Сила трех. А феи-то существуют...

Братья в опасности. Способность Аленки

Пообедав у добрых гномов, Аленка легла в своей комнатке в кроватку. Как объяснила тетушка Эльма: «вот поспишь, и время быстрее пройдет, а там и братья из похода вернуться». И девочка в надежде на это, устроилась вздремнуть. Она уже начинала засыпать, когда почувствовала, как в кармашке ее новой кофточки, которую ей подарили эльфы, что-то стало, как будто шевелиться, двигаться. Сначала она не поняла, что произошло. Но когда засунула руку в карман, оказалось, что это была игрушка-бутончик, которую ей подарил мастер гном по имени Кворт. Алена достала бутончик, он слегка вибрировал и перемещался на ладошки. Она сжала стебелек бутончика, и тут же лепесточки стали словно просыпаться и распускаться, источая тонкий аромат, на этот раз почему-то смешанный с некоторой горечью и показывая на обозрение камушек, вмонтированный в сердцевинку цветка. Появилась проекция куколки-феи и стала танцевать, только на этот раз, танец у нее был медленный и печальный. И только тогда девочка обратила внимание на камушек. Его яркость, поблекла, камушек помутнел. Это что же получается, с Илюшей или с Алешей что-то случилось?
Аленка вскочила с кровати. Надо что-то делать. Но что? Как помочь Алеше и Илюше? Девочка выбежала из своей комнаты.
- Тетушка Эльма, дядюшка Викт! Где вы?
Но ни Эльмы, ни Викта дома не было. Алена выбежала из дома-дерева, метнулась в одну сторону, в другую, но никого из знакомых гномов так и не встретила. Девочка знала, что ей могут помочь или королева Лауна или Алфин. Но, как ска-зала королева, с ней Алена может видеться только во сне, а заснуть сейчас для Аленки было просто не реально, она была слишком взволнована. Оставался Алфин. И девочка побежала к морю. Уже находясь возле берега моря, она из-за всех сил крикнула:
- Алфин, Алфин!
Голос девочки разнесся над морскими просторами, но из воды никто не появился. Алена скинула с ног сандалики и смело вошла в воду. И вот она уже отплывала от берега в открытое море. Девочка плыла, что было силы. Иногда она выкрикивала имя Алфина, но при всем усилии, которое Алена прикладывала, ей казалось, что она почти не сдвижется с места. Девочка вспомнила, как в самом начале пути, перед завалом корней и переходом в мир фей Алене и Алеше надо было проплыть через сильное течение, и Илья посоветовал им нырнуть, потому что под водой было легче преодолеть сложный участок водоворота. И вот сейчас Алена решила нырнуть поглубже, что бы под водой передвигаться быстрее и достичь открытого моря, а уже там, в открытом море позвать Алфина, и рассказать ему о приключившейся с ее братьями беде.
Девочка набрала в грудь как можно больше воздуха и нырнула под воду. Страха она не испытывала, нет. Ее грызло беспокойство за Илью и Алешу. Она стала погружаться все глубже и глубже. Когда Алена решила, что ушла на доста-точную глубину что бы плыть быстрее, то почувствовала, как глубина стала давить на нее всей своей тяжестью, а запас воздуха в легких стал заканчиваться. Стараясь скинуть эту навалившуюся на нее тяжесть и справиться с паникой, воз-никшей при недостатке воздуха, она решила ни о чем не думать, и сконцентрировалась только на помощи братьям. И девочка стала грести. Сначала она передвигалась с трудом, не понимая, как лучше грести под водой для более быстрого плавания. Но вот, Алена почувствовала, что ее ноги стали как единое целое, они начали совершать не хаотичные как ранее движения, а плавные и правильные. Мало того ей стало легче дышать, пропало ощущение, что ее легкие сейчас разорвутся на маленькие кусочки. И девочка поплыла. Она ощутила ту скорость, которой так хотела добиться, несмотря на страх за братьев. Так же она почувствовала сладостную и великую свободу, которую никогда не испытывала раньше.
Когда Алена решила, что отплыла на достаточное расстояние от берега, она стрелой вынырнула из воды и закричала на всю мощь своих легких.
- Алфин, Алфин! Ну, где же ты?! Ты так мне нужен! Илья и Алеша в опасности им нужна помощь! - в отчаянии кричала девочка. – Кроме тебя им некому помочь.
- Ты ошибаешься, – раздался тихий и спокойный голос за спиной девочки.
Алена развернулась. И о чудо, перед ней улыбался Алфин.
«Я все-таки выплыла в открытое море. Но как я смогла? Или это он приплыл ко мне». - Промелькнули мысли в голове девочки. А затем: «Почему он улыбается, ведь моим братьям нужна помощь».
- Но мой камушек, он поблек. Дядя Кворт сказал, что если камушек потеряет свою яркость, значит с кем-то из нас, произошла неприятность. Надо как-то помочь Илюше и Алеше.
- Ты так любишь своих братьев?
