Белые волки (начало)

Тьма сгущается
перед рассветом






1

Степь. Кто видел степь в её первозданной чистоте, не тронутой варварской рукой современной цивилизации? На одних она нагонит страх своей, казалось бы, безжизненностью. Другие ощутят восторг, как от впервые увидевших море. Степь и вправду похожа на море. Внешне - мало жизни, но стоит опуститься ближе к земле, можно увидеть кипучую деятельность обитателей. Это — мыши-полёвки, суслики, сурки, хомяки - как многообразие рыб в водных стихиях, не говоря уже о бесчисленности насекомых. Каждый из них занят своим собственным выживанием в этом мире, вкусно поесть и не быть съеденным хищником.
Степь, богатая на злаки, даёт жизнь всем. Сюда весной в поисках свежей, сочной травы забредают дикие лошади, туры, сайгаки и, почти уничтоженные цивилизацией, бизоны. По следу копытных идёт луговой волк, имеющий здесь свой интерес среди этих самых копытных.
Небольшие дубовые рощи, словно острова в океане, являются пристанищем для многоголосых птиц — степного жаворонка, стрепета, пустельги и лугового чекана. Здесь нередки и другие гости — степные орлы, с высоты высматривающие добычу, и грифы, залетевшие полакомиться падалью.
Степь не безжизненна, здесь жизнь кипит и она особенна по-своему. Ветер вольный здесь хозяин, волнующий степь точно так же, как и море. Но стоит ему повстречаться со своей сестрой-грозой и братом-ливнем, разыгрывается драма, весьма похожая на шторм в водных стихиях. Набегают тяжёлые, свинцовые тучи, становится очень тихо и безветренно. Грызуны торопливо прячутся по своим норам, птицы укрываются в ветвях дубовых рощ и густой траве. Сами травы наклоняются к земле, а цветы закрывают свои бутоны. Стада животных сбиваются в кучу и ложатся на землю. Только орёл, способный подняться выше грозовых туч, спокойно прочь покидает это место. И горе тому, кто не успел укрыться. Что происходит во время пиршества урагана, грозы и ливня, представить страшно, страшно точно также, как и во время шторма на море. Результатом такой вакханалии являются вырванные с корнем вековые дубы ещё свежие и уже давно превратившиеся в труху — замечательное пристанище для насекомых
Это и есть жизнь, жизнь по своим законам, по гармоничным законам природы, в которую пытается вмешаться грубая рука цивилизации. Не надо ремонтировать тонкий механизм часов кувалдой.

Но это всё лирика и в данный момент привлекает внимание не девственная красота степи, а странная группа животных, пересекающая степь в сторону леса и скалистого нагорья. Это были волки, особенные волки, крупнее обычных серых, голубоглазые и совершенно белые. Грызуны, почуяв нового зверя, поспешили забиться в спасительные, много ходовые норки. Птицы, пролетая над ними, с любопытством разглядывали невиданных гостей и даже луговой волк, издали увидевший их, поторопился убраться ещё дальше. Белый цвет пришедших явно не гармонировал с природой здешних мест. Кто они, откуда прибыли и куда направляются?...

Две тысячи лет назад, когда все обитатели планеты с головой увязли во Тьме, запутались в цепких сетях невежества и чрезмерно необузданных желаний, с Полярной Звезды был высажен десант белых волков. Это была первая волна белых миссионеров, призванная обуздать распоясавшуюся Тьму и восстановить паритет сил Добра и Зла. Числом их было - девятьсот девяносто девять. Все они прибыли с благой вестью о Творце, все они были вестниками Мира, Любви и Добра. Каждый из них находился в определённой, заранее оговоренной, точке планеты. Их можно было видеть и в Заполярье и под палящими лучами солнца экваториальной Африки, в трудно проходимых джунглях Южной Америки, в пустынях и горных хребтах Азии, на островах, в прибрежных районах материков, в развитых и беднейших странах... Они были повсюду. Белые волки прибыли по единодушному решению Великого Братства Света и по их собственному желанию. Минуя первые два мира — минералы и растения — они опустились в третье царство, царство зверей, птиц, насекомых, рептилий и земноводных. Владея Высоким Словом, они умели убеждать. Но в царстве зверей, где повезло тому, кто родился львом и горе тому, кто оказался зайцем, не всем пришлись по душе их истины. Даже среди слабых и беззащитных зверьков существовала своя иерархия — были сильные и угнетённые. Мало кто из них мог понять смысл слов белых миссионеров, работающих в их среде, - « Заяц, обретший сердце льва, становится могущественней самого льва». И на вопрос - «Где же взять это сердце?» следовал ответ - «Оно уже есть у вас. Его надо только разбудить». Кто-то разочарованно отворачивался, кто-то хихикал над «глупыми» словами белого волка и только единицы пытались понять их истинный смысл. Но и среди этих единиц находились такие, которые, поняв смысл слов белого волка, намеренно искажали их перед своими соплеменниками, дабы обрести и не потерять над ними свою власть. Среди крупных хищников, называвшие себя «сильными царства сего» и доказывавшие свою правоту и право на всё силой своих лап и мощью клыков, понятливых было больше. Для них эти истины были хуже смерти. Сначала их просто гнали прочь, не желая слушать «крамольные» речи. Потом стали угрожать, демонстрируя гигантские бивни и острые рога, длинные когти и сильные клыки. Но когда и это не подействовало, угроза перешла в действие. Погибали белые волки без страха и упрёка, зная, что смерти нет и умереть невозможно. Расправы над ними происходили везде, где они находились. Их много гибло по причине предательства и доноса среди ближайших сторонников. А что же сами волки? Они были так кротки, что неспособны были защитить себя? Вовсе нет. Хотя основным «оружием» у них было Слово, им в случае крайней опасности, непосредственно угрожавшей их жизни, приходилось демонстрировать и свою силу, что по достоинству было оценено такими хищниками, как львы, тигры и носороги. Намного опаснее диких зверей были «звери двуногие-прямо ходящие». Люди, коварнее и хитрее любого хищника, устраивали на белых волков охоты с облавами из-за их редкостной шкуры. Именно они нанесли основной и невосполнимый урон пришельцам с Полярной Звезды. По прошествии двух тысяч лет белых миссионеров на Земле осталось двенадцать. По распоряжению Великого Братства Света эта программа была свёрнута, а оставшимся волкам надлежало объединиться и вернуться в родную вотчину.
Была ли выполнена миссия белых волков? Несмотря на огромные потери, безусловно. да. Добрые семена были сброшены — пусть, даже, в неудобренную почву — и дали первые, пока ещё слабые, но здоровые всходы. Это как вспышки яркого света в кромешной тьме. Вспыхнув, они уже не угасали. Силам Тьмы всё труднее и труднее приходилось сдерживать их натиск. Свет пока медленно, но уверенно, переходил в наступление. И это, преисполненная радости и счастья, видела оставшаяся в живых белая дюжина. Такова краткая предыстория появления белых волков на планете Земля, заслуживающая описания не в одной книге...

