СЛУЧАЙ В ПОСЁЛКЕ N

Случай в посёлке N

Главы из фантастической повести

Предисловие

В далёком таёжном посёлке проживают 12-летний Ренат (именующий себя Рэем) и 14-летний Сенька Пулькин. Они абсолютно разные по характеру, и интересы их до последнего времени не совпадали. Сеня — человек, что называется, стоящий обеими ногами на земле, верящий только в то, что можно потрогать руками или сделать самому. А Ренат, вычитав где-то о волшебных свойствах цветов папоротника, мечтает найти их. Чтобы узнать, где, в каких местах надо искать папоротник, он идёт в библиотеку и сталкивается там с Сеней Пулькиным. Библиотекарь Прасковья Семёновна подсказывает им, что папоротник цветёт раз в году, в ночь на Ивана Купалу — с 6-ого на 7-ое июля по новому стилю, и пытается отговорить их от задуманного. Поблагодарив библиотекаря, ребята прощаются с ней и идут к Ренату, чтобы разработать план дальнейших действий. И выясняется, что мечтают они, в сущности, об одном и том же.

Рэй и Арсений Пулькин

У самого входа в библиотеку Рэй столкнулся с парнем из 8-ого класса — Сеней Пулькиным, которого все звали Сенькой, или даже — Пулькой.
— Привет!
— Здорово! — ответил Сеня. — Ты чего это с луком?
— В лес собирался, да не вышло. Ванька Косой со своей шайкой напал, припасы все забрал, лук хотел сломать — ну тут уж я не выдержал, пришлось дать ему взбучку, — заметив на лице Сеньки недоверчивую улыбку, он добавил:
— Встретишь его, спроси, как его животик себя чувствует. Только держись от него на расстоянии.
— Ладно. А куда это ты направлялся — с луком да припасами? В лес, птичек убивать?
— Ты что, я никого не убиваю, даже пауков: они живые существа и имеют такое же право на жизнь, как и мы, — он пытливо посмотрел на Сеньку. — Если я тебе скажу, ты никому не проговоришься? Поклянись!
— Клянусь! Да меня и спрашивать никто не будет, — с горечью добавил он. И Рэй решился и всё рассказал — человеку, над которым потешалась вся школа, да, пожалуй, и весь посёлок!
— Ерунда всё это! Бабушкины сказки! — воскликнул Сенька, но глаза его горели восторгом. Ах, если б это было правдой! Ведь наверно, папоротник можно попросить о чём угодно…
— Ладно, что-то мы заболтались, — вдруг спохватился он. — Чего доброго, Прасковье Семёновне надоест нас ждать: закроет избушку на клюшку — и к себе наверх. И фиг тогда до неё достучишься.
Потянув на себя скрипучую дверь, он проскользнул внутрь, а следом за ним — и Рэй.

