Смертельные раны травы не лечат. Главы 1-8

Глава 1

К этой поездке Лара готовилась. Ну как готовилась? Три недели назад она увидела рекламу и сразу позвонила в турфирму. Тур выходного дня не предполагал сплав по реке или восхождение на гору Моисея. Все было проще, но не менее интересно.

Поскольку лето было в разгаре, всех желающих приглашали на фестиваль «Пугало огородное», после чего предлагалось посмотреть спектакль с таким же названием. Увидеть представление с ритуальными танцами было интересно, фестивали Лара тоже любила. Чего стоит одна Масленица с ее пестрой ярмаркой, народными гуляниями и блинами со сгущенкой, или фестиваль на Ивана Купала, когда плетут венки, ищут в лесу цветок папоротника и прыгают через костры. Поэтому вопрос «ехать или не ехать» дома даже не обсуждался.

Чтобы в поездке было веселее, Лара пригласила знакомых - Александра Мирославского с женой. С одноклассником мужа – сотрудником полиции - Лара давно была на одной волне, и Александр время от времени помогал ей выпутываться из ситуаций, в которые она попадала с завидным постоянством.

Лара открыла шкаф. Вечный женский вопрос «что надеть» как всегда давался с трудом. Сильной половине человечества в этом смысле легче – встал, побрился и уже красавец. Не она это придумала. Между тем, одеться следовало так, чтобы и в театре мужчины оборачивались вслед, и на природе можно было выглядеть Солнечной девой. По преданиям, Солнечная дева, или как ее еще иначе называли – Полудница - охраняла поля и посевы днем. Она появлялась то в виде девушки в белых одеждах, с длинными золотистыми волосами, то в виде древней старухи, больше похожей на ведьму. Кому как повезет ее встретить. И в зависимости от настроения, Полудница могла с людьми или пошутить, или, напротив, опалить солнцем и навести сон прямо в поле. Быть похожей на ведьму Ларе не хотелось, но вот первый образ был в самый раз – и волосы у нее пшеничного цвета, и глаза голубые, и щеки, будто поцелованные солнцем. Поэтому Лара остановила свой выбор на длинном светлом платье с цветочным узором и косыми карманами. А вдруг на фестивале конкурс на лучшую Солнечную деву будет?

К месту встречи они с мужем прибыли вовремя.
- Доброе утро! – окликнула их Аллочка, жена Александра. Приятели подошли практически в одно время.
- Приветики! – откликнулась Лара.
Девушки обнялись, а мужчины пожали друг другу руки.
Жена Мирославского держала корзинку, прикрытую салфеткой. Лара приподняла край, и увидела хлеб, отварные яйца, копченое мясо, овощи, бутылку вина и пластиковые стаканчики.
- А это зачем? – спросила она Аллу.

- Как зачем? – искренне удивилась та. – На природе обязательно захочется есть. Да и перед театром нужно подкрепиться.

У Лары с собой была только пачка лимонного печенья и бутылочка воды. Она придерживалась правила – в публичных местах пить только кофе или сок, чтобы на следующий день не обнаружить свои фото в интернете. А перекусить можно и в кафе.
Ехать предстояло за город, а спектакль был и вовсе в другом населенном пункте. Они зашли в автобус, и Лара отметила, что желающих поехать на фестиваль было немного – вместе с водителем в автобусе находились тринадцать человек, плюс их четверо. Не правы те, кто считает, что балерины ходят на цыпочках для того, чтобы не разбудить зрителя, а оперные певцы прежде, чем по сценарию умереть - долго и громко поют. Да и не на балет с оперой они едут, но известно, что кого-то в чем-то разубеждать – дело неблагодарное.

Они прошли по салону на свободные места. За водителем сидела супружеская пара пенсионного возраста. Женщина в темной юбке не по сезону и блузке с люрексом. Пальцы унизаны золотыми кольцами. Золотые серьги в ушах. В театре будет смотреться, а на фестивале - в жару, да еще на поле – более, чем гротескно, отметила мимоходом Лара. Под стать супруге был одет и мужчина. Живот, втиснутый в рубашку с коротким рукавом, золотая печатка на пальце. Это уже не столько преклонение Золотому Тельцу, но стиль, который формировался годами. Кто они по сфере деятельности? Врачи? Банкиры? Или имеют свой маленький, но доходный бизнес? Хотя стали бы банкиры трястись в автобусе, глотая дорожную пыль? Они, скорее всего, сейчас - в июле - нежатся в бассейне на собственной вилле в Испании.

За пенсионерами сидели молодожены. Это Лара поняла сразу по новеньким обручальным кольцам, которые еще не потеряли фабричный блеск. Темноволосая девушка, лет двадцати трех, была похожа на Дженнифер Лопес– пронзительные карие глаза, такие же кудряшки, как когда-то носила Джей Ло, ладно скроенная фигурка. Она то и дело вертела на пальце обручалку.

Что там говорят по этому поводу? Беспокойство, связанное с неприятным разговором с супругом, которое уже состоялось или предстоит. Мол, такие манипуляции помогают частично снять напряжение. А еще говорят, что крутить на пальце кольцо нежелательно: по приметам это может привести к разводу. Лара вспомнила, как сама после свадьбы долгое время прикасалась к кольцу, и улыбнулась. Ничего страшного пока с ней не случилось. А в жару она обручалку и вовсе не носит.
Молодой человек был на пару-тройку лет старше жены. На Бена Аффлека он не тянул, но выглядел так, словно пять минут назад сошел с подиума. Брендовая футболка сидела на нем как влитая и выгодно подчеркивала мощную мускулатуру. Светлые, хорошо уложенные, волосы, голубые глаза. Общую картину смазывала разве что тонкая верхняя губа – сигнал о непостоянстве в любви. Такие люди часто ищут новые впечатления.

Лара с мужем заняли свободные места. Мирославский с женой сели рядом, через проход.