Итак, мизерная группа белых волков неторопливо приближалась к лесу и скалистого нагорья. Во главе отряда шёл волк по имени Айхан. Впрочем, вожаком мог стать любой из них. Его заслуги абсолютно равны заслугам других. Они все равны по силе, мощи и мудрости, у них нет архаичной иерархии, они лишены обиды и гордыни. У них есть только Любовь. При полном, искреннем согласии всей группы, Айхан сам взял на себя такую ответственную роль. Среди них была одна единственная, оставшаяся в живых, волчица с тремя новорожденными пушистыми волчатами, белыми, словно комочки девственного снега. Рождение волчат на Земле и их возвращение в незнакомо-знакомый Отчий Дом был частью эксперимента Великого Братства Света.
Приблизившись к лесу, вожак остановился, остановились и другие. Он стоял и напряжённо всматривался в одну точку, будто прислушивался к чему-то. В таких же позах застыли и другие члены белой стаи, за исключением смешных волчат, для которых наступил ещё один повод поиграть, повозиться друг с другом и похватать молочными зубками за лапы взрослых волков. Казалось бы, обычный лес, обычные деревья, обычный шелест листвы, но все почувствовали веяние холода и недоброго, веяние угрозы и слепой ненависти.
- Нас, кажется, встречают и мы для них вовсе нежеланны,- сказал один из волков .
- Да,- ответил Айхан,- но путь через этот лес является нашей кратчайшей дорогой к Дому.
- И к тому же,- добавил другой,- это один из форпостов Тьмы и мы просто обязаны быть здесь.
- Тогда вперёд, друзья мои,- спокойно сказал вожак и первым ступил в неприветливый лес.
Они прошли дистанцию всего в двадцать-тридцать прыжков, как лес вмиг ожил и зашевелился. Послышался усиленный шелест листвы, хруст сухих тонких веток и чьё-то тяжёлое дыхание.
- В круг,- резко скомандовал Айхан.
Тотчас каждый белый волк быстро, чётко и без суеты встал в круг спиной друг к другу, образовав живой щит, защищавший не только тыл сзади стоявшего, но и находившуюся в центре волчицу со своими детёнышами. К живому кругу со всех сторон стекалась серая масса волков, коих было много, намного больше белых. Их вид не предвещал ничего хорошего. Ощетинившись, в злобном оскале и с рыком они взяли белых в сплошное кольцо. За первым кольцом образовалось второе, за вторым — третье. Причём каждое кольцо двигалось в противоположном направлении относительно предыдущего. Весьма эффективная и оправдавшая себя во многих схватках тактика, тактика захлопнувшегося капкана. Крупной жертве, оказавшейся в центре трёхъярусного кольца, приходилось крутиться на месте, чтобы контролировать волков. Но вращающиеся в разные стороны кольца сбивали с толка жертву — за каким кольцом следить. Начиналась паника, паника переходила в страх, страх — в безумный ужас от неотвратимой гибели. Причём кольца постепенно сжимались вокруг жертвы. В первом кольце находились три-четыре самых опытных и сильных волка, которые, внимательно наблюдая за поведением жертвы, при удачном моменте, первыми нападали на обречённого, лишая его координации движений и устойчивости. Это и было сигналом к всеобщей атаке. Через две-три секунды нападала вся организованная свора. Эти волки заваливали не только оленей и лосей, причём по нескольку особей сразу, но и диких быков и медведей. В их трофеях числился не какой-нибудь, а матёрый, полутонный медведь-гризли, достигавший трёхметрового роста. И это не важно, что тогда они потеряли шестерых волков. Как-то, забавы ради, они завалили даже тигра. Откуда у них такая тактика ведения охоты и войны? Говорят, что их предки, гонимые засухой в родных местах и в поисках других мест, богатой дичью, вышли к этому лесу, заселённой другой стаей волков. Чтобы стать полноправными хозяевами этого леса, пришлые применили именно эту тактику боя в войне с местными, имевших весьма солидное численное преимущество. С тех пор это передавалось из поколения в поколение.
Такую же тактику серые сейчас и применили против белых волков, но сжать кольца в мёртвую хватку им не удавалось. Они впервые столкнулись с неведомым им — не почуяли от противников своих проявления страха. Серые столкнулись с неизвестной им энергией, исходящая от пришельцев, энергией невозмутимости и спокойствия, энергией уверенности в своих силах и мощи, энергией чего-то более великого, чем они сами, серые. Ни один из белых не сдвинулся с места и даже не пошевелился. Каждый из них контролировал в своём секторе сразу все три кольца. Сигнала к атаке всё не было и нападавшие пришли в замешательство, не зная, что предпринять. Только железная дисциплина и боевая выучка заставляла серых продолжать свой танец смерти на прежнем расстоянии.
- Братья! - воскликнул Айхан. - Мы приветствуем вас!
- Вы нам не братья, - огрызнулся один из серых. - Ступив в лес, вы вошли на нашу территорию, а своё мы не уступим никому.
- Мы пришли с миром и не посягаем на вашу территорию. Ты вожак?
- Нет. Сейчас он прибудет и пусть сам разбирается с вами.
- Кто осмелился ступить на нашу землю? - через некоторое время послышался голос серого вожака, но впервые увидев белых волков, сначала удивился, потом насторожился. Он и сам почувствовал энергию превосходства белых пришельцев.
- Я приветствую тебя, вожак. Моё имя Айхан, мы из рода белых волков.
Не ответив на приветствие, серый вожак произнёс:
- Моё имя Джан. Вы нарушили границу леса и ступили на нашу территорию. Для нас вы недруги. А недругов мы не жалуем, мы их уничтожаем.
Явная угроза не испугала и не обескуражила белых волков. Они это слышали много раз. Айхан заметил очень важную деталь: серый вожак начинал говорить после того, как ему что-то нашёптывал на ухо рядом стоявший шакал с колючими, недобрыми глазами. «Вот ты, оказывается, какой — нелюбезный хранитель Тьмы» - про себя сказал Айхан и уже вслух:
- Ещё раз повторюсь: мы не собираемся посягать на вашу территорию. Мы пришли с миром и великодушно просим тебя позволить нам отдохнуть несколько дней и мы уйдём.
Разумеется, никакой отдых им не нужен, они в нём никогда не нуждались, как не нуждались во многих вещах, что присуще любому животному. Это был лишь повод задержаться здесь, в царстве Тьмы, сыграть свою роль, отдать долг, ради чего они сюда прибыли и ради чего многие отдали свои жизни.
- Откуда вы и куда направляетесь?
- Мы являемся объединённой стаей из разных мест и направляемся туда, где много льда и снега. Мы — дети Полярной Звезды.
При последних словах шакал вздрогнул, его глаза сузились в тонкую щёлочку и впервые раздался писклявый голос:
- Дети Полярной Звезды?! Я не знаю такой! Покажи её нам!
- Эта звезда видна только на ночном небе, но даже ночью её отсюда невозможно увидеть, она находится за пределами горизонта,- ответил Айхан.
- Ты лжёшь, пришлый! Если звезду нельзя увидеть, то значит её вовсе нет. Над всей землёй одно и то же небо, одни и те же звёзды.
Белые волки даже не улыбнулись такой нелепости. Они лишний раз убедились в своих предположениях и с чем имеют дело.
- С кем я говорю?- спросил белый вожак.
- Я-главный советник этой великой и могущественной стаи, а моё имя ты, пришлый, недостоин знать.
- Странно, шакал является главным советником волчьей стаи?
- Но ты же сам сказал, что мы все братья,- парировал шакал.
- Я это могу повторять неоднократно, но сердца шакала и волка должны биться в унисон.
Никто из малоразвитых серых не понял смысл слов Айхана. Зато очень хорошо поняли все белые волки и … шакал. Их глаза встретились — сверкающий адским огнём непримиримой ненависти взгляд шакала и лучезарный свет ясных голубых глаз белого волка.
«За ночью всегда наступает рассвет»- безмолвно произнёс Айхан.
«Но за ярким днём всегда наступают сумерки»- услышал он такой же безмолвный ответ шакала.
На этот раз Айхану пришлось удивиться. Повелитель здешних «сумерек» оказался не так прост. Искусством безмолвного общения обладали только посвящённые в таинства самой Природы и не важно, кто был твоим учителем. Важно то, как ты распорядишься полученными знаниями.
- Что скажешь, Джан?- спросил Айхан, сделав ударение на имени вожака.
Не получив должной поддержки от насупившегося шакала, вожаку нужно было дать ответ. Он колебался. Если отдать приказ к атаке, произойдёт битва, жестокая и кровавая. Силой и мощью веяло от пришлых, тогда скольких воинов он недосчитается? Джан тянул время и размышлял, как поступить. Его неуверенность в принятии решения раздражала и злила главного советника.
- Хорошо, вы можете остаться на несколько дней.
Шакал злобно сверкнул глазами на вожака и что-то снова шепнул ему на ухо.
- Вы можете остаться, но покидать отведённое место вам запрещено, охотиться в наших угодьях вам тоже запрещено. Пища будет предоставлена из остатков трапезы всей нашей стаи.
- Хорошо, мы согласны.

