Зона Златовласки

ЗОНА ЗЛАТОВЛАСКИ*

СТРАННИК

«Вы узнаете опустошителя миров по крапинкам в очах,
Будет Он могущественен как Бог, силен, как сатана,
А желтый дьявол отдаст ему свой дух
И вы будете трепетать от силы его»


ГЛАВА 1

Анабиозную камеру осветил яркий красный свет. Стены утыканные датчиками прерывисто замерцали. Крышка металлического саркофага с шипением открылась.
На мягкой силиконовой подстилке приходил в себя человек. Могло показаться, что он спит уже целую вечность: его пепельно-каштановые волосы отросли до худощавых плеч, борода закрывала пол лица, трусы и майка были мятыми и засаленными. Однако, в анабиозе все физические процессы организма приостанавливаются и вся его неряшливость объяснялась просто: ему было плевать.
- Доброе утро, шкипер, - разнесся с потолка веселый голос виртуального интеллекта.
Он поморщился, выкарабкиваясь из саркофага:
- Чему ты радуешься, Дебора?
- Я радуюсь тому, что в этот раз ты проспал всего семьдесят два стандартных часа.
- Ты соскучилась по моей физиономии?
- Нет, я соскучилась по твоим тупым вопросам, хи-хи.
- Не зли меня, а то выключу, - пробурчал он, натягивая затасканные штаны. - Пора выбираться из гипера.
- Мы уже в реальном времени и пространстве, на этот раз я позаботилась об этом заранее, чтобы не мучить тебя при выходе.
Если бы у компьютера была бы проекция, он готов был поклясться, что она улыбается.
- Умница. Учишься на своих ошибках.
- Кто-то же из нас двоих должен на них учиться.
Он вздохнул и поплеля по узкому ярко-освещенному коридору, прошел через кухню, захватив с собой пластиковый стакан с кофе, и оказался в кабине пилота. Плюхнулся в массивное белое кресло и закинул ноги на приборную панель:
- Ну и где мы?
- Мы в районе Бета Лиры.
- Мне это название ни о чем не говорит. Дай характеристику.
- Красный карлик, класса…
- Да не это, Дебора! - взмолился он. - Че там рядом есть? Станции, бордели, кабаки?
- Макс, ты обещал, что больше не будешь пить!
Он поперхнулся и закашлялся:
- Именно поэтому я не женился. Дебора, ты компьютер, вот и будь машиной.
В ответ ему была тишина.
- Дебора? - Макс шумно вздохнул. - Ну, ладно, прости, милая. Я так больше не буду.
- Правда? - нехотя спросила Дебора.
- Зуб даю! - обрадовался Макс и демонстративно зацепил большим пальцем передний зуб и треснул себя по лбу. - Но в кабак я пойду по-любому.
Дебора вздохнула, идеально имитируя интонации уставшей жены.
А Макс получал от ее выкрутасов истинное наслаждение: именно в такие моменты он понимал, что не зря не женился.
- Есть местечко как будто специально для тебя, - ее тон стал деловым, - называется «Синие ангелы». Находится на монтажной станции в околоорбитной местности дальней планеты. Дешево, сервиса никакого, завсегдатаи: дальнобойщики, путешественники и такие как ты, лаботрясы.
- Давай туда, посмотрим об кого там можно почесать кулаки.
- Только умоляю, Макс, не тащи на борт всякую шантрапу, а то я в последний раз почти неделю заставляла роботов выскребать корабль.
- Не нуди, золотце, в этот раз я иду просто пить и драться.
- Ну-ну.
Макс улыбнулся беззаботно, ему нравилась Дебора, в какой-то степени она заменила ему и мать, и жену, что он прекрасно осознавал. Но так же он осознавал, что Дебора прекрасна потому, что не материальна. Он знал себя. И никогда не потерпит рядом с собой живое существо, нарушающее его личное пространство. Макс был одинок и это его не угнетало. Жил для себя, и никто не мог даже попытаться диктовать ему, как действовать. Свою личную свободу ему удалось возвести в абсолют.
Но порой, тоска накатывала, появлялось желание все изменить, стать хотя бы частично похожим на того человека, каким он был двадцать лет назад. И в такие моменты, он отправлялся в какое-нибудь злачное место, где ему удавалось отвлечься и забыться. Вот только с возрастом эта потребность стала появляться чаще.
- О чем задумался, Макс?
- Да, так… Неважно. - Странное дело, с Деборой он мог говорить о чем угодно, но никогда о душевных терзаниях. Видимо оттого, что она была просто машиной, и никогда не поймет его. - Знаешь, в анабиозе мне снился странный сон.
- Правда? - заинтересовалась Дебора.
- Да. Обычно я не запоминаю эти сны, в анабиозе они становятся другими, но сегодня, словно я просто спал, без подключения к аппарату.
- Это необычно. И о чем был твой сон?
- Мне снилась женщина.
- О-о…
- Нет, ты не о том подумала. Я ее не знаю и никогда не знал. Она была странной. Какой-то другой, необычной. Я запомнил ее глаза, чуть раскосые серо-голубые глаза с оранжевыми точками на радужке. Очень мудрые глаза. Я в жизни не встречал людей с таким взглядом… Потом, одета она была в длинное белое платье, голову ее закрывало плотное покрывало, знаешь, кажется именно так выглядели католические монашки, очень похоже.
- И что же она делала в этом сне?
- Она говорила со мной. Спорила о чем-то. Помню, как сказала, что я обязан сделать что-то… Не помню что.
- Это был просто сон.
- Нет, - неожиданно категорично заявил Макс. - Это не просто сон. Я знал ее там. Уважал и даже побаивался. Слишком много эмоций для обычного сна. Как будто…
- Как будто, что?
- Как если бы это было воспоминание.
Дебора ничего не сказала.
За окном показалась газовая планета, опоясанная большим метеорным кольцом. Среди каменных глыб медленно вращалась станция, которую подобно насекомым, окружали с десяток различных кораблей. Здесь были и обычные прогулочные катера, и грузовые тягачи, и корабли небольшие, о предназначении которых Макс даже не догадывался. За все годы путешествий, он привык уже не оценивать и не рассматривать средства передвижений, их было слишком много, как и цивилизаций населяющих галактику. Но земные корабли он знал все, и как ни странно, сегодня он не наблюдал ни одного.
- Видимо, кулаки чесать придется о каких-нибудь несуразных инопланетян.
- Сколько влезет. Только поосторожней, не влезь в историю, как тогда.
- Ты сейчас что имеешь ввиду?
- Я говорю о той драке вблизи Альфы Центавры, когда ты чуть не убил посла Анхалийской Диаспоры.
- Он сам был виноват. Не люблю, когда меня сравнивают с обезьяной.
- Ты сам нарвался, когда стал говорить о превосходстве человечества над всеми остальными.
- Да, и он напомнил мне о теории Дарвина, - Макс улыбнулся, погружаясь в воспоминания. После того инцидента, ему запретили появляться на территории Анхалов, а представительство Земли в Диаспоре, заплатило круглую сумму за ущерб, нанесенный моральному духу вымирающей расе. Когда-то, эта цивилизация была в расцвете, но буквально за несколько столетий, странная болезнь стала их буквально выкашивать. Многие ученые пытались выяснить, в чем причина, но докопались только до того, что это генетическая болезнь убивала анхалов. Обреченная раса, без надежды на выздоровление.
- Давай Дебора, стыкуйся, изменим там обстановку! - Макс накинул рубашку пилота, лишенную всяких отличительных признаков.
