рассказ "Седьмой"

Седьмой.

По мотивам рассказа К. Саймака «Мираж»
-1-

Наконец-то Седьмой обрел утраченное чувство дома. Все его шесть новых братьев сплелись вместе с ним в один мохнатый клубок, пронизанные общими чувствами, общими мыслями. Всех их буквально распирало счастье, потому что стремление Семерых к созданию новой семьи и продолжению жизни было главной целью марсиан. Но больше всех радовался Седьмой, неизвестным образом выживший в пустыне, сумевший не попасться на уловки хищников и любых других пожирателей мелкой легкой дичи. Старая семья Седьмого, как и остальные семьи марсиан, погибли из-за того что воздух полностью ушёл из пещер, где они жили. Старики так и остались умирать на своих обжитых местах. Молодые шли в пустыню и там находили свой конец. Всех попутчиков Седьмого постигла такая участь. И только он дошёл до пещер, которые уходили далеко в глубь Марса. И там были воздух, вода и мох. Там он нашел остальных шестерых, отчаявшихся найти Седьмого. И вот теперь все они одна семья, и их мохнатый клубок начинает наливаться энергией чтобы превратиться в нечто другое, чтобы начался процесс размножения.
И каждый марсианин думал, что теперь их станет четырнадцать, что потом они смогут спокойно жить и размножаться дальше. Несмотря на то, что в пещере был лютый холод, им не было холодно, им было тепло, чувство всепоглощающей любви объединяло их, покрывало невидимым слоем тепла, добра, света, и то что творилось в этом круге было таинством Марса.
Седьмой уважал Шестого, знал его лидирующую роль в сообществе. В семье, в которой он родился, именно старый Шестой учил его всему и командовал всеми. Его прародитель - старый Седьмой всегда был ласков с ним, но все его поучения сводились к тому, что роль Седьмого искать своих шестерых и любить их всю оставшуюся жизнь. Про Первого и Второго он знал что это воины, с огромными клыками, когтями и молниеносной сноровкой, предназначенные защищать остальных. Третий - это мастер, создающий из камней и костей разнообразные предметы. Четвертый - строитель, использующий для скрепления материалов свою чудную слюну. Пятый - обладатель чёрной кислоты, смертельной для любого существа. Все вместе они прекрасная ячейка для жизни на Марсе. Седьмого переполняло чувство уверенности, всё идёт как надо и миг созидания новых семерых уже совсем близок. Лишь бы что-то не помешало им. Их Шестой специально выбрал пещеру с лютым холодом, чтобы никто и не подумал там их искать.
В нескольких километрах от пещеры, где совершался обряд таинства Семерых, пировали марсианские лисицы. Хищники просто загрызли своего сородича и вожак деловито разделывал тушу. Один из самых молодых и вероятно самых голодных решил стянуть ляжку, но старший стаи сразу почуял это - он ощерился, и все шесть остальных лис посмотрели на молодого злобными глазами. Тот сразу понял, что может превратится в мясо, если тотчас же не покинет стаю. Поджав хвост, он выскочил из пещеры в марсианскую пустыню. Лисицы не стали его догонять, у них и так была еда.
Молодой лис шёл, покачиваясь, по марсианской пустыни. Он знал, что если не найдёт новую пещеру с воздухом, не доживёт до рассвета. Так он шёл, ковыляя, пока вдруг не почувствовал тепло, и это была удача, которая бывает один раз в жизни.
”Семеро“, возникло в голове лиса. Съесть Семерых - это значит насытиться на много дней вперёд. Он стал рыскать по пещерам, пока не нашёл нужную. Процесс создания новых Семерых был на полном ходу, их клубок светился так сильно, что проникал через все щели. Лис знал, что у Семерых есть бойцы, и если у клубка есть охрана, то он явно с ней не справится. Найдя щёлочку, лис обнаружил, что процесс ещё не закончен, клубок Семерых находится в состоянии увеличения и рядом нет охраны! Так что можно было броситься и есть это тёплое, кровавое мясо, потому что в этот момент времени семеро не могут отделиться друг от друга. Лис заскулил от радости, и тем самым выдал своё присутствие.
