Бранеслав (часть 2)

Роман .
Бранеслав .
Часть 2 .
1 .
Бранеслав ехал по дороге , заросшей травой , погруженный в свои мысли . Девушка многому сумела его научить . Он сожалел , что она оказалась замужем и досталась другому . Сердце грызла тоска . Дымка пелены туманила глаза , а во рту стояла горечь . Редко попадались на пути деревушки и села . Крестьяне трудились на лугах , предпочитая работу начинать с утра , в жару же отдыхали .
Некоторые с удовольствием плескались в реке . Они с любопытством поглядывали на боярский стяг , но без страха . Никто не спешил пасть в ноги . Воины просто выполняют свою работу , за которую вольны получить постой и нехитрую снедь .
В армии порядки не изменились и по сей день . Конечно , сменилось вооружение и дисциплина упала . Огнестрельным оружием легче убить , чем мечом , сойдясь лицом к лицу . Толку качать мышцы , когда обычный сопляк пристрелит тебя , легко нажав на курок . Техническая подготовка сейчас играет основную роль . Современные богатыри благоразумно ушли в спорт .
Несмотря на все заверения , тиун так и не подобрал отрокам одежды , потому что ее попросту не нашлось . Многим пришлось закатать рукава и штанины . На тощих телах все болталось , как на вешалке . Немудрено , ведь наряды шились на взрослых мужей , мускулистых и статных . Тех , кто сгинул в проклятом походе на булгар .
Стояла жара . Телеса боярина слиплись от мокрого пота . Неподалеку от села встретилась новенькая корчма . В воздухе пахло свежей стружкой . На заднем дворе дымит баня , идет от нее спуск к быстротечной Ствиге . За кустами калины мосток , с которого удобно нырять . Хозяин выбрал хорошее место . Наверное , не боялся , что затопит . Неказистый тощий холоп , с грязными спутанными волосами , подметал двор . Двери были настежь распахнуты . Видны сутулые спины плотников . Они громко переговаривались , успев как следует «набраться».
- Сворачиваем ! - махнул широкой дланью Бранеслав . - Коням нужен отдых , а брюху — сытая снедь.
Отроки сильно сомневались , что их угостят не репой . Боярин заплатит за себя , а им хлебать жиденькую полбу . Особенно возмущался Пострел , подначивая остальных . Он стрелял глазами по сторонам в поисках халявы .
- Цыть , малец ! - погрозил ему Бражко . - Даже не думай …
Ветеран видел этого плута насквозь . Последний не дурак и понимает , что за воровство запросто могут отрубить руку . Плотники окинули отряд снисходительным взглядом и продолжили пить . Места за столами всем хватит . Коротышка-хозяин торопливо подскочил с высокой табуретки . Высокий красный колпак на голове показался Бражко знакомым , но он не подал виду . Званко открыл рот и закашлялся , получив локтем .
- Здорово ты пыли наглотался ! - прогудел миролюбиво Бранеслав , жадно принюхиваясь .
Дарина отправилась проследить , как устроили лошадей и ветеран отнесся к этому с благодарностью . Отроки же скинули щиты под лавки и разбрелись каждый по своей нужде . В безопасном месте ни к чему осторожничать . В другое время наставник не пожалеет розг . Бражко понимал , что пока рано требовать от подростков полной дисциплины .
- Чего желаете , гости дорогие ? - неожиданно пробасил коротышка , сверкнув белыми зубами . - У нас все натуральное , «макдональд» еще не отгрохали .
- А «крылышки Буша» подвезли ? - вкрадчиво спросил Бражко .
- Нет , - корчмарь виновато втянул голову в плечи . - Нам бы пару «стелсов» с гуманитарной помощью … Не посодействуйте ?
- Договоримся , - потер широкие ладони боярин , важно выпячивая живот . - Мечи , что есть в печи !
Коротышка суетливо кивнул . Разумеется , про «вертушки» он обмолвился из вежливости . Только идиоты надеются на доброту со стороны Запада . Англосаксам нужны ресурсы России , а не мы с вами , любезные друзья . Простой народ истребляется пропагандой . Достаточно вспомнить революцию 1917 , когда ее активно поддерживала Англия . В 21 веке нашу Родину доят , как корову . Так , во всяком случае , считал корчмарь .
Бранислав обвел комнату бараньим взглядом , намекающим , что всякому , кто отвлечет от трапезы , готов дать в рыло .Тихонько примостился на краешке Званко , впервые оказавшись за одним столом с наследником славного рода . Оба подобрались , когда появились девушки в коротких сарафанах , открывая стройные загорелые ножки . Свежие чистые личики приветливо улыбаются , словно суженого увидели . Молодость всегда привлекательней , чем старость . Среднего роста , девушки завораживали своей простотой . Хотя плотники косились , налитыми кровью , глазами , но на похабные шуточки не решились .
- Вот это -«телки» ! - Бранеслав в восторге стукнул кулаком по столу .
Званко же постеснялся показывать свои чувства так открыто . Он не забыл , что Дарина тоже выглядела мило , а на деле такой палец в рот не клади . Все же , бывший конюх невольно надулся , пытаясь напрячь мышцы , которыми позабыла одарить природа .На лице расплылась глупая улыбка . Он даже не обратил внимания на горшки с наваристой ухой и кашей , щедро приправленной мясом . Греча в России заменяет рис , так как более неприхотлива . Поэтому на протяжении веков являлась «любимой» пищей простого солдата . Другая девушка несла на подносе золотистую горку блинов , сметану и мед , пирожки и оладушки . Бранеслав погладил красотку по коленке , пытаясь залезть под платье . Она игриво ущипнула его .
- Сперва наберись сил , вечером приду убирать постель …
- Ладно ! - боярин последовал мудрому совету .
У него вся жизнь впереди , а служанка никуда не денется . Он и представить не мог , что кому-то не нравится . Скромности и тактичности здоровяк не уделял внимания . Наглость — второе счастье . Положительным героя можно назвать с натягом . Боярин привык пользоваться своим положением и , в то же время , был прост . Желания прямо читались на круглом румяном лице . Отсутствие подлости и двуличности отличало его от наших олигархов и «новых русских» .
- Щи да каша — пища наша ! - громко произнес Бранеслав , вытаскивая из-за пояса почтенную ложку .
У Званко глаза стали круглыми , когда сравнил со своей . Весло , а не ложка ! В долбленке таким черпаком воду выливают . Девушки прыснули . Одна что-то зашептала другой на ушко . Отрок не мог оторвать взгляда от кокетливых поз , подчеркивающих стройный стан . Розовые зовущие губы созданы для жарких поцелуев , как и бархатная шея . Изгиб бедер …
- Чего рот разинул ? - грубо прервал его мечты Бранеслав . - Жри давай ! У нас тут не эротика , а экшен .
2 .
- А жаль ! - Званко с сожалением вздохнул .
- Малыш , выпей этого вина , оно горячит кровь , - ни мало не смущаясь , девушка подсела к боярину на коленки , с трудом обвивая бычью шею .
Бранеслав совсем разомлел от сытого обеда . Огромные руки скользнули к маленьким упругим грудям . Бражко предостерег Званко от продолжения банкета . Тот и сам понял , что дело нечисто . Уж слишком навязывают себя красотки . Отрокам тоже поднесли чересчур щедро . А отраву проще всего подмешать в еду . Обидевшись на отказ , служанка презрительно фыркнула и , игриво покачивая бедрами , медленно двинулась к стойке .
- Нарочно дразнит , - глухо шепнул Бражко , с трудом отрывая взгляд от открытых икр и округлостей .
- Я бы на твоем месте не упустил такой шанс ! - подавился слюной Посвист .
- Так используй его ! - Званко не любил , когда навязывают чужое мнение .
- Шутишь ? Я всего лишь отрок , - признал с сожалением плут .
Его мутный взор скользнул по лавкам . Остальные с трудом сдерживали зевки . Трактирщик подглядывал из-за высокой стойки . Плотники , топая сапогами , покидали помещение . Возможно они были в сговоре с бандитами или что-то знали . Хотя , жара начинала спадать — самое время продолжить работу . В желудке у Бражко урчало , но сперва он решил разобраться с подозрительным хозяином .
Званко старательно копировал манеру поведения ветерана . Тяжелый меч на боку придавал уверенности в собственных силах . Трудно сосредоточиться , когда нос забивают пряные запахи кухни . Шершавый пол под ногами еще не успел почернеть и обтереться до блеска . Огромная печь и камин сложены с большим искусством . Несколько заслонок регулируют подачу тепла . Конечно , ручку газовой плиты повернуть проще . Что же случится с нашими потомками , когда мы исчерпаем все ресурсы ? Люди об этом не задумываются . А ведь предки не зря относились к природе с почтением . На протяжении тысячелетий их уклад не менялся . Вам не кажется странным , что жизнь так круто изменилась ? Нет-ли влияния чужеродного и злого умысла ?