- Не пора ли нам пора…- пошутил было Александр.
Он замолчал на полуслове, потому что в автобус вошла девушка, при виде которой все мужчины, включая водителя автобуса, не сговариваясь «сделали стойку». Лара толкнула супруга локтем в бок.

- И что, она, и правда, заслуживает тех «люлей», которые ты получишь, когда мы вернемся домой? – услышала Лара шепот Аллочки. Фраза была адресована Мирославскому. Но это был не анекдот.

Глава 2

Мужчины сделали «стойку» не зря – девушка, и правда, была красивая. А-ля Моника Беллуччи в молодости. Высокая, стройная, с копной темных волос, глазами орехового цвета и естественным румянцем на скулах. Дополняли картину точеный носик и чувственные губы, которые, казалось, лепили аккурат с фотографии итальянской киноактрисы и модели. Одета незнакомка была просто и вместе с тем элегантно: платье–халат с мелкими белыми цветами, разбросанными по красному полю, и высоким разрезом, открывающим стройные ноги. Белые дорогие кроссовки. Под стать им белые ажурные перчатки. В руках она держала светлую сумочку. Навскидку, можно было сказать, что девушка была лет на пять моложе Лары, которая пару месяцев назад, в мае, отметила тридцатилетие.

- Доброе утро! Меня зовут Лиза. Я – представитель турфирмы и буду сопровождать вас в поездке. Вначале мы посетим фольклорный фестиваль, а во второй половине дня у нас по плану театр.

Девушка улыбнулась. У нее была какая-то особенная аура. Лиза знала, что она красива, но не выпячивала это. Ее красота была какой-то иконописной, и не вызывала у мужчин пошлых желаний, а у женщин зависти. Но и простенькой ее назвать было нельзя. Именно о таких девушках обычно предупреждают своих сыновей мамы, и так настойчиво рекомендуют их папы.

Лиза прошла по автобусу, отметила присутствующих, раздала всем по флайеру со скидкой на безалкогольный напиток, который можно приобрести на мероприятии, а также каждому вручила по брелоку, с болтающейся на короткой цепочке сувенирной куклой Пугало, выполненной из яркого пластичного замша.

Поравнявшись с Мирославским, Лиза задержала на нем взгляд немного дольше, чем на остальных, что не укрылось от жены парня. Одноклассник мужа, и правда, выглядел колоритно. Чего стоила только его шевелюра и шоколадного цвета глаза, которыми он невинно смотрел на окружающих. И только самые близкие знали, что, подобно стрекозе, глаза которой имеют несколько тысяч граней, способных создавать отдельное изображение, объединяющиеся потом в единую картину, так и Александр, мог мгновенно замечать до десятка фрагментов жизни, на которые люди обычно не обращают внимание.

Лиза заняла место экскурсовода и принялась что-то отмечать в блокноте, водитель включил ненавязчивую музыку, и они поехали.

Мирославские о чем-то разговаривали, муж погрузился в дрему, а Лара от нечего делать стала восстанавливать в памяти образы остальных туристов, с которыми предстояло провести день. Это полезное занятие, особенно, если ты не особо уверен, что в конце дня с первого захода найдешь место, где стоит твой автобус. У Лары так когда-то было в Италии.

За молодоженами сидели две приятельницы. Это о таких, как они, говорят - «сорок пять – баба ягодка опять». Может, и не сорок пять, но где-то «возле». Короткие стрижки, спортивный стиль, несмотря на то, что одна, как в рассказе Чехова, была тонкой, а вторая на несколько размеров пышнее. Скорее всего, работают в школе, своих детей нет, на фитнес не ходят, а семья состоит из пары-тройки котов. Коты их и объединяют. Ну не на почве же успеваемости учащихся они подружились? Да и как без кота, если ты живешь один? Кто тебе на старости лет песенку споет и стакан воды со стола опрокинет? У одиноких женщин кот не только настоящий друг, который никогда не станет вычитывать тебе по поводу поздних трапез, но еще источник радости. Как там говорил Бродский, когда к нему приходили гости? «Хотите, я разбужу для вас кота?». Лара ни с кем на этот счет не спорила, но любила собак.

На противоположной стороне, впереди четы Мирославских, ехали двое мужчин. Каждый сам по себе, разумеется. Один из них напомнил Ларе фотокорра из газеты, в которой когда-то работала ее подруга Сашка. (книга «Не пейте кофе с кем попало»). Такой же сбитый, темноволосый и кареглазый, хотя коллега Сашки был старше. Сходство добавляла черная сумка для фотоаппаратуры. Но это был явно не он, потому что тот обязательно бы поздоровался с Ларой. Блогер, который в постоянном поиске сюжетов, или работает в СМИ?

Второй мужчина занимал место впереди Мирославских. На вид ему было лет сорок пять – сорок шесть, темные, немного вьющиеся волосы с легкой проседью. Грустные глаза. Серо-голубые. Светлая тенниска, в тон к ней джинсы и кремового цвета обувь. Покроются пылью его летние туфли, как, впрочем, и белые кроссовки Лизы. Потому что подобного рода мероприятия проводятся не на автостоянках, где все заковано в асфальт. Лара предвидела этот момент, поэтому надела темные плетенки.

Но она сбилась с мысли. Что еще? Черная барсетка. Следит за собой. Или следит жена, чтобы муж был опрятно одет. Хотя нет, обручальное кольцо на левой руке. Кольцо стало узкое, и на правый безымянный не наденешь? Или потерял жену, и поэтому у него такая грустная улыбка? Хотя не факт - может, он какое-то время жил за границей. Там супруги носят кольца на левой руке. Но тогда, почему он отправился на фестиваль без второй половинки? Собственно, ей –то, Ларе, какое дело? Так – разминка для мозгов.

Мужчина смотрел в окно, задумавшись о чем-то своем, и машинально, как и девушка, похожая на Джей Ло, крутил на пальце обручальное кольцо. Ларе с ее места это было хорошо видно. Словно почувствовав, что на него смотрят, мужчина оглянулся, и на секунду их взгляды встретились. Ларе показалось, что какая-то теплая искорка сверкнула в его глазах. Она моментально сделала вид, что смотрит в другую сторону.

