Добрых дел мастер (Глава 1-6)

Глава 1. Девочка в инвалидной коляске.

Лето в Москве - непредсказуемое и необъяснимое явление. То стоит нещадная жара, заставляющая плавиться асфальтовое покрытие дорог, то как из ведра льют дожди. В обеих ситуациях из дома выходить совсем не хочется, ведь в жару на улице кондиционер включить нельзя, а в дождь - не закутаться в теплый плед с чашкой горячего чая. Вот и сейчас тяжелые серые тучи заволокли небо, а из-за соседнего дома уже видны яркие всполохи ветвистых молний. Раскаты грома слегка запоздали, но прогремели основательно, оглушая всех и каждого, словно пытаясь компенсировать непредвиденную задержку. Духота, тяготевшая над златоглавой целый день медленно, неохотно начала отступать, как будто она испугалась грозу, но лишь из-за упрямства продолжала душить город. Налетающие порывы ветра гнули и раскачивали хиленькие деревца во дворе дома. Детская площадка опустела: молодые мамы расхватали своих детишек и поспешили скрыться дома от наступающего ненастья. Даже собачники куда-то подевались, словно их сдуло порывами налетающего ветра. Дождь начался внезапно, словно тучи не выдержали натиска молний и наконец, прохудились.
Часы на экране монитора показывали шесть вечера. А в комнате уже царил полумрак, едва рассеиваемый тусклым светом монитора. В квартире пусто и тихо. Тишину не нарушает даже работающий ноутбук. Становилось заметно свежее. Легкая тюлевая занавеска таинственно колыхалась над открытой балконной дверью.
Первый громовой раскат заставил вздрогнуть хозяйку тюлевой занавески. Тонкие пальчики перестали порхать над клавиатурой, оставив недописанным сообщение. Свежий воздух стремительно начал наполнять комнату.
Раздался телефонный звонок. Лежащий на столе мобильный нарушил царящую в квартире тишину резким ринг тоном и громкой вибрацией.
- Да,- чуть хрипловатый голос владелицы мобильного был тихим как шелест бумаги.
- Привет, Оль. Слушай, ты прости, но я сегодня не приду. - Женский голос на другом конце города виновато притих.
Спрашивать почему, Ольга не хотела. Ей не было дела почему она не придет. Так даже лучше.
- Сегодня будет гроза, дождь... Ну, в общем, сама понимаешь.
- Да.
- У тебя есть продукты? До завтрашнего утра тебе хватит?
- Да.
- Не забудь выпить лекарства и поесть. И не кури слишком много. До завтра.
Не прощаясь, Ольга завершила вызов. Привычным жестом достала сигарету из пачки. Пахнуло вишней. Тихо чиркнула зажигалка. Ароматный дым наполнил лёгкие.
Быстрого взгляда на монитор хватило, чтобы понять, что дописывать сообщение нет смысла - собеседник вышел из сети. Пожав плечами, девушка сделала ещё одну глубокую затяжку. Шум дождя всё нарастал. Крупные капли барабанили по балконному подоконнику. Раньше Ольга любила смотреть на дождь сидя на балконе. Недокурив, она затушила сигарету.
По паркету тихо зашуршали шины. Отдернув занавеску, девушка выглянула на балкон. Заехать не него она сама не могла - порог был слишком высоким. В распахнутые настешь окна лила вода. По привычке Оля рванулась, чтобы их закрыть и едва не выпала из кресла. Опомнившись, она грустно улыбнулась своим мыслям.
Вдруг чья-то теплая ладонь легла на её холодное плечо. Вздрогнув от неожиданности, она резко обернулась, чтобы посмотреть, кто стоит за её спиной. Острая боль прострелила шею, обжигающим теплом отдало в голову. Чертыхнувшись сквозь зубы, она всё-таки смогла посмотреть себе за спину. Но чтобы удобнее было смотреть, она развернула коляску, при этом рука так и осталась на её плече. Облокотившись на письменный стол, на неё смотрел высокий старик. "Волхв", - промелькнуло в ольгиной голове.- "Хотя, скорее всего это глюк такой. Видимо я уже белку ловить начала... Лекарственную. Или те таблетки на основе галлюциногенов, чтоб лечиться веселее было". Льняной балахон глюка был расшит красивой тесьмой, а красивый кожаный пояс привлекал внимание своими чеканными серебряными бляхами. На кожаных шнурках поблескивали обереги. На некоторых были изображены птицы, на других - руны. Среди всех этих побрякушек Ольга разглядела молот Тора. «Странно это как-то. Руны – однозначно славянские, а один из оберегов – скандинавский. Или я что-то путаю…» - так думала Ольга, разглядывая старика. Кроме одежды, в его внешности была ещё одна примечательная черта. Хоть в бороде и волосах было седых прядей больше, чем тёмно-каштановых, а лицо подернуто сеткой морщин, незваный гость обладал крепким телосложением и молодыми глазами. Вместе с тем, девушка была готова чем угодно поклясться, что этому мужчине куда больше шестидесяти лет. Тем временем, молодой старик тоже внимательным образом рассматривал хозяйку квартиры, в которой он оказался. Она была несколько иной, чем он себе представлял. Рост девушки было трудно определить, поскольку она сидела в коляске, но он почему-то точно был уверен, что роста она не высокого. Белая, отдающая синевой кожа говорила о том, что она редко бывает на улице и дышит свежим воздухом. Небольшой рот с не то что бы тонкими, но и не особо пухлыми бесцветными губами. Небольшой, слегка курносый носик. Но самое удивительное – глаза. Трудно было определенно сказать, какого они цвета. Серо-зеленые, с желтым ободком вокруг зрачков, они становились то темнее, то светлее. Длинные и густые ресницы бросили тени под глаза, что создавало немного жутковатое впечатление, тонкие брови, как два чёрных птичьих крыла раскинулись над глазами. Они были настолько черными, что кожа девушки казалась ещё белее, чем на самом деле. Длинные каштановые волосы были собраны в аккуратный высокий хвост. Вероятно, если бы Ольга смогла встать, они были бы ниже пояса.
В ушах Ольги красовалось множество разных сережек. Правда, в одном ухе сережек было на две или три меньше, чем в другом. Пауки, меч, перо… «Она что, ограбила ювелирный магазин? Хотя не похоже, что это все драгоценные металлы. Скорее всего сталь или титан. А вот проколы выполнены качественно, нигде не придраться» - думал про себя незнакомец. – «А вот одета она действительно странно. Кто же надевает сарафан поверх штанов, да ещё и однотонный? Хотя современная молодежь этого мира имеет свои, слишком непредсказуемые понятия о моде». Но вот, Ольга пошевелилась, убирая его руку со своего плеча, и стало видно, что никакого сарафана на ней нет. То, что старик принял за сарафан, оказалось майкой и штанами, с пришитой к ним коротенькой юбочкой. «Хммм… ей же должно быть только девятнадцать. Но по лицу трудно определить её возраст. Может оказаться, что на деле ей и семнадцати нет. А вот глаза… о, это уже интереснее». Молчание стало затягиваться, да и играть в гляделки дальше было уж просто неприличным, поэтому, незнакомец решил первым нарушить молчание.

- Доброго времени суток тебе, дева. – глубокий бархатный голос старика казалось, касался самого сердца, лаская слух.
- Здравствуйте. – Произнесла Ольга, чуть склоняя голову. Её голос был по-прежнему тих, как шелест бумаги, но говорить громче совсем не было никакого желания. – Чем обязана столь необычному визиту?
- У меня к тебе предложение, дева. Очень заманчивое. Уверен, тебе понравится.
- Уверена, мне сначала захочется узнать ваше имя, прежде чем вести разговоры о делах.
- О, прошу прощения. К сожалению, я не могу назвать тебе своего имени. Не время и не место. Но, можешь называть меня Добрых дел мастером. Ну или просто – Мастером. – гость улыбнулся. Из-под красивых ухоженных усов показались чуть желтоватые, но всё же красивые зубы.
- Полагаю, моё имя вам известно. Иначе вы не оказались бы в этой квартире.
- Да, ты права, Ольга. Мне известно не только твоё имя, но и куда больше. Вся твоя жизнь. От рождения и до той аварии, в которую ты попала год назад. Знаю и то, что она была подстроена.
- Да? – бесцветно-равнодушным голосом спросила Ольга. – Даже если и так, это уже давно не важно.
- Неужели тебе всё равно кто причастен к этой трагедии? Ведь ты же могла погибнуть.
- Даже если и так. Это знание не вернет мне родных, как не вернет мне и потерянных ног. Так зачем же мне забивать себе голову бесполезной информацией. Мне и так её с головой хватает.
- А как же месть?
- Месть? – горько усмехнулась девушка. – Помилуйте, что может беспомощная калека, у которой с трудом хватает денег на сиделку? Да и зачем кому-то мстить, если от этого никому не станет ни лучше, ни хуже.
- Станет. Станет хуже близким тех, кто виноват в трагедии.
- Но они не виноваты.

После этих слов Добрых дел мастер ухмыльнулся в свою пышную бороду. Наступила пауза. Мастер воспользовался ею, чтобы окинуть стол, на котором он почти сидел. Судя по всему, стол был старым, но сделанным на совесть. На его поверхности царил безукоризненный порядок и чистота. Хотя, те вещи, что лежали (и стояли) на столе просто физически не могли создать беспорядка. В углу скромно пристроилась небольшая настольная лампа на тонкой чёрной ножке, украшенная затейливым фиолетовым плафоном. В самом центре расположился ноутбук, забытый отвлекшейся на Мастера хозяйкой. Рядом с этим чудом техники – стеклянная пепельница, пачка сигарет и зажигалка. Вот к ним и потянулась Ольга.

- Прошу прощения. Надеюсь, я вам не доставлю неудобств, - прошелестела она, затягиваясь. – И всё-таки, что у вас за дело ко мне? Сомневаюсь, что вы появились тут для того, чтобы вести рассуждения о мести. И как вы попали в мою квартиру? Единственный возможный способ – это через балкон, ведь только он и открыт. Но я совершенно точно уверена, что никто через него не входил.
- Что ж, - хмыкнул Добрых дел мастер, - перейдем к делу. Но, для начала я отвечу на твой последний вопрос. В твою квартиру я, не мудрствуя лукаво, телепортировался. Из другого мира. Надеюсь, ты знаешь, что существуют другие миры, а если нет, то не станешь этого отрицать. Как я уже раньше тебе сказал, я пришел к тебе по делу. У меня есть предложение, от которого ты вряд ли сможешь отказаться. Ну, готова выслушать меня?
- Да.
- Для начала расскажу, почему я выбрал тебя. Я долго искал подходящего человека. Именно человека. Никто другой просто не подошел бы. Мне нужен был живой мертвец. Или мертвячка, тут уж как повезет. И желательно, относительно свежий. Ни в одном из известных мне миров никаких трагедий, рождающих живых мертвецов в недавнем прошлом не было. Да и в неближайшем тоже. Кроме того, меня ограничивает срок давности. Год.

Оля с немалым удивлением слушала Мастера. Слушала, и не знала, верить, или нет в тот бред, что он говорит. Верить почему-то хотелось… и не хотелось в то же время. Что-то в его словах не нравилось ей. Но что – понять она не могла, как ни старалась. Недовольно хмурясь, Оля сделала ещё одну затяжку.

- Я вижу тебя, удивляют мои слова. Дай-ка я объясню. Живые мертвецы – это не зомби и не вампиры, как внушают ваши фильмы и книги. На самом деле, это те, кто потерял настолько близких людей, что их смерти забрали и часть души…
- То есть, вы хотите сказать, что у меня мёртвая душа?
- Нуууу… не совсем. Только часть. Но, к сожалению, очень большая. Ты даже не выглядишь живой. Мёртвые глаза, голос, речь. Но есть способ вернуть утраченное.
- Оттуда ещё никто не возвращался. – С этими словами она распустила волосы. На плечи легли тяжелыми волнами локоны цвета каштанов. В них сквозили седые пряди, старательно спрятанные от посторонних глаз. Тонкие пальцы Ольги ловкими движениями заплели их в тугую косу.
- А с чего ты взяла, что я буду возвращать их? Уже слишком поздно, чтобы даже попытаться кого-то из них вернуть. Но я могу вернуть тебе жизнь. Тогда ты снова сможешь чувствовать.
- Не надо, мне и так хорошо.
- А ещё ты сможешь ходить. – при этих словах Мастера Ольга резко вскинула голову и посмотрела на своего собеседника, желая убедиться, не ослышалась ли она. И разыскать в его лице хоть долю шутки ли насмешки.
- Это не смешная шутка. Вам не кажется, что так издеваться над калекой – как минимум некрасиво? – зло прошелестела она.
- А я и не шучу. Хочешь попрощаться с этим ненавистным тебе креслом навсегда? Хочешь снова ощутить траву под ногами?
- Я его не ненавижу.

Повисла гнетущая пауза. « Если могла бы – ненавидела. Ненавидела всей своей душой» - подумал Мастер. Вглядываясь в лицо девушки, он видел, что она о чем-то сосредоточенно думает. Он не стал её торопить. Ведь от её решения зависит всё. Не только её будущее, но и его.

- Я хочу снова ходить. Но вы так и не изложили суть своего предложения.- Ольга говорила не поднимая глаз от своих безжизненных парализованных ног, скрытых широкими чёрными штанами.
- Ты готовилась стать юристом, не так ли? – девушка кивнула. – Зришь в корень. Суть дела – до смешного проста. Я отправляю тебя в один из миров, но предварительно тебе будет дано новое тело. Точнее твоё нынешнее будет преобразовано. Вполне возможно, что ты сменишь расу, скажем, станешь орком. – Ольга поёжилась, орком ей совсем не хотелось становиться. - Хотя есть вероятность того, что останешься человеком. Всё это зависит не от меня. Как и мир, в который ты будешь направлена. Я стану твоим крёстным феем, если так можно выразиться. Но напрямую вмешиваться в твою жизнь не смогу, да и не стану. Помощи тебе ждать будет не от кого. Полагаться сможешь только на саму себя, но зато у тебя будет возможность построить свою жизнь по своему усмотрению.
- Звучит заманчиво. Стоит попробовать.
- Я знал, что ты заинтересуешься. Ну а теперь пара организационных моментов. Во-первых, что делать со всем твоим имуществом? Заморозить его или продать? Во-вторых, тебе надо собрать кое-какие вещи, чтобы смогла хоть переодеться. В-третьих, ты должна дать официальное согласие.
- Что ж… я думаю, что имущество надо заморозить. Мало ли как сложится. Вещи, вещи, вещи… есть ли какой-то лимит?
- Конечно, есть. Вот торба. В неё ты должна сложить свои вещи. Сумка сама определит, сколько вещей тебе разрешено забрать из этого мира. – С этими словами молодой старик протянул девушке льняную сумку, расшитую странными, но очень красивыми узорами и кажется рунами.

На сборы ушло совсем немного времени. Первым делом в сумку полетела расчёска, заколки-резинки, бельё и пара штанов и рубашек, свёрнутых максимально компактно. Потом, не раздумывая ни минуты, Ольга сунула в торбу свою флейту. Что-то ей подсказывало, что без неё ей не обойтись в новом мире. Чуть поколебавшись, девушка спрятала в торбу мешочек с украшениями. Блуждая взглядом по комнате, Ольга наткнулась на письменный стол. «Брать или не брать ноутбук? А что если там не будет ни сети, ни электричества? Нет, оставлю его тут».

- Кажется, ты готова. Прежде чем ты дашь официальное согласие, я хочу подарить тебе кое-что очень нужное. Вот, держи. Это кошелек, который никто не сможет у тебя украсть и сам не сможет потеряться. В нем уже есть несколько монет, чтоб деньги в кошельке водились. Дань старым традициям. А это – бездонная шкатулка. В неё ты можешь положить что угодно и в каких угодно количествах. Кроме денег. А теперь, самое интересное. Если ты спрячешь в этой шкатулке флакон духов, то они никогда не закончатся, сколько бы ты ими не пользовалась. Эти два подарка несколько облегчат тебе жизнь за пределами родного мира.

В глазах Ольги на какое-то неуловимо короткое мгновение промелькнула радость. Не найдя слов благодарности, она склонила голову перед Добрых дел мастером. Тот понял её без слов. Не тратя времени даром, девушка закинула в шкатулку две пачки своих любимых сигарет – вишневых и шоколадных, следом за ними туда же отправилась и зажигалка. С тихим шуршанием Ольга ездила по квартире, то тут, то там останавливаясь и складывая в шкатулку очередную необходимую вещь. Когда сборы были полностью закончены, она снова подъехала к столу, у которого по-прежнему стоял её необычный гость.

- Я готова. Готова дать своё официальное согласие.
- Хорошо, пойдём. Всё необходимое уже готово, - с этими словами он вылил на пол какую-то жидкость. Как только последняя капля коснулась пола, лужа на паркете начала стремительно менять свою форму. Одна лужа, чем-то похожая на амёбу разделилась на две примерно равных, идеально круглой формы. Потом из этих кругов стали вытягиваться столбики из жидкости. Они тянулись к самому потолку, но, не дотянувшись до него буквально несколько сантиметров, потянулись друг к другу, образуя арку.
Ольга удивленно уставилась на это необычное сооружение из жидкости. Самым необычным было то, что сквозь эту арку она не могла видеть свою комнату. То место, где должен был быть книжный шкаф, заменило фиолетовое марево.

- Нам туда. Только вот коляску мы оставим тут. Ты уж извини, но по-другому никак. – С этими словами мастер осторожно взял Ольгу на руки. Торбу она держала в руках, что есть силы прижимая к груди. Предстоящее путешествие немного пугало её, но она не хотела подать и вида, что боится заходить в эту арку.