Библиотекарь сидела за своим столом:
— А, вот и самые верные из моих рыцарей ордена Чернильницы и Пера! Но в моём замке полагается складывать оружие при входе. Или… что-то случилось? Мой замок под осадой, готовится штурм, и вы пришли чтоб защитить его? Или - во мне родилось страшное подозрение - это измена, и вы пришли с оружием в руках, чтобы захватить его?!
Ребята слушали старого библиотекаря с открытым ртом. Наконец Рэй, спохватившись, положил лук в угол, и библиотекарь обратилась к Пулькину:
— Ну, что, Арсений, не пожалел о ночи без сна? Понравилась книга?
— Ещё как! — восторженно выдохнул Сенька, передавая книгу библиотекарю.
— Очень рада. Значит, в полку моих читателей стало на одного человека больше. Имейте в виду, Арсений — так, кажется, вас зовут, я не ошибаюсь? — у меня много книг на полюбившуюся вам тематику. Это романы Жюля Верна, Джека Лондона, наши Станюкович и Новиков-Прибой тоже ничем им не уступают.
— … Майн Рид ещё, — подсказал Рэй.
— Да-да. А вот тебя сегодня мне нечем порадовать: вся современная фантастика на руках. Разве что могу предложить Герберта Уэллса. И того же Жюля Верна.
— Я их ещё в первом классе прочёл, — отмахнулся Рэй и перешёл к делу. — Вы знаете что-нибудь о папоротниках?
Брови библиотекаря изумлённо взлетели вверх:
— Вот не думала, что тебя интересуют растения. А, наверно, для школы, какой-нибудь доклад готовить?
— Нет. Для себя лично, — ответил Рэй и отвёл взгляд.
— Кажется, я догадываюсь, что тебя интересует. Так знай, по народным приметам, папоротник цветёт в ночь с 6-ого на 7-ое июля. Но, ребята, не тратьте понапрасну время и силы. Да и небезопасно одним по лесу шляться. Поверьте, это всего лишь красивая сказка.
— Взрослые никогда ни во что не верят. И вы такая же. Откуда вы знаете, что это неправда, вы же не проверяли! — воскликнул Рэй.
— А откуда ты знаешь, что я не проверяла? — в тон ему ответила она. — Дружок, я ведь тоже когда-то была молодой, хоть в это и трудно сейчас поверить. Я была чуть постарше вас, когда… В общем, мне хотелось, чтобы один парень в нашей деревне обратил на меня внимание. Дождавшись нужного дня, я отправилась в лес — где растёт много папоротников, я уже знала. И провела там всю ночь. Ах, как мне было страшно: то заухает сова, то где-то вдалеке завоют волки, то пролетит какая-то птица, а то стая нетопырей; я даже костёр не разжигала, боясь привлечь зверей.
— Что вы, — удивился Пулька, — звери, наоборот, боятся огня.
— Если бы ты читал Джека Лондона, то знал бы, что оголодавшие волки и огня перестают бояться. Не перебивайте меня. В общем, провела я там всю ночь, дрожа от холода и страха, но ни один папоротник так и не зацвёл. А в подарок получила воспаление лёгких и чуть не умерла — тогда ведь не было нынешних лекарств, — она обвела взглядом явно погрустневших ребят: не ошибается ли она, отбирая у ребят мечту? Но ведь разбитая мечта — это ещё больнее. Кому об этом знать, как не ей. Подойдя к дверям, ребята обернулись.
— А мы всё равно пойдём! — дерзко заявил Сенька. - Библиотекарь удивилась: да Пулькин ли это, как подменили парня!
— Вам не повезло, потому что вы боялись всего, а мы ничего не будем бояться! — отчеканил Рэй, и друзья вышли, забыв попрощаться.

