу пока понять. А ты, "Туз", просекаешь, в чем тут загвоздка?
- Если честно, то вижу один почерк.
- Вот уже теплее.
- А дальше что? - спросил Северов.
- Дальше стена, а за ней все знакомые лица.
- К сожалению, это наталкивает на определенные раздумья.
- На какие раздумья?
- Я еще окончательно сам не разобрался, - задумчиво произнес Северов.
За разговором пролетело время, было уже поздно, и Верижников предложил:
- Ладно, "Калифорниец", додумаем завтра, а сейчас время уже позднее, мы устали, необходим отдых.
На следующий день Северов и Верижников, обговорив все детали предстоящего возвращения Верижникова в Россию, расстались. Северов вылетел обратным рейсом.


Г Л А В А 51

Россия, 1999 г.

Прилетев в Москву, вначале он решил навестить "Никодима", который ждал его с нетерпением. Они разместились за столом на веранде, где к приезду гостя уже был накрыт стол.
- Вот и все, "Никодим", вопрос с Верижниковым разрешился положительно. Сейчас он закончит в Лондоне все свои дела и прилетит.
- Я не сомневался в твоих способностях и твоем влиянии на него. Ты опытный переговорщик.
Северов отреагировал:
- Если откровенно, его и уговаривать не пришлось. Он же русский человек, и жизнь на чужбине, хоть там и комфортно, для него просто невыносима. Он скучает по Родине, а это никакими красотами и деньгами не купишь. Эта категория ценности находится в другой плоскости.
- Верно, Андрей! У меня была масса возможностей побывать за рубежом, но мне и в России хорошо. Если ехать отдыхать, у нас своих красот предостаточно.
- Верно, Петрович, особенно таких мест для отдыха много в Екатеринославе, где ты многие годы находился у власти.
- Ты очень метко подметил. Был у меня там пруд, а какая там рыба водилась - просто объедение. Вот это настоящий отдых с удочкой у пруда.
Северов задумчиво произнес:
- Ну, Бог с ним, с этим отдыхом. Коль речь зашла о Екатеринославе, хочу у тебя поинтересоваться, Петрович: остался у тебя кто-нибудь там в ментовке, способный реально помочь в одном мутном деле?
- В каком деле?
- Меня просили вытащить одного человека из следственного изолятора.
- Да, есть человек, который мне обязан своей карьерой.
- Могу я к нему обратиться напрямую?
- Для тебя в этом нет никаких препятствий, запоминай: начальник РУБОП майор Андреев.
- Так я его знаю. Он принципиальный мент. Вряд ли мне удастся с ним найти компромисс.
"Никодим" что-то написал на бумаге и передал ее Северову.
- Возьми и передай ему весточку от меня. Он обязательно тебе поможет.
- Если откровенно, я не верю.
- Не сомневайся, "Калифорниец". Это они по молодости "копытом землю роют", а когда с годами шишек набьют, вот тогда они созревают. Все их морально-нравственные принципы куда-то выветриваются. Остается в жизни семья и карьера. И здесь им приходится выбирать: идти по-прежнему прямо, через заборы, по чужим огородам или входить в калитку и спросить разрешения. Вот они и входят ко мне в калитку, уже готовые к употреблению. Тогда я включаю им зеленый свет светофора. В этом случае они становятся моими должниками. Такова она, настоящая действительность!
- Выходит, Андреев - ваш должник?
- Разумеется. Он обязан мне своим благополучием.
- С каждым разом не перестаю вам удивляться.
- Все удивления еще впереди, друг мой "Калифорниец".
* * *
Когда Северов уехал, "Никодим" остался один. Его мысли перенеслись в воспоминания годичной давности. Он вспомнил, как накануне известных событий к нему вошел с поникшей головой Соболев.
- Что-нибудь случилось, Василий Иванович?
- Константин Петрович, не знаю, с чего и начать. Плохое известие я принес для тебя.
- Я в жизни плохого повидал столько, что меня ничем не удивить. Давай говори, слушаю тебя.
- От наших заокеанских друзей я получил приказ ликвидировать тебя. Они поняли, что ты водишь их за нос, и решили от тебя избавиться.
- Это что, такая у тебя шутка?
- Я вполне серьезно.
- Какой же способ они избрали?
- Вот сам посмотри.
Соболев поставил на стол пузырек с жидкостью.
- Что это?
- Это средство воздействует на иммунную систему, и после употребления через два-три месяца человек умирает от крупозного воспаления легких.
- Как это жестоко с их стороны!
- Такую жизнь мы сами себе выбрали, - заметил Соболев.
- Надо искать выход из этой непростой ситуации, - заявил Одинцов, с подозрением разглядывая собеседника.
- У меня есть простое предложение - все оставить на своих местах. Вряд ли они к тебе подберутся настолько близко, что ты не заметишь, - отреагировал Соболев.
- Они подберутся, я знаю, - задумчиво произнес он.
Одинцов встал и стал прохаживаться по комнате, как маятник. Он упорно о чем-то размышлял. Наконец Одинцов принял решение. Он произнес:
- Рисковать я не намерен.
- Ты что-нибудь придумал?
- Да! У меня есть идея!
- Какая идея? - спросил Соболев.
- Я хочу выйти из игры, - заключил Одинцов.
Теперь, когда прошел год, Одинцов анализировал:
- Правильно ли я поступил, что ушел из большой политики? Я думаю, что правильно! Если Соболев станет премьером, там и до самой вершины рукой подать. Вот тогда я восстану из тени и займу свое законное место на Олимпе.