- Слушаюсь, шкипер, - и Макс услышал в ее голосе обреченность.

Станция оказалась типичной для данной зоны космоса. Здесь не тасовалась элита, не было ни дипломатов, ни бизнесменов, ни политиков, ни звезд, только простые рабочие, трудяги, которые не прочь были расслабиться где-нибудь за пределами своего сектора деятельности. Шахтеров он выделил сразу, здесь их было большинство. Громадные, широкоплечие и сутулые, не столько из-за анатомических особенностей, сколько из-за работы. Они сидели за несколькими столами, пили видимо пиво, и шумно обсуждали открытие какого-то богатого месторождения неизвестного Максу элемента. Еще здесь были симпатичные на тело, но отвратительные на лицо девочки, с разных планет. Был бы он в подходящем настроении, можно было цапануть парочку, но сегодня его как-то не тянуло на экзотику. Хотелось, как никогда, увидеть родное лицо, но даже среди проституток не оказалось ни одной землянки.
Макс встал в центре и недоуменно оглядел почти полный зал: обслуживающий персонал, проститутки, шахтеры, горняки, местные алкаши, дальнобойщики, тех-персонал станции и среди этой толпы ни одного человеческого лица. Он хмыкнул, ему показалось это невероятным, даже удивительным, но это означало только одно, сегодня он будет пить в одиночестве. Не будет задушевной беседы о Земле, не будет печальных воспоминаний, не будет ностальгии. Ему это понравилось. Это полностью соответствовало его внутреннему миру отшельника. Он расправил плечи и направился к бару.
За стойкой стоял инопланетянин с бледно-фиолетовой кожей и большими овальными глазами. Его грушеобразная голова болталась из стороны в сторону на длинной тонкой шее. Он пошевелил тонкими усиками, с трудом выдавливая звуки, Максу пришлось немного напрячься, чтобы разобрать его речь.
- Чего тебе?- то ли Максу показалось, но он будто бы уловил в лице бармена удивление, хотя сложно было сказать так ли это, потому как определить мимику инопланетянина вообще сложно.
- Водка есть? - он с легкостью перешел на галаксикон. Пусть и редко применял этот язык в жизни, но знал его в совершенстве.
- Что это?
Вот тут настало время удивляться Максу. Еще в давние времена, когда земляне сумели выйти в открытый космос, первое что с собой принесло человечество - алкоголь. И водка была тем напитком, которым поделились русские с иными цивилизациями. И она многим пришлась по вкусу, хотя и убивала некоторых даже в малых дозах. И как бы ни была далека эта станция от дислокаций землян, было странным, что здесь нет водки, как собственно и отсутствие людей.
- Хорошо, виски? Ром? Текила?
- Впервые слышу такие названия напитков.
- Тогда понятно, почему в этом баре нет землян, - недоуменно заметил Макс. - Слышь, шеф, ты пересмотри свою барную карту, бьюсь об заклад, когда ты приобретешь эти напитки, народу в этом баре прибавится.
Бармен смерил Макса странным взглядом, наклонился, опираясь на барную стойку:
- В моем баре есть все необходимое, здесь собран алкоголь со всей галактики и нет ни одного напитка, о котором бы я не слышал. Это раз. И второе, ты откуда сам-то? Я никогда раньше не видел, подобных тебе.
- Дай мне выпить, а потом мы обсудим с тобой эту тему, ок? - внезапно Максу стало дурно, в голове, словно что-то щелкнуло, ощущение необъяснимости происходящего усиливалось. Пересохло горло.
- Без проблем, шрет тебя устроит?
Макс с облегчением вздохнул, он отлично знал этот напиток. Шрет - чем-то напоминал пиво, отлично пенился, обладал бодрящим эффектом, и имел мутно-голубой цвет, делался из каких-то цветов, названия которых он не помнил. Но он знал этот напиток и расу, производящую его, а значит, это просто недоразумение, что бармен не знаком с продукцией Земли.
Макс залпом выпил пол бокала и с облегчением опустился на антигравитационную подушку возле бара.
- Итак, я готов к задушевной беседе. Тебя как звать?
- Шот.
- Отличное имя, Шот! - Хихикнул Макс. - А я Макс. Знаешь, странно, что ты с твоим именем никогда не слышал о текиле. Чудесный напиток. И коварный. Вставляет конкретно, но постепенно и ты, когда его пьешь, не всегда успеваешь осознать что уже надрюкался.
- Над… что?
- Это мы так изъясняемся, когда говорим о сильном опьянении, понимаешь?
- Кажется, да.
- Мне здесь нравится. У тебя тут хорошо, душевно. Странно, что никто не дерется, но это поправимо.
- Если нет причин для драки, зачем махать кулаками?
- А ты нестандартно мыслишь для бармена.
- А кто сказал, что я стандартный бармен?
Макс засмеялся, ему нравился этот инопланетянин. Было в нем что-то близкое. Почти родное.
- А ты откуда? Только, без обид, но раньше я не встречал подобных тебе.
- Какие уж тут обиды, Макс, - улыбнулся Шот. Макс вздрогнул, что-то совершенно человеческое было в этой улыбке инопланетного существа. - Такого как ты я тоже вижу впервые, хотя всегда думал, что знаком со всеми расами галактики.
- Как и я. Странно, правда? Но галактика большая и жизнь в ней столь же многообразна.
- А ты не глуп. Так из какой ты системы?
- Эй, я первый спросил!
- Нет, я был первым, - и вновь чудовищно человеческая улыбка.
- Н-да, ты прав, - вздохнул Макс. - Я с планеты Земля.
Бармен замер, его все четыре руки задрожали, но он совладал с собой и налил очередной бокал шрета.
- Не слышал о такой раньше…
Макс замер, остановив руку у самого рта:
- То есть как? Ты шутишь? Не может быть такого. Чтобы ты не слышал! Мы уже пятый год воюем с Дорматийцами. На прошлой неделе одержали крупную победу в пределах Сетты, после которой они, наконец, согласились вступить с нами в диалог.
Шот налил еще один бокал, с любопытством поглядывая на Макса. Вышел из бара и сел рядом.
- Мне кажется, сейчас наша беседа изменит свое содержание. Макс, дорматийцы не воюют уже лет двести.
Макс не верил своим ушам. Он смотрел на нового знакомого, как на какого-то психа. Но он прекрасно понимал, что для Шота скорее псих он сам.
- Я… я не понимаю.
- Макс, - Шот положил жилистую шестипалую руку ему на плечо. - Дорматийцы не ведут бои ни с кем, это не соответствует их мировоззрению. И о землянах я никогда ничего не слышал, потому что…
- Почему?
Шот тяжело вздохнул и Макс понял, что ему трудно говорить об этом.
- Потому что такой планеты нет. Боюсь, ты ее выдумал. Я не знаю, откуда ты, но точно не с планеты Земля.
- Издеваешься, да? - Макс чувствовал, как начинает злиться. - Я с гребаной планеты Земля! Мы двести лет назад вышли в космос! Сто лет назад нам удалось создать протонный накопитель, благодаря которому мы сумели погружаться в гипер! Мы, наконец, сумели покинуть пределы солнечной системы! Через пять лет после этого произошел первый контакт! И мы узнали, что не единственные в этой гребаной вселенной!
В баре стало тихо. Он не любил быть в центре внимания, но сейчас на него были направлены десятки недоуменных взглядов.
