"Гроза над Миром" (глава из романа)

Венедикт Ли. Гроза над Миром


Чтобы познать то, чего вы не знаете,
Вам нужно идти по дороге невежества.
Чтобы достичь того, чего у вас нет,
Вам нужно идти по дороге отречения.
Чтобы стать не тем, кем вы были,
Вам нужно идти по пути, на котором вас нет.

Т. Эллиот

Часть 1. Авантюристка

1. ЧУЖЕСТРАНКА

Новых граций привели поздно, когда флуоресцентное освещение зала стало постепенно ослабевать. Короткие туники белыми пятнами светились в полутьме.
Вага заворочался на подушках, перемещая свое тяжелое тело в новую позу. Два часа - и станет совсем темно, только и спать. Он затаенно вздохнул. Годы... Как-то молодой Арни, его второй адмирал, съехидничал, мол, твои наложницы, что солдаты в униформе. Он попытался ему объяснить, в чем тут суть, но Арни просто не понял.
Девушки, их было шестеро, выглядели, в общем, как обычно. Две, еще совсем девочки, с любопытством оглядывались. Остальные вели себя сдержанно. Внимание Ваги вдруг привлекла одна из них.
Среднего роста, с шапкой темных, почти черных волос, он никогда не видел таких у коренных жителей Острова. В отличие от остальных, руки ее были скручены за спиной, рот залеплен пластырем.
Удивленный Вага подал знак. Странную девушку подвели к нему. Она споткнулась, сделав слишком широкий шаг - ноги ее соединяла мелкозвенная цепь. Вага услышал тихий шепот помощника и удивленно поднял брови.
- Еле справились? Насмешил...
- Подойди ближе, девушка, - он поманил ее пальцем.
- Освободи ей рот, - сказал помощнику.
Девушка облизала губы. Темные глаза ее неотступно глядели на Вагу.
- Если кто из моих людей тебя обидел - я прошу за них прощения. Будь моей гостьей.
- Вы всегда приводите гостей силой? - он впервые услышал ее низкий, чуть хрипловатый голос. Вага засмеялся.
- Если не хочешь гостить у меня, я тебя отпущу!
Темноволосая недоверчиво покачала головой. Потом решилась:
- Отпустите.
Вага поднял руку. Двое из охраны подхватили девушку под руки и оттащили на середину зала. Одна из плит пола медленно сдвинулась в сторону, открыв квадратное отверстие. Ноги девушки болтались над зияющей черной пустотой. Очень далекий, послышался внизу плеск волн. Кто-то из пленниц дико завизжал. Вага встал, не спеша подошел к темноволосой, вгляделся пристально в ее побелевшее лицо.
- Сейчас тебя отпустят. Даже если плаваешь так же хорошо, как дерешься, с этой высоты падать все равно, что на землю. Разобьешься в лепешку. А я успею сосчитать до семи, пока ты летишь.
- Я... рада... быть твоей гостьей... Вага, - выдавила темноволосая.
Он кивнул, улыбаясь не лицом, а в мыслях. Случай оказался легче, чем он ожидал.
- Хорошие девушки, - сказал помощнику, снова устраиваясь на подушках.
- Продайте их в Гану. А эту я оставлю себе.
- Вага... - предостерегающе начал помощник. Вага поморщился. Не безумная же она. И вряд ли способна сейчас на глупости.
Люк закрылся. Темноволосую освободили от оков, подвели к ложу Ваги. Он приветливо указал на подушки рядом.
- Садись. И выпей это, - он отхлебнул из чаши глоток и протянул ее девушке. Та уселась на подушки, скрестив ноги. Обеими руками приняла чашу, поднесла к губам.
- Ты должна научиться, девочка, принимать жизнь такой, какова она есть. Знай - не все зависит от тебя. Когда-нибудь поймешь это, и станет легче жить. Радуйся малому. Жива, невредима - это так хорошо!
Он помолчал. Девушка уже осушила чашу. "Быстро управилась. Даже не поморщилась". Руки ее перестали дрожать. Она подняла голову. Вага снова почувствовал ее изучающий взгляд.
- Да вы - философ. А зависит от меня хоть что-нибудь? И как я это проверю, не лишившись сперва головы?