Глава 2. Кубик Рубика и официальное согласие.
Проходить через арку было, прямо скажем, неприятно. То, что раньше показалось просто плотным воздухом, на деле оказалось если не мясорубкой, то мелкой тёркой точно. Ольге показалось, что сначала в её тело вонзились миллионы тонких и очень острых иголок, а потом её ещё и протерли на мелкой тёрке. Так, на случай если иголки её не убили. Дышать было трудно. То ли из-за боли, которая с каждым шагом Добрых дел мастера пронзала несчастное тело девушки, толи воздух в этой странной фиолетовой субстанции оказался слишком разреженным. Через целую вечность эта пытка закончилась. Анализируя свои ощущения, Ольга пришла к выводу, что тело цело, она более или менее жива, а мастеру всё ни по чем. Видимо он уже привык к таким вот походам-проходам. Завидовать ему Ольга почему-то не хотела. Ещё с минуту подумав, она решила, что даже под страхом смерти не полезет в эту фиолетовую гадость, даже если она будет синей или зеленой.
Задумавшись, она не заметила, что обстановка вокруг кардинально изменилась. Мастер со своей живой ношей стоял посреди… нет, не комнаты. Зала? Нет, залом это помещение можно назвать разве что с очень большой натяжкой. Скорее это место можно с чистой совестью назвать пещерой. С потолка свисали сталактиты, зеркальным их отражением от пола высились сталагмиты. На стенах и полу была какая-то странная пыль, толстым слоем покрывающая всё видимое пространство. Но самым удивительным был не слой этой пыли, а то, что она светилась. И выглядело это сказочно красиво. Свет не был одноцветным и ровным, а мерцающим, похожим на радугу. Отражаясь от влажных сталактитов и сталагмитов, он преломлялся под немыслимыми углами, рождая невообразимые оттенки розового, красного, голубого, синего, желтого, фиолетового. Засмотревшись на этот сказочно красивый свет, Ольга забыла, что надо дышать.

- Ольга, задохнешься, - слегка встряхнул девушку Мастер, - ты не лягушка, кожей дышать не можешь, а твой труп мне не нужен. Не для того я протащил тебя через междумирье, чтобы ты задохнулась от восхищения не выполнив своей часть договора.
- А?
- Дыши, говорю, - хмыкнул Мастер. – Мы почти на месте. Надеюсь, тебе не холодно?
- Нет, мне тепло. Действительно тепло.

Брови Мастера картинно поползли вверх, теряясь в складках кожи на лбу. «Смеётся она, что ли надо мной? Тут холодно как у них в моргах, а она говорит – тепло. Язва, точно, язва» - так думал старик, вглядываясь в лицо Ольги.

- Свет. Он греет, - прошелестела Ольга и замолчала, всем своим видом давая понять, что больше она ничего не скажет.
- А-а-а.

Дальше они шли молча. То есть Мастер шел, а девушка ехала нем. Ольга не уставала любоваться странной пещерой. « Как в сказку попала. Может тут гномы живут и сейчас Мастеру под ноги бросится отряд бородатых карапузов с секирами?» - подумала она и улыбнулась своей мысли, очень уж смешной она казалась. Смешной и нереальной. Хотя последнее казалось в свете сегодняшних событий весьма и весьма спорным.
До конечной точки своего путешествия, Мастер со своей ношей добирался долго. Ольге показалось, что с момента выхода из арки прошло часа четыре, если не больше. За это время Мастер ни разу не остановился, чтобы передохнуть. Коридоры и огромные природные залы соединялись в гигантский лабиринт, в котором потеряться не составит труда даже с картой, поскольку стоило им выйти из какого-нибудь коридора, как он закрывался и открывался совершенно в другом месте. И везде, в каждой пещере или коридоре присутствовал этот неповторимо-прекрасный свет. К намеченной цели путники двигались в полном молчании, только шорох одежды Мастера да звук его шагов нарушал тишину. Странное дело, со сталактитов постоянно капала вода, под ними образовывались неширокие, но наверняка глубокие лужи, но капли падали совершенно бесшумно, как будто кто-то невидимый нажал кнопку «mute» на пульте управления и выключил звуки, но как-то выборочно.
Наконец длинный туннель, по которому Добрых дел мастер нес Ольгу уже длительное время, начал расширяться. В лицо девушки подул легкий ветерок, пахнущий солью и какими-то травами. В растениях она разбиралась плохо, поэтому ни за что не смогла бы точно сказать, какие именно это были травы. Но запах был удивительный. Каждый вдох пьянил, как миндальное вино, которое она пробовала в Болгарии целую вечность назад. «Надеюсь это не какие-нибудь опиаты», - подумала Ольга, разрушая всё очарование момента. С ней такое бывает очень часто. Она такая с самого детства. А когда поступила в университет, стала ещё циничнее под влиянием преподавателей. Вот и год спустя её последнего посещения храма науки, она не утратила приобретенного там качества и во всю портила красивый момент.
В конце туннеля вопреки всем ожиданиям света не оказалось. Вернее оказалось, но куда меньше чем ожидалось и даже меньше, чем в остальных помещениях, через которые они прошли. Да и сама пещера отличалась от других не самым выгодным образом. Несмотря на то, что полы тут были идеально ровными, стены гладкими и потолки не в пример выше, всё казалось каким-то неживым и тусклым. Не было уже привычных и таких красивых сталактитов-сосулек, переливающихся в сказочном свете всеми цветами радуги. Но, сказать, что пещера была пуста – значит наглым образом соврать. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, какие-то комоды, сундуки, стол, заставленный всевозможными пробирками-мензурками, а в самом центре стояло непонятное сооружение кубической формы. Все видимые грани были разбиты на квадраты, но Ольга подозревала, что и невидимые тоже ни чем не отличались от тех, что она видела перед собой. В высоту куб был примерно три метра и столько же в длину и толщину.

- Что это? – спросила она, кивая головой в сторону куба. – Кубик Рубика для великана?
- Это кубик, но не Рубика, а Мастера, - не понял шутки её спутник.

Отметив про себя этот факт, Ольга снова обратилась к Добрых дел мастеру с вопросом:

- А для чего он?
- Для того, чтобы выполнить условия договора. – Хмыкнул Мастер. – Куб даст тебе новое тело и по своему усмотрению отправит тебя в иной мир.

Глаза Ольги расширились. Бестолково хлопая ими, она смотрела то на куб, то на Мастера.

- Я что, должна буду умереть, чтобы переместиться в другой мир? – несколько нервно спросила она.
- Ммммм… если ты так хочешь умереть – не буду отговаривать. А мы с кубом просто откроем портал.
- А-а-а, - облегченно протянула Ольга, - а я-то подумала совсем иное.
- Что ж, приступим. Ты тут посиди пока, а я займусь договором и включу куб. – с этими словами Мастер усадил девушку на один из сундуков и отошел к шкафу на противоположном конце комнаты-пещеры.
Распахнув обе дверцы, он начел сосредоточенно рыться на полках, что-то тихо бормоча про себя. До Ольгиного уха доносились лишь отдельные, не связанные друг с другом слова: « Где же… три листа… вчера же… надо». Из всего услышанного она не смогла сделать никаких определенных выводов и решила не напрягаться, посчитав, что это всё её не касается. Через десять минут сосредоточенного поиска, Мастер, наконец, нашел что искал. Радостно потрясая тремя листами бумаги, поразительно похожими на папирус, он повернулся к Ольге. Одним прыжком оказавшись около Ольгиного сундука, он передал ей листы, а сам направился к столу в поисках письменных принадлежностей. Вернувшись, он торжественно вручил Оле гусиное перо и чернильницу.

- Э-э-э… Мастер! – вымолвила Ольга.
- Я. Что-то случилось?
- Да. Я не умею этим пользоваться. – прошелестела Ольга. – Можно мне карандашик какой-нибудь там или уголек хотя бы?

Хмыкнув, хозяин чернильницы выудил из кармана своего балахона чёрную палочку, подозрительно похожую на грифель простого карандаша и молча, протянул его своей гостье. Ольга без лишних слов взяла палочку и углубилась в чтение контракта. Она училась на юридическом факультете и много успела узнать про составление договоров и контрактов и обо всех тонкостях, которые надо отметить при чтении, чтобы потом подписанная бумага не сыграла против неё самой. Поэтому внимательно изучив документ, перечитав его несколько, раз она со спокойным сердцем поставила свою подпись в тех местах, где того требовал контракт. Пересказывать его содержания нет смысла, но необходимо отметить несколько особо важных пунктов:

1. Отказ от своего прошлого. Никто, из тех, кто будет окружать в будущем Ольгу не должен знать о том, кем она была, где и в каком мире жила.
2. Отказ от своего имени. Имя – часть прошлого, и должно быть спрятано в самый дальний угол памяти.
3. Не просить помощи у Добрых дел мастера, если он сам не предложит.
4. Неукоснительно следовать инструкциям и советам Мастера.
5. Хранить в тайне любые связи с Мастером.
6. При нарушении любого из вышеперечисленных пунктов последствия могут быть тяжкими, в том числе и смертельными.

В последний раз Ольга перечитала папирусы и уставилась на Мастера задумчивым взглядом. Тот, не подозревая о том, что за ним наблюдают, производил какие-то манипуляции с кубом. Касаясь то одного, что другого квадратика на гранях конструкции, он бормотал какие-то слова. Там, где рука Мастера касалась куба, квадратики меняли цвет. «Точно кубик Рубика», - ухмыльнулась Ольга. Тем временем, Мастер в последний раз коснулся куба и провел рукой по одной из его граней. Куб вспыхнул настолько ярким светом, что Ольге пришлось зажмуриться, защищая свои глаза. Свет бил даже по закрытым векам и перед глазами «плясали» красные и чёрные «мухи». Когда световая свистопляска наконец закончилась, девушка решилась открыть сначала один глаз, затем другой. В пещере-комнате всё осталось по-прежнему, только в одной из граней куба появился дверной проем без двери. Коробка и наличники присутствовали, имелись петли, а дверей не было. Тут старик решил обратить своё внимание на причину всех этих событий и уселся на сундуке рядом с Ольгой.

- Контракт я вижу, ты уже подписала. Отлично. Сейчас закончу с кубом, и можно будет начинать. Не передумаешь?

Ольга отрицательно мотнула головой, от чего многочисленные серьги «поймали» блики света и заиграли «солнечными зайчиками». Она (Ольга) не видела смысла в отказе. Не то, чтобы прежняя жизнь её тяготила и причиняла боль, но отказываться от шанса снова начать ходить она не решилась. Будь что будет. Рожденный быть повешенным не утонет. Удовлетворившись реакцией Ольги, добрых дел мастер вернулся к кубу, предварительно забрав у несостоявшегося юриста документы и внимательно их перечитав. Все три папирусных листика скрылись в одном из карманов удивительного одеяния старика. Пока Мастер возился с кубом, Ольга заскучала. Ей надоело сидеть молча, хотя раньше она могла за сутки не произнести ни слова. Такое отклонение в поведении немало смутило её. Что-то в ней стало меняться, не дождавшись перемещения в другой мир. В голову настойчиво лезли песни любимых исполнителей.

- Добрых дел мастер с похмелья зло-ой, - затянула она тихим хрипловатым голосом песню одной из самых-самых любимых групп.
- А вот и не правда! – возмутился Мастер.
- Ой! – Ольга закрыла себе рот ладошкой. – Мне просто песня одна вспомнилась.
- Ох уж мне этот «Сплин». Да меня из-за этой песни все коллеги засмеяли. – Ворчал старик, но, поймав заинтересованный взгляд Ольги, поспешил сменить тему. – Так, всё готово. Бери свою сумку, я тебя в куб перенесу. Из него и попадешь в выбранный им мир. А я там тебя догоню… может быть.

С этими словами он подхватил девушку на руки и занес в куб. Там он положил её на пол и не оборачиваясь и не говоря ни слова вышел. Дверной проем без двери за ним закрылся. Пока была возможность, Ольга решила рассмотреть куб изнутри. Стены, пол и потолок оказались зеркальными. Оле стало интересно, холодное ли это зеркало, или может быть теплое. Босыми ногами она ничего не чувствовала, поэтому провела по поверхности пола рукой. Но понять, какой температуры пол она не успела.
Внезапно острая боль пронзила её спину, растекаясь по всему телу горячей, обжигающей волной. Внутренности скрутила адская боль. Кости ломило как при тяжелой форме гриппа, только в миллиард раз больнее. Кожа казалось, слезала с её тела, но открыть глаза и проверить, так ли это, Ольга не решалась. Боль, боль, боль. Но самое страшное, что она не могла даже кричать. К счастью, она потеряла сознание. И оставшуюся часть превращения она провела в спасительном забытьи. Когда сознание, наконец, вернулось к ней, всё закончилось.
Со страхом и надеждой, Ольга подняла голову и посмотрела в зеркало. Из глубины зеркальной стены на неё смотрела такая знакомая, и одновременно незнакомая Ольга Перепёлкина. Хотя от старой Лёльки в ней мало что осталось ещё до знакомства с Мастером. Мраморно белая кожа на глазах приобретала голубовато-серый оттенок, глаза никак не хотели определяться с цветом, поэтому один глаз оказался желтовато коричневым, как волчий, а другой – аметистовым. Уши поразительно напоминали эльфийские, как в одной из он-лайн игр. К немалому удивлению Ольги, все сережки остались на месте, хотя промежутки между ними существенно увеличились. Продолжая осмотр собственного тела, она отметила, что телосложением она больше стала напоминать тёмную эльфийку из «линейки», чем саму себя. Хорошо, что хоть рост остался прежним – метр и шестьдесят два сантиметра. Однако, самое удивительное её ждало впереди. За спиной у неё раскинулись огромные перьевые крылья цвета закаленной стали, которым явно было тесно в кубе. С замиранием сердца она смотрела на это стальное великолепие, и никак не могла поверить, что всё это произошло именно с ней. Однако самым важным для неё были не крылья, и не уши, а ноги.
Каждой клеточкой своих босых ступней она ощущала слегка прохладную поверхность пола. Это ощущение ей приносило безграничную радость. С этой радостью пришло понимание того, что всё, что с ней случилось за последние несколько часов не выдумка, не обман больного воображения, а реальность. Реальность, приносящая безграничное счастье. Правда, она не смогла бы разделить его ни с родителями, ни с братом, ни с единственным другом. Сознание этого несколько притупило это всеобъемлющее ощущение счастья. Но она привыкла справляться с печальными мыслями, быстро прогоняя их прочь из своей головы.
За ощущением ног пришло желание встать с пола. Ему было трудно сопротивляться, да она и не хотела. Торба, висящая через плечо мешала, поэтому Ольга, рассердившись, попыталась перебросить её за спину, но ничего не вышло – крылья мешались. Чертыхнувшись, она подползла к ближайшей стене, чтобы иметь опору. Сначала новые ноги не хотели слушаться свою хозяйку, но после немалой борьбы, она всё-таки встала. Встала и получила мощнейший пинок, выбросивший её из куба.

Приземлилась она животом на землю, рядом с каким-то еле живым кустиком, больно ударившись обо что-то каменное спиной и затылком. Оправившись от неожиданности, Ольга решила принять более или менее вертикальное положение, и осмотреться. Едва у неё это получилось, в воздухе возникло окно, рамы распахнулись, и из него высунулся по плечи Мастер. Аккуратно отодвинув горшочек с фиалками, неизвестно откуда возникшими на подоконнике, он уставился на Ольгу. С минуту он разглядывал сидящую перед ним девушку.

- Хмммм… первый раз такое вижу. Темный эльф и с крыльями. Ты вот что, крылья спрячь и никому не показывай, а то мало ли что. Пусть все думают, что ты самая что ни на есть настоящая Тёмная.
- Понятно. Только вот как это сделать?
- Учись. – ухмыльнулся Добрых дел мастер. – Кстати, у тебя на это ровно четыре минуты. Тут скоро появятся два темных эльфа, с которыми ты должна завязать контакт и сделать так, чтобы они взяли тебя с собой. Это моё тебе первое задание. Не справишься – пеняй на себя. – С этим словами Мастер исчез, оставив ошарашенную Ольгу самой разбираться со своими крыльями.


Глава 3. А ты умеешь готовить?

Сказать, что Ольга была озадачена, значит, ничего не сказать. Спрятать такие огромные крылья от посторонних глаз ей не представлялось возможным. Не отрезать же их, в конце концов. Хотя даже этот вариант отпадал – пилы, или, в крайнем случае, ножа у неё не было. Но, делать нечего, придётся что-то предпринимать, причем не такое радикальное, как идея с пилой. Для начала, Ольга закрыла глаза и представила, как её крылья исчезают, растворяясь в воздухе. Но, когда она вновь открыла их, оказалось, что, несмотря на все мысленные старания ничего не изменилось. Потом она начала воображать, что крылья рассыпаются в пыль. То же ничего. Следующим этапом была попытка напрячь лопатки и спину и каким-то образом втянуть крылья внутрь своего тела. Опять неудача.
Где-то неподалёку послышался цокот копыт. В панике, Ольга взмолилась: «Крылья, ну пожалуйста, спрячьтесь, меня же Мастер четвертует как минимум!» Подействовало. Медленно, аккуратно, крылья втянулись в лопатки, из которых выросли. Через полминуты от крыльев не осталось и следа, разве что майка на спине была сильно помята и обзавелась двумя вертикальными разрезами. Вероятно, они появились в кубе, когда происходила трансформация. Хотя так же есть вероятность, что Ольга порвала майку, когда свалилась в куст. Неудивительно. Каждая ветка этого чахленького растеньица была утыкана острыми шипами.
Пока никого нет, Ольга решила осмотреться и выяснить, куда же она попала. Вокруг было темно, а небо усыпано звездами. Они сияли гораздо ярче, чем в её родном мире. В Москве на небе звёзды почти не видны, но в деревне, куда она часто ездила летом, они сияли ярко-ярко, особенно в тихие, безоблачные ночи. Но даже эти звёзды казались тусклыми, по сравнению с теми, что она видела сейчас. Холодный серебристо-белый свет равнодушно лился на землю, освещая всё, что творилось внизу. Картина, представшая перед ольгиным взором, не поддавалась никакому описанию. Редкие чахлые растения, среди которых преобладал кустарник, отбрасывали как ни странно густые тени. Насколько хватало глаз, высились чёрные обелиски, испещренные какими-то знаками – не то рунами, не то вязью. Между этими обелисками то тут, то там виднелись невысокие строения, отдаленно напоминающие склепы. И статуи. Мужчины, женщины, дети, одиночные и групповые. «Кладбище» - подумала Ольга.
На жесткой земле было неудобно сидеть, и она решила попробовать встать. Но ничего не получилось. На это раз совсем не потому, что ноги отказывались слушаться свою хозяйку. Стоило девушке выпрямиться в полный рост, как что-то дёрнуло её за волосы, заставляя снова опуститься на землю. Приглядевшись, Ольга увидела, что её волосы запутались в кустарнике. Но больше всего её изумил тот факт, что волосы стали раза в два, если не в три длиннее, чем раньше. Чертыхнувшись, она начала высвобождать локоны из колючего плена. Неизвестно куда исчезла коса, в которую волосы были заплетены ещё дома во время знакомства с Добрых дел мастером. Хотя, сейчас это не имеет никакого значения.