- Так, спокойно, - Макс перевел дыхание и посмотрел в большие круглые глаза Шота. - Когда я сказал, что я с Земли, у тебя задрожали руки. Итак, Шот, с какой ты планеты, из какой звездной системы?
Шот отвел глаза, сделал большой глоток шрета:
- Я марсианин. С планеты Марс.
Макс разинул рот. Любой школьник знал, что на марсе жизни нет, а тут, оказывается, есть.
- И о Земле ты, конечно же, слышал?
Шот нервно подергал усики:
- Слышал, но… это было только предположением наших астронавтов. Была когда-то между нами и солнцем какая-то планета. Они назвали ее Землей. Но она была уничтожена, сейчас там пояс каменных глыб, на том месте, где когда-то она вращалась.
- Не может быть. - Максу казалось, что он сходит с ума, голова заболела еще сильнее. - Я не верю.
- Макс, поверь мне, я родился на Марсе, на третьей планете от звезды Солнце.
- Это Земля третья! Третья! Ты понимаешь?! - Макса начинало лихорадить, он вцепился в плечи Шота и выпучил глаза. - Слышишь меня, тупоголовая скотина! Я землянин! Я человек!
Впервые он хотел донести до живого существа свою принадлежность земной цивилизации. Но его знание упиралось в толстую стену фактов. Отчего-то в этом мире нет, и никогда не было планеты Земля. И он был единственным землянином, который по какой-то чудовищной случайности оказался в этом мире. В другой реальности.
- Макс, успокойся, тебе бы проспаться что ли, - Шот видел отчаяние человека, но не понимал, точнее, не до конца верил в слова «землянина».
Макс истерично захохотал:
- Нет уж спасибо, в последний раз, когда я заснул, мир был нормальным, а когда проснулся, выяснилось, что моей планеты никогда не было, а значит и меня не должно быть. Но я здесь, понимаешь? Что это?
- Временной парадокс,  раздался сзади женский голос.
Макс резко повернулся и увидел перед собой женщину, запакованную по всем стандартам безопасности для космических путешественников. Человеческую женщину. Из проема в шлеме на него смотрели глаза, как у той монахини из сна.
- Ага! Вот видишь, Шот, я таки не один! Видишь?
- Я вижу. - Вздохнул Шот, убеждаясь, что Макс всего лишь псих. Он встал, разочарованно похлопав по плечу человека, и собрался уже уходить.
- Подожди, Шот. Я не знаю почему, но Макс именно от тебя узнал о Земле.
- И что?
- Это узел судьбы. Тебя это тоже касается, я не знаю почему, зачем и как, но это так.
- Допустим. Я знаю, что Земля не существует, и вся галактика тоже это знает. Но вы двое живое доказательство, что это не так.
- Да! - радостно подхватил Макс. - Если меня не должно быть, потому что Земли нет, то откуда ты?
- А я, Макс, из того будущего, которого уже никогда не будет.
- То есть?
- Я землянка, как и ты, хотя родилась не на Земле, но это неважно. И я пришла к тебе, потому что ты единственный, кто сумел перескочить через временную волну. Ты остался в этой реальности, пускай и полностью деформированной.
- Стоп, стоп, стоп, дамочка, а по-человечески можно?
Шот вздохнул:
- Макс, ты вроде не дурак, включи мозги! Правильно ли я понял? Вы и Макс оба земляне. Но из разного времени. Вы оба из того настоящего, где Земля существовала и влияла на историю галактики. Но где-то в глубоком прошлом, случился слом временной реальности, и Макс сумел перескочить каким-то образом из той реальности в эту. А ты, зная, о том, что Макс перескочит, прыгнула в прошлое из своего времени, чтобы найти его и все ему объяснить. Так? Я правильно понял?
- Более чем, - улыбнулась она, и Макс почувствовал, как становиться тепло от этой улыбки. - Шот, чем ты занимался до того, как оказался здесь?
- Все в прошлом. Теперь, это уже не важно.
- Но все-таки? Ты разбираешься в этом вопросе, не так ли?
- Я много читал, - улыбнулся Шот.
- Так я не понял, зачем ты пришла? Чтобы мне сказать, что теперь обречен сдохнуть среди инопланетян?
- Но разве не этого ты хотел, Макс? Быть отшельником. Пожалуйста, твое желание исполнено.
- Нет, нет, я не этого хотел. Я вообще ничего такого не хотел. Я просто одиночка, вот и все. И ты не ответила.
- Я пришла, чтобы исправить все.
- Как?!
- Тогда почему ты пришла именно в это время? Не проще было ли прыгнуть в тот момент, когда Землю уничтожали?
- Шот, ты задаешь правильные вопросы. Но на них я не знаю ответа. Я знаю только, что Макс ключевая фигура. Он должен все изменить. Как? Я не знаю. Именно в это время в этой реальности, сходятся узлы времени.
- Эй-ей-ей! - Макс вскочил, - дамочка, разве я похож на того, кто способен спасти мир?! Я за себя-то постоять не могу. Ты явно обратилась не по адресу, да и потом, я уже почти свыкся с мыслью, что обречен на одиночество. Из этого тоже можно извлечь пользу, между прочим.
- Макс, ты не понимаешь!
- Мне нечего понимать! Это ты там путешествуешь во времени, вот ты и занимайся спасением Земли, а я подожду результатов у себя на корабле. А лучше всего ждать за бутылкой водки!
Макс пожал руку Шоту и пошел к выходу.
- Кстати, Шот, - крикнул Макс, - у тебя не будет другой возможности попробовать водку, пойдем со мной.
Шот кивнул и посмотрел на женщину, казалось, будто она отчаялась.
- Как вас зовут? Мы ведь даже не познакомились.
Она улыбнулась:
- Называй меня, Сестра. Я уже не помню своего имени. Я отреклась от него, сто пятьдесят лет назад.
- Хорошо, сестра. Я не думаю, что это его осознанное и взвешенное решение. Он просто оторопел, не каждый день узнаешь, что тебя не должно быть. Дай ему время, свыкнуться с этим.
- Наверное, ты прав, Шот. Иначе бы я никогда не узнала о нем. Не знаю как, но он сделает это. Он должен.
- Да, видимо, да…
- Я пойду за ним, а ты? Что ты, Шот? Останешься здесь или пойдешь с нами?
Шот оглядел бар. Это было его убежище. Он долго убегал от себя и от того мира, но он знал, что так не может продолжаться вечно. Он должен пойти с ней. И он ничего не терял в этой жизни, ни друзей, ни родственников, ни детей. Никого. Пожалуй, он был столь же одинок, как и Макс.
Он кивнул, снял фартук, бросил его на стойку и пошел следом за Максом.
- А откуда ты, Шот? Я не помню расу, подобную тебе.
- Я с Марса, Сестра, - тихо ответил Шот. К нему приходило понимание узла судьбы, о котором она сказала, когда только пришла. Он шел к Максу, чтобы помочь ему, он хотел этого, он знал, что должен. Но он знал, что если у землян получится изменить настоящее, в новой реальности не будет места марсианам.



ГЛАВА 2

Макс ввалился в коридор, оставляя за собой следы от грязной обуви. Прошел на кухню и достал из морозильной камеры бутылку. Взял стакан, сполз на пол, и медленно, наблюдая, как струится водка, налил.
Его лицо словно превратилось в маску, взгляд черных глаз опустел. Он пил, стараясь не думать о том, что случилось.
