Волшебство под кирасой

Обычный, ничем не примечательный рынок Сандала все-таки имел свои маленькие, едва различимые в толпе особенности. Вроде бы все как везде: широкие заполненные раздражительными покупателями ряды, с хитрыми и слишком уж разговорчивыми продавцами и зазывалами, и шныряющими между лавок ловкими карманниками. Изысканные ткани, искусное оружие, причудливые поделки из дерева и всевозможные яства – глаза разбегались от всевозможных товаров. Но были среди черных трудяг, задешево продающих свою работу, и откровенные шарлатаны. Низкорослые, кряжистые жительницы ледяных подземелий, чьи лица украшали таинственные руны, готовы были с легкостью предсказать легкий путь любому желающему, всего лишь за пару монет.
За рядами предсказательниц шли небольшие домики на дверях которых, красовались непонятные магические символы. Здесь заблудшему путнику могли не только предсказать судьбу, но и снять с несчастного банальную порчу и ужасное проклятье. Правда, здесь, приходилось раскошелиться, за одну монету хитрые колдуньи в темных балахонах могли лишь плюнуть вслед и, сорвав с запястья вязаный амулет, швырнуть его в пыль, послав скрягу к деревенским целительницам. А уж те, вряд ли запросили бы за свои услуги больше предложенного, даже если разговор шел о сущей мелочи.
Только честно признаться - старого воина Бруда такие развлечения интересовали мало. О своем прошлом он знал все, о настоящем - практически все, а о будущем - знать просто не хотел. Судьба обычного воина была слишком прозрачной и предсказуемой. Приказ – главный ориентир в жизни Бруда являлся для него и лучшим компасом, и избавлял его от сложного выбора. Зачем ломать голову о завтрашнем дне, если твой решительный командир уже четко определил дальнейший маршрут. А знать: умрет он или нет в следующей битве, Бруд не желал, полностью доверяясь своему острому мечу. Отчего и получалось, что подобные магические шарлатанства вызывали на лице воина лишь ехидную улыбку.
- Шумное место, правда, дядь? – ища поддержку, поинтересовался Лоэрт.
Бруд равнодушно покосился на молодого воина и, фыркнув в усы, все же ответил:
- Они все такие. Поверь мне, на то он и рынок. Товар лишь разниться. Ну, это особенности города …
Юноша согласно кивнул.
- Дай, погадаю! Все расскажу о сложной твоей судьбинушке…
Противный, слегка металлический женский голос так и остался незамеченным, растворившись в шуме толпы.
Протиснувшись сквозь неровные ряды торговцев, Бруд остановился рядом с кузнецами, придирчиво осмотрев товар, недовольно повертел в руке слегка изогнутый меч, двинулся дальше. Лоэрт заметил, что его наставник сегодня явно прибывал не в духе. Даже изысканные шелка не привлекали взор старого воина. Бруд словно гонимый неведомой силой со странным упорством рыскал по бесконечным рядам.
- Дядька, чего потерял-то? – решившись, поинтересовался Лоэрт.
Бруд недовольно насупился, но так ничего и не ответил.
Они бродили бы еще очень долго, молча и без особого интереса изучая всевозможный товар, если бы не натолкнулись на обычный, ничем не примечательный магазинчик.
Старая, слегка потрескавшаяся деревянная табличка гласила, что в данном месте любому желающему помогут защититься от проказницы судьбы и великого случая, которого в простонародье именовали Роком.
Бруд потоптавшись, задумчиво покосился на Лоэрта, и уверенно шагнул внутрь.

