Ноль секунд до полуночи.

"Ноль секунд до полуночи"
<span style="white-space: pre;"> </span>       О.Н.И.
<span style="white-space: pre;"> </span>Длинный узкий коридор. Увешенный тусклыми лампочками под потолком. Серый металлический, какой-то холодный и не приветливый, нет в нём приятного домашнего уюта, нет теплоты и близости – нет ничего земного. Оно и понятно...
<span style="white-space: pre;"> </span>Но что это мы всё о коридоре. Обычный объект технического назначения, он и должен быть таким и нечего о нём рассуждать лишнего. По коридору уверенной, но слегка торопливой походкой идёт человек – вот, что важно. Человек быстро перемещается и мы уж не будем зацикливаться на этом неуютном помещении и
переместимся за промелькнувшей персоной в то место, где сейчас будут происходить интересующие нас события, из сути оных и станет понятно, что это за внеземное местечко, и как же это незаметно для непосвящённого наблюдателя пробило полночь.
<span style="white-space: pre;"> </span>Завернув налево по коридору, человек устремился к другому представителю рода «Homo». Вроде бы и не положено им быть здесь, а вот они – смотрите. Ходят, разговаривают, решают свои человеческие дела столь же важные, сколько и чуждые этому месту. Дышать. Дышать теперь легко и свободно.
<span style="white-space: pre;"> </span>Второй человек, прислонившись спиной к стене, молча и задумчиво смотрит на дверь перед собой.
– Опаздываешь, Игорёк. Твои уж отчитались.
– А ты чего тут, почему не заходишь?
– Я тоже опоздал. Да и что мне там делать? Всё сказанное там я уже видел, изучил в письменной форме, так сказать. Надо признать, я впечатлён проделанной работой наших биологов и её результатами.
– Так а чего тут тогда в холоде стоишь?
– Мы люди привычные. Потерпеть можем. А вот Евгений Юрьевич больно в последние дни неуловимым стал. А мне его обязательно нужно изловить. Связи то всё нет.А мне очень нужно. Сегодня он точно там, не мог не придти.
– Я его тоже почти неделю застать не могу. Ладно, я пойду. Ты идёшь?
– Не, я тут подожду. А то там вопросы начнут задавать, не люблю я этого.
<span style="white-space: pre;"> </span>Человек, которого, как теперь мы знаем, именуют Игорем, открывает ту самую дверь, на которую его собеседник молча смотрел и входит в большое помещение, заполненное множеством людей.
<span style="white-space: pre;"> </span>Сидят, значит, эти люди: добрых три десятка мужчин и женщин разных возрастов. Все в одинаковых синтетических ярко-жёлтых костюмах. Словно секта какая-то, для не посвящённого наблюдателя так и могло бы показаться, но мы
наблюдатели хоть и сторонние, но не праздные. И я вам точно скажу, что никакая это не секта. Пока поверьте мне на слово, а скоро уж и сами поймёте, что это за люди и в какой ситуации они находятся. Но пока об этой ситуации знают лишь два человека:
рассказчик сей истории, да высокий худой человек, молчаливо сидящий где-то в первых рядах.
