Анна Болейн росла в семье дипломата, а ее мать представляла свиту королевы Екатерины Арагонской – супруги английского короля. В 12 лет подрастающая красавица вошла в ближайшее окружение Маргариты Австрийской, дочки римского императора Максимилиана I. Несколько лет Анна обучалась при дворе арифметике, грамматике, истории, литературе, управлению домашним хозяйством, нескольким иностранным, рукоделию, музыке и хорошим манерам. После переезда в Париж девушка стала почетным членом Марии Тюдор, приходившейся сестрой Генриху VIII, где усовершенствовала свой уровень.
В 1522-м ее попробовали выдать за кузена, но план сорвался, и Анна Болейн стала одной из самых популярных невест при дворе короля Англии. Очень набожный в молодости король с возрастом стал тяготиться ограничениями в плотских утехах, которые устанавливались церковью. Кроме законной супруги Екатерины Арагонской он развлекался с множеством любовниц, в числе которых была и родная сестра Анны Мария Болейн. После того, как королева несколько раз подряд родила правителю мертвых наследников, он решил сменить жену. После знакомства с Анной он рассматривал ее исключительно в качестве очередной фаворитки. Напоровшись на мягкий, но уверенный отказ, пришел в недоумение. Девушка прямо заявила: перед моим королем преклоняюсь, но быть наложницей не желаю. Король возмущался: «Как так? Все хотят, а она отказалась!» Устав искать традиционные способы соблазнения, король даже сел за написание баллады, посвященной Анне. А она просто ответила: «Если любишь — женись». Упрямый и непривыкший к такому Генрих VIII 7 лет ухаживал за девушкой.
В итоге монарх решил развестись с Екатериной Арагонской. Последняя, разумеется, терять корону не планировала, и тогда всеми правдами и неправдами Генрих VIII с помощью английского парламента принял нужные законы. Ему пришлось порвать даже с Папой, из-за чего Климент VII отлучил короля от церкви. Не останавливаясь ни перед чем, в январе 1533 года Генрих обвенчался с Болейн, а через год провел официальную церемонию бракосочетания.
В том же году новая жена родила правителю принцессу Елизавету. Генрих, рассчитывавший наконец на наследника, был подавлен. Но действие чар Анны было велико, потому король лишил всех прав дочь от брака с Екатериной, обезопасив положение новой дочери. Теперь единственной наследницей стала Елизавета. Новая королева Анна наслаждалась роскошью, ни в чём не зная отказа. Число ее личной перевалило за 250 человек. Она тратила баснословные средства на наряды, модную мебель, драгоценности и редкие породы лошадей. Народ воспринимал эту историю враждебно. При дворе шептались, что Анна участвует в делах государственных наравне с правителем. Правда, историки уверены, что вся ее власть не выходила за пределы спальни.
После выкидыша отношения между супругами резко разладились, а Генрих стал подумывать об очередной смене жены на более плодовитую. Король окружил себя новыми фаворитками, приглядываясь к каждой. Супруга монарха с трудом мирилась с неверностью мужа, силясь усмирить женскую гордыню. Она ревновала, метала в Генриха претензии, приводя его в бешенство. Горя идеей родить мальчика, она снова потеряла ребенка. И тогда все поняли: падение Анны неизбежно.
Пока Анна продолжала упираться и обещать наследника, король для себя уже все решил. Рядом с ним все чаще появлялась фрейлина Анны Болейн – юная красавица Джейн Сеймур. Генрих заявил, что вторая супруга охмурила его с привлечением колдовства, а затем и вовсе провозгласил, что королева неверна ему в браке. Надо сказать, что обаятельная и энергичная Анна действительно пользовалась спросом в рядах придворных поклонников. По закону супружеская измена королю каралась сожжением блудницы. А любовникам полагалась незатейливая казнь через повешение, а также потрошение или четвертование. Очень скоро в любовники королевы записали сразу пятерых мужчин, в том числе ее родного брата. Все допрашиваемые скорее для порядка мужчины твердили, как один, что Анну решили оболгать. Но желающие убрать Болейн с пути придерживались на этот счет иного мнения. Судебно-карательный процесс зашагал семимильными шагами. В конце февраля 1536-го прошли первые аресты подозреваемых в связи с Болейн, а уже 2 мая в Тауэр отправилась и сама Анна. Ее брак с Генрихом VIII был аннулирован.
После казни 17 мая 1536-го всех пятерых любовников Генрих милостиво отклонил потрошение, решив ограничиться обезглавливанием. Может, король изначально не верил ни в какие измены супруги, но на кону стоял династический вопрос, и его нужно было решать максимально убедительно.
В Тауэре арестованная Анна провела последние дни своей яркой и короткой жизни. Перед судом она предстала вместе со своим братом. Уже экс-королева твердо отрицала все приписанные ей интрижки, но женщину все же признали виновной в неверности, госизмене и инцесте. Изначально Болейн должна была гореть на костре, но ей присудили казнь через отрубание головы. Король назвал это подарком бывшей жене. 19 мая 1536-го Болейн поднялась на эшафот. У нее отобрали мантию с горностаем, предложив прощаться. Фрейлина завязала госпоже глаза, после чего вызванный из Франции палач одним четким взмахом меча лишил Анну жизни. Экс-супругу короля похоронили в безымянной могиле. И только в 1876-м на часовню Святого Петра водрузили мемориальную доску.