Замыкали их команду две девушки с бойфрендами. Лет по восемнадцать. Наверное, только школу в этом году окончили. Они сидели на заднем ряду и держались за руки. Удобный вариант, к слову. Никто кроме водителя не видит, чем ты там занимаешься. Можно даже целоваться, как в кинотеатре. Лара улыбнулась.

Между тем, автобус подъехал к стоянке, и водитель медленно продолжал движение, пытаясь найти свободное место. Лиза взяла в руки микрофон:

- Рада сообщить, что мы приехали. Номер нашего буса, как и номер моего телефона, имеется в программках, которые я вам раздала. Фестивальная площадка находится в метрах пятидесяти. Уезжаем мы ровно в шестнадцать часов, поэтому прошу не опаздывать. Желаю вам хорошего настроения!

Лиза села на свое место, а все потянулись к выходу. Лара вышла в числе последних, и Павел по обыкновению помог ей сойти. Девушка отметила, что мужчины никуда не спешат, а продолжают стоять в метре от их транспортного средства. Затекли ноги? Причем у всех сразу?

В это время на ступеньках автобуса показалась Лиза, и мужской строй дрогнул. Лара еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Оказывается, сильная половина человечества, поджидала Лизу, чтобы подать ей руку. Однако удача – дама капризная. Самым проворным оказался «молодожен». Среди «галантных кавалеров» не было разве что туриста с грустными глазами.

Глава 3

- Еще чуть-чуть и вы бы затоптали друг друга, - Лара не удержалась, чтобы не подколоть Мирославского.

- Чуть-чуть не считается. И вообще, это инстинкт здорового мужчины - реагировать на красивую женщину, - мгновенно отпарировал Александр.

- Только глазами, глазами…

- Не понял…?

- Анекдот есть такой. – Батюшка, а женщину в пост можно? – Можно, сын мой. Только глазами, глазами.

Мирославский не ответил. Аллочка шла молча рядом. Очевидно, она решила сделать вид, что ничего не заметила. Тем более, что дальше развивать эту тему не было смысла – перед ними открылась площадка размером с четыре футбольных поля, на которой развернулся фестиваль.

В глазах рябило от ярких костюмов и разнообразных арт-объектов. Лара заглянула в программку, где было указано, в каком секторе проходит то или иное действо. Здесь была и ярмарка, на которой можно было купить поделки народных мастеров, и мастер-классы, где мужчин учили вязать веники и косить траву, а девушек - набивать скошенной травой подушки. Можно было походить босыми ногами по убранной траве, принять участие в песенном конкурсе на лучшую частушку, влиться в общий хоровод, поваляться в сене, примерить на себя образ Полудницы, подойдя к платью из полевых цветов, а также зависнуть в той или иной фотозоне, где запечатлеть себя любимого в стогу или в обнимку с «Мери Поппинс», стопроцентное сходство с которой пугалу придавала шляпка и черный зонтик.

Вишенками на торте были конкурс на лучшее пугало и рыцарские бои. Каким боком к теме заявленного мероприятия относились рыцарские забавы, Лара не поняла. Вероятно, чтобы одним махом убить двух зайцев: не тратить лишние финансы и привлечь больше гостей.

- Частушки петь будем? – спросила, улыбаясь, Лара.

- Смеешься? – в один голос откликнулись друзья.

- Тогда идем смотреть выставку огородных монстров, потом окунемся в Средневековье местного разлива, а по пути посмотрим все остальное. Возражения не принимаются. К слову, вы знали, что первые пугала охраняли урожай от злых духов?

- Разве не от птиц? – удивилась Аллочка.

- И возраст у пугала почтенный – несколько тысяч лет, - продолжила Лара. – Праздники, разумеется, появились намного позже. В одних странах этот день отмечают летом. В других - время народных гуляний совпадает с окончанием работ в поле. Молодежь дурачилась - надевала старые дедовские полушубки, вывернутые овчиной наружу, прихватывала с собой ухваты и корзины, и отправлялась по домам «пугать» детвору. С мальчишек брали слово, что те не будут баловаться, девочкам намекали, что нужно больше шить и вязать. Получив «откуп» в виде пирогов с блинами, ряженые шли дальше. Видите, как я проработала тему?

- Тебе бы, Ларка, экскурсоводом работать, - вставил слово Мирославский. – Не понимаю, чего ты до сих пор в своем ЗАГСе киснешь?

- Жду, когда ты выйдешь на пенсию, чтобы занять твое место, - отпарировала Лара.

- Так вот - еще древние греки устанавливали на полях деревянных идолов, чтобы зайцы не поедали хозяйскую капусту, а скворцы не клевали в садах черешню. Позже этот обычай прижился и в других странах. На первых порах зажиточные фермеры нанимали мальчишек из бедных семей, давали им какие-нибудь лохмотья, и те дежурили в поле. Их так и называли – «отпугиватели птиц». Чем больше часов продержишься – тем больше заработаешь. Хотя, понятно, что им платили копейки.

- Это же эксплуатация детского труда! – воскликнула Аллочка.

- Именно. Это как в Индии существует работа по опусканию ступенек в туристических автобусах. Платят двадцать долларов месяц, и для кого-то это большие деньги. Но с развитием промышленности подростки стали искать работу на заводах, поэтому на огородах устанавливали пугала, такие, как мы видим сейчас. Все. Донаты принимаются в виде шоколадок, - улыбнулась Лара.

К этому моменту ребята подошли к сектору, где давно кипела работа. При желании, каждый мой блеснуть фантазией и представить на суд зрителей свое творение. Здесь также находились поделки прошлых лет. И пугало «Джеймс Бонд», и «Человек-Паук», и «Мадам Брошкина». И много-много других. Лара рассматривала огородных жителей, и ловила себя на мысли, что представляла все иначе. Но что поделать? Это же не музей восковых фигур, где на женской руке просматривается каждая венка, а на мужской щеке – каждая волосинка.