- Я подскажу. Будь только терпеливой, мудрой, прощай людям их ошибки. А то трое моих людей до сих пор чувствуют себя плохо. "Дебилы косожопые".
- Я... постараюсь... - она выговаривала слова с каким-то странным акцентом, иногда неправильно ставила ударения или ошибалась в окончаниях.
- Ты не из наших мест, - начал Вага утвердительно, а закончил вопросом:
- Откуда ты и как тебя зовут?
- Наоми... Наоми Вартан. Я с другого края Мира.
Да, бытуют легенды о тех, кто пересек Мир. Это, почти невозможное предприятие, изредка удается. Кто-то рассказывал ему (как давно это было?), что самый безопасный путь не через дикие земли Эгваль, а выше - к Норденку. Лучше ощутить дыхание вечных холодов Севера, но не забираться вглубь материка. Но, чтобы женщина... Кто еще был с ней?
- Кто еще был с тобой? И как вы шли? Северный путь безопаснее, так мне говорили.
- Напрямик. Но я осталась одна.
Ваге показалось, что он ослышался. Впрочем... Он пригляделся к ней. Лет двадцати. Темная копна небрежно подрезанных волос увенчивает круглую голову. Высокие скулы. Лицо с широко поставленными карими глазами кажется треугольным, сужаясь к маленькому, твердо очерченному подбородку. Прямой нос, полные губы. Сложена хорошо. Судя по всему, здорова. Сильна, это он знает. И, вдобавок, уже здорово пьяна, вот и несет чепуху.
На щеках Наоми появился румянец. Она провела рукой по густым волосам, встряхнула головой.
- Мы рыбаки. Все побережье - рыбацкие деревни.
Она очертила пальцем в воздухе полукруг и продолжала:
- Чтобы пересечь океан, при хорошем ветре, потребовалось сорок дней или около того. Только мы не собирались этого делать. Шторм. И ветер мешал повернуть обратно...
Она замолчала.
- Когда это случилось? - мягко спросил Вага.
- Два года...
Он представил себе лодку под парусом, низкое небо, проливной дождь, качающиеся вокруг холмы волн. И путь в неизвестность. И все хотели жить... Он решил больше не расспрашивать. Как бы там ни было, она выжила, и, стало быть, права. Двух лет ей хватило, чтобы натурализоваться. По крайней мере, изъясняется она вполне вразумительно.
- Скажи что-нибудь на своем языке, - вдруг попросил он.
Наоми повиновалась. Среди мягких звуков незнакомой речи Вага расслышал свое имя.
- Переведи. Впрочем, нет... Не надо.
- Вдруг я сказала, то, что вам не понравиться, и вы боитесь рассердиться! - она улыбнулась. Вага против воли, улыбнулся в ответ. "Что-то я расклеился. Будто сам пьян в стельку, а не она. Дикарка..." В груди разливалось приятное тепло.
- Ты устала. Сейчас тебя проводят отдыхать. Женщины любят красивые вещицы. Что тебе подарить?
Наоми улыбнулась еще шире. "Какое приятное у нее лицо".
- Маленькое зеркало. Вот такое, - она показала жестом, что зеркало должно умещаться в ладони.
Он молча взглянул на помощника. Тот все слышал и понимающе кивнул. Минуло не больше пяти минут, как желание Наоми исполнилось. Наоми поднесла к лицу овальное зеркальце в золотой рамке, но, казалось, не вглядывалась в отражение, а просто любовалась подарком. Вдруг лицо ее застыло.
Вага так и не поймал момент, когда она подалась вперед, вытянув руки. От сильного толчка в грудь он опрокинулся навзничь. Звук, как от лопнувшей струны, свист, удар воздуха в лицо и еще один удар, глухой, мягкий. Все произошло сразу. Послышался чей-то хрип.
Вага перекатился на живот. Сердце оглушительно билось, в то же время мысли в голове вспыхивали четкие, ясные. Он почувствовал прилив сил. Подняв голову, увидел своего помощника. Разинутый рот, выкатившиеся глаза. В груди торчит хвост короткой стальной стрелы. Колени раненого подогнулись, и он повалился набок. Из спины выглядывал окровавленный наконечник.
В дальнем конце зала слышалась возня, вскрики. Вага приподнялся. Наоми лежала рядом, не поднимая головы.