- Ого , какая симпатичная «лисичка» ! - один из выпивших загородил сестре боярина дорогу . - Что-то тебя я раньше не видел ? А ты , Пузо ?
Здоровяк , шествующий последним , усиленно запыхтел , пытаясь продрать осоловевшие глазенки . Весу в нем было под центнер , причем полтора пуда лишнего . Грязные шаровары волочились по полу , просвечивая дырами . Вместо ремня простая веревка , на которой впору удавиться .
- Составишь нам компанию , крошка ? - продолжал приставать нахал .
Видимо , ему нравилось находиться в центре внимания . Дарина сверкнула зелеными глазами и заехала коленом в пах . Заорав , мужик , с грозным ревом , попытался ее схватить . Острый локоть впился ему под дых . Сестра боярина не была хрупкой девушкой . Конечно , физически она уступала крупным мужчинам . Рост под 170 считался высоким в 10 веке . Она с детства привыкла противостоять старшим братьям , а своим упрямством могла вывести из себя отца .
- Агр ! - грудью на девушку попер Пузо , и прозвище вполне ему соответствовало .
Дарина запоздало выхватила нож из-за сапога , но оказалась сбитой столь огромной тушей . Бражко вырубил толстяка , помешав избиению . Остальные поспешно отступили , испугавшись отведать острой стали . За неудачную шутку товарища животом расплачиваться не хотелось . На голове девушки оказалась приличная шишка . Поддерживаемая Званко , она с трудом смогла разогнуться . Тут же вырвало . Плотники виновато отвернулись . Пузо и раньше не отличался особым умом и вот теперь нарвался .
Званко был несказанно рад ощущать на плече ее горячую руку . Впервые самоуверенной девчонке понадобилась помощь . Он чувствовал себя Гераклом , уложив ее на лавку . Придерживая голову , подсунул жесткий валик , на лоб — горячий компресс . Побледневшее лицо в веснушках казалось таким беззащитным . Молодой воин не мог оторвать взгляда от знакомых ямочек на пухлых щеках , упрямых губ и густых ресниц .
- Чего уставился ? - Дарина сморщилась .
- Да , я , просто … - Званко проглотил все слова , которые держал в сердце .
- Меняй компресс , когда остынет , - стиснул жилистое плечо Бражко . - Присматривай тут !
Он попытался найти плута — хозяина , но тот исчез . Боярин , словно послушный пес , ушел за смазливой служанкой в гостевую клеть . Ветеран сощурился от , полыхающих жаром , лучей заходящего солнца . Кроваво-красный диск предстал во всей красе . Чирикали воробьи и трясогузки , прыгая по двору . И тишина . Отроки улеглись на лавки . Бражко попытался растолкать одного . Посвист с трудом продрал глаза . Ребят чем-то опоили .
- Что ? Уже пора ? - он лениво потянулся и схлопотал острый тычок под ребра .
- Да , буди остальных !
Угли в камине зловеще потрескивали . Осиротевшая корчма уже не казалась гостеприимной . Пролегла косая тень от высоких толстых балок . Пылятся за высокой стойкой пара пустых кувшинов . На полках — широкие чаши . К печке Бражко подходить не стал . На столах так и осталась неубранная посуда .
- Эй , корчмарь , я хочу расплатится ! - громко позвал ветеран , но плут не «клюнул» .
- Что делать-то ? - шепнул на ухо возбужденный Званко .
Его тоже насторожила тишина . Помещение , предназначенное для шумных гулянок и долгих посиделок , показалось вертепом разбойников . Какая выгода держать корчму , если местные охотники и прочий люд в нее не заходят ? Путешественники бывают редко . Пинками Бражко выгнал отроков проверить тяжелые головы . Оттянув веко , заглянул одному в зрачок . Похоже , какое-то сонное зелье , которым обычно пользуются волхвы во время жертвоприношений . После проникновения христианства на Русь доверие к ним пошатнулось .
Подворье оказалось пустым , если не считать пернатой живности . Гуси и куры предоставлены самим себе , да и кто их украдет . У крестьян этого добра навалом . Яиц собирают сколько душе угодно . К 21 веку Россия сильно обнищала , раз продукты везут из-за заграницы . У нас столько земли , а в дело она не идет . Поля простаивают , зато качают ресурсы . Залежи руды текут на Запад , а про древесину и говорить нечего .
- Вот же ублюдки ! - досадливо сплюнул Бражко .
- Мы же не знали , - Посвист принял это на свой счет и стал виртуозно оправдываться , сваливая вину на хитрожопого коротышку .
Ветеран с сожалением вздохнул . Выдвигаться на ночь невозможно по двум причинам : сотрясение мозга у Дарины , а ее брата не оттащишь от волнующей молодки . Бранеслав теперь , словно бычок на привязи , развлекается . Воин усмехнулся , вспомнив свою молодость . Частые походы редко давали расслабиться . Дисциплина и выучка на высоте . Некогда обзавестись семьей и домом , а душа очерствела от пролитой крови . Бражко с горечью осознал , что он никому не нужен . Неумолимо приближается старость . Застыли серебряные пряди в волосах .
3 .
- Мертвые срама не имут , - вспомнил воин слова Святослава и его , обгоревшее на солнце , волевое лицо . - Занимайте оборону , парни . Переверните весь дом , но найдите эту сволочь !
- Э … кого именно ? - Званко с трудом отвел взор от лебединой шеи боярыни .
- Тебя ! - сорвался Бражко так , что она вздрогнула .
Он виновато отвернулся , в глубине души завидуя чужому счастью . У этой пары все еще впереди . Бражко не зря выделил упорство бывшего конюха . Такому и легкая хромота не помеха . Инициативу взял в свои руки Пострел . Его серые глаза алчно загорелись в поисках чужого добра . Отрок наивно полагал , что хозяин прятал выручку за стойкой . Как же ! На всякого плута , как поговаривают купцы , найдется другой , еще более опытный .
Бражко поднялся на второй этаж , велев забрикадироваться . В руку удобно легла берестяная рукоять ножа . Кто знает , что подстерегает за дверью ? Коридор отсвечивал багровым , как вход в логово Ящера . Пахло свежей сосной . Свет прорывался в открытые щели . Стены оказались шершавыми , но коварная заноза не смогла впиться в грубую ладошку воина . Он прислушался , от одной из стен шел отчетливый шум , как будто кто-то ворочался на койке . Воин не сомневался , что боярин своего не упустит . Бражко досадовал , что приходилось иметь дело с юнцом , а не с опытным батюшкой . Сердце в очередной раз сжала тоска по товарищам . Уже жалел , что не погиб , лишь сильная воля не давала сломаться .
- Командир ! - испуганно крикнул Пострел . - Тут какие-то дядьки на повозках приехали .
Обнаружив двери запертыми , чужаки покрыли отроков отборной руганью , досталось и коротышке-хозяину . Уж больно крепкими тот сделал засовы и петли . Напрасно затупили топор . Впрочем , будь у них побольше упорства … Выбрав мишень покрупнее , Бражко попытался ранить одного , но промахнулся из-за неудобного угла .
- Кто там такой смелый ? - взревел обиженный детина . - Дай только до тебя добраться ! Ушан , попробуй через чердак !
- А почему сразу я ?
- А в рыло ?
Убойный аргумент подействовал на незнакомого Ушана . Соваться в узкие окна никто не решился . Пока просунешь голову , наколют на копье . У отроков было преимущество . В открытой схватке им не выстоять против взрослых мужчин . Все они , как на подбор , здоровые . Один гигант напоминал дядьку Черномора , с такой же лопатистой бородищей . В тех , что помоложе , угадывается его родня .
Ловкий Пострел косился из окна и комментировал . Он старался не выказывать страха перед , ставшими на копье , товарищами . Они стерегли окна и вход . Бражко кивнул на потолок . Выломав пару досок , можно легко проникнуть на чердак . Затаившись , ждали в полутьме . Пускай противник повозиться , потеряет бдительность . Судя по звукам , их оказалось двое . Ушан на диво ловко извернулся в воздухе и швырнул из-за голенища нож . Бражко выгнулся дугой и выбросил руку с мечом , пронзая горло . Второй неуклюже набросился на Званко . Он сумел подмять под себя хилого юношу , но напоролся на копье , вылезли внутренности . Званко побледнел , как мертвец . Замаравшись в чужой крови , он с трудом сдерживал рвотные позывы .
