Древний враг

Эльда только что вернулась с трудной и изматывающей операции по очистки местности от орков. В принципе, ничего сверхъестественно сложного в этом деле не было. Обычная полупустыня, изуродованная и разоренная вооруженными полчищами этих животных, привычный медленный и осторожный захват опорных точек местности, разведка рейнджерами и, в финале – массированная атаку с земли и воздуха на главную базу.… Но она впервые увидела то, о чем говорили лишь самые древние предания расы: до какой же низости и безобразия могут упасть одичавшие родственники эльфов. Каждая смерть зеленокожего и клыкастого орка отдавалась в ее душе и ушах громким ментальным криком. Значит, когда-то они были эльфы… Это было невозможно понять умом. Чтобы эти рычащие и хрюкающие на бегу воры и убийцы когда-то были эльфами? Как такое возможно?!
Она вспомнила свою жизнь в лесах Томбы-956, самое раннее детство. Ее близкие друзья – семья пушистых и хищных охотников-рысей из третьего яруса – тоже питались мясом. Однажды даже она сама, участвуя в их общей охоте, попробовала придушить и загрызть в шею клыками маленького испуганного древесного зайца. Удовольствия этой ей не принесло, но… Она помнит, как поймала его в руки, обхватила, сграбастала и запустила клыки в его шею. Он – плакал, панически дергался и бился, а она тихо, упиваясь, высасывала из его горла кровь. И слезы текли по ее щекам. Ей было очень жаль это маленькое и беззащитное существо, но она понимала, что участвует в естественном круговороте дикой природы. И если его не убьет и не съест она, это сделают, например, те же рыси. Измазанная его кровью по самые уши, она заслужила одобрительное рычание всех этих пушистых тварей. Она стала своей среди них.
Но убивать вот так, не известно зачем, просто ради удовольствия? Этого она никак не могла понять. Жечь, грабить, насиловать… Топтать в грязь даже ростки деревьев? Гадить и мусорить не в отведенных для этого ямах, а где придется? Как такое возможно, зачем такая раса вообще существует в мире? И это – когда-то – были эльфы? Эта мысль никак не укладывалась в ее хорошенькой головке. Сколько же тысяч лет нужно уродовать бессмертную душу эльфа, чтобы он превратился в ТАКОЕ?
Она отстегнула от пояса знаменитый на весь их рукотворный Крафтворд-123 двуствольный сюрикеновый пистолет и повесила его на дверцу своего шкафчика. Не каждой девушке-эльфине возрастом до 100 лет вручают в торжественной обстановке это грозное личное оружие. Она понимала, что быстро стала знаменита в войсках, даже слишком быстро, слишком знаменита. Ей совершенно не хотелось избирать Путь Войны своей основной профессией. Но судьба, видимо, распорядилась по-иному. Если бы тогда она отказалась стать Фарсиром… Да, что там таить? Ей достаточно было просто не сделать 1 шаг вперед из шеренги своих сверстников и сверстниц в школе экстрасенсов. Но она понимала, что, имея этот редкий дар, просто не имеет права отсиживаться в классе, за компьютерами и на мягких удобных подушках - в то время, когда по планете внизу бегут какие-то страшные некроны и жгут, режут, убивают. И она сделал свой первый сознательный шаг вперед из строя. До этого ее вела всесильная Судьба. И гибель ее семьи на Томбе-956, и эвакуация именно ее из зоны занявшегося потом страшного лесного пожара, и ее попадание на прекрасный и огромный летающий рукотворный мир эльфов в космосе – все это были звенья одной цепи и от нее лично зависело тут очень мало. Но, начиная с этого момента первого шага вперед из группы сокурсниц, она сама стала выбирать свой жизненный путь.
Теперь нужно было как-то снять легкий кевларовый бронежилет... Вся проблема – в том, что застегивался на ленты-липучки он за спиной. Это было сделано для того, чтобы он не расстегнулся в результате взрыва, когда тебя откинет куда-нибудь его мощной волной. Но в обычной жизни это создавало проблемы снимания и одевания его на тело. Эльда запыхтела, надулась, изогнула обе руки за спину, нащупывая концы мокрых от пота и скользких лент… И внезапно услыхала за спиной фразу:
- Разрешите? Я вам помогу!
От неожиданности она резко дернулась и чуть не ударилась плечом о свой легкий шкафчик.
- Кто?! Кто здесь?! Кто мне что-то предлагает?!
- Это я! – ответил подходящий к ней по коридору… высоченный клыкастый орк в стандартном костюме эльфийской космопехоты. – Странно, всегда думал, что такие нежные девушки, как вы, чувствуют мое приближение метров за 100-200…
- Я… даже растерялась. Кто вы? И откуда ВЫ в космопехоте?
