Завтра пойдёт дождь

В скормленном ночи прохладном воздухе шаги звенели и разносились по гулким переулкам, натыкаясь на редких прохожих. Сухая ранняя осень прочно обосновалась в городе, постепенно выстуживая землю. Редкие гаснущие от дыхания ветра фонари лениво выхватывали из тьмы тесные пятна домов.

Елена бодро шагала мимо припорошённых серой пылью жилищ, беспокойно озираясь и поправляя съезжающую с плеча сумку. Где-то в чернеющем проёме между домами зашлись в кашле, и девушка прибавила шаг.

Из-за угла показался всадник. Худая, но ухоженная лошадь проскакала мимо, и Елена ещё несколько минут восхищённо смотрела ей вслед. Лошади были словно пришельцы из дивной сказки – давно прочитанной и забытой.

Раскачивающиеся от ветра часы с треснувшим циферблатом показывали приблизительное время. Минутная стрелка обречённо вздрагивала, не двигаясь с места, часовая уткнулась в семь. Но Елена и без подсказки знала, что в институт она придёт без опозданий.

Быстро человек привыкает к переменам – недавно жизнь была насыщенной, потом Пустота, а теперь всё непросто…

Елена подошла к перекрёстку, где со свистом разгуливал ветер, поёжилась и огляделась. Свет прожектора тускло стелился по вздыбленному местами проспекту. Здесь, на пересечении пустых дорог он передавал эстафету жёлтым лужам фонарей, которые окончательно растворялись на спуске.

- Лена?

Окликнул девушку удивлённый голос, и в ту же секунду мужчина с усталым лицом шагнул из темноты в рваный круг света. Кто-то позади него, пошатнувшись, рухнул на землю.

- Дядя Михаил? Здравствуйте! Кто там с Вами?
- Так, знакомый, - равнодушно отмахнулся мужчина. – Идём в одно увеселительное место – бар на набережной. Хочешь с нами?
- Нет, спасибо… Мне в институт…
- Молодец! Не сдаёшься! Хотя с другой стороны – зачем тебе учёба? Мы выжили, значит, теперь должны жизнью наслаждаться!
- Вы не понимаете, дядя Миша…
- Брось! Какой я тебе дядя? Просто – Миша. Теперь мы все равны, как братья и сёстры.
- Хорошо, Миша… Я думаю, нужно жить дальше - делать что-то, создавать всё заново.
- Эх, Леночка, не беспокойся за всех людей - о себе подумай. Вот ты мне, например, всегда нравилась – самая симпатичная соседка.

Михаил схватил девушку за руку.

- Что ты… Вы… Не надо об этом… - смутилась Елена.
- Я же нравился тебе, признайся! Теперь всем всё можно. Нет никому указчика. Каждый живёт, как может и хочет.

Елена осторожно освободила локоть.

- Извините, дядя Миша, мне пора!
- Я тебя обидел? Прости! Я не хотел. Останься! Пойдём, посидим в баре! Здесь недалеко.
- Нет-нет.

Елена, не оглядываясь, поспешила прочь. У неё стучало в голове «Теперь всем всё можно». Иллюзия. Теперь никому ничего нельзя. И каждый сам за себя в ответе.

Девушка проскочила перекрёсток, на котором каждую ночь неподвижно стоял крупный исхудавший мужчина. Елена его боялась – поговаривали, что в День Пустоты он потерял всех, даже соседей. Теперь каждую ночь настойчиво ждёт кого-то. Он всматривается воспалёнными полубезумными глазами в зловещую бездну улицы и в отчаянье сжимает кулаки.

Елена преодолела ещё квартал и облегчённо вздохнула, что добралась благополучно.

*****

Студенты теснились в коридоре напротив аудитории, на старой крашеной двери которой от руки было написано «Лекции». Очутись в этот момент чужак, ему могло бы показаться, что жизнь здесь кипит. Так оно, пожалуй, и было, если не вспоминать, что сюда пришли все студенты, кто остался после Дня Пустоты. Со всего города…

В конце тускло освещённого коридора показался старенький профессор. Осторожно ступая под оживлённые приветствия, он приблизился к ребятам. Те почтительно расступились, уступая дорогу.