Библиотекарь смотрела им вслед, улыбаясь доброй и немного грустной улыбкой: а ведь и в самом деле пойдут, несмотря ни на что, когда это дети слушали взрослых. «И правильно делают, иначе мы все до сих пор прыгали бы по веткам и питались бананами!» — вдруг произнесла она вслух и тихонько засмеялась собственной шутке. Впрочем, от бананов она и сейчас бы не отказалась. Вернув душевное спокойствие, утраченное на время под натиском нахлынувших воспоминаний, и будто завершая разговор, она произнесла негромко: «Эх, ребята, вам предстоит испытать ещё множество разочарований, так пусть это будет самым большим в вашей жизни и скоро забудется», — и приступила к работе.
Выйдя из библиотеки, Пулькин направился было в сторону своего дома, но Ренат остановил его:
— Пойдём ко мне, а? Я тебе книги свои покажу, бинокль настоящий. - Глаза Арсения радостно загорелись, он встрепенулся — и тут же поник:
— Так меня же потеряют…
— Скажешь правду: что вместе ходили в библиотеку, а потом зашли ко мне.
— Ну-у… ладно.
Вот и дом Рэя. Как хорошо вернуться домой! Они вошли в сени. Перед входной дверью он задержался ненадолго, не решаясь войти, — и вдруг дверь сама перед ним распахнулась. Мама! Увидев сына, она замерла на мгновение, а потом крепко обняла его — и вдруг слёзы брызнули из её глаз, и она с трудом выговорила:
— У тебя совесть есть? Где ты пропадал целый день?! Я просыпаюсь — а тебя нет!
— Мам, я же записку оставил, ты не читала, что ли?!
— Читала! А что, в огороде нельзя его собрать, этот твой, как его?..
— Гербарий. Нет, мам: в огороде одни растения, в лесу — другие. Но, сказать по правде, я так и не добрался до леса: проходя мимо дома Сени Пулькина, я увидел, что он рыбачит, и он отговорил меня, предложил пойти вместе, веселее будет. Вот. А потом мы вместе ходили в библиотеку. Вот он, познакомься с ним, мама, мы теперь с ним друзья. «Нашёл с кем подружиться — с Сенькой Пулькиным!» — подумала мать, но, к её чести, ничего нелестного о нём не сказала и даже не подала виду, что не очень довольна выбором сына:
— Здравствуй, Сеня! Приятно познакомиться, наслышана о тебе! — прозвучало, конечно, это двусмысленно, но она не диктор радио: как умеет, так и говорит!
— Здравствуйте, и мне очень приятно.
— А где же ваша рыба и ваши книги?
— Да я только пескарика одного и смог поймать — на что он нам? Отпустил домой. И с книгами сегодня не повезло: Сеня сдал свою, а взамен ничего не было, правда, Сеня? — повернулся он к свежеобретённому другу.
— Ага.
— Мам, невежливо гостей на пороге держать, мы пройдём ко мне в комнату, ладно?
— Да-да, конечно, — поспешно ответила она и слегка покраснела: ай, как нехорошо получилось!
Излишне говорить, какой восторг вызвал у Пулькина полевой бинокль:
— Давай возьмём его с собой! — прошептал он. - Рэй прикинул: «Васька Косой теперь вряд ли осмелится на кого-то напасть, к тому же нас будет двое», — и согласно кивнул.
— А у меня есть палатка с антимоскитной сеткой, — похвастался Сеня.