- С боевым крещением ! - хлопнул жизнерадостно по хребту пронырливый Пострел .
- Ты , почему не внизу ? - досадливо обернулся Бражко , вздрогнув от его присутствия .
- Решил вам подсобить , - нагло соврал отрок . - А почему они с центрального входа ломятся , а со стороны кухни не идут ?
- Потому что там - вход , а здесь — выход , - проворчал наставник , недовольный мародерством стервеца .
Последний стал обладателем острого , как бритва , ножа . Другой забрал себе Званко . Грубо выкованная , пластина оказалась без хорошей рукояти , со следами ржавчины . Что еще ожидать от дилетантов ? Бражко вздохнул с облегчением . Похоже , эти лодыри и бездельники привыкли действовать на авось , больше пугая внушительным видом . Природа наделила их силой , но забыла про мозги . Бык тоже гораздо сильнее человека , но при этом идет на бойню . К сожалению , оказался среди разбойников один головастый .
- Чего топчетесь на одном месте ? - разбрызгивая слюну , взвизгнул корчмарь . - Со стороны кухни открыто !
Коротышка подпрыгивал вверх , чтобы казаться значительнее . Предводитель разбойников аккуратно поднял его за шиворот и отставил в сторону . Молча махнул своим . Бочком они протиснулись в узкие сени , пригнув круглые головы . Двое держали по щиту . Щит , в отличие от лука или доброго клинка , смастерить не трудно . Двигались они с ленивой грацией и напоролись на баррикаду из столов и лавок . Концы острых копий направлены в лицо .
- Евстигней , сука , кому ты нас сдал ? - зычно рявкнул кряжистый бородач . - Ты же обещал , что опоил боярина .
- Так и есть , - приглушенный голос коротышки дрожал от возмущения . - Внизу сопляки одни , в боях еще не участвовали . Опытный воев сразу видно , неужто я не отличу ?
Но гигант колебался , в его маленьких тусклых глазках происходил мыслительный процесс . Он оказался не тупым исполнителем , а человеком с немалым опытом . В бороде просвечивали седые нити . Похоже , не раз ходил в ополчение . С такой статью трудно остаться незамеченным , а подобрать доспех — проблема .
- Есть же такие люди , на которых мясо само нарастает ! - с завистью думал Званко , который старательно выполнял физические упражнения , но результата не добился .
- Ешь побольше протеина и белка , сынок , - снисходительно усмехнулся мужичище . - Глядишь , поправишься . Кто-нибудь из вас в походы ходил , щенки ?
- Я — гридень князя Святослава , - Бражко решил пойти на переговоры . - А ты откуда , служивый ?
Их взгляды встретились . Загорелое смуглое лицо старого воина произвело впечатление на чужого богатыря . Он-то знал , как обучают личную тысячу Святослава . Рост и вес не имеют значения , если ты родился с мечом в руке . Такие бойцы стоят десятка простых ополченцев . Это все равно , что сравнить мастера спорта с любителем .
4 .
- Слава Святославу ! - Святозар залпом опустошил кувшин яблочного пенистого вина .
Оно отдавало горечью . Вероятно , уже перестояло положенный срок . Через месяц будет сбор нового урожая . Лето заканчивалось . Кувшин в руке богатыря казался равным стакану . Он оказался совсем не злым , что редко присуще крупным людям . Сыновья его слушались с полуслова . Успел повидать степи хазар , проделав долгий путь на Дону . Множество ладей тогда использовали для перевозки воинов . Этот поход Святозар считал необходимым , ибо кочевники порядком досаждали , вытаптывая поля и похищая табуны . Пленных славян гнали , как скот .
Отроки дивились аппетиту румяных плечистых сыновей . Каждый из них вровень с боярином . Старший носил примечательную густую щетину и дерзко подгребал себе лучшие куски . Он сразу не понравился Званко , слишком уж нахально развалился за столом — лень подвинуться . Локти расставлены широко , стекает по подбородку жир . Хрустят на мощных зубах гусиные крылья и ножки . Кости сплевывает прямо на стол . Младший светился каким-то добродушием и простотой . Большие голубые глаза смотрят на мир беспечно .
- А , что боярину служить пойдешь ? - Бражко почувствовал в зрелом дружиннике родственную душу .
- Хозяйство у меня хорошее , пасека своя , да только жена не сдюжит . Не могу же я усе бросить ? - рассудил Святозар . - У меня всего вдоволь , а спину перед воеводами гнуть не охота .
- А почему тогда проезжих обираешь ? Донесет кто-нибудь князю — всего лишишься ! - напомнила Дарина .
- Ты , девка , в разговор мужчин не встревай , - окинул ее фигуру сальным взглядом дерзкий сын богатыря . - Не будь больна , я бы поучил , чем должна заниматься .
Дарина задохнулась от возмущения . Да , как ее посмели принять за какую-то холопку ! Рука Званко потянулась к рукояти меча :
- Ты , пошто боярыню обидел , смерд ?!
- Сопляк , сперва бороду отрасти ! - здоровяк вскочил , опрокинув лавку .
- Гридя , я-ли учил гостей задирать ? - сурово нахмурился Святозар .
Корчмарь плюнул в кружку . Он держался подальше от шумной компании . Коротышка досадовал , что дело завершилось миром . Теперь придется вернуть боярину броню и извиняться перед незнакомцами . Мелькнула мысль потравить всех , но ее отмел сразу же . Таких быков сразу не свалишь . Догадаются — на кол посадят . Евстигней не радовался , что перевел столько продуктов , но по другому не наладить связи с новым начальством . Жалел , что отпустил девок , с ними еще веселее .
- Пускай разберутся , - успокоил Бражко . - Я сам вручал парню пояс .
Обряд посвящения в воины уходит корнями во времена древних скифов . Умение биться короткими клинками школы боевых искусств хранят до сих пор . Физическая подготовка не придумала ничего нового . Правда , современные тренажеры упростили задачу . Рукопашный бой не изменился . Без мощной мускулатуры в реальном поединке не выстоять . Бронежилеты и стрелковое оружие весят не меньше кольчуги . В ближнем столкновении , когда надо разогнать толпу , воины 21 века используют щиты и орудуют дубинками .
Гридя смотрелся внушительно на фоне худого и сухопарого Званко . Он не сомневался , что скоро разберется с дистрофиком . Во-первых , он гораздо сильнее , во-вторых , гораздо старше . Юноша еще не окреп , не оброс тугими жилами . При одинаковом росте , он весил в полтора раза меньше и значительно уже в плечах . Бражко посоветовал действовать на опережение и не подпускать слишком близко . Русский кулачный бой разрешал захваты и броски . Он ближе к самбо , чем к английскому боксу .
Широко расставив руки и прижав массивный подбородок , Гридя , словно бык , ринулся на противника . Званко отступал , встречая его жесткими прямыми , и вскоре разбил нос и губы . Конечно его удары не тяжелы да и кулаки не велики , но юноша действовал на приличной скорости . Руки мелькали , как крылья бабочки . Все лицо противника кровоточило . Гриде лишь один раз удалось зацепиться за рукав рубахи . Едва не сорвал ее с худого тела .
- Ну , что же ты ? Соберись ! Закрывай голову ! - пытался докричаться до сына Святозар .
Но его советы оказались напрасны . Из-за заплывших век Гридя видел плохо , а в разбитой голове шумело . Осталось одно желание — подмять , разорвать наглого юношу . Вместо этого он пошатнулся и опустился на колени , не в силах терпеть боль . Лицо опухло и покраснело . Званко отступил . Больше он не испытывал злости . Дарина , повиснув на шее , поцеловала в щеку , под одобрительные возгласы отроков . Конечно , они болели за своего , но столь существенной победы никто не ожидал .
- Гони золотой ! - потребовал Бражко от Святозара .
Последний огорчился больше не от потери денег , а от того , что сын проиграл хиляку . Гридя же больше ревел от боли , как медведь , что залез носом в горящие угли. Бестолковость наследника не радовала .
- Сможешь моих так же обучить ? - пристал с предложением Святозар . - Возьми их в отряд .
Ветеран внимательно посмотрел в доверчивые глаза младшего — Дубыни . Проблески интеллекта так и не нашел . Возможно , это к лучшему . Солдат не должен думать , а должен выполнять . Бражко согласно кивнул . Его и остальных удивляло , что боярин не спустился к завтраку , хотя девушки появлялись .
- Выходи уже ! - пестун решительно постучал .