На отдых белые волки расположились в ста прыжках от серой стаи, никого не докучали, стараясь чётко выполнять требования серого вожака. Странно, но тех скудных остатков дичи, что им доставались, — в основном обглоданные кости - хватало на всех. И хотя их никто не жаловал из-за страха перед вожаком и главным советником стаи, почти у всех серых они возбудили неподдельный интерес к своим особам.
К их стоянке повадился тайно приходить весьма юный и неопытный серый. Он часами из своей засады с любопытством наблюдал за жизнью своих странных собратьев и никак не мог их понять. Внимая наставлениям своих старших товарищей о правилах маскировки, он считал, что засада надёжна и его никто не видит — ведь серая масть так хорошо гармонирует с цветом камней. Каждый раз, возвращаясь в родную стаю, он рассказывал своим друзьям-погодкам всё, что мог подметить у этих пришельцев. И хотя официального запрета на посещение белых не было, все чувствовали его негласное утверждение. Но юношеское любопытство было выше этого страха, он снова и снова возвращался в свою засаду. К тому же, в случае чего, у него была заготовлена отговорка, что он, якобы, шпионил за пришельцами, чтобы они не причинили вреда родной стае.
Из своих наблюдений молодой серый сделал вывод, что пришлые хотя и похожи на них, но на самом деле совсем другие. Они, во-первых, крупнее и мощнее любого серого. Во-вторых, эти волки практически ничего не ели и те обглоданные кости, что им доставались, просто зарывали в землю. Удивлением для серого было то, что они общались между собой молча и при этом друг друга понимали. «Неужели такое возможно?!». Волчонок-волк стал догадываться о их принадлежности к чему-то возвышенному, более высокому, чем они, серые. Он не понимал, что за сила такая заставляла его каждый день прибегать сюда и часами сидеть в засаде. Ему так хотелось выйти и поговорить с ними, узнать от них что-то новое, неизведанное. Он был почему-то уверен, что эти волки многое знают, но врождённый страх и настороженность сковывали все его движения. Порыв и страх — две ипостаси полярности.
Однажды Айхан очень близко проходил мимо засады юного серого. Тот от страха быть уличённым, ещё больше вжался в нагретый под солнцем камень и даже уши прижал к голове.
- Не бойся нас, брат, выходи, мы не обидим тебя,- раздался голос белого вожака.
Поняв, что раскрыт, молодой серый от испуга вскочил на все четыре лапы и приготовился к бегству, но мягкий голос Айхана остановил его:
- Стой. Я давно наблюдаю за тобой и знаю, что тебе нужно.
Забавно получилось: кто за кем наблюдал?
- Как! Так ты знал, что я здесь каждый день наблюдал за вами?
- Да, брат мой. Для нас это было совсем несложно.
- Значит я плохо маскировался и из меня получится никудышный охотник.
- Дело вовсе не в этом. Ты, маскируясь, всё правильно делал. Но это не сложно для нас, пришедших с Полярной Звезды. Ты понимаешь меня?
- Да … то есть, нет. А как это вам удаётся?
- Для начала: как твоё имя, мой юный друг?
- Меня зовут Стайс и я почти взрослый волк.
- Мы это видим,- с улыбкой ответил Айхан .- но не откажи в любезности побыть нашим гостем. Тебя здесь никто не обидит.
С опаской и осторожными шагами Стайс немного приблизился к белым волкам и оглянулся назад, оценивая расстояние до нагромождённых камней, где он чувствовал себя уверенней, чтобы в случае опасности дать дёру. Белые, прекрасно понимая его состояние и чтобы не спугнуть, с улыбкой, тихо и спокойно наблюдали за ним. Опять-таки, всё то же любопытство и великий соблазн поговорить с незнакомцами заставили Стайса сделать ещё несколько шагов навстречу белым и всё тот же страх заставлял его не упускать из вида спасительную засаду, наивно полагая, что именно она, в случае угрозы, может стать ему спасением. Его напряжение разрядили трое выскочивших к нему крошечных белых волчат, ставшие с радостным писком хватать Стайса за лапы и хвост. Особенно его рассмешил тот волчонок, который, встав на слабенькие задние лапки, пытался ухватиться молочными зубками за раскачивающийся хвост серого, но после каждой попытки неуклюже заваливался на бок. Игры с волчатами так увлекли его, что даже забыл в каком обществе находится. Стайс и сам недавно вышел из детского возраста, но простота и непосредственность, присущая всем детям, в нём ещё осталась. Страх постепенно стал сжиматься до размера точки. Белые волки, наблюдая за ним, отметили про себя это как хороший знак и улыбнулись Когда утомившиеся волчата поковыляли к волчице за кормёжкой, Стайс обнаружил себя внутри круга пришельцев. Посмотрев в голубые глаза каждого из них, он не заметил и намёка на угрозу и враждебность. Более того Стайс, живший в суровых условиях стаи, вдруг почувствовал непривычный покой и полную защищённость от внешнего мира., почувствовал уют, тепло и незнакомое ему ощущение. Из состояния прострации его вывел мягкий голос Айхана:
- Что ты сейчас чувствуешь?
- Я … я … не знаю.
- Ты знаешь, что такое Любовь?
- Любовь? А что это?
- Любовь — это готовность к самоотречению и самопожертвованию во имя кого-то или чего-то
Ничего не поняв, Стайс округлил глаза. Белые волки добродушно и по-доброму рассмеялись. Такие округлённые глаза они видели у многих зверей много раз.
- Хорошо, пока оставим это. Ответь мне на такой вопрос: кто вам сказал, что над всей землёй одно и то же небо?
- Наш главный советник, Гарв. Он очень умный и ...
Молодой серый осёкся и его глазах снова выражали страх.
- И … ? - переспросил Айхан.
Стайс покрутил головой по сторонам и шёпотом, словно их кто-то может подслушать, ответил:
- Его в стае все боятся, боятся больше вожака. На неугодных ему волков он может наслать проклятие или порчу, ведущие к смерти.
- Мой юный друг, запомни, страх — это предрассудок, страх — это уродливое дитя невежества, которое моментально гибнет от потока неопровержимых истин. А как шакал оказался в вашей стае?
- Этого никто не знает, кроме самого Джана. Гарв просто появился и был объявлен главным советником.
- Что же ещё рассказывал этот ваш Гарв?
- Если взобраться на нашу самую высокую скалу, то там, где земля сходится с небом, заканчивается всё.
- Как интересно. И что же дальше?
- А дальше нет ничего. Там начинается Великая Пропасть, конца которой не видно и дна никогда не достать. Она очень ужасна и страшна. Туда попадают те волки, которые посмели ослушаться повеления нашего священного Господина, передаваемые через его жрицу, нашу старую волчицу Тунью. Он огромен, как наша скала, у него длинные клыки и когти, глаза горят огнём, пасть извергает пламень и сам появляется из ужасного огня. Кто туда попадёт, навечно остаётся там и пребывает в страшных муках. На нашем священном капище есть его огромная каменная голова, которой мы поклоняемся и отдаём в жертву самые лучшие куски мяса после каждой охоты, чтобы умилостивить и ублажить его.
- Очень красочно и впечатляюще рассказал, - спокойно сказал Айхан. - Ты сам видел эту Великую Пропасть?
- Нет, что ты! К ней очень опасно приближаться,но её видел Гарв. Он-то и рассказал нам, как она ужасна.
- Но ты же сам сказал, что кто туда попадёт, остаётся там навсегда и назад не возвращается. Как же вернулся ваш главный советник?
Стайс захлопал глазами и задумался. Он был обескуражен вопросом белого волка и ответа у него не было.
- С вашей религией нам всё понятно.
- А что такое религия?
- Это убеждения, граничащие между правдой о ложью, когда правду принимают за ложь, а ложь — за правду. Стайс, а как ты отнесёшься к тому, что я сейчас скажу? Представь, что с этого самого места ты начал свой бег. Бежишь много дней и ночей не останавливаясь, бежишь точно по прямой, никуда не сворачивая. В результате такого долгого бега ты окажешься именно в этом самом месте, где мы сейчас и находимся.
Стайс вновь похлопал глазами, подумал и разразился громким смехом.
- Айхан, ты, видимо, шутишь. Если я отсюда начал свой бег и для того, чтобы вновь оказаться здесь, мне не надо бежать дальше, а нужно всего лишь повернуть обратно. И потом, - продолжил он тихо, - там находится Великая Пропасть, в которую могут попасть далеко зашедшие волки.
На этот раз рассмеялись все белые.
- А почему вы смеётесь? Я что-то не то сказал? - несколько обиженно спросил Стайс.
- Мы просим тебя великодушно нас простить, что обидели тебя. Скажи — ты нам доверяешь?
- Пока у меня нет оснований не доверять вам.
- Хорошо. Тогда я тебе должен кое-что объяснить, а ты внимательно послушай. Дело в том, что Земля, на которой ты и твоя стая живёте, на самом деле ...
Айхан говорил долго, выражаясь простым, доступным каждому малограмотному, языком о мироустройстве планеты, солнце, луне, звёздах. Стайс внимательно, не перебивая, слушал и в удивлении склонял голову то в одну, то в другую стороны.
- Это что же получается! - воскликнул серый, когда Айхан закончил говорить.- Земля похожа вот на этот камень?
И он указал на огромный валун неправильно-круглой формы.
- Верно. И то, о чём я только что говорил, ты можешь сейчас проверить.
Стайс подошёл к валуну и, обежав его, пришёл в ту же точку, откуда начал свой бег. Постоял, подумал и снова, но уже шагом, обошёл вокруг камня, напряжённо размышляя. Результат был тот же.
- Айхан! - радостно воскликнул он. - Я всё понял! Только одного не могу понять: где же находится Великая Пропасть?
- А ты подумай.

