Бранеслав (часть 3) .

Бранеслав (часть 3).
1 .
- Давай ! - боярин охотно согласился совладать с двумя .
Он подхватил Гридю за ногу и опрокинул , как пустое корыто . Дубыня уцепился сзади . Бранеслав наклонился , и тот перелетел через голову . Парень не растерялся и попытался подняться , но подставил шею под захват . Боярин медленно дожал его . Гридя же с трудом поднялся , потирая бок , хотя упал-то он на задницу , как ехидно заметила Дарина . Бражко удовлетворенно качал головой . Грубая сила в борьбе значит многое — это ведь не фехтование , где все на скорости .
Отец Феодосий не возражал , что выпустили пар . Он понимал , что не все могут поститься и бить поклоны . Каждый человек выполняет свою работу . Воин должен питаться мясом , чтобы быть сильным . У боярина могучая плоть компенсирует недостаток ума . Бранеслав горделиво хлопал себя по бицепсам . От него за версту разило крепким потом . Но священник даже не поморщился , когда продолжили путь . Блуд намеревался остановиться в богатом селе , в доме у старосты . Он любил удобства , когда пятки чешут дворовые девки . Нет , на их честь он не покушался — возраст не тот .
Отец Феодосий рассказывал о создании рая и первых людей . Отроки слушали о беспечной жизни Адама . Они догадывались , что мир не мог возникнуть просто так . Славяне считали , что мир сотворил Род . Но священник уел : Род — это всего лишь родители , предки , а что было до них ? Никто не привык заглядывать так далеко .
- А в раю девки есть ? - грубо встрял Гридя . - А пиво ?
Феодосий замолчал , задумался . Людям трудно объяснить , что тело — всего лишь треть человека . Есть еще душа и дух . Каким-то образом они взаимодействуют . Адам жил 900 лет , что невозможно без бессмертного духа .
- Человек в раю не испытывал нужды , - ответил священник уклончиво . - Ему принадлежал весь мир . А к чему стремишься ты , только пожрать и выпить ?Живешь как скот и умрешь , как скот . Вечную жизнь обретут лишь те , кто стремится к этому . Вот князя Святослава не забудут . Его чаяния , надежды и мечты воплотят потомки .
У Бражко уши вяли от патриотического бреда , но он благоразумно помалкивал . Молодежь должна видеть перед собой четкие идеалы . Если не радеть о Родине , о ней позаботятся иностранцы и евреи-ростовщики . Германские рыцари давно неровно дышат .
Богатое село обосновалось возле широкой реки — Тетерев , обильной птицей и рыбой . В зарослях камышей полно уток и диких гусей . На воде мутная пленка , постепенно обмелеет и превратиться в болото . Пока же местные успешно ставят сети и силки . Скот пасется на просторном лугу , тянутся поля . Бранеславу захотелось заорать славную песню о Руси , но побоялся , что не так поймут .
- Неплохо живут людишки ! - довольно потирал влажные пухлые ладошки Блуд .
Его наемники весело переглядывались . Сегодня можно потискать девок , задирать деревенских увальней . Под присмотром жреца как-то неуютно , словно чужой бог смотрит его глазами . Христианство приживалось постепенно , вытесняя язычество , ибо оно давало более высокий смысл жизни . Возможно , именно этим покорило сердца людей . Покорило тем , что дало надежду на новую жизнь , а не скотское существование .
- Ну , отец Феодосий , хватит уже этих занудных речей , - недовольно проворчал Бранеслав . - Нам бы чего-нибудь проще , вроде жареного гуся , заправленного гречей .
Отроки согласно забарабанили ложками по столу , заставив Дарину поморщиться от грохота . Званко , потянувшийся было к своей , тяжело вздохнул . Близкие отношения с девушкой накладывали ряд обязательств . Гридя нахально скалился , хотя в глубине души завидовал . Он далеко не красавец . Широкое плоское лицо с большим носом больше походило на кабанье рыло , все в оспинах , словно поклеванное воронами . Вот брат чист лицом и светел .
На Руси принято жить большими семьями , поэтому и дома строили просторные — вытянутые , до 10 комнат . Жены , своячницы , бабки — все приглядывали за маленькими детьми , коих целая орава . Мужчины занимались тяжелой работой , постепенно впрягая в нее парубков . Отроковицы сами шили приданное , помогали матерям по хозяйству . Другое дело , что не было строгого расписания , никто никого не торопил выполнять норму . В целом свободы было больше . Земля богата , а княжьи поборники много не возьмут . Русь еще не раздробилась на множество удельных точек , как это случилось перед нашествием татар . Среди рюриковичей не было единства , за что и поплатились .
Хозяйка , худая и жилистая — женщина болезненного вида , с горечью следила , как тают запасы . Дочери , напротив , улыбались парням . Может , кто из воинов возьмет в жены . В родном селе уже все наскучило . Каждая , в глубине души , мечтает о принце на белом коне . Званко получил затрещину от Дарины , когда невольно загляделся на круглые полушария самой откровенной .
Боярину перепало меньше внимания . Его огромные кулаки внушали опасение , вдруг окажется вспыльчивым . Заглядывали вдовы и любопытные кумушки . Приезд важных гостей — большая редкость . Всем хочется узнать новости . Особенно заискивались перед важным Блудом . Блестит золотая гривна на морщинистой шее . Весь он заплыл жиром . Дородность на Руси в большом почете .
Следует заметить , что золотые монеты привозили , в основном , из походов . Деньги (теньге) появились после 12 века . До этого царил натуральный обмен . Резаны — кусочки драгоценных металлов в ходу у купцов , а у простого люда — меха и изделия кузнецов . Пример : на обычный топор можно поменять козу . Богатые властные люди показывали свой статус , таская целые связки на шее . Новые русские продолжают хвастаться тяжелыми золотыми цепями .
- Скучен день до вечера , если кушать нечего ! - Блуд , на правах старшего , разорвал руками домашнего гуся .
2 .
Бранеслав удивленно косился в сторону Блуда , поражаясь его немалому аппетиту . Верно в народе говорят : на халяву и лук сладким покажется ! Среднего росточка , боярин круглый , как репа . Он хватал руками , по подбородку стекал жир . Дарина ни за что бы не стала есть гуся , к которому притрагивался . Отрокам , конечно , вынесли во двор в общем котле . Каждый должен знать свое место .
Бражко ел мало и настороженно осматривался . В Болгарии привык , что местные бьют из-за угла , выскакивают из неприметных клетей . Народ там чуть поуже в плечах , воины рослые и сухопарые . Вот князь Святослав был широк в плечах и крепок . Званко перехватил его взгляд , подобрался и вздрогнул , когда шаловливая ножка девушки коснулась его паха . Дарина многообещающе повела густыми ресницами .
- Что , уже ? - юноша не ожидал , что так быстро растопит ее сердце .
- Доедай ! - Блуд подвинул Бранеславу остатки на блюде .
Не брезгливый , богатырь захрустел , перемалывая жилистые кости .
- Настоящая птица — вся жесткая . Мягким бывает только говяжье мясо , - пояснил староста . - Я скотину уже года держу .
-Еще бы корову доить поучил , - проворчал Блуд .
