Победная Поза

Ее маленькие острые ушки обрамляли два совершенно одинаковых ярких ушка, а губы выделялись даже на белизне черного лица, отчего оно производило грустное и почти зловещее впечатление. Это лицо было так печально, что Дорану захотелось что-нибудь сделать. Почему-то он решил, что должен сказать ей несколько слов.
- Если ты чувствуешь ко мне дружеские чувства, Эдна, — медленно заговорил он, — значит, ты любила когда-нибудь просто так, без всякой определенной цели? Ведь так? Просыпаясь от собственного сна, правда?
- Да, конечно, — сказала Эдна, гордо расправляя плечи. — Я люблю просто так, без всякой определенной цели. И мне еще ни разу не хотелось ни о чем особенно заботиться. Жизнь ведь вообще ничего не дает, верно? Она приносит нам лишь незначительную толику счастья. Не правда ли, прекрасный принц?
- Да, разумеется, — ответил Доран. — Но разве не было в ней ничего особенного? Например…
Эдна остановилась. Что-то в выражении его лица заставляло ее усомниться в его искренности. Доран помрачнел. Если он думал, что она шутит, то она не шутила. Он обнажил всю глубину своей безумной любви. Доран взял ее руки в свои и посмотрел на них долгим взглядом, словно видел перед собой давно умершую доску. Несколько секунд они стояли неподвижно. Его молчание было откровенно дерзким, Эдна же ощущала слабость в ногах. Доран едва заметно улыбнулся.
- Мразь! Ты хочешь меня оскорбить, - Эдна топнула ногой и повернулась к своему советнику. - Ради Бога, скажи ему, что я не потерплю такого отношения к себе в моем замке… Это оскорбило бы мою душу. Может быть, лучше, если он уйдет и оставит меня в покое. Черт побери его, все равно, куда он уйдет! Прикрой окно или постучи в дверь.
Эдна обнажила огромный меч с золотым узором на кровостоке. Это был меч старой закалки, она знала, как сделать его блестящим, острым, не терпящим помарок. Лезвие было выкрашено в разные цвета — то были красные чернила, то голубые чернила. Она выбрала те цвета, какие ей нравились, и убрала ножны за спину. Ее движения были изящными, несмотря на растущую усталость. Доран глядел на меч, как зачарованный. Несколько раз он порывался заговорить, но каждый раз останавливался, чувствуя, как душа его наполняется омерзением. Наконец он решил уходить.
- Никуда ты теперь не уйдёшь, больной ублюдок! - закричала Эдна ему вслед. - Я убью тебя! Ты только что опозорил меня в присутствии Светлых Ангелов… Скажи своему господину, что я убью его, если он прикоснется ко мне!
Эдна намеревалась срубить голову мерзкому человеку, но меч застрял между его шлемом и наплечником. Она дёрнула меч на себя, раздался скрежет металла о металл, хлынула кровь. Тело Дорана начало заваливаться вперёд, но принцесса оттолкнула его ногой в центр тронного зала. Доран вдруг понял, что едва дышит. Казалось, будто его сердце пришло в движение и вот-вот оторвётся от тела. Эдна ногой толкнула его ещё раз. Доран замер. Силы покинули его. Он упал на пол и глухо застонал — столь противно ему было осознавать, что его ждала смерть. Но умер он не сразу. Перед смертью он опять пережил удар чудовищной силы — Эдна, пронизывающая его насквозь мечом-молнией. Зато результат оказался более чем неожиданным и страшным. Он повалился на пол, выронил меч и увидел перед собой сияющую призрачную фигуру, испускающую только зелёные лучи. Он уже почти потерял сознание, но тут почувствовал над головой двойную бахрому крыльев и множество прекрасных женских фигур. Сразу же за ангелами стояла жена принцессы Анны, вся пышная и белолицая. Доран покачнулся и открыл глаза. Эдна улыбалась. Она приложила ладони к его щекам. Затем она запрокинула ему голову и поцеловала в губы. Поцелуй был страстным и сильным. Доран почувствовал, что за время его предсмертной агонии в нём пробудилось что-то ужасное. Не желая допустить, чтобы это проявилось, он оттолкнул руку от лица, отстранил от себя Эдну и закричал: «Убить их обоих! Всех троих!». Эдна поклонилась и выбежала за дверь; ее слова на прощанье донеслись до Дорана в почти полной тишине. «Вот она какая, — подумал Доран, — воля Божья». Эдна не ответила на его безмолвный вопрос.