<span style="white-space: pre;"> </span>Все собравшиеся расположились на маленьких и не очень удобных стульях, но что есть, тому и рады, главное не в этом. Множество рядов этих стульев, напечатанных на 3D-принтере прямо здесь, в этой комнате. Количество стульев чуть больше, чем собравшихся здесь людей. Последние пристально наблюдают за стоящей на небольшом возвышении девушкой и очень внимательно её слушают. Позади
выступающей находится крупный плоский экран, изображающий множество таблиц. В тот момент, когда Игорь тихонько юркнув внутрь и, заняв ближайшее свободное место, также внимательно сосредоточил свои зрение и слух на происходящее на сцене, в этот момент таблички и схемки сменились фотографией, единолично занявшей весь
экран. На фото этом изображена комната, оформленная в том же стиле, что и помещение, в котором мы сейчас находимся, только побольше, и заполнена она не людьми, но живыми организмами иного рода. Большие прозрачные кубы, цилиндры и
трубки из органического стекла наполнены булькающей зелёной жижей. В этом помещении очень ярко, гораздо ярче, чем в здесь. Под потолком висят тончайшие пластины испускающие слепящий свет, столь яркий, что даже через приоткрытое
окошко в виде фото на экране, кажется, будто свет слепит. Глазам больно и хочется их прикрыть. Помимо обилия света также можно отметить огромное количество трубочек, проводочков, входящих в эти зелёные ёмкости и выходящих из оных, а также множество всяческих датчиков и счётчиков всех сортов и размеров. Остальные
детали помещения на фотографии не имеют особого значения. Обратимся лучше к тому, что говорит докладчик.
– ... таким образом, как я уже, сказала нам удалось закрепить мутацию S-17, и выделить генетически однородный штамм MS-11/17. Вот этот бак полностью заполнен хлореллой, упомянутого штамма. Скорость развития биомассы отличается от
самого быстрорастущего штамма в сторону замедления всего на 1.7%. Однако производство кислорода на литр стандартизированного раствора увеличен на 12.7%.
<span style="white-space: pre;"> </span>Девушка сделала паузу в своей речи, и, надо сказать, весьма не безосновательно. После произнесённой ею цифры, сосредоточенная тишина аудитории дрогнула. По залу пошли шепотки, а где-то, то там, то здесь люди обсуждали услышанное
вполголоса.
<span style="white-space: pre;"> </span>Дав возможность людям выговорится и нашептаться, барышня, с нескрываемым самодовольством продолжала.
– Как вы все знаете, нашей целью было выход на увеличение производства кислорода в 5-7%. В перспективе до 10%. А у нас, напомню, более 12%. Тестовый образец ведёт себя прекрасно, генетика устойчивая. Таким образом, в течении 2-3 месяцев мы выйдем на полноценное массовое выращивание новой хлореллы. И уже через 3-4 месяца нам можно будет забыть об экономии кислорода на станции. Никаких больше кислородных масок в технических отсеках. Оказалось, конечно, не без минусов: так,
мы наблюдали снижение выхода белка в новом штамме на 2.1%, особенно сильно снизилось содержание триптофана (2.9%) и метионина (3.3%). Однако на фоне значительного увеличения выработки кислорода, считаем такое снижение
незначительным. Витаминно-минеральный состав фактически остался на прежнем уровне, изменения менее 1%. Для питания персонала станции предлагается использовать смесь различных штаммов со сбалансированным, оптимальным
составом. Собственно на этом всё.
<span style="white-space: pre;"> </span>Окончание речи было встречено бурными аплодисментами. Всем до жути надоело экономить кислород, это, надо сказать, доставляет массу неудобств, сказывается на работоспособности, настроении и общем морально-психологическом
состоянии обитателей марсианской станции. Конечно, всем приятно дышать полной грудью, а в случае чего и голосить во всю мощь своих наполненных до упора лёгких.
<span style="white-space: pre;"> </span>Но это мы уже отвлекаемся. А в это время на «сцену» поднялся невысокий мужчина средних лет, он нам особо не интересен, назовём его просто «Ведущий». Но послушаем, что он скажет:
– Это прекрасная новость. Результат, превзошедший даже самые смелые ожидания всегда замечателен вдвойне. На этой новости мы остановимся, поставим точку в обсуждении результатов работы, проделанной за без малого два года пребывания на
этой чужой для человечества красной планете. И пусть вас не смущает моя пафосная речь, но это действительно прорыв. А в начале казалось, что здесь совсем невозможно работать. Итак, хотя я сказал, что мы ставим точку, но сделаем небольшое
отступление, не касающееся проделанной работы. Нам нужно доложить на Землю обо всём сказанном сегодня, но связи по-прежнему нет. Так что прошу Евгения Юрьевича кратенько высказаться по поводу сложившейся ситуации.