К крестьянам он относился с пренебрежением . Они всего лишь овцы , с которых нужно стричь шерсть . Бражко злорадно видел , как тот отдувается , с трудом поднимаясь из-за стола . Боярина поддерживали под руки . Сколько еще протянет такая развалина ? Сосуды на ногах затекли , передвигает ими с трудом , а ведь ровесник ветерану . Последний не утратил с годами юношескую гибкость и легкость на подъем . Такие мужчины и в 50 лет выглядят привлекательно в глазах женщин . То-то кумушки переглядываются и шепчутся за спиной .
Бранеслав хлопнул по спине , обидно гоготнув . Женщины уже давно утратили молодость , растолстели , как коряги . Лица у всех обветренные . Щеки вымазаны свеклой для яркости . Голые пятки потрескались . Ветеран скривился , вспомнив ласковых холопок , освобожденных из плена . Можно ведь было выбрать любую , но в Болгарии надеялся найти еще краше . Святослав хотел построить пару крепостей и укрепиться . Верно говорят : жадность до добра не доводит .
- Как прекрасен этот мир — посмотри ! - гнусаво пропел Пострел , рассовывая по карманам , что удалось спереть со стола .
Он не гнушался даже корочкой хлеба . В дороге очистит от соринок и сожрет . Он привык постоянно что-то грызть , словно кролик . Еще негодник решил проследить за сладкой парочкой . Конечно , его интересовала Дарина . Подглядывать за голыми девками одно удовольствие , когда тебе 16 лет . Но Пострел выглядел моложе , слишком уж мелкий в кости , хотя и ловок , как кошка . Бранеслав не обращал на него внимания , считая ниже своего достоинства . Он больше посмеивался над выходками проказника .
Однажды Пострел обрезал козлиную бороду и привязал к своей чушке . Выдавая себя за волхва , потешно ковылял , опираясь на копье . Налил «случайно» воды одному из отроков в сапоги , другому — приколотил лапти к полу . Еще подкинул полевую мышь в пустой котел , раскрутил ее , и хвостатая вертелась , как юла . Обычно Пострел пережидал , когда все успокоятся и только тогда появлялся на глаза . Вот и сейчас что-то задумал , коварные искры плясали в глазах .
- Не вздумай чего ! - пригрозил , на всякий случай , боярин .
Он не хотел , чтобы над ним кто-то смеялся , а остальных не жалко . Откинувшись на полатях , он захрапел , до людской суеты ему не было дела .
- И это богатыри ? - скривился один из работников старосты , черноволосый и чернобородый .
Высокий и жилистый , как ремень , он проследовал в одну из клетей . Никто не обратил внимания на постороннего . Запоминать всех местных Бражко не собирался . Незнакомец не выглядел воином . Ветеран откровенно скучал . Он не мог привыкнуть к мирной жизни . Во сне часто находился посреди горящего поля , щедро залитого чужой кровью . Бранный крик стоял в ушах , громкий треск столкнувшихся щитов , злобное карканье черных вестников смерти . Бражко часто просыпался в поту , хватаясь за рукоять сабли , которую привык ласкать , как женщину . Еще он продолжал жить прошлым , которое тянуло за собой в могилу .
- Эй , боярин , вставай ! - суетливо ворвался Пострел , глаза горели лихорадочным блеском .
- Чего еще ? - недовольно проворчал Бранеслав , поленившись дать подзатыльник .
- Тут , Молодар хочет с тобою побороться . Хвастается , что с легкостью на лопатки уложит .
- Меня ? - богатырь рывком поднялся и затопал следом .
Бражко окинул наемника опытным взглядом . Молодар был коротконогим и длинноруким , как обезьяна , чувствуется примесь степняцких корней . Длинные черные усы свисали с массивного подбородка . Нос сломан в нескольких местах и потому кривой . Конечно , он намного ниже боярина , зато легче поднырнуть вниз , зайти за спину . Черные холодные глаза убийцы готовы сожрать живьем . Пожалуй , степняк , единственный из всех , не уступает Бражко опытом .
- Что будем ставить в заклад ? - сунулся Пострел . - Чур , кто проиграет — поимеет козу !
- Я тебя сам поимею ! - замахнулся Молодар .
- Я пошутил , - подросток проворно отпрыгнул , готовый дать деру .
Поодаль маячили дружки наемника и несколько отроков . Званко с Дариной нигде не было видно . Бражко не сомневался , что сумеют за себя постоять . Он не знал , сможет-ли боярин победить . Опыт играл против молодости и силы . Шансы на победу равны . Конечно , есть ярмарочные силачи , которые этим занимаются профессионально , но воинская школа тоже многое дает . Княжичей хорошо обучали . Но Бражко понимал , что одиночные поединки не делают из них опытных полководцев . Святослав был прирожденным лидером и мог воодушевить людей .
Молодар пригнулся к земле , готовясь к броску — проходу в ноги . Бранеслав из той породы людей , которые одарены огромной силой . Я знал одного такого парня . Он занял второе место в армрестлинге , хотя никогда не посещал спортзалов . Руки у него толщиной с бедро человека . Сейчас он заплыл жиром и двигается с трудом . Вот к чему приводят вредные привычки !
Боярину же повезло , никто не запрещает заниматься своим делом . Он благодушно жевал соломинку и пропустил сигнал к схватке . Впрочем , Молодара это не спасло . Он не выдержал огромной тяжести , что навалилась на плечи . Воин просто переоценил свои силы . Степняк скрежетал зубами от злости . Как всякого мужчину , его злила чужая стать и превосходство . Он предложил кулачный поединок . Последний отличался от современного бокса тем , что нельзя уродовать лицо . Разрешалось бить по туловищу , в лоб и подсечки . Ногами наносились встречные удары стопой .
Бранеслав важно задумался . Его всячески подбадривали и уговаривали , желая интересного зрелища . Конечно , с холодным оружием у него шансов гораздо меньше . А выйти на кулачки он ничем не рискует .
3 .
«Что за бред сотворил автор ?» - спросите вы . -«Неужели в Древней Руси все занимались мордобоем ?» Конечно , нет ! Но мой роман о суровом мире воинов , где главный герой всего лишь первый среди равных . Люди отвечали за свои поступки , а долг и честь не были пустыми словами . На начальных этапах в воинской среде царила жесткая конкуренция . Слабые отсеивались сразу же . В 21 веке больше доверяют ветеранам , отслужившим больше 5 лет . С ними заключают контракты . В этом нет ничего нового , что отбирают более крепких и подготовленных . Гораздо эффективнее естественный отбор . Когда воинов учат с 10 лет психологически слабых не остается . В бою они встречаются с противником лицом к лицу , не боятся пролитой крови . В жизни бойца нет романтики . Единственное место , где может расслабиться — семья и дом . Лишь любовь удерживает человека в этом мире . Если ты никому не нужен , то и жить незачем .