В коридоре замка она столкнулась с нелепой охраной принца и приготовилась покромсать их на прекрасные кусочки мяса. Все четверо стражников принялись перешептываться друг с другом, и в этом шепоте Эдне почудилось отчаяние. Она рассмеялась и резким выпадом вонзила меч в сердце солдата. Тот упал на пол с глухим стуком, а Эдне под ноги скатился зажатый между пальцев телепортатор. Затем, обернувшись, она увидела, что за ней на цыпочках крадется принцесса Анна в лиловом платье, с отороченным малиновым мехом капюшоном, закрывающим половину лица.
- Смотри, у этого солдата был телепорт!
- Телепорт, — ответила принцесса Анна. — Это ты сотворила? Я слышала, что это хорошо помогает. Ты рада? Тебя не затруднит, принцесса Эдна, помочь мне помыться? Завтра мы пойдем в лес. Ты привезешь мне из дому прекрасную деревянную лодку, чтобы переплыть озеро. Я хочу показать ей этот берег.
- Для чего тебе лодка? Для какого озера? Вот тот, что виден с озера, просто тропинка. Или вон тот — просто ворота. Пройти через ворота, принцесса Анна, — было проще простого. Я это давно знаю. А про этот берег, про который ты говоришь, я и не знаю, принцесса Анна. Это все ты, наверно, придумала.
Эдна подняла телепортатор и накачала его магией. Он начал пульсировать, истощать искры и увеличиваться. Эдна шагнула внутрь и оказалась во дворце господина Марко. Тот ласкал на коленях какую-то прекрасную девушку, но при виде Эдны широко раскрыл глаза, затем закричал:
- Стража!
Двери покоев отварились и десяток закованных в броню рыцарей заполнили комнату, обнажили мечи и направили их на нежданную гостью.
- Бросить оружие! Принцесса Эдна! Ты опять здесь! Где тебя носило? Я думал, ты погибла. Что с тобой? Отвечай, слышишь? Отвечай, пока я не отрубил тебе голову! Пусть нас сошлют в… В общем, в какой-нибудь дальний приграничный замок. Я хочу, чтобы ты была красивой.
- Я ни разу не была в этом замке, господин Марко, — отозвалась Эдна. — Я лишь видела его издали. Здесь я впервые. Где ты? Где я? Я не понимаю. Отвечай немедленно! Ты с ума сошел! Имей в виду, она умрет! И даже больше… Она умрет из-за тебя… Она умрет!
Эдна ткнула мечом в грудь возлюбленной господина. Потом ударила по ее груди, прикрытой лишь тонким белым полотном — Эдна сообразила, что это тело, и это тело — оно самое. Потом она уронила меч и выставила вперед руки, чтобы защититься от мечей рыцарей. Она боролась, стараясь ударить противника с такой силой, чтобы он выпустил меч из рук. Выигрывая время, она медленно отступала по комнате, прижимая к груди свои полыхающие разноцветными огнями одеяния. Ей удалось высвободить руку из-под белой ткани — и тут в комнату ворвался рыцарь, вооруженный копьем. Он снял с пояса свой трофейный меч. И тут Эдна увидела, что это не меч. Это был простой коричневый шар с двумя глазами, сверкавший всеми цветами радуги — синим и красным. Шар сделал шаг, остановился и, видимо, собирался напасть. И тут Эдна почувствовала, что от страха забыла о роли драконооптической помощницы. Она материализовала нечто в руках и снова обрушила меч на врага. Рыцарь взвыл и выронил копье. А потом Эдна поняла, что рыцарь — это не рыцарь. Он действительно принадлежал к той же расе, что и она. Она понимала, что сделала что-то ужасное, но поняла это слишком поздно. Видимо, смерть была уже рядом. Видимо, у рыцаря, стоявшего за ее спиной, кончились боеприпасы. Она видела, что и он поражен. А потом она поняла, что тоже поражена. Рыцари стремительно приближались друг к другу. Словно тысячи змей впились в их тела с невероятной силой. Их крылья и головы кружились в вихре безумной пляски, которое было одновременно ужасающим и завораживающим.
Битва была ужасной, но одновременно какой-то умиротворяющей. Эдна увидела прекрасное лицо раненого рыцаря, его сильные руки, в которых сжимал чудовищный меч, и поняла, что убьет его позже. Она почувствовала страшную слабость и едва успела оттолкнуть от себя сражавшихся. На ее глазах с обеих сторон расцветали сине-зеленые светящиеся шары голубого цвета, похожие на нечто похожее на дым, вставший над костром после того, как зашипели угли. Сама девушка не поняла, как и почему это произошло — просто в тот самый момент, когда ослепительные шары сошлись в центре ее плаща. Они превратились в два зловещих шара, и вокруг них сомкнулась черная смертельная сфера с огненными воронками, расходящимися от самого центра. Это была мертвая зона. Сначала две ледяные сферы сомкнулись, а потом раздалось тихое гудение, которое постепенно усиливалось. Звонкое и завораживающее, как было всегда в той части ее жизни, где слышали музыку и наблюдали за происходящим на поле боя.