- Да. Хотя конечно, не всегда. Они бывают такие противные. Алешка любит, чтобы всегда было только по его. А Илья так и норовит чмокнуть меня в щеку, да еще и обслюнявит специально. – При этих словах Алфин засмеялся. – Но, я их все равно люблю. И мне их не хватает.
- Аленка, тебе никто не говорил, что ты просто маленькое чудо?
Девочка не ответила. Она не ожидала услышать такой вопрос и засмущалась.
- Пока ты преодолевала такое огромное расстояние и сложности, чтобы добраться до меня, с твоими братьями все на-ладилось. Посмотри на подарок Кворта.
Алена достала из кармана бутончик и сжала стебелек. Бутончик тут же распустился, открыв миру всю красоту цветка и показав танцующую феечку. Она радостно кружилась, не касаясь лепестков, а камушек в середине цветка блестел и переливался всеми цветами радуги. Увидев такое преображение с камушком и настроением феечки, Алена засмеялась, и на манер фкечки закружила на глади воды.
- Но это еще не все, – заявил Алфин.
- Не все? Но что же еще?
- А ты осмотри себя. Неужели ты не заметила никаких изменений в себе?
Девочка с удивлением стала осматривать свои руки. Не обнаружив ничего, она стала себя ощупывать. Так волосы. Волосы на месте. Шея. Алена провела по ней пальчиками, и в этот же момент со страхом отдернула их.
- Что это у меня на шее? Раньше там ничего не было. А сейчас… Я не знаю что это. – Алена уставилась на Алфина.
- Тебе нечего пугаться, маленькое чудо. Это жабры, то с помощью чего рыбы дышат в воде. И чтобы более не пугать и не озадачивать тебя, заранее тебе скажу, что вместо твоих ног сейчас находится хвост, такой же, как у нас у водяных.
Девочка опустила голову вниз, а когда подняла, глаза ее были раскрыты от удивления и непонимания. Как такое могло случиться? Что девочка тут же озвучила.
- Как же это? Откуда? Я что, как и вы, тоже водяная?
- Ты все узнаешь, но в свое время. А этому превращению ты обязана только себе. Я всегда был с тобою рядом, с того самого момента, как ты позвала меня, находясь еще на берегу. И я видел и чувствовал, как тебе было тяжело под водой, и был готов прийти тебе на помощь в первую секунду. Но ты сама смогла справиться с собой, со своими страхами, состоя-нием. И вот результат, ты преобразовалась, в тебе проявилась… Впрочем, как я уже говорил, об этом ты и твои братья узнаете, но чуть позже. А теперь я провожу тебя к поселению гномов, они наверняка уже ищут тебя и волнуются.
- Но как же хвост, как же я смогу ходить?
- Не волнуйся об этом. Как только ты окажешься на мелкоте, жабры на шее исчезнут, а вместо хвоста у тебя вновь поя-вятся ноги.

Способности братьев. Помощь пришла

Очнулся Илья только часа через два, хотя этого он из-за отсутствия какого-либо света знать не мог. Вокруг стояла полная темнота.
Темнота! Лешка же боится темноты! Как же он один, без него Ильи?
Эта мысль полностью вывела Илью из забытья. Пытаясь хоть как-то осмотреться, он приподнял голову. Увидеть, ко-нечно, Илья ничего не смог, но вот услышал. Совсем неподалеку, Илья услышал тихое всхлипывание. Скорее всего, это был Лешка, что Илья решил незамедлительно проверить.
- Леш, это ты? – шепотом спросил Илья.
Вместо ответа на шею Ильи кинулся и повис на ней его младший братишка с мокрыми от слез глазами. Илья с трудом приподнял отяжелевшие руки. Слегка отстранил от себя брата и на ощупь стал вытирать слезы с его щек.
- Тише Леш, тише, - прохрипел Илья. - У меня голова от удара о скалу просто на части раскалывается и внутри под ребрами тоже болит. Наверное, отбил что-то. Ничего пройдет… - Потом добавил: - Я надеюсь.
- Я думал, ты умер Илюш. Я так испугался! Испугался даже сильнее, чем гоблинов, которые меня вели, а тебя тащили, – шептал Алеша брату на ухо.
- Как же ты шел-то в полной темноте? – не понимал Илья.
- Она не полная. Я вот тебя вижу. Только как-то странно, пятнами какими-то. И гоблинов так же видел, только пятна немного других оттенков. Еще вижу повороты туннелей.
- Я ничего этого не вижу. Наверное, потому что голова еще не прошла. Не переживай, отдохну еще немного и все бу-дет в порядке.
- Илюш я так испугался, - повторил младший братишка. – Я никогда не думал, что ты можешь, вот так умереть… И тогда я останусь совсем один. Совсем, совсем один.
Лешка разрыдался не на шутку. Только сейчас он осознал, что дороже Ильи, Аленки и, конечно же, своих родителей у него никого нет. Но Аленка осталась у гномов, родители вообще не знают, что происходит с их детьми. И сейчас с ним Лешкой остался один Илья, который беспокоился за него, старался оградить от грязящих неприятностей. А ведь он Леш-ка не ценил этого.
