Серебряный Волк. Часть 18.

ГЛАВА 14. ПОЕДИНОК В ЛЕСУ.

"Только бы успеть!.." - как заклинание, в миллионный раз, твердила фея. Амальфата мчалась на своих двоих по долине близ Золотой Флейты, что возле того зловещего леса. На чём свет стоит леди Морган поносила Яемза, похитевшего её экипаж.
"Только бы успеть!.." - мысленно повтряла я, стараясь собраться с силами. Спеша на выручку к принцу, я опережала Амальфату минут минут на двадцать.
К горлу подкатывал огромный ком при мысли, что я могу потерять безвозвратно Евгения. От быстрой хотьбы подлеченные, толком неразработавшиеся, ноги разболелились дико. От непривычных, после долгого лежания в постели, нагрузок суставы нестерпимо ныли. Я словно ступала по иглам, но не сбавляла темпа. Тросточка, на которую опиралась, мешала скорому передвижению: мне пришлось её выбросить. Лишившись опоры, я поминутно теряла равновесие. Спотыкалась, падала, с трудом поднималась с земли, пыталась бежать и опять падала... Дыхание сбивалось, в правом боку закололо, грудь тяжело вздымалась... Но я упорно двигалась вперёд. Мне стало вдруг безразлично всё: что будет с ногами после подобной "прогулочки" - превращусь ли я уже окончательно в инвалида или нет; прикончит ли меня Морок и я так и не увижу моих родных. В тот момент задачей номер один для меня было спасти Женю, а на себя - плевать.

***

Ещё на подходе к чащобе, почувствовала сквозивщее из неё напряжение. Будто старый лес заговрил со мной: "Слышишь, тут идёт горячее сражение?! Торопись!!.." Я зашла в гущу.
В лесу в самом деле происходила схватка. На широкой поляне сражались двое: высокий мужчина в изодранном золотисто-бежевом камзоле с длинным хвостом каштановых волос бился не на жизнь, а на смерть - с серебряным волком. Зелёные глаза Морока также холодно поблескивали, что и оружие зажатое в руке. Острый клинок с самоцветами на рукоятке точно нацелен в гудь серебристого зверя. Но мой волк ловко уворачивался от града ударов, при этом стараясь самому атаковать. Их силы приходились равными. Неизвестно сколь бы дальше длилась борьба, ежели не крошечная оплошность. Оплошность, дорого обошедшаяся принцу.
Однажды волк прыгнул на герцога чуть левее, нежели тот находился. Сэр Найтер извернулся и схватил зверя за цепь с висевшим на ней "подарочком"; а затем дал динамичный удар поддых. Серебряного волка отшвырнуло, летя он врезался головой об растущую в десятке метров лиственницу. Евгений лишился чувств. Каналья направил лезвие кинжала на принца. Внутри меня всё оборвалось.
Не помню как я преодолела отделявшее меня от них расстояние. На секундочку словно что-то трыкнуло во мне: и я будто перевоплотилась в кого-то чужого. Гнев и неведомая, невероятная сила разлилась по всему моему существу волнами. В голове вспыхнул и погас образ матёрой волчицы, защищающей своего волка. По мановению ока я встала между Евгением и Мороком. В глазах герцога на долю секунды застыли ошеломление и испуг. Затем я ощутила, как мою грудь пронзила холодная сталь клинка. Меня обожгло огнём. Кровь брызнула из раны, мои ноги подкосились. Я упала в двух шагах от Евгения. Прилагая неимоверные усилия, оставляя позади на траве рдяную полосу, я подползла к принцу. Готовясь вновь заслонить его от герцога, хотевшего нанести очередной удар.
Сэр Найтер стоял ухмыляясь надо мной. Он хрипло рассмеялся:
- Так вот какова новая подружка принца! Верна поговорка: в тихом омуте... Но и твой дар не поможет вам обоим избежать смерти!
Морок занёс над нами руку с кинжалом, но тут вдруг раздался угнетающий треск. Клубок электрической энергии кинули в спину злодея. Тот вздумал уклониться, но разряд настиг цель. Сэр Найтер занялся пожаром. Корчась в огне, тело Морока трансформировалось в ворона. Истошно каркая в последнем полёте, мерзавец сгорел дотла в течении минуты. Лишь горстка пепла на земле напоминала о том. куда может завести гордыня и алчность.
Со стоном я приподняла голову, посмотреть кто убил злодея. Меж стволов мелькнула невдалеке антрацитовая материя и золото волос. На поляну со всех ног неслась из чащи леса разгневанная фея.
Синее небо заволокли свинцовые тучи. Поднялся шквальный ветер, сгибающий чуть ли не до земли кроны многовековых гигантов. Повсюду сверкали молнии, грохотали раскаты грома. Но мне сделалось внезапно всё параллельно, кроме него. Слабо простонав, я повернула шею в сторону Жени. Затуманенным от потери крови взором я увидала: на серебряном волке лопнула цепочка, и проклятый предмет, коснувшись земли, разбился вдребезги. Осколки вспыхнули карминными искрами, ставши угольями. Ветер разметал их на сотни миль вокруг. А к моему милому отныне и навсегда вернулся человеческий облик.
Я лежала так близко от возлюбленного, что слышала глубокое дыхание и мерное биение сердца. Я улыбалась невзирая на адскую боль. Любовалась светлым ликом Евгения, думая: "Он жив, невредим, и скоро очнётся!.."
Финальным аккордом узретого, перед тем как я провалилась в мглу, было склонённое надо мной опечаленное лицо Амальфаты...
Произошедшее далее записано мною со слов Гени и Фаты.

