Кощей (рабочее название)

1

…Иван, пинком разбив в пыль очередной скелет, напавший из-за дерева, вышел на пятачок перед замком Кощея. Подъемный мост был подтянут к закопченой стене мрачного, уходящего в скалы, обиталища самого гнусного из вблизи проживающих злодеев. За зубцами стен мелькали темными тенями упыри, мертвяки и скелеты, в грозовом небе с карканьем вилось воронье, в общем, картинка еще та!..
Иван подтянул штаны, сплюнул через дырку от выбитого зуба в ров, отделяющий его от замка – мутная жижа при этом вспенилась, и он успел заметить какую-то чешуйчатую тварь, мало похожую на карасей в деревенском пруду – и, подбоченившись, заорал во все горло.
- Эй, Задохлик Невмерущий! Выходи биться на честный бой! – подождав с минуту и не услышав в ответ ни слова, он набрал полную грудь воздуха и продолжил. – Че, ссышь, когда страшно? Бледнота доходяжная, выдь, покажись хоть…
- Чего ореш-ш-шь? – свистящий шепот раздался прямо в голове. – Кто таков?
Иван закрутил головой.
- Да здес-сь я, здес-сь, на башне.
Иван увидел высокую фигуру в черном плаще на площадке над воротами.
- Не морочь, не страшно. Биться давай, говорю!
- А кто ты такой, чтобы я, Кощей, вышел об тебя руки замарать?
- Иван я…
- Да у вас тут в кого не плюнь, Иван да Василий! Откуда будешь?
- Из Челябы я, слыхал, небось?
- Это где мужики самогон стаканами заедают, и трусы железные носят?
- Ну, значит, слыхал, - Иван расправил плечи. – Ну, выходь…
- Да погоди ты, - Кощей явно задумался. – Давай-ка, заходи, побалакаем…
- Чего это я пойду? На твоей территории драться не с руки…
- Вот, мля, заладил: биться да биться, дело, говорю, есть.
- Какие у нас с тобой дела могут быть, нечисть поганая! – Иван даже подпрыгнул от возмущения.
- Ну, вот и посмотрим, могут или не могут… - Кощей взмахнул рукой и мост, скрипя и гремя цепями, начал опускаться.
Кощей щелкнул пальцами и перед Иваном появился огненный шарик.
- Иди за ним, - увидев, что Иван медлит, Кощей криво ухмыльнулся, - Да не ссы, никто не тронет… Пока! Ха-ха-ха!
От этого скрипучего смеха у Ивана по спине побежали мураши размером с кулак, но показать, что струсил – фигу с маслом! Авось пронесет, да авось, не нас. Иван протопал по мосту и шагнул под своды замка.