***

Мерно покачиваясь в сёдлах через Старый Некрополис ехали два эльфа. Было уже давно темно, а время перевалило за полночь. Ужасно хотелось спать. И неудивительно, они почти трое суток в седле и за время путешествия из столицы сделали всего лишь два привала. Оба они очень спешили, но воспользоваться телепортом не смогли. Хранительница врат отказалась переправлять через астрал зефелимов. Только самих эльфов. Вот и пришлось им мчаться во весь опор через леса и горные тракты, рискуя, лишиться коней. Хотя конями этих животных было назвать трудно – внешне похожие на лошадей, которых разводили люди, тем не менее, зефелимы от них сильно отличались. Первой отличительной чертой был рост – два с половиной метра в холке. Копыта, грива хвост этих лошадок были объяты пламенем, а голову венчали два внушительных рога. У каждого зефелима цвет пламени и форма рогов были разными, но неизменной оставалась масть – чёрная, как сама ночь. Люди, однажды увидев, зефелима прозвали, его Конь-Кошмар. Хотя на самом деле ничего страшного в них нет. Это просто людишки слабонервные, ну да боги им судьи.
Через некрополис приходилось ехать медленно, чтобы не потревожить покоившихся на нем эльфов. Да и место было потрясающе красивым, так почему бы не насладиться его красотой? Оба эльфа ехали молча, размышляя каждый о своем. Трудно сказать, какие мысли бродили в их головах, ведь душа каждого живого существа – это потемки, а темного эльфа в особенности. Возможно, они думали о том, что прожить сотни лет и обрести покой в таком красивом месте – предел мечтания, а может быть, они вспоминали недавний поход против людей, по окончании которого они недосчитались близких друзей. Кто знает их темные души? Однако, оба этих предположения не верны. Эльф, что помоложе, размышлял о том, что красавица-жрица Ночи будет свободна до утра, и надо непременно к ней заглянуть, а вот старший его товарищ думал о яде, который он начал составлять ещё до отъезда в столицу. « Как бы не испортился, я же его ещё не закончил» - думал он.
Вдруг тишину ночи нарушил странный треск, раздавшийся чуть восточнее дороги, по которой ехали эльфы. Белоснежная и фиолетовая головы синхронно повернулись в сторону источника шума, но обзор закрыл склеп. Бесшумно спешившись, оба эльфа обнажили клинки, притороченные к сёдлам. Создавать заклинания они не решились, опасаясь привлечь к себе излишнее внимание, да и опасно это делать в Городе Смерти, особенно ночью. Так же бесшумно обогнув склеп, тёмные в недоумении замерли на своих местах. Они оба ожидали увидеть какую угодно нечисть, но только не девушку, выпутывающую собственные волосы из веток куста. При этом сомневаться в том, девушка жива, не приходилось – она отбрасывала тень, и они отчётливо слышали биение её сердца.

***

Тихо ругаясь, Ольга снимала с веток запутавшиеся в них пряди волос. Руки были уже основательно расцарапаны и жутко чесались. Неожиданно к её расцарапанным рукам присоединились ещё две пары рук. Мужских рук. От удивления она выпустила из рук прядь которую с таким трудом высвободила от куста. Руки, помогавшие ей, были очень красивыми. Длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти, матово поблескивающие в свете звезд… Даже не верилось, что они принадлежат мужчинам. Чтобы узнать точно, кто ей помогает, она нерешительно подняла голову. Рядом с ней сидел мужчина с длинными белоснежными волосами. Таких красивых мужчин она ещё никогда не видела в своем родном мире. Серые глаза внимательно смотрели на каштановые с проседью пряди, которые руки старательно вытаскивали из колючек. Тонкие, чуть синеватые губы кривились в усмешке, кожа была чуть темнее, чем ольгина и казалась холодной как лёд. Тонкие белые брови были почти идеально прямыми, лишь слегка изгибаясь над глазами. Длинные белые ресницы были прямыми, как стрелы, но это не портило, а наоборот, делало лицо эльфа невыразимо красивым. Трудно было сказать, какого возраста мужчина, что сейчас помогает ей справиться с волосами, но наверняка переживший не один десяток, если не сотню лет. В глазах светилась мудрость, рожденная опытом, и где-то в самой глубине его красивых глаз затаилась печаль. Да ещё легкая, словно паутина, сетка морщин в уголках глаз говорила о том, что это эльф уже давно не ветреный юноша.
Второй помощник оказался столь же красивым, что и беловолосый, но заметно моложе его. Фиолетовые волосы с чёрными прядями были собраны в высокий конский хвост. Длинные пряди змеями рассыпались по плечам и спине темного. В том, что это тёмный эльф, а не кто-то ещё Ольга не сомневалась – мужчину выдавали уши, цвет кожи и какой-то шестое чувство, говорившее девушке: « Он такой же, как ты. Ну, или почти такой же. Вряд ли у него есть такие же огромные крылья». Пронзительно синие глаза эльфа казалось, смеялись, когда он переводил взгляд с веток злополучного куста на мягкие волосы Ольги. Фиолетовые брови, под цвет волос мужчины были удивленно приподняты, как будто он спрашивал: «Как такое возможно?». Ноздри тонкого прямого носа нервно подрагивали. Сначала девушка удивилась: с чего бы это? – но потом обнаружилось, что тонкие, слегка фиолетовые губы тоже подрагивают. От еле сдерживаемого смеха. Этот эльф был явно моложе, намного моложе, чем его беловолосый спутник. Оба они были такими разными, но объединяло их одно – какая-то мрачная красота. Видимо, она присуща всем темным эльфам.
Минут через двадцать, когда последняя прядь волос была вытащена из уже успевшего стать ненавистным Ольге куста, оба мужчины так же молча выпрямились и вперились в девушку немигающими взглядами. Таких девушек как она они ещё никогда не видели. Да и никогда не слышали, чтобы у эльфиек были настолько длинные волосы. Кожа девушки была на несколько тонов светлее, чем их собственная, что было крайней редкостью. И уж тем более, никогда никто не видел и не слышал, чтобы у эльфов были разных цветов глаза. А про цвет волос и говорить нечего – тёмно-коричневые, почти чёрные волосы с серебристыми прядями – чудо из чудес. В ушах девушки покачивалось множество сережек. Некоторые были подвесками – в форме мечей или перьев, а некоторые – были просто камушками или пауками, плотно прилегающими к коже. Брови девушки не были такого же цвета, что и волосы, что тоже было несвойственно эльфам. Чёрные как смоль, они были похожи на два птичьих крыла. Длинные густые ресницы тянулись к бровям, выгибаясь под невероятным углом. Внезапно эльф с фиолетовыми волосами вспомнил, что у его сестры была точь-в-точь такая же кукла. Только вот лицо у неё было другим. Более живым.
Пока молодой эльф вспоминал куклу своей сестры, беловолосый протянул девушке руку, чтобы помочь ей подняться. Когда незнакомка приняла вертикальное положение, оба эльфа были вынуждены признать, что перед ними не девушка, а ребенок, с телом вполне сформировавшейся девушки. У обоих глаза полезли на лоб, стремясь догнать брови, уже затерявшиеся в волосах. Видя их реакцию, девочка никак не могла понять причину такого поведения своих в прямом смысле слова, спасителей. Когда молчание стало совсем уж неприличным, беловолосый эльф, наконец, заговорил с эльфийкой.

- Я Отумн, а это мой ученик – Анатэма Мараната. – Голос беловолосого был глубоким и мягким, как у Мастера. – А как тебя зовут, прелестное дитя?

Ольга уже открыла рот, чтобы сказать, что её имя Ольга, но вовремя вспомнила один из пунктов контракта и поспешно закрыла его.

- Тейваз, - брякнула она первое попавшееся слово, что пришло ей в голову, - моё имя Тейваз. – уже более уверенно закончила она начатую фразу.
- Тейваз. – Задумчиво повторил Отумн, как бы пробуя это имя на вкус. – Красивое имя. Необычное. Тейваз, а разве ты не знаешь, что детям в Некрополисы лучше не ходить? Где твои родители? Почему ты одна так далеко от ближайшего города?
- Моих родителей больше нет. – Тихо ответила девочка. – И я уже не ребенок.
- Не ребенок? – фыркнул ученик Отумна. – Сколько же тебе лет?
- Девяносто. – Не задумываясь, выпалила она. На самом деле она хотела сказать, что ей девятнадцать, но словно кто-то чужой завладел её голосом и назвал совершенно иную цифру. – А что?
- Девяносто? – Переспросил Анатэма Мараната. – А на вид не больше шестидесяти. Не врёшь?
- Успокойся, ученик. – Вмешался Отумн. – Она не врет, ей действительно девяносто. Но я почему-то не вижу татуировки на твоей руке. Тейваз, почему ты скрываешь, что ты уже полноправная?

Ответом ему была тишина. Так и не дождавшись ответа, он снова окинул девушку (теперь уже точно девушку, а не девочку) оценивающим взглядом, вспомнил ощущения, возникшие у него, когда он коснулся её руки. Она подходила. Хорошо сложенная, красивая, наделенная магическими способностями. Именно такую он и искал. Конечно, было бы лучше, если бы она была юношей, но тут уж не её вина.

- Тейваз, хочешь стать моей ученицей? – неожиданно спросил он. – Я сделаю из тебя превосходного мистика.
- А чему вы будете меня учить? – ответила вопросом на вопрос Тейваз-Ольга.
- Всему, что знаю сам. Магии, владению оружием, составлению зелий. Вот уже шесть лет я ищу учеников, но не могу найти никого подходящего.
- Подходящего? Для чего подходящего?
- Хммм… ты умеешь задавать вопросы. Подходящего для того, чтобы выдержать обучение и быть принятым в один из пяти кланов нашего города.
- У меня нет денег, чтобы оплачивать обучение.
- Они мне и не нужны. Платить будешь выполнением моих поручений, или выполняя работу для других членов моего клана.
- Мне негде жить.
- Для учеников нашего клана есть Дом в городе. Там ты и будешь жить.

Тейваз, так теперь звали Ольгу, задумалась над тем, что сказал ей этот эльф. Обрести крышу над головой, получить образование, которое будет её кормить – вот то, чего она должна была достигнуть в ближайшее время. Сразу же вспомнились последние слова Добрых дел мастера о том, что они должны взять её с собой. Похоже, с заданием она успешно справляется. Тут и раздумывать нечего, надо соглашаться.

- Я согласна. – Тихим голосом вымолвила она.

Удовлетворенно кивнув, Отумн обратился к ученику:
- Поедете вместе. На одном зефелиме. Помоги ей сесть в седло. К утру мы должны быть в городе. – В ответ на эту фразу Анатэма Мараната склонил голову в уважительно поклоне.

Через несколько минут Тейваз уже сидела на зефелиме перед Анатэмой. «Лошадка» ей очень нравилась, но и пугала одновременно. Не удивительно, с непривычки это животное способно напугать до полусмерти кого угодно. Но она быстро привыкла и уже через пять минут мечтала о своем таком же зефелиме. Только в сто раз красивее. Чтобы не свалиться с зефелима, пришлось вцепиться в длинную гриву зверя. Сначала Тейваз думала, что обожжется, как только прикоснется к пламени, но она ошиблась. Огонь совсем не обжигал, более того, даже не чувствовался. А вот грива у коня была самая настоящая. И такая же мягкая, как шелк в её мире. Да-а-а, у тех лошадок, к которым привыкла Тейваз, грива была куда более жесткой.
Старый Некрополис тёмные пересекли не спеша и в полной тишине. Но как только они отъехали метра на два от ворот, обозначавших вход в Город Смерти, всадники пустили лошадей в галоп. Опасаясь то за свою жизнь, то за сумку, Тейваз крепче прижала к себе торбу и ещё сильнее вцепилась в гриву коня. Скорость, которую развивали эти скакуны, была невероятной. Тейваз не успевала следить за тем, как мелькали деревья, камни, какие-то сооружения. Да и не следила она за дорогой. Ей надо было подумать. «Невероятно, я понимаю этих двоих, как будто они говорят на русском. Неужели это куб так постарался? Скорее всего, он, больше некому. Ну что ж, прекрасно. Хотя бы с общением проблем не будет. Правда говорить мне совсем не хочется, да и местные жители похоже тоже не болтуны». Незаметно для себя она уснула. Не свалилась с коня она только потому, что её поддерживал Анатэма.
Проснулась Тейваз несколько часов спустя. Её разбудил чей-то мрачный смех. Причем смеялось явно несколько эльфов. Когда она открыла глаза, то увидела, что уже рассвело, темнота ночи сменилась ясностью раннего утра. Зефелимы уже не мчались по ночной дороге, а спокойно стояли перед въездом в огромную пещеру. Въезд был явно рассчитан на всадников. Девушка запрокинула голову вверх, чтобы лучше рассмотреть этот «вход». Видимо, когда неизвестные зодчие строили его, они предполагали, что внутрь будут заходить как минимум великаны. По форме въезд напоминал арку. Причём у арки имелся своего рода порог. Высота арки достигала примерно десяти метров. Зачем кому-то понадобилось строить такое высокое сооружение, Тейваз понять не могла. По обеим сторонам арки стояли две караульных башенки, около которых стояли и сидели несколько незнакомых эльфов. По виду они напоминали стражников, караулящих вход в город. Именно эти стражники и смеялись. Вместе с ними от души, но так же мрачно хохотали и спутники Тейваз.
Помимо источника хохота, девушка обнаружила ещё одну вещь. Она была закутана в чей-то плащ, и Анатэма крепко прижимал её к своей груди. «Чтобы не свалилась по дороге» - подумала она. За грифу зефелима она больше не цеплялась, наверно отпустила её когда заснула.

- Отумн, а что это за босоногое дитя вы везете с собой? Неужели твоя внебрачная дочь? – со смехом поинтересовался один из эльфов.
- Всё куда страшнее – она моя ученица. И уже совсем не ребенок. – посмеиваясь ответил учитель.
- Сразу видно, что детей у тебя никогда не было, раз считаешь учеников страшнее детей. – Присоединился к разговору другой стражник. Новый взрыв хохота.
- Всё таки нашел достойную? – задал риторический вопрос другой мужчина. – И где же, позволь узнать, ты наткнулся на неё? В столице?
- Вот и нет. В Городе Смерти. Мы проезжали через Старый Некрополис и наткнулись на неё. Правда, сначала чуть за нежить её не приняли, уже с клинками бросаться собрались, да вовремя остановились.
- Как грубо, - подала голос сонная Тейваз. Он был тихим и слегка хрипловатым. - И совсем я не похожа на нежить. – последняя фраза вызвала новый взрыв смеха.
- О, проснулась. – Отметил один из стражей. Он зачем-то нырнул в башенку и потом вылез из неё с каким-то свитком. – Скажи своё имя и возраст, раз уж будешь жить в нашем городе, должна быть записана в список жителей. – С этими словами стражник начал разматывать длинный свиток в поисках свободного места.
- Тейваз. Девяносто лет.- Прошелестела эльфийка.
- А ты немногословна. И выглядишь куда младше. Ну ладно. Девяносто так девяносто. Добро пожаловать в Скальную пещеру. Надеюсь, тебе у нас понравится.

Отумн и его ученик попрощались со стражами и въехали под своды арки. Тоннель, в котором оказались путники, уходил вниз, извиваясь как винтовая лестница. Через несколько минут спуска всадники оказались в Скальной пещере. Хотя тот, кто назвал так этот город, явно имел какое-то извращенное чувство юмора. Назвать это место «пещерой» у Тейваз язык не поворачивался. Столь красивых городов она за всю свою недолгую жизнь ни разу не видела. Несмотря на то, что город находится под землей, светло здесь было как на поверхности. Мягкий свет лился из множества разноцветных светильников, преимущественно голубых, белых и фиолетовых. Все строения были отделаны серым и чёрным камнем и имели матовый блеск. Несмотря на мрачность цветов, здания казались лёгкими, почти невесомыми. Окна практически во всех домах были или открыты, или не застеклены. Видимо в этом городе не знают что такое холод. Всё время пока Учитель со своими учениками ехал через город, Тейваз не уставала восхищенно крутить головой по сторонам, вызывая неопределенные ухмылки спутников.

- Нравится город? – неожиданно спросил Анатэма.
- Да. – Коротко прошептала девушка.

В ответ на это Анатэма Мараната удовлетворенно хмыкнул, но вопросов больше не задавал. Минут через сорок они подъехали к красивому двухэтажному дому. Размеры его впечатляли. Не дом, а усадьба чья-то. Перед зданием был разбит красивый сад, через забор, которым был отгорожен этот дом от остальных строений на улице, были видны ажурные скамеечки, прекрасные статуи всевозможные светильники. Некоторые из них свисали с ветвей деревьев, другие были чем-то похожи на старинные уличные фонари из родного мира Тейваз. Над воротами этой прекрасной усадьбы парила раскрытая книга, над которой скрестились меч и жезл.
- Ну вот мы и приехали, - нарушил молчание Отумн, спешиваясь и беря своего зефелима под уздцы. – Сейчас я представлю тебя хозяину и уеду, вернусь ближе к вечеру. Анатэма тебе за это время покажет город, расскажет правила, которые надо соблюдать, купит одежду и поможет устроиться.
- Одежду? Но зачем? У меня есть своя. Мне её вполне хватит.- Возразила Тейваз.
- Твоя одежда подойдёт для тренировок и для дома, но не для улицы. У нас так не одеваются. – Отрезал учитель. – А вот и хозяин. Лёгок на помине.