Вслед за ним вошли Шот и эта женщина из сна. Они посмотрели на него и сели за стол. Никто из них ничего не говорил, давая возможность свыкнутся с новой реальностью. Макс поднес бутылку к глазам и сосредоточился на этикетке:
- Произведено в Солнечной системе, на планете Земля…
- Макс, что случилось? - спросила Дебора, в ее голосе были почти настоящие взволнованные нотки.
- Дебора, я люблю тебя.
- Макс? Кто эти люди? Что там случилось? На тебе лица нет.
- Не надо вопросов. Скорректируй новый курс.
- Без проблем. Пункт назначения?
- Мы летим домой!
- Не поняла.
- Дебора, лети к Земле, она соскучилась по мне.
- Макс, зачем тебе это? - спросила женщина, снимая шлем.
Как оказалось она была лысой, Макс от удивления разинул рот. Ее очень ровный круглый череп покрывали татуировки, на затылке в странных символах распустился желтый цветок. Красиво. Экстравагантно. Но он все-таки предпочитал нормальных женщин.
- Ведь ты знаешь, что там ее нет, - тихо, увещательно произнесла она, присаживаясь рядом. Она дотронулась до его руки, сжимавшей бутылку. Ее пальцы были теплыми и нежными. Он заглянул в эти странные глаза и увидел на зрачках ту самую россыпь желтых крапинок, которая так его поразила.
- Я видел тебя во сне, в анабиозе. Как ты это объяснишь?
- Очень просто. Когда я шла к тебе, сквозь время, я пыталась определить твое местоположение, я искала узловой момент и вполне возможно связалась с тобой ментально. Вот и все. Никого волшебства.
Он улыбнулся и, наконец, встал, прошел к столу, взял еще стакан и плеснул туда водки:
- Пей Шот, этого напитка в твоей реальности не существует.
Марсианин понюхал, скривился, но выпил. Закашлялся. Сделал новый глоток.
- Да, мне нравится, запах, правда, отвратный.
- Ее не нюхать надо, а пить. Вот и вся философия поглощения этого зелья. Хочешь? - спросил он у путешественницы во времени, но она отказалась. - Как мне тебя называть? Или в будущем люди не знакомились? Может быть, у тебя есть кличка? Ну, знаешь, как на зоне…
- Не веди себя, как скотина, - ответила она, скрестив руки на груди.
- А я и есть скотина. А что тебя не устраивает? Хотела получить героя без страха и упрека? Или рыцаря в белых доспехах, который бросится защищать Землю? И тебя заодно. Уж, простите, что не соответствую вашим ожиданиям, дамочка. Вот такое я говно. Алкоголик, психопат, лентяй, самовлюбленный эгоист, каких свет не видывал. И мне плевать и на Землю, и на все человечество! Сгинуло? Ну и прекрасно! Мне дышать легче будет.
- Малыш, мне наплевать, что ты там о себе думаешь. И плевать, что ты думаешь обо мне. Мне не плевать на Землю. Я повидала на своем веку очень много такого, что тебе даже и не снилось. И если ты думаешь, дружок, что я преодолела пространственно-временной континуум, чтобы нянчиться с тобой, ты ошибаешься. Мне терять нечего, я буду блуждать с тобой столько, сколько потребуется, пока ты не сделаешь того, что нужно мне. И да, я не ожидала встретить героя, я ожидала встретить примерно то, что вижу перед собой. Безумно одинокого, отчаявшегося циника, который спрятался в своем корабле, как в скорлупе от окружающего мира, чтобы никто и никогда не сумел нанести новые раны твоей изможденной предательством душе. А теперь, я пойду в каюту, отдыхать. Нам предстоит очень длительная дорога. Дебора, сделай так, чтобы меня никто не беспокоил до выхода из гипера.
- Хорошо, госпожа, - с удивительной готовностью ответила ВИ.
- Эй! Дебора, ты чего это, а?!
- А она мне нравится, Макс, - пилот готов был поклясться, что его помощница улыбается.
- А ты чего молчишь?
- А что я могу сказать? Вы оба правы. Только, сдается мне, раз она нашла тебя, то ты никуда не денешься.
- Отстыковываюсь.
- Кому ж могло понадобиться уничтожать целую планету?
- Видно, кому-то вы сильно насолили, - задумчиво произнес Шот. - Раз с вами решили так радикально покончить.
- Не нравится мне эта история. А она так и не сказала, как ее звать.
- Сестра.
- Чего?
- Сестра. Имени у нее нет, как я понял, сто пятьдесят лет назад она отказалась от своего имени.
Макс присвистнул:
- Ничего себе! Как она, однако, сохранилась. Думаю, она знает, кто мог уничтожить Землю. В моем времени, у землян не было таких врагов.
- Ты уверен? А эти дорматийцы? Они же миролюбивая раса. Чего вы с ними воевали?
Макс пожал плечами. Он никогда особо не интересовался внешней политикой, тем более его не волновали какие-то дорматийцы. Война шла. Гибли солдаты. Вот и все что он считал необходимым знать.
- Уходим в гипер.
- Дебора, малышка, расскажи-ка нам о сеттинском конфликте. Чего мы с ними не поделили?
- По официальной версии, зоны влияния. Информации об этом очень мало. Земляне сделали все возможное, чтобы людей не сильно волновала эта история.
- Какие, на фиг, зоны влияния? Дорматийцы не ведут космическую экспансию с тех самых пор, когда приняли Кодекс Дорматы! А это было двести лет назад. Они превратились в религиозных фанатиков! Образовали свой орден монахов и теперь толкают проповеди и призывают все галактическое сообщество вступить в их веру.
- Все, верно, - согласилась Дебора, - так и было. Но в 2165 году они первыми напали на колонию землян, не предупреждая об атаке. Этот инцидент, названный в СМИ Баркокским геноцидом, пытались замять, списывая на недопонимание между расами при установлении первоначальных контактов. Насколько известно общественности, земляне пытались уладить дело миром, но дорматийцы выставили блокаду вокруг планет, колонизированных землянами, что уж там было и по каким причинам дорматийцы не хотели пускать землян в свой сектор галактики известно самим дорматийцам.
- Бред какой-то…. Для меня дорматийцы и война вещи совершенно несовместимые.
- А для меня настолько привычный факт, что я на него просто уже не обращал внимания. Ну что я могу сказать, после нашего путешествия к Земле, если все подтвердится, а оно, вероятно, подтвердится, мы полетим к дорматам. Здесь, они землян не ненавидят и это, может быть, нашим шансом узнать, почему они могли воевать с человечеством и могут ли они теоретически пронзать время.
- Так ты решил последовать по пути, предложенному сестрой?
- Я ничего не решил, Шот. Мне просто интересно.
Марсианин вздохнул, прекрасно понимая, что Максом движет не только любопытство. Когда-то он и сам был таким - отрицающим власть и рамки, свобода некогда и для него была главным критерием, пока он не обрел цель. Высшую цель. И теперь, находясь на борту корабля, прозванного в древних манускриптах «Длань отверженного», к нему приходило понимание, почему тогда он сделал именно такой выбор. И ему верилось, что Макс уже близок к выбору своей Высшей Цели.
- Прибываем к месту назначения, - отрапортовала Дебора.
Макс кивнул, подойдя к глухой белоснежной стене.
- Дебора, открой панель, я хочу это видеть, - в его голосе четко слышалось отчаяние.
- Ты уверен, Макс? - раздался голос Сестры.
Она стояла в дверном проеме, непринужденно облокотившись на косяк.