Прислушался , раздался гулкий звук , как будто кто-то ворочался на полу . Званко догадался открыть дверь , которая оказалась не заперта . Переглянувшись , оба удивленно пожали плечами . Бражко валялся связанным на полу . Рот туго завязан старой тряпкой . Не выдержав , они выскочили за дверь , не в силах сдержать хохота . Боярин был полностью раздет , обобранный до нитки .
5 .
Бранеслав отплевывался , зубы свело судорогой от вкуса мятой тряпки . Обидно , что провели , как дурачка . Казалось , что отроки посмеиваются за спиной . Топорщится на ветру белая рубаха , все остальное сбросил . Хотел наставить синяки подлой девчонке , да не успел . Грустно , что красавица отвергла его — такого «орла»!
- Не кручинься , найдем тебе бабу ! - скалил зубы Гридя . - В первом же селе . О , гляди какая краля по дороге бежит !
Парни жадно уставились на пухленькую розовощекую крестьянку . Ее просторный зеленый сарафан открывал белые икры , подчеркивая круглые бедра и широкий стан . Толстая русая коса перекинута через плечо . В руках простая корзинка . Наверное , старшим полдничать относила .
- Счас , позабавимся , - наглец уверенно загородил крестьянке путь . - Хочешь прокатиться с нами , крошка ?
Девушка вздрогнула , испугавшись похотливого взгляда и дерзкого голоса здоровенного парня . Она чувствовала себя беззащитной , окруженная чужаками . Они могут сделать с ней все , что угодно .
- Отставить ! - запоздало крикнул Бражко , успевший задремать .
- Не волнуйся - с нее не убудет , - Гридя уже соскочил с резвой кобылы и тянул медвежьи лапы .
- Оставь ее ! - Званко не удержался и отвесил смачного пинка под зад . - Ты позоришь дружину !
Отроки обидно засмеялись . Гридя разъяренно развернулся . Он терпеть не мог , когда кто-то ему указывает . Еще обиднее , когда это хилый юноша , уступающий статью . Он не мог смириться с поражением . Званко легко уклонился от неуклюжей туши и легко подставил подножку . Гридя растянулся во весь рост . Теперь уже девушка не могла скрыть улыбки . Под одобрительный свист и советы крестьянка поцеловала своего героя и пригласила в гости .
У Дарины глаза позеленели от ревности . Как «сельская корова» посмела позариться на ее парня ? А тот и уши развесил , увлеченный большими формами . Боярин тоскливо зевал . Долгое путешествие порядком его утомило . Задницу натер о седло . Покладистый мерин недовольно тряс головой , отгоняя мошкару , с завистью косился на четвероногих товарищей , которым досталась более легкая ноша . Вокруг разлилась синева Днепра . Множество судов скользит вдоль русла , от рыбацких долбленок до купеческих ладей .
Путников ослепил простор . Крепость на холме и прочие строения казались игрушечными . Киев защищал искусственный вал с частоколом и бойницами. К сожалению , пока деревянный . Из-за этого многие города Древней Руси подвергались пожарам . Синий купол неба отражался в прозрачных водах . Парни радостно побросали одежду и кинулись остудиться , смыть пот и грязь . Подражая Бражко , Званко снисходительно улыбался .
- Так ты остаешься на берегу ? - обрадовался ветеран и с готовностью последовал за остальными , оставив молодца в дураках .
Последний досадливо облизывал сухие губы . Чуть подальше нырнула гибкая Дарина . Она плавала , как русалка . Отроки не осмелились пригласить в свою компанию . Бранеслав залег на мелководье , как подводная лодка . Парни пытались утопить Дубыню , но никто не мог опрокинуть , кроме брата . Тот куда-то подевался . Бражко недовольно сплюнул . Развязанный парень вызывал у него раздражение .
Раздвигая воду , словно буран , двигался боярин , могучий , словно бык в стаде телят . Его мышцам позавидует любой начинающий штангист . Руки , толщиной с бедро среднего человека , способны гнуть подковы . Природа щедро одарила его . Знал я одного такого здоровяка , погубившего себя вредными привычками . Боярину повезло родиться в 10 веке .
- И не стыдно тебе за девой нагой подглядывать ? - застукал Бражко Гридю .
- Я , просто , ее охраняю , - тот с трудом повернул голову .
У него и в мыслях не было совершать насилие . Но неведомый порыв отправил искать приключения на свою задницу . Примялись под грузным телом стебельки травы . Дарина одевалась в мужское , а плавать предпочитала обнаженной , чтобы не надевать мокрое . Ее стройная высокая фигура , с крепкими бедрами и острыми кончиками грудей , замерла возле кустов . Ветеран все понимал , но не собирался делать поблажек .
Ворота Киева оказались распахнуты . Ленивые стражи не закрывают даже на ночь . Караульные на сторожевых вышках заранее предупредят об опасности . Бедняки селились за стенами города , как и ремесленники . Бани и кузни располагались ближе к реке . Другое дело хоромы богатых купцов и бояр , приближенных к князю . Один из них обогнал дружину Бранеслава ,едва не стоптав пеших отроков .
- Прочь с дороги , смердилище ! - просипел толстый , как боров , с заплывшими глазками , важный мужчина .
Одет не по погоде — тепло . Нарядный зипун в придорожной пыли . Потускнели золотые пуговицы , истерся бархат . На сафьяновых сапожках комьями прилипла грязь . Конь под ним тяжело дышал . Бражко хотел осадить борова , но промолчал , так как наглеца сопровождали варяги — здоровые ребята , с ног до головы увешанные железом . Вооруженные воины и искатели приключений служат тому , кто лучше платит . Среди них много выходцев с севера . Земля там скудна . Многие вожди переселились во Францию и Англию , где их прозвали норманами .
Бражко не любил наемников . Он дрался за честь своей Родины , защищая границы . Земли у русских всегда хватало . Мы никогда не стремились захватить чужие , предки славились гостеприимством . Людей , пришедших с оружием и злом , нужно изгонять . Бранеслав покосился лениво . Он не любил лишний раз напрягаться .
- Сам — мешок с дерьмом ! - проворчал вслед , не воздержанный на язык , Пострел , которого грубо столкнули .
Один из варягов расслышал и моментально развернул коня . Он возвышался в седле , словно копна . Руки толщиной с бедро взрослого человека . Лысая голова блестит , словно начищенный медный котел . Маленькие красные глазки налились злобой . Борода на подбородке отсутствовала — ее заменяла густая щетина . Колыхнулся жирный подбородок на красной морде .
- А , ну , иди сюда , шкет ! - зычно гаркнул лысый . - Я задам тебе трепку !
Пострел , показав язык , спрятался за спины товарищей . Разница в размерах не сопоставима . Воин неуклюже слез с раздобревшего мерина . Он двигался , как неповоротливый носорог , швыряя отроков , и на беду столкнулся с Гридей . Более приземистый , тот отвесил смачную плюху . Лысый крякнул , но устоял и попытался ухватить наглеца за грудки . Ворот рубахи порвался . Озлившись , Гридя нанес серию аперкотов , как по мешку с песком . Ошеломленный , варяг опустился на пятую точку . Бражко с сожалением покачал головой . И зачем только Бог дал воину такую силу , если пользоваться не научился . Надо же так тупо стоять и не закрыть голову !
- Слабак , - Бранеслав презрительно сплюнул .
- Не уверена , что ты более ловок , - уела Дарина .
- Да , я любого задавлю , - похвастался братец .
Кулаками махать он не любил — другое дело бороться . По отношению к торсу ноги боярина выглядели не развито . Шея бычья , а руки длинные и загребущие . Дубыня помог поверженному подняться , вдвоем усадили в седло . Лысый не возражал , даже приглашал выпить вместе и разнести корчму , с такими бравыми парнями . Он оказался совсем молодым парнем , хотя статью впечатлял . Таких здоровяков любят набирать в охрану богачи , больше для запугивания крестьян . Настоящий воин жилистый и быстрый , как волк .
6 .
Бревна старого терема крепко вросли в землю . Кровлю удерживали дубовые столбы , в обхват человека. Присутствовал частокол . Валы с насыпью окружают достаточную площадь , чтобы поместился простой люд . Их уже миновали . Бранеслав неуклюже спешился , потирая зад . Кобыла вздохнула с облегчением . Отроки оживленно переговаривались , ожидая долгожданного отдыха .
