Хроники Нейтрала. Правило Первое. Глава 9. Ах, вернисаж… Ах, вернисаж…

Кристина, поминутно зевая, вышагивала вслед за подругой к виднеющемуся невдалеке зданию университета. Точнее, плелась, с трудом переставляя ноги.
- Ох, я сейчас усну прямо тут! – Простонала девушка, потирая заспанные глаза. – И кто только додумался назначить поездку в музей в девять утра?!
- Подсказать? Наш куратор. А если бы ты всю ночь не просидела в Интернете, то, возможно, вполне выспалась бы.
- Я не виновата. – Пробурчала Крис. – Эта онлайн-игрушка меня слишком захватила! Я не смогла бы спокойно уснуть, если бы не убила того несчастного рыцаря! Он утащил у меня из-под носа золотые доспехи!
- Какой кошмар! Да как он мог! – Покачала головой Эйприл. – Действительно, такое преступление недостойно промедления в смерти!
- Вот и я о том же! – Воскликнула девушка, не заметив иронию в словах подруги.
- Между прочим, уже девять часов и пятнадцать минут. Наверняка, мы придем самые последние, и мистер Родкинсон нам все выскажет… - Вздохнула Эйп, предчувствуя неминуемую казнь в виде нотации. – А все из-за тебя! Могла бы собираться быстрее, а не спать на ходу!
- Ну прости… Все этот дурацкий рыцарь… В жизни больше играть в Интернете не буду! – Клятвенно пообещала Крис, пряча за спиной скрещенные пальцы.
- Ага, конечно. – Скептически ухмыльнулась ее подруга. – Ты обещаешь мне это каждый день. По-моему для тебя это уже стало чем-то вроде приветствия по утрам!
- Прости… - Вздохнула Кристина.
- Да ладно. – Отмахнулась от нее Эйприл. Невдалеке замаячил автобус и расположившиеся подле него однокурсники. – Ну что я говорила! Все-таки, мы последние!
Злой куратор их курса мистер Родкинсон вместе со старостой стояли чуть впереди всех, злобными взглядами сопровождая подходящих девушек.
- Мисс Рио, мисс Джоуэн, как это понимать?! Вы в курсе, что опоздали на пятнадцать минут?! – Заявил противный старикашка, буравя подруг противными маленькими глазками.
- Мы уже собирались уехать без вас! – Вторила ему староста Анна, чувствую себя в безопасности под покровительством куратора.
- Простите, мы больше не будем. – Произнесла Эйприл, натянув раскаяние на лицо. После толчка в бок сонная Кристина последовала примеру подруги. Впрочем, ее пародия на раскаяние выглядело скорее смехотворно, нежели, и правда, серьезно.
- Рассаживайтесь по парам, как вас выбрали! – Громко завопил преподаватель, повернувшись лицом к автобусу и столпившимся возле него ребятам. – И без самодеятельности! Лично проверю по списку!
- Ох… Даже тут покоя нету… - Пробурчала Эйприл, и обе девушки двинулись на поиски своих партнеров. – И почему нам нельзя, интересно, быть в паре с тем, с кем хочется?!
Вчера мистер Родкинсон огорошил их новостью о том, что вся группа едет в музей в субботу. Отвертеться от этого было невозможно. Руководство университета решило развивать студентов не только в профессиональном, но и культурном плане. Мало того, вся группа должна была разбиться на пары, каждая из которых к понедельнику обязана была предоставить отчет о посещении выставки. Немыслимо! Кристина и Эйприл договорились отправиться на скучное мероприятие вместе, но не тут-то было. Пары разыграли с помощью лотереи: в картонную коробку сложили карточки с именами членов группы, кто какую вытащит – с тем и будет в паре писать отчет. Эйприл не повезло: ей досталась выскочка и зазнайка Валлери Камрис. Кристина, не удержавшаяся от смеха при виде лица подруги, вскоре узнала и свой вердикт. В вытащенной ею карточке значилось «Дейм Ньютрал». Девушка избегала его несколько дней после того памятного боя. Ей было стыдно за свою мольбу, за свой глупый страх. А теперь им предстояло провести вместе несколько часов. Дурацкая случайность!
Новенький уже поджидал девушку возле входа в автобус. Высокий и чрезвычайно красивый. С длинными черными волосами, забранными в низкий хвост. Со странной снежно-белой кожей и прекрасными миндалевидыми глазами, похожими на застывшие капли бирюзы. Одетый в черные классические брюки с поясом, подчеркивавшие длину его ног, и темно-синюю рубашку, оттенявшую светлую кожу. Юноша стоял, скрестив руки на груди и слегка прислонившись спиной к автобусу, и насмешливо наблюдал за приближающейся девушкой. Кристине хотелось сбежать на конец света.
- П-привет… - Прошептал она, пряча глаза. – Идем занимать места?