Стайс взахлёб подробно передал своим друзьям-погодкам беседу с Айханом. Многие из них не верили, но в верности своих слов даже поклялся головой самого Великого Господина. Он настойчиво призывал их в следующий раз пойти вместе с ним к этим непохожим на них волкам. На что один из молодых сказал:
- Но нам запрещено посещать белых.
- Запрещено кем? - огрызнулся Стайс с явными задатками лидера. - От кого ты слышал этот запрет?
Волчата переглянулись. Действительно, официального запрета не было и наказывать их не за что.
- И, потом, - хитро прищурившись, добавил Стайс, - нас много и мы являемся будущим поколением охотников и бойцов. Такое поколение Джану невыгодно наказывать, не выгодно даже Гарву. А если ты трусишь, то можешь остаться в стае.
С приведёнными доводами согласился весь молодняк, а уж прослыть трусом в глазах своего непризнанного лидера не хотел никто. На фоне их серой, скудной и суровой жизни жизнь белых волков была таинственна и любопытна. Более того, юное поколение жаждало новых знаний, их угнетал архаичный быт стаи, живущей по древним законам своих предков. Даже скудная и малоразвитая речь Стайса о белых волках вызвало неподдельное удивление у молодых. И теперь каждому хотелось узнать ещё больше о тех удивительных вещах, о которых они и понятия не имели, от самих пришельцев.
На следующий день к временному стану белых волков «неформальный вожак» привёл с собой почти три десятка друзей с любопытно-смешными мордочками, но с некоторой осторожностью и опаской в глазах. Они в первый раз так близко видели этих странных белых. Появление серых не удивило Айхана и его команду, они ждали этого момента. Поразило другое — что так быстро и такое количество сразу Стайс смог убедить своих соплеменников посетить их.
- Сброшенные добрые семена … - начал тихо Айхан
- … дадут добрые всходы, - закончил рядом с ним стоявший другой белый.
- Осталось полить только чистой водой, - так же тихо добавил третий.
Они переглянулись друг с другом и улыбнулись.
- Братья наши! - уже громко произнёс Айхан. - Не бойтесь нас. Милости просим к нам в гости.
Стайс на правах «старого знакомого» первым вошёл в становище белых, за ним, гуськом, все остальные. Серые и не заметили, как по двое-трое оказались подопечными одного белого волка. После краткого знакомства и непринуждённой беседы началась … учёба. Каждый из учителей рассказывал что-то интересное своим гостям. Серые узнали, что их жизнь и жизнь их соседей ограничивается не только этим лесом и степью. Оказывается, есть обитатели, о которых они и понятия не имели. Серые знают кто такие змеи и знают действие укуса гремучей змеи, логово которых имеется в одном месте плоскогорья. Но каково же их было удивление, когда узнали о существовании гигантских змей, заглатывающих целиком свои жертвы, величиной с волка. Есть так называемые слоны и носороги, у которых сила неимоверная и завалить не удастся ни одной волчьей стае. Далее: быстро бегающий гепард; морские и земноводные обитатели; юркие обезьяны, ловко лазающие по деревьям; ядовитые пауки с волчью голову; красочные и разной величины птицы; пустыни с одним песком без воды и без единой растительности; труднопроходимые джунгли и чащобы с диковинными деревьями и растениями, с растущими на них плодами, сок которых можно пить вместо воды, а мякоть других напоминает запах давно лежалого мяса … Ещё много и о многом рассказывали белые волки. От такого потока информации, рухнувшей на головы серых, только и было слышно: «Ух, ты!», «Ого!», «Вот это дааа!», «Да неужто» …

Эта серая стая была сплочена чёткой, организованной иерархией. На самом верху — вожак и главный советник, потом — личная гвардия вожака из самых сильных, рослых и злобных волков. Далее — армия — бойцовые волки, ещё ниже — охотники, за ними — распорядители и рабочие, как правило, из числа покалеченных в войнах и на охоте. На самом низу находились волчицы с волчатами. Хило рождённые волчата и покалеченные, но выжившие, волки, не способные к работе, уничтожались, как ненужный балласт. И покалеченному, чтобы выжить, нужно ещё доказать, что он способен быть рабочей силой. Для молодняка, воспитанных в таких условиях, это посещение белых было, как свет в оконце. Глядя на молодых, в стан пришельцев потянулись и взрослые волки. С каждым днём их становилось всё больше и больше. Это были волчицы со своими детёнышами и рабочие волки. Серые волчата не преминули поиграть не только со своими белыми сверстниками, но и со всеми белыми волками. Для них было не столь важным, какой масти их шерсть. Жаль, что в процессе взросления все теряют чувство единения видов и рас.
В числе гостей стали появляться и охотники, которые хотели знать — как им не покалечиться во время охоты и не быть сосланным в низшее сословие. Может быть белые знают особую технику обороны от нападения отчаявшейся жертвы? Может они подскажут секреты волшебства и магии, чтобы было много еды для всей стаи?
Никогда не посещали пришельцев бойцовые волки, считавшие это ниже своего достоинства и гвардия, откровенно презиравшая белых волков., что, собственно, и прогнозировали сами миссионеры.
Как-то Стайс сказал Айхану:
- Я подумал над тем, о чём ты просил.
- И что же?
- Получается, что Великой Пропасти нет.
- Верно и хочу сказать тебе браво.
- Но тогда зачем Гарв обманывает нас?
- Для того, чтобы ты и твои соплеменники пребывали в постоянном страхе.
- Но зачем?
- Для того, чтобы контролировать вас. Ваш страх для него есть власть над вами.
- Но мы свободные волки, - с гордостью ответил Стайс. - Об этом говорил даже сам Гарв.
- Оно и понятно, что по другому он и не мог сказать, чтобы привить к вам ощущение свободы, но не обладание ею. Вы свободны номинально, а фактически — рабы. Свобода — есть избавление от всех страхов, свобода — это знание истин и обладание тайными знаниями. Вы боитесь всего — сильного ветра, ливня, грозы, огня, укуса змеи, быть покалеченным на охоте и в боях, вы, наконец, боитесь смерти. Перед волком, победившим свои личные страхи, бледнеет даже смерть. Свобода — это когда ты станешь выше Джана и Гарва во всём. На данный момент свободны от всех и во всём только мы, белые волки. Но самое трудное начинается в начале этой свободы, когда требуется обуздать собственную гордыню и великие амбиции во благо себя, а также чувства вседозволенности и превосходства над другими. Именно эти качества сделали Гарва таковым, каковым является сейчас. Так что бойся стать шакалом.
Айхан замолчал. Молчал и Стайс, опустив голову к земле. То, что он не свободен и является чьим-то рабом, несколько неприятно кольнуло его. Подняв голову, он печально посмотрел в голубые глаза белого волка.
- Я не вижу причин для печали, друг мой, - сказал Айхан, - ты только начинаешь жить и у тебя всё впереди, если не забудешь то, чему я тебя учил. А сейчас скажи-кем ты хочешь стать?
- Я хочу стать сильным и отважным воином, бойцовым волком. А если повезёт, то вступить в гвардию вожака.
- Но против кого ты собрался воевать?
- Против соседних стай. Мы постоянно воюем из-за спорных территорий и охотничьих угодий.
- И кто же первым начинает войну?
- В основном мы
- Но в вашем лесу достаточно дичи и вы способны легко прокормить себя.
- Гарв сказал … - начал было Стайс, но замолчал при упоминании имени главного советника.
- Что же сказал Гарв?
- Гарв сказал, что нашей стае необходимо расширить свою территорию, заняв весь лес и часть безлесья. Подчинить соседние стаи, которые будут добывать нам пищу. Тогда мяса будет хватать всем вдоволь и станем самой великой и могущественной стаей. И ещё он сказал, что это одобрено нашим Великим Господином.
- Стайс, это называется действовать во благо себя и в ущерб другим. Ваш главный советник на этом не остановится и его имперские замашки приведут к гибели всю стаю. Империи долго не живут, они разваливаются. И потом, война — это удел слабых, но злобных и коварных, или — сильных, но слабых умом. Не война, а только крепкий союз с соседями ведёт к истинному процветанию всей стаи. Мой совет — стань умным и мудрым волком. Но в первую очередь победи все свои страхи, сделай их ничтожными по сравнению с собственной величиной. У тебя впереди большое будущее. Но в любом случае за тобой всегда остаётся выбор.