— Здорово! Вот это то, что нам точно пригодится!
— Ещё бы! Без палатки мы бы просто не дожили до полуночи, нас бы комары съели! — хихикнул он, и оба залились смехом.
— Как же ты собирался провести ночь в тайге без палатки? — задыхаясь от смеха, с трудом выдавил из себя Сенька.
— Чудак, это же была чисто разведывательная вылазка, я хотел найти поляну вдали от дороги и охотничьих троп, но не слишком далеко от посёлка. И вовсе не собирался ночевать в лесу, - ответил Рэй.
— Ну, что — 5-ого утром, значит, выступаем? А во сколько и где встретимся? – перешёл к делу Сенька.
— Давай в полдень, у библиотеки. Как одеться, что взять с собой, тебя не надо учить, лучше меня знаешь. Не забудь только палатку, кто знает, а вдруг от света цветов папоротника можно ослепнуть. Вдруг именно поэтому люди до сих пор ничего не знают об этом чуде.
— Или те, кому повезло, решили, что лучше помалкивать, — усмехнулся Сеня. — Слушай, я сейчас только сообразил: а что если папоротник выполняет только те желания, в которых человек просит что-то лично для себя?!
— Ты на Прасковью Семёновну намекаешь? — мгновенно ухватил суть дела Рэй. — А ведь верно: она хотела, чтобы парень, который ей нравился, в неё влюбился, то есть воздействовать на другого человека, без его ведома и согласия! Тогда получается, что они могут читать мысли людей: если всё нормально — загораются и выполняют желание, если нет — молчат как рыбы.
— Тогда, значит, так, — перехватил инициативу Арсений, — до 5-ого числа придумываем такие желания, которые не затрагивают других людей. 5-ого утром встречаемся, обсуждаем, отбрасываем те, которые хоть один из нас забраковал. А из оставшихся отбираем по одному лучшему: вдруг, когда они читают сразу несколько желаний, они тоже не выполняют — из вредности, или просто потому что не знают, что выполнять. Согласен?
— Ага, — второе «а» превратилось в зевок, и Сеня, улыбнувшись, пошёл к двери. — Пока. И спокойной ночи!
— Пока! — закрыв входную дверь на засов, Рэй не раздеваясь упал на постель и через минуту уже пребывал в объятиях Морфея.

Ночь на Ивана Купалу
Часть первая

Для начала Рэй и Пулька вдвоём отправились в лес в поисках не очень далёкой от посёлка, но нетронутой полянки с колонией папоротников. И, хотя эти требования выглядели взаимоисключающими, вдоволь полазив по болотистым местам, перемазавшись и устав до чёртиков, они нашли довольно большую прогалину в лесу, рядом с небольшим болотцем, а на ней — абсолютно девственную с виду колонию папоротников.
— Сюда не ступала нога человека! — торжественно провозгласил Рэй.
— Теперь уже — ступила! — возразил Сеня.
— В таком случае, да будет эта земля нашей, и только нашей!
— Папоротники обидишь! — полушутя предостерёг его Пулька.
— И правда. Простите, уважаемые папоротники, я пошутил. Разумеется, эта поляна ваша, и только ваша, - и в пояс поклонился им. — Надеюсь, мы не обидели вас, и вы позволите нам вернуться сюда.
Погладив на прощание несколько кустиков, они направились в обратный путь.