- Лех успокойся. Со мной ведь ничего страшного не случилось. Ну, стукнулся немного.
Тут Алеша вспомнил, как в самый последний момент резким движением Илья успел забросить его себе за спину, тем самым приняв удал скалы на себя. А Леха еще хотел было ругаться на Илью за то, что тот так грубо обошелся с ним, откинув назад.
- Илюш на твоем месте должен был оказаться я. Ты же меня спас, Илюш… – мальчик хотел было еще что-то сказать, но слезы в горле стояли комом, да еще эта гордыня… Она никак не давала произнести такие, казалось бы, простые и в то же время сложные слова вслух. Поэтому он об этом только подумал. - «Прости меня Илюш… Я так виноват, так виноват! Я больше не буду вредничать, да и жадничать тоже».
Оба-на, чтобы Леха сам, без чьей-либо наводки попросил прощения?! Да такого просто быть не может! Но самое уди-вительное было впереди.
Илья привлек плачущего брата к себе.
- Да я и сам не сахар, - признался Илья. - Частенько тебя задирал, мимо пройти не мог. Так что и ты прости меня бра-тиш.
Алеша отнял свою голову от груди Ильи и уставился на него. Илья понял, что со стороны брата произошла какая-то заминка.
- Что-то не так, Леш? – обеспокоился Илья.
- Да. Не так, - согласился Лешка. - То, что ты только что сказал.
- Так я просто извинился перед тобой. Как и ты, секундой раньше.
- Да это я слышал, понял. Но я-то, я об этом всего лишь подумал, Илюх. Я сделал это про себя.
Теперь пришла очередь удивляться Илье. Он так отчетливо слышал слова Алеши, что у него не было сомнения, что брат произнес извинения вслух. Вот это, да! Это, что же получается, Илья прочел мысли Алеши?!
- Лех, получается, что я прочел твои мысли. Может быть, у нас открылась одна из способностей, о которых говорила Аленка, что это будет зависеть только от нас.
Алеша молчал, он обдумывал догадку Ильи. Почему так могло произойти? Что такого они сделали, что к ним снизош-ла такая способность? Лешка никак не мог понять, мысли в его голове роились, словно пчелы в улье.
- Лех я, кажется, понял, – ответил на все вопросы Алеши, Илья. - Мы впервые за все время, извинились друг перед другом искренне. Осознали свое поведение друг перед другом. И наши родственные отношения и связи стали более сильными и крепкими.
Алеша ничего не ответил. Он молча достал из своего кармана две горошины пыльцы, одну протянул в рот Илье, вто-рую сжевал сам. Так они и сидели вдвоем, обнявшись и решая, что же им делать дальше.
- Леш скажи, а ты Пипы нигде поблизости не видишь?
- Нет, Пипы не вижу. Она же впереди нас с тобой летела, и не могла видеть, как нас под землю унесло.
- Это хорошо.
- Чего же в этом хорошего?
- А то, брат мой Леха, что Пипа осталась на свободе, а значит, она найдет нас по запаху, и поможет отсюда выбраться.
- Илюш, ты такой умный. – Лешка прижался головой к груди старшего брата.
Илья сидел и смотрел в темноту, силясь что-либо в ней разглядеть, но у него так ничего и не получилось. Через какое-то время Илья почувствовал, как тело Лешки начало расслабляться, он понял, братец заснул. Илья тоже прикрыл глаза и потихоньку начал засыпать.
Первым проснулся Алеша. Он явно слышал приближающийся к ним шум и бормочущие голоса.
- Илюх просыпайся. К нам идет кто-то. Илюх, ты живой вообще?
Как не хотелось просыпаться Илье, но он пересилил себя. С трудом разлепив глаза, он был приятно удивлен. Боль в голове ушла, да и общее состояние было намного лучше, чем раньше. Неужели пыльца помогла? Мало того, Илья увидел перед собой расплывчатые очертания пятен света. Это было похоже на то, когда по телевизору показывали окружающее пространство глазами каких-либо животных или в прибор ночного видения.
- Со мной все хорошо и даже лучше, чем обычно, - успокоил старший брат младшего. – Голова совсем не болит, и я вижу, как и ты. Ты находишься, справа от меня, а вот твоя голова, - Илья протянул руку чуть в сторону и уверенно кос-нулся головы Алеши. - Вижу насыпи земли, а впереди различаю, наверное, это поворот туннеля.
- Точно оттуда нас с тобой сюда привели и оставили здесь.
- Ну конечно, они думают, куда мы сможем деться от них в полной темноте, тем более, если учесть, что я был без соз-нания. Но теперь-то вдвоем, мы обязательно отсюда выкарабкаемся.
- Илюш я тебя разбудил, потому что слышу, сюда кто-то идет.
Голоса и шмыганье ног тем временем приближались, и их сложно было не услышать. И вскоре из-за поворота показа-лись две фигуры.