По просьбе Айхана и с разрешения вожака серых белые волки обучили охотников новым методам ведения охоты на крупную и мелкую дичь. А Мияда, единственная белая волчица, знаток планет, звёзд и движения небесных светил, научила, в какие дни охота будет наиболее удачной, а в какие лучше не начинать. Кроме того, серые были обучены эффективным методам обороны одиночек и малочисленных групп, если попали в засаду и были атакованы численным превосходством.
Всё это время Стайс не отходил от Айхана, впитывая в себя всё новое, как губка воду. Однажды он спросил:
- Айхан, а почему вас так мало?
- Когда-то нас было очень много, намного больше чем вас и все они были похожи на нас, оставшихся в живых. Остальные отдали свои жизни при выполнении своего долга.
- А какую задачу вы выполняли?
Айхан пристально посмотрел на Стайса и ответил:
- Чтобы таких, как ты, было больше, чем таких, как Гарв.
- Айхан, я хочу стать таким же, как ты.
Белый волк наклонил свою голову к голове серого и тихо молвил:
- Запомни, что я тебе сейчас скажу. Стать белым волком может каждый и для этого вовсе не обязательно быть белым по масти. Стать таким же, как мы — не привилегия и награда, это — каждодневный тяжёлый труд во благо Света, Любви и Добра. Лучшая награда для нас — видеть всех свободными и счастливыми. Подчини силу своего разума зову сердца и не попадись в сети своих эмоций. Только голос сердца выведет тебя на дорогу, ведущая к нам. Прежде чем отвергать или принимать мнение других, спроси совета у сердца своего, ибо оно никогда не лжёт. При выполнении всех наших принципов, о которых я ещё говорил и ранее, ты и сам не заметишь, как станешь белым волком, сильный духом и сильный телом. Вот тогда тебя ожидает большой сюрприз.
- Какой сюрприз?
- Об этом ты узнаешь, когда станешь нами. Уверяю, ты будешь просто поражён. Но запомни и другое. Любое отступление от наших принципов будет только замедлять твой бег навстречу к нам.
Стайс долго стоял молча, обдумывая слова Айхана и, вдруг, резко вскинув голову в верх, с жаром произнёс:
- Айхан, я хочу тебя попросить …
- Нет, Стайс! - резко его оборвал Айхан. - Я знаю, о чём ты хочешь просить и потому говорю — нет! Ты ещё не готов ни духом и телом для того, чтобы мы взяли тебя с собой на Полярную Звезду. И потом, ты нужен здесь, как луна на ночном небе, как путеводная звезда. Ты нужен здесь ради своих соплеменников. Считай это своим первым испытанием и проверкой того, как усвоил мои уроки. И вполне вероятно, что ты и сам найдёшь дорогу к нам, дорогу к Богини Матери нашей Полярной Звезде. А вот о ней я охотно расскажу тебе в следующий раз.

Шакал, напряжённо думая, ходил по периметру своей просторной и уютной норы. С приходом белых волков обстановка в волчьей стае стала круто меняться и меняться не в лучшую для него сторону. Всем своим чёрным нутром он ощущал, как трон власти под ним зашатался. В добавок ко всему Гарва удручал тот факт, что он, один из посвящённых в тайны тёмной Природы Мира, оказался слаб перед пришельцами и даже тёмная магия, способная убить любого серого, не причинила белым ни малейшего вреда — каждый из них выстроил вокруг себя купол высокоэнергетической защиты, способный выдержать любой натиск низковибрационной энергии. Он понимал, что совершил большую ошибку, не введя запрет на посещение временного стана белых волков. Гарв тихо прорычал, скаля зубы в бессильной ярости. Он злился на себя за недопустимую оплошность, злился на серых, злился на белых волков, проклиная их. «Всё началось со Стайса, - размышлял шакал. - Этот щенок с бунтарскими замашками чересчур любопытен. Да как он посмел встать на моём пути. Я откушу его любопытный нос, я раздавлю его, как слизняка, превращу в прах и сделаю это сейчас же». Гарв приготовился к сеансу чёрной магии, но... не начал её. «Нет, это слишком просто. Убивать его я не буду и поступлю по-другому. Минуя охотников, он мечтает стать бойцовым волком. Хорошо, он станет им. А потом я буду ходатайствовать перед этим трусливым и безмозглым тупицей Джаном о его переводе в клан гвардейцев, где он станет таким же, как и они — злобным, непримиримым и беспринципным. Ха-ха-ха. В глазах своих соплеменников он покроет своё имя позором; его, как и всех гвардейцев, будут тихо ненавидеть и проклинать. Вместо Света он получит Тьму кромешную. Его проклятое имя не останется даже в памяти потомков». Гарв несколько успокоился и улёгся на мягкую лежанку. «Но это потом. Сейчас вся проблема в белых волках, будь они неладны». Шакал вновь вскочил на лапы и забегал кругами по норе. «Думай Гарв, думай, очень хорошо думай», - повторял он про себя. Обежав нору более десяти раз, он резко остановился, его глаза сузились, а морда расплылась в довольной усмешке, смакуя свой собственный план.
- А ведь это прекрасная идея. Как здорово я придумал. Ай, какой же ты умница, Гарв, - уже вслух похвалил шакал самого себя.
Свой план он решил претворить немедля и отправился в священное для всей стаи место, где находилась каменная голова Священного Господина, в жертву которому отдавались после охоты самые лучшие куски мяса.
Объектом поклонения служил, действительно, огромный камень-валун, удивительнейшим образом, по прихоти природы, похожий на волчью голову с раскрытой пастью. При этом идоле в постоянном служении находилась Тунья - старая, полуслепая и с редкой шерстью волчица. Она, стачивая свои когти, бережно ухаживала за ним, счищая грязь, каждую попавшую травинку и песчинку, языком прогоняла насекомых. Именно здесь состоялся долгий и обстоятельный разговор шакала и Туньи.
- Тунья, ты всё поняла, что и как надо делать? - в заключении спросил Гарв.
- Да, поняла.
- Смотри, чтобы всё выглядело правдоподобно и помни, с чьей подачи ты кормишься самыми лакомыми кусками мяса.
- Можешь положиться на меня. Всё будет исполнено, как ты приказал, - тихо ответила волчица, склонив голову перед шакалом.
- В противном случае моя месть будет ужасной для тебя.