В аудитории профессор подождал, пока студенты рассядутся, и размашистым почерком написал углём на сенсорной доске «Поколение, которое ждёт». Он вернулся к кафедре, оглядел всех поверх мутных стёкол очков и поинтересовался: «Тема лекции ясна?» Студенты с напряжённым любопытством воззрились на преподавателя.

- Тогда поясню. Сегодня речь пойдёт о вас.

Профессор долго говорил о тяжести бремени, которое легло на молодёжь после Пустоты, об их ответственности. Елена слушала внимательно, но мысли то и дело уносились прочь из пыльной аудитории.

Она часто думала – что если в её организме не оказалось бы нужного гена? Или у мамы… Нелепая случайность – утечка экспериментального вещества - и люди исчезли целыми семьями, одна за другой. Немногие остались… Для чего они выжили? А если попадётся новое вещество, перед которым оставшиеся окажутся беззащитны?

Профессор дважды окликнул девушку и терпеливо ждал, когда она спустится с небес в аудиторию. Елена встрепенулась и смущённо попросила повторить вопрос.

- Я спросил, какой Вы видите свою жизнь? Вопрос ко всем! – профессор взглянул на молодых людей из-под очков. – Но Вы – первая.

Елена неуверенно поднялась с места. Трудно ответить, если живёшь одним днём. Она не могла сказать правду, а врать не хотела.

Ей вспомнились холодные пустые дома на родине мамы. Особенно пугал один – почти достроенный, без крыши. Он никогда не будет закончен… Елене казалось, что её жизнь похожа на этот дом.

- Я не вижу впереди ничего…

Профессор сочувственно усмехнулся.

- Что ж, садитесь… Кто ещё хочет рассказать свой план будущего?

Потянулись неуверенно руки, робко зазвучали голоса. Елена старалась прислушаться, вникнуть, но мысли ускользали в глухую черноту за окном, растворялись в тревоге.

*****

До Пустоты у Елены был кумир. Певец. Она ждала его с букетом бордовых роз в узком тёмном коридоре возле гримёрки после каждого выступления. Кумир снисходил до того, чтобы взять цветы и отрывисто кинуть «Спасибо!». Подобная минутная причастность к искусству приводила Елену в состоянии эйфории.

Елена внезапно ощутила, что больше всего после Пустоты ей не хватает именно этого острого приступа беспричинного счастья. Она знала, что певец жив, но в прежних местах он больше не появлялся. Елена решила, что если она его найдёт, мрак будущего расступится перед ней, и ответ на вопрос «Какой Вы видите свою жизнь?» найдётся сам собой…

Дома Елена первым делом лихорадочно перебрала старые вырезки из газет. Вот кумир у себя в роскошной квартире, вот в загородном доме, на отдыхе, на съёмках.

Елена разложила статьи по датам и долго изучала их, надеясь нащупать верное решение – куда отправиться на поиски.


На глаза попался броский заголовок – «Я мечтаю жить в городе на воде». Елена шестым чувством поняла, что именно эта статья выведет её на нужную дорогу.

Девушка быстро пробежала по строчкам. Речь шла о том, что артист мечтает жить в Венеции. Статья была написана незадолго до Пустоты. Конечно, до Венеции он не добрался, но город на воде был и в России.

Елена бросила в сумку самое необходимое и написала маме подробное письмо, в конце которого клятвенно пообещала беречь себя и когда-нибудь вернуться. Другим человеком.

*****

Тусклая солнечная прохлада пронизывала воздух пустых улиц и разливалась по гладким камням набережной. Елена вышла к сонной реке и с наслаждением вздохнула. Она прошлась вдоль Невы под печальный клёкот чаек, размышляя о будущем.

Елена наткнулась на скромную гостиничную вывеску «У Невы».

Просторный обшитый светлым шпоном холл окунул Елену в сырую прохладу. Неуместно бойкий администратор на рецепции, попросив за номер сущие гроши, выдал девушке ключ с круглым увесистым брелком и приветливо улыбнулся. «Седой мальчик» - невольно подумалось Елене. Такие ей всегда казались старыми добрыми знакомыми…

- А почему третий этаж?
- Там теплее! Только у нас лифт не работает…

Елене понравился его извиняющийся тон. Она поднялась по широким отяжелевшем от времени ступеням. Сизый мрамор впитал шаги.