- Это за нами, Илюш, - прошептал Алеша на ухо старшему брату.
«Не успели», - только и подумал Илья.

* * *

В это время к ним подошли две неизвестные фигуры, и только по очертаниям и формам их световых пятен, а чуть позже и по голосу дети поняли, что это гоблины.
- О, очухался, гость дорогой. А мы уже волноваться начали, как о твоем состоянии хозяйке нашей докладывать. Ох и досталось бы нам! Правда, Трук? – спросил первый.
- Правда, Трак. Если уж на то пошло, лучше бы вы троллям достались, тогда с нас бы спросу никакого. Как думаешь Трак?
- Так и думаю Трук. Ну, раз все хорошо закончилось, нам только и осталось, что вас во владения Мартывы передать и заслуженные подарки получить. И чтобы с вами больше ничего не случилось, мы, пожалуй…
Гоблин по имени Трук вытянул из кармана веревку и стал подходить к Илье. Второй гоблин по имени Трак в это время подошел к Алеше, и оба они стали завязывать детям спереди руки, при этом оставляя длинный конец веревки, за который рассчитывали вести пленников. Алешка засопел и Илья понял, что глаза у Лехи на мокром месте. Сначала он хотел было сопротивляться, но вот его внимание привлекло движение маленькой крадущейся точки света, которая старалась перемещаться, прячась за каменные и земляные неровности в туннеле.
«Лех не бойся, здесь Пипа. Она нас нашла».
В ответ тишина.
«Лех скажи, ты меня хоть слышишь»?
«Да, да я слышу. Где ты ее видишь»?
«Она прячется за валунами, чтобы ее не заметили гоблины. Ты потерпи немного, скоро мы отсюда выберемся. И воз-можно, я уже знаю как. Они нас сейчас поведут, и я тебе все объясню, но ты должен будешь помочь мне».
«Я попробую».
- Долго нам здесь еще находиться? – на этот раз Илья обратился к своему проводнику. – И как мы передвигаться-то будем, нам ведь в полной темноте ничего не видно.
- Вслед за веревочкой. А на счет темноты не переживайте, мы думаем темнота - это последнее, что вы увидите в своей жизни. Так, что пока есть возможность и темноте радуйтесь.
- А если с нами что-нибудь случится по дороге, и вы не успеете довести нас до места? – продолжал допытываться Илья.
- Болтать не будете, и не случиться.
- А вдруг мы…
- Еще одно слово и кое-кто сейчас будет наслаждаться деликатесом из детских язычков. – Гоблин сглотнул подкатив-шуюся слюну. – Надеюсь, понятно излагаю?
С этими словами гоблин резко дернул веревку, которой были связаны руки Ильи. И мальчик в мгновение ока оказался возле распахнутоого бездонного, но зубастого рта-дыры гоблина, из которого пыхнуло замогильным холодом с гнилым ароматом, как решил мальчик, дохлых червяков. Почему-то Илья решил, что именно так пахнут или воняют дохлые чер-вяки. Мальчик отшатнулся и, стараясь не дышать, затаил дыхание пока перед ним не убралась раскрытая морда этого чудовища.
Больше Илья решил не искушать судьбу и по совету своего гоблина благоразумно заткнулся.
«Лех не трясись ты так, лучше слушай, что я тебе скажу»...
А дальше началась монотонная ходьба по черным коридорам. Но вот Илья наконец-то дал команду Лешке: «Давай».
Прошли еще пару шагов, после чего Леша вдруг споткнулся и упал на землю. Гоблин, который его вел, остановился. Он пару раз дернул веревку. Но единственное, что произошло, это безвольно дернулись руки мальчика, но сам Леша так и остался лежать на месте, неподавая каких-либо признаков жизни.
- Эй, вставай, давай. Чего разлегся? – начинал злиться гоблин.
Но Лешка не шевелился.
- Что случилось? – Озабоченным голосом поинтересовался Илья. – Леш, Леша? Ты где, я тебя не слышу, и чего мол-чишь? Ле-е-ех! – с отчаянием крикнул Илья, и как будто бы на ощупь стал искать, где лежит его брат. Не обращая вни-мания на толчки и дерганья своего гоблина, Илья все-таки добрался до брата. Положил на него руки и начал трясти бес-чувственное тело брата. – Леш, ответь мне! Что с тобой, Леш?
Но Леша не двигался, не дышал. Он был мертв. Илья оторвался от Лешки.
- Вы убили его! – зло выкрикнул Илья, озираясь в темноте, словно ища, где находятся их обидчики. – Это вы во всем виноваты! Я предупреждал вас, дать нам хоть какой свет в дорогу. Но вы…
- Все пацан, заткнись! – грубо оборвал Илью гоблин, который его вел. – Трак, что делать будем? Ты в натуре, маль-чишку-то угробил. Что Мартыве скажем?