<span style="white-space: pre;"> </span>Ведущий ушёл со сцены и уселся на свой стульчик председателя собрания обитателей марсианской станции и замолчал, дав слово упомянутому уже дважды в нашем рассказе человеку. Но... ничего не произошло. Зал застыл в ожидании, но никто не встал, не вышел и не высказался. Спустя минуту ожидания, Ведущий вновь встал.
– Евгений Юрьевич, вы у нас один такой, я именно вас имею виду. Прошу.
<span style="white-space: pre;"> </span>И вновь тишина. Чуть повысив голос:
– Женя! Ты вообще меня слышишь. О чём задумался?
<span style="white-space: pre;"> </span>И вот теперь мы можем наблюдать, о ком же шла речь. Во втором ряду на крайнем справа со стороны вопрошавшего вдруг встрепенулся человек. Человек этот, видимо, действительно о чём-то серьёзно задумался и произошло это, надо сказать,
уже достаточно давно, ибо выглядел он очень уставшим. Бледный, не выспавшийся, с сонно прикрытыми глазами, и этот его теперешний вид очень контрастировал с его высокой статной фигурой. Встав со своего стула, но не покинув своего места, он начал не громко говорить.
– Как вы знаете, из-за вспышки на Солнце связь со спутником была утеряна. Полагаю, произошло повреждение электроники. Точна причина пока не установлена. Был запущен и настроен резервный спутник. Второе: была повреждена антенна на станции. Попадание метеорита, пробило корпус излучателя. Мы произвели ремонтные работы.
В ближайшее время связь будет восстановлена.
<span style="white-space: pre;"> </span>Не дожидаясь каких-либо комментариев или вопросов, Евгений вновь сел на свой стул и, судя по всему, опять погрузился в свои мысли, занимавшие его целиком и полностью. Возможно, если бы не воодушевляющий доклад биологов, то последнему
докладчику задали бы вопросы, попросили бы уточнить, а кто-нибудь, быть может, и разразился бравурной тирадой с воззванием к совести и требованием привести наконец в чувство возмутительно халатных инженеров связи, но «в ближайшее время связь будет восстановлена». И в сложившейся ситуации этого было вполне
достаточно. На этом и решено было заканчивать собрание, всем пора было возвращаться к работе.
<span style="white-space: pre;"> </span>Не торопясь и возбуждённо обсуждая услышанное сегодня, собравшиеся начали покидать помещение. Лишь ведущий задал вопрос.
– Жень, всё в порядке?
– Нормально. Устал просто.
<span style="white-space: pre;"> </span>Но на выходе Евгения Юрьевича поджидали двое с уже более основательными вопросами и от них уже отделаться было нельзя. Один из них опоздавший Игорь, второй – человек, ожидавший в коридоре, его звали Кёрн.
– Здравствуй, Женя. Ты неуловим. Срочно связь нужна. Когда уже восстановите? Может чем-то помочь? Прям позарез надо!
<span style="white-space: pre;"> </span>Евгений молча и грустно усталым взглядом посмотрел на поджидавших его людей. Шумная группа, только что внимательно и в тишине слушавшая доклады разных научных и технических отделов станции, вещавших о своих трудовых
подвигах за последние шесть месяцев, удалялась по коридору. И вот их восторженные возгласы уже совсем стихли. И тогда уставший инженер ответил.
– Всё расскажу, всё покажу. В любом случае пора уже всё рассказать. Пойдёмте, там и поговорим.
<span style="white-space: pre;"> </span>И три человека в тишине выдвинулись в противоположном шумной толпе направлении. В тишине они не торопясь шли по холодному тускло освещённому коридору.
– Проходите. Присаживайтесь.