На третьем этаже размещалось несколько номеров, но все они – Елена прислушалась – были необитаемы. Она с трудом отперла резную в облупившейся белой краске дверь и оказалась в комнате с высокими расписными потолками и широким арочным окном.

Рассохшаяся кровать выглядела бы совсем нелепо на фоне старинных обоев, но ей в поддержку к стене прилепился колченогий шкаф. Потёртые доски пола тихо всхлипывали.

Порыв ветра ткнулся в окно. Слабо скрипнула старая рама. Елена осмотрелась. Показалось, что в этом промозглом пустынном городе никого никогда не найти. Девушка помотала головой, испуганно отгоняя тоскливые мысли и принялась разбирать немногочисленные вещи.

Плана у Елены никакого не было. «Приеду в город, а там разберусь» - эта мысль выглядела здравой, пока между Еленой и городом тянулись километры дорог. Теперь девушка растерянно пыталась придумать, что делать дальше. Ей вспомнился приветливый администратор. «Он местный, можно расспросить».

В холле было пусто. Елена попыталась припомнить имя администратора на потёртой табличке. Вячеслав! Позвала неуверенно. Где-то в чреве гостиницы глухо раздалось протяжное «Иду-у-у».

Через секунду администратор спустился в холл.

- Вы не могли бы мне помочь?
- С удовольствием…
- Мне нужно найти одного человека…

Елене стало неловко просить одного мужчину разыскать другого, но выхода не было. Девушка назвала имя своего кумира. Вячеслав растерялся – он впервые его слышал.

- Но мне так хочется Вам помочь… - администратор расстроился не меньше Елены. – Завтра у меня выходной. Я могу Вас провести по городу, чтоб Вы не заблудились.
- Спасибо… Буду рада…

Елене не хотелось откладывать поиск до завтра – она просто старалась быть вежливой.

*****

Прохладная тишина, изредка прерываемая вздохами волн, обволакивала и вытесняла тревожные мысли. Перед Еленой, куда хватало взора, мерцая, расстилался залив.

Она примостила взятый напрокат велосипед к охристому валуну и отправилась вдоль берега.

Вячеслав посоветовал девушке в первую очередь приехать сюда. «На берегу залива есть посёлок. Туда переехали из города все, у кого остались хоть какие-то сбережения. Они купили дома и живут собственным трудом». Последняя фраза Елену заинтриговала – люди, которые до Пустоты не бедствовали, вдруг стали жить собственным трудом… И её кумир тоже?

Аккуратные белые коттеджи вызвали у Елены щемящую тоску – словно они явились из другого мира. Девушка приблизилась к стоящему у края посёлка дому и осторожно заглянула в окно.

- Елена!

Она встрепенулась от неожиданности.

- Вячеслав, Вы меня напугали!
– Еле-еле Вас догнал! Я решил, Вам понадобится помощь в незнакомой обстановке.

Запыхавшийся молодой человек выглядел счастливым. Перспектива заниматься поисками в компании Вячеслава смутила Елену, но она вежливо поблагодарила за участие и не решилась отказать.

Не обнаружив звонок, девушка осторожно постучала в дверь, Вячеслав - в окно. В доме взвился лай, потом кто-то тихо откашлялся, и звуки стихли. Несколько секунд тишины спустя дверь плавно приоткрылась. Высунулась рыжая с проседью собачья морда, чёрный, словно надраенный до блеска нос потянул воздух, и морда снова скрылась.

Елена осторожно позвала в тёмную расщелину: «Эй!». Её голос увяз в тишине. Девушка обернулась к Вячеславу и, понизив голос до шёпота, скомандовала: «Вперёд!»

Сделав пару несмелых шагов по коридору, Елена остановилась. По застывшему воздуху за спиной, она поняла, что Вячеслав тоже остановился.

- Стоять! – раздался женский голос из глубины дома.
- Это Вы нам или собаке? – спросила Елена.
- Мы и так остановились! – Вячеслав поспешил заверить «голос».

Раздались осторожные шаги, и к молодым людям из темноты выплыла полная дама средних лет. Она ощупала оценивающим взглядом Вячеслава и презрительным - Елену.