Хищник быстро раскапывал вход в пещеру, но не настолько как ему хотелось. Первым опасность почувствовал Седьмой. Он пробудил бойцов. Едва те отсоединились от братьев, лис уже проник в пещеру. Первый и Второй бросились на него. Лис этого не ожидал. Но успех от внезапного нападения был временным - как бы братья ни царапались и ни кусались, хищник был намного крупнее, и вскоре перегрыз им хребты. Лис не стал есть, оставив их на потом, главное блюдо - это клубок, он кинулся на него, но тот развалился на пять частей, оставив Пятого перед ним. Один миг, и черная кислота обрызгала морду лиса, хищник стал задыхаться и кашлять. И в смертельной злобе понимая, что он проиграл, лис кусал и крошил всё подряд. Через несколько минут хищник упал замертво и наступила тишина.
Седьмой в ужасе смотрел на лиса. Хищник нанес смертельные раны, может быть последним марсианам. Все братья лежали без признаков движения, и вдруг Шестой пошевелился. Седьмой подошёл к нему. Шестой был серьёзно ранен. Седьмой спросил: ”Брат, что мы теперь все погибли?“
Шестой открыл глаза и улыбнулся. ”Ты знаешь, у нас осталось очень мало шансов, но пока есть ты, есть Седьмой, есть надежда. Эту тайну знают только Шестые“.
”Что это за тайна, и что я могу сделать?“ - спросил Седьмой.
”Тебе придётся сделать что-то очень непростое. У меня ты должен съесть голову, у Пятого живот, у Четвёртого грудь, у Третьего спину, у Второго ноги, у Первого руки. И тогда ты один сможешь восстановить нашу семью.“
”Я не могу“, - в ужасе сказал Седьмой.
Шестой сказал: ”Это мой приказ, и ты должен нас кушать, пока мы живые. Я буду говорить, с кого и с чего начинать.“
И Седьмой пошёл. У Первого он съел руки, у Второго ноги, у Третьего спину, у Четвёртого грудь, у Пятого живот, а потом подошёл к Шестому.
”Ты сделал всё хорошо, и если у нас получится, Марс никогда тебя не забудет.“
И Седьмой съел голову Шестого.

-2-

Тщательно прожевав голову Шестого, он судорожно сглотнул и рухнул навзничь, потому что его брюхо было наполнено до отказа и сразу же после этого из глаз Седьмого хлынули слёзы, он плакал не переставая, в его голове проносились счастливые моменты жизни его старой семьи. Он вспоминал свою то ли мать, то ли отца, от которого он сам произошёл, наставления Шестого старшего, как надо жить, что надо делать и в чем смысл существования такой марсианской семьи. Все это проносилось у него перед глазами, прекрасные мгновенья жизни, полные беспечной радости.
Вся эта безмятежная пора закончилась, когда атмосфера Марса, пригодная для дыхания, неожиданно стала исчезать. Исчезла растительность на поверхности, высохли реки и марсианам пришлось уйти в пещеры, там, где ещё оставались воздух и вода, а единственным кормом остался мох и мелкая живность, которая обитала в подземных речках. Самыми живучими хищниками остались лисицы, которые научились в этих условиях задерживать воздух в лёгких, так они могли надолго затаив дыхание, преодолевать огромные расстояния между пещерами в поисках пищи. И этот образ последней лисицы, которая уничтожила всю его семью, так и стоял в глазах Седьмого.
Наконец он надолго и крепко уснул. Проснулся он оттого, что его распирало со всех сторон, от испуга ему показалось, что он вот-вот лопнет. Открыв глаза, он обнаружил, что превратился в правильной формы шар, где проступали все части остальных.