- Кто угробил? Я угробил? – удивился Трак. – Это ты пацана своего не послушал, он тебе дело говорил. Это мы здесь под землей, как у себя дома. Хотя мы и есть у себя дома, - загоготал гоблин, не смотря на сложившуюся ситуацию. - А эти вон, на каждом шагу спотыкаются. Вот и не удержался малой, хлобыстнулся.
- Ты что, всю вину, на меня сваливать?! - Веревка Ильи упала на землю. Труку уже было не до него, его обидели, ос-корбили, в конце концов, свалили всю вину, а это чревато последствиями. А Илья в это время, не переставая причитать, заливался слезами над бездыханным телом своего брата.
- А что ее сваливать-то? Она и так на тебе висит. – Трак встал в защитную позу.
- Да ты у меня за все заплатишь, свинячье рыло.
Конечно кроме световых пятен, Илья не мог видеть морд гоблинов но, пожалуй, по этому высказыванию спорить бы не стал. А тем временем гоблины стали сходиться в рукопашном поединке. Перекинувшись еще парой ласковых слов в свои адреса, последовал первый удар, после которого раздался вопль боли и обиды. Потом второй, третий, и наконец-то последний. И вот уже по земле покатился клубок из двух спутанных отвратительных тел, и им уже не было дела до двух пацанов, один из которых, как тони думали, скопытился.
- Валим братиш, – шепнул Илья на ухо Лешке.
А в воздухе возле голов детей уже мельтешила Пипа.
- Давайте быстрее. Я тут по дороге небольшую нишу приметила. Добежим до этого местечка передохнем, а потом я вас отсюда выведу.
Первым поднялся Илья и помог встать Алеше. Подобрав концы веревок, чтобы не путались под ногами, дети кинулись вслед за Пипой. Вот и ниша, о которой говорила преданная проводница. Друзья укрылись внутри нее, а Пипа не теряя времени, стала перегрызать веревку на руках Алеши, затем перешла к Илье. Когда с этим делом было покончено, дети накинулись на Пипу целовать, благодарить, расспрашивать, как же она смогла найти их в таком лабиринте земляных коридоров.
- Все очень просто, друзья мои. Я задним местом, то есть хвостом почувствовала, что произошло что-то неладное. Раз-вернулась и тут же услышала недовольный вопль Лехи, что, мол, ты Илюха очень грубо с ним обошелся. И увидела, что ты Илья уже в падении, отшвыриваешь Лешку, себе за спину, пытаясь выкинуть его на твердую поверхность. Но это бы-ло очень сложно и у тебя ничего не получилось. И вместе вас унесло под землю. Ну а потом все просто. Натыкаясь на местных жителей, обходя или облетая их, скрываясь за выступами, я следовала по вашему запаху. Нашла и стала ждать подходящего момента. Но я никак не пойму, когда вы смогли договориться о плане, который привели в действие. И я хочу сказать, ну вы и артисты! Ты, Лех так мастерски превратился в мертвого, что и я бы сама повелась, несмотря на свой нюх. Ну а ты Илюх, глазом не моргнешь, разведешь кого угодно. Ты так натурально рыдал, что я хотел, было уже броситься к тебе, утешить.
- Пип мы теперь можем читать мысли друг друга, – объяснил Илья Пипе.
- Да ты что?! Это как же?
- Это наша тайна, - влез Лешка.
- Ну, раз так, тогда конечно. А теперь, если вы передохнули, то давайте-ка, как вы говорите сваливать отсюда.
Пипа первой вышла из укромного закуточка, следом за ней дети.
- Пип, а наши фонарики, они смогли бы нас вывести отсюда? - вспомнил о подарках Алеша.
- Может быть, и смогли бы. Но, во-первых они могут привлечь к себе излишнее внимание. А во-вторых времени при-шлось затратить намного больше. Дело в том, что фонарики действительно показывают верное направление, но каким путем туда добраться, нет. Для этого вам нужно обладать очень хорошей интуицией, куда повернуть, какой ход выбрать, а мимо какого проскочить. Поэтому, вам пришлось бы заглянуть внемало ненужных ответвлений, побывать в тупиках, прежде чем вы смогли бы выйти на поверхность.
- Пип, как же хорошо, что ты у нас есть! – обрадовался Алеша.
- Это точно, даже спорить не буду.

Водные препятствия и их преодоления

Пипа вела их самыми короткими путями. Несколько раз им пришлось прятаться, пропуская отряды гоблинов. Но вот они вышли на поверхность земли. До гор было рукой падать. Илья вытащил фонарь, отыскал нужный им путь, и друзья в хорошем настроении повернули туда.
Подошли. В этом месте, не было не щели, не говоря уже о ходе. И как же, спросите вы, преодолеть монолитную гору или найти какой-либо вход внутрь?
- Давайте разделимся, - предложила Пипа. – Я полечу в ту сторону, - Пипа махнула головой. - А вы отправитесь туда, - она указала противопложное направление. - Может быть, найдем какую-нибудь лазейку. Как только кто-то из нас что-то находит, возвращаемся и ждем друг друга.