Бранеслав , несмотря на толстокожесть , чувствовал затаенную зависть и злобу противника . Мужчины всегда меряются шириной плеч и бицепсами . Сломанный кривой нос выдавал в Молодаре задиру . Поднырнув вниз , последний быстро провел серию ударов , переводя с живота на голову . Это был его любимый прием , который используют все низкорослые боксеры . Я часто так действовал в учебных поединках . Бранеслав устоял потому , что превосходил соперника по массе . Пробить его оказалось невероятно трудно . Он пошатнулся и едва не стащил штаны с задиры . Ощутимо получив в скулу , богатырь взревел и отмахнулся не глядя . Молодар отлетел после грубого тычка . Рука у боярина тяжелая , но не хватало скорости и правильного исполнения для чистого удара . Этим нередко грешат неуклюжие тяжеловесы . Я думаю , Тайсон одержал множество побед , потому что умел правильно бить . Однако , Молодар не скоро поднялся с земли .
- Победа ! - восторженно закричал Пострел . - Гони резан , Пузан !
- Ах , ты малявка ! - огромный наемник лениво взмахнул рукой , отгоняя верткого плута .
Он уже жалел о кусочке серебра , который поставил не на того . Здоровый малый и сам не понимал , как отрок сумел его уговорить . Гридя же довольно кивнул , принимая . По молчаливому договору он решил защищать Пострела , а тот в благодарность что-нибудь раздобудет . Бражко же облегченно вздохнул , в глазах застыло удивление . Он не ожидал , что боярин окажется настолько крепок . Молодар досадливо отпихнул товарищей , которые помогли подняться . Выражение его лица не сулило ничего хорошего . Рука шарила по пустому поясу . Пролитая кровь означает вражду , не зря на время снял . Промочив горло , он отвернулся , не желая тратить время на пустые разговоры .
- Главное — богатырский удар ! Замахнулся , как следует...- горделиво объяснял отрокам Бранеслав . - Да , подайте мне воды ! Я угорел !
Кто-то торопливо ринулся к крыльцу и с криком отпрянул . Опередив всех , Бражко склонился над скорчившейся фигурой священника . Алые капли оросили доски . Глубокие раны нанесены длинным и острым ножом . Таким удобно орудовать в тесном помещении . Бедолагу быстро перенесли на дощатый пол двора . Ветеран сноровисто перетянул раны , промыв их водой .
- Что встали ?! - рявкнул он на отроков . - Обыскать дом , найти убийцу !
Под впечатлением командного рыка , Бранеслав рванулся исполнять . Косяк затрещал , столкнувшись с крепким плечом . Он шумно и тяжело дышал , тяжелый взгляд не сулил пощады . Отроки старались держаться на почтительном расстоянии . Сообразительный Пострел понимал , что преступник не дурак — ищи ветра в поле . Он благоразумно помалкивал , раз возник лишний повод поживиться . На стуле висел пояс с серебряной бляхой . Плут незаметно стянул его и засунул под рубаху .
- Что вам надо ? Убирайтесь отсюда ! - боярин Блуд был в ярости .
Рядом с ним мелькало розовое сочное тело молодой селянки . На его фоне дряблая кожа уважаемого мужа смотрелась отвратительно . Бранеслав впал в ступор , пораженный открывшейся картиной . Отроки с трудом его оттащили . Втягивая головы в плечи , они узнали много новых выражений , весьма нелестных . Когда они гурьбой хлынули на крыльцо , Бражко успокоился и уже успел послать за знахарем .
Отец Феодосий находился в сознании . Он успел запомнить , что тать был черный , как цыган . Слабость от потери крови притупляла боль . Ветеран , на правах старшего , подключил к поискам людей Блуда . Молодар скрипел зубами , но вынужденно подчинился . Назвался груздем — полезай в кузов ! На данном этапе они в одной упряжке . Для Бранеслава поимка чернобородого стала хорошим поводом поглазеть на девок . Предусмотрительные мамаши успели спрятать их от жадных молодецких рук . Тут уже ему ничего не обломилось . Пока ребята забавлялись , опытная женщина сумела остановить кровь . Она дала отвар из трав , который усыпил больного . Феодосий нуждался в прохладе и покое . Бражко остался доволен . Ему встречались люди , способные вылечить человека одним прикосновением . Очень легко определить шарлатанов . Человек , которому достался дар от Бога , никогда не попросит денег . Запомните это , дорогие друзья!
- Что же нам делать ? - Бранеслав вернулся расстроенный , что не удалось познакомиться с местными красотками .
Поимка негодяя волновала его в последнюю очередь . Он с завистью косился на румяную душечку , прильнувшую к боярину Блуду . Сменив гнев на милость , тот решил разобраться в ситуации . Сквозь распахнутый халат свисали складки на животе . Ноги кажутся тонкими спичками , а руки еще не утратили крепость . Он пока не забыл , как стоять в строю , но расслабился и размяк от вседозволенности . Девчонке , скорее всего , нужны богатые подарки , а не сам боярин .
- Что случилось ? Почему грустим ? - прощебетала весело Дарина , держа Званко за руку .
4 .
На влюбленную парочку посмотрели , как на предателей . Званко застеснялся и убрал руки за спину . Бранеслав держал морду кирпичом , а нос — по ветру . Конечно , его внешность грубовата , но внутри золотое сердце бьется и бьется . Так о себе думал боярин . Он не понимал , что девчонки находят в худощавых и бледных парнях . Возможно , испытывают чувство жалости , принимая за любовь ?
- Мы должны продолжить путь , - Блуд настроился решительно . - Князь доверил нам важное поручение и мы не можем его подвести ! Пускай впереди подстерегают опасности : злобные твари из бездны , лазутчики , вражеские отряды , нечисть...
По мере перечисления лица людей начали мрачнеть . Кто-то истово крестился . Отроки , не участвующие в сражениях , заметно нервничали , руки подрагивали . У невозмутимого Бранеслава вытянулось лицо . На трудновыполнимый квест он не подписывался . Еще не хватало героически погибнуть . Румяное лицо посерело . Даже Дарина проглотила свой язвительный язычок .
- Многие из нас не вернутся , но оставшиеся — единицы донесут светоч истинного мужества и героизма ! - завершил пламенную речь боярин .
- А , по-моему , какой-то глупый сюжет получается , - голос Званко дрожал от возмущения , как натянутая струна . - Сначала мы ехали в Киев , а сейчас нас послали еще дальше . А смысл ?
- Ты не переживай , - утешил воспитанника Бражко . - Добро победит в перспективе , в отдаленном светлом будущем .
В 10 веке долг и честь не были пустыми словами . Бранеслав хотел занять высокий пост при молодом князе . Его интересовали не богатство и слава , а — девки и ощущение превосходства над другими . Богатырь считал : чем выше чин , тем крепче будут любить . Поначалу ему не везло . Темноволосая роскошная женщина , с которой успел познакомиться в детинце , не торопилась растаять в крепких объятиях .
Наставник был всерьез обеспокоен . Он до конца не доверял Блуду и не уважал подлых людей . Как заплывший кусок жира смог получить столь важную должность , не обладая качествами лидера ? Хороший воевода — отец и наставник солдат , во всем должен показывать пример . Тренеры боксеров всегда работают с подопечными на «лапах» , отмечая сильные и слабые стороны , возможные ошибки . Ветеран старался найти выгоду боярина в столь сомнительном предприятии .