Словно их и ждал , навстречу , переваливаясь , как пингвин , проворно спешил румяный русоволосый крепыш . Рубаха расшита красными петухами , а сапоги с загнутыми носками . Вот возраст определить трудновато из-за шелковистой ухоженной бороды. Небольшой животик он старательно выпячивал , желая казаться значительнее . За что и поплатился , вляпавшись в конские яблоки . Отроки заулыбались , когда смешной человечек выругался . Дарине он показался забавным .
- Наш князь рад дорогим гостям . Я его воевода — Волчий Хвост ! - мужчина потешно раскланялся , надувая щеки от гордости .
- Да , не мешало бы подкрепиться с дороги , - важно кивнул боярин , уронив ему шлем на ногу .
Волчий Хвост проворно отскочил . Бражко криво ухмыльнулся . Он не доверял тем , кто носил нарядные тряпки . Тем более , что воеводе рубаха изрядно велика и сидит , как на свинье платье . После гибели старшей дружины Святослава освободилось много вакансий . Всякие лизоблюды заняли их незаслуженно . Однако , мнение ветерана изменилось , когда организованно накрыли столы . Прислуживали отроки , как и принято по традиции . Женщинам не место в воинском доме . Они же чистили оружие , следили за конями , несли вахту .
- Что-то не много у князя людишек , - жадно чавкал , набивая живот , Бранеслав .
- Владимир в Новгород половину забрал , - Хвост пожал плечами . - Там славы не стяжать , зато спокойнее , да и должности можно занять повыше , при мягком князе .
Средний сын князя Святослава , от ключницы Малуши , не любил впрягаться в работу . Но любил пиры , девок дворовых тискать , охоту , гульбища на свежем воздухе . Хотя , грамоту он знал , а воинской науке обучил дядька Добрыня , верткий , как уж . При дворе его уважали . Отроки услужливо подливали вино в золотой кубок Бражко , стремились напоить , заглядывали восторженно в рот , ловя каждое слово .
Воевода все пытался вызнать , как идут дела в славном Новгороде . Бранеслав отвечал , что все отлично . Своим внешним видом он , конечно , внушал уважение . Пудовыми кулачищами только подковы гнуть . Званко больше внимал старшим , хотя все казалось ему подозрительным . Уж слишком расщедрился киевский князь для простого боярина . Пестун же опьянел изрядно .
- Ты готов предстать пред светлы очи ? - довольно вытер жирные руки о скатерть Волчий Хвост .
Уткнувшись головой в стол , Бражко дремал . Его мало волновало происходящее . Бранеславу пришлось подхватить его под руки . Крякнув , он уверенно поднял воина , как младенца . Воевода уважительно кивнул . Его всегда восхищали богатыри . Он повел гостей окольными путями , минуя множество коридоров . Оглядывалась вслед любопытная челядь .
Боярин с трудом протискивался в узкие двери , но не жаловался . Он ожидал , что его наградят за верную службу , пусть даже похвалят добрым словом . Бранеслав мечтал скорее покончить с этой морокой и завалиться спать . Но надежды богатыря не оправдались . Князь Ярополк отсутствовал , решал какие-то дела в купеческом квартале .
- Политика , она брат — штука тонкая ! - нравоучительно воздел палец Хвост . - Зря меня князь не предупредил !
Воевода важно выпятил живот . Устало Бранеслав тащился следом . Он бы давно размазал хвастуна по стенке , но боялся заблудиться . Детинец казался ему огромным . По длинным коридорам впору на коне . Блестят гладкие доски . Иногда распахиваются двери и выходят люди . Случайно он столкнулся с широкоплечим крепышом в белом колпаке .
- Смотри куда прешь , орясина ! - визгливо крикнул тот , уронив поднос .
Брызнули в стороны черепки посуды . Боярин недовольно обернулся , соображая : оскорбили его или нет ? Крепыш же принял это за вызов . Воспользовавшись замешательством , он ударил богатыря по щеке . Бранеслав обиделся и оттолкнул его так , что тот сполз по стенке . Бревна выдержали , даже не шелохнулись . Воевода успел удалиться на достаточное расстояние и сделал вид , что ничего не произошло . Он чувствовал недовольство , исходившее от богатыря , и поспешил откланяться .
Дарина не принимала участия в общем веселье и удалилась в гостевую клеть . Большинство из них пустовали . Сыновья Святослава разъехались по своим наделам , забрав дружину . Бояр и воевод Ярополк распустил по домам , оставив лишь личную сотню гридней . Нападать на Киев некому — батя всех разогнал . Отроки с непривычки объелись , их сморил сон . Некоторые разлеглись прямо на лавках . Боярин продолжил трапезу в гордом одиночестве . Ему стало тоскливо в просторных палатах . Казалось , все забыли о гостях . Никто не спешил убирать столы . Верный пестун , в кои веки , не достает занудными советами .
Неожиданно Бранеславу захотелось размяться , помахать чем-нибудь тяжелым , поднять штангу . Да , не удивляйтесь , дорогие друзья , что физические упражнения , с отягощением , придумали очень давно . Спартанцы поднимали камни и бросали тяжелые диски , бегали с товарищем на плечах . Русские богатыри могли взвалить на плечи небольшого степного коня . К толстой палке привязывали мешки . Правда , вес три пуда от силы , но большего и не требовалось . Боярин полюбил простые упражнения . Руки обретали силу .
Закат . Бранеслав , под одобрительными взглядами холопов , скинул рубаху , обнажив могучие мышцы борца . Живот выдается вперед , отсутствуют кубики пресса , но он не собирается выступать на конкурсах красоты . На тренировочной площадке он застал еще одного человека . Худоба мужчины сразу бросалась в глаза . Тугие жилы обтягивают сухопарое тело . Скулы запали на аскетичном лице . Вызывающе выпячен вперед острый подбородок . Зато русая борода оказалась роскошной , как и ухоженные волосы . Ростом даже повыше боярина . Меч мелькал в руках , словно крылья бабочки , выдавая опытного поединщика .
Боярина показное выступление не впечатлило . Высунувшаяся из окна , грудастая девица показала язык . Ее белые молочные груди едва не вывались через глубокий вырез сарафана . Бранеслав гордо подбоченился и звучно хлопнул сухопарого по спине .
- Не желаешь побороться ? - богатырь находился под хмелем и добродушно улыбался , настроенный на скорую победу .
7 .
Острые карие глаза незнакомца насмешливо взглянули на здоровенного парня . Будучи немногословным , воин кивнул . Боярин же довольно потер широкие ладони . Скоро эта девка узнает : кто из них лучший . Предки одарили его медвежьей силой . Неторопливо Бранеслав двинулся на соперника . Но он не долго лучился самодовольством . Очень быстро противник оказался за спиной и дернул за ногу . Боярин неуклюже повалился на живот . Острое колено уперлось в позвоночник , рука взята на излом . Он застонал , отплевываясь от мелких травинок .
- Я подскользнулся , - Бранеслав не хотел мириться с поражением .
Они сошлись вновь . Воин рыбкой нырнул вниз , подсекая ноги . Боярин шлепнулся , лишившись опоры . Этот прием был ему не знаком . Он используется против оружного противника . Если чуть довернуть захват , случиться перелом в коленном суставе . Бранеслав опять оказался на заднице . Грохнулся он весьма чувствительно .
- Еще раз ! - с досадой он хлопнул кулаком по земле , потирая ушибы .
Любопытные зеваки насмешливо показывали пальцем . Знакомая девица обнимала двух , разодетых , как гамбургский петух , щеголей . В них без труда можно распознать близнецов . Бранеслав покраснел от досады , что его провели .
- Откуда взялся этот увалень ? - полюбопытствовал победитель . - Какой бездарь его учил ?
- Да , как ты смеешь ? - боярин задохнулся от возмущения .
- Отвечай князю , откуда ты ? - один из пижонов оглядел его , оценивая стать , коей похвастаться не мог .
- Дак , это князь ? - Бранеслав удивленно выпучил глаза .
Он растерялся , забыв весь словарный запас , коим скудно владел . Рот разинут , словно у рыбы , выброшенной на берег . Он отчаянно пытался найти выход из нелепой ситуации . Портки , перемазанные соком травы , помялись и представляли собой жалкое зрелище . Ярополк , по слухам , больше походил на деда , убитого древлянами . Глаза же достались от матери — угорской княжны .
- Наверное , он человек Блуда , у него много таких … - подсказал кто-то .
В последней фразе чувствовалась издевка . Князь же помрачнел . Блуд слыл доверенным лицом воеводы Свенельда и принес дурные вести . На охоте Олег Святославович убил сына воеводы — Люта . Ярополк , как старший , должен разрешить их спор . Наказывать брата не хотелось , как и ссориться с влиятельным стариком . На счастье скоро должен приехать в гости дядька Добрыня — общий пестун княжичей . Может , он использует свой авторитет , чтобы предотвратить кровопролитие .