На том и порешили. Илья с Лешей ушли довольно далеко, и уже хотели было возвращаться назад в надежде, что Пипе посчастливилось больше чем им, и она нашла место перехода через гору. Но вот глазастый Алешка, пытаясь что-то раз-глядеть, неморгая уставился куда-то вдаль.
- Пойдем Лех, Пипа поди уже заждалась.
- Погоди Илюш. Посмотри во-о-он туда. Я не пойму, то ли это тень от неровной скалы так падает, то ли действительно щель темнеет.
- Так пойдем, посмотрим.
И дети вновь затопали туда, где Лешке показался вход в расщелину.
- На крайний случай, если там и нет входа, а какая-нибудь небольшая пещерка, то мы сможем переночевать внутри, - рассуждал Илья. – Все не под открытым небом, на виду у гоблинов.
А щель тем временем становилась все шире и шире, и уже было понятно, что это было никакая не тень от выступаю-щего утеса, а самый настоящий вход в горы или, в крайнем случае, в небольшую пещерку. Остальные несколько метров дети преодолели бегом. А по прибытию, когда заглянули внутрь, то были приятно удивлены. Пещера была далеко не маленькой. Детям открылось обширное пространство, усеянное сталактитами и сталагмитами. И это было настоящим чудом. Неизвестно каким образом, но туда проникал слабый свет, и он отсвечивал те капли, которые срывались со сталактитов и с громким звуком, усиленным эхом падали вниз. Пока капли не достигали водной под ними поверхности, они блестели и переливались в воздухе. Дети зашли внутрь и стали рассматривать местные красоты. Они даже забыли, что им надо было возвращаться обратно, чтобы сообщить Пипе об их находке, но к радости детей, этого им и не пришлось делать. Пипа понимая, что ее друзья задерживаются, не стала дожидаться их на месте встречи, полетела по их следам, и совсем скоро догнала детей.
- Как же вам повезло, что у меня есть крылья. Я успела метнуться и в свою сторону, подождать вас немного и найти здесь. Мне кажется, это именно то место, которое нам нужно. Ну, давайте же доставайте свои фонари и пойдемте дальше.
- Пип, ты прямо деловая вся такая. А ничего, что нам отдохнуть не мешало бы? – возмутился Илья. – У нас в отличии от тебя нет стрекозиных крыльев.
- Так. Я смотрю, кому-то опять не дают покоя мои суперскоростные крылья.
- Пип, подумай сама. Ну как я могу спокойно смотреть, как ты без устали порхаешь здесь у меня перед носом, да еще и даешь всякие советы, при этом, не видя, что нам… Да что нам, Лешке нужен отдых. Если, конечно ты Лех непротив?
- Да нет, я совсем непротив. Мы конечно, поспали немного под землей у гоблинов, но я был так напуган, что тот сон особого отдыха мне не дал. Да и на улице, когда мы входили в пещеру уже темнеть начинало.
- О, как! Это что это, вы в одну дуду дуете? – не нашутку удивилась Пипа. – С каких это пор вы так запели?
- А это наш секрет, да Леш?
- Точно, - поддержал старшего брата младший.
- Поэтому Пип, лучше помоги нам найти подходящее местечко для ночевки.
- Ну, раз на то пошло, то это я мигом.
Место присмотрели недалеко от входа. Дети натаскали в небольшое углубление сухой травы, и получилось вполне сносное постельное место, похожее на уютное гнездышко. Наши друзья удобно в нем устроились, и уже в скором време-ни благополучно спали. И Пипа в том числе.
Между тем ночь прошла благополучно. Друзья проснулись отдохнувшими и полными сил. Перекусили, определили направление и двинулись в путь. Прошли пещеру сталактитов. Дальше дорога вывела детей в туннель, который уводил путников вниз, глубоко под землю, под горы.
- Интересно, а в этих подземных ходах гоблины не водятся? – спросил Алеша.
- Во-первых, я бдю, как только возможно, а во-вторых, запаха гоблинов пока нет. – успокоила детей Пипа.
- Что значит, пока нет? Ты хочешь сказать, что возможно он появится? Ты, что чувствовала его раньше, когда мы спус-тились в подземелье, и не предупредила нас?
- Во-первых, - вновь начала умничать Пипа, – словосочетание «пока нет», ничего не значит. А во-вторых, в жилище гоблинов и возле временного перехода, мне посчастливилось познакомиться с их запашком. Здесь же пока, я его не чуст-вую.
- Пип, а тебе не кажется, что ты слишком разумничалась? – заметил Илья. – Вся она такая правильная, бдящая… Мож-но подумать без тебя мы и не справимся вовсе.
- Если учесть, такое резкое изменение отношений между вами, то могу предположить, что можете. – Пипа замолчала на короткое время, но дети знали, что последует продолжение, и терпеливо ждали. И вот Пипа продолжила. - Но мне надо поднять перед вами, да и для себя тоже свою самооценку.
- Пипочка ты боишься оказаться нам не нужной, да? – предположил Алеша.