”Шестой оказался прав“, - возликовал Седьмой, - ”Неужели у нас всё получится!“
Прошло некоторое время, и перед Седьмым были все маленькие Шестеро остальных, уже отделенные от его плоти. Все они с мольбой смотрели на него, ожидая команд, а самое главное, еды. Приказав двигаться за собой, Седьмой быстро побежал к зарослям мха. Когда маленькие насытились, он показал им источник воды.
Шестеро росли быстро, но Седьмому приходилось очень туго, потому что он должен был каждому объяснять его призвание и показывать упражнения для развития оборонительных, исследовательских и прочих навыков. Единственный, кому не нужно было ничего объяснять, был шестой.
Наконец, настало время, когда Седьмой почувствовал, что все выросли и готовы для создания новой семьи. Когда он уже это обдумывал, к нему подошёл Шестой и попросил: ”Седьмой, расскажи нам ещё раз, как произошло нападение лисицы“. Внимательно выслушав, Шестой сказал: ”Дело в том, что у меня есть древние знания, которые говорят о том, что при создании семьи, из нашего клубка исходит слишком много излучений, и световых, и тепловых, и вкусовых, наверное тоже. Пока мы здесь живём, тихо-мирно, не шумим, нас не замечают, но во время создания семьи, всё станет совсем по-другому, любой из хищников может воспользоваться нашим беспомощным состоянием, а если он будет не один, то нам точно придёт конец. К процессу размножения мы должны приготовиться очень основательно.“
Как можно бесшумнее они пробрались к тому ужасному месту схватки с лисицей. Кости лисицы были догола обглоданы, Шестой приказал забрать все кости лисицы, а этот злополучный вход в пещеру завалить булыжниками. Затем Шестой отвёл их в заранее найденную пещерку с двумя входами, в которой и рос мох и тёк ручей. Затем Третьему он приказал обточить кости лисицы так, чтобы они превратились в пики. После этого, Первый, Второй и Третий завалили камнями один вход в пещеру с наружной стороны. По спиральному желобу он завёл их в другую пещеру, которая находилась прямо над ними и велел им продолбить отверстие между камнями одной из костей лисицы. Так у них появилось отверстие для притока воздуха. Спустившись по спиральному желобу вниз, Шестой приказал завалить вход в желоб. Третий заделал швы, чтобы следы искусственного завала входа в каменный желоб исчезли. Для верности, он попросил Пятого облить черной кислотой этот желоб. После этого единственно оставшийся вход в пещеру изнутри закатили огромным камнем. Большими камнями забили оставшиеся дыры, мелкими камнями и галькой с песком забили все мелкие трещины. Затем в дело вступил Четвёртый. Он тщательно пережевывал мох, обильно смачивая своей слюной, а потом накладывал получившийся «цемент» на расщелины, трещины между камнями, и так в конце концов, все это сооружение покрылось крепчайшей оболочкой.
Наконец, когда все закончилось, Шестой с гордостью сказал: ”Седьмой, можно начинать таинство продолжения рода“.
Плотно поев мха и напившись воды, Седьмой призвал к себе остальных. И вскоре семеро марсиан образовали свой загадочный шар.

-3-

Пять лисиц, тоскливо сложив мордочки на передние лапы ждали прихода своего вожака, который отправился рыскать по окрестности, чтобы найди хоть какой-нибудь след долгожданной добычи. Наконец услышав знакомую походь вожака, лисы стали радостно повизгивать в ожидании хороших новостей. Но когда вожак вошёл в пещеру и рухнул, чтобы отдышаться после стольких часов без воздуха, его сородичи поняли, что хороших новостей нет. Отдышавшись, вожак обвёл измученным взглядом стаю и спросил, у кого есть какие идеи. Один из них робко спросил, не видел ли вожак костей давным-давно пропавшего собрата.