* * *
Их очередная встреча состоялась вновь на прежнем месте. Он внимательно слушал генерала Орлова:
- Нами на днях получена шифровка от "Апостола". Ему удалось установить, что секретный сотрудник ЦРУ, под псевдонимом "Хамелеон", сейчас активно работает в структурах власти.
- Есть какая-нибудь зацепка? - задал вопрос "Овод".
- Нами очерчен круг подозреваемых лиц. В него вошли хорошо известные тебе люди.
Генерал передал ему список и продолжил:
- Твоя основная задача - выявить "Хамелеона".
"Овод" прочитал список.
- Это практически невозможно, у них безупречная репутация, - отреагировал он.
- Я понимаю тебя, "Овод". Скажу честно, наш секретный сотрудник уже работает в окружении этих людей. Вы будете работать без расшифровки друг перед другом. Каждый из вас работает по индивидуальному плану. Нам важен результат.
- Результат будет, я в этом уверен, - отреагировал "Овод".

* * *
Северов приехал в Екатеринослав и встретился с Андреевым. Вид у Андреева был подчеркнуто суровый. Сидя за столом в своем служебном кабинете, он разглядывал депутатское удостоверение. Он надменно посмотрел на Северова и с вызывающей издевкой произнес:
- Да, Андрей Кириллович, вижу, вы лицо неприкосновенное, депутат Государственной Думы.
Северов усмехнулся:
- Это вас смущает?
- Скорее удивляет. Но это мне еще ни о чем не говорит. Я-то знаю вашу истинную сущность. Вы обыкновенный бандит.
- Легче на поворотах, товарищ майор.
- Какой я тебе товарищ? Тамбовский волк тебе товарищ. Я тебе уже говорил и еще раз повторю: для тебя я гражданин начальник.
Северов усмехнулся, покачал головой и внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику.
- Значит, так, майор. Ты мне здесь слишком не зарывайся. А то я быстро объясню твои права и отправлю тебя, гражданин начальник, туда, где "Макар телят не пас", то есть в тундру на Соловки. Я недавно оттуда приехал и знаю, как там тяжело работать киркой и лопатой.
Андреев от изумления вытаращил глаза, у него перехватило дыхание от такого наглого к нему обращения. Северов угрюмо смотрел на него, добивая собеседника новым высказыванием:
- Ты что, сучонок, вылупил на меня свои "зенки"? У тебя против меня нет никаких шансов, потому что ты сам обгадил свой хвост.
Андреев побледнел и смотрел на наглого собеседника с нескрываемым чувством злобы. Северов вынул из кармана записку и бросил ему на стол:
- Держи, продажный мент, читай!
- Что это?
- Я думаю, грамоте тебя учили. Прочитай, узнаешь.
Андреев взял записку и прочитал ее. Его щеки сразу приобрели пунцовый вид. Как бы оправдываясь, он хмуро произнес:
- Тогда у меня была безвыходная ситуация.
- Ладно, майор. Каждый сам делает свой выбор. Лучше перейдем к делу.