Но Пипа молчала, хвост ее, по обыкновению крутящийся, словно пропеллер поник, уши были прижаты к голове. Илья одним прыжком настиг их четвероногую крылатую проводницу и ловко схватил в воздухе, сложил ее крылья вдоль ма-ленького пушистого телица и развернул к себе мордочкой. Она была печальной.
- Если вы теперь вполне можете справляться без меня, то зачем я вам нужна? Так то, да?
- Пип да ты, как я посмотрю совсем глупенькая у нас. И это не смотря на то, что по людскому летоисчислению, ты старше нас вместе взятых. Ты нам нужна не для чего-то, а просто потому, что наша самая лучшая подружка. И нам с Лехой очень нужно твое присутствие здесь. В конце концов, нам есть чему у тебя поучиться.
- Это чему же? – уже повеселевшим голосом поинтересовалась Пипа.
- Ну, например, например… - задумался Илья, не зная, чтобы предложить.
- Научиться летать, - пришел на помощь старшему брату Лешка.
- Это, да. Это у меня не отнять, - задрала нос Пипа. - Ведь хочу сказать летать, не каждому дано.
В следующую секунду, Илья не успел опомниться, как все его лицо было облизано маленьким язычком Пипы. После этого она вывернулась из рук Ильи, расправила крылья и взмыла ввысь, вновь в приподнятом настроении, словно ничего и не произошло.
- Между прочим, вы догадались, что это я так пошутила над вами? А вы и повелись, – кинула на лету детям Пипа.
Алеша хотел было уже возразить Пипе, но Илья его остановил.
- Конечно Пип, кто бы сомневался. У тебя это здорово получилось. Если бы ты нам сейчас не сказала, мы бы и не до-гадались вовсе. - А Лешке объяснил: «Пусть думает так, как сама считает, а то опять надуется». Алеша согласился с Иль-ей, и все вместе в приподнятом настроении друзья продолжили путь.
Но через какое-то время.
- Пип, вот когда ты была обыкновенной нелетающей собакой, без крыльев, и помнится, от бурной радости или от стра-ха, оставляла под собой на полу лужицы…
- Ну и? - напряглась Пипа.
- Так вот сейчас, находясь воздухе, если ты вдруг испугаешься или обрадуешься… То это тоже может произойти?
Пипа замерла, потом сделала воздушную петлю, резко спланировала к Илье и зависла прямо над головой мальчика.
- Это ты пошутил так неудачно или проверить хочешь?
Алешка, стоя в сторонке и ухахатывался над лицом Ильи, которое после провакационного впроса Пипы уморительно вытянулось. Он явно не знал чего на данный момент ожидать от четвероногой подруги, и что закралось у нее в голове.
- Пип ты только успокойся и не волнуйся, тебе это вредно, – примирительно начал Илья. – И лети-ка, давай от меня подальше. Нечего над моей головой мозолить.
Илья замахал на нее руками, пытаясь отогнать от себя, словно назойливую муху. Но у него так ничего и не вышло. Тогда он предпринял попытку увернуться или убежать от все еще парящей над ним Пипы, но та настегала мальчика бук-вально за пару секунд и гонка вновь возобнавлялась. Алеша бегал за ними следом, не переставая смеяться.
Так друзья и продолжали свой путь, то играя в догонялки, то развлекая себя разговорами. Пещера сменялась пещерой или очередным коридором. И что интересно, в пещерах было совсем не темно, освещение шло от самих стен или от ка-менных сосулек, свисавших с потолка или торчащих из каменного пола. В коридорах, другое дело, там было темно. Но, несмотря на то, что дети вполне прилично ориентировались в темноте, иногда они включали свои фонари, и не только для освещения пути, но и для уточнения нужного направления. И неизвестно, сколько еще пришлось бы топать нашим друзьям, если бы фонарики не завели их в тупик. Хотя тупиком это назвать было сложно. Это была очередная огромная пещера, в которой вместо сталактитов и сталагмитов, разлилось огромное озеро. Выхода из пещеры, кроме того в кото-рый вошли дети видно не было.
- Вот так, так, - произнес Илья. – Пип, может быть, ты слетаешь, посмотришь, есть ли там какие проходы.
Пипа в мгновение ока сорвалась с места и устремилась вперед. Она сделала довольно обширный круг, после чего вер-нулась назад.
- Никаких проходов и даже расщелин. Ничего нет. Я так понимаю, пришло время сделать первый нырок-заплыв.
- Как вы думаете, а в воде фонари будут светить, чтобы указывать нам путь?
- Не знаю Лех, что тебе сказать на это. Но я думаю, экспериментировать не будем. Хотя с другой стороны, когда по телеку показывали подводное плавание, там аквалангисты плавали с включенными фонарями. Может быть один вклю-чить, да проверить? Если что у нас останется еще один рабочий фонарь. Как вы на это смотрите?
- А что, попробовать можно, – согласилась Пипа.