Вернувшись, они занялись «операцией прикрытия». С невольной помощью ни о чём не подозревающих мам, они организовали друг для друга «перекрёстные алиби»: каждый из них сказал своей матери, что семья друга пригласила его в двухдневный поход с ночёвкой в лесу. Те только порадовались за них, потому что до сих пор у их сыновей не было друзей, а походы укрепляют тело и дух будущего мужчины.
Пятого июля 1965-ого года оба туриста-авантюриста проснулись ни свет, ни заря: так всегда бывает, если ты собрался в дальний путь или тебе предстоит сделать что-то очень важное. И, не подозревая об этом, одновременно встали, позавтракали, стараясь не разбудить своих мам, взяли приготовленное с вечера снаряжение и, закрыв дверь на ключ, вышли на улицу. Через полчаса оба уже подходили к площади Труда.
— Молодой человек, чем вы тут занимаетесь в такое время, когда добрые люди ещё в кровати? — ехидно спросил у Сеньки Рэй.
— Выходит, мы с тобой оба недобрые?! — парировал Сеня.
— Р-разговорчики в строю! Сверить часы!
Засучив рукава, они сначала полюбовались своими новенькими часиками (обоим матери подарили на день рождения наручные часы), а потом сверили время: ровно семь часов. Однако, надо сказать, что, выражаясь современным языком, часы Пулькина круче: они ещё и день недели показывают! Пулькин безмерно гордился ими, подшучивая над Рэем: «Какой толк в твоих часах, если они только время показывают? Вот, допустим, проснулся ты утром, посмотрел на циферблат: семь часов, можно ещё подремать! И опять уснул, а того не знаешь, что на дворе понедельник, в школу пора собираться. В итоге: прогул, «кол» по поведению и скандал дома!»
Посмотрев на табло, Арсений сообщил:
- И, кстати, сегодня как раз понедельник! — Но Рэй только улыбнулся в ответ.
— Кроме шуток! Через минуту народ толпой повалит на работу!
Надев на плечи рюкзаки и прихватив остальное, они со всей возможной скоростью припустили к лесу. Бабка, с неподдельным интересом наблюдавшая через окно за их манёврами, открыла его и крикнула:
— Куда мчитесь-то, оглашенные! — не получив ответа, она сначала обиделась, потом рассердилась, а потом задумалась, не ворюги ли это заезжие. «А что, запросто: обчистили дом — и в тайгу, ищи-свищи ветра в поле!» — подумала она вслух и дала себе слово сегодня же сообщить о них в милицию. Но в круговерти домашних дел забыла о своём обещании, вспомнив о нём лишь через два дня. «Совсем памяти не стало! — пригорюнилась она. — А теперь попробуй-ка, заяви в милицию, сама же и виноватой окажешься — о чём, мол, думала, чего ждала три дня!»
Долгими зимними вечерами она частенько вспоминает тот жаркий летний день, и чем дальше уплывает он по реке Времени, тем большим кажется ей её собственный вклад в борьбу с преступностью: а что, разве не её окрик спугнул их. А ведь каких бед они могли натворить — у них же ружьё могло быть! В сложенном виде. А может, и карабин. Точно, карабин, станут жулики с ружьём орудовать! Постойте-ка: да ведь через несколько минут автобус подъехал — видимо, они на нём хотели уехать. Наверно, они были в сговоре с водителем. А она их спугнула. Или… они хотели захватить его и ограбить пассажиров автобуса, а потом… Кто знает, что было бы потом и сколько народу полегло! И спасла их она. Как жаль, что никто и не догадывается о её подвиге! Ладно, достаточно того, что она знает об этом. Тот, кто спас людей, не зря прожил свою жизнь! И с этой мыслью она засыпает — в последний раз. Но если бы кто-то в этот момент заглянул в её спальню, он увидел бы, что на лице её — счастливая улыбка.