- Живым! - заревел он. - Живым брать!!
Вокруг его ложа полукругом выстроилась охрана со щитами. "Ублюдки. Много мне проку от них..." Он тронул Наоми за плечо.
- Вставай.
- Уже кончилось? - она села, судорожно вздохнув.
- Кончилось. Сейчас приведут этого... - Вага грязно выругался.
- Ты увидела его в зеркале?
Наоми кивнула. Он не стал спрашивать, зачем ей было спасать его. Наверное, и сама не знает. Небось, жалеет уже, что не сообразила промедлить. Лучше принять все, как есть. Повезло.
Старшину телохранителей Вага выслушал молча, только все больше темнело его лицо. Резко повернулся и пошел к выходу. Часть охраны последовала за ним. Скорченное тело помощника осталось лежать на полу.


Наоми почувствовала, как ее поддерживают под руки. Она потом не могла точно вспомнить: кажется, Вага шел рядом и кто-то из охраны... Затем Вага удалился, его тяжелые шаги затихли в глубине коридора. Пожилая женщина ввела ее в комнату, показала, где лечь. Наоми заснула раньше, чем голова ее коснулась подушки.
Проснулась она поздно. Солнечный свет заливал большую комнату сквозь три высоких окна. Она огляделась, и ей захотелось озадаченно присвистнуть. Вот, значит, как... Назвать ее покои роскошными, значило бы ничего не сказать. "Мне это просто кажется. Я ведь раньше не видала ничего подобного".
Стены обиты голубым шелком с ритмично повторяющимся замысловатым узором. Паркетный, красного дерева пол в центре комнаты скрыт толстым, вишневого цвета ковром. На единого стиля мебели лежит печать добротности и основательности. В углу у окна стоит музыкальный инструмент - гибрид клавесина с органчиком, а большущее зеркало на стене (сколько же оно стоит?!) отражает всю обстановку, удваивая видимый объем помещения. Крепкий хозяин Вага.
Наоми встала, прошлепала босиком к окну. Подняла раму, поежилась от ворвавшейся в комнату струи утреннего, пахнущего морем воздуха. Внизу как на ладони раскинулся Вагнок. За двадцать лет правления Ваги город из пиратской базы превратился в крупнейший центр контрабандной торговли. Справа виднелся синий краешек бухты, покрытый белыми лепестками парусов.
Услышав шаги, Наоми обернулась. Светловолосая девушка, по одежде и прическе в ней угадывалась служанка, стояла у входа.
- Госпожа, ванна готова!
Пока три служанки, две молоденькие и одна пожилая (в ней Наоми узнала вчерашнюю провожатую) купали, причесывали и всячески наводили на нее глянец, новоявленная госпожа пребывала в глубокой задумчивости. Наконец, ухоженная, одетая, Наоми увидела себя в зеркале.
"Да. Впала в милость, можно сказать. И суток не прошло. Похоже, шею себе сверну тоже очень скоро... Что за вышивка на тунике? Вроде буквы "В". Она невесело улыбнулась и обернулась к терпеливо ожидавшей пожилой женщине.
И в этот раз та оказалась ее провожатой. В малой трапезной были только Вага и атлетически сложенный молодой мужчина. Чеканные черты немного нервного лица, русые волосы собраны сзади в короткий хвост... Наоми невольно залюбовалась скульптурной линией его плеч.
- Можешь идти, Дина, - сказал Вага и кивнув в сторону своего спутника, представил:
- Мой второй адмирал Арни.
Наоми промедлила, не зная, как дальше себя вести. Дина ушла. Но тут Вага избавил от затруднений:
- Садись. Ешь, пей. На нас не обращай внимания.
И повернулся к Арни:
- Твой ход.
Наоми не заставила себя упрашивать. Волчий голод, охвативший ее при виде накрытого низкого стола, напомнил, что почти сутки во рту не было ни крошки. Некоторое время она молча расправлялась с завтраком. Вага не поворачивал головы. Арни пару раз бросил на нее насмешливый взгляд и только.
Переведя, наконец, дух, не в силах больше проглотить ни кусочка, Наоми молча сидела, постепенно заинтересовываясь занятием двух мужчин. Ей была знакома эта игра. Правильной формы белые и черные камешки постепенно покрывали квадратную доску сложным узором.