- Молодые люди к нам насовсем или ищут место временного уединения?

Пока Елена обдумывала, какой ответ будет выгоден для дела, её спутник поспешил сразу перейти к делу:

- Мы ищем одного человека…

После секундного колебания Елена назвала имя своего певца.

- Вот как? – изумилась дама.

Пёс залился отчаянным лаем.

– Этот ненормальный здесь в посёлке давно не живёт! - грубо отрапортовала дама и захлопнула дверь перед самым носом Елены.
- Подождите! Как не живёт? Он куда-то уехал? – Елена заколотила в дверь, удивляясь собственной хулиганской настойчивости.
- Сказано вам – не живёт! Убирайтесь! – грянуло за дверью. На собаку цыкнули, и всё смолкло.

Елена растерянно посмотрела на Вячеслава и неожиданно заметила в его взгляде потаённую искру радости. Не решаясь обнаружить свою догадку и сомневаясь в своей наблюдательности, девушка прошептала: «Пойдёмте отсюда!»

Молодые люди отправились по ржавой кромке берега. Вячеслав ощущал неловкость за свою вспышку радости и судорожно искал возможность быть полезным.

- Вспомнил! - вскрикнул молодой человек, слегка напугав прибрежную тишину.
- О чём? – туманно спросила Елена, погружённая в невесёлые мысли.
- В городе уцелел единственный театр. Они даже спектакли дают – раз или два в месяц, и каждый день там кто-то поёт...
- Театр?

Елена поразилась, как такая логичная мысль не пришла ей в голову.

- Конечно! Он обязательно там служит! Я уверена!

Лицо девушки просветлело, словно кто-то твёрдой великодушной рукой снял с него печаль и нерешительность.

*****

Елена шагнула за порог, но уверенность её сразу покинула. Девушка осторожно прошла по коридорам, заглянула в гримёрку и оказалась за кулисами. Из-за портьеры слышались возгласы – шла репетиция спектакля. Немного поколебавшись, Елена вышла на сцену. Немногочисленные актёры разом обернулись.

- Простите, - пролепетала Елена. - Я разыскиваю одного человека...

Девушка произнесла имя своего кумира. Актёры переглянулись. В зале повисло мучительное для Елены молчание. Один из актёров осторожно, словно боявшись разбить тишину, приблизился к девушке и, наклонившись, прошептал на ухо:

- Его нет...

У Елены оборвалось сердце, но в следующую секунду она услышала: "... в театре. Если сумеете, можете попробовать найти...." Актёр продиктовал адрес.
- Только не советую ехать туда одной!
- Почему?

Мужчина оценивающе оглядел Елену и обречённо махнул рукой:

- Впрочем, как знаете...

Вячеслав нетерпеливо переминался с ноги на ногу, разглядывая барельефы на фасаде театра. Елена выбежала окрылённая и радостно сообщила новый адрес.

- Далеко... - нахмурился Вячеслав и тут же спохватился - Но за Вами хоть на край света!

*****

В прозрачном застывшем над Ладогой воздухе крепость, казалось, трепещет. С берега она виделась совершенно неприступной.

- Как же мы туда доберёмся... - не обращаясь ни к кому, прошептала Елена.
- У кого-нибудь из местных должна найтись лодка, - предположил Вячеслав.

- Эй, вам к дуракам что ли?

Елена и Вячеслав разом обернулись и увидели тощего дурно побритого парня.

- Допустим…
- Ну, если нужно, могу подбросить. У меня моторка есть. Только дорого будет стоить.

Парень назвал цену. Вячеслав договорился на половину.
Они долго шли берегом, пока не увидели помятый, словно покусанный морским чудовищем катер.

- Нелёгкая жизнь у Вашей лодки, - хмыкнула Елена.
- У других и такой нет, - хмуро сообщил парень, - если не нравится – добирайтесь вплавь.

Елена и Вячеслав на всякий случай промолчали.

Абстрактного вида катер явно не ожидал, что в нём будут перевозить людей и не обзавёлся ни одним посадочным местом. Елена чудом втиснулась между бортом лодки и старой канистрой. Вячеслав примостился рядом. Парень уселся на дно лодки у мотора.