И действительно, по одной из садовых дорожек по направлению к ним двигался высокий эльф, одетый в длинную серую робу, с короткими (по сравнению с учителем), до плеч полосами. Зеленые как изумруды глаза с удивлением смотрели то на учителя, то на его учеников.

- Здравствуй, Отумн. – слегка наклонив голову в приветственном поклоне, поздоровался владелец сада.
- И ты здравствуй, Хозяин. Я к тебе нового жильца привез. Моя ученица Тейваз. – с этими словами он указал на девушку, сидящую на одном зефелиме с Анатэмой.
- Ребенок? – удивился Хозяин. Тейваз передернуло от этих слов. Ну сколько можно? Неужели у неё настолько детское лицо?
- Нет, она уже не ребенок. Она полноправная. – Покачал головой учитель. – Сегодня она получит свой знак суи юрис эссэ.

Услышав последнюю фразу, Хозяин удовлетворенно кивнул головой и сделал знак, чтобы Тейваз следовала за ним. Анатэма спешился и помог спуститься на твердую землю своей спутнице. На ногах она всё ещё стояла нетвердо, поэтому ей пришлось опираться на руку соученика. Нельзя сказать, что он был от этого в восторге, но и открыто своего недовольства не выражал. Хозяин шел впереди, указывая дорогу. Перед ним с тихим скрипом открылась массивная двустворчатая дверь, впуская прибывших гостей в мягкий полумрак первого этажа. В холле напротив двери располагалась стойка, похожая на барную. За ней на стене висело множество ключей, и стоял стеллаж с пронумерованными ячейками, совсем как в отелях, в которых виднелись свитки и свёртки. Напротив стойки располагалась небольшая гостиная. Она была ограничена со всех сторон несколькими низенькими диванчиками. Между ними в художественном беспорядке валялись огромные подушки. В самом центре стояло несколько резных столиков, не больше двадцати сантиметров высотой. Сейчас в гостиной, да и в холле было пусто, но вероятнее всего так бывает только по утрам. Интерьер холла дополняли ажурные разноцветные светильники, небольшие статуи и пара изящных ширм. Стены были завешены бардовой полупрозрачной тканью, которая легко колыхалась от малейшего дуновения ветерка. Надо отметить, что первый этаж был жилым. Холл пересекал широкий коридор, по обеим сторонам которого располагались двери. На каждой из дверей стояла цифра и висела табличка с именем того, кто за этой дверью живет.
Пока Тейваз рассматривала убранство первого этажа, Хозяин зашел за стойку и начал что-то сосредоточенно писать в толстой книге. Затем он жестом подозвал к себе Тейваз и вручил ей ключ от двери.

- Твоя комната на втором этаже. Анатэма Мараната тебе покажет, где это.
- Спасибо. – Поблагодарила она Хозяина и повернулась к своему соученику.
- Покажи номер на ключе. – Попросил тот. – О, да это же рядом с моей комнатой, - хмыкнул он. – Надеюсь, ты не станешь шуметь ночами.
- Я тоже.

Анатэма не понял смысла того, что сказала его новая соседка, но всё же решил проводить Тейваз на второй этаж и показать ей её жильё. Нужная дверь располагалась с той стороны дома, которая не была видна с улицы. Дойдя до двери с нужным номером, Тейваз в нерешительности остановилась. Но, справившись с этим приступом сомнения, она вставил ключ в замочную скважину. С лёгким щелчком он повернулся и дверь открылась. Девушка оказалась в обычной квартире, как в той, в которой она жила дома. Прихожая была квадратной. В ней из мебели стоял небольшой столик, стойка для обуви и на стене висела вешалка, видимо для плащей. Расстегнув пряжку у горла, девушка аккуратно повесила его на один из крючков. Снимать обувь не требовалось, так как она была босиком. Из прихожей вглубь квартиры вели несколько дверей. За первой дверью скрывалась ванная. Свет в ней зажегся, как только Тейваз открыла дверь. Такая же ванная комната была у неё и в родном мире. Только вот размеры и отделка отличались, да ещё сантехника была совсем другой. Комната была поистине огромна, а сама ванна напоминала бассейн. Как раз для того, чтобы можно было промыть волосы новой хозяйки квартиры. Сгорая от любопытства, Тейваз потянула на себя необычной формы вентили над раковиной, заподозрив в них замаскированные краны. Из металлической трубки, выгнувшейся дугой над раковиной, потекла тёплая вода. «Ого, да тут и водопровод есть» - подумала эльфийка. – «Жаль, электричества тут нет. Светильники наверняка от магии действуют. Или сами по себе такие».
За следующей дверью скрывалась спальня. Как и ванная комната, она поражала своими размерами. Спальня была поделена на две зоны собственно спальную и кабинет. Кабинет был отгорожен от спальни высокими деревянными ширмами, за которыми скрывался письменный стол, несколько шкафов и стул. Шкафы были высотой от пола и до потолка (а потолки в этом доме были метра три, если не больше) и полностью заставлены книгами, папками и какими-то свитками. На широком письменном столе цвета молочного шоколада царил идеальный порядок. Письменные принадлежности (какие-то палочки, подозрительно напоминающие простые карандаши) стояли в чёрном глиняном стакане, стопка чуть желтоватой бумаги разместилась на дальнем краю стола. Освещение было идеальным, как будто специально созданным для того, чтобы оберегать зрение владельца кабинета.
В спальной зоне стояла широкая кровать, по всей видимости, рассчитанная не на одного, а как минимум на шесть эльфов, платяной шкаф и туалетный столик с тремя зеркалами. Кровать, кстати сказать, была не стандартной квадратной формы (как все двуспальные кровати в её родном мире), а круглой. На высоте примерно двух метров над ней в стену был ввинчен кронштейн, через который была перекинута лёгкая фиолетовая ткань. Получалась своеобразная штора, очень органично вписывающаяся в интерьер комнаты и бардовую цветовую гамму.
По соседству со спальней-кабинетом располагалась «Комната для зельеварения» как назвал её Анатэма. Ничего примечательного в ней не было. Разве что отсутствие окон, так же как и в ванной. Гостиной в квартире не было, но зато была большая кухня-столовая, видимо, служившая предыдущей хозяйке (или хозяину) и гостиной. В этой кухне было всё, к чему она привыкла, кроме бытовой техники. Плита была, но не газовая. Она действовала по принципу очага – готовилась еда на углях. Но, отсутствие привычной бытовой техники с лихвой компенсировало наличие всевозможной посуды: кастрюльки, сковородки, чайники, тарелки. Перечень всей посуды получился бы солидным, вздумай автор его оглашать полностью.
Анатэма с комфортом разместился на одной из подушек в «гостиной» и с интересом уставился на Тейваз. Ему явно хотелось задать ей очень важный для него вопрос, но он очень смущался. Наконец, он решился:

- Тейваз, - позвал он.
- Да? Что-то случилось? – отозвалась она.
- Я вот хотел спросить тебя. Ты готовить умеешь?

От удивления хозяйка квартиры замерла на месте. Таких провокационных вопросов ей малознакомые мужчины ещё никогда не задавали. Справившись с удивлением, она припомнила, что в прошлой жизни, ещё до аварии она любила готовить. Её лучшему другу и всем домашним очень нравилась её стряпня.

- Да, умею. Только я очень давно этого не делала, - чуть смущаясь, ответила Тейваз. После этих слов Анатэма взвился над подушкой и уже через несколько секунд стискивал в объятьях ничего не понимающую девушку.
- Как же я рад! – воскликнул он, целуя соседку в макушку. – Мы с тобой определенно подружимся!

Глава 4. Пять лет спустя или Где же ты, Мастер?

Вот и прошли-пролетели пять лет. За это время Тейваз уже успела освоиться в этом мире, ставшим для неё новым домом. Надо отметить, что здесь ей нравилось куда больше, чем дома, даже, несмотря на отсутствие привычных для неё вещей (электричество, интернет, телевидение). Однако тут, по другую сторону междумирья была настоящая жизнь. Каждый новый день отличался от предыдущего. Постоянно что-то случалось. В этом мрачно-красивом городе жизнь не затихала ни на минуту, била ключом, чего не было в Москве. В конце каждой декады (местный аналог земной недели, длящийся соответственно названию десять дней) устраивались праздники, на которых веселился весь город. Да и кроме потрясающе красивых праздников было много захватывающих событий. Одна только Большая Королевская Охота чего стоила. На это событие, проводимое раз в три месяца (каждый месяц длится пять декад) собиралось множество эльфов. Самые сильные и ловкие мужчины и женщины выступали в роли затравщиков и загонщиков различных диких, и очень опасных зверей. Риск для жизни был чрезвычайно высок, но и награда стоила того. Каждый год приз был разным, но неизменно очень ценным.
В Большой Королевской Охоте Тейваз ещё ни разу не участвовала, но каждый раз приходила в роли зрителя. И каждый раз по окончании события она возвращалась домой с надеждой, что и она однажды станет охотником и из рук Верховного Тетрарха (наместник Лорда в каждом городе, как правило, глава совета старейшин) получит свою награду. Но, для начала ей надо было стать старше, ведь даже, несмотря на то, что она получила свою татуировку полноправия, по возрасту её не принимали в охотники. Этот печальный факт немало расстраивал Тейваз, но юная эльфийка не отчаивалась и не опускала рук.
Как Анатэма и говорил, они стали друзьями. И не только потому, что она хорошо готовит. Они часто вместе тренировались во владении оружием, практиковались в применении заклинаний (чаще всего отрабатывая их друг на друге), иногда вместе выполняли поручения клана Мараната, к которому принадлежал и Анатэма по праву рождения. Безусловно, молодой Мараната был гораздо опытнее и сильнее, чем Тейваз, но она изо всех своих сил старалась не быть обузой своему другу. Надо отметить, что у неё это неплохо получалось (не быть обузой). Бывали такие случаи, когда именно благодаря Тейваз и удавалось успешно выполнить поручение, хотя бывали и провалы, но молодые эльфы не унывали. Не расстраивались они даже тогда, когда Глава или Учитель делали им строгие выговоры, а иногда даже и наказывали проваливших задание учеников Отумна. Вдвоем переносить неприятности куда проще, чем поодиночке. Но такое случалось не часто, поэтому все строгие слова быстро забывались, как и перенесенные наказания, нередко носившие характер физической расправы. К счастью, у Анатэмы был знакомый целитель, который очень умело заговаривал даже самые сложные раны, благодаря чему ни у самого Маранаты, ни у Тейваз шрамов никогда не оставалось.
Помимо поручений Отумна и Главы клана, у Тейваз были и другие возможности заработать. Хотя они были не всегда законными, но очень прибыльными. Конечно же, она никого не убивала, но часто занималась контрабандой запрещенных зелий и артефактов, если не находила других возможностей достать денег. Благодаря предприимчивости и деловой хватке, за три года она сделала небольшое состояние, позволяющее ей не волноваться о том, что ей будет нечего есть, или нечего одеть. Правда, к еде и одежде она была равнодушна. Этим она сильно выделялась среди всех эльфиек, с которыми ей приходилось сталкиваться. В доме, в котором она жила, помимо неё обитали ещё несколько учениц членов клана Мараната. Три эльфийских девушки из благородных богатых семей держались всегда вместе и недолюбливали Тейваз, ведь она была так не похожа на них. Внешность, происхождение, привычки, таланты. Первый и последний пункты вызывали у них чёрную зависть, а вот второй и третий – презрение. Хотя это и не удивительно – безродная девица, просто одетая, стремящаяся спрятать свою красоту, никак не вписывалась в тот мир, в котором привыкли вращаться эти богатые дамы. Кроме того, они видели в ней потенциальную конкурентку как на вступление в ряды клана, так и за мужское внимание, которого с приходом Тейваз им стало доставаться в значительной степени меньше.

***

С того момента, как Тейваз в последний раз видела Добрых дел мастера прошло ровно пять лет. За это время она ни разу не получила от него никаких вестей. Ни привета, ни поручения. Конечно, для практически бессмертного эльфа пять лет – не срок, но бывшему человеку не хватало Мастера. Можно даже сказать, что она скучала по нему. За это время девушка прекрасно научилась управлять своими крыльями, а уж как она летала! Ощущение ветра, ласкающего перья, чувство полета – все это пьянило и вызывало восторг, кружило голову и захватывало дух. Её всегда тянуло в небо, и она получила возможность подняться к облакам, соревноваться в скорости с ветром. Ей было любопытно, какие же облака на ощупь. Они оказались влажно-легкими и мокро- пушистыми. Пролетать сквозь плотные кучевые облака было немного страшно, но невыразимо приятно. С каждым полетом крылья становились крепче, сильнее, позволяя развить большую скорость, закладывать крутые виражи, делать мёртвые петли.
Кроме того, крылья в случае опасности превращались в оружие – маховые перья становились смертоносными стрелами, градом сыпавшимися на противника. При этом, для такой стрельбы не требовались лук и особая меткость – перья-стрелы сами находили и поражали свою цель, не зная промаха или жалости. Обнаружилось это свойство спустя декаду после того, как она стала ученицей Отумна. Во время полета Тейваз обнаружила красивую поляну посреди леса, над которым пролетала. Эльфийка решила снизиться, а затем и приземлится, чтобы передохнуть и ближе рассмотреть поляну. Когда до земли оставалось не более метра, из густой травы показалась огромная змеиная голова, стремительно приближающаяся к Тейваз. Испугавшись, девушка сделала резкий взмах крыльями, увеличивая расстояние между собой и жутким пресмыкающимся. В тот момент, когда крылья соприкоснулись друг с другом где-то на уровне груди испуганной девушки, что-то со свистом сорвалось с кончиков крыльев, и змея, так и не достигнув своей цели, замертво рухнула в траву. Переждав несколько минут, Тейваз решилась приземлиться и выяснить, что случилось. Каково же было её удивление, когда она увидела собственные перья, словно иглы усыпавшие тело твари. Стоило ей коснуться ближайшего пера, как оно исчезло, вернувшись на своё законное место.

***

В тот день, когда исполнилось ровно пять лет со дня её знакомства с Мастером, она допоздна задержалась в архиве. Отумн в качестве дополнительной нагрузки поручил ей написать краткую историю клана Мараната, в который она возможно вступит. Тихо ругаясь, Тейваз шла через ночной город. Несмотря на позднее время, на улицах было оживленно как днем. С трудом лавируя в толпе, юная ученица всё - таки добралась домой. Сил на то, чтобы приготовить ужин у неё не было, поэтому она решила довольствоваться сладкими красными плодами, по форме напоминающими яблоки.
Развалившись на мягких подушках в «гостиной», Тейваз с удовольствием откусила солидный кусок «яблока». Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как в комнате появился Добрых дел мастер. Когда рука затекла из-за неудобного положения, эльфийка наконец-то спустилась с небес на грешную землю. На этот раз присутствие постороннего в её квартире не осталось незамеченным. Мастер стоял перед ней, скрестив руки на груди и, ухмыляясь в пышную бороду. За то время что они не виделись, он совсем не изменился, разве что оберегов на груди стало больше. Трудно сказать, обрадовалась ли Тейваз этому визиту, но никакие эмоции не отразились на её прекрасном лице.
Оглядев внимательно лежащую перед ним эльфийку, Мастер отметил, что со дня их первой встречи она почти не изменилась. Те же холодные мёртвые глаза, тот же равнодушный взгляд, только вот седины в волосах стало чуть больше. Последнее Мастера не удивляло – побывать в таких местах как Проклятые катакомбы и не поседеть – не каждому удавалось. А ещё она определенно стала старше. Полученные ею знания и умения наложили на неё свой отпечаток. Внутреннюю сторону запястья под ладонью украшала красивая татуировка – месяц, перечёркнутый двумя мечами в окружении триблов – символ полноправия.
Доев ужин, Тейваз вышла в кабинет-спальню, достала припрятанную в одном из сундуков шкатулку, подаренную Мастером, и вернулась в «гостиную». Выудив из бездонного ящичка пачку сигарет и зажигалку, эльфийка неторопливо затянулась. По комнате распространился ни с чем несравнимый запах шоколада. Слегка прищурив один глаз, девушка смотрела на Мастера, постепенно окутываясь клубами полупрозрачного дыма. Так они разглядывали друг друга довольно долгое время. Тейваз успела выкурить не одну сигарету, ожидая, когда Добрых дел мастер, наконец, заговорит с ней. Но время шло, а разговор всё не начинался. Не выдержав, хозяйка квартиры, наконец, решила первой начать беседу. Спрятав в шкатулку сигареты, она отложила её в сторону, устроив между двумя подушками, чтобы не мешала.