Магазинчик оказался меньше, чем выглядел снаружи. На многочисленных полочках красовались разнообразные сувениры и полотна с вышивками, чуть ниже, ровными рядами лежали табакерки и маленькие амулеты.
За стойкой сидел юноша лет пятнадцати, и равнодушно уставившись куда-то вдаль, ковырялся в носу. Затем его палец перекочевал в ухо.
- Мир и спокойствие, - приветственно буркнул Бруд.
- Угу, - раздалось в ответ.
Юноша даже не взглянул на вошедших.
Лоэрт недовольно покосился на наставника, словно ожидая, когда же тот, разозлившись, выльет на наглеца положенную порцию возмущения и жесткого воинского оскорбления. Бруд не отличался красноязычием, но умел одной фразой очень четко и правильно отразить весь смысл сложившейся ситуации.
Но в этот раз, Бруд отреагировал наудивление спокойно:
- Любезнейший, нас очень заинтересовали ваши амулеты. Расскажите, чем они примечательны?
- Да особо ничем, - поспешил разочаровать покупателей юноша и протяжно шмыгнул носом.
Воин придирчиво оценил разноцветные камни в странной огранке, и тут его взгляд остановился на причудливых узорчатых полумесяцах.
- Очень необычно. Кто мастер? – поинтересовался Бруд.
- Да кто ж его знает, - тут же последовал быстрый ответ.
- Откуда же ты их берешь, невежа? – вступил в беседу возмущенный Лоэрт.
Юноша довольно хмыкнул:
- Как где, да под ногами и беру...
Костлявая рука продавца скользнула вниз, и с легкостью подхватив неприметную палочку, обмотал вокруг нее красную нить и выложил ее перед глазами Бруда. Воин довольно загоготал:
- Да, как я посмотрю: ты настоящий шельмец! Стало быть, все эти амулеты, простое надувательство?
Юноша заметно помрачнел и недовольно поморщился.
- Думайте как хотите, не в моих правилах переубеждать каждого встречного поперечного.
Бруд лишь буркнул что-то под нос, и с гордостью расстегнув ворот рубахи, дал возможность рассмотреть на его груди не меньше десятка удивительных амулетов и оберегов.
- Видал, сопля. Вот, этот красный рубин с огранкой из светящегося металла – спасает от болотных тварей. Я отобрал его у гномьего десятника при битве у Зеленой пустоши. А этот, - палец уткнулся в потемневший металлический ромб, перечеркнутый крохотной стрелой. – Спасает от смертельных засад и отводит меткие болты в сторону. Ни разу не подводил. И заговор на нем серьезный. Лунные монахи сотню лет намаливали этот магический камень, умоляя богов ответси от хозяина любую маломальскую опасность. – Глаза воина заблестели как перед предстоящей битвой. – Вот видишь, пустомеля. Вот что значит настоящий оберег, а не твои дурацкие побрякушки.
Юноша без интереса покосился на гордость Бруда и продолжил аккуратно окручивать обычную грязную палочку ярко-красной нитью.
- Странный ты дядька. Я же не говорю, что мои амулеты сделаны лично мной. Мое дело их найти и отдать в нужные руки. А вот удивить придирчивого покупателя и они могут. Уж поверь…
Бруд заметно поморщился, но остался нем, продолжая слушать мальчугана.
- Выбери тот оберег, который тебе по вкусу, и поверь, он не разочарует тебя.
Лоэрт с интересом покосился на своего наставника. Задумчивый взгляд воина сменился внезапным озарением. Недовольно плюнув себе под ноги, Бруд ухмыльнулся и, развернувшись, поспешно вышел прочь.

***
Третья ночь как отряд покинул высокие стены Сандала. Погода была теплой и ужасно сухой. Спасть не хотелось совсем, и воины, раскуривая трубки, коротали время у огромных костров.
- Что, Лоэрт, не боишься Серых кочевников? Говорят, они не просто грабят обозы, а отрезают людям пальцы на ногах и делают из них вонючие бусы, - завязав случайный разговор, прохрипел один из воинов, обращаясь к ученику старого приятеля.
-Да, эти дрянные бусы, поговаривают, спасают от дурного меча, - поддержал разговор еще один рыжебородый воин.
У соседнего костра раздались довольные смешки.
- Небоись! С таким запасом оберегов как у старика Брута тебе боятся нечего, -воин по-приятельски похлопал юношу по плечу, затянувшись душистым табаком.
Лоэрт грустно улыбнулся.
Полночь затушила костры и несмотря на жару погрузила многих в мир тревожного сна, и лишь Брут и его верный ученик продолжали сидеть на бревнах созерцая на красно-черные угольки.
- Знаешь, чего я боюсь больше всего на свете?
Юноша, вздрогнув, посмотрел на учителя, осторожно предположил:
- Смерти?
- Нет, - Брут разочаровано покачал головой. – Я страшусь не смерти и того, что на другом берегу меня встретит повелитель усопших Шод, переведя через реку мертвых. Боюсь я умереть безвестным. Пока не сыщу славу, меня не увлекут духи прошлого. Вот к чему все эти обереги и амулеты. Они уберегут от случайной смерти, дав возможность совершить главный подвиг в жизни.
Лоэрт не верил своим ушам: его учитель никогда не был с ним столь откровенным.
- Знаешь, я вернулся к тому парню и купил у него оберег.
В руке воина появился обычный, ничем непримечательный камень на двойной красной нити.
На лице воина возникла грустная маска.
- Наверное, я стал параноиком. Но знаешь, отчего-то хочется верить, что именно эта безделушка станет моей судьбой…
- Но ведь он- шарлатан! – не сдержавшись, выкрикнул Лоэрт.
- Ты знаешь, что нам предстоит страшная битва с этими презренными с востока. Я уже слишком стар для новых побед. И времени у меня совсем не осталось. К тому же я верю хитрецу Року. Он не зря указал мне - послав вещий сон. Они еще вспомнят старину Брута! Я останусь в сердцах людей как великий воин!
Глаза учителя блеснули в ночи, отразив багровый рассвет, словно предвестник великого сражения.