Осень подкралась незаметно для всех . Честно говоря , многие авторы к середине романа забывают , какое царит время года. Когда желтые листья стали кружиться в воздухе , Бранеслав недоверчиво вскинул голову вверх . Свинья смотрит на небо один раз в жизни , когда ее смолят . Наш герой относился к такой категории людей . Красота родного края , как и чужого , его мало волновала .
Осиновый бор , встреченный на пути , казался серым и неприветливым . В глубине чащи ютились пихты . Отроки втянули головы в плечи , когда сверху потихоньку закапало . Тусклые свинцовые тучи наползали одним фронтом . Невыносимая тяжесть сковала плечи Бражко , давали о себе знать старые раны . Святослав не испытывал нужды в добровольцах , ведь стоимость добычи все окупала . За один удачный поход можно скопить на небольшое хозяйство .
Опытные воины ценились высоко . Сам напрашивается вывод : элита бойцов занимала главные роли в управлении государством . Как только к власти пришли : купцы , ростовщики , чиновники , наша страна потеряла былое могущество и из империи превратилась в колонию Запада . Это очень просто доказать , поскольку нам навязывают чужую культуру , обычаи и язык . Взгляните на этикетки разных продуктов ! Экономику всячески ослабляют . Согласитесь , что чиновников проще подкупить , чем воинов , которым нужна сильная держава .
- Мы едем-едем-едем , в далекие края ! - пропел довольный Блуд . - Веселые соседи , хорошие друзья ! Я дико извиняюсь , но мне нужно отлучиться по нужде . Я вас скоро нагоню .
Наемники поддержали его коня , помогая спуститься с седла . Он звучно рыгнул , живот всколыхнулся . Дарина брезгливо поморщилась и поспешила объехать . В тишине слышалось мерзкое жужжание комара . Шумно сопел Бранеслав . Недовольно прыгала по макушкам деревьев сорока . Бражко настороженно вскинул руку , впереди маячила широкая спина боярина .
- Засада ? - Званко напряженно вертел головой .
Более зоркий , он первым увидел затаившиеся силуэты . Перегораживая дорогу , рухнули ветвистые стволы . Одна из верхушек погребла под собою Бранеслава . Животное под ним слабо дрыгало копытом , лошади переломило хребет . Громко завывая , враги выскочили с разных сторон . Первая атака увенчалась успехом . Бражко поспешил соскочить на землю , надеясь организовать круговую оборону . Тут ему попался огромный детина с топором и щитом . Грудь широка , как бочка . Пока он с ревом замахивался , ветеран ткнул в широко распахнутый рот .
- Щиты поднять ! Спина к спине ! - хрипло выкрикнул последний , огибая поверженного . - Почему опустили копья ? Держать !
Правда , в тесноте ими орудовать у отроков получалось плохо . Напуганных , их просто смяли . Хотя нападавших и немного , преимущество на их стороне . Бражко поспешил выручить учеников . С удовольствием отметил , что Званко быстро теснит коренастого крепыша . Но его уверенный натиск быстро иссяк , когда противник отвел удар в сторону и поразил в бок , затем - плечо . Скорость лишь помогла юноше продержаться некоторое время . Более опытный , противник над ним забавлялся , смакуя момент . Вскоре проткнул и бедро . Слезы боли выступили у Званко на побледневшем лице .
- Допрыгался , сосунок ? - злорадство сквозило в безжалостном голосе победителя .
Он резко развернулся и оглушил подкравшуюся Дарину . С девкой еще успеет позабавиться . Званко устало опустился на колени , не способный оказать сопротивления . Его охватило чувство стыда , что наставник борется в одиночку , окруженный с разных сторон . Противник залюбовался , довольно цокнул языком .
Опытный гридень вертелся , как вьюн , успевая опережать врагов . Часто нырял вниз , нанося удар ниже колен , под кольчужную сетку . Бражко распрямлялся , как пружина . Спина уже посечена в нескольких местах , но у него нет глаз на затылке . Он постоянно перемещался . Движение — это жизнь . Текучий , как ртуть , он выводил противников из строя , одного за другим . Качество побеждало количество .
- Сильный боец , - проворчал командир нападавших и двинулся навстречу .
Бражко дышал с трудом , давно не выкладывался по полной . Едкий пот залил глаза . Отбросив испорченный щит в сторону , подобрал короткий меч . Латы не дали погибнуть . Чудом успевал выворачиваться , и сильные удары обрушились вскользь . Злые глаза противника смотрели сквозь прорези закрытого шлема . Невысокий , но очень крепкий , он внушал опасения . Осторожные и экономные движения свидетельствовали о немалом опыте .
- Гридень князя Святослава ! - Бражко устало вскинул руку с мечом .
- Угорский десятник ! - сплюнул крепыш .
Внешность его показалось Бражко знакомой , но он выбросил все мысли из головы , приготовившись к короткому рывку . Затяжной бой не выдержать , молодость давно миновала . Это прекрасно понимал свежий противник . Он уверенно переждал первый натиск и грубым ударом выбил саблю из ослабевших рук . Жесткий пинок по ране в боку заставил Бражко согнуться . Холодная полоска стали опускалась на шею...
5 .
- Что произошло ? - боярин Блуд потряс Званко за плечо , - Я торопился изо всех сил , но... - он нетерпеливо обернулся к своим людям . - Бегом , скачите за помощью ! Да , не стойте же столбом ! Помогите раненым !
Последних оказалось немного . Горько рыдал над трупом брата Дубыня . Гридя сопротивлялся отчаянно и ему отрубили ноги , а клевец воткнули в грудь . Только Бражко сумел выровнять счет , но в одиночку не одержал победу . Наемники боярина держались настороженно , пока никто не спешил заниматься мародерством . У всех наготове щиты . Напрасно вслушивались и всматривались в густую чащу . Отправлять погоню — разделить силы Блуд не рискнул . Серьезный и сосредоточенный , он вздрогнул , когда худощавый подросток просительно дернул за рукав .
- Дяденька , а вы боярина будете вытаскивать ?
Пострел проворно поднырнул под ветвистый ствол и обвязал веревкой . Дружно дернули . Бранеслав лежал скрючившись , все лицо залито кровью . Одна рука не естественно вывернута . Он застонал , когда перевернули на живот и стали извлекать из брони . Сельские мужики подоспели нескоро . Осторожные , они спрятались за высокие щиты . На некоторых кожаные доспехи с нашитыми полосками и шлемы . Обороняться русичи всегда умели . Охочих до наших просторов всегда хватало . Враги не скоро поняли , что силой нас не возьмешь и принялись навязывать свою культуру . Первыми были немецкие рыцари , строившие костелы и запрещающие православие .
- Дарина-а-а ! - вырывался из цепких рук Званко . - Пустите меня !
- Парень не в себе , - кивнул добровольцам Блуд и обратился к своим . - Вы обыскали разбойников ? Чьи они ?
- Вот , - один из наемников протянул ему мечи . - Такое клеймо только у дружинников Олега .
- Это еще ничего не доказывает ! - громко провозгласил боярин . - Помалкивай об этом !