”Может быть, хоть костями поживимся.“
Вожак призадумался - он обшарил все входы в пещеры в окружностях, но костей не обнаружил. Но самое интересное, цепочки следов пропавшего лиса заканчивались возле одной из внутренней стены пещеры, а потом вдруг следы исчезли. Вожак тогда беспечно решил, что остальные следы замело песком. Но теперь он понял, что он обманулся и скорее всего, на их собрата просто напали, съели, кости занесли внутрь пещеры, а вход потом замуровали. И такую разумную тактику могла использовать только умная, но и ещё очень вкусная семёрка марсиан. Вожак встрепенулся и позвал всех за собой. Прибежав к месту исчезновения следов, он позвал лиса с самым острым нюхом.
”Внимательно понюхай и скажи, что здесь случилось“. Ответ был недолгим.
”Следы пропадают прямо за этой стеной, но это не стена, это кладка, и она заклеена свежим раствором Семерых“.
Теперь вожак взялся за дело: двоих он пустил проверить другие входы в желанную пещеру слева от кладки, двоих справа, а сам остался с наиболее сильным из стаи и выбрав камень потяжелее, стал пытаться пробить брешь в кладке Семерых.
Когда посланные лисы прибежали с отрицательным ответом, они стали заменять друг друга и работа пошла быстрее. Наконец проход был расчищен. Внутри пещеры было очень много ответвлений, и опять разбившись на пары, лисы стали осторожно исследовать место укрытия Семерых.
Незадолго до этого события процесс создания семерых завершился не совсем как надо. В новой семье было двое Первых, двое Вторых, один Третий, один Пятый и один Шестой. Седьмой не мог скрыть своего разочарования. К нему подошёл Шестой, положив свою лапу ему на плечо, он сказал: ”Извини, Седьмой, это было моё решение“.
”Но почему?“ - удивлённо выдохнул Седьмой.
”Нас ждёт война, и нам в первую очередь нужны воины, ты у нас есть, ты сможешь продолжить наш род ещё не один раз, а нас сейчас могут всех уничтожить, поэтому появление нового Четвёртого и Седьмого преждевременно“.
”Кто же нас уничтожит?“ - тихо спросил Седьмой.
”Любые оставшиеся в живых хищники. Когда-нибудь нас всё равно найдут. Я думаю, что это будут лисы, они самые умные“.
В укрытие Семерых началось активное кормление молодежи и обучение воинским искусствам.
Когда лисы наконец нашли их убежище, молодые воины были практически готовы. Шестой подошёл к Седьмому и объявил план защиты. ”Лисы хитры и умны, по разуму они уступают только нам. Они найдут заложенные входы и будут таранить скорее всего с двух сторон, поэтому нам нужны были двое Пятых, которых мы поставим на каждый проход. Первых и Вторых мы разделим на две стороны и дадим заострённые колья из костей лисицы. Двое Третьих будут точить своими острыми зубами маленькие булыжники, которыми они и мы будем бросаться в прорвавшихся лисиц. Один Шестой будет командовать левым проходом, а я - Правым.“
”А что буду делать я?“ - спросил Седьмой.
”А ты спрячешься в самое укромное место и будешь сидеть там, пока всё это не кончится. И никаких возражений, ты самый ценный из нас“.
И так все занялись своим делом, а лисицы, вооружившиеся острыми булыжниками, разрушали проходы в пещеру. С правой стороны, где не было вожака, лисы уже изнемогали от усталости. И один из них, вместо того, чтобы ударить по кладке, ударил своего сородича. Изумленные совершившимся, лисы замерли в ужасе.
Вожак услышав, что с той стороны пещеры нет никаких звуков, бросился туда, яростно оскалив клыки. Увидев, он всё понял, недолго думая, он позвал остальных двух лис и все пятеро съели своего бывшего собрата. Насытившись, вожак дал всем немного времени отдохнуть, чтобы потом с новыми силами продолжать приступ пещеры. Наконец проход в пещеру со стороны вожака стал поддаваться, появились трещины, камни стали откалываться и замурованный проход вот-вот должен был рухнуть. Наконец вожак, который орудовал яростней всех, отколол большой кусок камня, который вкатился внутрь пещеры. Он сунул морду в дыру, пытаясь хоть что-то разглядеть внутри пещеры. И тут лис получил сильнейший удар остро отточенной костью в переносицу. Рухнув навзничь, вожак обвел всех ненавидящим взглядом, и со всей злостью крикнул: ”Продолжайте, дураки, успеете ещё меня съесть!“ Двое оставшихся лис застыли в недоумении. Один из них позвал двух других с той стороны.