* * *
"Никодим" закончил свой ужин и предупредил "Питона":
- Давай мне его сюда.
Вошел Виктор Буйнов. Он остановился около двери, не смея пройти и сесть в кресло.
- Как же так? Ты мне что обещал? Каких же недоносков ты там понабирал? Они даже не смогли выполнить такой пустяковый приказ. В чем дело?
- Константин Петрович, до сегодняшнего дня я сам не мог понять этих причин. Может, идет утечка информации.
- Какая утечка? Ты что, дурак? О цели твоего мероприятия знали только мы двое.
- Только сегодня мне удалось найти "немого". Он тут мне кое-что написал в свое оправдание. Вот листок, почитайте.
"Никодим" получил из рук Буйнова лист бумаги с текстом и внимательно прочитал.
- Если верить "немому", то, действительно, я вижу странное поведение "Калифорнийца". Откуда он узнал о засаде? Просто удивительно!
- Вот и я говорю - удивительно странно, - угодливо повторил Буйнов.
"Никодим" сурово посмотрел на своего помощника и отреагировал:
- И тем не менее задачу ты свою не выполнил. А посему все должно быть исправлено в ближайшие дни. И смотри там аккуратней, ничего лишнего. Твоя основная цель на сегодня - держать "Калифорнийца" в напряжении, чтобы посеять страх и ввести его в состояние неуверенности. И еще попутно займись "Кротом", хватит ему коптить небо.
Никодим" подумал: "Именно страх и неуверенность помогут мне полностью подмять под себя строптивого "Калифорнийца".

* * *
Заседание суда состоялось, и "Крот" был освобожден из- под стражи. Северов его встретил уже на выходе из здания суда.
- Поехали со мной. По пути перетолкуем, - обратился он к "Кроту".
- Сейчас бы перекусить не мешало, - заявил "Крот".
- Тогда едем в твою "забегаловку", ты говорил, что там неплохо кормят.
Они сели в "Мерседес" и поехали по известному направлению. Северов посмотрел в зеркало заднего обозрения и увидел внедорожник, который не отставал от них.
- За нами "хвост", - сообщил он "Кроту".
"Крот" оглянулся и заметил преследовавшую их автомашину.
- "Калифорниец", давай крути за город, я знаю там одно место. Там нашим преследователям мы устроим западню. Я такой маневр уже проводил.
- Ну и как, удачно?
- Начистил морду одному деятелю.
"Крот" указал направление дороги, а Северов увеличил скорость. Преследователи не отставали.
- У них затемненные окна, не вижу, сколько там человек.
- Это не имеет значения. "Стволы" у нас есть. Возьми себе под сидением.
"Крот" нащупал рукой под креслом ствол пистолета и вынул его.
- Хорошая "игрушка".
Он передернул затвор пистолета.
- Сейчас вон за тем поворотом поворачивай направо. Как повернешь, сразу тормози, я выскочу, а ты поезжай дальше, пока не упрешься в тупик. После того, как они въедут в эту ловушку, мы возьмем их в клещи.
"Мерседес" повернул направо, резко тормознул. "Крот" выскочил из автомобиля и спрятался за деревом. Автомобиль поехал дальше и повернул за угол сарая. Там он остановился. Спустя минуту преследовавший их внедорожник повернул следом за ними и, не доезжая до сарая, притормозил. Из него вышли трое мужчин, все были вооружены. Они направились к сараю. "Крот" прицелился и выстрелил. Один из них упал. Преследователи открыли по нему стрельбу. "Крот" стрелял, укрываясь за деревом. С другой стороны стрельбу начал Северов. Упал второй преследователь. Третий, раненный в плечо, отстреливаясь, отходил к автомашине. "Крот" выскочил из-за дерева и побежал к внедорожнику. Пока машина разворачивалась, оттуда открыл стрельбу четвертый. Одна пуля попала в "Крота". Он упал. Северов прицельно стрелял по отъезжавшему автомобилю. Вдруг автомобиль непроизвольно дернулся, повернул в сторону и остановился. Внедорожник заглох. Никто из преследователей уже не стрелял. Северов подбежал к машине и открыл дверцу. Двое убитых наповал сидели, завалившись на бок, на своих местах. Он подошел к лежавшему навзничь "Кроту". Его товарищ уже не дышал. Он его перетащил в свой автомобиль и сверху накрыл плащом. "Всех уложили наповал, никто, кроме меня, не уцелел. Кому понадобилось преследовать нас? Кто так упорно пытается меня ликвидировать? Не пора ли проявиться? Меня это тайное преследование начинает немного раздражать", - взволнованно раздумывал Северов.
Он осмотрел тела всех убитых преследователей. В одном из них он узнал "немого".