- Капитан Грыж к вашим услугам! Позволите?
- Разумеется, нет! – она хлопнула его ладонью по корявой и мускулистой, волосатой протянутой руке. – Я сама!
- Ух, ты! Даже покраснела!
- Перестаньте! Я сама со всем справлюсь!
И она прикрылась от него дверцей шкафчика, снова запыхтела, надуваясь, заводя одну руку за спину…
- Одной рукой – не получится! – ухмыльнулся Грыж. – Вы, наверно, одели его совсем недавно?
- Какое ваше дело?!
- Очень даже какое! Я всегда люблю помогать юным девушкам, которые… попали в столь затруднительное положение! – с этими словами он рывком поймал ее кисть, а другой – ловко расстегнул ленты бронежилета. – Вот так! Надо расстегивать его вдвоем!
- Ах! Оставьте! И вы не ответили на мой вопрос! Кто вы?
- Странно… А я - то думал, что ответил. Я – капитан взвода артиллеристов Грыж Одноглазый.
- Кого-кого?
- Ручных артиллеристов! Или вы еще не знаете? Нас все так называют. Парни такие… мускулистые… с большими трубами по полю боя бегают…
- Спайдеры, что ли?
- Они самые!
- А… тогда… понятно…. Вот только… Вы, ведь, орк?
- Вы… не шутите так, мисс! Я знаю, кто такие орки! Даже слишком хорошо знаю! Это – такие грязные… ублюдки.
- Успокойтесь! Я совсем не хотела…
- Ну, вот, теперь и я, наверно, покраснел? Видите, до чего вы меня довели своим не воспитанным упрямством!?
- Я совсем не хотела! Извините! – и она положила свою мягкую ладонь на его. – Простите!
- Ладно… конечно, прощаю! Такую красивую девушку – и не простить? Меня часто путают с Орком… с перепугу. Не знаю, что во мне такого? Я жил себе нормально на Умбе-45, считал себя Высшим Эльфом… Был, даже лучшим лучником в районе, победителем множества соревнований по стрельбе. Только луки у нас были немного особые… Такие, перекрещенные с ложем, с механизмом натяжение тетивы… Я ими очень гордился: ни один вид на планет не был столь разумен, чтобы изобрести Такое! А потом – вдруг – огонь, вжик, бах…
- Простите! Я не хотела! Можете не рассказывать о том, что вам больно!
- Да уж, конечно… Такой хорошенькой девушке, наверно, совсем не интересно слушать про всякую войну там, убийства…
- Не надо казнить себя! Я тоже не очень люблю эту профессию! Хоте, поможет мне снять-таки этот долбаный бронежилет? И потом мы пойдем с вами в местный суши-бар, что ли…
- Суши-Бар? О, да! Это - я согласен! Всегда мечтал сводить такую красивую мисс в вип- залу суши-бара!
- Да? И еще ни разу не водили?
- Да, как-то не пришлось… Война, понимаете, всякие спецзадания… Выброска туда, выброска сюда… Так ни один кредит до сих пор и не израсходовал! – нежно сказал Грыж, снимая со спины через голову Эльды ее бронежилет. – Вот так! Теперь будете знать, как его правильно снимать и одевать!
- Спасибо! Я - уже знаю… А насчет бара – согласна. Сводите меня туда, ладно? А то я тоже смертельно устала от всей этой войны. Может, кто за мной и поухаживает, а? Я – правда - красива?
- Очень! – ответил, вновь покраснев, капитан Грыж.

Этой ночью Эльде было очень хорошо. По существу, никогда так еще хорошо не было со времен, когда она… Но все это – в прошлом. Она вспомнила, как нежно гладила мех на спине укушенного в лапу змеей молодого рысенка, перетянув конечность жгутом и тихонько высасывая яд губами. Он был такой теплый, лохматый, тихонько скулил от боли и обиды, но понимал, что она старается для его блага. Мех на загривке этого орка тоже был очень пушистый, но - черный… Ух! Ох! Они очень познавательно провели сегодня это время, исследуя друг друга. И она убедилась, что орк – и вправду – практически как эльф. Может, и впрямь, они – очень дальние родичи по крови? Вот дурашка! Он, похоже, и не знал, с кем имеет дело: со знаменитой Эльдой… самой юной из Фарсиров… Он увидел в ней просто молоденькую и хорошенькую девушку. И ей было несказанно приятно ощущать себя не грозным боевым фарсиром в титановом шлеме с ритуальными крылышками, командиром множества подразделений, а обычной юной и озорной эльфиней. Они и впрямь весьма шаловливо сегодня поиграли в этой огромной двуспальной постели, гоняясь друг за другом с мяуканьем и нежным рычанием, кувырканием и игривым ласканием друг о друга…. Он был таким сильным, а она – такой активной…
Эльда в сердцах пнула свой шкафчик, стремясь выместить на нем всю накопившуюся за месяцы войны скрытую злобу.