Взглянув на мужа и Мирославского, девушка поняла, что увиденное их тоже не особо впечатлило.

- Вы с Аллочкой наслаждайтесь, а мы пойдем посмотрим рыцарские бои, - сказал Александр. – Встречаемся там. Не заблудитесь!

Наслаждались Лара с Аллочкой недолго, и практически через десять минут тоже ушли. По пути они заглянули на пару мастер-классов, сфотографировались с пугалом «Карлсон, который живет на крыше», а когда пришли к месту скопления рыцарей, то увидели, что супруг Лары стоит один.

- А где Саша? - поинтересовалась Аллочка, выискивая в толпе свою вторую половинку. Павел кивнул в сторону ринга, где готовился к бою очередной рыцарь. Это был их друг.

- Мирославский, ты что, обалдел? Когда же успел только? Кто его пустил без регистрации? – крикнула девушка, но ее голос утонул в общем шуме.

Александр уже облачился в доспехи и держал в руках двуручный меч. Его лица не было видно, но то, что это Мирославский и двух мнений быть не могло. Со стороны он смотрелся настоящим былинным витязем с открытки. Его соперник – высокий худощавый парень - проигрывал Александру по всем параметрам, но был настроен решительно. На что он рассчитывал? Казалось, начнется бой, Мирославский дунет на противника, и тот отлетит в сторону, как отлетел в свое время на коне Руслан из поэмы Пушкина, после того, как на него подула Говорящая голова.

«Пусть случится, что должно!» - услышала Лара, и рыцари сошлись в поединке. Она и предположить не могла, что бой может закончиться так быстро. Через пару минут Мирославский каким-то загадочным образом умудрился упасть. И противник мгновенно приставил меч к горлу упавшего. А еще через минуту объявили, что бой завершен. Худощавый парень снял шлем, и Лара увидела, как по его плечам рассыпались густые темные волосы.

- Лиза!? – в один голос выдохнули Аллочка и Лара. – Но как?

- А она «умыла» вашего друга, - услышала Лара мужской голос.
Лара повернула голову, и увидела рядом с собой мужчину, который ехал с ними в одном автобусе и с которым она потом встретилась взглядом.

Глава 4

- А что я такого сделал? – защищался Мирославский от нападок жены. – Я давно занимаюсь этим видом боевого искусства. Ты забыла, где я работаю? Я сразу подал заявку на участие в турнире, после того, как Лара предложила поехать на фестиваль. Неужели ты думала, что я «убью» единственный выходной на эти ужасные огородные пугала?

- Больше вас приглашать никогда не буду, - обиженным голосом протянула Лара.

- А Лиза? Ее ты тоже сегодня увидел впервые? Почему вас поставили вместе? У вас разные весовые категории, - не сдавалась Аллочка.

- Я бы мог сейчас сказать, что ты у меня такая умная, мол, придумай что-нибудь сама. Но делать это не буду. Я, действительно, до этой поездки даже не подозревал о существовании Лизы. И не знаю, как она оказалась со мной в паре.

- А упал почему?

- Поскользнулся на банановой шкурке. Как в «Бриллиантовой руке». Тебя такой ответ устраивает?

Лара размышляла о том, правду говорит Мирославский или нет. Он мог случайно оступиться, как однажды оступилась в пустыне Лара. Тогда, в Тунисе, все закончилось печально – переломом руки. Александр мог услышать фразу, которая стала для него неожиданной. К примеру, как Лиза просит его проиграть бой. Или чтобы он не затягивал этот самый бой, так как они могут опоздать на спектакль. Да и одно осознание присутствия Лизы могло вызвать если не шок, а легкое замешательство. Это - с одной стороны. С другой стороны, Мирославский – не кисейная барышня. Все же преступников ловит, а не бумажной работой занимается.

- Я и сам не ожидал, что так будет. Хорошо, что вы еще не успели сделать ставки, - попытался разрядить обстановку Александр.

- А что, - подумала Лара, – может, все же Лиза, и правда, как-то проявила себя, и Мирославский ее узнал? Зачем? Кто-то из ее знакомых играл на тотализаторе? И ей нужна была победа. Это тоже вариант. Но вслух Лара ничего не сказала.

Время пролетело быстро. Перекусив копченым мясом с овощами из корзинки Аллочки, ребята пошли к автобусу. Группа была практически в сборе и активно обсуждала рыцарский турнир. Поединок, в котором участвовал Мирославский и Лиза, видели все. Или почти все. Когда Лиза появилась, ее встретили аплодисментами. Александр подошел к девушке.

- Я восхищен вашим мастерством и техникой ведения боя! В Средние века победителю турнира доставались слава, деньги и знатная женщина. Но у нас с вами другая ситуация. Поэтому позвольте подарить вам розу, как символ вечно меняющегося и открывающегося новыми гранями мира.

С этими словами Мирославский, словно заправский иллюзионист, вытащил откуда-то из рукава сувенирный кованый цветок и протянул его Лизе. Разве что на колено не встал. Девушка вскинула голову и волосы снова рассыпались по плечам, как на ристалище, когда она сняла шлем.

- Спасибо. И за розу, и за поединок.

Она посмотрела на часы.

- Нам пора уезжать. Главное сейчас не попасть в пробку.

Все потянулись в автобус. Аллочка с Ларой тоже. Однако Мирославский задержался.

- Но как? Как вы оказались со мной в паре?

- Когда в Египте строили пирамиды, фараону не было надобности таскать на себе камни, - улыбнулась Лиза.

Она наклонилась и что-то тихо сказала Мирославскому на ухо.

- Но почему именно со мной? – не унимался Александр.

- Вы еще спрашиваете? А не Вы ли месяц назад на телевидении рассказывали всему миру о своем хобби? Извините, мы, и правда, можем опоздать в театр…

- Мирославский, у тебя совесть есть?

Аллочка одарила мужа взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

- Немного есть, но уже экономлю. Что не так? – Александр сделал вид, что он не понимает, о чем речь.