2

В темных коридорах к Ивану, действительно, никто не подошел. Шарик вывел его в просторную залу, посреди которой стоял черный стол, окруженный массивными креслами с высокими резными спинками. У дальней стены, задрапированной темными гобеленами, на возвышении стоял огромный, изукрашенный искусной резьбой, трон. Возле трона прохажи-вался, нервно потряхивая головой, хозяин замка. Увидев Ивана, он махнул рукой и над столом зажглись свечи.
- Садись.
- Ты че, прокурор?
- В смысле?
- Так прокурор сажает, а я не тороплюсь в отсидку пока.
- Ну, присаживайся, где удобно.
- Удобно-то, наверное, вон там, - Иван показал пальцем на трон.
- Не зарывайся, - Кощей нервно дернул щекой. – Есть хочешь?
- У врага в доме и сухарь горек!
- Ну, а как насчет свининки с хреном? – Кощей уселся за стол и хлопнул в ладоши.
В воздухе что-то прошелестело, свет мигнул и стол вдруг оказался заставлен всевозмож-ными блюдами, тарелками, супницами, разносами со всякой всячиной и бутылками разных форм, цветов и калибров.
- Подкрепись, а там и поговорим, - Кощей взял золотой кубок, плеснул в него из одной бутылки, из другой, из третьей, потом плеснул сливок, перемешал вилкой, пригубил, довольно чмокнул губами и, оторвав от молочного поросенка ляжку, вгрызся в нее.
- Зелье, что ли, какое? - накладывая себе на блюдо холодца, спросил Иван, кивая на кубок.
- Эх, темнота, - Кощей отхлебнул из кубка. – Коктейль это. Хочешь, тебе намешаю?
- Нет! – Иван даже от стола отодвинулся. – Мне бы водки, а то вина бы.
- Ну, водки, так водки. Вон, в ведре со льдом бутыль. Наливай да пей.
Иван приготовил себе бутерброд из холодца с горчичкой и петрушкой, плеснул себе в стакашек грамм 150.
- Ну, дай Бог, не последняя! – выпил, крякнул в кулак, откусил от бутерброда. – Эх, хорошо!
- Ты бы бога здесь не поминал, я ж Кощей все-таки!
- А я православный, Бога почитаю, - Иван насупил брови.
- Ладно, ладно, - Кощей примирительно махнул рукой. – Поминай, кого хочешь.
Следующие полчаса в зале раздавался только хруст, чавк да бульканье.
- Ну, ладно, че хотел? – разомлевший Иван, сыто рыгнув, откинулся на спинку кресла.
- Не гони, Ваня, - Кощей откуда-то из воздуха вынул длинную гнутую трубку, прикурил от вспыхнувшего пальца, потушил его, помахав рукой. – Ты, кстати, куришь, нет?
- А сигары есть? Чего-то вдруг сигару захотелось.
- А ганджибаса не захотелось? – хозяин замка хищно улыбнулся, вскинул бровь, и на колени Ивану упала длинная сигара толщиной с большой палец. – Настоящая Гавана. Только не затягивайся сразу, задохнешься. И кончик обрежь, а то не раскуришь.
- Плавали, знаем, - Иван ножом укоротил сигару, взял со стола канделябр и, пуская клубы дыма, устроился поудобнее. – И все-таки?
- Ладно, действительно, чего тянуть! – Кощей встал из-за стола. – Скажи, Ваня, что обо мне в народе говорят?
- Ну, чего говорят… Говорят, что лиходей ты, что до чужого богатства жаден, власть любишь, красавиц воруешь и у себя держишь, что колдуешь по-черному, да много еще всякого говорят.
- А сам ты как думаешь?
- А чего мне думать, - Иван пожал плечами. – Нечисть, она и в Африке нечисть.
- Ну, что власть люблю, так ее все любят, Ваня. Даже не возражай. Если бы тебе власть в руки пришла, тоже не отказался бы. Власть, она дороже золота. Только за свою власть и за свои возможности я такую цену заплатил, что простым людям даже представить страшно…- Кощей на секунду замолчал, затянулся из трубки, потом с печальным видом выпустил облако дыма и продолжил. – Я ведь, Иван, не всегда колдуном был. По молодости и не думал, что так жить буду… До чужого, говоришь, жаден? Так ведь если удержать не можешь, так и не хапай! Страдают, конечно, простые людишки, так на то я и злодей. А по поводу красавиц я тебе, Ваня, вот что скажу – не ворую я их…
- Как – не воруешь!? Всем про то известно, да и мужики на тебя из-за этого больше всего обижаются. На богатеев-то, по-честному если, плевать всем, а за красивых баб, сам знаешь, можно и огрести не по-детски!
- Да дай сказать-то! Сам же говоришь, что красивые, а красивые, в большинстве своем, избалованные, самовлюбленные дуры. Это оправдывается в 90% случаев, так что мне и стараться особо не нужно. Перекинусь красавцем-алигархом, брюлики-меха, шампанское, омары, и все – бери ее голыми руками. Потом, как честный колдун, покажусь в истинном виде, и ведь практически ни одна не отвернулась, с лица воду не пить, как говорится, когда в кулаке алмаз с куриное яйцо или цепь золотая кило на полтора! А чтоб, так сказать, честь девичью соблюсти и перед молвой народной оправдаться, придумывают, как бы я их почудовищнее смог похитить. Так вот и рождаются легенды… Ты бы, Ваня, послушал, что они напридумывали, уши бы завяли. – Кощей выбил прогоревшую трубку, набил снова, и продолжил. – Сидят вон у меня во внутреннем саду, играются с самоцветами да золотом, никто им не нужен, даже я. Скучно, надоело все, хочу умереть!
- Ты ж Бессмертный! – Ваня хохотнул.
- Сам знаю, - Кощей дернул головой, - но я Бессмертный потому, что смерть свою от себя отделил и спрятал, меня можно убить, если найти ее. – он глубоко вздохнул, хлебнул из кубка, и продолжил. – Вот мы и добрались до сути вопроса. Понимаешь, Ваня, забыл я, где ее, проклятую, спрятал, и вспомнить не могу.
- Ну, так люди ж рассказывали: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…
- Заяц в сундуке, - подхватил колдун. – Сундук на семи цепях к дубу подвешен – это ложный след, Ваня. Это я сам придумал и шепнул кому-то по секрету, чтобы всем известно стало. А где она на самом деле, честно – не помню.
- Ну а я-то причем?
- Ты, Ваня, дурнее паровоза-то не прикидывайся. Цена вопроса – все мои богатства и владения. Сможешь мне помочь умереть – все тебе достанется, кроме колдовских вещей – их я, Ваня, извини, уничтожу, так как без меня они гораздо больше бед принесут, чем тебе пользы. Ну так что, по рукам? Или все-таки биться пойдем?
- Тут подумать крепко надо, - Иван почесал затылок. – Заманчиво, конечно, но ведь ты, злодей, и обмануть можешь…
- Мог бы и обмануть, но надоело все до тошноты, Ваня, мне ж почти тыща лет, а народ вокруг поганеет и поганеет, - Кощей с досады плюнул на пол. – Противно жить, когда понимаешь, что ты, первейший в свое время подонок, уже ни фига не первый, что людишки, не знающие и сотой доли того, что знаешь ты, гораздо подлее и мерзопакостнее тебя.
- Ладно, согласен я. Хоть приключение какое-никакое…
Кощей схватил его руку своей, сжал и начал трясти, в глазах его Иван увидел слезы.
- Только давай подробности завтра с утра, а то спать чего-то захотелось.
- Хорошо-хорошо, конечно, отдохни, а я пока подготовлю для тебя вещи и информацию. Иди вот за ней, - Кощей щелкнул пальцами, из искры появилась крупная светящаяся муха, сделала круг над столом и зависла перед Иваном. – Она тебя проводит до комнаты, в которой есть все необходимое для отдыха. Встретимся завтра.
- А ты спать не идешь? – с недоумением спросил Иван.
- Я уже лет триста не сплю, мне это не нужно. Я отдыхаю по-другому...