***

Гром сотрясал пространство. Молнии перечёркивали когда-то лазурное небо ослепительными вспышками. Это рухнули чары Морока над его чернокнижным прибежищем. Неотвлекаясь на мистическое явление, волшебница сквозь непогоду ринулась помогать нам. Вытащив из медовых кос широкие длинные ленты, она наложила повязку на мою рану. затем стала приводить королевича в себя, похлестав его по ланитам. Это почти удалось, но тут крича из чащи леса высыпали братья Сурт: "Спасите! Помогите кто-нибудь!" Увидав фею, находу объясняли что у них стряслось. Когда перебивая друг друга, те оканчивали сказ, мой возлюбленный болезненно ойкнул и отворил ясные очи.

***

А приключилось вот что...
Уйдя подстравивать капкан, в который на живца ловил доброго и бесстрашного Женю, Морок повелел Яемзу Ваду:
- Ваду, не своди глаз с наших гостей и этих двух балбесов. Отвечаешь за них головой!..
- Слушаюсь, сэр Гэйсткий! - покрно отвечал подручный злодея.
Предвкушая триумф своего плана, лорд Найтер отправился в дорогу. Яемз направился в подпол - следить за слугами и пленниками.
Когда рука Амальфаты покарала нечестивца, заклятье наложенное на замок пало: силове поле разорвалось. Мощные толчки сотрясали строение, которое было готово рухнуть в любой момент. У Лейкоба и Джеймса от непонимания произошедшего глаза полезли на лоб. Но Яемз ведал чем вызван этот ужас. Ваду прознал: Морок убит и замок рушится. А значит, "фокусы" бывшего господина и его самого стали явны принцу. Евгений не пожалеет подручного его злейшего врага. "Надо сматывать удочки!" - пришёл к закономерному выводу Яемз Ваду.
Подлюка украл у братьев сурт ключи от каземата. Бросив слуг запертыми там на произвол фортуны, пред удиранием, он прокричал через запертую дверь подвала:
- Счастливо оставаться! Герцог мёртв и вы выложите про меня всё принцу Златовскому, а свидетели мне не нужны. Желаю удачно умереть!.. Пока, никчёмные трусы!
К королю и королеве из львиного вернулось истинное обличье. И братья смекнули: "Яемз прав. Морк мёртв. тёмные чары рушаться вместе с его логовом. надо поспешать: а не то дом превратиться в руины, погребя нас под собой!.."
Это было сделать нелегко, но налегши дружно, Сурты, сумели выбить тяжеловесную дубовую дверь. Но тут возникла иная проблема: они-то выбрались, но как выберутся прикованные к стене король и королева? Связка ключей от всех дверей замка вместе с ключами от оков остались у Яемза Ваду!
Они было закручинились, но вдруг вспомнили.
Наверняка, Найтер и принц Златовский сражались где-то невдалеке от замка колдуна. Морок намеревался именно там припрятать тело убиенного Евгения. Подлый предатель собирался стереть память последних дней у народа Хэвена, а затем внушить им ложный вариант событий. Якобы он случайно набрёл в лесу на труп несчастного, пытавшегося найти бесследо пропавших правителей. Сэр Гэйстский удалил бы из воспоминаний челяди и свою роль в исчезновении родителей цесаревича. Молва бы припоминала только то, что Касспий и Маргарита уехали с поручением к Леонтию V и пропали без вести... Раз, Евгений был бы убит, а монархи и фея - неясно где( про Фату тоже чего-нибудь насочинил); это значит, сэр Найтер - единственный в списке претендентогв на престол. Вот что по-иезуитски замыслил Морок!..
Но сейчас не об этом. Продолжим. Через мысль что принц жив и поблизости от замка Морока, Лейкоб с Джеймсом логично рассудили: надо позвать на помощь принца. Тот с детства обладает невероятной богатырской удалью. Точно легендарные бэрсеркеры, он мог разорвать толстенную цепь одним движением руки. евгений и спасёт родных батюшку с матушкой!.. Сурты устремились на поиски принца, что происходило далее - известно.