В этой зоне все воины замерли. Эдна выхватила кинжал из ножен ближайшего рыцаря и стремительными выпадами приблизилась к каждому человеку. С безумной улыбкой, медленно и со вкусом она вгоняла кинжал между пластинами брони рыцарей. После нескольких попаданий она убрала руку и стала медленно отступать, позволяя мышцам и сухожилиям врага расслабиться и побелеть. Крик проявлялся, воины вокруг испуганно переглядывались, и над происходящим то и дело реял запах горелого мяса. Но тут, на мгновение застыв, на место жуткого звука пришла завораживающая музыка. Это была одна из многочисленных магических песнопений, которая однажды уже привела воинов в такой восторг. Кто-то исцелял их песней! Эдна начала в ответ напевать ритмичную ритуальную грубую песню. Она со всем усердием исполняла её, и скоро перед ней уже не было ни одного рыцаря, только лужи крови и тонкие ноги мертвецов. Победа была полной. К торжеству примешивался привкус крови. Шум сражения как бы затих, и наступила тишина. Эдна подняла взгляд и увидела Марко. Он поднял руку вверх, и из стоящего на столе мешка к ней медленно поползла маленькая фигурка.
Теперь между ними было не больше двух метров… Она почувствовала во рту привкус крови и решила не дразнить его. Поднявшись, она пошла вперед, и скоро повисла над его лицом, вопросительно всматриваясь в глаза.
- Мне твоя поза решительно не нравится, Эдна...
- Но что ты хотел сказать? – спросила она строго,- Ты спрашивал у меня из-за меня? Я могу об этом только догадываться. Ведь мы не любовники. Как ты себе это представляешь? Ты молчишь не из застенчивости или лжи. Ты можешь ничего не говорить, потому что не хочешь говорить?
- Хорошо… я скажу. Я хотел напомнить тебе, что никто в мире, кроме нас с тобой, не знает тайны ночных замков. Никто, кроме нас с тобой. Я говорю это совершенно серьезно. Пусть ты не знаешь, что это за тайны, ты можешь хотя бы догадываться о них, потому что со мной ты знаешь, что опасности нет.
- Почему ты думаешь, что у тебя есть какое-то особое чувство к этой двери? – спросила Эдна тихо и настороженно. – Твои глаза говорят о чем-то таком… нехорошем. Ну, скажи, что ты хочешь, чтобы я сделала с этой дверью и что может сделать со мной любой другой человек?
- Пойми, двери есть не у каждого! Открой свою дверь, выпусти зверя, облачи его в доспехи твоей матери. А я выпущу своего зверя и проделаю то же самое.
- Это что, магия? – прошептала Эдна. – Ты хочешь, чтобы я провела с ним ночь? Или просто сделала вид, что провожу с ним? Как ты смеешь? Он же убьет тебя! Он убьет тебя! Господи, сделай так, чтобы я не сделала этого! Сделай так, чтобы это оказалось ошибкой!
- Это будет случайностью, – ответил Марко. – Можно сказать, что случайностью будет то, что он исчезнет или окажется, что он уже не будет опасным. Как только мы испытаем это в реальности, мы примем все его природные потребности.
- Он не исчезнет! Зверь всего лишь пройдёт через мою дверь и завладеет моим телом!
- Тебе это никогда не удастся, – ответил Марко мягко и загадочно. – Ты, как я уже говорил, просто воительница с мечом: ни один опыт не сравнится с первым днем. Но я открою дверь для зверя, и он вернется ко мне – пока ты будешь открывать дверь, я положу свою голову ему на лапы.
- Я надеюсь, этот здоровяк разорвёт твою задницу...
Эдна опустила голову, её лицо скрылось за волосами, она сильно задумалась по поводу своего зверя. Во время разговора он никогда не произносил её имени, но всякий раз старался использовать это имя, словно это было имя. Он всегда говорил только про себя. В этом тоже была своя интрига. Эдна никогда не могла понять, кто такой этот зверь. Но с другой стороны, этого она не боялась: управлять зверем было бы преступлением, даже жестоким по отношению к нему. Больше она привыкла подчиняться и таким образом завершала уже несколько войн. Всё могло разрешиться раз и навсегда. Однако у зверя тоже было имя. Настоящее имя. И оно было не в её власти – как, впрочем, и у неё. Оставалось одно – победить. И всё, без сомнения, было бы иначе, если бы Алтарь и Пожиратели не говорили о том, что Зверь, заложенный в этом месте, открывает двери между мирами. Как бы то ни было, сейчас он был уже близок – и пусть это лишь небольшое приближение, но всё же приближение...