Меж тем она прислушивалась к разговору. Говорил Арни, да так, словно Наоми вообще здесь не было.
- Вага, все твои в униформе, как солдаты... Постельной армии. Нагишом смотрелись бы лучше.
Вага беззлобно отозвался:
- Эта одежда не скрывает, а подчеркивает фигуру. Оставляя при этом простор для фантазии. А потом я свои догадки проверяю, на досуге.
- Будто не знаешь, что найдешь, - хохотнул Арни.
- В девушках нет зависти из-за нарядов, - продолжал Вага. - И, вообще, я прикажу просверлить в стене женской купальни дырочку для тебя. Посмотришь и увидишь, что как раз голые бабы - все одинаковы.
- Ладно тебе. Здесь у тебя все в порядке, а остальное из рук валится. Охрана твоя спит стоя. Убийца неизвестно как проникает в неприступную крепость. И, выстрелив, не спеша перерезает себе горло, чтобы ты не задал ему нескромных вопросов. И погибает Гант! Лучше мне было оставить его при себе, а не отдавать тебе помощником.
- Мальчик мой, я все забываю спросить, не твоих ли это рук дело, - усмехнулся Вага. Арни спокойно выдержал его взгляд, улыбнувшись в ответ:
- Я бы сработал лучше. Но мне - ни к чему. Лет через пять ты отойдешь от дел, а я как раз к тому времени наберусь ума, чтобы быть в состоянии их принять.
- Надеюсь.
Скоро Наоми убедилась, что Арни выигрывает. Его черные камни теснили белые камни Ваги. Несколько раз тот вовсе пропускал свой ход. Если Арни займет вот этот пункт... и этот... Хотя, что-то не так. Затем до нее дошло, что такие - с виду победные ходы, ничего хорошего Арни не сулят. Вот он взял очередной камень. Наоми чуть слышно вздохнула, увидев, как сделан роковой ход.
Арни, не поворачивая головы, сказал:
- Вага, твоя заморская шлюха мешает мне играть.
- А по стенке жук ползет - громко топает, тоже мешает, - лениво отозвался Вага, глаза его недобро сузились.
- Играть уметь надо, - он поставил камень.
- А ты все хапаешь, да крепости строишь. Территория моя меньше, а зона влияния больше. И я в момент выстрою в ней все, что надо, - он сгреб черные камни с доски.
- Считаем?
Арни со вздохом согласился.
- У меня сто одиннадцать, все ж больше, чем в прошлый раз.
- Сто четыре, - тихо сказала Наоми.
Лицо Арни гневно исказилось.
- Заткнись!
Он замахнулся на нее. Наоми быстро встала, отступила назад.
- Вага! Я не случайно просила тогда зеркало. Твой помощник так и пялился в угол зала, все ждал чего-то. Последнюю минуту он за твоей спиной стоял, как приклеенный. Стрелок брал прицел по его белому шарфу - хорошо видно в сумерках.
Арни вскочил, опрокинув доску. Камни, белые и черные, рассыпались по ковру.
- И подарил помощника мне ты - тихий голос Ваги прозвучал неожиданно страшно. Маленький игломет казался игрушкой в его ладони.
- Очень слабый спуск. Не дрыгайся - сдохнешь.
Арни прошипел:
- У меня - половина флота! Они восстанут, если убьешь меня!
Вага, похоже, решение принял заранее. И не замедлил с ответом.
- Ты прав, гаденыш. Сейчас охрана проводит тебя до порта. Отправляйся к своему флоту. Север - твой. Посиди там, поостынь. И не вздумай играть на моей половине. Пошел вон!
Арни постоял несколько секунд, как в столбняке, затем, ни на кого не глядя, быстро вышел.
- Сучий потрох, - пробурчал Вага, опустил игломет и со вздохом поднялся.
Теперь Наоми вспомнила точно. Да, это он провожал ее вчера после покушения. Точно также возвышалась над нею его седая голова. Грубое, с резкими складками у губ лицо. Нос с горбинкой начинается почти ото лба. "Он похож на пожилого деревенского кузнеца. Силы уже не те, но все еще помнят, какая тяжелая у него рука".