***

Объяснив вкратце пришедшему в себя имперскому сыну произошедшее, Фата умчала с Джеймсом к замку злодея. Принц терзался между желанием остаться с раненой возлюбленной и стремлением вызволить рушащегося дома родителей. Наблюдая, как крестник с земли и то с первеликим усердием поднялся, Фата сердито велела ему оставаться здесь. Поручила лейкобу как следует позаботиться об крестнике и Анне, а сама ринулась спасать короля с королевой.
Получив от Джеймса на месте подробную инструкцию о расположении в замке Найтера подвала, фея спустилась туда. Перед этим повелела второму брату запрячь томящихся в конюшнях скакунов в свою повозку и отправляться к находящимся на поляне. Наказала их ждать.
Фата сняла заклинанием кандалы с узников, и по дороге к экипажу, растолковала о приключившемся за полуторамесячное их отсутствие. Бережно перенеся Анну в повозку, пассажиры на её борту взмыли в воздух. Волшебные коняшки-зебры управились за несколько минут, перенеся всех прямо к крыльцу королевского замка. Покуда летели, принц крепко обнимал и покоил на плече невесту. В точности такую же мертвенно-бледную, как и он сам. Евгений словно одержимый шептал мне на ухо, надеясь что я внемлю ему своим духом: "Держись, милая... Только держись: скоро приедет доктор." Повязки на моей груди быстро становились красными.

***

Прибыв во дворец и уложив раненую на кровать, тут же послали за лекарем. Но как выяснилось, в городе Антуана не обнаружилось. Амальфата вспомнила: "У него сегодня свадьба! Он в доме матери леди Гавел в Изумрудных Копях."
- Туда от Золотой Флейты более десяти миль! - ужаснулась Маргарита. - Мы не успеем!..
- Даже самые резвые из моих скакунов прискачут в деревню лишь через полчаса. - вторил Касспий, обняв жену. - За это время Анна истечёт кровью!..
- Есть такой экипаж, который домчит туда за пару минут! - воскликнула фея.
- Какой?!! - раздался гул голосов. От шока те позабыли на чём летели сюда.
- Моя повозка! Я немедленно полечу за доктором Бэрлоком. - сказла леди Морган.
- Нет, я сам отправлюсь за ним. - твёрдо произнёс цесаревич.
Присутствующие хотели было возразить: разумно ли принцу в теперешнем состоянии, после "звёздной встречи" его головы с лиственницей, пускаться на дальнее расстояние? Тем паче, затылок у юноши раскалывался, а перед глазами изображение немного плыло.
- Я не доверю этого кому-либо другому. - отрезал Евгений решительно.
Остальным волей-неволей пришлось смириться с проявлением его фанатичной преданности.
- Ну, хоть это выпейте. Вам полегчает. - Амальфата протянула пузырёк с каким-то снадобьем. Тот выпил пузырёк до донышка.
- Спасибо, крёстная. И правда немного полегчало. - поблагодарил Евгений.

***
И вот он уже у дома почтенной леди Ванды Гавел. Врывается в двери дома в окровавленной рубашке, пугая весёлое собрание. Громогласно объявляет, дабы перекричать истеричный визг гостей, что ему нужен срочно доктор Бэрлок. Перепуганный народ приводит к нему молодых. Евгений извиняется перед всеми и кратко объясняет почему здесь в таком виде. Новоиспечённая леди Бэрлок ни в какую не желает оставться на празднике одной и отпускать супруга в Сан-Суси. Тогда принц принимает решение взять и её во дворец. Садясь в волшебную повозку рядом с мужем, Янина молча дуется на Евгения за испорченное торжество. Медицинские инструменты Антуана лежат в его доме в столице, поэтому принц притормаживает зебр возле Золотой Флейты. Захватив рабочий чемоданчик, доктор Бэрлок сбегает быстро с крыльца обратно к экипажу. А уже через четверть часа молодые люди оказываются в королевском замке.
Надев чистый медицинский халат и нацепив стерильные перчатки маску, Антуан заперся с пациенткой наедине. Обитатели замка в смятении дождалались вердикта врача в коридоре. Все, - начиная от дворника и кончая королём с королевой, - безумно переживали за судьбу раненой. Леди Бэрлок, хоть и злилась на бывшую соперницу, в глубине души была добрым и отзывчивым человеком: её поразило приключившееся известие. Янина, также как и прочие, обеспокоилась за меня; но в отличие от них, тщательно старалась это скрыть. Но крепче иных взятых скопом, из-за меня переживал принц: ведь, он любил больше жизни. Касспий и Маргарита не видали прежде никогда сына в подобном состоянии. Евгений пленил множество дев разных возраста, внешности, характера, достатка и знатности - ни одна из них не покорила его благородного сердца. Принц был бледен как полотно; бродил по коридору как заведённый, изредка присаживаясь, но моментально вскакивал со стула. Он беспрестанно тихо молился, прося не забирать Создателя его любимую к Себе. Лицо царевича хранило напряжённость; в глазах стояли непролитые слёзы. а он сам дрожал мелкой дрожью.