После визита к Тунье шакал навестил вожака серых.
- Гарв, что случилось, почему у тебя такой встревоженный вид и всклочена шерсть?
- Джан, у меня плохое предчувствие. Эти пришлые волки затевают что-то недоброе.
- Говори яснее, я тебя не понимаю.
- Слушай меня внимательно, Джан. Ты знаешь, что я всегда был верен тебе. Таковым и останусь. Хочу сказать, что тебе угрожает большая опасность.
При слове «опасность» вальяжный вид трусливого вожака вмиг изменился и он стал похож на загнанного в угол зверька в минуту смертельной опасности.
- Опасность?! Какая опасность мне угрожает?! О чём ты говоришь?!
- Ты заметил, что многие волки нашей великой стаи повадились ходить к этим пришельцам? Они только и говорят о них, о их, якобы, большом опыте во всём — в охоте, жизни, знаниях. Но наша великая стая всегда жила по своим законам, законам твоих предков. Вспомни отца и отца отца своего, вспомни, что они заповедовали тебе. Я чую, что этот Айхан хочет отобрать твоё законное место и за этими белыми придут другие. Они займут нашу территорию, а нас сделают своими рабами.
- Ах, что делать, что делать, Гарв? - запричитал напуганный Джан. - Может их прогнать сейчас же и пусть убираются прочь?
- Я вот что думаю. Дабы не прогневить Великого Господина и Великую Пропасть, надо сходить к Тунье и попросить её узнать ответ у нашего идола. Он всё знает.
- Да-да, верно говоришь, Гарв. Идём немедля.
Серый вожак и главный советник с лучшими кусками мяса для жертвоприношения Великому Господину прибыли в священное капище.
- Зачем пожаловал, Джан? - проскрипела Тунья.
- Я хочу знать от Великого Господина, что замышляют пришлые волки.
Глаза Туньи и шакала встретились. Первая смотрела тревожно, второй — грозно.
- Хорошо. Положите жертвенное мясо рядом с Великим Господином. Пусть он почует кровь его.
Несколько секунд она с вожделением смотрела на это парное, вкусно пахнущее, мясо молодого оленя, от которого потекли слюнки и случился спазм в желудке. Вдруг, Тунья закачала головой то в одну сторону, то в другую, одновременно раскачивая всё тело. Затем пошла вокруг камня-головы, то припадая к земле, то, наоборот, выгибая спину вверх и издавая при этом непонятные утробные звуки, не свойственные волкам. Темп постепенно увеличивался, звуки перешли в рычание с писком. Этот ритуальный танец, похожий на шабаш, всегда впечатлял и пугал Джана. После шестого круга она выдохлась и обессиленно рухнула на землю. Жрица была обездвижена не более одной минуты. Считалось, что именно в это время Тунья принимала ответ от Великого Господина и её нельзя было отвлекать. Но эта минута для Джана показалась вечностью — ему так нетерпелось узнать ответ священного идола. Вот старая волчица зашевелилась и тяжело встала на лапы.
- Ну, что? Что сказал Великий Господин? Говори быстрее. - торопил её вожак.
Она вновь почувствовала на себе сверлящий взгляд глаз шакала и произнесла:
- Белые волки пришли со злом. Айхан хочет занять место вожака стаи.
- О, Великий Господин, благодарю тебя. Ты был прав, мой преданный Гарв.
- Спасибо, что веришь в меня, Джан, - ответил шакал с поклоном серому вожаку. - Я действительно предан тебе и пекусь о твоём благе и благе всей стаи.
- Ну что же, сегодня я их прогоню, - сказал Джан и собрался уходить.
- Постой, - окликнул его Гарв, - надо узнать, всё ли сказала Тунья.
Две пары глаз устремились на жрицу.
- Белых волков нельзя отпускать. Их надо уничтожить всех до единого. Иначе они вернутся большим числом и тогда не избежать большой беды для всей стаи, - закончила жрица и, опустив голову, медленно побрела в свою нору.
- Джан, мы обязаны исполнять любую волю нашего Великого Господина. Ибо, ты знаешь, Он не любит неповиновения, вот тогда действительно жди ещё большей беды для всей стаи.
- Да-да, это так, - согласился Джан со своим главным советником. - Но как это осуществить малой кровью?
Сделав вид, что думает, шакал через некоторое время изложил свой план и в конце добавил:
- Но для этого надо привлечь всю гвардию.
- Чтооо?! - взревел вожак. - Оставить меня без охраны?!
- Для такого ответственного задания нужны только они и всего лишь на короткое время. Наши потери будут минимальными, всего-то десять-двенадцать гвардейцев, а то и ещё меньше. Зато белые будут все уничтожены.
Скудоумый вожак думал. Ему не хотелось доводить дело до открытого противостояния и не хотелось терять, даже нескольких, хорошо обученных гвардейцев, но, всё-таки, согласился со всеми доводами главного советника.