- И почему это все в Галактике не могут просто вот так замириться?!
Она открыла его дверцу и увидела висящий на ней внутри сюрикеновый пистолет. Да, она – Фарсир. Причем, достаточно известный на фронте и весьма талантливый фарсир. И она сегодня вновь поведет в бой свои непобедимые большие батальоны.
Прозвучал сигнал тревоги. Из динамиков раздалось:
- Выходим из варпа! Всем приготовиться! Малость тряхнет! На выходе нас уже ждут большие линейные крейсера Хаосов!
Удар… Ее кинуло на дверцу шкафчика. Но она успела почти рефлекторно накинуть на себя защитный бронежилет. Он немного смягчил удар. Одним заученным на тренировках движением она захлестнула липучки за спиной. Начинался обычный рядовой галактический бой. Через несколько минут будет высадка на планету. Сейчас их огромный Крафтворд выпустил из шлюзов свои бортовые крейсера и эсминцы, может быть, даже космические линкоры. И они начали жечь в пустоте лазерами дежурные силы этих уродливых Хаосов. А их, обычную космопехоту эльдар – построят повзводно и телепортируют на поверхность планеты. Она одернула на себе аккуратненький женский бронежилет. Космодесант из их Крафтворда уже за глаза во многих местах галактики прозвали Эльдарами. В честь нее, между прочим. За ее решительность, бесстрашие и непобедимость. Слухи – разносятся на удивление быстро. Так что, нужно соответствовать. Она привычным движением закинула за спину ножны двуручного меча, пристегнула на пояс кобуру двуствольного сюрикенового пистолета. Пускай враги дрожат! Пускай знают, кто вышел против них на смертный бой! Такой продвинутый технически сюрикеновый пистолет в этом уголке вселенной есть пока только у нее! Эльда ощутила себя настоящим ангелом мщения. И крылышки на ее шлеме – очень к месту. Она сегодня идет в бой против гнусных Хаосов, разоривших когда-то ее родную планету. Так трепещите, отродье хьюманов!

Высадка. Привычная суматоха и беспорядок. Она встает на площадку модуля вместе с сестрой-бонесингером. Техник – опускает рубильник и говорит:
- Приятного пути! И… удачи! Особенно тебе, Эльда!
Но последних слов она уже не слышит. Включился таинственный варп-переход. Ее стремительно разобрало на отдельные молекулы и понесло куда-то по гигантскому светящемуся электрическими разрядами тоннелю. Пришла в себя Эльда уже на поверхности новой планеты, возле основного челнока. Она проверила действие микрофона в своем шлеме:
- Стандартная процедура! Гвардия – на подходе?
- Все нормально, Эльда! Сейчас уже посылаем!
Портал варпа загудел, окутался огненными кольцами высоких энергий, идущих из самого космоса. И на утрамбованной песчаной площадке перед челноком возникли первые 4 гвардейца из первого взвода. Эльда бросила в микрофон:
- С прибытием, ребята! Отправляйтесь на контрольную точку! Вон там, слева…
- Есть, шеф! – ответил один из десантников.
А Эльда уже бормочет в свой микрофон:
- Сестра! Строй генераторы! Прайм! Как там с бонесингерами?
- Посылаем после Гвардии, как Ты не раз уже просила!

Хаосы послали свою разведку – каких-то уродливых дистрофичных мутантов с гребнями отростков на спине. Эльда спокойно посмотрела на то, как ее гвардейцы забросали их ручными бомбами. Она лишь сказал по рации:
- Молодцы, ребята! Но не стоит забывать о главной задаче – контрольных постах!
А про себя она подумала:
- До какого же скотского состояния доводит этих людей Хаос! Мне жаль их души и бренные тела… но я не намерена больше терпеть этих миньонов разрухи! Пускай каждая раса сидит у себя на планете и не суется в неизведанное, если не может разобраться внутри себя, кому же она служит!
Через несколько минут с постов к ней начали поступать доклады о поднятии флагов. Она взглянула на вновь прибывших по телепорту сестер-бонесингеров и подумала:
- Опять ко мне посылают каких-то соплячек! Они еще ни разу не видели даже живого врага!