- Тоже мне — герой ! - красотка , прелестями которой оказался очарован Бранеслав , осуждая потрепала по щеке . - А я еще хотела тебе отдаться !
Она развернулась , сверкая белыми икрами . Здоровяк досадливо крякнул . Прекрасный вечер оказался испорчен . Горечь сковала скулы . Он дал себе обещание , что научиться бороться . В первую очередь , пестун должен раскрыть все хитрые уловки . Но разбудить последнего так и не удалось .
- Я в карауле не стою , - пробормотал зло Бражко , забиваясь под лавку .
Боярин поискал кочергу , чтобы его сковырнуть , и устало плюхнулся на лавку . Его сморил сон . Отроки долго отдыхали , довольные утренней прохладой . Впервые нет нужды спешить . Оружие побросали , где попало . Им повезло , что пестун порядком «залил глаза». Потягивался и Бранеслав , зевая во всю пасть . Торчит волосатая грудь из мятой рубахи . По крайне мере , она оказалась чистой , а не заляпанной жиром , как у Бражко .
Старый воин любил погулять от души . Но отроки не завидовали такой закалке . Сновал вокруг объедков , словно крыса , Пострел . Уж он-то нашел , чем поживиться . Вкрадчиво приблизился воевода , живот гордо выпячен вперед . Он двигался легко , поигрывая мускулами . Успел приодеться в , начищенную до блеска , кольчугу . Меч в новеньких ножнах , как будто одолжил на время .
- Вот они — голубчики , - сытым и важным голосом протянул он .
Пригнувшись , следом ступал князь Ярополк . Высокий , в силу своего телосложения , он казался худощавым . Оружия с собою не взял , ибо нечего бояться в собственной крепости . Просторная красная рубаха сделана из обычного хлопка . Князь считал , что христианину ни к чему прилепляться к богатству . Сказано в Писании : легче верблюду пройти через игольное ушко , чем богачу попасть в царствие небесное .
- Ну , и где здесь Добрыня ? - Ярополк недоуменно пожал плечами .
- Вот он ? - Волчий Хвост неуверенно ткнул пальцем в Бражко .
Тот даже не повернул голову , уткнувшись в одну точку .
- Болван ! - князь отвесил легкий подзатыльник . - Этого воина я не знаю . Может , он вражеский лазутчик ?
Последняя фраза произнесена насмешливо , но воевода принял все за чистую монету и струхнул . Попятился , когда навис Бранеслав , уперев руки в тучные бока . Обидчиво прогудел :
- Никакие мы не засланцы . Предки мои верно роду твоему служили , вот и я тоже , того — этого …
Богатырь замялся , а отроки робели , стыдясь беспорядка . Кто-то вытянулся по струнке , а пакостный Пострел забился под лавку . Хвост облегченно вытер капельки пота . Он недавно вступил в должность , а особым умом не отличался .
- Принимаю , - Ярополк быстро разобрался в ситуации .
Ему понравилось честное лицо молодого богатыря и упрямство . Конечно , еще рыхловат , не успел обрасти тугим мясом , но князь нуждался в верных людях . Нужно собрать разрозненные силы в один кулак . Послы германского императора Оттона должны убедиться , что Русь голыми руками не возьмешь . Хотя , рыцари произвели на него впечатление . Конечно , рослых людей рождалось немного , но люди были крепче , здоровее , а воздух — чище . В 21 веке в глаза бросается неестественная бледность и худоба горожан .
Когда князь поспешно вышел , опечаленный отсутствием Добрыни , Бранеслав торопливо последовал за ним . Он не знал , что ему делать дальше : возвращаться домой или остаться на подворье . Навстречу попался тщедушный человек .
- Не желает-ли князь предложить вина гостям ? - он угодливо склонился .
Не успел Ярополк ответить , а боярин уже подхватил кувшин , не обращая внимания на оловянные кубки .
- Будь здрав ! - богатырь , стараясь подражать героям на пиру у отца , залпом осушил подношение .
Крякнул , не обращая внимания на смущенного холопа , и довольно утер рукавом подбородок . Князь брезгливо поморщился . Он не питал пристрастия к чревоугодию . Стакан парного молока , по его мнению , намного лучше . Еще Ярополк соблюдал пост . Обернулся , желая выяснить , почему молодец привязался , как банный лист . Лицо боярина заметно побледнело . Он упал на колени . Могучие тело скорчилось в признаках рвоты , его выгнуло дугой .
- Лекаря ! - вскричал князь , заподозрив неладное .
8 .
Бранеславу повезло , что он заглотил дозу яда на сытый желудок . Большую часть он выплюнул . Однако , несколько дней провел с температурой , крепкий организм выдержал . Виновный оказался схвачен . Его заковали в цепи , чтобы не мог покончить с собой , а умелый палач быстро развязал язык . Несмотря на слабость , боярин намеревался лично намять бока подлецу , вбить в землю по ноздри . Князь не препятствовал , что очень помогло при допросе . Узник затрясся от страха и наложил в штаны .
- Меня нанял князь Олег , - глухо прозвучал голос отравителя , отражаясь от узких стен .
- Ты лжешь ? - Ярополк ударил подлеца по лицу . - Мой брат не мог так поступить !
Боярин Блуд поморщился , когда струйка крови потекла из разбитого носа отравителя . Надушенный платок порхал возле круглого побледневшего лица . Возможно , ему впервые пришлось участвовать при допросе , а до этого все делали смерды . Бранеславу он сразу не понравился : уж слишком противный , жирный и скользкий , как таракан . Заплывшие глазки мерцают жадностью и скрытым коварством . Жаль , что не мог прочесть мысли князя , а он считал точно так же .
Блуд был человеком Свенельда — его управителем , и с этим приходилось мириться . Палач работал с трудом . Тщедушное тело , впалый живот , тоненькие конечности отравителя не выдержат крепких клещей и раскаленного прута . Ярополк нервно прохаживался по двору . Он хорошо знал своего брата . Олег всегда был спокойным и уравновешенным . Ссор между ними не возникало . Да , он стремился скорее стать самостоятельным и обрести свой надел . Неужели , стало мало древлянской земли ? Воспитанные в духе христианства , братья отрицали : стремление к роскоши и богатству , наживаться на чужом горе , лишнее насилие .
- Не слушай его , мой князь ! - Бранеслав положил руку на жилистое плечо . - Подлец нарочно дразнит , знает , что уже не жить . Хочешь , я его удавлю ?
Богатырь говорил искренне . Ярополк с благодарностью кивнул . Есть на свете люди , которые не предадут . Он выпрямился , ощутив поддержку , пусть и со стороны медведистого боярина . Блуд же зыркнул ревниво . Толстые губы скривились . Короткие пухлые пальцы , унизанные перстнями , теребили золоченые пуговицы . Жирный двойной подбородок колыхнулся на бочкообразной груди .
- Несомненно , наглеца надо посадить на кол , - согласился он с Бранеславом . - Но и оставлять дело не след . Нужно подослать верных людей к вашему брату . Пусть выяснят , что Олег замышляет .
- Пожалуй , ты прав , - Ярополк и сам считал , что дело нечисто .
Возможно , кто-то нарочно настраивает их друг против друга . Древлянам палец в рот не клади , еще помнят о прежних вольницах . Зверская казнь деда — князя Игоря не забыта .
- Юноша мог прельститься коварными речами , - издалека начал Блуд . - Вам нужно взять дружину и вычистить этот гадюшник . Олега же стоит вразумить , пока не поднял против вас народ .
- Ты читаешь мои мысли …
В 10 веке князь стоял во главе Руси . У него самая большая дружина , может созывать ополчение , а раз в год — взимать налоги . Но родовые общины еще сохранялись во многих местах , где глава является патриархом и родоначальником . Он волен отказаться от защиты , но тогда нагрянут лихие молодцы . В первую очередь , власть — сила , которая стоит за тобой . Но и у бояр тоже есть воины . Большинство принадлежат разным родам , блюдут свои интересы. Есть очень богатые , способные снарядить целое войско . Они формально подчиняются выбранному вождю — князю . Святослава поддерживали Свенельд и Асмунд , так как они были обязаны еще Игорю своим положением .В трудный момент они не предали младого княжича .Вместе мы сила , а по отдельности — ничто . Распад СССР это доказал .
- Довольно философии ! - Ярополк нетерпеливо взмахнул руками , как лебедь крыльями . - К брату направится мой духовник — отец Феодосий ,а в сопровождении боярин Бранеслав .