Этой ночью вожак собрал всю свою верную гвардию и, сообщив им волю Священного Господина, дал приказ на уничтожение белых пришельцев.
- И всех, до единого, - добавил шакал.
Эта отборная гвардия, численностью в шестьдесят шесть голов, закалённая не только постоянными тренировками, но и жестокими схватками с волками других стай, являлась высшей кастой, занимая привилегированную ступень в иерархии стаи после вожака и главного советника. Они свободно распоряжались, по-своему усмотрению, добычей после охоты. Занимали самые уютные и просторные норы, могли выселить даже из понравившегося жилища прежних обитателей, стоящих ниже их по сословию, не гнушаясь при этом силовых методов. Это не запрещалось, так как вся жизнь стаи основывалась на древних законах предков. Единственное, что их ограничивало, - они не имели права забирать более половины всей добычи, обсуждать приказы вожака и главного советника, быть готовыми выполнить приказ в любую минуту и в любом месте, даже, если, это ведёт к неминуемой гибели. Среди этой гвардии была своя, внутренняя, иерархия, где любой молодой всегда беспрекословно подчинялся любому старшему, где молодой получал своё после того, как своё получит старший. Жёсткая дисциплина подкреплялась жёсткими наказаниями, вплоть до казни. Причём сама казнь могла произойти и без согласия вожака или главного советника. В ряды гвардии производился строгий отбор из числа бойцовых волков — принимались только самые сильные, ловкие, смелые и выносливые, хорошо зарекомендовавшие себя в войнах своей жестокостью, беспринципнлстью и нетерпимостью к пощаде. Их быт проходил в постоянных слежках не только за волками низших каст, но и друг за другом. Каждый из них, прежде всего, стремился занять место вожака гвардии. Именно они, заносчиво считая себя не хуже белых, не проявляли к ним никакого интереса и открыто презирали и ненавидели их. Именно поэтому Гарв и настоял на их использовании при уничтожении белых пришельцев. И вот сейчас получен чёткий приказ, гвардейцы чётко приняли его к исполнению.
Когда до рассвета оставалось совсем немного и когда сон особо крепок, серые тихо, без единого шума окружили спящий лагерь белых. Напрашивается вопрос: почему белые волки, очень чуткие к любому внешнему проявлению, даже при глубоком сне, не почуяли надвинувшуюся опасность? Ответ прост — не даром же главный советник имел не самое маленькое посвящёние в тайны тёмной Природы Мира и в совершенстве владеющий тёмной магией.
По условленному сигналу гвардия атаковала. Нападение было неожиданным, стремительным и дерзким. При таком численном превосходстве все были уверены в быстром исходе схватки. Четыре белых волка были убиты сразу же, но на дальнейшее развитие событий не рассчитывал никто, шакал в том числе.
Проснувшиеся белые применили тактику обороны и контратаки, неведомые серым. Один за другим стали замертво падать гвардейцы с разорванным горлом или вспоротым брюхом. Гарв, издали наблюдавший за боем, был сильно встревожен: «Что такое? Что происходит? Почему гвардия гибнет в таком количестве, а изуродованные и израненные покидают поле боя?» На подмогу он послал ещё три десятка бойцовых волков. Шум битвы, визг и вой раненых, предсмертные хрипы разбудили всю стаю, многие из которых были сильно напуганы и зарывались как можно глубже в свои норы. Не испугался только один — Стайс. Он бегал среди живых и мёртвых соплеменников и кричал:
- Стойте!!! Остановитесь!!! Что вы делаете!!! Так нельзя!!! Они наши братья!!!
- Пошёл прочь, щенок! - огрызнулся один раненый бойцовый волк, сбил Стайса с ног и весьма ощутимо укусил в бок.
И это было ещё благо для молодого. Что произошло бы, если он попал бы под горячую лапу гвардейца?
Стайс лежал и рыдал. Он плакал не от полученной раны, он плакал от того, что видел как погибали белые волки. Неимоверно численное превосходство серых сказалось на исходе боя. В живых оставались пока Айхан, белая шерсть которого была окрашена в красный цвет своей крови и крови чужой и Мияда со своими детёнышами. Айхан, прикрывая отход белой волчицы, был вытеснен в одну из пустых пещер, что дало им некоторую передышку, но, в то же время, они оказались в ловушке. Айхан, понимая, что ему осталось жить совсем немного, не испытывал ненависти к серым. Они, серые, - всего лишь бессознательное оружие Тьмы. Он осознавал против КОГО ведёт этот бой. В последний раз посмотрев на Мияду и волчат, улыбнулся и со словами «Прощаясь, я приветствую тебя» Айхан вышел из пещеры. Тут же пятёрка серых атаковала его. Потом кним присоединился ещё один, потом ещё и ещё. Белая волчица внимательно, но спокойно наблюдала за боем. Впрочем, она знала его исход. Волчата, страшно перепуганные, жалобно скулили и искали защиты у своей матери, стараясь поглубже зарыться в её густую шерсть. Только сейчас, к своему ужасу, обнаружила, что одного не хватает.
- Ах! Их двое, где же третий? Где ты, малыш? Отзовись!
И в этот самый момент она услышала предсмертный хрип Айхана. Он был мёртв и лежал в окружении четырёх трупов серых, а гвардейцы в злобе всё продолжали терзать его мёртвое тело. Вот наступил и её черёд. Она также не боялась смерти. Да и что такое смерть по сравнению с вечностью жизни? Её больше всего волновал пропавший волчонок. Как бы не были жестоки серые, она всё-таки надеялась на их милосердие, она надеялась, что её деток пощадят. С надеждой на лучшее белая волчица вышла из пещеры и встала в незнакомую для серых боевую стойку. Все знают, что из себя представляет любая волчица, защищающая своих детёнышей. Серые, клацая зубами и рыча, медленно наступали. Она подверглась нападению сразу с трёх сторон. Но их ждал ещё один неприятный сюрприз. В неожиданном стремительном прыжке Мияда контратаковала серого, стоявшего в центре и, опрокидывая его своей мощью, вцепилась клыками в горло. Двое, нападавшие на неё с флангов, опоздали с прыжком и столкнулись друг с другом. Высокий прыжок назад с переворотом — и белая волчица вновь у входа в пещеру. Раздосадованные неудачной атакой, серые волки всей своей боевой массой ринулись на неё. «Всё. Это конец. Но где же третий малыш». Покалечив ещё двоих серых, она, смертельно раненая, была отброшена вглубь пещеры. Мияда бросила последний взгляд на оставшихся без защиты волчат, от страха прижавшихся друг к другу. «Детки мои, простите меня, что не уберегла вас. Но где же третий?». Из голубых глаз волчицы покатились две слезинки и, жалобно заскулив, испустила дух. Свора серых ворвалась внутрь пещеры. Они крутились вокруг белых волчат и не знали как поступить. Расталкивая волков в пещеру вбежал главный советник стаи.
- Что вы смотрите? Убейте их!
- Мы воины, а не убийцы, - осмелился сказать старый бойцовый волк.
- Чтооо?! Отказываетесь подчиняться приказам?! Вы знаете, что вам грозит в случае неповиновения?!
Но даже открытая угроза не заставила волков совершить то, чего они не хотели. Как ни жесток был закон предков, но у бойцовых волков, в отличии от гвардейцев, был свой, негласный, закон, гласящий: не убивать противника сдавшегося и не способного защитить себя. Любого бойца, нарушившего этот закон, во время схватки убивали его же соратники.
«Эта светлая зараза проникла уже к бойцам, - подумал Гарв, - придётся заняться основательной чисткой».
- Ну, хорошо, - приторно улыбнулся шакал, - я сам исполню ваши обязанности до конца. Я сам исполню волю нашего Священного Господина, чтобы не прогневить Великую Пропасть.
Раскрыв пасть, он устремился на беззащитных волчат. Чтобы не видеть того, что сейчас произойдёт, все бойцовые волки отвернули головы.
- Ха-ха-ха! Какие вы щепетильные и мягкотелые, - посмеялся гвардеец, оказавшийся в куче бойцов.
- Но их только двое! - вновь завопил шакал. - Где третий? Ищите его!
Волки нехотя разбрелись по всей пещере. Сузив глаза, шакал сконцентрировался на внутреннем зрении. Как посвящённый, он умел это делать. Сканируя полутёмную пещеру, Гарв стал просматривать всё, что не видно обычным глазам. Но его внимание отвлёк глухой треск в глубине пещеры. Шакал и все волки поняли — это сигнал гремучей змеи, которая говорит, что в случае опасности, она будет отчаянно защищаться. И хотя волки не понимали языка змей, у них была негласная договорённость — не заходить и не заползать в логовище друг к другу, что, во общем-то, соблюдали и волки и змеи. Раньше, находясь в состоянии войны друг с другом, было много жертв как среди волков, так и среди змей, что не приносило пользы и выгоды никому. Это была бесконечная война без победителей и побеждённых. Для того, чтобы убить одну взрослую змею требовалась, как минимум, два волка. Один принимал атаку на себя и горе ему, если вовремя не успевал увести голову из-под атаки. Волков жалили змеи только в морду, где мало шерсти и легче выпустить смертоносный яд. Другой бросался на змею с фланга и рвал зубами на части. Только в такой тактике у волков было слабое место. Никто из двух не знал, кого будет атаковать змея в молниеносном броске и она имела почти стопроцентное преимущество в нападении. Так что одна погибшая змея уходила из жизни вместе с одним волком, что, впрочем, совсем не устраивало последних.
Вот и сейчас, услышав глухой треск «погремушки», волки и Гарв, в том числе, были неприятно удивлены, хотя эта пещера и находилась на нейтральной территории. Не было осмотрено именно то место пещеры, откуда подавала свои сигналы гремучая змея. Там был ещё один проход наружу, но настолько мал, что не каждый волчонок смог бы пролезть сквозь него. Видимо, отсюда и появилась змея в пещере.
- Скорее всего он убежал через малый проход, - высказал свою мысль старый воин.
- Он сам сдохнет от голода и жажды или убьёт змея, если не сделала ещё этого, - добавил второй.
С ними согласились и остальные волки. Никому не хотелось связываться с гремучкой и напрасно рисковать своей жизнью.
- Вашего мнения никто не спрашивал, - рявкнул шакал, - Ладно, уходим отсюда.

Итог битвы был плачевным не только для белых волков. Эта бесславная и позорная победа досталась им весьма дорого. Они лишились двадцати отборных гвардейцев и шестнадцати опытных бойцов, не считая при этом израненных и покалеченных. Такого урона за одну битву стая ещё не знала ни в одной войне. Все серые были покрыты бесчестьем пирровой победы. Рабочие волки и волчицы не могли понять, зачем надо было убивать белых пришельцев, от них не исходило никакой угрозы. Наоборот, все ощущали исходящее от них незнакомое, но приятное чувство любви. С приходом этих удивительных волков в их, действительно, серую жизнь ворвалась гамма ярких красок, что придавало сладкий привкус к малорадостному существованию.
А что же Тьма?.Ей должно торжествовать — все белые волки окончательно уничтожены. Но Она молчала и хмурилась. От чего же? А всё от того — добрые семена были всё-таки сброшены и первые, пока ещё слабые, вспышки Света дали о себе знать. Сможет ли Тьма задавить их — покажет время.