Среди мужиков пошел шепот , но возражать старшему не решились . Воины меж собой разберутся . Своя рубашка ближе к телу . Пылкого юношу опоили и он издавал бессвязные звуки . К всеобщему удивлению , Бражко оказался жив . Все в кровоподтеках и ранах , тело походило на один , не заживший , рубец . Ветеран цеплялся за жизнь , словно дикий зверь .
- Истинный гридень Святослава , - признал Блуд с уважением . - Немного вас осталось , скоро закончите землю топтать !
С раздражением боярин подтянул спавшие штаны . Ремешок потерялся в доме у старосты . С презрением посмотрел на , сгорбившегося в поклоне , Пострела . Замухрышка , пожалуй , единственный , кто ничего не потерял . Торчат не чесанные вихры в разные стороны . Блуда больше волновало состояние богатыря . Вырванный из цепких лап смерти , он может стать верным доказательством вероломства древлянских родов . Олега Святославовича тоже рано вычеркивать из списка подозреваемых .
- Хочешь мамке гостинцев привезти ? - боярин поманил пальцем щусенка...
- А , де... я ? - Бранеслав с трудом оторвал голову от жесткого ложа .
Мутный взор с трудом сфокусировался на длинных роскошных волосах маленькой сиделки . Ее белая понева (длинная ночнушка) четко прорисовывалась в полумраке . Створки узенького оконца оказались прикрыты , можно рукою достать . Тесное помещение предназначено для тяжело больных . Боярин себя бодро не ощущал . Легкое головокружение и тошнота не давали пошевельнуться .
- Господин , подать воды ? - холопка услужливо склонилась к самому лицу , терпкий аромат трав ударил в ноздри .
- Ага ! - прохрипел он . - Окно открой , дышать нечем !
В нагретой комнате , действительно было душно . Он долго и жадно пил . Сломанная рука и отбитое плечо ныли . Короткий ежик волос слипся на затылке . Набухает огромная шишка . Бранеслав с ревностью подумал : « Похоже , кто-то покрепче меня оказался , здорово по загривку огрел !» В сердце поднималась справедливая ярость на наглеца , ударившего в спину . Богатырь сожалел , что даже лица противника не запомнил .
- А где все ? - он чувствовал себя неуютно .
- Хозяин велел проявить к вам особую заботу , - многообещающе проворковала холопка . - Впрочем , двое человек во дворе .
- Зови ! - настоял Бранеслав . - Скучно целый день валяться , даже жрать не хочется .
- Вам надо побольше кушать , иначе похудеете …
- Вот язва ! - проворчал ей вслед больной .
Ему не понравилось , что какая-то пигалица дразнит . Он не знал , как с ней себя вести , ведь возраст миниатюрных женщин трудно определить . Ощущать свое бессилие просто отвратительно . Боярин привык , что румяные кухарки норовят прижаться горячим боком и всячески подчеркивают его мужское начало . Он жадно высунул голову в окну и сплюнул . Харчок звучно разбился о деревянный наст .
Серая крепость , с частоколом и насыпями , заметно уступала киевской , но охранялась гораздо лучше . В большом количестве по периметру ходили стражники . На тренировочной площадке не протолкнуться . Воины бились стенка на стенку , стремясь отжать противника . Раздавался глухой стук щитов . Окрестности очищены — враг не проберется незамеченным . Отсутствует яркий праздничный вид , который Киеву придают роскошные сады , с алыми плодами вишни и черешни , а также яблони , с пригнувшимися от тяжести , ветками .
- Нет , остановитесь , хозяин ! - позади раздался писклявый голос . - Вы еще поправитесь , не стоит кончать жизнь бесславно !
- Дурак ! - Бранеслав беззлобно щелкнул юнца по носу . - Я просто подышать вылез .
- А я уже начал волноваться , что вы так долго не просыпаетесь , - Пострел дурашливо развел руки в стороны . - Лазутчики князя Олега повсюду ! Он давно начал подлую войну с братом . Помните , как послал отравителя ?
- Да , ты что-то не то говоришь ! - богатырь был далек от интриг и чужой свары .
6 .
- Разве , вы не помните , как храбро сражались с его отрядом в лесу ? - плут растерянно почесал вихрастый затылок .
- Ага ! - боярин не мог не согласиться , трусости он в себе не замечал .
- Званко вам все расскажет , - заверил юноша . - Я мигом...
Боярин запоздало крякнул . Бесспорно , ему повезло с крепким здоровьем . Но ринуться в бой и взять реванш рано . В принципе , без разницы кому дать по рогам . Лавка , на которой холопка помещалась целиком , жалобно скрипнула . Богатырь не успел довольно вытянуть ноги и загремел костями на пол . Болью отозвалась сломанная рука и плечо . Он ошарашенно вертел головой , не в силах собраться . Зла не хватало на нерадивых столяров . Именно последние занимались изготовлением мебели . Не путайте с плотниками — они строят дома . Конечно , можно овладеть двумя специальностями .
- Хозяин , что вы делаете ? - Пострел удивленно вскинул брови .
- Да , монету обронил — ищу , - Бранеславу не хотелось признаваться в собственной глупости и неуклюжести . - Помогите встать , а то с одной рукой неудобно .
С кислым выражением лица Званко оказался рядом . Его унылый вид , грязные нечесаные волосы и осунувшееся бледное , как у покойника , лицо вызвали у богатыря раздражение .
- Что такой невеселый ? Или мы не одержали убедительную победу ?
- Дарины больше нет , - прошептал юноша бескровными губами .
Лицо Бранеслава медленно покраснело , а кулак саданул по кровати так , что содрал кожу . Но боярин не чувствовал боли , краски мира померкли . Тяжело пережить утрату , когда рос с человеком с раннего детства . Гибель отца не была чем-то неожиданным . Воины готовятся к смерти заранее . Всякое случается в походах . Но ради чего пострадала невинная девушка ? Кому помешало ее озорное , в веселых веснушках , лицо ? Богатырь скрипел зубами от злости .
- Кто посмел ? - он вперил гневный взор в юного воина .
- Олеговы прихвостни ! - Званко разделял его взгляд . - Они за все ответят , кровью спросим за обиду .
Его хрупкое тело содрогнулось от ненависти . Выступила на тонкой шее синяя жилка . Искаженное лицо превратилось в гневную маску Перуна . Твердолобому Бранеславу стало не по себе . Возможно , сказывалась слабость . Но правоту юноши он признавал .
- Кто-нибудь еще выжил ?
Дубыня обнаружился на площадке . Он помогал ветерану размяться . Словно кошка , последний цеплялся за жизнь . Раны превратились в багровые рубцы , блестевшие на загорелом теле . Мускулистому торсу , без капли жира , нередко завидовали отроки . Воины Свенельда поглядывали уважительно . Под своим началом воевода собрал немалую силу . Он ждал киевского князя Ярополка . Вожди решили навестить Олега . Они забыли , что в мутной воде легче всего ловить рыбу .
В воздухе пахло сыростью . Редкие листья , подгоняемые ветром , попадались под ноги . За стены защищенного форта , с искусственными насыпями , нелегко проникнуть . Бранеслав захрустел суставами , болезненно потянулся . Живот уже не выдается вперед , как раньше . Он возмужал , пропала подростковая рыхлость . Прогибались под весом крепкого парня доски . Дворик оказался весь вымощен , чтобы не марать ноги .