ГЛАВА 52

После похорон "Крота" Северов вернулся в столицу. Он приехал в офис. Его встретил как всегда озабоченный Глушков.
- Что опять случилось? - спросил Северов.
- С утра несколько раз звонил генерал Шубин. Он ищет тебя.
- Он прекрасно информирован, где я нахожусь. Пусть комедию не ломает. Лучше организуй мне что-нибудь перекусить.
- Хорошо!
Глушков вышел из кабинета. Северов включил телевизор. Вести освещали новое политическое шоу. Диктор объявляла: "При непосредственном участии вице-премьера Соболева, курирующего силовые ведомства, арестованы несколько высокопоставленных чиновников за получение взяток. Только что нам сообщили: в аэропорту Шереметьево после прилета из Лондона сразу же был арестован крупный бизнесмен Верижников, он же лидер организованной преступной группировки по кличке "Туз", ранее скрывавшийся от правосудия за убийство".
- У меня нет слов! - воскликнул Северов и подумал: "Они меня обвели вокруг пальца, разыграв совершенно другой сценарий. Вот так тебе, Андрей Кириллович, за твою самонадеянность. Это еще цветочки. Как сказал "Никодим", "все удивления еще впереди". Как я сразу не понял, кто за всем этим стоит?"
Прозвенел телефонный звонок. Северов поднял трубку:
- Слушаю.
- Андрей Кириллович, во-первых, я тебя приветствую, во-вторых, мы так с тобой не договаривались. Ты умышленно затягиваешь время, и это меня наталкивает на адекватные действия. Ты новости слышал? Делай выводы! Завтра утром я буду у тебя в офисе. Подготовь все документы.
На том конце бросили трубку.
"Что они все, сговорились, что ли?"
Дверь отворилась, и вошел Глушков с подносом.
Северов встал со своего кресла и пошел на выход.
- А перекусить?
- Мне некогда, я уехал к "Никодиму".