”Что будем делать, братья?“ - спросил самый старший. Самый молодой из них подошёл к вожаку и вытащил кость из переносицы, откуда обильно хлынула кровь. Глаза вожака закрылись. Это и послужило сигналом к пиршеству. Наевшись до отвала, поскольку вожак был самым большим и мускулистым, лисы стали рассуждать, что им делать дальше. Опять мучиться, пробивая этот неприступный проход, рискуя получить острую кость в морду, никому не хотелось, да и лисы были в принципе сыты. Поэтому осиротевшая стая недолго посовещавшись, решила покинуть неприступную крепость Семерых и поискать новый ореал обитания.

-4-

Прошло много долгих марсианских лет. Великий Седьмой, так его теперь только называли, организовал ещё пять семей, и постепенно удалился на покой. Битва с лисами, окончившаяся полным поражением хищников, стала легендой. Один из многочисленных Четвёртых сочинил песню, где восхвалялись ум Шестого и неправдоподобная тяга к жизни Седьмого. Постепенно, эта песня стала гимном марсиан. Шестой, который выиграл легендарную схватку с лисами, провалился в глубокую шахту и был съеден какими-то страшилищами, обитавшими в подземных водах Марса. Теперь возле Седьмого был новый Шестой, который каждый день докладывал обстановку и лишь в немногих случаях спрашивал совета Седьмого.
Неутомимые исследователи Третьи и Четвёртые всё копали новые подземные шахты в поисках растительности, источников воды и кислорода. Так марсиане спускались всё глубже и глубже внутрь своей планеты. Для того, чтобы выйти на поверхность планеты, марсиане придумали скафандры.
Как-то раз Седьмой, который теперь находился в постоянном полудреме, почувствовал застывшего возле него Шестого. Когда он открыл глаза, Шестой почтительно поклонился и доложил: ”Великий Седьмой, у меня большие новости“.
Седьмой кивнул головой, чтобы тот продолжал дальше.
”Уже на протяжении многих последних лет над нашей планетой летают искусственные объекты, некоторые садятся на поверхность, берут пробы грунта и ещё ведут какие-то работы. Год назад спустился ещё один такой объект и из его чрева высунулось орудие, которое с легкостью пробурило нашу планету и достигло источников воды. После этого орудие зашло обратно внутрь объекта. Когда объект улетел, мы тщательно обследовали сделанную ими шахту. Орудие было очень твердым, но всё равно от него отламывались мелкие кусочки. Вот один из этих кусочков“, - и Шестой раскрыл свою лапу, показывая Седьмому образец чужой технологии.
”Чем это угрожает нам?“ - взволнованно спросил Седьмой.
”Я не знаю намерений инопланетян, но многие наши сородичи нашли очень много такого металла в наших нижних скальных выработках и доверху наполнили одну из пещер этим таинственным веществом. Мы предполагаем, что примерно же на это место скоро высадится другой летающий объект, но уже с инопланетянами внутри. Я думаю этот металл нам пригодится для переговоров, но если инопланетяне будут нам угрожать, мы противопоставим им мощную оборону“.
Разговор марсиан прервал отдаленный мощный гул, отдавшийся вибрацией пещерных стен.
”Они примарсианились, - взволнованно сказал Шестой. - Разрешите встретить инопланетян“.
”Встречай их, как гостей“, - прошептал Седьмой.

Постепенно стих рёв двигателей и когда облако марсианской пыли, поднятого космическим кораблём, рассеялось, астронавигатор Стив Маккларен был готов к первой высадке человека на планету Марс. Прошли долгие томительные минуты ожидания внутри выходного шлюза. Наконец, наружная дверь корабля открылась и Маккларен сошёл на поверхность планеты. Он огляделся по сторонам: вокруг был легендарный марсианский красный песок .