- Пять лет прошло по местному календарю с тех пор как мы встретились, - вымолвила она. Её голос был таким же шелестяще-тихим, чуть хрипловатым.
- Да, действительно. – Согласился Мастер. – А ты почти не изменилась. Хотя пора бы. Но может твоё время ещё не пришло. Кто знает?
- Никто.
- Жаль. Очень жаль. Я наблюдал за тобой. Ты меня, признаться, удивила. Не ожидал, что ты так быстро привыкнешь и приспособишься к новой жизни. Как тебе здесь живется? Нравится ли новая жизнь?
- Мне всё нравится, всё устраивает – Тейваз не сочла нужным отвечать на первый вопрос, раз Мастер и сам всё видел.
- Ты многому научилась, но и этого всё же недостаточно. Тебе нужно стать ещё сильнее, не побоюсь этого слова, могущественнее. Я отправил тебя в этот мир не для того, чтобы ты изучала лишь стандартную эльфийскую магию тёмных и боевые искусства, созданные ими. Я надеялся, что ты будешь изучать что-то помимо того, что тебе задает твой учитель, но ты этого не делаешь. Я разочарован, мне казалось, что ты жаждешь знаний, что ты любопытна. – Голос Мастера был наполнен таким укором, что впору было устыдиться и провалиться сквозь землю, но его собеседница не торопилась никуда исчезать из своего жилища.
- Я пыталась. Но не получилось. В закрытые архивы у меня нет доступа. – Бесцветным голосом проговорила Тейваз. В нем не звучало оправдания, хотя она явно пыталась оправдаться.
- И ты ни к кому не обратилась за помощью, даже к этому отпрыску семьи Мараната.
- Он бы не помог. Да и привлекать к себе излишнее внимание я не хотела. У меня ещё нет связей, которые бы помогли мне без лишнего шума получить нужные мне фолианты. – Сказанная только что фраза была необычайно длинной для Тейваз.
- Хммм… а ты правильно мыслишь. Как настоящая тёмная эльфийка. И почему ты не родилась в этом мире? С твоей расчётливостью и внимательностью даже к незначительным деталям ты далеко пойдёшь.
- Я и есть тёмная эльфийка, - ледяным голосом произнесла Тейваз.

В ответ на это утверждение Добрых дел мастер довольно улыбнулся. « Помнит контракт, это хорошо. Кажется, я сделал правильный выбор, главное теперь всё правильно обыграть. Главное нигде не ошибиться» - подумал он, вглядываясь в мрачно-прекрасное, мраморно-холодное лицо собеседницы.

- Что ж, пора переходить к делу. Я вижу, ты отлично помнишь условия нашего контракта. Мне кажется, тебе нужна помощь. Я готов тебе её предоставить, но у одним условием.
- Я слушаю.
- Я даю тебе знания, которые ваши Тетрархи так старательно оберегают от простых эльфов, а ты выполняешь моё задание. Не думаю, что у тебя могут возникнуть проблемы, учитывая то, как ты справилась с первым моим заданием. Оригинально и главное быстро. Это ж надо, волосами запутаться в чахленьком кустике!

Тейваз смущённо побелела. Воспоминания о первой ночи в этом мире всегда сильно смущали её по многим причинам. Во-первых – ситуация с волосами вышла крайне комичная, во-вторых, ей было стыдно от того, как она смотрела на своего будущего учителя и товарища. Для Мастера эта смена цвета лица Тейваз не осталась незамеченной, и он мысленно рассмеялся над её поведением. Хотя ей простительно, для эльфов она ещё малое дитя, несмотря на полноправность. Даже Анатэма в свои сто восемьдесят шесть для всех эльфов был ещё ребенком. Хотя по своему развитию, как умственному, так и физическому развитию, оба были уже взрослыми. Да и не удивительно это – столько повидать, в стольких передрягах побывать, да ещё и выжить при этом – не каждый взрослый тёмный эльф на это способен.

- Что вы хотите взамен на вашу помощь? – Ни в голосе, ни в лице Тейваз не было и капли заинтересованности, несмотря на то, что она хотела показать свой интерес.
- Как всегда стремишься скорее приступить к делу. Похвально. В обмен на свою помощь, я хочу, чтобы ты была принята в клан Мараната. И не просто принята, а стала приближенной к правящей семье и обзавелась связями в Совете. Как ты это сделаешь – твоё дело. Меня такие мелочи как всегда – не волнуют.
- Ясно, - кивнула Тейваз.
- Завтра, после заката я приду за тобой. Будь дома. По городу я тебя разыскивать не собираюсь. Не застану дома – запрещенную магию выучить не сможешь, а условие превратится в задание.

Не утруждая голосовые связки, Тейваз лишь гордо склонила голову в знак того, что она принимает все условия. Оказаться дома после заката сложно, но можно. Главное чтобы учитель не дал никаких поручений. Отказываться от помощи Мастера, даже не по своей воле она не собиралась. Хотя, учитель в полночь должен был покинуть город, а кроме него никто не может дать ей поручение среди ночи – только у него отсутствовала элементарная жалость к своим ученикам. Кроме того, у неё уже есть работа – корпеть в архиве над старыми пыльными свитками и книгами. Выполнить её надо срочно, а время как всегда заканчивается. Получилось как всегда: хоть и осталось совсем чуть-чуть, но успеть выполнить всё в срок всё-таки невозможно. Погрузившись в свои размышления, эльфийка не заметила, как Добрых дел мастер исчез. Ничуть не огорчившись его сим фактом, она легла спать, намереваясь встать пораньше, чтобы успеть до заката закончить конспектировать историю клана Мараната.
А тем временем на небо взошла полная луна, освещая своим серебристо-холодным печальным светом дорогу для одинокого эльфийского всадника с длинными белыми волосами. Отумн снова мчался в столицу, где должен был предстать перед Лордом и участвовать в Большом совете кланов, на который двумя днями раньше отбыл и Глава Фарнус. Множество славных тёмных эльфов было созвано на совет, со многими старыми друзьями встретится там Отумн после десятилетий разлуки. Жаль только повод совсем не радостный. Кроме эльфов на Совете будут и орки, являющиеся союзниками таких крупных кланов как Мараната, Гуандао и Тиабат. Видимо ситуация настолько серьёзна, что от соратников скрывать происходящее не только бессмысленно, но и опасно.

В то время когда Отумн стрелой летел в столицу, то и дело, пришпоривая своего зефелима, одинокая мужская фигура сидела у костра в пещере, напоминающей змеиную пасть, в двух километрах от Скальной пещеры. У ног мужчины лежал огромный белоснежный волк и слушал тихую печальную песню. Скоро, совсем скоро он перестанет быть одиноким и наконец, сможет поговорить с живым, разумным существом, впервые за два столетия, которые он провел совсем один в пещере, заполненной никому кроме него ненужными книгами.

***

Утро наступило слишком быстро. Тейваз не успела выспаться, а уже пора было идти в архив, за последние пол месяца ставший ей ненавистным. Наскоро позавтракав, эльфийка выскочила из дома и помчалась в архив, опасаясь встретиться с кем-нибудь из знакомых и потерять драгоценное время. По этому, когда Анатэма пришел к двери своей подруги спустя час после её поспешного ухода, в надежде, что она его покормит, он никого не застал дома. Искать Тейваз было бесполезно – так рано никто из учеников не вставал, поэтому вряд ли её мог кто-либо видеть. Расстроившись, Анатэма слегка пнул дверь и ушел в ближайшую гостиницу, чтобы позавтракать. Идти куда-либо совершенно не хотелось, но голодный желудок требовал еды, громко урча, привлекая к себе повышенное внимание. К хорошему быстро привыкаешь, а Анатэма уже успел привыкнуть к тому, что он завтракает, обедает и ужинает в компании Тейваз у неё дома. Готовит она не просто хорошо, а замечательно, правда по большей части мясо, которое эльфы не особенно любят, но в её исполнении оно бесподобно.
Устроившись в общем зале гостиницы, он заказал себе завтрак. Пока Анатэма ждал заказ, ему вспомнились последние прожитые пять лет: знакомство со странной девушкой на кладбище, совместное обучение и задания, которые они с Тейваз выполняли. Сначала, между ними были несколько натянутые отношения, особенно в первый день. Тейваз вызывала у эльфа множество противоположных эмоций: любопытство и недоверие, симпатию, и антипатию одновременно (ну как же без этого, учитель так приветливо с ним никогда не разговаривал), а от шелестяще-хриплого голоса девушки у него мурашки по коже бежали. Поэтому он старался как можно меньше разговаривать с ней. Однако, как оказалось, Тейваз постепенно стала самым лучшим и не заменимым другом для Маранаты. Естественно, кулинарные способности эльфийки сыграли немалую роль в установлении дружеских отношений, но по-настоящему дружба завязалась между ними в Проклятых катакомбах, когда оба чуть не пали смертью храбрых, очищая это место от нечисти.
Постепенно, дружба между ними переросла в нечто большее. Девушку в ней Анатэма так и не разглядел, но начал воспринимать как ещё одну младшую сестрёнку. Только вот сходство Тейваз с куклой, которая была у его родной сестры, не давало ему покоя. Это не удивительно, ведь не часто встречаешь тех, кто выглядит точь-в-точь как чья-то игрушка. Моделью для куклы эта эльфийка быть не могла, ведь его родная сестра была на двадцать восемь лет старше самой Тейваз, кроме того, кукле уже около ста пятнадцати лет, в то время как соученице эльфа всего лишь девяносто пять. Странная и непонятная ситуация, что и ни говори. Кроме того, как может быть, что у неодушевленной куклы, лицо куда живее, чем у, несомненно, одушевленной и живой девушки? Ответов было куда меньше, чем вопросов. Машинально поедая завтрак, Анатэма в очередной раз попытался найти ответы, на интересующие его вопросы, но, в очередной раз потерпел неудачу. Тейваз – сплошная тайна, покрытая таким густым и плотным мраком, что и утонуть в нем недолго. Где-то в глубине души, Анатэма понимал, что пытаться узнать, что же скрывает ото всех его подруга-сестра, не следует, но из упрямства не хотел отступать. Не привык он сдаваться из-за недостатка информации.
Однажды, на семейном ужине, отец посоветовал ему дорожить ею и беречь эту дружбу, уважать тайны Тейваз и больше доверять ей. Несомненно, молодой эльф так и поступал, но ждать пока Тейваз сама всё расскажет, он не мог и не хотел. Родителям он благоразумно не говорил об этом, ведь они гораздо старше его и мудрее, а казаться несмышлёным мальчишкой в их глазах ему не хотелось. И отцу, и маме, и даже сестре очень понравилась Тейваз. Хотя и они отметили, что даже кукла выглядит более живой по сравнению с ней. В первую их встречу, родители как-то странно переглянулись между собой, и как будто с чем-то согласившись, кивнули друг другу. У них была особая способность – вести мысленные диалоги между собой. Такая способность была только у тех, кто искренне любит друг друга. Вероятно, они что-то поняли с первого взгляда на необычную подругу своего сына. Поняли, и промолчали. Такое поведение родителей ему не нравилось, раздражало его. Он, конечно, знал, что у отца и мамы есть какие-то тайны от собственных детей, но те никогда не показывали этого так открыто, как в тот день.

Когда до заката оставалось около полутора часов, Тейваз, наконец, закончила свою работу. Стимулом к этому послужили слова Мастера о том, что если она опоздает, он уйдёт без неё. Упускать представившуюся возможность прикоснуться к запретным знаниям она совсем не хотела. Поэтому, она, не разгибая спины, и не выпуская грифеля из рук, дописывала все то, что ей оставалось. Руки болели страшно, ныли суставы, мышцы спины не ныли – они вопили от усталости. С удовольствием разогнувшись, Тейваз как следует потянулась, чтобы снять напряжение с мышц и немного размять их. Посидев ещё пару минут, эльфийка решила не терять больше драгоценного времени и поспешила вернуть все книги архивариусу. Через город домой она не шла, а летела, едва касаясь кончиками пальцев мощеной улицы. Повезло, что в предзакатные часы большинство эльфов находятся в храмах, поэтому улицы били почти пустыми, и не приходилось лавировать среди толпы, то на такой скорости было практически невозможно, даже с отменной эльфийской реакции.
Домой она добралась быстро, и даже смогла никем не замеченной пробраться в квартиру. Есть как и вчера, хотелось ужасно, но после проделанной работы и пробежке сил на нормальный ужин опять не оставалось, да и рисковать она не хотела, опасаясь привлечь кого-нибудь из соседей соблазнительным ароматом еды. Как оказалось, из всех жильцов дома готовить умеет лишь она, Хозяин и ещё один угрюмый необщительный тёмный. Пришлось снова ужинать не особенно сытными фруктами. В ожидании прихода Добрых дел мастера, Тейваз в нетерпении расхаживала по квартире. Поддавшись какому-то непонятному импульсу, она сунула футляр с флейтой в торбу, подаренную ей Мастером. Зачем она это сделала, девушка и сама не знала, но чувствовала, что так надо. Совсем разнервничавшись, она закурила, на этот раз, выбрав вишневые сигареты.
В городе не было видно неба, но в этом мире закат всегда происходил в одно и то же время, поэтому Тейваз не водила взгляд с часов, стоящих на письменном столе. Волнение всё нарастало, ожидание становилось невыносимым. Это был самый долгий час за всю её жизнь. Наконец, Мастер появился, как всегда из ниоткуда, абсолютно тихо, совершенно незаметно. Соскочив со стола, на котором она сидела, девушка подошла к гостю. Сумка уже давно висела у неё за спиной, поэтому бегать по квартире в поисках торбы ей не пришлось. Старик не говоря ни слова, протянул эльфийке руку. Та без колебаний ухватилась изящными тонкими пальчиками за широкую ладонь Мастера. Так же тихо, как и появился, Мастер исчез вместе со своей спутницей.
Глава 5. Какая песнь звучит в твоем сердце?

Путешествие через астрал оказалось не таким ужасным, как через междумирье, но всё равно, оставляло желать лучшего. Безусловно, это не фиолетовое марево, вооруженное несметным числом острых игл, но и не ласкающих ветерок, приятно холодящий кожу при полете. В астрале же тело, разум путешественника рассыпается на миллиарды песчинок, собираясь воедино лишь в точке выхода. Именно вход в астрал и доставляет самый большой дискомфорт. Выход же приносил невероятное счастье – заново собраться из множества разрозненных частиц – несказанно приятно, словно заново родился. Тейваз первый раз путешествовала таким образом. В городе она никогда не пользовалась Вратами. Первое время, пока она ещё очень плохо летала и мало работала на себя – ей это было не по карману, потом – незачем. Услуги Хранительниц Врат стоят очень дорого, ведь путешествия сквозь астрал опасны и затратны в энергетическом плане.
До сего дня Тейваз никогда не слышала о том, что кто-то мог телепортироваться, не используя Врата. Сегодня же Добрых дел мастер перенес их не только без Врат, но и туда, где не была установлена телепортационная сеть. Ещё одно доказательство силы, могущества Мастера. Эльфийка чувствовала в нем существо по силе равное богам, и даже превосходящее их, но не могла понять кто он. Тайну своей сущности, как и свой возраст, старик тщательно оберегал от неё: как только девушка начинала об этом думать, её мысли ускользали, разбегались, она теряла нить своих рассуждений. Такой расклад не устраивал её, но приходилось мириться с этим, ведь она ничего не могла противопоставить невероятной силе Мастера. Когда такое произошло первый раз, она подумала: «Не особо-то и хотелось мне узнать его тайну». И тут же призналась сама себе, что узнать, кто же такой Мастер хочется, причём даже очень хочется.
Конечной точкой оказался лес. Вернее, пещера на опушке. Вокруг неё были густые заросли кустарника, вход сторожили два дерева, высоких, могучих. Их ветви переплетались друг с другом, образуя своеобразный козырёк. Вход в пещеру загораживал огромный зверь, мирно дремлющий, но смертельно опасный. Шерсть цвета пепла лоснилась под лунным светом, притягивала взгляд, затягивала. Больная голова покоилась на широких мощных лапах, наделенных стальными когтями. Чем-то животное напоминало волка, но только более крупного. Хотя крупного – не точно сказано. Размером он был с зефелима, если не больше. «Он прекрасен», - подумала Тейваз.

- Кто это? – едва слышным шепотом произнесла Тейваз.
- Нравится? Очень редкое создание в этом мире. Редкое и очень сильное. Сильберны. Практически бессмертны. А нам, кстати, надо пройти мимо него.