Алеша молчал, но вот…
- Только Илюш, пусть это будет твой фонарь.
По заминке Лешки, Илья понял, что тот, как нестарается не жадничать, но пока у него это получалось не очень. Илья прямо-таки чувствовал двойственное состояние брата, его внутреннюю борьбу и решил не показывать виду, о чем дога-дывался, а наоборот поддержать братишку.
- Хорошо пусть будет мой. – Уступил Илья младшему брату.
Лешка выдохнул с облегчением. Он думал, что Илья как всегда бывало раньше, начнет спорить с ним, дразнить, под-начивать, но нет, ничего этого не произошло. Илья согласился с ним, чему Алеша был очень ему благодарен.
- Ильюш ты не волнуйся, если твой фонарик все-таки сломается, я обязательно буду давать тебе свой, как только по-просишь.
- Не беспокойся Лех, все нормально. Жалко конечно будет, если фонарь сломается, все-таки подарок гномов, но… Ко-роче Леш, ты доставай свои жемчужинки, а я свои и Пипины.
И вот все было готово для глубинного погружения под воду. Все вместе друзья прыгнули в озеро. Илья одел маленькое приспособление Пипе на нос, и вот оно словно ожило, обхватило носопырку Пипы и полностью перекрыло ее форсунки.
- Не могу дышать носом, - пожаловалась Пипа.
- Так что же ты ждешь, ныряй скорее, - посоветовал ей Леша.
Пипа погрузилась под воду, и в ту же секунду на ее переносице вдоль всей длины, образовались четыре маленьких отверстия, и будто живые стали двигаться – то открываться, то закрываться. Примеру Пипы последовали Илья и Алеша, надев на себя свои жемчужинки. Илья напоследок посветил фонарем над поверхностью воды, определив направление, и в следующий момент погрузился в глубину. Вот прошла секунда, за ней вторая, а фонарь как светил так и продолжал светить, не собираясь ломаться и тухнуть.
«Ура! Умники гномы, все предусмотрели», - порадовался Илья.
Друзьям пришлось исследовать чуть ли не все пространство озера, прежде чем Илья обнаружил подводный туннель, туда-то маленькой стайкой и вплыли друзья.

* * *

Туннель был совсем темным и полностью заполненный водой. По его изгибам, дети догадались, что он уходит глубоко вниз. Дети продвигались уже довольно долго, а конца туннеля все не было видно. Алеша начал уставать, да и Пипа оста-лась далеко позади. Илья дождался, когда четвероногая подружка догонит их и подхватил ее подмышку, благо сейчас она была намного легче из-за маленьких габаритов, а Лешке скомандовал, хвататься за свои плечи, как там, в переходе под корягами. И вот в такой компанией Илья продолжил путь. Он уже и сам начал терять силы, когда почувствовал, что течение в туннеле увеличилось и мальчик, спрятав ненужный теперь фонарь, отдался на его волю, почти не применяя усилий. Вскоре наших друзей вынесло в довольно широкую реку. Илья огляделся, берега реки были высокими, и никакой возможности вылезти на твердую поверхность не было.
Сколько времени несла река наших друзей, они не знали. Уже в полузабытье, Илья каким-то чудом заметил очертания пологого берега и, собрав последние силы начал к нему грести.
На берегу, Илья и Алеша свалились без сил. Не хотелось двигать ни ногой, ни рукой. Хотелось просто лежать и осоз-навать, что все позади или, в крайнем случае, почти все. Первой зашевелилась Пипа. Коготком передней лапки она со-драла приспособление со своего носа и забралась на грудь Ильи. Подхватила зубами невидимую застежку-липучку на его куртке, и в скором времени уже возилась в карманах мальчика, выискивая в них подарок фей, бутончик с волшебной пыльцой. Нашла. Придерживая лапками, словно маленькими ручками бутончик, так же зубами аккуратно его открыла, подхватила сперва одну горошину и сунула ее в рот Ильи, вторую запихала Алеше, и только после этого сжевала сама. Детям только и осталось, как рассосать горошины и проглотить их. Тут же по всему организму детей разлилось сладост-ное и умиротворяющее тепло, наступило состояние сытости и уверенности в своих силах, всю усталость как рукой сняло. Алеша, пошевелив рукой, нащупал Пипу, подхватил ее в руку и прижал к своей груди.
- Пипочка, спасительница, ты наша. Как же хорошо, что ты про пыльцу-то вспомнила. А ведь совсем недавно как вредничала, что мы без твоей помощи смогли бы справиться.
- Конечно, справились бы. И спасительница не я вовсе, а Илюха. Он нас на себе до последнего тащил. И про горошины сами вспомнили бы, отдохнули и достали.
- Пип хватит опять тоску нагонять. Накормила нас с Лехой, будто своих детенышей. Так-то кто знает, сколько бы нам еще отлеживаться пришлось. А сейчас, мы уже как пистолеты, ко всему готовы. Да Лех?
- Точно Илюш, – поддержал брата Алеша.

продолжение следует...