”Посмотри вниз, дружище“, - раздалось вдруг в голове у Стива.
Стив посмотрел вниз и увидел зверька наподобие хомячка, на котором был надет скафандр. Стив опустился на одно колено, чтобы лучше видеть своего собеседника.
”Принимаю твой жест уважения, - опять раздалось в мозгу у Стива, и хомячок презабавно поклонился. - Сообщите цель вашего визита“.
”Они телепаты“, - пронеслось в мозгу у Стива, но услышит ли презабавный хомячок его мысли?
”Услышим, услышим, - мгновенно пронеслось в ответ, - Только я не презабавный хомячок, моё имя Шестой.“
”Моё имя Стив Маккларен, - представился землянин. - Я первый астронавигатор космического корабля ”Аполлон 777“, представляющий планету Земля. Мы бы хотели установить контакт с разумными представителями жизни на планете Марс и с вашего разрешения провести исследование планеты.“
”Я понял вас, Первый, - ответил Шестой. - Скажите, на вашем корабле вы самый главный представитель Земли?“
”Нет, старше меня командир космического корабля Брайан О’Нил.“
”У нас тоже есть старший, - был молниеносный ответ Шестого, - Его зовут Седьмой. Он приглашал вас в гости в свои апартаменты, но вы слишком большие и не сможете туда попасть. Моё предложение, провести дружеские переговоры на вашем корабле.“
”Совершенно с вами согласен“, - ответил Стив.
”Тогда ждите меня здесь, мы будем через некоторое время.“ И марсианин скрылся в туннелях, уходящие вглубь Марса.
Астронавигатор доложил обстановку командиру и получил разрешение на прием марсиан внутрь корабля. Несколько часов Маккларен слонялся у входа в пещеру, иной раз ему казалось, что всё это ему померещилось.
”Посмотри вниз, Первый“, - раздалось в голове у Стива.
Стив оглянулся и присел на колено, как и в первый раз, дабы показать уважение, но сам еле сдерживал смех. Возле первого знакомого хомячка стояло четыре хомячка в два раза выше Шестого, с огромными передними лапами, кончавшимися устрашающего вида когтями. Они держали паланкин, в котором важно полулежал преогромный хомяк. Он был толстый и важный, и скафандр, который туго обтягивал его, превращал его в героя какого-то забавного мультика.
”Приветствую вас, владыка планеты Марс“, - напыщенно сказал Стив.
”Зовите меня Великий Седьмой“, - милостиво разрешил марсианин.
Стив встал и крикнул в сторону корабля: ”Опустить гидроподъемник!“
Процессия с великим Седьмым и сопровождающим Шестым чинно взобралась на гидроподъемник. Наконец, через несколько томительных минут марсиане и астронавигатор оказались внутри корабля.
”Я не знаю можно ли вам снять скафандры“, - сказал Стив, снимая свой шлем.
Один из марсиан смело снял свой шлем и осторожно понюхал воздух.
”Никогда не пробовал такого вкусного воздуха“, - эта фраза была обращена к Шестому.
После этого Шестой чинно снял свой скафандр, а хомяки, раздевшись сами, аккуратно и бережно сняли скафандр с Великого Седьмого. После этого они водрузили паланкин на свои плечи. Командир корабля восседал за столом, за которым были приготовлены высокие кресла для марсиан, а стол был завален всяческими фруктами. Капитан корабля встал по стойке смирно, отдал честь и объявил:
”От имени планеты Земля, я, Брайан О’Нил, капитан космического корабля ”Аполлон 777“, приветствую вас, многоуважаемый король Марса, Великий Седьмой, вас, фельдмаршал Шестой, и ваших соратников, и приглашаю вас отведать званый ужин в вашу честь.“
От места, где стояли марсиане и до стола была проложена красная дорожка, по бокам которой стоял весь экипаж ”Аполлона 777“. Грянул праздничный марш, экипаж и капитан космического корабля одновременно отдали честь и так стояли, пока процессия марсиан не спеша прошествовала по дорожке и расселась по предложенным креслам.