Вдруг из глубины пещеры послышалась песня. Песнь, от которой сердце болезненно сжалось в груди. Пропустило удар и снова пошло, но только для того, чтобы продолжать наполняться какой-то звериной тоской, болью и … смертью. Казалось, сама душа девушки сжалась, стремясь закрыться от той боли, что наполняла таинственную мелодию. Сжалась и откликнулась на эту песнь без слов. И она запела, запела то высоким и чистым, то низким и чуть хрипловатым голосом. А по щекам текли чёрные слёзы, чертя неровные дорожки на прекрасном лице девушки. Она не знала, не понимала, что с ней происходит, но почувствовала, что нашла что-то, что бессознательно искала все эти пять лет. Искала, и наконец, нашла. Что-то в её душе встало на своё место. Следом за эльфийкой свой голос к печальной песне присоединил и сильберн. Вой, похожий на волчий, только гораздо тоскливее, печальнее. Чтобы спеть вместе с Тейваз, он сел и теперь стало видно, что за ушами у него шерсть гораздо длиннее, чем на спине и боках. Двумя длинными струями пепла она лилась на грудь и плечи великолепного животного.
Песнь длилась долго. Казалось, почти всю ночь, но когда она смолкла, на душе у спутницы Мастера стало легче, светлее, а самое главное – спокойнее. Она обрела покой. Покой и … свободу. Слёзы уже не струились из её глаз, но длинные чёрные дорожки никуда не исчезли, обрываясь у подбородка и возобновляя свой путь у ключиц, теряясь под рубашкой. Неожиданно сильберн посмотрел своими умными желтыми глазами на Тейваз. Неторопливо встал со своего места и подошел к замершей на месте девушке. Тёплый, чуть шершавый язык коснулся её щеки, стирая следы недавних слез. Неуверенно, робко и осторожно она коснулась густой шерсти огромного волка. Тёплая и мягкая. Она ласкала ладонь, как тихий ветерок. Зарывшись пальцами в мех, она так и стояла, а зверь смывал слёзы с её лица. Затем, легонько ткнувшись в шею эльфийки холодным носом, повернулся и пошел к входу в пещеру. Не дойдя несколько шагов, он обернулся и вильнул пушистым хвостом-поленом, как бы приглашая гостей войти внутрь.
Не тратя времени даром, Тейваз сорвалась с места, и едва касаясь травы, в несколько шагов очутилась рядом с сильберном. Ни секунды не колеблясь, она, вошла внутрь. Вопреки всем ожиданиям, в пещере оказалось светло. В одном из дальних углов горел костер. Его свет, как ни странно прекрасно разгонял кромешную тьму, что весьма необычно для рукотворного, а не магического огня. Рядом с костром сидел мужчина. Почему-то он показался девушке смутно знакомым, хотя она готова была поклясться, что никогда не видела его. Чем-то похожий на тёмного, но и одновременно совершенно другой. Длинные синие волосы заплетены в косу, перекинутую через плечо, чёрные брови, бесцветные губы, прямой тонкий нос. И смертная тоска во взгляде голубых глаз, каких не бывает у эльфов. Синие – да, но никак не голубые. Незнакомец внимательно смотрел на вошедшую. И не только он. В пещере было множество сильбернов. Все они были чуть меньше зверя у входа, но, несмотря на это, такими же внушительными. Среди них встречались и особи, размером с собаку. «Щенки», - промелькнуло в голове Тейваз.
Голубоглазый сделал приглашающий жест, показывающий на место напротив себя. Девушка, молча опустилась на пол, оказавшийся земляным. Тут же к ней подскочили два волчонка, непохожие на остальных. Один был угольно чёрным, а второй – снежно белым. Оба положили свои мохнатые головы ей на колени, и как показалось Тейваз, вздохнули с облегчением, как будто нашли то, что давно искали. У чёрного волчонка оказались пронзительные зеленые глаза, а у белого – небесно-синие. Они смотрели с такой радостью на девушку, что у той на душе становилось теплее.
Наконец, незнакомец нарушил молчание:

- Стая признала тебя. Поздравляю, это хороший знак, - речь говорившего оказалась мелодичной и плавной.
- Признали? – переспросила как всегда тихим голосом эльфийка.
- Твоя душа поет о том же, о чем поют и их души, - видя непонимающий взгляд девушки, он поспешил разъяснить. – Та песня, которую ты слышала, которую пела вместе с нами – песня Смерти и о Смерти. Мы проверяли тебя, хоть и знали, что ты от Мастера. Но я не имел права рисковать. Окажись ты недостойной, над стаей нависла бы опасность, как впрочем, и надо мной.
- Кто ты?
- Я храню знания. А ещё я сказочник. Иногда придумываю, иногда рассказываю уже известные мне сказки. Кому? А вот им, - он обвел рукой сильбернов. – Они любят сказки. И песни.
- Как тебя зовут?
- Я не помню. Я так давно живу и так редко общаюсь с кем-то, кто может мне ответить, что и забыл свое имя. Да оно мне и ни к чему, ведь я уже давно мёртв, и только благодаря чарам Добрых дел мастера я ещё тут, а не во дворцах вечности.
- Мёртв? Но ты же тут сидишь, разговариваешь со мной.- Не поверила Тейваз.
- Это чары. Я просто дух, правда, особенный. Ты можешь осязать меня, но при этом у меня нет тела. Я могу жить сколь угодно долго. До тех пор, пока это нужно. Но, есть одно «но». Я не могу покинуть эту пещеру, иначе я перестану существовать, от меня не останется ничего, даже малейшего следа.
- Коварные чары.
- Не без этого. Что ж, давай приступим к тому, ради чего ты пришла, но сначала, давай поговорим о сильбернах. Это звери, обладающие разумом, чувствами, различными способностями. Они редко показываются другим созданиям. По своей природе они – идеальные хищники, стражи, друзья. Если тебя приняла стая, признала как своего, равного себе – ни один из них не оставит тебя в беде, будет защищать до последней капли крови. Их почти невозможно убить. А самое главное, они способны любить и связывать свою душу с душой другого существа, например эльфа. Тебе повезло – тебя выбрали сразу двое. И при этом весьма необычные. Если ты заметила, все сильберны пепельного цвета, а эти – совсем других мастей. Это хороший знак.
- Что мне это даст?
- Многое. Очень многое. Но что именно – этого никто не знает, даже эти малыши. А теперь, сядь ко мне поближе, чтобы было удобнее и безопаснее.

Тейваз бесшумно встала и бесшумно подошла к хранителю знаний. Села рядом с ним, волчата последовали было за ней, но мужчина что-то прошептал, и оба зверя вернулись к остальной стае. Затем он развернул девушку к себе лицом и вгляделся в него. Казалось, голубые глаза смотрят прямо в душу. Но от этого не было никакого дискомфорта. Что-то тихо бормоча, он осторожно касался различных точек на теле эльфийки – руки, шея, плечи, талия, даже кончики пальцев. Закончив с касаниями, голубоглазый бережно взял лицо девушки в свои тёплые руки и снова заглянул ей в глаза. Установив тактильный и зрительный контакты, мужчина начал передавать ей свои знания. Точнее не свои, а древних народов, те знания, к которым так стремилась Тейваз. Широким, ровным потоком информация хлынула в её сознание, мгновенно обрабатываясь и сохраняясь. Постепенно его скорость увеличивалась, становилось всё труднее усваивать то, чем делился с ней незнакомец. Началась головная боль, нарастающая с каждым вздохом, на глаза стали наворачиваться слёзы, но прерывать контакт она не собиралась.
Наконец, на рассвете всё закончилось. Голова болела нестерпимо, казалось, она сейчас разорвется от боли и информации, которая в ней теперь содержалась. Посидев несколько минут с закрытыми глазами, Тейваз попробовала встать, но «донор» знаний внезапно схватил её за руку, не давая подняться. Хоть она и не понимала в чём дело, но сопротивляться не стала. Маленькие сильберны снова подошли к ней и улеглись рядом, как и в прошлый раз, положив головы ей на колени. Теперь точно покинуть пещеру, не потревожив её обитателей, у неё не получится. Минуты медленно тянулись, а сидящие у костра эльф и дух молчали. Наконец, как будто собравшись с силами, дух заговорил:

- Ты довольна?
- Скорее да, чем нет.
- Что ты теперь будешь делать?
- Начну выполнять свою часть договора с Мастером, учиться применять свои знания. А дальше как получится.
- У меня есть просьба к тебе.
- Говори.
- Приходи ещё. Не оставляй меня тут одного. И маленьких сильбернов тоже не бросай. Ты им понравилась. Они станут тебе верными друзьями и помощниками. А я… я могу многому тебя научить.
- Я не оставлю вас, - слегка улыбнулась Тейваз. – И приходить к тебе буду просто так. – Она взяла духа за руку. – Хочешь, я дам тебе имя?
- Имя? Для чего?
-А как мне тебя называть?
- Пожалуй, ты права, так будет удобнее.
- Как ты смотришь на имя Святослав? – поинтересовалась девушка.
- Звучит красиво. И как-то не по-здешнему. Ты из другого мира?
- Да, - кивнула она. – Много лет назад это имя было распространено у нас. Теперь – оно очень редкое.
- Мне нравится. Я согласен. А почему именно это имя?
- Оно мне очень нравится. А ещё так звали одного моего друга. Единственного.
- Ясно. Подожди, разве ты не должна отказаться от прошлой жизни?
- Отказаться – да. Забыть – нет.

Молчать с новым другом было приятно. Гладить мохнатые головы сильбернов – ещё приятнее. А те лишь с удовольствием жмурились на огонь, и изредка помахивали пушистыми хвостами. Через некоторое время в пещеру зашел Мастер. А Тейваз оказывается, совершенно о нем забыла. Подходить к Святославу и его новому другу он не собирался, просто кивнул головой в сторону выхода, давая понять, что уже пора возвращаться. Уходить не хотелось, но спорить с Добрых дел мастером, она боялась. Пришлось подчиниться. Поддавшись внезапному порыву, девушка слегка коснулась губами щеки Святослава. «Волчата» проводили эльфийку до выхода из пещеры. Чёрный, легонько ухватившись зубами за край её рубашки, с надеждой заглянул в разноцветные глаза девушки. Ласково улыбнувшись, она нежно почесала его за остреньким ушком и вышла, пообещав себе и этим двум необычным существам вернуться завтра.
Вспомнив про флейту, она на прощанье сыграла одну мелодию, которую когда-то давно выучила. Нежная, певучая, она вселяла в душу спокойствие и тихую радость. Она играла, а сильберны всё ближе подходили к ней, смотрели на неё своими умными глазами и слушали. Даже Святослав переместился поближе, чтобы лучше слышать. Она играла, а мелодию подхватывал лёгкий утренний ветерок, разносил над лесом, шелестел ею в листьях окрестных деревьев, играл травой. Тейваз уже прекратила играть, и исчезла с поляны, а мелодия всё звучала в воздухе, а стая так же внимала этой незнакомой, но прекрасной музыке.

***
Вернулась домой Тейваз в одиночестве. Добрых дел мастера рядом не было. В апартаментах так же пусто. В одной руке она сжимала флейту, а в другой странный клочок бумаги. Оказалось, это записка от старика. В ней он просил, нет, даже приказывал, чтобы она держала в тайне своё новое знакомство и приобретение таких опасных знаний. Для её же безопасности. Пожав плечами, она положила записку в пепельницу и запалила её от едва тлевшего свечного огарка. Несмотря на наличие магических светящихся шаров, свечи она использовала очень охотно. Закурив, девушка начала обдумывать всё, что с ней произошло за эту ночь. Сильберны, знания, Святослав. А ещё и эта песнь в её сердце. Пищи для размышлений много. Думать было трудно из-за страшной усталости, которая внезапно навалилась на молодую эльфийку. Поэтому она, докурив, решила сначала выспаться, а потом уже и заниматься самоанализом.
Ближе к полудню Тейваз разбудил настойчивый стук в дверь. Тихо ругаясь, она всё же покинула столь уютную и тёплую пастель и, накинув лёгкий халатик, пошла открывать. На пороге стоял ни кто иной, как Анатэма. Его, похоже, ничуть не смутило, что он вытащил подругу из мира сновидений. Не спрашивая разрешения, он вошел внутрь и направился прямиком на кухню. Оттуда послушался звук открываемых шкафчиков и кастрюлек. Застывшая в дверном проеме Тейваз лицезрела удивительную картину: «Эльф в поисках пищи». Правильность названия подтверждало настойчивое бурчание в животе у соученика. Однако, несмотря на все старания, ничего вкусного упорно не стремилось находиться. Не помогало даже сердитое хлопанье дверцами шкафчиков. Отчаявшись, эльф подскочил к хозяйке кухни и с мольбой в глазах упал перед ней на колени. Пока она не опомнилась, Анатэма обхватил её ноги и расплакался.

- Тейваз, покорми меня. Я есть хочу! – хныкал как маленький ребенок этот мужчина, который в вертикальном положении был выше её головы на три, если не три с половиной.
- Покорми? – хрипло переспросила девушка.
- Да. Я с позавчерашнего дня нормально не ел! Куда ты сбежала на весь день? Я приходил утром, тебя не было, днем – тот же самый результат. Даже ночью тебя не было дома. А я есть хочу.
- Пусти, сейчас что-нибудь приготовлю.
- А ты не переоденешься?
- Зачем?
- Ты в коротеньком халатике, а я мужчина, - пояснил он. – Неужели ты меня не стесняешься?
- Мы оба знаем, что относимся друг к другу как брат и сестра. Тем более, чем раньше я тебе приготовлю завтрак, тем быстрее вернусь в кровать.

Пока она это говорила, огонь в очаге уже был зажжен, а на обеденном столе уже появлялась посуда: тарелки, вилки, стаканы. Завтракали они в молчании. Когда последний глоток сока был уже выпит, Анатэма промокнул губы салфеткой и решил начать разговор. Сначала он долго собирался с мыслями, но, наконец, перестал сомневаться и выпалил:

- Кажется, скоро начнётся война с людьми, - он ожидал какой угодно реакции, но не такой, какую выдала ему подруга.
- Ну и что? – пожав плечами, прошуршала она. – К этому всё и шло. Но вот по поводу того что скоро – я сильно сомневаюсь. Люди пока только стягивают силы к своей столице, и копошатся около границ своего королевства, как оно называется?
- Винир.
- Около границ Винира. Но у них нет вооружения. Нет продовольствия. Кажется у них там в этом году неурожай. Близится зима, в это время они к нам не полезут. Весной тоже. Ближе к лету они соберутся, это в лучшем для них случае.
- Всё может случиться.
- Ты прав, но пока они слишком слабы, чтобы нападать на нас. Скорее всего, их маги попробуют сначала прислать нам какое-нибудь малоприятное заклятье. Это вполне в их духе.
- Думаешь? – в ответ Тейваз лишь кивнула.
- Только бы они не начали объединяться с другими королевствами. – Задумчиво пробормотал Анатэма. – Тогда их станет гораздо больше, чем нас.
- Не забывай об орках и троллях, которые выступят на нашей стороне. Да и другие народы думаю не откажут. Я даже сомневаюсь, что светлые присоединятся к людям, ведь последнее время они угрожают даже им.
- Мне бы твоё спокойствие.
- Это не спокойствие, а здравая оценка ситуации.

Наступила тишина. Эльф сидел и задумчиво ковырял вилкой скатерть. Девушка сердито наблюдала за его действиями. Ей очень хотелось спать. Наконец не выдержав, она несколькими жестами указала другу на посуду, чтобы тот вымыл её и на дверь, чтобы как закончит, уходил, а сама ушла в спальню. Тяжело вздохнув, Анатэма принялся убирать со стола.
А в это время их учитель сидел в зале советов во дворце Лорда и слушал доклады разведки. Люди зашевелились, после стольких лет мира. Лорды всех королевств обеспокоились, ведь такая активность происходит не только в соседнем Винире, но и в других людских королевствах. Даже светлые эльфы стараются ограничить контакты со своими извечными союзниками, явно чего-то опасаясь. Положение оказалось непростым. Поддаваться панике они не спешили, но вне зависимости от положения усилить патрули и боевые отряды. Поскольку только у людей воины и маги – две различных группы людей, такая мера не вызывала бы никаких затруднений. Главы кланов, как впрочем, и Лорд, не спешили начинать военные действия, желая лучше ознакомиться с планами возможного противника, но воинственные орки требовали немедленного начала войны. Удалось успокоить их только тогда, когда в качестве одного из доводов выступили готовящиеся испытания для учеников кланов.

- Вот наберем новых членов, тогда и будем думать, что делать. Ведь в этот раз каждый боец может пригодиться, - прогудел один из лидеров.

Это отрезвило орков, но они потребовали не затягивать. В итоге, Отумн и Фарнус, возвращаясь в свой город, ожесточенно спорили о дате проведения испытаний и составе их участников. Спор выиграл Фарнус, стоящий за то, чтобы все ученики приняли участие. Даже самые молодые и необученные. Решение было окончательным и обжалованию не подлежало. Отумну оставалось лишь тихо скрежетать зубами. Выпускать Тейваз на ристалище он пока не хотел, особенно если на состязаниях будут присутствовать главы других кланов и союзники-орки. Но выхода не было, пришлось смириться.

Глава 6. Начало испытаний.

По возвращении из столицы королевства, Фарнус и Отумн, начали подготовку к испытаниям для учеников. Для того, чтобы в клан не попали слабые или плохо подготовленные, решили ввести не только проверку на силу, но и на находчивость и способность адекватно оценивать ситуацию. Правда, сами «экзамены» так и остались тайной для учеников. Сказать, что все нервничали – значит, ничего не сказать. Тейваз, хоть и не подавала вида, но очень переживала. Она старалась как можно больше времени посвятить подготовке. В её личной лаборатории, размещенной в квартире, постоянно что-то кипело или взрывалось. В итоге, те зелья, о которых она узнала от Святослава стали получаться. Они оказались весьма интересными и полезными. Как и яды, которые не убивали до тех пор, пока в этом не возникала необходимость. Древние были изобретательны, а их потомки достаточно умны, чтобы спрятать столь опасные знания от соплеменников. Этой эльфийской деве несказанно повезло, что она познакомилась со Святославом. Помимо зелий, она узнала около трёх сотен таких заклинаний, о которых даже не подозревала. Они стали для неё не только тайным оружием, но и дополнительной защитой, ведь из-за того, что книги, в которых они были описаны, никто не читает, их никто не сможет опознать. В грядущих испытаниях они могут спасти ей жизнь, если она научится их правильно применять.
Дома Тейваз бывала крайне редко, большую часть времени, проводя в лесу около пещеры, тренируя новые заклинания и боевые навыки. Под руководством голубоглазого эльфа это было легко и совсем не утомительно. Благодаря этим тренировкам она не только превысила все ожидания в новом, но и довела до совершенства старые навыки. Но даже, несмотря на интенсивность своих занятий, она не забывала о сильбернах. Перед рассветом она обязательно играла для них на флейте. Девушка благодаря своей прошлой жизни знала много удивительно красивых мелодий, но всё чаще и чаще она играла что-то своё, шедшее от сердца, из глубин её души. Она не оживала, но смерть, смотревшая на мир из глаз эльфийки, постепенно тускнела, хоть и не сдавала своих позиций. Белый и черный «волчата» неотступно ходили за ней как два хвоста, словно присматривая за своим новым другом.
Юная эльфа решила дать им имена, чтобы было удобнее их отличать от стаи в разговорах с хозяином пещеры, да и привычнее так. Чёрного она нарекла Макадэ, а белого – Ваби. Длинные пряди за ушами, напоминающие гриву, превратились в тугие косы, закрепленные переливающимися всеми оттенками синего лентами и украшенные птичьими перьями. Теперь в этих маленьких сильбернах появилось что-то тотемное и ещё более необычное. С каждым днем они становились все больше, и уже через месяц после знакомства с Тейваз катали её на своих спинах. А ещё, эти необычные звери дарили этой странной эльфийке ощущение покоя и защищённости ото всего мира. Часто она оставалась ночевать со стаей, особенно если возвращаться в город после тренировки не было сил. Спать, уткнувшись в мягкий бок Ваби или Макадэ было очень удобно, а главное – тепло. Святослав не возражал, чтобы она оставалась со стаей в его пещере, более того, всегда был этому рад. Ему нравилось смотреть, как она спит, потягивается, просыпаясь, отпихивает от себя радостно вылизывающих её сильбернов. Было в этом что-то живое, сама жизнь, которую он утратил столетия назад. Ему казалось, что он сам жив и видит перед собой не опасного воина-мага, а маленькую сестру, больше похожую на куклу, чем на живого человека, но все же сестру.