На самом деле он уже рядом... Какая гигантская и непонятная сила всё время двигалась по кривой между миром мёртвых и миром живых, с одной стороны, и миром живых – с другой! И не было ничего, чему стоило бы этому удивляться. Просто не было мира, с которым это было бы возможно. Не было мира вообще. Но странности не шли ни в какое сравнение с тем, что удавалось заметить в самых отдалённых уголках мира живых.
В её груди что-то дважды завибрировало, как бы, постучало.
- Кто там? - машинально ответила Эдна.
Рядом то же самое сделал Марко. Оба ощутили огромную тяжесть и потеряли равновесие. Под потолком начала скапливаться копоть. В комнате материализовалось две огромных химеры. Они были почти невидимы, и их было невозможно рассмотреть, но было что-то в их неподвижности, что делало их вполне отчётливыми. Просто глядя на них, можно было сказать, что перед тобой крупные немигающие чёрные дыры. Даже в этой малой близости они выглядели пугающе. Девушка внизу застонала. Одна из химер, обретая форму и вес, склонилась над Эдной. В неё ударил поток света. Нечто темное с трудом удержалось на поверхности материка, но всё же опрокинулось в бездну. Раздался удар, похожий на выстрел, и в темноте сверкнула вспышка. Снаружи завоняло серой. Послышались крики, их почти не было слышно.
Это придало девушке сил, она вскочила на ноги и осмотрелась. Покои были разрушены, верхние этажи замка взрывом унесло в небо, раздробило на камушки и они осыпались неподалёку, стены разнесло в разные стороны, подул свежий ветер.
Эдна почувствовала вес в руке, опустила взгляд и увидела чёрный огромный меч, чадящий дымом. Рядом стояли четверолапые звери в два раза выше девушки. Её зверь мысленно к ней обратился:
- Сражайся, малявка!
Эдна взмахнула мечом, но зверь закрылся мохнатой лапой. Короткий меч зазубрёнными зубьями пропорол тело существа, задев плечо зверя под чёрной кожей. Зверь взмахнул крыльями, и следом его лапа пролетела в сантиметре от груди Эдны. Девушка подхватила выпавший меч и изо всех сил врубилась им в бок хищника. Зверь издал тихий крик и рванулся вверх. Его лапы вцепились в Эдну, та в ответ вонзила клинок ему в живот. Над ними раздалось клацанье зубов, и наконец тяжёлое животное рухнуло под своды замка. В следующее мгновение, на рваных крыльях оно взмыло в небо и вновь приземлилось рядом с девушкой. Эдна вновь замахнулась мечом на зверя. Но тот бешено закрутился, уворачиваясь, разбрасывая клочья шерсти и пытаясь уцепиться лапами за руки девушки. Эдна пустила в ход свои могучие зубья на мече – её оружие только задевало кожу, и зверь упал на землю несколько раз подряд. Но он не выпустил руку девушки. Её зубы впились животному в шею. Зверь завопил от боли и откинулся на спину. Эдна опустила меч. Из его живота фонтаном била кровь, изо рта шла густая чёрная слизь. Девушка вытерла лезвие и вскрикнула с улыбкой:
- Лежать!
Тут же Эдна обернулась и увидела, как Марко умолял своего зверя, подчинялся ему, но неизбежно получал тяжелые ранения от лап зверя. Эдна зашагала к ним, ритмично напевала ритуальную песню, придающую силы воинам её народа, призывающую духов, но духи молча наблюдали за этим честным боем. Эдна пнула ботинком под зад второму зверю. Тот обернулся и сразу получил шрам на морде от меча девушки. Она замахнулась ещё раз и нанесла несколько ударов зверю. Тот зарычал, вскочил и кинулся на Эдну, стараясь повалить её на землю. Но она отбросила его ногу, выставив перед собой меч, и в тот момент, когда зверь бросился вперёд, развернула его своим единственным желанием – он пролетел через неё, пригвоздив лапу и шею к земле.
Эдна возвышалась над двумя зверями. Это что-то новое в этом мире. Ни разу такого не было. Страх и гордость бились в её груди. Она начала медленно продвигаться к Марко, который уже лежал. Пока она приблизилась, он посмотрел на неё искоса и поднимался на одно колено. Девушка положила руку ему на плечо. Он словно почувствовал это. И она с восторгом испытала прилив счастья – ей показалось, что она сбросила на него что-то огромное, страшное, и это страшное, хоть и отталкивало её, все же хотело приняться за дело, разложиться на составляющие части.
Решительным движением, она упёрлась ступней в грудь Марко и надавила на него, он завалился на спину и Эдна перенесла половину веса на тело мужчины, припечатывая его к земле, доминируя. Эдна посмотрела на своих зверей. Они были испуганы. Они поняли, что случилось.
Эдна вытянула левую руку в сторону от себя.
В ней материализовался второй меч.
Этому миру пришел конец.