Дубыня со Званко насели на наставника . Ему приходилось нелегко. Особенно тяжело уворачиваться от дубины здоровяка . Мечом ее не отразить — мигом руку осушит . Однако , опыта хватило вывести последнего из строя . Подсев под длинный замах , успел его ужалить и разбил колено . В итоге сам оказался без щита , опоздав отступить . Дубыня в запале отбросил Бражко на несколько метров . Званко поспешил добить , но потерял равновесия из-за подсечки . Наставник обезоружил его , хотя обильный пот градом катился по лицу . Кое-где треснула корочка шрамов и выступила кровь . Сморщенная старая травница погрозила клюкой , отдавая мази .
- Побереги себя ,отрок неразумный !
Званко с Дубыней улыбнулись . Здоровяк слегка хромал . Кожа на крепкой кости ободрана , но скоро заживет . Плечо Бранеслава пощупала тонкими птичьими руками . Мозолистые пальцы больно помяли связки . Длинный крючковатый нос ткнулся в плечо .
- Тебе надо разрабатывать ключицу , - посоветовал Бражко . - Иначе долго девок обнять не сможешь .
Званко заметно помрачнел , отворачивая голову . Он не мог забыть сестру боярина . Люди воеводы Свенельда , посланные на облаву , нашли ее тело в лесу . Негодяи хотели утопить ее в болотной жиже , но там оказалось неглубоко . Подобная жестокость была не свойственна на Руси . У нас даже холопы имели свое место у теплого очага .
- Испей , молодец , - высокая крепкая девушка легко наклонила коромысло с тяжелыми деревянными ведрами .
Пропитавшиеся водой , они весили килограмм по 20 , но молодка держала спину прямо . Длинная коса , до ягодиц , искрится цветным бисером , на загорелой шее бусы из янтаря . Очевидно , дружинники ее привечают и стараются задобрить подарками . Алый рот улыбался распаренным , пахнущим потом , мужчинам . Дочь простого конюха привыкла к вниманию воинов . Болезненный вид Званко вызвал у нее жалость .
- Отлично ! - боярин шумно заплескался , нарочно обрызгав девушку .
Красавица негодующе фыркнула , поспешно убирая бадью . Ее упругая крупная грудь колыхнулась .
- Такую кобылу я бы объездил ! - Бранеслав не сдержался и , подражая грубым гридням Святослава , шлепнул ее по заднице .
7 .
- Отец тебе даже старого мерина не доверит , - ее густой голос прозвучал на удивление громко . - Сперва на козах потренируйся !
Последняя фраза сопровождалась взрывом хохота . Воины , находившееся по близости , с удовольствием встретили такой отказ . Бранеслав густо покраснел , как помидор , наливаясь дурной кровью , но задираться не решился . Не всем же подряд войну объявлять . Его просто не поймут , если кинется с кулаками за едкую шутку . А девица оказалась с норовом !
- Любезный друг , не ожидал так скоро тебя увидеть , - жирное лицо Блуда расплылось в слащавой ухмылке . - Готов отомстить обидчикам ?
Рукопожатие его горячей ладони оказалось достаточно крепким . Несмотря на обвислый живот , руки не утратили силу . Вот только о выносливости и выучке плут давно забыл . Его больше интересовала тугая калита , а не воинские подвиги и слава . Ближник Свенельда обористый , как и он . Когда-то этого умелого воеводу приблизила к себе княгиня Ольга . Он уже водил под началом сотню воинов — необстрелянных молодых богатырей , жадных до добычи .
- По ноздри в землю вобью ! - погрозил кулаком боярин .
Его лицо покраснело , гневно пылали щеки . Медленно , но верно , прежняя сила возвращалась к нему . Бражко скупо кивнул . Он не привык бросать начатое на половине пути . Вьюном вертелся возле учебного столба Званко , нанося удары учебным мечом . Укол из под щита сопровождался отходом или комбинированной связкой ударов . Меч — это , в первую очередь , колющее оружие . Против рыцарей , закованных в латы существуют клевцы . В сече обычно возникает жуткая давка , в которой не остается времени для замаха . Дружинники стремятся вытолкнуть противников , чтобы получить промежуток для короткого укола . Задние ряды подпирают передние .
- Укрепитесь духом , други ! - вещал , вознесенный на щиты , воевода Свенельд . - Мы выступаем в Овруч . Хотя с нами уже нет Святослава , его стяг понесет старший сын — Ярополк . Пора призвать Олега к ответу !
С сожалением Бражко признал , что Свенельд сильно постарел . Без его мудрых советов выросли княжичи . Всю свою молодость он отдал походам . Сдерживать вспыльчивого Святослава , даже столь искусному ратному мужу , оказалось не по силам . Волосы на голове воеводы изрядно поредели , а руки высохли , став похожими на птичьи . Складками обвисла кожа на впалых щеках . Блуд , как никто другой , понимал , что дряхлеющий лев уже утратил былое могущество . Он чаще проводил время с киевскими боярами и одаривал молодых гридней из окружения князя . За Ярополком будущее . Хитрец мечтал стать единственным советником молодого правителя и ловил каждое слово .
- Я не знаю : виновен мой брат или нет , но предателя ждет острый кол ! - пообещал Ярополк Святославович своему окружению .
Стиснув здоровое плечо Бранеслава , прямо посмотрел ему в глаза . Он был даже повыше богатыря , но гораздо уже в плечах , сухопарый и очень быстрый . Аскетичное лицо и высокий лоб свидетельствовали о сильной воле . Слабые правители долго не живут .
- Я позаботился о твоем человеке , скоро он будет полностью здоров , - доложил Блуд , отерев плечом оруженосца . - Можешь полностью рассчитывать на поддержку воеводы Свенельда и мою .
- Благодарю , - князь коротко кивнул головой и отвернулся .
Блуд досадливо поморщился . Он ожидал большего . Оруженосец поглядывал на него свысока . Его нетерпеливые порывистые движения выдавали несдержанность . Безусловно , парень гордился , что является воспитанником князя . Ярополк нередко сам гонял отроков , проверял их в деле . На данный момент он был более независим , чем Святослав . Князь завел дружбу с родственником германского императора — графом Куно . Они даже хотели породниться .
- Коня мне , Варяжко ! - велел отроку Ярополк .
Самоуверенный , он редко обращался к боярам за советом , что вызывало у некоторых раздражение . Он считал , что мужчина должен быть самостоятельным , а просить помощь — слабость . Пестун Добрыня сделал из князя опытного поединщика — одиночку . Он позабыл , что в гуще сечи лучше всего опереться на плечо товарища . Словно былинный герой , молодой правитель двигался на острие дружины . Алый плащ трепетал на ветру .
Бранеслав заметно отстал . Вскоре к нему присоединился Блуд . Окружение из наемников , к всеобщему удивлению , отсутствовало . Бражко недоверчиво повертел головой , выискивая соперника боярина — Молодара . Тот , как сквозь землю , провалился . Плечо богатыря побаливало , но толстокожесть позволяла стойчески терпеть тряску в седле . Тучный огромный мерин , под ним , возвышался над пегой кобылой Блуда .