***
Ровные ряды воинов, трепетно сжимая в руках длинные копья, чувствовали витающий над полем страх. Это был первый бой Лоэрта и он ужасно боялся умереть так и не поразив своим верным мечом не одного противника. Его верный учитель стоял рядом и, кажется, в отличие от всех остальных, был предельно спокоен.
Лоэрт обернулся на своего приятеля Нерса и увидел, как у того на лбу появилась испарина, а губы дрожат от нахлынувшего страха. Рука Лоэрта непроизвольно стала предательски подрагивать, пытаясь успокоиться и не выдать своего страха, он обхватил древко двумя руками и крепко прижал к груди.
Брут чувствовал окружающий его ужас, но старался не замечать этого. Внезапно он услышал всхлипы. Повернул голову. Из глаз Лоэрта катились слезы.
В быстро наступающей темноте, благодаря красным огонькам факелов без труда можно было различить надвигающуюся армаду противника. Бесчисленные толпы. Огненно-красное море.
Великий Рок! Сколько раз Брут видел этих презренных дикарей… Сколько раз он чувствовал надвигающуюся смерть и прощался с жизнью. Наверное, он действительно привык! И была в этом всем, какая-та самоироничная глупость, от которой он никак не мог избавиться.
Рука сама потянулась под кирасу и, сорвав с груди камень на красной нити, потянулась к юноше. Лоэрт с трепетом взял подарок, сжав его в кулаке. Слезы сами собой исчезли в потоке теплого ветра. На лице Брута возникла едва заметная улыбка. Ученик улыбнулся в ответ.

***

Кортеж остановился возле огромного обелиска возвышающего на небольшом усыпанном алыми тюльпанами холме. Генерал Лоэрт Ри легко спрыгнул с коня и, кинув уздечку подоспевшему воину, сделал несколько быстрых шагов вперед. Но от былой легкости, с которой он проделывал этот трюк много-много раз, не осталось и следа.
Лоэрт Ри подошел к обелиску и, склонившись на одно колено, осторожно прикоснулся к выбитым в камне именам. Та битва навсегда осталась в его памяти. Именно она изменила ход воины, именно на этой битве он потерял своего друга и наставника. На щеках генерала Лоэрта Ри как и в тот роковой день, много лет назад, появились слезы.
Склонив голову, он прислонил ладонь к холодному, бездушному камню. Слезы продолжали катиться из глаз все сильнее. Лоэрт пальцами пробегал по ровным строчкам, вспоминая имена каждого из умерших воинов. Но не было среди них единственного имени. Того, кто должен был навсегда остаться в памяти других людей. Того, кто желал этого больше жизни.
Сжимая в руке обычный дорожный камень, обвязанный темной нитью, генерал Лоэрт Ри обещал своему старому учителю, что его подвиг и его имя навсегда останется в памяти.

***
- Хорошая история?
- Ага…
Пятилетняя Сюзи сладко потянулась и, обняв брата, с интересом посмотрела на красивую цветную обложку.
- А как ты думаешь, Брут. Действительно был воин с таким же именем как твое?
- Не знаю, - мальчик отложил книгу в сторону. – Думаю, да. По крайне мере мне хочется в это верить.
- А камень? – не унималась Сюзи. – Он, правда, бы волшебным?
- Конечно, да! – не раздумывая, воскликнул Брут. – Ведь камень исполнил его желание. Иначе бы про него не написали книгу. Да и мы с тобой о нем помним. А стало быть и камень, действительно было волшебным…

(январь 2009 год)