- Да, - и в его голосе была та необходимая уверенность, которая должна положить начало пути. - Я хочу убедиться.
- Выхожу из гипера.
Сестра вздохнула и подошла к нему, она слегка тронула его за плечо:
- Тогда будь готов. Это зрелище… Оно будоражит, пугает…
- Тебе-то откуда знать? В твоей реальности Земля не уничтожена, - хмыкнул Макс.
- Я видела кое-что пострашнее. Я видела момент взрыва. Сотни, тысячи раз, я переживала это снова и снова, до тех самых пор, пока не поняла что делать. Это был долгий путь.
- Ты…видела? - Макс сумел заставить себя посмотреть на нее, в эти странные, не совсем человеческие глаза. - Как?
- Я всего лишь обладаю даром ясновиденья. Я видела прошлое, возможное будущее, и твое настоящее.
- Хм, - только и сказал он, отмечая для себя, что ему необходимо побольше узнать о ней и о том будущем, из которого она пришла.
- Мы на месте.
- Открывай панель.
Тихо поднялся со своего места Шот и подошел ближе. Ему не нужно было это видеть, он сотни раз бывал в этой местности и лучше многих знал как выглядит место, где когда-то вращалась планета.
Стена медленно стала истончаться, превращаясь в плотное стекло. И вот перед их взором разверзлась бескрайняя пустота, и множество каменных глыб медленно вращались по строгой орбите. И это зрелище было бы совершенно нормальным, если бы не четкое знание в мозгу, что именно здесь должна вращаться прекрасная, голубая планета. Каким-то чудовищным напоминанием о Земле, была луна, чудом уцелевшая в результате взрыва.
- Луна, - обреченно прошептал Макс, сжимая холодные пальцы в кулак.
Неожиданно для самого себя он почувствовал свое одиночество, и оно из благодати превратилось в проклятье. Когда-то он жаждал полного уединения, теперь… Теперь он не знал чего хочет. Но Макс ясно осознавал, как в нем просыпается ненависть к тем существам, что посмели сделать подобное. И его вовсе не удивило проснувшееся жгучее желание отомстить.
- Сестра, что ты хочешь, чтобы я сделал? - его голос внезапно стал слабым.
- Чтобы ты этого не допустил.
- Как? - но она не ответила, - здесь, в этом времени, возможно, даже ни перед одной расой не стоит задача, создания машины времени. Как я могу изменить то, что совершено задолго до появления моих предков? Как? Я не понимаю. Кто в твоей реальности мог захотеть совершить это?! За что?!
Сестра вздохнула и печально посмотрела на Макса:
- Я не знаю. Я могу предполагать. Но это все равно, что искать иглу в стоге сена…
- Поясни.
- Слишком многие цивилизации желали человечеству гибели…
- Почему?! Что мы такого сделали, что умудрились натравить на себя весь обитаемый Млечный Путь?!
Сестра вздохнула и села за стол, только сейчас Макс увидел, как она устала и даже ее выдержка, которой она наверняка училась ни один десяток лет, давала сбой.
- Бесполезно то, что я могу рассказать, и вечности не хватит, чтобы перечислить грехи человечества. Скажу одно, к моменту, когда я отправилась в прошлое, земляне достигли пика своей власти и готовы были к новому скачку в развитии. Это был порог. Опасный порог для всего галактического сообщества. Мы, орден «Оракулов колыбели» уже ничего не могли изменить, ни прошлого, ни настоящего. Нас уже не слушали. Они погрязли в своем тщеславии, ослепли от могущества и мы для них превратились из мудрых прорицательниц в кассандр. Я не удивлюсь, если машину, способную взорвать планету, создавала коалиция цивилизаций. Они просто не могли допустить, чтобы человечество пошло дальше… И, знаешь, я их за то не виню. Мы во многом виноваты сами. Мы посягнули на святое. На веру.
Только сейчас она заметила, что Макс с жадным любопытством впитывает каждое слово, но смысл сказанного ускользал от него.
- Значит, я прав, виноваты дорматийцы.
Сестра с сожалением покачала головой:
- После столетней войны, они уже ни на что не были годны. Они превратились в малочисленный орден, проповедующий отжившие догматы. Не думаю, что они бы решились на подобное.
- Сто лет?! - ужаснулся Шот. - Вы воевали с Дорматой целых сто лет?!
- Ну, это не была война в традиционном ее понимании. Мы просто отстаивали свое право продолжить колонизацию…
- Интересно, с чего дорматийцы были против колонизации? - спросил Макс, - я, например, этого не понимаю. Хотя война началась при мне.
- Когда мы вышли в космос, то, ты должен это знать, в большинстве своем иные расы не занимались колонизацией. Это было нововведение человечества. Был установлен закон, согласно которому, цивилизации не ведут экспансию, они могут исследовать и изучать другие планеты, могут добывать полезные ископаемые, но не могут там жить. Первыми нарушили этот закон земляне. Для комфортной жизни землян вне пределов солнечной системы была создана целая корпорация, занимающаяся разработкой оборудования для успешной колонизации. И в результате этого однажды человечество наткнулось на цветок «Желтый дьявол». Его пыльца ядовита для всех цивилизаций, населяющих галактику. Но не для человека. Землянин, вдыхающий пыльцу, становится зависимым от нее, но эта зависимость не только психологическая, но и физическая. Микроэлементы вступают в симбиоз с генетикой человека, полностью трансформируя ее. Она дает человеку сверхспособности: ясновидение, телепатия, телекинез, телепортация, бесконечно долгая жизнь и это далеко не все. Дормата пыталась воспрепятствовать распространению пыльцы среди людей. Все началось с малого. Первые колонисты случайно узнали о воздействии пыльцы на генофонд человека, потом этим знанием воспользовались военные и правящая верхушка, затем дошло до элиты. А когда пришло понимание, что без пыльцы человек сходит с ума, пришлось поставить ее на регулярную добычу. Ученые занялись распространением цветов за пределами планет. И вскоре, человечеству открылась новая особенность цветка  его пыльца оказалась ядовитой для всех цивилизаций, кроме дорматов. Монахи дорматы поддержали решение Королевы вытеснить землян отовсюду, где рос желтый дьявол. Тогда и началась война, но конечно официальной причиной был межрасовый конфликт. На момент, который знаком тебе, Макс, о Пыльце знала только горстка избранных. На момент окончания войны, все человечество потребляло Пыльцу. Можешь себе представить, сто миллиардов сверхлюдей? Огромная армия сокрушающей силы…
Макс сидел разинув рот, он совершенно обалдел от рассказа сестры.
- Тогда не удивительно, что вас решили стереть из истории, - усмехнулся Шот.
Сестра вздрогнула.
- Да, это так. Я была одной из нескольких сотен человек, которые добровольно отказались от потребления Пыльцы и стали частью Ордена «Колыбели». Мы научились управлять Голодом, и при этом наша сила не убавилась, потому, как наши гены уже полностью переформировались. Мы призывали к этому людей, говорили об опасностях которые подстерегают человечество, но не были услышаны… К сожалению.
- В интересном мире ты жила, Сестра.
Женщина усмехнулась:
- Я бы сказала в чудовищном, Шот. Но да, было интересно, не менее интересно, чем сейчас.
- Я так и не понял, с кого же нам начинать поиски?
- Но какой смысл?! Макс, Сестра, вы подумайте, в этой реальности нет землян, следовательно, нет угрозы для существования цивилизаций, следовательно, машина времени не создавалась. Вам нечего здесь искать, - вздохнул Шот.