Писарь , присутствовавший при этом важном событии , приготовил перо и тонкий кусок бересты . На коре дерева обычно писали короткие послания , указания приказчикам . Большинство , конечно , безграмотно , но уже строятся монастыри , привезены книги . Священники просвещают народ .
Они находились в узком дворике , где всегда несут службу опытные гридни . Палач шумно плескался в бочке с водой . Невысокий и приземистый , он походил на гнома , вылезшего из пещеры . За версту разило крепким потом . Пропустив князя вперед , Бранеслав потеснил Блуда в сторону . Тот зло скрипнул зубами , но против грубости не поспоришь . Князь набирает силы , как раз из таких крепких молодчиков .
Воевода Свенельд остался не у дел . Он сильно постарел . Сверкает голой лысиной макушка . Прощальная тризна над сыном сделала его еще более худым и желчным . Свенельду уже далеко за 60 , но сам спрыгнул с седла , не дожидаясь подмоги отроков. Впрочем , воины его тоже не мальчики . Суровые лица словно вырезаны из грубого дерева , прокаленного на солнце и продуваемого всеми ветрами . Уверенные в своих силах , смотрят на всех свысока . Дружинники князя Ярополка косятся с завистью . Ни у кого нет столь дорогой экипировки .
Красные плащи покрывают золоченые и серебряные латы . В рукояти мечей вставлены драгоценные камни . Ножны из лучшей кожи расшиты устрашающими рунами . О качестве стали и говорить нечего . Многие подозревали Свенельда в сговоре с печенежским ханом Курей , который коварно покончил со Святославом . Злые языки болтают всякое .
Ярополк лично вышел встречать воеводу , показывая свое уважение . За спиной угрюмо маячил , скрестив медвежьи руки , Бранеслав , по бокам встали нарядные юноши . Любопытный Волчий Хвост притаился за гулом , не рискуя показаться на глаза . Он не забыл свою оплошность . Приблизились несколько бояр , возглавляемых Блудом . Тот затеял какую-то каверзу .
- Сынок ! - Свенельд обнял князя , показывая , что не держит зла . - За справедливостью я к тебе приехал . Брат твой урезал мой надел , ополчился на меня . Урезонь Олега , пока не взялись за мечи . Люта — первенца моего сгубили !
Старый воевода был потрясен до глубины души . При князе Святославе никто не смел и пикнуть . Скорый на расправу , он навел железный порядок . Древлянские вожди вынужденно отдавали своих храбрецов в дружину . Многие возвращались с богатой добычей и становились ярыми сторонниками князя . Ярополк , к сожалению , не пользовался таким авторитетом . К тому же , он христианин , а в дремучих лесах до сих пор поклоняются идолам . Многие волхвы сбежали туда . Хотя , официально их еще не притесняли .
- Друг отца моего , разве у тебя не достаточно сил , чтобы обличить виновных ? - юный князь не ожидал , что решительный воевода приедет за помощью .
- У меня достаточно сил , чтобы осадить Овруч , но я не хочу ссориться с тобой , - Свенельд не опасался открытого противостояния , но боялся ослабить Родину . - Я чту Святослава , а ты мне , как сын .
9 .
Он говорил искренне , слезы выступили на глазах . Мокрые дорожки побежали по впалым щекам . Подбородок на осунувшемся лице выступал острым клинышком . Ярополк не стал подавать воеводе руку , когда подымались на крыльцо . Воины могли счесть это за оскорбление . Прояви Свенельд слабость и его место займет другой , более молодой и уважаемый муж . Воевода должен водить войска . Впрочем , многие верили в удачу старика , о чем свидетельствовала богатая добыча . Бояре косились ревниво , быть обласканным князем многого стоит . Они не понимали , что Свенельд готов отдать все богатство за молодые годы , вновь ощутить , как разливается по жилам горячая кровь , ветер свистит в волосах . Богатство счастья не приносит , если уже стар и немощен или просто страдаешь недугом .
Бранеслав намеревался последовать за князем , но неожиданно один из приезжих ветеранов бросил ему уздечку .
- Позаботься о моем коне , парень !
Зловещие шрамы на лице воина заставили бы любого отступить . Но боярин вскипел от такого хамства . Еще никто не посмел принять его за холопа .
- Засунь овес себе в … - произнес он громко , но не успел закончить фразу , как земля раскололась и ушла из под ног .
Очнулся после похлопывания по щекам . Мокрые холодные ладошки сестры теребили лицо , щекотали рыжие волосы . Короткий зеленый сарафан открывал стройные ножки .
- Как вам не стыдно ? - Дарина набросилась на воинов , годящихся ей в отцы . - Он же еще совсем ребенок ! Ему еще и 17 нет !
- Ну , мы , это … - мужчины смутились . - Мы же не знали .
За обиду над отроком князь мог взыскать . Среди дружинников считается позором драться с новичками . Какое сопротивление может оказать тот , кто еще крови не нюхал и не получил воинского звания ? Отроков может наказывать наставник , давая им задания , но не бить при людно . Будущий соратник может затаить обиду и воткнуть меч в спину .
- Зачем ты солгала ? - недоуменно спросил Бранеслав .
- Это воинская хитрость , - довольно улыбнулась сестра . - Наконец-то , ты получил по заслугам !
- Ах , ты ! - он попытался схватить негодницу , но оказался еще слишком слаб .
- Нечего бока отлеживать . Видел бы твой позор отец !
Бранеслав виновато опустил глаза . Ему не нравилось , когда его в чем-то винили . Старшие братья относились снисходительно . Уставшие после походов , они больше расслаблялись , редко допуская во взрослую компанию . Детство тянулось очень долго из-за отсутствия телевизионной пропаганды и образования . С другой стороны , люди были чище и проще , не развращенные . Семьи из-за этого дружные и большие .
- Я еду с тобой , - Дарина решительно расстелила на столе легкую кольчугу .
Среднего роста и сложения , рядом с братом она казалась миниатюрной . Достаточно сильная и гибкая , она могла заткнуть за пояс любого отрока . Конечно , с воинами ей не тягаться . Дарина порой жалела , что не родилась мальчишкой .
- Без тебя управимся , - проворчал недовольно Бранеслав . - Девка с воза — кобыле легче .
- Не волнуйся , меня никто не узнает — спрячу волосы под шлем .
Бранеслав не стал спорить . Он уже начал привыкать к тяжести железа , но во двор носа не казал . День выдался жарким . В деревянном тереме прохладно . Толстые половицы легко удерживают его могучие телеса . Он вздрогнул , когда дверь с треском распахнулась и ворвалась негодующая женщина , с роскошными черными волосами и слегка раскосыми глазами . Косы толщиной с кулак , чувствуется примесь хазарской крови . Но одета , как славянка , в нарядную красную поневу , с серебряными тесемками .
- В чем дело ? - Бранеслав впервые ее видел .
- Ваш человек забрался в винный погреб и никого туда не пускает , - от бархатного грудного голоса у молодца поползли по телу мурашки . - Я не позвала гридней , потому что не хочу греха на душу .
- Неужто , Бражко напился ? А ведь тиун предупреждал ! - сообразила Дарина . - Веди скорее !
Та с сомнением окинула ее смазливое личико . Имеет-ли право отдавать приказы ? Юное тело вызывало зависть у опытной женщины . Боярин произвел впечатление . Рыхлость с возрастом пройдет и станет сильным мужчиной и защитником . Простодушное широкое лицо располагает . Не слишком умным и неискушенным мужем можно вертеть , как наперстком . Невольницей вызволенная из плена , маленькая девочка выросла при княгине Ольге и не помнила родню . Она хотела удачно выйти замуж или , как подруга Малуша , стать ключницей и стелить знатным мужам . Малуша даже родила Святославу сына — Владимира .
Князь не сомневался , что первенец вырастет воином и попросил друга Добрыню пествовать мальца . Мальчик очень рано научился сидеть в седле и освоил воинскую науку . Святослав отправил Добрыню в Новгород за : пополнением воинов , обсудить пошлины , ввоз и вывоз сырья . Хочу напомнить , что земли в Новгороде скудные . Зерно и муку везли с Юга Руси . Север же славен рыбой и пушниной . Князь был опытным политиком и умело расширял свое влияние , завоевывая доверие бояр . Он не скупился на добычу . А как иначе покорить Болгарию ?