Смеркалось. Кто-то в стае готовился ко сну, кто-то - к ночной охоте, кто-то зализывал раны, после сегодняшней битвы. Жизнь серой стаи, казалось, вошла в прежнюю колею. Вот именно — казалось. Зти похожие-непохожие белые волки, как тавро на домашних животных, навсегда остались в их памяти и никакая магия уже не была способна искоренить саму мысль о белых миссионерах.
Возле пещеры от сияния полной луны обозначилась тень. Какое-то время она была неподвижна, будто принюхивалась, приглядывалась и прислушивалась к чему-то. Но вот тень зашевелилась и стало заметно, как кто-то, крадучись, стараясь быть незамеченным и оглядываясь по сторонам, двигался ко входу в пещеру. Остановившись у зияющего чернотой входа, этот кто-то ещё раз оглянулся назад. Теперь яркая луна осветила остроносую мордочку серой волчицы. Это была Кайса, которая часто приходила в гости к белым волкам со своими волчатами и успела так подружиться с Миядой, что стала считать её родной сестрой. С печалью в глазах она посмотрела на обезображенные трупы Айхана и его подруги, а увидев растерзанные тельца волчат, тихо заскулила.
- Простите нас... родные, - шёпотом произнесла она.
Опустив голову, волчица медленно вышла из пещеры и… как вкопанная остановилась, напряглась и навострила уши. Нет, не врага она встретила и не засаду, устроенную гвардейцами.
«Убиты только двое, а где же третий волчонок? Он должен быть где-то рядом, если не убежал».
Вернувшись в пещеру, Кайса ещё раз убедилась, что убиты только двое волчат. Когда началась эта позорная для серых битва, она не пряталась в норе, а с болью в глазах наблюдала за гибелью белых. И теперь вспомнила, что в последний раз видела Мияду с тремя волчатами в зубах, когда она отступала к пещере, а Айхан прикрывал её отход.
«Значит в пещере их всё-таки было трое, - подумала серая волчица, - и третий должен быть где-то здесь. Я уверена, что он здесь».
Она прислушалась. Тихо. Углубившись в пещеру, начала тщательный осмотр. Вдруг, справа от себя она услышала знакомый сухой треск. Резко оглянувшись на звук, Кайса стала осторожно стала обходить это место, вовсе не желая провоцировать, а тем более, встречаться с гремучей змеёй. Осмотрев оставшуюся часть пещеры, она не нашла волчонка и собралась уходить, как вновь раздалась глухая «трещотка». Внутреннее чутьё остановило волчицу и с величайшей осторожностью стала приближаться к источнику этого неприятного звука. Вот и змея. Это был крупный экземпляр гремушки, достигающей в длину почти двух метров. Её величина и необычайно пёстрое, свёрнутое в кольца, тело и гордо поднятая голова говорили о высоком статусе в родном логове. Она лежала на плоском камне с острыми краями и, слегка раскачивая тело, казалось, готовилась атаковать, выжидая удобного момента. Кайса приблизилась достаточно близко, но не настолько, чтобы быть атакованной. Каков же был её ужас, когда волчица увидела головку белого волчонка. Он находился под тем камнем, где была змея. Наваленные рядом мелкие и средние камни образовали яму, в которую и попал волчонок. И теперь, пытаясь выбраться из такой ловушки, малыш старался зацепиться слабыми лапками за края камней, не понимая, какая опасность нависла над ним. Казалось, что змея играла с ним и не торопилась убивать беззащитную жертву. Волчонку не хватало силёнок, чтобы вытянуть своё упитанное тельце и с каждой попыткой падал на дно ямы, жалобно пища. По всей видимости, когда Айхан вёл свой последний бой, этот волчонок от страха, чтобы не видеть всего ужаса кровавой резни, убежал вглубь пещеры и по неосторожности провалился в эту яму, что, собственно, и спасло ему жизнь. Кайса крутилась вокруг змеи и не знала как взять малыша, но при этом не быть убитой самой. Она рискнула сделать ещё один шаг. Змея напрягла свои кольца, ещё больше выгнула переднюю часть, а вертикально поднятый в центре колец кончик хвоста, ороговевший пластинами, вновь издал угрожающий треск на повышенных тонах. Это была сейчас взведённая до упора боевая пружина. Ещё один шаг и последует смертельная атака. Больше всего волчица боялась за жизнь волчонка, который всё ещё барахтался в ямке. Кайса всё ходила по дуге на критическом расстоянии, а змея вращала головой, контролируя её каждый шаг. От отчаяния волчица заговорила:
- Пожалуйста, сжалься, не трогай малыша. Позволь мне спасти его от гибели.
И хотя волки не понимали языка змей, с точки зрения волчицы произошло невероятное. Змея ещё несколько секунд пребывала в напряжённо-взведённом состоянии и вдруг обмякла, распустила кольца и медленно поползла в сторону малого прохода.
- Благодарю тебя, о, сострадательная, - радостно сказала Кайса и, схватив зубами волчонка за холку, устремилась к выходу из пещеры.
Здесь она остановилась, принюхалась и оглянулась по сторонам. Убедившись, что никого рядом нет, крупной рысью устремилась в лес. Странно, что змея поняла волчицу. Так, к кому можно отнести этих гадов — к искусителям или мудрецам? Впрочем, что мы знаем о Природе, которую так усердно пытается покорить «двуногий-прямоходящий»?
У Кайсы мгновенно родился план и уже знала, что надо делать. Быстрый бег привёл её на противоположную сторону плоскогорья, подальше от стана серых волков. Это место у стаи считалось почему-то дурным и волки старались сюда не заходить. Она, когда ей было тягостно и горестно на душе, наоборот, старалась побыть в одиночестве именно здесь, где предаваясь своим мыслям, ощущала безмятежность и приятную негу. Откуда ей было знать и кто бы мог подсказать, что это место обладало силой...
Сюда и намеревалась Кайса спрятать белого волчонка, но сначала его надо было накормить. Она легла на бок, а малыш уже сам знал, что ему делать. Насытившись, он прижался к тёплому брюху волчицы и безмятежно уснул. Но у Кайсы было мало времени, ещё предстояло соорудить обиталище для волчонка, которое она решила сделать под вывороченными корнями самой высокой сосны. Пока малыш спал, она передними лапами подкопала достаточно широкое углубление с крутыми краями, чтобы волчонок не смог выбраться наружу. На дно натаскала мелких еловых веток и ещё сонного опустила в ямку. Потом с трудом притащила большущую ветку лапника, соорудив что-то похожее на навес. Всё. Время вышло, ей нужно возвращаться в стаю. Кайса слышала от белых волков, что существует какая-то Полярная Звезда, к которой они направлялись. Она посмотрела на уже чёрное небо. Но где она находится, в какой стороне? Покрутившись на месте, волчица наугад остановилась мордочкой … точно на север.
- О, владычица, Полярная Звезда, защити дитя своё, защити от всех напастей внешних и шакала.
Через секунду она скрылась в чаще леса.

После битвы пещеру посетила не только Кайса, но и главный советник стаи. Его крайне беспокоил третий, не найденный белый волчонок. Змеи в пещере уже не было. Гарв тщательно обследовал всю её внутреннюю полость, обнюхивая каждый камень и стараясь напасть на его след. Он даже нашёл то место, где и находился волчонок. «Странно как-то получается, - размышлял Гарв. - Рядом с ним находилась змея. Почему она не убила его? Труп белого выродка должен быть здесь. И потом, он настолько мал, что из такой западни без посторонней помощи вылезти не мог. Значит ему кто-то помог. Но кто?! Не змея же?! Или всё-таки выбрался сам?» Чёрная магия в этом ему не могла помочь — у него нет власти над прошлым. В самой пещере было много следов как серых, так и белых волков, поэтому невозможно было определить — как же исчез волчонок. Тем более у малого прохода не наблюдались вообще никаких следов, кроме змеиных. Шакал выбежал наружу и стал обследовать прилегающую территорию. Кругом были только следы серых. Гарв остановился и прислушался к звукам ночного леса. Рядом с ним что-то зашуршало. Резко оглянувшись, он увидел крупного ежа, вышедшего на охоту.
- Пошла прочь, «колючка», не сбивай с мысли.
Ёж два раза фыркнул и скрылся в густой траве. Шакал немного постоял, пригнул голову к земле и вслед за ежом углубился в лес, не подозревая, что шёл именно в том направлении, где Кайса спрятала волчонка. Он прошёл расстояние в сорок прыжков, как услышал слева знакомый сигнал гремучей змеи. Тотчас справа раздался ещё один. «Опять эти проклятые змеи. Что они делают здесь ночью? Как же я ненавижу эти трещотки». Раздираемый сомнениями в гибели третьего волчонка, Гарв всё же не решился продолжить поиски и развернувшись, побежал в сторону волчьей стаи.

На следующий день, когда Кайса пришла навестить своего найдёныша, но у его норки с удивлением, вновь, увидела гремучую змею. Та ли это была или другая, волчица не знала. Для неё все змеи были одинаковы, одинаковы своим смертельным укусом. Змея, посмотрев на волчицу чёрными бусинками глаз, не проявляла никакой агрессивности и медленно, волнами изгибая тело, скрылась в густой траве. Так происходило каждый день и каждый раз змея, словно страж, находилась при волчонке. Кайса настолько привыкла к ней, что стала всегда при встрече приветствовать её и благодарить за оказанное содействие. Случайно ли это было или здесь присутствует какая-то закономерность, не известная нам, простым? Приход змеи-охранника прекратился, когда волчонок немного подрос и не нуждался в ежеминутной опёке.