- Ну , что пора навестить недруга ? - последний довольно потер пухлые ладони .
8 .
- Он не был нам врагом , пока с тобой не познакомились , - глухо проворчал Бражко .
Его знобило , сгорбившись , склонился к гриве коня . Жар от бархатной шеи щекотал мозолистые руки воина . Боярин сделал вид , что не заметил его слов . Сам он заливался соловьем по поводу открытой перспективы . Если Олега сместят с древлянских земель , пусть даже на Тьмутаракань , место посадника освободится . Скорее всего на эту должность изберут Свенельда , уже не способного уследить за обширными угодьями . Всем займутся доверенные люди , а Блуд разве не один из них ? Он не против пригласить на должность сотника славного Бранеслава . Князь Ярополк ему доверяет .
Бражко не сомневался , что самолюбивый хитрец и хапуга дорвется до высокой должности . Но это его волновало в меньшей степени . Слабость из-за проклятой простуды затмила разум . Со скорбью признавал , что годы уже не те . Сырая осень заставляла согнуться в приступе кашля .
- Медку бы тебе да баньку с горячими бабами , - посочувствовал Блуд , причмокнув жирными губами .
- Да , дядька , лучше тебе в крепости остаться , - поддакнул Званко , ощущая свою значимость во взрослой компании .
Бранеслав расплылся в глупой улыбке , мечтательное выражение появилось на лице . Наверное , вспомнил девицу с коромыслом , которая его умело отшила . Но не долго расстраивался . Если одна отказала , то обязательно согласится другая . Трудно не заметить богатыря , под центнер весом . На Руси крупные люди встречались гораздо чаще , чем в других странах . На наших просторах легче всего нарастить тугое мясо . Чистый воздух и природа способствуют крепкому здоровью .
Моросил противный дождик . Дорога окрасилась в унылые серые тона . Тусклое свинцовое небо , без просветов , не давало выглянуть солнышку . Желтый ковер из листьев шелестел под ногами . Ополченцы Свенельда успели расчистить тракт , не привлекая лишнего внимания . Подобные артели часто нанимали купцы , ведь осень — пора торговли . Зимой можно легко пройти по болоту или небольшому озеру . Летом дела вершили успешные мореходы . Путь по рекам самый безопасный и быстрый .
Крепостной городок — Овруч находился на реке Норин , которая соединяется с Припятью . Попасть в него можно только по мосту из тесанных , подогнанных друг к другу еловых стволов . Впритирку могут проехать две телеги , но не больше . Вырытый ров наполнен водой , а бойницы смотрят на четыре стороны света . Частокол достаточно высок . Местами прогнила древесина от сырости . Кое-где видны новые заостренные столбики . Люди не забывали подновлять защитные сооружения . С наскоку крепость не возьмешь , но брат Ярополка сам выезжал навстречу .
Олег искренне уважал старших братьев . Синие круги под глазами и заросшее светлой щетиной осунувшееся лицо выдавали праздный образ жизни . Он не стяжал славы хорошего воина , да и наместником был лишь формальным . Вырвавшийся из родного гнезда , юноша с детства устал от занудных нравоучений бабушки — княгини Ольги . Свободное время заняли пиры и охота . Что может быть лучше в 17 лет ?
Лизоблюды и подхалимы , окружавшие Олега , не пытались подстрекать против брата . Они знали , что победы с таким «лидером» не одержат . Воспользовавшись недальновидностью последнего , они утаивали часть поборов и укрепляли собственные угодья . Язычество , не угасшее в диком краю , поднимало бурю недовольства против Киева . Проповедники бесследно исчезали в глухих уголках . Волхвы предрекали скорый конец . Они даже присутствовали в свите Олега . Последний не отказывался участвовать в языческих хороводах , опьяненный близостью горячих девичьих тел . Причем никто не видел урона чести .
Олег выехал на встречу , не опасаясь открытого противостояния . В его окружении никто не помышлял о сопротивлении . Все думали , что старший князь прибыл с проверкой . Конечно , устроит разнос , накажет кого-то . Гибель сына Свенельда сыграла немаловажную роль . Олег толком и не понял , кто его подстрелил . Козлов отпущения , разумеется , нашли и жестоко пытали , добиваясь признания . Мученики ждали своей участи в порубе .
- Тебе нечего утаивать от брата , - бархатным баритоном напутствовал волхв Груздород . - Встреть его с достоинством , подобающим взрослому мужу .
- Да , налог с земли уже собрали , - облегченно вздохнул Олег . - А преступников выдам по первому требованию .
9 .
Таким образом , ближняя дружина князя Ярополка встретилась с немногочисленным отрядом защитников Овруча . Имея многократное преимущество , воеводы не сомневались , что местные проявят благоразумие . Большинство обрадовалось , что Олег сам выехал на милость победителям . Даже Свенельд не мог доказать его явной вины и нервно теребил поводья старого боевого жеребца . Лошади живут очень долго , по сравнению с другими животными . Они , пожалуй , самые близкие к человеку существа . Жеребец почувствовал раздражение всадника и грудью наехал на младшего князя .
- Как ты смеешь дерзновенно встречать нас , сидя в седле ? Почему не преклонил главы перед старшим братом и уважаемыми , овеянными ратной славой и подвигами , мужами ?
Свенельд не утратил с годами ораторский дар и знал , как покорить соперника , не прибегая к мечу . Слово разит не хуже острой стали . Ему казалось , что лицо Олега побледнело от страха , а не от продолжительной гульбы с товарищами . Впрочем , молодой человек сделал попытку спешиться .
- Оставь , не ему приказывать тебе ! Дождись слова Ярополка , - волхв , производящий впечатление длинной густой бородой , с силой сдавил плечо .
- Но , я хотел... - слабо проблеял Олег , не решаясь избрать чей-либо совет .
Он успел увидеть недовольное лицо брата , когда со стен навесом промелькнули стрелы . Их было немного — десятка два , но одна поразила коня воеводы . Свенельд успел освободить ноги . Верные люди укрыли его щитами . Дружинники киевского князя не понесли особого урона .
- Нас предали ! - заорал кто-то . - Это засада !
Ветераны Свенельда — решительные бойцы не стали ждать , пока противник возобновит обстрел . Они рванули вперед , в распахнутые ворота , сметая все на своем пути . Так подсказывал им опыт множества жестоких сражений . Привыкли в Болгарии брать города с наскока . Князь Святослав любил наносить внезапные удары .
Ярополка подхватил общий поток . Стараясь удержаться на узком мосту , он даже не воспользовался оружием . Блуд ликовал , видя , как опрокинули в ров свиту Олега . Хитрец благоразумно дожидался в задних рядах , не собираясь надевать кольчугу . Зипун с золочеными пуговицами отяжелел от сырости . Короткая сабля на боку больше для статуса , чем для сражений .
- Так им ! - Бранеслав гулко впечатал в ствол ближайшего дерева кулак .