Ночь на Ивана Купалу, ч. 2
Мы оставили двух друзей бегущими в сторону леса. Добежав до него, они углубились в лес. Усталые, потные, с бьющимися сердцами, они присели на пригорок, отдохнули, а потом уже не торопясь направились на выбранную поляну. Не доходя до Поляны Цветущих Папоротников (так назвали они её), выбрав место посуше, они скинули груз на землю и облегчённо вздохнули. А потом, сняв верхнюю одежду, улеглись на пригорок. По синему небу плыли белые облака, и так же плавали мысли в юных головах.
— Как ты думаешь, куда они летят? — вдруг спросил Сенька. Посмотрев на солнце, Рэй ответил: — На северо-запад.
— Я имел в виду, в какую страну, — поправился Сеня.
— А, в Японию, конечно.
— Как всё-таки странно: облака наши, а дождь будет в Японии.
— Вот, чудак! Тебе что — жалко?! Зато облака из других стран приносят дождь к нам.
Помолчав, Пулькин сменил тему и спросил:
— А ты что будешь заказывать?
— Чудак, тебе что тут — Посылторг, что ли?!
— Тогда, о чём ты мечтаешь? — спросил Пулькин.
— Спрос. Кто спросит — тому в нос, — и, в подтверждение своих слов, Рэй легонько щёлкнул его по кончику носа.
— Подумаешь, какая великая тайна, — немного обиделся Пулькин. — А я вот мечтаю о парусной яхте и не скрываю это от друзей.
— Как же ты будешь управлять ею, — удивился Рэй. — Я читал, что это непросто.
— Ничего, научусь. В журналах есть статьи, да и в книгах.
— Ты прав. У Жюля Верна и особенно у Роберта Стивенсона много об этом. И всё-таки одно дело прочитать в книжке, как делается что-то, и совсем другое — сделать это самому.
— Все когда-то с нуля начинали. А ты что бы пожелал?
— Акваланг. С ним под водой можно плавать, как рыба!
— Здорово! Мне, на моей яхте он бы тоже пригодился.
— Не трожь мою светлую мечту своими грязными лапами! — воскликнул Рэй, и оба рассмеялись.
На самом деле, их сокровенные мечты были совсем о другом, но они никому ни за что не признались бы в них. Читатель, уже немного знакомый с нашими героями, вполне может догадаться и сам, в чём они заключались.
Начинало темнеть, и они поставили палатку и развели костёр — как хорошо, что они взяли палатку, в тайге это просто спасение. В наручных часах Арсения есть будильник, но послушав его в деле, Рэй сказал:
— Ты его не услышишь, даже если вставишь часы себе в ухо, — и достал свой будильник, который верой и правдой служит ему много лет; его звонок разбудит даже медведя, спящего зимой в берлоге. А потом завёл его и для проверки поставил звонок на 23—30. Пулькин не стал спорить.
Стемнело. Девять, десять часов вечера, но сна ни в одном глазу. Наконец они задремали. Звонок. Они вскочили, как будто рядом с ними выстрелили из ружья. Взошла луна, и поляна приобрела совершенно неземной вид. Им показалось, что папоротники уже начинают светиться. Сейчас, вот сейчас! Они переставили будильник на 12 ночи, снова улеглись и, закрыв глаза, изо всех сил стали представлять себе то, о чём мечтали.
Полночь. Луна скрылась за облаками, но сияние поляны только усилилось. Нет, папоротник не расцвёл, просто каждый из них стал испускать собственное свечение. Заглянем в палатку. Ребята спят беспробудным сном, но лица их счастливы. Что им снится? Наверно, что их мечты сбылись… Вот на поляну бесшумно опускается белый шар, из него выходят какие-то существа. Издалека их можно принять за людей: две руки, две ноги, голова. Но если приглядеться, вы обнаружите, что на их «лицах» нет ни глаз, ни рта, а сквозь тела видно звёзды.
Они не ходят, а будто плывут над поляной, а потом каким-то непонятным образом вдруг оказываются внутри палатки. Проведя руками над головами подростков, они входят в их сны, и мы тоже могли бы их увидеть, будь мы рядом с ними. Понаблюдав некоторое время, странные существа грустнеют: на их лицах по-прежнему нет ни глаз, ни рта, но мы каким-то образом чувствуем их настроение. Повернувшись друг к другу, они совещаются и, по-видимому, приходят к единому мнению, совершенно по-человечески кивая головами в знак согласия. Сойдясь на чём-то, они снова проводят ладонями над головами ребят, а потом, просочившись через крышу палатки, бесшумно поднимаются вверх, к шару, и вот они уже внутри шара. Скоро шар так же бесшумно взмывает вверх. Как жаль, что ребята не видели ничего этого. А может, и к лучшему.
Когда они проснулись, уже рассвело. Первым делом они кинулись к будильнику: 9 часов! Проспали!!! Они повернулись друг к другу: на глазах обоих были слёзы. Ну что тут скажешь? И что сделаешь? Горестно повздыхав, они собрались в дорогу и поплелись обратно. Лишь пройдя несколько километров, Рэй произнёс:
— Не понимаю, что случилось с будильником. Ведь работал как часики. То есть как будильник. В общем, как положено. Может, поляна так подействовала?
— Ты, чтоб оправдать свой будильник, любую мистику приплетёшь, — проворчал Арсений.
— А что? Почему бы нет? Мне, между прочим, всю ночь снились какие-то странные сны.
— Слушай, а ведь и мне тоже! — оживился Пулька.
— Вот, видишь! И вообще, что мы приуныли. Нам что — по 99 лет?! Через год вернёмся сюда, а за это время придумаем, как не уснуть, — горячо заговорил Рэй.
Приободрившись, ребята, прибавили шагу. Выйдя на дорогу, они увидели, что к ним приближается грузовик, и вот они уже мчатся в сторону дома, и ветер ерошит их волосы, холодя разгорячённые лица.