”У нас есть обычай, - усевшись, продолжил капитан, - выпить по бокалу вина за знакомство, тем более, что это первый контакт между землянами и марсианами.“
”Мы пьем только воду“, - отметил Шестой.
Капитан кивнул стюарду, и тот разлил воду марсианам и шампанского командиру.
”Предлагаю тост, - сказал важно капитан, - за вечный мир между планетами Марс и Земля, и взаимовыгодное сотрудничество.“
Марсиане никогда не ели такой вкусной еды и после нескольких минут обжорства, они еле-еле дышали. Только один Шестой откусил кусочек груши и ждал, когда наестся Великий Седьмой.
”От имени Великого Седьмого предлагаю начать переговоры“, - предложил Шестой. После этих слов Великий Седьмой утвердительно кивнул.
”Слушаю Вас“, - ответил командир.
”Какой характер будет нести Ваше исследование нашей планеты и что вы хотите предложите нам взамен?“
”Мы бы хотели изучить состав недр вашей планеты, мы на Земле нуждаемся в некоторых металлах, которых нам катастрофически не хватает. Вам взамен мы можем предложить гидропонную технологию и всё, что вы видите на столе, будет расти в ваших теплицах, в ваших подземных городах. Также мы можем поставлять вам воздух и воду.“
Шестой откуда-то вытащил кусочек металла, который они заготовили заранее в пещере и показал его командиру корабля.
”Не такой ли вы металл ищете?“
Командир корабля схватил кусочек металла и долго его разглядывал, причем глаза его алчно заблестели.
”Смею заметить, что ваш космический корабль окружен подземными шахтами, в которых стоят орудия убойной силы со снарядами, начиненными этим металлом и я являюсь не главным фельдмаршалом Марса, а всего лишь его подчиненным. Все мы, марсиане, телепаты, и поэтому он слышит наши переговоры слово в слово. Рядом с фельдмаршалом находится вице-король Седьмой.“
Командир космического корабля отдал кусочек металла обратно Шестому, и немного смущаясь, ответил:
”Извините, пожалуйста, за мои мысли, у нас землян, ещё много есть пороков, которые на некоторое время захватывают наши грешные души, но мы, надеюсь, успешно с ними справляемся, мы будем вести с вами только честное взаимовыгодное сотрудничество.“
Шестой кивнул, и Великий Седьмой сказал:
”Мы принимаем ваши извинения, и надеюсь с течением времени мы привыкнем к особенностям вашей разумной жизни на Земле.“
Затем Великий Седьмой посмотрел на Шестого и прикрыл глаза.
”Наше предложение будет таким. Мы разрешаем вам вести исследование нашей планеты и готовы принять вашу гидропонную технологию, но на первый раз у нас есть условия.“
Командир обратился весь во внимание.
”При помощи вашего корабля мы бы хотели облететь всю нашу планету в поисках других колоний марсиан. После этого мы укажем вам координаты мест, где можно вести исследования.“
Командир корабля и Шестой ещё долго обсуждали планы сотрудничества и технические стороны вопросов, и все это время Великий Седьмой дремал. Наконец, к столу подошел первый астронавигатор Стив Маккларен. Он отдал честь и доложил: ”Космическая шлюпка готова к облёту планеты, командир.“
И через тридцать минут, находясь в уютном кресле космической шлюпки, Великий Седьмой проплывал над поверхностью своей родной красной планеты. Он плакал, глядя на проплывающие мимо пустынные каналы, безжизненные холмы и бесконечный красный песок, а ведь он ещё помнил время, когда жизнь хоть местами, но присутствовала на планете.
Наконец, его глаза стали слипаться и, погружаясь в вечный сон, он где-то в глубине своего сознания услышал шёпот Шестого: ”Мы - единственная колония, оставшаяся в живых, наш Великий Седьмой, не просто король Марса, а святой, спасший нашу цивилизацию...“

КОНЕЦ