- Утро доброе. – Лениво кивнул юноша и усмехнулся. – Дамы вперед!
- Спасибо… - Покрасневшая Крис немедленно нырнула в салон автобуса, пока Дейм не заметил плоды своих трудов на ее лице. Заняв сидение, девушка немедленно отвернулась к окну, лишь бы только не видеть парня. Тот, скоро опустился на соседнее с ней сидение и затих. Такое соотношение дел вполне устраивало Кристину, и она даже сумела немного расслабиться.
За окном проносились дома, небоскребы, парки, магазины и другие составляющие большого города. Картинная галерея, как это не странно, находилась за городом. Добираться до нее ребятам предстояло около получаса. Дейм молчал, молчала и Кристина. И поездка уже не казалась ей такой уже страшной. Если так пойдет и дальше, возможно, страшный разговор и не состоится.
- Кристина… Тебя, ведь, так зовут? – Послышался над ухом девушки бархатный и мелодичный баритон. – Может, все же повернешь свое прекрасное личико ко мне и подаришь свое драгоценное внимание?
- Зачем это? – Поинтересовалась Крис, лихорадочно пытаясь согнать вновь появившийся румянец с щек.
- Во-первых, нам нужно обсудить, что мы будем делать в музее, а во-вторых…
- Что? – Прошептала девушка, с трудом удерживаясь, чтобы, и правда, не сбежать.
- Я хотел сказать тебе кое-что… - Спустя некоторое время ответил юноша. – Спасибо тебе, Кристина…
- Да ладно! Все в порядке! Забудь! – Преувеличенно бодро воскликнула девушка, не зная, куда себя деть от смущения. Снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь негромкими разговорами остальных ребят.
- Кристина…
- Можешь звать меня Крис… - Предложила девушка, не отрывая взгляда от пейзажа за окном.
- Хорошо, Крис, – Поправился юноша. – Ммм… А почему бы нам не подружиться?
- Что?! – Не поверив своим ушам, девушка, наконец, развернулась к нему. – Что ты сказал?!
- Я предложил тебе стать друзьями. – Терпеливо повторил парень.
- А… Э… Эм… Ну… - Крис на несколько секунд потеряла дар речи. Бирюзовые глаза, между тем, выжидательно наблюдали за ней.
- Нуу… Почему бы и нет… - Протянула девушка, не зная, куда деваться от этого взгляда. Румянец, помимо ее воли, снова вспыхнул на щеках.
- Итак, у меня, наконец, появился тут хоть один друг. – С усмешкой заметил Дейм.
- Кстати, а почему ты, и правда, до сих пор ни с кем не общался? – На правах друга решила поинтересоваться девушка.
- Не было прецедентов. – Ухмыльнулся парень.
- Ааа… Понятно… - Протянула Кристина и замолкла, не придумав темы для разговора. Дейм тоже погрузился в молчание, сказав, судя по всему, все, что хотел. Так и доехали до пункта назначения.
Здание музея представляло собой длинную галерею, изукрашенную резными барельефами и каменными скульптурами. Огромные витражные окна и гостеприимно распахнутые двойные двери с мозаикой приглашали посетителей зайти вовнутрь.
- А тут мило, правда? – Заметила Кристина, с восхищением рассматривая скульптуру льва, подпиравшую каменный свод третьего этажа.
- Тебе виднее… - Скучающе заметил Дейм. Его достопримечательности явно не трогали. Крис даже обиделась и замолчала. «Пусть знает!» - Решила она.
Картины, выставленные в залах, также впечатлили девушку. Она беспрестанно восхищенно ахала, разглядывая тот или иной шедевр, но, натыкаясь на скучающее лицо Дейма, мгновенно впадала в уныние. Казалось, парня ничто не сможет заинтересовать. Пейзажи, портреты, красивые скульптуры и поделки волновали его так же, как и прошлогодний снег. На лице юноши прочно поселилась беспросветная скука. Пару раз он даже умудрился зевнуть, культурно прикрыв рот ладонью. Кристину это ужасно раздражало, но выразить Дейму свой протест у нее не хватало смелости. Этот парень ее пугал. Хотя чем, девушка и сама понять не могла.
- Долго там еще? – Поинтересовался юноша после очередного натюрморта с фруктами.
- Еще один этаж. – Злорадно ответила девушка. Новенький застонал.
Все произошло неожиданно. Внезапно, во всем зале погас свет, а затем послышался скрежет: свинцовые панели блокировали окна и входные двери. Внутренние помещения потихоньку окутывала темнота. Люди заволновались и, толкаясь, принялись пробиваться к выходу. Впрочем, все было бесполезно. Тот уже был заблокирован.
- Что происходит?! – Кристина в страхе прижалась к своему спутнику. Ее смущение отошло на второй план.
- Не знаю! – Прорычал юноша, внимательно осматриваясь по сторонам. – Не знаю…