Завёлся катер на удивление резво.

- А почему Вы сказали «к дуракам», - осторожно полюбопытствовала Елена.

Хозяин катера криво улыбнулся.

- Как их ещё назвать? Сами увидите...

Елена и Вячеслав переглянулись. До крепости добирались в молчании.

*****

Слюдовые провалы луж мерцали в лучах заката.

- Поздновато мы явились… - вздохнул Вячеслав.
- Это у вас темнеет быстро!

Елена решительно шагала вдоль крепостной стены. Вячеслав едва поспевал за ней. Они обогнули башню и наткнулись на узкий проём. Девушка протиснулась с лёгкостью и помогла Вячеславу.

- Надеюсь, здесь нет сторожевых собак? Местечко напоминает тюрьму…
- Парень в лодке сказал, что это больница. А Вы боитесь собак, Вячеслав?
- Боюсь, что охрана этой странной больницы не даст нам закончить дело.

Елена чувствовала, что дело только начинается, но не стала пугать впечатлительного спутника.

Почти всё пространство внутри крепости занимало полуразрушенное здание. Его уцелевшая часть тускло светилась запылёнными окнами. Возле стены красовалась куча битого кирпича.

- Вячеслав, найдите, как проникнуть внутрь, а я – на разведку.

Девушка вскарабкалась на кирпичи и, привстав на цыпочки, осторожно заглянула в окно. Сквозь мутное стекло едва виднелся узкий ободранный коридор, уходящий в темноту поворота.

В сумерках послышались торопливые шаги Вячеслава.

- Как успехи? – шепнула Елена, не оборачиваясь.
- Трудно сказать одним словом…
- Ну, вход-то Вы нашли?
- И да и нет… Один мой приятель любил говорить в таких случаях: «Ты не видишь весь кошмар этого ужаса!»

Елена спрыгнула на землю.

- Что случилось?
- Вход один, и тот завален булыжниками.
- Как же люди попадают в здание?
- Боюсь предположить, что через крышу.

Вячеслав выглядел обескураженным. Елена схватила его за руку и потащила за собой. Вскоре они наткнулись на вековую просевшую дверь, заваленную глыбами почти доверху. Елена принялась расшвыривать камни с такой свирепой решимостью, что молодому человеку не хватило духу высказать сомнение в успехе затеи.

- Вячеслав, чего топчетесь на месте? Помогайте!

Молодой человек нехотя помогал.

- Чем нужно болеть, чтоб угодить в такую дыру?
- Не ворчите, вот окажемся внутри и узнаем!

Вячеслав искренне позавидовал смелости своей спутницы, но мысль о бесперспективности предприятия не давала покоя.

Внезапно раздался треск, дверь затряслась, словно кто-то пытался вырвать её из стены, створки распахнулись, и булыжники ринулись в коридор. Вячеслав с Еленой отпрянули и зажмурились – по ним ударил свет коногонки.

- Кто такие? – загремело раскатисто.
- Мы по делу.
- Здесь не может быть дел!
- Мы пришли к одному человеку!

Девушка назвала имя артиста.

- Проходите! – рыкнуло в ответ. – Идите за мной. Я – санитар, здесь вроде как за старшего. И не вздумайте свернуть в сторону!

Бредя по дребезжащему полу коридора, Елена подумала, что свернуть в сторону стоит большого мужества и вряд ли даже Вячеслав на это отважится.

- А кто он Вам? – громыхнул провожатый.
- Так, знакомый…

Елена решила обойтись без подробностей.

- Вам туда! – мужчина ткнул кулаком одну из дверей в чёрных разломах краски.

Елена аккуратно раскрыла дверь и замерла от удивления – посреди словно облитой промёрзшим бетоном комнаты на истлевшей кровати лежал её кумир. У Елены перехватило дыхание. Забытое чувство наполнило девушку, и ей показалось, что Пустота отступила.

- По-моему, он не дышит.
- Он всегда так спит. Тихо. Можете посидеть с ним, - провожатый ткнул Вячеслава в плечо и потащил прочь.

Оставшись наедине с артистом, Елена присела на краешек кровати. Она некоторое время наблюдала и прислушивалась. Кумир спал, как убитый. Застиранный спортивный костюм на несколько размеров больше подчёркивал его болезненную худобу, а обтрёпанная простыня превращала в безликое существо. В душе Елены разлилась жалость.

Едва дождавшись, когда спящий вяло шевельнулся, Елена решилась и тихо позвала его по имени. Ресницы дрогнули. Елена слегка коснулась руки артиста. Не открывая глаз, он прошептал «Говорю, вам тайну: Не все мы умрём, но все изменимся… И последние станут первыми». Кумир резко сел на кровати и уставился в пустоту.

- Вы меня не узнаёте? – робко спросила девушка.

Артист медленно перевёл взгляд на неё, силясь что-то припомнить, и повторил: «И последние станут первыми».

*****

- Что нужно, чтоб забрать его отсюда? – Елена с воинственным видом сделала ещё шаг. – Что? У меня есть паспорт.
- Не всё так просто, - пробубнил санитар.
- Я спрашиваю не о том, просто или нет – меня интересует, что нужно, чтоб я его отсюда забрала.

Елене казалось, что воздух звенит от накала.

- Меня сюда начальство ещё до Пустоты определило. Жалование платят, продукты подвозят. Этак если я всех раздам, кого сторожить прикажите? Где я работу ещё такую найду?
- А всех и не надо. Отдайте мне только одного!
- Да на что он Вам? Он же псих! Его сюда соседи привезли – испугались; бродил по посёлку и твердил, как заведённый – изменимся, станут первыми. Вот и стал.
- А что с ним не так? – неожиданно вступился Вячеслав. - Мы остались последними, но теперь-то мы – первые. Он, может быть, больше понимает! Да и кто узнает, что Вы отпустили кого-то? Одной обузой меньше.
- И то правда, - вздохнул санитар. – Надоело за ними глядеть. С кормёжкой возиться… Только учтите – обратно не возьму! Сами с ним возитесь!
- Не беспокойтесь! Больше Вы нас здесь не увидите!

У Елены отлегло от сердца.

*****

До Пустоты у Елены не было бы шансов. Теперь они шли по тихим пасмурным улицам вдоль Невы и молчали.
Елена пыталась подобрать тему для разговора, но мысли то и дело сводились к одному – Пустота стала для неё благом. Успешный столичный артист никогда не снизошёл бы до провинциальной поклонницы. Сейчас кумир был растерян и подавлен. Его звёздная болезнь давно обветшала и растворилась в тёмных холодных водах.

- Может быть, посидим где-нибудь? – решилась, наконец, Елена. – Я есть хочу…

Кумир невидящим взглядом смотрел на серый изгиб реки. Елена несмело позвала его. Он словно очнулся.

- Знаешь, я после Пустоты хотел утопиться. Бродил по берегу, бродил. Собирался с силами. А потом подумал – если утоплюсь, ещё меньше народа будет на Земле… И передумал. Ужасно!
- Мне кажется, наоборот хорошо, - возразила Елена. – Остались живы.
- Ужасно то, что я подумал не о своей профессии, а о себе…
- Вы не один такой… - Елена смутилась.
- Какой?
- Человек, которому приходят на ум совсем не те мысли, что должны. Мне тоже сейчас подумалось кое-что, хоть это и неправильно…
- Говори! Этот мир ты уже ничем не испортишь.
- Если бы не Пустота, Вы бы со мной и говорить не стали.
- С чего ты взяла?
- Вы никогда прежде даже взглядом меня не удостоили.
- Разве мы виделись?

Девушка промолчала.

- Возле меня слишком много толпилось обожателей… Прежде… Поэтому я тебя не помню. Прости…

Они побрели по набережной. Елена почувствовала, как внутри затеплилось забытое ощущение счастья.

- Хотите, я Вам помогу? – выпалила девушка.
- Только как? И нужно ли тебе это?
- Наверное, больше, чем Вам… Да и придумать как жить дальше вдвоём проще!
- Мне кажется, что у нашего доброго Вячеслава на тебя аналогичные планы, - артист улыбнулся.
- Вячеслав, очень хороший, я благодарна ему, но… Если Вы согласны…

Крик чайки заглушил слова. Луч солнца вскрыл облака и плеснул серебром на тёмные тяжёлые волны.

*****