Губы сестры задрожали:
- Я не верю в это, Шот. Я понимаю, что ты возможно прав, но этого не может быть. Мои видения, они меня заставили прийти сюда, найти его, значит, я должна найти способ изменить все. Значит, способ есть.
- Хорошо, Сестра, ты хочешь спасти Землю, но хочешь ли ты спасать человечество?
- Шот?!
- Макс, не обижайся, но ваша раса доставила немало хлопот галактическому сообществу, нужно ли возвращать к жизни столь враждебную цивилизацию? Может быть, нам всем будет лучше без вас?
Макс ошеломленно уставился на марсианина, но понял, откуда дует ветер:
- А, ну да, ты же лично не заинтересован в возрождении Землян.
- Почему это?
- Ты же марсианин. В моей реальности жизни на Марсе не было. Из чего следует, либо земляне, либо марсиане.
- Дело не в этом, Макс!
- А в чем же?
- Да, в этом что-то есть, но просто… Неужели ты не понимаешь? Вспомни из истории своей планеты какого-нибудь кровожадного полководца, если бы у тебя была возможность переписать историю, неужели бы ты этим не воспользовался? Неужели бы допустил, чтобы он убил мирных жителей? Иди целые нации?
Макс задумался, в истории Земли полно было таких личностей, сколько землян погибло в тех войнах? Миллиарды.
- Я понимаю, Шот, но это не одно и то же. Уничтожение одного единственного человека и целой цивилизации вот в чем разница. В масштабах.
- А если вся цивилизация состоит из таких личностей? То что?
Макс не нашелся что ответить. В его времени и пространстве, люди оставались людьми.
- Я бы могла согласиться с тобой, Шот. Ты мудр и в твоей речи есть истина. Но я скажу тебе то, чего не открывала никому. Боги Дорматы не миф, это реально существующая цивилизация, высокоразвитая и высоко технологична. В Ордене было несколько Оракулов, способных просматривать будущее, и мы видели, что будет с галактикой в далеком будущем. Мы не открывали этой истины человечеству, потому что не хотели нарушить течение времени. Любое вмешательство в моем времени, могло повлечь непоправимые последствия в том будущем, которое я и мои сестры видели. Придет время и Боги Дорматы придут к нам. Они явят свою силу. И все будет уничтожено. Они придут и в этой реальности. Их возвращение неизбежно как восход Солнца. Дорматы их потомки. Для Дорматов это священный день, для всех остальных это день погибели.
- Но почему они придут уничтожать нас?
- Мы этого не знаем. Сестры пытались расшифровать соты дорматов, но им это не удалось, не совсем, по крайней мере.
- А при чем здесь земляне и боги Дорматов?
- При том, что человечество на тот момент будет довольно развито, чтобы столкнуться с Богами и победить их.
- То есть, если мы не вернем все как было, галактика обречена?
- Да, Шот. Ты готов стать тем, кто сегодня открывает дверь в нашу галактику для Богов Дорматы? Человечество ужасно в том мире, но оно не позволит уничтожить жизнь в галактике.
- А что будет потом?
- О, это никому не известно, - улыбнулась Сестра, склонив голову на бок, - даже у наших способностей есть предел.
- Хорошо, я понял, по мере возможности я помогу. Но как ты собираешься это сделать? Вот хоть убей, я не понимаю.
- Я не знаю, Шот. Мне нужно подумать.
- Так, Сестра иди думай, а я склоняюсь к первоначальному варианту, мы летим к Дорматам.
Сестра улыбнулась:
- Значит, ты выбрал свой путь?
- Я ничего не выбрал! Перестань со мной разговаривать как с каким-то своим подопечным. Мне просто ничего другого не остается, понимаешь? Я здесь один. Совсем один! Я хочу в ту реальность, где есть Земля, а то мои запасы алкоголя скоро закончатся, где же я, по-твоему, буду запасаться?
- Ну, ну, - Сестра встала и ушла в каюту, оставив землянина и марсианина наедине.
- Так что? - спросил Шот, подперев грушеобразную голову шестипалой огромной рукой.
Макс криво усмехнулся, плеская в стакан порцию водки:
- Дебора, дорогая!
- Да, капитан? - безусловно, она слышала весь разговор, и ее голос был странно печальным, но Макс со свойственным равнодушием, не обратил на эти изменения внимания.
- Мы летим в Улий Дорматы!
- Слушаюсь!
Макса забавляли игры Деборы с интонациями и потому он рассмеялся в ответ на ее явную отстраненность от исходящих от него команд.
Между тем в искусственном разуме Деборы пробуждались команды, заложенные в нее очень и очень давно.

ЭПИЗОД ПЕРВЫЙ ДО НАСТОЯЩЕГО


Медитация всегда была самым лучшим способом избавиться от сомнений, от душевных мук, а так же лучшим способом войти в то самое состояние, когда можно было пойти по закоулкам времен.
Она сидела не подвижно, скрестив ноги и сложив на них руки. С юга дул теплый ветер и доносились запахи пылевых цветов. На этой планете было почти так же хорошо как на Земле. Но все-таки это была не Колыбель. Лучи солнца чуть менее теплые, чем земные, приятно пригревали лицо. Она приподняла голову, чтобы побольше напитать кожу ультрафиолетом.
Под опущенными веками перекатывались глазные яблоки, она почти уже вошла в нужное состояние. Она знала, что должна увидеть. Тысячу раз одно и то же видение, она бы могла в мельчайших деталях рассказать, что увидит через мгновения. Но ей нужно было повторно увидеть это, потому что она хотела еще сильнее укрепить веру в себе. Ее ждал долгий путь, и множество препятствий, и в минуты, когда ее будет охватывать отчаяние, она будет вспоминать именно этот момент. Он даст ей силы выдержать, выстоять перед неумолимой логикой человеческого разума.
Перед ней открывается величественная панорама открытого космоса. Она бесплотным духом висит в пространстве - здесь ей не нужно ни приборов жизнеобеспеченья, ни космических кораблей. Этого места нет здесь и сейчас, иллюзия, голограмма прошлого, которого еще не было, но будет. Вот корабль - огромный крейсер, способный пронзать время и пространство. Из его главного орудия, как из адской трубы, вырывается голубой луч и устремляется на планету. Всего лишь мгновение и взрыв колеблет вакуум, тысячи и тысячи каменных глыб разлетаются, подобно фейерверку - чудовищному по своей мощи салюту. Корабль медленно тает в пространстве, она хочет заплакать, но здесь у нее нет способности к этому простому человеческому выражению эмоций.
Ее толкает дальше по пути времени. Она видит одинокого странника. Он стоит в поле, окруженном желтыми цветами. Его глаза черны, как космос, в них нет желтых крапинок, и она понимает, что он еще не знает о том, что за цветы вокруг него. И видит, что рядом с ним, стоит она, в одеянии похожем на летный комбинезон. Она останавливает его, не позволяет ему вдохнуть пыльцу. Он улыбается.
И вновь толчок. Она стоит на палубе космического фрегата и смотрит в глубину космоса. Рядом, сжимая руки в кулаки, стоит командующий корабля, на его эполетах отличительные знаки космического десанта земли. Ее руку кто-то крепко сжимает, она видит рядом с собой того одинокого странника, с желтыми крапинками в глазах. Она опять смотрит в черноту, расстилающуюся за окном. И видит миллионы огромных кораблей, стремительно приближающиеся к границам Млечного Пути. Ее охватывает первобытный ужас, но странник прижимает ее к себе и говорит, что это еще не конец, он будет бороться и они победят. Как странно, что она верит ему. Почему?