***
Как и всё неприятное, испытания свалились на голову Тейваз внезапно, нанеся весьма ощутимый удар по её самообладанию. Несмотря на огромное количество успокоительных зелий, что она выпила, перед тем как отправиться к главе клана, руки её ощутимо дрожали. Девушка даже представить себе не могла, что всё случится так быстро. Через какие-то два месяца после Большого совета начались испытания. Каждому из учеников, исключая Анатэма, было поручено задание, на первый взгляд казавшееся простым, а на деле – почти невыполнимым. Тейваз надо было отправиться в одну из нейтральных земель, расположенную западнее королевства, в котором она жила. Там, в городе Мален ей предстояло выполнить работу, порученную одной влиятельной эльфийской семьей, естественно тёмной. Дело было напрямую связано с людьми, ведь в городах нейтральных земель живут вместе все расы, хотя и отгораживаются друг от друга разделением городов на кварталы и районы. Темные эльфы всегда держались в стороне от других рас. По сравнению с ними даже тролли и орки были более общительными. Хоть они и являются полной противоположностью светлых эльфов, но одно у них общее – здоровая доля расизма. Однако, нелюбовь темных к другим расам ограничивалась только светлыми и людьми, светлые же презирали все народы вместе взятые. Дети звёзд, как называют себя светлые, думают, что те, кто не живёт веками – лишен милости богов. А, следовательно - жалкие. Хотя, последние три столетия они придерживаются другой политики, более мягкой и лояльной другим народам. Исключая тёмных собратьев. Коварство и жестокость этих эльфов неизменно повергает в ужас их светлые сердца, несмотря на то, что во многом эльфы, живущие под землей честнее и благороднее светлых.
Итак, Тейваз предстояло первый раз в жизни увидеть представителей других народов. С нетерпением она ждала дня отъезда, несмотря на то, что ей не хотелось расставаться, пусть даже на время со Святославом и сильбернами. Всю ночь перед поездкой она проплакала, уткнувшись в мохнатую шею Ваби. Дух было хотел отправить с ней пару взрослых волков для защиты, но Тейваз, сославшись на присутствие наблюдателей с болью в сердце отказалась от такого сопровождения. А на рассвете она уже выезжала из города на зефелиме, которого одолжил ей Анатэма. Снаряжение она перепроверила ещё накануне вечером и не переживала, что забудет какое-то важное зелье или точило для клинка. Сверившись с картой, она пришпорила скакуна. Дело оказалось срочным и ей приходилось гнать зефелима практически без остановок, чтобы как можно раньше оказаться в Малене. Там где было возможно, она срезала путь, правда не всегда это было хорошей идеей. Несколько раз ей приходилось отбиваться от мелкой, но очень злобной нечисти, что несколько замедляло её продвижение. Как бы там ни было, она уже через четыре дня после выезда из ворот Скальной пещеры, она въезжала в Мален.
Следуя указаниям Отумна, эльфийка подъехала к Северным вратам, общим для орочьего и тёмногоэльфийского кварталов. Не трудно догадаться, что одним из стражей был орк, а вторым – тёмный эльф. Собрат, встреченный так далеко от дома, Тейваз не впечатлил, а вот орк – вызвал бурю эмоций. Выше эльфа на полголовы, орк ростом был немного больше двух метров, косая сажень в плечах, как бы сказали в одной из сказок родного мира девушки, хотя это и явное преувеличение. Двух метров ширина его плеч не составляла, но было сразу видно, что этот мужчина не чужд физическим упражнениям. Доспехов на орочьем стражнике не было, кроме кожаной жилетки, одетой на голое тело, выставляющей на всеобщее обозрение сильные мускулистые руки и подтянутый торс. Красновато-огненную кожу покрывали причудливые татуировки. Длинные чёрные волосы, жесткие даже на вид, заплетены в тугую косу, чтобы не мешала во время службы. Высокий лоб пересекал чёрный кожаный ремень с какими-то рунами, видимо это знак военного отличия. Чёрные бездонные глаза опушены длинными ресницами, чем-то похожими на крылья бабочки. Прямой тонкий нос был сломан, от чего на нем осталась небольшая горбинка, ничуть не портящая его красивое лицо, придавая ему ещё больше мужества. Длинные уши, чем-то похожие на эльфийские, украшали серебристые кольца. Внешность этого стражника не оставила Тейваз равнодушной, засмотревшись на него, она чуть не забыла поправить браслет, скрывающий татуировку на её левом запястье. Но едва она это сделала, ей вспомнился разговор с Отумном, произошедший перед самым её отъездом:

- Когда окажешься в Нейтральной Земле, прячь свой суи юрис эссе. Особенно от орков. Для них это знак не только полноправия, но и знак того, что ты готова выйти замуж. Если ты красивая полноправная девушка, да ещё и приглянулась орку – значит, скоро окажешься за ним замужем. Твоё желание при этом мало кого волнует. У этого народа патриархальный строй общества.
- Но и у нас далеко не матриархат, - улыбнулась Тейваз.
- Прав у вас куда больше чем у их женщин. Так что будь осторожна. Лицо тоже лучше прятать. Капюшон в городе не снимай, хоть на вид тебе больше шестидесяти и не дать, но осторожность никогда не бывает лишней.

Улыбнувшись этому воспоминанию, девушка направила скакуна к стражникам. Кивнув сородичу, она протянула ему грамоту, дающую право проезда в этот город, а заодно и описывающую цели визита, чтобы избежать лишних вопросов. Пока стражник изучал врученный ему лист бумаги, Тейваз, не поднимая глаз на орка, теребила гриву своего зефелима. Через несколько минут эльф вернул ей документы, и она заплатила три серебряных монеты – въездную пошлину. Дождавшись, пока её имя будет занесено в длинный список приехавших, она тронула коня в сторону тёмноэльфийского квартала. Но неожиданно, сильная рука схватила её за ногу. Немало испугавшись, девушка уставилась на красную руку, словно тиски стиснувшую тонкую лодыжку эльфийки. Оказалось, это орк хотел задать ей несколько вопросов.

- Ллей, вы полноправная? – спросил мужчина низким хрипловатым голосом. На вопросы городской стражи по закону нельзя не отвечать, но их можно замять.
- А разве это имеет значение? – прошелестела она, незаметно протягивая ему золотой.
- Вы даже не представляете какое, юная ллей, - пробасил в ответ страж, жестом отказываясь от денег. – И подкуп тут вам не поможет. – Уже чуть тише проговорил он. – Детям без сопровождения взрослых не место в таком опасном городе как Мален, особенно сейчас, когда люди задумали очередную пакость.

Видя, что дотошный стражник непреклонен, Тейваз нехотя отстегнула браслет, показывая орку внутреннюю сторону запястья. Чёрные глаза начали неторопливое путешествие к линии волос. Удивленно воззрившись на девушку, стражник, молча, вглядывался в её красивое личико, ища в нем намек на шутку. Не веря своим глазам, он потер татуировку, желая удостовериться в том, что она настоящая. Неизвестно, сколько бы времени всё это продолжалось, если бы не вмешался эльф-стражник, сунув под красивый орочий нос запись в свитке. Мысленно поблагодарив своего спасителя, эльфийка поспешила накинуть капюшон и наконец, въехала в город.
Повернув направо от врат, она оказалась в квартале тёмных эльфов. Здания здесь мало чем отличались от виденных ею ранее в других городах, но всё-таки носили отпечаток какой-то чужой культуры, возможно даже нескольких, и влияние природных условий. Под открытым небом чёрно-серые лёгкие строения казались не таинственно-прекрасными, а мрачно-упадническими. Улицы были менее оживленными, хотя время было ещё не настолько поздним, чтобы сворачивалась торговля и заканчивались вечерние прогулки. Хотя не стоит исключать вариант, что тут они не приняты. Однако местные традиции мало интересовали Тейваз: она выполнит работу и не задержится здесь лишнего дня, а жить тем более не останется. Хотя чем духи не шутят. Как бы то ни было, ей лучше поскорее найти дом заказчика, а то мало ли какие сюрпризы преподнесут ей вечерние улицы Малена. Знакомиться ближе с ночными обитателями здешних переулков ей совершенно не хотелось, даже, несмотря на то, что постоять за себя она была вполне способна.
По закону подлости сказать оказалось легче, чем сделать. Дом нужной ей эльфийской семьи оказалось нелегко найти. Дело осложнялось тем, что маленькая фигурка, закутанная в чёрный плащ, верхом на огромном чёрном зефелиме вызывала как минимум подозрения. Встречные эльфы расступались в стороны, стараясь как можно быстрее скрыться из поля зрения Тейваз, что было крайне не характерно для поведения тёмных эльфов. Что-то в этом городе было не так – и это не давало девушке покоя. Как бы то ни было, несмотря на все сложности, возникшие с поиском, на закате она - таки нашла нужный особняк. По-другому этот дом и не назвать. Раза в два больше соседних, он был огорожен высоким забором, выкованный явно гномами. Хоть Тейваз и ни разу в жизни не встречала представителей этого народа, с их работой она была прекрасно знакома. Великолепное кованое ограждение служил как украшением особняка, так и его защитой от воров и других непрошеных гостей. Около ворот стоял привратник – уже немолодой, явно разменявший девятую сотню лет эльф. Ему явно было скучно, и он с нескрываемым любопытством воззрился на позднюю посетительницу. Чтобы не тянуть зря время, гостья без лишних слов протянула привратнику грамоту-пропуск. Тот, явно разочарованный тем, что не получится лучше рассмотреть посетителя, с неохотой открыл ворота, давая дорогу всаднице.
Как только девушка спешилась у входа в дом, к ней подбежало странное существо с зеленоватой кожей и длинными обвислыми ушами, и взял поводья из рук эльфийки. Как она узнала позже, это был гоблин, которых в этом городе часто нанимали в качестве слуг и конюхов из-за их аккуратности и расторопности. Но, несмотря на такие качества, Тейваз не понравился представитель этого народа. Была ли тому виной гротескная внешность гоблина, или обостренное чувство прекрасного, присущее всем эльфам, но неприязнь к нему засела глубоко и прочно в её сердце. Как бы то ни было, ученица клана Мараната толкнула резную дверь из мореного дерева, не дожидаясь, пока её встретят слуги. Уже в холле её встретил один из слуг этой семьи. На этот раз тёмный эльф, чему гостья немало обрадовалась. Мужчина помог Тейваз снять плащ и жестом попросил следовать за собой. Они шли какими-то темными, мало освещенными коридорами, украшенными мрачными скульптурами и какими-то гротескными вазами, что могло навести страх на кого угодно. Наконец, они вышли к лестнице, ведущей куда-то наверх. Лестничное полотно покрывал плотный мягкий ковер цвета спёкшейся крови, несколько скрадывающий шаги. Через тринадцать ступенек лестница закончилась у ажурной двери, ведущей в какую-то залу, судя по тому, что дверной проем закрывали две створки. Распахнув перед посетительницей двери, слуга с поклоном удалился, забрав с собой и плащ Тейваз. «Хорошо, что сумку и снаряжение я оставила при себе, а то мало ли что», - подумала она, заходя внутрь.
Ученица Отумна оказалась в просторной комнате, в которой практически отсутствовала мебель, разве что низенький столик и диванчик, напротив которого валялась большая подушка. Стены были серыми и голыми, без каких-либо украшений, как и вся комната. Как оказалось, девушку уже ждали. На диванчике сидели хозяева дома, судя по венцам, украшавшим их головы – супруги. Оба с черными, как смоль волосами, тонкими чертами лица, высокомерно-лукавыми лицами и одновременно добрыми, тёплыми глазами. Она, в чёрном, обтягивающем точеную фигуру платье, открывающем красивые стройные ноги до середины бедра. Он – в изумрудно-зеленом камзоле, того же цвета парчовых штанах и высоких кожаных сапогах, отделанных серебряной нитью. Оба прекрасны как боги, сошедшие с фресок в храмах тёмных эльфов. Несмотря на то, что Тейваз сама была не обделена красотой, как и все эльфы, она залюбовалась этой сказочно красивой четой, застыв на месте и не сразу сообразив, что входить в чужой дом не поздоровавшись – как минимум невежливо. Но, она ничего не могла с собой поделать. Несмотря на проведенные пять лет в этом мире, она так и не привыкла, к тому, что её окружают от природы элегантные и красивые создания, каких в её родном мире нет и возможно, что и не было.
Хозяйка дома ласково улыбнулась юной эльфийке и жестом пригласила её присесть на подушку, что расположилась напротив диванчика. Немного смутившись, она проследовала к указанному ей месту и совершенно бесшумно и необыкновенно грациозно опустилась на подушку, по-турецки скрестив ноги, и приготовилась слушать. Свою сумку она так и не сняла с плеча, поместив её рядом с собой на полу. Черноволосый эльф звонко хлопнул в ладоши, и в залу вошел слуга-гоблин с огромным подносом, на котором уместились вазы с фруктами и сладостями, три серебряных кубка и кувшин с какой-то жидкостью, вероятнее всего, что с вином. Ловко расставив всё это на столике, он с поклоном удалился. Женщина, сидящая на диване, слегка наклонилась вперед и взяла кувшин, разлила тягучий, цвета крови напиток по кубкам и один из них протянула своей гостье.

- Добро пожаловать в наш дом, ученица клана Мараната. Моё имя Майэн, а моего супруга – Сто, - мягким певучим голосом проговорила эльфийка. – Мы рады видеть тебя. Раздели с нами вино и сладости, дитя.
- Не бойся, оно не крепкое, а фрукты восстановят твои силы после дороги, - вставил Сто, видя что девушка сомневается, брать ей протянутый кубок или нет. – Как зовут тебя, дитя?
- Моё имя Тейваз, вай Сто. Я направлена к Вам главой клана Мараната Фарнусом Мараната и моим учителем Отумном для того, чтобы выполнить Ваше поручение, - прошелестела гостья. – Надеюсь, я Вас не разочарую.
- Твоё здоровье, ллей Тейваз, - поднял кубок эльф, за ним и его жена подняла свой кубок, наполненный густым напитком.
- Долголетия Вам, ллея Майэн и вай Сто, - повинуясь древней традиции ответила эльфийка, отпивая маленький глоток из своего кубка.
- Прошу, угощайся и не стесняйся. Тебе надо подкрепиться с дороги перед выполнением задания. К сожалению, мы не можем дать тебе время на отдых, в котором ты наверняка нуждаешься. Дело срочное и важное, дорога каждая минута. – Сто бросил многозначительный взгляд на жену, та согласно кивнула.
- В таком случае, прошу изложить суть, чтобы я могла как можно скорее приступить к работе, - Тейваз потянулась к фруктовому пирожному. – Как я понимаю, дело не простое.
- Ты совершенно права. Тебе нужно выполнить всё быстро и тихо, так, чтобы никто не узнал о том, что я и моя жена что-то предпринимали, да ещё и втягивали в это клан Мараната.
- Прошу прощения, но я пока не являюсь подданной этого клана. Я всего лишь ученица, проходящая проверку, - потупилась девушка.
- Это не имеет значения. Ты связана с Мараната, а я не хочу, чтобы кто-либо узнал, что хоть кто-то из их эльфов был в этом городе. Кроме того, наша проблема тесно связана с людьми, что может втянуть Фарнуса в международный конфликт, а ведь у него и так много забот.
- Сто, давай перейдём к сути. Ты же сам сказал, что дорога каждая минута, а сам так много слов тратишь на то, что и так ясно, - Майэн нежно коснулась руки своего супруга и ласково улыбнулась.
- Ты права, - смутился заказчик, - я отвлекся. Итак, с недавнего времени, в нашем квартале, да и не только здесь, появился странный порошок, если угодно, наркотик. На первый взгляд может показаться, что это не значительное событие – во всех городах мира есть всевозможные наркотики, которыми иногда грешат жители. Однако, в этот раз всё очень серьёзно. Тёмные эльфы и орки сходят от них с ума уже после первой дозы. Они нападают на своих собратьев и зверски их убивают. Примечательно, что на людей этот порошок не оказывает никакого действия, даже не опьяняет. Светлые эльфы, тер-налы и фраи так же не подвержены столь разрушительному влиянию. Для них эта мерзость – обычный лёгкий наркотик. А вот орки и мы – лишаемся рассудка и, в конце концов, гибнем. По нашим сведениям, распространениям этого порошка занимаются люди нашего города. Твоя задача не только выяснить, кто это делает, но и уничтожить эту мерзость, пока орки и тёмные во всей Нейтральной земле не поубивали друг друга.
- Я всё поняла, вай Сто, но у меня есть несколько вопросов. Если вы позволите, я бы хотела услышать на них ответы.
- Разумеется, спрашивай, - кивнул Сто.
- Во-первых, почему именно вы решили заняться этой проблемой, во-вторых, есть ли какие-нибудь предположения на счёт того, где можно достать этот порошок и где чаще всего его продают.
- Хммм, ты умеешь задавать вопросы, - улыбнулась хозяйка. – Мы занимаемся, как ты выразилась, этим делом, потому что в городском совете мы представляем интересы нашего квартала. Смертоносный наркотик можно достать практически в любой таверне людского квартала, в нашем районе – в заведении под названием «Череп некроманта», - произнося это название, эльфийка брезгливо поморщила красивый носик. – Есть ли у тебя ещё вопросы?
- Пожалуй, только один. Что делать с теми, кто окажется причастен к распространению и изготовлению этого наркотика?
- Доставить к нам живыми. Если не получится – можешь и убить, - отозвался Сто. Но предпочтительнее – живыми. Только об одном прошу – без лишнего шума. Драки в трактирах тоже ни к чему, - словно читая её мысли, добавил мужчина.