* * *
Северов мчался на большой скорости за город, в резиденцию "Никодима".
"Черт бы его побрал, этого старого стратега. Как ловко он меня переиграл! Ведь этот результат сценария нам с Верижниковым был известен. Сейчас за жизнь Верижникова я не дам и копейки. Ему осталось жить ровно до первой ночи.
Этот старый лис все продумал до мелочей. Кто "Хамелеон"? Одинцов или Соболев - вот в чем вопрос. Ну конечно же, это Соболев! Это его Одинцов прикрывает собой и таким образом пытается протащить наверх, разыграв блестящую партию, пожертвовав своей фигурой и сделав шах. А теперь следующий ход. И от того, сделаю ли я правильный ход, будет зависеть дальнейшая игра. Угроза мата налицо".
В зеркало заднего обозрения он наблюдал, что за ним, не прячась, следуют три иномарки.
"Вижу, явно что-то назревает", - подумал Северов.
Скрывать "Никодима" ему уже не было смысла. Он увидел знакомый поворот, а за ним сосновый бор. Северов повернул автомобиль на грунтовую дорогу и поехал по ней. Вдруг он услышал, как из ближайших кустов раздались выстрелы. Пули барабанили по автомашине. Он успел выхватить свой пистолет и в боковую дверь покинул автомобиль. Его "Мерседес" остановился. Разыгрывалась очередная опасная драма. Северов спрятался за близлежащее укрытие. Он ответил несколько раз из своего пистолета по нападающим.
"Опять засада", - подумал он.
Вдруг Северов увидел, как следовавшие за ним "иномарки" остановились и из них выскочили несколько вооруженных людей. Рассредоточившись, они стали стрелять по людям, находящимся в засаде. Стрельба продолжалась недолго. Помощь оказывали профессионалы. Они быстро сделали свое дело. Стрельба прекратилась. Люди, находящиеся в засаде, были застрелены. Один из них был ранен. Северов подошел ближе и узнал Виктора Буйнова. Тут же подошел генерал Шубин. Северов удивленно посмотрел на него и произнес:
- Аркадий Никитич, а ты откуда на этом опасном участке? Ты словно из-под земли вырос.
- Такая у меня работа, "Овод", - своих сотрудников прикрывать.
Северов не ожидал к себе такого обращения.
- Не понял? Какой еще "Овод"?
Генерал Шубин рассмеялся:
- Ладно, "Овод", я все знаю, твоя игра уже окончена. Пошли к моей автомашине.
Они подошли к автомобилю, из него вышел генерал Орлов, начальник собственной безопасности контрразведки.
- Узнаешь, "Овод"?
- Да, узнаю. Что-то я ничего не понимаю в ваших играх, - отреагировал Северов.
- Нами установлен "Хамелеон", - заявил Орлов.
- Я полагаю, им является Соболев? - спросил Северов.
- Нет, это Одинцов Константин Петрович, иначе "вор в законе" "Никодим", он же резидент ЦРУ, - произнес генерал Шубин и продолжил:
- А что касается Соболева, с ним вопрос решен. Это обычный карьерист. Мне пришлось вопреки служебным интересам перевоплотиться и подыграть ему и всем вам, потому что мы еще не знали, кто в наших рядах "крот". На подозрении были многие из генералов.
- И тебе, Аркаша, это блестяще удалось сыграть. Вначале я этому серьезно поверил, пока меня не вызвал директор ФСБ и все не объяснил, - сообщил генерал Орлов.
- Извините, Аркадий Никитич, но я тоже думал о вас как о подонке. Мне остается только удивляться, - заявил Андрей Северов.
- Это нужно было для пользы дела, - отреагировал генерал Орлов и добавил: - Вот этот Буйнов Виктор и есть помощник Одинцова, который и организовал все три нападения на тебя, Андрей.
- А как же смерть генералов Николаева и Сорокина?
- Сейчас уже можно поднять завесу секретности. Генерал Николаев был предателем, являлся агентом ЦРУ. Но когда он понял, что разоблачен, он принял яд. Его вина доказана документально. Некто, которого ты узнаешь позже, нам помог через "Питона" выйти на Николаева и изобличить его.
- А как же генерал Сорокин?
Генерал Орлов задумчиво произнес:
- А Сорокин был преданный нашему делу генерал, он все происходящие события воспринимал честно и бескомпромиссно. Сорокин не знал главного, что Николаев - предатель. Если бы мы ему сказали об этом, то он не смог бы так достоверно сыграть свою роль, как он сыграл ее по-настоящему. Сорокин хотел изобличить Одинцова, о чем он своевременно доложил Николаеву. Одинцов, узнав об этом, сразу вынес ему приговор, а исполнил его Виктор Буйнов. Все это мы узнали позже и не могли предотвратить беду. Мы не могли ему все рассказать, иначе терялся весь смысл этой операции. Прости нас, но вы с Сорокиным были обречены. Одинцов изначально о вас все знал от своего агента, генерала Николаева. А поэтому Одинцов, как настоящий разведчик и профессиональный психолог, изучал тебя и откровенно заигрывал с тобой, пытаясь тебя спровоцировать и завербовать.
- Значит, я был в роли "живца"?