Вслух же Эльда сказала:
- Стройте пока генераторы! И не забудьте построить Аспект! Мне очень нужна энергия, но не меньше нее нужны свежие пехотные силы!
- Как же нам распределиться? – спросила одна из них, позвякивая длинным сложно устроенным 2м гаечным ключом с множеством головок-насадок.
- Не тупите! У меня нет на это времени! Три из вас – на генераторы, одна – на казармы Аспекта! – строго ответила Эльда.
Она уже решила, что его стратегией на этой планете будет скорость и внезапность. Поэтому сказала в микрофон:
- Не ждите бонесингеров, ребята! Продвигайтесь на Флите вперед и занимайте новые посты!
Под жестким титановым шлемом, испачканным грязью до черного состояния, никто не видел, как по ее щеке побежала скупая слеза. Она требовал сейчас от гвардейцев практически самопожертвования на самых дальних рубежах. Но ни один из них даже не успеет понять этого. Он до самой смерти будет продолжать думать, что она ведет его к верной победе и на героический подвиг. Но что ж поделать? Это – жестокая и беспощадная Война. Погибшие гвардейцы расчистят место для развертывания более тяжелой и ценной пехоты Эльдар. Как она дошла до такого? Эльда сама до конца не понимала этого. Но одно она знала твердо: Хаос будет сегодня наказан. За горной грядой раздался звук работающих болтеров. Это одно из подразделений гвардии эльдар нарвалась-таки на тяжелую пехоту Хаосов. И теперь они там умирали, не в силах что-либо сделать. Но с тяжелой пехотой может справиться лишь тяжелая пехота. И Фарсир молча отвернулась от этого сектора и посмотрела на шевеление за работой бонесингеров.
- Что вы так медленно? Три генератора - есть? Помогите же достроить Портал!
О скорости и слаженности работы всех боевых подразделений в армии Эльды уже ходили легенды. Именно поэтому ей часто присылали всяких не обстрелянных новичков из разных родов войск: чтобы они посмотрели и поучились, как нужно работать на войне даже в отсутствии прямых приказов командиров.
- Портал построен? Хорошая работа! Теперь ставьте гейт вот у этого горла в скалах и окружайте его турелями!
Через секунду:
- Прайм! Когда прибудут первые баньши? Я хочу дать им напутствие на смерть!
- Уже послали! Ждите в течение десяти секунд!
Варп-переход вновь окутался светящимися кольцами из глубин космоса. Эльда запрокинула голову и несколько мгновений любовалась этим зрелищем. Ее всегда завораживал Варп. Она тщилась понять, что это такое и как работает, но все никак не могла разузнать его суть, хотя очень активно использовала прикладные его аспекты. Например, дальновидение. Перед его ментальным взором как вспышка возникла четкая и подробная картинка событий на этой планете. Еще четыре поста захвачены гвардией, два подразделения – погибли смертью героев на подходах к базе хаосов.
- Ага! Вот она и их база! – довольна сказала вслух Эльда. – Живем! Мне бы только получить технопортал…
И тут же по рации она зачастила:
- Гвардии – продвигаться дальше! На север и запад! Бонесигеры, что вы там возитесь? Сейчас на вас накатит волна Хаос Маринов! Почему только две турели готовы?! Мне нужны целых четыре! Дайте подзатыльники опоздавшим в работе сестрам и помогите им!
Из казарм вышел взвод баньши, держа в руках обнаженные мечи и пистолеты.
- Девушки! Против вас – главные силы Хаоса! Но мы отбросим его! Отомстите же этим ублюдкам за ваших любимых! И наподдайте за них и за вас!
- Идущие на смерть приветствуют тебя! – крикнула в ответ их командирша с большой алебардой в руках.
Эльда – подняла в воздух свой двуручный меч. То, что она не возглавила баньши лично, означало, что она ждет телепорта Консулов. А также то, что больше половины девушек поляжет в предстоящей битве. Она это знала, они это знали… Но принимали как должное: им не терпелось побыстрее опасть на поверхность варпа и возродиться потом в новых телах, возможно – встретить вскоре своих Любимых….
- Бонесингеры! Отходите к базе! Там впереди справятся без вас! И быстрее стройте Вышку! Она нам очень пригодится!
По ущелью шли тяжелые танки Хаоса, похожие на уродливых разлапистых крабов. Против них поперек дороги выстроились вкопанные в землю турели. А из-за них – хлынули вооруженные мечами баньши. Эти сумасшедшие девчонки сейчас свяжут их ближним боем, рубя по броне лезвиями и стреляя прямо в глаза из ручных пистолетов. В результате – танки начнут суетиться, нелепо маневрировать туда-сюда, разворачиваться на месте, махать клешнями и пушками и попадут под шквальный губительный огонь турелей. Все – рассчитано, как в аптеке. Каждая смерть принесет еще несколько. И противник в результате проиграет Битву.
Эльда повернулась и увидела выходящих из казарм Рейнджеров с их длинными снайперскими ружьями, Черных Реперов с их пулеметами и Пауков с их огромными стволами ручных пушек. Она заорала в микрофон своего шлема:
- Разворачивайтесь за турелями и прикройте девчонок огнем! Прайм! Какого лишая стригучего мне нужны Лесники? Больше не присылать! Рейнджеры! Как только многоногие танки хаосов подохнут под нашим огнем, инфильтруйтесь вперед и докладывайте, что видите!
- Можно скинуть еще взвод? Тут у нас не обстрелянные шланги Лесников топчутся и ждут первого боя!
- Только после Арлекинов и Консулов! Хотя… нет! Арлекинов – не присылать! У нас тут полно ихних танков! Так что шуты мне не к месту!
- Ну, хотя бы один… чтобы поцеловать танк в самое-не-балуйся? – отозвался Крафтворд.
- Шуты – после Консулов и Лесников! – отрезала по радио Эльда. – Я тут уже пол часа стою без охраны! Сестры, Вышка – готова? Стройте технопортал! Если у нас будут танки…
- Ура! – закричали остатки баньшей. – Танки хаотиков - все разбиты!
- Сколько вас осталось? Четыре? Пять? Отступайте за турели! Вы мне еще пригодитесь!
В это время в ущелье появились огромные крылатые демоны хаоса.
- Это что еще за сверхтяжелая пехота? – поразилась Эльда. – Никогда не видала!
- Видимо, хваленые Горгульи! – отозвался один из Пулеметчиков. – Я про них слышал, что их бросают в бой лишь в решительный момент, когда победа, по мнению хаоса, – близка.
- Тогда держитесь изо всех сил! Я попробую подбодрить бонесингеров, чтобы нам тоже иметь свои танки! Сестры! Наступил решающий момент! Мне нужен ваш технопортал! Нам всем он просто позарез нужен! Поняли?!
- Все ясно, шеф! Он скоро будет! – ответила одна из эльфинь с гаечным ключом в руках.

Когда Эльда опустила свой окровавленный меч, вокруг нее стояли одни Консулы с их длинными алебардами и мощными лазерными пистолетами. Она была опустошена – морально, ментально и физически. Не так это просто: орудуя длинным мечом, применять против скопления противника еще и Мозговой Шторм. Девчонки баньши, которых она возглавила на несколько минут боя, все погибли. Не было половины Реперов и Пауков. Но у Хаоса тоже не было больше Горгулий, или чего он там хотел иметь под видом Демонов. И позади Эльды уже свистели дюзами летающие блюдца грави-танков. Она крикнула:
- Прайм! Где драконы?
- Мы – уже здесь! – отозвался чей-то усталый голос. – И только что спасли вашу задницу своими шаровыми молниями!
- Благодарю! – улыбнулась Эльда. – Огненные Призмы есть?
- Есть! Прислали!
- Тогда… пошли в поход на их Базу!
- Мы не полетим?
- Нет, пока – только пойдем! Под прикрытием всего, что летает и ходит!
Эльда вытерла о подол платья лезвие своего двуручного меча и, наконец, вложила его в ножны за плечами. Теперь ей предстоит работа только экстрасенсом, ментальное прикрытие своих наступающих подразделений. Консулы и стрелки – позаботятся о ее полной личной безопасности. В прошедшем бою была пара минут, когда она уже думала, что пришла ее смерть. Но… обошлось. И теперь победа Эльдар на этой планете не вызывает сомнений. Противнику просто нечего бросить против них для того, чтобы убедить в обратном: у него не осталось тяжелых юнитов. Впрочем, будь даже они, никто из стоящих на этой земле эльфов их не испугается: в этой узкой горловине между скал эльдары научились и попробовали добивать любой из них. Так что… Справятся и в чистом поле. Эльда чувствовала, что за ее спиной, вокруг – выросла, спустившись с неба, почти неодолимая сила тяжелой пехоты Эльдар и их летающих танков. И ей было приятно. Ненависти к хьюманам, продавшим свои души Хаосу и убившим когда-то ее семью, почему-то не осталось. Была лишь безмерная усталость и гордость от хорошо выполненной работы. Сегодня она встретила свой самый жуткий страх и переборола его в своем сердце.