Бранеслав шумно дышал , жадно вдыхая аромат волос красивой женщины . Он раньше не встречал таких шикарных и ухоженных служанок . Ее стройная , как пальма , фигура нарочно виляла бедрами , разжигая страсть . Дарина ткнула острым локтем . Ей ничего не разглядеть кроме широкого зада , простите , спины брата . Последний топал , как слон . Они спустились вниз , в приятную прохладу , где узкие стены . Пучками торчит мох , а стена почернела от времени и сырости . Двери в погреб оказались закрыты .
- А , че это вы здесь делаете ? - из темноты выдвинулась мрачная тень , и женщина взвизгнула и прижалась к широкой груди богатыря .
- Сейчас , как дам в рыло!- угрожающе замахнулся Бранеслав , довольный прикосновением нежного тела .
- Хозяин , это же — я ! - Пострел , облепленный паутиной , угодливо поклонился .
- Что ты здесь забыл ? - строго спросила недоверчивая Дарина .
- Да , дядька Бражко велел выбрать лучший бочонок вина . Пока только пробу снимаем …
Навстречу неслась удалая песня . Дарина поморщилась от медвежьего рева . Гридя навалился на брата , с кувшином в одной руке . Из бочки вынута затычка . Красная струя хлещет Бражко в рот , липкое заливает грудь . Воин захлебывался , пытаясь встать , а добровольные помощники гогочут . Пострел поспешно оттащил за ноги . Ругаясь , в темноте искали затычку . Бранеслав попытался перевернуть бочонок , но его сил не хватило . Рыкнул на братьев и вместе справились .
- Вытаскивайте этого придурка !
Они неуклюже подхватили распластавшегося пропойцу . Гридю слегка покачивало . Дарина укоризненно фыркнула , так и хотелось дать пинка , да побоялась ногу отбить . Помощница тиуна оказалась довольна , проверив , что не добрались до дорогих вин . Все благополучно закончилось . Она поблагодарила боярина жарким поцелуем , намекая , что не прочь задержаться .
10 .
Утром Бражко выглядел бледным и похудевшим . Чернели под глазами круги . Руки дрожали , когда затягивал подпругу . Он старался не встречаться с глазами отроков . За версту разило винным духом . Прохожие морщились , когда вывел коня на мостовую . Он задерживал отряд . Отец Феодосий перебирал четки , уверенно держался в седле . Ему не впервой путешествовать . Свой по крови , он принял крещение в Херсонесе , прекрасно знал языки и занимался торговлей . Случился шторм и он потерял много товара . В эту минуту отец Феодосий и презрел мирские дела . Особенно ему нравилось рассказывать историю праведного Иова .
- Покрепче нас Иов на ногах стоял . Караванов у него немерено , семья надежная , связи — ничто не спасло от разорения , - повествовал Феодосий с горечью . - Хорошо жил , усадьба — богаче княжеского терема ! Сады , виноградники — усе сгорело...
- Не тем богам кланялся , - важно заметил Блуд , тучный живот свисает через седло .
- Если бы , но нет ! Коварный враг рода человеческого хотел его погибели , желал утащить в подземный мир , - священник наставительно воздел палец . - Не мог этого сделать , пока праведник не отрекется от Господа . Иов страдал , все его бросили в нищите . Страшная болезнь одолевала его . Но нашел силы бороться и не предал Творца . И богатство вернулось , слаще прежнего зажил , как сыр в масле .
- Пожалуй , я тоже присягну Христу , - задумался Блуд , глазки алчно заблестели . - Что для этого нужно , жрец ?
- Ты так и не понял , что все богатство мира — ничто , по сравнению с милостью Господа .
- А-а ! - Бранеслав просветлел лицом . - Если наградит , то уж наградит ! Не захочет — и князю ничего не обломиться .
Сестра посмотрела на него , как на идиота . Отроки же молчали — берегли силы , с завистью косились на здоровенных амбалов воеводы . У каждого есть кони и доброе оружие . Ратники Свенельда всегда обуты и одеты , на жалование никогда не скупиться . Еще князь Игорь , дед Святослава , завидовал удачливому мужу .
Дарина больше присматривалась к духовнику князя . Его внешность заставляла желать лучшего . Отказавшись от богатства , он носил залатанную серую одежду , похожую на мешковину . Дряблое худое тело иссушено постом . На голове залысины , а высокий лоб прорезали морщины . Лишь в глазах светился разум . Он умел излагать учения веры доступным языком , удачно подбирая слова .
Постепенно Бражко светлел лицом . Легкий ветерок привел его в чувство . Тело привычно покачивалось в седле . Что решит боярин , то и ладно . В старину воины редко уходили на покой и заводили семью . Бражко — не простой ополченец , а гридень в грозной дружине князя Святослава . Ветеран не жалел о прошлом . Жить надо ярко , как горит свеча , иначе нечего будет вспомнить . Запах скошенной травы резал ноздри .
- Как служба у князя ? - спросил масляным голосом боярин Блуд . - Сейчас редко встретишь столь славных воинов . Твой род , наверное , не уступает рюриковичам ?
- Ага ! - польщенный , Бранеслав глупо улыбался , а заплывшее лицо собеседника уже не казалось таким противным .
Дело в том , что князей выбирали среди лучших вождей . История помнит , что так князь Олег сумел объединить племена и подчинить своей воле . Также он захватил Киев , принадлежащий Аскольду и Диру . Лишь поредевшие дубравы хранили тайну борьбы славянских родов . Золотистые лучи прорезали листву , а корни — широкую вытоптанную тропу . Люди не любят ездить окольными путями . Траве пришлось потесниться . Вьется настырная мошкара в тени кустов . Овод облепил морды коней .
Бранеслав закашлялся , заглотив наживку . Званко с Дариной переглянулись , пряча усмешку . Руки их встретились . Отроки все замечали , но завидовали молча — берегли силы . Отец Феодосий увлеченно рассказывал о монастырях , где удалось побывать . Боярин Блуд следил изподлобья , пряча заплывшее лицо в тени . Он изнемогал от жары больше , чем быки-телохранители , навешавшие на себя гору железа . Все они крупные , как на подбор , но неуклюжие , как качки , обделенные природной гибкостью и хищной сноровкой боксеров-профессионалов .
Воины держались обособленно и позади , прикрывая тыл . Они подали коней назад , когда с треском рухнул огромный дуб , толщиной в два обхвата . Упал он легко , словно изъеденный насекомыми . Сухие ветки с треском сломались . Ободранный ствол зияет пустотами . Лошадка отца Феодосия вырвалась вперед . Ей едва не прищемило хвост . Отроки опасливо замерли у обочины .
- Прогнило все на сквозь ! - Блуд брезгливо потыкал пальцем в павшего великана .
- Ага ! - согласно закивал Бранеслав . - Хорошо , что прическу не испортило !
Он глупо загоготал , а Дубыня с Гридей поддержали . Дарина повертела пальцем у виска и презрительно фыркнула . Дураков с легкостью могло покалечить . Бражко задержался , заподозрив неладное . Уж слишком вовремя упал исполин . Пустоты внутри , словно нарочно , выдолблены . Кому понадобился столь бесполезный и кропотливый труд ?
- Дядька , ты обещал научить бороться , - прогудел на ухо Бранеслав . - Что , муравьев никогда не видел ?
- Да , здесь лучше не задерживаться , пока еще что-нибудь на голову не упало , - посоветовал Званко .
Боярин Блуд нетерпеливо ждал . Хотя до Овруча недалеко , два конных перехода , но отряд двигается медленно , из-за жары прячась в тени рощи . Везде следы пребывания человека . Вырублены целые просеки , торчат колеи от колес . Юг Руси заселен , конечно , густо из-за плодородной земли . На Западе еще меньше свободного места . Все рвутся захватить наши земли , завладеть ресурсами .
В полдень устроили привал . Пока Блуд переводил дух , Бражко не забывал слегка погонять отроков . Напоминал , что воин не должен в походе расслабляться . Он был удивлен , что боярин сам вызвался участвовать . Они сошлись . Бранеслав широко расставил ноги . Пятки щекотала мягкая трава . Оба в одних портках . Отроки и воины Блуда с уважением косились на рельефный торс ветерана . С боков молодого боярина свисают валики жира , живот бесстыдно белый , густая поросль волос на груди .
Бражко сперва учил , как не ловиться на простые захваты и удерживать равновесие . Силы боярину не занимать . Он выстоит перед натиском , если не будет торопиться . Пестун оказался удивлен его успехами . Из неуклюжих тяжеловесов получаются хорошие борцы . Огромная масса и природная мощь давали юному богатырю преимущество . Он с легкостью задавил Званко в медвежьих объятиях . Остальные отроки не решались выступить против такой горы .
- А с нами ? - Гридя решил взять реванш за прошлый проигрыш .