Глаза отомщенного Званко лихорадочно блестели . Лишь опытный Бражко понимал , что происходит избиение . Кто-то умело манипулирует эмоциями людей , выплеснутыми наружу . Дружину , словно верного боевого пса , натравили не на того . Есть такие бездушные твари , которые разорвут невинное дитя . Конечно , Олег далеко не овечка , но и не изверг .
Многие погибли в тот день , но больше всего Свенельд жалел верных друзей человека — лошадей . Во рву животные переломали ноги . Впрочем , хозяевам не повезло . В тесной толчее людей просто раздавили . Олега нашли со сломанной шеей . Месть не принесла старому воеводе облегчения . У него не осталось наследников , а богатство в преклонном возрасте несет удовлетворение лишь желчному скупцу .
- Брат мой , как же так ? - князь Ярополк скорбел , чувствуя свою вину и всю нелепость происходящего .
Мирная встреча закончилась кровопролитием из-за глупцов . Один из десятников на стенах отдал неправильный приказ . Ратники божились , что именно он захотел пугнуть стрелами . Подлец , к разочарованию князя , сбежал . Его нигде не могли найти , а внешность не запомнили из-за глухого шлема . Кем он был : честолюбивым глупцом или тайным врагом ? Последнее осталось загадкой . Ветераны Свенельда пожимали плечами . Они просто выполнили свой воинский долг — подавили мятеж .
- Свенельд уже не управляется с дружиной , - вкрадчивым тенорком Блуд , на прощальной тризне , высказал то , что многие хотели услышать .
У старика хватало завистников . Хотя тризна — обряд языческий , на Руси он продержался достаточно долго . Умерших и у христиан принято поминать добрым словом . Род нужно продолжать . Ярополку хотелось поскорее убраться из неблагополучного места . Вынужденно он прислушивался к мнению ближнего окружения . Воины снимали стресс выпивкой , борьбой и потешными боями . Именно в таком порядке . Конечно , хмельной мед , кислое яблочное вино и брага не чета водке . «Огненную воду в те времена не знали».
- Устал я от битв — я ухожу ! - сгорбившись Свенельд вышел из-за столов . - Кончилось мое время , а твое , князь , только начинается . Приумножай славу отца !
10 .
Блуд с облегчением слушал прощальную речь «дряхлого льва». Она длилась довольно долго , ибо хмель развязал воеводе язык . Ярополк вынужденно кивал заунывным нравоучениям . Да , Свенельд говорил правильные слова , но уж больно все гладко , словно былину слагает . Мир более прост и материален . В слабой руке меч не удержишь , а открытую спину лучше не подставлять врагу . Впрочем , дружина поддержала оратора дружным ревом . Воинам по душе преувеличивать собственные подвиги . Порой слова благодарности значат больше , чем золото . Блуд невольно позавидовал воеводе .
- Красиво загнул ! - Бражко хлопнул Званко по сутулой спине . - За наших погибших товарищей !
- Угу , - Дубыня , так и оставшись отроком , прислуживал за столом , успевая набить полный рот .
На фоне поредевшего леса высокий частокол казался его родным братом . Ярополк с грустью пригубил вино , радости плоти его давно не волновали . Все приедается в жизни , если богат . Бедняк рад и корочке хлеба . Его потребности легче всего удовлетворить . Философы говорят : самые несчастные — люди , у которых есть все . Важна не сама цель , а путь к ней .
- Ты не виноват в гибели брата , - Блуд находился за одним столом с князем . - Наш мир не совершенен , остолопов и глупцов хватает .
- Не знал , что ты в проповедники подался , - уел Ярополк , не простив промашку с отцом Феодосием .
- С кем поведешься — от того и наберешься ! - боярин расплылся в плутоватой улыбке . - Мои бравые ребята сопровождают духовника в Киев .
- Не боишься остаться без охраны ? - к воинским умениям грузного мужчины князь отнесся снисходительно .
Блуд больше по купеческой части сведущ , недаром еще Свенельдом назначен управителем . Говорят , что из дальней родни , еще отроком у воеводы ходил . Глядя на , заплывшего жиром , 45-летнего мужчину , Ярополк испытывал брезгливость . Живот свисает , как у беременной бабы . Тело размякло на лавке , как мерзкий слизень . Вот Бранеслав просто дороден и чудовищно силен . Румяное лицо раскраснелось на свежем воздухе .
- Князь , за тобой готов хоть в подземный мир , но лучше по бабам ! - нарочито громко гоготнул плут , добиваясь поддержки у дружинников . - Кого поставишь древлянские земли стеречь ? За этими остолопами нужен присмотр .
Из всего окружения князь доверял только себе . Он догадался , на что намекает Блуд . Верный соратник Варяжко еще слишком молод и горяч . Вся его родня хорошие воины , но не управленцы . Волчий Хвост , пока носом не ткнешь , не почешется . Двое бояр , служивших еще княгине Ольге , твердолобые и часто впадают в маразм .
- Боярин Бранеслав достаточно силен , чтобы урезонить смутьянов , - предложил Блуд . - Его род верно служил твоему отцу . Будет справедливо вознаградить того , чьи предки кровь проливали . Верно ?
Воины поддержали его дружным ревом , когда вскинул братину . Они уже напились достаточно и не вникали в слова . Раз боярин предлагает повторить , его предложению незамедлительно последовали . Честное лицо богатыря , не наделенное признаками высокого интеллекта , внушало доверие . С готовностью даст в морду , не то что хитрые купцы — ростовщики . Такой парень понятен и прост .
- Он станет отличным сотником , - нахваливал Блуд .- Любому даст отпор . Испытай молодца !
- Я хочу отыграться за поражение , - взревел Бранеслав . - В прошлый раз князь меня поборол , но я не сдамся !
Богатырь выпрямился в полный рост . Его широкие плечи и бочкообразная грудь внушали почтение . Многие хотели обладать таким могучим телом . Он слегка покачивался , а в животе булькало . «Если в таком состоянии меня одолеет , то придется согласиться !» - скептически подумал Ярополк . Несмотря на превосходство в силе , боярин был неуклюж и заметно уступал в скорости . Князя обучали хорошие наставники . Нередко Святослав сам швырял сына , не жалея наследника . Он мечтал вырастить из сына покорителя не только Болгарии , но и других стран . Однако , весовые категории противников оказались несовместимы .
Боярин уже не ловился на коварные рывки . Он врос в землю , словно дуб . Ярополк , конечно , обошел сзади , но не сумел поднять и бросить . Пользуясь огромной силой , богатырь разорвал захват . Рывок за ногу тоже ничего не дал . Бранеслав просто поднялся с , повисшим на шее , живым грузом . Он стряхнул князя , и тот приземлился на ноги . Напрасно совершил проход в ноги , сверху навалилась целая гора . Бранеслав давил изо всех сил и уложил противника на лопатки .
Бой Давида и Голиафа длился достаточно долго и вызвал восторженные эмоции у дружинников . Князь показал достойный пример мужества и отваги , выступив против здоровенного богатыря . В своих объятиях здоровяк вполне мог сломать ему ребра . Назначение нового посадника в древлянские земли состоялось . Блуд добился своего , ведь его вотчина находилась по соседству . Он обрел надежный щит в лице добродушного богатыря . Впереди ждут новые интриги , а Бранеслава — слава и почет .