- Ты не обижайся, Андрей, - ответил Орлов и продолжил: - Именно так. Вся операция строилась на тебе как на основном игроке. Мы понимали, что это большой риск, но шли на это ради дела. Надо было, чтобы Одинцов, как резидент иностранной разведки "Хамелеон", как "вор в законе "Никодим", проявил себя окончательно, а мы, в свою очередь, должны были вскрыть всю его агентурную сеть. Их оказалось немало. Сейчас идут аресты. Есть вещественные доказательства шпионской деятельности Одинцова, Верижникова, Николаева и других. Два первых нападения были совершены для того, чтобы запугать тебя и ввести в заблуждение. Третье нападение было серьезное. Когда Одинцова по телефону предупредили о том, что ты к нему срочно выехал, он отдал приказ ликвидировать тебя.
- Кто мог ему звонить? От кого Одинцов узнал, что я к нему еду?
- А ты подумай?!
- Неужели!?
- Да, это Глушков, псевдоним "Артист", в свое время он окончил театральное училище. Это ближайшее доверенное лицо Одинцова. Именно Одинцов аккуратно подвел к тебе Глушкова через Верижникова, чтобы освещать все твои похождения. Сейчас он уже арестован и дает показания.
- А что же с Верижниковым?
- Верижников - вор и убийца и один из помощников Одинцова. Он был завербован еще генералом Дрейком много лет назад в Москве. Он был связным Одинцова. По нашим данным, Верижников не знал, кто ты есть на самом деле. Одинцов о тебе никому не говорил, он со всеми вел очень осторожную и тонкую игру. Когда Верижников скрылся в США, а потом в Лондоне, нужно было его оттуда выманить. Соболев перекрыл доступ информации Одинцову по совету генерала Шубина, который разыграл все так, чтобы тот оказался в местах лишения свободы. После побега Одинцова из ИТК ему нужна была связь. Он тонко использовал тебя. С его подачи ты разыграл сцену с Хитровой, чтобы Столетов прекратил уголовное преследование Верижникова. Сам Одинцов умышленно не стал просить Хитрову об этом. Именно тебя он втягивал в это сомнительное дело. Потом он направил тебя в Лондон, чтобы ты уговорил Верижникова возвратиться в Россию. Он ждал "контейнер". Верижников ему его вез. Если бы все получилось, как задумывал Одинцов, ты оказался бы втянутым в их шпионские дела. После задержания Верижникова в аэропорту мы изъяли контейнер с новыми инструкциями от генерала Джеймса Дрейка. Кстати, в них упоминалось о тебе как о кандидате в агенты. Как видишь, они серьезно пытались тебя спровоцировать, а потом завербовать. Недавно вернулся "Апостол", он успел ликвидировать полковника Брокмана. Пришло время немедленно прекращать операцию и всех фигурантов шпионской деятельности арестовать. И тебя надо было своевременно выводить из игры. Ты свою работу выполнил, "Овод".
- Ну а "Z-999", что это?
- Это сильный удар ниже пояса и одновременно масштабное отвлечение сил контрразведки России от истинных замыслов, разработанных генералом Дрейком.
- Значит, двойной "скотч" по мозгам. У меня нет слов, - отреагировал Северов.
- Настало время выехать на задержание Одинцова, - заявил Шубин.
Генералы и спецгруппа разместились в автомашинах и поехали в подмосковное имение Одинцова. Подъехав к воротам, оперативная группа, преодолев забор, скрылась. Спустя четверть часа открылись ворота, и Северов совместно с генералами Шубиным и Орловым вошли на территорию особняка. Из здания в наручниках выводили Одинцова. Он был бледен. Его лицо осунулось. Увидев Северова и присутствующих генералов, Одинцов отвернулся. Следом за ним из дома вывели в наручниках Хитрову. Их погрузили в "Автозак" и увезли в следственный изолятор.
- А где "Питон"? - спросил Андрей Северов у командира спецгруппы "Оса".
- В доме никого нет! - ответил тот.
- Значит, "Питон" успел скрыться, - отреагировал Андрей.
Генерал Орлов улыбнулся и, обратившись к Северову, сказал:
- Не огорчайся, Андрей, Бог с ним, с этим "Питоном", никуда он от нас не денется. Теперь о тебе. Твоя негласная работа успешно окончена. Тебе присвоено внеочередное звание полковник. Скажу по секрету, нам с тобой придется курировать наших секретных сотрудников, одну из них ты только что видел. Об истинной ее роли никто в "конторе" не знал, кроме меня, она выходец из СВР, так же как и я.
Северов не был удивлен, скорее озадачен, потому что догадывался об истинной роли Хитровой.
"Успехов тебе, Татьяна Ивановна, в твоей опасной и нужной работе", - подумал Северов.

* * *
Спустя два месяца полковник Северов находился в своем служебном кабинете в здании на Лубянке. Только что он получил письменное известие из следственного изолятора, где сообщалось, что подследственный Одинцов Константин Петрович внезапно скончался у себя в камере от крупозного воспаления легких. Перед смертью он произнес свое последнее слово: "Питон!" Северов усмехнулся: "Да! Именно "Питон" перед тем, как скрыться, отравил тебя ядом. Им там, за бугром, лишние свидетели не нужны. И все-таки пришел тебе конец, "Никодим". В своей игре ты не учел главного: игрок, зависимый от каких-то обстоятельств, уже автоматически попадает в категорию людей, заведомо проигравших свою игру. А посему ты не игрок, а марионетка, и твой конец был закономерен".

К О Н Е Ц.

14.01.2001г.