- Все не так. Во-первых, что Лиза говорила тебе на ухо? Что влюбилась в тебя с первого взгляда?

- Она сказала, что список поединков составлял ее знакомый. Поэтому ей не составило труда попросить его о небольшой услуге. Я знал, что моим соперником будет Черный Лис, но даже подумать не мог, что этот Лис окажется женщиной. А во-вторых?

- А во-вторых, я тоже хочу такую розу.

- Думал сделать тебе сюрприз, но твое хорошее настроение мне важнее.

С этими словами Мирославский достал из барсетки белую лилию. Также, как и роза, которую Александр подарил Лизе, лилия была выкована из металла. Изящный, слегка оттянутый стебель, причудливо изогнутые лепестки, тонкие тычинки, которые могут сломаться даже от легкого дуновения ветерка. Лилия была такой хрупкой, что роза на ее фоне казалась работой начинающего подмастерья. Лара восхищалась такими поделками, но ей нравились цветы живые.

Лара сидела, закрыв глаза, пытаясь переосмыслить полученную информацию. Красавица Лиза сумела удивить. Это равносильно тому, если бы Сикстинская Мадонна сошла с картины Рафаэля, созданной им в свое время по заказу духовенства, передала ребенка в руки няньки, схватила бы меч и отправилась на рыцарский турнир. Лиза - сильная, хотя по внешнему виду и не скажешь. Сколько там у нас двуручный меч весит? До четырех килограммов? А она размахивала им так, словно у нее в руках была кисточка для рисования. Конечно, девушки и ядро толкают. Этим никого не удивишь. У ядра с мечом и вес практически одинаковый. Но в данный вид спорта худышки не приходят. Туда сразу берут подающих надежды. Что ж – о хобби, как и о вкусах не спорят. Пусть у группы сегодня это будет самым большим удивлением.

Глава 5

В театр они приехали вовремя. Подпудрив носики в дамской комнате и окинув критическим взглядом свое отражение в зеркале, повидавшем на своем веку не одно поколение зрителей, Лара с Аллочкой проследовали в партер, где уже сидели их вторые половинки.

Лара любила спектакли с красивыми декорациями и не любила упрощенные варианты. Она всегда восторгалась оформлением «Щелкунчика». Сколько раз ходила на него, столько раз и восторгалась. Балетом, музыкой, оформлением. Там один задник с рождественской елкой чего стоит. Спектакли, когда из всего реквизита на сцене стоит кровать с прикроватной тумбочкой, Лару совсем не впечатляли. Это в моноспектаклях допустимо, где все взгляды прикованы к актеру.

К представлению «Огородные пугала», которое им предстояло смотреть, было все готово. На заднем плане сцены виднелся приветливый сельский домик, в окно которого просматривался огород с растущими овощами и охраняющим их от птиц соломенным сторожем. На ветхой, потрепанной временем, шляпе, прикрывающей макушку безмолвного стража с глазами-пуговицами и улыбкой гуинплена на лице, сидела ворона. Часть главной комнаты занимал круглый стол с двумя стульями, справа от него, у стены, стояла горка с посудой и два кресла. Белённые стены были увешены картинами и фотографиями в простеньких рамках. Это все, что успела рассмотреть Лара, потому что прозвенел третий звонок и спектакль начался.

Ксюша – восемнадцатилетняя девушка с русой косой и глазами-озерами - приехала погостить к бабушке в деревню. Городская жизнь не испортила Ксюшу. Она почти не пользовалась косметикой, не зависала на дискотеках и в кафе. Вместо этого девушка после занятий ходила на плавание, посещала художественную школу и любила фотографировать. А еще она собирала фольклор. И не просто фольклор, а поверья, связанные с природными явлениями, растительным и животным миром. Собирать-то она собирала. Но вот как быть с утверждением, что сколько раз человек услышит в лесу «ку-ку», столько лет он и жить будет? У кого спрашивать – сбылось или нет? Сама же кукушка об этом не скажет. Или поверье о том, что дождь прекратится, если топор положить острием вверх. Если это правда, то сколько трагедий можно было предотвратить, сколько стран спасти от наводнения, вызванного дождями. Только где брать топор? Конечно, у бабушки. Правда, неизвестно, будет лить дождь в эти дни, пока она в гостях.

- И много у тебя этих поверий? - спросила бабушка Ксюшу, после того, как накормила ее с дороги и расспросила о делах.

- Немного, но и с ними проблема. Может, ты мне поможешь?

- Может, и помогу, - согласилась бабушка.

- Вот, к примеру, в этом году во многих странах жара. Глобальное потепление. Слышала, если черепаху подвесить за лапу к дереву - пойдет дождь. Я бы проверила, но не покупать же ее в зоомагазине ради эксперимента.

- А я слышала, что ученые нашли в пустыне черепаху и определили, что она прожила четыреста лет. Черепаха могла бы прожить и пятьсот лет, если бы ее не нашли ученые, - ответила бабушка. И добавила: - Улыбнись, это анекдот. Какие поверья у тебя еще?

- Ворона купается во дворе - к несчастью. Птица в дом залетела - к новостям. Или если с непокрытой женской головы упадет волос – в этом месте трава расти не будет. Давай завтра проверим? Я закопаю пару волосинок с расчески у тебя в саду, и посмотрим, что будет.

- С расчески не годится, - рассмеялась бабушка. – Ты забыла об одном условии - «если упадет». Специально делать ничего не надо. Ладно, расскажу я тебе случай один. Стопроцентная правда. Я этот рассказ от своей бабки слышала, а она – от своей. Говорят, что человеку никогда не следует проходить под лестницей, мол, таким образом можно приблизить свою смерть. Это так само, как и нельзя заранее покупать одежду для новорожденного. Но, вернемся к лестнице.
По словам бабушки, поверье возникло на основе веры в Святую Троицу. Считается, что любая лестница образует треугольник и нарушение его целостности карается Высшими силами.