Она чувствует, как кто-то вытаскивает ее из этого опасного путешествия.
- Сестра? - будто сквозь толстое окно до нее доносится женский голос. - Сестра!
Она пришла в себя. Ей показалось, прошло несколько часов, но Солнце оставалось на прежнем месте, это означало, что ее видения на этот раз были мгновенными. Она мысленно решила, что над этим следует подумать на досуге.
- Ты ушла опасно далеко, - сказала женщина, потревожившая ее. Ее худое тело скрывали объемные складки белого церемониального одеяния.
- Спасибо, тебе, Мать, - кивнула она, поднимаясь на ноги.
-Ты так и не откроешь Совету, какими откровениями тебя питает Пыльца? - голос верховной предсказательницы был спокоен.
- Ты же знаешь, как это опасно, ставить в известность Совет.
- Да, своими неосторожными поступками мы можем нарушить движение времени. Но я знаю, что тебя беспокоят твои видения.
- Так и есть.
- Касаются ли они тебя лично или они касаются всего человечества?
- Нет, Мать, эти видения касаются всех. И меня в том числе.
- Всех?
Сестра кивнула.
Мать с минуту молчала, обдумывая услышанное:
- Что ты собираешься предпринять?
- У меня мало времени. Я пойду по тому пути, который прокладывает передо мной Пыльца.
- Что если ты не сумеешь правильно истолковать образы? Что если у тебя ничего не выйдет?
Сестра вздохнула:
- Мы обречены в любом случае, Мать. Я должна попытаться.
- Но почему ты не хочешь дать возможности Совету решить эту проблему?!
- Потому что только я смогу разобраться с тем, что надвигается. Мы обе знаем, как долго Совет приходит к единому мнению. На это у галактики нет времени.
- Что ж, надеюсь сто лет проведенные в Храме, пошли тебе на пользу и ты уже не та самонадеянная и глупая землянка, какой когда-то была.
Губы сестры дрогнули, но она не позволила себе улыбнуться.
- Ты была хорошим учителем. Я помню все твои уроки. Но, возможно, мне стоит вспомнить то, какой я была, чтобы пройти через все.
Мать кивнула.
- Что ж, не смею идти против воли судьбы. Ступай…
Сестра низко поклонилась, коснулась губами ладони Прорицательницы и поспешила прочь. Уже у лестницы, ведущей во внутренние помещения Монастыря, она услышала наставительные слова одной из десяти Матерей:
- Только помни, Индра, тот кто спорить с судьбой начинает и пускается по дорогам времен, навсегда обрекает себя на отшельничество, ибо реальность вокруг него меняется, когда как он остается тем же. Не терпит одно пространство больше одного. Это мой последний урок. Помни его. И будь осторожна.
Сестра повернулась, ее лицо переполняла благодарность, но Мать уже не смотрела в ее сторону, опустившись на колени, тихо запела Псалом Оракулов.
Сестра быстро сбежала по винтовой кованой лестнице. Она закрыла голову паранджой, оставив открытыми только глаза, взяла сумку и в последний раз окинула взглядом комнату, в которой провела больше ста лет. Одно прямоугольное узкое окно, кровать, прикроватная тумбочка из белого дерева, платяной шкаф и письменный стол. Все необходимое для тех, кто ступал на тропу ограничения себя от Пыльцы. Они выбрали такую жизнь, во благо человечества. Но, к сожалению, человечество до сих пор так и не оценило эту жертву. Возможно, когда-нибудь все измениться, она в это верила и надеялась.
За окном простирались небольшие ухоженные улочки. Храмовый город. Планета Оракулов, колонизированная уже триста лет назад. Здесь лабиринты улиц простирались на сотни километров не имея конца и начала. Небольшие дома из белого камня сменялись храмовыми ансамблями и огромными дворами монастырей. Дороги выкладывали красным камнем, так что с высоты птичьего полета прекрасно виднелась расчерченная территория города. Та-кта-Арта - планета довольно сильно была удалена от основных колоний землян, и когда сюда пришли первые люди, они довольно легко вошли в контакт с местной расой. Народ Арты не был невежественен, наоборот они с радостью приняли колонистов. Как выяснилось позже, Арты верили и ждали, когда к ним придут Желтоглазые Боги. Первые поселенцы прониклись духом и мифологией этого низкорослого народа. Земляне почерпнули самое ценное из философского образа жизни аборигенов - они знали многое из устройства вселенной и о других цивилизациях, но народ Арты в свое время сознательно отказался от полетов в космос, так это противоречило их устоявшемуся мировоззрению. Именно благодаря основам их религии сформировались первые поселения Оракулов. Позже, сюда стали прилетать те земляне, которые искали покоя и уединения от суеты земной цивилизации. Случился духовный обмен и земляне до сих пор сохраняли с местной расой добрые взаимоотношения.
Машина замерла около небольшого белокаменного одноэтажного дома, окруженного цветущим садом.
Индра прошла по узкой дорожке, ведущей к низкому входу. Зеленые птички издали переливчатый звон, извещая хозяев о прибытии гостя.
- Заходи, Сестра, для моего дома ты всегда желанный гость! - раздался голос хозяина.
Сестра чуть улыбнулась и вошла в дом, погруженный в полумрак. Потолки были низкими и потому, ей пришлось немного пригнуться.
Она прошла через узкий коридор и оказалась перед задней дверью, которая вела в сад. Белые скамьи вокруг небольшого фонтана располагались напротив крыльца. Сестра легкой поступью сбежала по деревянным ступеням и оказалась в тени раскидистого дерева Арти-якк-бат. Его большие, лопуховидные листья, едва пропускали солнечный свет. Продолговатые плоды еще не созрели, но уже заметно налились соком. Индра озадаченно осмотрела сад, не видя хозяина, обычно полуденное время он проводил именно здесь.
- Я ждал твоего прихода, поэтому позаботился о чае, - раздался с крыльца хриплый голос старейшины Арты.
Индра улыбнулась, наблюдая, как он неуклюже ставит поднос на ажурный белокаменный столик, чуть в стороне от фонтана. Если бы ей не известны были обычаи народа Арты, она бы обязательно попыталась ему помочь, - но этим она бы оскорбила не только его, но и весь его род. Она так же не торопилась сесть, так как считалось, что хозяин дома совершает все действия первым.
- Здравствуй, Джатт.
- Здравствуй, здравствуй, Сестра! - воскликнул он, разливая чай по стеклянным стаканам. - Душа моя, как долго ты не захаживала ко мне?
Она приняла из его трехпалой мохнатой руки стаканчик и грустно улыбнулась:
- Вот уже минуло три с половиной года.
- Да, - печально подтвердил старый Арт и забрался на скамью, созданную не по его габаритам.
Индра же села и чувствовала себя более чем удобно. Она знала, что эта особенность - прихоть Джатта - он считал, что в его доме, тем более там, где он обычно принимал гостей, должно быть удобно всем, кроме него самого.
- Ты пришла ко мне тогда, спросить совета. Ты не доверяла Матерям. Ты до сих пор придерживаешься этого мнения?
Сестра кивнула.
- Да, и ты была особенно взволнована тем, что в твоих видениях ты стала встречать некого странника. Он по-прежнему приходит к тебе в видениях?
- Да, Джатт. Но теперь мои видения стали более четкими, и я поняла, что этот странник не только блуждает сквозь звезды.