Глава тринадцатая
Неожиданное счастье

В посёлке они расстались, договорившись встретиться завтра, в полдень, на городской площади. Мать опять была не настроении.
— Представляешь, — сходу заговорила она, — и так денег кот наплакал, так ещё в магазине лотерейный билет навязали.
— То есть как — «навязали»? — удивился Рэй. — Что, ружьё к груди приставили?
— Ты давай не умничай! — взвилась мать. — Вырастила на свою голову! Думаешь, легко мне было?!
— Думаю, нелегко, — не стал спорить Рэй. — Но ведь это лотерейный билет, а не бумажка какая-нибудь. А вдруг машину выиграем, «Волгу»? И поедем на ней на море!
— Ага, поедем — с печки на полати. Хоть один человек из посёлка хоть раз что-нибудь путное выиграл? Когда-нибудь?
Рэй, не споря, стал разглядывать билет:
— Мам, а розыгрыш-то, оказывается, уже через два дня, это же здорово!
— Так вот почему она упорно пыталась мне его всучить — чтоб не пропал!
Теперь Рэй каждый день забегал в библиотеку: один номер газеты доставляли туда.
— Пока нет! — было дежурным ответом библиотекаря.
Лишь на пятый день в библиотеку доставили газету с таблицей выигрышных номеров лотереи. Сам билет мать не доверила сыну, пришлось переписать номера на бумажку. Трижды перепроверив их, Рэй положил бумажку в наружный кармашек рубашки и чуть не бегом поспешил в библиотеку. Запыхавшись, он буквально ворвался внутрь и, забыв поздороваться с библиотекарем, выпалил:
— Можно я проверю билет?
— Можно, если осторожно, — ворчливо ответила Прасковья Семёновна.
Время, как в кино при замедленном показе, почти остановилось. Затаив дыхание, он, как сквозь сито, просеивает номера в таблице выигрышей: так, сначала серия. Совпала. Рубль уже обеспечен. А теперь — самое главное: номер. Цифра за цифрой, ближе и ближе. Совпало! Акваланг!!! Нет, не может быть, наверно, он всё ещё спит — там, на полянке с этими зловредными папоротниками — и видит сон, навеянный ими. Дрожащими руками он протягивает бумажку библиотекарю:
— Проверьте, пожалуйста. - Видя его состояние, она не отказывается и вскоре бодро сообщает:
— Молодой человек, вы стали счастливым обладателем ак-ва-лан-га!
Забыв её поблагодарить, он пулей выскочил из библиотеки. Всю дорогу домой он бежал не останавливаясь и домой вбежал уже совершенно без сил. Какое-то время он не мог произнести ни слова, лишь, как рыба, выброшенная на берег, хватая воздух широко открытым ртом. И наконец шёпотом (надо бы кричать, но нет ни сил, ни достаточно воздуха в лёгких, а горло болит так, будто с него содрали всю кожу, но глаза его сияют!) сообщил:
— Мама! Пляши! Мы выиграли…
— Что выиграли? — нетерпеливо перебивает его она.
— …акваланг!
— Что-что?! Какой-такой ак… квак… — тьфу ты, прах тебя побери, язык сломаешь — не выговоришь. Будто лягушки в пруду квакают!
— Ак-ва-ланг, аппарат такой, чтобы под водой можно было плавать.
Мать рухнула на стул, он жалобно скрипнул, едва не развалившись под её тяжестью, и вдруг из глаз её брызнули слёзы. Рэй недоумённо смотрел на неё.
— Сыночек, на что он мне — этот твой… ква-ква-ланг? За рыбой гоняться — с вилкой в руке?! Я мечтала о генераторе — свет-то, вон, через день гаснет… Сидим при свечах, как… Пушкин.
Рэй неожиданно для себя самого хихикнул и тут же прикусил губу. А потом опустился на стул. Такой реакции матери он никак не ожидал. Хотя… когда она поддерживала хоть одну его идею! Разве что любовь к чтению приветствовала — так понятно почему: спокойнее, когда сын всё время дома! Злые мысли копошились, роились в его голове, как осы, того и гляди, вылетят наружу, и тут он сказал себе: «Стоп! Хватит! Это мамин билет!»
Он посидел ещё немного, мысленно набираясь решимости отказаться от мечты. А она, как остров, на котором Робинзон провёл так много лет, а теперь покидал его навсегда, уже начала отдаляться от него, постепенно уменьшаясь. Вот её почти уже не видно… а вот она окончательно скрылась за горизонтом. Едва слышно вздохнув, а потом набрав побольше воздуха, Рэй произнёс:
— Ладно, мама, не плачь. Можно ведь и деньгами взять — будет тебе генератор!
— Вот уж, нет! — неожиданно резко возразила мать. И немного помолчав, будто набираясь духу, продолжила:
— Отец всю жизнь мечтал о катере, о том, как он повезёт нас всех на юг, к морю — так и не дождался, сгинул на этом проклятом лесосплаве. Так пусть твоя мечта сбудется. Будет тебе… ква-ква-ланг! — и подмигнула.