- Все это очень интересно, - в раздумье протянула Ксюша. – Но мне нужно что-то из мира животных и растений. Может, у тебя в саду водятся жабы? Утверждают, что, если жабу потрогать, на руках появятся бородавки. Хотя, я же не французский бактериолог Шарль Николь, который создал сыворотку против сыпного тифа, а потом проверил ее действие на себе. Я не хочу, чтобы у меня на руках появились бородавки.

- И это правильно. Потом их выводить долго придется.

- Бабушка, а почему у тебя в огороде несколько пугал? – спросила Ксюша, посмотрев в открытое окно. – Какая в этом необходимость? Разве одного мало?

- Это мистика какая-то, честное слово.

Бабушка подошла к окну.

- Не знаю, внучка, поверишь ты или нет, но я ставила одно пугало. Однако, как только наступает ночь, этих «сторожей» становится больше, словно они сбегаются ко мне со всей деревни. Соседи рассказывали, что по ночам в моем огороде слышен разговор.

Лара зябко повела плечами. В зале включили вентиляцию и стало прохладно.

- Так ты, оказывается, нас на детский спектакль привезла? – услышала она в тишине шепот Мирославского. – Ну, спасибо тебе, подруга.

Глава 6

Свет на минуту погас, а когда его включили – на сцене не было ни стола со стульями, ни горки с посудой, ни картин на стене. Декорации сменили. Вместо горницы появился сад, плавно переходящий в огород. Оформление было на высоте, создавая какой-то нереальный трехмерный эффект: справа, между двух яблонь, висел красный гамак, справа - кусты томатов с плодами величиной с футбольный мяч, сладкий перец размером с боксерскую перчатку, капуста по виду с раскрытый зонтик. Чтобы было лучше видно зрителям. На колышке, поддерживающим помидорный куст, сидела нахохлившаяся ворона.

Не хватало разве что гигантской Гусеницы, Белого Кролика и Чеширского Кота. Окажись эти герои на сцене, Лара бы подумала, что Мирославский прав – они попали на детское представление. Но героев сказки Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес», как и самой Алисы, видно не было. Между овощами, новогодними елками, стояли пугала. И не в старых лохмотьях, а во всем новеньком, будто только что из магазина.

Изменилось и основное панно: вместо уютного домика на занавесе можно было видеть заброшенное и заросшее травой кладбище с крестами, над которым спелым яблоком висела оранжевая луна.

- Ничего себе сказку изменили! – снова донесся шёпот Мирославского. - Хотя, если присмотреться, это больше похоже на фрагмент нашумевшей инсталляции финского художника Рейо Кела.

Лара помнила эту инсталляцию. «Тихий народ» называется. На поляне, окруженной лесом, безучастно стояли люди. Пятьсот человек? Восемьсот? Тысяча? Точное их количество известно одному автору. Так казалось в первую минуту. То, что это всего лишь деревянные брусья, соединенные в виде креста, становилось понятно позже.

Лара уже тогда обратила внимание на сходство композиции с местом массового захоронения. От обычного кладбища «произведение искусств» отличала одна деталь – на крестах была одежда. В хмурую погоду инсталляция пугала и туристы не выдерживали даже пятнадцати минут, в солнечную погоду – выглядела весело и празднично. Свою работу художник посвятил безработице и заброшенности одной из провинций страны. Но здесь эта тема каким боком? Не все так просто с этим спектаклем, оказывается.

Между тем, на улице послышались чьи-то шаги: это дождавшись, когда бабушка уснет, Ксюша решила проверить, действительно ли с наступлением темноты пугала собираются вместе или это у бабушки разыгралась фантазия. Однако та говорила правду – в огороде кто-то был.

- А к нашей хозяйке внучка из города приехала, - услышала девушка мужской голос.

Она остановилась, не решаясь идти дальше. Но в самый неподходящий момент под ее ногами хрустнул сучок.

- Кто это может быть? Наши ходят беззвучно, - снова донесся тот же голос с середины огорода.

Ксюша поймала себя на мысли, что ей хочется скорее вернуться в дом. Но она продолжала стоять, надеясь, что ее не заметят, и ей удастся узнать, что происходит здесь ночами и кто эти «наши, которые ходят беззвучно». Однако не успела она и глазом моргнуть, как перед ней появились молодой мужчина и женщина.

Они были ровесниками Лары, хотя принадлежали к разным эпохам. Это было видно по одежде. Молодой человек с темными волосами и пронзительным взглядом был одет элегантно - в костюме бежевого цвета покроя 90-х. Не хватало разве что тросточки. А вот его спутница в темно-бардовом платье до пят, бархатных туфельках, с драгоценностями вокруг шеи и красиво уложенными волосами, смотрелась гротескно. Крупные черты лица с пухлыми щеками, высокая грузная фигура – все это никак не вязалось с ее нарядом в стиле 18 века. Несмотря на презентабельный вид, мужчина вел себя развязно.

- А вот и наша красавица собственной персоной. Наше вам с кисточкой! – проговорил он и отвесил Ксюше поклон. Девушка, стоящая рядом с ним, жеманно подобрала губы и стала обмахиваться веером, хотя в этом не было никакой необходимости.

- Что вы здесь делаете? Кто вы? – не отвечая на приветствие, спросила Ксюша.

- Кто мы? Когда-то мы имели положение в обществе. Но потом потеряли все, и наши имена сегодня вспоминаются исключительно в негативном ключе. В моем прошлом несколько кинолент, где я снимался в детстве. Мне давали главные роли, пророчили блестящее будущее, но я связался с плохой компанией, а потом возглавил ее. Мы грабили прохожих, обносили квартиры. Было кое-что похлеще, и когда я получил пулю в лоб, полиция перекрестилась.

- Это призраки, - испуганно подумала Ксюша.

- А я была дочерью генерала и даже фрейлиной при дворе императрицы. Но после смерти родных оставила двор и ушла в монастырь.

- А в монастыре что не так? – осмелилась спросить девушка.