<span style="white-space: pre;"> </span>Инженер пропустил двоих своих спутников в штаб управления связью. В небольшом и тесном от обилия различных компьютеров, приборов связи и серверов хранения и обработки входящей и исходящей информации помещении особо то
присесть было негде. Кёрн уселся на большой и мерно гудящий металлический шкаф, он знал что сидеть на нём можно, собственно на нём он всегда и сидел, оказавшись в этом месте. Игорь уселся на единственный свободный стул. А Евгений подошёл к
своему рабочему компьютеру и начал очень активно щёлкать мышкой: «Сейчас, секунду» – тихо произнёс он. Инженер долго ковырялся в компьютере, кликал мышкой, что-то тихонько бормотал. Гости молча ждали, но прошло несколько минут и Кёрн не выдержал:
– Чего там? Долго ещё?
– Как раз готово. Начну с того, что связь со спутником уже восстановлена...
– Давно? А антенна? Чего ж ты не сказал?! Мне позарез связь нужна была! Я тебе никак застать не мог, бегаю тут, как идиот...
– Да погоди ты! Хотел по порядку рассказать. Но, как знаешь: короче, связи с Землёй нет.
Евгений медленно и особенно четко произнёс концовку своей фразы, практически по слогам. И замолчал. Он молча смотрел на своих собеседников,
ожидая, что до них как-то само дойдёт, наблюдая за их реакцией. Но до них не доходило.
– Ты же сказал, что связь со спутником установлена, как же тогда – нет связи!?
– А что антенна – два часа делов. Была повреждена камнем. Со спутником связь восстановлена. С нашим спутником. Понимаешь?
<span style="white-space: pre;"> </span>Кёрн вдруг задумчиво замолчал и о чём-то крепко задумался. Но тут уже вмешался Игорь:
– Ничего не понимаю! Связь есть или нет? Там на Земле куча спутников, можно найти
рабочий канал связи.
– Тут такое дело...
<span style="white-space: pre;"> </span>Евгений грустно улыбался. Но лицо его уже выглядело не таким озадаченным, как полчаса назад. Ему стало значительно легче от возможности с кем-то поговорить, выговорится и тем самым облегчить бремя своих тяжких мыслей. «Смотрите» –
махнул он рукой в сторону широкого экрана, висевшего позади него. Он еще раз кликнул вышкой. В левой части экрана забегали цифры и графики, правая часть экрана отображала, хоть качество картинки было и не ахти, далёкую и величественную красавицу Землю.
– Одиннадцать дней назад, второго июля, в 1:08 спутник зафиксировал серию мощных
всплесков гамма-излучения со стороны нашей планеты. Вспышки продолжались около сорока минут. Затем всё затихло. Связи собственно нет именно с этого момента, резервный спутник как раз начал свою работу. Пробитие антенны – просто
совпадение. А вот, что зафиксировала оптическая система наблюдения. Качество низкое, но понять вполне можно.
<span style="white-space: pre;"> </span>В правой части экрана, изображавшей Землю крупным планом, на поверхности планеты то тут, то там появлялись мутные серые пузыри, которые лопаясь будоражили атмосферу. Вначале этих пузырей было не больше десяти, но вдруг их количество резко возросло. Потом всё увеличивалось, приближаясь, пожалуй к сотне, а может и больше, не сосчитать. Затем они затухали и исчезали, оставляя на своём месте размазанную кляксу. И вдруг количество новых пузырей резко сошло на нет, но облик планеты теперь заметно изменился: совсем не видно облаков, и по зелёно-голубому телу планеты будто бы кто-то провёл грязной рукой, всё сделалось мутным и не
приглядно серым.
– Что-то я не понял, что это значит – вопрошает растерянно Игорь.
Евгений молча обернул к нему своё лицо с грустной улыбкой. И ничего не сказал. Но спустя мгновение ему ответил Кёрн:
– А это, мой друг, пробило полночь!
После длительного молчания в звенящей тишине, он добавил: «Похоже мы теперь тут сами по себе».

06.-16.06.2022