- Правда? И где еще он путешествует?
- Он блуждает во времени.
Джатт выдержал паузу, задумчиво прикрыв желтые круглые глаза.
- Проклят он, ты знаешь?
Индра неуверенно посмотрела на старца:
- Кем?
- Не этот вопрос главный, хотя и имеет значение. Всякий, кто скитается по дороге времени проклят. Он не имеет своего места, он чужд всему, что его окружает. Не собираешься ли и ты, моя дорогая, пуститься в погоню за этим обреченным?
- Я должна, - ответила сестра, в который раз поражаясь находчивости древнего Арта.
- Мм?
- Те, кто должны прийти, нашли способ обмануть Судьбу. Они изменят свое настоящее и наше будущее.
- Не правильно ты понимаешь законы Судьбы.
Индра удивленно вздернула брови, вот уж в чем ее никогда не укоряли, так это в непонимании Законов.
- Именно так, душа моя. Ты знаешь их, но не понимаешь. Скажи мне первый и главный Закон.
- Судьба есть неизменная длина сущности разумного существа и его Бытия.
- Верно. Все мы подчинены этому закону. Он нерушим и неопровержим.
- Но если кто-то находит способ изменить судьбу?
- Это невозможно, - категорично заявил Арт.
- Но я вижу другое, им это удастся! - не сдавалась Индра.
Но Джатт не обратил на эти ее попытки никакого внимания:
- Нет, душа моя. Они создадут своими уловками иную реальность, но даже в той реальности, все сложиться именно так как должно.
- Не понимаю, - отчаялась Сестра, она действительно не улавливала смысл.
- Поймешь. Я могу попытаться объяснить, но ты не поймешь до тех пор пока не последуешь за странником. Он даст тебе понимание.
- Но все-таки?
- Каждый их шаг, мысль, действие - часть Судьбы. Если бы дорога не предусматривала то или иное действие, его бы не было.
- Значит, если я буду бездействовать, ничего не измениться? Все равно человечество выживет?
- Истинно так, не на тебе лежит эта участь. Но на Страннике. Именно он скует ту реальность, что видишь ты в конце.
- Но я всегда рядом с ним! Без меня он даже не поймет что происходит!
- Ошибаешься, душа моя. Он будет действовать, даже если рядом не будет ни одного землянина.
- Тогда почему я вижу себя рядом?
- Потому что ты уже сделала свой выбор. Ты последуешь за ним. Ты станешь его Учителем. Ты дашь ему Пыльцу и он познает то, что потерял…
- Я?! Дам Пыльцу?! Никогда! Я никогда ни одному человеку не дам ее! Она порабощает! Уничтожает в нас все человеческое!
Так не привычно было видеть ее взволнованной, что древний арт приглушенно рассмеялся, обнажая два ряда редких зубов:
- Ты оказывается, еще так юна, душа моя.
Индра почувствовала, как к лицу подступает краска, она сама не понимала, отчего так эмоционально отреагировала на заявление Джатта.
- Мне не хватает твоей мудрости, - смущенно пролепетала она.
- Именно поэтому ты в чине Сестры, хотя давно бы могла стать Матерью. В тебе так много эмоций. Это хорошо.
Индра удивленно посмотрела на его улыбающееся мохнатое лицо.
- Конечно, хорошо. Ты по-прежнему человек и это главное. Тебя не должно это терзать. Когда ты поймешь свое значение и значение Странника в грядущей битве, ты осознаешь то, что до сих пор скрыто от тебя. Пожалуй, только тогда, придет время возвести тебя в чин Матери. Если конечно к тому времени ты не перестанешь быть Сестрой.
- Откуда ты черпаешь свои знания? Откуда тебе известно то, чего не знаю я, чего не знают Матери?
- О, дитя, Матери знают многое, поверь мне. А я, я черпаю знание из памяти предков. И потомков. Поэтому мы знали о Человечестве. Мы всегда знаем, что будет через одно, два, десять поколений. Нам дано это знание без всякой пыльцы.
Индра впервые была так сильно удивлена, ранее она не получала ответа на этот вопрос, но теперь, видимо пришло время.
- Человечество ущемленная раса, такой она была создана. А в галактике множество рас, получившие от Создателей свои какие-то таланты. И нам для использования этих талантов не нужны какие-либо стимуляторы. А землян лишили всего, но дали многое. Они могут стать Богами, если правильно используют свой дар.
- Я не считаю Пыльцу даром. Это наркотик. А всякий наркотик порабощает душу. Мы потеряли свободу, в обмен на нечеловеческие возможности.
- Я и говорю, ты еще так юна и это подтверждает мою мысль. Со временем, ты вспомнишь этот разговор и поймешь, как сильно ошибалась.
Вновь старик Джатт поставил ее в тупик, так было всегда, так, наверное, и будет потом. Индра запомнила этот разговор до мельчайших деталей, почему-то она была уверена,  он пригодится в будущем.
- Если ты знаешь все, то скажи мне, как я могу преодолеть слом времени? Как я могу оказаться в одном времени со Странником?
Старейшина глубоко вздохнул и закрыл печальные глаза. Сестра сидела и терпеливо ждала, когда мудрый Арт найдет в памятях своих предков-потомках необходимый ответ. Она пила ароматный чай, стараясь не издавать и звука, наконец, старец ожил:
- Есть один способ, но переход опасен. Ни один из моих предков не уверен, что это сработает. Шанс, что ты не сгинешь вместе с земной цивилизацией равен одному к миллиону.
Сестра кивнула, она и не думала, что будет легко:
- Я должна это сделать.
- Согласно легендам, на каждой планете существуют Места Силы. Они замкнуты в самих себе, там, на протяжении поколений, происходит циркуляция Первобытной и Первоосновной Энергии, которая и заставляет планеты вращаться, а звезды гореть. Древние, безусловно, более мудрые, чем мы, воздвигали на таких местах Храмы. На нашей планете есть один такой Храм.
Сестра с сомнением покачала головой:
- Похоже на какой-то первобытный бред…
- Так и есть, - усмехнулся старец. - Первобытней этой силы нет более ничего.
- Но как? Допустим, мне удастся сохранить свое тело и разум. Как я преодолею разделяющие меня и его десятилетия?
- Древние стены этого Храма защитят тебя. Они пропитаны силой за тысячелетия. Они сохранят все, что будет внутри них. Древние верили, что смогут уберечься от любой опасности внутри. Для этих целей и строили эти сооружения. А наш народ обладает такими знаниями, о которых Земляне могут только догадываться. Мы поможем тебе преодолеть время.
- Что ж, раз так, значит пора действовать!
«Она полна решимости, но понимает ли на что обрекает себя?» - подумал старец, но вслух спросил:
- Сестра, ты понимаешь, что обратного пути не будет? Ты понимаешь, что если окажешься в прошлом, то застрянешь там навсегда, до конца своих дней?
Индра посмотрела в его мудрые круглые глаза и улыбнулась так, как обычно улыбаются малому ребенку, задающему правильные вопросы:
- Я понимала это, еще когда впервые осознала, что именно требует от меня Пыльца. Я должна, несмотря ни на что.
Старый Арт кивнул и улыбнулся доброй отеческой улыбкой - не зря он столько вложил в эту землянку, не зря учил ее, хотя она об этом даже и не догадывалась.
- Что ж, Мать, тогда следуй за мной…
Индра вздрогнула от его обращения и ей оставалось только идти за ним и гадать, по какой из двух причин он назвал ее именно так.