- Мою деловитость заметило руководство, и вскоре я стала автором многих строительных и благотворительных проектов. Мне нравилось, то чем я занимаюсь, но строительный бизнес – это как лотерея. Сегодня везет, а завтра нет. Проекты требовали вложений, а финансовое состояние начало трещать по швам. И тогда я нашла решение. Фабрикация подложных векселей от имени обеспеченных лиц, попавших в безвыходное положение, позволила некоторое время оставаться на плаву, однако вскоре привела меня на скамью подсудимых.

- Но ведь вы никого не убивали, а деньги пускали на развитие строительства…

- Перед Законом, как и перед Богом, все равны, - таким же бесцветным голосом, как и в начале, закончила свой рассказ бывшая придворная дама. Силы ее покинули и она бы непременно упала, если бы кто-то третий не подхватил ее на руки.

- Не беспокойтесь, я врач. Пластический хирург.

Мужчина похлопал по щекам бывшую игуменью и экс-фрейлину императрицы в одном флаконе.

-Эх, жаль у меня с собой нашатыря нет. Может, искусственное дыхание сделать? Массаж сердца не получится, на ней корсет, который не расстегивался несколько столетий. Сейчас ей станет лучше.

И действительно, барышня в темно-бардовом платье открыла глаза.

- И не таких спасали, - улыбнулся пластический хирург и оценивающим взглядом посмотрел на Ксюшу.

Глава 7

- Носик бы вам подправить и немного грудь увеличить. И от мужчин отбоя не будет. Это я обещаю.

- Что?

Ксюша даже покраснела от мысли, что ее рассматривают, если не сказать больше - сканируют.

Сделай пластику носа, а потом будет, как в анекдоте, когда результат пациентку обескуражил, хотя портфолио доктора, состоящее из картин Кандинского, должно была ее насторожить с первой минуты.

- Вы не слушайте тех, кто обо мне сплетни распускает, - продолжал хирург.

- Какие сплетни? Вы это о чем?

- Многие, кому я делал пластику, благодарны мне и по сей день, - не унимался собеседник. - Вы бы видели, сколько цветов всегда у меня на могиле. А те несколько операций со смертельным исходом, не скрою - было дело. Но ведь, известно, что у каждого хирурга – свое кладбище. Что же, сразу на всех уголовные дела заводить? А кто тогда лечить будет?

- Он прав, - включился в разговор несостоявшийся артист. – Сколько на его счету смертельных случаев? Всего-ничего. У пациентки развился анафилактический шок, от которого она скончалась. Взгляните туда, - и он показал рукой вглубь огорода, где виднелись темные фигуры. – Видите мужчину, который стоит возле куста с томатами? Это пилот самолета, который отправил на тот свет полторы сотни пассажиров. У него, видите ли, депрессия была. Одни говорят, что он не справился с управлением, другие – что он специально направил самолет в скалу.

Следом за ним – хозяин лондонской пекарни, в которой в 1666 году произошел пожар. Тогда сгорело тринадцать тысяч жилых домов, большое количество церквей и административных зданий. Писали, что человеческих жертв было мало, но я этим данным не верю. Пожар квалифицировали как несчастный случай, но владелец понес наказание. Его казнили. А, может, это казнили француза-смотрителя. Не помню точно.

- Спасибо, что замолвили за меня слово, - пластический хирург вытер слезу. - Вы забыли о правителях разных стран. А они, между прочим, отличались особой жестокостью. Чингисхан вырезал целые народы. Иван Грозный истребил многие боярские роды. А Пиночет, во времена правления которого в тюрьмах сгноили 35 тысяч ни в чем не повинных людей? А президент Гаити Франсуа Дювалье, расстреливающий население без суда и следствия? А политик Камбоджи Пол Пот, уничтоживший полтора миллиона населения страны? На их фоне Бонапарт Наполеон кажется невинным ягненком.

- Вы что-то сказали в мой адрес? - из темноты появился коротконогий рыхлый мужичонка. Он был в светлых панталонах, обтягивающих ягодицы, и в жилете. Голову его покрывала видавшая вилы треуголка.

- Что же сегодня происходит? Слышала, что бывает шабаш ведьм, но чтобы столько призраков в один вечер? – Ксюша стояла ни живая, ни мертвая, но сдвинуться с места не могла, будто в огороде ее удерживала нечистая сила.

- Сказал, что вы на фоне многих выглядите ягненком, - подтвердил врач.

- Я бы на вашем месте так не разбрасывался словами. Меня, может, через двести лет вообще реабилитируют, - с пафосом сказал Наполеон. – Сколько там после моей смерти прошло? А во Франции до сих пор продолжают спорить, такой ли я тиран, которым меня когда-то нарисовали. Некоторые считают, что я национальный герой, поскольку принес стране долгожданную финансовую стабильность и провел реформу, которая помогла справиться с инфляцией. Вы лучше на Гитлера с его Евой обратите внимание, которые стараются не отсвечивать. Не мне вам рассказывать, что это он развязал Вторую Мировую войну и сколько на его счету загубленных жизней. По крайней мере это не я гноил узников в концентрационных лагерях, ставил эксперименты на живых, и отправлял неповинных людей в газовые камеры.

Ксюше мысленно ругала себя за то, что вышла из дома в полнолуние. Она пыталась вспомнить молитву, которая, говорят, служит защитой в минуты опасности, но кроме начальной фразы «Отче наш» в голову ничего не лезло. Если бы у нее был мел, она бы начертила сейчас круг, как чертил его студент-философ Хома, спасаясь от Панночки. Но мела у нее не было. Может, вместо мела найти прутик? Решение пришло само собой.

- Прекратите! – Ксюша хлопнула в ладоши, разрывая тем самым невидимые нити между ней и говорящими. – Вы лучше скажите, что вы делаете в огороде моей бабушки?

- Считайте, что у нас здесь Клуб по интересам. Надо же нам где-то собираться. Место очень комфортное, а главное, ваша бабушка не держит собак, - расплылся в улыбке Артист. – Да и не по своей воле мы на огородах стоим. За все в этой жизни надо платить, вот и сделало нас Небо пугалами, обрекая вечно стоять в полях и пугать ворон.