Внимательно поглядев на свою гостью-пленницу, Вага повернулся к большой морской раковине на стене. "Могла бы сразу понять, что это - не украшение..." Отдав несколько коротких приказаний, Вага вновь обернулся к ней.
- Сейчас придет Пини, она будет служить тебе постоянно. Для начала покажет, где можно ходить свободно. И..., впрочем, остальное тебе, женщине, не интересно.
Он замолчал и, после паузы, с неожиданной мягкостью добавил:
- Я вовсе не считаю тебя дурой...
- Столько лет прошло... Я теперь - больше, чем удачливый пират. Крупные набеги прекратились давно. И мне платят за то, что я не даю грабить другим. Не всем это нравится. Арни из таких. Они не понимают, как можно добывать деньги иначе, чем силой вытряхивая их из чужих карманов...
Наоми осторожно спросила:
- Вы давно ждали неприятностей?
Вага не успел ответить. В дверях появилась одна из двух молодых служанок, что были у Наоми утром. Эту она назвала про себя: "та, что побольше". На полголовы выше Наоми, овальное лицо, соломенного цвета волосы расчесаны на прямой пробор. Вполне заурядная внешность. Служанка улыбнулась Наоми, как старой знакомой и лицо ее сразу как бы осветилось. Тут было и почтение и, скрытое глубоко, почти обожание и, в то же время, некое покровительство, как со стороны старшей подруги.
- Звал меня, отец?
- Пини! Я отучу тебя переспрашивать, как только найду ремень, которым порол тебя в детстве. А пока, брысь отсюда. Обе. Я устал.


- Он все время разный, - пожаловалась Наоми. - Никак не могу приноровиться. Вчера я, прости меня, Пини, решила, что он - старый, жирный паук, которого скоро...
- Сожрут молодые, - подхватила Пини. - Элегантно выражаешься!
- Я же попросила прощенья!
- Положим, отец вовсе не жирный, - продолжала Пини, - и я не обижаюсь на твои слова. Сегодня ты увидала его с другой стороны и это сбило тебя с толку. Это ж со смеху помереть, какая стала у тебя физиономия, когда ты поняла, что тебе служит его дочь!.. Отец говорит, не умеешь служить - не сможешь приказывать.
Они шли по главному коридору. Часовые в боковых проходах молча приветствовали, то ли одну Пини, то ли их обеих - Наоми не вдавалась в детали.
- А потом он извинился за оговорку... И даже поговорил по человечески, не как вчера.
- Но не обманывайся, Наоми. Иначе тяжко тебе придется...
Комната на третьем этаже выходила узкими окнами на юго-запад. Наоми удивилась метровой толщине стен, обращенных к морю. Настоящая крепость. Свинцовые рамы с мутно-зелеными стеклами сейчас были открыты, и Наоми увидела с высоты в сто человеческих ростов поразительную картину.
Слева от почти абсолютно правильного круга Большой бухты лежал порт. Корабли у причалов, торчащие мачты, муравьиные фигурки людей, еле слышные на таком расстоянии звуки - кипение незнакомой, малопонятной ей жизни... Затем берег круто поднимался и, в высшей точке над огромным синим кругом моря, в парящем на неприступной высоте дворце-крепости сейчас была заперта она, Наоми. Оба берега, где покрытые растительностью, где чернеющие голым камнем, сперва широко расступающиеся, крабьими клешнями сходились вдали на горизонте, и только узкий промежуток между ними открывал выход в море. "Какая дикая красота... И вижу я отсюда километров на шестьдесят..."
Пини тихо стояла рядом.
- Смотри! - вдруг встрепенулась она. Трехмачтовик с удлиненным корпусом направлялся к далекому выходу в открытый океан, по пути одеваясь парусами. Вот уже целое белое облако их скрыло корпус. Оно все дальше... дальше...
Наоми обернулась, пристально взглянула на подругу.
- Экс-любимец твоего папаши. Не смог убить его одного - теперь попытается прикончить нас всех.
Пини натянуто улыбнулась.
- Не осмелится. Никто не устоял у отца на дороге. Он...
- Да! Упрямый, гордый, жестокий! Но - меру знает, надеюсь. А Арни... Мне становится страшно, когда о нем думаю.