Тейваз согласно кивнула и сделала ещё один глоток. Густое вино нежно разлилось теплом по всему телу, снимая усталость и придавая сил. При этом, оно совершенно не пьянило, что было весьма и весьма хорошо. На вкус оно было ни с чем несравнимо, сладковатое, пахнущее миндалем и специями. Когда кубок опустел, эльфийка не без сожаления поставила его на столик, а сама потянулась к вазе с фруктами. В ней ей приглянулся красивый плод, похожий на желтую сливу. Немного подкрепившись, гостья решила откланяться. Едва за ней закрылись резные двери, хозяйка дома обеспокоенно посмотрела на своего супруга. Её терзали сомнения, но она боялась высказать их вслух, чтобы не расстроить мужа, да и не оскорбить ту, кого рекомендовал сам Отумн. Наконец, решившись, она спросила:

- Жизнь моя, ты уверен, что она справится? Она же совсем ребенок! Сколько ей лет? Семьдесят? Восемьдесят?
- Успокойся, Майэн, всё будет хорошо. Она справится, я уверен. А возраст – разве он имеет значение? Главное не это. Я многое слышал о ней. Ей под силу то, что зачастую не может совершить взрослый, умудрённый опытом и жизнью эльф.
- И всё равно, мне кажется, что она не сможет. А если она пострадает? Или погибнет? Ты не должен был отправлять её одну! – всё больше и больше «заводилась» эльфийка.
- Свет мой, она справится. Если бы ты знала, в каких местах она бывала и оставалась при этом в живых, ты бы сразу же перестала сомневаться в ней.

***
Отправляться в «Череп некроманта» пешком ей совершенно не хотелось. Тем более, что идти пешком по незнакомому городу в столь позднее время – самоубийство, даже если ты вооружен и хорошо владеешь магией. Здраво рассудив, что привлекать лишнее внимание даже на улице не следует, Тейваз старалась слиться с толпой, а капюшон на всякий случай с лица не убирать, хотя неизвестно как она привлечет больше внимания – с капюшоном или без него. Тем не менее, проплутав некоторое время, она всё- таки нашла нужное ей заведение. Оставив зефелима у коновязи, ученица вошла в гостеприимно распахнутые двери. Выбрав стол поближе к двери, она заказала себе ужин и стала наблюдать за посетителями. Для начала, эльфийка осмотрела само помещение. Зала, в которой она сидела, была достаточно большой, чтобы вместить сто – сто пятьдесят эльфов. Окна большие – как в высоту, так и в ширину. Рамы распахнуты, чтобы посетители не чувствовали дискомфорта из-за духоты. Камин не горел, поскольку и без него было жарко. На стенах не было магических светильников. Вместо них были свечи в красивых витых подсвечниках, одновременно служивших и украшениями.
На каждом столе стояла пустая бутылка со свечой. К чести хозяина надо отметить, что мебель и полы сверкали чистотой, посетители вели себя тихо и два огромных вышибалы сидели у выхода и бездельничали. Разносчицы работали быстро и слаженно, так что свой ужин девушка ждала не долго. Каждый из тех, кто находился в этом зале, занимался своим делом – ел и о чем-то разговаривал с соседом. Изредка какой-нибудь мужчина вставал и подходил к стойке, чтобы взять ещё кружку выпивки. Однако, кроме курсирующих от стола к столику разносчиц и совершающих короткие набеги к стойке посетителей, ещё несколько подозрительных типов периодически присаживались то к одной, то к другой компании. Они не пили вместе с посетителями, а что-то им предлагали. Из одной руки показывался странный бумажный квадратик, в другой появлялись деньги, и странная личность тут же уходила. «Кажется, мне повезло. Распространителей я нашла. Осталось только выследить изготовителей. Ловить этих типчиков с бумажками, смысла нет, придётся за ними следить. Где-то у меня было зелье невидимости», - так думала Тейваз, пока зорко следила за перемещениями торговцев наркотиками.
Когда один из них оказался близко от её стола, она смогла рассмотреть его ближе. Сначала она не поверила своим глазам. Приглядевшись, девушка поняла, что ей не привиделось. Торговцем оказался полукровка. Причём, сразу было видно, что одним из родителей был тёмный эльф, а второй – без сомнения человек. И человеческая кровь была явно сильнее, что говорило о том, что именно человек – отец этого проходимца. Ни чем примечательным кроме своей нечистокровнисти мужчина не отличался. Заметив, что Тейваз пристально за ним наблюдает, мужчина с самым доброжелательным видом, на который только способен, подсел к девушке. Та нимало не удивилась такому повороту событий как ни в чём не бывало, продолжила свой ужин. Незнакомец окинул её беглым оценивающим взглядом и жестом попросил наклониться ближе к нему.

- Я вас здесь раньше не видел, ллей. Вы в этом заведении впервые? – спросил он хриплым голосом.
- Действительно, я впервые в этом заведении, - прошуршала Тейваз. Она опустила вежливое обращение, так как не знала, как его назвать – фраем или же лордом, несмотря на то, что на потомка человеческой знати он не похож.
- Я вижу, вы тут скучаете, - не обратив внимания на вопиющее нарушение, этикета продолжил полукровка. – У меня есть один удивительный порошок. Он доставит вам массу удовольствия. Уверяю вас, вы такого никогда не пробовали.
- И что же это за порошок такой чудесный, - Тейваз сделала вид, что ей крайне интересен его товар. – Откуда он у вас?
- У меня свои источники. Порошок, который я вам предлагаю, позволит вам расслабиться, забыть обо всех заботах и тревогах, - уверял её незнакомец. – У него много различных свойств. Попробуйте, не пожалеете, ллей.
- И сколько же стоит это ваше снадобье? – поинтересовалась эльфийка.
- О, сущий пустяк, всего лишь три золотых.
- Три золотых? Да это же грабёж в чистом виде! – возмущенно воскликнула она, стараясь, впрочем, не переигрывать. Ей не хотелось вызывать подозрения.
-Поверьте мне, прекрасная, оно того стоит. Вы потом ещё ко мне обратитесь, - уговаривал мужчина, а про себя подумал: «Если выживешь конечно, мерзкая эльфийка».
- Ну, раз вы так говорите… - с этими словами она достала из сумки кошелек и выложила на стол три золотых монеты. Те быстро исчезли в руке торговца, а на их месте оказался бумажный квадратик.
- Приятного вам отдыха, ллей, - проговорил мужчина вставая.

Полукровка направился к следующему столику, в эльфийка тем временем подозвала разносчицу и сказала, что хочет расплатиться. Та кивнула хозяину, и тот легкими шагами направился к её столу. Выложив полагающееся количество монет, девушка встала и направилась к выходу. Остановившись у коновязи, Тейваз отвязала своего скакуна и шепнула ему в ухо, чтобы тот отправлялся за ворота и спрятался в каком-нибудь лесу, чтобы его никто не видел. Умная зверюга кивнула рогатой головой и рысью направилась в нужную сторону, оставив своего седока в одиночестве. Не теряя времени даром, ученица Отумна выпила зелье невидимости, и как только оно подействовало, начала колдовство. Чтобы не потерять торговца-полукровку, она сотворила шпиона. Благодаря сохраненным духом знаниям, «жучка» было невозможно обнаружить ни магически, ни каким либо другим способом. Пристроившись рядом с выходом, она стала ждать. К счастью для шпионки, ожидание длилось не долго. Мужчина вышел из заведения примерно спустя двадцать минут после ухода Тейваз. Он как это ни банально, направился в тёмный переулок. Девушка, лёгкими шагами двинулась за ним. Проплутав по улицам несколько часов, они оказались в самом грязном районе человеческой части города. Не переставая брезгливо морщиться, девушка обходила зловонные лужи, при этом стараясь не терять из виду свою цель.
Вскоре они остановились около покосившейся хибары. Девушка, чувствуя, что действие зелья заканчивается, достала из кармана ещё один пузырёк и одним глотком осушила его. Тем временем, полукровка три раза постучал в дверь и ему открыл здоровенный детина, естественно человек. Лицо у того было не обезображено интеллектом, но несмотря на это ему хватило ума проверить нет ли за торговцем «хвоста». Естественно он никого не обнаружил и распахнул дверь шире, позволяя позднему гостю войти. Тейваз бесшумно юркнула следом за ним. Оказавшись в хибаре, мужчина протопал куда-то вглубь здания, и начал спускаться по лестнице. По-видимому, в подвал. Там оказалась целая алхимическая лаборатория, в которой трудилось около десятка заморенных гоблинов, за которыми наблюдали два жуткого вида человека. Не обращая на них внимания, торговец прошел дальше, остановился у неприметной деревянной двери и постучал. С той стороны прозвучало «Войди!» и он потянул дверь на себя.
Они оказались в просторной комнате с длинным прямоугольным столом, за которым сидело ещё с дюжину людей. Проводник эльфийки скромно присел на дальнем конце стола, ближе к выходу. Во главе стола сидел образина бандитской наружности. Окинув присутствующих тяжелым взглядом, она повысил глосс и спросил:

- Ну, все собрались?
- Ещё двое не пришли, хозяин. Но они должны скоро быть, - ответил сидящий справа от бандита мужчина с густой бородой и редкими усами.
- Что ж, подождем.

Ожидание проходило в полном молчании. Через некоторое время пришли те двое, которых все ждали и, получив выговор, уселись за стол. Дружно, как по команде все собравшиеся выложили кошельки с деньгами и непроданные квадратики с наркотиком. Монеты и бумажки считали всем миром, чем немало позабавили наблюдавшую за этой картиной Тейваз. Когда подсчет был окончен, монеты сложили в мешочек и, перевязав горловину кожаным шнурком, отправили в кованый ларец, который собственноручно закрыл так называемый хозяин. Ключ, как в сказке, помещался на огромном железном кольце, был надет на шею бандиту. Прислонившаяся к стене никому не видимая девушка присвистнула про себя. «Ого, да тут всё по всем правилам жанра. А это мафиози местного пошива, только вот мордоворотов-охранников маловато будет. Пожалуй, прежде чем действовать послушаю, о чем они будут говорить», - думала наблюдательница.
Говорили собравшиеся мафиози долго и много. Суть их разговора заключалась в том, что благодаря новому наркотику они уничтожат всех тёмных эльфов и орков, да ещё и денег на этом заработают. Один из мужчин горько сетовал на то, что в других городах никто этим не занимается, а путешествие, как по Нейтральной земле, так и по королевствам крайне небезопасно. Облегченно выдохнув, девушка приготовилась действовать. Но, прежде она решила выяснить, есть ли в этом городе лаборатории, подобные этой. Как оказалось, нет, но имелось несколько складов в лесу у города и в людском квартале. Ну, с этим справиться не трудно, тем более, что она знает пару утраченных заклинаний из древней эльфийской магии. Только вот один вопрос терзал девушку – кто ещё знает, как приготовить порошок, и где их найти.
Но, Тейваз сегодня определенно везло. Увлеченные обсуждением своих коварных планов, они рассказали всё, что хотела услышать эльфийка. Дождавшись окончания столь необычного заседания, она никем необнаруженная направилась выводить из строя алхимиков, причастных к созданию этого порошка и всех, кто, так или иначе, связан с этой компанией. Тех, кто сидел в этой комнате, она расценила как голову не особо крупной змеи. Голову она решила уничтожить в самом конце, чтобы не растерять остальные части тела. Оказавшись на улице, девушка сняла плащ и рубашку, аккуратно сложила и спрятала в сумку. Расправив крылья, она взлетела, всё так же оставаясь невидимой. Начисто стерев память алхимикам, которые изобрели этот смертоносный порошок, девушка уничтожила все их записи относительно этих исследований. Правда, некоторых особо строптивых пришлось убить. Прятать тела ей не хотелось, поэтому она просто испарила их. Те же, кто остался в живых не помнил ничего, что хоть как-то было связано с порошком. На данном этапе труднее всего пришлось с гоблинами, которыми, которые трудились в лабораториях. Изрядно помятая, девушка приступил к уничтожению наркотика.
Ей надо было прочитать очень сложное, но, несомненно, необходимое в сложившейся ситуации заклинание. Потратив немало сил, она всё-таки уничтожила весь порошок одним махом. Сидя на одной из крыш, девушка подводила итоги. «Итак, я уничтожила всю наркотическую гадость, промыла мозги тем, кто её придумал, уничтожила формулы-записи и замочила кучу народа. Что ж, могу, смело заявить, что ночь даром не прошла. А с головой разберусь завтра. Теперь они от меня никуда не денутся. Надо бы отдохнуть», - додумав эту мысль, Тейваз спустилась на твердую землю и с помощью магического кристалла призвала зефелима. К тому моменту, как зелье перестало действовать, появился скакун. Удобно устроившись в седле, девушка оделась и направила животное в сторону дома заказчиков. Там её встретили слуги и сопроводили в отведенную ей комнату. Добравшись до кровати, девушка рухнула на неё, не раздеваясь, не принимая ванну, и заснула сном мертвеца. Последняя мысль, промелькнувшая в её голове, была: «Надеюсь, хозяева не очень расстроятся, если я слегка испачкаю простыни кровью». Она спала без снов, мягкая подушка ласково обнимала её голову, успокаивая и давая долгожданный отдых.
Проснулась девушка свежей и отдохнувшей, правда, изрядно испачканной кровью и пылью. Хозяева дома любезно предоставили ей огромную ванную комнату, с ванной, больше похожей на бассейн, как и у неё дома. Видимо, это у тёмных такая традиция – мыться в бассейнах. Вдоволь наплававшись в тёплой воде и отмывшись, Тейваз пошла отчитываться перед Сто и его женой. Они встретили её в той же зале, что и вчера, и они вместе позавтракали. Она рассказала о том, что произошло этой ночью и о том, что ей осталось сделать. Услышав рассказ эльфийки, Сто с торжеством воззрился на жену, его взгляд так и говорил: «Смотри, любовь моя, я оказался прав». Успокоенная и обрадованная Майэн прижала руки к сердцу и мысленно возблагодарила всех богов, покровительствующих этой расе. Красноречивые взгляды мужа ничуть её не смутили, и она лишь с восторгом смотрела на это дитя, которое за ночь сделала столько, сколько ни кто из агентов, нанятых для этой работы, не смог сделать за две декады. До полудня девушка решила не двигаться с места, чтобы как следует подготовиться к заключительному этапу задания. Самым главным было, чтобы хватило зелья невидимости, и она смогла прикрепить амулеты подчинения к тем, кто составлял голову.
Ровно в полдень, девушка под покровом невидимости пришла к покосившейся хибаре, которую посетила вчера. Поскольку прикрытия у неё никакого не было, пришлось искать способ проникнуть внутрь не через дверь. На её счастье окна были не заколочены, правда на них стояла мощная магическая защита и сигнализация. Чтобы обойти охранные и оповещающие заклинания, пришлось изрядно потрудиться, но игра стоила свеч и она через сорок минут кропотливой работы уже стояла в одной единственной комнате хибары над телом оглушенного охранника. Самой главной трудностью было проникнуть в подвальное помещение и остаться незамеченной. Стоя перед закрытой дверью, девушка решилась применить заклинание прохождения сквозь стены. В нем не было ничего опасного, просто оно вызывало крайне неприятные ощущения. Оказавшись в лаборатории, она, не теряя времени, даром вырезала всех тех, кто в ней находился. Тихо, без лишнего шума. Никто даже ничего не понял. Тем же самым способом девушка проникла и в последнюю залу.
Никто из присутствующих даже не узнал о том, что их стало на одного больше. Они были в том же составе что и вчера. Тейваз успела вовремя, в этот момент как раз оглашался список тех, кто был вне города, когда запасы порошка и алхимики, его изобретшие были уничтожены. Хозяин зачитывал имена, написанные на свитке пергамента. «Повезло, что они их всех записали, вдруг я кого-то прослушаю», - думала эльфийка, торопливо обходя всех сидящих за столом и прикрепляя к ним амулеты. У всех мужчин были крайне встревоженные и удрученные лица. Каждый из них пытался понять, что же произошло ночью и кто тому виной. Но, как они не старались, им ничего не удавалось. Наконец, Тейваз закрепила амулеты и начала читать заклинание, активирующее их. Заработали они одновременно, что несказанно обрадовало девушку. Накинув полог невидимости и на свою добычу, она направила свои стопы к особняку Сто и Майэн. Добрались они практически без приключений. В переулке перед домом, ученица Отумна сняла полог и вошла со своими спутниками в особняк. Там их окружили слуги и воины, людей под конвоем увели куда-то в сторону служебных помещений, а эльфийка направилась к нанимателям, с тем, чтобы передать свиток с именами тех, кого ещё предстоит поймать и забрать свои деньги. Однако, она скромно умолчала о том, что часть денег, что была заработана людьми на продаже наркотиков она оставила себе, рассудив, что ей необходима компенсация материально ущерба, нанесенного её одежде.
Снова оказавшись в серой зале, девушка отчиталась за доставку в особняк преступников, сняла заклинание подчинения и высказала просьбу подписать несколько бумаг, свидетельствующих о выполнении задания, а так же расписаться в том, что претензий к работе они не имеют. Получив бумаги назад, девушка, весьма довольная собой и жизнью отправилась в обратный путь. Зефелим за это время успел отдохнуть и набраться сил, так что домой они выехали бодрой рысью. Гнать скакуна эльфийка не стала, поэтому домой они добрались за пять дней. По дороге ничего примечательного, кроме нескольких стычек с нечистью не произошло. Едва не вываливаясь из седла от усталости, Тейваз доехала до усадьбы, в которой жила последние пять лет. Бросив поводья подбежавшему слуге, она на нетвердых ногах направилась в свою квартиру. Там, около двери её поджидал Анатэма. Ничего не говоря, даже не кивнув другу-брату, она захлопнула дверь перед самым его носом и едва не на четвереньках добралась до спальни. В изнеможении рухнув на кровать, она провалилась в сон.