- Ксюша, ты где? – послышался голос из дома.

Видения сразу пропали. В огороде осталось лишь пугало в старой желтой рубахе и видавших виды джинсах. Пугало, которое делала бабушка.

- Уже иду! Вышла посмотреть на звезды. У вас они светят особенно ярко.

Объявили антракт, и все стали подниматься со своих мест.

- Ну, что? Ты и дальше будешь утверждать, что я привезла вас на детский спектакль? – спросила Лара Мирославского. – Я - в дамскую комнату. Аллочка, ты со мной?

Аллочка и мужчины решили пройтись, чтобы посмотреть театр, и Лара пошла сама. В дамской комнате была как всегда очередь. Прозвенел третий звонок, и когда Лара вышла, в фойе никого не было. Ей нужно было пересечь холл. Минуя лестницу, ведущую на второй этаж, Лара краем глаза заметила у стены белый мужской кроссовок, который лежал боком, будто в антракте проходил конкурс по метанию башмаков. Все башмаки потом забрали, а кроссовок не заметили. Девушка подошла поближе, и увидела, что под лестницей в тупике, куда обычно никто не заглядывает, в неестественной позе лежит мужчина.

Глава 8

Мужчина лежал лицом вниз. Светлая футболка на его спине была в пятнах и задралась, оголяя часть спины, будто его тащили по коридору волоком, а затащив под лестницу, перевернули. По одежде было видно, что этот мужчина еще не пенсионного возраста, хотя летом в светлых джинсах и кроссовках ходит каждый второй.

- Молодой человек, вам плохо? – спросила тихим голосом Лара, будто от того, что она тихо говорит, есть гарантия, что мужчина ей ответит.

Она наклонилась, взяла его за плечо, чтобы перевернуть на спину, и найти пульс. Но когда перевернула и нашла сонную артерию, поняла, что лежащий под лестницей человек мертв. И смерть наступила несколько минут назад.

Более того, она узнала этого парня. Они были вместе вначале на фестивале, а потом ехали в одном автобусе в театр. Это был «молодожен» - муж барышни, похожей на Джей Ло. По спине пробежал неприятный холодок. Но Лара не была бы Ларой, если бы не достала телефон и не сделала на камеру фото. Сделав снимок, она отправила его Мирославскому, чтобы он к приходу Лары успел проникнуться ситуацией. Опустив мобилку в сумочку, девушка тенью выскользнула из-по лестницы и пошла в зал, где уже полным ходом шло второе отделение спектакля. Можно было, конечно, найти секьюрити, но Лара помнила, чему ее учил Александр: лишний раз не отсвечивать - пусть труп найдут другие. Сегодня этим «другим» станет одноклассник ее мужа - ему выпадет участь общаться с дежурной следственно-оперативной группой.

Не успела Лара пройти и треть пути, как услышала за своей спиной мужской голос:

- Девушка, это не вы, случайно, обронили программку?

Она оглянулась. К ней спешил мужчина, который в автобусе сидел впереди Мирославского, и потом подходил к Ларе на рыцарском турнире. Он появился со стороны главного входа в театр, видимо, в антракте выходил на улицу курить. А значит, видеть, что Лара была под лестницей, не мог. Он смотрел на Лару и приветливо улыбался.

Лара оглянулась, и уже собралась было поднять афишку, но мужчина ее опередил.

- Я тоже всегда что-нибудь теряю, - сказал он, протягивая листик Ларе. – Кажется, мы с вами опаздываем.

- Третий звонок был минут пять назад.

- А мне сын звонил, выходил на улицу с ним поговорить. К слову, меня зовут Владимир.

- Лара.

- Рад знакомству. У вас красивое имя. Вы чем-то расстроены? Или мне показалось?

Лара не ответила. Вместо этого ее глаза предательски заблестели, а нос покраснел – она вспомнила, что перевернула парня на спину, и вернуть его в прежнее положение забыла. Она прикусила нижнюю губу. Владимир заметил ее состояние.

- Что-то случилось? Я могу чем-то помочь?

- Можете. Там, под лестницей, лежит человек. Он мертв. И еще я его перевернула. Оперативники обязательно заметят, что тело передвигали.

Владимир моментально стал серьезным.

- А зачем вы его трогали?

- Пыталась найти пульс и оказать помощь.

- А вот это зря. Идемте!

В фойе по-прежнему никого кроме их не было. Быстрым шагом они подошли к лестнице.
Когда они были на месте, Владимир остановился.

- А это еще что такое? – спросил он, показывая на выступ, где виднелось темное пятно. – Кровь?

- Похоже на то.

- Значит, человек, о котором вы говорите, ударился головой о выступ, после чего его оттащили в нишу под лестницу. Взяли под руки, оттащили, и там бросили. Наверное, поэтому на полу нет пятен крови.

- Это парень из нашей группы. Он с женой приехал.

Владимир заглянул в нишу, и присвистнул.

- Думаю, что больше его трогать не надо. Его волокли, так что следов на полу уйма. Вот только и ваши следы там есть. А это уже криминал. Нужно кому-нибудь об этом сообщить.

- Я уже сообщила, - ответила Лара. – Наш друг, который участвовал сегодня в рыцарском поединке, полицейский. Я ему отправила фото с места происшествия. Пусть он и сообщает куда-надо.

- Оперативно вы, однако. Тогда нам нужно поскорее вернуться в зрительный зал. Второе действие короткое.

Лара обреченно пожала плечами. Она понимала, что пока не приедут оперативники, пока всех не опросят и не перепишут их адреса, домой никого не отпустят.
Когда они уже практически подошли к зрительному залу, дверь открылась и в фойе вышел Мирославский. Не обращая внимания на спутника Лары, Александр уставился на нее тяжелым взглядом. Было видно, что он получил фото, и успел его рассмотреть.

- Скажи, ты хоть в театре можешь не находить трупы? – спросил Мирославский. - Возможно, тебе стоит поменять хобби?

Продолжение: