Восхождение. Часть 25

Рандар пришел к Керанзо рано утром. Отныне маг смотрел на юношу печальным взглядом, что сильно било по самолюбию Рандара.
- У меня для тебя новое опасное задание, - проговорил Керанзо. - Ты знаешь, кто такие вампиры?
- Вампиры? - Усмехнулся Рандар.
- После битвы с ожившими мертвецами ты должен был понять, что многие детские сказки основаны на реальных событиях. Что ты знаешь о вампирах?
- Ну, - начал Рандар, почесав голову, - они пьют кровь, живут целую вечность, очень сильные, богатые, живут в замах.
- Лишь один из тысячи вампиров такие, какими ты из описал. Вампиризм - это болезнь, которая развивается из-за паразита. Кровь им нужна для того, чтобы поддерживать жизнь. Они правда сильны, но не обладают никакой магией и больше похожи на смесь гоблинов и животных, чем на людей. Их часто можно победить с помощью хитрости, так как из-за постоянного голода они часто бегут на врага, как зверь на добычу. Не стоит также забывать, что убить их можно только отрубив голову. Именно в шее и прочесть паразит, которые из питает. Если кто-то из них тебя укусит, есть большая вероятность, что они перепадут тебе часть паразита через слюну.
- Значит, они вообще не должны к нам приближаться, - с лёгким омерзением на лице проговорил Рандар. - Это будет сложно, но я справлюсь.
- Надеюсь на это. Так вот, к западу от лагеря, примерно в пятнадцати днях отсюда, расположился небольшой лагерь вампиров. Они должны скрывать свиток, который мне необходим.
- Снова свиток? - Удивился Рандар. - Мне казалось, Вы и без них достаточно силён.
- На нас готовится нападение! - Сурово заявил Керанзо. - Моих сил может не хватить, если нападающих будет много. Поэтому нам нужны дополнительные силы.
- Вы же говорили, что никто не знает о местонахождение Вашего лагеря, - с претензией в голосе проговорил Рандар. - Кто тогда может на нас напасть?
Керанзо протянул Рандару листовку, где был нарисован человек с длиной чёрной бородой и шрамами по всему лицу.
- Его зовут Нудзир. Он глава ударного батальона князя. Я получил сведение, что именно его князь послал на наши поиски. А если за дело берётся он, будь уверен, он доведет дело до конца!
- Опасный человек, - задумчиво произнёс юноша.
- Именно поэтому мы должны в короткие сроки нарастить свою боевую мощь. Но об этом поговорим позже. Я уже подготовил для тебя команду.
- На этот раз попытаюсь терпеть выходки Тошера.
- У тебя будет другая команда.
Рандар вопросительно посмотрел на Керанзо.
- Раз уж ты решил остаться, - продолжал Керанзо, - тебе стоит научится работать с разными людьми. И поэтому, в этой мисси именно ты выступишь лидером.
- Я?! - Ошарашено переспросил Рандар, из-за чего его голос даже слегка повысился.
- Я не буду объяснять, почему, - спокойным голосом отвечал маг. - Жизни твоих товарищей и успех миссии зависят только от тебя. Так что помни - любой твой промах грозит смертью многим людям. А теперь - иди: подготовься к походу. Твоя команда будет ждать тебя возле выхода через час.
Рандар быстрым шагом направился к себе домой, размышляя над решением Керанзо. Почему он сделал главным именно Рандара? Это для того, что сломить юношу, чтобы Рандар сам понял, что ему не место в лагере? Или же маг хочет сделать из Рандара свою замену? Или же он, как и Перин и Денер, решил воспользоваться родословной юноши, чтобы получить влияние?
Эти мысли не давали Рандару покоя. Но всё же, собравшись достаточно быстро, он всё-таки пришел в выходу из лагеря и стал дожидаться своей команды, попутно обдумывая, как наладить отношение с каждым из них, а также как лучше вести себя в качестве лидера.
Постепенно к нему начали подходить люди: один рослый мужик с весёлым лицом, одна женщина со шрамом вместо глаза, пара молодых крепких воина с кувалдами на перевес - каждый из них, как казалось Рандару, мог быть куда лучше в роли лидера, чем он. Последней подошла молодая девушка с луком в плече. У неё были короткие каштановые волосы, а сама она была ровесницей Рандару.
Рандар не мог оторвать от неё глаз. Он увидел её ещё за несколько десятков метров от выхода из лагеря, и до тех пор, пока она не подошла, продолжал смотреть на неё, подмечая всё больше новых деталей.
Когда она подошла вплотную, девушка посмотрела на Рандара голубыми зелёными, полными разочарования и презрения:
- Так это он нас поведёт?
Рандар растерялся и не знал, что ответить.
- Успокойся, Белия, - осадил девушку один из здоровяков с кувалдой. - Ешо назначил сам Керанзо. Так что будь добра его слушать.
Девушка фыркнула и, вновь кинув на юношу презрительный взгляд, скрестила руки на груди.
- Хорошо, - неуверенно начал Рандар, - идти нам на запад. Так что давайте поспешим!
Бегер, опирающийся на трость, подошёл одним из первых. Он выглядел лучше, чем пару дней назад, однако старик ещё чувствовал слабость.
- Будьте осторожнее, - сказав напутственное слово, Бегер открыл барьер и выпустил отряд Рандара.
Юноша, прекрасно знающий преимущество боевого построения, сразу же выстроил своих товарищей в следующем порядке: один из здоровяков с молотом по имени Жугин шёл первым; за ним шла женщина со шрамом, вооружённая мечом и щитом, которую звали Эхалия; третим шёл сам Рандар; за ним встал рослый мужчина с весёлым выражением лица по имени Бюрал; пятой шла лучница - недовольная Белия; замыкал строй второй широкоплечий воин с молотом по имени Жунир.
Жегин и Жунир - два брата - болтали больше всех: они размышляли над природой человеческих желаний, стремлений и надежд. Хотя и речи мало походили на культурную беседу, а скорее были чем-то вроде пьяной болтовни. Им часто отвечал Бюрал, любивший подшутить над братьями. Хотя он и был чем-то похож на Тошера, всё же был доброжелательнее последнего, да и шутил он лучше. Эхалии, как понял Рандар, больше нравилось давать нравоучительные советы - она была похожа на чересчур заботливую мать. А Белия - хотя она и казалась высокомерной и ехидной, всё же Рандар не мог оторвать от неё глаз. Случалось, что и юноша ловил на себе её взгляд, но Белия тут же отворачивалась.
Что же касается самого Рандара, к вечеру первого дня пути, почувствовав дружелюбный настрой товарищей, и сам стал куда сговорчивее. Он даже стал чаще шутить, всякий раз смотря на реакцию Белии. И всякий раз, когда она улыбалась или даже хихикала, Рандар неимоверно радовался.
Пятнадцать дней пути по лесу, наполненному надоедливых насекомых, и жарким степям прошли достаточно быстро.
Место, где должно было находится логово вампиров, представляло из себя густой хвойный лес. Из него веяло запахом разложения и крови.
- Ну идём? - Без особого энтузиазма спросил Жугир.
- Эхалия, - заговорил Рандар, - теперь ты иди впереди, выставив щит. Жугир - прикрывай её сзади. Белия - ты должна прикрывать нас с тыла и смотреть на любыми движениями. Тебя будет прикрывать Жунир. Бюрал и я пойдём в середине, если нужна будет поддержка в тыле или во фронте.
Группы встала в новом построении и медленно, чтобы не издавать лишнего шума, направилась в лес.
С каждым шагом вонь только усиливалась. Земля под ногами была влажной, а на деревьях были развешены непонятные верёвки - судя по всему, раньше это было ловушками.
- Вы слышали? - Испуганно прошептал Жунир.
- Сверху! - Крикнула Белия и выпустила стрелу куда-то в кроны деревьев.
Со всех сторон послышались вой, визг и шипение. Было слышно, как по коре деревьев ползёт нечто, впивающее когти в дерево.
- Атака! - Закричала Эхалия.
Из-за деревьев показалась фигура ростом с обычного человека. Кожа этого существа была серо-зелёной, вены по всему телу окрасились в красный цвет, а зрачки, подобно кошачьим, в темноте расширились, полностью закрывая радужку. Зубы этого существа были заострёнными, особенно выделялись клыки. Одеты они были в лохмотья, ногти были похожи на настоящие когти, а руки были измазаны грязью и кровью.
- Сколько их? - Спрашивал Рандар.
- Не меньше дюжины, - отвечал Бюрал.
Вампир взвыл и с невероятной скоростью направился к Эхалии. Вампир врезался в щит с такой скоростью, что женщину ощутимо пошатнуло. Однако Эхалия во время среагировала и вонзила меч в горло.
- Цельтесь им в шеи! - Кричал Рандар. - Только так их можно убить.
С каждой минутой тварей становилось всё больше. Они сползали с деревьев, выбегали из-за деревьев.
Жугир и Жунир своими могучими ударами разбивали черепа чудовищ, подобно переспевавший фруктам. Эхалия великолепно сочетала меч и щит, защищаясь и нанося разящие удары. Бюрал, орудовавший секирой, не упускал момента, чтобы подшутить над вампирами, внешне сравнивая их со своими старыми знакомыми. Белия стояла позади воинов, отстреливая вампиров, слезавших с деревьев.
Рандар, уворачиваясь от ударов когтистых лап и попыток укуса, наносил несколько ударов, лишая вампиров сначала рук, затем лишая их возможности стоять на ногах, и в конце снося им головы.
Мощный удар руки оставил на щите Эхалии глубокие трещины. А следующий удар нагой его расколол. Женщина упала на землю и, прежде, чем она успела встать, несколько вампиров набросилось на женщину. По всему лесу раздался душераздирающий вой.
- Проклятые ублюдки! - Взбесился Жугир и побежал к павшему товарищу.
Одним ударом воин снёс две головы, обратив внимание вампиров на себя. Однако это уже не могло спасти Эхалию - из за огромного количества укусов и рваных ран от когтей, женщина потеряла слишком много крови и умерла.
- Нужно отступать, пока не поздно, - кричал Жунир.
В тоже мгновение Жунир почувствовал сильную боль в спине. Один из вампиров, пробравшись за спину воина, нанёс Жуниру удар, оставив несколько глубоких ран на спине.
- Уходим! - Кричал Бюрал. - У меня закончились знакомые, похожие на этих тварей.
Вампиры окружили путников. Несложно из них схватили бездыханное тело Эхалии и поволокли его куда-то вглубь леса.
Белия, пытаясь не подпустить к себе тварей, не успела среагировать на атаку с бока - вампир разорвал колчанный доске на плече, сильно повредив руку.
Рандар, увидев, как девушка скорчилась от боли, а к ней приближается вампир, тут же бросился к ней и всего одним ударом снёс голову.
Белия ошеломлено смотрела на Рандара, будто бы не ожидая от него такой силы и скорости.
- Сзади! - Вскрикнула она, метнув нож за спину Рандара.
Лезвие впилось в грудь вампиру, после чего Рандар отсёк твари голову.
- Нужно уходить! - Говорила Белия, пока Рандар помогал ей встать.
Юноша осмотрелся и увидел свой разбитый отряд. Эхалия была убита, а её тело забрали. Жагир и Бюрал были изранены. Вампиры облепили их и пытались также увести в чащу леса. Последним оставался Жанир, который ещё держался на ногах.
- Уходите! - Кричал он Рандару и Белии. - Я задержу их, на сколько смогу. Расскажите Керанзо, что здесь произошло. Пусть он отомстить за нас.
Рандар поначалу не хотел даже думать над предложением Жанира - он был предводителем этого отряда, по его вине они потерпели поражение, а значит и он должен погибнуть в эту ночь.
Но Белия! Что делать с ней? Рандар не хотел её гибели, а спастись одной с такой раной ей бы не удалось. Потому, с невыносимым скрежетом на сердце и муками совести он, облокотив на себя Белию, крикнул:
- Я отомщу за вас!
Вложив все своим оставшиеся силы в ноги, Рандар побежал, пытаясь скрыться как можно быстрее.
Пробежав несколько десятков метров, юноша понял, что за ними по деревьям следуют несколько вампиров. Он огляделся и насчитал троих. Не зная, что лучше делать, он на мгновение остановился, снял с себя Белию и приказал:
- Беги! Я из задержу.
- Да тебя убьют! Бежим от сюда!
Но было уже поздно: первый бросившийся на них вампир тут же лишился жизни, прыгнув прямиком на рубящий удар Рандара. Его голова отделилась от тела и покатилась под ноги Белии, остававшейся на месте.
Двое других вампиров остановились, с хищным интересом осматривая свою добычу. Они цокали, смотрели друг на друга - будто бы что-то обговаривали.
- Бежим! - Кричала Билия Рандару, но тот словно н налагал девушку.
Наконец, вампиры спрыгнули с деревьев и понесли на Рандара, пытаясь зайти на него с двух сторон по бокам.
Глубоко вздохнув, чтобы унять нервное напряжение, Рандар приготовился к нападению. За секунду до того, как твари набросились на него с двух сторон, юноша сделала небольшой рывок вперёд. В полёте Рандар развернулся, махнул мечом и срубил голову одному из вампиров. Остался последний.
Последний из трёх вампиров взвыл и приготовился к атаке, присев на четвереньки, будто бы собака. Рандар же, приняв боевую позицию, приготовился атаковать. Однако на этот раз навыков оказалось мало - тварь прыгнула на него ставкой скоростью, что юноша даже не успел моргнуть глазом.
Он почувствовал жуткую боль в области груди - когти впились в тело, против кожаную броню. Вампир повалил Рандара на землю и уже был готов укусить юноша. Если бы не Белия, подбежавшая к спине вампира и вбившая стрелу в шею твари, Рандар был бы мёртв.
- Идём, скорее! - Кричала она, помогая Рандару встать.
Юноша вспомнил ту давнюю боль, которую оставил ему один из верзил, напавших на его деревню. Шатаясь, он всё же встал на ноги и, с помощью Белии, дошёл до выхода из леса, пытаясь сдержать боль, испытываемую при каждом шаге.