Глава четырнадцатая
Арсений

После возвращения с Поляны Цветущих Папоротников - ага, «цветущих», держи карман шире! - Сеня пребывал в дурном настроении: неужели Прасковья Семёновна была права, и все эти рассказы о цветущих папоротниках, приносящих удачу, — всего лишь сказки?! Тогда не видать ему парусной яхты как своих ушей. Всё, что ему светит когда-нибудь — проржавевший насквозь катер после десятого ремонта. «Да ну его!» — произнёс он вслух. Вспомнив гордый профиль и громаду белопенных парусов «Испаньолы», он только вздохнул.
Его настроение ничуть не улучшилось, когда мать вошла в комнату с развёрнутой газетой в руках. Было у матери такое невинное развлечение: когда выходила таблица розыгрыша очередной лотереи, она покупала этот номер и с пристрастием изучала список выигрышей, прикидывая, что могло бы пригодиться в хозяйстве. А потом выписала эту газету на дом, и теперь уже никто не мог отказать ей в праве сколько угодно путешествовать по вертикалям и горизонталям таблицы выигрышей. Обычно она не любила, когда он чем-то отвлекал её в это время, но в этот раз сама обратилась к нему:
— Ты не поверишь, Сеня, если я скажу, сколько всякой, никому не нужной ерунды разыгрывают, нет чтоб побольше холодильников да телевизоров. Вот, например, кваквашланг какой-то!
— Что?! — воскликнул Сеня. — Дай-ка, я посмотрю.
— Акваланг! — рассмеялся он. — С ним под водой плавают.
— Ну, и кому он нужен?!
— Многим! Хотя бы, Ренату, — и вдруг застыл на месте.
— Что с тобой? — испугалась мать.
— Мам, дай, пожалуйста, эту таблицу.
— Зачем она тебе?
— Ренату покажу; у них вроде тоже билет был.
— Смотри, чтоб вернул в точности такую, без всяких помарок.
— Ладно, мам, — и аккуратно сложив газету, Арсений поспешил к другу.
Дверь открыл сам Рэй, и сразу всё стало понятно: если у человека рот до ушей, значит, с ним всё в порядке!
— Выиграл?! — почему-то шёпотом спросил Сеня.
— Ага.
— Так у вас вроде не было билетов?
— Представляешь, маме в магазине навязали!
— Маме… — со значением повторил Сеня.
— Она мне отдала, на кой, говорит, мне «ква-ква- ланг».
— Моя мама ещё смешнее назвала его - «кваквашлангом»! — они в голос расхохотались. В комнату заглянула мать Рэя и, кивнув Сене, ушла.
— Ну, что? Выходит, работают папоротники, стараются, зря мы их ругали, — прошептал Сеня.
— Работают. Но не совсем так, как мы с тобой думали, и совсем не так, как в народных поверьях, — возразил Ренат.
— Ты везунчик, рад за тебя. А у меня вот ни билета, ни монеты… — погрустнел Арсений.
— Не торопись. Уверен, что, пусть не сразу, пусть каким-то хитрым образом, но и с тобой всё устаканится. Так ведь даже интереснее.
— Ага, — не очень уверенно ответил Сеня.
Когда он пошёл домой, уже стемнело, но с обеих сторон приветливо светились окна домов. Лишь окна его дома были темны.
— Куда это мама ушла на ночь глядя? — удивился он. Но мать была дома. «Ушёл» свет.
— Включила плитку, сверкнуло — и вот, — рассказала мать. — Не знаю, что и делать теперь, Васька-то совсем отбился от рук, неделями не просыхает.
— Так на мебельной фабрике же есть электрик! — воскликнул Сеня.
— Есть-то он есть, да не про нашу честь. Как с Васькой случилась эта беда, этот прохиндей — я про электрика с мебельной — нос до неба задрал. Теперь меньше чем за пятёрку он из дома не выйдет.
— Хорошо. Давай, я попробую.
— Ты что, ты что, — испугалась мать, — совсем всё испортишь, а то и пожар устроишь! Да и сам можешь пострадать. - «Я у неё на последнем месте!» — с обидой подумал Сеня, а вслух сказал:
— Мам, я плитку только посмотрю.
— Ну-у, ладно, если так, — неуверенно ответила мать. Он принялся за работу.
Едва взглянув на плитку, он сразу понял, что спираль подсоединена к плитке неправильно: концы её «умелец» соединил вместе! Отвернув гайки, он подключил их как положено.
— Вот теперь можно и пробки посмотреть.
— Нет-нет, запротестовала мать. Это опасно, да и…
— …устрою замыкание, пожар — так?
— Ну-у… да.
— Мам, пока что замыкание устроил тот, кто возился с плиткой, — не ты, случайно?
— Что ты, сынок, я боюсь. Я носила плитку соседу в ремонт.
— Ну, вот он и «отремонтировал», - с иронией заключил Сеня.
Едва взглянув на щиток, он нашёл плохую пробку: если от всех исходило слабое зелёное свечение, то от этой — красное.
— Вот сгоревшая пробка. А целая найдётся у нас? – Покопавшись в ящике со всякой всячиной, мать нашла совсем новую пробку – как хорошо, что она запаслась ими! – и отдала сыну, всё ещё с недоверием наблюдая за его действиями. Выкрутив неисправную пробку, он вкрутил новую — и в доме вспыхнул свет!
Заключение
Вскоре, благодаря щедрости соседа Арсения, который подарил ребятам корпус парусного шлюпа, мечта ребят стала вполне осуществимой. Заработав на оснастку судна, с помощью опытных корабелов ребята построили шлюп и вышли, забрав матерей, в плавание. А через три дня после этого в посёлке произошла страшная катастрофа, унёсшая жизни почти всего взрослого населения. К счастью, почти все дети посёлка в это время были на экскурсии, в райцентре. О том, как и почему произошла эта катастрофа и кто в ней виноват – в полной версии повести «Cлучай в посёлке N».